Monsanto/Syngenta: Caracteres siniestros

De la crisis climtica al control corporativo de la agricultura

Submitted on 18 Mayo 2015

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Se habla mucho de la agricultura climticamente inteligente, sin embargo es el dinero inteligente quien est usando la crisis del clima para controlar un espectro an ms amplio de insumos agrcolas.

A menos que los reguladores antimonopolios muestren la autoridad que han escondido las ltimas cuatro dcadas, la cuestionada operacin de $45 mil millones de dlares en la que Monsanto (nmero 1 global en semillas y nmero 5 en pesticidas) apuesta por aduearse de Syngenta, (nmero 1 en pesticidas y nmero 3 en semillas) llevar a esas dos empresas a controlar 54% de las ventas comerciales de semillas y una tercera parte del merado mundial de pesticidas.[i] Mientras los reguladores se enfocan en las dos corporaciones agrcolas, los agricultores y nosotros, a quienes nos gusta la comida de verdad, debemos fijarnos en las consecuencias que podra traer esta fusin, al menos en tres aspectos importantes.

Los seis compadres: En primer lugar, el mercado global de semillas y pesticidas est dominado por nicamente seis compaas que, juntas, controlan 75% de los insumos agrcolas. Si una fusin como la de Monsanto-Syngenta se hace realidad, no quedarn ms de cinco gigantes o posiblemente menos una vez que pase la polvareda, lo que significa que el nivel de concentracin en el sector agrario aumentar significativamente.

Si la corporacin suiza Syngenta se mantiene firme y sigue rechazando la presin de Monsanto, la empresa de San Louis Missouri podra hacer trato con BASF en Alemania. BASF es la nmero tres en plaguicidas y ha ido construyendo sigilosamente sus intereses en el sector semillero en los ltimos aos. Al igual que Syngenta, BASF podra ofrecer a Monsanto un arreglo fiscal muy bueno (o sea, eludir impuestos) si trasladara a Europa su sede. En Estados Unidos, Monsanto paga entre 28 y 31 % de sus ingresos en impuestos, mientras que las compaas europeas tienen que desembolsar 15% aproximadamente. Pero no podemos hacernos la imagen completa sin contar con Bayer, DuPont y Dow tres importantsimas compaas qumicas con intereses muy importantes en el sector de pesticidas y fitomejoramiento. No querrn ser testigos mudos. Si cualquiera de las seis empresas adquiere otra, veremos una cascada de fusiones y remates que podran ocurrir los prximos meses o aos. Como si faltara algo, al fondo se encuentra ChemChina, empresa que est buscando convertirse en jugador global.[ii]

Cualquiera que sea el resultado del jaloneo de la compra venta, los agricultores y los consumidores seremos los perdedores. En los ltimos meses, la prensa financiera ha reportado una nueva ola de adquisiciones que atraviesan varios sectores de alta tecnologa. Adems de ahorrarse impuestos, un primer objetivo de las operaciones es reducir la inversin en investigacin y desarrollo.[iii] Las grandes compaas histricamente son menos innovadoras que las pequeas. El otro objetivo, ms tradicional es aumentar su poder de mercado. Entre ms grande la empresa es ms difcil caer en las manos de los reguladores y es ms fcil entenderse con los polticos, razn por la cual gastan tanto ms en relaciones pblicas y menos en investigacin y desarrollo.[iv]

Gli-fosfatos? Otro ngulo para analizar estas fusiones es desde la perspectiva de la industria de los insumos agrcolas, donde cada aspecto del proceso implica ahora el uso de bases de datos patentadas, informacin que va de la semilla a los suelos y los tractores.[v] Cuando en los aos setenta las compaas de pesticidas reconocieron las sinergias posibles al aliarse con las semilleras, dejaron listo el escenario para los organismos genticamente modificados (OGM) tolerantes a herbicidas, protegidos por patentes. Hoy prcticamente todas las semillas transgnicas estn diseadas para resistir a los herbicidas, y la integracin de esas semillas y los agroqumicos que necesitan es prcticamente universal. Sin embargo, las compaas que controlan el otro gran insumo para el trabajo agrcola, los fertilizantes, no entraron en aquel entonces al frenes por las fusiones. Los fertilizantes son una mercanca que se vende a granel, a diferencia de la biotecnologa para el fitomejoramiento y el desarrollo de pesticidas. Tal vez no veamos ahora paquetes de gli-fosfatos pero todo camina hacia all. Las enormes empresas de fertilizantes sienten la presin de los gobiernos y los defensores del ambiente por los cada vez mayores escurrimientos txicos hacia los ros y los ocanos, pues menos de la mitad de los fertilizantes que se aplican llegan a los cultivos. Las compaas de fertilizantes protegern su futuro amarrndose con los otros sectores de insumos.

Parcelas inteligentes? En los aos recientes Monsanto gast al menos mil millones de dlares comprando dos compaas de alta tecnologa de monitoreo climtico. Incluso uno de sus ejecutivos se atrevi a decir que Monsanto podra ser conocida en cinco o diez aos como una corporacin de tecnologas de la informacin.[vi] Ahora mismo Monsanto asegura que cuenta con informacin histrica detallada sobre 30 millones de campos agrcolas en Estados Unidos, con el acercamiento a unidades de 10 x 10 metros. Desde que compr Climate Corp., que usa satlites y naves areas para monitorear parcelas y vender seguros para la cosecha, Monsanto increment la base de sus clientes gracias a su plataforma Climate Basic (clima bsico) que cubre ms de una tercera parte de toda la tierra agrcola en Estados Unidos e intenta extender su monitoreo a todo el planeta.[vii]

En 2014, la compaa present FieldScripts, un servicio de monitoreo basado en informacin del cinturn cerealero de Estados Unidos un primer paso en las anheladas alianzas con otros sectores de insumos, que incluyen a las compaas de maquinaria agrcola.[viii] Para la siembra de 2014, la compaa de fertilizantes ms grande del mundo, Agrium Inc., se asoci con Monsanto para ofrecer la plataforma Climate Pro a sus clientes minoristas en Estados Unidos.[ix]

Cuando una sola compaa vende la semilla, sabe la prevalencia de las plagas y vende el plaguicida, sabe adems las condiciones locales de los suelos y con ello administra el fertilizante, adems de predecir las condiciones del clima y con ello vende el seguro para la cosecha, comienzan a perder sentido las nociones inter-sectorial o anti-monopolio.

Agro-robot: Existe an otra perspectiva. Tres grandes empresas, encabezadas por John Deere, controlan 77% del mercado mundial de maquinaria agrcola, con valor de $65 mil millones de dlares.[x] Las tres estn desarrollando mquinas robticas para el trabajo agrcola, diseadas para dispensar semillas, plaguicidas y fertilizantes y todas estn compitiendo por lograr el control metro por metro de las parcelas. En el corto plazo las semillas de Monsanto, los pesticidas de Syngenta y los fertilizantes de Agrium podran terminar dentro de un tracto-robot de John Deere controlado por drones y desde los satlites comerciales. Las empresas de maquinaria agrcola son casi lo doble de grandes que sus aliadas de semillas y plaguicidas. El dinero inteligente aconseja que, si hay que apostar, consideremos que tal vez para 2020 las mquinas robticas dispensadoras de semillas, fertilizantes y plaguicidas dominarn las parcelas. A inicios de mayo, la Administracin de Aviacin de Estados Unidos (US Federal Aviation Administration) aprob el uso domstico de drones, con el tamao necesario para cargar una racin de fertilizante y pesticida. (Dichos modelos pesan solamente 90 kilos).[xi]

Climticamente inteligente: Segn los promotores de la llamada agricultura climticamente inteligente, esas son exactamente las tecnologas que los gobiernos van a necesitar si quieren seguridad alimentaria en medio del caos climtico. Hacerse de la vista gorda para que se reduzca la competencia es un precio bajo por obtener el dinero de las grandes corporaciones y la inteligencia detrs de investigaciones de alto riesgo. Climticamente inteligente es una nocin que lleva unos diez aos en el aire, pero bsicamente ha sido eso, aire. Para el CGIAR, el Grupo Consultivo de Investigacin Agrcola Internacional de la Revolucin Verde, por ejemplo, lo climticamente inteligente ha significado poner etiquetas nuevas a investigaciones viejas sobre la resistencia al estrs. Para el sector privado, implica participar del frenes por las patentes sobre caracteres genticos para la tolerancia al estrs abitico (como sequa, calor o salinidad). Pero este frenes es reciente. La enorme atencin que por dcadas las grandes empresas han puesto en la tolerancia a los herbicidas hizo que descuidaran o ignoraran el desarrollo de caracteres mucho ms importantes para la resistencia al estrs, y de hecho han contribuido a erosionar la resiliencia de los cultivos. El cambio hacia los caracteres climticamente inteligentes convierte las fallas de la biotecnologa en virtudes (lase ventajas comerciales) y les permite recuperar tiempo perdido. Tambin les ayuda a colocar una batera de tcnicas de biotecnologa (transgnicos en esteroides) con las que esperan evadir las regulaciones existentes, que slo se refieren a las semillas transgnicas convencionales.

