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mucosa parecía ligeramente más densa de lo normal y contenía numerosas bacterias en estrecho

contacto con el epitelio, las cuales tenían la morfología de Campylobacter, que probablemente

estaban creciendo activamente y no parecen ser contaminantes”. De manera sincera agregó que

“desconocía el significado de esos hallazgos inusuales pero consideraba que ameritaban

investigaciones adicionales con respecto a los hábitos alimenticios, función gastrointestinal y

microbiología“. El informe reiterado de tales hallazgos, motivaron dos preguntas constantes de los

asistentes de las reuniones clínico-patológicas: 1. Porque insiste en que son la infección primaria y

no las considera secundarias a la inflamación y 2. Si están ahí porque no se han visto antes?. En

esos momentos no tenía buenas respuestas para tales cuestionamientos y para la primera fue

necesario esperar a que Barry Marshall demostrara posteriormente los efectos de los antibióticos

sobre las mismas. Conforme estudiaron esas alteraciones, progresivamente encontraron que

existían informes del siglo anterior que habían descrito bacterias en el estómago, pero tales

hallazgos también se consideraron incorrectos y sin importancia porque el concepto que prevalecía

era que “el estómago es estéril” (3). Diversos comentarios pueden hacerse a esos hallazgos, que

sin duda alguna hoy se pueden considerar trascendentales, pero una aproximación acertada

pudiera ser lo que en una ocasión dijo Winston Churchill “muchas veces el hombre se encuentra

con la verdad, pero es tan estúpido que le saca el cuerpo”. Nadie daba crédito a los hallazgos del

profesor Warren, excepto Win su esposa, médica psiquiatra, quien lo animaba a que siguiera con

sus investigaciones sin el temor a la descalificación de la opinión pública. Más tarde en 1981,

Marshall como residente de Medicina Interna llegaría a rotar por gastroenterología y se le asignaría

rotar con el doctor Warren “un patólogo que estaba interesado en el seguimiento de unas

bacterias que había en el estómago”, aunque las palabras reales fueron: “un patólogo nuestro que

está tratando de achacarle la gastritis a una infección bacteriana”. Inicialmente Marshall dudó de la

importancia del proyecto y el Dr. Warren no pudo convencerlo, pero finalmente estuvo de acuerdo

en iniciar la investigación con 20 pacientes, a quienes les tomarían biopsias adicionales de la

mucosa antral aparentemente normal a la endoscopia. ¿Qué pensaría un profesor de hoy si un

residente de segundo año de medicina interna, basado en prejuicios antiguos, contradice sin

ninguna evidencia a un connotado profesor que ha estado analizado muy seriamente lo que ha

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encontrado previamente en mucosas del estómago? Probablemente el Dr. Warren mantuvo la

calma inspirado en sabias palabras de Bertrand Russel, “el problema de la humanidad consiste en

que el ignorante está seguro de todo y el sabio tiene dudas”. Una vez este par de “quijotes” se

pusieron de acuerdo y decidieron emprender las investigaciones, aparecieron los

gastroenterólogos que hacían las endoscopias, con los siguientes argumentos “la idea de enviar

biopsias gástricas para cultivo era ridícula” y más aún si el objetivo de esa especialidad era “el

cuidado de los pacientes y no los proyectos de investigación esotéricos”, además “nadie en

muchos siglos había cultivado bacterias del estómago” y por lo tanto para “ningún gastroenterólogo

equilibrado tenía sentido tomar biopsias para buscar bacterias” (3) . La tesonera insistencia de

Marshall ante el departamento de microbiología y las altas calidades de los miembros de ese

formidable laboratorio que en múltiples ocasiones modificó los medios de cultivo y las temperaturas

de incubación, el cultivo 35 que por olvido se dejó incubando durante las fiestas de pascuas de

resurrección, que en Australia demoran cinco días, finalmente se encontraron las colonias típicas

de H.pylori el 14 de abril de 1982, con lo cual el microorganismo se había logrado cultivar! (4).

