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8/13/2019 LOS MICROBIOS BUENOS DE LA MINERA 1.pdf
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Blga. Maribel Pacheco Centeno - Especialista en
Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable
ALPASOL SAC
Blgo. Jos J. Guerrero Rojas Consultor en
Biotecnologa Minera BIOMTEK Research
INFORMEESPECIALLOSMICROBIOSBUENOSDELAMINERA
Cuandohablamosdemicrobios(bacterias,hongosylevaduras),loprimeroquevieneanuestra
mente sonaquellosorganismosmicroscpicos imperceptiblesaprimeravistayque son
responsablesde lasnumerosasenfermedadesque aquejanal serhumano.Diarreas, clera,
tuberculosis,tifoidea,infeccionesurinarias,opiedeatletasonalgunasdelasenfermedades
originadaspormicroorganismosyquelesdasumalareputacin.
Los microbios, sin embargo, cumplen tambin una serie de tareas beneficiosas y
fundamentales
para
la
humanidad
y
la
vida
en
su
conjunto.Jams
nos
imaginamos
que
puedan
existir microorganismos tiles en la fabricacin de innumerables productos como vino,
cerveza,yogurt,pan,medicamentos,entreotros;oqueseancapacesdevivirencondiciones
extremas de temperatura y acidez y que puedan ser tiles en la extraccin de metales
contenidosenminerales.
El empleo de microorganismos bacterias, levaduras y hongos, principalmente como
catalizadoresdeprocesos industriales seconocecomobiotecnologa,yenel sectorminero
mundialconcitaenormeintersporlaenormeposibilidadderecuperarmetalespresentesen
mineralesdifcilesdetratarconlatecnologasconvencionales.
BIOMINERALixiviacin bacteriana, biolixiviacin, biooxidacin, sonalgunas de las denominaciones que han recibido las
mltiples aplicaciones de la biotecnologa en la
industriaminera.Entiemposactuales,estosprocesosy
otrosmsqueinvolucranhastaeltemaderemediacin
ambientalenelsectorminero,reciben,ensuconjunto,
ladenominacindebiominera.Labiolixiviacinesunatecnologaqueempleabacteriasparaextraer,olixiviar,
un metal valioso como uranio, cobre, zinc, nquel y
cobalto,
contenidos
en
una
mena
o
concentrado
mineral. El producto final de la biolixiviacin es una
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solucincidaquecontieneelmetalvaliosoarecuperar.
Asuvez,labiooxidacindemineralesesuntrminoempleadoparadescribirunprocesoqueutilizabacteriasparadegradarunsulfuro,generalmentepiritaoarsenopirita,quecontieneoro
y plata. Las bacterias rompen lamatriz del sulfuro, permitiendo que losmetales preciosos
puedanser
recuperados
por
lixiviantes
convencionales,
como
cianuro,
tiosulfato
o
tiourea.
Los microorganismos empleados en los procesos de oxidacin biolgica de minerales se
desarrollanenambientesextremosdealtaacidezyalta concentracindemetales solubles.
Sus habitats naturales se localizan en
drenajes cidos de minas, regiones
volcnicas y en afloramientos de
mineralessulfurados,expuestosalaire
y la humedad. Ninguno de estos
microorganismos produce
enfermedades en plantas, animales o
sereshumanos.
La oxidacin biolgica de minerales
tiene un rol importante en el
procesamiento de metales bsicos y
preciosos. El proceso es empleado en
la extraccin de cobre contenido en
menas de covelita, calcocita y calcopirita caractersticodeminas cuprferas peruanas como
Cerro Verde, Cuajone, Toquepala, Tintaya, entre otras. Asimismo, la tecnologa es una
alternativa econmicamente viable frente a los procesos metalrgicos de tostacin y la
oxidacinapresinyeselnicoprocesocomercialdisponibleparaeltratamientoefectivoy
econmico
de
minerales
de
oro
que
no
p0ueden
ser
recuperados
por
vas
convencionales.
De otro lado, no solo el cobre, el uranio y losmetales preciosos pueden ser tratados por
mediosbiolgicos.Se conocede laaplicabilidaddeesta tecnologaen ladisolucinde zinc,
plomo,nquel,cobalto,ymuchosotrosmetalesms.Losxitoscomercialesobtenidosen la
recuperacin del oro, la plata y el cobre son estmulo para que se continen con las
investigaciones ypueda ampliarse el espectrode aplicacin de la biooxidacinhaciaotros
metales, que permitir convertir aquellos proyectos antieconmicos en realidades
comerciales.
