la sociedad de la información revisitada

7/25/2019 La Sociedad de La Informacin Revisitada

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Biblioteca Universitaria

ISSN: 0187-750X

[email protected]

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Mxico

Webster, Frank

La sociedad de la informacin revisitada

Biblioteca Universitaria, vol. 9, nm. 1, enero-junio, 2006, pp. 22-44

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Distrito Federal, Mxico

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La sociedad de la

informacin revisitada*Frank Webster**

BIBL. UNIV., NUEVA POCA ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9 No. 1, P. 22-44

* Webster, Frank. The Information Society Revisited, en Hand Book of New Media, Social Shaping and Consequences ofICTs. UK, Sage, 2002,

22-33. [ http://www.sagepub.co.uk/mcquail5/downloads/Handbookchaps/ch01.pdf ]. Traducido y publicado en espaol con permiso de

Publications, Ltd. UK

** Department of Sociology, City University, Northampton Square, Londres EC1 0HB, Inglaterra. Correo electrnico: [email protected]

*** Subdireccin de Servicios de Informacin Especializada, Direccin General de Bibliotecas (DGB), Universidad Nacional Autnoma de Mxico (U

Circuito de la Investigacin Cientfica, Ciudad Universitaria, 04510 Mxico, D.F. Mxico. Correo electrnico: [email protected]

Resumen

El artculo cuestiona la idea de que el incremento de informacin y de tecnologas producen por s mismos camb

profundos en la sociedad. Analiza el concepto de informacin, examina y ejemplifica las mltiples acepciones q

se dan al trmino sociedad de la informacin, las cuales son: innovacin tecnolgica, cambio ocupacional, valor ec

nmico de la informacin, flujo de informacin y expansin de signos y smbolos culturales. Concluye que la id

ms persuasiva de la sociedad de la informacin es la que fundamenta el avance social en la utilizacin reflexiva

conocimiento que produce la humanidad.

Palabras clave: Sociedad de la informacin, informacin, cultura, conocimiento, tics

Abstract

This article discuses the idea that increases in information and technology themselves generate deep social chang

It defines information, examines, and gives examples of some conceptions of the information society, such as: tec

nological innovation, occupational change, economic value, information flows and expansion of symbols and sign

It concludes that the most persuasive idea of information society is the one that suggests that the social developme

is generated by the reflexive use of theoretical information/knowledge.

Keywords: Information Society, Information, Culture, Knowledge, icts

Traduccin de Mara Esther Ramrez Godoy, Alma Silvia Daz Escoto, Carmen Garca Colorado, Rosa Mara Irigo

Camacho, y Antonia Llorens Cruset.***


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Prlogo

Este artculo traducido y publicado

en nuestra lengua permitir la difu-

sin ms amplia de ideas para enri-

quecer la reflexin y el intercambio

de puntos de vista sobre el tema de

la sociedad de la informacin. La tra-

duccin facilitar el acceso al gremio

de los profesionales de la informa-cin a planteamientos de actualidad

que amplan el panorama para la

comprensin y mejor uso de un tr-

mino tan en boga. En este artculo el

autor se muestra analtico y crtico,

pero con una pluma ligera, con abun-

dantes ejemplos que facilitan la

mejor comprensin del tema.

El autor es reconocido por sus cola-

boraciones sobre este tema a nivel

mundial. Ha colaborado en universi-dades del Reino Unido, Estados

Unidos de Amrica y Finlandia. Es

autor de varios libros y artculos.

manera con la informacin

ejemplo: empleados de cuello b

co, profesionistas, maestros, etc

ra). Al experimentar tales desarro

no es sorprendente que muc

observadores hayan llegado a

cribir nuestra era en funcin de

de sus caractersticas ms palpa

de all que lgicamente se le den

ne la sociedad de la informacin

En 1995 publiqu la primera ed

del libro Teoras de la Sociedad d

Informacin, en el que se agrup

varias teoras sociales, que

intentado dar cuenta de la impo

cia de la informacin en las dca

recientes. La presuncin es qu

argumento del libro podra actua

se tomando en cuenta el nuevo

samiento sujeto a debate, as c

considerar el desarrollo de los femenos ms recientes, tales com

ciberespacio y los organismos c

nticos. Es cierto que el rpido d

rrollo de estas nuevas tecnolo

junto con la TV digital y las teleco

nicaciones mviles, as como la e

El trmino sociedad de la informa-

cin se usa ampliamente, tanto en la

academia como en la sociedad en

general. Basta leer un peridico y

encender la televisin para encontrar

referencias acerca de una nueva era

de la informacin; o bien curiosear

entre los estantes de una librera

para percatarnos de la cantidad de

ttulos sobre este tema. Existenvarias razones por las cuales esto

sucede, pero quiz la ms destacada

es la existencia misma de la informa-

cin en nuestro tiempo. Simplemente

hay ms informacin que nunca

antes, quiz resulta de mayor obvie-

dad hablar de una explosin de

medios y productos de informacin

(desde TV por cable hasta registros

en disco ptico y desde telefona

mvil hasta Internet), pero tambin

es importante la rpida y sorpren-dente penetracin de las tecnologas

de cmputo en la sociedad actual; el

creciente inters e inversin en edu-

cacin en la mayora de los sistemas

sociales y el crecimiento de las ocu-

paciones que tienen que ver en gran

Frank Web

BIBL. UNIV., NUEVA POCA, ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9


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me disposicin de computadoras

personales, correo electrnico y

comercio por Internet, han estimula-

do la discusin sobre el arribo a una

era de la informacin. Una vez ms,

el hecho de que haya ms informa-

cin que hace una dcada y que se

encuentre manifiesta en la vida dia-

ria (desde observar televisin a cual-

quier hora y tener acceso a serviciosde banca electrnica, hasta el signifi-

cativo incremento en la intensidad

de la informacin en una gran parte

del trabajo moderno) ha impulsado a

los estudiosos a afirmar con ms

confianza que nunca que vivimos en

una sociedad de la informacin.

En este contexto se revisan y evalan

los conceptos de una sociedad de la

informacin. Desde el inicio planteo

mi propia visin de la relevancia deltrmino. Mi conclusin es que la

mayora de los conceptos de una

sociedad de la informacin son de

uso limitado para los cientficos

sociales y an menos tiles para que

el comn de las personas comprenda

las transformaciones del mundo

actual. En el transcurso de este cap-

tulo explicar cmo llegu a esta con-

clusin. Considero que el concepto de

sociedad de la informacin es inade-

cuado por las razones fundamentales

que a continuacin expongo:

o Inconsistencia y falta de claridad en

los criterios utilizados para distinguir

una sociedad de la informacin

o Uso impreciso del trmino infor-

macin

o Innovacin tecnolgica y difu

o Cambio ocupacional

o Valor econmico

o Flujos de Informacin

o Expansin de smbolos y se

Estos no son mutuamente ex

yentes, aunque los acadm

ponen diferente nfasis en c

dimensin (c.f. Duff, 2000). Toestas concepciones se apoyan

la evaluacin cuantitativa de

fenmeno particular para argum

tar que su expansin ha trado c

sigo diferencias cualitativas e

organizacin social. De esta ma

ra cada forma de teorizar adop

razonamiento ex post facto: ex

evidencia de que hay ms infor

cin ahora en la sociedad, po

tanto tenemos una sociedad d

informacin. Como veremos, dificultades serias con esta fo

de argumentar (May, 2002).

obstante, es innegable que tien

atractivo inmediato, incluso de s

tido comn y es una forma hab

de razonar. Por ejemplo, con

cuencia se sugiere que tan s

disminucin en el nmero de tra

jadores del campo y el aument

trabajadores en fbricas, seal

el fin de la sociedad agrcola

emergencia de la industrializac

igualmente se toman los cam

cuantitativos en informacin c

indicadores de la conversin a

sociedad de la informacin. Yo c

co este tipo de argumentos.

o La suposicin sin fundamento,

por parte de los tericos de la

sociedad de la informacin, acer-

ca de que el incremento cuantita-

tivo en informacin conduce a

cambios sociales cualitativos

Estas objeciones no significan que

considere que el aumento de infor-

macin no merece estudiarse, nique yo rechace todos los concep-

tos de sociedad de la informacin.