Lo que nos regresa al problema inicial de la fusin Monsanto/Syngenta. Desde los noventa, Monsanto se ha promocionado como una compaa verde de biociencias, que desarrolla cultivos transgnicos para reducir la dependencia a los plaguicidas txicos. Las variedades de cultivos tolerantes a los herbicidas, se supona que permitiran a los agricultores a usar menos qumicos txicos, requiriendo as menos combustibles fsiles. En los meses recientes, sin embargo diversos estudios cientficos estn concluyendo que no solo las plagas y enfermedades se han vuelto resistentes a las variedades de Monsanto, sino que el herbicida de esa empresa Roundup (a base de glifosato), segn la Organizacin Mundial de la Salud, es probablemente carcinognico.[xii] Con el estancamiento de las ventas de semillas y el fortalecimiento de las malezas, el intento de Monsanto por apoderarse de Syngenta se interpreta como un movimiento para proteger sus ganancias incorporando una mayor proteccin qumica para sus variedades. Puesto que el xito del Roundup Ready est llegando a su fin, Monsanto quiere ahora volverse climticamente inteligente y los magos de la tecnologa que fallaron con las aplicaciones biolgicas se estn moviendo hacia las tecnologas de vigilancia. Monsanto puede o no asociarse con John Deere, pero todos nosotros, a los que an nos gusta comer, podramos perder mucho si no se rompe el monopolio de lo mega monstruos agrcolas.

Mayor informacin:

Pat Mooney, Director del Grupo ETC

Email: email: mooney@etcgroup.org, Tel: 1 (613) 241-2267 ext. 23; mvil: 1 (613) 240-0045.

Referencias

[i] Toda la informacin sobre la participacin en el mercado puede consultarse en el documento El carro delante del caballo... Cuaderno no. 111 del Grupo ETC, de septiembre de 2013. http://www.etcgroup.org/es/content/el-carro-delante-del-caballo-semillas-suelos-y-campesinos

[ii] Pamela Barbaglia y Arno Schuetze, RPT-Monsanto and Syngenta hire U.S. banks to advise on possible takeover sources, Reuters, 7 de mayo de 2015.

[iii] Por ejemplo, Elizabeth Rigby, Andrew Ward y Miles Johnson, Wellcome Trust raises concerns over Pfizer bid for AstraZeneca, en Financial Times, 8 de mayo de 2014, que reporta que las actividades relacionadas con las fusiones y adquisiciones de la gran farmacutica Pfizer han resultado en una sustancial reduccin de las actividades de investigacin y desarrollo. Ver tambin David Crow, Actavis caps rise to the big league with $66 billion deal, en Financial Times, edicin de EEUU, noviembre 19 de 2014.

[iv] Ver Richard Anderson, Pharmaceutical industry gets high on fat profits, BBC News, 6 de noviembre de 2014: http://www.bbc.com/news/business-28212223.

[v] Ver por ejemplo, Kyle Wiens, We Cant Let John Deere Destroy the Very Idea of Ownership, en Wired, 21 de abril de 2015.

[vi] Tim McDonnell, Farming in the face of climate change? Monsanto has an app for that, en Grist, noviembre 20 de 2014.

[vii] Ibid.

[viii] Jack Kaskey, Monsanto Buying Climate Corp. to Add Big Data for Farmers en BloombergBusiness, 2 de octubre de 2013: http://www.bloomberg.com/news/articles/2013-10-02/monsanto-tobuy-climate-corp-profit-forecasttrails-estimates.

[ix] Agrium, Inc. Boletn de prensa, Agrium to Provide Climate Pro Technology to Customers Under Agency Agreement With Monsanto, 25 de junio de 2014.

[x] Simon Dawson, Grain price fall hits tractor manufacturers, en Financial Times, edicin de EEUU, 20 de noviembre de 2014 y Neil Munshy, Tractor makers braced for lean pickings, en Financial Times, edicin de EEUU, 20 de noviembre de 2014.

[xi] Por ejemplo: Agencias, Drones, nueva apuesta agrcola en EEUU, 25 de enero de 2015,

http://www.martinoticias.com/content/eeuu-drones-nueva-apuesta-agricola/85115.html

y Scott Smith, US regulators give farmers approval for 207-pound Yamaha drone helicopter to spray crops, AP, 5 May 2015.

[xii] BBC, OMS defiende clasificacin del glifosato como posible carcinognico, 27 de marzo de 2015.

http://www.bbc.co.uk/mundo/ultimas_noticias/2015/03/150327_ultnot_glifosato_cancerigeno_monsanto_oms_polemica_aw

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Monsanto/Syngenta: De gigantes genticos a mega-monstruos agrcolas

Una posible fusin de corporaciones de semillas y pesticidas podra llevar a un nuevo nivel de monopolio el primer eslabn de la cadena alimentaria global

Submitted on 18 Mayo 2015

(Descargue el informe aqu)

Si se permite, la fusin entre dos gigantes globales de los agro-negocios podra concentrar an ms el poder de un puado de compaas sobre el sistema alimentario del planeta, segn un informe publicado ahora por el Grupo ETC.

Monsanto, con sede en Estados Unidos y la suiza Syngenta estn negociando una posible fusin. Ya ahora seis empresas controlan el 75% de las ventas globales de semillas y pesticidas y la investigacin y desarrollo que requieren. En el informe, titulado

Monsanto/Syngenta: Caracteres sinistros, el Grupo ETC argumenta que en vez de dejar que se consoliden an ms ese tipo de monopolios deberan romperse.

Este pequeo grupo de compaas busca reforzar an ms el control que tienen sobre los abastos globales de alimentos, y para ello insisten en que necesitamos agricultura climticamente inteligente, explica Pat Mooney, Director del Grupo ETC. Sin embargo, enfatiza el documento, las actividades de los gigantes de las semillas han ido debilitando la resiliencia de los cultivos que ya existen. Al enfocarse solamente en la resistencia a las plagas y en la manipulacin gentica y el fitomejoramiento, cualidades como adaptacin a la sequa se han atrofiado.

Monsanto/Syngenta: Caracteres siniestros detalla cmo la unin de esas empresas podra detonar otra ronda de fusiones y adquisiciones entre las compaas de semillas, de pesticidas, la industria de fertilizantes y los titanes de la maquinaria agrcola.

Semillas, qumicos, fertilizantes, maquinaria e incluso los seguros agrcolas son los primeros eslabones en la cadena industrial de produccin de alimentos, explica Jolle Deschambault, de la oficina en Ottawa del Grupo ETC. Todos los insumos que utiliza el sistema industrial de produccin alimentaria podran quedar bajo en control de tres mega corporaciones.

Finalmente, ms grande no equivale a mejor cuando hablamos de los amos del sistema global de produccin de comida. Aunque los reguladores antimonopolios vigilen la fusin que se est cocinando, las empresas involucradas argumentarn que la concentracin de poder y recursos es la mejor forma de alimentar al mundo ante la perspectiva de una crisis climtica.

Los mega-monstruos agrcolas aseguran que solamente los ms grandes pueden alimentar al mundo, dijo Vernica Villa de la oficina del Grupo ETC en Mxico. Han estado all por dcadas, y ms de 800 millones de personas en el planeta an sufren hambre y muchos millones ms estn muy mal alimentados.

De hecho entre ms grandes son las compaas, gastan menos en investigacin y ms en relaciones pblicas. Hablan de agricultura climticamente inteligente, pero es slo una excusa para evadir las regulaciones antimonopolios, agreg Mooney. Esos conglomerados agrcolas son como jugar al monopolio: una vez que se alen, los agricultores sern forzados a pagarles por cada movimiento que hagan.

El Grupo ETC ha seguido la pista a los agronegocios desde 1977, cuando las semillas eran controladas por los agricultores, y de los siete mil proveedores que haba en el mundo, ninguno controlaba ni siquiera el 1% del mercado.

Si se permite que Monsanto y Syngenta se fusionen, la nueva compaa controlar el 54% de las ventas de semillas y una tercera parte de los pesticidas en todo el mundo. Mientras tanto, los agricultores que han adaptado y nutrido las semillas por 12 mil aos, estn siendo forzados a pagar regalas por patentes y firmar contratos que les prohben guardar sus propias semillas.

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Monsanto/Syngenta: Caracteres siniestros

Ms informacin:

Pat Mooney pat@etcgroup.org +1-613-241-2267 ext 23 / cell: 1 (613) 240-0045.

Joelle Deschambault joelle@etcgroup.org +1-613-241-2267 ext 0

Vernica Villa veronica@etcgroup.org - +52-5555-632-664

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Que sale de la cruza por manipulacion genetica de Pharmacia-Upjohn y Monsanto?

Pharma-gedon*

Submitted on 21 Diciembre 1999

Communiqu number:

Monsanto se autoextermina. Sin sorpresas en la fusion 'Sin Nombre' por valor de 27.000 millones de USD. Muestra la nueva estrategia de la industria farmaceutica: que no la confundan con el fracaso de los alimentos transgenicos.

