La Dama NegraAlexandre Dumas, padre

Haca ya doscientos aos que el castillo no era sino un montn de piedras derruidas; en mitad de aquellas piedras haba crecido un magnfico arce que en numerosas ocasiones los campesinos de los alrededores haban intentado derribar sin lograrlo, pues su madera era muy dura y nudosa. Finalmente, un joven llamado Wilhelm vino a su vez a intentar la aventura como los dems, y despus de haberse desprendido de su chaqueta, asiendo un hacha que haba mandado afilar a propsito, golpe el tronco del rbol con todas sus fuerzas, pero el rbol repeli el hacha como si hubiera sido de acero. Wilhelm no se desanim y propin un segundo golpe, el hacha rebot de nuevo; por fin, levant el brazo, y reuniendo todas sus fuerzas, dio un tercer golpe, pero como al propinar ese tercer golpe oy algo semejante a un suspiro, levant los ojos y vio delante de l a una mujer entre veintiocho y treinta aos, vestida de negro y que habra sido perfectamente bella si su palidez no hubiera dado a toda su persona un aspecto cadavrico que indicaba que desde haca mucho tiempo aquella mujer ya no perteneca a este mundo.

-Qu quieres hacer con este rbol? -pregunt la Dama Negra.

-Seora, -respondi Wilhelm mirndola sorprendido, pues no la haba visto llegar y no poda adivinar de dnde sala-; seora, quiero hacer una mesa y unas sillas, pues me caso en la prxima fiesta de san Martn con Roschen, mi prometida, que amo desde hace tres aos.

-Promteme que hars una cuna para tu primer hijo -dijo la Dama Negra-, y levantar el hechizo que defiende este rbol del hacha del leador.

-Se lo prometo, seora -dijo Wilhelm.

-Muy bien! pues golpea ahora! -dijo la dama.

Wilhelm levant su hacha, y del primer golpe hizo en el tronco una incisin profunda; tras el segundo golpe, el rbol tembl de la copa a las races; tras el tercero, cay completamente separado de su base y rod por el suelo. Wilhelm levant la cabeza para darle las gracias a la Dama Negra, pero sta haba desaparecido.

Wilhelm cumpli la promesa que haba hecho, y aunque se burlaron bastante de l al ver que construa una cuna para su primer hijo antes de que se hubiera realizado el matrimonio, no por eso puso menos ardor y atencin en su trabajo hasta el punto que, antes de que hubieran transcurrido ocho das, ya haba acabado una encantadora cuna.

Poco despus se despos con Roschen y nueve meses despus, Roschen dio a luz a un hermoso nio que colocaron en su cuna de arce. Aquella misma noche, cuando el nio lloraba y su madre, desde su cama, lo meca, la puerta de la habitacin se abri y la Dama Negra apareci en el dintel, llevando en la mano una rama de arce seca; Roschen quiso gritar, pero la Dama Negra puso un dedo sobre sus labios, y Roschen, por temor a irritar a la aparecida, permaneci muda e inmvil, con los ojos clavados en ella. La Dama Negra se acerc entonces a la cuna con paso lento y que no produca ruido alguno. Cuando lleg junto al nio, uni las manos, rez un momento en voz baja, bes al beb en la frente y dijo a la pobre madre aterrorizada:

-Roschen, coge esta rama seca que procede del mismo arce del que est hecha la cuna de tu hijo, gurdala con cuidado, y tan pronto como tu hijo haya alcanzado los diecisis aos, introdcela en agua pura; luego cuando le hayan salido hojas y flores, dsela a tu hijo y pdele que vaya a tocar con ella la torre del lado de Oriente: eso le traer a l felicidad y a m la liberacin.Luego, tras haber pronunciado estas frases, dejando la rama seca en las manos de Roschen, la Dama Negra desapareci.

