Die Brandenburger

luis Prez PaDilla

ilusTraciones va carlos caballero JuraDo

Cuando una fuerza militar desea llevar a cabo acciones ofensivas en territorio enemigo, debe asegurarse de que sus vanguardias tengan el menor nmero posible de obstculos que se les interpongan, de cualquier naturaleza. Es con-veniente pues la existencia de una fuerza que an preceda a la vanguardia. La vanguardia de la vanguardia. En cierto sentido, esto fueron los Kommandos Brandenburgo.

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En la actualidad, es comn que grupos de fuerzas especiales o miembros de agencias de inteligencia se inserten en te-rritorio enemigo, antes de cualquier accin ofensiva pos-terior, con el fin de recabar informacin, de preparar el terreno para la accin princi-pal o de apoyar y entrenar a fuerzas amigas que luchan ya contra el enemigo comn. Pero este tipo de conflicto irregular era en todo opuesto a la idea prusiana de la guerra que se estudiaba en las Kriegsa-kademie. Para ste tipo de ac-cin no se precisan hombres instruidos que obedezcan r-denes como autmatas, sino hombres con un in-dividualismo pronunciado que les haga poseer grandes dotes de iniciativa personal, pero que sean capaces de usarla en beneficio del conjunto.

Antes de sumergirnos en la historia de las uni-dades Brandenburgo alemanas en la Segunda Guerra Mundial, comentar que segn mi punto de vista pasaron por tres fases a lo largo del con-flicto. En una primera, actuaron en acciones de reconocimiento en territorio enemigo o de pre-vencin para impedir la destruccin de infraes-tructuras estratgicas como puentes, tneles o nudos de comunicaciones, precediendo a las vanguardias de la fuerza principal. Esto lo hicie-ron portando ropas civiles, identificndose solo con bandas de brazo, o incluso portando unifor-mes enemigos. En una segunda fase, y segn se fue expandiendo el tamao de la unidad, llevaron

a cabo misiones de reconocimiento en profundi-dad y golpes de mano, ms cercanas al estilo que se hara legendario de los Commando britnicos o del LRDG (Long Range Desert Group), y en una tercera fase, a partir del otoo de 1944, se con-vertiran en una Divisin Panzergrenadier estn-dar, luchando en los Balcanes, Prusia Oriental, Baja Silesia y Sajonia.

Orgenes de la Unidad

Durante la Primera Guerra Mundial hubo dos factores que se pueden considerar como antecedentes de estas unida-des. Por un lado, dentro de los servicios de inteligencia del Kiser se pens en la forma-cin de agentes que hablaran diferentes lenguas extranjeras y que conocieran el modo de vida de otros pases con el fin de llevar a cabo misiones en territorio enemigo, completa-mente aislados. Por otra parte, en el teatro de operaciones del frica Oriental, el general Paul von Lettow-Vorbeck llev a cabo una guerra irregular, con-siguiendo enfrentarse con xito a un enemigo muy supe-rior en nmero.

Arriba: El almirante Canaris jefe del Abwehr revista a las unidades brandenburguesas. A su izquierda, el coronel Hippel y a su derecha el mayor Kewish.

Abajo: El teniente Herzner rodeado por sus comandos prepara-dos para intervenir en la campaa contra Polonia. Observense las ropas civiles y la variada combinacin de armamento de esta K-truppe de la Kampfverbande Ebbinhaus.

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Despus de 1923, algunos Cuar-teles Generales y Escuelas de la Reichswehr, en Munster y Kaessel estudiaron la guerra de guerrillas, crendose pequeos grupos de combate para llevarla a cabo, que tomaron el nombre de Einsatzkom-mando. Cuando la Wehrmacht sus-tituy a la Reichswehr en 1935, al-gunos oficiales de la Estacin de Silesia del Servicio de Inteligencia del Ejrcito, la Abwehr, implemen-taron estos estudios.

