LareinaKieraCass

TraduccindeJorgeRizzo

Ttulooriginal:TheQueen

2014,KieraCass

Primeraedicinenesteformato:marzode2015

delatraduccin:JorgeRizzodeestaedicin:RocaEditorialdeLibros,S. L. Av. Marqus de lArgentera 17, pral. 08003 Barcelona.info@rocaebooks.comwww.rocaebooks.com

ISBN:9788416306060

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LAREINAKieraCass

UnanovelacortadelaserieLaSeleccin.Exclusivaendigital.

AntesdeliniciodelahistoriadeAmericaSinger,otrachicallegapalacioparacompetirporlamanodeotroprncipe

Lareinasesitaenel tiempoantesdelosucedidoenLaSeleccinyestnarradodesdeelpuntodevistadeAmberly, lamadredelprncipeMaxon.Descubre cmo se conocieron lospadresdeMaxony lahistoriade cmounachicaordinariallamadaAmberlyseconvirtienunareinamuyamada.

ACERCADELAAUTORA

KieraCasssegraduporlaUniversidaddeRadfordenHistoria.CrecienCarolina del Sur y en la actualidad vive en Blacksburg, Virginia, con sufamilia. En su tiempo libre le gusta leer, bailar, hacer vdeos y comercantidadesindustrialesdepastel.

www.kieracass.com@keiracassyoutube.com/user/kieracass

ACERCADELAOBRA

Cuando terminLos juegosdelhambre, de inmediatobusqu laprximagranserie.YesomepasconLaSeleccindeKieraCass,quemeprovocla misma sensacin: OMG, cundo sale el prximo libro! No puedoesperar.POPCOSMOMAGAZINE

KieraCassnostraeunahistoriarepletadeaccin,secretos,celos,romanceyconspiraciones,aderezadaconunospersonajesqueenamoranyunritmotremendamenteadictivo.BUTTERFLYKISSES

CenicientaenLosjuegosdelhambre.CELIAFRAILE,ENABC

ndiceCaptulo1

Captulo2

Captulo3

Captulo4

Captulo5

Captulo6

Captulo7

Captulo8

Captulo9

Captulo10

Captulo11

Captulo1

Solollevabadossemanasyaqueleramicuartodolordecabeza.Cmoibaaexplicarlealgoasalprncipe?Comosinomebastaraconquecasitodaslaschicasquequedaban fueranDoses.Comosimisdoncellasno tuvieransuficiente trabajo haciendo todo lo posible para suavizar mis manosendurecidasporeltrabajo.Enalgnmomento,tendraquehablarledeaquelmalestarquesepresentabaunayotravezsinprevioaviso.Bueno,siesqueenalgnmomentosefijabaenm.LareinaAbbyestabasentadaenelotroextremode laSalade lasMujeres,casicomosiquisieraponerespaciodepormedio.Porelligeroescalofroqueparecarecorrerleloshombros,tenalasensacindequenoestabaprecisamenteencantadadetenernosall.

Letendilamanoaunadoncella,quesepusoahacerleunamanicuraperfecta.Sinembargo,inclusocontodosaquelloscuidados,lareinaparecairritada.Noloentenda,perointentnojuzgarla.Siyoperdieraaunmaridotanjoven,comolehabapasadoaella,quiztambinmehabraendurecido.HabatenidosuertedequePorterSchreave,elprimodesudifuntomarido,la hubiera acogido como su propia consorte, cosa que le haba permitidomantenerlacorona.

Examinlasala,observandoalasotraschicas.GillianeraunaCuatrocomoyo,perounaCuatrocomomandanloscnones:suspadreseranamboschefsdecocinay,porladescripcinquehacadenuestrascomidas,tenalasensacindequeellahabaescogidolamismaprofesin.LeighyMadisonestaban estudiando Veterinaria y visitaban los establos siempre que se lopermitan.

Saba que Nova era actriz y que tena montones de fans que laadorabany quedeseabanverla en el trono.Uma era gimnasta, y tena uncuerpomenudoygracioso,inclusocuandonosemova.VariasdelasDosesnisiquierahabandecididoanququeranser.Supongoquesialguienme

pagara los gastos, me diera de comer y un techo bajo el que vivir, a mtampocomepreocuparamucho.

Me frot mis doloridas sienes y sent la piel agrietada y encallecidasobrelafrente.Parymemirlasmanos,estropeadas.

Eraimposiblequemeescogiera.Cerr los ojos y pens en la primera vez que haba visto al prncipe

Clarkson.Recordabalasensacinquetuvecuandoestrechmimanoconlasuya,tanfuerte.Menosmalquemisdoncellasmehabanencontradounosguantesde encaje, omehabra enviadoa casa en aquelmismomomento.Estuvoformal,educadoeinteligente.Todoloqueseesperadeunprncipe.

En las dos semanas anteriores ya haba visto que no sonreamucho.Parecacomositemieraquelofueranajuzgarporencontrarlelagraciaalascosas.Pero, desde luego, cuando sonrea se le iluminaban losojos.Aquelcabello rubio pajizo, los ojos de un azul claro, aquella apostura Eraperfecto.

Desgraciadamente,yono.PerodebadehaberunmododehacerqueelprncipeClarksonsefijaraenm.

QueridaAdele:

Sostuve la pluma en el aire unminuto, consciente deque aquello noserviradenada.Aunas

Me encuentro muy bien en palacio. Es bonito. Bueno, es ms quebonito, es enorme, pero no s si sera capaz de encontrar las palabrasadecuadasparadescribirlo.EnAngeleselambientetambinesclido,perodiferentedeldecasa.Tampocoscmoexplicarteeso.Noserafantsticosipudierasvenir, ver yoler todoestopor timisma?Y s, haymuchoqueoler.

Encuantoa lacompeticin,annohepasadoniunsegundoasolasconelprncipe.

La cabeza me dola mucho. Cerr los ojos, respirando despacio,obligndomeaconcentrarme.

EstoyseguradequehasvistoportelevisinqueelprncipeClarksonyahaenviadoaochochicasacasa,todasellasCuatros,Cincos,yesaSeis.QuedanotrasdosCuatros,yunascuantasTreses.MepreguntosiseesperadelqueescojaunaDos.Supongoquetendrasentido,perololamentaramucho.

Podrashacermeunfavor?Puedespreguntarlesamamyapapsiporcasualidadnotenemosaalgnprimooalguienenlascastasmsaltas?Tendraquehabrselopreguntadoyoantesdeirme.Meresultaramuytil.

Me estaba invadiendo aquella sensacin de nusea que a veces llegaconlosdoloresdecabeza.

Tengoquedejarte.Aqunodejandepasarcosas.Tevolveraescribirmuypronto.

Contodomicario,AMBERLY

Mesentadbil.Dobl lacartay lamet enel sobre,dondeyahabaescritoladireccin.Volvafrotarmelassienes,conlaesperanzadequelasuavepresinmealiviaraunpoco,aunquenolohaca.

Estsbien,Amberly?mepreguntDanica.Oh,sment.Debedeserelcansancio,oalgoas.Quizvayaa

darunpaseo,aversiasmecirculalasangre.Sonre a Danica y a Madeline, y sal de la Sala de las Mujeres en

direccin al bao.Un poco de agua fra en el rostro nome estropeara elmaquillaje,yquizmehicierasentiralgomejor.Peroantesdellegarvolvasentiraquelmareo.Apoylacabezacontralaparedesperandoquepasaraymedejcaer,ponindomeencuclillas.

Aquellonotenaningnsentido.TodoelmundosabaqueelaireyelaguadelsurdeIllaeranmalos.InclusoalgunosDosestenanproblemasdesalud.Peroahoraquecontabaconelaire limpio, labuenacomiday todosloscuidadosdepalacio,nodeberapasrseme?

As nunca tendra ocasin de darle una buena impresin al prncipeClarkson.Ysinomerecuperabaparaeljuegodecrquetdelatarde?Era

comosimissueossemeescaparandeentrelosdedos.Quizfueramejorasumirladerrotaloantesposible.Doleramenosalargoplazo.

Quhaces?MesepardelaparedinstintivamenteyviqueelprncipeClarksonme

miraba.Nada,alteza.Noteencuentrasbien?S, claro que me encuentro biendije, ponindome en pie. Pero

aquellofueunerror.Laspiernasmefallaronycaalsuelo.Qutepasa?dijol,situndoseamilado.Losientomurmur.Estoeshumillante.Cierralosojossitemareasdijo,altiempoquemecogaenbrazos

.Vamosalaenfermera.Aquello s que sera una buena ancdota para contrsela amis hijos:

que, un da, el reyme llev por el palacio en brazos, como si fuera unapluma.Megustabaestarentresusbrazos.Siempremehabapreguntadoqusesentira.

Oh,Diosmoexclamalguien.Abrlosojosyviqueeraunaenfermera.Creoqueestdbil.NosqulepasadijoClarkson.Noparece

quetengalesiones.Djelaaqu,alteza,porfavor.El prncipe Clarkson me puso sobre una de las camas que haba en

aquella sala y retir los brazos con cuidado. Esperaba que pudiera ver elagradecimientoenmisojos.

Supusequeseiradeinmediato,perosequedall,depie,mientraslaenfermerametomabaelpulso.

Hascomidoalgohoy,querida?Hasbebidobastante?Acabamosdedesayunarrespondilporm.Teencuentrasmal?No.Bueno,s.QuierodecirEnrealidad,nosernadadije,con

la esperanza de que pareciera poca cosa, para poder llegar a tiempo alpartidodecrquet.

Ellamemirconunaexpresinseveraydulcealavez.Sientodisentir,peroeranecesarioquetetrajeranaqu.Meocurreconstantementerespond,desanimada.Ququieresdecir?

No era mi intencin confesar aquello. Suspir, intentando encontrarunaexplicacin.AhoraelprncipeveraeldaoquemehabahecholavidaquellevabaenHonduragua.

Tengofrecuentesdoloresdecabeza.Yavecesmeprovocanmareosdije, tragandosalivaypreocupadapor loquepudierapensarelprncipe. En casa sola acostarme horas antes que mis hermanos, y eso meayudabaaaguantarlajornadadetrabajo.Aquesmsdifcildormirtantashoras.

Mmmmmm. Algo ms, aparte de los dolores de cabeza y elcansancio?

No,seora.Clarksonseacercunpocoms.Esperabaquenopudieraorlofuerte

quemelataelcorazn.Cunto tiempo hace que tienes este problema? Me encog de

hombros.Unosaos,quizms.Paramesalgonormal.Existenantecedentesdeestadolenciaentufamilia?preguntla

enfermera,preocupada.Hiceunapausaantesderesponder.Noexactamente.Peroamihermanaaveceslesangralanariz.No serqueprocedesdeuna familia enfermiza?dijoClarkson,

conunanotadedecepcinenlavoz.No respond, a modo de defensa y al mismo tiempo algo

avergonzada.EsquevivoenHonduragua.Ahdijol,levantandolascejas.Aparentemente,loentenda.Enelsurhabamuchapolucin;aquellonoeraningnsecreto.Elaire

estaba contaminado. El agua tambin. Haba muchos nios condeformidades,mujeresestrilesymuertesprematuras.Cuandolosrebeldeshacan incursiones, dejaban tras de s un rastro de grafitis exigiendorespuestas de palacio a todo aquello. Lo raro era que todami familia noestuvieratanenfermacomoyo.Oqueyonoestuvierapeor.

Respirhondo.Questabahaciendoenaquellugar?MehabapasadolassemanasanterioresalaSeleccinconstruyendoestecuentodehadasenmimente.Pero,pormuchoquelodesearaoquelosoara,nuncaseradignadeunhombrecomoClarkson.

Mevolvparaquenomevierallorar.Puededejarmesola,porfavor?

Hubounossegundosdesilencio; luegoosuspasosalalejarse.Enelmomentoenquedejarondeorse,mevineabajo.

Tranquila,nia.Nopasanadameconsollaenfermera.Estabatantristequemeabracconfuerzaaella,comohabraabrazadoamimadreoamis hermanos. Esta competicin provoca grandes tensiones, y eso elprncipeClarksonloentiende.Lediralmdicoqueterecetealgoparaeldolordecabeza.Yaverscmoteayuda.

Llevo enamorada de l desde que tena siete aos.Cada ao le hecantadoel cumpleaos feliz envozbaja, contra la almohada,paraquemihermana no se riera de m por recordarlo. Cuando aprend a escribir encaligrafa inglesa, practicaba escribiendo nuestros nombres juntos, yresultaque,laprimeravezquemedirigelapalabra,mepreguntasisoyunachica enfermiza.Hiceunapausaydej escaparun sollozo.Nunca loconseguir.

La enfermera no intent discutir conmigo. Se limit a dejarme llorarmientrasleembadurnabaeluniformeconmimaquillaje.

Estaba avergonzadsima. Seguro que, en el futuro, para Clarkson nosera ms que la chica enfermiza que haba enviado a casa. Estabaconvencidadequehabaperdidolaoportunidaddeganarmesucorazn.Nohabraunasegundaopcin.

Captulo2

Resultquealcrquetsolopuedenjugarseisjugadoresalavez,locualammeibadeperlas.Mesentyobserv,intentandocomprenderlasreglaspor si llegaba mi turno, aunque tena la sensacin de que acabaramosaburrindonos todos y de que el juego terminara antes de que todaspudiramosjugar.

