juliet inmortal - stacey jay

Juliet Inmortal Stacey Jay My Adicción Perfecta


lla luchara por la luz y el por la

oscuridad, luchando a través de

los siglos por la chispa del dulce amor.

Donde dos almas que se adoran de

verdad, tu quizás los encuentres, a la brava

Juliet y el malvado Romeo.

-Balada Italiana Medieval, Autor Desconocido.

E


STAFF

TRADUCCIÓN

Moderadora: BrendaCarpio, Mayte008

Traductoras:

Dany, Strongberry, BrendaCarpio, Akanet, Karoru Tamis11, Aldebarán, Tersa Manzano, Mayte008

CORRECCIÓN

Moderadora: Mayte008

Correctoras: Melii~, Majo2340, Llis.Briel, Deyanira

Dayanira, Katie Gee, Mayte008

REVISIÓN Y RECOPILACIÓN

Mayte008

DISEÑO

Clyo


Contenido.

Portada------------------ 1

Prologo ----------------- 4

Staff ---------------------- 5

Contenido---------------- 6

Agradecimientos ------- 9

Acerca del autor-------- 10

Capítulo 01---------------- 11

Capítulo 02 --------------- 14

Capítulo 03---------------- 24

Capítulo 04---------------- 33

Capítulo 05---------------- 45

Capítulo 06---------------- 52


Interludio Uno: Romeo------ 64

Capítulo 07------------------- 67

Capítulo 08------------------ 80

Capítulo 09------------------ 88

Capítulo 10------------------ 105

Capítulo 11------------------- 116

Capítulo 12------------------ 128

Capítulo 13------------------ 142

Capítulo 14------------------ 157

Capítulo 15------------------ 169

Capítulo 16------------------ 181

Capítulo 17------------------ 194

Capítulo 18------------------ 211


Interludio Dos: Romeo------- 225

Capítulo 19------------------- 231

Capítulo 20------------------- 241

Capítulo 21------------------- 254

Capítulo 22------------------- 271

Capítulo 23------------------- 281

Capítulo 24------------------- 289

Coda: Romeo--------------- 299


uchas gracias a Michelle

Poploff, Rebeca Short y al

equipo entero de producción

de Delacorte Press por su excelencia y maravilla.

Gracias al teatro Ithaca College por todos los

antecedentes sobre el bardo y por el bardo mismo,

por supuesto.

Gracias también a mis compañeros críticos, Stacia

Kane y Julie Linker; a los debutantes del 2009; a

María Montes mi experta en español; y a mis

maravillosos lectores.

Agradecimientos especiales a Riley y a Logan, por ser

los mejores niños que una madre podría esperar y

para mi esposo, Mike, mi alma gemela, mi mejor

amigo, y mi amor.

Gracias por siempre saber que decir “Todo va a estar

bien” y por hacerme creerlo.

M


tacey Jay es el autor de la serie “You Are

So Undead To Me” y varios otros libros

para adultos jóvenes.

Vive en California con su esposo, dos hijos y

unos pocos amigables fantasmas quien dice que

no se preocupa por las mascotas.

staceyjay.com Visítala en:

S


VERONA ITALIA, 1304

Traducido por: Dany

Corregido por: Melii~

Esta noche, él pudo haber llegado a través de la puerta—El Castillo está

tranquilo, incluso los sirvientes duermen en sus camas, y la enfermera

lo habría dejado entrar— Pero elige la ventana, escalar a través de la

maraña de flores nocturnas, dejando pétalos en su ropa.

Tropieza con una piedra suelta y cae al suelo, sonriendo mientras me

apresuro a reunirme con él.

Es un romántico, un soñador, nunca tiene miedo de hacer el tonto. Es

valiente, temerario y desafiante, y lo amo por ello. Desesperadamente.

Mi amor por él me roba el aliento, me siento morir y renacer cuando lo

miro a los a los ojos, o paso mis dedos temblorosos a través de sus rizos

cafés.

Lo amo por la forma en que se extiende por las húmedas piedras

flexionando las fuertes piernas debajo de sus calzas 1 , como si no

hubiese motivo de preocupación, como si no hubiésemos roto todas las

reglas y no nos enfrentáramos al destierro de dos hogares por el simple

hecho de habernos conocido.

Lo amo por la forma en que se encuentra mi lado, presionando su suave

mejilla, inhalando como si mi piel oliera tan dulce como los pétalos que

se aferran a su abrigo. Lo amo por la manera en que él susurra mi

1 Calzas o medias: En el Renacimiento, las calzas eran una prenda de vestir masculina que cubría desde

la cintura hasta los pies. Habitualmente constaba de dos piezas separadas, una para cada pierna, que se unían mediante un cordón pasado por orificios u ojales que había en las dos partes.

http://es.wikipedia.org/wiki/Renacimiento


nombre ¨Julieta¨ —un ruego de liberación, una promesa de placer, un

voto de que todo lo dulce de él será mío por siempre.

Por siempre y para siempre.

A pesar de nuestros padres y nuestro príncipe y la sangre derramada

en la plaza. A pesar de que tenemos pocos amigos y aún menos dinero.

Y nuestro futuro, una vez brillante, es ahora nublado y oscuro.

—Dime que mañana nunca llegará

Me tira al suelo a su lado, sosteniéndome en su regazo, con la mano

enroscada en mi cadera de una forma que no ha hecho antes. Las

llamaradas de calor se extienden desde la punta de sus dedos a través

de mí y me recuerda que pronto seré su esposa en todos los sentidos.

Cada roce es santificado.

Todo lo que haremos esta noche está destinado a ser, haremos una

celebración de votos y del amor que nos consume. Puedo dejar mis

labios con los suyos. La alegría sangra de su boca a la mía y yo suspiro

la mentira en el fuego dentro de él.

—Nunca llegará.

—Dime que siempre voy a estar aquí en esta habitación. A solas

contigo. Y que siempre serás la chica más hermosa en el mundo

Sus manos están en los lazos de la parte de atrás de mí vestido, lento y

paciente, desliza cada cinta de su lazo con un deliberado movimiento de

sus dedos.

No hay urgencia, con vergüenza vamos a tientas en nuestra oscuridad.

Es firme, seguro y cada vela brilla, lo mejor para ver la ternura en sus

ojos, para estar más seguros con cada momento que pasa, que este no

es un error de juventud. Esto es amor. Real. Magnífico. Eterno.

—Siempre— le susurro, tan llena de adoración de las fronteras en el

culto a la emoción. Una parte de mí siente que el amor es un sacrilegio,

pero no me importa. No hay nada en el mundo excepto Romeo. Para el

resto de mi vida, él es el Dios a cuyos pies me arrodillo.

Su mejilla se presiona a la mía, su aliento cálido en mi oído se acelera.

—Julieta… eres…


Yo soy su Diosa. Puedo sentir la forma en que se estremece cuando mis

dedos llegan a los botones de su coterhardie2 y arranco los botones de

sus agujeros, uno por uno, dejando al descubierto la ropa fina de la

camisa que hay debajo.

—Tú lo eres todo— dice con ojos brillantes. —Todo.

Y yo sé que lo soy. Soy su luna, y sus brillantes estrellas. Soy su vida y

su corazón. Soy todo eso y la respuesta a cada pregunta no formulada,

la comodidad para cada herida, la compañera que camine junto a él a

partir de ahora hasta el final de nuestra vida, disfrutando de la felicidad

de cada simple tarea por el hecho de hacerlo en su nombre, lleno de

belleza, porque tengo la bendición de pasar mi vida con mi amor.

Mi amor. Mi amor. Mi amor.

Podía escuchar las palabras una y mil veces y nunca me cansaría de

ellos. Nunca.

—Para siempre—, le susurro en la piel caliente de su cuello, suspirando

mientras el último lazo de mi vestido interior se desvanece.

2 Un coterhardie en la Edad Media era una prenda de vestir exterior ceñida con mangas largas.


SOLVANG, CALIFORNIA, HOY

Traducido por: Strongberry


Morir es fácil, volver duele como el infierno.

—Oh…— presione mis manos contra mi frente, estaba caliente, un

líquido pegajoso brota sobre una cortada sobre la ceja.

Había mucha sangre ahora. Sangre en mis manos, untada sobre el

tablero de instrumentos, goteando entre mis dedos hacia mis jeans,

dejando manchas negras que se pueden ver en la tenue luz de la luna

que brilla a través del techo de cristal del carro. Es sucio, aterrador,

pero, sorprendente, el accidente no la ha matado. Mátame.

Yo, ahora. Ella, en algún momento otra vez pronto, dependiendo de qué

tanto tiempo tome para asegurar la seguridad del alma gemela que

había estado mandando para proteger. O que tanto tome Romeo de

convencer a un amante de sacrificar al otro para la bendición de la vida

eterna.

Esto no debería tomar mucho tiempo. El sobre sale en su trabajo.

De cualquier manera, Ariel Dragland usará este caparazón de nuevo.

Hasta entonces esperará en el reino donde yo he pasado la mayoría de

mi eternidad, en las brumas del olvido, ese lugar fuera del tiempo donde

el gris se extiende para siempre.

Me han asegurado por mi contacto el Embajador de la Luz que hay

lugares mucho peores, reinos de tormento, donde el chico que

intercambia nuestro amor a la eternidad algún día sufrirá. Nurse nunca

usan la palabra infierno, pero me gusta imaginar que Romeo se cuenta

entre los habitantes del infierno.


Claro, ella nunca menciono el cielo, o si yo podría ir allí cuando mi

trabajo esté terminado, si es que termino.

Hay muchas cosas que Nurse ve y no menciona. Incluyendo el

funcionamiento exacto de la magia que me saca entre las tinieblas una

y otra vez, ahora más de 30 veces en siete ciudades.

Todo lo que sé es que la vida viene de repente. En un momento estoy

entumecido y sin cuerpo, la próxima yo estoy dormido dentro de la piel

de otro, la vida de otro – lo último, terrible disfraz.

Me estremezco como la memoria de los últimos momentos de Ariel barre

a través de mí. Yo la vi arrebatar el volante de las manos del conductor

antes de un giro mortal en la carretera y tirar con fuerza hacia la

derecha, esperando la emersión en el barranco que los mataría a los dos

– ella y el chico que le hacía daño. Mis ojos miraron rápidamente al

asiento del conductor.

El chico -Dylan- se desploma hacia adelante, la inclinación hacia abajo,

haciendo que su cuerpo flácido se enroscaran alrededor del volante. Él

está todavía, una bocanada de aire escapa de su boca entreabierta.

Esto parece una mitad concedida del deseo de Ariel. Yo temblé de

nuevo, pero no puedo decir que lo siento. Yo sé lo que él hizo, pude

sentir la vergüenza de Ariel y la rabia dentro de mí como el resto de su

vida se derrama a llenar los rincones vacíos de mi mente.

Detrás de mis ojos se proyectaron imágenes de sus 18 años. Me enfoque

en ellos, absorbiendo todos los detalles, tomando su memoria como si

fuera mía.

Puntillas, de puntillas, siempre de puntillas. Arriba en las escaleras, a

través de la cocina, abajo por el pasillo hasta la habitación donde las

crayolas viven y yo puedo respirar. Donde ella no está viendo. Mi

madre, con su tristeza, ojos tristes.

Siete, diez, quince, dieciocho años y todavía no hay nada más fino que

una hoja de papel en blanco, la promesa blanca que el mundo puede

ser lo que hago. Un lugar mágico, un lugar de aventuras, un lugar

posible. Los borradores se llevan los errores. Otra capa de pintura para

cubrirlas. Negras y rojas y purpuras y azul. Siempre azul.


Mi madre se ve de color azul. Ella ve las marcas que se ha hecho. Yo

tenía seis. Ella ve a Gemma, mi amigo, como un error, no como una

línea de la vida. Ella ve mis horas solas y se siente más poderosa cada

hora que desperdició. Yo soy un desperdicio. La cosa que se comió su

juventud viva. Se negó a expulsar los huesos.

Algunas veces parecía que todo lo que yo tenía eran huesos, residuos,

un cuadro con nada que llene el espacio vacío. Algunas veces la odio

por eso, algunas veces me odio a mí mismo, algunas veces odio a todos

y a todo y me imagino el mundo derretido de la forma en la que la grasa

se derrite en mi piel.

Piel y huesos. Mi mamá y yo somos ambos tan delgados. Los abrazos

duelen, pero no había muchos. No por años. Había cirugías y dolor y

luces brillantes y luego días atrapado en la casa con las persianas

cerradas de la vergüenza. Hay esta la oscuridad por dentro, un intruso

siniestro que se produce justo cuando me atrevo a creer que algún día

podría ser todo.

Hay esta la escuela y la miseria de ser una persona sin reconocimiento,

lo celosa que yo no podía estar por ser salvaje y hermosa como Gemma,

que soy siempre el público, nunca un jugador.

Hay esta la frustración de las palabras que no saldrán de mi boca no

importa que tanto lo intente. Un día en público hablando.

La que se suba al pódium es una escalada imposible. Everest. La más

alta. Yo odio al Señor Stark por su señal de frustración, odio la clase

por sus risas burlonas. Quiero herirlos, para mostrarles cómo se siente

tener tu interior trenzado en nudos que del que no puedes deshacerte.

A Gemma no le importa, me dice que lo supere, deja de compartir sus

aventuras, cierra la ventana de su vibrante mundo, se olvida de

recogerme a la escuela por lo menos dos veces por semana. Estoy

perdiendo todo, mi única amiga, mi perfecto GPA, mi mente.

¿Qué tanto tiempo puedo vivir así?

¿Puedo hacerlo por más años, durmiendo en ese baño, intentando

entrar a la escuela de enfermería en Santa Bárbara, aprender a vivir

con más enfermedad y dolor, cuando todo lo que quiero hacer es

escapar?


Pero luego…. Esta él. Su sonrisa, su voz cantando fuerte, cortando a

través de las cortinas, donde me escondo con mis pinturas,

enroscándose en mi oído, haciendo girar los sueños que quiero que se

hagan realidad.

Pero no se hacen. Es una broma.

Nos estamos besando- suave, los besos perfectos que hacen que mi

corazón se levante- cuando el siguiente viene, preguntando si él se ha

llevado la virginidad de Freak.

El trata de esconder el teléfono, pero lo veo. Empiezo a llorar, aun

sabiendo que no estoy triste. Estoy enojada, tan enojada. El me ofrece

50 dólares— un pedazo de la apuesta— si dejo que él se llévelo que vino

a buscar.

Yo exploto. Trato de huir del carro, pero el sostiene mi mano, apretando

mientras tira de nuevo de vuelta, diciéndome—enfriara en el infierno—,

prometiendo que me llevaría a un lugar mejor.

Pero no hay ningún lugar. Se eso por ahora. Solo hay espejos reflejando

la decepción, rompiéndola en un millón de diferentes direcciones,

llenando el mundo hasta que ya no haya salida. Siempre será así.

Siempre, aun cuando por fin salgo de la casa en la calle El Camino.

La calle, la calle es… imposible. No lo dejare conducirlo ni por un

segundo. No lo dejare que atraviese ese agujero en la montaña a la

playa, donde el mar frio y oscuro espera como una pesadilla de reptiles.

Yo no se lo permitiré. No ahora. Ni nunca.

Mis ojos se abren, mi cuerpo zumba con adrenalina, ahogados en el

miedo y furia y la desesperanza Ariel sintió que el coche atravesó la

barrera y voló por encima del borde en el barranco. Ellos cayeron tan

rápido — la distancia consumida por el tiempo en un feo trago. Ella

apenas tuvo tiempo de gritan antes de que el carro impactara y su

cabeza se golpeara contra la ventana del pasajero, suficientemente

fuerte para hacer estallar la piel en su templo y golpear hasta dejarla

inconsciente, pero no lo suficiente para causarle la muerte.

A pesar del daño, ella vivirá… eventualmente. Le guste o no.

—Lo harás. Ya verás, — lo dije en voz alta, aunque sabía que ella no

podía escucharme.


Hare algo para mejorar su vida antes de que ella regrese, hacerla

soportable, si no es bello. Los embajadores alientan a sus convertidos a

difundir el amor y la luz, pero incluso si no lo hiciera, no podía haber

resistido a Ariel. Ella es solo tan… triste. Yo la quiero ayudar,

mantenerla a salvo de la oscuridad, de los mercenarios que se

aprovechan de la gente como ella.

Especialmente un Mercenario, el que hace todo lo imposible para hacer

mi vida tan miserable como hizo con la original.

Algún lugar afuera, en la noche de la fría primavera, él está

encontrando un cuerpo también, convocado por la misma energía que

me sacó de la niebla. En un gran y olvidado cementerio, Romeo está

buscando un cadáver viejo como para no ser reconocido en esta

pequeña ciudad, encontrando un lugar donde su alma se pueda

esconder. Los Mercenarios del Apocalipsis viven dentro de la muerte,

restaurando la carne podrida a su antigua gloria, siempre y cuando se

esconden a su interior.

Por un momento, me pregunto si Romeo se verá como su tiempo, luego

decidí que eso no importaba. Viejo o joven, gordo o delgado, blanco,

negro o verde — el enemigo es siempre enemigo.

—Uhh, awww. — El gemido viene de mi lado, desde el muchacho que

conducía el carro.

Arrugue mi nariz, decepcionado de que él esté vivo dejando un mal

sabor en mi boca. Como un Embajador de Luz se supone que debo

estar sobre esos sentimientos. Pero no lo estoy y nunca he estado— no

cuando era una chica viva y no siendo una guerrera inmortal del amor.

Amor.

Algunas veces el pensamiento de eso me deja un mal sabor en la boca

también.

Aun así, es lo mejor. Será más fácil de evadir el escrutinio policial si

ambos salen de este coche con vida. Y aunque yo podría sentir que el

mundo sería un mejor lugar más seguro sin Dylan, los Embajadores no

están permitidos de matar a los humanos… o a ninguna otra cosa. El

asesinato alimenta la causa de los Mercenarios. Yo tengo prohibido de

tomar una vida, incluso la que tiene alguna justificación para terminar.


—Pero nunca es bueno hacer algo malo—, yo susurré, aun cuando yo le

deseo en silencio a Dylan una rotura de huesos o unos pocos o—por lo

menos— una generosa ración de dolor. Yo debería tener prohibido mi

venganza, pero por lo menos Ariel puede tener un poco de ella,

—Uhh…— Dylan se quejó de nuevo, enfocando mi atención a su cara—

sus gruesos labios, pestañas oscuras y pelo castaño que ahondan

suavemente en su frente.

El pelo es mate a la piel en un lado y un golpe desagradable se está

formando en un pómulo, pero no se puede negar que es hermoso. Y un

hombre muy malo.

Hay algo cruel en el conjunto de sus características, incluso cuando

está inconsciente, pero no me puedo quejar Ariel, para no ver más allá

de la fachada, es atractiva. Esto no parece que como mucho tiempo

atrás yo estaba de la misma manera— joven e inocente y lista para

creer en hombre lindos y que el amor duraba para siempre.

Pero aprendí mi lección. Para mí, solo la venganza es eterna.

La necesidad de castigar su traición me mantiene luchando. Yo estoy en

el lado del bien, trabajando para prever que los Mercedarios del

Apocalipsis destruyan lo que la belleza y bondad permanece en la

humanidad.

De todos los deberes de un Embajador puede tener, la protección de las

almas gemelas y preservar el futuro del amor romántico es uno de los

más respetados.

Y eso es… bueno. Pero arruinar su existencia, sabiendo que va a volver

a la gente que lo gobierna sin un alma que muestre su trabajo, es

mejor. Mucho mejor.

Eso ayuda a desterrar el dolor en el borde de mi conciencia como me

puse a buscar la manera de salir del carro. Infortunadamente, no será

un escape fácil. La parte frontal está destruida, la puerta del pasajero

no se puede abrir y los botones eléctricos que reducen las ventanas

hacen un zumbido enfermo cuando se les tira con los dedos.

Botones, estos son similares a los que usé en mi último cuerpo

¿En 1998?

¿1999?


Los años me confunden, pero aun así, los botones y el aspecto

relativamente nuevo en el interior del coche que me pregunte a qué

horas entro. Cerré mis ojos, pateando a través de los recuerdos de Ariel.

Menos de 15 años ha pasado desde mi último cambio.

Problemas…

Yo raramente regreso a la tierra más de una vez cada cincuenta años. A

pesar de la humanidad, canciones de amor que se reproducen en serie,

como la mantequilla, los amantes de la verdad no se juntan todos los

días.

Como los Mercenarios ejercen su oficio—destruyendo esperanzas,

aplastar la compasión, incitando a la guerra y a la violencia—Las almas

gemelas se están convirtiendo en especies en peligro de extinción.

El verdadero amor tiene poco que ver con la caída. Es una subida hasta

la pared rocosa de una montaña, el trabajo duro y la mayoría de la

gente es demasiado egoísta o con miedo a molestar.

Muy pocos alcanzan el punto crítico en su relación que convoca la

atención de la luz y la oscuridad, el lugar donde van a hacer un

compromiso con el amor sin importa los obstáculos— o tentaciones—

que aparecen en su camino.

Y hay otros como Romeo y yo, dos mitades del mismo conjunto

elaborado a los lados opuestos. Los otros tienen su turno en la rotación,

yo supongo, aunque no conozco ninguno en la tierra, o en los lugares

fuera del tiempo. No estoy al tanto de las otras almas en la niebla. Solo

existe el gris indeterminable y briznas de conciencia que no puedo

retener.

Romeo, sin embargo, está permitido a permanecer en la tierra, habitar

los cuerpos de los muertos. Nurse insiste en que el proceso no es

agradable, pero al menos tiene alguna versión de una vida.

Yo estoy siempre sola, pretendiendo ser alguien más o perdido en un

enorme vacío. Echo de menos la vida. Echo de menos las

conversaciones y risas y compartido alegría y dolor. Echo de menos los

bailes y pinturas.


Echo de menos caminar en el día sin ninguna maldad en ella— por lo

menos, ninguna que pudiera ver. Por encima de todo, echo de menos mi

inocencia, mi fe en que aquellos que buscan la felicidad, la encontrará.

Yo hago un espectáculo digno de ser bueno, pero en realidad soy

demasiado amarga para ser un Embajador admirable, demasiado joven

para sentirse tan desesperada.

He visto pasar los siglos, pero morí cuando yo tenía catorce años y han

pasado menos de veinte años consiente de la tierra.

Él, por su parte, sigue viviendo y aprendiendo, para evitar la locura con

los oídos abiertos y se ve mucho en los ojos de los humanos. Él tiene

700 años de habilidad y experiencia y le ayuda a acercarse a mí todas

las veces.

Tal vez ahora. Hay algo… fuera de este cambio. No se trata sólo de que

es demasiado pronto. Es… otra cosa… algo que hace que el pelo

blanco—rubio en mi brazo izquierdo se erice.

—Uhh...Rayos…— los ojos de Dylan se abrieron.

Incluso en la luz de la luna brillando a través del techo parecen

oscuros, peculiar. Hay algo extraño acerca de este muchacho, algo

deformado en su interior. No me sorprende que jugara un truco cruel a

Ariel, pero tengo curiosidad por ver lo que va a hacer a continuación.

¿Cómo va a lidiar con el hecho de que casi los mata a los dos?

— ¿Ariel? —Él preguntó, — ¿estás bien?

—Sí, sí, eso creo.

Tal vez el no recuerda como el carro chocó, si es así, no lo estaría

ayudando con su llamado. Mantuve mi expresión cuidadosamente en

blanco.

— ¿estás bien?

—creo que estoy bien. Yo… Pienso que podría...


Sus palabras se desvanecían a medida que se acercaba más. Él está

mirándome. Lo puedo sentir, aunque su mentón se inclina hacia abajo,

creando huecos a la luz a través del techo no se puede tocar.

¡El techo! Miré y un suspiro de alivio se escapó de mis labios.

¡Está hecho de vidrio! Gracias a Dios.

Saliendo del carro parecía una mejor idea cada vez que pasaban los

segundos. Si Dylan es inquietante a los 18 años, va a ser un asesino en

serie a los veinte.

—Estaremos bien. Solo necesitamos salir. — Levanto la sangre peinado

hacia los dedos para hacer palanca en la cerradura, haciendo caso

omiso de Dylan cuando se inclina aún más.

El techo es manualmente abierto. Veo que el panel de vidrio se puede

salir, pero el mecanismo me da un poco de problemas. Sin embargo, voy

a abrirlo y habrá un montón de espacio para nosotros, para pasar por el

agujero. Yo en primer lugar, por supuesto.

—Lo siento, podría… —él exhalo su cálido aliento en mi cuello. Yo lucho

contra el impulso de temblar. — ¿Puedo preguntarte algo?— Quiere

hablar. Encantador.

Yo suspiro. —Claro—. Saco en las bisagras, luego me di cuenta de que

debería haber estado presionando y suspiro de nuevo.

— ¿Alguna vez alguien te dijo que tu cabello se ve color plata a la luz de

la luna?

Echo un vistazo en el espejo retrovisor. Mi nuevo cabello tiene un

parecido a plata, como algo de cuentos de hadas. Y el resto de lo que

puedo ver en mí es igualmente inquietante, impactante, de verdad.

¿Porque Ariel piensa de ella misma que es repulsiva?

Unos enormes ojos azules dominan mi nueva cara, empequeñeciendo

mi nariz pequeña y labios delgados. Las cicatrices en la mejilla y la

mandíbula son visibles, pero no son tan terribles como Ariel piensa. La

cara mirándome es atractiva y convincente. Hay algo en lo que te hace

querer mirar dos veces.


Yo también, mirando un poco demasiado largo, lo que me fuera. Dylan

se ríe, sus labios de repente están demasiado cerca de los míos.

—Sin embargo, suave, ¿qué es esa luz que rompe a través de aquella

venta?

No. No puede ser. Nosotros nunca…él nunca esta…

— ¿Me extrañaste, cariño?— me besa en la mejilla, un beso rudo,

juguetón que deja un pequeño rastro mojado.

Dylan ha muerto después de todo. Y Romeo ha encontrado un cadáver.

Es mi último pensamiento antes de que sus manos estén alrededor de

mi garganta.


Traducido por: BrendaCarpio

Corregido por: Majo2340

Tomo aire mientras me empuja contra la puerta.

Mi cabeza golpea duro contra la ventana enviando un dolor en la parte

atrás de mis ojos. Él está encima de mí en cuestión de segundos, se

sienta a horcajadas sobre mi cintura, sujetándome en el asiento. Mis

manos vuelan a mi garganta, haciendo fuerza en sus dedos, pero no es

fácil, no es tan fácil como deber ser, como lo sería, si hubiera tenido

tiempo para sanar el daño que amenaza con mi vida y mi nueva forma.

En las primeras horas después de un cambio, antes recuperar mi

sobrenatural fuerza, estoy débil. Pero eso nunca me ha preocupado.

Incluso con su misteriosa habilidad para perseguirme, nunca he

quedado con Romeo hasta por lo menos un día después de asumir

residencia en un nuevo cuerpo. Se necesita ese tiempo para descubrir a

cuales almas he sido enviada para proteger, ponerme en contacto con la

enfermera del espejo y recibir instrucciones de los embajadores.

Entonces es simplemente una cuestión de esperar y mantenerse alerta.

Romeo siempre hace acto de presencia. Invariablemente, es convocado

al mismo lugar y tiempo como que yo, para tratar de ganar las mismas

almas a su causa oscura.

Él hará todo lo posible para convencer a un compañero de alma,

sacrificar su amor verdadero por los poderes del odio, la destrucción y

el caos y convertirse en un inmortal Mercenario, tal como lo hizo la

noche después de que consumamos nuestros votos matrimoniales.

Todavía me pregunto qué le ofrecieron. Y cuánto tiempo le tomó para

darse cuenta que en realidad su promesa eran mentiras, que había

empujado un cuchillo a través de mi corazón para nada. Sé que él no ha


recibido lo que le fue prometido. He visto el destello de tristeza en sus

ojos.

Nuestros nuevos ojos se encuentran y por un momento, creo que lo veo

otra vez, justo antes de que él lleve la nariz a mis labios e inhale.

—Tu aliento siempre huele igual. Tan dulce.

—Déjame

Le advierto, con una oleada de náuseas. Es imposible creer que una vez

soñé con pasar mi vida adorando a este monstruo. Ahora sueño con

matarlo, así que nunca tendré que sentir nada nunca más.

—No lo creo. Prefiero quedarme como estoy. Este nuevo cuerpo es...

delicioso.

Se ríe mientras lucha para mantener sus dedos alrededor de mi

garganta, para evitar estrangular la vida de Ariel. Si la mata, nos

matará a los dos y él lo sabe. Pero no se preocupa por los daños

colaterales. Para él dos por un asesinato será un placer especial.

—Me parece una vergüenza que haya terminado así, tan rápido.

—No ha terminado.

No lo hará. No puede terminar aquí. Quiero verlo fracasar otra vez,

otras cien veces. La adrenalina se vierte en mi torrente sanguíneo, por

lo que mi corazón se acelera y me da la fuerza que necesito para liberar

mi cuello de sus manos y aplastar mi mano en su cara.

—Mmph.

Gime cuando consigo el primer golpe con un punzón en el estómago,

pero puedo decir que no está herido. Al menos, no lo suficiente.

Estamos demasiado cerca para utilizar mi poder luego de mi

movimiento, incluso si estuviera en mejor forma. Tengo que escapar.

Empujándolo hacia un lado, rápidamente tomo el mango de la azotea,

pero me agarra del brazo y lo tuerce en mi espalda.

— ¡Bastardo! —grito, sorprendida por lo mucho que duele.

—Llámame por mi nombre. Qué vergüenza. ¿No estamos más allá de

eso, dulzura?


Con un gruñido, me mete en el asiento trasero, su rodilla contra mi

espalda. Caigo boca abajo, con mi brazo todavía detrás de mí. Romeo

retuerce mi brazo, y me hace gritar.

No. No es así, no esta noche. En un impulso, muevo mi mano

liberándola y tomo las partes más sensibles de cualquier hombre del

pasado o del presente y lo retuerzo. Duro. Romeo gruñe y golpea mi

mano y luego arranca mi otra muñeca y le da tirones detrás de mí.

—Voy a arrancarte los brazos y los comeré. ¡Mientras miras!

Él tira de mis extremidades hasta que mis músculos y articulaciones

gritan y las cosas que necesito para mantener mi cuerpo en conjunto

amenazan con romperse por la presión. Lo va a hacer, en realidad

rasgar mis brazos de mi cuerpo con sus propias manos.

— ¿Es un gusto estar en el infierno?

Pregunto, mi voz alta y delgada, mientras lucho para enfocarme a través

del dolor, rezando para que mis palabras le distraigan el tiempo

suficiente para coger un respiro, pensar en alguna salida.

—Nunca he estado en el infierno. Como debes saber, amor—. Su agarre

cede lo más mínimo.

—He encontrado agradable la eternidad hasta el momento. ¿Por qué no

vas a buscar un alma para robar y puedas aprender sobre la vida de

mercenario para ti? —Se inclina más cerca, presionando su mejilla

contra la mía.

—Sé que mueres por que estemos juntos, a pesar de que te hace sentir

traviesa lo que tengo bajo la piel.

—Estás loco.

— ¿Yo?

La tortura en los brazos de repente se ha ido, reemplazada por el mayor

tormento de los labios de Romeo en mi cuello, las manos suavizando

mis caderas. La parte de mí que recuerda cómo su toque me hacía

sentir, bella y amada, zumba, la sugerencia de la dicha hace incluso

sentirme más enferma del estómago.

— ¡Suéltame!


—Oh, ¿acaso ella enseña las antorchas para quemar brillante?

Susurró, ayudando a enfriar el tenue resplandor de la necesidad. Este

horrible juego.

Aquel juego despreciable, la mentira que Shakespeare ayudó a lápiz

todos esos cientos de años atrás cuando por primera vez armaba

nuestra historia para acomodarla a sus días. Trabajó mucho, muy bien.

La tragedia de Shakespeare duradera hizo su parte para promover los

objetivos de la muerte-exaltación del mercenarios, que muriera de amor

parece el acto más noble de todos, pero nada podría estar más lejos de

la verdad. Tomando una inocente vida en un equivocado intento de

probar el amor o para cualquier otra razón, es un gasto inútil.

Pero, ¿qué pasa con una vida no tan inocente?

¿Por qué no puedo matar a esta abominación?

¿Por qué es mi venganza fácilmente injustificable prohibido por los

Embajadores?

Matarme fue un mal suficiente, Romeo se aseguró de que el mundo

recordara una versión falsa de nuestra tragedia por cientos de años,

agregando el insulto a la injuria atroz imperdonable.

Pero él lo sabe. El monstruo. Es hora de hacer uso de mis brazos libres.

—Parece que ella cuelga en la mejilla de la noche como una…

Las palabras finales de Romeo sonaron como un gemido cuando cambié

mis piernas, aprovechando mis pies sobre el asiento y empujando

hacia atrás. Su columna vertebral choca con el tablero con un

satisfactorio ruido sordo. Estoy cada vez más fuerte, tal vez lo

suficientemente fuerte como para eludirlo y encontrar la manera de

trabajar cierre del techo por completo.

Llego a su espalda, agarro un puñado del jersey de Romeo cuando me

doblo en una curva y cambio mis pies, empujándolo contra la consola

central, su cráneo cae en el volante formando un rectángulo de vidrio

por encima de nuestras cabezas. Las fracturas del techo en una grieta

que se ahoga por la crisis de los huesos.

Mi corazón se tambalea con la caída de Romeo, dejándolo tendido en el

asiento del conductor y vuelvo mi atención a los quebrantados vidrio.

No lo he matado, todavía está consciente y gimiendo, pero le he herido

más de lo previsto.


El olor de sangre fresca derramada en la tapicería, hace subir la bilis en

mi garganta, al atravesar el techo la dispersión contundente de piezas

de vidrio, antes de tirar de mí misma a través del agujero que he hecho.

En el momento en que el subo al capó y bajo hacia la tierra, estoy

temblando. Pero no me detengo a mirar la cara de Romeo a través de la

ventana del conductor de antes de girar y trepar por los lado de la

barranca.

Romeo puede curar un daño aún mayor de lo que puedo yo, es uno de

los regalos mercenarios más grandes. Él trae el tejido muerto de vuelta

a la vida, por amor de Dios. El único.

La única esperanza que tengo para matarlo, si se me permite hacerlo,

sería extrayendo el corazón de su pecho y entonces aun así podría ser

capaz de escapar a otro cadáver. El traumatismo craneal no es nada. Al

tiempo que alcanzo la carretera, es todo, sin el coche.

Mis uñas ya cortas se rompen y las palmas de mis manos se rasgan

cuando empiezo mi camino por la ladera del barranco, agarrándome en

la oscuridad.

La luna se desliza detrás de una nube y estoy subiendo a ciegas, la

negrura espesa y cerca, el fuerte olor de una tormenta inminente llena

el aire, hacer actividades al aire libre no parece mucho mejor que el

accidente que acabo de escapar.

La noche asfixiante amenaza con robar lo que queda de mi compostura.

Nunca he disfrutado de los lugares pequeños y cerrados. Me gusta aún

menos después de haberme despertado en una cripta rodeada de

mentira y piedra por más de un día antes de que Romeo y su cuchillo

fueran a buscarme.

Tomo una respiración profunda. El olor dulzón del algodoncillo se

precipita en mis pulmones. Me hace toser, pero el frío del aire es una

misericordia. No estoy atrapada. Soy libre. Romeo detrás de mí con

cada paso.

Un coche se precipita pasado en el camino de arriba, lo suficientemente

cerca para vibrar en mis oídos. ¡Estoy cerca de allí! Voy a decir hola a

alguien y pedir un aventón de regreso a casa de Ariel.

Autostop siempre ha tenido sus peligros, pero eso no matará el cuerpo

que ocupo. A pesar de las cosas horribles que he visto, creo que hay


gente decente en el mundo. O mejor, la gente maldiciendo cuando se

arrastra por debajo de los restos del naufragio. Por lo menos la mayoría

de los que conducen no va a querer cortar mis brazos y comerlo.

Mientras miro.

Empujo la imagen de la sonrisa de Romeo, la sangre chorreando por la

barbilla, de mi mente. No importa el cuerpo que ocupe mi imaginación

siempre vuelve a atormentarme.

—Te veo, amor... todo el pelo de plata.

Las palabras son suaves gruñidos, pero puedo oírlo. Él se está

acercando, el sonido de las rocas deslizándose por el barranco a su

paso.

El gusto oxidado en mi boca y la fuerza de mis delgados brazos y las

piernas se muevan más rápido. Ariel podría utilizar un poco de carne

sobre sus huesos. Y músculo. Y la comida en el estómago. ¿Por qué no

comió más antes de irse de la casa? Mi estómago da calambres y mis

brazos tiemblan de esfuerzo. Lo peor de la curación. Las heridas de

Ariel del accidente y la lucha de Romeo cobrando su precio.

—Reduce la velocidad, dulzura. Permíteme poner mis manos alrededor

de tu tobillo y vamos a ver si se puedes volar.

Se ríe, pero el sonido se cuela. Está teniendo problemas ahora que llegó

a la parte del barranco que se eleva hacia arriba sin inclinación.

Voy a llegar a la primera calle. Ahora sólo tengo que encontrar a alguien

dispuesto a detenerse y ayudarme. Soy una joven chica inofensiva con

un lado de la cabeza cubierta con sangre. Es muy probable que

alguien…

— ¡Espere!

Grito, arrastrándome hacia arriba y sobre en el borde de la carretera

hacia el zumbido de un camioneta. Salto y paso por encima de la

barrera de protección dañada, agitando los brazos, pero la camioneta no

frena.

Las luces traseras se desvanecen en la distancia, dejando flotar la risa

del viento frío a través del cañón. Lo más probable es que fueran chicos

de la escuela rumbo a la fiesta en la playa, donde Dylan planea tomar a


Ariel. Podía correr detrás de ellos y esperar que lleguen a una señal de

stop antes o después.

Algo grande falla hacia abajo en el barranco, pero no es Romeo. ¿Una

roca, tal vez? ¿Un animal? Definitivamente no él.

Puedo escuchar su respiración y los pantalones ligeros que siguen en

movimiento por un lado, con la intención de llegar antes de que

encuentre ayuda.

Giro en la dirección opuesta a donde la camioneta desapareció y corro.

El nuevo cuerpo de Romeo es grande, fuerte y tiene las piernas más

largas que las mías. No puedo permitirme el lujo de dirigirlo a la playa.

De acuerdo a los recuerdos de Ariel, esta carretera está desierta. Voy a

estar mejor corriendo hacia la civilización y la probabilidad de encontrar

a alguien de una escuela nocturna. Esto es a mediados de marzo, no

cata de vinos o la temporada turística y la ciudad más cercana, es la

aldea de Los Olivos, es tranquilo en esta época del año. Pero sin duda,

un restaurante o algo estarán abiertos.

—El mundo es un vampiro, enviado a drenar...

Romeo cantó los bits de una canción que era popular la última vez que

estaban en la tierra. Es una canción inquietante sobre los vampiros y

las ratas y la forma en Romeo canta y lo hace aún más aterrador, como

un niño de coro confesado un asesinato. Él siempre ha tenido una

hermosa voz, no importa el cuerpo que ocupe. Así como yo tengo

siempre un dulce aliento. Evidentemente.

Corro más rápido, los pies golpeando el asfalto roto, mi aliento

cristalino en el aire. Romeo se encuentra fuera de la quebrada y en

movimiento. Él sigue cantando mientras corre, llenando la noche con su

voz inquietante, me hace sentir como si ya me hubiera agarrado.

Me sorprendió cada nota que pincha en mis oídos. Pero él no lo ha

hecho. No lo hará. Veo las luces de la ciudad por delante. Lo voy a

lograr.

Se trata de una milla, a lo sumo. Me dirigiré al primer negocio abierto y

me arrojaré en una multitud. Romeo no me atacará en frente de

testigos. A pesar de su fuerza, las barras pueden detenerlo y los

representantes de la ley occidental de los últimos siglos no han dudado

en castigar a los hombres por abusar de su mujer. No como en los


anteriores días, cuando era legal que un hombre golpeara a su esposa y

legal para echarla a la calle a morirse de hambre, legal para que él…

—Oh, amado amante mío, amante mío, tus ojos como estrellas, tus

labios como el vino.

Canta, cambió a una canción de nuestra infancia, en inglés en lugar de

italiano. Siempre hablamos en el lenguaje de los nuevos cuerpos, la

asimilación de discurso tan completamente como los recuerdos, pero

recuerdo la forma en que las palabras sonaban en nuestra lengua

materna. De nuevo cuando cantó bajo mi ventana, cuando el sonido de

su voz me llenó de alegría y expectación.

Ahora no hay más que terror. Él me va a atrapar. Es demasiado rápido.

Estoy cansada, débil. Los faros giran en la carretera a cuatro metros

por delante, la esperanza en la oscuridad.

Corro hacia delante, pidiendo ayuda a gritos, agitando los brazos,

dispuesta a que las personas dentro del vehículo me escuchen, me vean

y detenerlo antes de que sea demasiado tarde.

Un segundo pasa... entonces dos... tres, el coche se está alejando, y

teniendo la esperanza de que, de repente, veo las luces de freno de color

rojo.

Con un sollozo de alivio, avanzo la distancia restante hacia el coche,

abro la puerta del pasajero y me arrojo en el interior sin molestarme en

ver quién está detrás del volante. La identidad del conductor no es

importante.

El mismo diablo sería preferible compañía.


Traducido por: Akanet

Corregido por: Majo2340

— ¿Qué dem…?

— ¡Date prisa! ¡Conduce!

Cerré la puerta de un golpe tras de mí, cortando al conductor, un chico

no mucho mayor que Ariel, por lo que puedo ver en la oscuridad.

Rápidamente asimilé la piel bronceada, el cabello ondulado hasta los

hombros, un collar grueso y una camiseta descolorida abrazando unos

brazos demasiado delgados como para pertenecer a un hombre adulto.

Bueno. Es mejor tener ayuda de alguien más joven, menos propenso a

hacer preguntas.

—Por favor, conduzca. A cualquier lugar. ¡Sólo arranca!

Busco a tientas las cerraduras, hundo de un golpe el botón en la puerta

del pasajero, a continuación, estiro la mano para el bloqueo del chico,

mi hombro rozando el suyo mientras vuelvo a caer en mi asiento.

— ¡Por favor!

Tenemos que irnos. Los bloqueos no disuadirán a Romeo por mucho

tiempo. Tampoco lo hará un solo testigo, no si él cree que puede

escaparse con el asesinato. Lo he visto antes matar, a hombres,

mujeres, niños, cualquiera que se interponga en su camino. Él no tiene

objeciones moral, ni compasión o lástima.

— ¿De dónde vienes? — Pregunta el chico, con sus ojos estrechándose

mientras se inclina más cerca. — ¿Es eso sangre? ¿Estás bien…?

— ¡Por favor, conduzca! ¡Por favor!

Me arriesgo a dar un vistazo sobre mi hombro, apenas tragándome un

grito cuando veo a Romeo corriendo hacia el automóvil, tragándose el

camino con grandes pasos de sus largas piernas, la anticipación loca en


su cara. Va a matar a este chico, sólo por diversión y será culpa mía. Y

entonces será mi turno de morir. A menos que nos movamos. Ahora.

Me sumerjo en el asiento del conductor, directamente en las piernas del

chico, enredando mis piernas con las suyas mientras busco el pedal del

acelerador con pies frenéticos. Sus brazos pegados a mí alrededor con

sorpresa, segundos antes de que su pie aparte de un golpe el mío del

tablero en el piso.

—No puedes…

— ¡Conduce! Date prisa, nosotros…

Mis palabras se vuelven un sonido de triunfo cuando mi pie encuentra

el acelerador. El automóvil salta hacia adelante unos pocos metros, sólo

a frenar con un chillido cuando el chico presiona el freno, consiguiendo

un gruñido furioso del motor.

— ¡No podemos conducir así, chica!

Sus manos envuelven mi cintura cuando él trata de que moverme al

asiento del pasajero mientras aparta mi pie del acelerador.

Por lo general sería lo suficientemente fuerte para dominar a una

persona normal, incluso en esta etapa inicial del cambio, pero no

después de la lucha con Romeo y la subida del barranco. Necesito

tiempo para abastecerse de combustible. Tiempo no tendré si este chico

no deja de pelear contra mí.

— ¡Vas a matarnos! —grita él.

— ¡No, mi cita va a matarnos!

Le grito justo cuando las manos de Romeo caen estrepitosamente sobre

la cajuela. El golpe nos hace saltar en nuestro asiento compartido, dos

gritos de sorpresa brotando de nuestros labios.

Mis ojos se dirigen al espejo retrovisor a tiempo para ver la sonrisa de

Romeo en el reflejo. Y luego se ha ido, reapareciendo segundos más

tarde, en la ventanilla del conductor, su rostro se cierne a centímetros

del cristal.

Mi corazón sube a mi garganta mientras me deslizo más abajo en el

regazo del chico, golpeando el suelo con mis pies, en busca del


acelerador. Romeo da tirones a la puerta lo suficientemente para hacer

que el metal gimiera antes de darse cuenta que está cerrada con llave.

Mueve su puño hacia atrás, preparándose para golpear y el chico

finalmente se une a mí en la búsqueda del acelerador. Él lo encuentra

justo a tiempo.

— ¡Ay mierda!

Grita mientras el automóvil se desliza hacia adelante y el puño de

Romeo golpea la ventana trasera en lugar de la delantera. El vidrio se

hace añicos, haciendo que los fragmentos tintineen al golpear el asiento

trasero y un viento frío azotando contra el automóvil a medida que

ganamos velocidad por la carretera vacía.

Mi cabello vuela hacia mi cara. Lo atrapo con una mano, esperando que

el chico pueda ver lo suficientemente bien como para conducir, todo mi

cuerpo zumbando por lo cerca que estuvimos de no escapar.

— ¡Jesús! —Toma una respiración profunda, su mano apretando el

volante—. ¿Qué demonios fue eso?

—Lo siento. Lo siento mucho, yo…

—Pudiste haberme dicho que tu novio estaba loco.

Él mira por el espejo lateral, hacia donde Romeo se está convirtiendo en

un punto en la oscuridad. El chico se ve más viejo por la rabia

apretándose en su cara, más oscuro, casi... peligroso. Pero el brazo

alrededor de mi cintura sigue siendo suave, cuidadoso, como si

estuviera muy consciente de mí.

—Él no es mi novio

Estoy muy consciente de repente de él, también, de su parte frontal

calentando mi espalda, sus muslos moviéndose bajo los míos. Me aclaro

la garganta, sonrojándose por primera vez en tanto tiempo que la

extrañeza de mis mejillas calientes que me hace parpadear. Y toso. Y

me aclaro la garganta de nuevo.

— ¿Estás bien?


Sus dedos se curvan, enterrándose en mi cintura. El calor se extiende,

se espesa y se activa algo dentro de mí, un toque de anhelo aún más

extraño que el rubor.

Frunzo el ceño. Sonrojarme es una cosa, pero no puedo permitirme el

anhelo. Esta es la vida de Ariel, no la mío. El anhelo es inútil, incluso si

tuviera tiempo para dedicar a chicos guapos con ojos oscuros y manos

suaves. Lo cual no tengo.

—Estoy bien.

Me inclino hacia la derecha, desenredando cuidadosamente mis piernas

mientras caigo en el asiento del pasajero, ignorando el apretón extraño

en mi pecho. El chico mantiene su mirada en el camino, sólo dando un

vistazo cuando me he puesto el cinturón de seguridad.

—Así que no es tu novio.

—No.

— ¿Ex-novio?

—Sólo una mala cita—. Resopla, me dispara una mirada vagamente

divertida.

—Sí. Se puede decir. — Niega con la cabeza, la diversión

desvaneciéndose. —Ese monstruo está loco. Probablemente acaba de

romperse la mitad de los huesos en su mano. ¿Le hizo eso a tu cabeza?

Mis dedos cepillaron mi sien. La herida casi ha sanado, pero la sangre

aún pega mi pelo a un lado de mi cabeza y se aferra, pegajosa y

húmeda, a mi rostro.

—No. Tuvimos un accidente en el automóvil, pero voy a estar bien.

Hago una nota mental para encontrar un lugar para limpiarme antes de

irme a casa. De lo contrario, la madre de Ariel sin duda me llevará al

hospital donde trabaja y el último lugar donde quiere pasar la noche es

la sala de emergencias.

— ¿Qué tan malo fue el accidente? ¿Tienes que ir al hospital?

—No. De verdad. Odio los hospitales.


—Entonces, ¿qué te parece la policía? Conozco a buenos policías, no del

tipo que no escuchan —dice el muchacho. —Mi hermano trabaja en el

departamento del sheriff en Solvang. Él no está de servicio, pero no

puedo llamarlo. Sé que…

—No. Estoy bien. Fue sólo un pequeño accidente, una pequeña pelea.

—Un pequeño accidente y una pequeña pelea —él gruñe. —Tu cabeza

está cubierta de sangre y estabas huyendo de ese chico como que

llevara una moto sierra. Por no llamarte o algo así…

—Bueno, fue una gran pelea. Pero no quiero ir a la policía.

— ¿Por qué no?

El chico divide su atención entre la carretera y el asiento del pasajero

que mientras gira a la derecha hacia Los Olivos.

A la luz de las farolas antiguas, sus características entran en una visión

clara, ojos marrones un tono más pálido que su piel, una mandíbula

fuerte y cuadrada, y labios carnosos que pondrían a cualquier mujer

celosa. Si no fuera por la imperfección de su nariz, que se desvía

ligeramente hacia la izquierda, como si se la hubiera roto y hubiera sido

mal reparada, sería muy impresionante.

¿Lo sería?

Está bien. Él es impresionante.

Lo miro y parece que no puede mirar hacia otro lado, pero no lo es

porque es hermoso. Es algo más, algo en sus ojos, una chispa tan

familiar que es casi como si... como si lo conociera.

—No tienes que tener miedo —dice y me estremezco porque juraría que

lo he oído decir lo mismo antes. Lo juraría, aunque sé que es imposible.

— ¿Me escuchas?

—Te escucho

Trago, apartando la extraña sensación. Él me es familiar porque se

parece a los chicos con los que crecí, piel color oliva, ojos brillantes y los

labios que los escultores cayeran rendidos. Esto es sólo un

desagradable caso de deja vu. Nada más.

—No tengo miedo. No tenía miedo antes.


— ¿Entonces por qué estabas escapando?

—Te lo dije. —Levanto un hombro y la dejó caer. —Era una mala cita.

—Él estrelló su mano contra una ventana —dice el chico. —Esa no es

una mala cita, es…

—Por favor, voy a pagar por la ventana, sólo…

— ¡No me importa lo de la ventana! —Dice, golpeando la palma de su

mano contra el volante. — ¡Me preocupo por ti!

— ¡Ni siquiera me conoces! —mi voz salió con una nota afilada que

resonó en el silencio que siguió.

La mandíbula del chico se aprieta, por lo que un músculo allí se

retuerce. Lucho contra el deseo de pasar un dedo por su mejilla,

haciendo caso omiso a la loca sensación de que he hecho lo mismo

antes, la certeza de que ya sé cuan abrasiva y suave se sentirá su piel.

Esto es ridículo. No tengo tiempo para distraerme con este… chico.

—Tienes razón —Le digo, decidida a poner fin a la conversación. —

Dylan está loco y en ese momento, tal vez me habría hecho daño. — Y a

ti. Me ayudaste. Mucho.

Él se detiene en la última intersección de la ciudad, esperando que la

luz roja cambie a verde, con el ceño fruncido hacia el camino vacío por

delante.

—Simplemente no necesito ir al hospital y no quiero ir a la policía. No

pueden hacer nada por tenerle miedo a alguien. Yo sólo... no me gustan

las estaciones de policía.

— ¿Por qué? ¿Tienes un historial criminal o algo así? —pregunta.

Apenas puedo resistir la tentación de poner los ojos en blanco.

—Sí. Soy un asaltante. Dame todo tu dinero y voy a considerar

conservar tu vida.

Un estallido sorpresivo de risa llena el automóvil. El chico sonríe,

revelando los dientes torcidos que coinciden con su nariz, haciendo una

especie de sentido torcido en su rostro.


—Entonces, este realmente no es tu noche de suerte, chica. Acabo de

gastar mis últimos diez dólares en combustible.

Soy consciente de un dolor en mi mandíbula, pero necesito un

momento para darme cuenta de que es inspirado por mi propia sonrisa.

—Todo lo que tengo es un cupón para un lavado de autos y media

botella de Mountain Dew3 que ha estado en el asiento trasero por unos

días.

—Bien —digo, manteniendo mi tono ligero—. Tengo sed...

—Ya he bebido de la botella. Tiene mis gérmenes.

—No me gustaría coger esos.

Sonrío de nuevo, con la esperanza de que hemos dejado el tema de la

policía atrás mientras pasa por la intersección.

—Supongo que tendré que conformarme con un viaje a casa. —Me tomo

un momento para visualizar la ubicación exacta de la casa de Ariel en

mi mente. —Vivo en Solvang, detrás de Natural Foods. En El Camino.

—El camino fue nombrado el camino.

— ¿Sabes dónde está?

—Sí. Lo sé. Y te llevaré, a pesar de que sabes dónde creo que deberías

ir.

—Lo hago. Yo... gracias.

—De nada.

Acelera más allá de una línea de casas de antes de la guerra con luces

encendidas en los acogedores porches, manejando en un silencio que se

hace más cómodo a medida que dejamos atrás Los Olivos.

—Esa tienda junto a su casa tiene pan realmente bueno.

— ¿En serio?

3 Mountain Dew: Bebida Gaseosa.


—Sí. Te llevaré un poco la próxima vez que vaya —dice. — Sólo me fui a

vivir con mi hermano hace unos días, pero mi cuñada ya me ha enviado

a esa tienda dos veces. La leche regular de nuestro lado de la ciudad no

es lo suficientemente buena para mi sobrina. Ella tiene que tener la

orgánica, libre de hormonas, leche ordeñada por granjeros de campo

libres.

Su suposición de que vamos a ser amigos, la calidez de su voz cuando

habla de su familia, me hacen preguntar cómo he podido pensar que

era peligroso, siquiera por un momento.

Él es realmente dulce de una manera algo mandona. Ariel podría

beneficiarse de alguien como él en su vida. Ella y Gemma, su única

amiga, se han estado separando. Sería bueno para ella tener a alguien

más a quien recurrir cuando recupere su cuerpo, incluso si sus

recuerdos de conocer al chico con la sonrisa torcida serán diferentes de

la míos.

Ninguno de los cuerpos que habito recuerda algo acerca de mí, Romeo,

o el trabajo de los embajadores y mercenarios. Sus mentes toman los

recuerdos que hago, modificándolos y reclamándolos como propios,

manteniendo nuestros secretos alejados del mundo.

— ¿Así que tienes un nombre, rubia?

Dijo el chico, tomando la izquierda en una carretera estrecha rural. He

pasado cambios en personas que hablaban español, pero la habilidad

me dejó cuando fui llamado de nuevo a la niebla. Sin embargo, puedo

adivinar que me ha llamado “rubia”. Un apodo, creo que complacerá a

Ariel. Nunca antes ha tenido un apodo, al menos, no uno que le

gustara.

—Ariel. ¿Y tú?

—Ben —Sonríe. —Ariel, como la sirena.

—O el hada en La tempestad—. Él hace una mueca.

—Quédate con la sirena. Odio a Shakespeare.

—Yo también—. Me sorprendo a mí misma con una sonrisa. —Quiero

decir, odiar puede ser la palabra equivocada, pero no me gustan las

tragedias. Sobre todo las historias de amor.


—Apenas puedo entender lo que dice la gente —Ben se encoge de

hombros. —Pero algunos de los sonetos de Shakespeare son geniales.

Tuvimos que leerlos el año pasado en la recuperación de inglés del

tercer grado para niños tontos.

—No pareces tonto.

—Gracias —dice—. Fue la palabra recuperación, ¿verdad? ¿Me hizo

sonar inteligente?

—Fue más que sabías que La Tempestad era de Shakespeare —dije, —

pero recuperación es una palabra elegante—. Se ríe en voz baja.

—Me gusta eso.

— ¿Te gusta qué?

—La forma en que dices elegante.

—Gracias. —Sé que debería sentirse incómoda con el destello de afecto

en su voz, pero no lo hago. Hay algo… natural acerca de estar con Ben.

—Así que, ¿cuál giro? Nunca he estado en este camino en la oscuridad.

Desacelera a medida que pasamos la iglesia en las afueras de la ciudad

y un parque salpicado de torres de plástico. La zona de juegos Castillo.

Ariel jugó allí cuando era una niña, pero su madre la hizo esperar hasta

el atardecer para caminar desde su casa hasta el laberinto de toboganes

y columpios.

Ella dijo que estaba preocupado porque el sol lastimara la piel tosca de

Ariel, pero sólo quería evitar el momento más activo en el parque. A

Melanie no le gusta como los otros niños la miraban y hacían

preguntas. Eso la hizo presionar los labios en una fina línea, la hizo

apartar a Ariel de los demás, jalarla calle abajo, de vuelta a la casa con

las persianas cerradas.

—Es la segunda calle a la izquierda

Digo, encontrando difícil tragar. No estoy deseando conocer a la madre

de Ariel, no si los recuerdos que tengo son fiables. Me consuelo con la

seguridad de que los recuerdos son siempre coloreados por la

percepción. Lo que Ariel recuerda sobre su vida ha informado por sus


sentimientos y temores tanto como por los hechos. Existe la posibilidad

de que Melanie Dragland no sea tan mala como me esperaba.

— ¿Estás bien? —le pregunta Ben, desacelerando aún más, como si

pudiera sentir mi renuencia.

—Simplemente estaba pensando en mi mamá. Ella va a preocuparse

cuando entre con sangre por todas partes.

—No te preocupes. Este es el automóvil de mi cuñada. Hay toallitas

para bebé y pañales en el asiento trasero. —Me guiña el ojo—. Las

toallitas para bebé son mágicas. Limpian de todo, popo, vómito,

suciedad, jugo derramado, sangre. Vamos a estacionar y puedes

limpiarte antes de entrar.

Alivio suaviza los bordes de mi angustia mientras él estaciona en un

lado de la carretera a unas calles de la casa de Ariel.

—Gracias. De nuevo.

—No hay problema. —Apaga el motor y se estira hacia el asiento,

cogiendo un cubo de plástico. El aire se llena con el olor de la loción

para bebés mientras él saca paños húmedos del dispensador y los deja

caer en mis manos. —Estoy fuera más allá del toque de queda de mi

nueva escuela nocturna de todos modos. —La forma en que dice la

palabra toque de queda deja en claro que considera la idea ridícula. —

También podría sacar el máximo provecho de ello y realmente enojar a

mi hermano.

— ¿Así que vives con tu hermano? —Me limpié el lado de mi cabeza,

manchando la tela blanca de rosado y luego a rojo.

— Sí. Solía vivir con mis primos en Lompoc. Me pareció una estupidez

cambiar de escuela sólo a unos pocos meses de la graduación, pero...

no estaba funcionando.

— ¿Por qué no?— Se encoge de hombros.

—Mis primos son mayores. Van mucho a fiestas y se están metiendo

con cosas que no me interesan.

— ¿Cómo qué?


—Como pandillas —Él pone los ojos en blanco. —Ellos querían que

pasara por la iniciación, yo quería vivir. Fue un conflicto de intereses.

Además, mi hermano se enteró y al ser un policía, no había manera de

permanecer allí fuera una opción. Incluso durante unos meses más.

— ¿Y tus padres? Están ellos...

—Mi padre regresó a México cuando yo era pequeño. Solía enviar

cartas, algunas veces, pero...

Gira para mirar por el parabrisas, viendo a un gato que se escabullirse

a través de la calle. Cuando habla de nuevo su voz es más suave. —Y mi

mamá murió hace un año.

—Lo siento.

—Lo sientes mucho —dice, sonriendo mientras el gato desaparece—.

Alcanzo otro paño húmedo.

—En realidad no.

—Dices mucho que lo sientes.

—Creo que no quiero decir que lo siento tanto como... — Hago una

pausa, el paño moviéndose entre mi frente y mi mejilla. —Creo que

simplemente... deseo que las cosas fueran diferentes, que las vidas de

las personas no fueran tan duras.

—Yo también

Dice, un tirón en su voz. Gira y nuestros ojos se encuentran, y esa

sensación de conocerlo me golpea otra vez, llamándome la atención a

un estómago vacío. Por un momento, la tristeza y el dolor en sus ojos es

mi dolor y quiero desesperadamente hacerlo sentir mejor. Quiero llegar

a él, abrazarlo, susurrar en la parte interior y cálida de su cuello que

todo va a estar bien, que voy a hacer que sea de esa manera.

Pero no lo hago. Porque no puedo. Debido que ese susurro sería una

mentira. Y porque sé que si lo toco de nuevo, puede olvidar quien no

soy.


Traducido por: karoru


Empuño la toalla húmeda en mi mano, refrenando una parte de mí que

ansiaba a este chico con grandes ojos cafés.

Podía sentir una conexión instantánea con Ben, pero no tiene

importancia y Ariel no está lista para amar a alguien. Ella jaló su auto

fuera del camino y matando su primera cita, por el bien de Dios.

Necesita recobrar la compostura y Ben merece a una chica quien no lo

cargue con un equipaje emocional.

Aun después de diez minutos, puedo decirle que es especial, agradable,

persona decente en un mundo donde las personas como él se vuelven

raras como almas gemelas.

— ¿Ariel? —preguntó.

— ¿Qué?

—Se te olvido un sitio—. Me acerco para mirar en el espejo retrovisor,

robando un lugar pegajoso cerca del nacimiento del pelo.

—En otro lugar. Acerca de…aquí, voy hacerlo

Él jala un trapo del depósito y lo trae para mí mejilla, aliviándola

sombre mi mandíbula con la confianza de alguien que tuvo una

experiencia cuidando a las personas.

Me congelo, fascinada por su toque. Ha pasado bastante desde que

alguien me ha tocado así, con mucho…cuidado. Siempre me mantengo

aislada en mis cuerpos temporales. Viviendo en una piel prestada no

alienta el contacto físico, al menos no para mí. No puedo recordar la

última vez que me he reconfortado con el toque de alguien.


Pero en este momento, lo hago, tanto que es doloroso. No quiero pensar

acerca de cuan bien se siente este contacto, o cuánto tiempo será antes

de que alguien me toque otra vez. Nunca. Nadie alguna vez lo hará,

porque tú no existes.

—Ahí. Lo tengo—. Él sujeta el paño, ahora manchada con una raya

roja, en la atmosfera entre nosotros—. ¿Estás bien, Sirena?

—Sí —Mi voz es áspera. Me aclaro mi garganta, alisando las arrugas.

Esta es la forma en cómo están las cosas. Sé esto. Lo he sabido desde el

principio. —Estoy bien.

— ¿Qué paso? ¿Para qué el lado de tu cara? ¿Y de tu oído?

— ¿Qué?

Me he olvidado de las cicatrices, había olvidado que soy Ariel. La

cuestión es que el tono de Ben no ayuda. Es obvio que no rechaza la

cara de Ariel, la forma en que ella asume que las personas, en

particular los niños, lo harían.

—Yo…fue hace mucho tiempo. Hubo un accidente con un poco de grasa

cuando tenía seis. He tenido cirugías. Está bastante mejor que lo que

solía ser.

—Me queme con un cigarrillo cuando era niño—dijo, — dolió como loco

y fue solo una pequeña cosa. Nada como eso—él niega con la cabeza. —

Esa debe haber sido un infierno.

Él me está ofreciendo su empatía, no lastima, algo que sé que Ariel

podría apreciar, pero me siento torpe aceptando su compasión. No la

merezco. No he sufrido en carne propia el dolor de Ariel. Mi sufrimiento

físico fue breve, unos minutos en un frío piso de piedra con un cuchillo

dando pequeños cortes agónicos a través de mi pecho. Aun así, supongo

que tengo mis propias cicatrices. Incluso si nadie las puede ver.

—Trato de no pensar en eso—levanto mis ojos a Ben. —No quiero sentir

lástima por mí misma. No quiero que otras personas sientan lástima

por mí tampoco.

—No lo hago. Pienso que eres ruda.

— ¿Ah sí? —Mis labios se curvan. — ¿Y eso algo bueno?


—Rudo es muy bueno y tú eres muy ruda. —Su mano roza contra la

mía con la parte de atrás, haciendo mi pulso ir más rápido. —Al menos,

difícil para una chica llamada después sirena.

Mi sonrisa se desvanece. Él no está hablando de mí y el acelerado

corazón no es mío. Tengo que salir de este vehículo. Ariel y Ben pueden

llegar a ser los mejores amigos más tarde. Preferentemente después de

que yo me vaya. Me gusta Ben, pero no me gusta la forma que él me

hace sentir. Yo, el alma incorpórea que no tiene ningún sentimiento en

sus negocios. Soy Ariel ahora y necesito llegar a casa.

—Probablemente deberíamos ir —digo, —se está haciendo tarde.

—Seguro — Ben sostiene una bolsa de plástico buscada desde la parte

de atrás y tiramos las telas usadas adentro. —Pero si es un psicópata,

se mete contigo otra vez, encuéntrame —dijo, —estaré en escuela a

partir de mañana. Tú vas a Solvang Public, ¿correcto? O vas a la

privada…

—Voy al SHS. Mamá decía que ella ahorraría su dinero para la

universidad que desaprovecharlo en un colegio privado. Pero realmente

no tenía que preocuparse por Dylan. Yo solo quiero olvidar que esta

noche alguna vez pasó.

