la tecnología de la información incorporada a la empresa...

Gestión de las Transformaciones Sociales(MOST)

Documentos de debate - N° 14

La tecnología de la informaciónincorporada a la empresa:

una transformación social claveen los Estados Unidos

Thomas R. GulledgeRuth A. Haszko

Universidad George Mason(Instituto de Administración pública)

ORGANIZACION DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA EDUCACION,LA CIENCIA Y LA CULTURA

Documento producido por reconocimiento óptico de carácteres (OCR). Pueden quedar errores de ortografía. Paratener acceso al documento original en la forma de imagen, cliquear el botón "Original" situado en la 1ª página.

Las opiniones expresadas en esta colección incumben a los autores y no reflejannecesariamente el punto de vista de la UNESCO.

l El programa MOST

La UNESCO creó el programa “Gestión de las transformaciones sociales” -MOST- parafavorecer la investigación comparada internacional en el campo de las ciencias sociales. Suobjetivo primordial es respaldar las investigaciones independientes de gran envergadura y delarga duración y comunicar la información y las conclusiones a quienes han de tomar lasdecisiones. MOST organiza y apoya las investigaciones en tres ámbitos prioritarios porexcelencia:

1. La gestión del cambio en las sociedades multiculturales y multiétnicas

2. Las ciudades, centros de transformación social acelerada

3. La gestión local y regional de las transformaciones económicas, tecnológicas yambientales.

0 Los autores

Thomas R. Gulledge es Profesor de investigación sobre política y actividades públicas en laUniversidad George Mason y Director del Centro de Análisis de Políticas del Instituto deAdministración Pública. Da clases en el campo de la informática aplicada a organizaciones, lagestión técnica, los sistemas económicos y la economía de ingeniería de sistemas. Su direcciónde correo electrónico es [email protected].

Ruth Haszko es profesora de francés en un establecimiento de enseñanza secundaria de NewHampshire. Antes de ocupar su puesto actual fue miembro del plantel de investigadores delInstituto de Administración Pública de la Universidad George Mason (GMU). En el ejerciciode sus funciones dirigió las actividades de capacitación de la GMU en el Centro deInformación Electrónica sobre Comercio financiado por el Organismo Estadounidense deProyectos de Investigación Avanzada y trabajó en proyectos de investigación relativos a laintegración empresarial, a la ingeniería de procesos integrados y a la transferencia detecnología. Su dirección de correo electrónico es [email protected]

l Los documentos de debate

La colección de documentos de debate del programa MOST presenta los aportes de losinvestigadores especializados en los ámbitos de estudio prioritarios del MOST. El objetivo desu publicación es contribuir al debate científico internacional sobre estas cuestiones.

l Títulos disponibles (septiembre de 1996)

1. Las sociedades multiculturales y multiétnicas. Henri Giordan, 1994.

2. Ciudad y gestión de las transformaciones sociales. Céline Sachs-Jeantet, 1995.

3. Diferenciación de los regimenes de crecimiento y de gestión de la reproducción social.Pascal Byé, 1994.


4. La Investigación Urbana en América Latina: Tendencias actuales y Recomendaciones.Licia Valladares y Magda Prates Coelho, 1995.

5. La gestión de la multiculturalidad y la multietnicidad en América Latina. DiegoA. Iturralde, 1995.

6. Lo global, lo local, lo hibrido. Aproximaciones a una discusión que comienza (sólo enespañol). Heinz R. Sonntag y Nelly Arenas, 1995.

7. Reflections on the Challenges Confronting Post-Apartheid South Africa. B .Makhosezwe Magubane, 1995.

8. La gestión local y regional de las transformaciones económicas, tecnológicas ymedioambientales. S. Jentoft, N. Aarsaether y A. Hallenstvedt, 1995.

9. City Partnerships for Urban Innovation. Francis Godard, 1996 (para la SegundaConferencia de las Naciones Unidas sobre los Asentamientos Humanos (Hábitat II),Estambul).

10. Management and Mismanagement of Diversity. The Case of Ethnic Conflicts and State-Building in the Arab World. Saad Eddin Ibrahim.

l l . Urbanization and Urban Research in the Arab World. Mostapha Kharoufi.

12. Documento de Stren (título no disponible todavía).

13. Some Thematic and Strategic Priorities for Developing Research on Multi-Ethnic andMulti-Cultural Societies. Juan Díez Medrano, 1996.

N.B. Por razones técnicas, las Figuras 2, 3, 4, 5 y 6 se mantuvieronen la versión original.

Publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura7, place de Fontenoy, 75352 París 07 SP

Impreso en Francia© UNESCO 1998

SHS-98/WS/8


LA TECNOLOGIA DE LA INFORMACION INCORPORADA A LA EMPRESA:UNA TRANSFORMACION SOCIAL CLAVE EN LOS EE.UU.

Thomas R GULLEDGERuth A. HASZKO

Universidad George MasonInstituto de Administración Pública

Centro de Análisis de Políticas10640 Page Avenue, Suite 400Fairfax, Virginia 22030-4000

Resumen - El presente artículo versa sobre una transformación que ya está muy avanzada, enlos Estados Unidos de América. Esta transformación, que según algunas opiniones es tanradical como la revolución industrial, transforma a su vez el trabajo y la vida en nuestrasociedad. Esta revolución de la información (denominada así genéricamente) es impulsada porla integración de los procesos de organización a través de sistemas y tecnologíasinstrumentales de la información. Si bien se desconoce el resultado de la transformación, losinvestigadores y los analistas de políticas han formulado en términos sencillos el problema querepresenta. Por un lado, están quienes cuestionan los beneficios sociales de la tecnología ydesean limitar su utilización y, por el otro, quienes asimilan la tecnología al progreso ypromueven su adopción en todas las esferas. Con el fin de estructurar nuestro análisispresentaremos dos puntos de vista de los extremos opuestos del espectro. Aun cuando seamospartidarios del progreso de la tecnología, no entraremos en la polémica al respecto: nuestrointerés primordial son los propulsores que, dentro de las organizaciones, promueven el cambioque desplaza a los trabajadores y a los administradores. Sucede, según se muestra en lainvestigación, que hay un proceso natural en curso mediante el cual las empresas tratan dereforzar su competitividad dotándose de tecnologías e instrumentos nuevos y, por otra parte,que a las empresas partidarias de la opción contraria se les reducen inmensamente lasposibilidades de supervivencia. Se verá con bastante detalle cómo las empresas incorporan asus mecanismos de funcionamiento las tecnologías y sistemas de información nuevos. Luego seexaminan las repercusiones de ese proceso en los trabajadores, y en particular, losadministradores. Se estudian asimismo opiniones encontradas relativas al impacto social de larevolución de la información. Por último, se sugieren algunas de las consecuencias de políticaque entraña la transformación considerada, así como posibles vías de investigación ulterior.

1.0 INTRODUCCION

La tesis principal de este artículo gira en tomo a las afirmaciones siguientes:

1. Estamos en medio de una transformación que puede tener tanto alcance como larevolución industrial.

2. Algunos de los elementos propulsores de la transformación son de índoleeconómica, pero el motor principal es la integración de la empresa basada en laaplicación de tecnologías y sistemas instrumentales de información.

3. La transformación tiene repercusiones negativas en un gran número detrabajadores y administradores, sobre todo en aquellos que supervisan la labor de


- 2 -

terceros o que transfieren informaciones o datos sin añadirles un valor para elconsumidor.

4. Algunos trabajadores pasan a empleos nuevos y quizás más interesantes en suspropias organizaciones; otros son desplazados.

El tema central del artículo son los propulsores de la transformación, el nuevo entornolaboral y los efectos en los trabajadores desplazados’. Nuestro objetivo consiste en presentarpuntos de vista acerca de esa transformación en el marco de nuestras investigaciones y denuestras consultas a las organizaciones del sector público y privado en los Estados Unidos. Laparcialidad que supone el objeto del enfoque podría inducir a algunos investigadoresinternacionales a descartar nuestra argumentación. No obstante, tenemos la certeza, pornuestra modesta labor internacional, de que se trata de una tendencia no localizada. Como lastecnologías nuevas de la información, en plena evolución, son las que permiten latransformación, podría caerse en la tentación de rescatar viejos argumentos sobre el control dela tecnología, pero no es éste nuestro propósito. No son tecnologías fáciles de controlar: Elgenio ha salido de la lámpara maravillosa. Nos interesan fundamentalmente las fuerzassubyacentes que impulsan este cambio dentro de las organizaciones.