Fjate,qubrazos!suspirMaureen.No me hablaba a m, pero yo mir igualmente. Clarkson se haba

quitadolachaquetaysehabasubidolasmangas.Estabamuy,muyguapo.Cmo puedo conseguir que me llegue a rodearme con ellos?

bromeKeller.Noesfcilfingirunalesinjugandoalcrquet.Las otras chicas se rieron. Clarksonmir hacia ellas esbozando una

sonrisa.Siempreeraas: todo lohacadeunmododiscreto.Ahoraque lopensaba,nuncalehabaodorerse.Quizs,algunarisacorta inesperada,pero no haba nada que le hiciera tan feliz como para estallar en unacarcajada.

Aunas, lasombradeunasonrisaensurostrobastparadejarmedepiedra.Amyamevala.

Losequipos ibandesplazndosepor el campo.Cuandoelprncipe sesitucerca,nopudeevitarlosnervios.Cuandounadelaschicasconsiguidar un golpe certero, Clarkson me mir por un momento sin mover lacabeza. Yo levant la vista, y l volvi a centrarse en el juego. Algunaschicasaplaudieronelgolpe,ylseacerc.

Ah han puesto una mesa con refrescos dijo en voz baja, sinestablecer contacto visual.A lomejor te convendra beber un poco deagua.

Notengosed.Bravo,Clementine!legritaunachicaquehabadadootrotiro

certero.Aunqueassea.Ladeshidratacinpuedeagravarlosdoloresdecabeza.Puedequeteconvenga.

Sus ojos se encontraron con los mos y pas algo. No era amor,seguramenteni siquieraafecto,perosalgoungradoodosmsallde lapreocupacindesinteresada.

Sabaquenopodadecirlequeno,asquemepuseenpieymeacerqualamesa.Meempecaserviragua,perounadoncellamequitlajarradelamano.

Perdnmurmur.Annomeacostumbro.Nopasanadadijoella, sonriendo .Tomealgode fruta.Enun

datanclidoresultamuyrefrescante.Me qued de pie junto a la mesa, comiendo uvas con un tenedor

diminuto. Aquello tambin tena que contrselo a Adele: cubiertos paracomerfruta.

Clarkson me mir unas cuantas veces, aparentemente comprobandoque lehubierahechocaso.Nosabradecir sihabansido lacomidao susatencionesloquemehabapuestodebuenhumor.

Nomellegelturnodejugar.PasarontresdasmsantesdequeClarksonvolvieraahablarme.

Estbamosacabandodecenar.Elreysehabaexcusadosindemasiadaceremonia,ylareinacasihabadadocuentadeunabotelladevinoellasola.Algunasdelaschicasempezaronadespedirseconunareverencia,paranoveralareina,queapoyabalacabezaenunbrazo,cadavezmsaletargada.Yoeralanicaquequedabaenmimesa,decididaaacabarhastaelltimobocadodetartadechocolate.

Cmoteencuentras,Amberly?Levant la cabeza de golpe. Clarkson se haba acercado sin queme

diera cuenta.Digracias aDiosdequenomehubierapillado con labocallena.

Muybien.Yusted?Estupendamente,gracias.Hubounbrevesilencio,mientrasesperabaquedijeraalgoms.Ose

supona que deba hablar yo? Haba reglas que determinaran quin tenaquehablarprimero?

Meacabodedarcuentadelolargoquetieneselpelocoment.

Ohexclam,rindomeunpocoaltiempoquebajabalamirada.Elcabellome llegaba casi hasta la cintura en esos das.Aunqueme costabamucho peinarlo, resultaba muy adecuado para hacerme recogidos, algoesencialparaeltrabajoenlagranja.S.Mevabienparahacertrenzados,queencasameresultabantiles.

Noteresultaincmodo,tanlargo?Hum No s, alteza. Me pas los dedos por entre el cabello.

Llevabalamelenalimpiaypeinada.Quizyonolovea,ymedabaciertoaspectodescuidado .Ustedqupiensa?

lladelacabeza.Tiene un color muy bonito. No s si te quedara mejor algo ms

corto.Seencogidehombrosysedispusoamarcharse.Soloeraunaideadijo,girndosemientrassealejaba.

Me qued all sentada un momento, pensando. Unos segundos mstarde abandonaba mi tarta y me diriga a la habitacin. Mis doncellasestabanall,esperndome,comosiempre.

Martha,tteatreverasacortarmeelpelo?Por supuesto, seorita. Cortndole un par de centmetros se

mantendrmssanorespondi,dirigindosealbao.Nodijeyo.Loquierocorto.Ellasepardegolpe.Cmodecorto?Bueno,pordebajodeloshombros,peroquizsalaalturadelas

escpulas?Esoesmsdeunpalmo,seorita!Puess.Puedeshacerlo?Fuialbaoyotambin,pasandopordelantedeella.Creoqueeshoradehaceralgncambio.Mis doncellasme ayudaron a quitarme el vestido yme pusieron una

toallasobreloshombros.Marthasepusomanosalaobra;cerrlosojos,nomuyseguradeloqueestabahaciendo.Clarksonpensabaqueestaramejorcon el cabello algo ms corto, y Martha se asegurara de que fuera losuficientemente largo como para poder peinrmelo hacia atrs. No habanadaqueperder.

Nomeatrevamirarsiquierahastaqueacab.Mequedescuchandoelruidometlicodelastijerasunayotravez.Notabaquecadavezcortabaconms precisin, asegurndose de dejarlo todo uniforme. Poco despus, se

detuvo.Quleparece,seorita?mepregunt,nomuyconvencida.Abr losojos.Alprincipio,nisiquieranot ladiferencia.Perogir la

cabezaligeramenteyunapartedemicabellocaymsalldelhombro.Tirdeotromechnhaciaelotro lado,yeracomosi tuvierael rostrorodeadoporunmarcocolorcaoba.

Clarksontenarazn.Meencanta,Martha!exclam,casisinaliento,acaricindomelos

mechonesportodaspartes.LedaunaspectomuchomsmaduroaadiCindly.S,verdad?dijeyo,asintiendo.Unmomento,unmomento!exclamEmon,quecorrihacia el

joyero.Buscy rebusc,comosiquisieraalgoenparticular.Por fin sacun

collarconunaspiedrasbrillantesrojas.Nohabatenidovalordeponrmeloan.

Merecogelpelo,puessupusequequerraquemeloprobara,peroellatenaotraidea.Locolocconsuavidadsobremicabeza.Eratanelaboradoquerecordabavagamenteunacorona.

Mis doncellas contuvieron una exclamacin, pero yo me qued sinaliento.

Habapasadomuchosaos imaginndomealprncipeClarksoncomomimarido,peronuncalohabavistocomoelchicoquepodraconvertirmeen princesa. Por primera vez me di cuenta de que aquello tambin lodeseaba.No tenamuchos contactos ni proceda de una familia rica, perotena lasensacindequenosolopodracumplirconelpapel, sinoque lohara eficazmente. Siempre haba credo que encajara bien conClarkson,peroquiztambinfueraunabuenaopcinparalamonarqua.

Memiralespejoy,ademsdeimaginarelapellidoSchreavedetrsdeminombre,me imaginelcargodeprincesadelante.Enaquel instante,medicuentadequenosololodeseabaal;tambinqueralacoronacomonuncaantes.

Captulo3

LepedaMarthaquemebuscaraunacintaparaelpeloconpedreraquepudieraponermepor lamaanaymedejelpelosuelto.Nuncamehabahechotantailusiniradesayunar.Estabaseguradeestarguapa,ynoveaelmomentodecomprobarsiClarksontambinlopensaba.

Si hubiera sido ms lista habra llegado de las primeras, pero meentretuve con otras chicas, con lo que perd la ocasin de reclamar laatencin del prncipe. Cada pocos segundos miraba en direccin a lacabeceradelamesa,peroClarksonestabapendientedesucomida,cortandosusgofresconjamnconlamximadiligencia;soloapartabalavistadevezen cuando para observar unos papeles que tena al lado. Su padreprcticamente se limitaba a beber caf; apenas coma alguna cucharadacoincidiendoconalgunapausaenlalecturadesusdocumentos.SupusequeClarkson y l estaran repasando la misma informacin; que ambosempezarantanprontoqueradecirqueibanatenerundamuyocupado.Lareina no haba aparecido, y aunque la palabra resaca nunca se deca envozalta,todoslatenamosenmente.

Unavezacabadoeldesayuno,Clarksonsaliconelrey,ahacerloquefueraquehacanparaquenuestropasfuncionaracomoseesperaba.

Suspir.Quizporlanoche.Eseda,laSaladelasMujeresestabatranquila.Yahabamosagotado

todaslasconversacionessobrenuestropasado:todasnosconocamosynoshabamos acostumbrado a estar juntas.Me sent conMadeline y Bianca,como casi siempre. Bianca proceda de una de las provincias vecinas aHonduragua; nos habamos conocido en el avin. Madeline ocupaba lahabitacin contigua a lama, y su doncella haba llamado ami puerta elprimerdaparapedirleshiloalasmas.Mediahoramstarde,msomenos,Madelinesehabapresentadoparadarnoslasgracias,ynoshabamoshecho

amigasenseguida.Desde el principio, la jerarqua se haba impuesto en la Sala de las

Mujeres. Estbamos acostumbradas a la separacin por grupos ya desdeantes de llegarlas del nivel Treses aqu, las del Cincos all, as quequizfueraalgonaturalqueserepitieraelpatrnenpalacio.Yaunquenonos dividamos exclusivamente por castas, yo habra deseado que lasdivisiones no existieran en absoluto. No nos igualaba el hecho de estartodasall,almenosmientrasduraralacompeticin?Noestbamospasandoexactamenteporlomismo?

En cualquier caso, en aquel momento daba la impresin de queestbamos atravesando un vaco existencial. No dejaba de desear queocurrieraalgoparaquetuviramosunpretextoparahilarunaconversacin.

Alguna tiene noticias de casa?pregunt, intentando iniciar unacharla.

Mi madre me escribi ayer respondi Bianca, levantando lacabeza,ymedijoqueHendlysehabaprometido.Os lopodiscreer?Cuntohacequesefue?Unasemana?

Dequcastaesl?preguntMadeline, intrigada.Subirdecasta?

Oh, s! exclam Bianca. Un Dos! Una cosa as te daesperanzas,no?Quierodecir,queyoeraunaTresalsalirdecasa,peromegustalaideadecasarmeconunactor,enlugardeconunmdicoaburrido.

Madelineasintiysoltunarisita.Yonoestabatansegura.Yaloconocaantes?AntesdeentrarenlaSeleccin,quierodecir.Biancaladelacabeza,comosihubierapreguntadoalgoridculo.Nocreo.EllaeraunaCinco;lesunDos.Bueno, creo que dijo que proceda de una familia demsicos, as

quequizsactualgunavezparalsugiriMadeline.Bien pensado respondi Bianca. Puede que no fueran dos

completosdesconocidos.Ahmurmur.Estnagriaslasuvas?preguntBianca.Norespond,sonriendo.SiHendlyesfeliz,mealegro.Perome

resultaunpocoraro,esodecasarseconalguienquenisiquieraconoces.SehizounabrevepausahastaquehablMadeline.Ynoestamoshaciendoesomismonosotras?No!exclam.Elprncipenoesunextrao.

Deverdad?Entoncescuntametodoloquesepasdel,porqueyotengolasensacindequenosnada.

Enrealidad,yotampococonfesBianca.Cogaire,dispuestaasoltarunalargalistadedatossobreClarkson,

pero,enrealidad,nohabamuchoquecontar.Nodigoquesepasussecretosmsntimos,peronoescomosifuera

cualquierchicoquepasaporlacalle.Hemoscrecidoconl,lehemosodohablar en elReport, hemos visto su cara cientos de veces. Puede que nosepamostodoslosdetalles,peroyotengounaimpresinmuyclaradeloquees.Vosotrasno?

Creo que tienes razn dijo Madeline, sonriendo. No es quehayamosllegadoaqusinsabernadadel.

Exactamente.Ladoncellallegtanensilencioquenoreparenellahastaquelatuve

juntoalodo,susurrndome:Serequieresupresenciaunmomento,seorita.Lamir,confusa.Nohabahechonadamalo.Mevolvhacialaschicas

ymeencogdehombros.Mepuseenpieylaseguhacialapuerta.Enelpasillohizounareverenciaysefue;megirymeencontrconel

prncipeClarkson.Estaba all de pie, con aquella sonrisa amedias en loslabiosyalgoenlamano.

Estabadejandounpaqueteenconserjera,yeljefedecorreostenaesto para tidijo, sosteniendo un sobre con dos dedos. Pens que tegustararecibirlocuantoantes.

Meacerqutodolorpidoquepudesinperderlacomposturaytendlamano para cogerlo. Su sonrisa se volvi traviesa en el momento en quelevantabaelbrazo.

Solt una risita, saltando e intentando hacerme con el sobredesesperadamente.

Noesjusto!Venga!Nosemedabamalsaltar,peronopodahacerloconaquellostacones;

incluso con ellos era algo ms baja que l. Pero no me import noconseguirlo, porque en algunode aquellos intentos fallidos sent unbrazoquemerodeabalacintura.

Porfinmediolacarta.Talcomosospechaba,eradeAdele.Eldaseestaballenandodediminutosdetallesfelices.

Tehascortadoelcabello.Sdije,levantandolavistadelacarta.Mecogunmechnymelo

paspordelantedelhombro.Legusta?Habaalgoensusojosnoeratravesura,nisecretismo.Mucho.Almomentosediomediavueltaysealejporelpasillo,

sinnisiquieramiraratrs.Tenaraznenquesabacosasdel.Aunas,vindoleeneldaada,

medabacuentadequehabamuchomsde loquehabaobservadoenelReport.Noobstante,esonomedesalentabalomsmnimo.