—No quiero —él dijo, con una suave voz, cuidadosa, —si no hubiera

pasado, no te habría conocido.

Sus ojos se encontraron de nuevo y repentinamente el auto parece

demasiado pequeño y sus palabras demasiado grandes. Podría ser tan

fácil cruzar la distancia entre nosotros. Una palabra, un toque, no se

requeriría demasiado para tomar esta nueva amistad en otra dirección.

Ben está interesado, tal vez él aun siente lo que yo siento, esta conexión

que desafía explicación. Pero si aún lo hace, no importa. Ariel no está

lista y yo no soy capaz. Esto…lo que sea tiene que detenerse. Ahora.

—Estoy siendo sobrevalorada. Pegúntale a mi madre —digo, haciendo

un chiste, abordando la posibilidad que él tire de nosotros, —hablando

de mi madre…—recorro la mirada sobre la calle, pero la casa de las

memorias de Ariel no está a la vista aún. —Realmente debería irme a

casa.


La enfermera se preocupara si no le contacto pronto. Necesito su ayuda

para localizar las almas gemelas por las que he sido envidada. Ella

siempre sabe dónde encontrarlas, aun en las áreas más densamente

pobladas. En una pequeña ciudad como esta no cabe duda que ella

haya trazado una ruta desde mi nueva casa para ambas.

—Correcto. Entendí la indirecta

Ben sonó herido, pero pretendí no notarlo, pretendí que mi pecho no me

doliera de la manera en que lo hizo, cuando me deslice de su regazo. Él

encendió el auto, puso marcha atrás en la carretera.

—Se supone que debía estar en casa hace una hora de todos modos.

— ¿Por qué no te fuiste? —pregunté, llenando el silencio por los último

metros de nuestro viaje.

—Una amiga y yo tuvimos una pelea. Ella solo…es confuso —él dijo, —

no lo sé. Necesitó manejarlo. Creo.

— ¿Una pelea pequeña o una gran pelea?

Él entra en el reciente camino de acceso, cambio antes de aparcar antes

de inmovilizarme con una dura mirada.

—No hubo sangre. O se rompieron ventanas.

—Así que no fue una pelea real después de todo. —Sus labios se

sacudieron, pero no sonrió.

—No, no fue una pelea real. No fue una gran cosa. Bueno estaremos

bien por la mañana. No puedo no estar bien con ella. Ella es la única

persona que conozco en SHS. ¿Tú tienes amigos, cierto?

—No tengo muchos

Digo, distraída por la luz de la cocina y la música perdiéndose a través

de la ventana. Melanie está esperando por su hija, probablemente

esperando para saber todo los detalles acerca de su cita. Genial. Me

retiro el cabello del rostro y rezo para que la mayor parte de la sangre

haya salido.

—Eso es extraño.

— ¿Qué es extraño?


—Que tú no tengas muchos amigos. Te ves funcionando socialmente.

—Oh, adivino…estoy…solo…

No soy Ariel. Soy una impostora, una chica proveniente setecientos

años atrás quién estaba un poco menos dañada que esta chica con la

cara llena de cicatrices. Pero solo un poco.

— ¿Tu eres solo qué? —él pregunta.

—Tímida.

Él sonríe con su verdadera sonrisa, torcida que cierta forma es más

hermosa por sus imperfecciones.

—Tú no te ves tímida. En lo absoluto.

Él está en lo correcto. Y Ariel no es realmente tímida; esta

solamente…rota. Tendré que trabajar arduamente para personificarla.

El hecho de que ella nunca conoció a Ben me calma relajando mi

guardia. Tengo que tener más cuidado. Pequeños, sutiles cambios en su

conducta que se suman a una vida mejor para ella es la mejor manera

de hacer mi trabajo sin despertar sospechas sobre su comportamiento-

fuera-de lugar.

Debería saber mejor, que dejar que mi propia personalidad se muestre

mucho. Debería saber mejor que hacer sobre los errores que he hecho

desde que entre en el auto.

—Bueno…—me encojo de hombros. —Adivino que es el camino para

que nosotros rompamos el hielo.

—Perfecto picando el hielo.

—Sí. Después de esto, la timidez parece tonta.

—Me alegro —Ben se apoya en el asiento trasero de nuevo, agarra una

arrugada sudadera negra y la presiona en mis manos. —Aquí, esto está

un poco asqueroso, pero tú puedes ponértelo. Tienes sangre en tu

camisa — Él se apoya más cerca, se ve concentrado avanzando

lentamente de regreso a su cara.


—Un…mucha sangre. ¿Estás segura de que estas bien? — Sus dedos

tienen mayor alcance, susurrando a lo largo de mi hombro, haciéndome

sobresaltarme. Porque me duele más ahora. Su gentileza. Sus cejas se

juntaron, pero él no tiro mi mano. —No voy a lastimarte.

—Lo sé. —susurró.

Herirme no es lo que estoy preocupada. Al menos, no en la forma en

que él quiere decir.

Él no puede saber su cautela es lo que me duele, lo que hace que algo

dentro de mí gritar de una manera desde que esto fue real, desde era

una niña con su propio cuerpo, una vida y una tristeza que se sentía

más grande que todo el mundo.

—Y no dejare que nadie más te hiera. Te lo prometo.

Sus manos se desvían a mis mejillas. Lo sé debería alejarme, buscar la

manilla de la puerta, debería salir de aquí antes de que este momento

se vuelva más denso, pero no puedo. Por alguna razón…No puedo.

Estoy perdida en él, en la pasión de sus ojos, la suavidad de su toqué,

la convicción de sus palabras.

—Me tengo que ir —digo, pero no me muevo. Él tampoco. Él solo me

mira, sus ojos parpadean a mis labios y viceversa.

—Luego me voy —dice, mientras él se acerca.

—De acuerdo—. Vete, Julieta. ¡Muévete! ¡Ahora!

Pero no puedo. Me quedo y lo dejo acercarse, acercarse, hasta que

puedo sentir el calor de sus labios e imaginarme cuan perfecto se

sentirían, cuan perfecto él sabrá, cuan…

—Gracias por la camiseta

Rompo el momento, me abalanzo sobre la manilla de la puerta y la

mitad se cae del coche. Mi corazón late tan fuerte que brinca en mi

garganta cuando me puse la camiseta sobre mi cabeza, ocultando la

evidencia cuan mal herida he estado antes de afrontar la cara de Ben a

través de la apertura ventana.

—Te veo mañana. Tal vez tengamos algunas clases juntos.


Cuando él habla, sus voz esta tan ronca como a mía. —Bien. Dulces

sueños, Sirena4. —Dulces sueños. Poco probable. No después de

comenzar un cambio como este.

—Tú también

Giro y me precipito a correr por las escaleras de concreto y a través de

la chirriante puerta de metal, acurruco la camisa prestada, si no mi piel

prestada, el olor de la brisa marina y Ben siguiéndome en la noche.

4 En el texto original está en español.


Traducido por: Tamis11


—No es el mismo muchacho con el que te marchaste.

La mamá de Ariel estaba en el centro de la cocina, sus manos

revoloteando del cuello de su traje azul, al lazo en su cintura y atrás y

otra vez. Ella se inclinó a un lado, mirando detenidamente alrededor de

mí y por la puerta mosquitera por donde Ben se iba.

Sus ojos azules eran de un color diferente que los de Ariel. Pero el resto

del pelo de Melanie era rubio blanquecino, la nariz estrecha, labios

delgados, esbelta eran casi idénticas, como si ella hubiera creado a su

hija de un pedazo de su propia carne. Ella era bonita, o lo sería si no

fuera por la tensión que agria sus rasgos.

— ¿Qué pasó con Dylan?— preguntó, con rebelión en la voz. — ¿Y qué

estas usando? ¿Qué pasó con tu nueva camisa? ¿Y tú maquillaje?

Ella aspiro un escandalizando aliento mientras ella cruzaba la cocina,

amplios ojos que vagaban sobre mi cara.

—Luce como si hubieras frotado todo de ti. ¡Todo esto!

—Está bien, Mamá, yo puedo…

—No está bien. Puedo verlo todo

El dolor en su voz me hizo estremecerme. El dolor es su dolor, pero

sería tan fácil tomarlo personalmente. Sería tan fácil para Ariel

examinar los ojos horrorizados de su madre y creer que ella es la cosa

más horrible.

Yo habría caído en la misma trampa si no hubiera sido por mi padre. Él

estaba siempre allí con un abrazo y una risa, equilibrando la


consideración fría de mi madre. En sus ojos, yo era simplemente un

recordatorio de su fracaso de darle un hijo a mi padre. Si ellos hubieran

sido mi única reflexión yo me habría vuelto loca.

Esto no es nada asombroso para Ariel, tiene una vista tan deformada de

ella. El espejo que Melanie sostiene es combado, cruel. Tengo que

encontrar algún modo de cambiar las cosas en esta casa, no puedo ver

la vida de Ariel mejorarse en un futuro próximo. Suspiro e intento lo

mejor para guardar mi aversión a esta mujer en mi voz.

—Dylan y yo fuimos a un partido sobre la playa. Conseguí algún rocío

sobre mi cara. Adivino que esto lavó mi maquillaje.

Mis ojos vagaron alrededor de la cocina, como pienso explicar por qué

Ben me trajo a casa. Lamentablemente, no hay mucho para mirar.

Gabinetes solamente blancos daneses de madera y molinos de viento,

contra cimas rajadas blancas y el linóleo que era probablemente fue

nuevo alrededor del tiempo en que Melanie nació.

Ella obviamente decide no gastar su sueldo de enfermera para mejoras

de la casa. La cocina se siente fría e inhibida y los olores de café barato,

lejía y la col…. Esto no es de buen agüero para el resto de la casa.

—Esto es demasiado frío para estar abajo en la playa. —Melanie cruzo

sus armas sobre su pecho. —Esto está apenas a cincuenta grados aquí,

y es siempre frío sobre la costa.

—Sí, Yo me estaba congelando, —estoy de acuerdo, la mentira viene

más fácil ahora. —Entonces un amigo me dio su sudadera y me trajo a

casa—. Melanie sacudió su cabeza.

— ¿Pero en cuanto a Dylan? ¿Qué pasó?

Él está muerto. Su hija lo mató y ahora un monstruo vive en su cuerpo.

Bajo mis ojos, estudiando las estrellas marrones sobre el linóleo,

deseando a Ariel nunca había encontrado a Dylan Stroud.

—Pensé que realmente le gustabas, — empujo Melanie, rechazando

tomar la indirecta. —Él en realidad vino para decir ¡hola! a tu madre.

¿Esto es un tanto amable un trato grande, verdad? Pensé que los

muchachos no hacían esto más.

—Supongo


Cambie mi mirada fija al techo, donde las masas de pintura burbujean

como una erupción despreocupada. La memoria de Ariel le decía que el

estilo del techo se llama palomitas de maíz. El artista dentro de mí esta

despreocupado.

— ¿Y? ¿Qué pasó?

La impaciencia de Melanie se sentía aguda en el aire. Este era el punto

en donde Ariel por lo general le gritaría a su mamá por haberla dejado

sola y correría a su habitación.

En cambio, encuentro los ojos de su madre, dispuesta para dejar la

gota sustancial.

—Después de que estuvimos solos, no me gustó él. Le pedí a un amigo

que me trajera a casa. Fin.

— ¿No te gustó él?

—No, no lo hizo. — Yo rechine mis dientes contra la incredulidad en el

tono de Melanie. —Él era grosero—. Ella suspiro y rodo sus ojos.

—Ariel, verdaderos muchachos adolescentes no se parecen a los

personajes de los libros que lees. Ellos huelen gracioso y están

obsesionados con videojuegos y dicen cosas tontas. Ellos todavía

aprenden, justo como tú. No puedes esperar a un niño de diecisiete

años a…

—Puedo esperar lo que quiero esperar.

—Bien—, ella rompió, no molestándose en ocultar su cólera. —Si tú

quieres estar mirando el exterior en para el resto de tu vida, y seguir

adelante y gastar tu tiempo pintando animales muertos y vampiros y….

— ¡Ellos no son vampiros!

Grito, no segura de lo que Melanie habla, pero sabe que Ariel odia

cuando ella dice cosas así sobre su trabajo. Ella odia a aquella Melanie

incluso aún ve sus pinturas, desearía poder cerrar la puerta a su

habitación cuando ella se va y mantener a Melanie lejos de las piezas de

su subconsciente colgado en la pared.

—Tus fantasías nunca van a ayudarte.


— ¿El deseo de un muchacho que no se tomará apuestas sobre si

realmente dormiré con él es una fantasía?

Me estremezco cuando las palabras dejan mi boca. No planee decirle

acerca de eso, pero su suposición de que Ariel es un idiota es

indignante.

— ¿Qué? — Sus ojos se agrandan, el miedo nadando en sus

profundidades. —Ah dios, cariño. Tú no hiciste…

—No, no lo hice. Me pareció que esto era una broma antes… antes. —

Mi carácter se descolora un poco cuando el cuerpo de Melanie pandea

con el alivio. Sin embargo no estoy lista a dejarla fuera del gancho.

—Pero después que él era horrible. Realmente horrible. Sé la diferencia

entre un muchacho normal y una mala persona, Mamá. Deberías

confiar en mí.

—Ah. — Ella parpadea. — Bien, lo hago. Desde luego que lo hago. —

Sus dientes preocupan su labio inferior, su confusión hace su mirada

más joven. — yo solo quería que pasaras un buen rato. Yo estaba…

pensé que tal vez…, pero si Dylan fue un idiota, está bien que

encontraras otro camino a casa. — Sus manos se aferraban a su traje,

apretándolo en un nudo, hasta parece que ella nunca lo conseguirá

deshacer. —Pero podrías haberme llamado, lo sabes. Yo habría ido por

ti.

¿Sabe Ariel? No pienso que ella lo hiciera.

—Bueno, la clase de tipo… perdió mi bolso —digo— Y mi teléfono móvil,

por lo que…

— ¿Qué?— La cólera se levanta detrás de su voz. — ¡Ariel! Todavía

tenemos otro año con aquel teléfono antes de que sea elegible para una

mejora. ¿En serio? ¿Ella va a tener un ataque sobre esto? ¿Después de

que todo lo que acabo de decir?

—Solamente tendrás que recordar donde lo dejaste…

—Lo dejé en el coche de Dylan, — digo, preguntando como Romeo va a

explicar su coche arruinado a sus nuevos "padres". Esperemos que su

bienvenida en su nueva familia vaya aún menos suavemente que la

mía. —No puedo recuperarlo.


—Tú puedes recuperarlo.

—No, Mamá. No puedo. Pagaré por el teléfono yo misma, yo…

— ¿Con qué? ¿Con el dinero del trabajo de medio tiempo que nunca

solicitaste? — Ella hace un sonido esto es más de un resoplido que una

risa. —Te lo juro Ariel, yo…

— ¡Nunca lo apliqué porque me dijiste que nadie me contrataría!— Mi

voz se eleva, estridente. Si no pierdo mi calma en este punto, Melanie

seguramente sospechará que su hija ha sido poseída.

— ¡Probablemente no para el trabajo de servicio, pero podrías haber

trabajado en una cocina o algo! ¡Ah! Esto solamente… me vuelve loca.

Ella cierra sus ojos, aspira un aliento largo y lento, lo suelta, al parecer

inconsciente hay leyes de antidiscriminación en la América moderna.

Demasiado mal no hay ninguna ley contra la discriminación en la casa.

— ¿Sabes qué? Esto no merece otra pelea. Estás a punto de terminar la

carrera y puedes encontrar un trabajo el próximo año. Tal vez algo de

medio tiempo en el colegio.

Ariel asumió que ella es demasiado horrible para ser vista en público y

la torpeza general y el auto aborrecimiento que hace la mayoría de la

gente su edad la considera una enfermedad social. En este punto, esto

es una suposición grande. Tengo que volver Melanie en un aliado en vez

de otro obstáculo para vencer. Pero no esta noche. Estoy agotada y

hambrienta y la Enfermera me espera.

—Está bien. — siguió Melanie. —Te daré mi teléfono, y conseguiré un

iPhone. Puedo conseguir un buen descuento y todos los demás tienen

uno. Soy la única persona en el hospital que no comprueba su correo

electrónico cada diez segundos—. Ella se ríe, un sonido estirado que

parece incómodo en su boca. — Así que… no te preocupes por el

teléfono. Voy a dejar el mío sobre el contador para ti por la mañana.

—Gracias. — Al menos ella lo intenta. Esto es… un principio. —Voy a

conseguir algo para comer. ¿Quieres algo?

Sus rizos rozando su labio superior, como si el pensamiento de alimento

fuera vagamente repelente.

—No, tengo un emparedado.


Doy vuelta al refrigerador y tiro para abrir la puerta, buscando algo

para aliviar el dolor en mi estómago. Ariel no tenía un claro recuerdo de

los alimento. Ella come para vivir, no vive para comer. Buena cosa

también.

El contenido del refrigerador tenía unos recipientes con comida china,

la carne del almuerzo, un tarro de aceitunas negras arrugadas, un trozo

de queso de naranja, tres botellas de vino y un viejo contenedor del

requesón esto ha expirado — sería bastante para inspirar un segundo

intento de suicidio.

¡Qué asco! Tanto para tener comodidad en la comida. Alcanzo el queso y

las aceitunas, luego pienso mejor sobre las aceitunas y las regreso a su

lugar. Tengo altos estándares cuando se trata de aceitunas. Mi familia

creció en nuestro estado y hacían aceite de oliva prensado tan fino,

todavía puedo recordar el olor de ello extendiéndome sobre un plato

caliente. La memoria hace que mis hombros se hundan.

— ¿Cariño, estás segura de que estas bien?

—Estoy bien.

Dejé la puerta cerrada y di vuelta para encontrar a Melanie exactamente

donde la dejé, varada en medio de la cocina, con su mira fijamente en

mí con una expresión curiosa.

—Solamente… no pareces ser tu misma.

Me congelo, considerando mi comportamiento desde que entre. Ariel y

Melanie discuten todo el tiempo, pero Ariel por lo general pierde su

carácter y corre para la cubierta antes de que las cosas se hagan tan

intensas como ellas lo hicieron esta noche. Tal vez he comenzado

demasiado fuerte. Me encojo.

—Ha sido una noche difícil.

—Lo sé, yo solo… quiero que… — Ella suspira y aprieta sus puños en

su traje una vez más. —Nunca he sido buena en esto, pero ya sabes lo

que quiero decir.

No, ella no entiende y adivina que lo hago. Ella quiere decir que se

preocupa por mí, no importa lo mal que ella lo demuestra. Pero Ariel no

sabría. Ariel vería esta interacción aún y otra vez fallada para ser lo que


Melanie quiere que ella sea, otra razón para enfadarse o darse por

vencido y dejar de intentarlo.

De todos modos esto no me impide sentirse mal por esta mujer. Ella no

es una persona horrible, o aún la peor madre en el mundo.

Al menos ella se quedó esperando para asegurarse que su hija llegó a

casa segura. Mi propia madre no podía haberse preocupado menos,

mientras que no atrajera el escándalo y no me metiera en su vista.

—Está bien, Mamá — digo, añadiendo las palabras que sospecho que

ambas de las mujeres en esta familia tienen que enterarse más a

menudo. — Te amo—. Sus labios se parten en una sonrisa que ilumina

su rostro poco a poco.

—También te amo.

Ella me extiende una mano y me tira cerca, aplastando nuestros

cuerpos delgados juntos durante un momento en partes iguales es

torpe y maravilloso. Hay amor en este abrazo, no importa como de torpe

sea.

Tal vez hay esperanza para esta familia. La realización de esto me ayuda

a respirar… un poco más fácil, una vez que Melanie libera su apretón

de muerte. Nos separamos nos miramos fijamente la una a la otra, sus

manos revolotean de nuevo por su cuerpo, el mío sostiene un trozo de

queso rápidamente calentado, hasta que Melanie rompe el silencio con

una risa nerviosa.

—Está bien, voy a dejar que te vayas a la cama—, dice — Trabajo el

turno de la tarde mañana así que me voy a dormir, ¿Gemma te va a dar

un aventón a la escuela? ¿O necesitas tomar el carro de nuevo?

—No estoy segura. —Gemma ha estado recogiendo a Ariel cada día

últimamente, pero Ariel no sabe por qué. — Trataré de llamarle y

preguntar. — digo, inspirado por mi pequeño éxito con Melanie. Yo

también podría ponerme en contacto con el amigo de Ariel y tratar de

recuperar aquella relación sobre la pista.

—Bien, si tienes que tomar el coche, solamente tómalo— Ella se mueve

al refrigerador, sacando una botella medio vacía de vino blanco y

trayendo una taza plástica del gabinete de encima. La señora Capuleto

se habría desmayado con la idea de beber a sorbos el vino de algo

excepto el cristal más fino de Venecia. Al menos Melanie no parece un


esnob insufrible. Ariel definitivamente podría tenerlo peor. —Puedo

conseguir un taxi del trabajo con Wendy.

—Bien—extrañamente conmovida por su preocupación por la necesidad

de mí transporte. — Buenas Noches, Mamá.

—Buenas noches, cariño.

Me devolvió la sonrisa antes de salir de la cocina, mascando mi queso.

Es asqueroso, pero al menos no pasaré hambre hasta la muerte antes

del alba.

Todo derecho estaba una sala de estar, a mi izquierda hay un estrecho

pasillo. Me dirijo por el pasillo, para encontrar mi nueva habitación, me

encierro dentro. Es pequeña, pero luminosa y acogedora, con paredes

pálidas amarillas y una colcha blanca con gotas y volantes. Esto se

parece a una cama de una joven que dormiría en ella y no es algo que

Ariel eligió.

Su estética está representada en el material gráfico que llena cada

pulgada libre del espacio de la pared, atormentadoras pinturas de

hadas que duermen en las hojas caídas, árboles solitarios en montañas

épicas, jóvenes en la ropa oscura con ojos tristes y un unicornio

envejecido que muere en el borde de un fondo silencioso.

El último se lleva mi aliento. Me encuentro del otro lado del espacio,

corriendo mis dedos a través de la cara detallada del animal. Cuando yo

era una niña, todo el mundo creía en unicornios. Ellos son

mencionados en la Biblia y su existencia fue tomada como un hecho.

Descubrir que las criaturas son un mito fue más difícil de lo que me

gusta admitir.

Pero la muerte de la magia, de la esperanza, nunca es fácil. Ariel ha

capturado esto maravillosamente. La pintura me hace ansiar recoger un

cepillo. Viví para pintar como una niña. Tal vez puedo robar algo de

tiempo para ello mientras estoy aquí. Al menos, tengo que terminar los

sets para el juego de la escuela.

Afortunadamente, mi talento y el de Ariel parecen corresponder bien.

Las habilidades de montar un caballo, conducir un coche, realizando

otras tareas cotidianas asociadas con la vida en una determinada

época- parece ser físicamente inculcada y traducir fácilmente de un

alma a la siguiente.


Los talentos, sin embargo, son una historia diferente. Un regalo para

matemáticas o ciencia, la capacidad de tocar un instrumento o canta

como un ángel, son regalos del alma, he tenido dificultades para emular

en el pasado. Será agradable compartir un regalo de alma con mi

cuerpo prestado.

El pensamiento me aclama cuando empujo el último trozo del queso en

mi boca y paso lejos de la pintura, la inspección del resto de mi nuevo

dominio. No es casi tan malo como las memorias de Ariel me han

conducido a creer. El espacio es apretado, pero ordenado, con un lugar

para todo y todo en su lugar.

Una cómoda es acuñada contra la cama y la pared de enfrente está

llena por una base vacía y un escritorio blanco encabezado con un

ordenador durmiente, un montón de manuales, y un teléfono que se

sienta en su horquilla.

Lo usaré para llamar a Gemma, pero hay una llamada que tengo que

hacer primero. Encima del escritorio cuelga un espejo. Esto es una cosa

ligera, débil, y cubierto de etiquetas adhesivas de animales, Ariel está

pegada hay cuando ella era más joven, pero funcionara.

Cambio los libros al lado y me inclino cerca de la superficie del espejo,

cerrando mis ojos, haciendo todo lo posible por limpiar mi mente,

visualizar a la Enfermera ligera de oro y otros altos Embajadores que

habitan cuando no están sobre la tierra. En cualquier momento oiré su

voz familiar. Ella no tiene cuerpo en su reino, pero su voz es siempre el

murmullo de la mujer que me levantó.

La enfermera tomó prestado el cuerpo de aquella mujer durante sólo

unos meses, pero de algún modo — por algún truco de alta magia del

Embajador—ella conservó la voz.

Sospecho que ella sabe que lo encuentro reconfortante, un pedazo de mi

pasado que viaja conmigo durante años. También sospecho que es por

eso que ella me anima a llamar a su Enfermera en vez de por su

nombre verdadero, aunque ella diga que es porque su nombre es

demasiado difícil para la gente moderna pueda pronunciarlo

La gente moderna, mandando a la gente del decimocuarto siglo. Para la

centésima vez me pregunto solamente cuantos años la Enfermera y

otros altos Embajadores y Mercenarios realmente son.

¿Cientos de años más viejo que yo?


¿Miles?

¿Ellos fueron alguna vez mortales?

¿O son una especie totalmente diferente de los conversos que han

reunido a lo largo de cada uno de los siglos?

Hay tanto no sé de los seres que sirvo. Sé sólo que ellos son mágicos y

que ellos quieren que yo esté bien. La enfermera insiste en que mi

ignorancia de su mundo sea algo de lo que estaré agradecido un día,

que esto me protege de los Mercenarios en un modo que nada más

puede, pero a veces… me pregunto.

A veces… dudo.

Dudo que por los amantes valgan la pena luchar por él. He visto

demasiada vuelta de compañeros de alma a la oscuridad para creer que

el amor conquista todo.

Dudo que mi materia allí de esfuerzos sea otros como yo que seguiré

luchando si me paro. No es como si el destino del mundo — o restos de

amor aún verdaderos estén sobre mis hombros. Shakespeare hizo mi

historia famosa, pero a los Embajadores, soy solamente un criado entre

muchos.

Dudo que yo sea realmente el material de Embajador. He tomado votos

para servir a la calidad y la luz, pero en mi corazón estoy lleno del odio.

Odio a Romeo, odio robar el cuerpo de la gente y a veces aún odio a la

Enfermera. Por encontrarme en el suelo de la tumba antes de que fuera

demasiado tarde, por darle la oportunidad a una muchacha que muere

una " vida" que no es realmente vida en absoluto.

A veces parece mal, lo que ha hecho. A veces me da miedo ver esa

corriente de luz dorada de un espejo tanto como mí mucho tiempo para

ello. A veces deseo que esto no viniera, que el espejo solo fuera un

espejo, que yo abriría mis ojos y encontraría que la locura de los

setecientos años pasados ha sido nada más que un sueño. Pero

entonces, había un tiempo cuando deseé para siempre a Romeo

Montague.

Yo debería haber aprendido a ser cuidadosa con lo que desee. Mis ojos

vuelan abiertos, confirmando mis miedos. No hay ninguna luz de oro;

no hay ninguna voz consoladora. Hay sólo una muchacha asustada

joven en un espacio lleno de muebles lamentables del siglo veinte.

—No.


Salto cuando realizo que he hablado en voz alta. Presiono mis dedos en

mis labios, me inclino más cerca al espejo, que mira fijamente en mis

nuevos ojos extraños, que rezan para que la luz viniera.

Por favor, por favor, por favor.

Prometo no dudar, prometo ser mejor, más fina, más fuerte.

Prometo.

Me enfoco hasta que puedo sentir la electricidad que baila dentro de mi

cráneo tomado prestado. Pero todavía… nada. Por primera vez en unos

cientos de años y más de treinta cambios: nada.

—Enfermera, por favor. — Pongo mis manos contra el frio cristal, como

si pudiera su voluntad reflexionar, con mi toque. —Es Julieta. Estoy

aquí. Por favor. Por favor.

Afuera un trueno sonó que envió, un temblor por mis huesos. Desde el

segundo en que tome el cuerpo de Ariel, algo ha parecido de

aproximadamente este cambio.

Lo despedí como la mala suerte —o quizás mi instinto que me advierten

que Romeo está más cercano de lo que espere durante aquellos

primeros momentos — pero ahora no hay ninguna comodidad para ser

tenida.

Mi línea a los Embajadores de Luz y su dirección y apoyo ha sido

cortada. Por primera vez, estoy completamente sola sobre la Tierra.


Traducido por: Dany

Corregido por: Llis.Briel

Salgo corriendo de Slovang Town Square, a la carrera a través de la

lluvia, imaginando como las gotas agujerean en mi piel cuando las

siento —una alegría llena de miles de picaduras, un millón de puntos

pequeños, el dolor perfecto.

Abro mi boca y dejo que la corriente fría entre, riendo hasta que el agua

gorgotee de forma enfermiza en mi garganta. El sonido de algo

muriendo. No el sonido de algo que nace.

Vivo, Vivo, Vivo.

Las historias son verdaderas, ha llegado el momento. Mi tiempo. ¡Mío!

Finalmente después de tantos años, después de una eternidad de

tortura y una docena de vidas de mentiras, los espejos son oscuros y la

ciudad está vacía de otros como yo. No he visto a otro mercenario solo y

lo tendría que ver. Si ellos están aquí, lo sabría.

Voy a buscar el aura negra otra vez mañana a la luz del día, cuantas

más personas sean arrastradas a este precioso pueblo, con sus molinos

de viento y techos de pan de jengibre y la cadena interminable de casa

de panqueques. Pero estoy seguro, muy seguro.

Estoy solo.

Estamos solos, mi lady y yo.

Julieta.


Su nombre todavía lastima cosas dentro de mí, trae los fantasmas de la

emoción humana para que persigan mi carne robada. Una parte de mí

recuerda el dolor exquisito del amor, el dolor de la pérdida.

Me aferro al aleteo en mi pecho, disfrutando la agonía. Es terrible,

hermoso. Se propaga como el más dulce veneno. El fantasma de la

miseria es un amigo bienvenido. Anhelo lo que la miseria traerá, las

contorciones de mi alma dentro de mi cárcel de piedra.

El dolor es mucho más de recordar que el placer. Ya no puedo recordar

el placer, no sé si soy capaz de alegrarme de cualquier cosa e incluso si

los fantasmas hacen su aparición prevista, incluso si el hechizo

funciona, incluso si algún día muy, muy pronto, pudiera sentir una vez

más, el gusto otra vez, volver a vivir.

Pero si alguien puede llamar a la bondad dentro de mí, es ella. Mi amor,

mi enemiga, mi otra mitad, mi Julieta. Tal vez ella pueda convencer a

los nudos de mi alma, derretir mi corazón congelado, ahuyentar mis

demonios.

Tal vez me despierte por la mañana después que el hechizo nos haga

libres y el placer no esté en el sufrimiento de los demás, ya no tener

placer en el dolor.

—Y entonces vamos a compartir un beso de amor verdadero y vivir

felices para siempre. — Las palabras me hacen reír. Y reír y reír.

Me río todo el camino hasta el borde de la ciudad, a la hilera de casas

frágiles, sintiendo de donde vive mi nuevo cuerpo.

Me río por la puerta abollada, puedo adivinar los olores del humo, la

tristeza y la muerte. Me río cuando una voz de hombre grita desde la

sala por el pasillo, amenazando con “golpéame el trasero” o si no

“cállate”.

Sé que el hombre hará su amenaza cuando descubra que su hijo ha

destruido su carro. Sé que el padre de Dylan se aliviará cuando deje

este caparazón y el cadáver de su hijo sea todo lo que quede. Estos

pensamientos me hacen reír también.

Yo me río en mi nueva habitación, donde los carteles de otros jóvenes

airados miran hacia mí desde las paredes. Me río de los sueños

patéticos de este organismo de convertirse en una estrella de rock, de

hacerse famoso y hacer que todos “lo lamenten”.


Su padre debido a sus puños sueltos, a su madre por irse, el entero

mundo estúpido lo lamentan por atreverse a hacerle trabajar por las

cosas que él desea.

Atesoro su muerte, una piedra caliente en mi puño, brilla, chispeando

me mantiene sonriendo a través de una larga noche de insomnio. Una

noche como de doscientos mil o más. He perdido la cuenta.

Podría hacer la cuenta, pero no. No hay razón, no cuando el final está

tan cerca.

Mañana.

Mañana voy a encontrarla y enseñarle y ella me amará y me temerá a

mí y nunca será la misma.

Y tal vez, yo tampoco.


Traducido por: Strongberry

Corregido por: Mayte

Yo soy tan fría, sé que no volveré a ser tibia de nuevo. Mis dedos

presionan contra el calor que corre por mi pecho — apretando, pegado

al cuerpo — como si pudiera sostener mi vida adentro de mí con manos

temblorosas.

Pero mis manos no son más largas que las de un niño. Nunca me di

cuenta de que era tan pequeña, tan tonta. No hasta ahora, hasta que es

demasiado tarde para hacer la diferencia. Muy tarde.

—No es demasiado tarde Juliet —. La enfermera se inclina sobre mí,

cubriendo mi cara en sus secas manos de papel. —Si quieres vivir, yo te

puedo ayudar. Yo sé que aún tienes amor en tu corazón.

¿De verdad?

¿Tengo amor en mi corazón?

¿Puedo tener algo dentro de mí cuando he sido abierta y todos mis

sueños de niña tonta han sido derramados en el suelo?

Yo miro dentro de sus ojos suaves, ojos grises y no digo nada. No sé qué

decir. No estoy segura, no suficientemente segura para prometer,

demasiado segura para jurar.

Pero luego el calor cesa y se pone frío y el temor aumenta, la marea que

me dibujará si yo vacilo un momento más. Yo alzo mi mano. Repito las

palabras que ella susurra, tomando el juramento, comprometiéndome a

ser Una Embajadora.

No quiero morir.

Quiero vivir.

Quiero probar que mis manos no son tan pequeñas.

Probar que puedo pelear.


Las palabras finales del hechizo se quemaron dentro de mis venas,

haciéndome llorar, escalando mi alma desde mi carne humana. La

enfermera urgió en dormirme, a descansar hasta que lo necesitara, pero

pelee para tener mis ojos abiertos.

Fallé.

Mis parpados se cerraron y ahí, detrás de ellos hay solamente niebla. Y

es fría y no tiene fin y mi cuerpo se ha ido. La enfermera me advirtió

que sería así, pero yo no entendí.

Yo nunca soñé…

Yo me di cuenta de que soy nada y grito, se levanta el pánico a través de

mí ser sin forma, destierra la esperanza en una gran ola de —

Despierta, despierta, Niña.

Yo me desperté para encontrar… Ben. Él esta tendido a mi lado, con el

pelo revuelto del sueño, sus brazos teniéndome fuerte, desvaneciendo la

pesadilla. Gentilmente con sus manos el limpió las lágrimas de mis

mejillas.

—Está bien, no dejaré que nadie te lastime—. Sus labios están tibios

contra mí frente, sellando la promesa con piel con piel.

El alivio fluyó a través de mí, una gratitud tan profunda que me hacía

temblar. Todo esto ha sido un sueño horrible. Yo suspiré contra su

pecho, finalmente protegida, finalmente completa.

—Te amo.

—También te amo, dulzura.

Los labios en mi frente se tornaron calientes… pegajoso. Me eche hacia

atrás para ver la cara de Ben, para eliminar la humedad y gritar.

Es Romeo.

Y su boca está llena de sangre.

Él se ríe como yo lucho para escapar de sus brazos, más gotas de

horror rojas gotean de sus labios. Él ha rodado mi sangre desde el suelo

de la tumba, pero el terrible secreto no se quedará dentro de él.

— ¿Suave, la luz que rompe a través de la ventana? Rompe. ¡Rompe,

Rompe!


Los chillidos llegan a un crescendo tortuoso y sus dientes rompen en

pequeñas dagas. Ellas vuelan a mis ojos, cegándome. Yo grito y grito

y—

— ¡Ariel! ¿Qué pasa?

Mis ojos parpadean frente a la dura luz y mi corazón se acelera aún

más rápido. ¿Dónde estoy? Yo parpadeo de nuevo. Una mujer enojada

se levanta del suelo, cabellos rubios sobresalen por un lado y los ojos

hinchados por el sueño. ¿Quién es ella? ¿Qué está pasando? ¿Que…?

—Respóndeme, Cariño.

Ella se cruza de brazos y frunce el ceño.

— ¿Qué hay de malo? Yo pensé que estabas herida. ¿Porque estabas

gritando de esa manera, Ariel?

Ariel. Es correcto. El sigo 21, California, la chica con el cabello blanco—

rubio. Romeo en el carro y nada en el espejo. Nada. Luego, tarde en la

noche, usando una docena de diferentes espejos, y todavía nada.

Nada más que nada hasta que la ausencia de luz dorada llenó de

lágrimas de frustración y miedo. Hasta que me acurruque en la cama

en mi ropa ensangrentada, muy cansada para preocuparme por una

ducha abajo en el pasillo. Puse las sabanas en mi mentón, no queriendo

que Melanie me mire con la ropa que use la noche pasada.

—Solo estaba… estaba teniendo un mal sueño—. Ella dejó escapar un

largo, respiro cansado.

—Dios, algún sueño. Yo creo…

La bocina de un cuerno la hace voltear para mirar por encima del

hombro, luego me mira con una expresión de asombro.

— ¿Es esa Gemma? ¿Qué hora es? ¿Porque no estás lista para la

escuela?

Oh no. ¡Olvidé poner la alarma! Permití que mi enfoque se desviara a la

idea de ser devorada por la preocupación y ahora voy a llegar tarde a mi

primer día de clases. Al menos…

— Estaré lista en cinco minutos. ¿Le dirías que ya casi estaré fuera?


—Se supone que debo estar dormida—, Melanie dijo. —Tengo que

trabajar hasta las 2 am esta noche, Ariel.

—Lo sé, perdón. ¿Pero por favor, mamá? ¿Podrías…?

—Está bien—. Ella suspira de nuevo y vuelve a cruzar los brazos,

acurrucándose contra la mañana. —Pero luego vuelvo a la cama y

necesitas arreglar tu acto juntas. El último año no se ha acabo todavía.

Tan pronto que se voltea para salir de la cama, me quité la ropa y

lanzándola al aire, tropezando con mis pies, agarro la ropa interior

limpia y un par de pantalones vaqueros de los cajones.

Medias de colores diferentes vienen después y luego una camisa blanca.

Tiro, trepo por la cama, cojo el primer jersey que mis manos encuentren

y me lo pongo en la cabeza. Es rosa, con hilos marrones al frente.

Agarro los zapatos marrones para que combinen, haciendo un gran

esfuerzo para lucir como si no me estuviera desmoronando. Romeo

podría estar en la escuela hoy.

Yo trago, tengo un nudo en la garganta, el recuerdo del sueño me hace

temblar. No le puedo dejar saber que estoy asustada, no le puedo dejar

ver que estoy perdida, abandonada.

Me apresuro a la vanidad, tiro el cepillo por el cabello que aún huele a

toallitas húmedas para bebés. Ben tenía razón, de verdad que limpian

todo.

Ben. Mi mejilla quemó. Soñé con él, también, sobre la manera que él se

había sentido… lo amo. Nunca he amado a nadie más que a Romeo; sé

que no volveré a amar a nadie más, pero aun así el sueño se sentía muy

real.

— ¡Ariel! — El grito de Melanie me sacó de mis pensamientos. —

¡Muévete! Gemma está esperando.

Lanzo al tocador el cepillo por mi espalda, agradeciendo que el cabello

de Ariel sea liso. No se ve como si hubieran sangrado en él, lo limpié

con toallitas húmedas de bebés, entonces dormía en el mientras estaba

húmedo.


Yo lucia linda, considerando que me había vestido en menos tiempo del

que le toma a la gente de salir de la cama. Yo sé que a Melania no le

complacería que saliera de la casa sin maquillaje, pero lo que ella no

sabía…

Yo esperé hasta que escuché que la puerta de su cuarto se cerrara de

un golpe antes de salir corriendo de mi habitación por el pasillo del

baño. Me cepillé los dientes y me aplique un poco de protección solar,

recordando que Ariel tiene cuidado con su piel, corro por la cocina en

menos de cinco minutos desde que me desperté.

Agarro mi mochila y el celular de Melanie y considero encontrar algo

para comer en el camino, pero entonces recuerdo la forma del trozo de

queso envuelto en mi vientre y el tablero de la puerta.

Hay una panadería no muy lejos de la escuela. Tal vez Gemma querrá

parar ahí. Tendremos tiempo, no la he dejado esperando por mucho

tiempo. Cinco minutos no son irrazonables. Desafortunadamente, ella

no parece estar de acuerdo.

— ¿Qué diablos estas pensado, Ree?

Sus primeras palabras no inspiran peleas en nuestra reciente amistad,

ni tampoco la expresión de asombro que me dispara desde el asiento del

conductor mientras yo me deslizo en el asiento de cuero fresco. El BMW

de Gemma es tan lustroso y lujoso, no como el carro de Ben que es

simple y gastado y Gemma me hace sentir mal en comparación.

Su rico cabello achocolatado baila alrededor de sus hombros, brillando,

incluso en la luz gris de la mañana, las capas irregulares se destacan

los planos de su hermoso rostro. Una camisa de gitana con

incrustaciones de cientos de piedras revolotean alrededor de su torso,

pantalones vaqueros que apretaban sus muslos.

Trozos de zafiros demasiado grandes para ser reales —pero sé que lo

son— están en sus orejas y otra porción se posa en su mano derecha,

regalos de su padre por sus dulces 16.

—Y wow… no hay maquillaje— Ella sacudió la cabeza. —Esa es una

opción. La cual te recomiendo no hacer en el futuro, PARA TU

INFORMACION. No te había visto luciendo tan aterradora desde el sexto

año.


—No quería hacerte esperar

Dije demasiado aturdida para estar enojada. Había estado preparada

para que la mamá de Ariel fuera un monstruo, pero no su mejor amiga.

Esta es Gemma, ¿la chica que Ariel, esta tan aterrorizada por perder?

—Podías haberlo traído contigo, tengo espejos en el carro, Rara.

Su tono es ligero, burlón, pero sabía que esas palabras hubieran herido

a Ariel. Ariel odia esa palabra, ¨rara¨, el sobrenombre que los niños de

la escuela le daban cuando estaba en cuarto año, después de que algo

terrible pasara.

En el descanso. Algo… el recuerdo es borroso y puedo decir que Ariel se

esforzó por olvidar. Todo en lo que fue ese momento en que se convirtió

en rara, un marginado solo puede ser amigo de otro marginado.

Para mirar a Gemma, es difícil de creer que ella es otra marginada, pero

ella lo es. Sus padres son los dueños de una gran bodega en el área y

emplean a la mayoría de las personas en el pueblo como obreros de la

fábrica, trabajadores de viñedos, degustadores de cuartos,

distribuidores y ayudantes de temporada.

Aunque Gemma no se viste como la hija de un millonario ni dice lo que

piensa hasta el punto de la crueldad, el colegio sería incómodo. Como

es ella, está condenada a ser marginada por casi todos.

Pero a ella no le importa. Ella insiste en quedarse en una escuela

pública, incluso cuando sus notas mejoran sus padres la presionan

para que vuelva a una escuela privada en los Olivos al principio de su

reciente año. Ella es del tipo de personas que solo necesitan un amigo,

un seguidor, e incluso en ocasiones parece que ni eso necesita.

—Lo que sea

Se desplaza hacia atrás y se incorpora en el asiento. La lluvia cae en el

techo mientras nos deslizamos por debajo de la marquesina y giramos

en un círculo cerrado antes de comprimir por ¨El camino¨.

El día está gris, sin color. No hay asombro ni adormilamiento. Estoy tan

cansada. Debería estar llena de magia de Embajadora por ahora,

sintiéndome suficientemente fuerte para tomar al mundo—o al menos a

los Mercenarios. Pero no lo hago. Me siento… apagada, exhausta.


—Apuesto que a tu nuevo novio no le importa como luces—, Gemma

dijo, enfatizando fuertemente en la palabra novio como para romper

una roca.

— ¿Qué?

—Melanie me contó—, dijo. —No puedo creer que le dijiste a tu madre—

a quien odias como llagas en el trasero—que ibas a una cita, pero no

me dijiste a mí.

—Oh.

La cita. Por eso es que ella está molesta. Ariel decidió no decirle a

Gemma hasta después, cuando de verdad tuviera una verdadera

historia para decirle.

—¨Oh¨. ¿Es todo lo que tienes para decirme? ¨Oh¨

—Perdón. No quería decir nada a menos de que pasáramos un buen

tiempo, juntos.

—Bueno, ¿lo tuvieron? — Ella preguntó, con una arruga en su ojo. —

¿Quién es el chico? ¿A dónde fueron? ¿Cuánto tiempo te quedaste? ¿De

verdad ya viste un pene real en tu vida? Cuéntame todo,

inmediatamente—. Me sorprendí a mí misma cuando me sonrojé.

—No.

¿Hay mucho que decir? Yo sé que a Ariel no le gustaría que Gemma

supiera que la cita fue una broma.

—Fue horrible, Dylan no lo es…

— ¿Dylan, como Dylan Stroud? ella preguntó, con una voz de

entusiasmo.

—Sí.

— ¿Saliste con Dylan?

Presionó sus labios, el rojo brillante de su labial hacían de su boca una

barra torcida en su rostro.

— ¿No fue eso… incomodo?


—Lo fue— Dije, no estoy segura porque el momento se convirtió tenso.

—Como dije, fue horrible.

—Claro…— Ella vuelve a poner los ojos en el camino. —Bueno, claro

que lo fue. Yo podría habértelo dicho como sería si tú me hubieras dado

la cara. Él es Dylan Stroud. Él es un psicópata.

—Lo sé. El solo se veía tan bien en los ensayos.

—Eso es porque él está pretendiendo ser alguien más

Gemma dijo, teniendo un punto valido. El enamoramiento de Ariel hacia

Dylan se desenvolvió mientras lo veía interpretar a Tony, el chico quien

se enamora de la hermana menor del líder de la banda enemiga en West

Side Story.

West Side Story, un musical basado en la historia de Shakespeare,

Romeo y Julieta. Lo que significa que—Debería Romeo decidir continuar

en el club de drama—El estaría interpretándose a sí mismo. Estoy

segura que él lo encontrará irónicamente delicioso.

—Es decir, ¿no piensas que hay una razón por la cual un chico bien

parecido como él no tiene novia? — Gemma preguntó. —O ¿por menos

una amiga con beneficios?

—Porque él está para suicidarse.

—Él está loco. El y Jasón, ambos lo están, y su banda es

vergonzosamente poco convincente. Dylan puede cantar, pero juro que

parece que estuviera convulsionando cuando toca la guitarra.

Ella giró a la izquierda y luego casi inmediatamente a la derecha,

llevándonos dentro del corazón del Distrito Turístico de Slovang, un

lugar que Ariel piensa que es como Disneylandia para grandes a los que

le gusta el vino .

El pueblo está construido para lucir un estilo retro de Danish Village,

con locales de cata de vino en cada esquina, testimonio del crecimiento

de la industria de la región.

El local de cata de vino más grande es el de los padres de Gemma,

tomando dos pisos es un edificio de ladrillo rojo en Drive Misión. La

estamos pasando a nuestra derecha.


Una pesada señal de madera advirtiéndonos que veleros en los viñedos

se balancea in el viento, pero gema no bajo la velocidad para verlo. Ella

es mucho menos impresionable con su familia que la mayoría de las

barcas de los otros. Es una de las pequeñas cosas que estoy

encontrando que me gustan sobre ella hasta ahora.

—Solo debiste decirle que no a Stroud—, ella dijo, obviamente no

queriendo dejar el tema. —Crack es un mejor hábito que Dylan.

—Lo sé. No volveremos a salir de nuevo.

—Bien. Él no es el tipo de errores que alguien debería repetir—. Ella se

acerca y empieza el calor. — ¿Quieres comer un croissant? Estoy

hambrienta.

—Si, Por favor— Gracias a Dios, comida.

Ella condujo en silencio por un momento, antes de acercarse y

fisgonear en mi pierna. Cuando ella habla de nuevo, su vos es más

suave.

— ¿Pero estas bien, cierto? Tu mama me dijo que un chico que no había

visto en su vida te trajo a casa. Te conozco, y nunca entrarías a un

carro con ningún chico extraño a menos que…

—Él no es un extraño. Ella ni siquiera lo ha conocido—. Las cejas de

Gemma se dispararon en el aire.

—Oh, hiciste una conexión de ¨amoooor¨ después de todo, ¿cierto?

¿Cómo fue? ¿Él va al SHS5 o a PRIV-ASS6 ? No puedo creer que tu no…

—No, no es nada así. Él es solo un amigo.

Me apresuré en corregirla, volteando a ver fuera de la ventaba como

parqueaba al frente de Windmill Bakery, una vida más grande que la

recreación de un molino de viento con un techo de tejas negras oscuras

que brilla bajo la lluvia.

5 SHS: Suffern High School

6 Juego de palabras entre pivated (privado) ass (trasero).


—Realmente, no me gusta nadie así.

—Bueno, podrías, y deberías—, ella dijo, saliendo del carro y

acercándose al asiento trasero para sacar su bolso. —Solo no Dylan.

—Lo sé. Gracias por preocuparte por mí. Yo… yo te he extrañado—,

dije, no queriendo dejar esta oportunidad.

—Aw, hombre.

La fuerte luz en los ojos de Gemma se desvanece y por un segundo

puedo ver que ella está asustada. O eso es lo que ella quiere que

parezca.

Pero hay algo malo dentro de ella, también algo dañado que la hace más

como Ariel de lo que pensé al principio. La memoria de Ariel no me da

ninguna pista de que algo pueda ser, pero me hace sentir como Gemma.

Me hace sonreír cuando ella me aprieta la mano.

—Te he extrañado también. Lo siento, yo solo he estado…— ella

suspira, sus palabras se apagaban. —Ha habido mucho drama. La

mayoría con mi papa, pero también con este chico…

— ¿Un chico? ¿Cómo… un chico, chico? — la memoria de Ariel me dice

que no debería estar sorprendida. Gemma siempre tiene un chico. O

dos.

—Oh sí. Definitivamente un chico, chico. Pero es un desastre.

Ella gira sus ojos y busca la puerta. Yo la seguí fuera del carro,

corriendo a través de la lluvia y bajo el toldo de la panadería.

—Deberíamos hablar. Ponernos al día—, ella dijo, sosteniendo la puerta

abierta como dardos en el interior. —Te diré todos los detalles

chocantes. ¿Quieres volver acá para almorzar?

—Suena bien.

El almuerzo de verdad suena muy bien. Y también el desayuno. El olor

de azúcar y masa frita llenaron mi nariz, haciendo rugir a mí estómago,

recordándome que no he comido nada desde que entré a este cuerpo.


Yo camino a través de las baldosas rojas y blancas hasta el mostrador,

hago una exploración de la pastelería en el vidrio iluminado, en busca

de algo que se quede conmigo toda la mañana.

Y entonces me vuelvo donde Gemma y me olvido de la comida, me

olvido del coche, olvido mi cansancio y el temor y quede perdida en el

resplandor rosado alrededor de su pecho.

Estaba demasiado oscuro en el coche, pero en la evidencia fluorescente

no faltaba. Su aura se tiñe de un color rosa haciendo que las

brillantinas azules y purpuras de su camisa luzcan apagados en

comparación.

Ver el aura de las almas gemelas es uno de mis dones de Embajadora

que me dieron, una forma de saber cuándo un primer amor se ha

convertido en un amor para siempre. La energía de las almas gemelas

en la cúspide es usualmente sobre rosada—clara u oscura,

dependiendo de qué tan sinceros sean sus sentimientos.

Una vez que ambas almas gemelas se convierten en rojo, nada puede

destruir su lazo, ninguna interferencia de un Mercenario, ni las

dificultades de la vida, ni siquiera la muerte. Cuando eso sucede, mi

trabajo está completo y vuelvo a la niebla con la victoria a mi lado.

Pero nunca he encontrado un alma gemela por mi cuenta, siempre he

necesitado la ayuda de La Enfermera. Pero ahora acá está ella, la mejor

amiga de Ariel, uno de los amantes que he venido a proteger.

Una chispa de esperanza explotó dentro de mí. Tal vez fue por eso que

La enfermera no vino anoche. Tal vez ella sabe que Ariel ya está

íntimamente conectada a uno de las almas gemelas de las que he

venido, tal vez…

—Ariel, despierta—. Gemma sonó los dedos frente a mi cara. — ¿Qué

quieres? Nancy está esperando.

—No la apures Gemma. Tengo tiempo y las clases no empiezan sino

hasta dentro de 20 minutos.

La mujer detrás del mostrador —una mujer mayo con la piel arrugada

finamente y una larga trenza color gris, enroscada alrededor de su

cabeza para que se vea como una corona de sonrisas.


— ¿Qué hay del huevo y el croissant de queso, Ariel? Luces como si

pudieras usar alguna proteína—. Yo sonreí. Ahora recuerdo a Nancy.

Ariel tiene una suave debilidad por ella y su croissant.

—Si, por favor. Eso suena maravilloso.

—Y un café para ella también—, Gemma añadió. —Ella lo necesita.

Ariel no toma café. Pero yo no estoy de acuerdo. Es definitivamente

tiempo de despertar. Gemma es la chica por la cual he venido y entre

más temprano descubra quien es el chico a quien ha estado viendo — y

porque su relación es un ¨desastre¨—más cercana estaré de cumplir a

lo que he venido a hacer.

—Amiga.

A medida que avanzamos hacia un lado para esperar nuestra orden,

Gemma da una mirada quemada a mi cara larga y dura.

—Tu rostro de verdad se ve horrible ahora. Tal vez deberías ir a las

clases y volver a casa inmediatamente por tu maquillaje.

Me mordí un labio, rehusándome a enojarme. Gemma es mi trabajo y la

amiga de Ariel. No le estoy pidiendo que me agrade. Sin embargo, no

pude dejar de preguntarme—no por primera vez porque la gente como

Gemma tiene la suerte de conseguir almas gemelas. Parece que debería

ser un privilegio reservado para los que chupan menos.

—Es decir, seriamente—, ella continuó, golpeando un dedo en la

barbilla. —Tu mama me dijo que ibas a dormir así— ella guardo

silencio, se le abrió los ojos. Su mano anillada se agarra de mi brazo. —

Oh, Dios mío. Ahí está, es él. Ese es el chico.

Mi otra alma gemela, aparece más rápido que mi desayuno. La idea casi

me hace sonreír. Yo trato de recurrir a echar un vistazo a él, pero

Gemma aprieta mi brazo hasta que me estremezco.

— ¡No voltees! — todavía puede estar molesto.

—Porque está el…

—No lo sé—. Se encoje de hombros, baja la voz. —Me dijo que era

confuso y se levantó en medio de la cena para ir hasta el carro y pensar

o algo así. Es como una niña, te lo juro.


Confuso. Manejó en círculos. Piensa. Una horrible sospecha se enredó

en el estómago, matando mi hambre. Una parte de mí sabe lo que voy a

ver, incluso antes de que me dé la vuelta.

—Rayos, él nos ha visto, hay viene—. Ella soltó mi brazo. —No seas

rara, ok?

No seas rara. Como no puedo ser rara cuando yo sé… yo sé… me volteo

y mis ojos se encuentran con los de él y esa sensación de conexión

chisporrotea en el aire entre nosotros, al igual que lo hizo anoche. Pero

ahora sé que la conexión no es sólo imprudente o imposible, está

prohibido. Veo el brillo rosado que quema a través de su suéter a rayas

rojas y negras y no hay lugar a dudas.

Ben es la otra alma gemela a la que he sido enviada para proteger.


Traducido por: BrendaCarpio


Quiero correr y esconderme. Quiero saltar sobre el mostrador y

agacharme detrás de los pasteles con los brazos sobre mi cabeza. No

quiero estar de pie y observar y tratar de sonreír mientras Gemma se

lanza a Ben y lo sorprende con un beso en la mejilla.

Se aprieta contra él, con el brazo alrededor de su cintura y algo dentro

de mí grita como si se prendiera fuego.

El abrazo dura menos de un segundo antes de que Ben ponga

distancia, pero el daño ya está hecho. Él pertenece a alguien, a una

chica que tiene que asegurarse de que se quede con él para siempre.

Es insoportable. Intolerable. ... Es mi trabajo.

Estos dos son mi trabajo y si no lo hago, uno de ellos morirá. En más

de treinta cambios, nunca he visto a dos compañeros de alma tan

pacíficamente. O bien se comprometen el uno al otro o uno de ellos

comete un asesinato y se convierte en un mercenario.

Esa es la forma que es. Todos los días. Sola. Tiempo. No hay esperanza

para mí y para Ben. Pero entonces, nunca la hubo.

—Hey, ¿qué pasa? —Ben mira de mí a Gemma y regresa la mirada,

cambia sus pies, mete las manos en sus bolsillos, como si se sintiera

incómodo. Tal vez lo hace.

Tal vez está preocupado de que le diga a Gemma que casi me dio un

beso ayer por la noche. Tal vez tiene miedo de que esté a punto de

arruinar su relación con la chica que ama.

Ama. Él la ama. Independientemente de lo que pasó en el vehículo

noche, un error. O tal vez sólo mi imaginación. Tal vez nunca fue


intención de Ben darme un beso, tal vez me fui por el camino

equivocado.

— ¿Las cosas estuvieron bien con tu madre noche? —él pregunta

como si no le importa que Gemma se entere de que estábamos solos.

¿Realmente lo imaginé? ¿Esa conexión tan fuerte que soñé con

despertar en sus brazos?

—Sí. Gracias. —Asiento con la cabeza, trato de sonreír, le demuestro

que soy feliz con él como un amigo.

— ¿Qué? —Gemma gira y su pelo vuela hacia la cara de Ben,

haciéndole retroceder. — ¿Cómo ustedes dos…?

—Nos conocimos anoche —dice Ben. —Ariel necesitaba que la llevaran

a casa y yo la llevé.

Gemma arqueó las cejas. — ¿En serio? Así que tú eres… Cool... —Hace

una pausa con un gesto con la cabeza. —Así que creo que no tengo que

hacer la cosa de ¨Ben, mi amigo especial, Ariel, mi mejor amiga¨.

—Amigo especial.

Ben es un amigo especial de Gema, su compañero de alma. Incluso

verlos ahí brillar como dos puestas de sol, me hace difícil envolver mi

mente en torno a esa importante verdad. Gemma es un dolor con

aproximadamente la misma cantidad la empatía de la mordida de una

serpiente. Y Ben... Ben.

— ¡Ordenen! —Nancy chirria detrás de nosotros.

—Gracias a Dios. — Gemma se mueve a mi lado en el mostrador. —

Necesito café.

Ben y yo quedamos frente a frente y es allí, de nuevo, la sensación de

que ambos sabemos que esto no es cómo se supone que debe de ser. Da

un paso hacia mí y de reflejo doy un paso atrás. Se detiene, me mira

con esos abismáticos ojos marrones que ven mucho más de lo que

deberían.

—Pensé que no tenías muchos amigos —dice.


—Y no lo son. Sólo Gemma. Hemos sido amigos desde que éramos

pequeñas. —Fuerzo una sonrisa—. Se ve tan feliz a tu lado. Era tiempo

de que encontrara un buen tipo.

Ladea la cabeza hacia un lado y abre la boca para hablar, pero Gemma

lo toca, deslizándose entre nosotros, ofreciéndole una taza a Ben.

—Aquí. Puedes tomar del café de Ariel—. Él sacude la cabeza.

—No. No quiero tomar su bebida.

—Toma, no le importa. ¿Verdad, Ariel?

—No —dice Ben—. No es justo.

—Toma —insiste Gemma—. Ariel ni siquiera le gusta el café y pagué por

él.

El aspecto de Ben se oscurece. Cruza los brazos, se niega a tocar el café

que Gemma todavía agarra en la mano.

—Yo no quiero, Gemma. Y me gustaría que me escucharas cuando

hablo. Cada vez que hablo—. Él se vuelve hacia mí antes de que pueda

ocultar el choque en mi cara. —Nos vemos más tarde, Ariel. —Y

entonces él camina fuera de la panadería, nos deja mirando detrás de él

en el sorprendido silencio.

— ¿Qué fue eso? —Gemma finalmente dice.

No sé, pero esto no es la manera en que me gusta ver las almas gemelas

hablándose el uno al otro. No sólo este trabajo va a ser miserable, va a

ser un trabajo duro el conseguir que Ben y Gemma tomen el camino

correcto.

— ¿Crees que sigue siendo loco, lo de anoche? —pregunto. — ¿Acerca

de la pelea?

—Creo que algo se arrastró hasta un extremo y murió, eso lo que

pienso.

—Pero ¿por qué pelear? —Necesito saber lo que está mal antes de poder

ayudar para hacerlo mejor.

—Tal vez…


—Agárralo. Aquí, toma esto.

Ella sostiene el café hacia mí. Lo tomo y ella saca la bolsa con nuestro

desayuno de debajo de su brazo.

—Vamos a comer en el auto. Tengo que ir a mi casillero antes de clases.

La sigo en la lluvia, orando por tener otra oportunidad de bombearla

para obtener información de camino a la escuela.

Ella puede actuar como si no le importara, pero tiene que estar alterada

por ella y Ben luchando. Pero Gemma mantiene su la boca llena de

comida y cuando nos retiramos en el estacionamiento de los

estudiantes no estoy mucho más cerca de descubrir lo que pasó

anoche.

— ¿Te vas a tu casillero? —Gemma preguntó.

—Sí, pero voy a agarrar un poco de jugo de primero—. El café me dejó

sedienta, nerviosa y no mucho más despierta lo que era antes. —

¿Quieres venir a la cafetería conmigo? — Gemma hace un sonido de

arcadas.

—Prefiero comer mi propio corazón que poner el pie en ese apestoso

agujero—. Ella sale fuera del auto y abre su paraguas. —Nos vemos

fuera salón de clases.

—Está bien.

Corro por el camino de concreto a unos metros detrás de ella, con mi

mochila sobre mi cabeza para no mojarme.

En pocos minutos, Solvang High School aparece al final de la

trayectoria curva, seis edificios marrones en mal estado que habría sido

deprimente de ver, incluso sin una lluvia torrencial. Los grupos de

niños con los hombros encogidos, fruncen idénticamente el ceño a lo

largo del camino.

Los estudiantes parecen menos emocionados por la lluvia, pero no

hacen nada para acercarse a los aleros. En su lugar, persisten en los

bancos del parque a lo largo del camino, quedándose fuera hasta el

inevitable último minuto, confirmando que Ariel no es la única

adolescente que piensa SHS es una prisión.


Nadie dice ¡hola! cuando me precipito a lo largo. Nadie sonríe o hace

contacto con los ojos. Es como si yo fuera invisible. A excepción del

cambio ocasional de un cuerpo, el cambio de un hombro de alguien que

se mueve para salir de mi camino, despejando el camino de la cafetería.

Los movimientos son sutiles para pasar por alto si su cabeza se reduce

y su cabello está en su cara, pero los otros niños son claramente

conscientes de la presencia de Ariel. Y no parecen odiarla.

Casi parece... que le tienen miedo, ¿por qué? No lo puedo entender.

Ariel está ansiosa, torpe, e incómoda alrededor de casi todo el mundo,

pero nada en sus recuerdos me da una idea de por qué la mitad de la

escuela la trata como si fuera una bomba a punto de explotar.

Suspiro y entro a mi manera a través de la cafetería por la pesada

puerta, e inmediatamente deseo haberme conformado con un poco de

agua de la fuente. La habitación huele al mismo tiempo a cocido

verduras, pan tostado y las axilas. Axilas sin lavar. A muchas axilas sin

lavar.

Sin embargo, el jugo de cubos de hielo en el extremo de la línea me hace

agua la boca. Tomo una bandeja agrietada color melón e inicio el

trayecto a través de la línea. Hay sólo unas pocas personas delante de

mí y la cafetería está casi desierta.

Deslizo a lo largo mi bandeja, negándome a los trozos de huevos y

círculos de salchicha de las trabajadoras de aspecto cansado de la

cafetería. Y cuando estoy casi cerca del jugo, siento un cambio en el

aire. De repente es tan cargado, electrificado de peligro. Romeo ha

llegado.

Sé que es imposible, pero juro que puedo oler que viene, un ligero olor a

mal que atraviesa el hedor de la cafetería. Mi estómago se absorbe

apretando mi columna vertebral. Estoy un poco más recta, decidida no

dejar que vea ningún cambio en mí.

Hoy en día es lo mismo que cualquier otro día, este cambio es como

cualquier otro. Giré y tomé mi bandeja a la vez, la cara cuidadosamente

en blanco buscando a Romeo y lo encontré con demasiada rapidez.

Viene a grandes zancadas a través de la cafetería, seguido por un

muchacho más pequeño con la piel color miel y el cabello negro como

el azabache, que se pega en los picos.


El muchacho lleva pantalones de mezclilla oscura y una camisa negra

con botones, mientras que Romeo ha vestido el cuerpo de Dylan de

negro—negro, suéter, pantalones de mezclilla negro, y botas de moto

que le dan dos pulgadas de altura, tal vez más.

La mejilla está un poco magullada, como si, curiosamente, no ha

sanado completamente desde el accidente, pero sigue siendo sin lugar a

dudas hermoso.

Pero no es su apariencia o el hematoma que hacen que el aire sea como

fiebre en mis pulmones. Es su pelo, rebelde rizos castaños. Él es el pelo

rizado de Dylan, que cae en ondas suaves alrededor de su frente, le da

un aspecto tan parecido…

Me balanceo en mis pies, perdida en una aglomeración de recuerdos

que pensé que había olvidado. Me olvido de cómo moverme, de hablar,

de respirar.

