3

ANTROPOLOGICA97-98, 2002: 3-27

La cultura del frailejón y lapapa: desandando los páramosvenezolanos1

Egleé L. Zent

Páramo: Triple concepción unitaria

“…Páramo es el frailejón 2 y la papa, la laguna y la helada, el nigüazy el joso, los romeritos y el frío, la paz y los encantos. Páramo es loque ta más cerca del cielo, más allá de la montaña, a onde Vd. mirase le van los ojos de lo sólo grande que se extiende; pero páramo estamién la gente, gente que no ha conocido la maldad de abajo… ¿nove que en el páramo se vive libre como los animales, como esas avesque vienen y van sin decirle nada a nadien? … pero el páramocambia … así la gente de los páramos se va y di otra en veces vuelve…no crea vusté por eso que no vive mucho en el páramo…se quedanlos encantos y muchos cristianos que vuelven a asistir aquí…”3 (Sr.Avelino, San Rafael).

El páramo4 es el ecosistema ubicado a mayor altitud (2.800-4.800 m snm)en el norte de los Andes Suramericanos que permite asentamientos humanospermanentes (López 1993). Está circunscrito por los bosques en su límiteinferior y por las nieves en el superior y coincide con el límite agrícola y depastoreo. Está localizado de manera continua fundamentalmente en Co-lombia, Ecuador y Venezuela, aunque se extiende al norte de Costa Rica en laCordillera de Talamanca (11º Lat. N) y al norte de Huánuco en Perú en el sur(8º Lat. S). Formaciones páramo aisladas se encuentran también en Panamá,

1 Expreso mi prolongado y sempiterno agradecimiento a los parameros merideños, puessiempre me acogen con mucho afecto, y hasta los más pequeñitos me enseñaron a conocer elpáramo y sus complejidades y a reconocer en ellos a genuinos ecólogos culturales y auténticosobservadores, además de ser seres humanos profundamente hermosos. Mil gracias a todos ellos,aunque por motivo de espacio no puedo mencionarlos individualmente.

2 Aceptando sugerencias editoriales, todos los nombres de las plantas parameras se hanescrito con minúsculas pese a estar convencidos de que constituyen nombres propios y deberíanmarcarse con mayúsculas al mismo nivel conceptual que los nombres en latín.

3 Las itálicas de este texto indican términos, palabras, dichos o frases textuales de losparameros, además de nombres latinos de la sistemática biológica de plantas o animalesmencionados.

4 Probable etimología de los vocablos griegos (πapa: pará / al lado, ammos: ámmos / arena).

4

y en las laderas húmedas orientales de Perú y Bolivia (Cleef 1978). En Vene-zuela la superficie de páramo comprende 2.659,56 km2, distribuidos en laCordillera de Mérida, la Serranía de Tamá, la Serranía de Trujillo y la Sierrade Perijá. Ello corresponde en sus mayores extensiones a los Estados Andinosde Mérida (1998 km2) Trujillo (303,85 km2) y Táchira (208,72 km2) y, enmenor proporción, pero con muy interesantes ramificaciones a Barinas (55,59km2), Zulia (54,77 km2), Apure (23,04 km2) y Lara (15,59 km2; Monasterio yMolinillo 2003). Áreas consideradas páramo se localizan además sobre lascimas de los tepuyes guayaneses. Las características geomorfológicas yclimáticas, así como sus poblaciones zoológicas y botánicas parameras sonúnicas. Dada su particularidad, se han ensayado diferentes definiciones depáramo basadas en criterios florísticos, geológicos, climáticos, fisionómicos yculturales (López 1993, 1995). En virtud de que las plantas constituyen unode los rasgos más prominentes de los páramos y de que se estima que alre-dedor del 60% de plantas vasculares parameras son endémicas (Luteyn 1992:6), el concepto botánico del páramo es ampliamente utilizado, basado entérminos biogeográficos y escénicos y determinado por la presencia de ciertascomunidades y formas de vida vegetales (plantas en rosetas, cojín y pasti-zales) de las regiones húmedas, abiertas y altas de las montañas tropicales.

Para los ocupantes de los páramos venezolanos, conocidos como parameros,el páramo es un espacio físico concreto, receptáculo de ciertos organismosvegetales y animales, delimitado por parámetros abióticos y climáticos, peroes, además, el lugar donde se inserta un universo ideológico fantástico queregula muchas conductas humanas y una forma de vida cultural única.Además de plantas y lagunas, animales y brisas, insectos y neblinas, aguas ysoles, el páramo está habitado por hombres y encantos, seres maravillosos ytenues, vistos sólo por los más agudos y a los que se atribuyen bondades ypicardías envueltas en mágicas o irracionales explicaciones. La complejidaddefinida como páramo por los parameros venezolanos acrecienta mi respetohacia ellos e inclina mi reflexión hacia conceptos concretos. Luego de mesesde convivencia con los parameros, y a partir de conversaciones con niños,adolescentes y adultos parameros, pude atisbar un poco en las tres ovilladasy dinámicas esferas que ensayan el concepto páramo: es un ambienteecológico inanimado donde los seres pueden subsistir, pero también es unente, un ser en constante dinamismo, siendo el receptor de múltiples formasde vida, ellas mismas complicadas en la red de interacciones que genera elvivir día a día. Una suerte de gradiente, desde el páramo cambiado y cam-biante hasta aquel invulnerable y más certeramente páramo, se otea en lasexpresiones parameras. Este trabajo es una suerte de apología a vivir en elpáramo y ser paramero desde una perspectiva que contrapuntea entre laobjetividad científica y la subjetividad humana de la cotidianidad máscercana. Deviene de una fascinación por el páramo y sus seres, verdad noverbalizada que impulsó y orientó un proyecto de investigación más científicoy pronunciable: ensayar una explicación en torno a la importancia de las

5

plantas parameras en la sedentarización humana en el ambiente páramo. Elpresente ensayo está basado en datos de campo colectados sistemáticamentedesde 1987 hasta el presente en diversas comunidades parameras del EstadoMérida. Se entiende aquí por comunidades humanas parameras como lasresultantes de la conjunción histórica de poblaciones tan diversas como lasaborígenes andinas del período de contacto y las europeas rurales que hangenerado a lo largo de cinco siglos tradiciones y formas culturales que puedendefinirlas como específicas de ese grupo étnico5. Pese a que publicacionesantropológicas (Wagner 1978: 81, 1967: 130; Velázquez 1986: 108; pero cfr.Clarac 1985: 34 quien lo refuta) y ecológicas (Barclay 1966: 208; Guhl 1968:199, 1982; Monasterio 1980: 171; Azocar 1980: 16) afirman que el páramoposee pocos recursos para hacer atractivo el poblamiento humano, diversostrabajos reportan la diversidad de usos dados al páramo venezolano desdeépocas pre y postcoloniales que evidencian el acoplamiento de dos culturasgenerando una identidad propia (López 1992, 1995, 1996). Estudios arqueo-lógicos consideran al páramo como área de paso, culto o cacería (Wagner1978, 1967), en tanto que trabajos históricos lo definen como zona deexplotación agropecuaria colonial (Velázquez, 1986: 109; AH Principal deMérida, 1558, 1798, 1799). Los usos y ocupaciones análogos de páramoscolombianos, que resultan comparables y cautamente extrapolables a losvenezolanos desde épocas prehispánicas, señalan a los páramos como lugaresde labranzas y propicios para el almacenamiento de productos agrícolas(Langebaek 1988). Evidencia indirecta y significativa como la síntesis delcultivo de la papa, de indudable herencia indígena (nominada en documentoscoloniales como “turma”) mediante el uso del arado y la yunta de bueyes (sinduda de introducción hispana), refuerzan la hipótesis de una ocupaciónprehispánica del páramo. Además, la tradición oral andina venezolanacontemporánea destaca la prominencia de las plantas parameras como medi-cinales (Menotti Sposito 1948; Morton 1975), un uso que parece remontarse amás de cinco siglos de ocupación a juzgar por la evidente nominación no his-pana de muchas plantas parameras (tales como curuba, chungalé, michiruy,micuy, chilca, mucutana, etc. véase López 1992: 78-79).