Alcontrario,eraunmisterioquemeapetecamuchodescubrir.Sonreyabrlacartaallmismo,enelpasillo,bajounaventana,para

vermejor.

QueridsimaAmberly:Teechotantodemenosquemeresultadoloroso.Tantocomopensaren

todosesosvestidospreciososqueteponesyenlacomidaquedebesdeestarprobando. Ni siquiera puedo imaginar los aromas que olers! Ojalpudiera.

Mamcasilloracadavezqueteveenlatele.ParecesunaUno!Sinosupierayalascastasdetodaslaschicas,estaraconvencidadequetodasformispartedelafamiliareal.Sialguienquisiera,podrafingirqueesosnmerosnisiquieraexisten.Aunquedesdeluegoparatinoexisten,pequeaseoritaTres.

Hablandodeeso,ojalhubieraalgnDosperdidoporlafamilia,peroyasabesquenoesas.Hepreguntado,yhemossidoCuatrosdesdesiempre,ynohayms.Lasnicas incorporacionesa la familiadignasdemencinnosonunabuenanoticia.

Ni siquiera s sideberadecrtelo, y esperoquenadie leaesta cartaantes que t, pero la prima Romina est embarazada. Segn parece, seenamordeunSeisqueconduceelcaminderepartodelosRake.Sevanacasarestefindesemana,locualesunalivioparatodoelmundo.Elpadre(porqunorecuerdosunombre?)seniegaaqueunhijosuyoseconviertaenOcho,yesoesmsdeloqueharanalgunoshombresmsmaduros.Asquesientoquetepierdaslaboda,peronosalegramosporRomina.

En cualquier caso, esa es la familia que tienes ahora mismo. Unpuadodegranjerosyalgunaprimaqueincumplelaley.Tsiguesiendola

preciosaniacariosaquetodossabemosqueeres:notengodudasdequeelprncipeseenamorardeti,sinpensarentucasta.

Todos te queremos. Sigue escribiendo. Echo demenos or tu voz. Tupresenciahacequelascosasporaquparezcanmstranquilas,ycreoquenomehedadocuentadeesohastaquetehasido.

Hasta pronto, princesa Amberly. No te olvides de tu pobre familiacuandoteponganlacorona!

Captulo4

Marthame estaba desenredando el cabello.Aunque fuerams corto queantes,noeraunatareafcil,teniendoencuentaloespesaqueeramimelena.Enelfondo,esperabaquetardaraunbuenrato.Eraunadelaspocascosasquemerecordabanamicasa.Sicerrabalosojosycontenalarespiracin,podaimaginarqueeraAdelelaquemepasabaelcepillo.

Mientras imaginaba el color grisceo de mi casa y a mi madretarareandoentrelosruidosconstantesdelasfurgonetasdereparto,alguienllamalapuerta,devolvindomedenuevoalpresente.

Cindlycorriaabrir;actoseguido,hizounagranreverencia.AltezaMepuseenpieymellevlosbrazosalpechoenungestoautomtico,

sintindomeincreblementevulnerable.Elcamisnerafinsimo.Martha susurr, apremindola. Ella deshizo la reverencia y

levantlacabeza.Mibata.Porfavor.Martha fue corriendo a trarmela, mientras yo me volva hacia el

prncipeClarkson:Alteza,quamablealveniravisitarmesalud,conunareverencia

yo tambin, para llevarme de nuevo los brazos al pecho, inmediatamentedespus.

Quera ir a tomar algo dulce y me preguntaba si querrasacompaarme.

Unacita?Habavenidoapedirmeunacita?Y yo estaba en camisn, sin maquillaje y con el cabello a medio

cepillar.HumNodeberacambiarme?Marthamepaslabata,quemepuseenseguida.No, ests bien as insisti, entrando en mi habitacin como si

fueralasuyapropia.Claroque,enelfondo,loera.Asusespaldas,EmonyCindlyseescabulleronyabandonaronellugar.

Marthamemiralaesperaderecibirinstrucciones;alverqueyoasenta,sefuetambin.

Tegustatuhabitacin?preguntClarkson.Esalgopequea.Soltunarisa.Supongo que a alguien que haya crecido en un palacio puede

parecrselo.Peroammegusta.Notienemuchasvistasaadi,acercndosealaventana.Peromegustaelruidodelaguadelafuente.Y,cuandoalguienllega

encoche,oigoelcrujirdelagrava.Estoyacostumbradaamuchoruido.Qutipoderuido?dijol,conunamueca.Altavoces con la msica fuerte. Nunca haba pensado que eso no

ocurra en todas las ciudades hasta que llegu aqu.O losmotores de loscamionesylasmotos.Ah,ylosperros.Estoyacostumbradaaorladridos.

Menudaserenatanocturnaobserv,acercndose.Estslista?Busqudiscretamentemiszapatillas,laslocalicjuntoalacamayfuia

ponrmelas.S.l sedirigia lapuerta,memiryme tendielbrazo.Memordel

labioparaesconderlasonrisaymefuiasulado.No pareca gustarle demasiado que le tocaran. Observ que casi

siempre caminaba con las manos tras la espalda y que mantena el pasoligero.Inclusoenaquelmomento,mientraspasebamosporlospasillos,ibaaunritmoquedesdeluegonoeradepaseo.

Teniendo eso en cuenta, el hecho de que hubiera bromeado sobre lacartaelotrodayeldequeahoraquisieraestarenmicompaaadquiranunnuevovalor.

Adndevamos?Hayunsalnpreciosoenelsegundopiso,conunasvistasexcelentes

delosjardines.Legustanlosjardines?Megustamirarlos.Yomere,perolodecacompletamenteenserio.Llegamosanteunaspuertasdoblesabiertas,ypudesentirelairefresco

incluso desde el pasillo. Solo unas velas iluminaban la sala. Tena lasensacindequeelcoraznpodaestallarmedefelicidad.Enrealidad,tuve

quellevarmelamanoalpechoparaasegurarmedequeseguaah,intacto.Haba tres grandes ventanales abiertos; las vaporosas cortinas se

movanempujadasporlabrisa.Frentealventanalcentral,habaunamesitacon un adorno floral precioso y dos sillas.A su lado vi un carrito con almenosochotiposdiferentesdedulces.

Lasseoritasprimerodijol,indicandoelcarritoconungesto.Nopudeevitarsonreralacercarme.Estbamossolos.Aquellolohaba

hecho para m. Era la materializacin de todos mis sueos de infancia yjuventud.

Intent concentrarme en lo que tena delante. Vi bombones, y todostenanformasdiferentes;eraimposibleadivinarsucontenido.Detrshabaunas tartas en miniatura con nata montada encima que olan a limn,mientrasque,enprimertrmino,habaunospastelitosdehojaldrerociadosconalgoquenodistingua.

Nosquelegirconfes.Puesnoelijasdijol,quecogiunplatoycolocenlundulce

decada.Locolocenlamesaymeapartlasilla.Mepusedelanteydejque

melaajustara;luegoesperaquesesirviera.Cuandolohizo,meecharerotravez.Yatienebastante?brome.Megustan las tartaletasde fresasedefendi.Habaamontonado

cinco o seis en su plato. Bueno, as que eres una Cuatro. A qu tededicas?dijo, mientras coga un trozo de tarta con el tenedor y se lallevabaalaboca.

Trabajoenunagranjaexpliqu,jugueteandoconunbombn.Tenisunagranja?Msomenos.Dejeltenedorysemequedmirando.Miabuelotenauncafetal.Selodejamito,porqueeselmayor,

asquemipadre,mimadre,mishermanosyyotrabajamosenlconfes.lguardsilenciounmomento.Buenoyquesloquehacesexactamente?Dejdenuevoelbombnenelplatoyapoylasmanosenelregazo.Sobre todorecolecto losgranos.Yavecesayudoenel tostadodel

caf.lsiguicallado.

Antesocupabazonasmontaosasdedifcilacceso,elcafetal,quierodecir, pero ahorahaymuchas carreteras, loque facilita el transporte, peroaumentalapolucin.Mifamiliayyovivimosen

Para.Bajlamirada.Nopodaocultarleloquehaca.EresunaCuatro,perohaceseltrabajodeunaSiete?pregunten

vozbaja.Asent.Selohascontadoaalguien?Pens en mis conversaciones con las otras chicas. Sola dejar que

hablaran de s mismas. Yo contaba cosas de mis hermanos y disfrutabacomentando los programas de televisin que vean las otras, pero estabaseguradequenoleshabahabladodemitrabajo.

No,nocreo.Miraltechoyluegovolviamirarmeam.No debes contrselo a nadie. Nunca. Si te preguntan, tu familia

poseeuncafetal,y tayudasen lagestin.Nodesdetallesynuncadesaentenderquehacesuntrabajomanual.Estclaro?

S,alteza.Memirunmomentoms,comoparaasegurarsedeque loentenda.

Peronohaca falta; con aquella ordenmebastaba.Nunca semeocurriraincumplirla.

Siguicomiendo,clavandoel tenedorconmsagresividadqueantes.Yoestabatannerviosaquenopodaprobarbocado.

Leheofendido,alteza?Irguilacabezaylaladelevemente.Cmoseteocurredecireso?Parecedisgustado.Qucosastienenlaschicasmurmurenuntonomuybajo.No,

nomehasofendido.Megustas.Porqucreesqueestamosaqu?ParaquepuedacompararmeconlasDosesylasTresesyconfirmar

sudecisindeenviarmeacasadije,sinpensarlo.No s cmo me sali. Era como si mis mayores preocupaciones se

disputaranelespacioenmimenteyunadeellas semehubieraescapado.Volvabajarlacabeza.

Amberlymurmur.Levantlavistaylomirdesdedetrsdelaspestaas. Haba un rastro de sonrisa en su rostro. Acerc la mano por

encimade lamesa.Con cautela, como si la burbujapudiera estallar en elmomentoenque tocaramipiel endurecidapor el trabajo, apoymimanosobrelasuya.Novoyaenviarteacasa.Almenoshoyno.

Sent los ojos hmedos, pero parpade para hacer desaparecer laslgrimas.

Me encuentro en una situacin muy particular explic. Solointentodescubrirlosprosyloscontrasdecadaunademisopciones.

ElquehagaeltrabajodeunaSieteseruncontra,supongoPor supuestorespondi, pero sin rastro demalicia en su voz.

Asque,porloqueamrespecta,esoquedaentrenosotros.Asentmnimamente.Algnotrosecretoquequierascompartirconmigo?Retir lamanopocoapocoyvolviaponerseacortarporcionesde

tartaleta.Intenthacerlomismo.Bueno,yasabequeenfermodevezencuando.Hizounapausa.S.Dequsetrata,exactamente?Noestoysegura.Siemprehetenidodoloresdecabeza,yavecesme

agoto.LascondicionesdevidaenHonduraguanosonlasmejores.Asinti.Maana,traseldesayuno,enlugardeiralaSaladelasMujeres,ve

a la enfermera. Quiero que el doctor Mission te haga un examen. Sinecesitasalgo,estoysegurodequelpodrayudarte.

Deacuerdo.Porfinconsegutomarunbocadodelapastadehojaldre;meentraron

ganasdesoltarunsuspiro,delobuenaqueestaba.Enmicasa,lospostreseranunarareza.

Ytieneshermanos?S,unhermanoydoshermanas,todosmayores.Da la impresin de que Hizo una mueca. La casa estar

siemprellena.Mere.Aveces.YocompartocamaconAdele,queesdosaosmayorque

yo. Aqu me resulta hasta raro dormir sin ella. A veces amontono unascuantasalmohadasalladoparahacermealaideadequeestah.

Ahora tienes toda la cama para tidijo,moviendo la cabeza conairepensativo.

S, perono estoy acostumbrada.No estoy acostumbrada a nadadetodo esto.La comidame resulta rara.La ropa tambin. Incluso los oloressondiferentes,peronosmuybienquesloquees.

Dejloscubiertossobrelamesa:Meestsdiciendoquemicasahuelemal?Porun segundomeasust, pensandoque le habraofendido, pero en

losojostenaunbrilloqueindicabaquebromeaba.Enabsoluto!Peroesdiferente.Sernloslibrosviejos,lahierbaolo

queusanlascriadasparalimpiarOjalpudieraembotellarlo,parallevareseolorsiempreconmigo.

De todos los recuerdosposibles,eseesconmuchoelmspeculiarqueheodonuncacoment.

QuerraunodeHonduragua?Tenemosunabasuradeprimera.Contuvo la sonrisa una vez ms, como si temiera dejar escapar una

risa.Muy generoso por tu parte. Estoy ponindome impertinente al

hacertetodasestaspreguntas?Hayalgoquetquisierassaberdem?Todo!exclam,abriendobienlosojos.Quesloquemsle

gustadesu trabajo?Qu lugaresdelmundohavisitado?Haparticipadoenlaelaboracindealgunaley?Culessucolorfavorito?

Menelacabezaymemirotravezconunadeesassonrisasamedias.Azul, azul marino. Y deja de llamarme de usted. Por lo dems,

prcticamente puedes nombrar cualquier pas del planeta, que ya lo habrvisto.Mipadrequiereque tengaunaculturamuyamplia. Illaesungranpas, pero, en realidad, es joven. El paso siguiente para asegurar nuestraposicin en el mundo es hacer alianzas con pases ms afianzados. Chasquelalengua,pensativo.Aveces,creoquemipadredesearaquehubierasidounachica,parapodercasarmeconquienmsconvinieraparaaseguraresasalianzas.