¿Cómo no me di cuenta de esto anoche? La oscuridad, la amenaza de

muerte, la conmoción y el dolor de entrar en un nuevo cuerpo, no son

excusas suficientes. Nada debería haber dejado de ver cuánto se parece

a Romeo, el muchacho que conocí, el que se deslizó a través de mi

ventana con una expresión como esa.

No, no como aquél. No había brillo de locura en sus viejos ojos, ni una

amenaza velada al desnudar sus dientes. Él viene a mí, en plena luz del

día, con este nuevo amigo.

Probablemente Jasón, Gemma lo ha mencionado, para atormentarme,

para salir con alguna crueldad que ha calculado durante la noche. Es lo

mismo de siempre, pero un tanto peor. Porque estoy sola y Ben y

Gemma son tan extraños y él es... inquietante.

Retrocedo, los dedos agarrando mi bandeja tan duro que mis huesos

comienzan a doler. No quiero mirarlo, no quiero hablar con él. Pero no

tengo otra opción. Si me quedo, él sabrá que algo anda mal. Nunca

corro, incluso cuando los embajadores dicen que es mejor correr que

pelear. En su lugar, pongo mi bandeja y camino hacia él y nos

reunimos.

—Consígueme carne. Mucha de ella. Carne sobre carne

Dice a Romeo su amigo antes de detenerse frente a mí. Por alguna

razón, esto hace que el muchacho resople de risa. Sus oscuros ojos se


encuentran con la míos mientras camina y lucho contra el deseo

temblar. Es como mirar a la cara de un reptil, un depredador nacido sin

sentimientos humanos. Incluso los ojos de Romeo parecen calientes en

comparación.

—Me alegro de verte —dice Romeo, sonriendo como el loco es. —Quería

disculparme. Por lo de anoche.

¿Disculparse? Miro a mi alrededor, pensando en qué beneficio está

poniendo en este espectáculo. No hay nadie al alcance del oído y su

amigo ya está empujando una bandeja a través de la línea cinco metros

de distancia.

—Sinceramente. Lo siento. Si lo hubiera sabido, nunca te habría

tocado.

— ¿Saber qué? —Cruzo los brazos, preparándome para el inevitable

chiste. Se inclina cerca, bajando la voz hasta un susurro.

—El mundo es diferente esta vez. Lo puedes sentir, ¿no? Has notado...

las cosas.

Estrecho mis ojos, buscando su rostro. Él podría no saber que no puedo

ponerme en contacto con La Enfermera, pero sabe algo. Ahora es sólo

cuestión de saber lo que sabe, sin darme a entender.

—Me he dado cuenta de que no aparece la curación tan rápido como

debería.

Sus dedos se van a su mejilla, empujando su contusión. Es más débil

de lo que era la última noche, pero definitivamente no. Él sonríe, como

disfrutando de la herida.

—Tal vez mi nuevo padre me dio una paliza por arruinar mi auto.

Me estremezco. La idea de Romeo de ser golpeado por cualquier persona

me es inesperadamente perturbadora. Por lo menos sé que todas veces

que le he golpeado se lo merecía.

—O tal vez mis dones se están desvaneciendo —continúa. —Tal vez he

sido abandonado por mi causa. Creo que es lo más probable. Mira este

lío....


Él se vuelve y levanta cuidadosamente sus rizos en espiral, mostrando

un hueco en el cráneo, el que yo le hice cuando le golpeé la cabeza

contra el techo de cristal del coche. Yo suspiro. Y a su vez para

asegurarme de que nadie más ha visto.

—Aw. No pensé que te importaba —. Romeo se ríe y dobla un brazo de

manera informal alrededor de mi hombro. —Así que dime la verdad,

Jules. ¿Cómo te va con las cosas podridas en el estado de Dinamarca?

—Mal juego.

Me encojo, negándome a pensar en lo cansado que estoy o lo asustada

por mi incapacidad de ponerme en contacto con La Enfermera. Sé que

no debo confiar en él. Romeo tiene siempre un orden del día. Siempre.

—No sé lo que estás hablando.

—Oh, Juliet. No mientas. No quiero mentir o luchar más. Estoy tan

cansado de eso, ¿tú no? ¿Dejarías pasar la oportunidad de poner fin a

todo esto?

Romeo ha dicho cosas similares antes, cuando me ha ofrecido la

oportunidad de unirme a los mercenarios. Todo lo que tendría que

hacer es convencer a un alma gemela a sacrificar su amor por la causa

de mercenarios y eso pagaría mi camino hacia la eternidad.

A una eternidad libertadora, en el que sería libre de hacer lo que desee

en las misiones. Romeo me ha hecho recordar una docena de veces que

la oferta sigue en pie, pero no con mucha convicción. Él me conoce lo

suficientemente bien como para darme cuenta que no soy capaz de

robar un alma inocente.

—Ya te he dicho, yo no soy…

—Yo no estoy hablando de Los Mercenarios. O Los Embajadores. —Él se

inclina aún más, hasta que sus labios están a centímetros de mi oído.

—Este cambio es diferente. Y si jugamos nuestras cartas correctamente,

podría ser el último.


Traducido por: Akanet


Romeo está esperando en el escenario cuando Gemma y yo entramos al

ensayo esa tarde, con esa sonrisa que me asegura que mis esfuerzos

para evitarlo son inútiles.

Gemma lanza su mochila en el suelo y se une a los bailarines en el

escenario sin molestarse en decir adiós y la sonrisa de Romeo se

convierte en una mueca alegre. Giro y me pongo rápidamente las alas,

decidida a ignorarlo.

Él ha estado implacable hoy, empeñado en ganar confidencias que me

niego a dar, siguiendo de cerca todos mis movimientos, obligándome a

faltar a mi cita para almorzar con Gemma, en el nombre de mantenerlo

alejado de nuestras almas gemelas.

Me disculpé con ella después, pero no hemos tenido tiempo para

hablar. No tenemos clases juntas en la tarde y los mensajes de texto no

están permitidos en el campus. Espero tener la oportunidad de arreglar

las cosas después de la práctica.

La música del ensayo resuena a la vida. Arrugando mi nariz contra el

olor a humedad persistente en las alas, recojo mis pinturas y me pongo

a trabajar.

El teatro SHS huele como cualquier otro edificio en el que he tenido la

mala suerte de entrar hoy, a moho y humedad. Cubos de plástico

blancos están amontonados en la zona tras bambalinas, llenándose

rápidamente con agua amarillenta.

Tengo que parar para vaciarlas apenas veinte minutos después de que

he empezado, tirando el agua afuera de la puerta trasera en la hierba

mojada. Es la primavera más húmeda registrada en el centro de

California. Los campos de vid sufren con el agua estancada,


deslizamientos de tierra rezuman por las colinas y los techos se vienen

abajo a un ritmo alarmante.

— ¿Qué demonios, Hannah? — Los ánimos se vienen abajo aún más

rápido.

—Esto es muy estúpido.

La voz indignada de Gemma se traslada hasta donde yo estoy

acondicionando bien el escenario, terminando el trabajo de Ariel en una

serie de pisos destinados a parecerse a una calle de Nueva York. Estoy

tratando de disfrutarlo, pero ni siquiera la pintura puede ofrecer

comodidad en un día como este.

—Sólo déjame tener un conteo hasta en la primera fila y no resoples

hacia mí por ser demasiado alta. Sólo mido un metro setenta y cinco.

Es la centésima pelea que he oído por casualidad hoy. La gente en esta

escuela está crónicamente infeliz y enojada. Pero, ¿quién soy yo para

juzgar?

Ciertamente he experimentado mi parte de ambas emociones desde esta

mañana, la miseria al saber que Ben está destinado a estar con una

chica como Gemma, la ira ya que aún no se puedo ponerme en contacto

con la enfermera en ninguno de los espejos en los que he probado,

incluyendo los espejos del baño en la escuela.

—La coreografía está establecida —dice Hannah.

La pequeña morena dirigiendo los números de baile que se estudian en

la Escuela de Ballet de Santa Bárbara y que es un miembro apasionado

del club Odio a Gemma. La mayoría de la gente parece serlo. Ariel es

una cantidad incierta que los otros chicos evitan, Gemma es una

princesa mimada que desean extraer de su trono.

—Sólo tenemos tres días hasta que la apertura del espectáculo, no

vamos a…

—Pero no hay razón por la que deba estar en la parte de atrás durante

todo el número de baile —dice Gemma. —Soy Bernardo.

—Bernadette —la corrige Hannah.


Varias chicas están interpretando papeles de chicos. No hay suficientes

chicos en el club de teatro para llenarlos todos.

Es un gran cambio desde la época de Shakespeare, cuando los hombres

interpretaban todos los roles, masculinos y femeninos, y puedo decir

que eso divierte a Romeo.

Él se ríe de nuevo, un tono alto de hee hee hee, que hace que mi

siguiente brazada golpeé el lienzo en el ángulo equivocado.

¿Por qué diablos tiene que estar tan feliz?

¿Y por qué está perdiendo el tiempo conmigo, cuando debería estar

trabajando duro para arruinar el amor de Ben y Gemma?

Tal vez estaba diciendo la verdad esta mañana y realmente conoce una

manera de salir. O tal vez esta es sólo una nueva forma de arruinar mi

vida futura, de engañarme para hacer algo que los Embajadores no

pueden perdonar, algo que va a terminar con lo pequeña apariencia de

existencia que me queda.

—Por favor, Mike

La voz de Gemma se levanta, apelando a la ayuda del estudiante

profesor en el club de teatro del semestre. Mike, un estudiante de

último grado de Cal Poly, se encuentra en las sombras al otro lado del

escenario.

Con la cabeza afeitada y múltiples piercings, se parece más a un

estudiante que a un profesor, pero está tratando de ofrecer orientación

lo mejor que puede, mientras el señor Stark, el patrocinador oficial, está

ocupado.

—Creo que Gemma tiene razón, Hannah —dice él. — ¿Por qué no le das

una oportunidad en el frente?

—Pero Miiiiikkke —Hannah se queja, extendiendo su nombre hasta

media docena de sílabas. —Ella es demasiado alta.

—No lo soy. Y voy a morir a puñaladas en más o menos dos escenas. No

puedo…

—Chicas, resuélvanlo —el Sr. Stark insta desde el auditorio, donde está

clasificando papeles, claramente feliz de dejar que Hannah y Mike

dirijan.


—Necesitas permanecer en la parte de atrás —insiste Hannah. —Si no

te gusta, puedes renunciar. Ya te vas a perder la presentación del

sábado en la noche, así que…

—Es una presentación de seis —protesta Gemma. —Y dijiste que me

suplirías, herramienta.

—Tal vez he cambiado de opinión, Pie Grande. No creo que sea justo

que interpretes un papel principal cuando no vas a estar aquí en todas

las presentaciones—. Gemma gruño con frustración.

—Tal vez tú simplemente querías mi parte todo el tiempo y eras una

pequeña y desagradable pe…

—Gemma, vamos.

Mike le pone una mano relajante en la espalda a Gemma. Ella toma un

respiro, relajándose un poco.

—Está bien, Gemma —dice Hannah. —Todos saben quién es la bruja

por aquí.

— ¡Chicas! Por favor—. La silla del Sr. Stark chilla mientras se levanta.

— ¿Qué es eso de faltar a una presentación, Gemma? ¿Cuándo ocurrió

esto?

—Tengo que faltar la noche del sábado.

Gemma suena más joven, nerviosa. Dejo caer mi pincel en mi balde del

agua y me desplazo más cerca del escenario.

—Mis padres me están obligando a ir a una reunión en Santa Bárbara

el sábado en la noche.

—Gemma, te comprometiste con este show—. El Sr. Stark se para cerca

de las luces de piso del escenario, negando con la cabeza. —Tienes que

estar aquí.

—Lo sé. Te lo juro, lo sé.

El pánico en la cara de Gemma me sorprende. Esto parece importante

para ella, a pesar del hecho de que pretende participar en el club de

teatro sólo para tener una actividad extracurricular que poner en su

currículum universitario.


—Pero mi papá nunca me va a permitir salirme de esto. Ya se lo pedí

cien mil veces.

— ¿No puede Hannah suplirla? —Pregunta Mike. —Ella hizo toda la

coreografía y sabe dónde se supone que Gemma esté en el escenario.

—Pero Hannah también es la soñada María en el ballet del sueño y la

mejor bailarina del coro—. El Sr. Stark deja escapar un suspiro de

frustración. —Será confuso para todos el tenerla cambiando papeles por

una noche. Voy a tener que estar del lado de Hannah. No es justo que

Gemma interprete un principal si no puede estar aquí. También podría

cortar la secuencia del sueño y dejar que Hannah intervenga como

Bernadette ahora y…

— ¡Pero Sr. Stark!

—Lo siento, Gemma—. El Sr. Stark empuja sus gafas hacia arriba en su

nariz, luciendo más agotado que apenado. —Sería diferente si

tuviéramos un suplente que pudiera hacerse cargo por ti, pero no lo

tenemos, y…

—Lo haré —le digo, saliendo al escenario.

Un tenso silencio cae sobre el elenco y veinte miradas sorprendidas se

arrastran a través de mi piel. El Sr. Stark, Hannah, Gemma, todos los

otros chicos y chicas en sus ropas de ensayo de baile, todos me miran

como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

Pero entonces, muchos de ellos están en la clase de hablar en público

del Sr. Stark, en la que Ariel casi fracasa porque estaba demasiado

petrificada de levantarse delante de un grupo de personas. Nadie sabe

cómo responder. Nadie, excepto Romeo, que se ríe como si hubiera

dicho una broma fabulosa.

—Creo que es una gran idea. Me encantaría ver bailar Ariel. Y cantar.

No puedo cantar, sin importar en que cuerpo estoy. Mi voz es adecuada

en un día bueno y doloroso de escuchar a uno malo. Romeo lo sabe,

pero no me permito el lujo de mirarlo.

Ya he actuado fuera de personaje voluntariamente. En cambio, miro a

mis pies, afectando la torpeza habitual de Ariel. Si puedo sacar esto

adelante, Gemma me lo deberá y puede que finalmente se sincere

acerca de lo que está pasando con ella y Ben.


—No tengo la mejor voz, pero me sé la música y las palabras. He estado

escuchándola mientras pinto—. Es cierto. Ariel tiene el espectáculo

memorizado. Sería difícil no hacerlo después de seis semanas de

ensayo. —Si Gemma me enseña los números de baile, puedo hacerlo

por una noche. Será más fácil que pretender ser alguien más que... ya

sabes...

—Ella podría, Sr. Stark —dice Gemma, a pesar de que no suena del

todo convencida. —Creo que es una gran idea.

—Pero ella nunca ha estado en el escenario antes —dice Stark. —Y

haciendo a un lado la voz para el canto, Ariel, hay un montón de baile

en el espectáculo. ¿Puedes bailar?

¿Ariel puede bailar? Nunca lo ha intentado, pero es bastante coordinada

y ha estado observando a los demás aprender la coreografía por

semanas y yo puedo bailar.

Ya me he tomado libertades con la personalidad de Ariel. Puedo

igualmente tomarme una más en el nombre de ganarme la confianza y

devoción de Gemma.

—Por supuesto. Puedo bailar…

Hannah resopla, dudando de mi capacidad pero sin querer decir nada

absoluto y gira para mirar al Sr. Stark. El resto del elenco estudia sus

zapatos. Ni siquiera Gemma dice una palabra. El Sr. Stark suspira.

—Está bien. No es que esto sea Broadway—. Sus gafas se deslizan

hasta la punta de su nariz. —Repasa las líneas y la música esta noche y

trae ropa de baile mañana. Puedes imitar a Gemma y aprender la

coreografía en los próximos días. Y dale un tiempo a Gemma en el

frente, Hannah. Es una de las principales. El público querrá verla en

esta escena.

— ¡Gracias, Ariel! ¡Gracias, Sr. Stark! Son los mejores—. Gemma me da

impulsivos pulgares hacia arriba.

—Correcto—. El Sr. Stark empuja sus gafas y se dirige de nuevo a su

asiento. —Sólo sean buenos este fin de semana, gente, o tendré que

patrocinar el anuario en lugar de él club de teatro el próximo año. Y

odio ese programa de diseño.


—Muy bien, vamos a reanudar justo antes de la entrada de María.

Hannah arruga la nariz a Gemma, que no oculta lo satisfecha que está

de haber conseguido lo mejor de la otra chica.

—Shannon, retrocede la música.

Me aligere en las alas, lista para volver al trabajo, pero me detengo

cuando veo a alguien agachado junto a los departamentos, lavando un

conjunto de pinceles en mi agua sucia. Incluso en la oscuridad, sé

quién es.

Ben.

Algo en mi interior se retuerce y por un momento estoy mareada y sin

peso, como si el suelo hubiera sido arrancado de debajo de mí, pero no

sé de qué manera de caer.

Sacudo mi cabeza. Esto tiene que parar. No puedo romperme en

pedazos cada vez que veo su cara. Tengo que serenarme, ser una buena

influencia, asegurarme de que se compromete con el amor de su vida y

viven felices para siempre.

—Hola, ¿Cómo estás? —le pregunto, logrando un tono medio normal.

—Hola—. Se pone de pie, con el pincel de abanico en la mano. —Vine a

ayudar. ¿Si eso está bien? — Asiento con la cabeza, tratando de sonreír.

—Por supuesto. Eso es genial.

Así es. Esta es la oportunidad perfecta para asegurarme de que sabe

que estoy en el equipo de Ben y Gemma y tal vez encontrar alguna

manera de ayudar a mejorar las cosas entre ellos.

—No podía incluir el arte en mi horario, pero la maestra dijo que Ariel

probablemente podría beneficiarse de un poco acabando los escenarios

para el espectáculo. Me imaginé que eras tú, así que... sí... — Sonríe. —

¿Pintaste todo esto por ti misma?

—Sí.

—Eres bastante buena—. Me sonrojo, a pesar de que la mayor parte del

trabajo es mío.


—Gracias. ¿Te gusta pintar?

—Vivo para pintar —. Dice —Pero no quiero echar a perder a nada. Si

no…

—No, definitivamente puedo beneficiarme de algo de ayuda —le digo. —

Y a Gemma le encantará que estés aquí. Ella está en el escenario en

este momento, pero…

—Sí. Lo sé. Lo oí—. Gira, saca otro pincel del agua y lo seca en mi

toalla. — Fue genial de tu parte cubrirla de esa manera. Me habría

orinado, si tuviera que levantarme delante de un montón de gente.

Me encojo de hombros y me pongo en cuclillas a su lado para agarrar

mi paleta, viéndolo mezclar blanco metálico y un toque de amarillo en la

suya.

—Es sólo por una noche.

—Sigue siendo bueno—. Levanta su pincel, pero titubea antes de tocar

con ello el apartamento. — ¿Te importa si hago algunas iluminaciones

en este lado?

—No. Quiero decir, sí, eso está bien.

Miró la zona en cuestión. Sus instintos son atinados. Los ladrillos

necesitan algo para hacer frente a las sombras que añadí. Mi respeto

por su habilidad crece a medida que trabaja, agregando textura y

profundidad con toques hábiles de su pincel.

—Así que, tengo que pedirle un favor

Dice, relajándose visiblemente mientras pinta. Recuerdo sentirme así,

como si el pincel en tu mano fuera una varita mágica que hace

desaparecer todas las precauciones y filtra las preocupaciones del día.

—Ven a cenar a mi casa esta noche. Mi hermano quiere verte.

— ¿Yo?

—Sí. Él estaba enojado cuando llegué tarde ayer por la noche y vio la

ventana rota. No cree que estaba rescatando a una damisela en apuros

— dice. — Así que creo que deberías venir a cenar, mostrarle tu

fragilidad de damisela.


— ¿Mi fragilidad de damisela? — Sonríe con su sonrisa torcida.

—Te gustará mi familia, e incluso si los odias te encantará la cena. Mi

cuñada está haciendo costillas—. Hace una pausa, capturando mi

mirada. —Comes carne, ¿cierto?

—Sí.

Sólo el pensamiento de las costillas me hace agua la boca. Me perdí el

almuerzo y he tenido tanta hambre desde que entré en el cuerpo de

Ariel.

—Así que tienes que venir. Las costillas son adictivas para los

consumidores de carne—. Le lanzo una mirada.

—Suena peligroso.

—No, te ayudaré a recomponerte si te vuelves adicta. Ella las hace todo

el tiempo. Mi hermano las ama y ella dice que la comida es el secreto

para un matrimonio feliz.

—La comida es el secreto para una vida feliz—. Mi estómago gruñe en

acuerdo, haciendo reír a Ben.

—Ves, tienes que venir.

La madre de Ariel está trabajando hasta tarde, así que no es como si

alguien me estuviera esperando en casa y pasar más tiempo con Ben y

Gemma es definitivamente una buena idea.

—Bueno —le digo. —Mientras que a Gemma no le importe.

La siguiente brazada de Ben golpea muy fuerte, dejando una

aglomeración de pintura. Él alcanza su espátula para rasparla.

—Um... Gemma no… no le pregunté.

— ¿Por qué no? — ¿Qué pasa con estos dos? Las almas gemelas por lo

general no pueden cansarse los unos de los otros. — ¿Todavía están

peleando?

—En realidad no. Ella simplemente es... —Se calla con un encogimiento

de hombros.


— ¿Simplemente qué?

—Es confusa —dice en tono frustrado. —Quiero decir, como, no tenía ni

idea de que las dos fueran mejores amigas. Gemma y yo hemos estado

saliendo durante un mes y nunca me dijo ni una cosa sobre ti—. Ouch.

Eso no iba a hacer feliz a Ariel.

—Bueno, supongo que no soy la persona más interesante —le digo, mi

tono de broma cayendo de golpe.

—Creo que eres interesante. Los mejores amigos son siempre

interesantes. Quiénes son tus amigos pueden decir mucho sobre una

persona—. Ben me da una larga mirada que hace que mi propio pincel

se sienta incómodo en mi mano. —Pero eres demasiado delgada.

Deberías venir a comer.

—Yo... me encantaría.

Me gustaría poder dejar las cosas así, pero mi tiempo será mejor

utilizado con Gemma. Lo que sea que ha ido mal con estos dos, parece

que ella es la causa. Además, el pasar más tiempo a solas con Ben

probablemente no es una buena idea.

—Pero debo ir a casa y trabajar en lo de la suplente. No me quiero

avergonzar a mí misma hasta la muerte mañana.

—Está bien. En otro momento—. Su tono es tranquilo, pero su

encogimiento de hombros no es tan flojo. —Pero, ¿puedo hacerte una

pregunta?

—Claro.

Añado más sombras a los ladrillos de mi lado, mientras que Ben sigue

con el blanco y amarillo. Somos un buen equipo. A este paso vamos a

tener los ladrillos terminado hoy y Ben tendrá tiempo para trabajar

algunos toques creativos más en la parte de atrás mañana mientras

estoy ensayando.

— ¿Gemma te dijo algo acerca de mí? ¿Acerca de nosotros... o lo que

sea?

—Um... no—. Me gustaría poder decir algo diferente. —Ella ha sido

reservada últimamente. No hemos estado hablando mucho. Pero puedo

decir que le gustas.


— ¿En serio? —pregunta, manteniendo su atención en su trabajo.

—Sí. Es obvio que ella se preocupa por ti.

Por lo menos, eso me parece a mí, pero Ben no puede ver el aura de

Gemma. Sin embargo, ella lo besó esta mañana, antes de que él se

apartara. Él tiene que saber que…

Algo baila en el borde de mi visión, una mancha de color azul, vino y se

fue de nuevo más rápido que la luz reflejándose en el agua. Es el más

breve destello y no habría girado para mirar... si no fuera por el olor que

lo acompaña.

Romero y lavanda, polvo de un campo familiar aferrándose a un buen

satén, piel calentada por el brillo del sol y la insinuación imposible de

sal de mar, aunque Venecia está a un viaje de dos días a caballo.

Es el olor de Verona, el olor del hogar, un olor que vibra a través de mi

cuerpo, haciendo que mi pincel caiga de mi mano. Pintura de color

marrón salpicando por el suelo, golpeando mis jeans y la parte inferior

del apartamento, dejando un cruce por error a través de los ladrillos.

— ¿Qué pasa? —pregunta Ben, pero apenas lo oigo sobre la sangre

corriendo en mis oídos.

Giro tan rápido que casi resbalo y caigo, apresurándome tras el olor

fantasma, persiguiéndolo más atrás del escenario, apartando las

gruesas cortinas rojas que huelen a humedad y polvo. Pero no el polvo

de casa. Ese olor se ha ido, arrebatado por el agua agria asentada en los

cubos amarillos marcados como Queso fundido y aderezo Mil Islas y…

Otro destello en la oscuridad, azul real deslizándose dentro del vestidor

de las mujeres, el que el Sr. Stark dijo que estaba cerrado hasta que

pudieran parchar los agujeros en el techo. Es una chica.

Se está moviendo más despacio ahora, lo suficientemente lento como

para que pueda echar un vistazo a sus dedos mientras se curvan

alrededor de la puerta, cerrando de un tirón tras ella. El olor viene de

nuevo, mezclado con pan de miel y leche, lo que provoca un dolor en mi

estómago tan fuerte que casi me hace gritar.

Recuerdo lamiendo ese olor de mis dedos, cuando era pequeña y la

Enfermera colaba un regalo en mi habitación antes de cenar. Ninguna

otra miel sabe cómo la miel de casa, ninguna otra miel en el mundo.


Corro hacia la puerta, el pulso latiendo en mis muñecas y garganta y la

abro precipitadamente. Lo que veo en los espejos al otro lado de la

habitación hace girar mi cabeza, nublando los rasgos de la niña en el

reflejo, torciendo su boca abierta en una extraña forma de media luna.

Sin embargo, con visión borrosa o no, puedo ver los rizos de color

marrón rojizo que caen casi a la cintura de la chica, sus grandes y

oscuros ojos, que me devuelven la mirada, la piel de color aceituna, con

las mejillas rosadas por demasiado tiempo al sol.

Se trata de... mí. De mí misma. El cuerpo en el que nací, el que no he

visto en años, pero nunca puedo olvidar. Sin importar lo mucho que lo

he intentado.

—Amor —dice. —Ahora.

El mundo gira más rápido mientras que tropiezo hacia adelante, apenas

capaz de caminar en línea recta, pero sabiendo que tengo que hacerlo a

través de la habitación. Debo tocarla, presionar mis manos contra el

espejo y jalarla a través del vidrio. Tengo que…

— ¿Ariel?

Oigo a Ben entrar por la puerta detrás de mí, pero no me detengo. No

puedo. No puedo perderla de vista, ni por un segundo. No importa qué

tan mareada estoy.

—Ariel, ¿Qué estas…?

Ben se detiene de repente mientras sus brazos se envuelven alrededor

de mi cintura, sosteniéndome en posición vertical cuando mis rodillas

se doblan.

— ¿Qué pasa?

Cierro mi mano en un puño sobre su suéter, deseando que el mundo se

estabilice, pero eso no sucede. Se tambalea como el juguete de un niño

ajustado para girar en el suelo, girando tan rápido que cierro mis ojos

fuertemente para excluir los colores borrosos. Pero aun así mi cabeza se

siente mal, mi piel demasiado pequeña, mis labios entumecidos, mis

dedos agarrotados, frío.


Tal vez me estoy muriendo. Tal vez esa breve visión de mi viejo yo fue

una señal de que la muerte, la muerte real, ha venido por mí

finalmente.

—Oye, tienes que calmarte. Sólo trata de respirar más lento —dice Ben,

su voz suave en mi oído. —Creo que está hiperventilando.

Hiperventilando. La idea hace que sienta un tirón en mi pecho. No

puedo estar haciéndome esto a mí misma, teniendo unas exhalaciones

incontroladas como las de mi prima Rossa toma cada vez que es

levantada sobre un caballo. No soy ese tipo de chica. No pierdo el

control, no me desmayo al encarar el miedo o el peligro.

Tomo una respiración más profunda y la dejo escapar, obteniendo todo

el aire de mis pulmones antes de tomar otra. Poco a poco, respiración

tras respiración, se desvanece la sensación de dar vueltas, el calor

vuelve a los dedos aferrados al suéter de Ben. Sin embargo, los dejo allí

mientras le doy un vistazo al espejo, sabiendo que voy a necesitar algo a

que aferrarme si me veo a mí misma de nuevo.

No lo hago. Sólo hay un chico alto, delgado, con el pelo oscuro

sosteniendo a una chica aún más delgada con el pelo blanco y la piel

casi tan pálida. Los ojos muy abiertos que me devuelven la mirada

todavía están sorprendidos, hechizados. Pero son ojos azules, no

marrón.

— ¿Mejor?

Ben se encuentra con mis ojos en el reflejo, como si supiera que será

más fácil que hablar cara a cara. Asiento con la cabeza lo más mínimo.

Demasiado movimiento amenaza con enviar al mundo a girar de nuevo.

— ¿Quieres ir a la oficina? ¿Ver si la enfermera de la escuela todavía

está aquí?

Mueve sus brazos, dejándolos caer alrededor de mi cintura de una

manera que es sorprendentemente familiar. La sensación de que lo he

tocado antes se precipita de nuevo y las palabras de la chica en el

espejo suenan en mis oídos. Amor ahora.

Amor. Como si fuera capaz de amar a alguien. Ahora o en cualquier

momento en el futuro. Debo estar perdiendo la cabeza, finalmente

rindiéndome a…


— ¿Ariel? —Los brazos de Ben se aprietan a mí alrededor. —Puedo ir

contigo.

—No. Estoy bien—. Sé que debería dar un paso atrás, pero me parece

que no puedo lograr que mis manos para liberen su suéter.

¿Era realmente una alucinación?

¿O es esto algo de magia nueva de Embajador?

Y si es así, ¿por qué me vería a mí misma? Ya no hay ningún ¨Yo¨. Morí

hace tanto tiempo que mis huesos deben haberse convertido en polvo

para estas fechas.

—No luces bien. ¿Estás segura de que no quieres hablar? ¿Acerca de...

algo? — Niego con la cabeza de nuevo.

—No.

—Está bien—. Sus ojos dejan el espejo mientras gira hacia mí. —Pero si

alguna vez quieres... sé que no me conoces muy bien, pero puedes

confiar en mí. Puedo guardar un secreto.

Las palabras me hacen temblar. Y me aparto. No hay nadie en quien

pueda confiar con mis secretos. Nadie.

—Oye, ¿quieres salir de aquí? — Pregunta. —Podemos limpiar las

pinturas e ir a tomar un café o algo así. Podemos enviarle un texto a

Gemma y ver si quiere reunirse con nosotros cuando el ensayo haya

terminado.

Un café es probablemente la última cosa que necesito, pero suena bien.

Seguro. Caliente. Y Gemma se unirá a nosotros y tal vez pueda obtener

algo de este lío de día. Asiento con la cabeza.

—Eso suena bien. Yo...

Olvido lo que iba a decir, olvido todo excepto la ráfaga de frío por el

miedo. Romeo se encuentra en la puerta, observando a Ben y a mí con

los ojos entrecerrados. Pero no es Romeo quien hace volar mi mano

hacia mi boca, ahogando el grito que crece en mi garganta.

Es la cosa detrás de él. Unos metros más allá del rectángulo de luz del

vestuario, agazapado en la oscuridad detrás del escenario, está un

monstruo, una criatura de pesadilla con un cuerpo esquelético, la piel

curtida y dos ojos inhumanos ahogados en un aterrador blanco.


Los rizos que caen sobre su frente son iguales a los que dieron a Romeo

aspectos extraños en los pasillos hoy. Exactamente los mismos. Se trata

de Romeo. El Romeo real. Pero podrido. Mal. Un cadáver cobrando vida.

Antes de que se me ocurra qué hacer, la cosa se desvanece,

rompiéndose en pedazos sin dejar rastro excepto por un susurro de

decadencia que se desplaza por el aire. Trago y lucho por apartar el

pánico de mi voz.

—Hola, Dylan —digo. Ben gira y su expresión se vuelve dura, enojada.

— ¿Qué quieres? — Romeo encuentra la mirada de Ben con una

sonrisa.

—Quería disculparme contigo por lo de la ventana de tu automóvil.

Pagaré por el daño, por supuesto. Simplemente no era yo mismo

anoche. Lo siento, hermano.

—No soy tu hermano, chiflado —dice Ben, con su tono no dejando duda

de que chiflado no es una palabra amigable. Romeo se ríe.

—Tienes razón. Por supuesto.

A lo lejos, oigo a Hannah gritando el nombre de Dylan. Él mira sobre su

hombro, antes girar de nuevo hacia nosotros con una cara triste.

—Supongo que me tengo que ir. Los veo luego.

—No si podemos evitarlo

Dice Ben a la espalda de Romeo marchándose. Él cambia su mirada

hacia mí, los ojos suavizándose una vez más.

—Está lleno de mierda. Tengo dos clases con él y no se molestó en

disculparse antes. Sólo lo dijo para quedar bien frente a ti.

—Nunca quedará bien conmigo, sin importar cuántas disculpas de—.

Mi voz todavía tiembla.

—Simplemente no puedo creer que su mano no esté más estropeada.

Debería haberse roto…

—Lo siento, pero tengo que volver a casa—. Tengo que tratar de

ponerme en contacto con Enfermera de nuevo. Ahora.


—Pero pensé que el café sonaba bien.

—Lo hacía. Lo hace. Yo sólo... tengo que irme. Lo siento—. Me aproxime

a la puerta. —Pero Gemma y tú deberían ir. Sé que le encantaría eso.

Dile que la llamaré, ¿está bien?

—Está bien.

Ben suena confundido y tiene todo el derecho de estarlo, pero no tengo

tiempo para explicarle, aunque si pudiera. Que no puedo. No tengo ni

idea de lo que está pasando.

Agarro mi mochila del suelo y salgo corriendo por la parte trasera del

teatro bajo el aguacero. Hago todo el recorrido hasta el estacionamiento

de los estudiantes antes de darme cuenta que no tengo quien me lleve a

casa. Maldigo y giro en un círculo enojada, pateando uno de los charcos

a mis pies.

Gemma me trajo. ¿Cómo pude haberlo olvidado? Brevemente consideró

la idea de volver a la práctica de la obra, pero me decido en contra de

ello. Ben ya cree que soy inestable, tal vez incluso totalmente loca. No

necesito hacer nada para reforzar esa opinión.

Necesito que confíe en mí, ser una persona a quien escucha y en quien

deposita su confianza. Tengo que encontrar otra forma de ir a casa. El

autobús, mis dos pies. No es tan lejos. Tal vez un poco más de tres

kilómetros, cuatro y medio a lo sumo.

Empiezo a caminar. Y caminar. Y caminar. Y caminar. A través de la

ciudad y hacia el campo, por la carretera en el barro de la orilla con los

automóviles salpicando mis piernas cuando pasan.

En el momento en que alcanzo el desvío para El Camino, es casi de

noche y esos cuatro kilómetros y medio que he avanzado con dificultad

a través de la lluvia se sienten como un centenar. No hay que negarlo,

no estoy en plena forma. Todavía no he logrado nada parecido a una

fuerza sobrenatural.

Si se trata de mi dieta pobre desde que llegué o el estrés de este cambio

o cualquier otra cosa, no lo sé, pero me siento… mal. Necesito a

Enfermera, más de lo que lo he hecho desde mis primeros días como

Embajador. Sin duda, ella vendrá a mí ahora. Uno de los espejos en

esta casa funcionará. Tiene que hacerlo.


Entré por la puerta principal y coloque mis llaves en el plato,

temblando, agotada y desesperada por hablar con alguien que entienda.

—Mira quien llegó finalmente a casa. Te ves como una rata ahogada.

Pero no tan desesperada. No lo suficientemente desesperada como para

hablar con el chico que me esperaba en el pasillo fuera de mi

habitación. Romeo se desploma casualmente contra el marco de la

puerta, sonriendo como si tuviera todo el derecho de estar allí.

Me congelo, deseando haber tomado esa taza de café con Ben. Al

menos, así tendría una apropiada dosis de cafeína, lo que podría ayudar

a la hora de luchar por mi vida.


Traducido por: Karoru


Corro, esperando llegar a la sala de estar o la cocina antes de que él me

alcanzara. El pasillo es demasiado estrecho. No hay espacio para

defenderme. Será el coche una vez más y esta vez no podría salir del

otro lado.

— ¡Espera Juliet, espera!

No espero. Ando más rápido, saltando sobre la silla roja cerca del

televisor y abalanzándose por la puerta principal. Tengo la manija en mi

mano cuando él me agarra desde atrás y me hace girar de regreso al

cuarto.

Caigo de rodillas, gimo cuando la esquina afilada de la mesita de café se

atasca en mi estómago. El dolor brilla intermitentemente a través de mí,

pero estoy de regreso en mis pies en segundos, doblando mis rodillas y

levantando mis puños, preparándome para el inevitable ataque.

—No he venido a pelear —grita Romeo, levanta sus brazos en una

posición defensiva, —quiero hablar. Eso es todo lo que he querido

durante todo el día.

—Hablar.

—Sí, hablar. ¿Charlar? ¿Tener…relaciones sexuales verbales? —Él

guiña un ojo y lucho contra el impulso de mostrarle lo que pienso de él

con mi dedo medio.

—No quiero hablar.

—Oh, pero lo harás. Tengo secretos que contarte.


—No me importan—. Inclino la cabeza hacia la puerta. —Fuera. No

estoy interesada en tus mentiras.

— ¿Mentiras? ¿Cuándo te he mentido?

Sus manos van a la deriva hacia su costado, pero su apariencia

cautelosa se mantiene ahí. Si lo ataco, él estará listo. Tengo que

esperar, agarrarme de un momento cuando sus defensas están

verdaderamente abajo.

—Nunca he mentido.

—Y nos matamos para probar nuestro perfecto amor, eterno.

Escupo las palabras con bastante veneno para envenenar cien jóvenes

amantes, luego maldecirme a mí misma. No le debería dejar saber cómo

me llega esa falsa historia todavía. No le debería dar una victoria tan

fácil. Su barbilla se inclina hacia abajo, pero puedo ver la sonrisa

tirando de sus labios.

—Bueno, quizás mentí... sólo esa vez.

—Sal —digo entre dientes. Sus ojos regresan a mí.

—Pero honestamente nunca soñé que el trabajo de Shakespeare sería

tan duradero —Se dirige a la mesa junto a la puerta y arranca una

cuarta parte del plato principal, lanzando la moneda en el aire y

atrapándolo con un golpecito fácil de su muñeca.

—Encontré sus versos preciosos, por supuesto, excepto la tragedia de

Romeo y Juliet en sí misma es un trabajo más bien inmaduro, más

reminiscentes de sus comedias que…

—Sal. Ahora

Todos mis músculos se tensaron, listos. ¿Qué está planeando hacer con

esa cuarta parte? ¿Arrojarla a mi cara y con la esperanza de darle a un

ojo? Con Romeo cualquier cosa puede convertirse en un arma del amor,

la confianza...la moneda suelta.

— ¿Y luego qué? —Pregunta. — ¿Ven a darme un azote? sabes que yo

disfruto de tus manos sobre mí, Jules, no importa lo que están

haciendo allí—.


Comienza a rodar la moneda a través de sus nudillos y otra vez

mientras yo trato de mantener mi temperamento.

—Y sabiendo lo cerca que estos cuerpos llegaron a la intimidad antes de

que entrásemos en ellos, he estado muriendo por…

Perdí la paciencia. Trate de alcanzar el arma más cercana, arrebatando

la base de la lámpara, jalando bruscamente su cordón de la pared

cuando lanzo una sombra al suelo.

—Fuera, o te golpearé. Y no usaré mis manos.

— ¡Espera! —Romeo deja caer la moneda, su sonrisa deslizándose. —

Por favor…escúchame. No he mentido acerca de cualquier cosa que

tuvo importancia. Siempre he jugado limpio. Más que justo. En tu

corazón sabes eso—. Pongo los ojos en blanco.

—Por favor, sólo quiero que esto termine —dice, —podemos ponerle fin,

sin el sacrificio de un alma. Pero sólo aquí, sólo que ahora. Esta es

nuestra única oportunidad de recuperar lo que perdimos.

—Lo que te robaste—. Vuelve a suspirar.

— ¿Todavía crees que fue todo culpa mía?

—Me encerraste en una tumba y me dejaste morir—. El pasado. Se

dirige hacia mí, pero se detiene cuando levanto la lámpara sobre mi

cabeza.

—El pasado no puede ser cambiado, pero el futuro...el futuro puede ser

tuyo. Vida, amor, todo lo que has anhelado. No tienes que volver a la

niebla. Puedes quedarte aquí. Puedo quedarme aquí contigo—. Me río.

Él es tan absurdo que no puedo ayudarle.

—No te quiero conmigo. Quiero que vayas al infierno, dónde perteneces.

—No hay un infierno —dice, con los labios apretados, —es sólo la tierra

y la niebla y los lugares donde los más altos van, dónde nunca nos

permitirán entrar.

—Tal vez no te has encontrado con el infierno todavía, pero el castigo se

acerca. Algún día, vas a sufrir. Destellos miedo en los ojos de Romeo,

haciéndome preguntarme si en realidad dice la verdad. Tal vez estamos


en el final de nuestro largo viaje y es verdaderamente miedo de lo que

vendrá después.

—Tú quieres que sea castigado. Entiendo eso —él dice. —Pero no tienes

que esperar un día. Ya he sufrido. Cada minuto que he pasado contigo

como mi enemiga ha sido una eternidad de tormento. Fingiendo odiarte,

forzados a cambiar de dirección y matando a gente inocente, es…

—Basta —Niego con la cabeza, esparciendo sus mentiras en el aire. Lo

he visto celebrar una matanza. Él es una abominación y se enorgullecía

de eso. La única pregunta es por qué él repentinamente se esfuerza en

convencerme de lo contrario.

— ¿Por qué estás aquí? ¿Qué quieres?

—Quiero tu amor.

—Nunca lo tendrás —dije, la exasperación atenuando mi voz, —nunca.

—Hm—. Él tenía el descaro de verse decepcionado. Para mí, es casi

suficiente para hacerme cerrar de un golpe la lámpara en su cráneo.

—Dame una oportunidad para explicarme. Puede ser que tengas que

replantearte todo lo que…

—No me importa lo que tú…

—Te contaré la verdad esta vez, todo acerca del mundo de los

Mercenarios. No hay nada que me lo impida

Dice Romeo, dándole un golpecito a la lámpara en mi mano. Iluminando

el cuarto y su rostro, una mirada de sinceridad que algo dentro de mí

demanda que lo escuche.

—Para mí, el infierno es un lugar en la tierra. Habito el reino mortal

pero no disfruto ninguna de las comodidades de la humanidad. Puedo

usar cualquier cadáver que escojo excepto nunca soy parte del mundo.

—Lloro por ti.

—Quizá lo harías, si lo entendieras —Él cae encima del sofá, su

hermoso rostro súbitamente demacrado. —Yo ya no puedo

experimentar ninguna sensación física. Nada. Jamás. No en estos

cuerpos que habitamos, cuando somos designados, no en los cuerpos


que robo cuando estoy solo. Ningún sabor, ningún olor, ningún toque.

Creo que los Mercenarios superiores me permiten ver y oír sólo porque

requiero que esos sentidos funcionen.

— ¿No hay olores? ¿Nada en absoluto?

—Nada — dice.

— ¿Ni siquiera mi dulce aliento? —Pregunté, sarcásticamente cada

palabra. — ¿Así que mentiste acerca de eso, también?

—Una mentira blanca —se encoge de hombros. —Como es el caso de

muchos elogios que los hombres dan a sus mujeres.

—No soy tu mujer y me importa poco si…

—Escúchame. Óyeme —Él salta de nuevo a sus pies. —No puedo sentir

placer. Muy poco dolor. Nada de hambre, nada de sed, ni el sol o la

lluvia en mi piel, ni estremecimiento de un toque, ni la presión de un

beso. Pasa través de mí sin efecto, ni si quiera para hacerme dormir. No

puedo dormir, jamás

Él susurra, con la locura en sus ojos casi lo suficiente como para

creerle. Imaginando una existencia semejante a la que él describe, hace

mi alma gritar, —no hay nada más que un vacío profundo, un dolor que

haría cualquier cosa para librármelo.

—Escapa. Ponle fin tú mismo —Me rehúso a compadecerlo, no cuándo

él trajo todo eso. —Te voy a traer un cuchillo de cocina. Si te apuñalas

el corazón, eso debería…

—No puedo. Los Mercenarios no dudan en castigar a los conversos. Los

superiores me torturarán si hago un intento. Me atraparán en un

cadáver, pero me negarán la liberación de la muerte, devolviendo mis

sentidos sólo a fin de que podría saber lo que siente un cuerpo humano

pudriéndose a tu alrededor. Lo he visto ocurrirle otros. Nos hacen

observar cosas así…como medida de precaución.

Lucho por mantener mi cara en blanco, para echar la imagen del cuerpo

de Romeo plagada de caries de mi mente. No puedo pensar en lo que

podría significar esa vista en estos momentos. No puedo arriesgarme a

dejarle saber mis secretos a Romeo.


—La única felicidad que alguna vez tendré es el robo. Ahora es el tiempo

para acapararlos de él, el tiempo para retornar lo que perdimos —Él da

un paso más cerca, y esta vez, lo dejo. —Te pude haber matado cien

veces. Si lo hubiera hecho, me habrían concedido una posición más alta

en la orden, pero yo no podría acabar con tu vida.

—Porque yo no te dejé.

—Porque la parte de mí que recuerda lo que era y como todas las vidas

anteriores todavía se preocupa por ti...te ama—. Me atraganto con mi

próxima inspiración.

—Sé que piensas que no puedes amarme. Pero tú debes saber cuánto lo

siento. Lo siento mucho

Dice, su voz gruesa, un brillo en sus ojos robados. La rabia aumenta en

mi piel, tan caliente que se siente como si se me quemara desde dentro.

—No te atrevas a llorar por mí. No te atrevas — me advierte en un

susurro apretado.

—Debemos amarnos el uno al otro otra vez. Ahora.

Él continúa como si no me hubiera oído. Tiemblo. Ámame ahora. Oí las

mismas palabras hoy, de mis labios. Pero seguramente ella… yo… no

podría querer decir que yo, se supone, ame a Romeo. Es imposible.

—Encontré el hechizo hace años, el que nos liberará, pero tuve que

esperar a que una señal de que era el momento. Creo que he visto tal

señal.

Me muerdo los labios. La tentación a hablar, decirle las cosas que vi

casi me rompen en dos. Pero no puedo. Él es el enemigo. Él es mi

asesino, un monstruo y un mentiroso de habilidad sin igual.

—Por primera vez en todos mis siglos —él dice, —estoy seguro de que

no están escuchando. No hay un solo Mercenario vagando por estas

calles. Debería haber una docena o más en un pueblo este tamaño.

— ¿De verdad? ¿Y cómo podrías saberlo?

—Los Mercenarios conversos pueden ver las auras de todas las

personas transformadas. Negro para nuestra especia, el oro para la

tuya, el de rosado y el rojo para nuestros lindos amantes —dice,


obviamente contento por compartir que él tiene algunos poderes que yo

no.

—Pero no hay ninguno de ellos aquí. Este es nuestro momento. Te

puedo decir los secretos que he aprendido. Te puedo explicar cómo

recuperar una vida humana.

— ¿Y por qué harías eso? —yo deseo que mi corazón no lata tan rápido,

rehusándome disfrutar de la esperanza que desató en mi interior.

—Te lo mereces. Te mereces una eternidad de placer. Y tú lo puedes

tener. Todo lo que tienes que hacer es confiar en mí, y amarme…

simplemente un poco.

—Nunca. Nunca, jamás te amaré —susurro, sorprendida de que incluso

un loco podía creer que tal cosa sea posible.

—Tú podrías. Lo sé. Lo puedo ver en tus ojos —él dice, la determinación

avanzando en su mandíbula, — y si tú puedes, podemos ser humanos

otra vez. Con cuerpos que viven y respiran y la libertad de hacer lo que

queramos. Para siempre.

Para siempre. Es lo que él me hizo prometer en nuestra noche de boda,

la mentira que él me imploró que dijera. Él sigue siendo el mismo, a

pesar de su mente enferma y sus cientos de años de vida. Excepto que

yo ya no lo soy. Ahora el pensamiento de por siempre me hace sentir

cansada. Asustada. Triste.

¿Qué para siempre vale la pena?

¿Cuándo el amor es frágil y la vida del ser humano tan larga?

—Yo no quiero vivir para siempre.

—Lo harías —él dice cuando doy un paso de regreso, más cerca de la

cocina, dónde los cuchillos esperan en la gaveta al lado del fregadero.

—Si tú no fueses una esclava, tú lo harías.

—No soy una esclava…

—Ellos no son lo que te han dicho que son. No son ángeles enviados del

cielo.

—Ellos nunca me dijeron eso.

—Ellos no son los buenos tampoco.


¿Ellos te dijeron eso?

No son más que el equipo perdedor, las personas que escogieron el lado

equivocado de la moneda.

Otro paso y otro, hasta que él está en el portal de la cocina y mi espalda

se presiona contra el mostrador.

Podría tener un cuchillo en mi mano en segundos. Una parte de mí

grita estar armada antes de que sea demasiado tarde.

La otra parte sabe que Romeo no está aquí para atacarme. Él en

realidad ha venido a hablar, a decirme esta historia loca en la que no

debería creer. No debería. No… no podría.

Hay tantas cosas que la enfermera no me ha dicho.

¿Por qué me ha mantenido en la oscuridad?

¿Por qué, si no para ocultar el hecho de que los embajadores no son tan

puro y maravilloso como me lo han hecho creer?

¿Qué ocurre si Romeo dice la verdad? Qué pasa si…

—Ellos te están usando —él dice, jugando con mis miedos más

profundos —y mintiéndote y nunca, jamás serás libre de ellos si tú no

me escuchas. Ésta es una oportunidad que viene sino una vez en la

vida después de la muerte. Puedo ver que estas curiosa—. Él niega con

la cabeza tristemente.

—Me hace preguntarme lo que te han dicho. Probablemente te protegen

con tu ignorancia. Salvándote de los grandes lobos malvados—. Él lo

sabe. En cierta forma él sabe lo que los Embajadores dicen a sus

conversos y está usando ese conocimiento para manipularme.

—Fuera —El hecho que él me ha tentado, por un momento, es

aterrador.

—No creas en sus mentiras. Si haces una mala elección, tu siguiente

viaje hacia la niebla será el último. Estarás atrapada allí por siempre,

nunca serás humana otra vez, una prisionera en su propio…

— ¡Fuera de mi casa!

—Esta no es tu casa —él dice, —no más que cualquier otra cosa ha sido

tuya en centenares de años. Puedes tener una apariencia un instante,

pero sé cómo los siglos se extienden, enrollarse alrededor de ti como

una serpiente que se rehúsa terminar con tu vida, no importa cuánto le

implores.


Mantengo mi cara quieta, tratando de no dar ninguna señal de que sé

exactamente lo que está hablando, que los años que he pasado como

una Embajadora no han pasado tan fácilmente como él supone.

—Sé que piensas que soy un mentiroso, pero te prometo: Esta es

nuestra primera…

— ¿Por qué? —interrumpo. No puedo ayudarme a mí misma. Necesito

saber lo que sabe.

— ¿Por qué ahora?

¿Por qué es todo es diferente?

¿Por qué no puedo contactar con la enfermera en el espejo?

¿Por qué soy tan débil? — Él respira profundamente y deja escapar un

suspiro de satisfacción.

—Así que tus poderes se desvanecen también. Pensé que tal vez… Pero

si es lo mismo para los dos, éste debe ser el fin —Él salta en el aire,

aterrizando con un fuerte aplauso de sus manos.

—Y pensar que una parte de mí todavía dudaba.

Él se ríe con su risa malvada usual. Dejo caer la lámpara y trato de

alcanzar un cuchillo. El cuchillo carnicero con el filo dentado, el que yo

puedo imaginar deslizar a través del aire para reducir la sonrisa de su

rostro miserable.

—Fuera

Me preparo sicológicamente, esperándole venir por mí. Pero él no lo

hace. Él cambia de dirección y deambula hacia la puerta principal, un

vaivén en su paso no me importa. En absoluto.

—Hablaremos de nuevo pronto. Tenemos algo de tiempo —Él mira por

encima su hombro. —Pero piensa acerca de lo que te he dicho y no

estaría sorprendido si tienes una visita inesperada.

—Tú no eres una visita. Eres una amenaza.

—No hablaba de mí —dice Romeo, una nota encantada en su voz que

hace que los cabellos detrás de mí cuello se ericen.


¿Está él teniendo visiones también?

¿De su cadáver?

¿Del mío?

¿Ambos?

Cuando me vi que no estaba descompuesta, pero tal vez él había visto

algo diferente. Me muero por preguntar, pero me muerdo los labios. No

puedo confiar en él. Los últimos minutos lo han dejado claro. Él ha

estado bombeándome con información, dispuesto a decirme cualquier

mentira con tal de obtener lo que él necesita.

—Si tienes alguna pregunta, puedes lazarme un correo electrónico—

continúa, —mi información de contacto está en la hoja.

Niego con la cabeza aturdida. Él tiene que estar bromeando. Él

realmente no puede esperar que yo le envíe un e-mail. Acerca de si

puedo o no amarlo otra vez, o puedo estar interesada en una eternidad

aparte de los Embajadores.

Tú no le envías un e-mail alguien acerca de algo parecido. Tú no le

envías un e-mail a un demonio que prometió amarte, luego te encierra

en la oscuridad y te asesina a sangre fría. Pero él no lo entiende. Y él no

está bromeando. La mano que sostenía el cuchillo cae a mi lado.

—Estas demente. No trabajaré contigo. Jamás.

—Oh, pienso que lo harás. Si no…— Las cejas de Romeo se arquean.

—Luego voy a tener que hacer lo que he sido enviado a hacer aquí. Si

no estoy libre para el fin de esta colocación, renegociaré otros términos

de servicio con los Mercenarios. Estoy seguro serán más generosos si

traigo un alma para nuestro lado mientras estoy aquí. No debería ser

difícil. La chica es una ruina. La convertiré en contra de Ben antes de la

semana que viene—. Mi mano se aprieta alrededor del mango de la

navaja.

—La eternidad, la pasará lejos de todas las personas que ella odia… —

Romeo se demora, sus dedos tamborileando en la puerta. —No es la

peor zanahoria para dejar colgada.

—La eternidad en una prisión de la carne muerta —digo, —no suena

tan tentador.

—Pero ella no sabrá la verdad. Ella creerá lo que le diga. Siempre lo

hacen, especialmente los jóvenes.


Él está tranquilo, indicando los hechos y conozco a Gemma lo suficiente

como para preocuparme que él pudiera estar en lo correcto. Ella odia a

Dylan, pero Romeo podría ser capaz de llegar a ella si le dice las

mentiras correctas, juega con los miedos correctos.

—Ten cuidado, dulce

Romeo abre la puerta al mismo tiempo que un rayo se rasga a través del

cielo. La tormenta ha progresado de una amenazar a estar enfurecida

completamente, con trueno que grita una advertencia para que todas

las criaturas permanezcan escondidas.

Me estremezco, pero no cierro mis ojos. He aprendido de la forma más

difícil a no quitarle mi atención a mi antiguo amor. Ni por un segundo.

—Dime cuando estés listo para seguir adelante. Te juro, podemos tener

la felicidad que le has dado a tanta gente afortunada.

—Prefiero morir antes que hacerte feliz—. Romeo se calma y una

emoción notablemente de pena pasa rápidamente a través de su rostro.

—Espero que cambies de idea. Pronto—. Él inclina su cabeza. —Adiós,

Juliet.

Aprieto mis dientes y le observo irse, rehusándome a decirle algo bueno,

incluso algo tan pequeño como un adiós.


Traducido por: Tamis11


Treinta minutos más tarde, después de fallar en encontrar a la

Enfermera en el espejo aún otra vez, vuelvo a la cocina con un

emparedado de mantequilla de maní y un vaso de la leche. Melanie fue

a la tienda mientras yo estaba en la escuela y el refrigerador está lleno

de alimento, más vagamente comestible. Solamente mirando los

montones de carne de almuerzo fangosa, en una bolsa de plástico y el

abrirla me hace mal, pero al menos hay leche y pan fresco.

Leche, Pan, Mantequilla de cacahuete. Mastico, examinando cada gusto

como esto se desarrolla en mi boca. Esto es apenas una cena pródiga,

pero al menos puedo probarlo.

¿Cómo podría ser no poder elegir?

¿Cómo sería no sentir el frio del cristal en mi mano, u oler el trigo

tostado?

¿Cómo sería no poder sentir el toque de otra persona en más de

setecientos años?

Es… inimaginable, casi bastante para convocar una chispa de

compasión.

─Él podría mentir─, recuerdo, la voz suave bajo el repiqueteo de la

lluvia. Él podría ser, pero él no es. No sobre esto. Tal vez no sobre

cualquiera de ello. Me vuelco más cosas en mi cabeza, me pregunto las

cosas que son peligrosas preguntarse.

¿Qué sabe Romeo?

¿Hay realmente alguna magia que pueda regresarme a mi vida?

¿No me atrevo a escucharlo hasta el final?

Considero desafiarlo- El teléfono suena, haciéndome saltar con aire de

culpabilidad. Empujo mi respaldo y a prisa agarro el teléfono del

contador.


─ ¿¡Hola!?

─ ¿Estás sola en la casa?─ una voz artificialmente profunda pregunta.

Arrugo mi frente.

─ ¿Quién es?

─ ¿Estás sola…en la casa?

No es la voz de Romeo, pero no tengo la paciencia para llamadas de

travesuras. No estoy de humor para el tormento de Romeo o nadie más.

─Voy a colgar.─

─ ¡No! ¡Espera!─ El tono de Gemma se eleva a su registro normal. ─Lo

siento, yo solamente bromeaba. Estoy de camino a tu casa. ¿Está tu

mamá allí?

─No, ella trabaja el turno nocturno─, digo, el alivio se extiende por mi

pecho, perfectamente, tengo que dirigirme a Gemma, enfocarme

haciendo mi trabajo, incluso si no puedo alcanzar a la Enfermera u

otros Embajadores. La visita de Gemma es un signo que es hora de

dejar de pensar en Romeo. El resultado negativo alguna vez vino de

escuchar a la serpiente en el jardín.

─Genial─, Gemma dice. ─ ¿Quieres que yo compre algunas

hamburguesas o algo? Yo conseguiría pizza, pero no quiero salir del

coche. Esta lluvia humedece mi voluntad para vivir. Echo un vistazo a

mi emparedado medio comido. Todavía con hambre.

─Una hamburguesa con queso, grande. Con comida frita y un batido de

chocolate. Malteada si ellos tienen.

─Hambrienta, ¿verdad?─ Gemma se ríe. ─Estaré allí en quince. Vierte

en un vaso un poco de cualquier hooch7 barato de tu mamá que tenga

en el refrigerador. Chardonnay, no el Pinot Grigio8 de mierda.

Cuelgo, quince minutos. Esto es bastante tiempo para agarrar una

ducha y cambiarme mi ropa mojada, si me apresuro. Controlé el cuarto

de baño, reuní mi pijama azul de franela con una oveja sobre ella

7 Bebida alcohólica de baja calidad, generalmente casera o ilícita.

8 es una variedad de uva blanca de la especie Vitis vinífera. Se piensa que es un clon mutante de la uva

pinot noir.


mientras salía el agua caliente, esta es una noche genial y

probablemente conseguiré un resfriado si la lluvia no para.

Me precipito a la ducha, concentrándome en el champú, el

acondicionador y el jabón, limpiando mi mente, enfocando mi trabajo.

En ese tiempo Gemma tira en el garaje abierto e irrumpe la cocina, esto

es lo más tranquilo que ha sido todo el día.

─ ¿Dónde está mi vino, mujer?

Gemma prospera como ella tropieza con la mesa y con una carga de

bolsas marrones y tazas de papel. El olor de carne caliente y queso, y

cebollas en escabeche, fluye por el aire, haciendo que se me haga agua

la boca. Hamburguesas con queso. Estoy limpiamente segura que ellos

son el alimento más maravilloso inventado por el hombre moderno.

─ A la espera de ti no te preocupa tomar en una taza de plástico─.

Agarro una del gabinete antes de meter la mano en el refrigerador.

─ ¿Es Viognier9 bien? El Chardonnay no está abierto.

─Por supuesto. Viognier se mezcla bien con algo, Dahling10

Habla arrastrando las palabras. Mientras vierto su bebida, Gemma saca

las hamburguesas con queso en la mesa y se acomoda en una silla con

su emparedado.

─Paso hambre, aquel canto y la mierda del baile trabajan encima de un

apetito desastroso. Que me recuerda ─ ella chilla y da vuelta, agarrando

la taza plástica de mi mano antes de que yo pueda dejarlo.

─ ¡Gracias! ¡Una amiga impresionante! Te has escabullido antes de que

yo podría decirte que gracias, ¡gracias, una y mil veces gracias!

Río, Gemma no es tan mala cuando ella es feliz. Ella es en realidad…

encantadora y puedo ver por qué Ariel disfruta gastando el tiempo con

ella.

─De nada─. Me instalo a través de ella para alcanzar mi hamburguesa.

─Muchas gracias, yo moría para algún verdadero alimento.

9 Es la nueva cepa de vitis vinífera que enfrenta el eterno reinado del Chardonnay

10 Hace referencia a una ilustradora digital nacida en Varsovia, Polonia, en 1985.Un artista que hace

tanto pintura como creaciones con photo shop, etc.


─No, gracias. El banquete de grasa era el menor que yo podría hacer

después de que salvaste mi vida.

─No fue gran cosa.

─Esto es un trato grande, sobre todo para ti─. Gemma toma un trago de

su vino. ─Sé que probablemente te asustas hasta de tu mente, pero

examinaremos todas las canciones esta noche y aprenderás la

coreografía súper rápido, mataste en el Baile de Revolución, cuando

nosotros éramos pocos y esto no es mucho más difícil. Hanna tiene

cada una de las líneas de cambio y corre por todas partes, pero los

pasos son fáciles. Quise hacer algo más difícil, pero Miguel Buzzkill dijo

que los muchachos parecen mudos si los pasos de las muchachas son

demasiado complicados. Como si algo pudiera hacer a aquellos

perdedores verse bien.

─ ¿Miguel? ─Mascullo alrededor de un bocado de hamburguesa. ─ ¿Tu

sabes, el estudiante─ del profesor, Sr. Stark, uno que tiene todos esos

tatuajes?

─Ah, correcto.

─Tu pensarías que con todo el arte corporal, él sería más relajado─ dice

ella─ ¿Pero de todos modos, él está caliente, no? ¿Es una especie rara

de forma?

─Gemma, él es prácticamente un profesor─. No me molesto en ocultar

mi aversión. Ella está enamorada de Ben; ella no debería considerar

caliente a otros tipos. ─Esto es grave─. Ella ríe.

─ No es tan grave como la trituración del señor Stark. Juro que Hannah

le lamería su cabeza calva y brillante si pudiera ─ hago una cara y

Gemma se ríe. ─De verdad. Ella es un beso-culo. Y todos sus amigos

bailarines profesional son cojos─ Ella sacude su cabeza y lanza una

papa atrás en su caja. ─La gente aquí apesta. No puedo esperar para

graduarme.

─Pero Ben parece genial─, digo, mirando su reacción. ─Él me ayudó con

los juegos hoy. Él dijo que iba a pedirte salir para ir a tomar café

después

─Lo hizo, ─ dice ella, de repente muy interesada en el inferior de su

taza. ─Fuimos al Molino de viento, pero estuvo cerrado temprano,


entonces solamente nos sentamos en mi coche y hablamos. Fue…

bueno. Pienso que nos entendemos el uno al otro.

─ ¡Esto es grande!─ Esto es también un enorme alivio. Tal vez esta

misión no será tan difícil como pensé. ─Él es tan agradable.

─Él realmente lo es. Es difícil de creer que él alguna vez ─ Gemma se

desprende con una mirada culpable y toma otro sorbo de su vino. ─Esto

está bastante bien. El gusto de tu madre mejora.

─ ¿Es difícil de creer que alguna vez qué?─ pregunte, esperando

durante un segundo antes del empujar más difícil. ─Pensé que nosotros

íbamos a hablar.

─ ¿Tenemos que hacerlo? ─ Gemma lloriquea, llenando su boca con

más comida. ─ ¿Solamente podemos cantar sobre cómo los Tiburones

se mecen y como vamos a aporrear la cara de motor, en el baile de la

escuela? Aquella canción es divertida. Vamos a cantar.

─Todavía estoy comiendo y que no se supone que debes de cantar

treinta minutos después de comer.

─Eso es en natación, tontita.

─No, es en el canto ─ Gemma ladea la cabeza. ─ Bien, bien, ¿no es

descara hoy en día? ─ Trago y me recuerdo no exagerarlo con la

confianza. Me encojo y alcanzo mi batido.

─Mi mejor amigo ha estado resistiendo sobre mí. Esto me hace

descarada.

─Comprensible─. Gemma suspira mientras ella se quita el kétchup de

sus dedos con una servilleta. ─Esto es sobre mi papá. Él ha estado

haciendo mi vida un infierno. ¿Has oído que está pensando en ser

candidato al Senado?