Sostenemos que es dificil contener la tecnología y que, a medida que avanza, su difusiónpuede tener consecuencias infelices, tales como la dislocación de la estructura del empleo, lareducción de la magnitud de la organización o cualquier otra transformación orgánicasignificativa. Somos empero optimistas, porque creemos que la tecnología crea oportunidadespara una transformación social positiva que trasciende las consecuencias negativas, a saber, lamejora del medio ambiente, los diagnósticos y la atención médicos a distancia, la educación adistancia, etc.

Este texto se organiza como sigue. En primer lugar, se presenta la percepción generalsobre la manera en que la tecnología ha permitido la transformación social, haciendo hincapiéen el ejemplo tradicional de la agricultura, la industria y la información. Esa perspectivahistórica permite situar nuestras ideas. Se ha escrito mucho sobre la historia de la tecnología, yconocemos perfectamente el origen histórico de nuestros argumentos. Ahora bien, aunque noes nuestra intención polemizar acerca del control de la tecnología, esa polémica sitúa las ideasexpuestas en su debido contexto. Como señala Rybczynski (1983) es un debate donde seexpresan opiniones muy divergentes. “Por un lado, los impulsores consideran que todo cambiotecnológico representa un progreso y que cualquier intento por controlar el futuro supone unapérdida de energía. Por otro lado, los obstruccionistas consideran que las innovacionestécnicas siempre representan una amenaza, que el control tecnológico puede reducirgradualmente, o al menos cuando resulte posible”. Para situar nuestro análisis en su contexto,presentamos las ideas de un impulsor y de un obstruccionista modernos:

l Amo Penzias, en su libro Harmony: Business, Technology, & Life After Paperwork(1995), y

1 El concepto de integración de la empresa se definirá y explicará detenidamente mas adelante. Sinembargo, puede anticiparse que la integración de la empresa difíere completamente de los modelos degestión japoneses que invadieron los Estados Unidos en el decenio de 1980. Esos métodos, descritos porRobinson (1990), apuntan al perfeccionamiento constante de un proceso fijo. En el presente texto, laintegración de la empresa es un concepto mucho más amplio.


- 3 -

0 Jeremy Rifkin, en su libro The End of Work: The Decline of the Global Labor Forceand the Dawn of the Post-Market Era (1995).

White (1978) señala con razón que los orígenes de este debate se remontan a la EdadMedia, y los dos autores que hemos mencionado representan la reencarnación actual del debatesobre la revolución tecnológica de la información.

Después de presentar las dos opiniones opuestas, abordaremos el principal centro deinterés de esta exposición: mostrar, a través del examen de tres fases diferentes del desarrollo,cómo la integración de la empresa transforma a las organizaciones:

l la fase de los sistemas de gestión e información autónomos y verticales,

l la fase de reestructuración de los mecanismos de funcionamiento, y

l la fase de la integración de la empresa.

Tras debatir la integración de la empresa, examinamos sus repercusiones en losadministradores y trabajadores. Por último, exponemos algunas ideas sobre la manera en quese podrían configurar y administrar las organizaciones del futuro y sus correspondientesconsecuencias en relación con el Estado y la sociedad en general.

2.0 DOS OPINIONES OPUESTAS SOBRE LA TRANSICION

Prácticamente hay acuerdo en que nuestra sociedad vive un periodo de rápido cambio.Es dificil comprender la magnitud y velocidad de ese cambio dado que nuestro punto dereferencia es relativamente estable. En efecto, los últimos 50 años representan un periodoexcepcional de la historia de los Estados Unidos, una era de estabilidad inusual. En laactualidad nos acercamos a un periodo de relativa inestabilidad. Sea cual fuere la opiniónpersonal, es innegable que los 40 años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial representanun periodo de relaciones estables en las empresas estadounidenses. Tras la Segunda GuerraMundial los Estados Unidos aparecieron como potencia industrial dominante, con un controlcasi monopólico de muchos mercados mundiales.

Conforme el mundo iba reparando la destrucción ocasionada por la Segunda GuerraMundial, se impugnaba el predominio comercial de los Estados Unidos. Por otra parte, muchasempresas de ese país se caracterizaban por una burocracia abultada y caduca. En una palabra,el dominio de los Estados Unidos había llevado a la autosatisfacción. Por este motivo se haescrito mucho sobre las reacciones de las empresas estadounidenses frente a la realidad delcambio en las fuerzas del mercado. La respuesta macroeconómica a los cambios del entornocomercial es una fuerza motriz del cambio empresarial. Mientras que algunas compañías hanreaccionado reduciendo drásticamente sus proporciones, otras han afrontado las presionescompetitivas utilizando la capacidad que ofrecen las tecnologías y sistemas de información.Aunque algunos lo sostienen, no creemos que la tecnología sea la fuerza motriz. La transiciónque examinamos es impulsada por las fuerzas del mercado; las tecnologías instrumentalesfacilitan a las empresas una gama más amplia de posibilidades para atender y responder a lasfuerzas fundamentales del mercado.

Es precisamente esta reacción lo que ha inducido a algunos autores a formular lahipótesis de que nos estamos adentrando en una nueva era. Por ejemplo, Dertouzos (1991)


- 4 -

afirma: “La era agrícola se basaba en el arado y los animales de tiro; la era industrial, enmáquinas y combustible para alimentarlas. La era de la información que estamos creando sebasará en las computadoras y las redes que las interconectan”. Esto significa que estamosviviendo una nueva revolución de la información, tan profunda como la agrícola o la industrial.Por otra parte, los efectos de esta revolución han sido desiguales ya que ha tenido enormesrepercusiones en algunos países y relativamente pocas en otros.

Haya o no haya revolución, se coincide en que las empresas se encuentran en transición.En los Estados Unidos, reducción de la empresa y reestructuración son términos comunes,pero no se llega a entender suficientemente lo que significan estos cambios inquietantes.¿Quién es responsable de los sufrimientos sociales que producen el desempleo y la transición aotro empleo (tal vez menos pagado)? ¿Es un costo cruel reducir el número de administradoresde mayor edad? Nuestras investigaciones y trabajos aplicados indican que es inevitable elcambio que están experimentando las empresas y que en la mayoría de los casos losadministradores maduros sólo reaccionan ante lo inevitable. En la Sección 3 se examinaran lasfuerzas motrices del cambio empresarial debido a la tecnología de la información. Para situaresas fuerzas en su contexto, presentamos en primer lugar los marcos polarizadores que seutilizan para delimitar el debate. Hubiéramos podido escoger numerosos autores que nospresentaran esta perspectiva, pero seleccionamos dos que representan sendos extremos delespectro.

2.1 El propulsor moderno - Arno Penzias

Penzias (1995) adelanta la hipótesis de que nos encontramos al borde de una segundarevolución de la información. Pese a sus avances, la tecnología moderna aún está lejos deatender a las necesidades del hombre. La triple labor de armonizar la tecnología con laspersonas, con la naturaleza y consigo misma constituye todo un reto:

Penzias utiliza tres fases de desarrollo para representar sus ideas:

l la era de la cantidad;

l la era de la calidad; y

l la era de la armonía.

La era de la cantidad está asociada al modelo de producción masiva de la revoluciónindustrial. La era de la calidad en los Estados Unidos está unida a un periodo relativamentebreve de la historia, aproximadamente los últimos 25 a 30 años, que se caracteriza por elhincapié en la calidad de los productos, con objeto de obtener ventajas competitivas. En losEstados Unidos la insistencia en la calidad fue una reacción a la competencia internacional, enprimer lugar de Asia. Como los límites cronológicos son poco claros, Penzias sugiere que ya seha cumplido la transición de la era de la cantidad a la de la calidad y estamos pasando de estaúltima a la de la armonía.

La era de la armonía desplazará el lugar de creación de valor: ya no será el productoindividual, sino el servicio integrado, dado que cada cliente se convierte en un participante enla creación de valor, aportando el “diseño” en los puntos de venta. La transición a la armoníadará mayor coherencia al proceso de creación de valor, ya que la tecnología será más adecuada


- 5 -

a los usuarios y el entorno. Los negocios y sus empleados desplazaran su centro de interés, queen adelante será el cliente y no los asuntos internos.