El nio creci y se convirti en un hermoso joven; un buen genio pareca protegerlo en todo cuanto haca; de vez en cuando, Roschen le echaba una mirada a la rama del arce que haba colocado por debajo del crucifijo, junto al boj bendecido el Domingo de Ramos. Y como la rama estaba cada da ms seca, ella sacuda la cabeza dudando que una rama tan seca pudiera llegar a tener hojas y flores. No obstante, el mismo da en que su hijo cumpli los diecisis aos, no dej de obedecer las rdenes expresas de la Dama Negra y, cogiendo la rama de debajo del crucifijo, fue a colocarla en medio de un manantial que brotaba en el jardn. Al da siguiente fue a ver la rama y le pareci que la savia empezaba a circular por debajo de la corteza; dos das despus vio que se le formaban brotes; al da siguiente esos brotes se abrieron, luego crecieron las hojas, aparecieron las flores, y al cabo de ocho das de haber estado en el manantial, la rama estaba como si acabaran de cortarla del arce vecino.

Entonces Roschen busc a su hijo, lo condujo al manantial, y le cont lo que haba sucedido el da de su nacimiento. El joven, aventurero como un caballero andante, cogi de inmediato la rama e inclinndose ante su madre le pidi su bendicin, pues quera iniciar su aventura en aquel mismo instante. Roschen lo bendijo y el joven se dirigi de inmediato hacia las ruinas.

Era ese momento del da en el que el sol, al ocultarse en el horizonte, hace subir la sombra de los lugares profundos a los ms elevados. El joven, pese a ser valiente, no estaba exento de esa inquietud que experimenta el hombre ms animoso en el momento en el que se enfrenta a un acontecimiento sobrenatural e inesperado; cuando puso el pie en las ruinas, su corazn lata con tanta intensidad que tuvo que detenerse un instante para respirar. El sol se haba ocultado por completo y la oscuridad empezaba a alcanzar el pie de las murallas cuya cima estaba an dorada por los ltimos rayos de luz. El joven avanz con la rama de arce en la mano hacia la torre del Oriente, y al oriente de la torre encontr una puerta; llam tres veces, y a la tercera la puerta se abri y apareci la Dama Negra en el dintel. El joven dio un paso hacia atrs pero la aparecida tendi una mano hacia l y con voz dulce y rostro sonriente:

-No temas, joven -dijo- pues hoy es un da feliz para ti y para m.

-Pero quin es usted, seora, y qu puedo hacer por usted?

-Soy la dama de este castillo -prosigui el fantasma- y como ves, nuestra suerte es similar; l no es sino una ruina y yo no soy sino una sombra. De joven, estuve comprometida con el joven conde de Windeck, que viva a unas leguas de aqu, en el castillo cuyos restos llevan an su nombre. Despus de haberme dicho que me amaba, y haberse asegurado de que yo comparta su amor, me abandon por otra mujer que convirti en su esposa; pero su felicidad no dur mucho. El conde de Windeck era ambicioso; entr en la Liga contra el emperador y muri en un combate en el que su partido fue derrotado; entonces, los partidarios del emperador se desperdigaron por las montaas, pillando e incendiando los castillos de sus enemigos. El castillo de Windeck fue pillado e incendiado como los dems, y la joven condesa huy con su hijo en los brazos; agotada por la fatiga, cogi una rama de arce para usarla de cayado. Haba visto desde lejos las torres de mi castillo y, como ignoraba lo que haba habido entre su marido y yo, vena a pedirme hospitalidad; pero si ella no me conoca, yo s la conoca a ella; la haba visto pasar en silla de mano, embriagada de amor, ardiente en el placer, seguida de lejos por muchos jvenes guapos que, como si fueran eco de mi ingrato enamorado, le decan que era hermosa. Al verla, en lugar de apiadarme de ella como deba hacerlo una cristiana, todo mi odio se despert. La vi con gusto, abrumada por el peso de su tierno fardo subir con los pies descalzos y malheridos por el sendero rocoso que conduca a la entrada de mi castillo. Pronto se detuvo sobre la colina que domina aquel lago de agua oscura que ah ves; haciendo un esfuerzo, hundiendo su cayado en tierra para apoyarse en l, tendi hacia m sus brazos en los que estaba su hijo y, moribunda, se dej caer exhausta abrazando a su pobre hijito sobre su pecho. Entonces, s, lo s muy bien, yo habra debido descender de mi balcn, ir a su encuentro, levantarla con mis manos, sostenerla sobre mi hombro, conducirla a este castillo y convertirla en mi hermana. Eso habra sido hermoso y caritativo a los ojos de Dios; s, lo s, pero yo me senta celosa del conde, incluso despus de su muerte. Quise vengarme en su pobre esposa inocente de lo que yo haba sufrido. Llam a mis criados y les orden que la echaran como si fuera una vagabunda. Desgraciadamente, me obedecieron: los vi acercarse a ella, insultarla, y negarle hasta el trozo de tierra en la que reposaba un instante sus miembros fatigados. Entonces, se levant como una loca, y cogiendo a su hijo en brazos, la vi correr con el cabello al viento hacia la roca que domina el lago, subir a la cima y luego, profiriendo una terrible maldicin contra m, precipitarse al agua, ella y su beb. Lanc un grito. Me arrepent al instante, pero era demasiado tarde. La maldicin de mi vctima haba llegado hasta el trono de Dios. Haba pedido venganza y la venganza debera realizarse.

