La presión arterial oscila al ritmode la pulsación cardíaca entre un

valor mínimo (diastólico) quecorresponde a la relajación del cora-zón, y un valor máximo (sistólico)que corresponde a la contraccióncardíaca.

La definición de la HTA es arbitra-ria, ya que en realidad no hay unumbral exacto a partir del cual puedaafirmarse que los valores de la presión

arterial son patológicos. Sin embargo,sabemos que cuanto más bajos son(dentro de unos ciertos límites),menor es el riesgo de desarrollarenfermedades cardiovasculares.

Por consenso, se considera hiper-tenso a todo individuo que presente,en reposo y de manera crónica, pre-siones sistólica y diastólica iguales osuperiores a 140 y 90 mm de mer-curio (Hg), respectivamente.

Los valores sistólico y diastólico dela presión arterial no son constantes,sino que durante el día fluctúan con-tinuamente alrededor de un valormedio para que el organismo seadapte a las circunstancias de la vidacotidiana (ejercicio físico, estrés,sueño). Sin embargo, en cada indivi-duo, los dos valores de la presiónarterial tomados en reposo en la visi-ta médica son relativamente constan-

FITOTERAPIA

Las plantas medicinales en el tratamientode la HTA

M.ª TRÁNSITO LÓPEZ LUENGOFarmacéutica.

La hipertensión arterial (HTA) es una enfermedad crónica que afecta a unagran proporción de la población y, juntamente con la hipercolesterolemia

y el consumo de tabaco, es uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares. Para su prevención y tratamiento,

la fitoterapia constituye una alternativa muy eficaz.

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Espino blanco (Crataegusmonogyna Jacq.).

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tes. De todos modos, las medicionesaisladas de la presión arterial carecende valor diagnóstico, por lo que paraconsiderar a una persona hipertensaésta ha de alcanzar una presión arte-rial alta en tres mediciones durante 3semanas y en unas condicionesambientales determinadas.

En los países industrializados, elporcentaje de hipertensos aumentacon la edad, pasando de menos del5% en la adolescencia a más del 50%en la edad de la jubilación. En con-creto, la prevalencia de hipertensiónen España se estima en un 20-30%.

Los estudios epidemiológicosdemuestran claramente que cuantomás alta es la presión arterial, más altoes también el riesgo de desarrollarenfermedades cardiovasculares, como elinfarto de miocardio y los accidentesvasculares cerebrales, con el resultado,según países, del 30 al 70% de muer-tes. Teniendo en cuenta que las com-plicaciones de la HTA, mortales o no,están directamente relacionadas con lascifras tensionales y con el tiempo deevolución, resulta evidente la impor-tancia de hacer un diagnóstico precozmediante la determinación rutinaria dela tensión. Éste permitirá prevenir lascomplicaciones de la HTA y la apari-ción y evolución de arteriosclerosis.

Clasificación

Según su etiología, la HTA se cla-sifica en:

– HTA primaria o esencial. Cuan-do la causa de la elevación mante-nida de la tensión arterial es desco-nocida. Es la más frecuente, osci-lando entre el 90 y el 95% deltotal de las personas afectadas.

– HTA secundaria. Cuando la eleva-ción mantenida de la tensión arterialestá provocada por alguna enfermedad uotra causa conocida. Entre las causas dela HTA secundaria se encuentran: enfer-medades renales, embarazo, hipotiroi-dismo, acromegalia y el uso de determi-nados fármacos como antiinflamatoriosen tratamiento crónico, anticonceptivosorales, simpaticomiméticos y esteroides.

Tratamiento

La HTA esencial no tiene curación,pero a pesar de no cursar con sínto-

mas que alarmen al paciente, debeser corregida y controlada para evitarcomplicaciones. En su tratamiento,se utilizan dos tipos de medidasterapéuticas: unas están destinadas amodificar los hábitos de vida y lasotras son farmacológicas.

Es en el tratamiento farmacoló-gico de las hipertensiones leves ymoderadas cuando la fitoterapiaconstituye una alternativa eficaz.

Tratamiento no farmacológico

Aunque no se conoce una causaespecífica, sí que se conocen algunosfactores asociados al desarrollo de lahipertensión y de las enfermedadescardiovasculares. Algunos de estosfactores son constitucionales, como laherencia, el sexo o la raza; otros sonambientales, como ciertos hábitosalimentarios, el tabaquismo, el con-sumo excesivo de alcohol, el estrés yel sedentarismo.