Otros autores han formulado argumentos similares, pero en el Cuadro 1 se sintetizan lasdiferencias entre la era de la cantidad y la de la calidad, según lo expuesto por Penzias.

La comparación del Cuadro 1 no exige mayor análisis. Profesores y analistas de políticaspúblicas examinaron con detenimiento los problemas vinculados en los Estados Unidos a lacompetitividad y la calidad de los productos. Señalamos como obras importantes Cohen yZysman (1987), Dertouzos et al. (1989) y Magaziner y Patinkin (1989). Miles de libros deadministración muy difundidos sobre control de calidad, gestión de calidad total y técnicasjaponesas de gestión muestran que se ha producido esta transición. Aunque tal vez no fueraclaro en su tiempo, se ha producido la Industrial Renaissance, proyectada por Abemathy et al.(1983). Las compañías han replanteado la manera en que conducen sus operaciones, lainvestigación y el desarrollo y la comercialización, y se ha centrado la atención en el cliente, loscostos y la calidad.

Cantidad versus Calidad

Era de la cantidad Era de la calidad

l Acento en la planifícación l Acento en la informaciónanticipada procedente del cliente

l Tecnología mecánica l Control programable

l Economías de escala l Economías de velocidad

l Organizaciones jerárquicas l Empresas basadas en equipos

l Valor por volumen l Valor por rendimiento

l Minisectores tecnológicos l Superposición de tecnologías

l Explotación del medio ambiente l Preocupación por el medio ambiente

Cuadro 1. Comparación entre las eras de la cantidad y de la calidad

Si bien es interesante desde una perspectiva analítica, la era de la calidad no es nuestrocentro de interés. Partimos del supuesto de que en los Estados Unidos se ha producido estatransición, aunque de manera desigual. Es más instructiva para nuestro propósito la transicióna la armonía. En el Cuadro 2 figura una comparación entre las eras de la calidad y de laarmonía.

Penzias ve el futuro como una era en la que las empresas trabajaran conjuntamente conlos abastecedores y los clientes, a fin de añadir valor a sus productos. Se amplían los equiposde la empresa con objeto de que incluyan a abastecedores y clientes, formando lo que se


- 6 -

conoce como empresas arquitectónicas. La calidad ya no es un objetivo sino un supuesto, y elinterés se centra en la conveniencia. La información aportada por el cliente, clave de la era dela calidad, es sustituida por la personalización, es decir, la generalización de la producciónpersonalizada según los pedidos, con la posibilidad de fabricar un solo artículo a la vez. Estetipo de coordinación entre clientes, abastecedores y empresas es facilitado por procesosintegrados que cuentan con el apoyo de un acceso directo a la información. Se intensifica lapreocupación por el medio ambiente de modo que los procesos de la organización contribuyanpermanentemente a la renovación ambiental. En una palabra, las tecnologías y sistemas deinformación se utilizan en una forma no imaginada hasta ahora, con objeto de añadir valor alproducto.

Calidad versus Armonía

Era de la calidad Era de la armonía

l Acento en la información l Acento en la personalizaciónproveniente del cliente

l Control programable l Acceso directo a la información

l Economías de velocidad l Economías de conveniencia

l Organizaciones basadas en equipos l Organizaciones arquitectónicas

l Valor por rendimiento l Valor por coherencia

l Superposición de tecnologías l Fusión de tecnologías

l Preocupación por el medio ambiente l Renovación del medio ambiente

Cuadro 2. Comparación entre las eras de la calidad y de la armonía

Penzias sostiene que la integración posibilita la transición de la era de la calidad a la de laarmonía. La integración y el acceso directo a la información, dos componentes de la era de laarmonía, reducirán considerablemente los tramites burocráticos, lo que beneficia directamenteal cliente, y, por lo tanto, reducirán los cargos que se ocupaban de ese aspecto. No hacemosninguna predicción respecto de la era de la armonía, pero consideramos que la “integración” esuna de las fuerzas motrices de la transformación que se está produciendo en las empresas,aunque nos encontramos sólo en sus primeras fases. Penzias presenta la integración entérminos muy generales. La contribución del presente análisis consiste en presentar laintegración en términos muy específicos (Sección III), demostrando que es improbable que sepueda controlar esa transformación.

Penzias no analiza suficientemente el problema de los despidos y la redistribución de lostrabajadores, lo que ocurrirá inevitablemente conforme se efectúe la transición a la armonía.Penzias observa, a nuestro juicio correctamente, que se presentaran numerosas oportunidadesnuevas a quienes tengan la capacidad de hacer la tecnología más accesible y fácil de manejar.


- 7 -

Su análisis hace pensar que habrá nuevas oportunidades para trabajadores con otros tipos decalificaciones, pero no se presentan detalles.

2.2 El obstruccionista moderno - Jeremy Rifkin

Rifkin (1995) considera que la actual transformación de la información es la lucha finalentre trabajo y capital prevista por Marx, es decir, la devaluación de la fuerza de trabajo,consecuencia de la sustitución de capital. Cita el siguiente pasaje de Marx, según el cual cadaavance tecnológico

transforma cada vez más las operaciones del trabajador en operaciones mecánicas, demodo que en un momento dado el mecanismo puede ocupar su lugar. Así, podemos verdirectamente cómo una forma particular de trabajo es transferida del trabajador alcapital, mediante una máquina, quedando devaluada su propia capacidad laboral comoconsecuencia de esa transposición. Esto da lugar a la lucha del trabajador contra lasmáquinas. Lo que era una actividad del trabajador pasa a ser una operación ejecutada poruna máquina.

Esta afirmación constituye el marco analítico del estudio de Rifkin sobre la revolución dela información.

Rifkin aborda la revolución de la información de la misma manera que algunoseconomistas, sociólogos y políticos lo han hecho con los ajustes económicos derivados delprogreso tecnológico. He aquí el centro de su argumentación:

En el debate sobre la mejor manera de repartir los beneficios del aumento deproductividad, todo país deberá en último término habérselas con una cuestión elementalde justicia económica. En términos sencillos, ¿tiene todo miembro de la sociedad,incluidos los más pobres, derecho a participar en los beneficios del aumento deproductividad, derivado de la revolución de la tecnología de la información y lacomunicación? Si la respuesta es afirmativa, deberá establecerse alguna forma decompensar el número cada vez mayor de desempleados cuyo trabajo ya no es necesarioen el nuevo mundo altamente tecnificado y automatizado del siglo XXI. Como el avancede la tecnología va a significar una creciente disminución del número de puestos en laeconomía de mercado, la única manera efectiva de garantizar los beneficios de una mayorproductividad a quienes fueron desplazados definitivamente por la máquina, es otorgarlesalgún tipo de ingresos por cuenta del Estado. Vinculando esos ingresos al servicio en lacomunidad, se contribuirá al crecimiento y la consolidación de la economía social y sefacilitará la transición a largo plazo hacia una cultura centrada en la comunidad yorientada hacia los ser-vicios.

A primera vista la propuesta de Rifkin parece original. En efecto, sostiene que en elsector privado no hay empleo suficiente para absorber a los trabajadores despedidos que noposeen las técnicas exigidas por el mercado. Arguye además que como el sector público, confunciones disminuidas, no puede absorber a esos trabajadores, esa tarea incumbirá a un tercersector, compuesto de organizaciones comunitarias sin fines de lucro, centradas en el trabajovoluntario y el servicio a la comunidad. Esto es muy diferente de los programas de trabajofinanciados por el Estado, que se suelen describir como “tercer sector”. Según Rifkin, lostrabajadores serían empleados del sector “sin fines de lucro”, segmento éste de la economía


- 8 -

estadounidense que se encuentra en rápido crecimiento*. Los tipos de organización podríanvariar considerablemente, por ejemplo, instituciones de caridad, hospitales, centros detransferencia de tecnologías de fabricación, etc. Sin embargo, como se señala más adelante,podrían no ser plenamente compensados por el sector de organizaciones sin fines de lucro.