En realidad me parece que de

forma particular (en la sexta defini-

cin que reviso ms adelante) la

informacin se ha convertido en

algo importante y trascendente

para la forma de vida actual, que es

vlido concebir que vivimos en una

sociedad de la informacin, porque

sta se ha convertido en un eje de

nuestra vida. Sin embargo, conside-ro poco convincentes la mayora de

las definiciones de sociedad de la

informacin, particularmente por-

que suponen de manera equivoca-

da que el enorme crecimiento de la

informacin y las formas virtuosas

de manejarlas nos llevan a un

nuevo orden social.

Definiciones de una Sociedad

de la Informacin

Es posible identificar seis formas

de distinguir una sociedad de la

informacin, cinco de stas se cen-

tran en cuantificar uno u otro de los

siguientes fenmenos:

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La sociedad de lainformacin revisitada

BIBL. UNIV., NUEVA POCA, ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9, No. 1


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La sexta definicin de la sociedad

de la informacin es singular, ya

que no se refiere al hecho de que

haya ms informacin, sino a los

cambios en las formas en que se

conduce ahora la vida gracias a

ella. El argumento que aqu se ofre-

ce de que la teora de la informa-

cin/conocimiento es el soporte de

la vida contempornea, sugiere unaconcepcin distinta de la sociedad

de la informacin. Desde mi punto

de vista ste es el argumento ms

persuasivo (y acaso el menos dis-

cutido) de la aplicabilidad del con-

cepto de la sociedad de la informa-

cin, y es el que yo recomendara a

estudiantes y especialistas.

Propongo examinar cada una de

las cinco primeras definiciones.

Despus considerar las cuestionesde calidad y cantidad, as como la

naturaleza de la informacin, antes

de examinar la sexta definicin.

Tecnologa

Las concepciones tecnolgicas se

centran en una gama de innovacio-

nes que han surgido en los ltimos

20 aos. Las nuevas tecnologas

son uno de los indicadores ms

visibles de nuevos tiempos y, por

consecuencia, son consideradas

frecuentemente como indicios de la

llegada de una sociedad de la infor-

macin. Entre stas se encuentran

el cable y la televisin va satlite,

comunicaciones de computadora a

Durante la dcada de los setent

inicios de los ochentas, algu

autores se entusiasmaron co

grandiosa capacidad del mundo

la microtecnologa para revoluci

nuestro estilo de vida (McHale, 1

Martin, 1978; Evans, 1979) y

manera especial, el principal fut

ta del mundo, Alvin Toffler (19

Sugiere en una metfora, que co

tiempo el mundo ha sido molde

de manera decisiva por tres olea

computadora, PC s, nuevas tecnolo-

gas empleadas en oficinas espe-

cialmente los servicios de informa-

cin en lnea y los procesadores de

textoas como servicios de CD-

ROM . La propuesta es, simplemente,

que tal volumen de innovaciones

tecnolgicas debe conducir a una

reconstitucin del mundo social ya

que su impacto es profundo.


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de innovacin tecnolgica, cada una

de ellas tan imparable como la

poderosa fuerza de una marea. La

primera fue la revolucin agrcola, la

segunda la revolucin industrial. La

tercera es la revolucin de la infor-

macin que nos est atrapando

ahora y que presagia una nueva

forma de vida (que segn Toffler,

cual la poblacin debe volv

experta en recorrerla. Han sur

voces autorizadas para anunciar

un nuevo orden nos est lleva

sin sospecharlo a un mundo

avances en telecomunicacio

Est naciendo el futuro en las lla

das Supercarreteras de la In

macin y cualquiera que sea re

sado por esas supercarretenfrentar la ruina (Angell, 1995

De manera ms seria, el creci

intercambio de informacin a

nacional e internacional y genu

mente global entre y dentro de

cos, compaas, gobiernos, univ

dades y organismos voluntarios in

una tendencia parecida encamin

al establecimiento de una infraest

tura tecnolgica que permita

comunicacin instantnea, a travlas computadoras a cualquier hor

da en cualquier sitio equipado

manera adecuada (Connors, 1993

La mayora de los analistas aca

micos, aunque evitan el leng

exagerado de los futuristas y p

cos, han adoptado, sin embarg

que es en esencia una postura s

lar (Feather, 1998). Por ejemplo

Japn han surgido intentos de m

el crecimiento de la joho sh

(sociedad de la informacin) de

la dcada de los sesentas (Duf

al, 1996). El Ministerio Japons

Correos y Telecomunicaciones (

por sus siglas en ingls) inici

censo en 1975 con objeto de

seguimiento a los cambios e

ser positiva slo si nos subimos a la

ola correctamente).

En fechas ms recientes, los entu-

siastas del futurismo han sido alen-

tados por la capacidad de las com-

putadoras para transformar las

telecomunicaciones y, de hecho,

fusionar efectivamente las dos tec-

nologas (Toffler, 1990). Es estavariedad de tecnologas

de comunicacin por

computadora (correo

electrnico, comunica-

cin de datos y textos,

intercambio de infor-

macin en lnea, etc-

tera) la que inspira

actualmente la mayor

parte de las especula-

ciones en torno a la

gestacin de unanueva sociedad (Ga-

tes, 1995; Negroponte,

1995; Dertouzos, 1997).

De manera especial el

rpido crecimiento de

Internet, con su capa-

cidad de promover en

forma simultnea el

xito econmico, la

educacin y el proceso

democrtico, ha gene-

rado muchos comenta-

rios. Los medios masi-

vos de comunicacin

presentan con fre-

cuencia versiones

acerca de la llegada de

una supercarretera

de la informacin, en la

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volumen (como el nmero de men-

sajes telefnicos) y vehculos de

informacin (como la penetracin

del equipo de telecomunicaciones)

utilizando tcnicas sofisticadas

(Ito,1991;1994). En Gran Bretaa, una

escuela de pensamiento muy respe-

tada ha creado una postura neo

shumpeteriana respecto al cambio.

Combinando el argumento deSchumpeter en el sentido de que

las innovaciones tecnolgicas gene-

ran una destruccin creativa, con el

trabajo de las ondas largas del desa-

rrollo econmico de Kondratieff,

estos investigadores sostienen que

las tecnologas de la informacin y

las comunicaciones se traducirn en

el establecimiento de una nueva

poca (Freeman, 1987) que ser

incmoda durante sus primeras

fases, pero que en el largo plazo,ser benfica desde el punto de

vista econmico. Ese nuevo "para-

digma tecnoeconmico constituye

la era de la informacin que debe-

r madurar a principios de este

nuevo siglo (cf. Hall y Preston, 1988).