CASAMIENTO FORZADO?El anuncio de Monsanto en la noche del domingo 19 de diciembre, comunicando su fusin con Pharmacia-Upjohn, pone fin a 20 meses de especulaciones sobre si el monolito de la biotecnbologa agrcola sera repartido en pedazos o casado con otras compaas. Monsanto, que enfrenta una deuda de 8.500 millones de dlares por adquisiciones en su sector de insumos agrcolas, un sin fin de juicios por daos provocados por sus semillas genticamente modificadas y una cada de sus acciones y sus ventas de semillas debido al alejamiento de los consumidores y productores, no tuvo ms remedio que ponerse bajo el ala protectora de una empresa mayor. El futuro tambaleante de su negocio agrobiotecnolgico qued evidenciado luego de que Monsanto anunciara que renuncia a su intencin de adquirir Delta & Pine Land Co. (D&PL), la compaa ms grande del mundo en semillas de algodn y la co-propietaria (con el Departamento de Agricultura de los EE.UU.) de la patente sobre el prototipo Terminator. D&PL, abandonada luego de 18 meses, amenaza con demandar a Monsanto por utilizar excusas regulatorias para no proseguir con la adquisicin y evitarse pagar los 81 millones correspondientes a la multa por cesacin. (establecida en caso de que Monsanto no concretara la adquisicin de D&PL antes de fines de 1999).

Existen chances considerables de que el negocio entre Pharmacia-Upjohn y Monsanto tampoco se concrete. En junio de 1998, American Home Products acord fusionarse con Monsanto, pero el acuerdo se les agri el verano pasado. Desde ese entonces, la compaa, con base en St Louis, Missouri, ha estado dndose cita con cualquier compaa de las llamadas industrias de la vida que se le cruzase, incluyendo a Du Pont (Wilmington, EE.UU.) y a Novartis (Basilea, Suiza). Segn indican los comunicados de prensa, es probable que Pharmacia-Upjohn siga recibiendo ofertas de otros pretendientes.

Las opciones de Monsanto se redujeron drsticamente luego del comunicado de Novartis, el mes pasado, anunciando que se desprender de su gigantesca divisin de agrobiotecnologa en una fusin con la mayora (pero no todas) de las actividades agroqumicas y de semillas de Astra-Zeneca (Suecia/Reino Unido). A pesar de que DuPont se encontraba obviamente interesada, la mayora de los analistas coincidieron en que el monopolio de plaguicidas y semillas resultante de un matrimonio con Monsanto, sera demasiado, incluso para el criticado Departamento de Justicia de los EE.UU. Con Novartis y DuPont fuera de discusin, Hoechst (Alemania) y Rhone-Poulenc (Francia) flamantemente unidos como Aventis, y Pfizer y American Home Products compitiendo por Warner Lambert Co., Monsanto se vio obligado a rebuscarse con los equipos de la B de los Gigantes Genticos.

EL CONEJO UPJOHN?A pesar de que la futura parejita todava tiene que decidir el nombre de su fusin, el nombre "Monsanto" se conservar para las actividades agrcolas, que se volvern un entidad legal separada, con un 80% del stock a ser manejado por la empresa fusionada. El aspecto ms sorprendente del acuerdo, es la decisin de mantener el nombre de Monsanto. manchado por Terminator, (la tecnologa que deja estriles las semillas), azotado por los reveses de la biotecnologa, y hundindose en una marea de oposicin de parte de los consumidores contra los cultivos y alimentos manipulados genticamente. Cuesta imaginarse un identidad corporativa menos popular en el ao 99. El nombre Monsanto significa claramente un riesgo. No se entiende cmo es que Pharmacia-Upjohn no insisti en la eliminacin de esta identidad como condicin previa a la fusin. De hecho, las acciones de ambas compaas cayeron luego de anunciada la fusin, lo que, segn los analistas, fue un indicador de la desilusin de los inversores porque la compaa conservara esta bandera del negocio de agrobiotecnologa.

Quizs la nueva entidad no debera apresurarse a adoptar un nuevo nombre. Hasta que decidan que harn con las demandas en su contra, con las tecnologas Terminator y Traitor y con las costosas secuelas de la primera generacin de cultivos transgnicos, parece que su mejor estrategia ser adoptar un perfil bajo. RAFI sugiere que adopten un nombre sutil, no reconocido en el ambiente y no asociado a los desastres pasados, como ser "El Conejito de Upjohn", "sin domicilio fijo", etc.

KICKSUICIDANTE?Semanas atrs, cuando Novartis y AstraZeneca fusionaron sus programas de agricultura, decidieron llamarlo Syngenta. Si Pharmacia-Upjohn carga con la deuda de 6.000 millones, los juicios pendientes y la tecnologa Traitor de Monsanto, quizs podran darse a conocer como "Kicksuicidante". Aunque Pharma-gedon sera an ms acertado, Kicksuicidante reflejara la notoriedad de la compaa al desarrollar semillas suicidas y plantas cuyas caractersticas genticas pueden ser activadas o desactivadas duchndolas con los qumicos patentados de su propiedad.

Pero, Pharma-gedon ilustra la esencia misma de la fusin. En efecto, la fuerza dominante de la concentracin empresarial son las compaas farmacuticas. Y las titanes farmacuticas desean distanciarse claramente de la controvertida (y menos rentable) escena agrobiotecnolgica.

RESACA DE LA INGENIERIA GENETICA?A esta altura del ao pasado, RAFI hubiera predecido que los Gigantes Genticos continuaran tratando de integrar la industria de atencin de la salud humana a la agroindustria, en una batea comn en las industrias de la vida.

Las tecnologas necesarias y los mecanismos de control por patentes son muy similares, y el desarrollo de los "nutriceticos" y los "alimentos funcionales" parecan garantizar la unificacin de estos dos sectores industriales. Pero ahora que la rebelin de los consumidores y productores ha cruzado el Atlntico, la industria farmacutica quiere mantener distancia de la primera generacin de productos agrcolas biotecnolgicos. Su lgica es comprensible: si tienen que salir a defender los alimentos manipulados genticamente, corren el riesgo de que sus medicinas transgnicas sean arrastradas en la marea que est arrasando con los alimentos transgnicos.

NEGACION NO CREIBLEEstamos frente a un cambio estratgico importante o un colapso en el modelo de las industrias de la vida? No, es tan slo un ajuste tctico y un reconocimiento de que la primera generacin de OGTs (organismos transformados genticamente) fue manejada negligentemente desde el punto de vista cientfico e introducida con la mayor ineptud. Tanto productores como consumidores estiman que los beneficios de estos productos son muy pocos en comparacin con los riesgos que conllevan. Es imposible mercadear semillas resistentes a sus propios agrotxicos sin que aparezca que las empresas son las nicas que ganan.

La segunda generacin no parece que fuera a cambiar la opinin del pblico tampoco, pese a que las compaas biotecnolgicas se estn desplazando de la manipulacin de carcteres-insumo en el cultivo (como resistencia a herbicidas) hacia carcteres post-cosecha, como transportabilidad o mayor contenido de slidos. Esta segunda generacin de transgnicos podra reducir los costos a los procesadores de alimentos, pero, nuevamente, no ofrece nada a los agricultores ni a los consumidores. RAFI predice que tambin la segunda generacin de OGTs se vendr abajo. Las compaas farmacuticas han echado un vistazo a lo que viene, y su conclusin es que durante los prximos cinco-seis aos la agricultura biotecnolgica conlleva demasiados riesgos. Por ello mantienen la parte agrcola de sus intereses a una distancia prudente. No dejarn completamente la agrobiotecnologa a largo plazo, porque las sinergias son demasiado lucrativas como para abandonarlas. Las medidas recientes de Novartis, AstraZeneca, Pharmacia-Upjohn y Monsanto son tan slo intentos retrasados -y poco plausibles- de dar refugio a los Gigante Genticos, cuando el techo del mercado de alimentos transgnicos se les desmorona sobre sus cabezas.

* En 1999, Brewster Kneen, autor canadiense y activista agrcola reconocido y respetado, escribi "Farmagedon", un anlisis brillante del impacto de la biotecnologa en la agricultura. Con gusto, queremos dar crdito de que nos inspiramos en el ttulo de su obra para el nombre que le otorgamos a la fusin de Pharmacia-Upjohn/Monsanto, y aprovechamos para recomendar dicho libro a los lectores. Se puede solicitar a The Rams Horn, S-6, C-27 Rural Route 1, Sorrento, BC, V0E 2W0 Canada. Email: ramshorn@ramshorn.b

2014: As fue el ao

Economa verde, consumo colaborativo y hgalo usted mismo

12 Enero 2015

En 2014, la economa verde que domin la escena ambientalista y las negociaciones en la ONU mucho antes de la Cumbre de Ro de 2012 deriv en consumo colaborativo, en una nueva edicin del movimiento maker, y hasta cremos posible que las trasnacionales se humanizaran. No creemos que la economa se est humanizando. Pensamos que la avaricia est ensayando nuevas mscaras verdes supuestamente independientes. El Grupo ETC describe con irreverencia las verdaderas novedades de 2014 y evidencia las mentiras de una supuesta economa humana.