Un examen más atento muestra que no hay muchos elementos nuevos en la propuesta deRifkin. En efecto, su sector comunitario es financiado por el Estado. Los voluntarios devengan“sueldos ficticios”, como créditos fiscales. Otras personas, las desempleadas, reciben delEstado un “sueldo social”, o sea una forma del “ingreso mínimo garantizado”, hipótesis quesostuvieron algunos economistas a comienzos de siglo. La financiación de esas iniciativas sellevaría a cabo gracias a diversos nuevos programas fiscales, entre otros una versiónestadounidense del impuesto sobre el valor añadido.

A nuestro juicio, el enfoque de Rifkin está viciado por diferentes motivos. En efecto, larevolución no se puede reducir a la tradicional oposición líberal/conservador, es decir, equidadversus eficacia, o más Estado contra menos Estado. Rifkin reconoce que la revolución de lainformación tiene espectaculares repercusiones en el sector privado, pero al parecer no sepercata de que el sector público también será afectado. De hecho, incluso el tercer sector deRifkin se verá transformado.

La revolución de la información afectará al procesamiento de las transacciones en papeldel mismo modo que la automatización integrada ha transformado el proceso de las unidadesde producción de las fábricas. Si las oficinas de la administración pública y del tercer sectorprocesan información (lo que es un hecho), serán afectadas por la transformación. A nuestrojuicio, el enfoque de Rifkin no sobrevivirá a la larga ya que es una idea de los anos 60, aplicadaa los 90.

3.0 EL NUEVO ENTORNO DE LA ADMINISTRACION Y EL TRABAJO

Pasamos al meollo de nuestra exposición explicando con detenimiento cómo y por quéestán cambiando las empresas. Morton (1990) y Dertouzos (1991) ya presentaronanteriormente observaciones similares. Reiteramos algunas de esas observaciones generales,pero ampliamos esta labor centrándonos en los detalles sobre la manera en que las tecnologíasde la información están modificando las empresas. Los autores mencionados señalan con razónque las tecnologías de la información3 transformarían radicalmente las empresas, pero noentendieron plenamente la magnitud ni la rapidez de ese cambio.

2 La idea de Rifkin puede ser original en los Estados Unidos. No conocemos bien la evolución del sectorsin fines de lucro de otras economías desarrolladas, pero este sector es significativo en la economía delos Estados Unidos.

3 Con el término “tecnologías de la información” se denomina una amplia gama de sistemas deinformación, tecnologías, redes, computadoras, etc. que instrumentalizan la transformación de laempresa. Se adopta esta terminología por conveniencia, es decir, las tecnologías de equipos y programasinformáticos se utilizan como un conjunto verbal genérico.


- 9 -

3.1 Integración de la empresa

Consideramos que Penzias tiene razón al afirmar que la integración de la empresa es laclave. Presenta ese concepto en términos generales, pero se trata de un concepto etéreo quepara la mayoría de las personas no significa gran cosa. Nos valdremos de un ejemplo sencillopara exponer nuestras ideas sobre la significación de este concepto. Nuestra definición deintegración de la empresa es holística. En efecto, significa articular los procesos por encima delos límites organizatívos y funcionales, con objeto de facilitar ventajas competitivas. El procesode integración de la empresa abarca todos los factores de gestión y tecnología que permiten laintegración de procesos transfuncionales. El resultado último es una estructura de gestiónorientada hacia el cliente, con sistemas de información formalmente unidos a los procesos y ala integración de los procesos necesarios para establecer o mantener la satisfacción del cliente.

Mostraremos el concepto utilizando ejemplos sencillos que se refieren a las fases detransición de la empresa expuestas en la Figura 1.

Figura 1. Fases de la transformación de una empresa

3.2 Periodo de sistemas autónomos aislados

Antes de los anos 90 se atendía a las necesidades de información de una empresamediante sistemas jerarquizados que prestaban apoyo a un campo específico. Examinemos elsencillo ejemplo de la Figura 2, que presenta tres campos de actividad: ventas, producción ytransporte. En el pasado se solía tener un sistema separado de información para cada campo.También era común que hubiera una interrelación operacional limitada entre los sistemas y, enraras ocasiones, alguna integración. De hecho, con frecuencia había personas (o empresas)cuya única finalidad era transmitir información de un sistema a otro.

Por lo que atañe al cliente que hace un pedido, esto significa que en el punto de venta nose dispone de toda la información relativa al pedido y su entrega. Por ejemplo, en Ventas no seinformaba al cliente sobre la fecha exacta en que se enviaría el pedido. Por otra parte, la


- l 0 -

incapacidad de integrar la información dilata el proceso de ejecución del pedido. Este antiguoparadigma de información está unido a la primera fase descrita en la Figura 1, la era desistemas de información jerarquizados, comparables a una “chimenea”.

Vertical Non-Integration

VerticalProcesses

Vertical,Non-Integrated

Systems“Stovepipes”

ShipIS

Figura 2 : Paradigma de los antiguos sistemas de información

3.3 Periodo de la reestructuración de los procesos

Como se indica en la Figura 1, la transición a la segunda fase se produjo cuando se tomóconciencia de que la gestión de los procesos podría reducir considerablemente el tiemponecesario para atender a una determinada operación de la empresa, por ejemplo, despachar unpedido. Por consiguiente, con el propósito de reducir el tiempo necesario para entregar elproducto al cliente, las empresas adoptaron la gestión por procesos, en contraposición a loscampos verticales de “chimenea”. Si tomamos nuestro sencillo ejemplo, nos centramos en elproceso del pedido, situación que se describe en la Figura 3.

En la Figura 3 el procesamiento del pedido no contiene todas las funciones dentro decada campo, aunque la solución de gestión abarca los tres. Se podría argumentar que eseconcepto es una reencarnación de los métodos de ingeniería industrial de los años 50, pero elconcepto suscitó una revolución administrativa en los Estados Unidos durante el primer lustro


- ll -

de los años 904. Ese periodo se asoció a un mejoramiento radical (es decir, reestructuración)del funcionamiento de las empresas.

La finalidad de la reestructuración del funcionamiento de la empresa (RFE) es modificarradicalmente ese modo de funcionamiento y esa cultura, determinando y aplicando nuevasprácticas. Se trata de replantear los procesos, incorporando la tecnología de la información conuna función de apoyo. La RFE resultó una de las claves para la supervivencia de las empresas,ya que tenía la capacidad de atender a las cambiantes expectativas del cliente. En realidad,muchas empresas utilizaron la RFE para reducir los gastos de funcionamiento y sólosecundariamente para lograr una mayor eficacia. En la mayoría de las empresas el objetivo dela RFE era habérselas con estructuras organizativas y procesos caducos y engorrosos, asícomo con una cultura corporativa arcaica y con frecuencia arrogante. La aparición de lareestructuración se suele asociar a la obra fundamental de Hammer (1990), pero en realidadesas ideas se estaban aplicando independientemente de distinta manera en muchas empresas delos Estados Unidos. En la Figura 4 se presentan las estrategias aplicadas por las firmasestadounidenses para poner en práctica los principios de la RFE.

Horizontally Integrated Process

I

Figura 3. Gestión del funcionamiento por procesos básicos

El concepto de proceso básico es esencial para comprender la Figura 4. Los procesosbásicos son “los indispensables para el funcionamiento de la empresa y se refieren directamentea los clientes externos” [Earl, (1994)]. La estrategia de reestructuración fue centrar losrecursos de la empresa en los procesos básicos, reduciendo continuamente los gastos generalese intermedios (underhead)5. Los objetivos del sector privado eran sencillos:

4 Véase, por ejemplo, Davenport y Short (1990).

5 Underhead es la gestión media que no produce valor añadido.


- 12 -

l asignar los recursos de la mejor manera posible a productos de éxito;l crear un entorno favorable a un cambio continuo;l adelantarse a la demanda y la competencia; yl desplazar los recursos de otros solicitantes de la empresa a los procesos básicos.

Enterprise ObjectiveImprove Performance While Reducing Cost and Cycle Time

T i m e

I

Figura 4. Remodelación paulatina de la empresa

Retrospectivamente constatamos que muchas empresas no obtuvieron los beneficiosprevistos de la RFE, pero hay que evaluar los datos cuidadosamente. La prensa popular señalóque el fracaso de la RFE en los Estados Unidos oscilaba entre 70 y 80%. Las causas de talesfracasos se han estudiado con detenimiento en la investigaciones pertinentes, por lo cual no esnecesario repetirlas6. Muchas empresas procedieron a una drástica reducción de proporciones7,que denominaron reestructuración. Cada día hay más pruebas de que esas firmas obtuvieronuna reducción de costos a corto plazo y tal vez un pequeño aumento temporal en los preciosde las existencias, pero no ventajas competitivas a largo plazo.

