Decenas de proyectos ingeniosos buscan ayudar a quienes no tienen agua, luz, saneamiento, sanidad u otras 'comodidades del primer mundo'

PABLO LINDE Madrid 16 SEP 2015 - 11:51   CEST

Lámpara portátil 'luz colectiva' en una aldea de Malí. / MATTEO FERRONI (FUNDACIÓN ELAND)

Aunque las cifras indican que el mundo es un poco mejor que unos lustros atrás, todavía

quedan años para que las 1.600 millones de personas que carecen de electricidad en sus

hogares la consigan, para que las 600 millones que no tienen acceso a agua potable

cuenten con ella o para que llegue saneamiento a los 2.500 millones que aún viven sin él. Mientras tanto, decenas de innovaciones tratan de acercar estas y otras   comodidades del primer mundo   a aquellos que no las gozan . En esta recopilación hay 23 de cuatro

ámbitos importantes: energía, agua y saneamiento, alimentación e informática.

Energía

“No solo es un producto, es un movimiento social”. Estas palabras encabezan la web de

Salt, un proyecto que trata de abastecer de luz a las 7.000 islas de Filipinas, algunas de

las cuales tienen muy complicado el acceso a la electricidad. Como sucede en muchos

lugares rurales del mundo, las principales fuentes de iluminación nocturna son las peligrosas lámparas de queroseno. Las que Salt propone funcionan a base de sal y agua. Sus promotores aseguran que con esta fuente de energía pueden dar luz ocho horas al

día durante seis meses, que es el tiempo en el que hay que sustituir los consumibles.

Algunos de los lugares que más necesitan energía por la noche son los que más reciben

durante el día desde el Sol. El proyecto Little Sun quiere aprovechar esto mediante unas

lámparas LED diseñadas por el artista Olafur Eliasson y el ingeniero Frederik Ottesen que se cargan con energía solar durante el día. “No es caridad, sino un negocio social” ,

explican. En lugar de repartir estas lámparas, esta iniciativa trata de trabajar con comercios locales para distribuirlas. Puede servir tanto de lámpara como para cargar distintos dispositivos con conexión USB.

La popularidad del fútbol en todo el mundo inspiró a la empresa Uncharted Play a idear una forma de energía que se basa en este deporte. Se trata de una pelota que se carga mientras se juega con ella mediante la energía cinética. Media hora de juego permite aportar electricidad para una lámpara LED durante tres horas. El principal reto fue, según

cuentan sus responsables, fabricar un balón lo suficientemente suave para patearlo que a la

vez no se rompiera y pudiera acumular energía. Su principal problema para países en

desarrollo es su precio, de casi 90 euros, que hace casi imprescindibles las donaciones para

que quienes la necesitan puedan adquirirla.

 

Este proyecto italiano con fondos de la Universidad de Barcelona está especialmente

pensado para las comunidades rurales de Malí que no cuentan con luz nocturna. El arquitecto

italiano Matteo Ferroni estudió durante tres años el entorno para idear una solución que pudieran fabricarse sobre el terreno con los costes mínimos. Así nació Foroba Yelen o

Luz Colectiva, una lámpara callejera transportable que se carga con energía solar e ilumina con tecnología LED. Un día de sol puede cargar una batería con un pequeño panel

solar con energía suficiente para siete horas de luz.

El arquitecto Matteo Ferron con su lámpara portátil.

Agua y saneamiento

El agua está (también) en el aire. Warkawater es una estructura de bambú y plástico

biodegradable que sirve para recolectar el líquido que está en el ambiente en forma de niebla,

rocío o lluvia. Un entramado que forma una red atrapa las gotas y las va depositado en un

depósito para conseguir hasta 99 litros de agua diarios.

En muchos de los lugares que no tienen agua potable sí que cuentan con ella sucia y no apta para el consumo humano. Para ellos, el H2prO, el invento de una joven que quedó finalista en los Google Science Fair del año pasado, puede ser una solución. Se trata de un dispositivo con un filtro de titanio que separa los compuestos perjudiciales para dejar agua pura. Se comercializan por algo menos de 10 euros.

Una de las finalistas de la Feria de Ciencias de Google, Cynthia Lam, debió sentirse como Phineas y Ferb cuando les dicen "¿no son demasiado jóvenes para construir eso?". Esta adolescente de 17 años inventó un dispositivo que puede purificar agua y producir energía verde al mismo tiempo

En el proceso de la fotocatálisis, el agua se purifica y esteriliza produciendo hidrógeno gracias a la división del agua y éste puede ser utilizado para generar electricidad. Para el proceso sólo se requiere titanio como catalizador y luz solar, pero la producción de hidrógeno es baja, lo que se soluciona con la adición de agentes reductores, función que algunos contaminantes orgánicos realizan muy bien.