Cambio laboral

Este es el enfoque que ms apoyan

los socilogos. Adems, est aso-

ciado muy cercanamente, con

razn, al trabajo de Daniel Bell

(1973) quien es el terico ms

importante de la sociedad postin-

dustrial (un trmino virtualmente

sinnimo de la sociedad de la infor-

macin y utilizado como tal en gran

En aos recientes, el nfasis e

cambio laboral como seal de

sociedad de la informacin, ha

plazado las preocupaciones ot

dominantes en torno a la tecnolo

Tambin debe entenderse que

concepcin de la sociedad d

informacin es diferente a la

sugiere que son la informacin y

tecnologas lo que distingue nueva era. Centrarse en el cam

laboral enfatiza el poder transfor

dor de la informacin en s mi

ms que la influencia de las tecn

gas de la informacin, dado qu

que se genera y desarrolla con e

bajo y lo que las personas asimil

travs de su educacin y experie

es la informacin. Charles Leadb

(1999) escribi un libro en el

subraya que la informacin es fu

mental en la poca actual. Para slar a aquellas personas renuent

ganarse la vida con el sudor de

frente se utiliz alguna vez la ex

sin Living on thin air. Leadb

argumenta que sa es exactam

la forma de ganarse la vida en la

de la informacin. El libro procl

que pensar inteligentemente,

innovador, tener la capacidad

desarrollar y explotar redes so

clave en la nueva economa lig

(Coyne, 1997; Dertrouzos, 1997), p

to que la riqueza de la producci

proviene del esfuerzo fsico, sino

las ideas, el conocimiento, las ha

dades, el talento y la creativ

(Leadbetter, 1999:18). Su libro sub

ejemplos de tales xitos: abunda

diseadores, negociadores, cre

parte de la obra de Bell). Su trabajo

examina la estructura laboral y los

patrones de cambio a travs del

tiempo. La propuesta es que vivi-

mos en una sociedad de la informa-

cin, ya que la mayora de los

empleos se encuentran relaciona-

dos con la informacin. El descenso

en el nmero de empleos relacio-

nados con la manufactura y elaumento en los trabajos del sector

de servicios se interpreta como una

reduccin en el volumen del trabajo

manual y su reemplazo con trabajo

de cuello blanco. En vista de que la

materia prima del trabajo no manual

es la informacin (en oposicin con

la fuerza fsica y destreza en las

herramientas propias del trabajo

manual), se puede decir que los

aumentos sustanciales en el traba-

jo relacionado con la informacinanuncian la llegada de una socie-

dad de la informacin.

A primera vista existe evidencia

para ello: en las naciones de

Europa Occidental y Norteamrica

aproximadamente el 70 por ciento

de la fuerza laboral radica en el

sector de servicios y en la actuali-

dad las ocupaciones de cuello blan-

co conforman una mayora.

Basndose nicamente en esto

parecera posible argumentar que

habitamos en una sociedad de la

informacin ya que el grupo predo-

minante (de ocupaciones) est

constituido con trabajadores de la

informacin (Bell, 1979:183).


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res de imagen, msicos, biotecnlo-

gos, ingenieros genticos y descubri-

dores de nichos.

Leadbetter pone en lenguaje acce-

sible lo que muchos pensadores

sostienen ahora de manera rutina-

ria. Varios escritores reconocidos,

desde Robert Reich (1992) y Peter

Drucker(1993) hasta ManuelCastells (1996-8), sugieren que

actualmente guan e impulsan a la

economa personas cuya caracters-

tica principal es su capacidad de

manipular informacin. Los trminos

preferidos de los autores varan,

desde analistas simblicos, exper-

tos en conocimiento hasta trabaja-

dores de la informacin, pero en

todos persiste un mensaje: los que

mueven y transforman al mundo

actualmente son aquellos cuyos tra-bajos estn relacionados con la cre-

acin y utilizacin de la informacin.

El veinte por ciento (en aumento)

de la fuerza de trabajo estadouni-

dense (Reich, 1992:179) est confor-

mado por este grupo que maneja,

disea, crea y filtra informacin,

siendo sta ltima la materia prima

de nuestro mundo globalizado y en

cambio constante.

Todos los analistas coinciden en que

la actividad de los operadores de la

informacin vara enormemente. Por

ejemplo, muchos manejan asuntos

corporativos en diversas reas, algu-

nos administran redes financieras,

otros trabajan en el creciente sector

de los medios, en leyes, educacin

fortalezas y debilidades en un m

determinado, entre otras co

(Reich, 1992:178-9). La formaci

dichas cualidades implica una ve

ja especial en la educacin sup

y, ante ello, no es de sorprender

el calibre y capacidades del sist

de educacin nacional se ha

vuelto centrales en la poltica gu

namental (Brown y Lauder, 1995leitmotiv del gobierno britnico

Tony Blair desde inicios de 1997

sido educacin, educacin, ed

cin, una letana repetida en to

las naciones avanzadas que inte

lograr que sus ciudadanos obten

una elevada tasa de empleos

anlisis simblico en el fu

(Seltzer y Bentley, 1999). Po

tanto, no sorprende que un sist

masivo de educacin universi

sea considerado indicador de sociedad de la informacin.

Economa

Este acercamiento plasma el c

miento en el valor econmico de

actividades de informacin. S

pudiese registrar el aumento

porcional en el producto inte

bruto (PIB) a cuenta de los ne

cios de la informacin, se llegar

punto en el que se alcanzan a

cibir los logros de una econom

la informacin. Cuando la m

parte de la actividad econm

est relacionada con la activ

de la informacin ms que,

ejemplo, la agricultura de sub

superior, contabilidad, relaciones

pblicas o gobierno local, mientras

que otros estn ocupados en dar

valor a materiales mundanos. Pese a

tal diversidad, todos comparten la

tendencia a continuar adquiriendo

nuevas habilidades de manera ruti-

naria. En ese sentido van a la par

con la flexible economa mundial que

exige cambio constante en todas susfacetas. Este compromiso con lo que

otros han denominado aprendizaje a

lo largo de la vida asegura que los

empleados de la informacin se

mantengan a la delantera en el

juego, capaces de construir un baga-

je de experiencias en diversos pro-

yectos al tiempo que estn siempre

listos para adaptarse de manera

positiva a situaciones nuevas.

Un corolario de esto es que el traba-jo relacionado con la informacin,

aunque presente evidentes diferen-

cias particulares, comparte talentos

formados por la educacin superior.

Las habilidades especficas aprendi-

das en los estudios superiores son

importantes, pero los egresados

deben actualizarse constantemente

para mantenerse a la altura de las

circunstancias. Entonces resulta ser

mucho ms importante el capital

humano enriquecido con la expe-

riencia de la educacin superior,

cuestin que se traduce en una

mayor capacidad para comunicarse

efectivamente, analizar situaciones

sin apasionamiento, idear una estra-

tegia para el progreso, cerrar tratos

con otros personajes e identificar

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tencia o de la industria manufactu-

rera, de ello se desprende que

podamos hablar de una sociedad

de la informacin (Jonscher, 1999).

En principio sencillo y directo, pero

en la prctica un ejercicio de eco-

nometra extremadamente comple-jo, gran parte de la labor pionera

fue hecha por Fritz Machlup (1902-

83) de la Universidad de Princeton

(Machlup, 1962). La identificacin

que hizo de las industrias de la

informacin tales como educacin,

leyes, publicidad, medios y manu-

factura de computadoras y su

intento de calcular los cambios en

su valor econmico, han sido afina-

das por Marc Porat (1977a; 1977b).

Porat diferenci los sectores de la

informacin primario y secundario de

la economa, el primero susceptible

de una rpida valuacin econmica,

ya que se le puede dar un precio de

mercado, el segundo es ms difcil de

evaluar, pero an as esencial para

Espacio

Esta concepcin de la sociedad

la informacin, a la vez que se n

de la economa y la sociologa, t

en su esencia la visin caracte

ca del espacio que tiene el ge

fo. Aqu el mayor nfasis se hen las redes de informacin

comunican diferentes sitios y c

consecuencia pueden tener e

tos profundos en la organiza

del tiempo y el espacio, han sid

indicador especialmente acep

de la sociedad de la informa

durante los noventas, conforme

redes de informacin se han vu

aspectos cada vez ms impor

tes en la organizacin social.