Aquí no estudiamos la reducción de proporciones de una empresa, fenómeno que anuestro juicio es pasajero*. Lo que nos interesa es un cambio fundamental provocado por latecnología. Se puede despedir a trabajadores, obteniendo así una reducción de costos, pero elcentro real de interés es la mayor competitividad derivada de la reducción de los ciclos detiempo. Sin embargo, trátese de reestructuración o de reducción de las proporciones de la

6 Bashein et al. (1994) analiza los requisitos necesarios para aplicar con éxito la BPR.7 El problema se agravó tanto en Estados Unidos que se acunó un nuevo término del vocabulario

comercial, a saber, anorexia corporativa, que designa la falta de eficacia de una compañía producida poruna reducción excesiva debida a las distintas medidas de reducción de gastos (Soukhanov (1996)).

8 Debido a su imagen negativa en prensa, ya hay indicios de que esta palabra esta despareciendo denuestro léxico. Véase el informe de Sands (1996).


- 13 -

empresa, sus consecuencias fueron reales y dolorosas en los empleados despedidos y en lalealtad a la empresa. Esto se examinará en otra sección, ya que antes es preciso completar elpanorama refiriéndonos a la tercera fase descrita en la Figura 1, el periodo de integración de laempresa.

3.4 Periodo de integración de la empresa

Un primer elemento clave para entender este concepto es comprender que la RFE es unaestrategia de gestión, que se puede aplicar con éxito gracias a la tecnología de la información.Los técnicos en información no siempre saben comunicarse adecuadamente con losadministradores porque carecen de un lenguaje común. La Figura 5 ilustra las barrerasconceptuales que existen entre administradores y técnicos.

La Figura 5 está dividida en dos partes: una perspectiva que se refiere a administradoresexperimentados (parte superior) y otra que se refiere a los técnicos (parte inferior). Losadministradores se sienten muy a gusto conversando sobre ciertas ideas como planificación,estructura de gestión, procesos básicos, etc., y los técnicos sobre otras, por ejemplo,arquitectura de la información, modelos de datos, modelos de actividad, etc. Existe unabarrera conceptual porque los administradores y los técnicos no se comunican efectivamente através de esas opiniones. En términos sencillos, no suelen hablar entre sí y, cuando lo hacen, nosiempre hablan el mismo lenguaje. En muchas empresas se percibe el departamento deSistemas de Información simplemente como un renglón más de gastos. Si se quieren aplicarcon éxito las alternativas de la RFE, se habrá de tender un puente sobre la barrera conceptual,con objeto de integrar las opiniones administrativas y tecnológicas de la empresa. Lasactividades se concretizan en los procesos, los datos circulan a través de los procesos y lasdistintas unidades de la empresa (o las personas) están comprometidas en los procesos, etc. Eléxito de la operación requiere que se integren todas las opiniones: los administradores definiránlos procesos y la organización, y los técnicos, los datos, las actividades y las tecnologías’.Asimismo, deberá imponerse una protección, a saber, que si los administradores modifican losprocesos organizativos, lo cual es la esencia misma de la RFE, se deberá necesariamenteimponer disciplina a los técnicos, con objeto de que se puedan adaptar los sistemas deinformación a los procesos reestructurados.

Si se reestructura el proceso de pedidos según se explica en la Figura 3, y se reajustan lostres sistemas tradicionales de información de modo que apoyen el proceso general, encontraposición a los campos separados, será posible reducir considerablemente los tiempos, loque da satisfacción al cliente, añade valor al producto y reduce los costos, Este punto merecemás atención ya que es la clave para entender por qué se ha afirmado que muchos esfuerzos deRFE han fracasado. Asimismo es la clave para entender por qué es más probable que tengaéxito la integración de la empresa. Examinemos la Figura 6, que es la Figura 3 ligeramentemodificada.

9 Scheer (1992, 1994) hace una presentación técnica de estos conceptos.


- 14 -

Figura 5. Barrera conceptual en la comunicación

Recordemos que la Figura 2 presentaba tres sistemas tradicionales separados deinformación, cada uno de los cuales prestaba apoyo a un campo. En la Figura 3 el centro deinterés ya no es el campo separado sino los procesos básicos. Propusimos que se reestructuraracada proceso hasta lograr el mayor grado de eficacia, pero no examinamos ningún otro ajustede los sistemas de información. De hecho, ésa fue la estrategia seguida por muchas firmasestadounidenses: reorganizaron los procesos básicos y reestructuraron su funcionamiento, perono modificaron los sistemas de información.

Por este motivo muchas iniciativas de reestructuración en los Estados Unidos fueroncatalogadas de fracaso. Los administradores intentaban administrar por procesos, pero sussistemas seguían suministrando información por campo organizativo. En este sencillo ejemploseguiría siendo imposible proporcionar información oportuna sobre pedidos en el punto deventas, aunque el centro de interés administrativo fueran los procesos.


- 15 -

Figura 6. Gestión de funcionamiento por procesos básicos con sistemasde información de apoyo

La Figura 6 indica que se ha resuelto el problema, aplicando un sistema de informaciónque apoya el proceso, en contraposición a los campos separados”. Esta es la esencia de laintegración de la empresa. Si el sistema de información apoya el proceso, no es necesariotransferir ni controlar los datos al pasar de un campo a otro. Esta es la transición a que estamosabocados: conforme se logre la integración, se va a eliminar en todas las empresas elprocesamiento burocrático de las transacciones. Controlar, reincorporar o transferir datos esuna actividad que no añade valor al producto y, por consiguiente, las personas que realizanesas operaciones serán trasladadas a otros puestos o despedidas cuando entremos en el sigloXXI.

Bel1 (1993) se refirió a este punto en términos inquietantes:

El sinnúmero de puestos cuya supresión han anunciado desde hace año y medio lasprincipales compañías de alta tecnología de todo el mundo es como el toque de difuntospor una época: IBM,con sede en los Estados Unidos, 90.000; General Motors, de losEstados Unidos, 74.000; British Telecom, del Reino Unido, 65.000; Daimler-Benz, deAlemania, 40.000; y Nippon Telegraph & Telephone, de Japón 33.000... el despidomasivo no es sólo la respuesta restrictiva de muchas compañías a tiempos cíclicosdifíciles. Por el contrario, son el síntoma más visible y doloroso de modificaciones

10 En nuestras entrevistas con Eastman Chemical Company nos encontramos precisamente con esteproblema. Tras reorganizar la firma concentrándose en los procesos y su reestructuración extensiva, lacompañía se percató de que no podía obtener todos los beneficios del cambio sin contar con un nuevosistema que apoyara los procesos reestructurados. Tras dos años de esfuerzos empezó a funcionar elsistema integrado. Esto fue confirmado en mayo de 1996 en conversaciones con el Sr. Robert Savell deEastman Chemical Company. Como la prensa popular ha determinado varios centenares de aplicacionesen gran escala, que se están llevando a cabo en los Estados Unidos, creemos que la experiencia deEastman no es tau inusual como parece.


- 16 -

fundamentales y permanentes, de índole estructural (no cíclicas,) de la manera en quelas empresas de alta tecnología administrarán sus negocios en el siglo XXI. Enconsecuencia, tal vez muchos de los antiguos empleados, incluso los ingenieros, novuelvan a encontrar empleo ni siquiera cuando se haya producido plenamente larecuperación económica, sencillamente porque ese tipo de puestos ya no existirá.

La integración de la empresa impulsa esta radical transformación dentro de las empresas,cuyas repercusiones sociales son difíciles de prever. Desde luego, el interrogante tácito einquietante es éste: ¿Adónde irán todas esas personas? ¿Harán ellas la tecnología más útil yagradable, como lo anticipa Penzias, o bien irán a engrosar la nómina pagada por el Estado,como lo sugiere Rifkin?

4.0 CONSECUENCIAS PARA TRABAJADORES Y ADMINISTRADORES

Las consecuencias para trabajadores y administradores son difíciles de abordar, ya quesólo se dispone de pocos datos, que en gran parte no son fiables. Sin embargo, empieza aaparecer un panorama general.