Pero los verdaderos orgenes los encontraremos all por 1920 con la creacin de los cuerpos francos llamados Induestrieschutz Obers-chlesien. Estos cuerpos francos se formaron como medio de autode-fensa de las industrias de la Alta Silesia, pues estas zonas industria-les haban sido ocupadas por los polacos previa-mente. Sus componentes hablaban polaco y su tarea era proteger las infraestructuras industria-les y las comunicaciones. En 1935, la Abwehr de Breslau reuni a estos antiguos miembros de los cuerpos francos con vistas a su utilizacin en un previsible conflicto con Polonia, con la idea de

infiltrarlos en territorio ene-migo y prevenir la destruc-cin de plantas industriales. Tambin, en agosto de 1936, la Abwehr de Dresden instig la creacin de cuerpos fran-cos de sudetes alemanes en la propia Alemania, para agrupar a todos aquellos que poseyeran entrenamiento del Ejrcito Checo. Este hecho no estuvo controlado slo por la Abwehr sino tambin por las SS, el Servicio de Trabajo del Reich e incluso por representantes de gran-des compaas industriales. En octubre, cuando se pro-dujo la anexin de los Sude-tes, algunos equipos de estos cuerpos francos fueron des-plegados antes de la llegada

de las fuerzas alemanas de ocupacin. En esta labor preparatoria intervinieron, adems de los citados anteriormente, las Estaciones de la Abwehr de Viena y de Knigsberg, en Prusia Oriental, formando varios destacamentos de com-bate, siempre con el mismo fin.

Polonia y la creacin de las primeras unidades Brandenburgo

La Estacin de la Abwehr de Breslau cre una Kampfverband (grupo o unidad de combate ) que recibi el nombre de uno de sus mandos, llamn-dose Gruppe Ebbinghaus. Era una pequea unidad, subdividida en pequeos K-Trupps, alta-mente entrenada y capaz de llevar a cabo golpes de mano y acciones de sabotaje en apoyo del es-fuerzo principal durante la invasin de Polonia. La unidad la formaban solo dos compaas, en-cuadrando a antiguos miembros Industrieschutz y de los cuerpos francos de Heinlein, alemanes tnicos centroeuropeos. Armados, pero vestidos con ropas civiles, precederan al grueso del Ejr-cito, impidiendo la demolicin de puentes y el aseguramiento de otros objetivos estratgicos, as como capturando importantes nudos de comuni-caciones.

Despus de la rendicin polaca fueron disuel-tos, probablemente debido a la controvertida accin del oficial de la Abwehr, Leutnant Hans-

Arriba: El teniente Wilhelm Walther, del Batalln Brandenburgo, gan su Cruz de Caballero por haber capturado intacto el puente de Gennep sobre el Mosa.

Abajo: El teniente Siegfreid Grabert coinsigui su Cruz de Caballero por haber capturado intacto el puente sobre el Vardar en Axioupo-lis, lo que permiti a los alemanes avanzar rpidamente hasta Sa-lnica y result decisivo para el curso de la campaa griega.

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Albrecht Herzner, que cruz desde Checoslova-quia a Polonia el da en que inicialmente se haba planificado la invasin, el 26 de agosto de 1939, sin recibir noticias de que sta se haba pospuesto hasta cinco das ms tarde, atacando el paso de Jablunkov y su estratgico tnel ferroviario. No se retiraron hasta que los propios polacos les advirtieron que ambos pases no estaban en gue-rra. Esto hizo que los polacos entraran sin duda en un estado de alerta, y cuando en efecto co-menz la invasin real, volaron el tnel antes de que los alemanes lo asaltaran de nuevo. Otras acciones se sucedieron, como la del 1 de septiem-bre de 1939, cuando el K-Truppe del Leutnant Grabert ocup el importante centro de clasifica-cin de Katowice.