Supongo que ser demasiado tarde para que lo vuelvan a intentar,no?

Lasonrisadesapareci.Creoquehacemuchoqueselespaslaocasin.Aquelloeraalgomsqueunadeclaracin,peronoquiseinsistir.Loquemsmegustademitrabajoesloestructuradoqueest.Todo

sigueunorden.Alguienmeplanteaunproblema,yyoencuentrounmododesolucionarlo.Nomegustadejarlascosasamediasosinresolver,aunque

esonosueleserunproblema.Soyelprncipe,yundaserrey.Mipalabraeslaley.

Losojosseleiluminaronconaquellaspalabras.Eralaprimeravezquelo vea apasionarse por algo. Y lo entenda. Aunque yo no codiciaba elpoder,eraconscientedeloatractivoquepodaresultar.

Siguimirndome:unasensacinclidamerecorra lasvenas.Quizfuera porque estbamos solos, o porque pareca tan seguro de s mismo,pero,depronto,sentintensamentesupresencia.Eracomosicadanerviodemicuerpoestuvieraconectadoacadanerviodelsuyo;mientrasestbamosall sentados, una extraa carga elctrica empez a acumularse en la sala.Clarkson trazaba crculos con el dedo sobre la mesa, evitando apartar lamirada. Am seme aceler la respiracin. Cuando dej quemis ojos seposaran en su pecho, tuve la impresin de que a l le haba pasado lomismo.

Observ cmo se movan sus manos. Parecan decididas, curiosas,sensuales, nerviosas La lista se fue alargando en mi cabeza mientrascontemplabaloscaminosqueibatrazandosobrelamesa.

Enelpasadohabasoadoconsusbesos,porsupuesto,perounbesoraramenteerasolounbeso.Sinduda,mecogeradelasmanos,delacinturao de la barbilla. Pens en mis dedos, an speros tras aos de trabajomanual, yme preocup pensando en qu pensara si volva a tocarle. Enaquelmomento,tenaunasganasterriblesdehacerlo.

Seaclarlagargantayapartlamirada,rompiendoelhechizo:Supongo que debera acompaarte de nuevo a tu habitacin. Es

tarde.Apret los labios y apart la mirada yo tambin. Si me lo hubiera

pedido,mehabraquedadoconlhastaverelamanecerjuntos.Sepusoenpieyleseguhastaelpasilloprincipal.Notenamuyclaro

qudebapensardenuestrabrevecitanocturna.Adecirverdad,parecaalgomsqueunaentrevista.Alpensarlosemeescapunarisita.Memir.

Quesesotandivertido?Pens en decirle que no era nada. Pero quera que acabara

conocindome,yesosupondrasuperarmisnervios.Buenoempecadecir,perovacil.Asescomoosconoceris,

Amberly.Tenisquehablar,pens.Asescomosuelesactuarcon laschicasquetegustan?Lasinterrogas?

lpusolosojosenblanco,noenfadado,perocomosiyotuvieraque

entenderlo:SeteolvidaquehastahacemuypocoyonuncaEl ruido de un portazo interrumpi de golpe nuestra conversacin.

Reconocalareinaalinstante.Quisehacerleunareverencia,peroClarksonmeapart,escondindomeenotropasillodeunempujn.

Noseteocurradejarmeconlapalabraenlaboca!resonlavozdelreyportodalaplanta.

Meniegoahablarcontigocuandoestsasrespondilareina,conlavozalgopastosa.

Clarksonmerodeconlosbrazos,ocultndomeanms.Peromediolaimpresindequelnecesitabaelabrazomsqueyo.

Tusgastosdeestemessoninsultantes!rugielrey.Nopuedesseguir as. Este tipo de comportamiento es lo que pondr este pas enmanosdelosrebeldes!

Oh,no,queridomaridorespondiellaconunavozedulcorada.Te pondr a ti enmanos de los rebeldes. Y creme: no le importar anadie.

Vuelveaqu,zorraconspiradora!Porter,sultame!Sicreesquemepuedeshundirconunpuadodevestidoscarsimos,

estsmuyequivocada.Unodelosdosgolpealotro,oesomeparecior.Clarksonmesolt.

Agarr el pomo de una de las puertas y lo gir, pero estaba cerrado conllave.Sefuealsiguiente,queseabri.Meagarrdelbrazoymemeticonunempujn,cerrandolapuertaanuestrasespaldas.

Sepusoacaminararribayabajo,agarrndoseelcabelloconlasmanoscomo si sintiera la tentacin de arrancrselo. Se dirigi al sof, agarr uncojnylodestroz,hacindolojirones.Cuandoacab,cogiotrocojn.

Lediotalpuetazoaunamesitaauxiliarquelarompi.Tirvariosjarronescontralarepisadepiedradelachimenea.Rasglascortinas.Mientras tanto, yome quedaba pegada a la pared, junto a la puerta,

deseandovolatilizarme.Quizdeberahabersalidocorriendoapedirayuda.Peronopodadejarlesoloenaquelestado.

Una vez liberada toda la rabia, Clarkson record que estaba all.Atraveslahabitacinalacarrerayseplantdelantedem,sealndomealacaraconundedo:

Silecuentasaalguienloquehasodo,oloquehehecho,queDiosmeperdone,pero

Clarksondijeyo,moviendo la cabezaantesdequeacabara lafrase.

No debes decir ni una palabra, lo entiendes? Me solt conlgrimasderabiabrillndoleenlosojos.

Levant lasmanos, acercndolas a su rostro. Se ech un poco atrs.Par y volv a intentarlo, acercndome ms despacio esta vez. Tena lasmejillascalientes,ligeramentehumedecidasporelsudor.

Nohaynadaquecontarpromet.Tenalarespiracinaceleradsima.Porfavor,sintateleped.lvacil.Unmomento.Asinti.Lollevhastaunasillaymesentenelsueloasulado.Metelacabezaentrelasrodillasyrespira.Memir,comointerrogndome,peroobedeci.Lepuselamanosobre

lanuca,acaricindoleelcuelloconlosdedos.Losodiomurmur.Losodio.Chist.Intentacalmarte.Levantlavista.Lodigodeverdad.Losodio.Cuandosearey,losmandarmuylejos.Esperoquenoseaalmismositioalosdosdijeentredientes.Respirhondo.Yluegoserio.Fueunarisaprofunda,genuina,deesas

que no puedes cortar aunque lo intentes.As que saba rer. Era algo quetena enterrado, oculto detrs de todo lo que estaba obligado a sentir, apensar y a gestionar.Ahora lo entenda todomuchomejor.No volvera ajuzgarsussonrisas,quebastantetrabajolecostaban.

Esunmilagroqueelpalacioansemantengaenpie.Suspir.Porfinparecahabersecalmado.Ariesgodevolveraencenderlamecha,volvapreguntar:Siemprehasidoas?Asinti.Bueno, cuando era pequeo, no tanto. Pero ahora no se soportan.

Nuncahesabidoporqu.Ambossonfieles.O,sitienenalgnlo,selesdaestupendamenteocultarlo.Tienentodoloquenecesitan,ymiabuelamedijoqueantesestabanmuyenamorados.Notienesentido.

Noes fcilocuparsuposicin.Ni la tuya.Quiz leshayaacabado

pesando.Asqueesoesloquemeespera?Yoacabarsiendol,miesposa

serella,yacabaremosporestallar?Levant lamanodenuevoy se la apoyenel rostro.Estavezno se

ech atrs. Ms bien al contrario. Y aunque sus ojos an reflejabanpreocupacin,parecaaliviado.

No.Tnotienesquesernadaquenoquierasser.Tegustaelorden?Puesplanifica,preprate. Imaginael rey,elmaridoyelpadrequequieresser,yhazloquehagafaltaparaconseguirlo.

Memir,casiconcompasin:Meenternecequepiensesqueesoeslonicoquehacefalta.

Captulo5

Era la primera vez quemehacan un examenmdico.De pronto, ca enque,sillegabaaserprincesa,losexmenespasaranaseralgohabitualenmivida.Esomehorrorizaba.

El doctor Mission era amable y paciente, pero me senta incmodadejandoqueunextraomevieradesnuda.Meextrajosangre,mehizovariasradiografasymepalppor todaspartes,enbuscadecualquiercosafueradelanorma.

Cuando sal de all, estaba exhausta.Por supuesto, nohaba dormidobien.Esonoayudaba.ElprncipeClarksonmehabadejadoenlapuertadelahabitacinysehabadespedidodndomeunbesoenlamano.Yentrelaemocinalsentirsutactoylapreocupacinporsuestadoemocional,tardbastanteendormirme.

EntrenlaSaladelasMujeres,algonerviosaportenerquemiraralareinaAbbyalosojos.Mepreocupabaquetuvieraalgunamarcavisibleenelcuerpo. Por supuesto, tambin podra ser que ella fuera la que le hubierapegadoalrey.Noestabaseguradequerersaberlo.

Perodeloqueestabaconvencidaeradequenoqueraquenadiemslosupiera.

La reina no estaba all, as que entr yme sent junto aMadeline yBianca.

Hola,Amberly.Dndeestabasestamaana?preguntBianca.Hasestadoenfermaotravez?aadiMadeline.S,peroahorameencuentromuchomejor.Noestabaseguradesi

elexamenmdicoeraunsecretoono,perodecidserdiscretademomento.Mejor,porquetelohasperdidotodo!dijoMadeline,acercndose

ybajando lavoz.Se rumoreaqueTiasehaacostadoconClarksonestanoche.

Elcoraznsemeencogi.Qu?Fjate dijo Bianca, mirando por encima del hombro hacia la

ventana, donde estaba sentada Tia, junto a Pesha y Marcy. Mira losatisfechaqueselave.

Peroesovacontralasnormasdijeyo.Vacontralaley.Y eso a quin le importa?susurrBianca. T le diras que

no?Pensenelmodoenquemehabamiradolanocheanterior,encmo

susdedosrecorranlasuperficiedelamesa.Biancatenarazn;nolehabradichoqueno.

Peroescierto?Oessolounrumor?pregunt.Alfinyalcabo,habapasadoconmigogranpartedelanoche.Notoda,

claro: quedaban muchas horas entre el momento en que nos habamosseparadoycuandohabavueltoaverle,alahoradeldesayuno.

EllasemuestramuyevasivaalrespectorespondiMadeline.Bueno,tampocoesqueseaasuntonuestro.Recoglascartasque

habandejadotiradasporlamesaymepuseabarajar.Biancaechlacabezaatrsysuspirconfuerza.Madelineapoyuna

manosobrelama.Squeesasuntonuestro.Estocambialasreglasdeljuego.Estonoesunjuegorespond.Almenosparam.Madelineestabaapuntodedeciralgoms,peroenaquelmomentola

puertaseabridegolpe.EnelumbralaparecilareinaAbby,furiosa.Sitenaalgncardenal,loescondamuybien.QuindevosotrasesTia?Todas nos giramos hacia la ventana, donde estaba Tia, paralizada y

blancacomoelpapel.Ybien?Tia levant la mano lentamente; la reina se dirigi hacia ella muy

decidida, con los ojos encendidos. Esperaba que, cualquiera que fuera elreprochequefueraahacerlelareina,selohicieraenprivado.Pordesgracia,esenoeraelplan.

Tehasacostadoconmihijo?lepregunt,sinpreocuparselomsmnimoporladiscrecin.

Sumajestad,noesmsqueunrumorrespondiella,conapenasun hilo de voz, pero el silencio en la sala era tal que yo oa hasta la

respiracindeMadeline.Quenohashechonadaporatajar!Tiabalbuci,iniciandoquizcincofrasesdiferentesantesdedecidirse

poruna.Sino respondes a los rumores, acabandesapareciendo.Negar algo

convehemenciasiempreimplicaqueeresculpable.Aspues,loniegasono?Atrapada.Nolohehecho,majestad.Nocreoqueimportarasidecalaverdadosimenta.EldestinodeTia

estabaselladoantesdedecirlaprimerapalabra.LareinaAbbylaagarrporelcabelloytirdeellahacialapuerta.Tevasahoramismo.Tiachilldedoloryprotest:Peroesosolo lopuedehacerelprncipeClarkson,majestad! Son

lasnormas!Tambinestenlasnormasnoserunazorra!legritlareina.Tia tropez y cay; la reina la mantena en pie cogida por el pelo.

Mientras intentaba ponerse en pie de nuevo, la reina Abby la lanz alpasillo,hacindolacaerdenuevoalsuelo.

FUERADEAQU!Cerrdeunportazoy,deinmediato,segirhaciaelrestodenosotras.

Setomsutiempoparaescrutarnosunaauna,asegurndosedequeramosconscientesdesupoder.

Que quedemuy clarodijomuy despacio, avanzando lentamenteporentrelossofsylasbutacasenlasqueestbamossentadas,conunaireimponenteyaterradoralavez:sialgunadevosotras,mocosasengredas,piensaquepuedemeterseenmicasayquitarmelacorona,queselopiensemuybien.

Sedetuvofrenteaungrupitodechicassituadasjuntoalapared.Ysicreisquepodiscomportaroscomoescoriayseguiraspirando

altrono,nosabisloqueosesperaaadi,plantndoleundedoenlacaraaPiper.Nolotolerar!

Pipertuvoqueecharlacabezahaciaatrs,empujadaporeldedodelareina,perono reaccional dolorhastaque la reinaAbbyhubopasadodelargo.