Páramo dinámico: espacios cambiantes

Pese a la fama de inhóspito e intolerante, fuentes históricas coloniales ypostcoloniales, además de datos prehispánicos, sustentan la presencia de

5 La triple herencia étnica latina, blanca, india y negra encuentra en los páramos unaexpresión más prominente en los dos primeros grupos mencionados, en tanto que las poblacionesafricanas fueron poco “importadas” por los blancos colonizadores de los Andes venezolanosquienes, en virtud de la irregularidad topográfica de las tierras andinas no aptas para lasplantaciones, prescindieron mayormente de esclavos (siendo algunas excepciones los esclavosde “adentro”).

6

comunidades humanas en el páramo venezolano (Archivo General de Indias1655, Archivo Histórico de la Provincia de Mérida 1791, 1798, 1804; Jahn1931; Velásquez 1986). La tradición oral ha podido desarrollar por siglos susestrategias culturales para alejar seres no memorables y acercar aquéllos queen esencia hacen páramo: el universo paramero es menos aprehendiente queevidente como aprendí más de una década atrás.

En tanto más me advertían acerca de los múltiples peligros de caminarhasta la casa de aquel afamado solitario y centenario paramero, medio hom-bre pseudo íncubo, más me fascinaba la idea de llegarme hasta él y explorarplenamente su entorno natural y cultural. El encanto crecía más que ex-ponencialmente en tanto más parameros añadían sus recuerdos y anécdotas.El Sr. Ponciano y su páramo demandaban ser visitados. Parecía encontrarmeen un lugar común desde mi adolescencia. Aquella cuasi primigenia fuerza aadentrarme en espacios que me describían siendo desconocidos.

La tarde que contemplé a Los Aranguren por vez primera pensé en lafragilidad de la palabra humana y en lo poco que coincidían mis notas decampo, previas a mi visita, con aquel pequeño valle glacial subparamero. Laamplia sonrisa del Sr. Ponciano, abrazando con sus ojos una cálida bien-venida, pregonaba el inicio de una franca amistad cuasi discípulo-maestro ysu abundante sabiduría local. Alegaba tener cerca de 80 años, aunque su hijorecordaba haber escuchado lo mismo por las últimas décadas, e insistía en laimperiosa verdad de mantenerse vivo tomando cada día un preparado deplantas parameras a base de díctamos. Situado justo a 3.000 m snm, elotrora densamente poblado caserío de Los Aranguren constituye un hermosoespacio ecotonal donde crecen exitosamente plantas propias de bosque y depáramo, las cuales parecen besarse o coinciden en la línea de bosque y delpáramo naciente. Aranguren es rico en aguas y yerbas, aparece como unestrecho valle periglacial que se extiende verde y afable flanqueado pornevados picos acosados por el azul del cielo. Este páramo ocupa un lugarmuy especial en la tradición oral paramera de la Sierra Sur o Nevada deMérida. Se lo considera un potrero natural donde coinciden un rico arsenal deplantas nutritivas para el ganado bovino y ovino (abrojo Aciachne pulvinataBenth, copita Cerastium cf. meridensis Lindl. et Planch. rebolacha e páramoRumex crispus L., bosquesito e pantano Paepalanthus cf. karstenii Ruhl,mortiño Noticastrum marginatum [ Kunth] Cuatrec.) aunado a muy complejasprácticas sociales humanas relativas al manejo de los animales en términosde temporalidad de pastoreo, propiedad y uso de los recursos, distribución delos beneficios, parentescos ficticios y reales además de la redistribución de lafuerza y los medios de trabajo. La tradición oral acredita a Los Arangurencomo el receptáculo físico de más de setenta familias parameras que felicesocupaban el área desde tiempos inmemoriales y hasta alrededor los años1930, cuando la gente empezó a bajar y todo cambió. Restos de cimientos,sementeras y fundaciones de edificaciones, imperceptibles al ojo pocoentrenado, sustentan y materializan la tradición verbal. Desandando los

7

pasos de parameros que emigraron desde Los Aranguren parecieraencontrarse una explicación a la probable desocupación de este vallesubparamero. La creciente dificultad para transportar las cosechas en virtudde las distancias y rugosidad del terreno, además de la imposibilidad deacceder localmente a una atención médica sanitaria a menos que se cami-naran dos jornadas completas de trocha de montaña, fueron citadas, por almenos 20 padres de familia, como las causas que impulsaron su salida aentornos más accesibles a los medios urbanos. Sin embargo, el potencialagotamiento de recursos naturales redistribuidos para una creciente pobla-ción humana fue, tal vez, una razón de peso para forzar mudanzas de familiascompletas.

Ocupaciones y desocupaciones parciales pendulean como constantes enla realidad de los páramos. Pese a que Los Aranguren, es sólo una de las loca-lidades donde conduje mi investigación, constituye un ejemplo representativode asentamiento a gran altitud que aparece reproducido en otros lugaresconsiderados páramos en Venezuela. Su historia ha corrido paralela a la delpáramo Los Conejos o al de Micarache, otros dos valles parameros en formade U interceptados por morrenas en los que centré mis estudios etnobo-tánicos con sus características lagunas, aretes y picachos. Estudiar lospáramos fungió antes y ahora como el pretexto excelente para justificar miprolongada presencia física en ellos a la par que recorría mi propia definiciónhumana. Abstraer en términos objetivos realidades sociales es cuasi unautopía en tanto la cercanía del objeto de estudio describe realidades propias.Caminando y habitando los páramos es posible entender los procesos(itinerantes ellos mismos) de ocupación y desocupación de un ambiente concaracterísticas climatológicas y ecológicas ciertamente difíciles. Sin embargo,el páramo ha probado ser altamente atrayente y encantador para laocupación espacial y especial para diversos entes. Inmigraciones y emigra-ciones humanas, vegetales y animales dictadas por efectos y medidasecológicas, económicas o sanitarias, repican y repuntean la realidad de lastierras altas más aisladas de nuestro país.

Entes parameros: alcances y limitaciones

El páramo es un ambiente único. Sorprende su carácter temperado enplena zona ecuatorial tropical expresado en una composición mixta de florasaustrales, tropicales y endémicas. Su extensión no está restringida a laAmérica tropical sino que rebasa el límite continental y eco-sistemas de altamontaña análogos a los páramos aparecen como archipiélago entre lostrópicos de Cancer y Capricornio de todos los continentes: los AndesCentrales (punas), el Este de África (nivel afroalpino), Hawai, Malasia y NuevaGuinea (nivel tropical-alpino; Troll 1968: 29; Lauer 1979: 29; Monasterio1979: 117; Monasterio & Vuilleumier 1986: 3).

8

Los páramos se han descrito como inhóspitos y poco seductores para laocupación humana en virtud de caracteres climáticos y geomorfológicosagrestes tales como baja presión atmosférica y bajas temperaturas (-1 a -5º C)

Foto 1Colectando plantas alrededor de la laguna de Las Iglesias, páramo de los Conejos, Sierra Norte,Estado Mérida, Venezuela

que pueden elevarse en menos de 24 horas hasta 25º C, contrastando confuertes vientos y alta radiación, potenciales e impredecibles heladas, escasezgradual de oxigeno a medida que se asciende, irregularidad topográfica, altanubosidad, alta radiación y fuertes vientos, aridez atmosférica, isotermiaanual, estacionalidad marcada, altitud superior a 3.000 m snm, insolacióndependiente de laderas, rocas aborregadas, fuertes pendientes, irregularidadde suelos y nutrientes, alta pedregosidad, entre otros (Schubert 1993; López1993).