La economa verde:

A lo largo de 2014, la Organizacin de las Naciones Unidas en Nueva York depur su lista de Metas de Desarrollo Sostenible que los gobiernos esperan guiar el desarrollo global y nacional hacia una economa verde despus de 2015. La industria de bebidas y alimentos procesados, en el centro de la atencin debido a su enorme uso de energa y desperdicio de agua, sus emisiones de gases y su papel de promotores de la epidemia de obesidad, invirti ms tiempo en los pasillos de Naciones Unidas que la mayora de los gobiernos del mundo, tratando de persuadir a los elaboradores de polticas de que se encuentran a la vanguardia verde de un nuevo paradigma en alimentacin, salud y cuidado del ambiente. Los cabilderos de PepsiCo, por ejemplo, dijeron a todo el mundo que cada vez ms de sus envases estn hechos con bioplsticos, y presumieron de su lucha contra el hambre en Mxico (el mismo pas en que estn evadiendo los impuestos a las bebidas azucaradas manipulando las raciones en las botellas, el mismo pas con una tercera parte de su poblacin obesa[1]). En una reunin en Bonn, grupos de la sociedad civil dejaron bien claro a Pepsi que el tema no son las botellas, sino lo que contienen.

En otro tema relacionado con la bondad de las mega corporaciones, el director de Nestl vol hacia Jalisco, (tambin Mxico!), para inaugurar la primera planta Cero agua. La instalacin extrae el agua de la leche de vaca y la recicla para lavar las mquinas y regar los jardines.[2] Basndose en este xito Nestl planea acondicionar una instalacin similar en Sudfrica. Qu producirn las fbricas sper verdes de Nestl? leche en polvo, que se promueve entre los nios que no la necesitan y las madres que no pueden pagarla.

Este ao supimos que Coca Cola sirve cada da mil 800 millones de bebidas y gasta ms de ocho billones de galones de agua en un ao en sus procesos de fabricacin. Ms agua de la que consume la cuarta parte de la poblacin.[3]

Tambin al final del ao, el Instituto Global McKinsey advirti que la obesidad y el consumo excesivo costaron al mundo $2 billones de dlares en gastos por ao, equivalente al 2.8% del Producto Interno Bruto global.[4] Fue Coca-Cola, en la dcada de los noventa, quien se asoci con McDonalds para lanzar las porciones extra grandes y ahora las bebidas carbonatadas son la principal fuente de caloras en la dieta de los estadounidenses.[5] La retrica no ha cambiado mucho. La economa verde sigue sirviendo a la economa de la avaricia.

A lo largo del ao, el debate sobre lo verde y el costo/beneficio de la cadena industrial de produccin de alimentos se intensific. Mientras las empresas agrcolas de insumos promovieron estudios para intensificar la produccin industrial (del campo a la mesa), los vendedores al menudeo insistieron en publicidad engaosa y manipulacin de leyes y consumidores (de la mesa al campo). El Grupo ETC insisti en un anlisis mucho ms amplio, comenzando por la gentica en un extremo y las emisiones de gases con efecto de invernadero en el otro. El debate se puso feo cuando en un foro electrnico sobre la geoingeniera entre Andy Parker del Instituto para Estudios Avanzados sobre Sostenibilidad en Postdam y Jim Thomas, del Grupo ETC, Parker nos atac por enfatizar el importante papel de los campesinos en la reduccin de emisiones, e hizo pblica, sin autoridad alguna, una lista de los donantes del Grupo ETC. [6]

El consumo colaborativo:

Muy afn discursivamente a la economa verde, en 2014 vimos crecer mucho el inters en el consumo colaborativo. En la temporada vacacional de 2013, ms viajeros pernoctaron en camas ofrecidas por AirBnB de los que cabran en Las Vegas en ocupacin completa. Para Navidad de 2014, los alojamientos AirBnB ofrecan un milln de lugares, 300 mil ms de los que ofrece su rival ms cercano, los Intercontinental Hotels and Resorts. Lo que comenz hace algunos aos como un uso inteligente de los medios sociales para ofrecer alojamiento de bajo costo (por parte de individuos que podan obtener un dinerito extra rentando su cuarto desocupado), ha sido suplantado totalmente por AirBnB, un concepto que incluye la renta de habitaciones, pero tambin suites ultra lujosas o villas enteras en Brasil por $3 mil dlares la noche.

La contraparte mvil de AirBnB en las ciudades es Uber, un servicio de taxi por telfono. Adems de sacarle dinero al estudio, o al cuarto del hijo que ya se fue de la casa, Uber propone lucrar con la plaza extra en el coche, o con la ruta que tomamos de por s al mercado, pero all no termina la cosa: hay furor por rentar perdn! compartir, la podadora, la joyera, el vestido de fiesta o la platera de la abuelita. Si entras a Mechanical Turk puedes rentar tu cerebro[7] y hay otros sitios en los que claro, puedes ofrecer tus msculos. El consumo colaborativo basado y coordinado en internet hace ms fcil que los compradores y los vendedores se conecten, establezcan precios, paguen y se protejan a s mismos y a sus productos.

La nocin de alquilar en vez de poseer ha florecido tan rpidamente que algunas de las grandes empresas de automotores anticipan un desplome de las ventas de carros ltimo modelo, y sus nuevos planes de mercadotecnia incluyen aparcar sus modelos recientes en las calles para rentarlos por hora, da o semana. Esto no solo implicara menos coches, sino tambin menos estacionamientos, reduccin de emisiones, de accidentes de trnsito y menor mantenimiento de las vialidades.

As que qu hay de malo? Hay mucho de bueno, pero no todo. Y nada de esto es nuevo. Los hogares romanos del siglo 17 no tenan cocinas, sin embargo algunas familias acaudaladas contaban con vasos de cristal y platos de cermica o porcelana, cubiertos y mantelera que rentaban cotidianamente, o los intercambiaban o empeaban segn vieran la oportunidad.[8] En la dcada de 1920, Michelin rent sus neumticos a clientes que no tenan suficiente cash para comprarlos. [9]

Antes de que la degradacin de las condiciones laborales destruyera la unidad familiar y nos volviera a muchos de nosotros desechables, de manera cotidiana los vecinos y las familias compartan su fuerza de trabajo, alquilaban o prestaban sus coches e instrumentos de labranza, sus mquinas de coser y sus palas. Lo que nos choca es la rapidez con que el consumo colaborativo se est monetizando y monopolizando. Quienes pueden rentar o alquilar sus bienes querrn tener ms para rentar o alquilar, para hacer ms dinero. As que podemos despedirnos de la ilusin de que habr menos automviles, menos contaminacin, etctera.

Este tipo de economa de la colaboracin es menos una revolucin social y ms un ajuste del capitalismo tradicional. Los nuevos empresarios estn desdeando a la vieja guardia. Los fundadores de AirBnB y Uber ya son (o pronto sern) multimillonarios. Mechanical Turk pertenece a Amazon, madre de todos los monopolios en esta era ciberntica. Si bien antes encontrbamos hosteras que los jubilados establecan para recibir un dinerito y pagar sus hipotecas, ahora un solo casero de Manhattan renta 272 camas por noche mediante AirBnB. No hace mucho, las familias rentaban sus estudios o ticos por mes o ao. Qu pas con eso? Con todo y sus defectos, las cooperativas locales de servicios de taxi estn siendo desplazadas por un monopolio multinacional (Uber) que ya opera en ms de 50 pases. Alojar a tu sobrina para que pueda seguir con sus estudios en la ciudad ya significa perder una entrada de cash. Si tu vecino te pide prestada tu podadora, algo ha de valer porqu no alquilrsela? Coloca lo que quieras negociar en cualquier sitio web neutral y podrs, literalmente, cerrar el trato con tus vecinos, familiares y comunidad.

Porqu hay este furor del consumo colaborativo? En parte es Internet, en parte la crisis econmica, la pobreza. En 2014 los mercados financieros anunciaron que la crisis haba pasado. El empleo en Estados Unidos recuper sus niveles de 2008. Sin embargo es inocultable que en ese pas se perdieron dos millones de empleos formales de tiempo completo y la OIT dice que en el mundo hay 67 millones de nuevos desempleados. La mayora de quienes tienen empleo son a medio tiempo o autoempleados, o ambos. Un viejo amigo del Grupo ETC, Ren Salazar, hizo una lista de lo que 60 jvenes desempleados hicieron durante un tiempo para ganarse un dinero en el metro de Manila. La lista enumeraba actividades increblemente creativas, que incluan capacidades y habilidades sofisticadas, tareas hechas en grupo, y algunas veces legales. Es lo que los marginados siempre han hecho, bregar en la economa informal, aprovechar lo colectivo para sobrevivir.