Soylareina.Ylagentemeadora.Siqueriscasarosconmihijoy

vivir en mi casa, tendris que ser todo lo que yo os diga: obedientes,refinadasycalladas.

SefueabriendopasoporentrelasmesasysedetuvofrenteaBianca,Madelineyyo.

A partir de ahora, vuestra nicamisin ser presentaros donde osmanden,serunasdamas,sentarosysonrer.

Susojos se cruzaroncon losmosenelmomentoenqueacababa sudiscurso y yo, estpidamente,me tom aquello como una orden.As quesonre.Alareinanolehizoningunagracia:sepusomuyrectaymequitlasonrisadelacaradeunbofetn.

Soltungruidoycasobrelamesa.Nomeatrevamoverme.Tenis diezminutos para dejar todo esto despejado.Hoy recibiris

todaslascomidasenlashabitaciones.Noquierooroschistaraninguna.Oquelapuertasecerraba,peroquiseasegurarme:Sehaido?S.Estsbien?preguntMadeline,sentndosedelantedem.Lacarameduelecomosimelahubieraabierto.Mepuseenpie,

perolamejillameardayeldolorseextendapormicuerpo.Oh,Diosmo!exclamBianca. Tehadejado lamarcade la

mano!Piper?dije.DndeestPiper?Aqurespondi,entrelgrimas.Mepuseenpieylaviacercndose.Estsbien?Medueleunpocodijo,pasndoselamanoporel lugardondela

reinalehabaclavadoeldedo;vilamedialunaquehabadejadolaua.Tienes una pequeamarca, pero, con un poco demaquillaje, ser

fcilcubrirla.Semeechalosbrazos.Ambasnosabrazamos.Qu bicho le ha picado? pregunt Nova, poniendo voz al

pensamientodetodas.AlomejoressumaneradeprotegerasufamiliasugiriSkye.Cordayeresopl,frunciendoloslabios:Todashemosvistocmobebe.Seolaalalegua.EnlatelesiempreestencantadorareflexionKelsa,confusacon

todoaquello.Escuchaddije yo.Una de nosotras sabr un da lo que es ser

reina.Debede sufrir unapresin tremenda.Seve inclusodesde fuera.Hiceunapausaymefrotlamejilla.Estabaardiendo.Demomento,creoque deberamos intentar evitar a la reina todo lo que podamos. Y no lemencionemosestoaClarkson.Nocreoquehablarlemaldesumadre,hayahecholoquehayahecho,noshaganingnbienaninguna.

Sesuponequetenemosquepasarestoporalto?preguntNeema,indignada.

Yo no puedo obligaros respond, encogindome de hombros.Peroesloquevoyahaceryo.

VolvaabrazaraPiperylasdosnosquedamosall,ensilencio.Antesesperabapoderllegaracrearlazosdeuninconaquellaschicashablandodemsica, aprendiendo amaquillarnos juntasNunca haba imaginado queseraunmiedocomnloquenosuniracomohermanas.

Captulo6

Decid que nunca se lo preguntara. Si el prncipe Clarkson se habaacostado con Tia, no quera saberlo. Y si no lo haba hecho y se lopreguntaba, sera como romper nuestro vnculo de confianzamutua antesinclusodecrearlo.Lomsprobableesquefueraunrumor,sindudalanzadoporlapropiaTiaparaintimidarnosalasdems,yestabaclaroquelehabasalidoeltiroporlaculata.

Aquellascosasmsvalaolvidarlas.Lo que no poda olvidar era el intenso dolor en el rostro. Haban

pasadohorastraselbofetn,y,sinembargo,ansentaeldolorpalpitante.EshoradecambiarelhielodijoEmon,pasndomeotracompresa

fra.Gracias.Ledilaquetenapuesta.Alvolveramihabitacinypedirlesalgoamisdoncellasparaaliviarel

dolor, ellas me preguntaron cul de las seleccionadas me haba pegado,asegurando que iran a decrselo inmediatamente al prncipe. Les habadichoquenohabasidoningunadelaschicas.Nopodaserningunodeloscriados. Ellas saban que haba estado en la Sala de las Mujeres toda lamaana,asquesoloquedabaunaopcin.

Nohicieronmspreguntas.Losaban.Alirabuscarelhielo,heodoquelareinasevaatomarunasbreves

vacacionessolalasemanaquevienecomentMartha,sentadaenelsuelojuntoamicama.

Yoestabasentadadecaraalaventana,mirandoalavezalaparedyalcieloabierto.

Ah,s?Ellasonri.Parecequetenertantasvisitasenpalaciolahapuestodelosnervios,

asqueelreylehasugeridoquesetomealgodetiempolibre.Puselosojosenblanco.Primeroselamentabadelomuchoquegastaba

ellaenvestidos,yluegolamandabadevacaciones.Claroquenoserayolaque se quejara. Una semana sin ella, en aquel momento, me pareca unabendicin.

Anleduele?preguntMartha.Apartlamiradayasent.No se preocupe, seorita, para cuando acabe el da, se le habr

pasado.Habraqueridodecirleque,enrealidad,elproblemanoeraeldolor.Mi

verdaderapreocupacineraqueaquellonofueraunindiciodelodifcilquepodallegaraserlavidacomoprincesa.Comopoco,seraunreto.

Comomucho,podallegaraserunatortura.Repaslosdatosdelosquedispona:enelpasado,elreyylareinase

habanquerido,peroahoraamboshacanunesfuerzoporcontenersuodio.La reina era una alcohlica y estaba obsesionada con la posesin de lacorona. El rey, como poco, estaba al borde del ataque de nervios. YClarkson

lhacaloquepodaparaparecerresignado,tranquilo,controlado.Sinembargo,debajodetodoesohabaunarisainfantil.Y,cuandoestallaba,lecostabaunesfuerzosupremovolverarecomponerse.

Noesqueelsufrimientoammefueraalgoajeno.Yohabatrabajadohastaelpuntodelagotamiento fsico.Haba soportadouncalor sofocante.AunquecomoCuatrodisponadeciertoniveldeseguridadeconmica,vivacasienlapobreza.

Seraunaduraprueba.Unams.Eso,claro,sielprncipeClarksonmeescogaam.

Perosimeacababaeligiendosignificaraquemequera,no?Yesonoharaquetodolodemsvalieralapena?

Enquestpensando,seorita?mepreguntMartha.Sonreyletendlamano.Enel futuro.Lo cual no tiene sentido, supongo.Ser lo que tenga

queser.Usted es un encanto, seorita.l sera afortunadode tenerla como

esposa.Yyoseraafortunadadetenerloal.Eracierto.Eratodoloquesiemprehabadeseado.Loquemeasustaba

eratodoloquevenadetrs.

DanicaseprobotropardezapatosdeBianca.Mequedanperfectos!Vale,yomequedoestos,y t tequedas los

mosazules.Hecho.Bianca estrech la mano de Danica y sonri de oreja a

oreja.NadienoshabadichoquenopudiramosiralaSaladelasMujeresel

resto de la semana, pero todas habamos optado por evitarla. Solamosreunirnosengruposebamosdedormitorioendormitorio,probndonoslaropadeunaydeotra,ycharlando,comosiempre.

Soloqueahoraeradiferente.Sinlareina,laschicasnosconvertamosen,bueno, eso, en chicas.Todas parecan demejor humor.En lugar depreocuparnosporelprotocoloodemantenerunasformas impecables,nospermitamosser laschicasqueramosantesdequenos seleccionaran, laschicasqueramosencasa.

Danica,creoquetenemosmsomenoslamismatalla.Estoyseguradequetengovestidosqueteiranmuybienconesoszapatospropuse.

Tetomolapalabra.Tusvestidossondelosmsbonitos.LostuyosylosdeCordaye.Hasvistolascosasquelehacensusdoncellas?

Suspir. No saba cmo lo hacan, pero las doncellas de Cordayeconseguan que las telas de los vestidos le sentaran como a nadie. LosvestidosdeNova tambinestabanunpuntoporencimade losdems.Mepregunt si quien ganara la Seleccin podra elegir a sus doncellas. YodependatantodeMartha,CindlyyEmonquenomeimaginabapoderestarenpalaciosinellas.

Sabisloquemeresultaextrao?dije.Qu?respondiMadeline,mientrasrevolvaeljoyerodeBianca.Que un da esto no ser as.Al final, una de nosotras estar aqu,

sola.Danicasesentamilado,juntoalamesadeBianca.Los.Creesqueenpartepuedesereseelmotivodeque la reina

esttanenfadada?Quizshayapasadodemasiadotiemposola.Madelinenegconlacabeza.Creoque eso espordecisinpropia.Poda tener los invitadosque

quisiera.Podratraerseatodaunafamiliaapalacio.

Salvoquealreylemoleste.Escierto.Madelinevolvia fijar laatencinenel joyero.No

consigo entender mucho al rey. Parece distanciado de todo. Creis queClarksonseras?

Norespondyo,sonriendoparamisadentros.Clarksontienesupropiapersonalidad.

Nadieaadinadams;cuandolevantlavistameencontrdefrentelasonrisamaliciosadeDanica.

Qu?Lotienesmaldijo,casicomosiledieralstima.Ququieresdecir?Ests enamorada de l. Maana mismo podran decirte que se

diviertepateandoacachorrillosdeperro,yseguirassuspirandoporl.Ergulaespaldaylevantlacabezaunpoco.Cabelaposibilidaddequesecaseconmigo.Nodeberaquererle?Madelinechasquelalengua.Danicainsisti:S,bueno,pero,porcmotecomportas,parececomosiloquisieras

desdesiempre.Mesonrojeintentnopensarenlavezenquelesisunasmonedas

del monedero a mam para comprar un sello con su cara. An lo tena,pegadoaunpapel,ylousabacomopuntodelibro.

Lorespetoaduje.Eselprncipe.Esmsqueeso.Sacrificarastuvidaporl.Norespond.Loharas!Oh,Diosmo!Voyabuscaresosvestidosdije,ponindomeenpie.Enseguida

vuelvo.Intentnoasustarmecontodoloquemepasabaporlacabeza.Como

setratabadeunaeleccinentrelyyo,nomeveacapazdenoponerlealpordelante.leraelprncipe;comotal,eraunactivodevalorincalculableparaelpas.Peronosoloeso:tambintenaunenormevalorparam.

Meencogdehombrosymepropusenopensarmsenello.Adems,noparecaquefueraadarseelcaso.

Captulo7

Siempre me costaba adaptarme a las cegadoras luces del estudio. Eso,sumadoalpesodelosvestidoscargadosdejoyasquemisdoncellasinsistanen que me pusiera para el Report, haca que aquella hora me resultarainsufrible.

Elnuevoreporteroestabaentrevistandoalaschicas.Anquedbamosbastantes,conloqueresultabafcilpasardesapercibida.Demomento,aqueleramiobjetivo.Pero,simetenanqueentrevistar,noestaratanmalsieraGavrilFadayequienhacalaspreguntas.

Elanteriorcomentaristareal,BartonAllory,sehabaretiradolamismanoche en que se haban revelado las candidatas a la Seleccin; habacompartido aquella emisin con su sustituto, elegido a dedo. Gavril, deveintidsaos,procedentedeunarespetable familiadeDoses,eraun tipoconunagranpersonalidadyqueenseguidatecaabien.MeentristecivermarcharseaBarton,peronodemasiado.

Lady Piper, cul opina que debera ser el principal papel de unaprincesa? pregunt Gavril con una sonrisa reluciente que hizo queMadelinemedierauncodazodisimuladamente.

Piper mostr una sonrisa encantadora y respir con fuerza. Volvi arespirar.Yluegoelsilenciosevolviincmodo.

Fueentoncescuandomedicuentadequeaquellaeraunapreguntaquetodas deberamos temer.Mir en direccin a la reina, que iba a tomar unavininmediatamentedespusdequeseapagaranlascmaras.Ellaestabaobservando a Piper, desafindola a hablar, despus de habernos advertidoquemantuviramossilencio.

Observelmonitor:elmiedoensurostroresultabainsufrible.Piper?lesusurrPesha,asulado.Finalmente,lachicanegconlacabeza.

A Gavril se le notaba en los ojos que estaba buscando un mododesesperadodesalvar lasituacin,desalvarlaaella.Bartonhabrasabidoquhacer,porsupuesto.PeroGavrilerademasiadoinexperto.

Levantlamano.Gavrilmirenmidireccin,aliviado.Elotrodatuvimosunalargaconversacinsobreesto.Supongoque

Piperno sabepordndeempezar.Soltuna risita, y algunaschicasmesiguieron.Todasestamosdeacuerdoenquenuestraobligacinprioritariaesparaconelprncipe.ServirlealesserviraIlla.Puedequeparezcararo,pero el que nosotras cumplamos con nuestro papel ayudar al prncipe acumplirconelsuyo.

Bien dicho, Lady Amberly. Gavril sonri y pas a la preguntasiguiente.

Yonomir a la reina.Me concentr enmantener la postura erguida,pese al dolor de cabeza que empezaba a dejarse sentir. Sera cosa de latensin?Y si ese era el caso, porqu sepresentaban sinmotivo algunasveces?

Observenlosmonitoresquelascmarasnomeenfocabanamnialas chicas de mi fila, as que decid pasarme la mano por la frente. Eraevidente que la piel se me estaba volviendo ms tersa. Tena ganas deapoyar la cabeza sobre el brazo, pero eso era impensable.Aunque semeexcusaraungestotanimpropio,elvestidotampocomelopermitira.