─No, en realidad no he…

Ella hace rodar sus ojos. ¿Quién tiene? ¿Quién se preocupa? Quiero

decir, todo el gobierno es corrupto de todos modos. Esto está fuera de

todo. Nosotros también podríamos quemar Washington, Fox News y

comenzar.

─Pero tu papá no está de acuerdo.


─Desde luego que no. Él quiere ser un Pez gordo, súper importante y no

se preocupa cómo me hace miserable, él tiene que hacérmelo. Él ha ido

completamente sobre el borde.

─ ¿Qué quieres decir?

─Es decir, subiendo mi Facebook para comprobar por ¨el contenido¨ y

robando mi teléfono móvil cada pocos días ya no es bastante para

entretenerlo─, dice ella, la amargura de su voz me hace compadecerme

de ella ─Pienso que él leyó mi diario.

─ ¡Qué!─ No puedo imaginarme nada más embarazoso que teniendo

alguien más leyendo sus pensamientos privados. Sobre todo un padre.

─Esto es repulsivo.

─Esto es Roberto el Balandro─, dice Gemma. ─ De todos modos, algo

que él leyó lo hizo pensar que yo tomaba drogas. ¿Él comenzó a mirar

alrededor y él encontró algún pote, la materia que conseguí de Niles

hace unos meses?

─Niles… ─ el nombre no toca ninguna campana. No pienso que Ariel lo

encontró.

─ ¿Sabes? ¿Los escuela-pri-culo, yo estaba saliendo con un perdedor

antes de Navidad? ¿Uno con el aliento a comida para perros? ─ Ella

agita su mano en el aire antes del comienzo a llenar envolturas vacías

en bolsas de papel.

─Independiente de esto no importa. Niles me dio unos BC11 antes de

que nosotros rompiéramos, como una especie de Regalo de Navidad o

algo. Yo lo tenía en una de mis viejas bolsas de maquillaje y me olvidé

de ello. Papá lo encontró y se puso chiflado. Le dije que sólo había

fumado un par de veces y no era gran cosa, pero él siguió volviéndose

loco.

─ ¿Qué hay de tu mamá?─ Pregunte ─ Ella te ha dejado beber vino ya

desde que tenías dieciséis años. No sé qué piensa ella ─

─Yo sé, ¿verdad? Se podría pensar que estaría bien, pero ella está

completamente a tope de mi padre acerca de esta cosa del Senado.─

Gemma cruza hacia la papelera y empuja las bolsas con demasiada

fuerza.

11

Hace referencia a la heroína.


─Ella quiere ir a Washington y relacionarse con una mayor variedad de

personas estiradas, con cara de culo. Ella no dijo nada, ni siquiera

cuando mi padre me hizo ir a este grupo de rehabilitación para

¨adolescentes con problemas¨. Ambos saben que no tengo un problema,

sólo son... gilipollas─. Ella pone los ojos en blanco de nuevo y cae de

nuevo en su silla. ─Así que ahí, es donde he estado todos los lunes y

miércoles por la mañana.

─Ah, Gemma, deberías de haberme dicho.

Comienzo a compadecer a esta muchacha. Con una familia como la

suya, es asombroso que ella no este metida en más de un lío.

─Lo sé─. Ella se encoge de hombros. ─Es solamente tan estúpido y era

tan loco. Juro que pensé escaparme de la casa y hacerme una mujer de

la noche o algo solamente para arruinar las posibilidades de Papá para

ser elegido─. Ella hace su bebida para atrás, vaciando la taza y lo pone

sobre la mesa con un suspiro.

─ ¿Pero entonces… encontré a Ben y él lo hizo soportable, tu sabe? Él

comenzó a venir al grupo hace aproximadamente un mes. Él condujo

hasta que su hermano lo hiciera moverse─. Las noticias me sorprenden.

─Pero Ben no parece que tenga un problema de drogas. No, que tú lo

tengas, pero…

─No, él no lo tiene. Él solamente fue detenido─. Mis cejas se alzan.

¿Ben? ¿Detenido?

─Él perdió el carácter y rompió la cara de algún tipo…

─ ¿Qué?

─Y rompió su nariz─, dice ella ─ por accidente, como si esto no fuera

un gran problema y le tiro un par de dientes.

─ ¡Qué!

No puedo imaginarme a Ben golpeando a alguien, sobre todo con

bastante fuerza como para romper un hueso. Él parece tan… apacible.

¿Pero en cuanto a aquel primer momento en el coche?

¿En cuánto a la mirada sobre su cara cuándo Romeo le llamó hermano?

Es verdad. No lo conozco como pienso.


Tal vez me equivoco sobre él. Tal vez es la violencia de Ben esto que

guarda él y Gemma aparte, no es algo para hacer con ella en absoluto.

─Sé que suena mal, pero él nunca habían hecho nada así antes. Esto

era solamente una noche horriblemente arbitraria. Él es un tipo

realmente decente y nunca lo he visto enfadado. Al menos, no enfadado

como aquel…─ Ella se calma y va beber, y encuentra su taza vacía.

─ ¿Puedo servirme más? ¿Piensas que tu mamá lo notará?

─Probablemente no. Y si lo hace... ─ Me encojo de hombros. Gemma

sonríe mientras se dirige a la nevera.

─ ¿No estás convirtiéndote en una rebelde? Tal vez por fin puedo

convencerte a venir a atacar las barricas en el granero conmigo. Es muy

divertido y yo he descubierto la manera de desactivar las cámaras de

seguridad por lo que no vamos a ser atrapadas.

─Tal vez─, digo, muriendo por regresar a la verdadera historia.

─ ¿Tu…estás segura que te sientes a bien? ¿Tú sabes, con Ben? ─

Gemma hace girar, la botella de vino en la mano.

─ ¡Totalmente! Y tú también deberías, por favor, no piense nada mal

sobre él, Por eso no quise decir algo sobre cómo nos encontramos hasta

que vieras como de agradable es el.

─No, estoy de acuerdo, él parece realmente…

─Él realmente lo es─ dice ella, pero algo de su voz todavía no se siente

bien. ─Yo iba a presentarte a unos tipos después de que él se instaló

con su hermano, pero nosotros tuvimos aquella pelea muda─. Ella

levanta su mano derecha, como si rechazara cualquier crítica

inminente. ─Pero no es debido a él, soy yo.

─Gemma, no puede ser todo.

─No, lo es. Y yo no lo habría besado esta mañana. Yo sabía que se iba a

enojar─. Ella mete el vino a la nevera y platos y vasos de plástico en la

pileta y al parecer, piensa en su segunda copa de vino. ─Yo ni siquiera

sé por qué lo hice─, dice ella con la voz más suave.


─A veces pienso que estoy loca, ¿sabes? Yo simplemente no puedo dejar

de hacer lo contrario de lo que yo sé que debo hacer. ─Ella se queda

sobre sus pies, un aspecto tan joven, tan en desacuerdo con ella.

Un choque de trenes. Las palabras de Romeo flotan por mi mente,

haciéndome enfadar. Gemma podría ser problemática, pero ella no era

un desastre. Hay todavía esperanza para ella y para Ben.

─No estas locas.

─No, yo probablemente lo estoy─. Ella se cruza de brazos y se apoya en

el mostrador de la cocina. ─Le presente a Ben, a mi padre la semana

pasada.

─Que no es una locura. ¿Por qué no te...

─Ariel, despierta del vivieron felices para siempre después de la tierra.

Mi papá tuvo un ataque al corazón, incluso antes de que él hiciera la

verificación de antecedentes y se enteró de que Ben ha sido arrestado.

Fue horrible, sabes está convencida de que los mexicanos se están

apoderando del ¨verdadero¨ Estados Unidos. ¿Te acuerdas de lo que se

asustó cuando comenzaron a tener traductores en la noche de padres y

maestros?

─ ¿Pero no tu padre contrata trabajadores mexicanos para los viñedos?

─Desde luego, porque él quiere el trabajo barato. Pero esto no significa

que él también no pueda odiar a los mexicanos que viven en los Estados

Unidos. Roberto es una paradoja egoísta, se abrigó en un mal burrito.

Gemma recoge en uno de los imanes de la nevera, despegarla y luego

romperlo de nuevo.

─Te he protegido de su repugnancia, pero yo pensaba que sabía que a

estas alturas, de todos modos, tan pronto como regrese Ben a casa, mi

papá me dijo que no podía verlo de nuevo. Y lo es por enfermedad... Yo

sabía que lo haría, pero Ben me llevó de todos modos─. Ella se vuelve

hacia mí, los ojos oscuros brillantes. ─Realmente estoy loca.

─No estás loca. Tu papá es el loco─, digo. ─Cada uno aquí era de un

país diferente en algún punto y cada uno tiene errores.

Lamento que yo no pudiera tomar una opinión diferente de Ben, pero

tengo que saber que pasó realmente primero.


¿Por qué rompió la nariz de alguien? Es tan extraño imaginárselo

haciendo daño a alguien o algo, preocupada en un camino que va más

allá de mi preocupación habitual sobre mis compañeros de alma.

─Lo sé─, dice Gemma. ─Pero no quiero tener aquella lucha ahora

mismo, estoy así de cerca del ir a la universidad y alejarme de él. Y sería

insustancial, de todos modos. Roberto nunca escucha o cambia su

mente, sobre algo─. Ella cruza el espacio para robar el resto de mi

batido inacabado. ─Deberías de haber visto como pedí que él me dejara

saltar su reunión estúpida el sábado por la noche. Pero él no se

preocupó por mi vida nunca voy a ser tan importante como su vida.

─ ¿Pero en cuanto a Ben? Realmente le gustas

Él no hace justo como ella, él la ama y Gemma parece más preocupado

sobre su papá que del muchacho que es su compañero de alma. Ben es

uno y Gemma es otro. Ella tiene que despertarse y luchar por él. Ahora.

─ ¿Tu qué piensas?─ Gemma traga, su cara pálida en el fulgor de las

lámparas de techo. ─ ¿Pero cómo sé, que algún tipo vale la pena para

luchar, mi familia y… sobre todo lo demás? Es solamente asustadizo.

¿Sabes?

Sus palabras me ayudan a respirar mejor. No hay nada que puede

estrangular la vida de amor más rápido que el miedo. Si es este miedo,

no es de extrañar que ella y Ben estén teniendo problemas. Ella tiene

que superar su miedo y se concentran en el amor a él y tengo que

ayudarla a hacerlo. No importa lo mucho que duela.

─Adivino que da miedo, pero apuesto que también es asombroso. La

reunión con Ben podría ser la mejor cosa que alguna vez te pasó.

─Tal vez si, tal vez no…─ Gemma estrecha sus ojos. ─Pero no se puede

confiar en él, sólo lo conoces durante un día y medio. No puedo creer

que él sea el que le dio un paseo. ¿Cómo de loco es eso? ¿Y lo loco que

está por hacer autostop? ─ Ella me tira al brazo.

─No es afortunando, Ben te alejo de un lugar con algún psicópata. Pero

entonces, supongo que estaban en el coche con un psicópata ya, así

que…

─Ben y yo teníamos una conversación buena anoche, dije, tratando de

no pensar como de bueno era. ─Pienso que él es especial. Él valdría...


─Oh, bien─ ella dice, haciendo rodar sus ojos.─ Le llamaré y lo invitaré

a mi casa después de la escuela mañana.

─ ¡Genial!

─Pero no voy a decirle a Papá─, advierte ella, señalando un dedo de

acusación en mí. ─Nos veremos en la puerta trasera después de la

práctica, podemos golpear los barriles en el granero y celebrar su éxito

como un suplente.

─ ¿Nosotras?

─Viene también, mi encantador─. Gemma agarra mi mano y me tira a

la sala de estar.

─Pero…

─Ningún pero, he decidido y sabes que soy el jefe─, dice ella, acabando

con la discusión. ─Bien, entonces tengo la pista entera para la Historia

del Lado Oeste con y sin la voz. ¿Quieres cantar con otra gente primero

o solamente ir directamente a ello en parte principal?

─Con las voces primero.

Miro como enchufa, el teléfono en el sistema, bajo la televisión y trato

de apisonar abajo la rebelión de ansiedad en mi garganta. Esto es

solamente un poco de canto

¿Cómo de horrible puedo ser?

─ ¡Ah, venga! ─ Gemma vuelve con una sonrisa, se eleva la música por

todo el espacio. ─Vas a hacerlo sin las voces. ¡Sabes todas las palabras!

─ ¡Lo sé, pero!

─ ¡Canta!

─Pero

─ ¡Canta!

Y entonces lo hago. Y Gemma se ríe y finalmente lo hago también,

riendo tontamente como mi voz lucha arriba y abajo.


Esto se raja cuando trato de sostener una nota por demasiado tiempo

pero encuentra su camino y sigo moviéndome. Y podría ser peor. Al

menos no pienso que voy a la cicatriz de audiencia vitalicia.

En el tiempo en que terminamos de acercarnos un poco de la

coreografía, Gemma se dirige a su coche, he decidido que la noche no

ha ido demasiado mal. Gemma y Ariel se unen de nuevo, hago progreso

convenciendo a Gemma de tomar su relación con Ben seriamente y

tengo proyectos para gastar el tiempo con ambos mañana.

Y hay peores modos de gastar el tiempo que con un amigo, frió el

alimento y el canto y el baile como un idiota. A veces es fácil olvidar que

la lucha por el amor no es toda la angustia y la desesperación y

tratando de no ser matado. A veces esto es un trabajo asombroso.

Y a veces no lo es. Más tarde, miento en la oscuridad, mirando

fijamente en el techo, la duda que entra sin ser sentido bajo el ritmo de

la lluvia.

¿Qué si Romeo tiene razón?

¿Qué si este es su último cambio?

¿Que si la próxima vez va a la niebla y nunca vuelve?

¿O qué si allí hay algo peor que la niebla… algo… desconocido?

Cierro mis ojos y tiro las sabanas sobre mi cabeza, tratando de no

preocuparme, determinada a no soñar.


Traducido por BrendaCarpio

Corregido por majo2340

— ¡Bajen, ustedes dos! ¡Debajo de la sábana!

Gema sisea del asiento delantero mientras nos detenemos en la

imponente puerta trasera de la casa solo a la tarde siguiente. El

complejo familiar es tan grande que ni siquiera podemos ver la mansión

desde aquí. Habíamos tenido que manejar kilómetros para llegar a la

casa en la colina, a través de viñedos escalonados y puestos de frutas

debajo de la lluvia incesante. Está comenzando a sentirse como si el

mundo sería barrido. O al menos California Central.

— ¿En verdad tenemos que hacer esto? — Ben mira la raída sábana de

Navajo que Gemma lanzó al asiento trasero. —No me escondí debajo de

una sábana la última vez.

Le dirijo a Gemma una mirada cuestionadora que ella evita. Así que ella

no le ha dicho que para ella está prohibido verlo. No sé si eso es una

buena señal o no.

—La última vez no estábamos invadiendo el césped de mi padre —dice.

—Si alguien nota que hemos estado en los sótanos, no quiero que mi

papá descubra que ustedes dos estuvieron aquí ésta tarde.

—Una cámara graba a todos los que pasan por la puerta —digo,

forzando una sonrisa mientras levanto el borde de la sábana.

—El papá de Gemma está medio loco respecto a los intrusos—. Ben

levanta una ceja. —Okay, pero si él va a estar tan enojado, entonces…

—No sé enojará porque no nos atraparán —Gemma dice.

—Pero…


—Ben, ¿vas a jugar bien al espía súper secreto? ¿O voy a tener que

detener éste auto y mostrarte mis movimientos de ninja?

—No hagas que te muestre sus movimientos ninja—. Trato de

mantenerlo casual. —Son asustadores y creo que mi canto ha

traumatizado a todos lo suficiente por el día de hoy—. Gemma bufa con

acuerdo.

Mi voz no mejora mucho durante el ensayo ésta tarde. El Sr. Stark salta

la mayoría de mis líneas de canto y me urge a hablar sobre mi camino

por el solo inevitable. Con agradecimiento, mis pies demostraron ser

más ágiles que mi lengua.

Recordé toda la coreografía que Gemma me había enseñado y puse

tanta pasión en la escena de la pelea con Tony que incluso Hannah

estuvo de acuerdo con que sería una Bernadette decente. Al menos por

una noche.

Por supuesto, Romeo no se entusiasmó con la oportunidad de

apuñalarme con un cuchillo de utilería y verme pretender morir en el

piso a sus pies. A pesar de la insistencia de anoche de que él quería mi

amor y perdón, no me perdí el brillo en sus ojos mientras él confía en

su arma de plástico.

Una parte de él, tal vez una gran parte, sigue emocionado al pensar en

derramar mi sangre. Es algo que sería sabio al recordar la próxima vez

que él venga a husmear, queriendo ¨trabajar juntos.¨

—Creo que hiciste un buen trabajo, Sirenita — Ben dice. —

Considerando que fue tu primer ensayo.

—No, no lo hice. No puedo cantar—. Ben sonríe.

—Tú puedes. Sólo que no tan bien como pintas—. Sonrío de vuelta.

—Muy diplomático.

—Tal vez Ben debería lanzarse al Senado en vez de mi papá. O tal vez él

no tiene oído musical como tú, Ree—. Apoyo mi cabeza encima del

asiento y le saco la lengua, ganando una risa. Gemma se estira,

alborotando mi cabello.

Hoy las cosas han estado mejor entre nosotros. En verdad me

encuentro empezando a que me guste ella. Un poco. Muy mal que ella


no hizo más fácil imaginar a Ben pasando su vida con ella. Sólo

quiero…más de él.

—Ahora metete debajo de la sábana, Benjamín — Gemma dice. —O no

tendrás vino.

—Ni siquiera me gusta el vino.

—No sabes si te gusta el vino. Nunca has probado el vino.

—Lo he hecho, yo…

—La Granja Boone no cuenta, Luna. Debajo de la sábana.

—Gemma, yo…— Gemma hace un bajo sonido ¨huuuaaah¨ que creo

que se supone que es un llanto ninja y golpes ninja en el aire cerca al

rostro de Ben. Él se ríe.

—Dios mío. Bien, mujer loca.

Pone sus ojos en blanco pero finalmente sube la sábana. Juntos nos

deslizamos rápidamente en el suelo detrás de los asientos delanteros

mientras Gemma pasa por la puerta de hierro la con una S en espiral

en el centro y entra el código de entrada familiar.

Debajo de la sábana, el aire se vuelve caliente y se llena con el olor de

Ben. Incluso después de un largo día, él huele fabuloso. Como el

océano, salado y dulce al mismo tiempo, algo vagamente a comida que

no puedo descifrar y pintura. Pasa su tarde finalizando el set mientras

yo opaqué a Gemma y no conseguir quitar toda la pintura de sus

manos. Manchas de café y blanco cubren su camiseta gris y manchan

sus nudillos y antebrazos. Peleo contra la extraña urgencia de estirar

los brazos y raspar las gotas secas con mi dedo, de la forma que lo haría

si estuvieran en mi piel.

—Esto sigue siendo medio loco — Ben dice. —Sé que somos menores,

pero no es como si fuéramos a tomar mucho, ¿verdad?

—Lo sé. Su padre sólo es extraño.

—Su padre es más que extraño. Me asusta.

Ben se inclina para susurrar las palabras cerca de mi oído,

asegurándose de que Gemma no escuche y dándome un pequeño


ataque cardíaco en el proceso. Deseo que no estuviera tan consciente de

su respiración en mi mejilla, sus labios tan cerca que rozan mi cabello

cuando habla.

Pero lo estoy. Tan consciente que tengo que pelear para mantener mí

aliento lento y plano.

—Y no me gusta la forma como actúa Gemma cuando él está alrededor.

Es como si fuera una persona diferente.

—Gemma tiene varias personalidades, pero aprenderás a amarlas

todas.

Sonrío, pero Ben no sonríe de vuelta. Él sólo me mira, un poco

demasiado intenso. Encuentro su mirada, incapaz de mirar lejos,

incapaz de esconderme.

— ¿Qué está mal? —susurro.

—Nada—susurra de vuelta. —Es sólo que… está apretado aquí.

Él mira lejos, hacia arriba donde Gemma maneja lentamente por la

carretera serpenteante.

—Bueno, estaremos en el granero pronto.

—Pensé que Gemma había dicho que íbamos a un cava.

—En verdad no es una cava. Es un gran granero donde guardan todos

los barriles de vino mientras que están envejeciendo. Los apilan encima

de los otros en filas. Gemma y yo solíamos jugar escondite cuando

éramos pequeñas.

—Entonces ustedes dos han sido mejores amigas desde que eran

pequeñas.

—Desde que estábamos en segundo grado.

—Mejores amigas — Ben dice.

—Ella es mi única amiga.

—No, no lo es.


Miro mis rodillas, confundida. Mirar a los ojos de Ben es… discordante,

y me hace sentir menos como Ariel de lo que me he sentido en todo el

día.

—Estoy agradecida. Yo…

— ¡Hey! ¡Ustedes dos! — Gemma se mueve hacia el asiento trasero y

presiona un dedo contra la sábana, haciendo una abolladura nuestra

carpa improvisada. —Casi llegamos al granero. Cuando diga fuera,

gateen fuera por el lado de Ben y síganme. Puedo apagar las gafas

mientras entramos. No graban en la entrada, sólo en los barriles.

— ¿En verdad tienen problemas con personas entrando a hurtadillas y

robando vino?— Ben pregunta.

—No lo creo—digo. —Nadie excepto Gemma, de todos modos.

—Eso es cierto. Soy una amenaza para la sociedad y mi propia familia,

muahaha

Dice ella, ganando una risotada de Ben, quien obviamente asume que

sé que él y Gemma están en un grupo de acompañamiento, juntos. Me

pregunta si él sabe que ella me ha dicho porque él estaba allí, y que

diría cuando finalmente tuviera la oportunidad para preguntarle sobre

la violencia en su pasado.

— ¿Nunca antes has hurtado licor, Sirenita? — pregunta él,

empujándome suavemente con el hombro, ignorante de la dirección de

mis palabras.

—No, siempre he sido demasiado nerviosa—. Cambio mi peso, tratando

de evitar que mi pie derecho se duerma. —No bebo muy a menudo.

—Yo tampoco— Ben dice. —No hace mucho por mí.

— ¿Ustedes dos podrían dejar de hablar sobre cómo no les gusta beber?

— Gemma cierra el auto. —Están matando el mareo que todavía no

tengo. Estamos aquí para robar vino caro, demonios. Ahora entren aquí

y disfruten antes de que tenga que emocionarlos.

Ben sonríe y retira la sábana, su cabello salvaje alrededor de su rostro.

Lo sigo hacia afuera, golpeando la puerta para cerrarse detrás de mí,

volteando justo a tiempo para agarrar a Gemma alisándose su cabello

detrás de su oreja.


La lluvia todavía lloviznando de la misma forma que lo ha hecho todo el

día, pero no parece molestarlos. Se quedan ahí parados, Ben

sonriéndole a Gemma y Gemma sonriendo de vuelta y por un momento,

veo lo que podrían ser el uno para el otro; amigos, amantes, la cosa

importante.

La visión debería levantar mis espíritus, darme esperanza. En cambio,

mis entrañas se revuelven cuando Gemma toma la mano de Ben y lo

lleva al granero. Una imagen de Ben y yo en el vestido del probador, sus

brazos alrededor de mí, mis manos cerrados en su camiseta, pasa por

mi pantalla mental, seguida de cerca por una ola de algo que se siente

demasiado como envidia.

Vergonzoso, prohibido, tal vez incluso letalmente envidioso, tan fuerte

que derrite mis pies.

¿Qué estoy haciendo?

¿Cómo siquiera puedo pensar algo como esto?

No puedo estar celosa de Gemma. No puedo permitirme pensar en Ben

como un… un…

Mi piel se pone caliente y luego fría, picando con consciencia, casi como

si mi momento de debilidad está siendo observado. Me volteo en círculo,

escaneando el área de parqueo mugrosa en la parte de atrás del granero

y los viñedos más allá, buscando la fuente de la sensación de

humillación.

Pero no hay nada. Sólo acres de granjas de vino con un cielo gris

encima y nubes negras moviéndose en conjunto en el horizonte, una

señal de que una tormenta se aproxima.

—Vamos, Ree. Mueve tu trasero huesudo.

El siseo de Gemma viene de detrás de mí, donde ella y Ben están dentro

de la puerta de metal que sirve como entrada al moderno granero sin

aspecto de granero.

Me apresuro para unírmeles, forzando una risa cuando Gemma pincha

mi brazo en mi cano. Algo como eso normalmente haría reír a Ariel, así

que lo hago. No importa que estoy incomoda y avergonzada.

Ariel nunca habría codiciaría el novio de su mejor amiga, ni siquiera por

un segundo y yo soy una Embajadora inteligente. Que sabe mejor desde

el principio. Desde ahora en adelante, prometo recordar que no es parte

de mi trabajo sentir. Mis sentimientos no importan.


— ¿Qué sucede?— Ben pregunta mientras seguimos a Gemma por la

primera fila de barriles. Están apilados hasta el techo y dan un olor

agradablemente agrio y de madera.

—Nada—. Deliberadamente me muevo más cerca de Gemma. —Sólo

tratando de adivinar si la tormenta viene hacia nosotros.

—Lo está. Mi hermano me envió un mensaje durante la práctica y me

dijo que viniera a casa directamente — dijo Ben. —Se supone que habrá

un tornado o algo así.

— ¿Pero Ben no fue a casa directamente después de la práctica, verdad,

Ben? — Gemma se voltea para pasar sus uñas rojas por el brazo de

Ben. Combina con su camiseta roja apretada y pantalones rojos y

negros a rayas, un atuendo que luce completamente como una pura

zorra.

—Que chico tan malo eres.

—Hay una razón por la que soy un adolescente problemático las

mañanas del martes y miércoles, mija12.

Él le guiñe, pero es la mirada que me dirige sobre el hombro lo que me

hace difícil tragar. Me digo a mí misma que es porque sus palabras me

ponen nerviosa, haciéndome preguntar si él es más peligroso de lo que

parece. Ciertamente no tiene nada que ver con la manera en la que la

expresión en su cara lo cambia, le da una picardía, lo hace lucir

mucho…mucho más…

— ¿Todos estos barriles son del mismo tipo? ¿O hay diferentes?

Pregunto, determinada a ni siquiera pensar en palabras que empiecen

por S y terminen en Y

—Todos son chardonnay, envejecidos en roble francés, de seis meses a

un año— Gemma dice, poniendo su lengua de guía turística,

volteándose para señalar los barriles en cada lado del pasillo.

—Chardonnay es el vendedor más grande del Viñedo Sloop y veintiséis

por ciento del mercado nacional. Sloopp también está orgulloso de sus

variedades de Burdeos, pero no verás ninguno de esos en éste tour.

12

Palabra en español, modismo mexicano para decir= Mi hija


Ella ladea su cabeza, moviendo su pelo alrededor de su cabeza como

una Barbie un poco desquiciada.

—Esos vinos se están añejando en un granero cerca a la casa familiar

Sloop, donde el gilipollas del padre de Gemma Sloop debe estar

trabajando hoy—. Ben ríe.

—Sabes mucho sobre éstas cosas.

—Hombre, fui criada con una botella de vino en mi boca — Gemma

dice, dejando apagar la persona alegre. —Por supuesto que lo sé.

— ¿Has pensando en hacer lo que tu padre hace? —pregunta él.

— ¿Hacer vinos para vivir?

—No quiero hacer que mi papá alguna vez haya hecho.

Por un momento la expresión de Gemma se vuelve oscura,

casi…embrujada. Pero luego la gran sonrisa está de vuelta y nos está

incitando.

— ¡Vamos!

Se mueve hacia la izquierda, bajando por otra fila de barriles, hacia una

línea de largos tanques vertical cerca a la pared. Ella deja la suavidad

del concreto cerca a uno de los tanques y se agacha, sacando un

paquete de tazas de papel decoradas con personajes de caricaturas que

procede a llenar con tapones en un lado del tanque. Ben se ríe cuando

Gemma le da la copa con un monstruo verde en un lado.

—Lindo. Muy elegante — dice él, atrapando mi mirada, revisando como

si hubiera notado que ha usado la palabra que me gusta que él diga. Y

lo noté. Por supuesto que lo hice.

Miro al suelo, preocupada porque mi presencia aquí es una mala idea.

Podría ser mi mente jugando trucos conmigo de nuevo, pero casi juraría

que Ben está flirteando. Conmigo. Justo en frente de su alma gemela. Lo

cual es tan malo que ni siquiera puedo describirlo.

—Sabes, no estoy seguro de si estoy en el estado de ánimo para el vino

después de todo—. Hago una mueca y pongo una mano en mi

estómago. —Tal vez sólo esperaré en el…


—Ni siquiera lo pienses, Ree—. Gemma presiona una copa con un

monstruo rosado en mi mano. —Es el último semestre de nuestro

último año. Casi somos libres y quiero celebrarlo con mi mejor amiga.

—Gemma, yo…

—Di: ¨Si, señorita.¨

—En verdad, yo no…

— ¡Dilo! — Suspiro.

—Sí, señorita.

—Ahora, vas a beber y te va a gustar.

Así que bebo y Gemma tiene razón, me gusta. El vino es suave, dulce

pero no demasiado dulce y deja un sabor mantequilloso en mi lengua y

una calidez esparciéndose por mi pecho.

Han sido años desde que tuve un vaso de vino. No me había permitido a

mí misma el lujo. No podía permitirme tener mis sentidos nublados ni

un poco. Pero hoy parecía inevitable.

Tomo pequeños sorbos, sólo uno cada dos de Ben o Gemma, pero para

el momento que hemos estado sentados en el suelo por hora y media,

me estoy volviendo entonada.

Mis mejillas se sienten rojas, mis labios encorvados y mis músculos

están más relajados de lo que puedo recordar. Me estiro, liberando el

cosquilleo en los de los pies.

—No más charla escolar — Gemma dice, poniendo el final de nuestra

discusión de si los profesores de física se dan cuenta que sus vellos

nasales tocando su labio superior. —Juguemos un juego.

—Odio los juegos — Ben dice.

—Odio a las personas. Y sin embargo, aquí estoy, con ambos — Gemma

anima con una sonrisa.

— ¿Qué les parece Yo Nunca He? ¿O queremos de la vieja escuela con

un poco de Verdad o Consecuencia?


—Verdad o Consecuencia no. Por favor — digo, una memoria borrosa de

Ariel me recuerda que ella odia el juego.

—Yo Nunca He, entonces — Gemma dice. —Yo comenzaré. —Pero no sé

cómo…

—Shush—. Gemma mueve su mano, silenciando a Ben. —Escucha y

aprende, nunca he robado vino del viñedo Sloop—. Ella mueve su copa

en nuestra dirección.

—Ahora todos bebemos porque lo hemos hecho. Así es como funciona.

Si nunca lo has hecho, no bebes. Si lo has hecho, bebes. Fácil.

Todos tomamos un sorbo de nuestro vino. Lo sostengo en mi boca por

un momento, deleitando el sabor antes de dejar que se deslice por mi

garganta con un suspiro.

—Tu turno, Benjamín.

—Okay… Yo Nunca He…

Ben estira sus piernas hacia el centro del círculo que hemos formado.

Es más oscuro dentro del granero que afuera, pero todavía puedo ver la

pintura de sus vaqueros. Es un color diferente al que él usó hoy, una

mezcla de lavanda y azul oscuro que me hace preguntar que estaba

pintando la última vez que lo usó.

De repente estoy poseída por el deseo de ver el trabajo de Ben, de ver

como se compara con el de Ariel, como se compara con los retratos y

paisajes que pinté de niña.

—Vamos, Ben — Gemma urge, golpeando el zapato de él con sus

zapatillas de baile negras, haciéndome quitar los ojos de sus piernas.

—Mientras estamos lo suficientemente jóvenes para recordar las cosas

que no hicimos—. Ben sonríe.

—Nunca me he escapado de mi casa en mitad de la noche.

Él bebe, Gemma bebe y fuerzo a mi copa a permanecer en mi regazo. El

pensamiento nunca ha cruzado la mente de Ariel.

¿A dónde se escaparía?

¿En una ciudad como Solvang, donde su mejor amiga prefiere pasar la

noche con la especie masculina?


Mi propia proeza de salir por el balcón y bajar por los enredados no

cuenta.

—Tu turno, Ree.

—Yo Nunca He…

—Algo bueno — Gemma dice. —Algo que yo ni siquiera sepa.

Suspiro, mi cabeza girando satisfactoriamente mientras busco en la

memoria de Ariel para algo un poco escandaloso pero no muy íntimo y

resulto con nada.

Siento los secretos de Ariel, pero esos son lugares sombríos en su

mente, recuerdos que ha trabajado tan duro para olvidar que ni

siquiera puedo recordar. Me rindo, decidiendo que sólo tendré que

prestar uno de mis escándalos.

—Nunca he viajado con dedo por la noche—. Gemma saca su lengua.

—No es justo. Ya sabía eso—. Ella no bebe. Ben tampoco. Siento una

pequeña satisfacción en eso y tomo otro sorbo de chardonnay.

—Bueno, mi turno de nuevo. Nunca He, nadado desnuda—. Gemma y

Ben beben, compartiendo una sonrisa cómplice sobre el borde sus

vasos.

Nunca He, nadado desnuda. Jamás.

¿Cuándo lo hicieron?

¿Fueron juntos?

¿Hasta dónde ha progresado la relación de Gemma y Ben?

Sé que Gemma ha estado con un montón de chicos de la escuela

privada. Nunca la he visto a ella y a Ben hacer algo excepto agarrarse la

mano, pero está sonrisa es…reveladora.

Aclaro mi garganta y miro hacia mis rodillas, rehusándome a admitir

que el pensamiento de ellos dos felices juntos en esa manera no es uno

placentero.

— ¿Nunca has abandonado la escuela? ¿Nunca jamás?

Ben golpea mis zapatillas, haciéndome ruborizar de nuevo. Me había

perdido la pregunta. Porque estoy demasiado ocupada pensando que no

es de mis asuntos. No lo son, en verdad, a menos que alguna falla en la

vida sexual de Ben y Gemma es responsable por mantenerlos en un

compromiso completo y con auras brillando rojo.


—No, Ree es la hija perfecta — Gemma dice, una pisca de maldad en

su tono. —Ella no hace nada que a mami no le gusta, incluyendo

especializándose en lo que ella quiere ser especializada en la

universidad.

— ¿A dónde vas el próximo año? — Ben pregunta.

—La Universidad de Enfermería de La Ciudad de Santa Bárbara —

Gemma proporciona en una falsa voz animada.

—Porque su madre fue allí para su diploma de enfermería.

— ¿A dónde quieres ir? — Ben pone su pierna contra su pecho,

ignorando a Gemma.

—No lo sé. No estoy segura. Estaba pensando sobre la escuela de arte

— digo. —Pero la enfermería es un buen campo al cual entrar.

—Si te gusta la sangre, los gérmenes y limpiar los traseros de otras

personas— Gemma espeta. —Y hacer lo que mami te dice.

—Déjala en paz — Ben dice, enojo en su voz. —Algunos de nosotros

tenemos que pensar en cómo ganarnos la vida. No todos tienen un

fideicomiso — El silencio cae sobre cada esquina del granero. La

expresión de Gemma se endurece antes de forzar una sonrisa por su

rostro.

—Totalmente cierto. Soy tan mimada y desfasada. Perdóname—. Ella se

traga el resto de su vino en un trago. —Ben suspira.

—Hey, no quise decirlo así. Yo sólo…

—No, está bien—. Gemma salta a sus pies. —Voy a agarrar unas papas

fritas de mi camión. ¿Alguien quiere pretzels u osito de goma ácidos?

Escuché que hace una buena pareja con chard robado.

—Gemma, yo…

—Última oportunidad por bocadillos — Gemma dice, callando a Ben de

nuevo. — ¿Algún interesado? Yéndome a la una, dos…

—Estoy bien — digo.

—Yo también—. Pero Ben no suena bien. Suena enojado, frustrado.


—Okay, pero no traten de robarme mi crema agria y papitas de cebolla

cuando vuelva porque no voy a compartir. Sírvanse otro vaso si

desean—. Ella se voltea y desaparece en el laberinto de barriles,

dejándonos solos.

Estudio el perfil tenso de Ben, sabiendo que ésta es mi oportunidad de

impulsarlo a perdonar a Gemma pero insegura de que decir. Me siento

tan confundida, mis pensamientos confusos por el vino y las

preocupaciones que son más profundas que cualquier cosa relacionada

con alcohol. A pesar de los cortos momentos de conexión, Ben y Gemma

sólo no parecen bien juntos.

—Lo siento — dice Ben. —No me gusta la forma como ella te habla.

—Está bien.

—No, en verdad. Lo siento.

—No tienes que sentirlo.

—Pero lo siento.

—Estás empezando a sonar como yo — digo, poniéndome de pie y

cruzando hacia el tanque, sabiendo que no debería tomar más pero

lleno mi copa rosada hasta el tope de todos modos. Cuando me volteo,

Ben está detrás de mí, estirando su copa verde de monstruo. La tomo,

tratando de no notar cuando nuestros dedos se rozan.

—Okay. Entonces no lo siento. Alguien necesita recordarle a Gemma

que la mayoría de nosotros estamos viviendo en un mundo diferente—.

Lleno su copa, buscando las palabras correctas.

— ¿Siempre defiendes a las personas?

—No a todas las personas — dice, tomando su bebida, pero sin hacer

ningún movimiento para regresar a nuestro lugar en el suelo. —Sólo los

que creo que no pueden defenderse por sí mismos.

—Puedo defenderme por mí misma—. Miro a sus ojos, alentándolo a

creerme. Él no tiene pesar de mí, o de Ariel.

—Sí, lo sé—. Se mueve más cerca, hasta que puedo sentir el calor de él

por la camiseta y sudadera que me puse en el ensayo. —Pero no lo

haces, ¿por qué?


Sostengo su mirada y mi aliento, mientras toma un trago de su vino, su

garganta baja el líquido frío. Él lame sus labios y peleó con tragar.

—No me gusta los conflictos. Y Gemma es mi única amiga.

— ¿Entonces tú sólo dejas que pase por encima de ti? No creo que esa

seas tú realmente—. Él entrecierra sus ojos, como si pudiera ver por mi

piel prestada mi profundo y oscuro secreto. —Creo que hay una

guerrera dentro de ti, Sirenita. Estaba viéndote detrás de bastidores

hoy. Nunca quisiera que me miraras de la manera que miras a Dylan.

—Nunca lo haré — susurró. —A menos…

— ¿A menos qué?

—A menos que rompas el corazón de mi mejor amiga—. Los labios de

Ben se convierten en una línea, pero su mirada no se aleja de la mía.

—No sé lo que ella te ha dicho, pero no pasa nada entre Gemma y yo.

No de esa forma. Somos amigos. Creo que ella quería ser más por un

rato, pero…

—Pero tú la amas.

— ¿Qué estás diciendo? ¿Estás loca? — Sus cejas se levantan.

— ¿Sí? — Ansiedad tensa mi pecho. ¿Cómo no puede darse cuenta de

que está enamorado? Su aura es incluso más rosa de lo que estaba

ayer.

—Sabes que la amas.

—No. Nunca he estado enamorado —hace una pausa, considerándome

muy de cerca. — ¿Tu si?

—No importa.

— ¿En verdad?— Se inclina hacia mí, hasta que puedo oler el olor dulce

del vino en su aliento.

—En verdad—. Mi corazón late más rápido, golpeando en mi pecho.

—Si importas — dice él, su voz suave. —Me importas a mí.


Traducido por Strongberry

Corregido por majo2340

— Pero yo – yo, no soy— me tropecé con mis palabras y caí a la

primera pregunta que se atravesó por mi cabeza. — ¿Qué paso cuando

te arrestaron? ¿Porque le pegaste a ese chico? — Ben no parpadeó.

— Él estaba golpeado a su novia. Justo frente de su casa, donde todos

en el vecindario podían ver. Nadie vino a detenerlo, entonces lo hice

yo—. Yo debí saber. Él iba a venir al rescate como usualmente lo hace.

— Llamé a la policía, pero no creí que ellos estarían ahí, para el tiempo

en que llegaran. Ella estaba embarazada. Yo la había visto recogiendo el

correo unas cuantas veces…— sacudió la cabeza con tristeza, dando la

cara por esta mujer que apenas conocía. — Ella parecía tan emocionada

acerca del bebe, aun a pesar del ¨pedazo de mierda¨ de novio que era el

padre—. Él toma un sorbo de vino, dejando que el silencio nos

envolviera mientras tragaba.

— ¿Es eso amor, lo crees? — le preguntó, sonando verdaderamente

curiosa.

— ¿Estar tan loco por alguien no importando que tanto te hiere?

— Tú sabes que no lo es

— No lo sé—, él dijo; sacudiendo su cabeza. — Nunca lo había visto, no

de la manera que lo imaginé. Ni siquiera mi hermano y mi cuñada.

Nunca le ha lastimado, pero no la ama de la manera que debería. Él no

le dice todo lo que está pensando, no la mira como si fuera la mejor

cosa que le ha pasado en la vida.

— Ben…


Mi corazón se exprime en mi pecho, un hermoso dolor que lo hace más

difícil respirar. Quiero poner su triste cara en mis manos y decirle cuan

feliz estoy de que él sea un romántico caballero de brillante armadura

aun si no lo sabe. Quiero decirle que es especial y prometerle que

encontrará a alguien que lo ame de la manera que él se imagina.

Pero no puedo prometerle eso, no cuando su alma gemela es Gemma.

Una chica con un humor cambiante que hace que las montañas rusas

parezcan dóciles. Una mezquina y una visión sesgada de la familia en

su contra y quien— en el momento— parece más preocupado por las

papas fritas que por sus sentimientos. Y no cuando yo he visto tantas

cosas que han debilitado mi fe en el amor y en los finales felices.

— Ellos soltaron al golpeador y me dejaron afuera con asesoramiento y

veinte horas de servicio comunitario, pero…— Él encoge los hombros.

— Creo que probablemente todavía piensas que soy un matón o algo

así.”

— No, tú eres…. Bueno—. Yo me acerque, incapaz de resistir la

urgencia de tocarlo. Rasguñe un poco de pintura blanca que estaba en

su brazo, mis dedos se quedaron en su cálida piel. Sus manos se

posaron sobre mis mejillas. Mi parte del labio dejo escapar un suave

sonido, uno apenas audible sobre la forma en la que su roce me hizo

sentir.

— ¿Suficiente para que me digas la verdad? — preguntó.

Por un momento, yo pensé que se refería a la verdad real— mi verdad,

no la de Ariel— y algo dentro de mí me emocionó la idea. Decirle a Ben

mi verdadero nombre, mis verdaderos pensamientos, las verdaderas

cosas que ¨yo nunca¨ y las cosas que yo tengo… Quiero que él me

conozca. Aunque sea imposible. Peligroso.

— ¿Porque estabas tan enojada ayer? — Él preguntó. — ¿Era por

Dylan?

Dylan. La chispa dentro de mí murió. Siempre volvemos al tema de

Romeo, a la miserable media— vida a la que nos condenó a los dos hace

mucho tiempo. Yo sacudí mi cabeza, tratando de contener mi tristeza,

para enterrarla muy al fondo.

— No. Solo fue un mal día.


— Por favor, dime la verdad—, Ben susurró. — He estado volviéndome

loco. Cada vez que veo a Dylan en clase, me da una sonrisa enferma.

Su mandíbula se aprieta y por un momento veo la violencia brillar bajo

su piel, veo esa cara de un chico quien rompió la nariz de un hombre

con sus puños.

— Es como si él tuviera algo así como un horrible secreto.

— ¿Quién tiene un secreto? — Gemma preguntó

Ben y yo nos volvemos para encontrarla parada unos pocos centímetros

lejos de nosotros, mirándonos. Estoy de repente muy preocupada que la

mano de Ben todavía está cerca de mi mejilla. No deberíamos estar tan

cerca, el no debería estar tocándome, yo no debería estar tan consciente

de su latido, su olor, su energía enroscándose dentro de mí.

No debería. No debería. No debería. Estoy rompiendo todas las reglas,

incluso las que jure nunca romper. Aunque él esté listo para admitirlo o

no, Ben está enamorado de Gemma. Pero eso no significa que pueda

encontrar otra chica adelantándose, de la misma manera innumerables

mujeres han sido tentadas por su verdadero amor por Romeo. Con una

mirada. Un toque. Una palabra suave. No, tú eres… bueno.

El pánico fluyó en mí, borrando la prisa que sentí con el toque de Ben.

Agacho la cabeza, poniendo mi taza al borde del tanque mientras me

escabullo justo a tiempo, justo segundos antes otra silueta apareció en

la oscuridad atrás de Gemma.

— Ooo, me encantan los secretos—. Romeo deambula entre la

oscuridad. Yo me preparé, esperando que Gemma le preguntara qué

diablos está haciendo aquí, para pedirle que se fuera. En lugar de eso,

ella se acerca a su espalda, agarra un chip y lo pone en la boca de ella.

— Dylan se coló por la puerta de nuevo—, ella dijo con la boca llena,

como si no fuera la gran cosa, como si ella no hubiera invertido todo el

tiempo del camino a casa de ayer diciéndome que Dylan debería evitarlo

a toda costa.

— Desde que estaba al asecho en la puerta como un bicho raro, le dije

que debería pasar y tomar una copa—. Romeo sonrió y sentí que Ben se

erizó detrás de mí en respuesta. No esa era yo.


—Un rato con vino y secretos—. Sus ojos miraron a Ben y cuando el

hablo había desafío en su voz.

—Entonces ven, Benjamín13. Dilo todo. ¡Cuéntame todo el chisme! —

respondió Dylan.

— ¿Desde cuándo hablas español? — Gemma le dijo a Dylan,

levantando una ceja.

— ¿Desde cuándo ustedes son amigos? — pregunté, incapaz de

ayudarme. Esto no puede estar pasando. ¡Gemma odia a Dylan y esta

es la forma en la que todo debe ser!

—No lo somos. El solo se apareció en una rara ocasión en el que no me

gusta beber sola—. Los ojos de Gemma se encontraron con los míos,

pero la niña al que le cantaba y bailaba ayer, la chica con la que me reí

toda la tarde, se fue. Ella era fría, vigilante y obviamente enojada.

Probablemente porque ella vio ese momento entre Ben y yo.

Pero ese momento no cambia el hecho de que ella me ha mentido—a

Ariel—sobre su relación con Dylan. O el hecho de que ella lo ha invitado

a estar con nosotros, cuando sabe que mi cita con él, fue una terrible

experiencia. Ella es la mejor imprudente, mal—espíritu y la más egoísta

de lo peor y yo quiero algo mejor para Ben.

Yo quiero una generosa, divertida y sensible chica quien apreciaría su

amor como su más preciado posesión. Pero tengo a Gemma. Y tengo

que hacer que esto funcione o Romeo ganaría y alguien moriría.

¿Pero cómo enmendar esto?

¿Cómo?

Cuándo Ben no piensa que está enamorado, Gemma está enojada y

recibiendo a Romeo en su puerta principal y yo no he hecho nada más

que desviar el camino de Ben, nunca debí estar ahí.

¿Cómo revertir el daño que he hecho?

¿Cómo—?

13

expresión dicha en español


—Ese es el vaso de Ariel—, Ben le dijo a Romeo alcanzando el depósito

de vino y cogí y descargué el monstruo rosa.

—Está bien. Yo ya he cogido los gérmenes de Ariel—. Romeo me guiñó y

toma un tiempo, se baja las gafas lentamente y obtengo mi respuesta.

Si Ariel está con Dylan, Ben volverá su atención a Gemma, donde

pertenece.

Y si Romeo está ocupado conmigo—trabajando en ese hechizo que esta

tan desesperado de hacer—el no tendrá tiempo para estar con Gemma,

para tomar juntos y contar cuentos sobre qué tan maravillosa puede ser

la inmortalidad si ella solo sacrifica a Ben a la causa Mercenaria.

La decisión está tomada, aunque el pensamiento de lo que estoy a

punto de hacer, pone mi piel de gallina.

—Sí. Probablemente tú tienes mis gérmenes—. Le dije a Romeo,

deteniéndome solo centímetros de donde él estaba encorvado contra el

tanque de vino. —Pero vamos a asegurarlo, solo por si acaso.

Por un segundo, Romeo está lanzándose, su indestructible confianza

vaciló frente a mi respuesta inesperada. Yo trato de disfrutar esta

pequeña victoria como envuelvo mis dedos alrededor del cuello en la

parte de atrás y empujándolo cerca de mí, conociendo sus fríos labios

con los míos.

Su boca se curva en una sonrisa por un momento antes de tirar su tasa

al suelo, envolvió sus manos fuertes alrededor de mi cintura y me beso

como si el mundo se estuviera acabando y este fuera el último, sin

aliento, mágico que ambos hemos conocido.

Sus manos recorren toda la curva de la cadera y su lengua cae entre

mis dientes. Hago lo mejor para no reírme, para pretender que lo estoy

disfrutando, de ignorar el hecho de estar tan cerca de Romeo me hace

querer gritar. De ignorar el hecho de que Ben está viendo y que su

suave sonido de disgusto me hace querer llorar. Por mí. Por él. Por lo

que nunca puede ser.

—Bueno, bueno. Ahí hay un secreto—. Gemma se sentía tan repulsiva

como yo me sentía. Quite mi boca de la de Romeo, intercambiando

miradas con ella, pensé en quedarme en los brazos de Romeo.

—Creo que me iré ya. Ben, ¿vienes?


—Definitivamente. Yo definitivamente me voy.

Me voltee a mirarlo y es todo lo que puedo hacer para no reventar a

llantos. La mezcla de dolor y decepción, furia y desesperación, en su

cara me abrió un hueco en el corazón más hondo del que Romeo me

había hecho con su cuchillo.

Ben se miró completamente traicionado, yo quería rogarle que no se

fuera, confesando que el beso no significaba nada y que nunca debí

haber tocado a Dylan si no fuera la única forma de salvar la vida de

Ben, una vida que es imposiblemente preciosa para mi después de solo

dos días.

Pero no puedo decir nada de esas cosas. En vez de eso, aprieto a

Romeo, entrelazando un brazo alrededor de su cintura. Esto es lo mejor

para Ben. Ahora él puede olvidar y poner toda su atención de nuevo en

Gemma.

—Excelente—, dijo Gemma. —Podemos salir a los establos. Prestaré el

camión del entrenador para llevarte a casa más tarde—. Ella busca en

sus bolsillos las llaves de su carro y las lanza a los pies de Romeo.

—Ustedes dos pueden tomar mi carro y ponerlo fuera en el garaje.

Volveré y borraré la tapa de seguridad del garaje después de que se

vallan.

Me encontré con sus ojos y la furia ahí, me hacía retroceder. No

esperaba que mi beso con Dylan la pusieran más furiosa. Su relación

con Ben es mi prioridad, pero no quiero arruinar las cosas entre ella y

Ariel.

—Espera Gemma—, yo dije. —No te enojes. Queríamos decirte, pero—

Ella levanta una mano.

—Yo no quiero hablar de eso ahora. ¿Ok? ¿No podemos solo ir? Puedes

parquear el carro al frente de Wind Milll mañana en la mañana. Le diré

a mi mamá que me lleve antes de que vaya al trabajo.

Ella se volvió y agarro la mano de Ben. Él la tomo y la sostuvo,

siguiéndola entre los monstruosos desechos de copas que ensuciaba el

concreto, haciendo que espíritu se levantara y mi estómago se

desplomara al mismo tiempo. Yo ignoré mi estómago. Esto es lo que

tenía que pasar. No tenía otra opción.


Me quedé en los brazos de Romeo hasta que Gemma y Ben

desaparecieron, luego puse mis manos en su pecho y lo empuje. El me

dejo ir con una risa.

—Supongo que esto significa que has cambiado de idea sobre amarme.

—Bastante—. Cojo las llaves de la tierra. —Pero no te dejaré ganar esta.

—Luego me tendrás que dar tu amor. Si quieres que los dos vivamos, si

quieres vivir sola, no hay ninguna opción—. Lo ignoré, reuniendo las

tazas del suelo.

— ¿Qué ha pasado entre tú y Gemma? ¿Entre Gemma y Dylan? — Él

agita su dedo y hace un sonido.

—No, no. No más de cubrirte la espalda hasta que hayas cubierto la

mía.

— ¿Cuándo has cubierto mi espalda?

—Bueno…— Levanté una mano. —No lo hagas. Solo… no lo hagas.

—Solo iba a decir que te ayudé ahora, mandando a ese chico devuelta a

los brazos de Gemma. Creo que estaba empezando a interesarle alguien

más, a pesar de esto—. Estaba buscando el lado más asustado de mi

cara, pero me alejé. Sonrió, una sonrisa ansiosa, como si anticipara

algún juego excelente.

—Me gustan, a mí. La fealdad solo hace a la belleza más impactante,

¿no crees?

—Ariel no es fea. Y no me importa lo que tú pienses—. Él se encogió de

hombros.

—Eso no importa. Pronto tendrás tu propio cuerpo de nuevo—. Él juega

con la espiga, enviando pequeñas ráfagas de vino a salpicar en el suelo.

—Hay otra manera del cual te haya rascado la espalda. Descubrí el

hechizo, nuestra salida.

—Para eso.

Romeo sonríe, voltea la espiga a la posición correcta y se marcha. Al

mismo tiempo que suspiro lo apago y meto las tazas de nuevo bajo el

tanque de acero.


No queda nada más para mantener mis manos ocupadas. Tengo que

hablar con él. Al menos lo necesario para saber que va a dejar en paz a

Gemma y a Ben.

— ¿Es magia Mercenaria? — pregunté, tratando de sonar vagamente

interesada mientras que me advierto de no involucrarme.

—Es magia vieja—, dijo. —Magia original, antes de que los Mercenarios

y los Embajadores decidieran en qué lado estarían. Antes cuando ellos

eran de los mejores amigos—. Su mirada se convirtió en una mirada

lasciva. —Algunos de ellos eran hasta amantes—. Giro mis ojos. Él está

loco. Esta delirante historia lo prueba. Los Embajadores y los

Mercenarios son enemigos acérrimos.

Como lo somos tú y yo, Romeo, pero había una vez…

Es como Romeo pudiera escuchar mis pensamientos y supiera el

segundo en el que la debilidad se apodera de mi mente. Se traga un

suspiro y empieza a contar una historia, palabras rápidas y seguras.

—Hace miles de años, un grupo de ancianos buscaron la manera de

escapar del ciclo de la muerte. Ellos eran místicos del gran poder, e

idearon un hechizo que les concedería a sus almas la vida eterna en los

reinos que corre paralelos a la realidad de la tierra, pero el hechizo

necesita un balance. Para luz y oscuridad, bien y mal. Una mitad de los

ancianos tomo el poder de bondad como la energía que mantienen sus

almas a través de los siglos. La otra mitad escogió el mal del hombre

como su combustible. Se hechizaron la sangre cada uno para que

funcionara el hechizo, dejando al azar sus vidas terrenales en búsqueda

de la eternidad. La magia funcionó, pero no exactamente como ellos

pensaron—. Él pausó, lamió un poco de vino de sus dedos con una

extraña sonrisa.

—Como los siglos fueron pasando, los oscuros se nutrían de la maldad

humana. Después de un tiempo, ya no estaban consignados a su reino

alternativo, pero viviendo por siempre en la tierra, envenenando a las

personas, hinchándose a sí mismos, poniéndose en contra de los

Embajadores. Por siglos, la luz sufrió, perdiendo poder, hasta que

fueron obligados a compartir sus transformaciones con la muerte

propia, para mandarlos para enviarlos a la niebla cuando no era

necesario. Tú eres una de esas almas, atrapada entre la vida y la

muerte, nunca para ser bendecida por cualquiera. Ambos somos

esclavos, forzados a hacer un trabajo de dioses no de nuestra elección.


Crucé mis manos temblando, aunque el granero era cálido y seco.

Romeo mira expectante, como si espera por las gracias por su efusión.

—Entonces los Embajadores son… ¿vampiros? ¿Quiénes se alimentan

de la bondad? ¿Eso es lo que quieres que crea?

—Tienes que creer—, dijo. Ellos usan las buenas acciones de sus

conversos para alimentar su propia eternidad en su reino de oro, nunca

diciéndoles a los conversos que el mal contra los que ellos luchan es

uno de los creadores de los Embajadores. O que hay una salida de sus

servicios.

Yo sacudí mi cabeza. No quiero creerle—Dios, no quiero—pero una

parte de mi lo hace. Una parte de mis creencias. Las propias palabras

de la Enfermera confirman las de Romeo. Yo he sido perdonada por

matar a Romeo porque asesinar

—Alimenta la causa Mercenaria—: alimenta. Tal vez literalmente

alimenta estas mágicas sustancias sufridos por el mal en lugar del bien.

La furia y la tristeza y la picadura familiar de traición surgen dentro de

mí. Sin embargo, una voz del interior me urge recordar que Romeo es

un mentiroso que no ayuda a nadie más que a sí mismo. El necesita mi

cooperación para su hechizo. Esa es la única razón de la cual me está

molestando con esta conversación. De otra manera, el simplemente

tomaría lo que quisiera, de la forma en que siempre lo hace.

—Pero su magia no puede durar para siempre. Ellos pueden mantener

a los conversos solo por un tiempo—, Romeo continuó. —Cuando la

magia inicial se desvanece, ellos deben renovar los votos de sus

conversos… o dejar que los otros nos tomen.

— ¿Los otros? — su aire de repente se tornó más frio.

—Tú los has visto—, el susurró. —Sé que lo has hecho.

Podría mentir. Podría continuar negando todo, pero no veo que

propósito tendría. Y Romeo está realmente asustado. Este hombre que

ha vivido en medio de la violencia y muerto por siglos está asustado y

yo necesito saber porque.

—Los he visto. Tú y… yo—, dije. — ¿Pero cómo es esto posible?

Nuestros cuerpos han estado muertos por —


—Ellos no son nuestra verdadera forma—, dijo. —Ellos son los

espectros de nuestra alma, vinieron a llevarnos a los dos a ese infierno

que has deseado para mí.

—Infierno— yo repito. La idea no parece verdadera. — ¿Si ahí hay tal

lugar—y tú has dicho numerosas veces que no lo hay —porque te

llevaría ahí? Qué he hecho eso—

—Tú has ido más allá del orden natural, se convierte en un pequeño

punto de cáncer del espacio—tiempo el universo debe destruir para

balancear la ecuación cósmica.

—El universo como en… ¿Dios? — Romeo suspiró.

—El universo como el universo, la fuerza primaria de creación. Llámalo

Dios si debes, pero eso no tiene nombre, no tiene sentido. No le importa

sobre el bien o el mal. Todo lo que le importa es sobre balance y orden.

Lo que los Embajadores y Mercenarios han hecho viola el orden, pero

somos nosotros quienes pagan el precio. Si los espectros—

—Pero ¿qué son los espectros? Si el universo carece de sentido,

entonces, ¿Quién los controla? Porque ellos —

—Ellos son parte de nosotros mismos, sobrante de lo que hubiéramos

sido, influenciados por lo que nos hemos convertido, pero obligados por

las fuerzas primordiales más allá de la comprensión humana—, dijo,

obviamente frustrado por mi limitada imaginación.

—Lo único que sé, es que si nos toman antes de que hagamos este

hechizo, iremos a esa niebla que solo se ha quedado hasta ahora, a ese

lugar afuera del tiempo donde el universo arroja sus desperdicios. Pero

la niebla no será un lugar de olvido para nosotros. Nosotros estaremos

consientes de cada momento que pasa, consciente pero sin cuerpo y

solo por toda la eternidad—. Presiono mis labios. Sí, eso suena muy

cerca al infierno para mí.

—La única forma de escapar del destino es tomar control, trabajar en el

hechizo juntos y darle a los espectros una forma física, no solamente

psíquico—

— ¿Has visto, tu cuerpo? ¿En lo que se ha convertido? — Él se palidece,

se pasa la mano nerviosa a través de sus risos sueltos.


—Si, bueno, supongo que la debilidad tiene sus consecuencias.

Esperemos que la magia arregle… todo eso—. Yo levanto una ceja

dudosa y le hace una mala impresión a su sonrisa.

—Dicen que el amor puede hacer milagros.

Yo sacudo mi cabeza de nuevo, suave, sabiendo que — aunque si todo

lo que él dijo es verdad—esto es imposible. Nunca podre amarlo, no

importa cuánto le tema al infierno que él describe. El miedo puede

obligarte a obedecer, pero nunca transformará mi corazón. Pero antes

de que pueda decir una palabra, una risa interrumpe.

El eco de la risa viene a través de las largas filas de barriles, a la deriva

bailando entre las vigas del establo, haciendo que los dos nos

volteáramos para seguir el sonido. Al principio pensé que Gemma había

regresado, pero entonces vino de nuevo, una rica, risa despreocupada

que es inquietantemente familiar. Yo conozco esa risa. Lo he sentido

vibrar a través de mi pecho, cayéndose en mis labios. Es mi risa.

Alguien ha embotellado la alegría que sentí como una niña y que está

cayendo en el aire, más dulce que el vino que he robado.

—Ella eres… tú—, Romeo susurro. El tomo mi brazo, enterrando sus

dedos un poco fuerte. —No le des la bienvenida, no la abraces antes de

que nosotros hagamos el hechizo o ella te tendrá. ¡Diablos que te

tendrá!

Mas risas, esta vez desde la dirección contraria. Romeo y yo tropezamos

en nuestro afán por dar la vuelta. Mi corazón late, el terror espesó en

mis venas. Percibo un destello de color azul y luego mi viejo cuerpo

baila entre una hilera de barriles. Ella me encuentra con sus ojos

ligeramente vacantes y sonríe.

—Amor. Muy cerca—. Mi boca se queda abierta. Soy yo. No hay ninguna

duda. Pero no soy como era; no tenía un hueco. Hay una herida en el

pecho, la sangre gotea por la parte delantera de mi vestido y mi sonrisa

es forzada y extraña. Sin embargo, estoy tentada a ir con ella, para

tomar mi vieja mano. Casi… obligada. Yo podría ir—a pesar de la

advertencia de Romeo, a pesar de mi miedo—si Romeo no tuviera

agarrada mi mano y me grita

— ¡Corre! — Lo vi un segundo más tarde, el cadáver podrido agazapado

en la oscuridad estaba detrás de mi cuerpo.

—Amor—. La palabra es un gruñido—bajo y salvaje.


Que retumba en el aire, una advertencia de que no necesitábamos

escuchar dos veces. Nosotros nos giramos y corrimos, con los pies

golpeando el piso más rápido que la lluvia golpeando el techo.

Más rápido y más rápido, lanzándose a la izquierda y luego a la

derecha, corriendo por las filas de barriles, demasiado aterrorizado

como para detenerse y ver lo cerca que la cosa lo había conseguido. La

puedo oír luchando detrás de nosotros, manos y pies golpeando el suelo

manchado, corriendo como una bestia, una pesadilla.

Otro giro a la derecha y repentinamente, la puerta está a la vista. Yo

corría a toda velocidad con todas las energías que tenía, golpeando la

barra de metal segundos antes de que Romeo, me lanzara a mí misma

en la tormenta. En segundos la lluvia ha enyesado mi cabello, pero no

pare de correr hasta estar en el carro de Gemma. Busco las llaves del

carro en mi bolsillo con manos temblorosas.

Romeo y yo nos paliamos en el interior, golpeamos las puertas detrás de

nosotros. Golpeo el seguro pero todavía deprisa para encontrar las

lleves y encender el carro. No me sentiré segura hasta que esté lejos,

muy lejos del granero.

Di la vuelta en el carro y lo puse de vuelta en la estrecha carretera,

tirándolo de largo, respirando profundo y dejándolo salir despacio.

Mantuve el carro en movimiento hacia la puerta a una velocidad

razonable, solo chequeando el retrovisor tantas veces como me

apeteciera. No puedo dejar que el miedo me domine. Tengo que

mantener la compostura, para pensar alguna manera de llegar a las

Embajadores. Ellos nunca me han lastimado, nunca me han castigado,

nunca me han mostrado nada más que amabilidad. No los puedo

traicionar ahora. Pero

¿Qué si él tiene razón?

Qué pasaría si-

— ¿Quieres que maneje yo? — Romeo preguntó.

—No, estoy bien.

—No pareces que lucieras bien, parece que fueras a asesinar la palanca.


Miro hacia abajo, sorprendida al ver los nudillos blancos y las cuerdas

de la tensión muscular contra el dorso de las manos. Relajé mi agarre,

pero mis pensamientos solo iban más rápido a medida que presionaba

el botón para abrir la puerta y volver a Solvang. Usando ese exceso de

fuerza, debería haber roto la palanca, pero no lo hice, un recuerdo de

mi inusual debilidad.

Romeo está bien. Yo soy diferente, nosotros somos diferentes y tal vez

sea mi última oportunidad de una mañana. Pero

¿Me atrevería?

¿Me atrevería a llegar a los enemigos en busca de ayuda?

¿Me atrevería hasta de seguir preguntándole más acerca del hechizo?

— ¿Estás lista ahora? preguntó Romeo, tan asustado como nunca lo

había oído. Incluso más que el día que mató a mi primo y supo que

sería exiliado de nuestro pueblo para siempre.

—Podemos hacerlo, esta noche

Él mató a mi primo. Él me mato. Y a lo largo de los siglos, ha arruinado

las vidas y los corazones de tanta gente. Yo no puedo olvidar esto. No

puedo. Es un mentiroso, un demonio y un monstruo.

—Sé que me odias— dijo. —Pero por favor… piensa en eso esta noche.

Duerme y veras si puedes soñar con una vida donde yo no soy tu

enemigo, donde soy el hombre que te ama. Tú escuchaste al espectro.