Características como éstas exigen a los seres orgánicos, plantas yanimales, incluyendo al hombre, una serie de adaptaciones que han generadoen términos evolutivos expresiones morfológicas de aspectos particulares enlas que forma y contenido encuentran continuidad. Es decir, la forma de losbio-organismos o algunos de sus aspectos delata la funcionalidad adaptativaa un ambiente de condiciones extremas. Algunos ejemplos son los siguientes:para conservar el calor, a la par que facilitar la accesibilidad fisiológica denutrientes, muchas plantas desarrollan hojas más bien pequeñas, apicales,espatuladas aovadas u oblanceoladas o dentadas, así como estructuras

9

radicales coriáceas o rígidas cubiertas de indumentos pubescentes o tomen-tosas, también presentan follajes persistentes y estructuras xeromórficas, yuna tendencia a reducir el crecimiento longitudinal expresado en el acorta-miento de los entrenudos y un crecimiento lento, desarrollos enrollados ycarnosos, engrosamiento de las células epidérmicas, crecimientos en pocovolumen y enanismo, las inflorescencias aparecen generalmente en forma decorimbos, espigas en bulbo o racimos (Solbrig 1987). Los animales parameros(tales como el oso frontino Tremarctos ornatos, la locha Mazama rufinabricenii, el venado Odocoileus virgineanus goudoti, el guache Nassuellaolivacea, el pato Merganetta armada, el carpintero gigante Campephiluspollens, los sapos Atelopus spp., el conejo Sylvilagus brasiliensis meridensis,etc.) están representados por pocos individuos en relación a la superficie, yesta baja densidad se correlaciona no sólo con la dispersión y escasez relativade recursos específicos sino que se concibe como una expresión adaptativa deregulación evolutiva. Mamíferos, reptiles e insectos, suelen adaptarse fisioló-gicamente a las bajas concentraciones de oxigeno atmosférico (Monge 1989) ya menudo presentan desarrollos corporales inferiores a aquellos individuos dela misma especie desarrollándose a altitudes inferiores. Pelajes e indumentosaparecen densos para proveer protección de los elementos del clima.

Entre las comunidades humanas, privan estrategias culturales paragarantizar la permanencia en el páramo (organización social, familias exten-didas, neolocalidad o patrilocalidad, endogamia, etc.) Los parameros venezo-lanos son fundamentalmente agricultores, siendo su principal cultivo lasdiversas variedades de papa. La cría de animales y la recolección de plantasson actividades cotidianas y aportan productos para el consumo, intercambioo venta. La pesca de truchas y la caza se practicaron más activamente unos40 años atrás, pero hoy la escasez de presas restringe esta última a pequeñosanimales silvestres autóctonos (tales como lochas, guaches, patos, conejos,etc.). La construcción de caminos, viviendas, cercas, arados, cestas, etc., sontambién tareas relevantes. En términos de asentamiento, los páramos suelenestar ocupados según el decir local “por una mesma y sola familia”. Apellidoscomo Rangel, Sánchez, Suescún, Quintero, Rojo, Matheus suelen concentrar,según el valle paramero, todas las nominaciones familiares. La familia es laprimera, y a veces única, unidad de producción, distribución y consumo: padresy hermanos, tíos y primos conviven y constituyen la unidad de reproducción ysobrevivencia por antonomasia. La mano de obra infantil y femenina adquiereuna permanencia e importancia significativa: niños y niñas contribuyen areproducir las condiciones de subsistencia desde que cuentan con unos 5años de edad. Acarreo de agua y leña, participación activa en las cosechas,siembras y pastoreo de animales son algunas de las tareas que involucran alos niños como agentes reales de aporte al trabajo. Salvo el arado, la cocina ylavado de ropas o utensilios, la construcción de habitaciones o cercas, lamayoría de los trabajos en el páramo son efectuados por mujeres y hombres.

10

Al decir paramero, sin embargo, “… a falta de mujer se cocina uno mesmo ...”o, en sus efectos, la ausencia de hombres en un hogar contará con la colabo-ración de vecinos o el empeño de las mujeres que lo compongan. En general,los parameros están unidos por fuertes lazos de parentesco que determinanlos asentamientos, su composición y distribución espacio-temporal en elpaisaje paramero. En los páramos estudiados todos, sin excepción, sonfamilia en primer grado (95%) o en segundo grado algunos pocos. La primeraopción de pareja es usualmente algún primo en primer grado. Incluso, latradición oral recuerda la presencia del incesto desde los primeros tiempos,lo cual en cierto sentido explica, aunque no justifica, la fuerte tendencia a lapatrilinealidad y predominancia de la figura masculina que, a veces, tomaexpresiones sobreprotectoras. Un fuerte genotipo mestizo es la regla, aunquela presencia dominante, por sectores o incluso dentro de una misma familia,de individuos ya sea blancos (pelirrojos, ojos claros) o con rasgos aindiadosson bastante comunes en cualquiera de los dos casos. La identidad culturalparamera trasciende el concepto y se afirma empíricamente:

“… la gente del páramo la conozco yo a onde sea, más que nunca lahalla mirao antes: cómo camina, se mueve y está… En el páramo nose ve la maldad, no se la deja asistir aquí; por más es el mejor sitiopara vivir… que menos gente asiste más encantos asisten porqueesos sólo se amañan en el páramo, todo lo más como a nosotros…”(Alejandra, Los Conejos).6

En la década de los 90, sólo una de 50 uniones matrimoniales entreparejas parameras registró un cónyuge como no proveniente de área páramoen las localidades visitadas, los restantes eran todos “nacíos y críaos en elpáramo”. Ello sustenta una suerte de conciencia de ser diferentes y estarunidos por modos de vida singulares, que transciende aspectos y prefe-rencias, y parece abrazar conceptos ecológicos y étnicos, como la certeza depoder modificar el paisaje páramo sin perder una suerte de esencia sóloparamera: una suerte de cualidad orgánica integral o ente singularizando alpáramo trashuma muy tenuemente en aseveraciones de muchos parameros.Advertencias acerca de potenciales efectos estimulados por conductasdiversas se previenen a menudo:

“… Cuando hay cambio de luna el páramo se pone bravo y de ahíque hay que respetarlo…no deja que se lo pasee mucho, el queconoce poco no debe andar solo caminando… más de uno se hadesaparecido en esos días y nada que se los vuelve a ver… No veque debajo de las lagunas vive gente como nosotros, igualito, peroque no se acaba… El páramo se los lleva pallá a vivir con los cheseso encantos que llaman otros pa las lagunas, aunque sólo viven en

6 Algunos nombres de los parameros han sido modificados para respetar su privacidad.

11

algunas lagunas no en todas, por eso es que los viejos que saben nolo dejan dormir a uno sola de noche, ni escotera menos… Es de cuidoel páramo” (Sra. Aura, San Rafael).

Las estrategias ecológicas y sociales que las comunidades humanas hanelaborado a lo largo de los siglos para subsistir en términos materiales en elambiente páramo, no son suficientes para explicar la permanencia del serhumano en los páramos. Antes bien, el íntimo conocimiento de los paramerosacerca de su ambiente conjuga la importancia de prácticas y experienciasculturales que subrayan el valorar la cualidad del páramo como receptáculo oasiento vivo que expande su cualidad de ser y su calidad de ente a algunasformas bióticas o abióticas que son contenidas y a su vez contienen y definenal páramo. Reiterada y reincidentemente se señalaba a grupos de plantassingulares como receptoras de cualidades del páramo ente y con la virtud detransponer propiedades a los seres humanos:

“el díctamo real es invisible, difícil de conseguirlo porque se esconde,pero sí se huele muy agradable como a azucena y penetrante, perono se deja ver. El que consiga tanto como una caja de fósforos, ese espa ponese listo, no se muere ni se enferma más nunca; para topaseloes con mucho trabajo y si Dios quiere regalarle esa suerte. Díctamoes la hora pa conseguirlo: cuando está apuntando el sol, pero tieneuno que encargar un cuerno de locha y fajárselo, eso es muysecreto… díctamo es pajita dorada y al conseguirlo va bramando palcielo si es la suerte uno nomás lo oye…. el propio díctamo es mafiencomo un cristal pues brilla en la mañana al rallar el sol..” (Sr.Ponciano, Los Aranguren).