Con frecuencia se enfatiza la c

tralizacin de las redes de infor

cin que pueden unir difere

lugares dentro de y entre una o

na, una ciudad, una regin, un

tinente, y de hecho el mundo e

ro. As como la red elctrica rec

todas las organizaciones modernas,

involucra actividades informacionales

dentro de compaas e instituciones

del Estado (por ejemplo, los recursos

humanos, las reas de investigacin y

desarrollo de una empresa). De este

modo Porat distingue dos sectores

de la informacin, para despus con-solidarlos, al separar los elementos

de la economa no relacionados con

la informacin, combinando las esta-

dsticas econmicas nacionales, para

concluir que con casi la mitad del PIB

de los Estados Unidos de Amrica

que corresponde a estos sectores

informacionales combinados, "los

Estados Unidos de Norteamrica son

ahora una economa basada en la

informacin". Como tal, es "una

sociedad de la informacin -donde-

las principales reas de la actividad

econmica son los productores de

bienes y servicios de informacin, y

de las burocracias pblicas y priva-

das (Sector Secundario de la

Informacin) (Porat, 1978:32).


Frank Web


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todo un pas, para que pueda ser

utilizada por cada individuo que

tenga las conexiones adecuadas,

de la misma manera imaginamos

ahora una "sociedad conectada"

que opera a nivel nacional, interna-

cional y global para proporcionar un

"circuito de informacin" (Barron y

Curnow, 1979) para cada casa,

negocio, universidad y oficina y anal individuo que se moviliza con su

propia computadora portatil y

modem en su portafolio.

Cada vez ms estamos todos

conectados a las redes de un tipo u

otro y ellas en s expanden sus

alcances y posibilidades de manera

exponencial (Urry, 2000). Nos

encontramos con estas redes de

manera personal en muchos niveles:

en el punto de venta electrnico denegocios y restaurantes, al obtener

informacin a travs de los conti-

nentes, al enviar correos electrni-

cos a los colegas, o al intercambiar

informacin en Internet. Quiz no

hayamos tenido la experiencia per-

sonal en este reino del ciberespa-

cio, pero este circuito de informa-

cin funciona de manera an ms

frentica a nivel de bancos interna-

cionales, de agencias interguberna-

mentales y relaciones corporativas.

Se ha hecho comn la idea de que

las supercarreteras electrnicas

producen un mayor flujo de la infor-

macin (Castells, 1996-8), lo que

conduce a una revisin profunda de

las relaciones tiempo/espacio. En

gramacin televisiva las veinticu

horas del da. Adems hay muc

canales de divulgacin disponib

los receptores de televisin se

ampliado para incorporar las te

logas de video, cable, satlite y

vicios de informacin computariz

Ms recientemente, se ha integ

a las computadoras personales

avalancha de juegos computa

dos y han empezado a entrar a

hogares productos de realidad

tual. Hoy en da se dispone

mayor produccin radiofnica

hace una dcada, a nivel lo

nacional e internacional. Los ra

ya no estn solamente en una h

tacin, ahora estn en toda la c

una "sociedad de redes"

las limitaciones del

tiempo y la distancia han

sido radicalmente supe-

radas, siendo las corpo-

raciones e incluso los

individuos capaces de

administrar sus asuntos

eficientemente a escala

global. El investigadoracadmico ya no necesi-

ta viajar de su universi-

dad para consultar la

Biblioteca de Congreso,

ya que puede consultar-

la a travs de Internet; el

corporativo de una

empresa ya no necesita

enviar a sus ejecutivos

para saber lo que est

sucediendo en sus

empresas del LejanoOriente, ya que las comu-

nicaciones a travs de la computa-

dora permiten establecer una vigi-

lancia rutinaria y sistemtica a

distancia. Muchos han sugerido que

esto anuncia una gran transforma-

cin en nuestro orden social

(Mulgan, 1991), suficiente para mar-

car un cambio revolucionario.

Cultura

La ltima concepcin de una socie-

dad de la informacin se reconoce

fcilmente. Todos somos concientes

de que ha habido un incremento en

la circulacin de informacin en la

vida cotidiana. Por ejemplo, hay pro-

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en el auto, en la oficina, en dispositi-

vos porttiles, y con el walkman, por

todas partes. Durante mucho tiempo

el cine ha sido parte importante del

entorno informativo. A pesar de que

a lo largo de los aos ha declinado

la asistencia a las salas de cine, ver

pelculas es hoy en da ms frecuen-

te que nunca: pueden verse pelcu-

las por televisin, en videocintas enrenta y venta a precios econmicos

en supermercados. Caminando por

la calle es casi imposible ignorar las

marquesinas, anuncios y escapara-

tes por todas partes. En las estacio-

nes de trenes y autobuses se ha

extendido, en forma impresionante,

la disponibilidad de libros de edicin

rstica y revistas a buen precio.

Adems, cada vez se ofrece ms a

todo pblico msica, poesa, literatu-

ra y educacin, en cintas de audio,discos compactos y por radio. Se ha

extendido la disponibilidad de peri-

dicos y una buena cantidad de

tabloides nuevos llegan a nuestra

casa de manera gratuita. Dia-

riamente recibimos correo chatarra y

as sucesivamente.

El aspecto informacional ha pene-

trado nuestro mundo mucho ms de

lo que supone esta breve lista de

medios relacionados con la televi-

sin, el radio y los sistemas mediti-

cos antes mencionados. Esto impli-

ca que los nuevos medios que nos

rodean nos acercan mensajes, a los

que podemos o no responder.

Realmente el ambiente informacio-

nal es ms parte de nosotros y es

De cantidad a calidad?

Las crticas a los escenarios d

sociedad de la informacin gira

torno al descontento con las m

das cuantitativas que se usan

designar cambios sistmicos

fundos. La crtica central es que

indicadores cuantitativos de

explosin de la informacin y detecnologas de informacin no p

den considerarse como eviden

de verdaderos cambios sociales

fundos. Por el contrario, pue

observarse como la consolidaci

extensin de los patrones estab

dos de inters y control (Ben

1986; Webster y Robins, 1986).

Las definiciones de la sociedad

la informacin ofrecen med

cuantitativas (nmero de trabajares de cuello blanco, porcentaje

PIB destinados a la informac

etctera) y asumen que en a

punto no especificado entramo

una sociedad de la informa

cuando empiezan a predom

estos factores. Pero no exi

bases claras para designarla c

un nuevo tipo de sociedad slo

que todos presenciamos que

grandes cantidades de informa

almacenadas y circulando. Si

hay ms informacin, entonce

difcil entender por qu se deb

sugerir que tenemos ante noso

algo radicalmente nuevo? Anth

Giddens (1985: 178) trata muy

este punto cuando hace la obse

cin de que todas las sociedade

muchsimo ms ntimo de lo que

esto supone. Uno puede considerar,

por ejemplo, las dimensiones infor-

macionales de la ropa que usamos,

el estilo de nuestro cabello y rostro,

la forma en que actualmente nos

ocupamos de nuestra imagen

(desde la imagen corporal hasta la

forma de hablar, la gente est muy

conciente de los mensajes quepuede proyectar y por cmo se

sienten con ciertas prendas de ves-

tir o con un particular estilo de

cabello, etctera). Reflexionar en la

complejidad de la moda y lo intrin-

cado de las formas en que nos ocu-

pamos de nuestro arreglo personal

diariamente, permite notar que las

relaciones sociales actualmente

involucran un mayor grado de con-

tenido informacional que antes.

La cultura contempornea est evi-

dentemente ms cargada de infor-

macin que cualquiera de sus pre-

decesoras. Vivimos en un entorno

saturado por los medios, lo que sig-

nifica que la vida est esencialmen-

te rodeada de simbolismos, de

recepcin e intercambio - o tratan-

do resistir la recepcin e intercam-

bio de mensajes sobre nosotros

mismos y los dems. En reconoci-

miento de esta explosin de signi-

ficados muchos autores conciben

que entramos a una sociedad de la

informacin, en la cual todo lo que

vemos y hacemos es simulado

(Poster, 1990; 1995).


