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La explotación del espacio y las actividades económicasLas actividades económicas hacen parte de las sociedades humanas y son, en muchas ocasiones, el símbolo de identidad de sus paisajes. En los espacios rurales, por ejemplo, la mayor parte de las personas laboran en actividades agropecuarias, ya sea participando en la producción y la cosecha de los cultivos o atendiendo labores que tienen que ver con la manutención del ganado. En las ciudades, las labores predominantes se centra en actividades como el comercio, el transporte, la construcción o servicios como educación y salud.

Sectores de la economíaLa economía es la ciencia que estudia los principios que determinan la producción, la distribución, la comercialización y el consumo de bienes y servicios. Esta disciplina ha dividido los sistemas productivos en cua-tro sectores, de acuerdo con el tipo de bienes y servicios que proveen: primario, secundario, terciario y cuaternario.

PrimarioEstá conformado por todas las actividades relacionadas con la apropia-ción y explotación de los recursos naturales. Por ejemplo, la agricultura, la ganadería, la pesca, la minería y las explotaciones forestales. Este sec-tor constituye la base de la economía nacional y es un factor fundamen-tal para garantizar la seguridad y la independencia alimentaria de una nación. En los países desarrollados el sector primario concentra mucha tecnología, poca fuerza de trabajo y recibe importantes subsidios de los gobiernos por su carácter estratégico. No ocurre lo mismo en los países en vías de desarrollo, donde el sector primario se encuentra asediado por la competencia de los productores de otros países, por el abandono del Estado y por factores de violencia que imperan en el campo.

Las variaciones que observamos en el grado de importancia de las acti-vidades agrarias también obedecen a otros motivos. En algunos casos, esa variación está relacionada con las características naturales de cada país; es el caso de Egipto, donde las condiciones de aridez imperantes plantean una serie de difi cultades para el desenvolvimiento de las acti-vidades agrarias, sobre todo las agrícolas. Sin embargo, las condiciones naturales no defi nen necesariamente la posibilidad de desarrollar este tipo de actividades; por ejemplo, en Israel, donde en una importante extensión de su territorio predomina la aridez, la producción agraria ha tenido a partir de la aplicación de tecnología. Al mismo tiempo, las innovaciones tecnológicas han permitido en muchos casos reducir la cantidad de trabajadores y elevar el volumen de producción. Colombia, uno de los países del mundo más ricos en recursos naturales renovables, poco a poco ha perdido la fortaleza del sector primario debido a polí-ticas inefi cientes de reforma agraria y a la existencia de factores de vio-lencia que afectan los territorios, lo que ha generado el desplazamiento de los campesinos de sus haciendas y parcelas.

¿SABÍAS QUE...?

La geografía económica estudia las ac-tividades económicas y su relación con la explotación de los recursos naturales y el proceso productivo.

Explotación maderera en el Chocó.

Plaza de mercado de Paloquemao, en Bogotá.

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PANAMÁ

BARBADOS

COLOMBIA

VENEZUELAGUYANA

SURINAMGUAYANA FRANCESA

BRASIL

ECUADOR

PERÚ

BOLIVIA

ARGENTINA

URUGUAY

PARAGUAY

Medellín

Santafé de Bogotá, D. C.

Caracas

Lima

Georgetown

Paramaribo

Cayena

La Paz

CHILE

SantiagoMontevideoBuenos Aires

Rosario

Asunción

TRINIDAD Y TOBAGO

Quito

Salvador

Río de Janeiro

Sao Paulo

Belo Horizonte

OCÉANO

PACÍFICO

OCÉANO

ATLÁNTICO

OCÉANO

ATLÁNTICO

Mar Caribe

Recife

OCÉANO

PACÍFICO

Monterrey

Chihuahua

Guadalajara

EL SALVADOR

MÉXICO

BELICE

CUBA

BAHAMAS

GUATEMALA HONDURAS

NICARAGUA

COSTA RICA

ESTADOS UNIDOS

HAITI

REPÚBLICADOMINICANA

PUERTO RICOJAMAICA

Veracruz

Reynosa

Hermosillo

Culiacán Monclova

Matamoros

Tampico

Coatzacoalcos

Acapulco

OaxacaMinatitlán

México D.F.