Más de 2.500 millones de personas del mundo carecen de un váter en su casa. Además de los problemas de higiene y comodidad, supone incluso un obstáculo para la igualdad de género de los países en desarrollo. El fundador de Microsoft, Bill Gates, ha presentado en Pekín su apuesta para hacer frente a la crisis mundial de saneamiento: un retrete que no necesita agua ni conectarse a ningún sistema de depuración para funcionar y que transforma los desechos humanos en fertilizantes. Estos inodoros, a través de un sistema de aire caliente, deshidratan la orina y las heces en poco tiempo. Además, cuentan con una especie de chimenea por donde entra el aire y permite que el sistema se airee y esté todo el tiempo en constante funcionamiento.

Este retrete desarrollado por el Instituto Tecnológico de California usa la energía solar para transformar los desechos humanos en fertilizante.

También auspiciado por la Fundación Bill y Melinda Gates, el OmniProcessor es capaz de transformar 100 toneladas de desechos orgánicos al día en unos 80.000 litros de agua potable. La imagen del hombre más rico del mundo bebiendo lo que hasta hacía unos minutos eran aguas fecales dio la vuelta al mundo y es un símbolo que puede

cambiar la vida de miles de personas en el mundo.

Rob Elfstrom es

una mezcla entre fontanero e inventor que se pasó años dándole vueltas a la forma de

proveer de agua potable las zonas del mundo que carecen de ella. Alimentada por energía solar y eólica, la WS25 es capaz de purificar casi 80.000 litros al día sin necesidad de una fuente de electricidad externa, según su creador.

Una de las mayores pérdidas de tiempo para las comunidades que no cuentan con agua potable es transportarla desde los lugares donde sí hay. Es un trabajo que suele recaer en las mujeres y que les comporta numerosos problemas de salud derivados de las cargas que tienen que soportar a diario. Un tanque de agua en forma de cilindro que se puede llevar rodando y que permite almacenar mucho más líquido ha sido una IDEA REVOLUCIONARIA (PARECE MENTIRA QUE A NADIE SE LE HUBIERA OCURRIDO ANTES) que ya se está extendiendo por muchas de estas comunidades.

El producto cubre una necesidad mejor que las alternativas existentes, pues permite transportar 50 litros de una vez, entre tres y cinco veces más que con los métodos tradicionales. Se hace de forma higiénica, con un tapón diseñado para que el agua no se vuelva a contaminar a la hora de usarla. La estrategia más segura para reducir la diarrea, según la OMS.

Hay que añadir que se ha diseñado con la colaboración de los usuarios con plástico de alta calidad y seguro para el uso humano, capaz de resistir al terreno más agreste.

Salud

Millones de bebés prematuros mueren en sus primeros días de vida por hipotermia.

Para tratar de evitarlo han surgido varios proyectos de incubadoras de bajo coste.

La Embrace, diseñada por estudiantes de la Universidad de Stanford (EE UU) es portátil, no necesita electricidad para funcionar y es barata. Cuesta 25 dólares frente a los entre 6.000 y 60.000 de una normal. Mantiene una temperatura constante de 37 grados durante

seis horas gracias a unas pastillas de cera que pueden calentarse en la estufa.

Algo más cara (alrededor de 300 dólares) y sofisticada, una inventada por un estudiante

español puede hacer muchas de las funciones de las incubadoras más avanzadas.

Alejandro Escario, un joven madrileño de 25 años ha diseñado una incubadora de bajo

coste pensada para países en vías de desarrollo. El dispositivo es fácil de montar, utilizar y reparar, ya que está diseñado con una estructura de madera y pocas piezas de plástico, además de incorporar una parte electrónica. Tiene tres características

principales: capacidad para controlar la humedad, para programar la temperatura y para

inclinar la cama del niño. El objetivo es crear un producto fácilmente reparable allí, ya que todos los componentes pueden fabricarse en los países de destino. Escario ha recibido

el premio al mejor proyecto médico en el Global FAB Adwards 2015, organizado por el Center for Bits and Atoms del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

En muchas comunidades de la Amazonía necesitan más de 10 horas para llegar al centro de

salud más cercano (un hospital puede estar a días de viaje). La Fundación Enlace

Hispanoamericano de Salud (EHAS) se puso a trabajar para llevar a estos lugares Wifi interconectando torres de 90 metros de altura por la selva. Gracias a ellos técnicos no

médicos pueden hacer pruebas con estetoscopios inalámbricos unidos a un software de

videoconferencia que el médico puede seguir en directo a grandes distancias. También

desarrollaron un telemicroscopio y telecografía, de forma que se puede monitorizar la salud de pequeñas poblaciones remotas sin necesidad de hacer largos desplazamientos.