Frank Web


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conformarse en Estado-nacin son

sociedades de informacin, ya que

para su operacin son esenciales la

localizacin, el almacenamiento y el

control de informacin acerca de la

poblacin y los recursos. En este

sentido, todo lo que diferencia la

presente era, digamos el siglo XVII en

Inglaterra, son las grandes cantida-

des de informacin acumulada,encubierta y procesada. Si lo que

estamos experimentando en la esfe-

ra informacional ahora es una extra-

polacin e intensificacin de las ten-

dencias establecidas hace mucho

tiempo, entonces es difcil ver sobre

qu bases se puede suponer que

estos desarrollos hayan generado

un nuevo tipo de sociedad.

Ms an, es posible, al menos inte-

lectualmente, imaginar un nuevo tipode sociedad radicalmente diferente

y que merezca el ttulo de sociedad

de la informacin, aunque estas

transformaciones se manifiesten

slo en pequeos incrementos de

informacin. As, puede denominar-

se como una nueva sociedad a

aquella en la que se localiza informa-

cin de distinto nivel de calidad, aun-

que los cambios de informacin

sean cuantitativamente menores.

Esto no requiere que sepamos que

la mayora de la fuerza de trabajo se

emplea en labores relacionadas con

la informacin o que la economa

genera una cantidad especfica de

recursos relacionados con la activi-

dad informacional. Por ejemplo, es

tericamente posible imaginar una

que una pltora de computad

personales o la preponderancia

trabajadores de cuello blanco, s

fica que tenemos una sociedad

la informacin es tautolgico

nos ha presentado, sin ningn a

mento, que ms informacin de

ra dar como resultado la llegad

una nueva era. Hemos tenido s

mente la infundada afirmacinque ms informacin define

nueva sociedad.

Las medidas cuantitativas ade

tienden a homogenizar activida

altamente dispares. Por ejemplo

tericos de la sociedad de la in

macin suman el valor de las ac

dades de informacin en econo

y llegan a una cierta cantidad

tomar en cuenta las diferencias

litativas cruciales dentro de la inmacin. As, las ventas de un

peridico en formato tabloide

Inglaterra son bastante ms a

que las de todos los peridicos

calidad en formato largo juntos. P

quin podra sugerir que to

estos peridicos pueden agrup

en la misma categora? Par

mayora de los observadores el t

crucial es la calidad de la infor

cin de las noticias, los reportaj

los artculos de opinin que

peridicos contienen. En efecto

crucial es el asunto de la cal

que es posible presentar un a

mento creble que discuta que

peridicos en formato tabloide

circulacin masiva o los progra

de entretenimiento dominantes d

sociedad de la informacin en

donde solamente una minora de

expertos en informacin ostentan el

poder decisivo. Los escritores de

ciencia ficcin, desde H.G.Wells

hasta Kurt Vonnegut, lo han sugeri-

do con frecuencia. En una medida

cuantitativa, digamos de los patro-

nes ocupacionales, no calificara

para tener el estatus de sociedad dela informacin, pero nos podramos

sentir impulsados a designarla as

por el rol decisivo de infor-

macin/conocimiento en la estruc-

tura del poder y por la direccin de

los cambios sociales.

Francamente, las medidas cuantita-

tivas simplemente ms informa-

cin no pueden por s mismas

identificar una ruptura con sistemas

previos, mientras que es terica-mente posible observar pequeos,

pero decisivos cambios cualitativos

como muestras de transformacin

del sistema. Adems, es particular-

mente extrao que muchos de los

que identifican una sociedad de la

informacin como un nuevo tipo de

sociedad, lo hacen con el supuesto

de que estos cambios cualitativos

pueden definirse simplemente cal-

culando cunta informacin est en

circulacin, cunta gente trabaja en

empleos relacionados con la infor-

macin, etctera. Lo que tenemos

aqu es la suposicin de que los

incrementos cuantitativos se trans-

forman de manera no especifica-

da en cambios cualitativos en el

sistema social. Pero argumentar

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televisin representan la verdadera

anttesis de una sociedad de la infor-

macin con una audiencia idiotizada

que est siendo inundada con infor-

macin basura (Postman, 1985;

Washburn y Thornton, 1996).

Este ejemplo alerta sobre un asunto

relacionado con lo anterior, la ten-

dencia a pasar por alto cuestionesestratgicas por atender las medi-

das cuantitativas (Mosco 2004). Por

ejemplo, datos sin analizar sobre

empleos en el sector de la informa-

cin ignoran las diferencias entre

grupos, equipara, a trabajadores

sociales con operadores de bolsa, a

profesores de escuela con ejecuti-

vos corporativos u oficinistas con

abogados. Todos por supuesto son

trabajadores del sector de la infor-

macin, por lo que los igualan entrminos estadsticos, sin embargo

hay diferencias entre ellos. En

forma similar, la disposicin del

postmodernista Jean Baudrillard

(1983) para anunciar la implosin

de significados en el reino de los

signos, coloca los programas de

entretenimiento, de noticias y los

documentales en el mismo plano

como elementos que los especta-

dores puedan apreciar en cualquier

forma en que estn dispuestos.

Se pueden hacer muchas crticas

sobre los mtodos utilizados para

medir una sociedad de la informa-

cin. Todas llevan al punto de que si

bien las estadsticas pueden pare-

cer firmes y precisas, tras ellas des-

aparentemente concluyentes,

cuales son resultado de la apre

cin de los investigadores sob

forma ms apropiada en que de

clasificarse los empleos.

En relacin con la medicin de

tecnologas de la sociedad d

informacin tambin hay objecio

A primera vista, las mediciones dtecnologas parecen ser consiste

pero qu debe entenderse c

tecnologa relevante? Computad

personales, comunicacin de com

tadora a computadora, video, in

cambios telefnicos, cable, vide

maras, satlites, videojuegos, mi

cansa una gran dosis de subjetivi-

dad e interpretacin variable. Por

ejemplo, distinguir entre empleos

informacionales y no informaciona-

les es una tarea difcil que involucra

diferencias de grado, ms que de

clase. As, un reparador de fotoco-

piadoras es considerado como tra-

bajador del medio de la informacin,

en virtud de que trabaja con tecnolo-gas avanzadas, mientras que un

granjero es visto como un trabajador

meramente manual, aunque proba-

blemente requiera una gran canti-

dad de informacin en la realizacin

de sus tareas. El punto es que debe-

mos ser escpticos sobre las cifras


Frank Web


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tres cuartas partes del camino

comparacin con una sociedad d

informacin ya madura que t

una red de informacin estable

(pero una vez ms, cundo se

sidera red una red?)

Una crtica comn en relacin

las concepciones tecnolgicas

una sociedad de la informacique son deterministas (Dick

1974). En primer lugar asumen

la tecnologa es la fuerza princ

en el cambio social, de ah que

argumentos se refieren al mu

de la mquina de vapor, a la

atmica y a la sociedad compu

zada. Un momento de refle

revela que la historia es mucho

complicada. Por ejemplo, es c

que el clima, los depsitos min

les, la economa, la educacinguerra y muchos otros factores

contribuido al cambio social, sie

algunos de estos fuerzas podero

que han influido por s mismas e

innovacin tecnolgica (consid

mos, por ejemplo, la influencia d

guerra y las presiones de la defe

en el desarrollo de altas tecn

gas). En segundo lugar los dete

nistas tecnolgicos trabajan co

modelo que sostiene una c

separacin entre tecnologa y so

dad, en el cual la tecnologa

ajena, de alguna manera, a

influencia social, pero est dest

da a tener los ms profundos e

tos sociales. Aqu, la tecnologa

aislada para la sociedad, pero

capaz de destruir las relacio

dirigidos, reproductores de CD,

tan pronto como uno empieza

la lista surgen los problemas.

