Personaje Histórico

Autor: Christian Guerrero

DON JUAN MONTALVO

JUAN MONTALVO

Juan Montalvo nace en Ambato en el país de Ecuador, el 13 de abril de 1832 y muere en París el 17 de enero de 1889. Siendo

niño fue testigo de las intransigencias políticas al ver a su hermano y tío marchar al exilio. Cursó primero estudios en el

Colegio de San Fernando (1846-1848) y luego en el Seminario de San Luis en Quito (1848-1851), donde obtuvo el título de

Maestro en Filosofía. Inició también estudios de jurisprudencia en la Universidad de Quito sin llegar a terminarlos. En realidad

Montalvo es un autodidacta. Su formación se debe más a sus lecturas y a su experiencia europea, primero como miembro de

la legación diplomática en Roma (1856-1858) y luego en París (1858-1859). En 1859 regresa a Ecuador y desde el comienzo

toma una postura activa contra la dictadura de Gabriel García Moreno. Su vocación de escritor le induce a crear una revista, El

Cosmopolita (1866-1869), desde la cual difunde sus escritos, pero que le llevaría al destierro de Ambato por sus críticas a

García Moreno (murió asesinado en 1875). La muerte de un tirano dio paso a la entrada de otro, Ignacio Veintenilla, y

Montalvo se vio de nuevo combatiendo en pro de la libertad. Primero lo hace a través de las páginas de El Regenerador

(1876-1877), más tarde con sus Catilinarias que se empiezan a publicar en el periódico La Estrella de Panamá, donde había

salido exiliado, y que se recogerán luego en libro en 1880; en estos ensayos surge con fuerza su espíritu polémico, su ironía y

su lucha contra la tiranía. Su oposición a la dictadura lo mantiene fuera de Ecuador, primero exiliado en Panamá y luego en

Francia. En 1881 viajó a París con el manuscrito de otros libros suyos. El libro de ensayos Siete tratados, quizás la obra que

mejor caracteriza la cultura de Montalvo, se publicó en 1882; los demás sólo después de su muerte (Capítulos que se le

olvidaron a Cervantes, 1895; Geometría moral, 1902).

Influencia de sus obras

Antigüedad clásica

Montalvo leyó todo cuanto entonces se podía leer

acerca de Historia, Filosofía y Literaturas Helénicas, y

citó en sus obras de manera directa o glosada a

bastantes griegos de la antigüedad. Del mismo modo,

aunque en menor grado, sentía admiración por la

antigua Roma. El teatro romano de Terencio, Plauto y

Séneca sirvió, si no de inspiración, de modelo, a los

cinco dramas que escribió y que fueron recopilados en

su Libro de las pasiones: La Leprosa, Jara, El

descomulgado, Granja y El dictador. En definitiva, lo

grecolatino llegó al escalón más alto de su saber,

siendo el cimiento sólido de su formación y el arma que

esgrimió en sus enconadas polémicas. Admiraba de

Grecia a Sócrates, y de Roma a Julio César, como

ejemplo del soldado, y a Cicerón, por su oratoria.

Literatura española

Conocía buena parte de la literatura española, desde

los romances hasta el romanticismo. En más de una

ocasión hizo críticas a varias obras literarias

españolas y dedicó su ensayo El buscapié a

exaltarlas. Sentía especial admiración y respeto por

Cervantes y consideraba a su Don Quijote de la

Mancha como lo más acabado en el mundo de las

letras, al mismo tiempo que despreciaba la

continuación escrita por Avellaneda. Por otro lado,

Montalvo consideraba a las letras españolas

contemporáneas a él (segunda mitad del siglo XIX)

como vagas e improductivas, impugnando

especialmente las malas traducciones de textos,

aunque supo apreciar a los intelectuales españoles

de la época.

Literatura francesa

Las letras francesas, antes y después de las guerras de la

Independencia, tuvieron decisiva influencia sobre los

escritores hispanoamericanos. El romanticismo tanto

español como hispanoamericano tuvo sus simientes en

Francia, y en América brotó primero y duró más. Montalvo

fue un ideólogo romántico del liberalismo; sus modelos

fueron Chateaubriand, Rousseau y Victor Hugo, mientras

que por Lamartine sentía un profundo aprecio. Asimismo

admiraba a Montaigne y Montesquieu, quienes junto a

Rousseau inspiraron su pensamiento político. De

Montaigne tomó no sólo la exaltación del hombre en su

estado natural, sino varios temas y la técnica literaria que

usaba en sus ensayos. Muchas de las ideas de Montalvo,

sin ser necesariamente copiadas, son eco de El espíritu de

las leyes de Montesquieu, y Rousseau tuvo su influencia

en el escritor ecuatoriano por sus ideas sobre educación,

gobierno, Estado, ciudadanía etc., expresadas en Emilio y

El Contrato Social.

Otras influencias

En cuanto a la literatura en inglés, admiraba mucho a

Byron y a Milton, y probablemente sus ensayos fueron

también inspirados por Bacon. Su revista El

Espectador se inspiró en The Spectator de Addison.