Neth Dao (la directora de ETC en Asia) pone un ejemplo clave del verdadero consumo colaborativo: las semillas. Por al menos 12 mil aos los campesinos de todo el mundo han criado, salvaguardado e intercambiado las semillas. Luego se impuso la proteccin intelectual de las variedades vegetales y sobrevino la Organizacin Mundial de Comercio, y ahora se est volviendo ilegal compartir el elemento ms crucial para cualquier sistema alimentario. Los recursos (materiales, intelectuales) de la inmensa mayora de la humanidad estn siendo monopolizados.

Hgalo usted mismo: el movimiento maker:

Las impresoras en tercera dimensin (3D) y los sintetizadores de genes se presentaron en 2014 como la nueva cara del movimiento maker. En ms de 98 ciudades y 56 pases (solo en Nueva York y San Francisco 200 mil personas se reconocieron como makers) hubo encuentros y convenciones de fabricacin[10] desde armas hasta absurdas plantas fosforescentes, pero mayormente feos imanes para refri, bisutera desechable y mala cerveza. Incluso las bibliotecas pblicas (sin saber qu hacer con sus salas de consulta ahora que reina la Wikipedia) estn instalando servicios de impresin 3D y los hospitales y laboratorios que cuentan con incubadoras y aceleradores, de Barcelona a Bangalore, estn facilitndoselos a los biohackers para que intenten encontrar la cura del Ebola o (mejor an) para cultivar botox natural. Los fabricantes de impresoras 3D y los biohackers han unido fuerzas para imprimir piel, vasos sanguneos y partes de vsceras. Aparte de los feos magnetos para los refirgeradores, los makers se ven a s mismos en el umbral de una verdadera y libertaria revolucin industrial. Ya sean individuos o consorcios mundiales, los makers creen que pueden ganarle a General Electric, General Motors (o hasta BP). Piensan que la manufactura de escritorio reducir los costos energticos, de transporte, de almacenamiento y el desperdicio. Y no menos importante es la creencia en que estas nuevas tecnologas pueden sacar a la luz el Galileo o el Mendel que cada uno de nosotros tiene en potencia. En resumen, el capitalismo, como lo hemos conocido, est terminado.

De nuevo qu hay de malo? Y de nuevo, hay muchas cosas buenas. Pero esto no es nuevo y los makers no estn a salvo del control de las multinacionales.

En 2014 el primer movimiento Hgalo usted mismo cumpli 60 aos. En la revista TIME del verano de 1954 se habl del nuevo hobby del billn de dlares, el movimiento de autoconstruccin y mejora de hogares.[11] Para entonces los logros (que comenzaron con la Primera Guerra Mundial y se aceleraron hacia los 30s) se referan a los nuevos usos de la maquinaria para tala y cosecha vinculada con la construccin de autopistas. Pero el mpetu real que impuls el hgalo usted mismo en los hogares fue la pobreza. Las necesidades sin respuesta a partir de la Gran Depresin que pusieron a las familias sin empleo en la situacin de construir y reparar ellas mismas sus hogares. Estamos exactamente igual que en los treintas: cada vez ms viven en pobreza y abandono.

En Estados Unidos hubo otro movimiento maker al principio de la Revolucin Industrial, cuando el acceso a la maquinaria inglesa hecha de hierro o acero era limitado y los fabricantes se vieron obligados a usar partes de madera en vez de partes metlicas. El efecto lateral inesperado fue que la industria estadounidense por necesidad se puso a inventar constantemente nuevas maquinarias mientras que sus contrapartes britnicas no tuvieron incentivo para reemplazar sus partes metlicas. La mquina de coser Singer tambin promovi al movimiento maker. De pronto las familias pudieron usar ropa de diseo, a bajo costo, usar gneros a granel, hacerse los vestidos a la medida por una fraccin del precio del diseo de Pars o Nueva York. Sin embargo hacia los setenta, los autoconstructores y las costureras familiares se vieron desplazados por las legiones de tiendas IKEA y los Sper-Centros Wal-Mart. Los productos no son tan baratos, tienen menor calidad, los hacen trabajadores sper explotados, la creatividad qued de lado y las corporaciones vuelven a ganar.

El consumo colaborativo y el hgalo usted mismo no pueden depender de las nuevas tecnologas para desarrollarse independiente y libertariamente. No existe nada similar a una revolucin social tcnica. No lograremos nada a menos que derrotemos la economa de la avaricia.

La economa de la avaricia:

2014 tambin fue el ao de la desigualdad incluso para los ricos. Desde el director francs del Fondo Monetario Internacional, al del Banco de Inglaterra en Canad, al jefe de Unilever, todos los grandes y poderos se ruborizaron y tuvieron que dar la razn a los argumentos que denuncian la concentracin de la riqueza segn Thomas Piketty en su libro El capital en el siglo XXI. La concentracin de la riqueza y la desigualdad concomitante estn equiparndose a los niveles que haba antes de la Revolucin Industrial. Oxfam Internacional ocup los encabezados durante el Foro Econmico Mundial de Davos cuando dijo que los 85 individuos ms ricos del planeta tienen una riqueza igual a la que cuentan 3 mil 500 millones de personas. En marzo, Forbes declar que eran 67 (y no 85) los archimillonarios del mundo cuyos ingresos igualaban a los de la mitad de la poblacin del planeta. Segn The Economist (ese bastin de la izquierda radical):

La riqueza global se ha incrementado de $117 billones de dlares en el ao 2000 a $262 billones de dlares este ao. Lo cual equivale a $56 mil dlares para cada adulto en el planeta. Pero la fortuna est lejos de distribuirse. En 1906 el economista italiano Vilfredo Pareto observ que el 80% de la tierra estaba en manos del 20% de la poblacin de Italia. Hoy, 20% de la poblacin adulta del planeta concentra el 94.5 % de la riqueza que correspondera a todas las familias del mundo.[12]

Pero esos justos remordimientos se esfumaron con el ao. En agosto, el director ejecutivo del Standard Chartered Bank de Asia, Jaspal Bindra, dijo a Reuters que los reguladores se estn pasando de listos si esperan que los bancos vigilen todas las operaciones financieras que se realizan en el mundo. Dicho ejecutivo se quej porque se espera los bancos asuman el rol de polica, y encuentra especialmente injusto que los bancos sean penalizados cuando cometen errores, si a los policas no les pasa nada cuando fallan en atrapar al maleante. (Al da siguiente banco se deslind de lo que dijo su funcionario).[13]

Tambin en agosto, Bernie Ecclestone, el director ejecutivo de Frmula Uno evadi una sentencia de prisin por soborno mediante un pago de 100 millones de dlares a una corte de Munich. (Este pago no fue multa pues Ecclestone no admite culpa). Sin embargo, el funcionario que Ecclestone trat de sobornar s fue encarcelado. Aunque los bancos y las casas de inversin han trabajado duro para persuadir a los gobiernos y al pblico de que han aprendido las lecciones del desastre financiero de 2008, en 2014 demostraron lo contrario:

Los seis bancos ms grandes del mundo aceptaron pagar multas por $4 mil millones de dlares por haber falseado las tasas internacionales de cambio desde la crisis de 2008.

En 2014, los reguladores anti monopolios multaron 30% ms que en 2013 a diversas compaas por especulacin de precios.[14]

Para mediados del ao, los bancos ms grandes del mundo pagaron a los gobiernos $125 mil millones de dlares en multas por diversos fallos y abusos relacionados con la debacle de 2008. Se esperan ms multas. Al mismo tiempo, el FMI inform que los bancos considerados muy grandes para fallar recibieron $630 mil millones de dlares en subsidios ocultos de los gobiernos y los bancos centrales entre 2011 y 2012.[15]

El gobernador del Banco de Inglaterra advirti que el problema no son algunos frutos podridos, sino barriles y barriles de porquera.

Muy ilustrativo fue un informe sobre la integridad publicado por el Financial Times, que estudi el comportamiento de 200 banqueros y encontr que tienden ser ms tramposos que los ejecutivos de las telecomunicaciones y de las industrias farmacuticas.[16] A pesar de esto, los banqueros y las casas de inversin insisten en que estn limpiando sus actos y que han hecho enormes progresos en recuperar la confianza en el mercado. Al mismo tiempo, la velocidad y la eficiencia del mercado de acciones sigue aumentando. Despus de la Segunda Guerra Mundial los indicadores burstiles se mantuvieron en el mismo lugar por cuatro aos. Para el 2000, los indicadores se movieron en promedio cada ocho meses, y cada dos meses antes de los aciagos das de la debacle financiera del 2008. Actualmente, los banqueros e inversionistas pueden analizar las implicaciones del sube y baja de los indicadores burstiles y comprar o vender acciones en 22 segundos. [17]

El 2015 el Grupo ETC publicar una serie de informes sobre diferentes aspectos de la economa de la avaricia.

El mundo de ETC en 2014:

En 2014 se cumplieron 30 aos de la tragedia de Bhopal, la horrible negligencia criminal que condujo a una fuga de sustancias txicas de los pesticidas de Union Carbide, que result en ms de 12 mil muertes en la India y ms de medio milln de afectados, prcticamente sin reparacin alguna despus de tres dcadas. Junto con nuestros aliados, hemos intentado conectar los puntos entre la desigualdad de poder, la creciente desigualdad econmica, la corrupcin poltica y la devastacin ambiental. Casos como los cientos de nias secuestradas en Nigeria, los 43 estudiantes desaparecidos en Mxico, la devastadora sequa en Sao Paulo (debido a la deforestacin del Amazonas), e incluso las errticas respuestas al esparcimiento del Ebola enfatizaron los retos que todos tenemos que enfrentar.