Al da siguiente, un pescador que haba arrojado sus redes al lago sac a la madre y al hijo an abrazados. Como, segn la declaracin de mis criados, haba atentado contra su propia vida, el capelln del castillo se neg a enterrarla en tierra consagrada y fue depositada en el lugar en el que haba hundido su cayado de arce; muy pronto, aquel cayado, que an estaba verde, ech races y, a la primavera siguiente, dio flores y frutos.

Por lo que a m respecta, devorada por el arrepentimiento, sin tranquilidad durante mis das ni reposo durante mis noches, pasaba el tiempo rezando de rodillas en la capilla, o deambulando en torno al castillo. Poco a poco sent que mi salud se deterioraba y fui consciente de que padeca una enfermedad mortal. Muy pronto, una languidez insuperable se adue de m y me oblig a permanecer en cama. Hicieron venir a los mejores mdicos de Alemania pero, al verme, todos movan la cabeza y decan: No podemos hacer nada, la mano de Dios est sobre ella. Tenan razn, yo estaba condenada. Y el da del tercer aniversario de la muerte de la condesa, yo mor a mi vez. Por sugerencia ma, me vistieron con el vestido negro que haba usado en vida con el fin de llevar, incluso despus de mi muerte, luto por mi crimen; y como, pese a ser muy culpable, me haban visto morir como una santa, me depositaron en la cripta funeraria de mi familia y sellaron sobre m la losa de mi tumba.

La misma noche del da en el que all me depositaron, en medio de mi sueo mortal, me pareci or sonar la hora en el reloj de la capilla. Cont las campanadas y o doce. Tras la ltima, me pareci que una voz me deca al odo:

-Mujer, levntate.

Reconoc la voz de Dios y exclam:

-Seor! Seor! no estoy muerta pues, y aunque crea haberme dormido en vuestra misericordia para siempre, vais a devolverme a la vida?

-No! -dijo la misma voz- no temas, slo se vive una vez; s, ests muerta, pero antes de implorar mi misericordia, es necesario que des satisfaccin a mi justicia.

-Dios mo, Seor! -exclam temblando- qu vais a ordenar sobre m?

-Errars, pobre alma en pena -respondi la voz- hasta que el arce que da sombra a la tumba de la condesa sea lo suficientemente grueso como para proporcionar tableros para la cuna del nio que te liberar. Levntate pues de tu tumba y cumple mi designio.

Entonces, con la punta de un dedo levant la losa de mi sepulcro, y sal, plida, fra, inanimada, y deambul alrededor de mi castillo hasta que se oy el primer canto del gallo; entonces, como impulsada por un brazo irresistible, entr en esta torre cuya puerta se abri sola ante m, y me tend en mi tumba, cuya tapa se cerr sola. La segunda noche fue igual, y todas las noches que siguieron a la segunda.

Esto dur casi tres siglos. Vi cada ao caer una tras otra las piedras del castillo, y brotar una a una todas las ramas del arce. Finalmente, del edificio y de sus cuatro torres slo qued sta; el rbol creci y se hizo robusto hasta el punto que vi que se acercaba el momento de mi liberacin.

Un da tu padre vino con un hacha en la mano. El arce, que hasta entonces haba resistido al acero ms afilado, ablandado por m, cedi ante el metal de su hacha; a peticin ma, hizo del tronco una cuna en la que te recostaron el da que naciste. El Seor ha cumplido lo que me prometi, bendito sea Dios todopoderoso y misericordioso!