La literatura estadounidense también fue citada por

Montalvo, aunque sin juicios críticos. Conocía las

grandes obras literarias publicadas en italiano, aunque

no se dejó influir, al parecer, por el estilo, los temas y

las ideas de los maestros italianos. En cuanto a la

literatura en alemán, estudió los clásicos del siglo

XVIII, aunque no conocía el idioma. Sentía admiración

por Goethe; sobre él, Schiller y Klopstock dijo que

eran "ingenios de primer orden, de esas antorchas

altísimas que se hallan a la vista de todas las

naciones". De Hispanoamérica conocía la prosa de

Bolívar, la poesía y especialmente la Gramática de

Andrés Bello, la poesía de Olmedo y los argentinos

precursores del romanticismo.

Obras relevantes

Capítulos que se le olvidaron a Cervantes

Es el título de una novela del ensayista y pensador ecuatoriano Juan Montalvo, publicada porprimera vez en 1895, pocos años después de la muerte de su autor. Es una continuación de lanovela de Cervantes Don Quijote de la Mancha.

La obra tiene un extenso prólogo, que lleva por título El buscapié, y refiere nuevas aventurasde Don Quijote de la Mancha. Se diferencia notablemente de otras continuaciones del Quijoteen que la acción se inicia a partir de un momento indeterminado de la obra cervantina, en elcontexto de la tercera salida, y se interrumpe dejando a Don Quijote con vida, aunque despuésde haber redactado un testamento en verso octosilábico.

El texto contiene numerosas referencias a los libros de caballerías, evidentemente tomadas delas notas de Diego Clemencín a su edición del Quijote, y hace también alusión a una serie depersonajes de la política ecuatoriana de su tiempo, en particular el presidente Ignacio deVeintemilla, de quien Montalvo era furibundo adversario, y al que presenta en la figura de unladrón ajusticiado, cuyo cadáver hallan Don Quijote y Sancho. Otra característica de la obra essu notorio anticlericalismo, expresado en reiteradas burlas y censuras a la Iglesia Católica y laconducta y actitudes del clero.

Según la enciclopedia española Monitor(editorial Salvat, 1970, tomo 6, pag.2099), en suartículo dedicado a Don Quijote, esta obra de Montalvo es la mejor aproximación al personajecervantino, en términos novelísticos, pues logra reproducir en gran medida su esencia.Textualmente el artículo declara:"En el siglo XIX hemos de destacar la valiosa interpretación delecuatoriano J. Montalvo, quien en los "Capítulos que se le olvidaron a Cervantes" trazó unasemblanza del héroe que no desdeñaría su mismo autor: el sentido de raza, tragedia ysublimación fueron magníficamente destacados por el eximio polígrafo ecuatoriano"

El Cosmopolita

Es el nombre de una revista de enfoque político, periodístico y ensayísticoredactada por el escritor ecuatoriano Juan Montalvo. Sus entregas,llamadas libros por su autor, fueron en total nueve, publicadas de enerode 1866 a enero de 1869. Se cumpiló por primera vez en dos volúmenes,publicados en Imbabura, en 1894.1 Su primer número contenía lasiguiente advertencia: "De cosmopolita hemos bautizado a este periódicoy procuraremos ser ciudadanos de todas las naciones, ciudadanos deluniverso, como decía un filósofo de los sabios tiempos".2

El Cosmopolita podría considerarse como una de las primeras obras delensayo moderno en el mundo hispano, y como precursor delmodernismo en Hispanoamérica. Entre los muchos ensayos publicados enEl Cosmopolita, destacan la "Carta de un padre joven", escrita porMontalvo para su hija María del Carmen, a quien no había visto en muchotiempo, y los virulentos ataques contra Gabriel García Moreno.

Siete tratados

Es un conjunto de ensayos publicados por el escritor ecuatorianoJuan Montalvo en dos tomos, en 1882 y 1883. De marcadocarácter filosófico, fue su obra más famosa, gracias a la cualrecibió elogios tanto en América como en Europa. Había sidoescrita en su mayor parte entre 1873 y 1875 mientras su autor seencontraba proscrito en Ipiales,1 ya que durante ese períodogobernaba el Ecuador Gabriel García Moreno, enemigo suyo,conocido por reprimir todo intento de oposición. Se publicó enParís, el tomo I en 1882 y el II en 1883.2

Los Siete tratados están escritos con tal abundancia de citashistóricas, parábolas y ejemplos, que su lectura no es fácil: ellector puede perder el interés en la obra por el derroche deerudición del autor y por sus digresiones, no siempre acertadas.2

El tomo I contiene: "De la nobleza", "De la belleza en el génerohumano" y "Réplica a un sofista seudocatólico"; el tomo II: "Delgenio", "Los héroes de la emancipación hispanoamericana", "Losbanquetes de los filósofos" y "El buscapié", que luego aparecerácomo prólogo de su novela Capítulos que se le olvidaron aCervantes.