Las negociaciones en torno a las Metas del Desarrollo Sustentable de la ONU 17 metas con 193 objetivos, despus de 13 sesiones y 18 meses no son nada alentadoras. Pero el proceso an no se cierra y seguimos trabajando con los grupos principales en Nueva York para contribuir a las acciones posibles.

Aqu algunas de las historias importantes de recordar de 2014:

Organismos transgnicos: 2014 marc otro ao en el que la invasin transgnica en Mxico se mantuvo a raya. La sociedad civil y los movimientos campesinos, junto con el Tribunal Permanente de los Pueblos, frustraron a las corporaciones en el centro de origen del maz. Los agricultores y apicultores mayas mantuvieron su soberana frente a Monsanto, pues un juez sentenci que la soya transgnica de la empresa era una amenaza a las tierras de la Pennsula y no podra ser plantada. Monsanto tuvo ms reveses cuando la UPOV 91 (apodada Ley Monsanto) en Chile y Guatemala se suspendi; una corte en Italia mantuvo la prohibicin de plantar el maz MON810, y en Crdoba, Argentina, se agudizaron las protestas contra la fbrica de glifosato de Monsanto.

Con todo, las compaas siguen trabajando para quitarle lo genticamente modificado a los transgnicos. Hace tres aos nadie en el mundo de la gentica haba escuchado sobre CRISPR-CAS9. Ahora es la locura que est revolucionando la ingeniera gentica de seres vivos. Una tcnica apodada como el avance ms grande en la biotecnologa de este siglo la capacidad de editar rpidamente los genomas en ubicaciones mltiples al interior de la clula. Se presenta como una promesa para lograr todo, desde la des-extincin de los dinosaurios hasta la erradicacin de todas las enfermedades. Es tambin objeto de amargos litigios de propiedad intelectual y patentes sobre los primeros organismos genticamente editados que estn logrando colocarse en el mercado como no-transgnicos.

Concentracin corporativa: Las mega fusiones y adquisiciones estn de regreso. Segn Thomson Reuters, en 2014 ocurrieron 40 mil 298 transacciones con un valor de casi $3.5 billones de dlares.[18] nicamente en noviembre se anunciaron dos mega fusiones: (1) la adquisicin por $66 mil millones de dlares de la fbrica de botox Allergan por Actavis, una empresa farmacutica con sede en Dubln. Con la adquisicin, la nueva compaa pas a ser una de las 10 ms grandes farmacuticas del mundo segn los ingresos por ventas y (2) la absorcin por $34 mil 600 millones de dlares de la firma de servicios petroleros Baker Hughes por parte de la poderosa Halliburton.

Cielos amigables? Rosetta, la sonda espacial europea, ha viajado hasta el da de hoy 6 mil 400 millones de kilmetros en el sistema solar desde que fue lanzada en 2004. Ha encontrado agua, metano e hidrgeno as como formaldehdo y cianuro de hidrgeno en su ostensible bsqueda de un Planeta alternativo. Rosetta tiene un valor de $1, 400 millones de euros, lo que costaran tres Airbus A380s.

En octubre de 2014, una nave de prueba perteneciente a Virgin Galactic, la empresa lder en promover el turismo espacial, explot sobre el desierto de Mojave en California y mat a un piloto. La compaa asegura que el trgico accidente no los detendr de lanzar una carrera espacial para consumidores aunque las dramticas imgenes de la explosin no han hecho buena propaganda lo cual es ver el lado bueno de la crisis climtica, dadas las emisiones que podra generar una industria de turismo espacial. Mientras tanto, el jefe (y propietario) de Virgin, Richard Branson, ofrece un premio de $25 millones de dlares (el Virgin Earth Challenge) para la tcnica de geoingeniera que logre capturar el carbono del aire.

Y hablando de viajes espaciales, la Agencia Federal de Aviacin de Estados Unidos (FAA) concedi una serie de exenciones a sus normas para sistemas de aeronaves no tripuladas y se espera que permita su uso comercial para 2015.[19] Una semana antes del 2015, la FFA otorg la primera exencin para los drones que se utilizarn en agricultura. La compaa Advanced Aviation Solutions podr volar naves robot sobre las parcelas de Estados Unidos para que tomen fotos y mediciones que se usarn como insumos para la agricultura de precisin.

Fabricacin digital: En septiembre de 2014 durante el International Manufacturing Technology Show, la empresa lder de fabricacin digital de Cincinnati, Local Motors, present el primer automvil imprimido en tercera dimensin, el Strati. El carro se integra de slo 50 piezas y se ensambl en dos das, antes de que el director de la compaa lo manejara en el piso de exhibiciones. Con una campaa de relaciones pblicas excelente, la demostracin busca llamar la atencin al hecho de que es posible la manufactura flexible, que se ofrecer bajo la forma de microfbricas (segn su pgina, plataformas de co-creacin para la manufactura de automotores y partes). Con las microfbricas se puede fabricar sobre demanda cualquier cosa, desde una cafetera hasta un automvil.

Ya debemos preocuparnos por la inteligencia artificial? En 2014 comenzaron a crecer las advertencias sobre los riesgos de la inteligencia artificial. La alarma son cuando Google adquiri por $500 millones de dlares DeepMind, una empresa de mquinas inteligentes que desarroll lo que se conoce como mquina de Turing neuronal. Una mquina de Turing es un dispositivo conceptualizado por Alan Turing en 1936, que tericamente puede servir para simular la lgica de cualquier algoritmo como lo hacen hoy las computadoras. Antes de 2014, las mejores computadoras neuronales podan reconocer gatos y jugar video juegos. A finales de 2014, la tecnologa de DeepMind puede describir lo que ocurre en una imagen fotogrfica con acciones y elementos especficos.[20] Google dice estar trabajando en una computadora que pueda programarse a s misma.[21] Sin embargo, lo que acapar los titulares fue la serie de estridentes advertencias que hizo Elon Musk,[22] el chico maravilla de Silicon Valley, quien asegura que los experimentos actuales en inteligencia artificial estn convocando al demonio y, segn correos confidenciales filtrados, advierte que algo muy peligroso ocurrir entre los prximos 5 o 10 aos. No es el caso de quien grita que viene el lobo. No estoy hablando de algo que no entiendo. [23] Sus advertencias encontraron eco en Stephen Hawking y en uno de los propios fundadores de DeepMind, Shane Legg.

Nuevo auge petrolero? En 2013, BP y otras de las grandes petroleras prometieron que las nuevas tecnologas para extraer el petrleo atrapado y de las arenas de esquisto detonara un nuevo boom, en el que Estados Unidos rebasara a Arabia Saudita en el flujo del oro negro. Si bien el entusiasmo sigue en pleno, un anlisis muy ecunime, publicado en noviembre por el Post Carbon Institute sugiere que la fiesta en torno al petrleo de esquisto no durar mucho de hecho podra estar ya terminando pues las reservas ms grandes de petrleo de esquisto en Estados Unidos llegarn a su lmite en los prximos cinco aos. [24] La industria no concuerda, pero quien sea que tenga la razn, podemos esperar que las inversiones para la extraccin del gas y petrleo mediante fracking incluyan el gasto en biologa sinttica, nanotecnologa y otras riesgosas herramientas. Es de esperarse que las empresas bombearn consorcios de microbios diseados hacia las rocas de esquisto y que habr nuevas formas de aumentar el valor del gas natural y el petrleo atrapado dndolo como alimento a microbios sintticos para que produzcan gasolina y comida para peces.

En Amrica Latina, Mxico y Argentina ya cambiaron sus regulaciones energticas para permitir a las compaas de fracking que saquen el petrleo de esquisto donde quiera que se encuentre. En Mxico, la extraccin qued por ley por encima de la produccin de alimentos. La regin parece re-editar el periodo Colonial. Las nuevas leyes reviven el debate alimentos/combustibles. Es la misma divisin internacional del trabajo, pero ahora le dicen, pomposamente, neoextractivismo.

Lo ms notable y citable del ao

Los mejores y peores libros de 2014: Nuestras elecciones tienen mucho en comn: ambos se refieren a los problemas ambientales ms acuciantes, ambos fueron escritos por mujeres increblemente talentosas, ambos son fundamentalmente optimistas. Recomendamos los dos por razones muy diferentes.

Mejor libro: de Naomi Klein, Esto lo cambia todo (Paids). El libro de Naomi de 2007, La doctrina del shock, tiene mayor relevancia hoy que cuando sali, y se lee como un detallado prlogo a su nuevo libro sobre cambio climtico, capitalismo y desigualdad. Algunos que comenzaron a leerlo y no pudieron terminar lo encontraron desesperado y deprimente. Quienes lo siguen leyendo, quedarn muy cuestionados intelectual y emocionalmente por su optimismo. S, estamos en un momento terrible. No, el futuro no es imposible. Tenemos las herramientas necesarias no solamente para sobrevivir al cambio climtico (aunque ella admite que costar mucho) pero debemos cambiar simultneamente el sistema econmico de modo que el desastre ambiental que estamos viviendo no vuelva a repetirse. En el libro abundan los hechos, las figuras y la conviccin que necesitamos para seguir adelante con la tarea.