Erguelcuerpo,concentrndomeenlarespiracin.Eldoloravanzabaaritmoconstante,peromeobliguamantenerlaposicin.Noeralaprimeravez queme enfrentaba a aquelmalestar, y en condicionesmucho peores.Esto no es nadame dije. Lo nico que tengo que hacer es seguirsentada.

Laspreguntasnoparecanacabarsenunca,aunquecreoqueGavrilnohaba hablado con todas las chicas. En un momento dado, las cmarasdejarondefilmar.Fueentoncescuandorecordqueahnoacababaelda.Anmequedabalacenaantesdepodervolveramihabitacin.Soladurarunahora,msomenos.

Teencuentrasbien?preguntMadeline.Serelcansanciodije,asintiendo.Omos una risa y nos giramos.El prncipeClarkson estaba hablando

conalgunasdelaschicasdelaprimerafila.MegustacmollevahoyelpelocomentMadeline.Se disculp levantando un dedo ante las chicas con las que estaba

hablandoyrodealgrupoconlavistafijaenm.Cuandoseacerchiceunalevereverencia;enelmomentoenquevolvaerguirme,sentsumanotraslaespalda,agarrndomedeformaquelosdemsnonosvieranelrostro.

Teencuentrasmal?Suspir.He intentado ocultarlo. Me duele muchsimo la cabeza. Necesito

estirarme.Cgetedemibrazo.Memostrelcodoyyolerodeelbrazocon

mimano.Sonre.Arqueloslabios.Apesardelmalestar,conlallresultabamsfcil.Te agradezco mucho que vinieras a nuestra cita dijo, lo

suficientemente alto como para que pudieran orlo las chicas que estabanmscerca.Estoyintentandorecordarqupostreeselquemstegusta.

Norespond,peromantuvelasonrisahastaquesalimosdelestudio.Sinembargo, en cuanto rebasamos la puerta, no pude aguantar ms. Cuandollegamosalfinaldelpasillo,Clarksonmecogienbrazos.

Vamosaqueteveaelmdico.Cerr los ojos con fuerza. Volva a sentir nuseas; un sudor frome

cubra el cuerpo. Perome sentams cmoda entre sus brazos de lo quepodra estar en una silla o en una cama. Incluso con todo elmovimiento,estar hecha un ovillo con la cabeza apoyada en su hombrome pareca lomejordelmundo.

Enlaenfermerahabaunaenfermeranueva,peroigualdeamablequela anterior. Ayud a Clarkson a meterme en una cama, con las piernasapoyadassobreunaalmohada.

Elmdicoestdurmiendodijo.Sehapasadolanocheenteraenpie,ygranpartedeldaayudandoenelpartodedosdoncellasdiferentes.Dosnios,unotrasotro!Consoloquinceminutosdediferencia!

No hace falta que le molestenrespond, sonriendo ante la feliznoticia.Noesmsqueundolordecabeza.Yasemepasar.

TonterasrespondiClarkson.Vaya abuscar a unadoncella yquenostraiganlacenaaqu.EsperaremosaldoctorMission.

Laenfermeraasintiysepusoenmarcha.No haca falta que hicieras esosusurr. Elmdico ha pasado

unamalanoche,yyonotengonadagrave.Sera una negligencia por mi parte si no me asegurara de que se

ocupandeticomocorresponde.

Intentinterpretaraquellocomoalgoromntico,perosonabamsbiencomosisesintieraobligado.Aunas,sihubieraquerido,habrapodidoiracomerconlasotras,perono,habaelegidoquedarseconmigo.

Picote algo de la cena, por no ser maleducada, aunque an meencontraba mal. La enfermera me trajo una medicina. Cuando el doctorMissionapareci,conelcabelloanmojadodeladucha,mesentamuchomejor. El dolor intenso, que antes era como una campana resonandodesbocada,sehabaconvertidomsbienenunacampanilla.

Sientoelretraso,altezasedisculpelmdico,conunareverencia.No hay problema respondi el prncipe Clarkson. Hemos

disfrutadodeunacenaesplndidaensuausencia.Cmovalacabeza,seorita?dijoeldoctorMission,cogindome

lamuecaentrelosdedosparatomarmeelpulso.Muchomejor.Laenfermeramehadadounamedicinaquemehaido

estupendamente.Sacunalinternitaymeenfoclosojos.Quiz debera tomar algo a diario. S que intenta combatir los

dolorescuandosepresentan,peropodramosintentarevitarlosantesdequeaparezcan.Nohaynadaseguro,peroverqupuedodarle.

Graciasrespond,cruzando losbrazossobreel regazo.Cmoestnlosnios?

Absolutamente perfectos dijo el mdico, eufrico. Sanos ygordos.

Sonre, pensando en las dos nuevas vidas que haban iniciado suandaduraenpalacioaquelmismoda.Serangrandesamigosylecontaranatodoelmundolahistoriadesunacimiento,tanprximoenelespacioyeneltiempo?

Hablandodebebs,querahablarconusteddelosresultadosdesusanlisis.

Laalegradesaparecidemirostro,demicuerpoentero.Mesentmserguidaan,preparndomeparalamalanoticia.Porsurostro,estabaclaroqueestabaapuntodesentenciarme.

Los test muestran diferentes toxinas en la sangre. Si los valoressiguen tan altos semanas despus de alejarse de su regin natal, debosuponer que seran mucho ms altos cuando estaba all. Para algunaspersonas,esonoseraunproblema.Elcuerporesponde,seajustaypuedeseguirviviendosinningnefectosecundario.Porloquemehacontadode

sufamilia,diraquedosdesushermanosestnhaciendoesoexactamente.Pero una de tus hermanas tiene hemorragias nasales, no?

preguntClarkson.Asent.Yustedtieneconstantesmigraas?preguntelmdico.Asentdenuevo.Supongoquesucuerponoestanulandoesastoxinas.Apartirdelas

pruebasydealgunosdelosdatospersonalesquemehadado,yodiraqueesosaccesosdefatiga,nuseasydolorproseguirn,probablementeduranteelrestodesuvida.

Suspir.Bueno,esonoerapeorqueloqueestabaexperimentandoenaquelmomento.Y,porlomenos,Clarksonnoparecamolesto.

Tambin tengo motivos para estar preocupado por su saludreproductiva.

Meloquedmirandoconlosojoscomoplatos.PorelrabillodelojoviqueClarksoncambiabadeposturaenlasilla.

Peroporqu?Mimadrehatenidocuatrohijos.Ytantoellacomomi padre proceden de familias numerosas. Simplemente me canso, nadams.

EldoctorMissionmantuvosuimagencompuesta,profesional,comosinoestuvieradispuestoahablardelosaspectosmspersonalesdemivida.

S, y aunque la gentica ayuda, basndome en las pruebas, parecequesucuerposeraunhbitatnofavorableparaunfeto.Yquecualquiernioquepudieraconcebirhizounapausa,sequedmirandoalprncipeun momento y luego volvi a mirarme a m no sera apto paradeterminadastareas.

Determinadastareas.Comoquenoseralosuficientementebrillante,losuficientementesanoolosuficientementebuenocomoparaserprncipe.

Elestmagosemeencogi.Estseguro?preguntconunhilodevoz.Clarkson tena los ojos fijos en el mdico, a la espera de que le

confirmaraesanoticia.Aquella,sinduda,eraunainformacinvitalparal.Enelmejordeloscasos.Eso,siconsigueconcebir.Disclpenme.Salt de la cama y corr hasta el bao que haba

juntoalaentradadelaenfermera,memetenuncubculoyvomithastanopoderms.

Captulo8

Pasuna semana.Clarksonni siquieramemiraba.Yoestabadestrozada.En mi ingenuidad, haba credo que sera posible. Tras superar laincomodidad de nuestra primera conversacin, l haba buscado cualquiermotivoparapropiciarunencuentroconmigo,paracuidarme.

Evidentemente,esoeracosadelpasado.Estaba segura de que un da, muy pronto, Clarkson me mandara a

casa. Luego, pasara un tiempo, pero mi corazn se recuperara. Con unpocodesuerteconoceraaotrapersonayquledira?Nosercapazdedarunherederodignoaltronoeraalgoterico,quizsunahiptesislejana.PeronopoderdarunhijoaunCuatro?Laideameresultabainsoportable.

Solocomacuandocreaquelagentememiraba.Solodormacuandoestaba demasiado agotada como para no hacerlo. A mi cuerpo no leimportabayo,asqueporquibaapreocuparmeyoporl?

La reina volvi de sus vacaciones, losReports continuaron, los daspasadosallsentadas,comomuecas,ibansucedindose.Amtodoaquelloyanomeimportaba.

EstabaenlaSaladelasMujeres,sentadajuntoalaventana.Elsolmerecordaba Honduragua, aunque aqu haba menos humedad. Me puse arezar,rogndoleaDiosqueClarksonmeenviaraacasa.Estabademasiadoavergonzadacomoparaescribiramifamiliaycontarleslasmalasnoticias,perosentirmerodeadadetodasaquellaschicasydesusaspiracionesasubirdecastaempeorabaanmslascosas.Yotenalmites.Nopodacompartirsusmismas aspiraciones.Almenos en casano tendra quepensarms enello.

Madelinesemeacercpordetrsymefrotlaespaldaconlamano.Estsbien?Nosinesfuerzo,esbocunasonrisa.

Soloestoycansada.Noesnadanuevo.Estssegura?Sepaslamanobajoelvestidoparaalisarloyse

sent.Parecesdiferente.Culessontusobjetivosenlavida,Madeline?Ququieresdecir?Quiero decir exactamente eso. Qu sueos tienes? Si pudieras

sacarleelmximopartidoalavida,qulepediras?Ellasonricontimidez.Seraprincesa,porsupuesto.Conmontonesdeadmiradoresyfiestas

cadafindesemana,yClarksonpendientedem.Tno?Es un sueo precioso. Y si tuvieras que pedirle lomnimo a la

vida,qulepediras?Lomnimo?Porqu ibanadieapedir lomnimode lavida?

Sonridivertida,peseanocomprenderme.Pero no debera haber un mnimo aceptable que la vida debera

darnos? Es demasiado pedir un trabajo que no odies o contar con algopropioquesabesquenopuedesperder?Esdemasiadopedir?Inclusoparaalguiendesgraciado?Nopodra tener esoyo, almenos?Lavoz semequebr y me llev los dedos a la boca, como si mis dedos diminutospudieranconteneraqueldolor.

Amberly?susurrMadeline.Qupasa?Menelacabeza.Nada,necesitodescansar.Nodeberasestaraqu.Djamequeteacompaeatuhabitacin.Lareinaseenfadar.Madelinechasquelalengua.Ycundonoestenfadada?Suspir.Cuandoestborracha.LarisadeMadelineestavezfuemsligerayautntica;setaplaboca

parano llamar laatencin.Verlaasmeanimaba,ycuandose levantmecostmenosseguirla.

No hizoms preguntas, pero pens que se lo contara antes de irme.Seraagradableteneraalguienenquienconfiar.

Cuandolleguamihabitacin,mevolvylaabrac.Tardunratoensoltarla.Ellanomeapremi.Almenosenaquelmomentocontabaconesemnimoafectonecesarioenlavida.

Me fuihasta la cama,pero antesdemetermedentromedej caerderodillasyjuntlasmanos,comosirezara:Estoypidiendodemasiado?.

Pasotrasemana.Clarksonenviacasaadosdelaschicas.Desecontodasmisfuerzasquemehubieramandadodevueltaam.

Porqunoyo?Saba que Clarkson poda resultar duro, pero no me pareca alguien

cruel. No pensaba que pudiera querer hacerme soar con una posicininalcanzableparam.

Me sent como si estuviera sonmbula, pasando por la competicincomounfantasmarecorriendounayotravezlasltimasfasesdesuvida.Elmundomeparecaunasombradesmismo.Yyoibaarrastrndomeporl,fraycansada.

Laschicasnotardaronmuchoencansarsedehacerpreguntas.Devezencuando,sentaelpesodesusmiradassobrem.Peroyosolaapartarme.As parecan entender que no vala la pena el esfuerzo de pedirme unaexplicacin. Llegu a pasar desapercibida a ojos de la reinaDe hecho,pas desapercibida a ojos de todo el mundo. Y no me importaba estarapartadadetodo,solaconmispreocupaciones.

Podrahaberseguidoasinfinitamente.Ciertoda,tananodinoytristecomolosanteriores,estabatandistradaquenisiquieramedicuentadequerecogan el comedor. No not nada hasta ver a alguien vestido con trajejustodelante,alotroladodelamesa.

Teencuentrasmal.Alclavista,viaClarksonyapartlosojoscasialamismavelocidad.No,esqueltimamenteestoymscansadadelohabitual.Estsdelgada.Yatelohedicho,mehesentidofatigada.Diounpuetazoenlamesaymehizodarunrespingo.Nopudeevitar

mirarledenuevoalacara.Micoraznadormecidonosabaquhacer.No ests fatigada. Te ests hundiendo dijo con firmeza.

Entiendoelmotivo,perotienesquesuperarlo.Superarlo?Superarlo?Losojossemellenarondelgrimas.Contodoloquesabes,cmopuedessertancruelconmigo?Cruel?replic, prcticamente escupiendo la palabra. Porque

intento apartarte del borde del abismo? Si sigues as, vas a acabarmatndote.Qudemostrars?Quhabrsconseguido,Amberly?

Pordurasque fueran suspalabras,minombredichopor l fue comounacaricia.