El 15 de septiembre de 1939, el Hauptman Putz, Jefe de la Abwehr II en Viena, haba creado la BauLehr Kompanie zbV en el campamento Bruck, con antiguos miembros de los cuerpos francos de los Sudetes alemanes. La unidad la mandaba el Hauptman Verbeek, pronto reempla-zado por su asistente, el Leutnant Dr. Kniesche. A finales de septiembre, se organizaba otra unidad de saboteadores, de unos 320 hombres, bajo el mando del Hauptman Dr. Von Hippel, en Bran-denburg-an-der-Havel, cerca de Berln, con el propsito de actuar en el prximo frente occiden-tal. Este oficial, considerado como el creador de los comandos Brandenburgo, era un antiguo amigo de Canaris, el jefe de la Abwehr, que haba estudiado la guerra irregular llevada a cabo en la Primera Guerra Mundial por Lawrence de Arabia y Paul von Lettow-Vorbeck en el Africa Oriental alemana. Pero no fue hasta el 15 de octubre de 1939, cuando Canaris autoriz la creacin de la Lehr und Bau Kompanie zbV 800. Sus hombres podan pasar perfectamente por no alemanes, de la Europa Occidental u Oriental, con marcados rasgos eslavos, y pudiendo hablar como nativos el ruso, el polaco, checo u otros lenguajes blticos,

y poseyendo extensos conocimien-tos sobre regiones del centro y del norte de Europa. El entrenamiento comprenda demoliciones y sabo-tajes, empleo de armas de todo el mundo, tcnicas de supervivencia y un entrenamiento general que les aseguraba los ms altos niveles fsicos y psquicos.

A los tres meses de la creacin, se expandi la compaa a nivel de batalln, con cuatro compaas diferenciadas por sus habilida-des lingsticas; a saber:

1.- Kompanie. Para Rusia y estados blticos.

2.- Kompanie. Uso del ingls y cubriendo Africa del Norte y del Sur.

3.- Kompanie. Sudetes alemanes y Balcanes.

4.- Kompanie. Alemanes tnicos orientales.

Arriba: Puente sobre el Dvina en Duagavpils (Letonia), capturado por los brandenburgue-ses, en una operacin que facilit el rpido avance del Grupo Panzer de Hoeppner.

Abajo: El emblema que identificaba a las unida-des brandenburguesas era elocuente: un pual combinado con un signo de interrogacin.

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Se aada tambin una Seccin de Reconocimiento motociclista y una Seccin de entrenamiento paracai-dista.

Primeras Operaciones

Durante la invasin de Noruega, en abril de 1940, fue destacada una Sec-cin Brandenburgo, denominada Nordzug, con extensin de compa-a, formada por una seccin de habla polaca, una seccin de habla inglesa formada por alemanes de Palestina, algunos miembros del Sur del Tirol y algunos Sudetes. Su misin fue des-truir los sistemas de comunicacin telefnica y radio, y cortar las lneas de suministro de las fuerzas britnicas desembarcadas. En mayo de 1940, una fuerza fue transportada por avin a Trondheim, al norte del pas, para abrirle camino a la 181 Divisin de In-fantera, que se diriga hacia Namsos. Noruega capitul el 12 de junio y la unidad Nordzug abandon el pas el 20 del mismo mes.

El 8 de mayo de 1940, un destacamento Bran-denburgo de la 4. Kompanie bajo las ordenes del Leutnant Wilhem Walther se acerc a la frontera con Holanda, vistiendo uniformes de la Polica Militar Holandesa. El puente sobre el ro Mosa,

situado Gennep, haba sido preparado para su demolicin, y as impedir su uso por los alemanes. Los falsos soldados ho-landeses guiaban a unos tambin falsos prisione-ros alemanes desarma-dos, consiguiendo contro-lar el puesto de guardia del puente. Cruzaron los 275 metros de longitud del puente y finalmente consiguieron reducir a la guardia al otro lado de la pasarela. Un destaca-mento mandado por el Leutnant Kscher cap-tur los puentes sobre el Canal Juliana. Tambin, grupos Brandenburgo ha-ban cruzado la frontera

con Luxemburgo y captu-rado los puentes sobre el ro Our. En Blgica, elementos de la 3.Kompanie, llevaron a cabo au-daces ataques para controlar importantes carre-teras y puentes ferroviarios. El puente de Nieu-port fue capturado por el Leutnant Grabert, tambin Brandenburger. Aunque no todas las operaciones tuvieron xito, se consiguieron 42 de los 61 objetivos asignados.