4.1 El despido de trabajadores y administradores

En primer lugar, prácticamente existe consenso respecto de que habrá ganadores yperdedores. Quienes poseen las técnicas y el saber que valora el mercado, están medrando, y seconcuerda en que esta tendencia va a continuar. Por el contrario, quienes no tienen lasuficiente formación y conocen pocas técnicas (incluidas las de la comunicación) seguiránsufriendo las consecuencias.

Esos despidos no se limitan a las fábricas. Según Pearlstein (1994), un estudio de laAmerican Management Association (AMA) señala que “mandos medios, supervisores e inclusoempleados superiores están sufriendo las consecuencias de la reducción de proporciones de lasempresas. Si bien los trabajadores asalariados suelen constituir el 40% de la fuerza de trabajo,representan el 63% de las reducciones registradas en el estudio”. Según éste, en el 47% de las7.000 compañías afiliadas a la AMM se redujo la fuerza de trabajo. Pearlstein observa que66% de las firmas estudiadas despedían y simultáneamente contrataban personal durante elperiodo reseñado. “El estudio aduce la última prueba de que la economía sigue perturbada porcambios estructurales y dislocaciones importantes, aunque sigue aumentando el nivel deventas, beneficios y empleo”. Se afirma que la reducción de proporciones de una empresa yano es algo sorprendente, sino que forma parte de la vida económica. Esta tendencia continuóhasta 1995. Según Challenger, Gray y Christmas, Inc. (firma de Chicago especializada en lareinserción de personal despedido), en los nueve primeros meses de 1995 desaparecieron másde 300.000 puestos [Grimsley (1995)].

El grupo que probablemente sufrirá las peores consecuencias son los trabajadores que enla actualidad controlan datos y los transfieren en las interfases de los procesos. En efecto, si elfuncionamiento está integrado, no se necesitaran personas que los manejen y controlen y cuyarazón de ser consiste en supervisar las interfases. Desaparecerán los trabajadores que noañadan valor al producto. En la documentación sobre integración de la empresa, se conoce aesas personas como “puntos de control que no producen valor añadido”. Esos empleos hanestado tradicionalmente a cargo de personal de oficina y mandos medios. Según Grimsley


- 17 -

(1995) “los trabajadores asalariados, en particular los mandos medios, han sido los másafectados, con un índice dos veces superior a su porcentaje en la fuerza de trabajo:”

Las consecuencias para los empleados del sector público son extraordinarias. En efecto,es inimaginable el número de puntos de control que no producen valor añadido en laadministración pública, tanto en el sector de la defensa como en otros. Son los empleados queprocesan manualmente formularios y solicitudes. Si se integra la empresa y se adapta el sistemade información a los procesos, los datos sólo se entraran una sola vez. Si se registrancorrectamente, no se precisaran personas que los controlen. En los Estados Unidos nosencontramos en las primeras fases de esa transformación, como lo atestigua la fuerte campañaen favor del trafico electrónico dentro de la administración pública. Con las tecnologías deintercambio electrónico de datos” se podrán eliminar muchas operaciones procesadasmanualmente, reduciendo simultáneamente los tiempos y los porcentajes de error.Probablemente Penzias tenga razón al afirmar que se van a transformar las oficinas del mismomodo que se transformaron las fábricas.

El personal despedido sufre las múltiples consecuencias negativas del desempleo, queMoore (1996) expone con detenimiento. En primer lugar, se reducen considerablemente losingresos, sea que no se trabaje o que se acepte un empleo con un sueldo inferior. Muchostrabajadores dominan técnicas que corresponden perfectamente al trabajo que realizan, peroson de poco o ningún valor en otra empresa. Por consiguiente, tendrán dificultades paraencontrar un nuevo empleo con la misma remuneración. Por otra parte, el desempleoprolongado produce efectos sociales y psicológicos como el sentimiento de inferioridad, queafectan al bienestar mental y emocional.

Cabe señalar que hay opiniones contradictorias en cuanto a las oportunidades actuales deempleo. Jasinowski (1996) señala que “mientras que los estadounidenses se han dedicado acriticar desenfrenadamente el sistema capitalista, la economía de los Estados Unidos se haconvertido en la envidia del mundo industrializado”. Se ha producido un enorme crecimientode la economía y los trabajadores que dominan las técnicas adecuadas en los camposadecuados están cosechando los beneficios de dicho crecimiento. Jasinowski argumenta que“hay demasiados trabajadores con insuficiente formación, que luchan por incorporarse en unaeconomía que exige cada día un nivel más elevado de capacitación”. Por consiguiente, muchospuestos son difíciles de cubrir. “Algunas firmas manufactureras necesitan con tanta urgenciapersonal calificado de trabajo en serie, que para encontrar candidatos calificados recurren asociedades especializadas en contratación”.

Por otra parte, la demografía no es favorable al trabajador estadounidense. Como loseñala Jasinowski, “el baby boom, combinado con la entrada de la mujer en el mercado laboraly un alto índice de inmigración, ha producido el mayor incremento de oferta de mano de obraen la historia de los Estados Unidos. Desde 1968 el número de quienes buscan empleoaumentó en 52 millones de personas, lo que inevitablemente tiene como consecuencia un frenoal aumento de sueldos, ya que hay muchas más personas compitiendo por encontrar unempleo”.

ll Se trata de un intercambio de información comercial rutinaria que las compañías realizan decomputadora a computadora en un formato normalizado.


- 18 -

Según algunos especialistas, no hay nada de extraordinario en la inseguridad laboral queexperimentan en la actualidad muchos trabajadores. Los años que siguieron a la SegundaGuerra Mundial se caracterizaron por una estabilidad y seguridad excepcionales respecto delempleo, en comparación con periodos anteriores de la historia de los Estados Unidos. Tal vezse está regresando a un periodo de “normalidad”12. El centro de este debate es que latransición al periodo de integración de la empresa está envuelta en una compleja redmacroeconómica y demográfica. Aunque en este año de elecciones los políticos hacen muchaspromesas, quien declare tener una solución fácil está engañando al público13. La logomaquiapolítica de un año de elecciones dificulta una comprensión fiable, incluso de los conceptos másbásicos. La interpretación que hizo la prensa del informe Stiglitz14 es un buen ejemplo15. ¿Estáel sueldo medio de los puestos creados recientemente por encima de la media? La respuesta esnegativa, pero tras leer el informe Stiglitz, el New York Times comentó que el “sueldo es máselevado para los nuevos puestos” creados durante el gobierno de Clinton.

No son los políticos quienes ayudaran a entender la transformación en cuestión, que estáimpulsada por factores más básicos de índole económica, demográfica y tecnológica. Si bien lademografía está cambiando paulatinamente en favor del trabajador, esta transformación estálejos de terminar y las consecuencias son muy reales para quien debe aceptar un puesto conmenos sueldo o se queda sin trabajo.

4.2 Las personas que conservan su puesto

Quienes no son despedidos del trabajo cambian definitivamente su idea de la empresa. Lacuestión de la lealtad corporativa, o su disminución, se ha examinado ampliamente en lostextos académicos y en la prensa abunda la información a ese respecto [véase, por ejemplo,Allen (1996) o The Economist (1993)]. El problema no se limita al sector privado. Bar (1996)explica que el problema de la disminución de lealtad existe también en el sector público.

El panorama no es del todo negro. Según Penzias (1995), la utilización cada vez mayordel teléfono en el automóvil, el receptor de llamadas (“beeper”), el fax y la computadoraportátil están modificando la manera de trabajar. Está desapareciendo el trabajador que sesienta detrás de un escritorio de 9 de la mañana a 5 de la tarde. El trabajador es cada vez másmóvil, conforme las nuevas tecnologías le permiten ir directamente hasta el cliente,manteniendo al mismo tiempo el contacto con la oficina y la correspondiente informaciónactualizada. En realidad, Penzias sostiene que al hacer salir al empleado de la oficina disminuyeel tiempo que se dedica a cuestiones internas y aumenta en consecuencia el que se dedica alcliente.

12

13

14

Los autores agradecen al profesor Henry Alberts sus disquisiciones sobre este punto.