Una vez ms cul de la larga

lista de tecnologas potencia-

les puede tener prioridad sobre

las otras?, los sistemas en red

estn por encima de las com-

putadoras personales?, ade-

ms cmo mide uno las com-putadoras: por el poder de su

procesador, por su uso (las

mquinas en oficinas grandes

al parecer son utilizadas de

manera ms rigurosa que

aquellas que estn en los

hogares) o por el costo? y c-

mo puede uno valorar el papel

de los paquetes de cmputo

en la expansin de las tecnolo-

gas de informacin?

Finalmente, pero no menos

importante, an cuando se

est atento a las dificultades

que trae consigo tratar de

establecer las tecnologas que

deben ser cuantificadas y

cmo deben ser sopesadas

unas frente otras, surge la

pregunta irritante: cunta

tecnologa debe haber en un

lugar para que los comentaris-

tas describan algo como una

sociedad de la informacin?

No es frvolo preguntar si la

sociedad de la informacin es

aquella en la que todos tienen

una computadora personal en

su casa o si es ms apropiado

designarla como que est a

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sociales establecidas. Tal vez por

esta razn, el desarrollo tecnolgico

se presenta con frecuencia como

algo incomprensible, dirigido por

inventores excntricos, que impacta

a la sociedad cuando se ofrece a un

pblico inexperto. Insisto, sin embar-

go, es difcil darse cuenta de que la

tecnologa es una parte de la socie-

dad, susceptible de ser modeladapor sta a travs de factores tales

como: la prioridad de las inversiones

de cuerpos corporativos y guberna-

mentales, oportunidades de merca-

do y los compromisos con esos

valores. Aceptando esta posicin,

las dudas recaeran en aquellos

autores que consideran que las

innovaciones tecnolgicas pueden

definir un nuevo tipo de sociedad de

la informacin (MacKenzie, 1996).

Qu es informacin?

Cuando se ven por primera vez

estadsticas con grficas sobre el

aumento de informacin, podra

parecer que estamos usando un

trmino preciso y ampliamente

comprendido. Al principio, por lo

menos, parece no existir problema

al observar que la informacin

crece en el nmero de ttulos de

revistas, libros en las bibliotecas

pblicas, trfico telefnico, cursos

de educacin superior, ventas por

televisin, sitios web, flujos de inter-

cambio, bases de datos en lnea,

computadoras personales, etctera.

datos e ideas que son identif

bles, organizados, frecuentem

comunicados, almacenados

diferentes formatos (libros, te

sin, etctera) y utilizados

algn sentido (Stevens, 1986: 9)

embargo, es importante notar

la ingeniera no entiende de

manera a la informacin, pues

ella consiste en un asunto de mcin de seales (Shannon

Weaver, 1964 [1949]). As las m

ciones del crecimiento de la in

macin que tienen que ver co

poder de procesamiento de com

tadoras o la velocidad de los niv

de transmisin por intercambio

telecomunicaciones, remiten a

definicin tecnolgica del trm

que ignora el contenido. Quie

definen la informacin en trm

semnticos, y quiz observanextensin de signos y smbolos

publicidad y en televisin, e

concibiendo una idea de la infor

cin distinta. Por otra parte, aq

llos que interpretan el crecimi

de la importancia de la informa

en trminos econmicos diga

la expansin del negocio de pub

dad o el comercio de materiale

video adoptan una concepci

la materia que puede ser evalu

por su costo, pero que es una d

nicin que pasa por alto cuestio

de semntica. Otra de las for

ms comunes de identificar

sociedad de la informacin es c

tando el nmero de trabajadore

informacin, una definicin

informacin que se centra en

No obstante, estamos frente a una

dificultad que es la forma licenciosa

en la cual se utiliza el trmino infor-

macin. Cuando se unen significa-

dos de esta manera, se colapsan

diferentes concepciones del

mundo. Entre ms cerca se exami-

na lo que se entiende por informa-

cin, ms difcil parece encontrar

una definicin precisa, no ambigua.Algunos autores utilizan el trmino

como si el significado fuera eviden-

te, pero estn equivocados en ello.

As Norman Stevens concluye que

actualmente son tan diversas las

definiciones de informacin, que es

imposible conciliarlas, luego insiste

existe poca consistencia en la

forma en que se usa el trmino

informacin, lo que resulta en la

presuncin, probablemente inco-

rrecta, de que existe una definicinamplia que permite el uso del trmi-

no en todos los campos y que es

claramente comprendida (1986: 5).

Entre la diversidad de definiciones

de informacin en juego, Zhang

Yuexiao (1988: 400) reporta que se

han identificado unas cuatrocientas

concepciones de informacin pre-

sentadas por investigadores en

varios campos y culturas. Lo ms

destacado es la divisin entre los

enfoques que conciben la informa-

cin en trminos no semnticos y

aquellos que insisten en que es

algo que tiene un significado. La

ltima es la definicin ms amplia-

mente comprendida, en la cual la

informacin es entendida como


Frank Web


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proceso, ms que en un producto,

enfocando en lo que la gente hace

ms que en lo que produce. Esto

puede ser intrnsecamente intere-

sante, pero es una nocin diferente

de informacin de aquella en la que

se enfatiza su expresin en objetos

tales como libros y computadoras.

Esta falta de precisin, y el hbito deunir concepciones muy diversas en

una sola categora debera estimular

el anlisis profundo de un trmino

impreciso, que ha sido usado bastan-

te promiscuamente en los aos

recientes. Dicho esto, Theodore

Roszaks (1986: x) hace la observa-

cin de que es la vacuidad de la

palabra informacin lo que paradji-

camente ha permitido llenarla con

un glamour irresistible, por lo que

merece una seria consideracin. Enrealidad, cuando encontramos escri-

tores que insisten en que ms infor-

macin es lo que caracteriza a una

sociedad de la informacin, podemos

cuestionar qu es lo que estn con-

siderando como informacin. Michel

Foucault (1980) exhort a los estu-

diosos a analizar las formas en las

que se habla de las cosas, argumen-

tando que el examen de la construc-

cin de los discursos puede ser tan

esclarecedor como subversivo. En

una relacin foucaultiana de la

genealoga de informacin, mirar

atentamente a las varias formas en

las que el trmino es concebido y

aplicado por tericos de la informa-

cin, cientficos en computacin,

semilogos, biblioteclogos, socilo-

razn de que evoca mucho

que conjuntos aglomerados

informacin), los asuntos e

organizados y ordenados de

forma que se prioriza la teora.

Vale la pena anotar que Daniel

presenta esto como un principio

de la sociedad post-industrial y

aunque el peso de su anlisisinclina por el crecimiento cuantita

en empleos en servicios [es dec

informacin] como indicadores

postindustrialismo, es enftico

que lo que es radicalmente nu

ahora es la codificacin del con

miento terico y su importancia

la innovacin (1979: 189).

Es fcil comprender lo que

quiere decir con esto cuando

trastamos la sociedad post-indtrial con su predecesora socie

industrial. Se argumenta que e

pasado las innovaciones

hechas sobre todo por pensad

talentosos e inspirados que

indiferentes a la ciencia y a

leyes que fundamentaban

investigaciones (Bell, 1973: 20)

contraste con esta orienta

prctica y de solucin de pro

mas, Bell sugiere que las innova

nes en nuestros das empiezan

premisas tericas. Esto es, a

que hemos llegado a una situa

en la cual es posible codificar p

cipios cientficos conocidos, n

tro conocimiento de estos se v

ven el punto inicial de la accin

este sentido, lo que alguna vez

gos y economistas, puede servir para

hacer una lectura ilustrativa. Cuando

menos ello nos llevara a dudar antes

de hacer afirmaciones radicales en el

sentido de que la informacin est

transformando los fundamentos de

la vida tal como la conocemos.