Te preocupa que quiz no puedas tener hijos? Y qu? Si acabasmatndote, desde luego no tendrs ninguna posibilidad.Cogi el platoque tena delante, an lleno de jamn, huevos y fruta, yme lo acerc.Come.

Mesequ las lgrimasde losojosymequedmirandolacomida.Elestmagosemerebelnadamsverla.

Esdemasiadofuerte.Nopuedocomermeeso.Bajlavozyseacercunpoco.Entonces,qupuedescomer?Meencogdehombros.Pan,quiz.Clarkson levant la cabeza y chasque los dedos, llamando a un

mayordomo.Altezarespondieste,conunareverencia.VealacocinaytrelepanaLadyAmberly.Devariostipos.Inmediatamente, seor. Se volvi y sali de la sala, casi a la

carrera.Y,porDios,traetambinalgodemantequilla!legritClarkson,

mientrasdesapareca.Sentotraoleadadevergenza.Porsinofuerasuficienteperdertodas

mis oportunidades con cosas quequedaban fuera demi control, tena quesufrir la humillacin de estropearlo an ms con cosas que s podacontrolar.

Escchamemepidi,convozsuave.Consegulevantarlosojosymirarledenuevo.Novuelvasahacereso.Nomeevites.

S,seormurmur.Parati,soyClarksondijo,meneandolacabeza.Yaunquetuvequehacerungranesfuerzoparasonrer,valilapena.Tienes que estar impecable, me entiendes? Tienes que ser una

candidataejemplar.Hastahacepoco,nopensabaquenecesitaradecrtelo,pero ahora parece que s: no des motivo a nadie para que dude de tucompetencia.

Mequedatnita,incapazdereaccionar.Ququeradecir?Sihubiera

tenidolacabezamsclara,selohabrapreguntado.Un instantedespus,elmayordomoregresconunabandeja llenade

panecillos,bollosyotrospanes.Clarksondiounpasoatrs.Hastalaprxima.Seinclinlevementeysefue,conlosbrazosa

laespalda.Estbienas,seorita?preguntelmayordomo,yyoarrastrmis

fatigadosojoshastaelmontndecomida.Asent,cogunbolloylediunbocado.

Esunasensacinextraacuandodescubrescuntoleimportasagenteaquienpensabasquenoleimportabasnada.Odescubrirque,cuandotevasdesintegrandolentamente,otragentelosufretambinenmenormedida.

Cuando le pregunt a Martha si le importara traerme un plato defresas, losojosselellenarondelgrimas.CuandomeredeunchistequecontBianca,notqueMadelineseemocionunpoco,antesdeunirseellatambinalasrisas.YClarkson

Antesdeaquello,lanicavezquelehabavistorealmentedisgustadohabasidolanochequehabamospilladoasuspadrespelendose,ytuvelasensacindequesuataquedeiraposteriorsehabadebidojustoalomuchoqueleimportaban.Quesepreocuparatantoporm,habrapreferidoquemedijeraqueleimportabadealgnotromodo.Perosinosabademostrarlodeotramanera,tampocomeparecamal.

Aquellanoche,cuandomemetenlacama,meprometdoscosas:enprimerlugar,sitantoleimportabaaClarkson,dejaradecomportarmecomounavctima.Apartirdeahoraibaaserunacompetidora.Ensegundolugar,nuncams ledaramotivoaClarksonSchreaveparaque sedisgustaradeaquelmodo.

Sumundoparecaunatormenta.Yoseraelcentro.

Captulo9

RojoinsistiEmon.Elrojosiemprelequedaestupendamente.Peronodeberaseruncolortanprimario.Quizsalgomsprofundo,

como un burdeos propuso Cindly, sacando otro vestido mucho msoscuroqueelanterior.

Yosuspir,encantada.S,ese.Notenaelganchodeotraschicas,ynoeraunaDos,peroempezabaa

pensarquehabaotrosmodosdedestacar.Habadecididoqueibaadejardevestirme como una princesa y que iba a comenzar a vestirme como unareina.

Notardmuchoendarmecuentadequehabaunadiferenciaentreunacosaylaotra.AlaschicasdelaSeleccinselesdabanestampadosflorales,o vestidos hechos de tejidos vaporosos. Los vestidos de la reina erandeclaraciones de principios, atrevidos e imponentes. Si yo no era as, almenosmisvestidossloseran.

Yestabatrabajandoenelporteylacompostura.SienHonduraguamehubieranpreguntadoqueramsduro,sitostarcaftodoeldaconuncalorabrasador o mantener una postura correcta diez horas, habra dicho loprimero.Ahoraempezabaatenermisdudas.

Lo que quera dominar eran los matices sutiles, esos detalles quedistinguan a una Uno. Aquella noche, en elReport, quera que la genteviera en m la opcin evidente. Quiz si consegua dar tal imagen,conseguiraconvencermeamtambin.

Cuandomeacechabalamnimaduda,pensabaenClarkson.Nohabahabidoningnmomentotrascendental,decisivo,entrelosdos,pero,cuandonoestabaseguradesi serasuficienteparal,meaferrabaa lospequeosdetalles:mehabadichoquelegustaba.Quenoleevitara.Quizsealejara

en cierto momento, pero tambin haba regresado. Aquello bastaba paradarme esperanzas. As que me puse mi vestido burdeos, me tom unapastilla para evitar queme entrara dolor de cabeza yme dispuse a dar lomejordemmisma.

No es que estuviramos advertidas exactamente sobre cundo se nospreguntaraoacercadecundo tendramosquecharlarconelpresentador.Suponaque serapartedelprocesodeSeleccin: encontrar a alguienquepudierapensarporsmisma.AsquemesentalgodecepcionadacuandoelReport acab sin que ninguna de nosotras hubiramos tenido ocasin dehablar.Medijequenotenaquepreocuparme.Habraotrasoportunidades.Pero, aunque todas las dems suspiraban, aliviadas, yo estaba algodecepcionada.

Clarkson seme acercy yo levant la cabeza.Vena haciam. Iba apedirmeunacita.Losaba!Losaba!

Sin embargo, se par delante deMadeline. Le dijo algo al odo. Lachica asinti, encantada, y solt una risita. l le tendi lamano para quepasaradelante,pero,antesdeseguirla,mesusurralodo:

Esprame.Sefue,sinmiraratrs.Perotampocohacafalta.

Estseguradequenonecesitanadams,seorita?No,Martha,gracias.Estoybien.Haba bajado las luces de la habitacin, peronomehaba quitado el

vestido.Estuveapuntodepedirquemetrajeranalgodepostre,peroestabaconvencidadequelyahabracomido.

Noestabaseguradeporqu,perosentauncalorquemerecorratodoel cuerpo, como si mi piel quisiera decirme que aquella noche eraimportante.Queraquefueraperfecta.

Me mandar llamar, verdad? No debera quedarse sola toda lanoche.

Lecogdelasmanos,yellanovacilendejarmehacerlo.Encuantoelprncipesemarche,tellamar.Marthaasintiymeapretlasmanosantesdedejarmesola.Corralbao,comprobmipeinado,mecepilllosdientesymealis

el vestido. Tena que calmarme. Cada centmetro de mi piel estaba en

guardia,esperndole.Mesentjuntoamimesa,repasandolaposturademisdedos,manos,

muecas. Codos, hombros, cuello. Fui paso a paso, intentando relajarme.Por supuesto, todo aquello no sirvi de nada cuandoClarkson llam a lapuerta.

Noesper aque contestara: entrdirectamente.Mepuse enpiepararecibirle.Querahacerunareverencia,perohabaalgoensumiradaquemedesorient.Leviavanzarporlahabitacin,conlamiradafijaenm.

Me llev la mano al estmago, haciendo un esfuerzo por detener alpuadodemariposasquerevoloteabanalldentro,perofueenvano.

Sin decir palabra, levant una mano y la apoy en mi mejilla, meapart el cabello y luego la pas por debajo demi barbilla.Asom en surostrounasonrisa,justoantesdequeacercaraloslabios.

Alolargodelosaos,habaimaginadouncentenardeprimerosbesosconClarkson.Peroaquellosupertodosmissueos.

Meguio,sujetndomemuycercadesucuerpo.Pensquequizdaraunpasoenfalsoodudara,pero,dealgnmodo,mismanosacabaronentresucabello,agarrndolocon lamismafuerzaconquemeagarrabalam.Curv el cuerpo y yo hice lo propio con el mo, adaptndolo al suyo,sorprendidadelobienqueencajbamos.

Aquelloeralafelicidad.Aquelloeraelamor.Todasesaspalabrasquesedicenoseleenyahora,ahorasabaloquequerandecir.

Cuando por fin se apart, las mariposas y los nervios habandesaparecido.Unasensacincompletamentenuevarecorramipiel.

Senoshabaaceleradolarespiracin,peroesonoleimpidihablar.Hoyestsimponente.Tenaquedecrtelodijo,rozndomeconla

punta de los dedos los brazos, las clavculas, hasta llegar al cabello.Absolutamenteimponente.

Mebesunavezmsysemarch,detenindoseal llegara lapuertaparamirarmeunavezms.

Fuihastalacamaymedejcaer.QuerallamaraMarthaypedirlequemeayudaraaquitarmeelvestido,peromegustabatantoquenomemolestenhacerlo.

Captulo10

A la maana siguiente senta cosquilleos intermitentes en la piel, queaparecan sin previo aviso. A cada movimiento, a cada roce o a cadarespiracin renaca esa sensacin clida queme invada por completo. Ycadavezqueesoocurra,lamentesemeibahastaClarkson.

Eneldesayunocruzamos lamiradadosveces,yenambasocasionesmostrunaexpresindesatisfaccincomolama.Eracomosiunsecretodeliciosoflotarasobrenosotros.

Aunque ninguna de las chicas estbamos seguras de si los rumoressobre Tia eran ciertos, decid tomarme su expulsin como un aviso ymeguard param el secreto de la noche anterior. El hecho de que nadie losupieralohacaanmejor;dealgnmodo,eraalgomssagrado,algoqueconservarcomountesoro.

ElnicoinconvenientedehaberbesadoaClarksoneraquehacaquecadamomentoqueestbamosseparados resultara insoportable.Necesitabavolveraverle,volveratocarle.Sialguienmehubierapreguntadoquhabahecho aquel da, no sera capaz de responder. Cada soplo de aire querespirabaeradeClarkson.Hastalahoradevestirmeparalacena,nohubonadaquemeimportara;lonicoquememantenaserenaeralapromesadeverlodespus.

Misdoncellascomprendanperfectamentelanuevaimagenquequeradar, y el vestido de aquella noche era an mejor. De color miel, con lacinturaaltayalgodevuelohaciaatrs.Quizfueraunpocoexageradoparalacena,peroammeencantaba.

Me sent enmi sitio a lamesa, ruborizndome cuandoClarksonmeguiunojo.Ojalhubierahabidomsluz,paraverlebienelrostro.Estabacelosa de las chicas del otro lado del comedor, iluminadas por la luz delcrepsculoqueentrabaporlosventanales.

EstrabiosaotravezmurmurKelsa,inclinndosehaciam.Quin?Lareina.Mrala.Mirendireccinalacabeceradelamesa.Kelsatenarazn.Lareina

tenaunaexpresindeprofundodisgusto,comosileresultaramolestohastael aire. Cogi un trozo de patata con el tenedor, se lo qued mirando yvolviadejarloenelplatoconungolpetazo.

Variasdelaschicassesobresaltaronalorlo.Mepreguntoqulehabrpasadorespond,tambinsusurrando.Nocreoquelehayapasadonada.Esdeesaspersonasquenopuede

estarcontenta.Sielreylamandaradevacacionesunasemanadecadados,nolebastara.Noestarsatisfechahastaquenoshayamosidotodas.

Se notaba queKelsa estabamolesta con la reina y con su actitud dedesprecio.Loentenda,claro.Aunas,aunquesolofueraporClarkson,nopodaodiarla.

MepreguntoquharcuandoClarksonelija.NoquieronipensarlorespondiKelsa,mientrasdabaunsorboa

suzumodemanzana.Sinduda,lopeordeClarksonesella.Yo no me preocupara demasiado brome. El palacio es tan

grandequesiquisieraspodrasevitarlacasitodoslosdas.Bien pensado! dijo, escrutando alrededor por si nos miraba

alguien.Creesquetendrnunamazmorradondepodamosmeterla?Nopudeevitar rerme.Enelpalacionohabadragonesquemeteren

jaulas,pero,desdeluego,ellaeraloquemsselepareca.Todohabaocurridomuyrpido,aunquequizsaseracomotenaque

ser. De pronto, todas las ventanas se rompieron en aicos casi a la vez,mientrasunalluviadeobjetoslasatravesaba.Entrelalluviadecristalesseoyeron varios chillidos de otras seleccionadas.Me pareci ver que Novahaba recibidoel impactode loque fueraquehubiera roto laventanaquetena encima. Se agach contra la mesa, encogindose, mientras algunosintentabanverdedndeprocedanlosproyectiles.

Viaquellascosasrarasenmediodelcomedor.Parecanenormeslatasde sopa.Mientras yo frunca los ojos, intentando descifrar algo de la quetenamscerca,laqueestabajuntoalapuertaexplot,llenandoelcomedordehumo.

Corred!gritClarkson,enelmomentoenqueotralataexplotaba.Saliddeaqu!

Pesealosproblemasquehabaentreellos,elreyagarralareinadelbrazoy lasacdelcomedor.Viadoschicascorriendohaciaelcentrodelcomedor.Clarksonlassacdeallenseguida.