El grupo de díctamos son ejemplares entre las plantas parameras en tantocontenedoras de una ideología única, se conocen al menos nueve calidades dedíctamos, siendo las más comunes el díctamo real (Gentiana sp.), el díctamode clavel (cf. Acnistes sp.), el díctamo riñón (Lysipomia burgoini Ernst) y eldíctamo de castilla (Anthoxanthum odoratum L.) etc. Son todas plantas dediferentes familias, siendo morfológicamente muy diferentes y adaptadas amicro-hábitats reconocidos por los parameros, pero que comparten comoúnico carácter el abrazar la potencialidad de ser y actuar como elixires deinmortalidad y juventud.

Trabajo: ética trascendente definitoria

Para los parameros el trabajo es una virtud, una suerte de atributo cate-górico en la definición de ser hombre y describirse racional. Se trabaja todoslos días excepto el domingo, que “…es el día de Dios y se respeta. Por más quevusté emprienda, todo lo que si hace en Domingo queda malo y no brota”. Otrasépocas del año asociadas a creencias se respetan también como “azarosas pal

12

trabajo”: Semana Santa, Navidad y el primero de agosto. Desde el mediodíadel Miércoles Santo no se realiza ninguna actividad. Se proveen de leña, plantasy hojas de frailejones para el resto de la semana antes de ese día ya queambas recolecciones se consideran trabajo. El 1 de agosto es peligroso“exponerse a recorridos o viajes y toda suerte de trabajo ya que ese día, es quedentró, cayó la primera alma al infierno y al purgatorio..debe uno tomar enayunas café con ruda e páramo al nomás parase y dále a los choyos .. ansí quetodo el mes de agosto es de cuidado y hay que ofrecéle rezos y velas pal altar alas almas” (Flor María, Micarache).

Un típico día de trabajo para una pareja paramera se inicia entre las 4 ó5 de la mañana. Ella prepara el desayuno, cuela el café cerrero, muele el trigo,recoge y cocina huevos de las gallinas del corral, cierne y amasa el queso deleche ordeñada por ella o bate cremas o mantequillas. Luego de tomar el café,él llevará su avío de arepa y huevo para adentrarse al páramo en busca deganado perdido para alimentarlo o pastorearlo, o bien trabajará sin parar enlos barbechos (conucos activos sembrados); generalmente saldrá con loshombres de la casa mayores de 5 años o con parientes cercanos. Unas 9horas pasarán antes de que regrese él del páramo adentro. Ella lo recibirá conla comida lista, generalmente sopas o sagú de papa (suerte de almidónaliñado muy apreciado por los parameros), saní de mostaza (preparado enpolvo para aliñar y adobar usualmente con papas, arepas, maíz, ají, se colocaal centro de la mesa y cada comensal se sirve a su gusto), arepas de trigomolido, café, quesos y cremas. Junto con las mujeres de la casa mayores a 5años, habrá recogido leña incluyendo turecas (restos de hojas y troncos secos)de frailejón, plantas parameras de múltiples usos (como escobas, medi-cinales, flores para garantizar el bienestar del hogar en los altares hogareños),líquenes para teñir telas, o sales minerales, habrá lavado y limpiado los espa-cios domésticos, atendido a los infantes y ancianos (ambos siempre presentesen las familias parameras) y cuidado a los animales cercanos (gatos, perros,conejos, chivos, ovejas, etc.). Las actividades de la tarde implican trabajoscomunitarios o salidas sociales cercanas. Al atisbo de las primeras estrellas,los parameros cenan y, al abrigo del fogón y las sombras, departen con losmás jóvenes sus tradiciones orales de su cultura material e ideológica; memo-rias y recuerdos de los que se han ido antes que ellos intercalados con aquelprofundamente expresivo silencio de páramo cuando todo, además de la voz,deja de anunciar su presencia para afirmar el estar allí en la montaña alta. Elsilencio es parte de ese diálogo penetrante, quedo y sempiterno en las cocinasparameras. La jornada termina en frío nocturno y calidez humana. Los pro-cesos de socialización, incluidos el saber acerca de plantas, climas y paisajesparameros corren paralelos a los de la conciencia de deberes y derechos entreniños y adolescentes: todos los adultos de una comunidad contribuyen a laeducación de los menores, máxime si todos están unidos por lazos de paren-tesco.

A la fuerte ética de trabajo se le atribuyen caracteres generativos de pre-caución y nobleza que, para algunos, incluso tiene orígenes indígenas:

13

“... di antes decían que la papa negra la sacaron de hai de la papade indio, quesque los jindios emprendieron y se pusieron y sepusieron... y quesque dieron con unos asperimentos y lograron lasemilla e la papa negra y ésa si es la güena! … Todo lo más que yocomo es de esa papa, esa es la que me alimenta, la que nossustenta, las jotras no… Esas pa la venta son de provecho … desaspapas blancas qui di ahora siembran … las trajieron no hace muchoy …¡cómo van a sustentar ésas sí … sacan una cosecha en tresmeses..! ..nojotros la dejamos hasta nueve meses..! nojotros no leechamos nada, el agüita de Dios no más! y comemos todo el año dela papa negra … no ve que a yo ya goy a completar los ochenta y ¿adónde me conoce vusté enfermedá de cualquier laya?... la paitadindio tamién se usa pal ají ...” (Sr. Emilio, Los Aranguren).

La versión local del origen de la papa, más allá de curioso, revela alpáramo como receptáculo genético de variedades silvestres. La cucuba o elfruto de la papa de indio (Solanum tuberosum cvs.cf. colombianum Dun.),junto con hojas y raíces, se usa hoy para curar la culebrilla. Otra vez se evi-dencia el mestizaje en la actividad de subsistencia más conspicua: el cultivode la turma o papa, de herencia indígena; cultivada con técnicas como elarado (yuntas de bueyes empleando la fuerza de tracción animal) que pro-vienen de la tradición hispana. La síntesis de cultivos indígenas y técnicashispanas se traduce en la ocupación prolongada de los páramos en virtud deun detallado conocimiento del clima, los suelos (lochistas, melgas, arenosos,negros, pantanosos, etc.) y la consistencia de un calendario agrícola (rompedura,siembra, alporque, arranque, selección de semilla, etc.). Imperceptible y sutil,la heredad del conocimiento ambiental mestizo se traduce en actividadescomo la lectura en el cielo de las pintas y repintas los primeros 12 y 24 díasdel año, ellos se refiere a la interpretación del comportamiento de los primeros24 días de enero de cada año, a cada dos días de minuciosa observacióncorresponden un mes, por ejemplo, los días 1 y 13 corresponden a enero, 2 y14 a febrero y así sucesivamente, la observación de hora a hora se prolonga yadjudica al día respectivo, es decir, el día 8 de enero a las 2 p.m. correspondeal día 14 del mes de agosto en tanto que las 3 p.m. del mismo día al 15 deagosto y así sucesivamente hasta llegar a la hora 24 cuando algunos para-meros astutos reiniciarían el conteo en este ejemplo el día 20 de enero (corres-pondiente al mes de agosto). El saber sobre la temporalidad y el climaincorpora también a organismos vivos. Así, la observación conductual deanimales como el nígüaz (Turdus serranus) permite predecir la llegada de laslluvias, y la detallada inspección de cambios en plantas como los frailejones(Espeletia spp.) o los guarda rocíos (Lachemilla spp.) posibilitan a losparameros anticipar y alertar acerca de posibles heladas o granizadas. A ellosse añaden el “bramar de las aguas” para reconocer cambios bruscos del climaasociado a fuertes tempestades parameras. La interpretación diaria de losfenómenos climáticos cambiantes dan la pauta a la planificación de tareas de

14

subsistencia, al anticipar nevadas, hielos, humos, nubes caniculares (períodosde sequías/veranos, heladas, etc.) leídos por los parameros de muchasmaneras en los elementos bióticos y abióticos del páramo. Los españoles,además, introdujeron animales (ganado vacuno, mular, caballar, aves decorral) y cultivos como trigo, cebolla y ajo. En tanto que algunas formas deorganización social como la cayapa y mano e vuelta se atribuyen a la estruc-tura de organización social indígena, comunes en épocas de siembra y reco-gedura (cosecha de los tubérculos o recolección de otros productos agrícolas)cuando la solidaridad en el trabajo y reciprocidad mutuas están omnipre-sentes en el páramo. Las etapas de un ciclo anual de cultivo se sobreponengeneralmente ya que cada familia posee entre 9 y 17 barbechos (conucosproductivos) en diferentes fases, tamaños, microlocalidades (a diversasalturas y distancias con respecto a la unidad residencial) y con múltiplesvariedades de papa, que les permite proveerse del producto prácticamentetodo el año.