El peor libro: de Diane Ackerman, The Human Age The World Shaped by Us (La edad humana, el mundo que hemos formado), publicado por W.W. Norton & Company. Ackerman escribe muy bien y nos lleva a travs de nuestros sufrimientos climticos y ambientales con una fina mente cientfica y una prosa maravillosa. Su libro est lleno de ejemplos de la resiliencia de la naturaleza y del gnero humano. Sus ejemplos y descripciones quitan el aliento. El alcance de su reflexin, no. En contraste con Naomi Klein, Diane Ackerman considera que podemos sobrevivir y prosperar sin cambios econmicos fundamentales. De hecho, podemos es un pronombre incierto. Su libro prcticamente no habla de la pobreza y nunca se refiere a la desigualdad. A pesar de esta gran falta, vale la pena revisarlo.

El premio de matemticas 2014 para el profesor Robert G. Eccles, de la escuela de administracin de Harvard, quien enfatiza el lado bueno de la concentracin del poder de las corporaciones, y expresa un lgico deseo por los beneficios universales que acarrean las mejoras de la sociedad civil. El profesor escribe:

La oportunidad del mercado, la presin entre iguales, la presin de los inversionistas y la reputacin de las firmas estn haciendo por las empresas lo que de otra forma podra lograrse solamente mediante regulaciones. 200 pases del mundo tendran que poner en vigor regulaciones de este tipo. Qu dolor de cabeza. En vez de ello, el mercado mismo ya ha avanzado bastante en adaptar la economa global, mediante la concentracin del mercado y el liderazgo moral de unas mil juntas directivas.

El osito de las relaciones pblicas de las nuevas tecnologas: este reconocimiento va para Derby, el perrito rengo, que corri por vez primera en su vida gracias a unas prtesis imprimidas en tercera dimensin. Quin podra negarse? (Aparentemente, nadie, el video en You Tube se viraliz).

Arrogancia inocultable de la biologa sinttica: Queremos hacer organismos totalmente nuevos que nunca hayan existido y remplazar cada uno de los organismos actuales con unos mejores. Es obvio que eventualmente cada ser humano ser diseado en computadora. Austin Heinz, fundador de Cambrian Genomics.

La mejor noticia para el status quo: Los cientficos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC) urgieron el pasado octubre a tomar acciones para evitar mayor calentamiento del planeta. Ante la exigencia de organizaciones ambientalistas de reducir la quema de combustibles fsiles, el presidente del IPCC nos tranquiliz: No pienso que se puedan traducir los hallazgos del IPCC a que los combustibles fsiles no deben utilizarse. Con la captura y almacenamiento de carbono es totalmente posible que los hidrocarburos puedan seguir usndose en gran escala. Rajendra Pachauri, en The Daily Telegraph.[25]

Premio a la transparencia 2014: Si se trata de jugar a la representacin numrica, entonces obviamente estn dirigindose a la mitad de la gente en Hong Kong que gana menos de $1,800 dlares por mes. Leung Chun-Ying, jefe ejecutivo de Hong Kong, explicando porqu no puede aceptar la propuesta de los estudiantes de escuchar la opinin del pblico sobre los candidatos al puesto ms importante de la ciudad.

Evaluacin de las tecnologas: Una idea que se vuelve realidad - 1 Parte: Cada vez ms los cientficos piensan que debe existir alguna vigilancia regulatoria, a nivel nacional e internacional, solo para asegurar que no hagamos algo estpido. Director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, cuando se refiri, ante el pblico del MIT, a los peligros de la inteligencia artificial. (Octubre de 2014).

Evaluacin de las tecnologas: Una idea que se vuelve realidad - 2 Parte: Pienso que la extincin humana ocurrir eventualmente, y que la tecnologa seguramente tendr que ver con ello. Shane Legg, uno de los fundadores de DeepMind de Google.

12 Predicciones (irreverentes) para 2015:

1. Craig Venter anunciar alegremente que est a solo dos cervezas de lograr una forma de vida totalmente artificial. El chico malo de las biociencias ha estado diciendo que est a solo dos aos de su objetivo desde 2008. Casi lo logr en 2010, con Synthia, pero el AND artificial que desarroll requera un husped natural.

2. Una vez que haya resucitado a Mary Shelley, George Church, de Harvard, presentar la empresa de riesgo compartido de ambos, que florecer a partir de los derechos de patente sobre Frankenstein. La feliz pareja demandar a Monsanto por violacin de su propiedad intelectual.

3. David Keith (ocasionalmente de Harvard), anunciar que en vez de desarrollar tecnologas de captura de carbono para secuestrar gases con efecto de invernadero, su compaa capturar dixido de carbono para bombearlo en donde hay petrleo atrapado. (Perdn, eso ya lo han estado haciendo).

4. La nueva empresa de diagnstico genmico 23andme, que fue clausurada por la Agencia de Alimentos y Frmacos de Estados Unidos en 2013, anunciar que, con base en la ltima informacin sobre el genoma humano, saldr nuevamente al mercado como 23 Mil y quien me pague 100 (hace pocos das, 23andme anunci que Genentech le pagar $60 millones de dlares por su base de datos genmica).

5. Despus de las noticias de que los campesinos que cultivan artemisia se estn quedando sin empleo por la artemisinina sinttica, y que la OMS reporta que cada vez hay mayor resistencia al tratamiento antimalaria en Asia, Amyris Biotechnologies se redefinir, de ser una compaa farmacutica que lucha contra la malaria a ser una compaa de malaria que lucha contra los campesinos.

6. El debate electrnico sobre geoingeniera entre Jim Thomas del Grupo ETC y Andy Parker del Postdam Institute, nuevamente develar el papel de los hombres en la agricultura: Jim aclarar a Parker que la Pachamama funcionara perfecto si no fuera por todos los Machopapas que existen, mientras Parker, llamando siniestra a la Pachamama, demandar que ETC publique una lista de todos los financiadores de la Madre Naturaleza.

7. Barack Obama ofrecer disculpas por abusar de su cargo como Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas por comandar un dron que sac selfies de su familia en las vacaciones de navidad. El Vaticano negar que el Papa Francisco ofreci a la Primera Familia de la Casa Blanca usar su flota de arcngeles (acicalados con naftalina) despus de los recortes hechos a los gastos de la Curia y las emisiones de metano de la Santa Sede (es que las facturas por incienso para San Pedro estaban volvindose astronmicas).

8. Las empresas de alimentos y bebidas reafirmarn su compromiso para reducir los desechos y promovern que 2015 sea declarado El ao internacional del contenedor.

9. La campaa Cero agua de Nestl har equipo con la campaa Excrementos compostables de Bill Gates. En su boletn de prensa, los lderes de sus respectivas fundaciones revelarn planes que sacudirn al mundo: su estrategia productiva, ambiental y de negocios De la caca a la leche. En noticias relacionadas, George Church anunciar que tal vez resucite a Jonathan Swift.

10. Despus de su participacin en la reunin del Papa Francisco con movimientos sociales de todo el planeta, nuestra Silvia Ribeiro negar que est reconsiderando su perspectiva espiritual. Sus colegas de ETC, sin embargo, han notado que su nuevo cargo aparece como Hermana del movimiento perpetuo y a sus seguidores en Facebook se les pide dar te bendigo en vez de me gusta.

11. Los planes para des-extinguir a los Neanderthal sern suspendidos cuando las simulaciones por computadora revelen que la progenie es la viva imagen de Vladimir Putin.

12. La industria de los combustibles fsiles, entusiasmada por el xito de su estrategia de emisiones netas CERO, premiar al presidente del IPCC, Rajendra Pachauri, con la presea El planeta puede esperar, ustedes no durante la conferencia sobre cambio climtico en Pars.

ltimo brindis: Segn Naciones Unidas, 2014 fue el ao Internacional de la Agricultura Familiar y 2015 es oficialmente el Ao Internacional de los Suelos. El ao entrante, el mundo (bueno, al menos tres empresas) promover que se bautice como De los Agronegocios, concepto acuado hace unos 60 aos (en 1955) por John H. Davis del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.[26]

El calendario del Grupo ETC Actividades para 2015 (y las que se acumulen)

Fecha, lugar, evento

Notas

Enero-julio, Nueva York

Negociaciones intergubernamentales en la Agenda para el Desarrollo Post-2105

Las negociaciones mensuales comienzan a mitad de enero y terminarn en julio. En septiembre habr una reunin de jefes de Estado en la que se comprometern a seguir la agenda del desarrollo para 2030. Un vnculo crucial entre todas las metas del desarrollo es la negociacin sobre la transferencia y evaluacin de las tecnologas.