Conocimiento terico

Existe otra propuesta fascinante,

aunque un tanto imprecisa, que

tiene que ver con que estamos en

el inicio de una nueva y distinta

sociedad de la informacin, an sin

la necesidad de reflexionar sobre

los significados de informacin

desarrollados. Esta propuesta hace

que ya no busquemos medidas

cuantitativas de la expansin de la

informacin (trabajadores en infor-macin, comercio de informacin,

etctera) porque se ha producido

un decisivo cambio cualitativo en

las formas en que se usa la infor-

macin. Esto marca una ruptura

con el pasado tal, que legtimamen-

te nos podramos referir a la llegada

de una sociedad de la informacin.

Desde este punto de vista, una

sociedad de la informacin es

aquella en la cual el conocimiento

terico adquiere una ventaja que no

tena. El tema que unifica lo que en

realidad es un rango diverso de

pensadores, es que en esta socie-

dad de la informacin (aunque fre-

cuentemente se prefiere sociedad

del conocimiento, por la obvia

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considerado intil, como slo teo-

ra se ha convertido en el eje de

las innovaciones prcticas.

Una vez ms, es fcil encontrar

ejemplos de este cambio en el

carcter del conocimiento mismo

(1973: 20): el trabajo de Alan Turing

Sobre los nmeros computables

publicado en 1937, propone princi-

pios matemticos que fundamenta-

ron aplicaciones posteriores en

computacin; el desarrollo de cir-

cuitos integrados, que permiti la

revolucin microelectrnica de los

aos setentas estuvo basada en

dente, quiz, que encontremos

el historiador Eric Hobsbawm

firme la percepcin de Bell, con

yendo que durante este siglo

tericos han estado en el asie

del conductor... diciendo a los

fesionales lo que ellos debe

buscar y encontrar a la luz de

teoras (1994: 5345).

Bell lleva considerablemente

lejos su argumento de lo qu

llama la primaca del conocimie

terico, al sugerir que este es p

minente no slo en el reino d

innovacin tecnolgica, sino

asuntos polticos y sociales.

ejemplo, los gobiernos ahora in

ducen polticas basadas en mod

tericos de la economa. Estos

diversos Keynesiano, moneta

supply side, laissez-faire, colectta pero cada uno sustenta

decisiones que los ministros de

tomar da con da en respues

exigencias prcticas. Por otro l

es sano reflexionar sobre las p

cas contemporneas orienta

hacia la solucin de proble

ambientales. Se vuelve evidente

estas no son meras respuesta

presiones de problemas particul

(un derrame de petrleo en el m

desertificacin). Ellas involu

tales contingencias, pero tam

son propuestas basadas en mod

tericos de sustentabilidad de

ecosistemas. Los debates sobr

medio ambiente se nutren conti

mente con proyecciones ter

sobre asuntos como el crecimi

principios conocidos de fsica sobre

el estado slido; y las innovaciones

en reas tan diversas como tecno-

loga de discos compactos, lser y

energa nuclear, se basaron en

avances en fsica terica, que fue-

ron considerados, al menos inicial-

mente, sin aplicaciones prcticas.

En realidad, es bastante difcil pen-

sar en aplicaciones tecnolgicas en

nuestros das que no dependan de

conocimientos tericos, ya sea el

clculo para suministro de agua

potable en las casas, la construc-

cin de aviones, puentes o la gene-

racin de energa. No es sorpren-


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poblacional, abastecimiento de

peces y la condicin de la capa de

ozono. Las polticas prcticas slo

son imaginables sobre la base de

modelos tericos: por ejemplo, la

reaccin adecuada a un verano ms

caliente o seco que lo normal en el

Reino Unido, es comprensible slo

en un contexto de modelos tericos

sobre la posibilidad y consecuenciasa largo plazo del calentamiento glo-

bal. Seguramente tales modelos son

en el presente rudimentarios y faltos

de refinamiento, pero ellos, junto con

otras instancias nos ayudan a ver

que, aunque el conocimiento terico

no tiene la verdad en ningn senti-

do absoluto, s juega un papel deci-

sivo en nuestras vidas.

El conocimiento terico es sin duda

una idea atractiva, la cual a primeravista define un nuevo tipo de socie-

dad que depende de la generacin y

uso de la informacin/conocimiento.

Si la teora se encuentra en el punto

de partida del desarrollo, en contras-

mente tambin est presente e

amplio rango de profesiones, t

como arquitectura, construcc

manejo de alimentos y an e

diseo de prendas de vestir.

Con todo, existen aquellos

ampliaran la nocin de con

miento terico para abarcar

rango ms amplio, todo lo pudiera ser citado como evide

de una sociedad basada en con

miento. Aqu, por ejemplo,

podra incluir la capacitacin

muchos empleados de cuello b

co en leyes, servicios sociales, c

tadura, etctera, como evide

de la primaca del conocimient

el mundo contemporneo. En r

dad se podra argumentar que

lo menos, toda la educacin su

rior tiene que ver con la transmde conocimiento terico. Desp

de todo existe consenso al me

en Gran Bretaa, de que la r

transicin a la educacin sup

masiva (cerca del treinta por ci

te con las antiguas demandas prcti-

cas, entonces tal conocimiento se

podra decir que anuncia un nuevo

tipo de sociedad. Adems, no slo

estamos hablando aqu de ms tra-

bajadores de cuello blanco o ms bitsde informacin, sino de un nuevo

principio fundacional de la vida social.

No obstante, una gran dificultadque presenta este concepto es pre-

cisar qu estamos entendiendo por

conocimiento terico (Kumar, 1978:

21930). La Teora evoca reglas

abstractas y generalizables, leyes y

procedimientos, y con esto, se

puede estar de acuerdo en que los

avances, especialmente del conoci-

miento cientfico, han resultado en

su codificacin en textos estudia-

dos por profesionales en formacin

que las integrarn en su trabajoprctico. Se puede pensar que este

principio est en el corazn de los

proyectos de investigacin y desa-

rrollo que estn a la vanguardia de

las innovaciones, pero evidente-

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de jvenes asistiendo a las universi-dades) ha sido necesaria para pre-parar un gran nmero de personaspara operar con xito en la socie-dad del conocimiento (Webster,2000). Tal conocimiento se transmi-te codificado y por lo general seabstrae de sus aplicaciones prcti-cas, incluso es generalizable, aun-

que es seguramente diferente enorden y magnitud al conocimientoterico expuesto por ciencias comola fsica y la qumica.

Nico Stehr (1994) al proponer queestamos en una sociedad delconocimiento, ampla la definicinde teora argumentando que ahorael conocimiento se ha convertidoen un elemento constitutivo de laforma en que vivimos. Recurrir al

conocimiento terico es ahora cen-tral en casi todo lo que hacemos,desde disear nuevas tecnologas yproducir objetos cotidianos, hastadar sentido a nuestras propias vidascuando hacemos uso de grandesacervos de conocimiento paraentender mejor nuestra posicin.