Plantas: el anclaje de las poblaciones humanas parameras

“... las matas de por estos páramos son un regalo de Dios panojotros, a uno apriende a conocerlas y a siaber cómo aparecen porjuera y por dientro y antonces las jusa pa toitico...” (Sr. Pablo, SanRafael).

Los parameros conocen las plantas y las utilizan para reproducirsematerial y culturalmente, siendo estas criterios fundamentales en la defi-nición de páramo: 59 plantas fueron mencionadas por 70 parameros alconsultarles ¿qué es el páramo? (López-Zent 1995). Las nombradas conmayor frecuencia son casi endémicas y se mencionan en la Tabla Nº 1.

La colección de plantas por parte de hombres y mujeres de diferentesedades es una actividad cotidiana. Se conocen al menos 24 diferentes tipos de

Tabla Nº 1

Plantas definitorias de páramo según sus habitantes tradicionales

Nombre paramero Nombre latino

frailejón Espeletia spp.chilcas Bacharis spp., Stevia lucida Lag.romeritos Hypericum spp., Arcytophyllum spp.pajas Danthonia spp., Stipa spp., Festuca sp. etc.albrojo Aciahne pulvinata Benth.espadilla Sisyrinchium tinctorum HBKpastos Carex spp., Calamagrostis sp., Lachemilla sp., etc.díctamos Anthoxanthum sp., Lysipomia sp., etc.coloradito Polylepis sericea Wedd.quitasol Escallonia tortuosa HBKmanteco Rapanea spp.

15

usos dados a las plantas por los parameros tal como se desglosa en la TablaNº 2. De un total de 1121 especímenes botánicos, 85% resultaron conocidos yusados cotidianamente por los parameros. Incluso, los parameros atribuyencriterios de efectividad a algunas plantas sobre otras. En sus propias palabras“algunas matas tienen más poder que otras”.

De la Tabla Nº 2 se desprende la gran utilidad que tiene el universovegetal paramero para las comunidades humanas: más de 360 especiesparameras son afamadas como medicinales o veterinarias, en tanto que 260sirven de alimento a hombres y/o animales. Las plantas medicinales son pordemás dignas de un comentario. En general, cuando los habitantes ruralesandinos venezolanos, de cualquier piso de montaña, hablan de matasparameras se refieren casi exclusivamente a las plantas medicinales y a lasáreas de potrero. Así, el páramo parece concebirse como un cierto refugio deplantas medicinales y alimento de animales, de pastoreo especialmente. Estehecho explicaría la abundancia de plantas más efectivas, por ejemplo, lasmadereras, utilizadas en otros contextos en pisos ecológicos más bajos. Estose refuerza al observar el tipo de palo escogido y transportado desde otrospisos de montaña por los parameros.

Tabla Nº 2

Número de especies colectadas en las categorías de usos más comunes conocidos

por los parameros

Categoría Cantidad

medicinal 343ornamental 246leña 167alimento animal 150alimento humano 110construcción 93nido de animales 48escobas 38contraindicadota 34aseo personal 24lavar 21veneno 20veterinaria 19combustible 19teñidora 17abono 11droga 9mágica 8cubridora 6adorno del páramo 6tinta 3aliño del miche 2cosmético 2indicadora 2

16

Aparentemente la práctica cultural de hacer recorridos desde otros pisosde montaña hacia el páramo con el fin de recolectar plantas medicinales endeterminadas estaciones del año y, asimismo, de arrear el ganado desdetierras bajas al páramo, explicaría en cierta medida tal asociación. Ambascostumbres, de acuerdo a la tradición oral, han tenido continuidad desdeépocas antiguas. Tradicionalmente, y menos comunes actualmente, las reco-lecciones solían efectuarse en los meses de enero-febrero, frecuentementerelacionadas con las paraduras del niño y la bendición desprendida de éste alas plantas recolectadas dado su carácter medicinal. Los arreos de ganado,son en cambio muy frecuentes hasta hoy en día. Si bien menos frecuenteactualmente, resulta usual para un habitante del páramo tanto la explotación(al menos por brujos, curanderos, sobadores, yerbateros, etc., andinosvenezolanos) de plantas medicinales en su ambiente como la referenciaconstante de la utilidad de las matas medicinales parameras. El páramo es unafamado sustentador de curas contenidas en las matas no sólo en el entornode los andinos de tierras altas venezolanas sino también entre los de tierrasbajas. Dicha fama tal vez le fue atribuida desde tiempos coloniales puesprobablemente los colonizadores reconocieron congéneros parameros deplantas medicinales españolas. Quizás ésta sea una respuesta de la asocia-ción directa y casi inconsciente de matas del páramo = matas del páramomedicinales.

La costumbre entre los habitantes rurales andinos de rotar el ganado pordiferentes potreros distribuidos en los diferentes pisos de montaña incluye alpáramo como uno de sus eslabones. La continuidad de tal práctica reflejacomo altamente estimados a los potreros parameros, dada la frecuencia conque se observan rebaños de ganado “bajero” pastando en áreas páramo.Algunas localidades (por ejemplo, páramo Los Aranguren, páramo Victoria,páramo La Laja, páramo Manuelote, páramo Don Pedro etc., todos en el EstadoMérida) deshabitadas por grupos humanos son incluso asiduamente utilizadascomo potreros a todo lo largo del año. El páramo como zona de pastoreoparece haber sido uno de los intereses básicos de los colonizadores españolesdesde el inicio del contacto y con auge desde el siglo XVII (cfr. Velázquez,1986:136) en éste piso ecológico.

Por otra parte, es común de la fisiografía paramera un paisaje caracterís-ticamente abierto usualmente representado por frailejonales y plantasenanas, acaules en su gran mayoría. Generalmente este tipo de formacionesvegetales suele presentar un desarrollo de biomasa subterráneo mayor alaéreo y en virtud de las altitudes en las que crecen, al parecer una cierta can-tidad mayor de alcaloides con relación a plantas de alturas inferiores. Aseve-raciones de los informantes contrastando a las plantas parameras con las depisos de montaña bajos, tal vez responden al conocimiento implícito queposeen del dominio botánico en éste último aspecto señalado. Este hecho seinfiere a partir de la observación directa del gran uso de raíces y rizomas

17

destinados a la preparación de las curas y bebedizos, por una parte, y por susreferencias verbales señalando a las partes subterráneas como las conte-nedoras de la sustancia de la planta, por otra parte. El contraste plantas dealtura/bajeras se da a dos niveles: por una parte, se refieren a las caracte-rísticas morfológicas preceptuales de forma y tamaño (rasgos abstractos) queadoptan las plantas en el contexto general del páramo y de los atributosparticulares (rasgos concretos) de los individuos botánicos (pubescencia delas hojas, engrosamiento de las raíces, acortamiento de los entrenudos etc.)por el frío y por estar más cerca del cielo. Esto es, a partir de requerimientosambientales adaptativos. Por otra parte, el paramero tiende a relevar laspropiedades -de carácter utilitario en este caso- con las que las plantas delpáramo aventajan a las restantes plantas de la montaña y que generalmentealuden a beneficios medicinales, o a las “vitaminas” (nutrientes) con que lospastizales parameros aventajan a los “bajeros” en la alimentación del ganado(“pal güen crecimiento de los becerros y pa la güena leche pa las novillas”). Losdos niveles de contraste o caracterización se han dividido aquí en el texto,pero están estrechamente relacionados en la exposición oral de los para-meros. De acuerdo a ellos, no existen dos niveles sino más bien reflejan dosaspectos derivativos de una misma configuración, esto es, forma y contenidoen cierta manera representando lo siguiente:

Forma = /exterior/ morfología, caracteres preceptuales recurrenciao continuidad visual.

Contenido = /interior/citología/fisiología, recurrencia o continuidadutilitaria.