15

Basta con escuchar la inflamada retórica de ambos bandos del espectro político, por ejemplo, elcandidato presidencial Pat Buchanan y el Ministro de Trabajo Robert Reich. Quienes proponensoluciones simplistas hacen hincapié en ejecutivos duros como la única fuente de despidos y, porconsiguiente, no favorecen la comprensión de la transición que se está experimentando.El Sr. Joseph Stiglitz es Presidente del Consejo Presidencial de Asesoramiento Económico del gobiernode Clinton.Véase Kuttner (1996).


- 19 -

5.0 RESUMEN DE LOS DIVERSOS PUNTOS DE VISTA

En esta sección sintetizamos algunos de los diversos puntos de vista sobre lasrepercusiones sociales de la revolución de la información, que está produciendo la integraciónde la empresa. Aunque pueda haber otras posibilidades que merecen atención, nos referiremosa las tres que figuran a continuación:

l Proseguirán las tendencias actuales. Quienes dominen técnicas y conocimientos devalor mercantil se abrirán camino en el nuevo entorno económico instrumentalizadopor la tecnología. Quienes sólo tengan una formación limitada ocuparan empleosmenos satisfactorios y probablemente menos pagados.

l La segunda posibilidad conlleva ciertas modificaciones de la primera tendencia.Quienes dominen técnicas y conocimientos de valor en el mercado saldrán adelante,pero la tendencia cambiará ligeramente para quienes dominan técnicas a las que elmercado atribuye menos valor. Es decir, ciertos factores no previstos o unacombinación de factores abrirá nuevas oportunidades que lleven a esos trabajadores aocupar puestos satisfactorios y mejor pagados, tal vez utilizando las tecnologías de lainformación que otros han vuelto más accesibles y fáciles de utilizar.

l La tercera posibilidad es otra modificación de la primera. Los trabajadores quedominan técnicas y conocimientos de valor en el mercado se abrirán camino, pero noencontrarán empleo quienes no dominen técnicas valoradas en el mercado. Laconsiguiente dislocación requeriría una intervención masiva del Estado para crearprogramas de trabajo similares al tercer sector de Rifkin (1995).

5.1 Factores desconcertantes

Jasinowski (1996) ha bosquejado muchos de los factores que dificultan este análisis. Lastendencias demográfícas son uno de los más desconcertantes. Por ejemplo, se ha tomadoconciencia de que ha entrado en la fuerza de trabajo un gran número de mujeres. Lo mismo seaplica al gran número de personas pertenecientes a minorías que se han incorporado en laeconomía desde la adopción de la Ley sobre Derechos Civiles. La inmigración es difícil depredecir, porque depende en gran medida de lo que suceda fuera de los Estados Unidos. Porejemplo, el inmenso número de inmigrantes de Viet Nam y El Salvador eran refugiados deguerra y no se podía prever su llegada. Las políticas de admisión respecto de otros tipos deinmigrantes son de índole política y, por lo tanto, difíciles de predecir. Sin embargo,concordamos con Jasinowski en que, en términos generales, las tendencias demográficasinducen un mercado laboral “más cerrado” en los Estados Unidos, lo que podría suponersueldos reales más elevados.

El ciclo comercial es otro elemento que complica el análisis. Aunque estos ciclos sondifíciles de predecir, es improbable que un ciclo negativo repercuta a largo plazo en latransición que se está produciendo en las empresas. Un colapso similar a una depresión tendríarepercusiones importantes, pero proseguiría la tendencia actual de integración, aunque setuvieran que postergar algunas decisiones debido a consideraciones económicas. Una malasituación económica complica los datos, es decir, es difícil determinar cuales son lostrabajadores que se despiden debido a las medidas de reducción de los costos y cuales son losdespedidos a causa de la integración de la empresa. Sin embargo, se mantendrá la tendencia a


- 20 -

largo plazo. Mientras las empresas puedan obtener ventajas competitivas integrando susprocesos mediante tecnologías instrumentales de información, la teoría económica sugiere quecontinuará el proceso de integración.

5.2 Análisis de posibilidades

A nuestro juicio, la tercera posibilidad es la alternativa menos probable para los EstadosUnidos. Hay pocas pruebas históricas que respalden la tesis de Rifkin. Aunque las nuevastecnologías crearan una subclase masiva, la no viabilidad económica de la solución de Rifkinseria un obstáculo considerable para su aplicación. La evaluación que Rifkin hace del problemay la solución que propone son controvertidas (con parámetros estadounidenses) y estimamosque es improbable que su aplicación sea políticamente aceptada.

Examinemos las otras dos posibilidades. Moore (1996) señala que conforme sereestructuran en torno a actividades básicas, las empresas tienden a recurrir a lasubcontratación externa. Las empresas que realizan esos trabajos ofrecen un gran número depuestos sin porvenir. Esto parece respaldar una tendencia examinada dentro de la primeraposibilidad, es decir, el desplazamiento de trabajadores de puestos bien remunerados a otrosque son menos satisfactorios y menos pagados. Sin embargo, la primera posibilidad, el statuquo, es difícil de aceptar por dos motivos. El primero no tiene mucha fuerza., a nuestro juicio,pero vale la pena mencionarlo. La historia del desarrollo y la aplicación de la tecnología másbien corroboran la afirmación de que las nuevas tecnologías generaran nuevas oportunidadesde trabajo en otros campos.

El segundo motivo es que hay muchas pruebas de que están apareciendo en el mercadonuevos productos de fácil utilización que hacen las nuevas tecnologías más accesibles a unmayor número de personas. Las nuevas interfases gráficas, especialmente en los juegos, van acambiar la forma en que el ciudadano medio considera los sistemas y las tecnologíasinformáticas. Internet es un ejemplo de una tecnología fácilmente accesible y ampliamenteutilizada en la mayoría de los sectores de la sociedad. En un comienzo era un instrumento deorganizaciones de investigación avanzada en relación con la defensa, pero en la actualidad esutilizada por grandes corporaciones, pequeñas compañías, escuelas, bibliotecas, particulares,etc., gracias a la fabricación de productos de fácil uso. Sin que sean contundentes, haycrecientes pruebas de que las nuevas tecnologías de la información van a ser cada día másaccesibles a la mayoría de las personas que podrán utilizarlas en el trabajo y en actividades deesparcimiento.

Tal vez sea excesivo nuestro optimismo, pero consideramos que Penzias tiene razón yque va a prevalecer la segunda posibilidad. Sin embargo, no somos ingenuos: habráperdedores. Para quienes no tengan la debida formación y no dominen las técnicas decomunicación, probablemente no haya puestos satisfactorios. En el actual entorno de trabajo,incluso el empleo en una fábrica requiere técnicas y conocimientos de valor mercantil y esimprobable que esto cambie en el futuro. Debemos encontrar la manera de formar esta clase detrabajadores con objeto de que puedan aprender las técnicas necesarias y encontrar un empleosatisfactorio.

6.0 CONCLUSIONES


- 2 1 -

En el decenio de los 80 se produjo en los Estados Unidos una profunda transformaciónde las empresas manufactureras. Como consecuencia de esa transición ha venido disminuyendoel número de trabajadores manuales. Penzias (1995) opina que vamos a vivir unatransformación de las mismas proporciones en relación con los empleados de cuello y corbata,o sea, que la transformación debida a la integración de la empresa va a cambiar definitivamentelas relaciones organizativas. Se despedirá a los trabajadores que controlan el trabajo de otros otransfieren datos o información en las interfases de los procesos.

Si se acepta esta premisa, son evidentes las repercusiones sociales. ¿Cuáles son lasconsecuencias para los trabajadores despedidos? ¿Agudizará la integración de la empresa ladiferencia entre ricos y pobres? Hemos sostenido en este estudio que la búsqueda de ventajascompetitivas hace inevitable la integración de la empresa. No se puede predecir su aplicaciónprecisa, pero hay pruebas suficientes de que esta transformación está en marcha.

No se conocen suficientemente las consecuencias para los trabajadores y administradoresdespedidos. El análisis y los argumentos políticos se caracterizan por opiniones de optimismo ypesimismo extremos. La opinión de Penzias (1995) representa el extremo optimista delespectro y la de Rifkin (1995), el pesimista.