Al cabo de unos segundos, el comedor qued lleno de humo negro.Entre aquello y los gritos me costaba mucho concentrarme. Me gir,buscando con la vista a las chicas que tena sentadas a mi lado. Habandesaparecido.

Haban salido corriendo, por supuesto. Volv a girarme, pero almomentomeperdentreelhumo.Dndeestabalapuerta?Respirhondo,intentando calmarme, pero, en lugar de tranquilizarme, el humo me hizotoser.Tena la impresindequeaquelloeraalgomsquehumo.Yohabaestado ms cerca de lo recomendable de alguna hoguera que otra, peroaquelloeradiferente.Micuerpomepedadescanso.Sabaquenoestababien.Lonormalseraquereaccionara.

Me entr el pnico. Tena que recuperar el control. La mesa. Siencontraba de nuevo lamesa, lo nico que tena que hacer era girar a laderecha.Movlosbrazosamialrededor,tosiendoporefectodelgasydemirespiracin acelerada. Tropec contra lamesa, que no estaba donde habapensado. Pero nome importaba,me bastaba con eso.Me apoy sobre unplato, an cubierto de comida. Pas las manos por toda la mesa, tirandocopasysillas.

Noibaaconseguirlo.Nopodarespirar.Mesentamuycansada.Amberly!Levantlacabeza,peronoveanada.Amberly!Golpe lamesaconelpuo, tosiendodelesfuerzo.No leoms.Lo

nicoqueveaeraelhumo.Volvagolpearlamesa.Nada.Lo intent una vezms. Entonces, al golpear lamesa, mimano dio

contraotramano.Nosbuscamoselunoalotro,ylseapresurasacarmedeall.Vendijo, tirando de m. Me pareci que la sala no se acababa

nunca,hastaquediconelhombrocontraelmarcodelapuerta.Clarksonmetir de la mano, animndome a seguir, pero lo nico que quera yo eradescansar.No.Venga!

Seguimosavanzandoporelpasillo.Allviaotraschicas,tendidasenel

suelo.Algunasjadeabanenbuscadeaire;almenosdoshabanvomitadoporefectodelgas.

Clarksonme llevmsallde lasotraschicasyentoncesambosnosdejamoscaeralsuelojuntos,aspirandoconfuerzaelairelimpio.Elataqueporqueestabaseguradequeeraunataquenohabaduradomsdedosotresminutos,peroyomesentacomosihubieracorridounamaratn.

Estaba tendida sobre el brazo y me dola mucho, pero me costmoverme.Clarksonnosemova,peroveaquesupechosehinchabaysehundaregularmente.Unmomentodespus,segirhaciam.

Estsbien?Tuvequehaceracopiodefuerzaspararesponder:Mehassalvadolavida.Hiceunapausaycogaire.Tequiero.Me haba imaginado diciendo esas palabras muchsimas veces, pero

nuncaas.Peseatodo,nomearrepenta.Almomento,perdlaconciencia,mientrasoaelruidodelosguardiasresonandoenmisodos.

Cuandomedespert,tenaalgopegadoalacara.Acerqulamano:eraunamscaradeoxgeno,comolaquehabavistodespusdequeSamanthaRailsehubieravistoatrapadaenaquelincendio.

Megirhacialaderechayviquelamesitadelaenfermeraylapuertaestabanprcticamenteamilado.Enlaotradireccin,casitodaslascamasde laenfermeraestabanocupadas.Nosabacuntasde laschicasestaranall,loquemehizopreguntarcuntashabransalidoilesasosialgunanohabrasobrevivido.

Intentlevantarlacabeza,conlaesperanzadeverms.Cuandoyacasitenalaespaldaerguida,Clarksonmevioyseacerc.Noestabademasiadomareadanimecostaba respirar, as quemequit lamscara.l semovadespacio,analgoafectadoporelgas.Cuandopor fin llegami lado,sesentalbordedemicamaymehabldespacio.

Cmotesientes?dijocontonograve.Qu importancia? Intent aclararme la garganta. Mi voz

tambin sonaba rara. Qu importancia tiene eso? No puedo creer quevolvieras a entrar. Aqu hayms de veinte versiones dem. Pero t eresnico.

Clarksonmetendilamano.Tnoeresloquesedicereemplazable,Amberly.

Apret los labiosparano llorar.Elherederoal tronohabapuesto enpeligrosuvidaparasalvarme.Aquellomeresultabatanbonitoquecasinopodacontenerlaemocin.

LadyAmberlydijoeldoctorMission,acercndose.Mealegrodeverqueporfinsehadespertado.

Lasotras chicas estnbien?pregunt, conunavozquecasinoreconocacomoma.

lcruzunamiradarpidaconClarkson.Estamosenellodijo.Habaalgoquenomecontaban,peroyame

preocuparadeesomstarde.Aunquehatenidoustedmuchasuerte.Sualtezasacacincochicasdelsaln,incluidausted.

El prncipe Clarkson es muy valiente, estoy de acuerdo. Tengomuchasuerte.Antenamimanoenlasuya,ylediunapretnrpido.

Srespondi el doctorMission, pero permtame que dude dequetantavalentafueranecesaria.

Ambosnosgiramoshacial,perofueClarksonelquehabl.Perdone?Altezarespondi, en vozbaja, sin duda sabeque su padre no

aprobaraquelededicaratantotiempoaunachicaquenoesdignadeusted.Simehubieradadounpuetazonomehabrahechotantodao.Lasposibilidadesdequeconcibaunheredero sonmnimas, siendo

generososprosigui.Ycasipierdeustedlavidarescatndola!Annoheinformadodesuestadoalrey,yaqueestabasegurodequeusted,paranohacerlasufrirms,lamandaraacasaalsaberlo.Pero,siestosigueadelante,tendrqueponerlealcorriente.

Sehizounalargapausa.Creo que he odo decir a varias de las chicas que mientras las

examinabalashatocadounpocomsdelonecesariorespondiClarkson,muyfro.

Qu?replicelmdico,frunciendolosprpados.Yculeslaquehadichoquelehasusurradoalgomuyinapropiado

alodo?Supongoquedaigual.PerosiyonuncaEsoimportapoco.Yosoyelprncipe.Nadiecuestionamipalabra.Y

siinsinomnimamentequesehaatrevidoatocaramischicasdeunmodonoprofesional,podraacabarfrentealpelotndefusilamiento.

Mi corazn lata desbocado.Quera decirle que parara, que no haca

falta amenazar a nadie. Sin duda habra otras maneras de resolver aquelasunto.Perosabaquenoeramomentodehablar.EldoctorMission tragsaliva,mientrasClarksonprosegua:

Sivalorasuvida lomsmnimo, lesugieroquenosemetacon lama.Estclaro?

S, alteza respondi el doctor Mission, haciendo una rpidareverenciaparazanjarelasunto.

Excelente.Yahora,seencuentraLadyAmberlyenbuenestadodesalud?Puederetirarseadescansarcmodamenteasuhabitacin?

Llamaraunaenfermeraparaqueletomelasconstantesenseguida.Clarkson,conungesto,lediopermisoparaquesefuera,yelmdico

obedeci.Telopuedescreer?Deberalibrarmedeldetodosmodos.No.No,porfavor,nolehagasdaodije,apoyandolamanoenel

pechodeClarkson,quesonri.Queradecirenviarloaotrodestino,buscarleunaposicinadecuada

enotro lugar.Muchosde losgobernadores tienenmdicosprivados.Algoasleirabien.

Suspir,aliviada.MientrasnomurieranadieAmberly me susurr. Antes de que el mdico te lo dijera,

sabasquequiznopudierastenerhijos?Neguconlacabeza.Mepreocupaba laposibilidad.Hevistoalgunoscasos,dondevivo.

Peromishermanosmayoresestncasadosyambos tienenhijos.Esperabaqueyotambinpudieratenerlosdije,yalfinalsemequebrlavoz.

No te preocupes por eso ahorame consol l.Vendr a vertemstarde.Tenemosquehablar.

Me bes en la frente, en plena enfermera, donde cualquiera podavernos.Todasmispreocupacionesdesaparecieron,aunquesolofueraporunmomento.

Captulo11

Tengounsecretoparati.MedespertconelsusurrodeClarksonalodo.Eracomosimicuerpo

supiera cmo responderle, y ni siquierame haba asustado.Ms bienmehaba desperezado suavemente con su voz: era el despertarms dulce delmundo.

Deverdad?Mefrotlosojosyobservsusonrisatraviesa.Asinti.Telocuento?Respondconunarisita.lvolviaacercarlacabezaamiodo:VasaserlaprximareinadeIlla.Echlacabezaatrsparamirarlealacara,buscandocualquierindicio

quemedijeraqueeraunabroma.Perolociertoeraquenuncalehabavistotantranquilo.

Quieres que te diga cmo lo he sabido?aadi, aparentementeencantadoconsigomismoporlasorpresaquemehabadado.

Porfavormurmur,anincrdula.Esperoquemeperdonesporhaberossometidoapequeaspruebas,

pero hace tiempo que s lo que buscaba.Cambi de postura. Ergu lacabeza,hastaquedarnoselunofrentealotro.Megustabatupelo.

Instintivamentemelotoqu.Ququieresdecir?No tena nada de malo cuando lo llevabas ms largo. Les ped a

variasdelaschicasqueselocortaran,perotfuistelanicaquemediolasatisfaccindecortrselomsdetrescentmetros.

Meloquedmirando,atnita.Qusignificabaeso?Y la noche que vine a buscarte para nuestra primera cita Lo

recuerdas?

Claroquemeacordaba.Vinetarde,conscientedequeyaestaraslistaparaacostarte.Tme

dijiste que queras cambiarte, pero, cuando te dije que no, no discutiste.Viniste conmigo, tal como estabas. Las otrasme echaron al pasillo ymehicieronesperarhastavestirse.Esciertoquesedieronprisa,pero,aunas

Mequedpensandoenambascosasunmomentoyconfes:Noloentiendo.Hasvistoamispadresdijocogindomelamano.Sepeleanpor

tonteras. Les preocupan muchsimo las apariencias. Y, aunque eso esimportanteparaelpas,dejanquealterelapocapazquepuedantener,pornohablarde la felicidad.Si tepidocualquier cosa, tme lodas.Noeresvanidosa.Tieneslasuficienteseguridadentimismacomoparaponermepordelantede tu imagen,decualquiercosa.Losporcmorecibescualquierpeticinquetehaga.Peroesmsqueeso

Respirhondoysequedmirandonuestrasmanos,comosiestuvieradecidiendosidecrmeloono.

Has guardado mis secretos. Te aseguro que, si te casas conmigo,habrmuchosms secretosqueguardar.Nome juzgasnipareces agitartedemasiado. Me das paz. Sus ojos buscaron los mos. Busco la pazdesesperadamente. Creo que eres la nica oportunidad que tengo deconseguirla.

Elcentrodetutormenta?dijeyo,sonriendo.lsuspir,aliviado.S.Meencantaraseresoparati,perosolohayunpequeoproblema.lladelacabeza.Tucasta?No.Esosemehabaolvidado.Loshijos.Oh, esodijo l, casi como si se lo tomara a broma. No me

preocupalomsmnimo.Perotienesquetenerunheredero.Para qu? Para seguir con la lnea sucesoria?Ests hablando de

darmeunhijo.Supnque conseguimos tenerdescendenciay esunania.No tendra ninguna posibilidad de heredar la corona. No crees que hayalternativasparaeso?

Yoquierotenerhijosmurmur.lseencogidehombros.

Nohaygarantasdeque los tengas.Personalmente,amnoesquemeencantenlosnios.Creoqueparaesoestnlasnieras.

Yvivesenunacasatangrandequenuncaoirasaunosilevantaralavoz.

Clarksonchasquelalengua.Es cierto. Bueno, en cualquier caso, eso para m no es ningn

problemadijo.Pareca tan tranquilo, tan despreocupado, que le cre. As que, de

pronto,mequitdeencimaelpesodetodaaquellapreocupacin.Losojosse me humedecieron, pero no me permit verter ni una lgrima. Me lasguardaraparamstarde,paracuandoestuvierasola.

Paramelproblemaes tucastaconfes.Bueno,no tantoparamcomoparamipadre.Necesitaremostiempoparaestudiarcmoafrontareso, lo que significa que la Seleccin puede durar an un tiempo. Peroconfaenmdijo,acercndosems:tsersmiesposa.

Memord el labio, demasiado contenta como para creer que aquellopudieraserverdad.

Mecolocunmechndecabellotraslaoreja.Tsers lonicoenestemundoqueesmodeverdad.Ytevoya

poner en un pedestal tan alto que ser impensable que alguien pueda noadorarte.

Menelacabeza,embriagadadefelicidad.Nosqudecir.Mediounbesorpido.Diques.Aspracticas.Cuandollegueelmomento,quieroqueests

lista.Apoysufrenteenlamayguardamossilenciounmomento.Nopoda

creerqueaquellofueradeverdad.Clarksonhabadichotodas laspalabrasque yo esperaba or: reina, esposa, adorar. Los sueos que habaatesoradoenmicoraznseestabanvolviendorealidad.

Deberasdormirunpocoms.Eseataquedehoyhasidounodelosmscrueleshastaelmomento.Quieroqueterecuperesdeltodo.

Comoquieras.Mepasundedoporlamejilla,contentoconmirespuesta.Buenasnoches,Amberly.Buenasnoches,Clarkson.Encuantosefue,volvametermeenlacama,perosabaquenopodra