19 al 23 de enero en Roma, sede de la FAO. Sesin no. 15 de la Comisin sobre Recurso Genticos

La Comisin se encuentra en su fase final, crtica para preparar el primer informe mundial sobre todas las cosas relacionadas con la diversidad gentica agrcola. Un descomunal ejercicio intelectual que el Secretariado est luchando por completar a pesar del muy limitado apoyo financiero. Los gobiernos y las organizaciones de la sociedad civil deben poner atencin.

A fin de enero y principios de febrero, en Washington DC, se publicarn los reportes de la Academia de Ciencias y de la Comisin Nuclear Regulatoria de Estados Unidos sobre geoingeniera: manejo de la radiacin solar y captura y remocin de dixido de carbono.

Se espera que ambos informes promuevan el financiamiento de la investigacin sobre geoingeniera, incluyendo la experimentacin en campo. Si lo hacen, la estrategia de los geoingenieros se definir en los meses que conducen hacia la cumbre sobre cambio climtico en Pars a fin de 2015. Se espera que all peleen la aceptacin del Plan B es decir, la geoingeniera, nica solucin que atisban los pases industrializados para enfrentar el caos climtico.

3-4 de marzo, Roma. Segunda reunion del Comit Tcnico Ad-Hoc sobre el uso sostenible de los recursos genticos para la alimentacin y la agricultura.

Despus de una serie de procesos informales bilaterales, los gobiernos tal vez logren romper la inercia poltica del Tratado sobre Semillas y Recursos Fitogenticos para la Alimentacin y la Agricultura. Los resultados de las negociaciones estarn listos para la prxima reunin del organismo gobernante del Tratado (este ao). Segn algunos este tratado (con 10 aos de vida) est caducando, segn otros, tiene crisis de madurez.

24-28 de marzo en Tnez

Foro Mundial Social 2015

En Tnez, el FMS est en el lugar correcto y en el momento correcto. Los movimientos sociales se estn preparando para la cumbre sobre cambio climtico en Pars. Cada vez ms reconocen que la geoingeniera se est convirtiendo en un tema caliente de la lucha contra el cambio climtico.

20-24 de abril, Nueva York Asamblea General de la ONU

Se discutirn los Medios de Implementacin y la Alianza Global para el Desarrollo Sostenible

18-20 de mayo, Bangkok

Reunin Ministerial Global del Programa de Naciones Unidas para el Ambiente Asia-Pacfico.

La Segunda Asamblea Ambiental del PNUMA ocurrir hasta 2016, pero los procesos regionales de la agencia estn creando nuevos espacios para la participacin de la sociedad civil.

27-30 de mayo, Brasil. Conferencia internacional Dilemas de la Humanidad

Reunin global de los movimientos sociales organizada por el Movimiento Sin Tierra para discutir el amplio rango de retos que confrontan los movimientos sociales y la humanidad ahora y en las prximas dcadas.

29-30 de mayo, Alemania.

Reunin de la Coalicin Clima 21 y aliados. (A confirmar).

Debates sobre el poder de las corporaciones, los combustibles fsiles y el rechazo a las compensaciones de carbono en el contexto de la reunin del G7 en Alemania, hacia la conferencia de Pars y ms all.

3-14 de junio, en Bonn

Sesin intermedia de los organismos del Convenio Marco de la ONU sobre Cambio Climtico

Despus de esta reunin, tendremos una idea muy buena de qu decisiones tomarn los gobiernos en Pars sobre un Nuevo rgimen climtico.

25 al 27 de septiembre, reunin Post-2015 en Nueva York

Los jefes de Estado firmarn la Agenda para el Desarrollo Post-2015. Esperemos que nadie se sonroje.

12-17 de octubre, Comit sobre Seguridad Alimentaria Mundial en Roma. (CFS-42)

Si bien el CFS es el campo global de batalla de todas las cuestiones relacionadas con la alimentacin y la agricultura, su papel sustantivo es claro, pero el problema de fondo es si otras agencias multilaterales (PNUMA, CDB, OMS, UNCTAD, CGIAR) se pondrn al da y participarn en el trabajo.

1-7 de noviembre, Montreal,

OSACTT 19

El comit cientfico del Convenio sobre Diversidad Biolgica retomar las decisiones de su COP12 del ao pasado en lo que respecta a la biologa sinttica y tambin podra debatir el estado de la moratoria sobre la geoingeniera acordada en 2010.

30 de noviembre al 11 de diciembre. Pars, COP21 sobre Cambio Climtico

Adoptarn los gobiernos un nuevo rgimen de cambio climtico del cual todos estemos orgullosos? O pretendern que una tecnologa mgica como la bioenerga con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) permitir que la industria de los combustibles fsiles rebase los lmites y an as logre las emisiones netas cero?

Notas:

[1] Anon., Pepsi and Coke Take Hammering as Junk Food Tax Starts to Bite,. RT.com, 9 de octubre de 2014: http://rt.com/business/194644-sugary-drinks-tax-mexico/

[2] http://www.nestle.com.mx/media/pressreleases/inaugura-nestl-primera-fbri...

[3] Bartow J. Elmore, Citizen Coke, W.W. Norton & Company, 2014.

[4] Richard Dobbs et al., Overcoming Obesity: An Initial Economic Analysis, McKinsey Global Institute, noviembre de 2014.

[5] Bartow J. Elmore, Citizen Coke, W.W. Norton & Company, 2014.

[6] Vea el intercambio entre Jim Thomas y Andy Parker aqu: http://dcgeoconsortium.org/2014/12/10/forum-exchange-is-climate-engineering-worthy-of-consideration/ y aqu: http://www.etcgroup.org/content/uncivil-debate-responding-andy-parker-iass-potsdam

[7] Vea ms sobre Mechanical Turk: http://aws.amazon.com/mturk/?nc2=h_ls

[8] Bradford Bouley, Corey Tazzara, and Paula Findlen, Gusto for Things: A History of Objects in Seventeenth-Century Rome. Por Renata Ago; trans, Chicago: University of Chicago Press, 2013.

[9] Hanh Nguyen, Martin Stuchtey and Markus Zils, Remaking the industrial economy A regenerative economic modelthe circular economyis starting to help companies create more value while reducing their dependence on scarce resources, McKinsey Global Initiative, febrero de 2014.

[10] Vea ms sobre el movimientio maker: http://www.techopedia.com/definition/28408/maker-movement

[11] Richard Harris, Building a Market: The Rise of the Home Improvement Industry, 19141960, Chicago: University of Chicago Press, 2012.

[12] J.M.F and A.C.M., The purse of the one percent, The Economist, Daily Chart, 14 de octubre de 2014: http://www.economist.com/blogs/graphicdetail/2014/10/daily-chart-8

[13] Ver Jill Treanor, Standard Chartered director says bankers are being treated like criminals, The Guardian, 7 de agosto de 2014:

http://www.theguardian.com/business/2014/aug/07/standard-chartered-director-bankers-treated-like-criminals

[14] Anon., "Governments level $5.3 billion in fines against price fixing cartels in 2014 30% above the previous high in 2013, Financial Times, Estados Unidos, enero 7, 2015.

[15] Anon., Leviathan of Last Resort, The Economist, 12 de abril de 2014.

[16] Clive Cookson, Banking makes you less honest, Financial Times, Estados Unidos, 22 de noviembre de 2014.

[17]Wallace C. Turbeville, Cracks in the Pipeline Part Two: High Frequency Trading, DEMOS (USA), 8 de marzo de 2013: http://www.demos.org/wallace-c-turbeville

[18] Michael J. De la Merced, Deal Makers Notched Nearly $3.5 Trillion Worth in 14, Best in 7 Years, New York Times, 1 de enero de 2015:

http://dealbook.nytimes.com/2015/01/01/deal-makers-notched-nearly-3-5-trillion-worth-in-14-best-in-7-years/?_r=0

[19] Marcello Ballve, Commercial Drones: Assessing The Potential For A New Drone-Powered Economy, Business Insider, 13 de octubre de 2014: http://www.businessinsider.com/the-market-for-commercial-drones-2014-2

[20] See: http://blogs.wsj.com/digits/2014/11/18/google-can-now-describe-your-cat-photos/.

[21] See: http://themindunleashed.org/2014/11/googles-deep-mind-plans-to-create-a-computer-able-to-program-itself.html

[22]Elon Musk es fundador de Paypal, Tesla Motors y Space X. Tambin es inversionista en la empresa de inteligencia artificial Vicarious.

[23] Citado en James Cook, Elon Musk: You have no idea how close we are to killer robots, Business Insider, 17 de noviembre de 2014.

[24] http://www.postcarbon.org/wp-content/uploads/2014/10/Drilling-Deeper_PART-1-Exec-Sum.pdf

[25] Publicado el 3 de noviembre de 2014. http://www.telegraph.co.uk/news/earth/environment/climatechange/11204289...

[26] Ver Shane Hamilton, Agribusiness, the Family Farm, and the Politics of Technological Determinism in the Post-World War II United States, Technology and Culture, vol. 55 no.3, Julio Septiembre de 2014.