Sobre los factores constitucionalesno se puede actuar, pero sí que sepuede actuar sobre los factoresambientales. Así, el tratamiento nofarmacológico de la hipertensiónconsiste en seguir unas medidasdestinadas a modificar el estilo de

vida. Estas medidas las han deadoptar todos los hipertensos y sonlas mismas que se recomiendan parala prevención. En ocasiones, sonsuficientes para normalizar las cifrasde la tensión arterial. A continua-ción pasamos a comentar las medi-das preventivas más importantes.

Disminuir la ingesta de sal Cuanto más alto sea el consumo desal, mayor es el riesgo de que apa-rezca HTA, por lo que lo más sen-sato es restringir la ingesta de sal.Esta medida no es eficaz paratodos los individuos hipertensos,pero en muchos casos es suficientepara mejorar las cifras tensionalesy, en otros, contribuye a hacer másefectiva la acción de los fármacosantihipertensivos. Actualmente, loque se aconseja es no añadir sal alos alimentos, ni cuando se prepa-ran ni cuando ya están servidos, yevitar el consumo de productosricos en sodio como son los ali-mentos precocinados y enlatados,embutidos, quesos y salazones.

Reducción de pesoLa obesidad, por sí misma, es unfactor de riesgo para diversas patolo-gías, sobre todo de tipo cardiovascu-

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Ajo (Allium sativum L.).

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lar y metabólico. Está directamenterelacionada con la hipertensión, demanera que cuando hay una reduc-ción del exceso de peso las cifrastensionales también disminuyen.

Hacer ejercicio físico regularmenteLa práctica habitual de algún tipode ejercicio físico contribuye a redu-cir la tensión arterial, a controlar elpeso y a mejorar el metabolismolipídico. Además, tiene una acciónbeneficiosa en el sistema circulato-rio y nervioso. Lo más recomenda-ble es practicar alguna actividadaeróbica moderada durante unos20-30 minutos, como mínimo 3veces por semana.

Evitar el estrésPor la correlación existente entre elestrés y los niveles de presión arte-rial, todas las técnicas y modifica-ciones del estilo de vida que tien-dan a disminuir el estrés son útilespara los individuos hipertensos.

Eliminar el tabaquismoEl consumo de tabaco es nocivopara la salud en general, pero encaso de hipertensión multiplica elriesgo de sufrir complicaciones car-diovasculares.

Tratamiento fitoterapéutico

Debido al carácter crónico de laHTA, la posibilidad de establecertratamientos prolongados de bajo

riesgo hace de la fitoterapia unaherramienta de gran utilidad en eltratamiento de las HTA leves ymoderadas.

El mecanismo de acción de lasdrogas empleadas consiste en pro-ducir una vasodilatación, la cualpuede darse en dos niveles:

– Vasodilatación periférica. Actúasobre las células ganglionares osobre las terminaciones nerviosasde los vasos y produce una acciónmiolítica sobre las fibras muscula-res lisas. Como consecuencia deello, hay una disminución de laresistencia periférica.

– Vasodilatación central. Produceuna excitación de los centros vaso-dilatadores bulbares. Esta aplica-ción conlleva riesgos, motivo porel cual no se utiliza.

Para el tratamiento de la HTA, lafitoterapia cuenta con tres plantasmedicinales de acción hipotensoraparticularmente eficaces: el espinoblanco, el ajo y el olivo. Además, esfrecuente utilizar como coadyuvan-te drogas con efecto diurético.

Espino blanco (Crataegus monogyna Jacq.)A diferencia de otras muchas plan-tas medicinales, el espino blancono fue introducido en la terapéuti-ca hasta principios del siglo XX. Seutilizan las sumidades floridas, lashojas, los frutos y ocasionalmentela corteza. A menudo se usan en su

lugar otras especies congéneres: C.oxyacantha, con una composiciónsimilar y, ocasionalmente, C. pen-tagyna, C. nigra y C. azarolus. Ladroga tiene olor aromático y unsabor azucarado, ligeramenteamargo y astringente.

A pesar de los muchos trabajosque se han llevado a cabo sobre estadroga, no se han aislado principiosactivos definidos. Contiene unapequeña cantidad de aceite esen-cial, derivados aminados (etilami-na, trimetilamina, isobutilamina eisoamilamina), colina y purinas.Los componentes más interesantes,y que posiblemente participan ensu actividad, son: polifenoles (fla-vonoides, como hiperósido, ramnó-sido; ácidos cafeico y clorogénico,así como leucoantocianidinas) yderivados triterpénicos (ácido cra-taególico, ursólico y oleanólico).