Nos deberíamos amar, o estamos condenados al fracaso—. Me reí, un

ahogado y desesperado sonido que me hacía morder los labios.

—Déjame aquí—, Romeo dijo, haciendo una seña de posición en el

borde del pueblo. Parqueé el carro pero no lo apagué, no miré a Romeo.

Solo llevándolo a la seguridad se sentía como si estuviera haciéndolo

incorrecto;

¿Cómo se podría sentir bien, unir fuerzas con él para hace magia?

—Caminaré a casa—. Asiento con la cabeza.

—Has eso—. Él suspiró.

—Tienes que intentarlo, Juliet, o será la muerte de los dos. Te doy un

día para pensar—, dijo, mirándome a los ojos.


—Un día, sin mi interferencia sin ti o nuestros jóvenes amores. Un día

para ti para que lo contemples la idea, como un show de tu buena fe. Y

luego actuamos, antes de que sea muy tarde.

Un día. Es más de lo que me había dado antes, pero de todas formas sé

que no será suficiente. Nunca lo amaré o confiaré en él, ciertamente no

lo haré en veinticuatro horas, pero tal vez… tal vez…

—Un día—. Romeo hace como si me estuviera entregando su vida.

—No te arrepentirás de esto, Juliet. Todavía eres la luz en mi oscuridad,

la única belleza que yo he—

—Para— Él se ríe,

—Un hombre tiene que intentar.

—Tú no eres un hombre.

—Pero podría serlo de nuevo. Créelo—. Él agarra mi mano, se aferra

aun cuando trato de alejarlo. —Yo lo hago. Yo creo—. Vi sus ojos y por

un momento vi una chispa de algo humano dentro de él. —Piensa que

podríamos hacer la historia verdadera, encontrar nuestra felicidad.

Incluso después de la muerte.

—Por favor, solo vete.

—Chao, mi amor, despedirme es un dolor tan dulce, que debo decir—

—Vete—, dije, luego estoy forzada a suavizar mi voz. —Dame un día y lo

intentaré. Lo prometo.

—Es todo lo que pido—. Él sale a la lluvia y cruza el parqueadero con

un lento y seductivo paseo, obviamente con el frio y la humedad. Lo

observo irse y pienso que tal vez debería sentir culpa por mentir. Pero

no lo hago.

Me voy sin mirar atrás, las ruedas giran en mi mente. Si el mantiene su

palabra, tengo veinticuatro horas. Veinticuatro horas para ayudar a

Ben y a Gemma a terminar el negocio de enamorarse y ponerlo a salvo

antes que Romeo me alcance.


Y cuando ellos terminen, nosotros habremos terminado. Tal vez los

Embajadores me enviaran a la niebla, o tal vez mi viejo cuerpo me

arrastrará hasta allá para nunca regresar. De cualquier manera, habrá

terminado.

Tal vez para antes de la puesta de sol.


Traducido y corrección: Mayte008

La mañana siguiente me senté en la cafetería, sosteniendo una taza de

té y trate de no entrar en pánico. Parecía que Gemma no se iba a

mostrar hoy. No sé porque me sorprendía. Ella estaba tan enfadada

ayer por la noche. Debería saberlo por el texto que me envió en la

mañana—prometiendo que me encontraría en la panadería a las siete—

eso solo lo hiso simplemente para que dejara de llamarle.

Cheque mi reloj. Siete con treinta. Trate de decirme que estaba bien,

pero no podía hablarle a ella en la escuela, me hacía sentir enferma

perder un segundo de mi día por Romeo.

El pan cake que me comía se agitaba en mi estómago, como una roca

que se negaba a ser digerido. Tenía un sabor diferente al que Ariel

recordaba.

Al menos yo creía eso. La memoria de Ariel estaba hoy filamentosa, con

una niebla de la cual no podía ver a través de ella, con un olor que no

podía nombrar. Estaba demasiado llena con mis propias

preocupaciones y temores, la Julieta dentro de mí desplazaba a la chica

que estaba fingiendo ser.

Mis sueños fueron horribles de nuevo ayer por la noche. Los cadáveres

regresaban a la vida, sangre en un vestido azul y las frías paredes

inmovibles de una tumba en la que una vez gritaba para pedir ayuda

hasta que la sangre corría seca por mi garganta ya reseca. Y

después…la niebla nada más que niebla, que se extendía para siempre.

Para siempre.

¿Qué pasaba si Romeo estaba en lo cierto?


¿Qué pasa si soy una tonta gastando mis últimos días en la tierra

atendiendo los negocios de un embajador?

Mire hacia arriba, mordiéndome el labio. Siete treinta y tres.

Prácticamente escuchaba el tic-tac de mi reloj resonar en todo el cuarto.

La panadería estaba inusualmente tranquila. Pocos clientes venían a

comprar comida por la mañana y los que venían sentían la tensión en

silencio.

Era casi como si el mundo en general pudiera sentir que dos vidas

pendían de un hilo. Mis ojos se deslizaron hacia donde estaba Nancy

normalmente detrás del mostrador. Instantáneamente busque a la hija

de Nancy-que siempre estaba enfrente, había una mujer con apariencia

fuerte, pelo hirsuto negro y gris recogido en una larga trenza—tenía sus

manos sobre la caja y entregaba un café en las manos a uno de los

profesores, luego a unos estudiantes y los comerciantes.

Se veía triste preocupada, como si estuviera teniendo dificultades para

atender a los pocos clientes, incluso una mujer que no reconocí la

estaba ayudando. Probablemente sería mejor si le daba a ella una

persona menos de que preocuparse.

Justo cuando me había dado por vencida y había empezado a recoger

mis cosas, la campana encima de la puerta sonó y Gemma entro en la

panadería. Me encontró en la esquina de la mesa y me dio una mirada

resplandeciente con la que me derritió los huesos cuando mi mandíbula

cayó en estado de shock.

Su aura estaba en fuego esta mañana, quemando por el brillo, un

poderoso rojo. Su tiempo a solas con Ben la otra noche logro más de lo

que esperaba. Un compañero del alma menos; por el cual ir.

Ben no tendría que estar listo aun, o yo no estaría de lo contrario aquí.

El momento en que ambas auras estuvieran en flama, siempre me

empujaría a la niebla. A menos que…si veía a Ben hoy y su aura había

cambiado también, entonces sabría que no habría vuelta atrás. Tendría

que decidirme: unirme a Romeo o permitir que el espectro de mi alma me

lleve.

Sé que debería tener miedo por mi futuro, pero todo en lo que podía

pensar era en Ben y la forma en que me mata pensar en el brillante

color cereza-del cambio en el aura de Gemma. Para nadie excepto…

No. No lo creo. No lo hare.


—Hey—. Forcé una sonrisa, empujando mi preocupación a mi mente

cuando Gemma hablo hacia mí.

—Estoy tan contenta de que estés aquí—. Ella se detuvo junto a la

cabina, pero no se sentó. Estaba de pie, con los brazos cruzados,

mirándome, haciéndome retroceder.

—Sí. Te lo dije. Solo no sé porque estas tan feliz. Todo lo demás está

totalmente alucinado.

— ¿Porque?

— ¿No te has convertido en un televisor o una computadora en las

pasadas quince horas? — ella rodo sus ojos. —Wow, tu debiste estar

muy caliente con Dylan la otra noche no—

—No estuve con Dylan la otra noche, Gemma—, le dije. —Y quiero

explicarte lo que—

—Nancy está pérdida—, Gemma dijo, desestimando mi explicación con

una impaciencia antes de que pudiera hacerlo.

—Todo fue a través de Facebook—. El pensamiento me tiro.

— ¿Perdida?

—Como oficialmente se pierde una persona, lo reportaron a la policía,

en el noticiero de la noche, pondrán un alerta ámbar cerca de aquí,

como lo hicieron por esos ancianos.

—Oh no—. Su pobre hija; no me extraña que ella se vea tan molesta. —

Eso es terrible.

—Bueno ha sido un par de días terribles—, el ceño de Gemma se

profundizo. —No puedo creer que tú y Dylan…quiero decir, espero que

sean mentiras acerca de él, pero pensé que eras diferente. Yo pensaba

que tu actuación inocente era real.

—Gemma por favor—, dije, manteniendo mi tono suave. — ¿Que hay

acerca de lo que me dijiste en el coche? ¿Acerca de permanecer lejos de

Dylan? ¿No fue una mentira?


—Eso no fue una mentira. Ese fue un buen consejo.

Miro la lluvia—que corría por los cristales. Es otro horrible, lluviosos y

miserable día y estoy empezando a pensar que nunca va salir el sol de

nuevo.

—Tienes razón, supongo. Te mentí. Tú me mentiste. Ya no hay nadie en

quien se pueda confiar—. Los labios de Gemma brillaban manchando

los bordes.

—Yo debería haberlo supuesto desde hace mucho tiempo.

Ella llevaba los labios pintados de fucsia brillante el día de hoy con un

vestido del mismo color fucsia brillante de verano que caía hasta el

suelo y con un encogimientos en los hombros con trozos de gasa

colgando en varias direcciones. Ella estaba brillante y vibraba como

siempre, mientras que Ariel estaba poco memorable con otro suéter

rosa y café. Con franjas como todo el tiempo. Ariel parecía tener una

docena de versiones del mismo suéter, igual de sencillo y sin

inspiración.

Ella y Gemma eran tan diferentes. Era increíble que ellas fueran amigas

por tanto tiempo como tenían. Pero lo eran y no importaba lo que

pensaran. No podía dejar que Ariel perdiera esas relaciones. Yo podría

irme al final del día.

—Gemma por favor—. Me deslice al borde de la cabina y me pare hasta

quedar de pie, frente a ella. —Nunca te he mentido. Solo no estaba

pensando.

—No, no lo haces—, ella dijo. —Tú pensaste que no sería como dije que

seria.

—Y, tú hiciste la misma cosa—, le dije. —Nos podremos perdonar entre

si y—

—Sé que hice lo mismo Gemma— dije, la ira crepitaba en su voz.

—Y yo debería haberlo mantenido.


— ¿Qué quieres decir? le pregunte, confusa por sus palabras, estaba

obviamente enojada. Estaba radiante de amor; ella no debería estar…

¿Más feliz?

¿Más amable?

—Nunca debí de haberte presentado a Ben—. Mis labios se abrieron.

¿Cómo podía decir eso?

¿Cuándo todo lo que he hecho es tratar de acercarla y ayudar con Ben

para que estuvieran juntos?

Y repetí cada palabra que él dijo una y mil veces en su cabeza.

—No soy estúpida, Ariel.

Y se mantuvo en mi memoria cada vez que la tocaba apretándola a su

pecho que casi no podía respirar. La boca de Gemma se curvo en una

sonrisa sin humor.

—Es trágicamente evidente—. Y secretamente pensé que Ben podría

ser…mejor que tú.

—Sé que estas flechada de él.

—No lo estoy.

Era la verdad. Tenía algo mucho peor que un flechazo, tenía un

pecaminoso, traidor y prohibido sentimiento. Sentimiento que solo

había tenido una vez hace, setecientos años, cuando me enamore por

primera vez. Por lo que debía suponer que podría ser la última vez…

Dios, podría ser realidad… podría yo…

No me atrevía a pensar acerca de eso, pero ahora, no podía negar que

se sentía verdadero. El pensamiento de Ben incendio de rojo a Gemma

haciéndome querer morir. Porque podría ser, a menos que… a menos

que… sacudí mi cabeza, mareada con la inesperada posibilidad.

—No. Ben es solo un amigo. Estoy con Dylan. Lo viste por ti misma la

otra noche.

—Hacerlo con Dylan no significa nada. Menos que nada—. Ella maldijo

entre dientes. — ¿Quiero decir, cuan estúpida piensas que soy? Puedo

darme cuenta de lo que estas tratando de hacer y es patético.

— ¿Qué? — Hiso una pausa, observándome con los ojos entrecerrados.


—Escúchame…eres patética—. Apenas resistí la tentación de decirle

que se fuera al infierno.

—Eso quiere decir, Gemma.

— ¿Sabes qué significa esto? Jugar con las personas como juguetes. No

creas, que no puedo ver que tus estas tratando de poner a Ben,

celoso—. Su tono subía y bajaba, con palabras de burla peores que las

anteriores.

—Haciéndolo que se preocupara por la pobre Ariel por lo que el

necesitaba pasar más tiempo a su lado, protegiéndola de su grande,

malo, abusivo novio. Me conto como Dylan rompió su ventana y como

tu tuviste una especie de desmayo fingido y el tubo que ayudarte—. Ella

rio, la peor risa que he escuchado. —Lo sé, Ariel…es solo…que deberías

sentirte avergonzada. ¿Cuándo te has desmayado? ¿Siempre?

—Gemma, yo no sé—

—Pero Ben no está interesado en protegerte y Dylan no te gusta o lo que

tu estés imaginando—, ella dijo, enganchando su bolso en el hombro.

—El no ama a nadie y tú no eres capaz de jugar este tipo de juego. ¡Así

que deja de tratar de robarte mi vida! Era una estúpida vida, incluso

cuando era mía.

Ahora estaba completamente desconcertada. Lo que Gemma estaba

diciendo no tenía sentido y era más difícil que nunca para que lo

tolerara mi estómago, que esta persona cruel fuera la chica que amaba

Ben. Aun así, luche por controlarme, para mantener mi objetivo en

mente, recordar que hacia esto por Ben, para protegerlo.

—Gemma, no estoy jugando ningún juego. Te lo prometo. Yo solo

quiero—

—Guárdatelo, Ariel—. Ella se alejó moviendo la cabeza con disgusto. —

Pero necesitas dejar de avergonzarte a ti misma. Ben no está interesado

y todo el mundo sabe que Dylan durmió contigo porque fuiste una

apuesta.

Sus palabras me golpearon en el pecho, sacándome el aire.

¿La gente sabía acerca de la apuesta? Romeo dijo a la gente que Dylan.

Y Ariel…no había escuchado los chismes en la escuela, pero entonces:


¿Cómo lo haría?

¿Cuándo nadie le hablaba a Ariel excepto Gemma y Ben?

Y ahora ellos no querían hablar con ella tampoco. Ella volverá a este

cuerpo miserable, solitario y avergonzado y todo es mi culpa. Me quede

ahí parada después de lo que dijo Gemma, perdida en una oleada de

emoción.

—Por favor Gemma

—Lo siento Ariel. No tengo tiempo para tus juegos mentales, ahora.

Tengo decisiones enormes que hacer y tú necesitas trabajar en ser

menos fenómeno.

Me estremecí.

¿Cómo me podía decir esas cosas?

¿Para ser tú mejor amiga?

Para una chica que estaba miles de pasos fuera de su zona de confort

para mantener a Gemma y que no fuera expulsada del club de drama

cuando lo necesitó.

¿A una chica que no decía más que cosas agradables a Gemma durante

el tiempo en que fueron mejores amigas?

Gemma era vengativa, egoísta y malcriada y no se merecía a Ariel y

ciertamente no se merecía el amor de Ben.

De repente la odie. La odio. Era tentador decírselo a ella, decirle que

Ben ni siquiera admitía que fuera su novio y no pensaba estar

enamorado de ella para destruir que tuviera cualquier posibilidad de

llegar con sus palabras fuertes y mortales con él.

Instantáneamente, empuñe mi mano tan fuerte que mis uñas cortaron

mis palmas. Gemma no era cualquier chica. Ella era el alma gemela que

había sido enviada a que protegiera. Hasta que el alma de Ben fuera tan

brillante como la suya no podía darme el lujo de cerrar todas las

puertas.

Y en cuanto a Ariel…tenía que dejarla hacer su decisión, esperaba que

trabajara y tuviera el valor suficiente para terminar las cosas con sus

¨amigos¨ quienes me recordaban más y más a mi peor enemigo.


—Más tarde, Ariel—, dijo Gemma, arrebatando las llaves de la mesa

mientras se alejaba.

—Ha sido real.

— ¡Espera, Gemma! — baje la voz cuando las cabezas se giraron en mi

dirección. —Gemma.

Pero en secreto, me alegraba de verla salir a toda prisa por la puerta y

correr bajo la lluvia donde había estacionado su auto en la calle. No sé

lo que hubiera dicho y a mi manera de ver, Gemma no era mi problema

más. Su corazón estaba seguro.

Una vez que el aura era roja, no había vuelta atrás. Ahora solo tenía

que encontrar a Ben y decirle lo que le tenía que decir, para ayudarlo a

terminar cayendo el mismo con esta chica que me trato como basura.

La idea de hacer eso me hacía llorar de frustración, de rabia al universo

por su injusticia.

En cambio, tome mi mochila y me dirigí hacia la puerta, haciendo caso

omiso de las miradas de otros estudiantes en todo la cafetería. Di un

paso afuera y me quede bajo el toldo, maldiciendo cuando vi lo difícil

que iba a ser correr bajo la lluvia, me di cuenta que había dejado mi

paraguas en el asiento del carro de Gemma. Otra pequeña cosas para

odiarla. La puerta sonó detrás de mí.

—Hey. ¿Qué pasa? — voltee y vi a Jasón Kim, un amigo de Dylan,

fácilmente atravesando la puerta.

No me había dado cuenta que estaba en el interior de la cafetería, pero

entonces, cuando no son buenas las serpientes para camuflarse. El

levanto su mentón, cuando se acercó a mi lado, olía a humedad su piel.

Llevaba hoy una chaqueta de motorista café con parches cocidos en los

codos y pantalones vaqueros tan oscuros que casi eran negros. Sus

ojos veían de arriba abajo con el ceño fruncido a mi suéter barato.

—Te ves bien.

—Gracias.

Ignore su tono sarcástico y solté una mirada a la acera. Ariel le tenía

miedo a este chico. Ella no quería atraer más su atención hacia ella.


Quizás si yo me quedara viendo al suelo del toldo todo el tiempo, lo

entendiera y se iba.

—Tú eres bienvenida—. Pude escuchar su sonrisa incluso antes de ver

hacia arriba. Sus dientes brillaban tanto estaban casi azules. —Tú

sabes, Dylan ha estado hablando tanto acerca de ti. Mucho.

— ¿De verdad?

Me dolió el estómago. Justo lo que necesitaba, mas Romeo-inspirando

más drama sobre mí. Para un hombre que decía que quería que

¨trabajáramos juntos¨, él estaba haciendo mi vida prestada una miseria.

—Sí. Él tuvo realmente un agradable día la noche del lunes—. El

titubeo, echando a perder su sonrisa. — ¿Y la tuya? ¿Tú también

tuviste una buena noche?

—Estuvo bien.

— ¿Bien? — sus cejas negras delgadas se acercaron más a su pelo

parado. — ¿Eso es todo?

—Sí. Estuvo bien.

—Wow, no creo que una noche como esa…— el hiso un alto para

acercarse al toldo, con una mano jugaba con el agua que escurría hacia

abajo.

—Para un hombre quizás fue un gran encuentro. En la manera Cool.

Creo que debería haber sido así para la chica. Estoy de acuerdo sobre

los derechos de las mujeres. Mi mama es un abogado.

Incline mi cabeza a un lado, tratando de ponerle lógica a lo que Jasón

estaba diciendo. Él se volvió hacia mí, inclinándose tan cerca que casi

podía oler el rastro de su café en su aliento.

—Dylan y el nuevo chico. Lo hiciste con ambos, ¿cierto? ¿La misma

noche?

— ¿Qué? — Romeo. Voy a matarlo.

—Yo no puedo creerlo en primer lugar. Dylan es mi novio, pero él es un

mentiroso—. La voz de Jasón se redujo a un susurro.


—Pero el chico Luna se encuentra en mi clase de gimnasia y me dijo

que era verdad todo también—. No lo creo. Ni por un segundo.

—Eres un mentiroso.

—Te juro que es lo que él dijo. Y se ve un chico honesto. ¿No te parece?

Detrás de nosotros, la puerta sonó-una, dos veces—maestros y

estudiantes partían hacia la escuela. Le di a Jasón una mirada oscura.

— ¿Porque estás hablándome?

—Hemos ido a la escuela juntos desde tercer grado Ariel—. Dijo con una

sonrisa condescendiente. — ¿Y porque no debería hablarte?

—Porque nunca me habías hablado antes. Nunca.

—Lo siento—. La falsedad de su disculpa me hiso querer darle un

puñetazo en el estómago.

— ¿Eso hirió tus sentimientos?

—No, en absoluto. Lo prefiero—. Él sonrió, parecía que tomaba el

insulto como un coqueteo.

—Cool. No tendremos que hablar. Solo quería que supieras que estoy a

tu disposición.

—A mi disposición—, repetí.

—Estoy aquí para ayudarte a satisfacer tus necesidades y que alcances

tus metas. Y hey me siento bien con eso también—. Moví la cabeza, no

podía pensar cómo responderle.

—Mis padres no van a estar esta noche. Tú puedes venir a mi casa

después de los ensayos y nosotros—

—No, aunque fueras la última cosa con sangre caliente en la faz de la

tierra.


La sonrisa de Jasón me siguió calle abajo cuando me dirigí a la escuela.

Apreté los dientes negándome a abrirlos y mantuve cerrados mis ojos

cuando la lluvia caía en mí como en las películas, negándome a mirar

por encima de mis hombros o pensar más en lo que dijo Jasón.

Él era un canalla mentiroso. No había manera de que Ben dijera algo

para confirmar la historia como esa. De ninguna manera en el infierno.

No dudaba de Ben ni un segundo. Confiaba en el que era una buena

persona en todas las cosas conmigo.

Igual que tú confiaste en Romeo Montesco por lo que fuiste su amada

esposa.

Eche a correr, andando por el campus.

No. no era lo mismo.

Solo había conocido a Ben un par de días, él ya había probado diez

veces, ser mejor persona que Romeo lo fue alguna vez. Romeo nunca se

preocupó por la seguridad de los demás o su bienestar, no hablaba con

cariño de su familia o sabía lo que era vivir con el dolor de la perdida.

Romeo nunca vio la fuerza en mí, nunca lo vio lo suficientemente acerca

para darse cuenta de que no solo era una muchacha joven y bonita,

sino que también tenía esperanzas, sueños y pensamientos en mi

cabeza.

Y romeo podría haber elogiado mi belleza con lírica y poesía, pero nunca

me hiso sentir bella como Ben lo hiso cuando dijo unas simples

palabras.

Me importas.

Me quede parada en medio de la acera, bajo la lluvia empapando a

través de mí, temblando cuando la ineludible verdad se alzaba ante mí.

Estoy enamorada. De Ben.

Otro chico que no podre tener nunca. En verdad nunca, ni siquiera si

yo era egoísta para tratar lo suficientemente con él.

Él no es mi chico, esta no es mi vida y pronto me iré.

Amarlo podría ser la peor cosa que yo he hecho.

Estúpida, sin sentido, inexcus-

Mi celular sonó en la mochila, una sola vez apenas escuche por la

lluvia. Comencé a correr rápidamente por el estacionamiento de la

escuela y me agache bajo el toldo de la parada de autobús en el extremo

sur. Pero cuando saque el teléfono de mi bolsa, ya no sonaba.


Instantáneamente, la pantalla se ilumino color azul con un mensaje.

Era de Romeo. Hasta aquí mis veinticuatro horas… pero entonces leí lo

que él escribió. Y sentí escalofrió.

Encuéntrame detrás del escenario en quince minutos. Si me ves antes de eso,

somos enemigos, como siempre. Las circunstancias han cambiado. Estamos

siendo observados. No estamos solos. El que me hiso está aquí.


Traducido por Akanet

Corregido por Mayte

La segunda campana suena mientras llego a la escuela y los últimos

estudiantes siguen afanándose en el estacionamiento acelerando sus

pasos por el camino. Me uno a ellos, sólo hasta que he pasado al Sr.

Stark, quien es el responsable en la mañana, luego me desvío hacia la

derecha, deslizándose alrededor del edificio de oficinas de la escuela,

encorvada para que la parte superior de mi cabeza no fuera vista en la

ventana del director. El suelo esta esponjoso y resbaladizo. Rezuma bajo

mis pies, haciendo sonidos de succión cada vez que se ve obligado a

liberar mi bota.

Para el momento en que me arrastro alrededor de Edificio A y me abro

paso hasta la entrada trasera del teatro, mi suéter esta empapado y mis

botas están cubiertos de barro. Me sacudo la humedad lo mejor que

puedo y llego a la puerta. Se abre con un gemido apenas audible. En el

interior, el teatro está a oscuras, excepto por la luz fantasma situada en

lo alto del escenario al otro lado de las cortinas. Penetra el terciopelo de

color rojo oscuro, arrojando la parte de atrás en un resplandor infernal.

La pesada puerta se cierra golpeándose fuertemente detrás de mí,

encerrándome adentro con la extraña luz y el aire peculiarmente quieto

de los lugares que están por lo general llenos de ruido. La aprehensión

levanta los pelos de mi nuca.

Apretando la húmeda correa de mi mochila, camino suavemente hacia

el camerino, las botas casi en silencio en el suelo manchado de pintura.

Esta tarde, Ben y yo se supone que pintemos sobre el lío que hemos

hecho trabajando en los apartamentos, cubrir el suelo con una nueva

capa de negro antes del ensayo general de esta noche.


Me pregunto si él aparecerá, o si decidirá que prefiere no pasar más

tiempo conmigo. Abro de un tirón la puerta del camerino, pero casi

inmediatamente la cierro de nuevo, dejándola casi cerrada con sólo una

pequeña apertura de unos centímetros. Hay alguien adentro.

La luz está encendida y percibo un destello de movimiento en la

esquina. No tengo ni idea de quién, o qué, está ahí dentro, pero no

quiero ser vista. Mi encuentro con Romeo tendrá que ser reubicado.

A menos que Romeo ya haya llegado...

Me asomo por la rendija en la puerta, inclinando mi cabeza hasta que

puedo ver la esquina lejana de la habitación y el lavamanos donde me

lavo después de pintar. Él da la espalda, sus hombros encogidos

mientras estrega algo para limpiarlo en el lavamanos, pero reconozco a

Ben en el segundo que pongo mis ojos en él. Mi mirada vaga sobre su

pelo salvaje, la fuerte línea de su espalda, sus caderas estrechas

abrazadas por pantalones vaqueros salpicados de pintura. Mi corazón

da una sacudida y mi boca se seca.

Ahí está, el chico que amo, su aura sigue siendo color de rosa, pero no

roja. Sólo mirarlo hace que me duelan los dedos con ganas de tocar su

cara, enroscarse alrededor de su cuello, para tirar de su boca labios

contra los míos y contarle todos mis secretos en un beso. Quiero sentir

sus brazos a mi alrededor, la comodidad de sus huesos descansando

contra los míos. Quiero mirar dentro de sus ojos y ver que no hay nada

en el mundo excepto por nosotros dos y eso es suficiente. Eso es... todo.

Todo. Justo como lo era Romeo antes de esa última noche, antes de que

me sacara de la pesadilla de mi tumba en vida sólo para hundir un

cuchillo en el corazón que había jurado atesorar. Me estremezco, el

temor impregnándose a través de mi piel húmeda, enfriando mi centro.

¿Cómo puedo pensar en amar a alguien más?

¿Cómo he dejado que esto suceda?

Incluso si no fuera prohibido,

¿No he aprendido mi lección?

¿Acaso no he aprendido que en el amor no se puede confiar, sobre todo

en el amor como el mío, el amor que quema hasta la última gota de

sentido en el fuego de su devoción?


Puedes confiar en mí. Las palabras de Ben susurran a través de mi

mente. Tal vez pueda. Tal vez pueda confiar en Ben, incluso si no puedo

confiar en el amor, pero no importa. Ben no puede nunca, nunca ser

mío.

Mi garganta se aprieta fuerte y la parte de atrás de mis ojos destella con

un calor repentino. Me aparto, cerrando la puerta suavemente mientras

me voy. Giro y me arrastro a través de la casi oscuridad, el tenue brillo

de color carmesí en el aire una condena pro mi debilidad, una

confirmación de mi alma llena de pecado.

No merezco la confianza o amistad de Ben. Soy verdaderamente

horrible. Los he puesto a él y a Gemma en un imperdonable peligro.

Tengo que arreglar mi error, tengo que hacer que su aura arda o pasar

la eternidad con la culpa presionándome por todas partes.

Estoy tan enfocada en mi vergüenza, mi pesar, que no me doy cuenta

de que no estoy sola hasta que los dedos agarran con fuerza mi brazo,

tirando de mí hacia el estrecho espacio entre las cortinas. La mano de

Romeo baja sobre mi boca, ahogando el grito que se habría escapado de

mis labios.

—Shh —susurra. —Él puede encontrarnos en cualquier momento.

Su cara está demasiado cerca de la mía, su cálido aliento en mi oído.

Capto la indirecta débil de algo fuerte, metálico, algo que me recuerda a

la carne envejecida, pero no es algo que Romeo se ha comido. El olor

proviene de debajo de su ropa, su carne un filete que está empezando a

echarse a perder.

Forzándome a no respirar fuerte y con dificultad. Asiento y giro mi

cabeza, retorciéndome fuera de su agarre. Doy un paso atrás,

respirando por mi boca, mirando a los ojos abiertos de Romeo. En la

tenue luz son grandes círculos negros, sus pupilas una enfermedad que

está empezando a extenderse.

Él no...Está bien, más aún que de costumbre. Tengo que sacarlo de

aquí. No lo quiero en ningún lugar cerca de Ben en esta condición, o en

ninguna condición. Mis labios se apartan, pero él me detiene con una

mano temblorosa.

—No hay tiempo —dice, su voz tensa.

—Pero yo…


—Él está aquí. El que me hizo. Es por eso que no hay otros mercenarios

en esta ciudad. Ellos no se detienen cuando uno de los más altos viene

de visita. Ha estado escondiendo su aura de mí con magia, pero lo vi

anoche. Estoy seguro de que lo hice y creo que él lo sabe—.

Me agarra los brazos, sus dedos apretándome, presionando la tela fría y

húmeda fuertemente en mi piel. —Está observando, esperando a que

convierta a unos de estos chicos, listo para obligarme a matarte por

segunda vez y finalmente avanzar a través de las filas de los

mercenarios.

— ¿Quién? ¿Cómo…?

—Todavía podemos escapar, pero el tiempo es corto— dice,

curiosamente sin aliento, como si acabara de terminar de correr una

gran distancia. —Pronto nuestra oportunidad se nos habrá pasado por

alto. Tenemos que realizar el hechizo antes de que sea demasiado

tarde—. Sacudo mi cabeza.

—Yo no…

—Puedes amarme. Lo hiciste antes, puedes volver a hacerlo—. Sus ojos

se mueven rápido hacia un lado y de nuevo hacia mí, la boca temblando

como si no pudiera decidir si reír o llorar. —Podemos irnos ahora. De

inmediato.

Me estremezco cuando sus dedos se entierran más profundos,

lamentando más la decisión de reunirse con él con cada segundo que

pasa. Él finalmente ha perdido lo que quedaba de su mente.

— ¿Por qué no salimos? No puedo vert…

—No es necesario que me veas. Es necesario que actúes— dice,

sacudiéndome una vez, como si ese movimiento fuerte, fuera a forzar a

mi cerebro a darle sentido a sus divagaciones. — ¿Qué más necesitas?

— Lo aparto con un encogimiento de hombros, rompiendo su agarre

antes de que pueda sacudirme de nuevo.

—Necesito que hables sensatamente, o me voy a ir—. Sus dedos con

garras se empuñan en el aire antes de caer a su lado. Toma una


respiración profunda, visiblemente obligándose a calmarse. —Tienes

razón—. Cruza sus brazos, se lame los labios.

—Tienes que saber todo sobre el hechizo. Te lo diré, pero tienes que

prometerme que iremos justo después. Promételo. Júralo—. Trata de

alcanzarme, pero levantar una mano, advirtiéndole que no me toque de

nuevo.

—No prometeré nada hasta que entienda lo que estoy prometiendo—.

Romeo se ríe, un sonido histérico que es sofocado por las cortinas. —

¿Como la primera vez? ¿Cuándo juraste servir a una causa que aún no

entiendes 700 años después?

Frunzo mis labios, muy consciente del paso del tiempo. Ben tendrá que

ir a clase pronto. Él parece estar faltando al aula de clase, pero el

primer periodo inicia en veinte minutos.

Pasará justo al lado de estas cortinas en su camino hacia la salida.

Tengo que haber acabado con Romeo antes de que eso ocurra.

—Entonces enséñame. Rápidamente, si el tiempo es tan precioso.

—No todo Embajador o Mercenario tiene una oportunidad como esta,

pero una vez estuvimos unidos por el amor, una fuerza que tiene su

propia magia — dice. —Si amamos de nuevo, decimos las palabras del

hechizo que he robado y sellamos nuestras promesas con sangre, de la

forma en que los Embajadores y Mercenarios hicieron, hace miles de

años, entonces podemos tomar su magia para nosotros mismos.

Podemos sanar nuestras almas, hacer realidad esos cuerpos espectrales

y vivir para siempre. Todo lo que tenemos que hacer es amar de nuevo,

de la manera que los espectros nos dijeron.

— ¿Pero por qué nos ayudarían? — le pregunto, sus palabras no

suenan verdaderas. —Si su objetivo es llevarnos a la niebla y poner fin

a este desequilibrio que dices que fue creado, entonces…

—No creo que ellos quieren hacer el trabajo para el que fueron

enviados— dice. —Creo que quieren que les reclamemos de nuevo, para

hacerlos…

— ¿Pero no creará más desequilibrio la magia que estás proponiendo?

No estaremos en el mismo…


—No sé, Julieta — contesto bruscamente. —Y no me importa. Lo que

sea que nos espera después del hechizo no puede ser peor que quedarse

aquí, esperando a que un monstruo me arrastre al infierno, o que un

Mercenario averigüe de lo que he estado hablando contigo y hacerlo

peor.

Me muerdo el labio. La campana que marca el final del aula de clase

está a punto de sonar y no tengo la intención de estar en el teatro

cuando lo haga.

—Dijiste que me darías un día para pensar.

—No hay tiempo que perder— dice, levantando la voz. —Te amo. Sólo

ámame en respuesta y vamos a seguir adelante con esto. —Arroja las

palabras como si fueran un ingrediente en una receta, como si no

estuviera pidiendo la luna.

Amor. Amarlo. Es imposible. Incluso si este hechizo es nuestra única

salida. Incluso si arriesgo mi alma, traiciono mis votos y derramo mi

sangre, es imposible.

Estoy enamorada de Ben.

—No puedo.

—Somos almas gemelas— dice. —Lo somos para siempre. Nuestra clase

de amor no puede ser destruido.

—Si se puede. Lo fue. Lo destruiste el día que canjeaste mi vida con los

Mercenarios.

— ¿Que se suponía que hiciera, Julieta?— grita, tan fuerte que me

preocupa Ben le escuchará a través de la puerta del camerino.

— ¡Silencio!— Siseo. —Creí que habías dicho…

—Por favor, dime—. Su voz se reduce a un susurro ronco. — ¿Qué otra

opción tenía?

— ¿Qué otra opción?— Aprieto mis puños a mis lados, la frustración

haciendo vibrar mis brazos. —Tenía un centenar de otras opciones,

mil…


—Fui desterrado de la ciudad, para nunca más volver bajo pena de

muerte— dice. —Mi padre me había repudiado y la familia de mi nueva

esposa eran mis enemigos mortales. Yo tenía dieciséis años, sin dinero,

sin amigos fuera de Verona y sin habilidades con las cuales ganarme la

vida. Era el hijo de un hombre rico. ¿Cómo iba yo a alimentarme y

mucho menos una mujer y los inevitables niños? ¿Cómo? — Sacudo mi

cabeza, negándome a tratar de entender sus motivos para su extrema

traición. Nada puede justificar lo que hizo. Nada.

—Podríamos haber encontrado una manera. Éramos jóvenes. Teníamos

nuestra salud y nuestra mente y nuestro amor, podríamos haber…

—Nos hubiéramos muerto de hambre— dice él. —Hubiéramos muerto

en las calles o sido asesinados en la carretera por asaltadores de

caminos por las joyas en tus zapatos antes de llegar a Mantua—. Se

detiene, mirándome, con los ojos llenos de tristeza.

—Habrías muerto maldiciendo mi nombre, maldiciendo el día que me

conociste y el día que maté a tu primo. Habrías muerto envenenada por

el odio y eso habría destruido mi alma. Y la tuya. No podía soportar la

idea de ello. Te amaba demasiado. Te juro que lo hacía, que lo hago... o

por lo menos, que lo haré de nuevo, si me das la oportunidad.

Mi pecho se aprieta, duele. Es muy fácil imaginar el destino que él

describe, demasiado horriblemente fácil, pero me comería mi propia

lengua antes de que aceptará no tenía otra opción. Si trabajar para los

Embajadores me ha enseñado algo, es que siempre hay una elección

entre el bien y el mal.

—Si eso es lo que creías, entonces deberías haberme dejado.

— ¿Qué?— Él parpadea, como si la idea nunca hubiera entrado en su

mente. —Deberías haberme dejado con mi familia en Verona—. Niega

con la cabeza, desestimándome.

—Habrías terminado contigo misma por la desesperación.

—Tal vez, pero habría sido mi elección. Mi muerte—. Hace una pausa y

habla en un susurro.

— ¿Quién tiene que decir que no lo era?


—Y había una posibilidad de que hubiera vivido—. Hablo con los

dientes apretados, haciendo caso omiso de su insinuación de que de

alguna manera elegí ser asesinado. —Tal vez me habría dado cuenta de

que un cobarde como tú no era alguien por quien valía la pena morir—.

Él resopla.

—Olvidas el tiempo en que vivimos, cariño. Habrías estado arruinada,

una esposa desechada después de una noche, una…

—Mejor arruinada que…— lo interrumpí, algo en su cara haciendo que

mi sangre corriera aún más fría.

—Lo sabías. Esa noche. Antes de que nosotros...— Lucho para tragar

pasando el nudo en mi garganta. —Sabías que ibas a entregarme a

ellos.

Se encoge de hombros, pero sus ojos permanecen en el suelo, como si le

diera vergüenza mirarme a la cara.

—El pasado no significa nada.

—No lo hace—. Mis labios se curvan. —Es un testimonio de la clase de

monstruo que eres.

—Estamos perdiendo el tiempo. No importa lo que pienses de mis

decisiones—. Maldice, pasa sus dedos por su pelo. —Debes amarme o

pasar la eternidad en el infierno. Esas son tus opciones.

—Entonces me iré al infierno— le digo, sabiendo en el segundo que las

palabras salieron de mi boca que son verdaderas. No haré este hechizo.

No traicionaré a los Embajadores. Incluso si me han estado utilizando,

me han utilizado para hacer el bien, para hacer del mundo un lugar

mejor. No traicionaré eso y no ayudaré a Romeo en la recuperación de

su vida. Me han prohibido matarlo, pero no me han ordenado ayudarlo

a vivir. La idea me hace sentir más ligera de repente. Incluso el infierno

no suena tan mal, sabiendo que Romeo correrá con la misma suerte.

—No lo harás —gruñe.

—Oh, lo haré. Y tú también—. Sonrío. —No es tan agradable, ¿verdad?

¿Tener a alguien más decidiendo si va a vivir o morir?


Sus manos se lanzan como serpientes, llegando a la parte trasera de mi

cuello, empuñando mi cabello mojado. Mis ojos se cierran fuertemente

contra el destello de dolor, pero me niego a gritar. No puedo hacer

ningún sonido, no puede hacer nada para atraer la atención de Ben.

—No te lo permitiré o tus tendencias destructivas acabaron con mi

oportunidad junto con la tuya. Lo prohíbo—. Romeo tira de mi cara más

cerca de la suya, susurrando las palabras contra mi mejilla.

—Me amarás. Ya lo verás—. Sus labios descienden sobre los míos y

saboreo el hedor en él—. Respiro fuerte y con dificultad y empujo su

pecho.

— ¡Déjame ir! — Sostiene mi cabello más fuerte.

—Nuestros destinos son uno, nuestra suerte es…

De repente, las fuertes luces de la parte de atrás del escenario cobran

vida, cegando con su intensidad. El agarre de Romeo se afloja y lo

empujo, fuerte, dispuesta a sacrificar el cabello de Ariel en nombre de

ganar mi libertad. El sacrificio no es necesario. Los dedos de Romeo se

relajan y se deslizan por mi cabello sin oponer resistencia.

Me alejo tropezando, la garganta trabajando, haciendo lo mejor que

puedo para no vomitar. Ahora que puedo verlo en la luz, es aún más

claro que el poder de Romeo se está desvaneciendo. Puedo verlo en el

tinte azul pálido alrededor de sus labios, el negro bajo sus ojos, la

flacidez de la piel en su cara.

Cualquier otra persona mirando vería a un chico que no ha dormido

bien o ha estado demasiado de fiesta la noche anterior. Pero yo sé la

verdad. La muerte ya está robando en este cuerpo, volviendo loco a

Romeo por el miedo. Sin embargo, se las arregla para producir una

carcajada mientras sus ojos recorren de arriba a abajo mi cuerpo

empapado.

—Todavía me amas. No puedes evitarlo—. Da un paso hacia adelante.

— ¡No me toques!— le advierto, levantando mis puños.

— ¡Aléjate de ella! ¡Ahora!


La voz de Ben viene de detrás de mí, cerca de la pared donde acaba de

encender las luces. Tan atemorizada como estoy por su seguridad, estoy

igualmente contenta de verlo. Retrocedo, manteniendo mi atención en

Romeo mientras me muevo hacia Ben.

— Tú me amas,…

—No lo hago. Y no lo haré. Nunca—. No puedo mentir, ni siquiera por el

bien de convencer a Ben de que estoy con Dylan.

—Ya la has oído—. Ben toma mi mano, jalándome hacia detrás de él. —

Ya no le interesas— dice, amenaza ligeramente disimulada en su voz.

Romeo se ríe.

—Entonces por qué...— Su sonrisa se desvanece mientras sus ojos se

mueven de ida y vuelta entre Ben y yo y un sonido ahogado escapa de

su garganta.

— ¿Qué has hecho?— Romeo vuelve toda su atención hacia mí. — ¡Qué

has hecho!— Sorpresa y traición afilan sus rasgos, haciéndolo lucir

incluso más demacrado.

—Vete, pendejo— le advierte Ben.

—No— La rabia de Romeo desvanece su desesperación. Da un paso

hacia adelante, apuntando un dedo acusador hacia mi pecho.

—Siempre serás mía. Esto no cambia nada. ¡Eres mía! — Se lanza sobre

mí, pero Ben se mueve más rápido, las palmas de sus manos

encontrando los hombros de Romeo y empujándolo, fuerte.

Romeo tropieza hacia atrás, cayendo sobre una rodilla antes de

recuperar el equilibrio. La mano de Ben se envuelve alrededor de mi

cintura, instándome hacia la puerta. Giro, tratando de mantener a

Romeo en mi línea de visión, pero Ben me aferra.

—Apresúrate — dice. —Vamos a…

Sus palabras terminan en un resoplido de aire cuando Romeo lo agarra

por detrás y lo hace girar de nuevo hacia el teatro, atacándolo con un


grito de rabia. Caen al suelo en una maraña de brazos y piernas y

puños apretados.

—Te mataré. ¡Te mataré yo mismo!

El puño de Romeo llega a la cara de Ben, pero Ben lo esquiva hacia la

izquierda, sin dejar nada más que golpear a Romeo excepto por el suelo.

Corro hacia adelante, llegando hasta ellos justo cuando los nudillos de

Romeo se estrellan contra los tablones de madera dura lo

suficientemente fuerte para hacerlos agrietarse.

Trato de alcanzar sus brazos, pero ya está ocupado con su pierna.

Barre su pie en un círculo, golpeándome contra el suelo. Caigo mientras

Romeo gira y se sumerge de nuevo en Ben.

Ben está listo para él esta vez. Agarra los hombros de Romeo y rueda

hacia el suelo, dándole un rodillazo a Romeo en la barriga, golpeándolo

lo suficientemente fuerte para levantar sus pies del suelo. Incluso antes

de que caiga, Ben ya está lanzándole sus puños, golpeando el rostro de

Romeo, su pecho, su estómago, cualquier parte del cuerpo con la mala

suerte de entrar en su rango.

Es terriblemente rápido, brutal, sin retener nada. Si Romeo se

encontrara en plena forma, Ben no sería capaz de posar la mitad de sus

golpes, pero en su estado actual a Romeo no le está yendo bien. Existe

la posibilidad de que Ben podría dañar Romeo y su propio futuro junto

con él. Tengo que terminar esto. Ahora.

—Ben, ¡para!— Grito. — ¡Alto!

Pero no me parece escucharme. Se ha perdido en la lucha, sus ojos

brillantes ensombrecidos de una manera que nunca antes había visto.

Voy a tener que detenerlo por mi cuenta, con la esperanza que tomará

conciencia si lo alejo. Acabo de dar un paso hacia adelante cuando la

puerta del teatro se abre y una voz masculina grita.

— ¿Qué está pasando aquí? ¡Ben! ¡Dylan! ¡Detengan esto ahora mismo!

El señor Stark, con Mike, el estudiante profesor, pisándole los talones,

corre dentro del teatro. Juntos, apartan a Romeo y Ben, dejando al

descubierto el desastre que ha hecho el uno al otro.


Tomó una respiración, los dedos volando a mis labios. El ojo de Romeo

está hinchado y sangre se filtra desde el lado de su boca. La cara de

Ben se ve mejor, pero parece que no puede pararse derecho, incluso con

Mike sosteniendo su brazo.

—Vamos a ir a la oficina. ¡Ahora!— El Sr. Stark saca a un evidente

Romeo hacia la puerta. —Tú también, Ariel— añade antes de salir a la

lluvia. Mike y Ben los siguen.

A medida que se acercan, los ojos de Ben se encuentran con los míos,

haciendo una promesa, una promesa solemne de que haría lo mismo

otra vez en un santiamén. Que destruirá a cualquiera que trate de

hacerme daño. Cualquiera que se atreva a amenazar a la chica que él...

la chica que él...

Oh, no. No puede ser. Él no puede sentir eso. Incluso si piensa que lo

hace. Es imposible. Gemma es su alma gemela, es por la que ha estado

enrojeciendo desde la noche de mi llegada y probablemente mucho

antes.

—No digas que lo sientes— dice, deteniéndose a mi lado.

—Pero...

Pero lo hago. Lo siento muchísimo. No importa si los Embajadores son

unos mentirosos. No puedo creer que haya hecho esto, poner la

oportunidad de Ben del amor de una vez en la vida en riesgo.

—Vamos, muchachos. Vámonos—. Mike se ve nervioso, fuera de su

elemento custodiando a chicos sólo unos pocos años más jóvenes que

él.

A medida que andamos con paso pesado hacia afuera, mantengo mis

ojos en el suelo, la miseria inundando cada una de mis células

prestadas. Puedo negar, destruir, o al menos controlar mis propios

sentimientos. Pero

¿Qué voy a hacer ahora?

¿Si Ben no está sólo tentado, si él piensa que está enamorado de la chica

equivocada?



La lluvia cae sobre el techo de metal que cubre la ruta de acceso,

parece que se escuchara un solo de batería siniestra, el que

acompañara nuestra caminata hacia la oficina del director y decidirá

nuestro castigo por pelear en el recinto escolar. Supongo que voy a ser

incluida en el castigo. Trate de participar y soy el motivo de la pelea,

aunque todavía no estoy segura de que motivo a Romeo hasta el borde.

¿Fue simplemente mi negativa a trabajar en el hechizo?

¿O es que vio algo en mis ojos?

Algo que lo llevo más lejos, ¿mis sentimientos por Ben?

Si eso fuera, estaríamos en un apuro más grande, que un viaje a la

oficina del director, más de lo que me puedo imaginar. Un Romeo

recuperándose de sus celos, el encontraría la manera de utilizar esta

información en contra de mí, en contra de Gemma.

Me prometió que iría después contra ellos si no hacia lo que me decía.

El pensamiento, hiso que arrastrara los pies. Mike desacelero a mi lado.

El líbero a Ben, permitiéndole caminar libremente, mientras que Mr.

Stark empujaba y una maldición salía de Romeo camino abajo.

—Ustedes dos estarán bien—, Mike dijo. —Mr. Stark conoce a Dylan,

sabe que él es un problema. No le habría dado un papel en la obra, si

hubiera más chicos que pudieran cantar bien.

—Cierto—. Forcé una sonrisa. Es amable de su parte tratar de hacernos

sentir bien.

—Y…no se…— los ojos de Mike encontraron los míos. —No sé lo que

escucharon, pero tratare de hacer lo correcto. Voy a defenderlos chicos.


Me tropecé con una grieta en la acera y apenas alcance a agarrarme

antes de caer.

¿De qué estaba hablando?

¿Lo que él pensaba que había escuchado?

— ¿Estas bien? — me pregunto Mike, deteniéndose junto a mí. Asentí.

—Sí. Gracias.

Mire dentro de sus ojos verdes, buscando alguna esperanza que no

encontré. Romeo dijo que el mercenario que lo hiso está aquí,

escondido, observándonos. El monstruo podría estar en el interior de

cualquiera, incluso dentro de este chico, aparentemente amable. Este

hombre, quien aparentemente está muy preocupado por lo que yo

pueda haber ¨escuchado¨

—Creo que he escuchado casi de todo.

Le sostengo la mirada un largo momento, hasta que una cortina cae

detrás de sus ojos. La figura de autoridad se desvanece de su cara,

dejando una posición de igualdad a mi lado, evaluándome, con un

nuevo respeto, tratando de juzgar cuan amenazante soy en verdad.

— ¿Ustedes dos vienen? — pregunto Ben. Mike se vuelve hacia él.

—Vamos adelántate. Los alcanzaremos en un segundo.

Ben vacila, pero luego, yo imagino que decide que está en bastantes

problemas y continúa su camino. Mike espera hasta que Ben se voltea y

habla en susurros.

— ¿Él lo sabe?

— ¿Saber qué?

Mi respiración se vuelve más rápida.

¿Podría realmente Mike ser uno de ellos?

¿Uno de los mercenarios, de pie junto a mí, preguntándome si una de las

personas a la que he sido enviada, sabe que hay chicos malos inmortales

detrás de su alma?


El cruza sus brazos y su mirada aumenta decididamente menos

amigable.

—Tú sabes qué. ¿Solo dime si se lo has dicho a Ben?

—No—. Trate de verme más alta, negándome a sentir miedo. —Pero no

dejare que dañes a nadie—. Mike suspira. —Si tú se lo dices, no hay

manera de que—

Antes de que complete su amenaza, un grito atraviesa la mañana gris,

sorprendiéndome. Es una chica llorando—fuerte y asustada, un sonido

estridente que vibra a través de mi piel. Yo giro, buscando la fuente,

dejando escapar un grito propio, cuando la encuentro.

— ¿Que está mal? — Mike me pregunta.

Niego con la cabeza, mi pulso se acelera más fuerte que la lluvia,

ahogando todo, pero el sonido de su grito viene de nuevo y de nuevo. En

el borde del campus, veo mi antigua forma, corriendo a través del

campo detrás del edificio del teatro. Ella lucha a través de la hierba alta

hacia el refugio de los árboles, sus zapatillas llenas de fango,

tropezando y cayendo solo para apresurarse a ponerse de pie una vez

más.

Se está moviendo rápido para una niña a la cual le pesan sus pesadas

faldas y su ropa interior, pero ella no será lo suficientemente rápida. La

cosa detrás de ella no tiene nada que le impida su progreso. Eso corre

como un animal, saltando encima de la colina, como si fuera un juego

el cual tendrá una conclusión sangrienta.

El cuerpo de Romeo parece incluso más esquelético con su ropa hecha

pedazos empapada por la lluvia. Puedo contar todas sus costillas, veo la

forma en que el hueso de la pelvis cambia a medida que corre,

rápidamente acercándose a mi antiguo yo.

No sé porque él, la está persiguiendo, si Romeo es el que ha sido

enviado, pero no dejare que la tenga. Mi mente me dice que debería

tenerle miedo al alma del espectro enviada a reclamar mi alma, pero mi

instinto me pide a gritos que la ayude, que la proteja, que vaya a ella.

Ahora.


— ¡Ariel! ¿A dónde vas? — Mike me llama, con confusión en su tono.

Ya se tratara de algo real—y el honestamente no puede ver o escuchar

lo que yo—o para beneficio de los que me escuchan, pero no importa.

Todo lo que importa es que llegue a tiempo. Yo corro a través de los

terrenos de la escuela empapados, con mis brazos balanceándose,

primero empuñándose volando ante mis ojos, los pies saltan un parche

de pasto a otro. Rápido más rápido, hasta que mis piernas se

acalambran y siento un nudo en mi estómago, pero no paro, no fallare.

Corro directamente a la criatura, corriendo por la colina, esta vez el

cazador será el cazado. La lluvia cae más fuerte por lo que es imposible

ver más de unos pocos metros por delante, pero yo sigo yendo. Oigo sus

gritos y gruñidos ansiosos, de la bestia que se acerca. Está

acercándose y torturando a su presa, alimentándose de su miedo tan

cierto como que se alimentara de su sangre.

Me caigo, mi suéter se engancha en una rama retorcida deteniéndome

con fuerza. En lugar de luchar para liberarme, tiro del suéter y lo dejo,

corriendo en mi camiseta marrón. La piel de mis brazos tiembla de frio

y al igual que mis dientes no puedo escuchar más sus gritos.

Mis gritos. Los suyos. Míos. Suyos.

Ya no lo sé más.

No sé qué es real o verdadero.

Solo sé que a medida que llegó al final de los árboles en la tierra se

abre una gran viña, una parte de mí no se sorprende de ver mi cuerpo y

a Romeo esperándome. Ellos están de la mano, como si la persecución

hubiera sido solo un juego para ambos, como si fueran los dueños del

mundo, que se inclina en graciosos pliegues a su alrededor. Mi viejo

vestido esta todavía empapado y sangriento y Romeo es un horror con

la boca abierta, pero las dos figuras están unidas en una manera en

que Romeo y yo no lo hemos estado durante siglos.

—Escapa—, la creatura Romeo gime. Me preparo pensando que tiene la

intención de perseguirme a través de los bosques, pero entonces mi

antiguo cuerpo se ríe.


—No escapes—, ella dice. —Ama—. Mis ojos encuentran los de ella y

una vez más tengo la sensación de vacío en su interior, un sentimiento

de que algo necesario está faltando.

— ¿Qué quieres decir? — le pregunto. — ¿No puedo amar a Romeo. Yo

solo—

—Ama—, ella repite, como si ella no me hubiera escuchado, antes de

que pueda decir otra palabra, ellos se han ido. Se desvanecieron en un

parpadeo. Mis ojos barrieron a lo largo de las hileras de vides en cada

dirección, pero no había nada. Desaparecieron y la había perdido de

nuevo. Me perdí a mi misma.

Estaba agradecida.

De acuerdo con Romeo, ese cuerpo era una manifestación física enviada

a consumirme. Pero no estaba segura. Mis lágrimas eran sonidos

heridos de mi garganta cuando caí de rodillas. No podía hacer lo que

ella decía. No podía amar a Romeo.

No podía. Lo odiaba.

Siempre lo voy a odiar.

Mi corazón se contrajo en mi pecho, tratando de colapsarse dentro de

mí misma y desaparecer, para escapar de esta extraña agonía.

Amor. Odio. Amor.

Me sentía como si me estuvieran destrozando. Mi estómago se

tambaleaba y el mundo se inclinaba sobre su eje y me encontraba

preguntándome si todo esto había estado solo en mi cabeza. Todo esto.

¿Qué pasaría si creía que todo era realmente una creación de mi mente?

Quizás nunca fui Julieta.

Quizás nunca morí en una tumba, o luche con mi ex amor a través de los

siglos.

Quizás solo era Ariel Dragland, de dieciocho años, una chica que había

sufrido lesiones en mi cabeza y ahora estaba certificadamente demente.

—No. No estoy loca, no lo estoy— solloce, solo que me di cuenta que las

lágrimas corrían por mi cara, cuando las palabras salían más como un

gorjeo en vez de un grito.


Sorbí, mi respiración me ahogaba, deslizándome en mi carrera, los ojos

llorosos, enojada, con la nariz hacia arriba, odiando esos grandes ojos

azules y las refinadas cicatrices que marcaban mi piel robada.

Odiaba este cuerpo—no por causa de las cicatrices, sino porque no era

mío. No lo era.

No estoy loca, no aun.

Simplemente me siento enferma hasta la medula de no tener nada mío,

no es mi misión, no eran mis opciones, incluso no eran mi propia

sangre y ni mi propia carne.

Lo odio.

Odio viajar a través del tiempo, viendo al mundo transformarse tan

radicalmente y sin embargo mantenerme al tanto del mismo. Odio al

mundo por crear monstruos como Romeo y al miedo y la maldad que le

daban a él a la gente para que la matara. Odiaba a los mercenarios por

robarse mi breve destello de felicidad.

Odio a la Enfermera por haberme dicho la verdad sobre quién y que es

ella, acerca de lo que soy. Odio a los embajadores por atraparme en mi

propia compasión, por obligarme a trabajar para el bien de la

humanidad, incluso cuando la humanidad parece alejarse de lo bueno.

Odio haber pasado tantos años luchando por el amor cuando mi amor

fue robado. Tan breve y luego se fue, nunca tuve una segunda

oportunidad.

Por encima de todo, odiaba la esperanza de que continúe en la

primavera de mi vida, solo dentro de mí, solo para morir de nuevo y de

nuevo, como si yo no hubiera vivido a través de la miseria, lo suficiente

para saber que la esperanza es para tontos.

Lágrimas y más lágrimas, suficientes para llenar el mundo, se

precipitaban de mi cara, haciendo que sintiera la lluvia que seguía

cayendo, a pesar que se había detenido por un momento, dejando solo

el aire frio y solitario.

Trate de levantarme, pero no pude, no encontraba el camino a través de

la rabia y la desesperación, o algo lo suficientemente bueno para

hacerme ponerme de pie. Y entonces, él estaba ahí, detrás de mí,

envolviéndome en sus brazos, alrededor de mi cintura y tirando de mí

hacia él, mi espalda se apretó en su pecho.


—Todo va a estar bien—, me dijo, sosteniéndome cuando trate de

moverme. —Todo está bien.

—No está bien—, solloce. —Nunca estará bien.

—Eres… Tú eres fuerte, ¿recuerdas?

—No lo soy.

—Lo eres. Lo serás para mí. Eres fuerte.

Negué con mi cabeza. No lo soy. Soy débil y egoísta. Odio y codicio y

estoy demasiado consiente de la piel de Ben en la mía, de la forma en

que sus brazos me rodean por la cintura, la forma en que su calidez me

envuelve, desterrando el frio.

Quiero que sea mío.

Quiero saber que yo pertenezco aquí, con él, que los brazos a los que me

aferro, nunca me dejaran ir.

—Lo eres—, el susurro, apoyando su barbilla en mis hombros, como si

estar cerca de mí, fuera la cosa más natural del mundo.

—Es una de las cosas que amo más de ti.

Un sonido tenso—el de mi media sonrisa, mitad sollozo—estallo desde

mi garganta. Mis temores se habían confirmado, pero una parte de mí,

quería llorar de alivio. El piensa que me ama, lo dijo en sus palabras. A

pesar de que sabía que no eran verdaderas, aun eran preciosas.

—No puedes amarme—. Hice mi mejor esfuerzo por encontrar mi voz. —

Tú amas a Gemma.

—No amo a Gemma. Nunca lo he hecho y nunca la amare—, dijo,

imitando las palabras que le había dicho a Romeo hacia menos de una

hora, hasta escuchar una obstinada negativa en su tono de voz. —Te

amo.

—Ni siquiera me conoces.

—Te conozco—, dijo, con una tranquila seguridad, la que amenazó con

hacer que mis lágrimas empezaran de nuevo a salir.


—Sé que eres fuerte y hermosa en el interior como en el exterior. Sé que

te gusta comer y odias a Shakespeare—por lo menos su historia de

amor—y harías cualquier cosa por un amigo. Sé que eres un artista y

que hiciste una pared de ladrillos cuyo aspecto debería ser colgado en

un museo. Y sé que has pasado por un infierno, que te come por

dentro—. El pauso, sus brazos me acercaron un poco más cerca. —Y sé

qué haces que piense que el infierno que he pasado ha valido la pena…

si me hace reconocer el cielo que fue cuando tú te metiste en mi coche.

Mi garganta se apretó con tanta fuerza que apenas podía respirar. Todo

lo que él dijo—todo eso—se trataba de mí, la real yo, el alma dentro de

este cuerpo. Ben me ve a mí. El me conoce. Habrá alguna

oportunidad…

No, no la hay. Tuve mi oportunidad. Una alma gemela, una oportunidad

y ese era el final de esto. No fui invocada en este tiempo para mí. Fui

convocada porque, Gemma y Ben, son almas gemelas—el color en sus

auras lo confirma más allá de cualquier sombra de duda.

—No—, le dije, las lágrimas me picaban en mis ojos. —Tú lo

piensas…pero realmente no lo haces. No en realidad.

—Yo sé lo que siento. Pero si tu no sientes lo mismo…

El dolor en su voz hiso que las lágrimas corrieran de nuevo. No podía

soportar la idea de herirlo más de lo que lo hacía, pero no había otra

opción. Él tenía que olvidarme.

—No lo hago.

—Estas mintiendo—, me susurro. —Al igual que mentiste ayer cuando

besaste a ese idiota. No querías que lo tocara; me di cuenta. Lo estás

haciendo por Gemma, ¿no es así?

—Ella es con la que se supone que deberías estar.

— ¿Cómo demonios has llegado a pensar eso? — el pregunto, la ira

crepitaba en su voz. —Ella nunca fue mi novia. Seguro, estuvimos una

vez en el granero de su familia cerca de mi casa, pero no lo sentía

correcto. Y no quise ir más allá de los besos. Te lo juro.


—Incluso antes de conocerte, sabía que Gemma y yo íbamos a terminar

siendo solo amigos y ni siquiera tan amigos. Ella es una lunática, ella

no es definitivamente mi alma gemela o como se diga.

Gire, hasta que pude ver su cara. La intensidad en sus ojos me hiso

olvidar el argumento que yo estaba formando, me olvide de todo pero

por mucho que quisiera creerle. Incluso el profundo, casi rojizo

resplandor de su aura—el tinte confirmaba su amor por otra—no podía

convencerme de moverme lejos. No estaba tan segura de poder hacerlo.

Ahora, no cuando él se acercó, el fuego ardía en sus ojos recordándome

una gran parte de mi misma, de la manera en que lo amaba.

—Yo se lo dije cuando fuimos a tomar café que no estaba interesado.

Ella sabía eso. Ella lo supo ayer por la noche. Fuimos a hablar y

alimentamos a los caballos con zanahorias, porque tú eres la persona

con la que quiero estar—, el susurro, empujando el cabello empapado

por la lluvia de mi cara.

—Lo supe cuando empezaste a pelear conmigo por el pedal del

acelerador. Pienso que estaba enamorado de ti en el momento que

bajaste a tu casa.

—Pero—

—Odie que tú y Gemma fueran amigas porque sabía que iban a afectar

mis posibilidades contigo—, me dijo, empujando adelante, su

determinación, hirviendo a fuego lento en cada palabra. —Y la noche

anterior, pensé que tú estabas con Dylan… y no pude dormir. No podía

soportar pensar que estabas con él, que él pudiera estarte tocando,

besándote…yo solo, no— él se rompió en un suspiro. —Yo no estoy

haciendo esto bien y sé que parezco loco, pero…te amo. Puedo verme

amándote durante mucho tiempo—. Mi respiración se agito.

—Me gustaría poder ver eso también.

Mis lágrimas fluyeron con mayor rapidez. Sus palabras rompieron mi

corazón en piezas que apuñalaron dentro de mí. Tenerlo tan cerca, pero

tan increíblemente fuera de mi alcance se sentía como si realmente

pudiera matarme.


—Que paso para que tú estuvieras tan triste…

Las palabras de Ben se desvanecieron poco a poco mientras su rostro se

acercaba al mío. Cerca, tan cerca, hasta que pude sentir su calor contra

mis labios.

—Haría cualquier cosa para hacerlo mejor—. Más cerca, hasta que

nuestras exhalaciones se encontraron y se mesclaron y tenía un pedazo

de el en la siguiente respiración. —Quiero ser la persona a la que

puedas acudir…para todo—. Tan cerca nuestros labios que si nos

movíamos un centímetro se tocarían.

—Podemos hacerlo—, le susurre.

—Podemos—. Su mano tomo mi mejilla, toco mi cara con una suave

gentileza insistente que enviaba escalofríos y chispas sobre mi piel.

—Te amo, si me das una oportunidad.

Y luego el me beso y cualquier pensamiento de protesta se desvaneció

con la presión de sus labios contra los míos. Él es…perfecto, tan

perfecto como yo sabía que seria.

Su beso me lleno como el sol, quemando todas las cosas malas,

superando la oscuridad que había pesado tan fuerte dentro de mí,

desde el día que me entere que no habría un final feliz. No para mí.

Pero en ese momento, con sus brazos alrededor de mí y su sabor en mis

labios, su respiración en mi respiración, juro que había sido un error.

No hay tal cosa como la felicidad y el susurra mi nombre y lo mantiene

a salvo.

Pero, ¿quién mantendrá seguro a Ben, si Romeo convence a Gemma que

ella puede matarlo?

Su aura podría ser de color rojo, pero ella no estaba fuera del alcance

de los mercenarios, no hasta que Ben se quemara al igual de intenso

por ella.