Se vieron involucrados tambin en la planifi-cada invasin de Gran Bretaa, Operacin Seelwe, y el asalto a Gibraltar, Operacin F-lix, ambas finalmente suspendidas.

Durante la segunda mitad de 1940, el batalln fue ampliado con numerosas unidades especiali-zadas, incluyendo exploradores costeros Ksten-jger, as como una compaa de expertos esquia-dores ( algunos antiguos medallas olmpicos ) para operar en los confines nrdicos. Finalmente, en diciembre de 1940 fue formalmente designado Lehr Regiment Brandenburg zbV 800. La forma habitual de operar de los comandos Brandenburgo no segua una estructura fija sino que, al igual que en la mayora de las unidades de Operaciones Especiales, se creaban unidades ad hoc para cada misin, desde grupos de slo un puado de hom-bres hasta de 100 o ms.

Inicialmente, la media compaa de von Koenen sera agregada al Kampfgruppe Heckler junto con

Arriba: Tumba del teniente Wolfram Knaak, cado en la conquista del puente sobre el Dvina. Obsrvese en su cruz el emblema de los brandenburgueses.

Abajo: El mayor Friedrich von Kooenen mand, como capitn, el Tropen Abteilung Von Koenen, unidad brandenburguesa desple-gada en frica del Norte.

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los infantes de marina italianos del San Marco, con la intencin de llevar a cabo un desembarco que cortase la carretera de la costa por detrs de las lneas britnicas en Gazala. Pero finalmente la misin fue cancelada y la unidad enviada a luchar a Bir Hacheim el 29 de mayo. La media compaa del Brandenburgo fue destacada del Sonderverband 288 como una fuerza especial de reconocimiento hasta la batalla del Alamein, en octubre de 1942. Al mismo tiempo, en enero de 1942, la Abwehr haba formado una unidad independiente, el Son-derKommando Dora, bajo el mando del Oberst-leutnant Walther Eichler, para llevar a cabo reco-nocimientos de largo alcance en el desierto y ataques sorpresivos al estilo de los Commando britnicos. A mediados de junio, la segunda medio compaa de Brandenburgo, a las rdenes del Oberleutnant Conrad von Leipzig lleg a Trpoli. Equipados con vehculos britnicos y con caones de 40 mm capturados en Tobruk, se pusieron a trabajar junto con Dora hasta la retirada que sigui a la derrota del Alamein. Todos los Branden-burgo se retiraron a Tnez y all se fusionaron con otras unidades Brandenburgo para crear una fuerza combinada designada oficialmente como Abteilung von Koenen.

Se sucedieron diversas acciones, como la que tuvo lugar el 26 de diciembre de 1942 cuando 20 hombres se insertaron detrs de las lneas aliadas, siendo transportados desde Bizerta en planeado-res, destruyendo el puente de Sidi Bou Baker y recorriendo 120 millas campo a travs hasta regre-sar a sus lneas. Al mismo tiempo, un equipo de 10 Brandenburgo a las rdenes del Leutnant Hagen-auer fueron lanzados en planeadores y consiguie-ron destruir un puente situado al Norte de Kasse-rine, para ser finalmente capturados por una patrulla motorizada francesa. Mas tarde, en enero de 1943, el Leutnant Fuchs destruye otro puente en el Wadi El Melah, aunque esta accin influy poco sobre la lamentable situacin global de los alemanes en el teatro africano. El 14 de febrero, el Abteilung von Koenen tom parte en la ltima ofensiva alemana en el Norte de frica, en Sidi Bou Zid contra tropas norteamericanas. Friedrich von Koenen morira al caer en una emboscada de par-tisanos en Herzegovina en agosto de 1944. Al ren-dirse el Deutsches Afrika Korps en mayo de 1943, los Brandenburgo evitaron la captura requisando embarcaciones y llegando hasta Italia cruzando el Mediterrneo.