El joven hizo la seal de la cruz y pregunt: Y ya no me queda nada ms que hacer?

-S -respondi la Dama Negra-, s, joven, debes concluir tu obra.

-Ordene, seora -contest- y yo obedecer.

-Excava al pie del arce y encontrars los huesos de la condesa de Windeck y de su hijo: haz que los entierren en tierra consagrada, y cuando estn enterrados, levanta la losa de mi tumba y ponme una rama de boj bendecido en la ltima Pascua en la mano, luego clava totalmente la tapa, pues no volver a levantarme hasta el da del Juicio Final.

-Pero cmo reconocer su tumba?

-Es la tercera de la derecha al entrar; adems -aadi la Dama Negra tendiendo hacia el joven una mano que habra sido perfecta de no ser por su extrema palidez- mira este anillo, lo reconocers cuando lo veas en mi dedo.

El joven mir y vio un carbnculo tan puro que iluminaba no slo la mano de la dama, sino adems su bello y melanclico rostro al que, lo mismo que a la mano, slo poda reprochrsele una excesiva blancura.

-Se har como desea, -dijo el joven cubrindose con la mano, porque estaba deslumbrado por el brillo que irradiaba el carbnculo- y desde maana mismo.

-Que as sea! -respondi la Dama Negra y desapareci como si se la hubiera tragado la tierra.

El joven sinti que acababa de producirse algo extrao, retir la mano de los ojos y mir a su alrededor, pero estaba solo en mitad de las ruinas, con la rama de arce en la mano, frente a la puerta de la torre del Oriente, y esta puerta estaba cerrada.

El joven regres a su casa y se lo cont todo a su padre y a su madre que reconocieron en ello la mano de Dios; al da siguiente, avisaron al prroco de Achern, que acudi al lugar indicado por el joven entonando el Magnificat, mientras dos enterradores excavaban al pie del arce. A cinco o seis pies de profundidad, como lo haba dicho la Dama Negra, se encontraron los dos esqueletos; los huesos de los brazos de la madre apretaban an a su hijo contra los huesos de su pecho. Ese mismo da, la condesa y su hijo fueron inhumados en tierra consagrada.

Luego, al salir de la iglesia, el joven cogi de los pies de un crucifijo una rama bendecida en la ltima Pascua, y llamando a dos de sus amigos, uno de los cuales era albail y el otro cerrajero, los llev consigo a la torre del Oriente. Cuando vieron dnde los conduca, dudaron, pero el joven les dijo con tal confianza que al obedecerlo a l obedecan a Dios, que no dudaron ms y lo siguieron.

Al llegar a la puerta de la torre, el joven se percat de que haba olvidado la rama de arce con la que la haba tocado la vspera, pero pens que su rama bendecida tendra sin duda el mismo poder; y no se equivoc. Apenas el extremo de la rama seca hubo rozado la maciza puerta, sta gir sobre sus goznes, como si la hubiera empujado un gigante, y una escalera surgi ante ellos. Encendieron las antorchas de las que se haba provisto y descendieron; tras el vigsimo escaln llegaron a la cripta. El joven se dirigi a la tercera tumba, y llam a sus dos acompaantes para que le ayudaran a levantar la tapadera; una vez ms dudaron, pero su compaero les asegur que lo que iban a hacer, lejos de ser una profanacin, era un acto de piedad; unieron pues sus fuerzas y destaparon la tumba. Contena un esqueleto descarnado en el que el joven no logr reconocer a la bella mujer que le haba hablado la vspera, y a la que, como ya hemos mencionado, slo poda reprochrsele una palidez excesiva. Pero en los huesos de su dedo, vio brillar el magnfico carbnculo sin par en el mundo. Le coloc en la mano la rama bendecida, cerraron la tumba e invit a sus amigos a sellarla lo ms fuerte posible. Los dos acompaantes as lo hicieron.

Es en esa tumba, que an hoy se muestra a los visitantes suficientemente animosos como para atreverse a penetrar bajo las bvedas de la capilla subterrnea, donde reposa la Dama Negra, esperando el Juicio Final.