Mi sangre siente un escalofrió, que se mueve lentamente por mis venas.

Romeo puede hacerlo. Gemma es vulnerable; está enojada conmigo y

probablemente se ponga más enojada cuando Ben le diga cómo se

siente por Ariel.

Y él se lo dirá. Él no puede saber que ella no entenderá, que su

confesión pondrá en peligro su vida. Si este cambio procede como

cualquier otro, ellos quizás perecerán. Y no estoy dispuesta a arriesgar

la vida de Ben sobre la posibilidad de que esta vez sea diferente. Giro mi

boca desde la suya, haciendo caso omiso del aullido de protesta de mi

misma alma.

—No puedo—. Estoy de pie, tropiezo al moverme, tiritando de frio de

repente.

—Por favor, Ariel, yo—

—No puedo hacer esto. No te amo—. Destellos de dolor en sus ojos.

—No me hubieras besado si eso—

—Solo fue un beso. No quiere decir que te amé y sé que tú no me

amas—. Yo solté las palabras en su dirección, haciéndolo de la mejor

manera que llegara a él.

—Apenas si nos conocemos uno al otro y hace tres días que tú

probablemente estabas diciendo, que estabas enamorado de mi mejor

amiga.

—No, no lo hice. Lo juro, yo le dije que no quería estar con ella, incluso

antes de que tú y yo nos conociéramos. Ella no quiso escucharme. O no

pudo, pero entonces se acercó y me beso como si no hubiéramos

hablado de ser amigos. Ella, es solo una locura, Ariel, yo—

—No importa.

—Por favor, no hagas esto—. El llego hasta mí, con un gesto de súplica

que hiso que mi pecho doliera.

—Yo sé que es difícil que me creas. No me creería a mí mismo si

estuviera en tu lugar. Pero si solo me das algo de tiempo, yo—

—No te creo. Nunca lo hare—. Di otro paso atrás. —Debemos volver a la

escuela. Estaremos incluso en más problemas que—


—Olvida la escuela—, me dijo, con enojo en sus ojos. —Esto es más

importante que—

—Regresemos a la escuela, Ben—. Cruce mis brazos, haciendo mi mejor

papel para mantenerme así. —Encuentra a Gemma y dile que quieres

intentarlo. Podemos fingir que esto nunca sucedió.

—No—. Los labios de Ben se presionaron juntos en una línea obstinada,

yo quería tocarla y trazarla con las puntas de mis dedos.

—Tienes que hacerlo—, declare. —Hacer todo lo posible por convencerla

de que vale la pena y que te arrepientes.

—No. No lo hare.

—Lo harás. Te prometo que lo harás—. Sobre su cabeza el cielo se

oscureció y el trueno retumbaba, haciendo eco a través de valle.

Cuando los ojos de Ben vieron hacia el cielo, me deslice por delante de

él dentro del bosque.

—Amala…o corre lo más lejos de ambas, de nosotras tan rápido como

puedas.

— ¿De que estas hablando? — el me siguió, ignorando la mano que

mantenía en el aire, exigiendo que se detuviera. —Amala—. Los

relámpagos parecían una advertencia de que mantuviera mis secretos.

Una advertencia que yo ignore.

—O deja Solvang y no vuelvas.

— ¿Qué?

—Estas en peligro, si tú y Gemma no permanecen juntos. Solo… ten

cuidado. ¿Ok? — vi la confusión en su cara, pero seguí adelante antes

de que pudiera hablar.

—Sé que no me entiendes, pero no podría vivir conmigo misma si no

tratara de advertirte. Me gustaría que alguien me hubiera advertido—.

Mi voz vacilo cuando mis pasos crecieron más rápidos. —Ojala yo

hubiera escuchado.


—Ariel. No—

—Por favor escucha, Ben. Por favor. Nosotros nunca vamos a estar

juntos. Nunca, no importa porque. Es más imposible de lo que tú

puedas alguna vez imaginar. Lo mejor que puedes hacer es olvidar que

alguna vez me conociste.

Sin decir una palabra, me di la vuelta y me aleje en dirección contraria

a la escuela. No podía regresar ahí. No podía arriesgarme a ver a Romeo

con el sabor de Ben aun en mis labios.


Traducción por Tamis y BrendaCarpio

Corrección por Mayte

Camino a casa bajo la lluvia -de nuevo- esta vez con nada más que los

pantalones vaqueros y una camiseta sin mangas. Me estoy congelando,

tiritando hasta que mi mandíbula se bloquea y me duelen los huesos,

cada segundo es un doloroso recordatorio de en lo frágil que me he

convertido. Por último, me decido a hacer autostop. Las personas más

aterradoras de esta ciudad no van a salir de la escuela durante otras

seis horas. Así que, debe ser seguro.

He tenido mi pulgar levantado por menos de cinco minutos, cuando un

auto se detiene otra vez. Por desgracia, el coche me es familiar. Con una

muy familiar, mujer muy enfadada en el asiento del conductor. La

madre de Ariel se inclina para abrir la puerta del pasajero.

—Ariel Dragland, ¿qué estás haciendo aquí? — Su voz se eleva a una

nota tan alta que hago una mueca de dolor. — ¿Qué te pasa?

—Mamá, yo...

Atrapada, faltando a la escuela y haciendo auto-stop. Esto no va a

terminar bien. Puedo ver que una vena en la frente de Melanie comienza

a abultarse.

—Me encontraba en el trabajo. Antes que llamaran de la escuela y

dijeran que habías estado en una pelea y luego habías salido corriendo

por el bosque con un chico—. Ella chasquea los dedos y revolotea una

mano impaciente.

— ¡Métete en el coche! Te vas a morir de frío y los asientos se están

mojando.


Me deslizo en el asiento y tiro de la puerta, la cual se cerró detrás de mí.

El calor que soplaba desde las rejillas de ventilación se sentía como si

me quemara la piel entumecida, pero estoy agradecida por ello.

Tan pronto como abroche mi cinturón de seguridad, puse los dedos

delante de las rejillas de plástico, esperando que el calor se filtrara a

través de mis manos y al resto de mí cuerpo.

—Estás azul. Vas a coger una pulmonía.

—Lo siento—, le digo, apretando la mandíbula tensa, tratando de no

temblar.

—Será mejor que lo sientas—. Ella movió el auto y dio poco a poco la

vuelta en la calle... El agua se agita alrededor de las ruedas, salpicando

la altura de mi ventana.

— ¿Qué está pasando? ¿Por qué dejaste la escuela? ¿Por qué estabas en

una pelea? ¿Dónde está tu suéter?

—Se enganchó en la rama de un árbol, así que lo dejé en el bosque—, le

digo, en respuesta a la única pregunta que parece posible responder en

este momento.

—Lo dejaste en el bosque—, repite ella, con la voz plana. — ¿Con ese

chico? ¿El que fue expulsado de la otra escuela? — Niego con la cabeza.

—Ben no fue expulsado de la escuela. Él vino aquí a vivir con su

hermano.

—Bueno, él probablemente va a ser expulsado de esta escuela—, dice

ella, entornando los ojos a través del parabrisas mientras la lluvia se

arrecia.

—Y tú también podrías serlo. ¿Te das cuenta de eso? ¿Entiendes lo

grave que es esto? Es posible que no puedas graduarte.

—Voy a graduarme.

Estaban han tan sólo a tres meses de la graduación y las calificaciones

de Ariel -con la excepción de hablar en público-son excelentes. No hay

manera de que vaya a ser expulsado de la escuela debido a un error,


uno en cuatro años, de ser perfecta, invisible, un perfil bajo de los

estudiantes.

—Ariel, no te atrevas a actuar como si no se hubieran metido la pata a

lo grande—. Melanie se ajusta, el cinturón.

—Tenemos una reunión con el director y el superintendente mañana

por la mañana, para hablar de lo sucedido y no se ve bien para ti.

Pelear en la escuela es una gran cosa. Esta segura absolutamente de

que vas a recibir una suspensión.

— ¿Qué? Pero yo no estaba pelando. Yo estaba justo...

—No te hagas el sorprendido. No eres tan estúpida.

Melanie da tirones del volante, a la derecha y el coche se agita camino

abajo, donde el agua estancada cubre todo menos la mitad de la

carretera.

— ¿Qué crees que pasaría cuando tú y tu novio atacan a Dylan y

abandonan la escuela después?

—Nosotros no atacamos a nadie—, le digo, no perdiendo el tiempo

debatiendo si Ben es mi novio. Al parecer, la venganza de Romeo ya ha

comenzado. Desde luego, no perdió el tiempo.

—Dylan me atacó. Ben lo vio y…

—Eso no es lo que me dijeron. El director dijo…

—El director no estaba allí—. Cambie poniendo mala cara mientras ella

entra en el garaje.

—Y todo lo que sabe es lo que le dijo Dylan. Qué no es la verdad. Él es

un mentiroso y…

—Él no es el que salió corriendo hacia el bosque, Ariel.

— ¿Y qué? — Yo le digo y lucho por mantener mi volumen. —Yo estaba

molesta. ¿Nunca has estado alterada?

—Claro que los he estado—, dice ella, cerrando el coche con un toque


de enojo de su muñeca. —Estoy molesta en este momento, pero no

estoy huyendo de mis responsabilidades.

—Bueno, tal vez deberías hacerlo—, me devuelva abruptamente. —Si

tus responsabilidades son tan terribles.

—No te atrevas a tratar de cambiar esto—. Ella se gira para apoderarse

de su bolso detrás de mi asiento, acordándose de la forma en que utiliza

un tirón en Ariel, aquella vez en el patio de recreo. Enojada. Resentida.

—Tú eres la que está en mal estado y…

—Y tú eres la única que se equivocó en cuando quedó embarazada

cuando tenía diecinueve años.

No son las palabras que Ariel podría utilizar en voz alta, pero no intenta

que dejen de salir. No sé cuánto tiempo más tendré en este cuerpo y es

hora de que alguien diga la verdad, que se encuentra tácita entre las

dos durante demasiado tiempo.

—No, no fue fácil tenerte por mi cuenta—, dice ella. —Yo no tenía a

nadie que me ayudara. Nadie. Yo apenas había comenzado mi vida y…

Y entonces metí la pata.

La acusación en el tono de Melanie que hace es dura, corta. Es

imposible sentarme aquí y escuchar a esta mujer, que me pide sentir

lástima por ella. He tenido suficiente, a partir de mi propia madre, lo

suficiente de la culpa y la sensación de que mi nacimiento era algo que

debía disculparse.

—Ariel, por favor, que nunca-

Y entonces metí la pata otra vez cuando me puse en su camino en la

cocina. Una parte de mí sabe que estoy llevando esto demasiado lejos,

pero no puedo ayudarme a mí misma.

—Y nunca has dejado que lo olvide.

Melanie palidece, con los labios blancos, van por debajo de las manchas

de lápiz de labios que todavía se aferran a la boca.

— ¿Cómo ... yo ... — Traga. —Eso no es justo.


— ¿Sabes lo que no es justo? — le digo, mi voz en un susurro líquido. —

No es justo que tú me digas que soy demasiado fea para salir a la calle

sin maquillaje. No es justo que tú actúes como si nadie me fuera a

contratar a causa de mi cara—. Ella agarra el bolso apretado a su

estómago.

—Yo nunca dije eso. Eso no es lo que-

—No es justo que tú pienses que nunca voy a tener un novio porque soy

tan horrible.

Yo sigo adelante, haciendo caso omiso de las lágrimas que corrían por

mis mejillas. No sé por quién estoy llorando, si por mí-, o por Ariel, o

todas las madres e hijas que no pueden encontrar una manera de

amarnos unos a otros. Lo único que sé es que esto se siente más

importante que otro momento del préstamo en la piel de otro.

—Pero yo no soy mamá, horrible. Tú eres la única persona que me ve de

esa manera.

—Yo no, yo-

—Algunas personas piensan que me veo muy bien. Algunas personas

llegan a pensar que soy bonita.

La gente como Ben. Ben, que limpió la sangre de la cara de Ariel, sin

dudarlo. Ben, quien besó los labios delgados, como si fueran mágicos y

sagrados. Ben, que podría muy bien estar enamorado de Ariel, cuando

el alma está realmente enamorado se ha ido.

La idea es una flor imperfecta en mi mente. La gente no siempre

termina con su verdadero amor. Hay cientos de parejas que se adaptan

perfectamente y nunca llegan al lugar en su relación en que atraen la

atención de la luz y la oscuridad. Una vez que Romeo y yo hemos sido

convocado, siempre ha sido demasiado tarde para una separación

pacífica, pero que pasa si...

¿Qué pasa si dejo a Romeo fuera de la ecuación?


Gemma se va a Stanford en unos pocos meses, dejando a Ben y Ariel

para ver donde su vida y amor, les llevará. Un ojo por ojo es sin duda

justo, no importa lo que diga la enfermera.

Y la enfermera no está aquí y en los embajadores no puedo confiar y no

puedo imaginar un mundo sin Ben. Incluso si no puedo estar en el

mundo con él. Incluso si tengo que darle a otra chica para amar. Me

agarro a mi propio estómago, tratando de mantener todo en mi interior.

Es un pensamiento casi insoportable, pero

¿Qué pasaría si...?

—Creo que eres hermosa. Siempre he dicho que… — susurra Melanie.

Miro hacia arriba para ver las lágrimas silenciosas correr por su rostro,

un espejo perfecto de mi propio dolor. Quiero hacer algo para que las

lágrimas paren, pero no puedo. No puedo obligar a la mentira salir de

mí.

—No, no lo has hecho— le digo. —No puedo recordar una sola vez. Ni

una sola vez en toda mi vida—. Melanie arruga el rostro, todas las

líneas suaves alrededor de los ojos y la boca hasta que su expresión se

arruga con la miseria.

—Yo... lo siento—. Sus labios muestran sus dientes y comienza a llorar

en silencio, al principio y luego alto y entrecortado, que hace que mi

garganta duela de tan sólo oírla. Ella lo siente. En realidad lo siente. Y

yo también. Llego a ella, poniendo mi brazo alrededor de su espalda, la

frente en el hombro delgado.

—Lo siento. Yo no quiero que sea así nunca más. Quiero ser diferente.

Quiero que sea diferente—. Melanie pone su mano suavemente sobre

mi brazo.

—Te amo. Lo sabes, ¿verdad? — Ella se aleja, su cara bañada en

lágrimas cruda y sincera. —Siempre te he amado. Incluso cuando

hubiese querido tener más tiempo o más dinero o más ayuda... nunca

me arrepentí de mi decisión—. Ella aspira una bocanada de aire y

alcanza una servilleta arrugada y se sienta en una silla que está entre

nosotras.

—Pero tienes razón... me he arrepentido de otras cosas. Demasiado, tal

vez. Yo sólo... Siempre he pensado que...

—Pensado, ¿el qué? — Sus ojos rojos se llenan de lágrimas otra vez.


—Siempre pensé que me odiabas. Por todo el dolor que te había

causado. Cuando eras pequeña gritabas por mí en el hospital, pero no

podía sacarte de la cama. Yo no podía sostenerte y pensé... Juro que vi

que decidiste odiarme allí mismo.

—Mamá, no. Por supuesto que no lo hice. No lo hago—. Dios, yo nunca

hubiera pensado...

De repente me siento como una tonta, una tonta cruel que sólo ve el

mundo desde su propio punto de vista. Al igual que Gemma. Esto me

hace preguntarme:

¿Qué otra cosa he visto a través del vidrio curvado?

¿Qué pasa si yo hubiera tratado de hablar con mi madre todos estos

años en lugar de emprender y salir corriendo?

¿Podrían haber sido mejor las cosas?

¿Podríamos haber descubierto que no éramos tan diferentes y lejanos

como pensamos?

Por primera vez desde que era niña, por largo tiempo he podido ver la

cara de mi madre, mirar hacia sus ojos y ver si era el odio o el miedo o

arrepentimiento que le hizo tan fría. Nunca sabré si me podía haber

llegado a la Señora Capuleto, pero puedo llegar a Melanie. Aquí mismo.

Ahora mismo.

—No fue tu culpa — le digo, deseando que ella me crea. —Fue un

accidente.

—No, no lo fue. — Ella se sacude, secándose la nariz con el ovillo de la

servilleta. —Yo tenía tres copas de vino con el estómago vacío. No

estaba borracha, pero... — Ella se sacude de nuevo y captura el aliento

en su garganta. —Pero si yo no hubiera tenido esa última copa, tal vez

yo no habría perdido mi agarre. Tal vez no lo habría derramado. Tal vez

no habría llevado el pote estúpido para el fregadero...

—Mamá. Para —. Trato de agarrar su mano, pero ella me agita lejos.

—Pero es verdad—. Ella curva la espalda, ocultando su rostro. —Debes

saber la verdad. Tú…


—Mamá. No me importa—. Me agacho para estar a nivel de sus ojos,

para asegurarme de que ella sepa que Ariel no alberga el menor

resentimiento. Al menos, no sobre el accidente.

—Y no puedes hacerte esto. Todos esos — tal vez — no van a cambiar

nada. Has cometido errores, he cometido errores. Lo importante es que

no tenemos que seguir haciéndolo. Podemos dejar de preocuparnos por

quien odia a quién y sólo tratar de amarnos la una a la otra—. Ella

mira hacia arriba, arqueando las cejas.

— ¿De verdad no... ¿No crees que sea tan horrible? — Me encuentro con

su mirada —tan vulnerable y esperanzada— y sé que no lo hace. Y Ariel

no lo hará. Ella nunca lo ha hecho. Todo lo que siempre ha querido es

el amor de su madre, su aprobación.

—No. No lo hago—. Melanie solloza suavemente y nuevas lágrimas

llenan sus ojos. —Yo... Eso es bueno para escuchar—. Ella se sacude y

luego se ríe al oír el sonido. — ¿Desde cuándo eres tan inteligente?

—He estado estudiando. He oído que tienes que ser inteligente para ser

una artista—. Sonríe.

—Te amo, Ariel.

—Te amo demasiado, mamá.

—Pero no quiero que quedes embarazada — dice ella, en un cambio

abrupto de dirección me hace parpadear. —No hasta que estés casada y

que realmente sientas que estás listas.

—Bien — le digo, avergonzado por la conversación.

—Lo digo en serio—. Ella toma mi mano, aprieta demasiado fuerte. —

Podemos ir a la clínica. Sé que ellos te atenderán y podrás obtener una

receta para las pastillas anticonceptivas. O tienen los DIU si quieres

algo más a largo plazo y no tener que pensar todos los días. Son

perfectamente seguros. Pero de cualquier manera, necesitas usar un

condón también para protegerte contra las enfermedades porque.

—Mamá, por favor. No estoy en peligro. Te lo prometo. Ben y yo ni

siquiera so...


¿Qué somos Ben y yo?

No sé y eso es un tema que es mejor dejar en paz. —Somos amigos.

—Sólo quiero que tengas cuidado—. Muestra las arrugas de la frente. —

Especialmente con este chico. Suena rudo.

—No es rudo—. Suspiro, deseando que siguiéramos delante.

—Quiero decir, sé que Dylan no es ningún ángel, pero nunca ha sido

arrestado. La señora Félix, dijo que Ben tiene antecedentes penales,

Ariel — dice Melanie, entrando su servilleta usada en el bolso. —La

única razón que le permitieron inscribirse es porque su hermano y un

par de personas de la oficina del alguacil respondieron por él.

—Pero yo sé por qué fue arrestado—, le digo, tratando de ser paciente

con sus preocupaciones. —Tenía esta vecina cuyo novio la estaba

golpeando. Él llamó a la policía, pero tenía miedo de que no llegara a

tiempo. Y la policía dejó caer la carga de la batería, por lo que-

—Oh, bien, muy bien—. Melanie pone los ojos.

—Fue sólo en defensa propia.

— ¿Al igual que él te estaba protegiendo hoy?

—Ustedes-son—. Algo en su voz me hace seguro de que mi respuesta no

le satisface.

—Ariel... los violentos suelen tener una buena excusa de por qué son

violentos. Pero incluso una buena excusa es sólo una excusa.

El argumento que he estado componiendo muere en mis labios. Incluso

una buena excusa es sólo una excusa.

¿Tiene razón?

Tengo todas las razones para matar a Romeo, pero:

¿Puede cualquier excusa el asesinato de la razón?

¿O es mi amor por Ben, mi temor por su seguridad, simplemente una

mentira disfrazada de justificación, la violencia disfrazada de justicia?


—Es posible que desees apartarte y pensar que antes de que Ben y tú,

tomen su amistad más allá—, dice Melanie.

—Ben es una buena persona— digo.

—No estoy diciendo que no lo es—. Ella suspira y llega a su puerta. —

Pero cuando vallamos a la reunión de mañana, necesitas pensar acerca

de tu futuro.

—No lo entiendo—. La sigo. El segundo que deja el coche, mi piel se

agrieta, tengo la piel de gallina. Todavía estoy empapada. Necesito una

ducha tibia, no otra charla.

—Yo estoy diciendo que necesitas para asegurarte de que la señora

Félix y Neville saben que el Sr. Ben y Dylan no es el tipo de gente con

que normalmente andas—. Ella usa las llaves para abrir la puerta de la

pantalla y desliza su llave en la cerradura.

—Ben puede ser un criminal, pero tú no lo eres.

—Él no es un-

—Eres una buena chica que-

—Entonces, ¿qué estás diciendo? — Le interrumpo, haciendo una

pausa en las escaleras en lugar de seguir a la cocina cuando ella abre la

puerta. —Yo ¿debería echarle la culpa? ¿Echarlo a los lobos?

—No— Melanie se vuelve hacia mí con un suspiro de frustración.

—Sin embargo, Dylan dice que usted dos planearon este ataque.

—Como he dicho antes, está mintiendo.

—Bueno, él, al parecer tiene un testigo que escuchó decir que tú y Ben

estaban planeando para acorralarlo en el teatro hoy antes de la escuela.

— ¿Qué? — ¿Un testigo? Supongo que es Jasón Kim, la única persona

en la escuela, llena de mentiras como Romeo. —Eso es imposible. Dylan

se acaba de convencer a uno de sus amigos para decir que lo que no se

meterán en problemas. Él es una persona horrible, mamá—. Melanie

ondea la mano. — ¿Quieres entrar? Me da frío solo viéndote.

— ¿Me crees, no? Yo le pido, vacilando en el último escalón.


—Te creo—, dice Melanie, haciendo que me afloja con la ayuda y tomar

los últimos pasos en la casa. En el interior, la cocina huele tan amarga

como siempre, pero al menos está caliente. Y no hay pan y mantequilla

de maní en la despensa. No importa qué tan molesta y confundida

estoy, tengo que seguir comiendo. Tengo que mantener mi fuerza hacia

arriba. Me dirijo hacia los gabinetes, con la esperanza de Melanie tendrá

la señal de que debemos poner fin a esta conversación si me pongo a

hacer un sándwich.

—Pero Ariel... — Ella deja caer su bolso sobre el mostrador y se cruza

de brazos.

—Pero, ¿qué? —le digo, voy a buscar un plato y un cuchillo.

—No estoy segura de lo que todo el mundo va a pensar. Tú y Gemma

han sido amigos durante casi toda su vida.

— ¿Gemma? — Se muerde el labio, obviamente no quería que me dijera

lo que sabe.

—Por favor, mamá, yo NO HICE-

—Gemma es la que dijo que lo escuchó y a ti planear hacer daño a

Dylan. Ella dice que tú le dijiste algo esta mañana en la panadería.

—Gemma—, repito, sin decir nada.

¿Por qué iba a mentir por Romeo?

¿Porque ella está enojada conmigo, o es que hay algo más?

Mintió sobre su verdadera opinión sobre Dylan desde el primer día y le

dio la bienvenida en el granero ayer.

¿Quién sabe lo cerca que ha crecido a Romeo?

Ella ha estado escuchando sus mentiras por lo menos durante un día,

tal vez más. Por lo que sé que podría estar preparándose para conducir

un cuchillo en el corazón de Ben en este mismo segundo, mientras que

yo estoy perdiendo el tiempo haciendo un sándwich de mantequilla de

maní. El cuchillo en mi mano traquetea al mostrador.

—Tengo que volver a la escuela—, le digo, en dirección a la puerta.

Melanie me deja con una mano sobre mi brazo.


—Ariel, no se puede.

—Tengo que hacerlo. Tengo que ver a Gemma y averiguar por qué ella

está mintiendo.

—Cariño, Siento mucho que ella-

—Está bien. No me importa, simplemente... — Me tomo un respiro,

tratando de mantener la histeria de mi voz. —Gemma y yo tenemos que

hablar.

Acerca de cómo ella nunca va a poner una mano sobre Ben.

¿Cómo voy a matarla si aún piensa en hacer ese tipo de trato?

Gemma nunca llegará a ser un mercenario. Me aseguraré de una forma

u otra.

—Por favor, mamá—. Hice caso omiso de ella y alcance a uno de los

abrigos colgados de los ganchos de la puerta. Si no puedo estar seca,

por lo menos puedo estar más caliente.

— ¿Puedes llevarme de regreso a la escuela? O ¿dejarme prestado el

coche durante unas horas?

—Ariel, no se te permite volver a la escuela hasta la reunión de

mañana.

—Pero tengo que ir—. Tengo que volver. Tengo que llegar a Gemma

antes de Romeo le lleve por completo a su lado. Ya está diciendo

mentiras indignantes para él.

¿Cuánto más está dispuesto a llegar?

—No podemos—, dice Melanie, su voz admirablemente paciente.

— ¿Por qué no te vas a tomar una ducha y caliente? Yo voy a hacer un

sándwich de mantequilla de cacahuate y plátano y mientras que tú está

comiendo, me puedes decir exactamente lo que sucedió. Todo sobre

Ben, Dylan, Gemma y el resto de eso. Decirle a la gente que muchas

mentiras siempre tienen agujeros en sus historias. Vamos a

encontrarlos y estar dispuestos a señalar en la reunión de mañana y

todo estará bien.


Niego con la cabeza, tratando de pensar con claridad, deseando una

charla podría resolver este problema. Melanie envuelve su brazo

alrededor de mí, tirando de mí cerca.

—Vamos, te sentirás mejor después de estar limpia y seca. Y apuesto a

que entre las dos, podemos pensar en un montón de maneras de hacer

a Gemma sufrir por ser tan completa bruja.

Mi cabeza se mueve bruscamente en su dirección. Sonríe a la sorpresa

en mi cara, provocando problemas en los ojos normalmente cansados.

— ¿Qué?, sabes que yo nunca le he gustado. Su madre es una snob y

creo sinceramente que, Gemma está sufriendo de un desagradable caso

de trastorno de límite de personalidad. Y ella le trata como a un

cachorro. Uno que le gusta patear.

—Ella—, No te he dicho, el cuidado más que Ariel está tan apegado a

Gemma. Ella sólo tendrá que quedarse sin pareja. Gemma no es el

mejor material para un amigo. Y a pesar de que la luz roja, no es

material ni alma gemela.

Mi decisión está tomada. Los embajadores se pueden llevar a su aura

brillante y empujarlo. Yo no voy a hacer nada para ayudar a Gemma

acercarse a Ben. No me importa lo que hagan conmigo. Ellos pueden

venir a mí, me tiraran de mi poder y me envíaran a la niebla, pero yo

voy a cuidar a Gemma antes que ellos. Tal vez voy a fijarla y Dylan lejos

en algún sótano, un lugar oscuro, agobiante similar a la tumba donde

pasé mis días y dejarlos pudrir juntos hasta que me asegure de que Ben

está muy lejos de los dos.

—Pero a partir de la expresión de tu cara, me imagino que el cachorro

ha aprendido a morder—. Melanie me da otro abrazo.

—Vamos, a la ducha—. No me atrevo, apretando la chaqueta en la

mano. Todavía me siento impulsado a encontrar Gemma, pero si lo que

Melanie está diciendo es verdad, si no me va a permitir de nuevo en la

escuela hasta mañana la reunión de lo más probable es que Ben no se

le permitirá volver en el campus o bien. Eso quiere decir que

probablemente es seguro en su casa, asegure bajo la atenta mirada de

su hermano que bien podría ser un dictador. Una llamada telefónica lo

confirmará.


Tal vez su hermano no me deje ni hablar con él, quiero decirle que

estaba equivocado, que tal vez él y yo... él y Ariel... la dicha y la miseria,

la esperanza y la desesperación, esta situación es todo lo que, está

envuelto en un paquete imposible. Sin embargo, la idea de hablar con

Ben levanta el ánimo, me hace sentir que hay algo en el mundo vale la

pena mirar con interés, vale la pena luchar. Pero esta vez voy a estar

luchando para apagar su brillo, al igual que más de un mercenario, ha

hecho antes que yo. Si no he cambiado de bando, definitivamente estoy

bailando en la línea. Uno, dos, tres, uno, dos, tres-cuidado, o voy a

tropezar en la oscuridad.

—Está bien—. Un poco vacilante en mi decisión, cuelgo mi abrigo y

tengo la cabeza ya fuera de la cocina, girando de nuevo en torno a

último momento. Melanie está mirándome, viéndose relajada en su cara

y me hace sonreír. He fallado en muchos aspectos, pero no he fracasado

completamente. Ariel y su mamá van a tener una vida diferente ahora,

una vida mejor. Estoy seguro de ello.

—Gracias.

—No hay de qué. Y en caso de que te lo preguntes, no estás conectada a

tierra.

—Ah... bueno.

Yo no consideró la posibilidad de ser conectado a tierra. Ariel nunca ha

hecho nada digno de una conexión a tierra antes. Se encoge de

hombros y sonríe.

—Lo hemos hecho dieciocho años. No veo ninguna razón para comenzar

con la tierra ahora. Y tienes razón, es hora de que empezar a confiar

más—. Ella señala con el dedo de advertencia en el pecho.

—Mientras que confiar en ti no implica más llamadas de la directora, o

correr hacia el bosque y que me preocupe de que estás muerta. O

haciendo autostop. Esa es una buena manera de que te mate un

pervertido sexual.

Yo podría hacer autostop desde aquí a Nueva York y probablemente no

encontremos con una persona tan malo como el niño con el que vamos

a estar en la oficina del director de mañana, pero aun así...


Aprecio el hecho de que alguien se preocupa lo suficiente como para

que le interese. Aunque en realidad no es sobre mí.

—No más. Te lo prometo—, le digo, con la esperanza de que Romeo, me

permitirá cumplir con esa promesa. Me apresuro por el pasillo,

entrando en el baño para que el agua empiece a salir y voy a mi

habitación para encender el ordenador. Abro el navegador de Internet

con el tipo en el Luna, de Solvang, siento flacidez con alivio cuando veo

que el hermano de Ben está en la lista.

Nunca he conseguido el número de identificación de Ben. Profesiones de

amor, un beso que nunca olvidaré, pero no hay ningún número de

teléfono.

Vamos en este hacia atrás, pero se siente tan bien, lo ha hecho desde el

primer día. No importa que su aura sea brillante para otra chica. Él y

Ariel puede ser felices juntos. Yo lo sé. Y mientras tanto, tal vez está

bien, que lo ame para mí misma. Incluso si no es para siempre. Suena

el teléfono dando línea.

— ¿Hola? — La voz de una mujer. La cuñada de Ben, supongo.

—Hola. Soy Ariel Dragland—. Me aclaro la garganta. — ¿Me preguntaba

si podía hablar con Ben?

— ¡Por supuesto! Ben ha dicho muchas cosas buenas acerca de ti—,

dice ella. —Déjame que le hable—. El sonido en el otro extremo se

escucha amortiguado, cuando ella le llama por su nombre. Cuando

vuelve a estar en la línea, su voz es un susurro. —No te rindas con él,

¿de acuerdo? Está hablando con Gemma en este momento, pero creo

que estará agradecido por la interrupción.

¡Oh, no! Gemma.

¿Por qué no está en la escuela?

— ¿Gemma, no?

Sí, pero Ben dejo muy claro que, no está interesado más que en ser

amigos. De una buena manera, pero aun así, muy claro—, dice.


—He estado escuchando durante el sueño del bebé. Yo no podía

ayudarme a mí mismo. Él es un buen chico y realmente yo quisiera que

encontrara alguien que—, Ella se rompe con un humh preocupado.

—Espera un segundo, Ariel.

Ella cuelga el teléfono con un sonido suave. Escucho sus pasos se

desvanecen y escucho que llama a Ben, una vez más a la distancia. Una

vez, dos, tres veces, sus gritos cada vez más alto y más fuertes con cada

grito de pánico. Yo sé, sucede algo malo, incluso antes de que ella

vuelva a estar en la línea.

—Lo siento, Ariel—, dice. —Me tengo que ir. Ben salió de la casa.

—Fue a la casa de Gemma—. Con ella. Oh Dios, oh no. —Voy a tener

que llamar a su hermano—. Ella suspira. —Lo siento. Pero llama más

tarde. No te rindas con Ben. Tiene un buen corazón.

—Yo lo sé—, le susurro. —No voy a renunciar.

No siempre, añado en silencio. Lo encontraré. Voy a seguir a Gemma

para que no le haga daño y hacer todo lo posible para mantenerlo a

salvo. Cuelgo y veo por la ventana de Ariel, pero se me congelan los

dedos sobre el panel. No puedo hacer esto. No puedo salir a hurtadillas

de la casa. Se destruiría los principios frágiles de la nueva relación

entre Melanie y Ariel, seria traicionar la confianza de Melanie

evidentemente, ella ha trabajado duro para darme todo.

Para darle a su hija, la que va a recuperar este cuerpo, tal vez muy,

muy pronto, si Gemma tiene la intención de sacrificar a Ben hoy.

Sacrificarlo.

Ben.

No hay tiempo que perder cuidando a Ariel Dragland. Sin embargo, por

alguna razón, mis pies me llevan lejos de la ventana, de regreso por el

pasillo hasta la cocina, donde Melanie está guardando el pan. Se vuelve

a sonreírme, pero su sonrisa se desvanece cuando ve mi cara.

— ¿Qué es? ¿Qué pasa?

—Ben me necesita. Tengo que ir a él, mamá—. Melanie sacude la

cabeza.

—Ariel, yo no creo que sea una buena idea. Ustedes dos ya han tenido

un día traumático. Creo que deberías darle un poco de tiempo y-


—No es cualquier momento. Tengo que verlo. Por favor, mamá, le ruego.

—Voy a coger el coche. Por favor—. Ella vacila un segundo.

—No, Ariel. Tú necesitas quedarte en casa. Estás estresada y agotada

y…

—Lo amo, mamá—, le digo, captura las palabras en la garganta, por lo

que doy verdadera lástima al hablar. —Y él me ama. Él me dijo que me

amaba, pero yo estaba demasiado asustada para decirlo también. Y

ahora me temo que no voy a tener la oportunidad. Creo que podría ser...

—Miento para decir, cubriendo la historia, ¿para explicar que tan

desesperadamente necesita ir a Ben?

—Creo que él podría huir. Tengo que detenerlo y hacerle saber que

podemos salvarnos de la cosa de la escuela mañana. Que podemos

pasar a través de cualquier cosa.

Melanie mira por un largo rato antes de hablar. —Ve y cámbiate la

ropa a una seca—. La esperanza muere dentro de mí. Voy a tener que

salir a hurtadillas por la ventana. No tengo otra opción. —Y entonces

puedes tener las llaves.

— ¿Puedo hacerlo? — Me pregunto, sorprendido.

—Sí, puedes. Pero te vas a llevar a mi teléfono celular y responderás a

la segunda llamada y usaras tu ropa de lluvia y no conducir demasiado

rápido o no harás algo estúpido con este muchacho.

—No lo haré. ¡No quiero! — a travesé la cocina y le di a Melanie un

abrazo rápido. —Gracias, mamá.

—De nada—, dice ella. —Tiene suerte de que me tengas.

Yo la miraba, deseando poder decirle lo mucho que sus palabras

significan para mí. En cambio, me abrazaba por última vez y corrí hacia

el cuarto, decidí a cambiarme la ropa más rápido que nadie se la ha

cambiado alguna vez antes.

Espera, Ben. Ya voy.


Traducido por BrendaCarpio

Corregido por Mayte 008

¿Dónde están?

¿Dónde lo ha llevado?

¿A dónde iría si yo fuera Gemma y quisiera un lugar agradable, privado

para un asesinato?

Asesinato.

La sangre de Ben en el suelo, los ojos sin vida de Ben mirando…

Trago y agarro el volante con más fuerza. Tal vez sólo están hablando.

Tal vez las cosas no son tan graves como me temo. Sin duda, Gemma

no se han transformado por completo. Precisamente ayer, parecía

cuidar de Ben. Esta misma mañana, me advirtió que estuviera lejos de

él. No importa lo que Romeo le prometió, no importa lo que Ben podría

haber dicho esta tarde, seguramente ella, no está dispuesta a quitarse

la vida. Al menos, no todavía.

Me aferro a esa esperanza y me dirijo por las calles de Santa María, en

busca de cualquier señal de Gemma o el auto de Ben. Las gotas lluvia

caen fuerte los limpiaparabrisas no pueden mantenerse al día, apenas

deslizan una hoja de distancia de la lluvia antes de que otra explosión

de humedad ocupe su lugar. Tengo que inclinarme hacia adelante y

hacer el esfuerzo para ver las calles inundadas.

La escuela no ha terminado todavía y la mitad de las empresas han

cerrado temprano. Los turistas habituales se han amedrentado por el

tiempo loco y el pueblo se siente extrañamente desierto. El vacío hace

que mi pico de ansiedad cada vez más alto.

¿Dónde están?

¿Dónde han ido?

Viajo a través de los recuerdos de Ariel, en busca de alguna pista de

dónde podría ir Gemma, pero no puedo encontrar nada sólido para


saber. La vida de Ariel todavía se siente mucho más lejos de lo que

debería.

He dejado que mis propios deseos ocupen demasiado espacio dentro de

esta piel. Estoy desplazando la información que necesito para mantener

a Ben seguro.

Él tiene que estar seguro.

¿Qué voy a hacer si él no lo está?

¿Qué voy a hacer si es demasiado tarde?

¿Qué pasaría si Romeo tiene…

Romeo.

Yo no sé de Gemma, como me gustaría, pero sé de Romeo. Sé la forma

en que trabaja, conozco los lugares a los que anima a sus adeptos a ir.

Le gustan los lugares aislados, con un toque de lo macabro. Los

cementerios, edificios abandonados, las ruinas de antiguas iglesias. No

hay ruinas de la iglesia en Solvang. Hay un montón de cementerios,

pero está lloviendo tan fuerte que no sería lo ideal. Tal vez un edificio

abandonado, un lugar donde Gemma sabe que no va a ser observado.

En algún lugar donde pueda apagar las cámaras de seguridad y limpiar

el desorden en su tiempo libre. ¡Uno de los establos de su padre! Pero

no sobre la base de Sloop como el de ayer. Ella no quiere ser vista

conduciendo a Ben a través de la puerta y mi instinto me dice que no se

esconderá debajo de una manta por segunda vez.

Sin embargo, los Sloops son dueños de un lote de tierra, kilómetros de

viñedos repartidos por toda el área, claro hasta el mar. La mayoría de

los viñedos tienen dependencias para almacenar maquinaria agrícola.

¿Y Ben no dijo algo acerca de estar con Gemma en un granero?

¨—Hemos pasado un tiempo en uno de los graneros de su familia, cerca de mi casa.¨

Doy la vuelta en el camino de Ben, esperando que me esté dirigiendo en

la dirección correcta. No me puedo imaginar a Ben querer ir a ninguna

otra parte con Gemma. A menos que ella esté sosteniendo un arma de

fuego sobre él, probablemente sugiera algún lugar cercano.

A menos que ella esté sosteniendo un arma de fuego...

Su padre tiene una buena colección. No sería difícil para que ella

consiga una en sus manos. Debería haber agarrado algo más serio que


un cuchillo de la cocina, pero Melanie estaba en la cocina, de pie justo

en frente del cajón de los cuchillos.

Conduzco más rápido, observando los pequeños carteles a ambos lados

de la carretera, los que del nombre de la variedad de uva crece en un

campo y al tiempo identificar qué bodega de uvas pertenecen.

Los Sloops siempre han marcado y son una de las pocas empresas que

se molestan a poner cercas alrededor de su propiedad. Realmente no

hay razón para hacerlo. Las únicas personas que deambulan en los

campos son turistas borrachos que quieren tomarse fotos con las vides

y rara vez dañan a alguien.

Supongo que incluso los Sloops lo saben en algún nivel. El viñedo de

uvas chardonnay a una milla frente a la casa de Ben está rodeado por

una valla de alambre de púas, pero ninguna puerta bloquea el camino

lodoso que lleva a los campos. Freno con fuerza, enviando la parte

trasera del coche a patinar y girar por el camino estrecho. Hay marcas

de neumáticos en la tierra húmeda y se ven frescos.

Unos minutos más tarde, los huecos de la tierra, revelan un punto bajo

en el campo donde las vides están bajo el agua. Freno, cuestionando

mis instintos hasta que no veo las pistas de lodo en el otro lado del

agua estancada. Alguien ha conducido por aquí, hace poco y casi se

quedó atascado en el camino. Pegotes de barro cubren las vides cerca

de las pistas, testimonio de cómo los neumáticos giraban mientras

luchaban para salir de la zona inundada.

Tal vez Romeo le dijo Gemma que viniera hasta aquí por sólo esta razón,

a sabiendas de que, si la lluvia sigue cayendo, todos ellos se inunden en

el otro lado, dándoles el tiempo suficiente para matar a Ben y completar

el hechizo de obligar a Gemma a los mercenarios antes de que alguien

llegue a su ubicación.

Observo el agua. No se está moviendo. No voy a ser llevada si trato de

cruzar a pie, pero no tengo idea de cuánto más lejos ha llegado Gemma.

Algunos de los campos están a kilómetros de ancho y no puedo ver un

granero aquí.

¿Y si voy a pie y estoy demasiado tarde?

¿Y si esos minutos ganados en el auto hacen la diferencia entre la vida y

la muerte?


Mi pie se desplaza hacia el pie del acelerador y el auto fácilmente se

desliza por la colina. El agua sube por la ladera. Arriba, arriba, hasta

que aguanto la respiración, preguntándome si voy a hacerlo.

¿Y si el motor para?

¿Los neumáticos flotan arriba de la tierra?

La Hyundai de Melanie es pequeño no pesa mucho y el agua está

subiendo, subiendo, hasta que llega a la ventana y puedo tocarla. El

auto hace un sonido de chisporroteo y me siento inútil haciendo girar

las ruedas por un segundo antes de coger el suelo otra vez.

—Por favor, por favor, por favor —murmuro, inclinándome hacia

adelante en mi asiento, dispuesto a que el auto ruede un poco más,

los pies...

Las ruedas giran, a continuación, cogen, giran, cogen y finalmente salgo

a la carretera en el otro lado, con pulverización de barro ya que el auto

lucha por salir de la inundación. Y entonces estoy de nuevo en

movimiento, el pequeño aumento, hacia abajo en una posición más

superficial de agua y luego una vez más. Alrededor de un centenar de

metros de distancia, lo veo. Un pequeño granero y el BMW de Gemma

estacionado alrededor.

Alivio y temor estalla en mi interior, sobrecargando mi sistema nervioso,

haciéndome temblar cuando me estaciono a un lado de la calle a unos

cincuenta metros de distancia y apagó el motor. No quiero que me

escuche si no lo ha hecho ya. Tomo solamente un segundo para

levantar el capa de mi gabardina y acariciar mi bolsillo, asegurar que el

cuchillo de pintar todavía está allí, antes de salir a la lluvia. Los trueno

y la lluvia golpea contra mi cabeza y los hombros, con los puños

diminutos advirtiéndome para entrar y salir de la naturaleza para sus

propios dispositivos.

Camino tan rápido como me atrevo por la colina hacia la entrada del

granero. No hay puerta y la estructura no es tan grande. Dependiendo

del lugar donde Ben y Gemma estén de pie, puede ser que me hayan

visto. Mi instinto me dice que me mueva lentamente, trate de no llamar

la atención. Por si acaso. Pero es difícil frenar mis pasos y no romper a

correr. Tengo que ver a Ben. Tengo que tocarlo, sentir el calor de su piel

y sé que él todavía está vivo.


Por favor, por favor, por favor.

Por favor, que esté bien.

No sé lo que voy a hacer si no lo está, si voy a ser capaz de parar antes

de caer sobre Gemma con esta arma ridícula y buscar de alguna

manera su fin. Me temo que voy a matarla si ella lo lastima, no importa

las consecuencias para mi alma o el cuerpo de Ariel.

Los segundos marcan implacables con una lentitud, cada paso

resbaloso es una eternidad. Y de repente, el motor de un auto se

enciende y el tiempo se detiene. Giro a la derecha, doy la vuelta justo a

tiempo para ver a Gemma en el BMW desde el barro y dirigirse hacia

mí. Echo un vistazo a su pálido rostro detrás de la rueda, la miro a los

ojos por un momento que no deja ninguna duda de que ella me ha

visto, antes de la lluvia empañe su reflejo.

Entonces todo lo que puedo ver es de color gris acero y la parrilla del

coche y el barro que vuela de las llantas que giran más rápido y más

rápido y no hay indicios de detenerse. Me tiro sin un segundo que

perder, pasa tan cerca que siento el calor del motor en las piernas. El

neumático trasero me salpica de suciedad por las velocidades de

Gemma a distancia. Las gotas de lluvia caen en los charcos como

cuartos lanzados desde el espacio exterior. Me tumbo en el lodo,

temblando de miedo, incapaz de moverme, incapaz de levantarme del

suelo.

Ella está a la izquierda. Ella casi me atropelló.

¿Por qué haría eso?

¿Por qué, si tiene ya la sangre de Ben en sus manos?

Un sollozo se eleva de mi garganta. No sé si puedo hacerlo. No sé si

puedo ir allí y mirar hacia abajo a otro cuerpo muerto. No es el cuerpo

de algún compañero del alma que conozco, pero es el cuerpo de un

chico que me gusta. Un chico del que me alejé, cuando debería haberlo

acercado y protegerlo.

Un chico tan bueno y…

Unas manos toman mis brazos, me levantan del suelo, por lo que me

dan ganas de gritar de alivio. Sé de quién son esas manos. Incluso

antes de que su rostro aparezca por encima de la mío, sé que es Ben

sacándome de la lluvia.


Ben. ¡Vivo! ¡Vivo!

Apenas estuvimos cubiertos en el granero y me lacé a él, entrelazando

los brazos alrededor de su cuello, besando a través de su cara, su

mejilla, su mentón, sus labios, su nariz, sus labios. Sus labios.

Calientes, suaves y hermosos y de Ben.

Ben, Ben, Ben.

Podría decir su nombre mil veces y nunca cansarme del sonido del

mismo. Yo podría darle un beso así durante horas, días, años. Pero

primero, hay algo que tengo que saber.

Pongo mi boca en la suya.

—Te amo —. Y lo hago. Ya he tenido un compañero del alma, el aura de

Ben está brillando por otra y estos no son mis labios que hablan o mis

brazos que lo sostienen. Pero es mi corazón y mi verdad. Él es mi amor.

Mi imposible, el amor condenado al fracaso innegable.

—Te amo—. Él ahueca mi rostro entre sus manos temblorosas.

—Estoy muy contento. No puedo creerlo. ¡Ella casi te pasó por encima!

— ¿Y tú? ¿Estás bien? ¿Te lastimó?—

Moví las manos sobre sus hombros, hasta el pecho, sintiendo el pulso

de su corazón bajo su suéter húmedo. Es negro, salpicado de gotas de

color rojo. Puedo tocar una gota con los dedos y mis rodillas casi

debilitan por el alivio. Es pintura. No sangre.

—Estoy bien, pero…

— ¡Pero nada! — Aprieto sus hombros, cepillo su húmedo cabello de los

ojos. —Te dije que tuvieras cuidado con ella.

—Ella quería ir a algún lugar donde pudiéramos hablar en privado—

dice Ben. —Mi cuñada seguía apareciendo en el porche ofreciendo

bocadillo para así poder escuchar lo que estábamos diciendo. Era

embarazoso y sabía que éste granero estaba cerrado. Entonces sonó el

teléfono y Marianne fue a buscarlo, por lo que subimos en el auto de

Gemma. Pensé que sólo serían alrededor de veinte minutos, estaríamos

de vuelta antes de que ella notara que nos habíamos ido—. Él me


abraza más fuerte debido al boom de los truenos una vez más. Dejo que

mis brazos se enreden alrededor de su cuello.

—Pero tan pronto como estacionamos, supe que no debimos haber

salido. Gemma solo perdió… La Mente. No creerías las cosas que

estaba diciendo—. Oh, yo podría creerlo.

— ¿Cómo qué?

—Como cosas.... locas. Al parecer, ella y Dylan son...

— ¿Amigos?

—Más bien como una relación—. Él resopla por debajo de su aliento. —

Es sólo una cosa física, supongo, pero ella dijo que ha estado

ocurriendo desde hace un tiempo. ¿Qué sabías acerca de eso?

—No, no sabía—. Niego con la cabeza. Pero debería haber adivinado.

Por lo que sé de Gemma, no anda con los chicos con fines puramente

amistosos.

—Lo sé — dice. —Se lo dije. Pero ella dijo que esa es la razón por la que

salió con Dylan y la razón de que tú y yo estemos... conectados. Ella

piensa que estás tratando de robar su identidad, porque estás tan en

mal estado cómo para crear el tuyo propio. Y está convencida de que la

pelea con Dylan fue porque me engañaste... sólo un montón de cosas

que están tan lejos que no veo cómo podía decirlo con toda seriedad.

Ruedo los ojos. Si Ariel y Gemma estaban en una carrera para ver que

estaba más desordenado, Gemma sería corredora delantera por una

vuelta o tres.

—Le dije que no me engañas—. Su frente baja hacia la mía. —Y le dije

cómo me siento. Acerca de ti—. Me alejo, mirándolo.

— ¿En serio? Aunque…

—Tenía la esperanza de que vendrías—. Sus labios formaron una

sonrisa torcida. —Pero incluso si no los has tenido, sigue siendo la

manera en que me siento. No va a cambiar.

— ¿Qué te dijo? — Desliza sus manos hacia arriba y hacia debajo de mi

espalda de una manera que es una parte reconfortante y otra parte muy

molesto.


—Ella me dijo que estaba enamorada también. De algún otro chico.

— ¿Qué? — Fruncí el ceño.

—No iba a dar nombres, pero supongo que hay un tercer chico en la

imagen. Uno que ¨vale la pena.¨ Ella dice que están enamorados y que

la ha convencido para que cambie su vida y que no quiere jugar más.

Ella en realidad tuvo las agallas para decir que estaba tratando de

protegerme. De ti.

Que estás loca y tienes toda esta ¨profunda rabia enterrada¨ que nadie

más sabe y así sucesivamente hasta que sólo se echó a reír.

—No lo hiciste—. Curvé los labios a pesar de mis preocupaciones.

—Lo hice. Y entonces le dije que me gustaba tu ira profundamente

enterrada y todo lo demás acerca de ti. Fue entonces cuando ella

realmente perdió el control—. Se encoge de hombros, un movimiento

que me lleva aún más cerca, hasta que puedo sentir su estómago

presionar junto mientras respiramos. —No me podría importar menos.

Gemma no es nada para mí. Yo nunca me sentí así con ella. Nunca me

he sentido de esta manera con nadie.

—Yo tampoco—. Incluso en los días en los que adoraba a Romeo. No me

sentía así. No sentía que podía decirle algo y él iba a tratar de entender.

Yo no creo que él viera a través de mi corazón y que me quisiera con

mis fortalezas y mis debilidades.

Romeo me levantó hasta lugares de vértigo con su adoración, pero

nunca me sostuvo con el reconocimiento gentil, nunca hizo que mis

pies se sintieran plantados en tierra firme. Plantado en un lugar real y

maravilloso, algo más sorprendente que ¨siempre¨

Una vida humana, un corazón humano dado libremente, es el mayor

regalo que nadie puede dar. Y Ben quiere dármelo. El último color de su

aura rosa profundiza antes mis ojos, hasta que el corazón de él se

quema en un rico vino tinto. Es una luz pasando en la oscuridad en

más de un sentido.

Mi mano se desliza de su cuello para presionar contra mi pecho. Nunca

he sido capaz de ver mí propia aura que asumí no tendría después de

mi muerte, pero:

¿Qué pasa si...

¿Y si... si estoy brillando tan intensamente como Ben?


Sin duda alguna, explicar por qué Romeo estaba tan emocionado

cuando vio las luces por primera vez en el teatro. Debe haber visto mi

aura y pensó que estaba brillando para él. Y entonces él me vio con

Ben. Es por eso que de repente esta tan concentrado en hacer valer su

reclamo, por qué…

¿Qué ha hecho? Esto no cambia nada.

¿Qué he hecho?

Me he enamorado de otra persona, el verdadero amor, el amor que

quema el corazón. Y lo cambia todo.

— ¿Crees que una persona puede tener más de un compañero de

alma?— le pregunto, mi pulso acelerado, mientras espero respuesta de

Ben. Él ladea la cabeza.

— ¿Por qué? ¿Estás pensando en cambiarme ya? — Algo dentro de mí

se aclara, sólo porque él es tan determinado. Así que soy la Única. Su

uno.

—No. No, yo sólo que... pensé que estaba enamorada una vez. Hace

mucho tiempo cuando yo era... más joven. —Varios cientos de años más

joven. —Yo estaba tan segura de que era, mi única oportunidad, pero

ahora...

—Gemma dijo que Dylan fue tú primera cita—. Me muerdo el labio,

porque no quiero mentir, pero también tengo miedo de decir toda la

verdad.

—Me reuní con otro chico en una fiesta. Nunca fuimos en una cita. Él

se colaba en mi casa por la noche y hablábamos, pero sólo duró unos

días. Cinco días después me encontré con que... salió de la ciudad.

—Me conoces hace sólo tres días.

La realización me hace empezar. Es cierto, pero parece que conozco a

Ben desde siempre. Me he sentido así desde la noche en que nos

conocimos. Es como si una parte de mí ha estado esperando a reunirse

con él toda la vida, mi otra vida entera.

—Lo supe en la primera noche — susurra Ben. —Esa primera hora.

Inmediatamente después de limpiar la sangre de tu cara, pensé, esto

es, esto es...


— ¿Qué?

—Esta es la chica con la que voy a pasar mi vida. Lo pude ver... — dice,

una mirada vulnerable en sus ojos hace que sea difícil tragar. Tal vez él

realmente se enamoró de mí, de mí, esa primera noche. Antes de verlo

en la luz, antes de saber que su aura era incolora, antes de conocernos.

Tal vez Ben no es el compañero de alma que he sido enviada para

proteger después de todo. Tal vez he sido enviado por Gemma y otra

persona. Tal vez el otro chico que está viendo, el que ella le dijo a Ben

que valía la pena.

—Yo no necesito más tiempo para saber que nunca me he sentido esto

antes y nunca lo haré otra vez — dice Ben, desterrando pensamientos

de cualquier cosa, pero él pone sus manos suaves sobre mis caderas. —

Pero no me importa si tiene—. Mis cejas se arquean.

— ¿No te importa?

—No. No me importa si no soy el primero—. Su cabeza se inclina y sus

labios se mueven dentro de un susurro en la mía. —Mientras yo sea el

último—.Y luego me besa, hasta que el mundo gira y mi sangre corre. Y

no hay nada, sólo Ben.

Y él es perfecto y correcto y bueno y lo amo. No me importa si esto es

imposible. No me importa si está prohibido. Sé que no está mal. No hay

nada malo en la forma en que duele, nada de malo en la forma que

aumenta la velocidad de su corazón junto con el mío, nada de malo con

sus manos en los botones de mi gabardina, trabajando en las barreras

que nos separan el uno del otro. Quiero su piel en mi piel, quiero…

La piel.

El forro de felpa de la gabardina se desliza a lo largo de mis brazos a

medida que cae al suelo, me recuerda a las cicatrices asomando por

debajo de la camiseta que me puse antes de salir de casa. Las

cicatrices.

La piel.

Esta no es mi piel.

—Espera—. Me ahogo con las palabras que tropiezan de nuevo y las

manos vuelan a taparme la boca. Éste no es mi cuerpo.


Ben y yo podríamos ser almas gemelas, pero no tengo forma física

propia. Yo no pertenezco aquí y nunca seré capaz de mantenerme.

A pesar de la extrañeza de este cambio, a pesar del milagro de

enamorarme de nuevo, no puedo prometerle a Ben un futuro con éste

cuerpo. Nunca podré estar con él, aunque sea por una noche. El alma

de Ariel está ahí en la niebla. Ella regresará. Antes o después. Tal vez

antes, si Romeo descubre que Ben no es el compañero de alma de

Gemma después de todo.

En algún lugar, Romeo podría haber encontrado el verdadero amor de

Gemma y empezar a crear el progreso convincente para que él mate a

Gemma, a cambio de la inmortalidad. Ben y yo podríamos tener un día,

tal vez menos. Y luego me iré y el alma de Ariel estará aquí en mi lugar.

Si utilizo el cuerpo como el mío, voy a ser una abominación. Voy a

pasar por encima de la línea y me convertiré en un monstruo. Cuando

llegue el momento para Ariel y Ben de estar juntos, tiene que ser por la

decisión de Ariel.

Cavo los talones de las manos en mis ojos y lucho contra la

desesperación de la idea de dejar a Ben, trato de ignorar los celos que

aparecen, me imagino los labios de Ariel contra los suyo.

—Lo siento —dice Ben, sigue respirando rápido. —Yo ni siquiera estaba

pensando. Podemos esperar. Podemos esperar el tiempo que desees.

Podemos esperar hasta que estemos casados, si quieres.

—Casados. —Sollozo la palabra.

—Sí. Casados. ¿Por qué no? ¿Algún día? — Me toma de las muñecas,

saca las manos lejos de mis ojos. Su amor hace que las lágrimas

rueden por mi cara. —Te amo. Lo que quiero todo contigo. Me quiero

casar contigo y tener hijos y envejecer contigo. Y luego quiero morir el

día antes que tú, así nunca tendrá que vivir sin ti.

No puedo decir una palabra. Sólo lloro más.

¿Qué he hecho?

¿Cómo pude permitir que esto suceda?

¿Cómo pude haber llevado a Ben a que sienta la misma clase de dolor

cuando me vaya?


Él y Ariel parecían posible juntos antes, pero ahora que sé que Ben ha

caído tan fuerte, sé que va a ser capaz de decir algo anda mal. Él va a

reconocer la diferencia de alma entre la Ariel de éste cuerpo y de la mía.

Y él se romperá, preguntándose qué ha sucedido, preguntándose si el

amor es tan real como él pensaba, que si una conexión de alma puede

desaparecer tan repentinamente.

— ¿Por qué lloras?

—Debido a que... no puedo estar contigo. No importa lo mucho que

queramos.

— ¿Por qué? —La palabra parece arrancar su pecho, como si la idea de

no estar conmigo es potencialmente mortal.

—Yo no te puedo decir. Nunca me creerías.

—Voy a creer. Juro que lo haré —. Él llega a mí, pero doy un paso

poniendo distancia, cerca de donde cae la lluvia fuera de la puerta del

granero. —Cualquier cosa que digas, no importa cómo…

—No entiendes. Es... no soy la persona que piensas que soy.

—Sí, lo eres—. Él llega a mí de nuevo y esta vez lo dejó envolver sus

brazos alrededor de mí. Es muy doloroso no. —Sé quién eres. Te quiero,

Ariel. Te…

—Yo no soy Ariel—. Ben mueve la cabeza, frunciendo las cejas. —No

entiendo.

—No soy…

Yo no soy Ariel Dragland. Mi nombre es Julieta, y he pasado siglos

saltando dentro y fuera de los cuerpos de otras personas, luchando por el

amor, tratando de salvar a las almas gemelas de Romeo, el hombre que

me mató. Sí, aquella Julieta. Aquel Romeo. Él está en el cuerpo de Dylan.

Y sólo estoy tomando prestado este cuerpo por un corto tiempo.

Entonces me habré ido y el alma que realmente vive aquí tomará mi

lugar. Pero no importa lo que ella recuerde, nunca te amará de la forma

en que lo hago yo. Nunca.


Trago. Es imposible. Él nunca me creerá. Nadie lo ha hecho, nadie lo

hará.

—Yo soy... lo siento.

—No te atrevas. No huyas de mí—. Él me sostiene fuerte, los dedos

presionando en la espalda. —Estoy escuchando. No eres Ariel.

Entonces:

¿Cómo debo llamarte? No me importa. Te amo, no importa el nombre

que uses.

Si sólo fuera tan simple. Una rosa con cualquier otro nombre. Todavía

huele a lo imposible. Es un cuerpo que necesito, no un nombre.

Un cuerpo.

La palabra flota a través de mi mente y la tentación danza detrás de

ella, atrayéndome con los dedos humeantes. Si trabajo en un hechizo y

recupero mi antigua forma:

¿Podría Ben amarme en otro cuerpo?

¿Sería capaz de mirarme a los ojos y ver a mi alma y creer?

No importa lo imposible que parezca.

— ¿Sirena? —Su mano recorre mi frente, tanteando el hueso. — ¿Qué

está pasando ahí dentro? — Miro a su dulce rostro.

—Nada—. No puedo hacerlo. Salvarme significa salvar a Romeo y

Romeo merece morir.

Él podría morir tan fácilmente después del hechizo como antes. Sobre

todo si tiene un poco de ayuda...

Y aquí estoy de nuevo. Detrás de un asesinato, pero esta vez pensando

en mantener mi amor, no simplemente para salvarlo.

—Tenemos que irnos —le digo, cogiéndole la mano. —Apenas pasé a

través del agua hace veinte minutos y la lluvia ha seguido. Puede ser

que…

—Oh, mierda —dice Ben, mirando sobre mi hombro. Giro, siguiendo el

curso de su mirada veo el auto de Melanie. El agua se ha incrementado

rápidamente. El tronco que estaba bajo el capó subirá en poco tiempo.

No hay manera de que seamos capaces de manejar ahora.


Y Melanie me va a matar.

—Tengo que llamar a mi mamá. ¿Has traído tu celular? — pregunto. —

El mío está en el auto, pero puedo tratar de…

—No te molestes—. Ben saca el suyo del bolsillo y lo mantiene entre

nosotros. —No hay servicio aquí. Lo comprobé cuando Gemma empezó

a convertirse en psicópata. Iba a llamar a mi hermano—. Suspiro.

—Creo que deberíamos tratar de caminar. Tu casa no es…

Los relámpagos, los truenos que aparecen luego como flashes, son una

advertencia que nos hace dar un paso prudente de distancia de la

puerta.

—No es seguro que caminemos a través de este tiempo — dice Ben.

Poniendo sus manos sobre mis hombros y aprieta. —Supongo que estás

atrapada por un tiempo conmigo.

—Supongo que sí—. Si yo fuera una chica normal, estar atrapada en un

granero acogedor con el chico que me gusta sería el cielo. Pero yo no soy

una chica normal. Y mi única oportunidad de convertirme en algo

cercano a una se me escapa entre los dedos. Ben se escapa a través de

mis dedos.

Me doy vuelta y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura,

presionando mi mejilla contra su pecho, cierro los ojos y lo aprieto.


Traducido por Strongberry

Corregido por Mayte

Sangre, sangre por todos lados pero ninguna gota para beber. Esta se

derrama desde la arrugada garganta de la vieja mujer, se derrama a

través de la vestimenta sucia que mantuvo por dos días, todo junto en

el suelo, el ultimo calor humano, robado por una piedra.

Él ha elegido una tumba, como la ubicación para el ritual para matar, el

líder de los Embajadores, un mausoleo, no tan lejos de la ciudad.

Por razones nostálgicas.

Por un gótico florecer.

Por risas.

No está sonriendo ahora. El tiró del cabello de ella, tirando su cabeza

hacia atrás, haciendo que la cortada, que estaba debajo de su barbilla

se haga más grande. Me sonríe, un giño entre amigos. No hay magia

aquí, ninguna luz dorada derramándose en la oscuridad, ni un lamento

tan triste, como un anciano expulsado del paraíso.

La mujer de la panadería no estaba acostada cuando dijo que ella no

sabía de lo que estábamos hablando, que ella nunca escuchó de los

Embajadores de la Luz.

A pesar del brillo dorado que llena su aura de vida, Nancy no es la

mujer que él está buscando. Él estaba equivocado, equivocado,

equivocado, después de estar tan seguro, seguro, seguro.

El. El. El.


— ¿Es esa una sonrisa Romeo? — preguntó, con una sonrisa tan fría

como el cuchillo que todavía agarra en su mano roja. —No puedo

imaginar por qué estas sonriendo.

—Yo tampoco puedo—. Alguna dura semilla de la cordura, que está

enterrada profundamente, me insta a suturar la sonrisa que rasga a

través de mis mejillas. Pero no lo hago. Yo sonrío más grande, dejando

que la imperfección se esparza.

Ella no me ama.

Ella ama a otro.

Ella se sonroja como una flor rosa, aunque yo la arranqué de las raíces

hace mucho tiempo.

Ella es mi alma gemela.

Ella no debería arder por nadie más que por mí.

Eso me hace dar ganas de matarla.

Matarlo.

Matar a todas las personas de este pueblo, cualquiera que haya dado

testimonio de su nuevo amor, sus miradas y suspiros persistentes.

Pero por debajo de la sed de sangre, por debajo del odio, por debajo

del miedo y la ira, hay algo más.

Por un momento, ese momento luminoso de esta mañana cuando pensé

que el resplandor del corazón de Julieta era por mí, sentí… felicidad.

Nada más que Felicidad.