Como parte de este inters, en la actualidad los esfuerzos se dirigen al empleo de
microorganismos
capaces
de
desarrollar
a
temperaturas
superiores
a
los
60C,
que
se
conocen
como termfilos, y que tiene una enorme aplicabilidad en la lixiviacin disolucin de
metales.Enelmundo,yaexistenplantasqueutilizanestosmicroorganismos.
DIMINUTOSDOCTORESAMBIENTALESLa amenaza de la contaminacin, para el ambiente y los seres vivientes, es patente. Los
"derrames"depetrleo;eluso indiscriminadodeplaguicidasyherbicidas; lapresenciaenel
medioquenoscircundademetalespesados,comoelplomoyelmercurio,sonunamuestra
delpeligroenquevivimos.
Enla
actualidad
libramos
una
"guerra
frontal"
para
detener
la
destruccin
ecolgica
que
resultadedelapolucinminera,losvertidosdelasfbricasdeharinayaceitedepescado,los
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efluentes txicos que descarga la industria del papel y la de productos qumicos. Hay,
felizmente, alternativas para revertir esta situacin. Y es que lanaturaleza, sabiamente,ha
puesto al alcance de la mano las soluciones. Para ello debemos considerar la peculiar
caracterstica de ciertos grupos de organismos y microorganismos para desarrollarse en
condicionessumamenteadversas.Estacapacidadpuedeserempleadaeneltratamientodelos
desechos
industriales
y
desages
domsticos.
Labiotecnologaambientalconocidacomobiorremediacintampocoescapaalquehacerminero,donde losprincipalesproblemasestnenfocadosen lageneracindeaguascidasy
presencia de iones metlicos pesados, tratamiento de efluentes de cianuro, y en tiempos
recientesel impactoqueelusodelmercurioporpartede laminera informale ilegal tiene
sobreelambienteylasaluddelaspersonas.
Labiorremediacininvolucralaparticipacindegruposmicrobianoscapacesdesoportaraltas
concentracionesdelmetalyque tienen lahabilidaddeconvertirelmercurioen formasque
son retenidas en la biomasa microbiana o en especies que pueden ser removidas ms
fcilmentede
cuerpos
de
agua
mediante
otras
tecnologas.
Elcianuro,principalqumicoutilizadoenlarecuperacindeoro,puedeserdescompuestopor
ciertos grupos de bacterias y hongos que lo degradan en sus componentes bsicos para
utilizarlos como parte de su estructura celular. El empleo de bacterias que desarrollan
normalmenteenambientesdelixiviacinconcianuroysucapacidadparautilizarestequmico
como fuentedenutrientes,conviertenaesta tecnologaenunavaliosaherramientanatural
parapropsitosambientales.
Porsuparte,lacontaminacinconmercurio,originadaporlasactividadesdeextraccinilegal
deoroendistintaszonasdelpascomoMadredeDios,Chala,Nazca,Puno,yTambograndeen
Piura,
entre
otros;
se
ha
convertido
en
un
problema
ambiental
de
proporciones
que
ha
merecidolaatencintantodeautoridadescomodelpblicoengeneral.
Dentrodeeste contexto, laexistenciademicroorganismos con capacidadpara resistiraltas
concentracionesdemercurio,usualmentemediadapor latransferenciadematerialgentico,
seconvierteenunatilherramientaparadescontaminary/orecuperaraquellasreasdonde
seempleaestetxicometal.
Como vemos, el mundo viviente ha desarrollado complejas y muy eficaces maneras de
consumiryutilizarlosresiduosenlanaturaleza.Losmicroorganismossonunodelosmedios
msefectivosparaeliminar lacontaminacinambiental.Elhallazgodenuevosmtodospara
mejorarestosprocesosseconvertir,sinduda,enunaparteintegraldelaestrategiatotalpara
eltratamientodereasdaadasporlapolucin.Recordemosquelacrecientecontaminacin
podradeterioraranmslascondicionesdevidadelosecosistemas,yllevarasuextincino
desaparicin.Esvital,porello,tomarlasmedidaspararevertirestasituacin.
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