Es de destacar que las más de 240 plantas ornamentales cumplen unafunción por demás cultural y estética dada la frecuencia diaria del fenómenode búsqueda de plantas para reproducir y acrecentar la belleza de los altaressiempre adornados con flores nuevas. Mujeres, hombres y muy especialmenteniños, miembros de la familia, colectan flores silvestres para (al decir de losparameros mismos) acicalar sus imágenes de culto predilecto: San IsidroLabrador, la Virgen del Carmen, el Santo Niño, San Judas Tadeo, San MiguelArcángel, etc. Más que íconos, materializan una fe cristiana no carente desincretismos religiosos como se evidencia en las paraduras del Niño Dioscuando, en contrapunteo y por más de un mes, toda la zona rural andinarenueva los lazos sociales en canto y violín, vino y bizcochuelo, además derecuerdos y reafirmaciones culturales. Se ornamentan con matas también alos pesebres, los arcos y las tumbas para enfatizar no sólo una tendenciaritual hacia la trascendencia (religiosa) sino una práctica cultural acentuadade cercanía hacia las flores locales. Ello se refleja en el hecho de que, en losAndes venezolanos, casi ninguna residencia deja de ostentar un altar para elque se reserva un lugar especial en las habitaciones, cotidianamente alum-

18

brado con velas y acicalado con flores, ni un solo paraje sin cultivos de floresen jardines y huertas. Además de ello la floración de las plantas es estacionaly la mayoría de informantes conoce el tiempo en que cada grupo de matasflorece.

Las plantas consideradas contraindicadoras son aquellas no recomen-dadas para algún uso específico por ser nocivas o debido a que su uso desen-cadena resultados no deseados. Se refiere a plantas perjudiciales comoalimento (para animales, niños o adultos), abono (plantas con grandes capa-cidades adaptativas que colonizan grandes extensiones y dificultan loscultivos o bien enflacan el suelo al tomar los nutrientes del mismo), constru-cción (maderas débiles, pajas poco duraderas etc.) o leña (producen muchahumareda o se consumen muy rápido siendo el esfuerzo de búsqueda ytransporte mayor al beneficio). Los parameros marcan léxicamente a lasplantas contraindicadoras al especificar que son las que “causan perjuicio” encondiciones determinadas, aunque podrían ser neutrales o causar beneficiosen casos particulares. Tal es el caso de algunos churcos (Oxalis spp.) recono-cidos como generadores de dolores de vientre si los consumen algunasmujeres, en especial si tienen el período, y que pueden, en cambio, seringeridos por los choyos o los niños pequeños. Plantas indicadoras, encambio, pueden sustentar conocimientos ambientales con respecto a suelos ousos de la tierra. Por ejemplo, el chocho (Lupinos meridanus Moritz) es reco-nocido por los parameros como indicador de barbechos en descanso demediana recuperación de la cubierta vegetal original. Es decir, indica al buenconocedor que ese sector del páramo pudo ser un área de cultivo en unpasado no muy remoto, pese a que el observador desconociera el barbecho encuestión. La planta acaule, pata de joso (Acaena cylindrostachya R. et. P.), esconocida por indicar buenos terrenos, en tanto que la viravira grande macha(Gnaphalium sp.) refleja terrenos cansados, falcos o no aptos para la siembra.Aquellas plantas utilizadas para ciertas etapas de la elaboración de alimentoso en la construcción de abrigos se consideran cubridoras, tal es el caso delfrailejón común (Espeletia schultzii Wedd.) utilizado para fabricar quesos oenvolver huevos. Algunas pocas plantas parameras se utilizan para el aseopersonal como jabones o esponjas, o para lavados de cuerpos, pies o niños enedades específicas (tales como el aguadivina (Danthonia sp.), la guafa)(Phytolacca sp.) o el frailejón amarillo (Espeletia sp.).

Notable y sutilmente cotidiano resulta la vital importancia de las plantasparameras en la concepción integral de la vida. Al momento de nacer, luegode ser envuelto en frazadas abrigadas, el infante tiene contacto directo conplantas parameras ya que, a la tenue luz de las habitaciones más íntimasdonde nació, se lo baña con infusiones de hojas y raíces sustentadoras comochivacú (Gaultheria sp.), albricias (Gaultheria buxifolia Willd.) o chicoriablanca (Malvastrum acaule Gray). Para garantizar una suerte de protecciónvital y longeva al niño, se practica el entierro de la placenta y el cordón umbilical

19

en algún recodo del suelo de la cocina (De Robert 2001) donde contará con elabrigo permanente del fogón que, de alguna manera, se transmite y revierteen salud y bienestar para el infante y su madre7 (cf. Rojas Trejo 2000).

“... a la muchachita mía le pegó un susto y se le bajó el cuajo…antonces a yo y mi señora pegamos a dale sobas con matas defrailejón y tabacote ... le pegó gómito y cursera.. y se los golvimos aponer en el sitio ¡… si no! se nos muere la niñitica.. las matas son demucho beneficio pa nojotros aquí en el páramo.. pa todos los malesencuentra vusté algo que lo alivia a no más es conoceles el aispetopor juera y la sustancia por dentro...” (Bernabé, Las Piñuelas).

En la concepción del ser paramero además del alma y el cuerpo seintegran, entre otros, el cuajo (transmutado en pelota al madurar físicamente)y la paletilla junto a los que se desarrolla el sentido (razón, discernimiento,capacidad de decisión). Ambas esencias están en continuo movimiento, peroen áreas limitadas del cuerpo humano pues poseen lugares físicos deter-minados. Tanto el cuajo como la paletilla cambian de lugar relativo, en virtuddel sexo, la edad y la condición estéril o fértil de los seres humanos. El cuajousualmente, se ubica en la parte superior del vientre muy cerca del ombligo ala derecha, y la paletilla se encuentra bajo las costillas en la parte superior delestómago. La posición de ambos elementos es absolutamente importante parapermitir la vida de los seres humanos: ninguno de los dos debe moverse preci-pitada o inesperadamente pues se consideran que son tanto la causa como lageneración de muchas enfermedades, lo cual se expresa de maneras algunasveces dramáticas y sorpresivas en los cambios de fenómenos o elementosnaturales como la luz, el agua o el viento (ellos mismos considerados entes).No en balde las habitaciones tradicionales o recintos parameros son general-mente oscuros, tendentes a la intimación y al abrigo, puesto que los para-meros prefieren espacios poco iluminados y que no estén expuestos a loselementos naturales. Comunes son, en la mayoría de páramos visitados, lashistorias de infantes o adultos malogrados por elementos naturales queaparecieron o se expresaron abrupta o inesperadamente. Curiosamente, lamayoría de los ejemplos mencionados en los cuentos parameros aluden apersonas que sobrevivieron a tales eventos pseudo sobrenaturales. Porejemplo, una garúa que se transforma rápidamente en tormenta sin previoaviso, una bruma espesa imprevista en medio de una neblina tenue, unacrecida de un río que, sin bramar, impidió su cruce en segundos, o la apariciónrepentina de un arco iris bien formado, etc. pueden y han malogrado, dañadoo enfermado a algunas personas que deben su recuperación parcial o total a

7 En los Andes venezolanos, la noción de madre, el embarazo, el parto, el cuerpo y laenfermedad han sido tratados intensa y extensamente por Belkis Rojas Trejo, Pascale de Roberty Jacqueline Clarac, a los que se refiere al lector que busque mayor profundidad sobre estostópicos.