Sentí…esperanza, la chispa de algo puro, parpadeando como rayos a

través del aire seco, colocando cosas que crujían dentro de mí.

—Bueno…— él tiene un gran mirada en los ojos y tira el cuchillo al

suelo, donde cae con un ruido metálico opaco.

—Esto es lo más infeliz.

—Lo más infeliz—, yo repetí, retrocediendo un paso, cuando la sangre

se esparcía sobre mis pies. Por primera vez en un buen tiempo, no

quiero tocar ese rojo desastre, no quiero manchar mis dedeos de

muerte.

—Yo me supongo que, ella está afuera en algún lugar, escondiéndose de

mí, ayudando a Julieta a encontrar su camino.


—Yo creo que no—. Sacudí mi cabeza.

—Su enfermera no ha hecho contacto. Julieta está asustada y sola. Si

ella estuviera recibiendo ayuda, yo lo hubiera visto en sus ojos. Ella no

tiene secretos conmigo.

—Eres un tonto.

Empuja la silla de la mujer con su pie mientras

camina al pasar, golpeando el cadáver en el suelo, haciendo que esta

cosa nueva dentro de mí tiemble. Ella está muerta. Yo estoy… no muy

contento.

—Los Embajadores tienen tantos secretos que no te podrías imaginar y

ahora Julieta también sabe nuestro secreto, ¿cierto?

Abrí mis ojos muy grandes, fingiendo inocencia como muchas veces lo

he hecho antes.

—Yo no haría eso.

— ¿Oh? ¿No has estado diciendo secretos fuera de la escuela?

—Claro que no. No le he dicho nada.

—Le has dicho todo.

Mete la mano en el bolsillo de mi abrigo,

limpiando la sangre de él, sacando el teléfono celular que estaba ahí.

—Le puse un dispositivo de escucha en la parte de atrás. Hace dos

días. Escuche todo lo que le dijiste en el teatro—. Él sonrió, estrechado

los ojos de placer ante el temor, no cabe duda de que baile en la mía.

—La tecnología es nuestra propia magia, ¿cierto?

—Si, lo es— asiento con mi cabeza y los restos óseos de mi sonrisa caen

estrepitosamente hacia el suelo.

Él sabe.


Él sabe que yo solo pretendía hacer su trabajo, mientras que

al mismo tiempo tenía mi agenda. Él sabe que tengo un conocimiento

mucho más allá de lo que un Mercenario podría poseer.

Él sabe que he mentido, engañado y robado hechizos secretos de las

manos de sus cuidadores. Sus cuidadores muertos. Debe saber eso

también. Solo hay una sola manera que yo hubiera podido tener en mis

manos el hechizo de los ancianos.

Debe saber que yo fui el que mató a los dos guardianes Mercenarios,

corté sus cabezas, robé sus ojos y hablé las palabras de destierro para

que así la magia oscura nunca los pudiera traer de vuelta para que

dijeran quien se había atrevido a desafiar a la autoridad.

Esto ha sido cerca de dos siglos, desde esa particular ofensa, pero el

tiempo es relativo. Flexible. Sin piedad. Especialmente para ellos.

—Has traicionado tus votos, Romeo Montague—, dijo, aprendiendo en

contra de la pared de la cripta, pero yo sé mejor que pensar que le he

divertido. Esta simplemente saboreando mi dolor inminente,

contemplando todo las formas miserables en las que me va a castigar.

Yo he tratado de derrocar mis dioses y ahora sufriré como solo los

dioses pueden hacer sufrir a un hombre. Me estremezco cuando se

mueve más cerca, envolviendo su mano alrededor de la parte de atrás

de mi cuello.

En el segundo en que su magia, de lleno toca mi carne, mi piel se

ilumina a la vida. Lo puedo sentir. Realmente puedo sentir por primera

vez, en aproximadamente un milenio. Calor y placer y el rasguño de la

ropa que llevo puesta y la suavidad insoportable de la mano extraña, la

sensación de una mano femenina.

Aunque lo odie tanto como nunca lo había hecho, aunque sé que, el

dolor que se viene, me estremezco de nuevo. Como placer. Por ser

tocado. Por ser sentido. Por ser real adentro, carne viva. Esto es lo que

Julieta y yo pudimos haber tenido. Una eternidad de estos momentos.

Juntos.

Valía la pena tomar el riesgo, valía la pena de cruzar la agonía

aplastante del fracaso. Las uñas de sus manos, rasguñaron las cuerdas

de mi cuello, lo excavaron, se abrió lagrimeo, hasta que mis estallidos


de la piel y los dedos se retorcían dejando pasar a la agonía. Caigo de

rodillas a sus pies, gritando por misericordia, gritando por Julieta.

Una y otra vez, su nombre rasgaba mis labios, aúlla a través de mi

mente.

¡Julieta!

Lo es mejor que orar, pero aun algo dentro de mí ruega

al universo por misericordia.

Déjala que tenga a alguien más de su

lado, alguien que la salve de la amenaza que la llevaría al infierno

que le espera.

Alguien que la salve de mí.

Yo sé que penitencia me toca, por parte de la autoridad y sé que les

daré lo que sea que ellos pidan, solo por tener el sentimiento de ser

tomado, para ser enviado de nuevo a mi familiar prisión. Ya no quiero

sentir.

No quiero sentir este dolor, no es el dolor del alma que me recuerda

todo lo que tiré cuando creí las mentiras de los Mercenarios, cuando

creí que matando a Julieta la primera vez la enviaría a bailar con los

ángeles.

En lugar de eso, se ha convertido en una. A pesar de su ferocidad, a

pesar de su falta de latido que la ha endurecido, ella se ha mantenido

muy bien, tan pura de espíritu. Yo creo que ayudé en mi propio camino.

No he intentado convertirla, la verdad no. No he hecho mi mejor

esfuerzo para traerla a la oscuridad.

—La convertirás.

El, susurró las palabras que sabía que venían, aflojando su control sólo

lo suficiente para desterrar lo peor de la agonía y garantizar que yo

entienda sus instrucciones.

—Su cambio de lealtad nos traerá más poder. Tú la convertirás o esto

será para siempre. No conocerás nada más que el dolor. Tú, te

convertirás en una de las cosas gritonas, que perseguirá a la tierra, una

lección inmortal, para los tontos que se guiaran por tu camino.


—No tienen poder sobre mí—. La desobediencia se reduce por debajo de

mis palabras. —Estoy en el final de mis servicios. No la convertiré,

no renovaré mis votos. No puedes…

—Renovaras tus votos y harás lo que yo te diga que hagas, o te

regresaré a tu propia carne—. Esa chispa de esperanza saltó dentro de

mí de nuevo.

¿Mi propia carne?

¿Es eso posible?

—Pero sin ningún hechizo, sin su amor, los estragos del tiempo y el

pecado que han trabajado bajo el espectro se mantendrán—. El muestra

su muy brillante sonrisa.

—Vagaras en el mundo de esa forma-

podrido y enfermo- hasta que tus huesos se vuelvan polvo. E incluso

hay, tu alma seguirá atrapada en la tierra sin voz ni forma, nunca

llegaras a las brumas del olvido, nunca entraras al rango de los altos

mandos—. Él puso sus labios contra mi oreja, susurrando la siguiente

promesa directamente a mi cerebro.

—Yo sé, que has sido encontrado setecientos años sin un sentimiento

físico para ser una gran miseria.

¿Qué tan gratamente piensas que unos millones de años como este

pasarían? ¿Cuándo eres un fantasma y nadie puede escucharte?

Sus dedos golpearon mi piel una vez más. Dolor y más dolor, calor y

despiadado- y luego vino el olor. El olor de la muerte de Nancy, de

los residuos de su cuerpo pegado en el vestido sucio, el olor a sangre

en las piedras cerca a mis pies. Yo grité y me atraganté, el estómago

vacío.

—Quieres tus sentido de vuelta tan desesperadamente, Montague.

Disfrútalos. Extrañaras esto cuando seas uno de los espíritus de la

maldición.

Él metió mi cara entre la sangre en el piso. No tendrás ninguna

escapatoria, ninguna buena opción, ninguna misericordia o lastima. No

para mí, no para ella, no para nadie.

En algún lado muy dentro de mí, la chispa de esperanza murió,

aullando como un niño abandonado en la oscuridad.


Traducido por Aldebarán

Corregido por Katie Gee

Se desvanece la tarde hasta la noche y a la tormenta le crecen los

dientes y gruñe fuera de la puerta, oscureciendo la luz gris en el

granero. Ben y yo escalamos en el pajar, hacemos una cama de paja y

las partes secas de nuestras chamarras y nos acostamos. Y luego nos

sostenemos uno al otro, susurrando en la benevolente oscuridad.

Me habla de su infancia, acerca de todas las cosas que ha pintado y

quiere pintar, sobre los raros trabajos que él ha realizado para

recaudar dinero para sus suministros de arte. Me cuenta sobre su

hermano, su cuñada y su sobrina, quien hace impresiones de

dinosaurios que hacen reír a todos.

Habla acerca de su madre, como ella lo ama y a su hermano con tanta

fuerza. Como cuido de ella en la forma que un padre se preocupa por

un niño antes de que ella muriera, como nunca tuvo tiempo para

estudiar y se quedó retrasado en la escuela.

Me dijo cuan enojado estaba con su hermano por mantenerse alejado

cuando ella estaba peor y luego que su madre muriera, como su enojo

lo mantuvo viviendo en un departamento estrecho con primos, sabía

que eran peligrosos, a pesar de la insistencia de su hermano de que él y

Marianne querían que Ben viviera con ellos.

Yo era más imprecisa, diciéndole de las cosas que quiero, cosas en las

que creo, alegrías sencillas y las dudas y temores diarios.

Y finalmente, cuando la noche se vuelve más fría y oscura, lo abrazo

cerca y susurro la pregunta que ha estado dando vueltas en mi cabeza

por horas.

— ¿Hasta dónde ir? ¿Para salvar a alguien? ¿Para salvarte tú misma?

— ¿Qué quieres decir?


— ¿Te… tomarías las cosas en tus propias manos? ¿Si supieras que es

el única forma de salvar a la persona que amas? — Él se puso tenso, los

músculos bajo mi mejilla se apretaron.

—Escucha, sé… que probablemente me daba miedo hoy, pero juro que

no pasara de nuevo. Sólo me volví loco cuando vi a Dylan con su puño

en tu cabello. Me perdí, pero normalmente yo no…

—No Ben, no se tra…

—El grupo de asesoramiento de la corte me hace ir a terminar en un

par de semanas y no quiero permanecer en un grupo con Gemma—

dijo. — Pero voy a seguir viendo a otro asesor. Mi hermano piensa que

debo seguir yendo. Al principio pensé que era una idea estúpida, pero él

tiene razón. Todavía estoy enojado. Con mucha gente. Y tengo que

conseguir controlarme así no hago lo que hice hoy, a menos que

realmente, realmente lo tenga que hacer.

—Lo sé. No estoy preocupada por ti — Encuentro su mano en la

oscuridad y la presiono. —Estoy preocupada por… estoy preocupada

porque Dylan no quiera detenerse hasta que hiera a alguien.

—Él se detendrá— dijo Ben, con la seguridad de alguien que no

entiende lo implacable de la verdadera maldad.

—Le diremos a mi hermano que ha pasado y podrás tener una orden de

restricción. Voy a tener una también. Nos aseguraremos de que Dylan

no pueda caminar dentro cincuenta pies de cualquiera de nosotros

—No creo que una orden de restricción será suficiente. Él necesita…

irse lejos. Para siempre

— ¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo? — pregunto, con voz

cuidadosa.

—Él no va a parar hasta que alguien sea herido— dije. — Tal vez

incluso después de muertos. Créeme, el mundo sería un lugar seguro

sin Dylan Stroud.

— ¿Es por eso que tienes un cuchillo de pintura en el bolsillo?

— ¿Cómo te…?


— ¿Cierto? — No me atrevo.

—Tal vez.

—Sirena. Estas…

— ¿Loca?

—La persona más temerosa, la persona más feroz que he

conocido—. Su mano presiono la mías.

—Entiendo lo que estás diciendo y por qué estas asustada, pero te

prometo que él no vale la pena. Ni siquiera pensar en algo así como

que… esto no va a hacer un mundo mejor. Esto solamente lo hará peor.

Créeme.

Me estremezco pero no presiono mi mejilla en su pecho. Hay algo en su

voz, algo que me recuerda la forma en que había prometido que era

bueno guardando secretos.

— ¿Cómo lo sabes? —Es su momento de titubear.

—Nunca se lo he dicho a nadie.

—No soy nadie.

—No, no lo eres— susurro, el amor en su voz me desgarro y al mismo

tiempo me junto de nuevo.

—Dímelo.

—Yo… mi hermano…— me abrazo y suspiro. — ¿Recuerdas que te dije

acerca de las quemaduras de cigarrillos que tenía cuando era niño?

—Si

—Mi padrastro Ray, lo hizo. Una tarde mi mamá estaba trabajando

hasta tarde y yo estaba corriendo por la casa. Me estrelle en la mesa

cerca de su silla. El cenicero se desbordo y cuando cayó hizo un gran

desastre. Ray se puso tan enojado, tan rápido y él sólo… lo hizo.

Sin incluso pensarlo. Sólo pincho en mi brazo—. Hizo una pausa.


—Actualmente creo que se sintió mal después, cuando comencé a

llorar, pero…

No dije nada, sólo lo sujete y escuche. No hay nada que decir que no

hubiera sido dicho una miles de veces antes, nada que pueda acercarse

a la expresión de ¨cómo lo siento¨

—Víctor estaba allí y lo vio haciéndolo. Yo tenía solamente cinco. Víctor

tenía once. Él me aparto de Ray, corrió al baño y nos encerró dentro.

Ray golpeo la puerta y nos gritó por un tiempo, sobre cómo era mejor

que no le dijéramos a mamá que había pasado y cómo fue culpa mía y

así sucesivamente. Nos sentamos allí por horas, con mi brazo bajo agua

fría, tratando de no escuchar.

Los músculos de Ben cada vez estaban más tensos.

—Ray eventualmente se emborracho y perdió el conocimiento en su

silla. Víctor se asomó fuera y se aseguró que Ray estuviera dormido.

Entonces salió del baño y fue al armario de Ray y tomó su escopeta. La

había cargado y apunto a la cabeza de Ray antes de que yo

comprendiera lo que iba a hacer.

Lo estreche, deseando poder borrar todo el dolor de su pasado,

regresarle la inocencia que perdió cuando no era más que un bebé.

—Comencé a llorar—corrí y lo empuje. Llegue justo antes de que el

arma se disparara. La bala dio en la cocina y destrozo muestro horno

microondas. No más corn dogs, no por casi un año—. Dijo, la nota de

finalidad en su voz me dejo reacia a preguntar que paso después.

¿Cómo consiguió su familia pasar por eso?

¿Qué es lo que su padrastro le hizo a su hermano?

¿Qué dijo su madre cuando llego a casa?

¿Cuánto tiempo se forzaron a vivir con ese monstruo?

¿Tenía conocimiento su madre de la peligrosa persona que estaba en la

vida de sus hijos?

Pero no hice ninguna de aquellas preguntas. Esta era la historia de

Ben, lo dirá a su manera.

—Mi mamá se divorció de Ray y no salió realmente con nadie más

después de eso. Aunque era toda una monada cuando era joven. Quiero

decir, obviamente conseguí esta pinta de algún lado—. Dijo y puedo

decir, que él estaba sonriendo.


—Pero Víctor nunca será el mismo. Era como… aunque no le disparo a

Ray, una parte de él murió. Él sabía que no tenía que haber tomado el

arma y nunca se perdonó por eso—. Se encogió de hombros.

—Creo que es por lo que se convirtió en policía. Es una forma de

probarse o algo. Ver si puede llevar un arma y solamente utilizarla si

realmente tiene que.

Estuvimos en silencio un largo momento, escuchando la lluvia

golpeando sobre el techo, el viento susurrando a través de los espacios

de las tablas de madera y los rayos dirigiéndose a destinos más al sur.

Quiero levantar mi cabeza de su pecho y encontrar su boca con la mía,

para permitirle conocer cuánto significa su confianza por medio de un

beso.

Pero tocar a Ben ya es peligroso. En su lugar, dije la cosa más

verdadera que puedo pensar.

—Te amo— Él se ríe entre dientes.

—Me gusta mucho más que ¨lo siento¨

—A mí también—. Sus manos acarician mi espalda arriba y abajo, más

y más lento, hasta puedo decir, que se está cerca de dormir.

— ¿Ben?

— ¿Hmmm?

—Gracias por contarme. Eso ayudo.

—Nunca podrías dañar a nadie, Sirenita—. Sus labios encontraron mi

frente, besándome suavemente. —Incluso si querías.

Tal vez él estaba en lo correcto. No estoy segura de poder matar a

Romeo. Nunca he sido capaz de dañarlo sin sentir horror por lo que he

hecho y mucho menos hacer algo más serio. Pero incluso si pudiera, no

debería. Ben tiene razón. La Enfermera tiene razón. Tomar una vida es

un acto del infierno, no importa la falta de la persona, no importa

cuántas cosas terribles haya hecho. Incluso si los embajadores son una

mentira, esta es una verdad a la que aferrarme.


Tendré que encontrar alguna otra forma para hacer frente a la amenaza

que Romeo plantea.

—Sólo prométeme que serás cuidadoso — Susurro en el cuello de Ben.

— Prométeme que no estarás solo con Gemma o Dylan nunca más.

Prométeme que estarás a salvo.

Ben esta en silencio por un largo momento antes de que su aliento

saliera en resoplidos por su nariz torcida. Él está dormido. Y roncaba.

Sólo un poco. Sonrío, atesorando esta nueva cosa que he aprendido

acerca del chico que amo, rezando, seré capaz de aprender más.

Aprenderlo todo.

Tal vez pueda llegar a un acuerdo con Romeo, persuadirlo que deje la

ciudad – o mejor aún, el estado de California – tan pronto como el

hechizo se haya completado. Seguramente el verá que no hay motivo de

quedarse conmigo. No lo amo. Nunca lo haré.

Entonces no podrá reclamar nunca un cuerpo como su propiedad.

Correcto. Romeo insiste que el hechizo requiere de amor y las palabras

de los fantasmas parecen confirmar su afirmación. Pero tal vez él está

equivocado… tal vez si puedo conseguir una vista más cercana a este

hechizo…

Me aferro a Ben, con la esperanza, de calentarme ya que la noche se

enfría y finalmente concilio el sueño en sus brazos.

Las luces se encienden en medio de la noche. Brillantes luces y voces

altas, llamando los nombres de Ben y Ariel. Mis ojos se abren y me

siento, haciendo una dispersión de heno flotando en el aire.

— ¡Estamos aquí! ¡En el henil! — grito, giro para despertar a Ben y

encontrándolo ya sentado a mi lado.

—Esa es la voz de mi hermano— dice. Oigo a una mujer exclamar.

—Gracias a Dios—, y se echó a llorar y sé que Melanie está allí abajo

esperando por mí.

Esto no va a ser bueno. En absoluto. Me encuentro con los ojos de Ben

y él toma mi mano, apretando por un segundo, enviándome fuerza que

siento filtrarse a través de mi piel.


Un segundo después, estamos corriendo juntos a la escalera. El rostro

de un hombre aparece en la cima justo antes que la alcanzáramos.

El alivio en su expresión me golpea en el estómago. Este debe ser

Víctor, el hermano de Ben. No tenía idea que él estaría tan preocupado.

Sé que Melanie estaría enloquecida, pero Ben y yo hemos estado

¨perdidos¨ por menos una noche.

—Pensamos que ustedes dos… pensamos…— El hombre inclina su

cabeza. Puedo ver su garganta trabajando, conteniendo las lágrimas.

—Lo lamento, Víctor— Ben dice, va hacia su hermano, colocando su

mano sobre su brazo. —Lo juro, no tenía la intención de preocuparte.

Nosotros quedamos atrapados aquí y nuestros teléfonos celulares no

estaban funcionando y…

—Sólo estoy contento de que estas bien— Él trepó los últimos escalones

y atrajo a Ben en un abrazo. —Te quiero, hermanito. ¿Lo sabes, verdad?

— Los ojos de Ben se expanden.

—Yo también, hermano.

— ¿Están todos bien? ¿Ella realmente está bien? — La voz de Melanie

suena desde el suelo, tan alta y tensa que se ahoga en el murmullo de

las voces de los hombres y en la electrostática de la radio anunciando

que hemos sido encontrados.

— Ellos están bien. Sin marcas en ellos—. Víctor llama sobre su

hombro. Él se aleja de Ben y lleva una mano en mi dirección. —Soy

Víctor, el hermano de Ben.

—Ariel

—Marianne dice que voy a quererte.

—Lo harás— Ben me sonríe.

Le regreso la sonrisa, tratando de no pensar acerca del hecho que Víctor

tendrá que aprender a amar a alguien más… si por mi fuera. Pero no

puedo pensar sobre eso ahora mismo. Tengo que bajar de aquí y

asegurarle a Melanie cuanto lo siento por preocuparla.


—Salgamos de aquí. Esta helando— Víctor dice. Comienza a bajar la

escalera pero se detiene y gira de regreso a nosotros, bajando su voz a

un susurro. —Tienen que saber algo. Odio decírtelo, pero esto va a estar

en todas las noticias mañana. Esta es la razón por la que nosotros

estábamos tan preocupados.

— ¿Qué pasa? — Ben pregunta, miedo en su voz. — ¿Qué ha pasado?

—Nancy Kjeldgard fue encontrada hace alrededor de seis horas. En el

cementerio de la colina fuera de la ciudad. Parecía que había estado

detenida allí por un par de días antes…

Tan pronto como la palabra cementerio sale de su boca, lo sé. Romeo ha

hecho algo. Alguna cosa terrible.

— ¿Antes de qué? — Ben pregunta.

—Ella fuera asesinada.

—Dios mío— Ben dice. — ¿Sabías…?

—Sí. Estuve allí antes, pero estaba preocupado por ti, así que ellos me

dejaron ayudar con la búsqueda—. Él aclara su garganta. —Pero fue

cruel y algunas personas con experiencia dicen que se ve como un

ritual de culto, un sacrificio ceremonial o alguna cosa. Quién hizo

esto… no quiero que ninguno de los dos, permanezca solos en la casa, o

incluso piensen en pasar el rato en lugares desiertos hasta que estos

monstruos enfermos sean capturados.

Ben asiente con la cabeza. Yo lo hago también, mi cabeza sube y baja

mientas espero mi turno para bajar por la escalera y lucho por

encontrar una razón por qué. ¿Por qué Romeo ha matado a una inocente

mujer?

Almas gemelas vienen en todas las formas, tamaños y edades, pero

Nancy no era una de nuestras almas gemelas. La vi por mí misma y su

aura no estaba brillando.

¿Por qué hacer esto? Incluso Romeo no se sale de su camino para

secuestrar personas o cometer asesinatos elaborados sólo por el placer

de ello. Él ha matado antes, pero usualmente impulsivamente,

personas que resultan estar en el lugar y momento equivocado. No

puedo imaginar porque él haría algo como esto.


Alejo las oscuras preocupaciones mientras bajo a un granero lleno de

otros tres policías, un hombre en pasea con un reflector, y mi prestada

madre. Tan pronto como bajo de la escalera, Melanie se precipita hacia

mí, tirándome en sus brazos.

—Oh mi Dios, estoy tan feliz de que estés bien— Ella coloca un firme

beso en mi cabello. — Estas bien ¿verdad? — Estas…

—Estoy bien mamá, yo lo siento—. Digo antes que ella pueda decir otra

palabra. —Encontré a Ben y nosotros comenzamos a hablar y en el

momento en que él vio afuera el automóvil estaba bajo y no pudimos

obtener ningún servicio de celular y no era seguro caminar a casa en la

tormenta debido a los relámpagos y…

—Está bien. No me importa. Sólo estoy feliz que estés a salvo.

—El automóvil está bajo el agua.

—Lo sé, lo vimos en el camino y pensé…— Ella traga y sonríe a través

de las lágrimas que aún se mantienen en sus ojos. — No importa lo que

yo pensaba. Tú estás bien— Ella muerde su labio. — ¿Te dijo Víctor

acerca de Nancy?

—Lo hizo.

Las lágrimas que se levantan en mis ojos no son forzadas. Sólo la conocí

por un momento, pero los recuerdos de Ariel acerca de Nancy, son de

una buena incansable. Nancy era extraordinariamente amable; era un

alma gentil que ha sido robada por el mal. Si Romeo es el mal

responsable, me refiero a descubrirlo lo más pronto posible.

Ben aparece a mi lado y le da a Melanie un tímido saludo.

—Hola, Sra. Dragland. Soy Ben Luna.

Después de la más mínima pausa, Melanie sonríe. Ella no se vende,

pero obviamente trata de mantener la mente abierta con respecto al

chico que he confesado amar.

—Hola, Ben.


Los miro y una sensación de malestar nada en mi estómago.

¿Por qué dije lo que dije?

No sé porque. Porque no me imagino la verdad a tiempo, no me atrevo a

creer. Pero ahora, la última cosa que quiero es que Ben se vuelva más

arraigado en la vida de Ariel. No puedo permanecer en este cuerpo. Me

tengo que ir y para mantenerlo seguro, necesito que vaya conmigo.

La idea me hace temblar cuando uno de los policías envuelve una gran

manta azul alrededor de mis hombros.

¿Qué si encuentro una manera de trabajar el hechizo, pero Ben no se da

cuenta que he dejado el cuerpo de Ariel?

¿Qué si estoy equivocada y él no ve la profundidad de un alma?

¿Qué si esta piel... una linda chica en su interior, lo recordara como su

nuevo novio… será suficiente para él?

¿Y qué pasa con Ariel?

¿Lamentará la perdida de Ben, si él se da cuenta que su alma gemela ha

cambiado de cuerpo?

¿He hecho peor su vida, cuando me determine en mejorarla? ¿Qué estoy

haciendo?

¿Cómo puedo…?

—No te preocupes— Ben susurra cuando seguimos a los policías y

Melanie a la puerta del establo. —Todo va a estar bien—. Giro la vista

hacia él.

¿Cómo él….?

—Es— Él llega y toma mi mano. — Lo prometo.

Deslizo mis dedos a través de los suyos, orando que él tenga razón.


Traducción por Brendacarpio

Corrección por Mayte

La bandera ondea en la escuela a media asta, ondeando tristemente en

el viento áspero de otra tormenta. Nancy Kjeldgaard no era el jefe, pero

sirvia café, chocolate caliente, pasteles y bocadillos a tres

generaciones de Solvang de los estudiantes de secundaria. Escuchaba

sus historias y se les daba golosinas adicionales en sus bandejas y

ofrecía palabras amables y aliento cuando más lo necesitabas.

Los niños en la escuela estaban alicaídos hoy viernes lo que es peor

que tuvieran parte de razón, ella era más importante que un

presidente. Ella era alguien que los amaba.

Desde mi silla en el área de la oficina esperando, puedo ver el bandera y

el camino de cemento ahí debajo, veo a la gente caminando, haciendo

una pausa al lado de la bandera y mirando hacia arriba, el miedo y el

dolor mezclado en sus rostros. Es la más grande reacción que he visto

en la mayoría de ellos. Esto me hace preguntarme lo que la Escuela

Secundaria Solvang sería si hubiera más gente como Nancy aquí.

Pero la mayoría de los adultos en SHS14, son ajenos a las cosas y tan

desinteresados como los estudiantes.

Incluso el Sr. Stark parece más aburrido que enojado por tener que

comenzar su día, con una reunión disciplinaria. Se sienta en el la

oficina del director con la señora Félix, a la espera de la llegada de la

superintendente, toma un café extra-grande y mira ciegamente por la

ventana. La señora Félix responde a un interminable flujo de llamadas

telefónicas, no se molesta en disimular sus bostezos, ella le asegura a

uno de los padres del campus que se mantendrá bloqueada la entrada

14

Solvang High School


al campus hasta que se termine el almuerzo, o hasta que el que asesinó

a Nancy Kjeldgaard este atrapado.

Pero incluso el asesinato no parece despertar su interés. Visiblemente

cansada se coge la cara con agotamiento y sus ojos marrones siguen

siendo tan aburridos, como una sucia moneda de un centavo.

Melanie es el único adulto que parece realmente despierto.

Se agita a mi lado, dedos delgados entrelazados, las manos

descansando sobre las rodillas. Estamos quince minutos antes.

Ben y su hermano todavía tienen que llegar y no hay señales de Dylan o

Gemma.

Me pregunto si Romeo siquiera se molestará en venir. Si él mató a

Nancy, tiene que tener alguna razón. Yo sé que ella, no era un alma

gemela, pero...

Otro pensamiento horrible deriva a través de mi cabeza mientras estuve

despierta durante las pocas horas que quedaron en la noche, cuando

había llegado a la casa de Melanie:

¿Qué pasaría si Romeo encontró una manera de trabajar en el

hechizo para recuperar su cuerpo por sí solo?

¿Qué pasa si Nancy era una ofrenda de sangre para sacrificar en un

ritual oscuro?

¿Qué pasaría si Romeo logró su meta sin mí y ahora está libre para vagar

por la tierra en su propio cuerpo?

¿Qué debo hacer sí, mi oportunidad se me ha escapado?

Trato de no correr en mis talones, casi agradecida cuando Gemma

llega y me da algo más con que centrarme. Ella aguarda en la sala de

espera con un suéter de cuello de tortuga negro y pantalones vaqueros

negros, los aretes de diamantes que cuelgan de sus orejas, son lo único

que rompen su equipo de luto. Suspira y se sienta en el lado opuesto

de la habitación.

Melanie hace un sonido asqueado, pero no se digna a tomar en cuenta

su llegada, cuando Gemma la saluda. Yo tampoco la tomo en cuenta. La

veo directamente a los ojos, dejando que vea la lucha en mí. Ayer por la

noche, en el camino de regreso a la ciudad, Ben le dijo a su hermano y

a Melanie que Gemma casi me atropelló. Melanie estaba lívida e insistió

en que levantara cargos.


Ben y yo tenemos una cita para ir a atestiguar en la comisaría de policía

la mañana del sábado. No creo que le resulte en ningún castigo real a

Gemma, pero quiero que sepa ¨lo peligroso e insano de su

comportamiento¨.

Melanie llamó a la madre de Gemma esta mañana y le advirtió que

espera una llamada de la policía acerca del comportamiento de Gemma.

Su madre amenazó con demandarla y colgó. Gemma, sin embargo,

parece imperturbable. Ella no hace caso.

El gruñido de Melanie y mi mirada, la hacen voltear al techo, su

aura resplandece de rojo, bebiendo de su jugo de naranja, como si su

conciencia estuviera clara y feliz. Su mirada no vacila hasta que

Mike entra y luego ella le ofrece, sólo la más mínima inclinación de

cabeza.

Él asiente con la cabeza hacia atrás, levanta una mano nerviosa en mi

dirección y se sienta en un asiento a una cuidadosa distancia de las

dos. Le doy una mirada dura, preguntándole si tenía algo que hacer

con la muerte de Nancy, pero la sospecha se desvanece antes de que

pueda hacerla en plena forma. De repente, la verdad es tan clara y

brillante como las luces fluorescentes, que están mirando hacia abajo

en la sala de espera.

Mike no es el mercenario trabajando con Romeo, él es un hombre

enamorado. Con el verdadero amor.

Mis ojos se abren cuando veo hacia su pecho, un color de rosa

resplandece, que ciertamente no viene de su camisa polo negro.

¡Santa... mierda. ¡

Ahí está. No es tan brillante como debe ser,

pero definitivamente esta, el brillo revelador de un alma gemela.

¿Por qué no lo vi antes?

¿Por qué no lo creo?

Porque no lo había visto, esa la luz en él. Mike tiene su

descanso durante mi clase de inglés. Yo sólo lo he visto después de la

escuela, en la sala de teatro. Y detrás del escenario las luces no están

prendidas durante el ensayo y no son lo suficientemente brillantes

como para iluminar a una persona de pie que no está actuando.


Luego ayer cuando estábamos fuera, ya era de noche, bajo los toldos

que cubren la pasarela. Sin embargo, yo debería haberlo visto. Tendría

que haberlo visto, si me hubiera concentrado. Cada palabra que había

dicho ayer, había sido una pista.

No sabes lo que tienes que oír. ¿Le has dicho a Ben? Si se lo dices...

Cierro los ojos, sintiéndome como una tonta. La mano de Mike en

la espalda de Gemma, la forma en que se puso de pie para ella en el

ensayo, sus risas compartidas al guardar los accesorios, su hablar

acerca de su ¨calor¨ en la noche que estuvo en mi casa, tiene mucho

sentido ahora.

Ben dijo que Gemma tenía otro ¨amigo¨ que ella no estaba dispuestos a

nombrar, probablemente debido a que una relación con él está

prohibida. Mike no puede tener más de veintidós años y Gemma

dieciocho y legalmente ya es un adulto, pero sigue siendo una relación

profesor-alumno en la escuela y ella una estudiante.

Estará en un gran problema peludo, si se les descubre. Otro Romeo y

Julieta. Creo pensé con ironía, cuando abrí mis ojos. Maldita sea. Y

ahora... Bueno:

¿Quién sabe, si voy a ser capaz de llevar a estos dos a juntarse?

Su amor es prácticamente ilegal, lleno de complicaciones y el aura de

Mike no está exactamente en fuego. Pero entonces, las consecuencias

en el caso de ser atrapados, son mucho más graves para él. Él es

probablemente consciente de eso y-

Mi teléfono da pitidos en mi mochila, tirando de mis pensamientos.

Eché una mano a mi bolso, pero Melanie me detiene con una mano

sobre mi brazo.

—Creo que está casi listo para nosotros.

Ella apunta hacia la oficina, donde está la señora Félix y el Sr. Stark y

se han levantado de sus sillas.

—Pero el superintendente, no está aquí—, le susurro.

—Ni están Ben y su hermano o –

— ¡Esperen!


Un Romeo sin aliento aparece en la puerta, oscuras ojeras bajo sus

ojos, una andrajosa bufanda marrón envuelta alrededor de su cuello. Él

se ve aún peor de cómo se veía ayer, más muerto que vivo, pero nadie

más parece darse cuenta.

Melanie le lanza una mirada amenazadora y Mike

lo ignora por completo, con unos cuantos pasos Romeo pasa al interior,

echando a perder la energía en el cuarto.

Mi estómago se aprieta, el alivio y el temor, se retuercen en mi interior,

hasta que se siente como si me estuvieran volteando al revés. Lo odio,

pero lo necesito. Nos guste o no, mi futuro está en parte en sus manos.

Me preparo para el contacto con sus ojos, pero él no me ve. En su lugar,

va hacia Gemma.

—No podemos hacer esto. Nosotros no podemos mentir. Ariel y Ben no

han hecho nada malo.

Las cejas de Gemma se disparan y sus ojos parpadean para mí

por medio segundo. Sólo el tiempo suficiente para mí, para ver el miedo

dentro de ella.

— ¿De qué estás hablando? Ella me dijo que te iba a matar. Lo he oído-

—No has oído nada. Sabes que no lo hicieron—. Gemma apunta un

dedo acusador en el pecho de Romeo.

—No te atrevas a empezar a cambiar tu historia ahora, Dylan. Eres

un-

—Dylan, Gemma, vamos a ahorrarnos esta reunión— dice Mike en su

voz de su maestro. Él no suena como un hombre que está hablando con

un rival, pero no se me pierde la pista de los celos en sus ojos cuando

mira a Dylan. Romeo lo ignora y se vuelve hacia mí.

—Lo siento mucho— dice, su expresión, celebrando la perfecta mezcla

de miedo y lamento. No hay una chispa de picardía, no un susurro de

maldad. Parece verdaderamente arrepentido. Dios:

¿Que estará tramando ahora?

¿Por qué el repentino cambio de planes?

Qué puede ganar, si juega bien, a no ser que...


Él aún espera que lo ayude con el hechizo. Eso tiene que ser. Tal vez no

sea demasiado tarde.

—Voy a decirle a la señora Félix la verdad—, dice. —Yo fui…

—Bueno, estamos listos para ustedes—. El señor Stark aparece en la

puerta de la oficina del director y se detiene a analizar la sala de espera.

—Dylan, ¿dónde está tu papá?

—No podrá venir.

La mirada de Romeo no vacila en la mía. Veo sus ojos y mi sangre corre

fría. Hay algo terrible en su expresión, se esconde debajo su piel

amarilla.

¿Qué le ha pasado desde que nos separamos ayer?

¿Ha visto a los espectros de nuevo también?

¿O está obsesionado por algo peor?

El señor Stark suspira.

—Dylan, la nota que se llevó a casa, dice expresamente que serían

expulsados si su padre no lo asiste.

—No le importa si usted me expulsa, Sr. Stark—. Él se enfrenta al señor

Stark. Con la imagen de un penitente viniendo por perdón.

—Pero yo estoy aquí porque me importa y quiero hacer lo correcto.

—Sí, claro—. Gemma resopla. —Estás loco, es lo que estas.

—Gemma, por favor—. El señor Stark vuelve a suspirar. — Está bien.

Muy bien. Solo vamos a terminar con esto—. Él agita su mano y Mike,

Gemma y Romeo lo siguen hacia adelante. Melanie está al lado de mí.

—Pero el señor Stark: ¿qué pasa con Ben y su hermano? — le digo,

echando una mirada hacia la puerta.

— ¿No debemos esperarlos?

—No van a venir—, dice el Sr. Stark.


—La señora Félix lleno los trámites para expulsar a Ben de la escuela

ayer—. Mi mandíbula se cae.

— ¿Qué? — El señor Stark se encoge de hombros.

—Él ha estado en problemas antes Ariel y tenemos una estricta política

de tolerancia para los delincuentes reincidentes.

—Pero él no tenía problemas en la escuela—, le digo, haciendo caso

omiso, de la mano de Melanie en el brazo, me instaba a guardar

silencio. Defender a Ben es instintivo, e imperativo.

—Y no en esta escuela. Por favor señor Stark, yo-

—Ariel, no es mi decisión. Yo no tuve nada que ver con eso—. La

espalda del señor Stark, se enfila hacia la oficina del director, donde

Romeo, Gemma y Mike han encontrado ya sus asientos.

—De cualquier manera, está decidido. El hermano de Ben vino y limpió

su armario esta mañana. Creo que él también recibió una guía de

estudio para la GED. Ben todavía puede obtener un diploma de haber

aprobado el examen.

Niego con la cabeza. Destellos de ira a través de mí, seguidos de muy de

cerca por una chispa de esperanza. Esto hará que sea más fácil para mí

para convencer a Ben de salir de aquí. Él no va a ser capaz de terminar

el último año en SHS.

Nada para mantenerlo en Solvang, pero su familia y la vida con su

hermano no ha sido precisamente suave. Él podría

saltar a la oportunidad para un nuevo comienzo. Sin embargo, un

nuevo comienzo con una nueva chica

¿Quién sabe?

¿O no creo que lo sepa?

Sin dinero ¿y ni siquiera una escuela secundaria terminada entre

nosotros? Soy yo y Romeo de nuevo. Ben y yo probablemente no vamos

a morir de hambre o ser asesinado por salteadores de caminos, pero

nuestro futuro no será brillante. No, primeramente. Quizás nunca.

En la fría luz del día, sin Ben con sus brazos alrededor de mí,

el desafío de convencerlo de que el alma de la chica con la que


ama se ha desplazado a otro cuerpo parece de muchas más

enormes proporciones. Por no mencionar el hecho de que aún tengo que

cumplir con el cambio.

¿Qué pasa si el hechizo no funciona?

¿Qué pasaría voy derecho a Romeo y amarlo sea la única manera?

¿Y si el alto Mercenario encuentra una manera de detenernos antes de

que recuperemos nuestras viejas formas?

¿Qué pasa si-

Mi celular vuelve a sonar. Ben. Tiene que ser él, tratando de que sepa

que no va a volver a la escuela. Llego a la cremallera de mi bolsa.

—Vamos, Ariel. Vamos—. Melanie me remolca de la manga.

—Le harás frente a Ben después. Es hora de pensar en tu futuro

en estos momentos.

Estoy pensando en mi futuro. Ben es mi futuro. Al menos, eso

espero que sea. Anhelo un futuro con él con una necesidad

que es terrible por su intensidad. Quiero huir de este lugar. Quiero ir a

él y abrazarlo y darle la promesa de que todo estará bien, de la forma en

que me prometió la noche anterior.

En cambio, sigo con Melanie en la oficina. Todo no está bien. Todo es

horrible y el tiempo se está acabando.

A Gemma y a mí, nos dieron una semana de detención, después de la

escuela, mientras a Dylan una detención regular, se le ordenó

informar todas las tardes durante el resto del año. Luego Dylan mintió y

dijo que había sido un malentendido, Gemma se negó a decir nada en

absoluto y Romeo se disculpó por mucho tiempo con la señora Félix,

finalmente le pidió que se callara.

No había nadie expulsado o suspendido. Ni siquiera Dylan, quien

supuestamente había obtenido una suspensión obligatoria por golpear

a otro estudiante.

Pero él está interpretando a Tony en la obra, que se estrena esta noche.

Sr. Stark dijo a la señora Félix la producción tendría que ser

cancelada sin Dylan, si se le prohíbe el campus durante una semana,

y ella no quería castigar a todos, los que habían estado trabajando

en la obra.


O hacer frente a las llamadas telefónicas de los padres de la obra de

teatro enojados o a los estudiantes. Después de un último ensayo de

esta tarde, el espectáculo seguirá adelante, con Romeo a la cabeza. A

pesar de que se ve como el infierno y está actuando como un loco.

Estamos a sólo diez minutos en el tercer período y ya este

se retorcía en su asiento, torciendo sus dedos, tirando de la bufanda

que todavía llevaba anudada al cuello, aunque el aire en el aula es

sofocante.

La Sra. Thurman siempre lo mantiene muy caliente. Es agradable en un

buen día pero hoy, con los el cerdo bebé abierto que estamos

a punto de disecar, se siente calor y también lo están las bandejas en

la parte posterior del cuarto, el calor y el acompañamiento del hedor es

casi insoportable.

El olor metálico de la sangre se mezcla con los productos químicos

utilizados para preservar a los animales, convirtiendo el aire en espeso y

nocivo, haciendo a todos ponerse un poco más verdes de lo habitual.

Pero nada que ver con Romeo. Aun que se está pudriendo ante mis ojos.

Venas oscuras se arrastran lejos de su línea del cabello en remolinos

delicados y sus labios son tan, sin sangre circulando, que son casi

púrpura.

No puedo dejar de mirarle fijamente, de mirar alrededor del cuarto para

ver si alguien más se da cuenta de que Dylan Stroud es un hombre

muerto.

—Estamos muertos, Julieta. Muertos. Te veo como un muerto, en la

fosa de la tumba.

Romeo me susurra las palabras cuando nos cruzamos en el pasillo

antes del primer período y mi estómago ha estado en nudos desde

entonces, incluso después de que finalmente leo los mensajes de texto

de Ben.

El primero era siete-cuarenta y ocho de esta mañana:

He sido expulsado. Mi hermano me va a mandar a vivir con

nuestra tía abuela mañana a Los Ángeles después de que pase revista en la estación. No puedo hacerlo

cambiar de opinión, pero él no va a cambiar

la mía. Te amo. Vamos a estar bien.


Ben.

Y entonces, sólo unos pocos minutos más tarde:

Nos vemos en la parte posterior de la puerta del teatro en la noche de descanso. Voy a encontrar una

manera de salir a hurtadillas. Tengo que verte a solas. No quiero decir adiós (aunque solo sea por unos

meses) frente al dictador.

¡El dictador¡

Él está enojado con su hermano, en perfecto estado de ánimo de huir.

Si tan sólo pudiera recoger y correr con él, sin preocuparme por el

deslizamiento sobre una piel diferente. Si sólo pudiéramos comprar un

billete de ida a cualquier parte y dejar todo, esta noche.

— ¿Señora Thurman?

Romeo grita el nombre del maestro, interrumpiendo su conferencia. Su

brazo se dispara en el aire y permanece ahí, temblando.

¿Puede disculparme?

La señora Thurman toma la cruz en su cuello por un momento,

asustada por la interrupción, entonces hace con la mano ondas hacia la

puerta.

—Muy bien, Dylan, pero no te demores. Sólo tenemos cuarenta

minutos. Tenemos que empezar y se te califica en

la participación del equipo.

Romeo corre hacia la puerta, tropezando con un escritorio vacío

en su prisa por salir de la clase. La gente se ríe poco, pero sé

que no hay nada divertido sobre su vuelo repentino. No está

pasando por una emergencia de baño, sé que está huyendo de un

monstruo.

De: el pútrido que queda de su verdadero yo.

No sé, parece que está en la esquina de la habitación, se agachó detrás

del modelo de esqueleto humano de la señora Thurman que llama: el

Sr. Huesos. Los despojos del cuerpo de Romeo desde su escondite,

tienen una salvaje sonrisa en su cara, como si se diera cuenta de que

está jugando una broma, escondiendo un esqueleto detrás de otro.


Huele muy mal el aire y sujeto los bordes de mi escritorio, con los ojos

barro un extremo de la habitación, buscando desesperada lo que viene,

para que alguien lo note, para asegurarme que no estoy sola.

Pero nadie parece ver el cadáver silbando, merodeando debajo de

la última fila de pupitres, gorjeos, asfixia... riendo.

Se está riendo.

Saboreando cada pasó lento que lo lleva más cerca de su presa,

mareado por el conocimiento, de que no tengo ningún lugar para correr.

Una fila hacia abajo y hasta otra, su sonrisa sigue estando

en su lugar, sus uñas amarillentas hacen clic en el azulejo. Se pasea de

nuevo, esta vez con sólo dos mesas entre nosotros y

hace una pausa para sacar la lengua negra, moviéndola hacia atrás y

adelante, golpeando a través del agujero de lo que resta de su

mejilla.

La bilis se eleva en mi garganta y llevo la mano al aire, pero la señora

Thurman me ignora, continuando con sus instrucciones. Sólo una

persona puede ser excusada a la vez. Yo conozco las reglas. Voy a tener

que esperar hasta que Romeo vuelva.

O correr de la habitación sin permiso y ganar más detención después de

la escuela y fomentar la opinión general de que Ariel es un monstruo y

probablemente, esta demente.

No esta demente. Mi mente. Yo soy el que está perdiendo su mente.

Esta cosa no me puede hacer daño, no aquí en una habitación llena de

personas.

¿Puede hacerlo?

Nadie más puede incluso ver el cadáver de Romeo. Él ha sido

enviado por Romeo y si sigue el patrón que se mantiene hasta

ahora, se habrá ido muy pronto. Y estoy cansada de correr. Voy a

Esperar aquí, mostrando que no le tengo miedo.

Voy a hacerle frente aquí en esta sala llena de gente o en cualquier otro

lugar de su elección.

—Sí. Ahora. Amor.


El susurro me hace girar en mi asiento. Aunque silenciosa y ronca yo sé

que escuche, la voz, mi voz. Sólo unos metros detrás de mí, todavía

vestida con mi vestido de novia azul, se encuentra mi viejo cuerpo,

alzando hacia mí sus manos pálidas.

Las manos que están cubiertos de sangre. Soy muy mala en mantener

la respiración y me niego a gritar, el orificio en su el pecho es más

horrible que nunca, un lugar donde la piel en bruto y la carne han sido

arrancados.

Puedo ver, el blanco de sus huesos rotos y la carrera frenética de su

corazón detrás de ellos. Su corazón. De hecho, lo puedo ver. Tejido

muscular liso, que va más y más rápido, con mi propio pulso a exceso

de velocidad.

—Cierra. Mejor ahora— dice, con una mano presionando contra el

pecho, los dedos se deslizan entre las costillas rotas, viendo al animal

atrapado detrás. Siento el eco de los dedos dentro del cuerpo de Ariel

curiosos invasores, localizando cosas dentro de mí que no estaban

destinados a ser tocados y… grito.

Un par de chicas gritan y otros, una respuesta instintiva ante el terror

en mi voz, una risa en pocos niños y la señora Thurman grita mi

nombre, pero no puedo pensar en la reacción que he causado. Yo sólo

sé que tengo que salir de aquí. Deshacer cambios que tengo que

ejecutar, tengo que-

—Ariel tenía una araña en su cuello. Era enorme. Creo que eso es poco

decir. Gemma aparece de repente a mi lado y desliza su

brazo por mis hombros, ayudándome a ponerme de pie y tirando de mí

hacia la puerta. Tropiezo tras ella, apretando el corazón en el

pecho y la garganta con tanta fuerza que apenas puedo respirar.

—Oh no—, la señora Thurman murmura al pasar junto a su escritorio

y me mantengo en movimiento.

—Bueno: ¿la aplastaste? Aun esta-

—Se echó a correr, es probable que todavía este ahí abajo en el suelo

en algún lugar, en busca de carne fresca—, dice Gemma, por lo que

la mitad de las cabezas en la sala, acuden a inspeccionar el suelo

alrededor de ellos. Pero mis ojos están en la chica con el corazón en la

mano y el horror agazapado junto a ella. El cadáver de Romeo

se puso en cuclillas a los pies de mi cuerpo viejo como una mascota,


con la cabeza ladeada, la curiosidad de ver me deja, cuando ella me ha

dicho-

—Mejor ahora. ¡Cierra!

Ella me sonríe y reprimo el impulso de gritar de nuevo, cuando me

encuentro con mis propios ojos marrones.

¿Quién está dentro?

No soy yo. Ella está vacía, una cáscara con una sombra interior. Yo no

estoy allí, estoy aquí. Soy Ariel. No, no soy Ariel, pero no-

—Voy a llevarla a la Enfermera—. Gemma me saca de la sala, lanzando

sus últimas palabras por encima del hombro.

— ¡Regreso en quince!

Su expresión se endurece mientras me empuja por el pasillo,

mirando de derecha a izquierda, corriendo más allá de los accesos a

otros salones de clase, hacia la salida, en el extremo sur del edificio

cuatro en construcción. Tengo que apurarme para mantener su paso,

para no tropezar, cuando se detiene para comprobar la puerta de la

clase de la señora Thurman, asegurándose de que los fantasmas no me

están siguiendo.

—Gracias—, por fin pude hablar, sabía que tengo que decir

algo, que explicar mi comportamiento, dar las gracias a Gemma por

venir al rescate. Mintió para mí y por cualquier que sea la razón, estoy

muy agradecido.

—No sé lo que pasó, yo estaba justo…

—Shhh, no hables—, susurra. —Todavía no.

Mi corazón acelerado cae en mi estómago y el lugar de deshacer los

cambios, donde la mano de Gemma todavía se apoya en mi hombro,

comienza a quemar. Me vuelvo a mirarla y coger el destello de algo

familiares detrás de sus ojos, algo... antiguo.

— ¿A dónde vamos?

—Te lo dije— dice ella, su voz más profunda, diferente. —Estoy

llevándote a ver a la Enfermera.



—Veinte minutos hasta el lugar. El Sr. Stark se precipito a través de la zona de detrás del escenario,

levantando todas las cajas de accesorios, como si Gemma se encontrara escondida debajo de una de ellas vestida y lista para salir. Pero Gemma no estaba en las cajas. Ella no estaba en casa, no estaba aquí en el

ensayo anterior y no estaba aquí ahora.

Gemma está perdida. Sus padres estaban aterrorizados hay un rumor que circula entre el elenco, que fue raptada por el asesino de Nancy y estoy petrificada por el rumor, quizás pueda ser cierto.

¿Qué hacer ahora? ¿Qué? ¿Qué?

Es imposible pensar más allá del miedo que me inflama, dentro de mí—tocándome—como toca, a un ritmo loco en mis huesos.

—Ok, Ariel. Parece que vas esta noche y mañana en la noche—. El Sr. Stark advierte, cuando pasa por donde yo me apiñaba por la puerta

trasera. —Estuviste grandiosa con el vestuario esta tarde. Lo harás bien. ¿Estas

lista? — Mire hacia abajo a mi camiseta negra y mis jeans. Estaba en mi más filoso disfraz.

—Lista.

No, no lo estaba. Y no iba a estar bien. Nadie lo hará. Gemma no está aquí. Por todo lo que se, está muerta y el alma de la enfermera ha sido desterrada en la niebla, nunca regresara. Los mercenarios originales

están matando a los embajadores de la luz. Se han vuelto tan poderosos que ya no requieren del equilibrio entre la luz y la oscuridad, para

mantener sus eternidades.


Han llegado a ser tan poderosos, contra los altos embajadores que han sido forzados a esconderse y cuando se aventura desde la seguridad de

su reino realmente—poner en riesgo sus vidas—sus vidas y las vidas de los cuerpos que ellos toman prestados.

Y por eso se esconden. A menudo en último lugar, los mercenarios, creó

que los buscan. El resplandor rosado de un alma gemela oculta el oro

de la luz dorada de un embajador, con la luz de esa aura, ofreciéndole

protección, permitiéndole a un embajador cuidar de esa alma, que está

en necesidad al mismo tiempo.

La enfermera ha estado en el cuerpo de Gemma desde el comienzo,

compartiendo el cuerpo del alma gemela que fue enviada a proteger, nadando por debajo de su mente consiente, espiándome cuando trabajo en mi cambio final.

Enterré mi cara en las manos, queriendo regresar a esta mañana,

buscando en cada palabra de la enfermera por alguna pista de donde— ella estuviera y Gemma—podría ser…

—Ellos mataron a Nancy la otra noche. Dice la Enfermera—Gemma, tan pronto como estamos escondidas en el

baño al final del hall, arrugando nuestras narices contra el amoniaco mezclado, con el agua de lluvia que gotea del patio. Estábamos en la

última cabina, junto a una barra de acero y hablando muy despacio para no hacer mucho ruido ni al respirar.

—Sabían que yo había venido a observar tu última misión. Solamente asumo que ellos pensaron que estaba pidiendo prestado el cuerpo de

Nancy. A los ojos de los mercenarios, el aura de un alto embajador es dorada. Hay humanos quienes tienen auras del mismo color, como resultado de sus buenos corazones. El de Nancy era uno.

Negué con la cabeza, asqueada con el conocimiento que no tenía nada

que ver con la muerte de la pobre mujer—incluso si fue una muerte indirecta. Y enferma al enterarme de que Romeo, estaba diciendo la verdad sobre el aura de los embajadores.

¿Qué otra verdad habrá dicho?

Quería saberlo, pero una parte de mis temores, conocían lo mucho que yo anhelaba. ¿Que si esas cosas que la enfermera me dijo, destruyen mi última esperanza?


¿Por tener la humanidad?

¿Para mí misma? ¿Para un futuro con Ben?

Ella cruzo sus brazos y me dio alfileres en su mirada.

—Y ahora ellos van a saber que, tú no me has encontrado. Ellos lo harán más difícil, a Romeo con su creador.

Su creador. Así que hay alguien mirándolo. Alguien secuestrando para

él, matando para él, tratando de hacer seguro su éxito a cualquier

costo. Mientras tanto, mientras tanto he estado en la ignorancia. Como

es habitual.

—Así estas bien… ¿cómo en los demás tiempos? — Ella asintió y yo

apreté los dientes. — ¿Entonces, porque esperar tanto tiempo? — le pregunte, ni siquiera

molestándome en ocultar mi enojo.

—Porque tu no— El alma de Gemma aún está aquí. Dentro de este cuerpo. Puedo tomar

un momento de calma para ella y reemplazar sus recuerdos con sustituciones de un corto periodo de tiempo, pero no podía arriesgarme

a interferir con su vida hasta que su alma estuviera segura. —Ha sido segura por lo menos desde hace un día. Porque no.

—No era seguro que te revelaras a mí. Incluso tú.

— Se podría decir que encontré la manera para nosotros, para estar solas—. Le digo.

—Tú tenías que ver que yo necesitaba tu ayuda. Por lo menos para mantener a Gemma, de irse sobre mi ayer en el granero—. Ella miro

hacia abajo, al suelo—manchado de lodo. —Pido disculpas por eso. Yo la hubiera detenido, pero sus

pensamientos no me advirtieron el peligro. No fue una acción premeditada, solo otro impulso destructivo que hiso que ella perdiera el

control—. No pude detener el aliento que salió de mis labios. —Sip. Ella estaba llena de ellos. Algunas almas gemelas lo hacen.

—Ella es difícil—. La enfermera negó con su cabeza. —Pero tengo

confianza… tú has sido difícil a veces también, Juliet—. Mi boca se abrió y se cerró dos veces antes de poder decir palabra.


— ¿Qué? —La magia creada por tus votos está llegando a su fin. Y pienso, que es

tiempo de que te vayas de nuestro servicio. Puedo cuidar a Gemma y Mike. El amor de Gemma esta sellado y el repentino cambio de Romeo, puso fin a su destructiva relación con Dylan. Desde su punto de vista,

puede ser de poca importancia con ella y decir las cosas que Mike necesita escuchar para afianzar su compromiso, tanto para ponerlos más allá del alcance de los mercenarios.

— ¿Qué? Pero—

—No lo cambiaste como se esperaba—, dijo, con solo la más mínima pisca de tristeza en su tono. —No debería de tomar tanto tiempo.

— ¿Que no debería haber tomado tanto? — tratando de encajar, lo que le decía. Y ¿porque sería mejor que me vaya? He hecho un buen trabajo. Tengo hecho todo lo que prometí que haría, incluso cuando yo lo

odiaba. Incluso cuando te odiaba por convertirme en esto que soy.

—Sí. Odio—. Ella suspiro y se cruzó de brazos, inclinándose contra la puerta rayada color gris. —Ese es tu problema.

—Oh, ¿es eso? — me mordí el labio inferior, bastante segura de que no estaba llena de odio mucho más por un buen rato.

—Lo es.

—Esto es lo que creo—, le dije, tratando de mantener el tono de mi voz. —Pienso que tus mentiras son el problema. Creo que tú eres una mentirosa. Romeo me dijo lo que eres, el— Ella sonrió, un sonido acido

que me recordó más a Gemma que a la Enfermera.

—Y como todo lo que dice Romeo tiene que ser una mentira. —No es eso. Tú eres, lo que él dijo que eres. ¿No usted? Tú y el

mercenario fueron— —Sí. Soy lo que soy. Y los mercenarios son lo que son y hace mucho

tiempo, que nosotros éramos hermanos y hermanas en la esperanza y la magia—. Dijo, como si esto no fuera una revelación.

—Yo te habría dicho esas verdades cuando estuvieras lista. Si tú mostrabas verdadera dedicación en tu trabajo—. Lo pensé por un

momento, ahogándome en mi indignación.

—He trabajado incansablemente por más de treinta turnos, he—


—Exactamente. Deberías de haber encontrado tu camino más pronto.

— ¿Que camino? — luchaba contra el impulso de agarrarla de los hombros y agitarla para que ella dejara de hablar en clave.

—El corazón de nuestra magia es el amor, amor real, no buenas obras combinadas con amargura y rabia como su motivación.

—Así que es por eso, ¿porque no hago mi servicio con una sonrisa? ¿Es eso? ¿Así que todo lo que he hecho, no sirve de nada?

—No, para nada. Tus obras buenas nos han sostenido—justo como

Romeo lo dijo—y ha ayudado a sanar el mundo, pero tu libertad habría

dado mucho más—. Ella dijo. —Para nuestra causa, para el mundo,

para ti misma.

—Mi libertad. ¿Cómo podría ser libre cuando tú has—

—Al encontrar tu camino a la paz y la felicidad que has anhelado. —No piensas ¿que yo quiero eso? — le pregunte con la ira

inundándome.

—No lo suficiente—. Ella puso una mano sobre mi hombro. —Esa chica que vi en el salón de clases no debería estar aquí. Ella es

un alma espectro, creada por temor, pesar y odio. Ellos vienen al final de los mercenarios conversos, para cazarlos con la evidencia de sus pecados y finalmente les acompañaran a la niebla por toda la eternidad.

La aparición del cadáver de Romeo no es una sorpresa, pero el tuyo…

—Pero Romeo dijo que los fantasmas eran recreaciones del universo, enviados porque hemos alterado el orden natural, desequilibrando alguna ecuación cósmica.

—El olvido que hay universos de nuestra creación—, dijo. —Donde el

balance o desequilibrio es de nuestra propia fabricación. Sin embargo el universo fuera o el universo dentro, no toleran el desequilibrio. Tiene razón acerca de eso.

Me estremezco. Otra verdad surgió de la boca del muchacho al que odio. Odio.

¿Es por eso que el espectro me ínsito a amar? ¿Es ahí donde hay una oportunidad para poder cambiar mi destino? ¿Si trato que lo perdonara, a…amarlo a él?


—Quizás…pero, el amor y el perdón nunca han sido tus fortalezas,

Juliet—. Ella acomodo un poco del cabello que caía en mi cara, como si ese suave toque pudiera hacerme entrar en sus palabras.

—No sé lo que depara el futuro para ti. Solo he visto esto una vez. El joven abrazo a su espectro y se desvaneció. Posteriormente, realizamos la búsqueda en la niebla, pero su alma estaba más allá de nuestro

alcance. Si tú tocas el espectro, o la dejas tocarte… cuando ella te toque, no habrá nada que pueda hacer—. Me aleje de repente, sospechando de su confidencia.

—Romeo dijo que podíamos recuperar esos cuerpos. Con un hechizo.

—Es posible—. Levanto sus cejas color café. — ¿Querías vivir con ese

cuerpo dañado hasta el fin del tiempo? ¿Con Romeo siempre a tu lado?

Eso es lo que la magia en particular con lleva.

Negué con mi cabeza, enferma por lo cerca que llegue a estar yo misma con el hombre que aborrezco. Lo odio. Eso no es nuevo. Lo odio. La enfermera esta en lo cierto. Pero también lo amo. Lo hago. Me he

preocupado por la gente que he ayudado a través de los siglos y ahora…

La cara de ben se desplazó a través de mi mente. Sus dulces ojos, sus labios murmurando contra mi piel, prometiéndome que todo estaría bien. Mis ojos caen cerrándose y con brotes de dolor por mi cuerpo,

todo dentro de mi apretado como un tornillo de nostalgia y lamentos. Ben es la antítesis del odio, pero Ben es…imposible.

— ¿Que pasara con Ben? — pregunto aunque una parte de mi sabe la respuesta. —Lo amo.

—Lo haces—. Abrí mis ojos y encontré el atisbo de una sonrisa en sus labios.

¿Es tan maravilloso como lo recordabas?

—Es mejor. Él es mejor—. Busque su rostro. Pero ¿cómo pudo haber pasado? Pensé que las almas gemelas eran raras.

—Pensé que cada alma, tenía una pareja perfecta y—

—El amor no es un incidente aislado, Julieta. El amor está en todas partes. Siempre lo ha sido. Solo tienes que elegir ver la luz en la

oscuridad, la luz brilla a través de la lluvia. La lluvia que estaba cayendo sin cesar, que se arrastra por el techo y

las gotas de los azulejos caen en todos nosotros. Mi mandíbula se apretó. A veces no había sol. Algunas veces no había luz.


—Ariel va a volver—. Tenía mis ojos en la Enfermera, alguna estúpida

cosa seguía buscando, una razón para celebrar. —Ella estará de

regreso en este cuerpo.

—Lo hará. Y será transformada por el amor, que tú le diste. Es una buena cosa lo que has hecho y si pudiera recompensarte por lo que has

hecho y por el resto, ciertamente lo haría. Hay tantos regalos que me gustaría darte.

Di una respiración y la contuve, temía que gritaría si lo dejaba salir. Esto es así, entonces. No hay esperanza. He sido considerada indigna

de los dones de la enfermera y Ben será de Ariel. Y será trasformada por el amor y ellos serán felices.

Trate de estar feliz por ellos, para ver la bondad como una chispa en la

oscuridad, pero no había lugar en mi corazón para nada más que dolor.

Tal vez la enfermera estaba en lo correcto. Quizás no era lo

suficientemente buena para ser una embajadora.

¿A caso no lo he sospechado siempre?

¿No siempre lo supe?

Mi corazón latía rápido.

— ¿No puedo seguir tratando? ¡No he fracasado completamente, ten fe

en mi—

—Has sido un siervo amoroso, pero no te pediremos que renueves tus

votos. No sería justo para ti.

—Justo— me rio, pero parecía más un sollozo—. ¿Cuándo es de vida o muerte nunca es justo?

— ¿Entonces… a donde tendré que ir? ¿Regresar a la bruma? ¿Por siempre?

—Lo siento—, susurro la Enfermera. —Pero aun puedes encontrar tu camino. No pierdas la fe—. Demasiado tarde. Esta pérdida. Si alguna

vez la tuve. La única cosa en la que tenía fe, era en Ben. —Necesito asegurarme de que Ben estará bien. ¿Cómo puedo asegurarme de que estará a salvo antes de irme?

—Te lo dije el día que te hiciste una de nosotros. Mantén el amor en

alto en tu corazón y todas las cosas buenas le seguirán—. Luchaba por mantener mi frustración en jaque.

— ¿Puedes ser más específica? ¿Por favor?


—Ese no es nuestro camino.

— ¿Porque?

—Nosotros creemos que la única realidad es una verdad descubierta. No te diré. Pero yo te daré esto. Para ayudar—. Ella llego a mí,

entrelazando sus dedos con los míos. En el segundo que nuestras palmas conectaron, hubo flashes de imágenes detrás de mis ojos.

Es como la magia de esos primeros momentos en un cuerpo nuevo, cuando las particularidades de una vida se vierten en los espacios

vacíos de mi mente. Pero esta vez se trataba de mi vida la que veía. O mejor dicho, mi muerte. A través de los ojos de la enfermera.