Algunos inicialmente consideraron ese logro como algo fortuito, producto del azar, pero como decía

Luis Pasteur “la suerte favorece a las mentes privilegiadas”!. Posterior a este importante hallazgo

Marshall y Warren no se pusieron de acuerdo en los términos en que debía hacerse la publicación

y entonces el profesor Armstrong de la unidad de electromicroscopía del Royal Perth les

recomendó que escribieran cartas separadas y así lo hicieron (5,6). Desde ese momento vendría la

más dura batalla contra la incredulidad del mundo. En 1983 la Sociedad de Gastroenterología de

Australia les rechazó el primer trabajo en el cual demostraron que H.pylori se encontraba más

frecuentemente en mucosa con gastritis crónica que en mucosa normal (p =0.001), así como

también en ulcera duodenal (p=0.01) pero no estadísticamente significativa en ulcera gástrica

(p=0.05). Para el Warren fue una odisea calcular la p utilizando una calculadora. A ese congreso

enviaron 67 trabajos y escogieron los 56 mejores!. Vendrían después múltiples estudios con

interesantes hallazgos. Mayor recurrencia de ulceras duodenales en quienes no se erradicaba

H.pylori (7), la actividad bactericida del bismuto para el Campylobacter pyloridis (nombre inicial

para este microorganismo, que gramaticalmente era incorrecto y en un congreso mundial se le

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denominó como se conoce hoy día) (8), experimento personal de Marshall ingiriendo un

sobrenadante de H.pylori para demostrar que daba gastritis y convencer al mundo de esta relación

(9). Métodos diagnósticos mediante el test de ureasa rápida, serología, así como también el test

respiratorio de urea y otros más (10-20). Una publicación memorable fue el primer ensayo clínico

realizado en Estados Unidos, por Dr. Graham (21) cuyos resultados corroboraron los hallazgos de

Marshall y se puede decir que esta investigación “le dio la bendición” a la relación entre H.pylori y

ulcera duodenal. A partir de ese momento el mundo se convenció de la historia y desde entonces

este microorganismo se convirtió progresivamente en uno de los descubrimientos más

trascendentales de la gastroenterología revolucionando el concepto de las úlceras pépticas y

finalmente la etiología del cáncer gástrico, con posibilidades de prevenirlo si se erradica esta

infección. En el 2005, la academia Sueca, concedió el premio Nobel de fisiología y medicina

Warren y a Marshall por el descubrimiento de la relación causal de H.pylori con la gastritis crónica y

las ulceras pépticas. Es de destacar que es una de las pocas veces que un premio Nobel se

concede a investigaciones clínicas y no a descubrimiento de ciencias básicas. Adicionalmente con

este descubrimiento se hace inmenso el beneficio de la observación, una actitud que los médicos y

científicos nunca pueden dejar de hacer.

Antes de Marshall y Warren muchos investigadores observaron microorganismos en el estómago y

los relacionaron con gastritis crónica pero la relación causal no pudo demostrarse al no poder

cultivarlo. Probablemente Steer fue quien estuvo más cerca de lograr este descubrimiento (22-24)

pero en el cultivo de sus biopsias creció Pseudomonas aeruginosa. Múltiples reflexiones pudieran

hacerse de esta sorprendente e interesante historia. Brevemente creo que las lecciones más

fuertes podrían ser estas: “la ausencia de una prueba en un momento determinado, no es prueba

de que siempre estará ausente”, “el que tiene fe en sí mismo, no necesita que los demás crean en

él”, es imprescindible trabajar en equipo porque como dice la carta de los Corintios “el cuerpo no

está hecho de una sola parte sino de muchas” y finalmente que como decía Tomás Buxton “con un

talento ordinario y una perseverancia extraordinaria, todas las cosas son posibles” y finalmente los

fracasos y las dificultades, deben ser motivos para continuar intentando. ¿Quién no está enterado

de los múltiples fracasos de Abraham Lincoln? y que al final de los mismos logró ser presidente de

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Estados Unidos. Finalmente, no cabe duda que el hombre se descubre cuando se mide con el

obstáculo! La perseverancia de Marshall y Warren, el trabajo en equipo con otros departamentos

del Hospital Royal Perth, la absoluta confianza en los resultados de sus investigaciones rigurosas

estuvieron por encima de la incredulidad de sus pares y gracias a la fe que tenían en sí mismos, se

logró descubrir al H.pylori y con él se rompió el dogma de que el estómago es estéril.

1. Diccionario de la Lengua Española, Vigésima segunda edición. Real Academia de la Lengua Española, 2001.

2. Wikipedia, accesada agosto 1, 2013.

3. Warren JR. The discovery of Helicobacter pylori in Perth, western Australia. In Helicobacter pionners, Marshall BJ, eit. Blackwell Publ. 2002, pp:151-64.

4. Marshall BJ, Royce H, Annear DI, Goodwin CS, Pearman JW, Warren JR,et al. Original isolation of Campylobacter pyloridis from human gastric mucosa. Microbios Lett 1984; 25: 83-8.

5. Warren JR. Unidentified curved bacilli on gastric epithelium in active chronic gastritis. Lancet 1983; i: 1273.

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6

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23. Steer HW, Colin-Jones DG. Mucosal changes in gastric ulceration and their response to carbenoxolone sodium. Gut 1975; 16: 590-7.

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