Tiene acción ionotrópica (+), cro-notrópica (-), dromotrópica (-) ybatmotrópica (-), por lo que sepuede decir que es una droga car-diotónica, ya que aumenta la irriga-ción sanguínea coronaria y actúasobre la musculatura cardíaca,aumentando la fuerza de la contrac-ción del miocardio. Además, tieneefecto sedante del sistema nerviosocentral, antiespasmódico y ligera-mente diurético. Por último, ejerceuna acción compensadora de losdesequilibrios neurovegetativos,regularizando la tensión arterial ylos trastornos del ritmo cardíaco.

Su uso está indicado en las alte-raciones del ritmo cardíaco, que norequieran el uso de digitálicos:extrasístoles, taquicardia paroxísti-ca, palpitaciones, coronaritis yHTA, así como en la prevenciónde la angina de pecho.

Aun siendo una droga poco tóxi-ca a dosis extraterapéuticas, puedeproducir depresión respiratoria ycardíaca. Por tanto, no es recomen-dable sobrepasar las dosis indica-das y prescribir en forma de trata-mientos discontinuos. Asimismo,puede interaccionar con las benzo-diacepinas en caso de administra-ción conjunta, pudiendo potenciarel efecto sedante.

El uso del espino albar para eltratamiento de la HTA sólo debehacerse bajo control médico, dadala posibilidad de aparición de unadescompensación tensional.

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Olivo (Olea europea L.).

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Ajo (Allium sativum L.)Se utilizan los bulbos de la planta.Contiene aceite esencial que en elajo fresco, no machacado, tienecomo principal componente laaliína, que por hidrólisis enzimáti-ca de la aliinasa forma aliicina (res-ponsable del olor característico delajo). La aliicina se transforma rápi-damente en disulfuro de alilo. Elajo también contiene abundantesfructosanas (hasta el 75%), enzi-mas (peroxidasas, desoxirribonu-cleasas, fosfomonoestearasas), ade-nosina, pequeñas cantidades devitaminas (A, B

1, B

2y C) y sales

minerales de yodo, sílice y azufre.Parece ser que la mayoría de sus

efectos se deben a la acción de loscomponentes del aceite esencial.Los más destacables son su efectohipotensor suave (por vasodilata-ción periférica de arteriolas y capi-lares), bradicardizante, hipolipe-miante (por inhibición de la sínte-sis de colesterol), antiagreganteplaquetario (inhibe los receptoresplaquetarios para el fibrinógeno),hipoglucemiante y antioxidante.También es antiséptico, bactericida,antifúngico, antiviral y vermífugo.Asimismo, debido a la acción de lasfructosanas, tiene acción diurética.

El uso del ajo está indicado parael tratamiento de la HTA, arte-riosclerosis, hiperlipidemias, en laprevención de tromboembolismos,claudicación intermitente y retino-patías. Se puede utilizar comocoadyuvante en el tratamiento dela diabetes. También es útil en eltratamiento de algunas afeccionesgenitourinarias, respiratorias y enlas parasitosis intestinales.

Está contraindicado en caso dehipertiroidismo y, por su efectoanticoagulante, en casos de hemo-rragias activas, pre y postoperato-rios, así como en personas en trata-miento con anticoagulantes o conhemostáticos.

El ajo carece de toxicidad, aun-que su consumo puede producirirritación intestinal por la presen-cia de cristales de oxalato cálcico.Por vía externa puede producirdermatitis de contacto.

Olivo (Olea europea L.)Se utilizan las hojas. Contienesecoiridoides, en particular el seco-loganósido, que es precursor de los

iridoides, especialmente del oleo-europeósido (componente mayori-tario del grupo). También contieneflavonoides derivados del luteol yel olivol, derivados triterpénicos,ácido oleanólico, saponósidos, oli-vamarina (principio amargo) ysales orgánicas de los ácidos máli-co, tartárico, láctico y glicólico.

El oleoeuropeósido confiere a ladroga efecto hipotensor (por vaso-dilatación periférica), espasmolíti-co, antiarrítmico y broncodilata-dor. Aunque el efecto hipotensorse atribuye al oleoeuropeósido, esposible que las hojas del olivo con-tengan otro principio activo, aúnno identificado, que también pre-sente actividad hipotensora o quepotencie el efecto vasodilatador deloleoeuropeósido. Asimismo, lashojas del olivo tienen actividadhipoglucemiante, antipirética yantiséptica, y debido al efecto desus flavonoides, acción diurética.

Su uso está indicado en el trata-miento de la HTA moderada y enla prevención de la arteriosclerosis ytromboembolismos. También es útilen el tratamiento de la diabetes tipoII y en las afecciones que requieranun aumento de la diuresis.

No se han descrito contraindica-ciones, por lo que se puede admi-nistrar durante un largo períodode tiempo. ■■

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