Estamos ampliando en gran parte laidea de conocimiento terico, lo cuales til en tanto que Sther hace ecodel trabajo del terico social AnthonyGiddens que merece comentarios.Stehr propone una tipologa triple deldesarrollo del conocimiento: signifi-cativo, que es el ideal de la etapa dela Ilustracin, es decir el conocimien-to para una mejor comprensin; pro-ductivo, que es el conocimiento apli-

reflexividad de actores e instituciodescansa en informacin/conmiento. Por supuesto, una parteestos conocimientos son localparticulares (la propia biografa r

jada en los registros de ventas y tencias de una compaa), perogran parte tambin es abstraemana especialmente de los me

electrnicos y de otros, principalmte de las instituciones educativase acepta el argumento de Giddde que vivimos en un mundo de modernidad en el que la reflexives mucho mayor que antes, es poconcebir esto como un aumento dimportancia que tiene la informacel conocimiento en la vida contemrnea. Un mundo de elecciones organizaciones e individuos depede la disponibilidad y generaci

informacin rica y detallada. Ssigue el argumento de Giddensque la nuestra es una era de refledad intensificada sobre la cual framos nuestras condiciones tmateriales como sociales, entonde ello sigue que esto sostenddemandar un ambiente de inforcin complejo y profundo. ste nquiz la misma clase de conocimiterico que ha propuesto Daniel pero en tanto que es abstracto y cficado entonces puede ser incluiduna categora amplia y apropiada

No obstante, existen razones pocuales podramos dudar en descuna nueva sociedad de la inforcin en estos trminos. Al menolo que el mismo Anthony Gidden

cado a la industria y de accin, quees el conocimiento ntimamenteconectado a la produccin, por ejem-plo, la inclusin de dispositivos inteli-gentes y su influencia en el desem-peo de las actividades cotidianas.Esta ltima forma de conocimientoparece cercana al nfasis deGiddens en lo que llama reflexividad

intensificada en la modernidad tar-da. Lo que Giddens destaca es quecada vez ms la modernidad ha sidouna historia de liberacin de las res-tricciones de la naturaleza y de cier-tos patrones de la vida en comuni-dad, en la cual, parece que uno tieneque haber hecho lo que hizo como sifuera un asunto de fatalidad o desti-no hacia individuos y grupos, toman-do opciones acerca de sus destinospropios y colectivos en circunstan-

cias de incertidumbre fabricada. Esdecir, el mundo est cada vez menosdelimitado por barreras fijas, nomodificables, ms bien se le recono-ce como algo maleable y que esresultado de decisiones humanas.Un requisito para ello es el aumentode interrogantes propias y colectivas,es decir la reflexividad, aunque estono se perciba como asunto de asimi-lacin propia. Al contrario se estable-cen premisas sobre apertura deideas, informacin y teoras de muydiversas reas, que son analizadas eincorporadas como circunstancias yas poder decidir (c.f. Lash 2002).

Un punto clave aqu es que una socie-dad post-tradicional (Giddens, 1994)que se caracteriza por una mayor


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resiste a hacer. Mientras que enfati-za que un mundo de mayor reflexi-vidad es un mundo de personasinteligentes (1994: 7), parece pocodispuesto a presentar esto comoalgo distinto a una continuacin detendencias de larga duracin. Lavida en la actualidad es sin dudams rica en informacin, lo cual no

es suficiente para justificar proyec-ciones de que esto represente unnuevo tipo de sociedad.

Giddens tambin genera dudasacerca de que el conocimiento te-rico sea una novedad. Hace algu-nos aos observ que no hay nadaque sea particularmente nuevo enla aplicacin del conocimiento te-rico (...). En realidad (...) la racionali-dad de la tcnica () es el factor

inicial que desde el principio ha dis-tinguido la industrializacin de otrasformas precedentes de ordensocial (1981: 262). As, regresamosal problema de designar comonueva la sociedad actual, en la cualprevalece el conocimiento terico.

La objecin de Giddens tambinalude a la pregunta clave: qu esexactamente lo que los autoresentienden por conocimiento teri-co? Es claro, por la cita anterior,que Giddens cree que la concep-cin sociolgica clsica de MaxWeber sobre la racionalidad formalque sostiene a la accin propositiva(manifestada comnmente en elcrecimiento de las estructurasburocrticas) podra aplicarse en

toreo sistemtico de actividadesestn (re)organizadas con baseprincipios establecidos (de toxicmrgenes de seguridad, etctentonces esto todava es un asms. De manera alternativa, sconocimiento terico se entiecomo una tendencia de muchsms reflexividad entre individuo

instituciones, con base en la modelan sus acciones futentonces, nuevamente es otro ato. Finalmente, si el aumento conocimiento terico se caractepor la extensin de la certificaeducativa una estrategia comentonces esto es introducir an definicin significativamente distTales imprecisiones pueden cocirnos a ser cautelosos al considel conocimiento terico como

medio slido para distinguir sociedad de la informacin, aunese giro decisivo hacia la primacla teora, parece ser un rasgo caterstico de la historia reciente. es, desde mi punto de vista, la ccepcin de sociedad de la infocin ms verosmil de todas.

Conclusin

Se examinaron seis concepciode la sociedad de la informaseparables por anlisis. Se ament que todas son cuestionaen mayor o menor grado, deforma que la idea de una sociede la informacin no puede sonerse en la mayora de sus m

una definicin. Despus de todoimplica principios abstractos y codi-ficables, reglas y regulaciones (lamaquinaria burocrtica entera),tambin requiere el dominio deconocimiento abstracto de los par-ticipantes (cmo trabaja el sistema).El conocimiento terico, en estostrminos, no es ms que aprender

las reglas y procedimientos decmo funcionan las burocracias. Sies as, entonces la pregunta forzo-sa sera cul es especficamentela novedad al respecto?

Esto nos conduce a una queja msamplia acerca de la imprecisin deltrmino conocimiento terico. Si,por ejemplo, la primaca del conoci-miento terico se refiere a principioscientficos conocidos (el punto de

ebullicin del agua, la conductividadde los elementos, etctera), queestn codificados en textos, esto esun asunto. Sin embargo, si el conoci-miento terico es concebido como lainclusin de modelos hipotticostales como la relacin entre inflaciny desempleo, pobreza y oportunida-des de vida, o clase social y oportuni-dades educativas, entonces es otroasunto. Puede ser que tal conoci-miento terico se distinga de lasleyes fsicas solamente por el grado,no obstante sigue siendo una dife-rencia importante. Si el conocimientoterico se percibe como lo relevantede los sistemas expertos que operanservicios en la vida moderna talescomo agua y drenaje, control areo yredes telefnicas, a travs del moni-

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ciones. En cada caso los criterios

de definicin son imprecisos y

vagos. Ms an, la afirmacin de

que la sociedad de la informacin

marca cambios profundos en nues-

tras formas de vida, no puede apo-

yarse en los ndices cuantitativos

que se proponen comnmente. No

hay duda de que en los pases

avanzados las tecnologas de infor-macin y comunicacin se han

generalizado y de que la informa-

cin ha crecido en su valor econ-

mico como sustento de muchas

actividades y en su produccin sim-

blica. Pero es errnea la idea de

que todo ello podra significar el

cambio hacia una nueva sociedad,

una sociedad de la informacin. De

hecho, lo que es ms sorprendente

son las continuidades de la era pre-

sente, con los rdenes sociales yeconmicos previos. Los desarro-

llos informacionales han sido fuer-

temente influidos, por restricciones

y prioridades conocidas (H. Schiller,

1981, 1984, 1996; D. Schiller, 1999).

Como Kumar Krishan ha concluido,

la explosin de la informacin no

ha producido un cambio radical, en

el modo en el que se organizan las

sociedades industriales o en la

direccin hacia la cual se han esta-

do moviendo. Los imperativos de

beneficio, poder y control parecen

hoy tan predominantes como fue-

ron en la historia del capitalismo

industrial. La diferencia radica en el

mayor rango e intensidad de sus

aplicaciones no en el cambio de

los principios en s mismos (1995:

154). Es irnico que el concepto

ms persuasivo de una sociedad de

la informacin, el que se centra en

el papel del conocimiento terico,

sea el menos comnmente sugeri-

do por los partidarios a la sociedad

de la informacin.


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