20

ciertas plantas parameras. También se escuchan múltiples historias desalvados por efecto de las plantas parameras, como aquéllos que casisucumben al mal de páramo. En este sentido, las mujeres sin hijos en edadde procrear, las paridas y los recién nacidos son particularmente frágiles a losmovimientos o posiciones que adopten ambas esencias. Los parameros consi-deran que sólo las sobas o tratamientos con plantas permiten la reubicaciónde ambas y, por extensión, de la vida misma. Así mismo, los movimientosproducidos por el cuerpo humano de manera abrupta (por efecto de sustos,carreras, o aceleramiento del paso en caminatas parameras, gritos, etc.) oinesperadamente (el ritmo de vida paramero suele ser tranquilo a tono con ellatido de cada persona) alteran sin duda los componentes del cuerpo ygeneran una serie de males entre los que destacan los males de estómago(incluyendo las enfermedades de parto o post-parto), los ataques de arcos 8, olos males de páramo (comprendidas una serie de enfermedades más complejascomo batuqueo, espantos, pasmos, serenos, mal de ojo, mal de madre, etc.).Las plantas entes que alivian tales males constituyen un eslabón esencialpara mantener la continuidad, la permanencia y la manipulación de la vidaparamera: restablecen el orden de las esencias corporales que, cuando sedesorganizan o se mueven, causan enfermedades e incluso la muerte. Más de25 especies botánicas se mencionaron como potenciales sanadoras y ubica-doras del cuajo o la paletilla. Las más populares se presentan en la Tabla Nº3.

Tabla N 3

Algunas plantas medicinales usadas por los parameros

Nombre paramero Nombre latino

diente de león Taraxacum officinale Web.mastuerzo Lepidium bipinnatifidium Desv.sanalotodo Baccharis tricuneata Pers.salvia real Senecio sclerosus Cuatr.ajenjo Artemisia sp.frailejón morado Oritrophium venezuelense Cuatr.yerbabuena de páramo Mentha sp.repollo Echeverria venezuelensis Rosemucutana Hinterhubera sp.escorzionera Draba sp.chicoria morada Hypochoeris sp.ruda Ruta graveolens L.rabo de zorro Castilleja fissiflolia L.f.hinojo Foeniculum vulgare Mill.yerba de pozo Gnaphalium spp.palmiche Orthosantus chimborasensis Bak.díctamo de castilla Anthoxanthum odoratum L.

8 Los arcos son entidades femeninas y masculinas que se manifiestan en el agua,especialmente estancada. Se cree que tienen poder para “robar”, capturar o secuestrar sereshumanos, fundamentalmente niños o escoteros (caminantes sin equipaje usualmente solos).

21

La fama de las plantas parameras como efectivas y las prácticas culturalesde recolección de plantas parameras medicinales por parte de yerbateros decualquier sector de las montañas andinas, desde épocas prehispánicas,transciende el ámbito rural andino y pueden encontrarse prácticas medicinalescon plantas parameras en muchas zonas urbanas de todo el país. A favor de lahipótesis de una tradición medicinal precolonial, pueden citarse los nombres dealgunas plantas que delatan su ascendencia si no claramente indígena almenos no hispánica, tales como: curuba (Passiflora mollisima Bailey), chivacú(Vaccinium floribundum HBK), chungalé (Cestrum sp.), chucuyus (Oxalis sp.),chulco (Oxalis cf. spiralis R. et P.), tiboy (Hesperomeles resinosa-punctata Pitt.),chilca (Stevia lucida Lag.), michiruy (Draba sp.), etc. Algunos líquenesparameros también se consideran medicinas efectivas y contiguos cogniti-vamente a las plantas, contándose entre ellos el huesito de páramo (Thamnoliavernicularis (Sw.) Ach. Ex Schaerer) o la flor de piedra (Parmelia sp.), aunque seles atribuya ontogénesis diferentes a las de las matas. Los líquenes, a diferenciade las matas, se generan por la humedad en el cielo o en las rocas, tales enteslos engendran y las nubes las transportan. Las matas constituyen un dominioúnico: observan etapas análogas a las humanas (nacen, crecen, se reproducen,mueren) y, salvo la carencia de movilidad, su ontogenia corre paralela a la de losanimales y los hombres: son creadas por Dios como un regalo a la vida.

Taxonómicamente, además, los parameros construyen un complejo sistemade ordenamiento subdividiendo en primera instancia a las matas en onceformas de vida (árbol, yerba, arbolito, bejuco, frailejón, caña, pasto, musgo,díctamo, papa, paja9) que comprenden al menos 571 genéricos (sensu Berlinet. al 1973, Berlin 1992), de los que 488 son terminales y 83 dan lugar a 333específicos como se grafica parcialmente en la Figura Nº 1.

Los nombres de las plantas aluden a la forma, función, o contexto de lasmismas proveyendo al escucha un rico caudal de información previo a sucontacto con la planta en cuestión. Ejemplos del primer caso son lossiguientes: aguja (Erodium cf. cicutarium L’Her.), aparrado (Hesperomeles cf.glabrata HBK), rabo de zorro (Valeriana phylicoides Briq.), tabacón (Senecioformosus HBK), doradilla (Jamesonia canescens HBK Steyerm.), gusanillo(Lycopodium cf. clavatum Desr.), azulito (Veronica cf. humifusa Dicks.),pegajosa (Lucilia longifolia Cuatre. & Aris.) etc. Entre los nombres que aludena usos están algunos como los siguientes: bejuco de arco (Vicia andicolaHBK), albricias (Gaultheria buxifolia Willd.), escobilla (Pernettya prostrataSleu.), viravira macho (Gnaphalium sp.), borrachero (Pernettya cf. ellipticaDC), yerbapicante (Ranunculus cf. praemorsus DC), palmiche (Orthosanthus

Pueden además causar maleficios que se expresan en enfermedades o dolencias, o beneficios quepueden reflejarse en temporadas de lluvias favorables que redundan en buenas cosechas, o enel nacimiento de animales de carga o ganado (véase Clarac 1981).

9 Análogos a las Formas de Vida científicos por lo que más apropiadamente deberíanescribirse en mayúsculas.

22

chimborasensis Bak.) etc. En tanto que el contexto se refleja en lexemas como:sabana clavel (Paepalanthus cf. karstenii Ruhl), yantén de páramo (Plantadohirtella HBK), flor de palo (Rhynchospora cf. macrochaete Steud.), ajenjo demonte (Stachys venezuelana Briq.), flor de musgo (Arenaria jahnii Blake),yerba de palo (Rebulnium hypocarpium Hemsl.), yerba de pozo (Lourteigiastoechadifolia King.), yerba de ovejo (Noticastrum marginatum Kunth.Cuatrec.), etc.

Un ejemplo digno de mencionarse para ilustrar la sabiduría paramera entorno a un grupo de plantas únicas del páramo es el frailejón, tal como seilustra en la Figura Nº 2.

Este conjunto de especies endémicas han estimulado el agrupamiento demuchas de ellas en una tribu botánica conocida como Espeletiinae; 45especies del género más común Espeletia se encuentran en Venezuela y delque los parameros venezolanos reconocen 22. Tomando en cuenta la limitadadistribución de algunas especies, el saber paramero es notable. Por otraparte, la unicidad de los frailejones ha sido resuelta en el sistema de organi-zación botánico paramero en un agrupamiento mayor que incluye 37etnotaxas y comprenden 7 géneros de la botánica sistemática (Espeletia,Gnaphalium, Orithrophium, Lucilia, Paragynoxis, Icutergia, Senecio) y 27

Figura Nº 1

Representación gráfica de la clasificación etnobotánica general paramera del

frailejón

23

especies botánicas, basadas en la similitud o diferencia de las plantas encuestión aunque reconociendo que son polimórficas (Zent y Zent 1999).

En este breve desandar paramero creemos haber ilustrado al menos tresaspectos. (1) Los parameros venezolanos conocen las plantas y las utilizanpara reproducirse material y culturalmente. Es decir, tanto en su ecología desubsistencia como ideológicamente, las matas juegan roles centrales. (2) Lasplantas resultaron ser criterios fundamentales en la definición paramera delambiente páramo, incluso no sólo aquellas consideradas endémicas. Perofundamentalmente, se mostró acá, (3) cómo, desde los puntos de vistaideológico, utilitario y cognitivo, los parameros venezolanos constituyen unacompleja etnia que ha sabido forjar un lugar en un ambiente donde, sin duda,las plantas son parte integral de su vida cotidiana, constituyendo un recursosin el cual la permanente presencia humana en el páramo se tornaríaimposible y sin cuyo valor las prácticas y reproducciones culturales setransformarían en otras expresiones muy distintas a las parameras de estaépoca.