Los Balcanes, Rumana y otros frentes

Los campos petrolferos de Ploesti fueron durante la guerra un objetivo prioritario que los alemanes necesitaban controlar. La Abwehr ha-ba iniciado los contactos con la Siguranza (la Polica de Seguridad Rumana) a travs del co-

ronel Morusov, incluso desde antes de la guerra. Al final se destacaron desde la guarnicin de Sliac un grupo de 60 hombres con el fin de enfrentarse a los saboteadores aliados. Esto ocurra en octubre de 1939 y hasta un ao ms tarde, no llegaron a Rumania los primeros instructores de la Wehrmacht.

Tambin sirvieron de punta de lanza durante la Operacin Marita, cuando un grupo Bran-denburgo ocup los muelles principales sobre el Danubio, en Orsova, horas antes de la invasin

de Grecia y Yugoslavia, en abril de 1941, lo que retras la invasin de la Unin Sovitica, con sus funestas consecuencias para el III Reich. De nuevo el Leutnant Grabert lider un destaca-mento de la 8.Kompanie, camuflado con unifor-mes yugoeslavos y captur el puente sobre el ro Vardar, en Axiopolis, abrindole camino a la 2.Panzerdivision, despus de un cruento combate con los britnicos.

En Afganistn y la India, la Abwehr actu con los grupos liderados por el Oberleutnant Dietrich Witzel-Kim y el Major Shenk, con dos objetivos estratgicos. Por un lado, actuar en las musul-manas repblicas soviticas del sur, y por otro, subvertir al pueblo desde el norte de la India

Alexander von Pfhulstein fue el primer comandante de la Divi-sin Brandenburgo.

apoyando al movimiento nacionalista de Subhas Chandra Bose.

La base en Amrica del Sur desde la que se pretenda actuar en el subcontinente estara si-tuada en Argentina.

Frente Oriental

Hacia la primavera de 1941, el Regimiento Brandenburgo se haba expandido a tres batallo-nes con numerosas compaas especializadas, de paracaidistas, de combate en montaa, de Ks-tenjger ( cazadores costeros ), intrpretes y otras, con bases en Baden. Para la invasin de Rusia, Operacin Barbarroja, fue asignado el I Batalln al Grupo de Ejrcitos Sur, elementos del II Bata-lln al Grupo de Ejrcitos Norte y Sur, y el III Batalln al Grupo de Ejrcitos Centro. Actuando, como hemos dicho, de vanguardias de las van-guardias, cosecharon xitos en la destruccin de puentes y otros objetivos, vistiendo a menudo uniformes soviticos, pero a costa de cuantiosas bajas. El primer Batalln captur los importantes puentes sobre los ros San, Bug, Slyr y Dniepr, y tambin colaboraron en la captura de Lemberg, junto con los miembros de la 1.GebirjsDivision. Lo mismo ocurri con el resto de las unidades desplegadas en otros frentes. El problema es que una vez pasados estos primeros momentos, fue-ron empleados en misiones de combate conven-

cionales, lo que suele desgastar a estas unidades enormemente. Esto es uno de los principales fa-llos que se suelen cometer con las unidades de operaciones especiales, que terminan siendo uti-lizadas como Infantera de lite, y esto no com-pensa el alto coste de su encuadramiento y for-macin.

En agosto de 1942, un destacamento de 60 brandenburgos mandados por Adrian von Flkersam, se aproxim a los campos petrolferos situados en Maikop. Hacindose pasar por tropas de la NKVD, reconocieron todas las defensas y llevaron finalmente a cabo un ataque contra el centro de comunicaciones, como si de un ataque artillero enemigo se tratase, llegando a convencer a los mandos soviticos de la rendicin, permi-tiendo a las fuerzas alemanas apoderarse de la ciudad sin un solo tiro. Desde finales de 1942 intervinieron tambin en operaciones anti-parti-sanas, pero la tensin generada para que el con-trol de la unidad pasara de la Abwehr a las SS iba en aumento. Hitler, despus del atentado de julio de 1944, perdi definitivamente la confianza en el Ejrcito. Se aument el tamao de la unidad, dadas sus cada vez ms frecuentes funciones convencionales, creando el Sonderverbnde Brandenburgo, formado por los antiguos tres batallones ( Sonderverbnde 801, 802 y 803 ) y por el nuevo Sonderverbnde 804. Todas las unidades se retiraron a Alemania para su reorganizacin y descanso en abril de 1943.