Durango

PachucaSalamanca

PESCA YPRODUCTOSFORESTALES

Puerto pesqueroimportanteCauchoMadera

CerealesAlgodónCaféCacaoPlátanosCaña de azúcar

AGRICULTURA GANADERÍABovinoOvinoPorcino

MINERÍAPetróleoHierroCobreBauxitaEstañoPlomo y cincPlata

INDUSTRIAÁrea industrialSiderometalúrgicaRefineríaQuímicaAutomóvilTextil

CONVENCIONES

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Mapa económico de América Latina.

SecundarioEstá conformado por todas las actividades de transformación de materias primas, obtenidas originalmente de la naturaleza a través de las actividades primarias. Estas son las actividades de carácter industrial, en los niveles de pequeña, mediana y gran industria. En este sector se transforma industrialmente lo producido en el sector primario.

En Colombia el sector industrial se halla medianamente desarro-llado debido a múltiples factores, entre los que se destacan la quie-bra de muchas empresas debido a la crisis económica, la llamada apertura económica que hace que los industriales nacionales mu-chas veces compitan en desigualdad de condiciones con empresas extranjeras, y la poca ayuda del Estado a las pequeñas y medianas industrias.

TerciarioEstá conformado por actividades muy heterogéneas, relacionadas con la prestación de servicios. En este sector se encuentran las actividades relacionadas con la administración pública, el servicio de transporte, el comercio, los servicios educativos y de salud, el turismo, los servicios bancarios y los servicios personales, entre muchos otros. Se distingue de los sectores primario y secundario porque no produce bienes materiales.

La ciudad de Bogotá es el principal centro de servicios de Colombia. Con todo, el sector terciario generalmente se encuentra determi-nado por el peso económico del denominado sector fi nanciero, tanto nacional como transnacionalizado, a través del cual fl uyen al país los capitales internacionales y se concentran los principa-les capitales nacionales. De otra parte, el sector fi nanciero defi ne signifi cativamente el rumbo de la economía del país, debido a que allí se encuentran las autoridades monetarias, entre ellas el banco emisor o Banco de la República, el cual regula el fl ujo monetario, los créditos, las metas de desarrollo y de infl ación, etc.

En los últimos años, el sector terciario ha empezado a imponerse sobre los otros dos sectores por su “tecnología suave”, que se defi ne como conocimiento, información y organización; en otras pala-bras, el imperio de la informática y las telecomunicaciones. A este predominio del sector terciario sobre los otros dos sectores se le denomina terciarización.

CuaternarioEn principio, este fue considerado una rama del sector terciario, relacionado con el uso y provisión de servicios de alta tecnología. En la actualidad, incluye la informática, la biotecnología, la comu-nicación satelital y la exploración espacial. También se incluyen otras actividades como la educación, la investigación, el marketing o estudio de mercados, el ocio, la gestión gubernamental y la ge-rencia empresarial. En este sector es donde las grandes compañías invierten altas cantidades de dinero con el fi n de obtener futuras retribuciones económicas con sus productos. Este es el caso de la investigación en biotecnología o la investigación farmacéutica.

Componente: Relaciones espaciales y ambientales

Centro Comercial El Tesoro, en Medellín.

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Esquema de la transformación de un paisaje natural de montaña en un paisaje rural.

Acción de pensamiento: Comprendo las principales características de los espacios urbanos y rurales.

Mapa de las principales ciudades del planeta.

La transformación del paisajeEl concepto de paisaje se refi ere al conjunto de elementos naturales, so-ciales y culturales que caracterizan un espacio geográfi co particular. El paisaje natural, conformado por ecosistemas, ha sido transformado por los diversos procesos de apropiación de la naturaleza que han realizado las distintas sociedades. Entre las múltiples actividades humanas en el territorio, especialmente las económicas, se destacan los paisajes cons-truidos. Es posible identifi car, de manera general, espacios urbanos y rurales. Al interior de un paisaje urbano, pueden encontrarse, por ejem-plo, paisajes industriales, residenciales y comerciales. En el ámbito rural, es posible diferenciar paisajes agrarios, ganaderos, agroindustriales, etc.