Figura Nº 2

Representación gráfica de la clasificación etnobotánica paramera del frailejón

(37 etnotaxa, alrededor de 27 especies botánicas)

24

Resumen

Este ensayo explora el concepto de páramo desde perspectivas popularesy científicas. Resume, además, algunos de los resultados de investigacionesetnobotánicas en páramos venezolanos en torno a la relevancia de las plantaspara los parameros (en términos materiales e ideológicos), especialmente enrelación a la percepción del cosmos (incluido el cuerpo humano) así como supapel para permitir la permanencia de grupos humanos en un ambientealtoandino.

Abstract

This essay explores the concept of páramo from folk and scientificperspectives. The relevance of plants (both in material and ideological levels) forlocal people’s cosmovision and their role in terms of allowing people to inhabitthe highland environment are also summarized, based on the results fromprevious ethnobotanical research.

Bibliografía

Archivo General de Indias1655 Visita al Pueblo de Chachopoy sus anejos. Sevilla, legajo 835c,

vol. 14.Archivo Histórico de la Provincia de Mérida

1791, 1798, 1803, 1804, 1807 Tierras Realengas y de Propios. Derechos enel páramo. Tomos II, XXXV, XLVIII, XLIX, LI, LIII, LXXXI.Registro Principal de Mérida.

Azocar, Aura1980 Los páramos de Venezuela. En K. Weidmann. Páramos

Venezolanos. Caracas: Editorial Oscar Todtmann/FundaciónPolar. p. 16-21.

Barclay, .H.G.1966 Human Ecology of the páramos and punas in the High Andes.

XXXVII International Congress of Americanist. Argentina. IV:203-211.

Berlin, Brent, Dennis E. Breedlove, y Peter H. Raven1973 General Principles of Classification and Nomenclature in Folk

Biology. American Anthropologst. 76: 327-29.Berlin, Brent

1992 Ethnobiological Classification. Princeton, New Jersey: PrincetonUniversity Press.

Clarac, Jacqueline1981 Dioses en Exilio: Representaciones y prácticas simbólicas en la

Cordillera de Mérida. Fundarte: Caracas. 263 p.

25

Clarac, Jacqueline1985 La persistencia de los dioses: etnografía cronológica de los

Andes venezolanos. Talleres Gráficos de la Universidad de losAndes: Mérida (Venezuela). pp. 34-55.

Clarac, Jacqueline2000 La representación del cuerpo y la enfermedad. Su relación con

el espacio físico de la cordillera y el cosmos. En GutiérrezEstévez, Manuel (ed) Sustentos, aflicciones y postrimerías delos indios de América. Casa de América. Madrid. 468 p.

Cleef, A.1978 Characteristics of neo-tropical páramo vegetation and its

Subantartic relations. En C. Troll y W. Lauer (eds) Geoecologicalrelations between the southern temperate zone and the tropicalmountains. Franz Verlag, Wiesbaden: 367.

De Robert, Pascale2001 Apprivoiser la montagne. Portrait d’une société paysanne dans

les Andes (Venezuela). IRD Edtions, Paris. 418 p.Guhl, E.

1968 Los páramos circundantes de la Sabana de Bogotá. En CarlTroll (ed).Geo-ecology of the mountains regions of the TropicalAmericas. Proceedings of the UNESCO. México. pp. 195-212.

1982 Los páramos circundantes de la Sabana de Bogotá. JardínBotánico J.C. Mutis: Bogotá. pp. 15-20.

Jahn, Alfredo1931 Los páramos venezolanos. Boletín de la Sociedad Venezolana

de Ciencias Naturales 1 (3): 93-132.Langebaek, Carl

1988 La verticalidad entre los Muiscas, Taironas e Indígenas de laSerranía de Mérida en el siglo XVI: una comparación preliminar.Manuscrito.

Lauer, Wilhem1979 La posición de los páramos en la estructura del paisaje de los

Andes Tropicales. En Salgado-Laboriau, María L (ed) El MedioAmbiente Páramo. Caracas: CEA/IVIC. p. 29-45.

López, Egleé1992 Notas etnográficas de los parameros venezolanos. Boletín

Antropológico. 24: 59-82.1993 Páramo: Diferentes Visiones. En Carlos Schubert y Leonel

Vivas El Cuaternario de la Cordillera de Mérida. AndesVenezolanos. ULA /Fundación Polar. Mérida. p. 109-121.

López-Zent, Egleé1995 Las percepciones parameras del ecosistema páramo: un análisis

de atributos criteriales y variación del informante. ScientiæGuaianæ. (3): 238-268.

26

1996 Plants and People of the Venezuelan Páramos. Antropológica.79: 17-42.

Luteyn, James1992 Páramos: Why study them? In Balslev & Luteyn (eds) Páramo:

An Andean Ecosystem under Human Influence. New York:Academic Press. p. 1-14.

Menotti Sposito, Emilio1948 Notas acerca de algunas plantas indígenas alimenticias y

medicinales del Estado Mérida. El Agricultor Venezolano. XIII(132): 39-41.

Monasterio, Maximina1979 El páramo desértico en el Altiandino de Venezuela. In Salgado-

Laboriau (ed) El Medio Ambiente Páramo. Caracas: IVIC/CEA.p. 117-146.

1980 Los páramos andinos como región natural. En M. MonasterioEstudios ecológicos en los páramos andinos. Ediciones de laUniversidad de los Andes. Mérida (Venezuela).

Monasterio, Maximina y Francois Vuilleumier1986 Preface and Introduction. En Vuilleumier & Monasterio (eds)

High Altitude Tropical Biogeography. New York: OxfordUniversity Press and The American Museum of Natural History.p. 1-19.

Monasterio, Maximina y Marcelo Molinillo2003 Informe de país sobre el ecosistema de páramo en Venezuela.

Instituto de Ciencias Ambientales y Ecológicas (ICAE), Facultadde Ciencias, Universidad de Los Andes, Venezuela. Manuscrito.

Monge, Carlos1989 Adaptación animal al gradiente hipóxico andino. Interciencia

14 (1): 8.Morton, J.

1975 Current Folk. Remedies of Northen Venezuela. Quarterly Journalof Crude Drug Research 13: 97-121.

Rojas Trejo, Belkis2000 Cuerpos tiernos y abiertos. Embarazo y parto entre las mujeres

campesinas de Mucuchíes. Boletín Antropológico. Nro. 49: 75-92.

Schubert, Carlos1993 Morfología Periglacial. En Carlos Schubert y Leonel Vivas El

Cuaternario de la Cordillera de Mérida. Andes Venezolanos.ULA /Fundación Polar. Mérida. p. 87-108.

Solbrig, Otto1987 Convergencia en la Flora de Altas Montañas Tropicales. En

Sarmiento, Guillermo Anales del IV Congreso Latinoaméricanode Botánica. Forero. Bogotá. p. 35-45.

27

Instituto Venezolano de Investigaciones CientíficasDepartamento de Antropología,Apartado 21827Caracas 1020-A, VenezuelaE-mail: elzent@ivic.ve

Troll, Carl1968 The Cordilleras of the Tropical Americas: Aspects of Climatic,

Phytogeographical and Agrarian Ecology. In Troll, C. (ed) Geo-ecology of the mountaineus regions of the Tropical Americas.México: Proceedings of the UNESCO. Symphosium. p. 15-56.

Velásquez, Nelly1986 Los Resguardos de Indios y la Formación de Circuitos Económicos

en la Provincia de Mérida s. XVII. Trabajo de Grado Ms.Scientiarium. IVIC.

Wagner, Erika1967 The Prehistory and Etnohistory of the Carache area in Western

Venezuela. Yale University Publications in Anthropology. NewHaven. 71: 137 p.

1978 Los Andes venezolanos, arqueología y ecología cultural. Ibero-Amerikanisches Archiv. N.F. 4 (1): 81-91.

Zent, Egleé y Zent, Stanford1999 Is the Frailejon a Life Form or an Unaffiliated Generic?:

Examining the Rank of an Endemic Páramo Plant. Journal ofEthnobiology 19 (1): 143-176.

28