Al convertirse en Divisin, el nivel de entrena-miento se vio perjudicado, aunque la unidad to-dava conservaba veteranos con altos niveles de preparacin en ciertas especialidades. La Divisin no combata como una unidad convencional, llevando a cabo operaciones especiales a requeri-miento, pero su organizacin a finales de 1943 nos hace plantearnos dudas. Posea en sus cua-dros unidades de artillera, panzer, y otras que no eran propias de su condicin inicial. Aun as, to-dava llevaba a cabo funciones de su especialidad. En septiembre de 1944 se la renombr como Panzergrenadier Divisin Brandenburg y fueron, a posteriori, disueltas las famosas unidades Ks-tenjger y los paracaidistas. Muchos hombres pi-dieron entonces servir en los grupos especiales del SS Otto Skorzeny. La Panzergrenadier Division Brandenburg luch en exclusividad en el frente oriental hasta los ltimos das del conflicto. Sus postreras acciones tuvieron lugar a primeros de mayo de 1945 en la regin de Olmtz y Bistra, en Checoeslovaquia, hasta recibir rdenes de reti-rada hacia los bosques bvaros. Definitivamente lucharon, vencieron y perdieron la guerra como muchos alemanes que en su momento pensaron

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Izquierda: capitn Karl-Heinz Oesterwitz, jefe del II Batalln del 2 Regimiento Brandenburgo.

que su patria les necesi-taba. Fueron espas, terro-ristas, soldados, patriotas?

Fueron soldados no con-vencionales que lucharon por su causa en todos los confines del mundo. Solda-dos que fueron adelantados a su tiempo y que desde luego no cosecharon tanta infausta fama como otras tropas del III Reich.

Anlisis y conclusiones

Estudiando las opera-ciones de estas unidades durante la Segunda Guerra Mundial , uno cree descu-brir el modus operandi de lo que luego seran la uni-dades de operaciones espe-ciales de todo el mundo en las guerras que han casti-gado el planeta a partir de entonces. En su da fueron acusados de no ser soldados, tal vez solo terroristas, pero quiz lo ms acertado fueron las palabras del Mariscal von Manstein cuando dijo que ms que soldados fueron patriotas que oyeron la llamada de las armas desde todos los rincones del mundo. Nunca el almirante Wilhelm Canaris los us como un ejrcito privado para conspirar contra Hitler, porque no pudo o no quiso, y lo cierto es que al transcurrir el conflicto, el peso de las operaciones especiales recay en las SS, ms que

en la Wehrmacht. Sin duda estimo que a muchos altos mandos del Ejrcito alemn les gust tener de su lado a estos hombres que forma-ron una de las fuerzas ms legendarias pero a la vez menos conocidas de la his-toria de la Segunda Guerra Mundial.

A algunos profesionales de la milicia no les convence la idea de la creacin de unidades de operaciones es-peciales; porque son caras, requieren de muchos recur-sos que bien se pueden em-plear en el esfuerzo princi-pal, y porque no obtienen, por lo general, resultados que compensen este es-fuerzo.

Pero esto ha cambiado, y ahora resultan imprescindi-

bles puesal no poderse asumir graves prdidas humanas y materiales, la necesidad de informa-cin y preparacin previa se hace altamente ne-cesaria.

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Arriba: Alexander von Foelkersam fue de los ms famosos miembros de la Brandenburgo. Aqu, en septiembre de 1942, recibiendo la Cruz de Caballero por sus xitos en la campaa del Cucaso. Ms tarde pas a la Waffen SS y fue estrecho colaborador de Skorzeny.

Abajo: Lancha pesada de asalto, usada a menudo por el Batalln de Cazadores de Costa (Kstenjaeger) de los brandenburgueses.