Primero fue la malaria y después la tuberculosis. Miguel Luengo, investigador del Grupo

de Tecnología de Imágenes Biomédicas de la Universidad Politécnica de Madrid y

emprendedor social Ashoka, buscó una solución para uno de los problemas más grandes para controlar enfermedades como la malaria y la tuberculosis: la falta de medios para su diagnóstico. Mediante una conexión inalámbrica a un microscopio, las muestras de los

posibles enfermos son enviadas a sendas aplicaciones móviles (Tuberspot y Malariaspot).

Una vez allí, forman parte de un juego mediante el cual los usuarios tienen que detectar los microorganismos que causan las dolencias. Suena poco riguroso, pero la inteligencia colectiva, es decir, los aciertos de muchos usuarios a la vez, tienen tasas de error equivalentes a las de los profesionales.

Alimentación y cocina

Suele coincidir: algunas de las zonas más cálidas del planeta son las que cuentan con menos

suministro eléctrico. Por ello, millones de personas ven cómo sus alimentos se echan a perder con facilidad. La nevera del desierto, diseñada por el profesor nigeriano

Mohammed Bah Abba, funciona con el mismo sistema que los botijos. Se trata de una

vasija de arcilla dentro de otra con arena mojada entre ambas. La evaporación de ese agua enfría la arena y el botijo del interior. Esto permite conservar los alimentos frescos durante semanas, reducir el desperdicio y evitar las enfermedades debidas al consumo de comida en mal estado. Además, se puede fabricar por poco más de un euro. En

Nigeria, Camerún, Sudán, Níger, Chad y la República Democrática del Congo se han

entregado 91.000 neveras, beneficiando a unas 500.000 personas.

Estas dos vasijas mantienen frescos los alimentos. / EDUCAIXA

Los RUFT (Ready to use Therapeutic Food) han salvado miles de vidas en países que

padecen desnutrición, sobre todo entre los menores. Son alimentos terapéuticos de bajo coste que contienen el aporte calórico y los micronutrientes (vitaminas y minerales)

necesarios para recuperar a un niño con desnutrición aguda. Cualquier adulto puede

administrarlo sin necesidad de acudir al hospital. No requiere preparación ni condiciones especiales de conservación, lo que permite estrategias de tratamiento masivo.

Niños etíopes reciben una ración de alimento en bolsas. / KIMBERLY FLOWERS (USAID)

Alrededor de 2.000 millones de personas cocinan con leña, algo que además de ser poco sostenible es peligroso: se calcula que cada año mueren 1,6 millones de personas por accidentes con ellas, más fallecimientos de los que causa el sida. Para evitar esto se han

ideado varios tipos de cocinas mejoradas de bajo coste que van desde soluciones a la

ventilación para evitar asfixias hasta otras más sofisticadas como la Kyoto box,.

"El 80% de las enfermedades que matan cada año a miles de niños e incluso adultos, como el cólera,

se deben a que el agua tiene bacterias y se bebe sin hervir", explica Bohmer, quien más que

inventor prefiere autodenominarse "emprendedor". "Con la 'Kyoto Box', se dejarán de cortar árboles, habrá menos desertificación y, además, habrá menos violaciones de mujeres, que podrán invertir el tiempo que gastan en recoger leña en hacer artesanías, así como menos muertes por inhalaciones de humo. Es una cadena y todos salimos ganando"

La leche es un alimento básico para países como India. Su transporte y almacenaje, sin

embargo, no siempre se hace en las mejores condiciones, dado que fallan los sistemas para

mantenerla a una temperatura adecuada. El Rapid Milk Chiller (o enfriador rápido de leche) se

basa en un acumulador de energía térmica que permite enfriar la leche rápidamente incluso cuando la corriente eléctrica cesa, algo muy común en las zonas de la India

donde se ha empezado a utilizar. También tiene aplicaciones para conservar medicamentos que requieren bajas temperaturas de conservación.

Informática

En numerosas zonas rurales de África la población no cuenta con ordenadores ni conexión a

Internet, lo que limita su acceso a la información y al conocimiento. El tambor digital diseñado

por Unicef Uganda es una plataforma realizada con dos bidones de metal reciclados y soldados entre sí. Consta de dos ordenadores portátiles, teclados resistentes al agua y paneles solares. No necesita energía eléctrica para funcionar y contiene información sobre salud, educación, capacitación laboral, además de conexión a Internet. En los

próximos años se instalarán en 50.000 aldeas de Uganda.

Tambor digital diseñado por Unicef Uganda. / CAIXAFORUM

Decenas de proyectos ingeniosos buscan ayudar a quienes no tienen agua, luz, saneamiento, sanidad u otras 'comodidades del primer mundo'