Nuestra investigación y la experiencia obtenida trabajando en empresas tienden arespaldar la posición de Penzias. El análisis es complicado debido a factores desconcertantes,por ejemplo, la respuesta normal a los ciclos comerciales y otras presiones competitivas. Enparticular, la transición instrumentalizada por la tecnología hacia la integración de la empresase está produciendo en los Estados Unidos durante un periodo en que se reducenconsiderablemente las proporciones de las empresas. Hacemos una clara distinción entre lareducción de la empresa y la transformación debida a su integración. Ambas suelen tener comoconsecuencia la disminución del número de empleados, pero la integración de la empresaproduce una mayor eficacia y ventajas competitivas sostenibles. La reducción de lasproporciones de una empresa consiste en suprimir costos por presiones competitivas, lo que amenudo tiene como consecuencia a corto plazo el aumento de beneficios, pero pocas ventajascompetitivas a largo plazo.

La distinción es muy importante si se quiere entender cabalmente los puntos principalesde nuestra exposición. Reducir la empresa significa eliminar personas para disminuir gastos. Laintegración de la empresa es una transformación que tiene por objeto lograr ventajascompetitivas. La reducción de la empresa supone en todos los casos disminuir el número detrabajadores; en la integración de la empresa puede haber o no disminución. Si la empresa estácreciendo, podría aumentar el empleo, conforme se integran los procesos con tecnologíasinstrumentales de información, como por ejemplo, la Eastman Chemical Company. Sinembargo, nuestro estudio muestra que son más probables las disminuciones, en particular si eltrabajo consiste primariamente en procesar transacciones basadas en papel.

Hay pruebas de que muchos trabajadores licenciados utilizaran en otro empleo las nuevastecnologías instrumentales de la información. Nuestro razonamiento se basa en la observaciónde que esas tecnologías son cada vez más accesibles al público en general. Del mismo modoque la interfase gráfica hace más accesible la computadora, es manifiesto que se está pasando aun nivel que se podría denominar intuitivo. Como lo observa Penzias, “el personal despedidosuele encontrar un trabajo cerca de las interfases del cliente, sea en la misma corporación, enotra, o bien como asesores”.


- 2 2 -

Ya se está viendo una transición de numeroso personal despedido a trabajos mássatisfactorios e interesantes. Sin embargo, hay ganadores y perdedores. Quienes dominantécnicas que no tienen valor en el mercado no se benefician de la transición. Hasta ahora losefectos negativos de la transición parecen afectar a quienes no están suficientemente formados,es decir, son titulares de diploma de enseñanza secundaria o de nivel inferior. Esas personassolían depender del sector manufacturero para el empleo. Aunque hay muchos puestos nuevosbien pagados en ese sector, su número total está disminuyendo. Por otra parte, muchos de esospuestos requieren conocimientos que no se exigían antes.

Aunque aceptemos una opinión optimista, estamos de acuerdo en que las perspectivas noson prometedoras para quienes no están suficientemente capacitados. Muchos de los nuevospuestos requieren una gran competencia analítica y de comunicación. Si bien pueden cambiarlas posibilidades, seria poco razonable suponer que se pueda formar para esos trabajos apersonas que no saben leer ni escribir. Este problema no es nuevo. Esas personas teníandificultad para encontrar un empleo durante el periodo de bonanza y no es probable que lasituación mejore en el futuro, Es un problema social que requiere nuevas soluciones. En efecto,la antigua solución de un subempleo sostenido mediante pagos con fondos públicos crea unared de seguridad, pero es preciso encontrar soluciones que a largo plazo produzcan empleo decalidad. Esas soluciones no son evidentes y las que se han propuesto hasta ahora en losEstados Unidos son políticamente controvertidas.

Terminamos como habíamos empezado. El genio ha salido de la lampara. La integraciónde la empresa transformará las organizaciones de toda la sociedad. Como observa Dertouzos(1991) “cerrar las puertas al descubrimiento tecnológico para evitar las trampas sociales esinaceptable para la naturaleza experimentadora del ingenio humano”.

7.0 REFERENCIAS

Abernathy, William J., Kim B. Clark y Alan M. Kantrow. Industrial Renaissance: Producing aCompetitive Future for America. Nueva York: Basic Books, 1983.

Allen, Henry. Ha! So Much for Loyalty. The Washington Post National Weekly Edition, Vol.13 #18 (4-10 de marzo de 1996) 11-12.

Barr, Stephen. A Bureaucratic Nightmare for Government Workers: Their Faith in JobSecurity is the First Casualty. The Washington Post National Weekly Edition, Vol. 13 #18 (4-10 de marzo de 1996), 32.

Bashein, Barbar-a J., M. Lynne Markus y Patricia Riley. Preconditions for BPR. Success andHow to Prevent Failures, Information Systems Management (primavera de 1994), 7-13.

Bell, Trudy E. Jobs at Risk. IEEE Spectrum, Vol. 30 (agosto de 1993), 18-35.

Cohen, Stephen S. y John Zysman. Manufacturing Matters: The Myth of the Post IndustrialSociety. Nueva York: Basic Books, 1987.

Davenport, Thomas H. y James E. Short. The New Industrial Engineering: InformationTechnology and Business Process Redesign. Sloan Management Review, Vol. 31 (1990), 11-27.


- 23 -

Dertouzos, Michael L. Communications, Computers, and Networks. Scientific American,Vol. 265 (septiembre de 1991), 62-69.

Dertouzos, Michael L., Richard K. Lester y Robert M. Solow. Made in America: Regainingthe Productive Edge. Cambridge: MIT Press, 1989.

Earl, Michael J. The New and Old of Business Process Redesign. The Journal of StrategicInformation Systems, Vol. 3 (1994) 5.22.

The Economist. The Death of Corporate Loyalty, Vol. 327 #7805 (3 de abril de 1993), 63-64.

Grimsley, Kristin Downey. The Downside of Downsizing. The Washington Post NationalWeekly Edition, Vol. 13 #2 (13-19 de noviembre de 1995), 16-17.

Hammer, Michael. Reengineering Work: Don’t Automate, Obliterate. Harvard BusinessReview (julio-agosto de 1990), 104- 112.

Jasinowski, Jerry J. In Defense of Big (Not Bad) Business. The Washington Post NationalWeekly Edition, Vol. 13 #21 (23-31 de marzo de 1996) 35-26.

Kuttner, Robert. A Wage Dispute. The Washington Post National Weekly Edition, Vol. 13#27 (6-12 de mayo de 1996) 5.

Magaziner, Ira C. y Mark Patinkin. The Silent War: Inside the Global Business BattlesShaping America‘s Future. Nueva York: Random House, 1989.

Moore, Thomas S. The Disposable Work Force: Worker Displacement and EmploymentInstability in America. Nueva York: Aldine de Gruyter, 1996.

Morton, Michael S. Scott (Editor). The Corporation of the 1990s: Information Technologyand Organizational Transformation. Nueva York, Oxford University Press, 1990.

Pearlstein, Steven. Recessions Fade, but Downsizings are Forever: Layoffs are ContinuingEven as Corporate Sales and Profits Rise. The Washington Post National Weekly Edition, Vol.11 #49 (3-9 de octubre de 1994), 23.

Penzias, Arno. Harmony: Business, Technology & Life After Paperwork. Nueva York: HarperBusiness, 1995.

Rifkin, Jeremy. The End of Work: The Decline of the Global Labor Force and the Dawn ofthe Post-Market Era. Nueva York: Putnam-Tarcher, 1995.

Robinson, Alan. Modern Approaches to Manufacturing Improvement: The Shingo System.Cambridge: The Productivity Press, 1990.

Rybczynski, Witold. Taming the Tiger: The Struggle to Control Technology. Nueva York:Penguin Books, 1983.

Sands, David R. ‘Downsizing’ Becomes a Dirty Word for Big Firms. The Washington PostNational Weekly Edition, Vol. 3 #16 (21 de abril de 1996) 12.


- 24 -

Scheer, A-W. Architecture of Integrated Information Systems: Foundations of EnterpriseModeling. Berlín: Springer-Verlag, 1992.

Scheer, A.-W. Business Process Engineering Reference Models for Industrial Enterprises.Berlín: Springer-Verlag, 1994.

Soukhanov, Anne H. Word Watch. The Atlantic, Vol. 227 #4 (abril de 1996), 128.

White, Lynn. Medieval Religion and Technology: Collected Essays. Berkeley: University ofCalifornia Press, 1978.


la tecnología de la información incorporada a la empresa...

Documents