Espacios urbanosSe caracterizan porque concentran la mayor parte de la población del planeta y diversas actividades productivas y administrativas. Los centros urbanos se diferencian tanto por la cantidad de población que los habita como por la variedad de actividades que se desarrollan allí. Las sedes de gobierno, de las empresas y bancos, las industrias, los grandes puertos o aeropuertos, la concentración de servicios y densidad de población urbana, son rasgos comunes de las ciudades. Las ciudades se conectan y complementan entre sí a través de intercambios, especialmente co-merciales. Según sea la intensidad y frecuencia de los intercambios, se conforma una jerarquía de ciudades. Así mismo, el conjunto de ciudades interrelacionadas y de diferente jerarquía forman un sistema urbano. Según su tamaño y población, las ciudades se clasifi can en pequeñas, intermedias y grandes, también llamadas metrópolis.

Las grandes ciudades tienen un papel destacado en el contexto de la glo-balización. En ellas se encuentran las sedes de las instituciones políticas y económicas que, con sus decisiones, organizan las relaciones interna-cionales y la economía en el mundo. Existen algunas ciudades en las que se concentran muchas casas matrices de grandes empresas multinacio-nales; por esto se dice que estas ciudades son ciudades globales, es decir, ciudades que tienen infl uencia sobre todo el planeta. Tokio, Nueva York, Londres o Madrid son consideradas ciudades mundiales.

La explotación del espacio y las actividades económicas

Tokio se constituye como una ciudad global.

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Paisaje agroindustrial del Valle del Cauca.

Invernadero tecnifi cado para el cultivo de productos agrícolas.

Campos para el cultivo de arroz en la China.

Componente: Relaciones espaciales y ambientales

Espacios ruralesLos espacios rurales se defi nen como el territorio caracterizado por una densidad de población relativamente baja y en el que se desarrollan prin-cipalmente actividades extractivas de materias primas.

Buena parte de la historia humana transcurrió en los espacios rurales. Sin embargo, en los últimos doscientos años, se ha producido un pau-latino despoblamiento rural y un acelerado aumento de la proporción de personas que viven en espacios rurales, dando lugar al proceso de urbanización.

Al igual que los espacios urbanos, los espacios rurales no son homo-géneos. En algunos, el medio natural ha sido más transformado y se encuentra más poblado. Se consideran áreas rurales modernas aquellas en las cuales se utilizan tecnologías en los procesos de producción y cuya distribución va más allá de los límites regionales y nacionales.

Por otro lado, también existen en el mundo las denominadas áreas rura-les estancadas, debido por ejemplo, al agotamiento de recursos naturales por sobreexplotación, a las bajas posibilidades de realizar intercambios comerciales y a un desinterés político y social de los gobiernos por el desarrollo integral de estos espacios.

Relación de los espacios urbanos y ruralesLos espacios urbanos y rurales se relacionan porque se complementan. En las áreas rurales se producen los alimentos, bienes y servicios am-bientales, que se consumen en las ciudades, o son materia prima para el desarrollo de las actividades industriales, en su mayoría, localizadas en centros urbanos. Mientras tanto, las ciudades ofrecen a los habitantes del campo diversos servicios, relacionados con salud, educación y fi nanzas, que muchas veces no se encuentran en las zonas rurales.

Se sabe que las áreas rurales son principalmente zonas de extracción de recursos, caracterizándose por el desarrollo del sector primario; mientras que en las áreas urbanas priman las actividades industriales y de servi-cios, es decir, las que corresponden a los sectores secundario y terciario de la economía. Sin embargo, ambas se infl uyen recíprocamente. Las ma-terias primas, extraídas del mundo rural, son posteriormente procesadas y comercializadas en las ciudades. Al mismo tiempo, las áreas rurales re-quieren de servicios y tecnologías que provee la ciudad. El campo puede ser autosufi ciente mientras que las zonas urbanas dependen del entorno rural para abastecerse de productos.

La división política de nuestro planeta distribuye la población en paí-ses, Estados, provincias y otras subdivisiones menores. Todas ellas son administradas desde los centros urbanos. Es en estos centros donde se concentran los jueces, legisladores, militares y funcionarios del gobierno, organizados en instituciones capaces de llevar la ley a los vastos territo-rios rurales. En las aldeas rurales permanecen solo los representantes del poder central ubicado en la ciudad y generalmente siguen dependiendo de ellos para resolver los problemas de índole mayor que se presenten en la comunidad.

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