Una jovencita temblaba con los labios azules, rodando los ojos en su cabeza, medio loca, con

sed y terror de quedar atrapada en la oscuridad. El fraile tenía las manos en ella, tirando de

ella fuera de la tumba.

La enfermera quería ir a ella, pero no podía. Se realizaría un suicidio. Ella solo podía

verlo. Y esperar la oportunidad que esperaba llegara. La chica estaba gritando, sacando de

su lugar el frasco con agua a sus labios. Ella lo había visto, el chico en el suelo tan inmóvil.

El fraile le dijo, que su marido se quitó la vida para que él se reuniera con ella en el más

allá.

— ¿Porque no le llamaste? el fraile pregunto. ¿Porque no le hiciste saber qué vivías?

La chica estaba loca de dolor, llorando a pesar de que su cuerpo no podía producir lágrimas.

Tres días en la tumba. Tres días sin agua. No es de extrañar que perdiera su fuerza para

gritar, pero encontró una nueva fuerza ahora. Agarro la daga en el cinturón del chico y la

condujo en su propio corazón.

La enfermera presiono sus manos a la boca de ella, para ahogar su grito. El fraile

observaba, con una sonrisa en su cara, satisfecho con su engaño, aún más contento cuando el

chico se levantó y se arrodillo junto al cuerpo agonizante de la chica.

— ¡Juliet! — Las palmas de sus manos y las mejillas estaban pálidas.

—No pensé que ella—he cambiado de opinión. Tráela de vuelta. ¡Tráela de regreso!


La chica alcanzo su cara, pasando las puntas de sus dedos temblorosas sobre sus labios.

Entonces ella llego al cuchillo. Pero estaba demasiado débil para tirar de él fuera. Sus

manos cayeron. Las manos del chico como garras sobre el cuerpo de ella, llorando, pero el

empujo al fraile cuando la chica todavía estaba en el suelo.

La enfermera se arrastró desde la oscuridad. Ella estaba casi demasiado tarde. La chica

podría morir pronto. No había tiempo de decirle historias antiguas y ella ni siquiera lo

haría si pudiera. Había vivido por miles de años, jurando cientos de almas al servicio de la

luz. Siempre era mejor si ellos no conocían algunas cosas, así ellos llegarían a las verdades

reales por su cuenta.

La chica repitió los votos y la enfermera la observo ir a la brumas del olvido, preguntándose

cuanto tiempo tomara para que ella encuentre su camino a la libertad, para entender el

regalo que ella había obtenido.

Mis dedos se deslizaron de los suyos, rompiendo nuestra conexión. En algún lugar muy dentro de mí, donde todas las piezas encajaban de mí pasado juntos, encontré el hilo que ella puso en mi mano. Se sentía

familiar, de verdad, a pesar de que me he pasado cada día consiente desde mi muerte negándome lo que hice.

Romeo no me mato, después de todo. Me mate a mí misma, justo como

la historia decía. Lo hice por mí misma. No soy una víctima; soy una

tonta y una gran mentirosa como la enfermera alguna vez lo fue.

— ¿Porque? — tropecé lejos, hasta que la parte trasera de mis rodillas

golpeo con el inodoro. Me derrumbe en el asiento, sacudida demasiado

duro para molestarme en tratar de ponerme de pie.

— ¿Porque no lo recuerdo?

—No quieres recordar—, dijo la Enfermera. —Pero ahora puedes hacerlo. Usa este regalo y encuentra tu camino.

Un regalo. No se sentía como un regalo. Se sentía como una maldición, un último trozo de miseria. Una carga más para llevar. Hablando de

cargas…

— ¿Qué puedo hacer por Gemma y Mike? Para asegúrame de que estarán a salvo antes de…


—La relación de Gemma con Dylan hiso algo de daño, pero Mike está

cerca al compromiso que tú piensas. El y Gemma tienen demonios similares, cicatrices en su corazón que solo pueden ser remendadas con

el amor. Gemma tiene previsto decirle a Mike que ella lo ama, esta noche. Eso puede ser todo lo que necesitan. El aura de Mike podría incendiarse en rojo por la mañana.

—Y si lo hace…entonces Romeo y yo… —Tú permanecerás en el cuerpo de Ariel hasta que el alma espectro te

sostenga. Quizás un día, quizás dos. Y en cuanto a Romeo…— se

encogió de hombros. —Su destino está en sus manos. Si el opta por

renovar sus votos, seguirá siendo un mercenario.

—Entonces déjeme renovar mis votos también. Puedo pelear contra él. Puedo seguir adelante. Yo puedo— Ella me detuvo con su mano en el aire.

—Ha sido decidido.

Es la segunda vez que he escuchado esas palabras hoy. No se siente mejor esta vez, pero yo no digo una palabra cuando ella regrese a tocar

tu puerta. No hay punto de discusión. Mi destino está escrito en su cara impasible.

—Si nosotros no hablamos de nuevo, recuerda que siempre te llevare en mi corazón.

Y entonces ella se fue. Y me quede en el baño hasta que sonó el timbre.

Ariel va a conseguir una F en el proyecto de disección, pero en ese

momento no podía resignarme a la atención. Había demasiadas cosas

grandiosas en juego. Al igual que vidas.

— ¡Cinco minutos! El Sr. Stark llamo en voz alta, llevándome de nuevo al presente. Él

estaba haciendo otra búsqueda a través de escenario, pero se detuvo para apuntarme con un dedo en mi dirección.

—Lista, Ariel. Tú iras. Rómpete una pierna.

Decidí esperar hasta que el, busco en la puerta trasera. Afuera, en el exterior una luz naranja iluminaba el camino de concreto, que está alrededor del edificio. Todavía no estaba Gemma. Más allá, la noche

estaba oscura y quieta.


La lluvia finalmente se había detenido—algo que todos en la cuidad

estaban celebrando—pero el aire parecía más ominoso por el silencio. El mundo estaba conteniendo la respiración, esperando ver si el bueno y/o

el malo ganaban de nuevo la noche. —Ella no vendrá

Romeo susurro a mi lado. La cara de él estaba cerca como mordaza, yo tenía una idea de su hedor. El apestaba a muerte y enfermedad, hasta

el punto que el resto del reparto estaba finalmente notándolo. Todo el mundo le daba un amplio espacio desde que llego, los pocos

chicos en la producción se apresuraban a cambiarse dentro de sus disfraces y lo dejaban solo en el vestido de hombres.

—Mi creador conoce la verdad—, Romeo dijo, acercándose más. Presione mi mano en la boca y le di la espalda, acercando mis hombros

hasta la pared de ladrillo. —Él sabe que Gemma no es la única en ese cuerpo. La perdió cuando

ella dejo el campus después del almuerzo, pero la va a cazar y le pondrá fin. Esta noche.

Oh, Dios. Si solo Gemma me respondiera el teléfono, si tuviera alguna manera de advertirle antes de que sea demasiado tarde.

— ¿Quién es él? ¿Dónde se esconde? Tienes que—

—Jasón murió—, me dijo. —Mi creador lo mato, así él podría tener un cuerpo para mi cerca—. Romeo sonrió. —No sé porque no pensé en eso,

matarlo por conveniencia. Supongamos que no soy tan diabólico como todos creen.

Jasón. No me sorprende. Parece que hay una buena razón, él ponía mi

piel de gallina.

—Es más fácil para los más altos ocultar cuerpos recién muertos—.

Romeo dijo. Sé que puedes ver nuestras auras, pero son por lo general negras. Negras como el pecado, tan ineludibles como una sombra—. Lleva una mano hacia mí, pero se detuvo cuando yo retrocedí.

—La tuya siempre fue color oro. Hasta ahora—. Dorada. Al igual que la

de Nancy. — ¿Él lo hizo? ¿Mato a Nancy? — Romeo sonrió.


—Por supuesto él la mato. Y el quizás matará a Gemma y al chico que

amas y tú y yo y la sangre nunca dejara de fluir

Dijo, la tristeza en su voz me asustaba más que su expresión de alegría. El pánico nado, dentro de mí. ¿Cómo puedo parar esto? ¿Cómo detener a los mercenarios, cuando se alimentan de la misma violencia, que parecía que era lo único que podía acabar con ellos?

El asesinato no era la respuesta. Lo creo ahora. ¿Pero cuál lo era? ¿Qué?

—Ellos no parecen preocuparse más por el amor—. Romeo suspiro y

deslizo su cabello rizado fuera de su frente.

—Ni siquiera lo suficiente para destruirlo.

— ¡A sus lugares, personas!

El Sr Stark destello las luces detrás del escenario tres veces, la señal que deberíamos estar en nuestros puestos. Trate de moverme pasando a Romeo, pero el dio un paso en frente de mí, bloqueándome el paso.

—Es demasiado tarde. No podemos trabajar en el hechizo.

—No lo haría. Incluso si nosotros pudiéramos—. Asintió con la cabeza, lentamente, despacio.

—Te amé—, susurro. —Lo hice. Estoy disculpándome. Recuerdo que era, lo que quería conseguir cuando estabas en el piso y decirte que—

—Yo sabía lo que hacía—. De repente quería que el supiera la verdad,

porque yo no era la misma tonta que había sido por los pasados setecientos años.

—Sé que fue mi culpa, que yo me hice esto a mí misma—. El sacudió su

cabeza, y los dedos de la bufanda que estaba insistiendo en usar que no

era parte del vestuario.

—No. Fue mía. Te engañe. Puedo recordar el sentimiento de culpa. No

puedo sentir nada más, pero yo recuerdo—. Sus ojos eran distantes, su expresión embotada por el dolor y el miedo. Por primera vez sentí piedad por el monstruo.


— ¿Que te prometieron? — Le pregunte, queriendo saber antes de que

estos se termine.

—Me prometieron tu felicidad—. El sonrió con una vaga y confusa

sonrisa.

—La felicidad eterna y la alegría, más de lo que yo jamás podría darte.

Pero tan pronto como vi tu cara, sabía que nunca la tendrías. Incluso si

los embajadores no la tenían reclamada para ti. Pude ver la verdad en

tus ojos. Tú me odiabas mucho, también como para ser feliz.

No. Eso no es verdad. Algunas cosas estaban mal con lo que él decía.

Algo pequeño pero importante. Cerré los ojos, dejando que la memoria

de mis últimos momentos, fuera a la deriva a través de mí, friccionando

mis dedos, tratando de dar nombre a la naturaleza exacta de los

sentimientos que pulsaban debajo de mi piel. Desesperación, dolor,

tristeza y si odio. No había odio ahí, no solo para Romeo, no solo para

el…

El entendimiento me golpeo como un rayo de luz, haciéndome

parpadear. No era a Romeo al que había odiado por todos estos años—

por lo menos no enteramente. Era…a mí misma. Me odiaba por dar todo

a un chico, quien no se dio cuenta del regalo que le había dado.

Me odiaba a mí misma por amarlo. Me odiaba por haber muerto por él.

Tanto es así, que me había engañado a mí misma, creyendo una

mentira en toda mi otra vida. Me odiaba por continuar dándole poder,

por pasar años inútiles odiándolo, cuando yo debería haber dado esa

energía a los otros amantes, amándome a mí misma.

—A sus lugares—, el Sr Stark, silbo a unos pocos pies de distancia.

—Lo siento. Si pudiera sentirlo, estoy seguro de que lo seguiría

sintiendo.

Y entonces Romeo regreso caminando y se alejó, pero me pareció que yo

no podía moverme. Debería haberme amado a mí misma. A mí.

¿Podría yo realmente ser la respuesta?

¿Que incluso podría ser lo que mi alma espectro estaba tratando de

decirme?

Algo tan simple y estúpido como suena y—


—Vamos, Ariel, no tengas miedo ahora.

El Sr Stark dijo, urgiéndome a tomar mi lugar. Iba arrastrando mis pies

como un zombie, perdida en el tic-tic-tick-tick de las piezas que iban

cayendo en su lugar, dentro de mí.

¿Era estúpido?

¿Realmente?

Había vivido en el interior de tantas personas y nunca me considere

una de ellos, digna de amor. Había tratado de mostrarles, que eran

valiosas sus vidas y merecía la pena vivir.

Les había instado para abandonarse a sí mismos y a las personas que

estaban equivocados con ellos, para que eligieran un futuro de amor

sobre un pasado amargo.

Incluso lo hice con Ariel. Buscando que ella viera lo hermosa que era y

digna de respeto, compadeciéndome de que no podía ver la verdad. Y

todo este tiempo yo estuve tan perdida. Nunca le otorgue a la chica que

yo era el perdón. Perdón por ser ingenua, por los errores, que había

hecho.

Nunca me había dado la compasión que me merecía. Había fallado en

muchas cosas, pero la Enfermera estaba equivocada, yo no había

fallado en el amor. Amaba a Romeo, amaba a la gente a la que servía,

amaba a Ben—con ninguno de ellos estaba equivocada. No importaba si

ellos me amaran o se mostraran agradecidos, o si ellos supieran mi

nombre real. Los he amado a todos y eso era bueno.

Yo era buena. Yo era digna de agregar mi nombre a mi lista, de dejar ir

al sentimiento de pesar y vergüenza que me había envenenado por tanto

tiempo. Así que lo hago. Lo dejare pasar y conoceré la paz.

Era como una puerta que se había abierto en mi interior, revelándome

el final, brillando, un cuarto con aire en el que nunca había estado.

Escuche al Sr. Stark hacer el anuncio de bienvenida, escuche dedicarle

la actuación a Nancy y a todo el mundo para que mantuvieran sus

oraciones con ella y su familia y los guardaran en sus pensamientos.

Y entonces la música del opening surgió en el teatro, levantándome

arriba junto con él. Eso es. Esta es la libertad de la que la Enfermera

me hablo. Lo sé, el camino, lo había conocido a través de la verdad de

los otros en mi vida.


La forma en que sabía que amaba a Ben y era perfecto y maravilloso por

el tiempo que durara, la forma en que supe que los errores no tienen

que ser para siempre y que el amor era tan poderoso como el mal.

Cuando salí al escenario, no tenía miedo en mi interior. Solo emoción.

Anticipación. Por la lucha, por el futuro, por la oportunidad de verme en

los ojos de Ben y decirle que lo amo más de lo que lo hice la otra noche.

Lo amo más porque—por primera vez en setecientos años—me amo a

mi misma.

—Los tiburones se saldrán con la suya esta noche…

Yo cantaba cada canción con más entusiasmo del que había cantado

nada en mi vida, sin importarme que apenas podía sostener el tono con

ambas manos. A la audiencia no parecía importarle tanto y deseaba que

Melanie estuviera aquí esta noche, en vez de mañana.

Pero sin embargo, había más de doscientas personas llenando las

butacas—maestros, estudiantes, familiares, amigos—y ellos estaban

con nosotros. Con migo. Podía sentir sus aplausos cuando los actores

se apretaban dentro y fuera del escenario.

Incluso escuchar cantar sobre el amor a Romeo era divino, una voz

suave, no podía frenar mi disfrute. Estaba viva por el momento. No

sentía miedo o preocupación, solo la extraña y profunda garantía dentro

de mí, que todo iba a estar bien. No podía esperar para decirle a Ben.

No podía esperar para besarlo hasta quedar sin aliento y creer como

soy.

La siguiente escena estaba en el frente del set lo que hacía que se

realzara la producción y entonces casi terminaban con el primer acto.

La música de la escena de lucha a través del teatro, era ominosa, pero

bella, me ponía la piel de punta. Me uní a los otros actores en el

escenario, se arrastraban a través de los espacios en el piso,

escabulléndose de los rayos de luz del otro.

A continuación comenzó la pela. Puño izquierdo primero, derecho

después, cuidando de no tocarse, para no herirse.

Todo era parte de la danza, la violencia contenida perfectamente en una

caja por una coreografía limpia y segura. Y entonces Romeo estaba ahí

y los cuchillos llegaron.


La música aumento, golpeando más rápido y más rápido a medida que

progresaba la escena, llegando a las marcas que habíamos puesto en

los ensayos. Mezclando los golpes derechos con el golpe de izquierda.

Pase, golpe, pase, golpe y la música pulso más fuerte, más rápido,

fuerte y entonces vino hacia mí con su espada para cavar con el primer

acto, y poder enviar a la audiencia al lobby a comprar palomitas,

limonadas para poder recaudar dinero para el baile de graduación.

Ariel podría haber ido junto a Ben. O solo, podría haber ido con

Gemma—justo como, cuando decía ella que como había ido—si ellos

aun fueran aun amigos. Pero ahora ella no quería ir y no podría hacerlo

incluso para llorar la pérdida de su oportunidad.

Lo vi un segundo más tarde—demasiado tarde, las luces del reflector

reflejaron una hoja demasiado brillante para ser de plástico o retráctil.

Una hoja de acero afilada que se deslizaba dentro de mi estómago como

si fuera mantequilla.

Suave, algo peligroso y cálido me incendio, dando un paso sin pelear

cuando Romeo empujo el cuchillo más y más profundo, usando su

mano sobre mi hombro para insertarla en mi torso y dirigirla hacia

adelante, como guiándola a mi cuerpo, hacia la tierra.

Mi cabeza golpeo el suelo del escenario con un sonido que resonó en mi

mente. Por encima del resplandor dorado brillante de un embajador—

un reflejo encantado, iluminando los rizos de Romeo.

Él era el ángel oscuro enviado del cielo para escuchar mi confesión,

inclinándose cerca, mientras el resto de los actores bailaban lejos,

pegados a los pasos en sus lugares, aparentemente sin saber del

cuchillo—y la sangre derramándose en el escenario, la que-era real.

—Es lo mejor—, Romeo susurro a mi oído.

—Mejor morir que ser regresado de vuelta a la niebla—. Su voz apretada

y sentí algo húmedo caer sobre mí, en el cuello.

—Puedes descansar ahora, dulce Julieta y quizás el cielo no se atreverá

a creer que estás ahí después de todo.


Entonces se había ido, corrió por el escenario cuando la música se

desvaneció y el fragor de las sirenas de policía, sonaban a través del

teatro, advirtiendo a los actores que se había descubierto esto. La

audiencia estalló en aplausos que se estrellaron en mi cara, haciendo

que me estremeciera y temblara.

Al parecer Romeo había hecho un gran papel.

Y era tan mortal, como el resto de él.



Corrección por Dayanira

Las luces se apagan y por un momento estoy ciega en la oscuridad.

Atrapada.

Moribunda.

En la oscuridad.

Igual que la primera vez.

Pero me niego a renunciar. Estoy rodeada de la gente y las luces están a

punto de venir de nuevo. El Sr. Stark verá que ha pasado y llamará una

ambulancia. Siempre y cuando Romeo no ponga sus manos en mí

nuevamente, puedo hacerlo a través de esto. Ariel puede hacerlo a

través de esto.

Moviendo suavemente, con cuidado, ruedo a mi lado y entonces subo en

cuatro patas y empiezo a gatear hacia la ayuda que espera en los

bastidores. Mis dones de embajador están desvaneciéndose, pero estoy

siendo sanada más rápido que una chica mortal. Puedo sentir las

piezas desagarradas dentro de mí haciendo todo lo posible por

repararse. Si puedo llegar a un hospital, si puedo conseguir ayuda

manteniendo mi vida dentro de este cuerpo, entonces tal vez…

Una explosión de sonido corta a través del aire y alguien en la audiencia

grita. Luego otra persona y otra, el miedo extendiendo como fuego a

través del auditorio. A pesar de la oscuridad que aún cubre el

escenario, creo que ellos me han visto, la chica sangrante arrastrándose

a través de las tablas, dejando una espantosa, brillante estela a su

paso.

Pero luego oigo el sonido de nuevo y sé que es.

Tiroteo.

Viniendo del otro lado del escenario. Alguien está disparando a la

audiencia. Con un suave gemido, vuelvo a mirar sobre mi hombro.


Romeo está bajo el escenario al final de la plataforma, apuntando lo

bastante alto para no golpear a la gente que corre del auditorio.

Él no está disparando para matar; él está disparando para asegurar las

reglas del caos, para asegurarse que nadie venga a rescatarme.

De modo que yo pueda morir trágicamente, poéticamente, por su mano,

cuando creí que tuve tanto tiempo. Pero él me dispararía si me viera. Él

me quiere muerta. Me arrastro rápidamente, orando que él no mire

hacia mi lado. Detrás de la cortina oigo bailarines quienes sólo han

salido al escenario gritando para que todo el mundo corra. Que:

— ¡Dylan tiene una arma! — y — ¡Todos vamos a morir! — y — ¡De

prisa, la puerta de atrás!

La puerta de atrás. Ben.

Intermedio. Es el momento.

Él está aquí esperando por mí.

Él se dará cuenta de que algo malo ha pasado suficientemente rápido. Y

luego vendrá en busca de mí, para asegurarse que he salido y Romeo

estará esperando con su arma. Ben no tiene una oportunidad. Si él

coloca un pie en este teatro es un hombre muerto.

Mordiendo mi labio para no gritar, fuerzo a mis pies y tambaleo hacia la

salida del escenario, agarrando el cuchillo que arde en mi interior,

enviando llamas que lamen mi espina. Mi corazón ruidos sordos

debidamente en mi pecho, mis oídos, mi cerebro, luchando por

sobrevivir. Lo que queda de mi don de curación, estaré muerta dentro

de una hora si no consigo ayuda. Estoy perdiendo también mucha

sangre, y algo se siente… mal. Romeo ha golpeado algo importante.

Importante.

Tengo que con llegar a Ben. Tengo que mantenerlo a salvo. Presiono a

través de las cortinas y me dirijo a la salida. Todos han huido. Los

bastidores están desiertos y la puerta cerrada. No.

Abierta. Abriendo.

El rostro de Ben aparece en el espacio entre la puerta y el edificio,

iluminado por ese naranja enfermizo. Él me ve y siento su alivio,

seguido de cerca por su miedo. Está muy oscuro para ver la sangre, el

cuchillo, pero puede decir que no estoy caminando de la forma en que

debería.


— ¿Ariel? Qué pasó, qué…

—Corre. Dylan tiene un arma.

Escapo cuando llego a él, tomando el soporte que el ofrece, instándole a

regresar fuera de la puerta. No pregunta nada más, sólo coloca su brazo

alrededor de mi cintura y me ayuda a salir a la noche. Sé el segundo en

que ve el cuchillo, siento el temblor que trabaja a través de su cuerpo,

desgarrando las cosas dentro de él.

—Oh Dios—. No es una maldición, es una oración, una súplica para

salvar algo, está asustado porque lo ha perdido todo. —Él te hizo esto—.

No me moleste en responder. Estoy canalizando toda mi energía en

mover mis pies por el camino de concreto. Él ya sabe la verdad.

—No debería haberte dejado sola. Lo voy a matar— dijo, atragantándose

con las palabras. —Lo voy a cortar en partes con…

—No. Por favor.

Descubro la mano de él, colocada en mi cadera y aprieta, sorprendida

por lo cálido que él se siente. Está ardiendo. No, yo estoy congelándome.

Fría. Muriendo. La idea captura mi siguiente respiración. No quiero

morir y dejar a Ben, especialmente no tiendo la misma maldición que he

sufrido por demasiado tiempo.

—No es tu culpa. No hay nada que podrías haber hecho.

Tropecé cuando nos desviamos de la ruta, a través de la hierba mojada,

hacia la línea de automóviles estacionados a lo largo de la carretera. El

estacionamiento no era lo suficientemente grande para manejar al

número de personas que vinieron al espectáculo. Personas que estaban

ahora corriendo por sus vidas, saliendo en tropel a la noche, saltando

en automóviles donde ellos asumen estarán a salvo. Tengo que

asegurarme que Ben está a salvo.

—Olvidarse de Dylan. Sólo dejar este lugar. Si no lo hago al…

—Vas a hacerlo. Te amo— dijo él, un tirón en su voz.


—Te amo también— susurré. Se está haciendo más y más difícil

respirar, pero por lo menos el dolor se está desvaneciendo, a la deriva

lejos de mi cuerpo, un iceberg flotando fuera del mar.

—Por favor no mueras, Ariel. Por favor.

Envuelve su brazo estrechamente a mí alrededor, hasta que cepilla su

mano contra el lugar donde la sangre ha empapado mi camisa, pegando

la tela a mi piel. Él se estremece, luego gira y desliza su brazo bajo mis

rodillas, barriéndome en el aire. El repentino cambio hace que el

cuchillo se mueva dentro de mí. Me quejo y la cabeza cae hacia atrás,

ojos llenándose con el oscuro cielo.

—Coloca tus manos sobre esto y empuja hacia abajo— dice Ben. —

Aplica tanta presión como puedas. Voy a colocarte en el asiento de atrás

y conducir como el infierno al hospital. Conseguiré llegar más rápido de

lo que una ambulancia podría llegar aquí y regresar.

La voz de Ben esta forzada y jadeante, dando testimonio de lo rápido

que se está moviendo cuando se precipita hacia la fila de automóviles.

Está corriendo por mi vida, se detiene sólo una fracción de segundo

cuando pasamos a un grupo de personas sollozando para pedir a

alguien:

—Llama a la sala de emergencia del Hospital Cottage. Díganles que

estoy llevando a una chica, quien ha sido apuñalada en el estómago.

—Oh, mi Dios, ¿esta ella bien? — alguien pregunta.

— ¿Le han disparado? — la voz de chica rompe en el frío aire.

— ¿Él le disparo a ella?

—No, ella ha sido apuñalada. En el estómago. Llama al Hospital Cottage

y diles que estaremos allí en cinco minutos.

Él lanza las palabras sobre su hombro, más enfocado en llevarme al

Hospital Cottage que en detenerse a explicar las cosas a un grupo de

traumatizados chicos. Sin embargo, sus instrucciones penetran en la

confusión para alguien.

—Cinco minutos. Lo tengo.


Me toma un momento, pero reconozco la voz. Ben, en su intento de

conseguirme el cuidado que necesito tan pronto como sea posible, ha

cometido un terrible error.

Miró sobre su hombro, encontrando la mirada reptil del Mercenario que

habita en el cuerpo de Jasón Kim. Nuestros ojos se bloquean por un

momento y luego el hombre que yo una vez conocí como Friar Lawrence

se ha ido, alejándose en la noche. Ben se inclina, guiándome en el

asiento trasero del automóvil. Giro hacia él, un calentamiento sobre mis

labios, pero el cielo presiono aún más cerca, asfixiando las palabras que

quiero decir. Trato de levantar mi mano, para hacer alguna señal que él

tiene que observar afuera, pero mis manos están muy frías, demasiado

pesadas.

Congelada. Pesada. Muriendo.

Y Ben no sabe observar afuera a Jasón, no sabe del monstruo. Le

debería haber dicho la verdad, no importa cómo de loco podría haber

sonado. Por lo menos entonces yo… por lo menos entonces… Tal vez él

podría tener…

Vagamente, soy consciente de Ben gritando por mí, para ser fuerte,

luchar. Y luego el auto está en marcha y estamos moviéndonos rápido.

Más rápido. Más rápido. El mundo se desvanece afuera, luego regresa

de nuevo, la conciencia escapando entre mis dedos, la vida escapando

de mí…

Algo choca contra el lado del auto y de repente estamos fuera de la

carretera, girando en un círculo, el olor de grama mojada y tubo de

escape llenan el auto. Ben grita mientras dejamos de girar y comienza a

deslizar, abajo, abajo, abajo, a toda velocidad hacia abajo una colina

tan empinada que puedo sentir las llantas del auto aumentando en la

tierra, tentado a seguir la fuerza de gravedad e ir cayendo. Ben grita de

nuevo. Yo también lo haría, pero nada sale de mi boca. No palabras, no

gritos, ni aliento. Ariel está muriendo. Estoy muriendo. Ben estará solo,

sin nadie para protegerlo.

El auto apenas se ha deslizado a una parada cuando rostros aparecen

en la ventana. Dos de ellos, una pálida, creciente luna del mal en la

ventana del pasajero, la otra triste, miserable desastre con parte de su

cabeza faltante. Los rizos de Romeo se han ido de lado, asombrado,

revelando piel y hueso y mancha, de color rosa suave que no quiero


pensar. Él se ha disparado a sí mismo o por Jasón, supongo que no

importa cual.

Lo que importa es que Romeo está aquí ahora y está acaparando la

puerta de Ben, tirando de él fuera del auto.

—No— susurro, buscando la fuerza para levantar mi mano y llegar a él,

sin embargo esto no hace ningún bien a ninguno de nosotros. Veo el

puño de Romeo retroceder y escuchar el ruido sordo de la carne

enferma chocar contra el hueso y saber que el fin está cerca.

Jasón abre la puerta a mis pies y se arrastra al asiento trasero,

inclinado sobre mí, usando la misma malvada sonrisa que llevaba

cuando era el fraile, cuando me observaba sangrar sobre el piso de la

tumba. Quiero desgarrar la petulante, cara de desprecio de su rostro,

quiero colocar mis pulgares en sus ojos y robar su victoria.

No quiero que me vea morir, ver a Romeo vencer a Ben a la muerte,

pero no tengo la fuerza para girar mi cabeza y mucho menos hacer un

daño. Incluso cuando él alcanza el mango del cuchillo y hiere mi

estómago, provocando una nueva ola de agonía que burbujea dentro de

mí, no puedo hacer más que temblar reflexivamente antes de acortarme

una vez más.

—Allí, allí.

Las manos de Jasón apartan el pelo de mi cara, suavemente como una

araña que envuelve a una mosca en su telaraña. No hay comodidad en

sus manos, solamente terror, tortura. Si no fuera por Ben, agradecería

por el frío cierre a mí alrededor. Mejor ir a la deriva en el sueño eterno

que ir gritando por misericordia.

—Tengo un regalo para ti, Juliet— dice, con voz suave, pero lo

suficientemente fuerte para ser oída sobre los sonidos externos. Los

puños de Romeo siguen volando. Puedo oírlos golpeando su objetivo,

oigo los gemidos y agudos gritos cuando Ben se entera de lo que puede

hacer la fuerza sobrenatural. Siento el sonido de cada golpe dentro de

mí. El dolor de Ben es peor que el mío. Mucho peor. Prefiero sufrir que

oírlo sufrir a él, este chico me encanta, su buena alma que nunca

tendrá la oportunidad de ser un hombre.

—Creo que es hora de que experimentes la magia negra de primera

mano—. Sus manos se vuelven de piedra alrededor de mi cuello, dedos


clavándose en mi piel, haciéndome gritar y presionando mis ojos

cerrados.

Él puede estrangularme hasta la muerte, pero no quiero darle la

satisfacción de ver apagarse la luz de estos ojos, No lo haré… no lo

haré... una segunda vez…

Se retuerce la energía dentro de mí. Puedo sentir el flujo a través de las

puntas de sus dedos, rezumando en mis venas, una carrera – caliente y

horrible - en cada célula, un invasor despiadado que no quiere parar

hasta que cada débil cosa sea quemada. Calor escalda mis huesos,

fuego frío congela mi corazón. Mi espalda se arquea y un grito rompe

mis labios – un sonido tan crudo desgarra mis entrañas en su lucha por

salir.

Estoy muriendo, pero también estoy naciendo, fundida y reformada. Él

retira sus manos y aspiro una bocanada de aire, jadeando, sorprendida

al sentir mis pulmones expandirse sin dificultad, para sentir las cosas

necesarias dentro de mí cambiar sin dolor. Mi mano va hacia mi

estómago. Mi camiseta todavía está caliente y pegajosa con sangre, pero

la piel debajo es lisa y sin marcar. Él me ha sanado, salvado mi vida.

Me enderezo, los ojos buscando a Jasón, quien ya ha hecho su camino

fuera del auto. Me tiende una mano. La ignoro. Su curación no es un

regalo, es una herramienta de negociación, una medida de

manipulación, alguna nueva forma de torturarme que no entiendo

todavía. Pero se mejor que pensar que esto ha terminado, o creer por un

segundo que él no me quitara rápidamente mi vida como darla.

Me peleo fuera del auto, pasando rápidamente a Jasón y la camioneta

que conducía Ben fuera de la carretera, buscando por la única persona

que quiero ver. El auto ha sido derribado en un pastizal, pero detenido

antes de llegar al fondo de la colina, donde el agua de lluvia recolectada

forma un lago. Si hubiera golpeado el agua, Ben y yo podríamos

habernos ahogado.

Pero tal vez, esto podría haber sido mejor. En este momento, no lo sé.

Todo lo que sé es que cuando finalmente encuentro a Ben, una docena

de yardas después, iluminado por las luces del auto, su espalda contra

un árbol donde Romeo lo ha apoyado, su cuerpo inerte y su rostro un

caos sangriento, mi cuerpo se llena de una peor agonía que la que

cualquier arma podría causar.

— ¡Ben!


Corro hacia él, empujando a Romeo, quien permanece balanceándose

en sus pies. No le doy un vistazo, no me preocupo cuando me arrodillo

junto a Ben, dándole la espalda. No me apuñalara de nuevo,

obviamente esto no estaba en la agenda de su superior o no estaría

completa ahora. Pero incluso si lo hace, no me importa.

Dejar que lo haga peor. Nada puede ser más horrible que escuchar el

suave gemido de Ben mientras sostengo su cara rota en mis manos,

observando sus parpados revolotear mientras intentaba mirarme pero

falla. Sus ojos están tan hinchados que parece que alguien ha deslizado

pelotas de golf bajo su piel. Sus mejillas, mentón y frente están abiertos

y sangrando y ha perdido varios de sus dientes frontales. Su nariz está

rota y tal vez su mejilla derecha. Tal vez ambas mejillas. Incluso si vive,

él nunca será el mismo. Él siempre estará dañado y con cicatrices y…

Con cicatrices.

Alguna parte lejana de mi cerebro siente la suave piel sobre mi brazo

derecho, siente la ligera brisa agitando el suave cabello rubio que

crecido en mi cuello y rostro.

Jasón no sólo me ha curado, él me ha sanado, revertido años de daños,

algo que el Embajador mágico no ha sido capaz de hacer nunca.

Y si él podría hacerlo por mí…

Suavemente, apoyo la parte trasera de la cabeza de Ben contra el árbol

y giro. Jasón ya está allí, a pocos pasos detrás de mí, esperando por mí

para trabajar cosas con una sonrisa en su rostro. Romeo permanece

inexpresivo a mi lado, mirando ciegamente a algún lugar en lo alto del

árbol, sus labios moviéndose sin formar palabras, como si estuviera en

trance. Comienzo a preguntarme cuánto queda de ese cerebro, puedo

ver que brilla en el violento amarillo de los faros.

— ¿Qué quieres? Haré cualquier cosa que quieras— susurro a través

de las lágrimas que corren por mi rostro.

—Sólo… sánalo—. Jasón sacude la cabeza, fingiendo arrepentimiento.

—Ojala pudiera pero mis poderes sólo trabajan sobre personas

afectadas por mi magia. Embajadores o Mercenarios. Somos todos de la

misma fuente, lo sabes.


—Lo sé— sorbo en una respiración. Mi nariz está corriendo junto a mis

ojos. Si pudiera, sé que el resto de mí lloraría también. Puedo ver a

dónde va esto, ver la inevitable conclusión de nuestra conversación.

—De modo que…— deja el rastro de la palabra con un encogimiento de

hombros. —Para yo poder ayudar a Ben…— No digo una palabra. Es

imposible. Nunca haré lo que él pide. Nunca.

—Vamos, Juliet. La vida no siempre debe ser como una tragedia— dice

Jasón, riendo suavemente. —Has sido concedida una increíble

oportunidad. Una segunda oportunidad al amor verdadero que no

deberías dejas que se desperdicie—. Arroja el cuchillo que saco de mi

estómago en el aire, dejando que gire una, dos veces antes de coger la

empuñadura en su mano.

—Lo prometo, es mucho más divertido jugar cuando estás en el lado

ganador. Sólo corto este chico un poco aquí, un poco allí, suficiente

para demostrar la letal intención. Luego tomarás tus votos para

nosotros, y ella…— Él gira para mirar sobre su hombro, señalando

vagamente en la oscuridad antes de girar alrededor.

—Bien, ella está fuera de allí. Puedo sentirla.

Miro fijamente a la noche, recordando la memoria compartida de la

enfermera a la espera en la oscuridad, observando, esperando.

¿Está ella esperando allí afuera ahora?

¿Por qué no se mostró en el teatro y detuvo esto antes de que empezara?

—A ella le gusta esperar hasta que nos hayamos ido— dijo Jasón. —

Pero, ella vendrá a cuidar de este chico. Ella administrará los votos y lo

transformará en un recipiente de luz.

Sollozo, incapaz de mantener el sonido de estallido de mis labios. Puedo

verlo ahora, esta nueva vida que él describe, una segunda eternidad se

extiende ante mí, pero esta vez será con Ben la pelea. Ben en el otro

lado de la división, brillante, hermoso e inalcanzable. Ben, quien sólo

sabe que lo lastimé, traicioné, que no lo amé de la forma que juré

hacerlo. Este monstruo nunca me permitirá decirle la verdad.

Tal vez ni siquiera lo quiero. Tal vez en el momento en que vea a Ben de

nuevo, sin embargo, muchos años desde este momento, en cualquier

cuerpo en que yo este habitando, he de ser tan retorcida como la

oscuridad que no quiero recordar lo que se siente amar.


Seré como Romeo, malvado y falso, el amor que siento por Ben muerto

dentro de mí. La vida es preciosa, su vida especialmente, pero hay

peores cosas que perder.

Regreso donde Ben, cepillo su cabello lejos de su estropeado rostro, una

parte de mí deseando que él este consiente de que yo pudiera decir

adiós, la otra parte contenta de que él está más allá de sentir dolor.

Apoyo mis labios bajo su oído y el olor a Ben de él flota a mi nariz,

haciendo a mi corazón romperse de nuevo.

—Te amo.

—Asumo que significa que tu respuesta es no—. Giro para ver que

Jasón se ha movido más cerca. Su sonrisa es más baja en su cara, su

cuchillo más alto en el aire.

—Sabes que significa.

Lo sé. Significa que nos matara a ambos. Despacio. Tortuosamente. Ver

cuánto tiempo duramos antes de rompernos, si nos rompemos. Si o

cuándo. No sé cuál será, pero sé que me sostendré fuerte al amor que

siento por Ben, la luz en mi oscuridad.

No sé la respuesta a la pregunta de Jasón, sólo miro sus vacíos ojos,

preguntando qué está más vacío… Romeo porque tiene poco cerebro o

este monstruo porque no tiene alma. Ninguna en absoluto, ni siquiera

el fantasma de una memoria de lo que es amar, ser mortal y

gloriosamente, horriblemente vulnerable.

Supongo que porque él no lo espera.

No me lo esperaba tampoco, pero cuando ocurre no soy sorprendida.

Romeo está tan equivocado como jamás lo ha estado, como siempre ha

sido, pero he oído la verdad en las palabras que susurro en el escenario.

Él realmente pensaba que me estaba ayudando al empujar el cuchillo

en mi estómago, al igual que piensa que me está ayudando cuando

levanta el arma escondida en el frente de sus pantalones y dispara dos

veces.

Una vez en el centro de la frente de Ben.

Una vez en el centro de la mía.


Traducción por Tersa Manzano

Corrección por Deyanira

Hay un momento de presión increíble cuando empuja una bala por el

hueso y luego… floto, cayéndome hacia atrás en un movimiento lento,

deslizándome con los ojos cerrados. Débilmente estoy consciente que

me he caído encima de Ben. Su rodilla esta presionada en mi espalda,

la suavidad de su vientre acuna mi cabeza y me alegro.

Está bien tocarle saber que está cerca, aunque todavía mienta, tan

terriblemente. Pero hasta el miedo de saber que ya está muerto no me

trastorna como debería. El momento es surrealista, como algo que

estuviera pasando en una escena que miro a la distancia.

No hay ningún dolor, sólo el sentimiento de ir a la deriva dentro de mi

cuerpo y una separación extraña, decidida. Me puedo imaginar lo que

debería estar sintiendo, cuando escucho a Jasón gritar a Romeo y luego

el aire pasa tranquilo y silencioso como la tumba, tranquilo como la

niebla, tranquilo como el fin del mundo.

Puedo recordar el pánico que pincha en mi piel cuando las luces que

iluminan la noche se funden en negro y comienza a llover, frescas gotas

que pican mi cara y resbalan entre mis labios abiertos. Y luego los

sonidos llegan, un suave suspiro en la noche, los sonidos se callan

dejando un solo susurro.

—Ven, ahora— y sé que debería tener miedo. Mi viejo cuerpo está por

venir. Puedo oír lo que dice en la distancia, sentirlo en el viento, pero

no puedo moverme, no puedo correr, debería tener miedo, pero no lo

siento.

No he traicionado a Ben.

Él no me ha engañado.


No hemos traicionado las promesas que hicimos, o las cosas que creemos.

Es… bueno.

Es independiente de lo que viene y lo que vendrá a continuación. Y

luego siento sus manos sobre mi rostro, escucho su voz que me llama y

el miedo se cuela en mi apretado corazón.

— ¡Juliet! Juliet, por favor! Escúchame. Abre tus ojos.

Mis parpados se deslizan hacia arriba, obedeciendo su orden. No

quiero, pero me parece que no puedo ayudarme a mí misma, no puedo

impedir la lucha o concentrarme, de tirar de Gemma—la Enfermera, de

las sombras de los alrededores de la noche.

No hay luna; no hay ninguna estrella, no más luces. Es casi imposible

ver. Si ella no hubiera hablado, si yo no pudiera oler el olor de su caro

perfume, yo no sabría de quien eran los dedos de pluma a lo largo de

mi cuello.

—He asustado a esa cosa lejos. No es demasiado tarde— susurra su voz

brillante, cuando encuentra mi pulso. —Todavía estas viva y ya estás

lista. Puedes venir conmigo.

Trato de sacudir mi cabeza, preguntarle qué es lo que quiere decir, para

decirle que no quiero ir, que quiero quedarme con Ben hasta… hasta…

Pero no puedo moverme. Sólo puedo parpadear, molesta, aturdida.

—Has encontrado, la paz—. Suspira. —Ahora puedo ofrecerte el

santuario y el poder. Serás uno de los nuestros, a salvo en nuestros

reinos, sólo viniendo a la tierra cuando te sientas movida por la luz para

luchar contra ellos. Cuando te se sientas lista.

Su mano corre por mi cuello encima de mi hombro, hacia mis manos.

Ella las recoge con las suyas y las aprieta.

—Estoy tan contenta de que te encontré a tiempo.

¿A tiempo?

Ella no me ha encontrado a tiempo. Ben está muerto. Muerto.


Se ha ido para siempre y el mundo es un lugar más oscuro por ello.

¿Y que con Ariel?

Ella tiene una bala en su cerebro. No importa cuán lejos estaba lo

sentia, una parte de mí, sabe que este cuerpo está a punto de morir.

—Donde…— trago, estremeciéndome.

El dolor comienza a encontrarme, avanzando lentamente sobre mi

carne, miles como de insectos diminutos en mis pies que me llenan de

miseria.

—Donde…—

—Tuve que abandonar la escuela. Necesitaba un lugar seguro, por lo

que envié a Gemma al departamento de Mike antes de la obra, en vez de

ir después— dice, sin pista de pena en su voz. Y luego comienza hablar,

y no quiero interrumpirla.

—Puedo sentir que estás cerca de encontrar la fe, el uno con el otro.

¡Tenía razón! — Ella aplaude con sus manos juntas realmente

entusiasmada. —Gemma y Mike ambos son tan brillantes. Podemos ir.

Nosotras dos, tras la luz.

— ¿Y qué pasa con Ben? — Pregunto, luchando contra las lágrimas que

se elevan en mis ojos. No tengo el tiempo para llorar, o la fuerza. —Y

Ben…

—Gemma y Mike eran los compañeros espirituales perfectos, tú fuiste

llamada. Lo que pasó contigo y Ben era…— Ella aprieta mi mano otra

vez, un gesto que puedo decir se supone consolador, pero no lo es.

—Bueno, era hermoso, para ustedes dos, pero no estaban destinados a

ser... Este es tiempo para ti, para dejar este cuerpo, Ben y Ariel no son

compañeros espirituales perfectos. Al final, ellos no habrían servido

para nuestra causa de la manera en la que Gemma y Mike van a servir.

Así que nada. Ariel y Ben son preocupaciones secundarias porque ellos

no son alimento conveniente para la luz. Romeo tenía razón. Los

Embajadores podrían ser una clase más refinada de vampiro, pero esto

es todo lo que ellos son.


Vampiros disfrazados, como una causa que vale la pena, como

campeones de la bondad y defensores del amor verdadero. No saben

casi nada sobre la cantidad de amor, como ellos asumen.

El amor no quiere que la gente permanezca ignorante y asustada. El

amor no valora la obediencia sobre todo lo demás.

El amor no juzga y encuentra algunas vidas o almas más valiosas que

otras. El amor no usa a la gente y los tira. El amor permanece y te hace

más fuerte, incluso cuando la persona que amas se ha ido.

—No llores, querida, serás una de nosotros ahora— dice, entendiendo

mal la razón del sollozo que brota de mis labios. —Venga ya, debemos

apresurarnos. Gemma sabe lo engorroso que es quedar sepultada por

mucho tiempo y el espectro podría volver en cualquier momento—

—No.

— ¿No?

Ella sacude su cabeza, una conmovedora sombra de la noche. Puedo

recoger un olorcillo del perfume de Gemma y luego huelo otro, con un

olor más ligero. Rosemary y rosas y polvo de caminos familiares. El

viento sopla más fuerte, apartando las nubes de la luna creciente.

—No quiero ser uno de ustedes.

Giro mi cara hacia el dulce viento, sabiendo que ella viene. Lista a

tomar su mano. La enfermera dice tocando mi viejo cuerpo que me

llevaría donde los Embajadores y los Mercenarios no puedan

encontrarme. Suena como un lugar en el que me gustaría estar.

—Juliet, por favor, este no es el momento para—

—Vete— digo, al mismo momento que, un susurro enhebra su camino

por la oscuridad.

—Ven. Ven.

Puedo verla ahora, una silueta que se desliza a través de la hierba

húmeda, su pelo largo que sopla con en el viento. Que captura la luz de

la luna y los destellos de la oscuridad, enroscados dedos que me

impulsan a encontrar mi camino.


Tiro mi mano de la Enfermera y se la ofrezco a ella. No puedo ir a mi

otro yo, pero sé que ella vendrá a mí.

— ¿Y si te concedo a ti y a Ben otra oportunidad? ¿Todavía sería tu

misma respuesta? — Mi mano tiembla, luces pequeñas en el aire.

¿Tal cosa es posible?

—Si tu renuevas tus votos, puedo devolverte al momento en entraste en

el cuerpo de Ariel, justo antes de que encontraras a Ben—, dice. —Serás

capaz de mantenerlo seguro en otra realidad, mientras estés haciendo el

mejor trabajo para la causa de los Embajadores.

— ¿Otra realidad?

—Hay cientos de reinos donde los sucesos se desempeñan de manera

diferente a la que tenemos aquí. Es el mayor secreto de la magia del

Embajador, tan grande, que ni siquiera los Mercenarios saben que lo

poseemos. Pero nosotros tenemos el poder en el tiempo y el espacio que

ellos no tienen.

— ¿Por lo tanto… yo realmente podría regresar? ¿Y él estaría vivo?

—Y podrías mantenerlo seguro. Todo lo que tienes que hacer es

asegurarte que él no caiga en el amor.

La idea me mantiene pensando. La conexión entre nosotros fue tan

inmediata, tan indiscutible. Yo caería enamorada de Ben otra vez en

cien versiones de la realidad. No puedo dejar de pensar que será lo

mismo para él. Y de ser así, la oferta de la Enfermera no es

necesariamente asegura, ya que él morirá otra vez.

—Puedes traer a Gemma y Mike otra vez juntos de nuevo, ayudar a

Ariel a encontrar la paz, que ella desesperadamente necesita y será

como si este error nunca pasara—, dice ella.

—Al menos en esta versión del mundo.

Como si este error nunca pasó. Ben y yo no éramos un error. El amor

nunca es un error. El hecho que ella pueda decir aquellas palabras,

demuestra que nunca fue la persona que pensé que era. No confío en

ella y no dejaré que aleje a Ben de mí. Yo prefiero ir al infierno, a ser su

marioneta otra vez.


—No.

— ¿No?

—No.

—Pero podrías hacer un trabajo bueno para la causa—, dice.

—Ariel te necesita. Veo la oscuridad en su futuro sin la intervención del

Embajador.

—Veo la muerte en su futuro—, me susurro, sabiendo que es verdad,

sabiendo que cosas peores podrían pasar. Los ojos de la Enfermera se

ponen fríos.

—Sí, esto es la realidad. En esta realidad al menos y quizás esto es lo

mejor.

—Usted… es… un monstruo—. Apenas tengo la fuerza para forzar las

palabras. El final está casi aquí. Puedo sentirlo.

—Yo soy un Dios. Hay alguna diferencia—. Si pudiera reírme. En

cambio, giro mi cara al susurro del viento.

—Te elevarás pronto. No puedo sostenerte. Esta es tu última

oportunidad. Si haces esto, nunca serás uno de nosotros otra vez—,

dice la enfermera, con voz apretada.

—Nunca. No hay ni una oportunidad, o segundas posibilidades para la

gente como tú, Juliet—. La gente como yo.

¿La gente que pregunta?

¿La gente que desobedece?

¿Discrepa?

¿Habla?

¿Desconfía?

¿La gente que hace errores?

¿La gente que ama tan fuerte que ello duele y se cura y luego duele de

nuevo?


No le pregunto lo que ella quiere decir. No me preocupo más. Sólo sé

que estoy agradecida cuando suelta un suspiro fuerte y la verdadera

Gemma grita mi nombre.

— ¿Ariel? Ay mi Dios. ¡Ay mi Dios! ¿Es aquel Ben? ¿Quién hizo esto?

¡Ay mi Dios!

—Ayuda—, susurro, esperando que ella sepa qué hacer.

—OH Dios. Estás viva. Espera, mi teléfono está muerto, pero puedo

llamar al 911 desde el coche— dice, deslizando una mano temblorosa

sobre mi pelo. —Espera. No te atrevas a morir, te quiero y lo siento

tanto. Prometo que haré todo mejor, si sólo vives.

Ella solloza, un sonido de con tal pena, que su confesión de amor suena

verdadera y me pregunto si tal vez, yo haya estado viendo a Gemma

por un cristal difuso también. Si tal vez ella no es tan horrible como

quise creer, como yo necesitaba creer, para que fuera bueno para mí, el

amor del chico que asumí era de ella.

—Tendré razón quizás.

Oigo sus pasos de prisa por la hierba y luego, unos momentos más

tarde, la voz del espectro viene otra vez.

—Ven. Ahora— dice y sonrío. Porque estoy lista.

Y no tengo miedo.

Puedo ver el cambio de ella cuando cruza los pocos últimos pies entre

nosotros. Su vestido ya no está roto, el agujero en su pecho ha sido

sustituido por suave piel lisa y un trozo de encaje está escondido en su

cuello.

Cuando se arrodilla a mi lado, el sentimiento de certeza y paz se eleva

dentro de mí y sé que la Enfermera y Romeo se equivocan. No sé dónde

este viaje me llevara después de la muerte, pero no será a la niebla, o al

infierno, o en cualquier sitio oscuro o poco natural. Ella está contenta

conmigo, sonriendo, sus ojos marrones estables y en calma, aunque

todavía no están bien. Ella necesita algo para estar entera, algo que sólo

yo le puedo dar.


Y entonces lo hago.

Deslizo mi mano en la suya, justo cuando mi otra mano me alcanza,

encontrando la cara de Ben.

—Te amo.

Susurro, queriendo que sean las últimas palabras que diga.

Y los son.


Traducido: Mayte008

Corrección por Deyanira

La muerte es un largo y tranquilo sueño en una habitación fresca.

Frio y humedad, con esencia de piedra antigua y asesinato flotando en

el aire.

El pensamiento me hace revolverme, me ayuda a descubrir que todavía

tengo un cuerpo. Uno con el cual sentir la presión del implacable

mármol, el olor de los aceites que me frotaron en la piel, antes de

enterrarme en la tumba de la familia de Teobaldo, dentro de su propio

sarcófago, solo a unos pocos metros de donde ahora duermo. Donde

estoy enterrada. Mis ojos se abren en la oscuridad más absoluta.

Abiertos o cerrados, la vista siempre es la misma en la tumba.

La tumba.

Estoy atrapada dentro. De nuevo.

Atrapada. Atrapada. Atrapada.

Lo niego con la cabeza, gimiendo cuando mi cráneo rueda sobre la

piedra dura. No, esto no es real. No puede ser que esté pasando. Es un

sueño, una pesadilla, una alucinación.

Mi corazón se cierra de golpe dentro de mi pecho cuando mis manos se

extienden, golpeando contra el techo de mi prisión, golpeando lo

suficientemente duro como para hacerme gritar de dolor cuando mis

nudillos golpean y se magullan.

El sonido sale de mi garganta, fuerte y fácil ayudando a disminuir mi

pulso encarrerado. Me atraganto. Mi garganta no me duele tanto hasta

el final. No estoy sedienta; mi mente no nada en la confusión o el miedo.

Yo cambio de nuevo, siento las sabanas limpias sobre mi falda rozando

mis piernas. Mi pensamiento zumba dentro de mi cerebro como decenas

de enojadas abejas.


Ya estoy en mi cuerpo-puedo sentir la rigidez de estar en mi propia piel

con todo en mi- pero ¿dónde estoy?

¿Dónde?

Seguramente no puedo haber retrocedido el tiempo. La enfermera dijo

que tenía ese poder, pero yo rechace su oferta. Esto tiene que ser un

error, un truco de la locura. O una maldición. Mi respiración se vuelve

más rápida.

¿Que si la enfermera hiso que pasara?

¿Que si es el castigo de los embajadores por no unirme a ellos en su

reino? O ¿que si Romeo estaba en lo cierto y el universo ha cambiado a

este método cruel de eliminación en lugar de la niebla?

O ¿que si todo ha ido mal y no hay tal cosa como el infierno y es este, el

lugar que más me aterroriza sobre todos los demás?

¿Que si me han enviado hasta aquí para morir, de una vez por todas?

O peor aún, ¿estaré atrapada aquí por toda la eternidad?

— ¡Ayuda! ¡Ayúdenme! — grite, la voz resonaba en la piedra.

— ¿Hola?

La respuesta es débil y distante, pero la voz es ciertamente masculina.

Hay alguien afuera, alguien que escucha mi grito. Muerdo mi labio,

lamentando la decisión de llamar.

¿Y si es el fraile?

¿Qué pasa si me han enviado de regreso en el tiempo, o quizás a una

realidad alterna y ahora estoy a punto de ser sacada de la tumba por

segunda vez?

¿Qué pasaría si Romeo estaba afuera, jugando al muerto en el piso?

¿Qué voy a hacer?

No caeré con lo del cuchillo. Eso es seguro. Pero:

¿Qué debería hacer en su lugar?

¿Debería correr?

¿Tratar de encontrar a alguien para que me ayude?

¿Para mantenerme a salvo del chico con el que me case y es

aparentemente amable y gentil?

Si es verdad que estoy en el pasado, mi familia me matara por haberme

casado sin su consentimiento. O me obligaran a vivir con el hombre que

elegí para evitar la ruina y la vergüenza. En este punto no sé lo que

sería peor.


Ben. Ben. Ben.

Aprieto mis ojos y me aferro a su nombre, a su cara, al olor de su piel y

a la sensación de sus brazos cálidos rodeándome. Nunca lo olvidare,

nunca lo abandonare. Si yo estuviera casada con otra persona, lo

haría… huiría de esa persona. Encontraría una manera de sobrevivir

por mi cuenta. No soy la misma frágil chica que fui. Soy lo

suficientemente fuerte como para encontrar mi camino, lo

suficientemente fuerte como para escapar de todo lo malo que me

espera en el exterior.

— ¿Hola? ¿Quién está ahí? — la voz viene de nuevo, cerca. Esta vez

puedo encontrar la fuerza para responder.

— ¡Estoy aquí! ¡Es Julieta Capuleto! ¡Estoy viva!

—Jesús…Dios mío.

Sus palabras son amortiguadas por la piedra, pero parecen cercanas

ahora, sé que su voz es familiar. Muy familiar. Pero no es la voz de

Romeo, no es la del fraile.

—Espera, voy a sacarte.

Me apoyo a mí misma, cuando la piedra sobre mi cabeza raspa,

moviéndose poco a poco, lentamente, pulgada a pulgada hasta que hay

un espacio suficiente para que una persona se deslice a través.

Parpadee contra la invasión repentina de luz, tan cegada por mi tiempo

dentro de la oscuridad que no puedo distinguir la cara y asociarla con

las manos que llegan hacia abajo y me sacan.

Pero conozco esas manos. Conozco el olor que se arremolina alrededor

mientras me acerca hacia él, ayudándome a parar con la fuerza de su

cuerpo. Conozco esa gentil voz diciéndome suavemente:

—Estas, bien. No tienes que tener miedo.

Mi corazón se lanza a mi garganta. Se donde he escuchado esas

palabras antes. En el carro. La primera noche, cuando Ben y yo nos

conocimos. Ben. ¡Tiene que ser! Sin embargo, una parte de mi esta

aterrorizada hasta de creer que lo he visto, hasta que me miro en sus

ojos.


— ¿Ben?

Le pregunte, tocando con mis manos su pecho, sintiendo su cara con

mis dedos. Siento un respingo de sorpresa pero se relaja rápidamente a

mi tacto. Labios gruesos, mejillas suaves con una pista de barba y una

perfecta nariz desviada. ¡Es Ben! Lo sé, mis ojos arden por enfocarlo,

guiándome a su cara. Sonrió y suena como un sollozo de mi garganta.

— ¡Estas vivo! — Su entrecejo café y su cabeza inclinada con la más

ligera inclinación de su barbilla.

—Más importante, tú lo estás. Cuando encontré la nota, estaba seguro

de que él se había vuelto loco. No podía imaginar una cosa así pero…

aquí estas.

—Y tú, estas aquí.

¡Él es! ¡Él es realmente!

Su pelo es más largo, cubierto por la capucha del abrigo de lana verde

que lleva, pero es Ben. Dulce, perfecto, imposible, innegablemente Ben.

Me bebo su belleza, sabiendo que nunca dejare de tomar la luz de sus

ojos por sentado, nunca dejare al corazón dudar de cuan preciado es

para mí.

—Ben.

Suspire su nombre, una promesa, una oración, una ofrenda de acción

de gracias que nos da fuerza uno al otro. Dios, magia, amor, esperanza-

puedes darle el nombre que quieras. Lo único que sé, es que estoy

agradecida. Tan agradecida por ¨Ben¨

—Mi madre me llama Ben—, dijo, con voz suave, confundido.

Tan confundido como sus ojos fijos en mí, como cuando se confundió y

había sacudió la cabeza hace un momento.

— ¿Romeo sabe de ti? — mi corazón dio un vuelco.

— ¿Romeo? — repito.

¿Cómo sabe Ben el nombre de Romeo?

¿Porque parece que no me conoce?

Y porque… ¿porque está hablando italiano medieval?


El lenguaje es tan familiar que no me había dado cuenta al principio, no

me di cuenta de-

—No puedo imaginar a nadie más discutiendo sobre Romeo, más que a

él mismo con tal profundidad, pero yo…

Traga saliva y relaja sus brazos como si me fuera a alejar. Me aferro a él

y lo fuerzo a quedarse. No puedo estar lejos de él. Solo no puedo.

—Lo siento. Sé que el… y tu…

—El no significa nada para mí—. Las cejas de Ben se arquean.

— ¿En verdad?

—En verdad, verdad, verdad.

—Entonces supongo que esto, será más fácil para ti de escuchar de lo

que había pensado—. Él dijo, habiéndome que me apoye a mí misma

para lo peor.

—Dejo Verona. Huyo con Rosaline—. Parpadeo.

— ¿Rosaline?

—Sí, ella… aparentemente ella no es tan resueltamente casta como

todos asumimos. Ella tendrá un niño. El hijo de Romeo. Se casaron en

la casa de ella esta mañana.

Sus palabras parece que le recuerdan lo cerca que estamos.

Apropiadamente corrige dando un paso atrás. Esta vez lo deje. Es obvio

que él no tiene memoria de nuestro pasado…o nuestro futuro…o

nuestra vida en otra realidad futura. Fuese como fuese. No me conoce;

no me ama.

En efecto, parece pensar que estoy fuera de mi mente.

— ¿Me entiendes? — me pregunta, hablando lentamente. —El y

Rosaline, están casados. Se han ido a vivir a Mantua con su tía y su tío.

Tienen una propiedad importante ahí y después de su exilio, Romeo

pensó-

—Bien—, dije. —Soy feliz por ellos—. Ahora le toca parpadear.


— ¿Estas en serio?

—Sí. En serio.

Romeo me dejo por otra mujer. Es preferible, mucho más a lo que

sucedió la primera vez que viví este momento y me ahorra el proceso de

encontrar alguna manera de salir de nuestro matrimonio. Espero, que

este sea realmente el final. Lo espero, nunca tener que ver su cara otra

vez, siempre y cuando las reglas del príncipe de Verona y Romeo siga

siendo un criminal de estado.

—Pero en su carta…

Ben parece estar incómodo. Sonrió, esperando hacerle lo que tiene que

decir más fácil para él. Solo consigo impulsarlo a otro paso cauteloso.

—Romeo dijo que se había casado en secreto. En las cámaras del fraile

Laurence que se quemaron la otra noche—y el pobre fraile junto con

ellas— así que no hay registro de la unión, pero Romeo parecía pensar

que insistías en tomar ese lugar. Dijo que habías tomado veneno para

fingir tu muerte y dejarte a ti misma para ser enterrada en—

— ¿Cómo puedes saberlo de Romeo?

—Es mi primo hermano—, dijo, lo que le permite cambiar y sujetarse a

la manera que Ben siempre lo hace. Debajo de esas nuevas ropas y

elocuentes palabras, es aun Ben, el mismo chico del que me enamore

cientos de años en el futuro.

—Soy Benvolio Montague.

Benvolio. Escuche ese nombre antes, cuando Romeo y yo primero…

Romeo.

¿Él se dio cuenta que Ben se veía exactamente igual que su primo?

¿Ellos eran la misma persona, de alguna manera ocupando dos

diferentes lugares en el tiempo?

Si él lo hiso, nunca vi ni una señal de eso, un destello de

reconocimiento. Pero entonces, quizás este es un pasado diferente, un

tiempo separado, uno de esos lugares de los que hablo la Enfermera, de


los que hablo acerca de nuevos comienzos y finales posibles. Y de

alguna manera yo vine aquí por mi cuenta, con la ayuda del espectro.

De repente su urgencia de amar, su seguridad en que las cosas serían

mejor, haciendo una especie de sentido milagroso. Ben definitivamente

era un milagro. Y él estaba aquí. Y eso es todo lo que realmente

importa.

—Yo estuve en la fiesta de tus papas—. Se sonroja, parecía más mayor

que yo con sus colores de vergüenza en sus mejillas. —Sin una

invitación, por supuesto, pero…

—No recuerdo haberte visto ahí—. Di un paso para acercarme. Lo

permitió.

—Estaba en el vestidor.

—Fui una tonta—. Di otro paso, hasta quedar cerca, podríamos

tocarnos de nuevo si yo me inclinara hacia adelante. Él me sonrió.

— ¿Qué quieres decir?

— ¿Crees en el amor a primera vista? su sonrisa se desvanece, pero

cuando pongo mis manos en su pecho, él no se aparta.

—No. No lo hago.

—Yo tampoco—, le dije.

—Creo que vamos a necesitar por lo menos tres días.

— ¿Tres días?

—Para caer enamorados.

Me sonríe-una sonrisa real, la torcida que luce desde dentro hacia

afuera—brotando en su rostro. Hecha la cabeza hacia atrás y sonríe.

Cuando termina, sus brazos están alrededor de mí de nuevo y con un

brillo familiar en sus ojos.

—Estas muy seguro de ti mismo.

—No. Estoy seguro de ti—. Hundo mis manos en su chaqueta.


—De nosotros.

—Te lo advierto—, él dijo, inclinando su cabeza hacia abajo, hacia abajo

hasta que nuestras respiraciones se mezclan en el espacio entre

nosotros.

—Yo no soy para nada como mi primo.

—Gracias a Dios por eso.

Inhalando suavemente contra mis labios, haciéndolo imposiblemente

cerca sin presionar mi boca en la suya. Pero no pude. No aun. Pero

pronto. Él es Ben, es mi amor y no pasara mucho tiempo para que

recuerde lo que somos. Yo sé en el fondo de mi corazón, es limpio,

donde no hay lugar para dudas.

—Pero soy un Montague—. El cepilla el cabello de mi cara, dejando

hebras de color marrón rojizo de mis rizos alrededor de su dedo antes

de colocarlo en su lugar. —Y tú eres.

—Nuestras familias nunca lo aprobarían—. Yo puse mis brazos

alrededor de su cuello.

—Sería difícil solo decir lo que sería el cortejo—. Me empuje hacia arriba

de puntas en mis pies. —Tendremos la oposición de todos—, encontré

sus labios con los míos, decidiendo que en tres días más—incluso tres

minutos más—es mucho tiempo de esperar.

El duda solo un momento antes de tirar de mi cerca, sus brazos

apretando alrededor mío, su boca encontrando la mía en el mismo

camino que hice. Pureza, dulzura, perversamente perfecto.

El suspira contra mis labios, un sonido que hiso franco eco, a través de

mi piel, haciéndome sonreír y chocamos con nuestros dientes. Sé

exactamente como lo sintió. Como se sentía regresar a casa, para

encontrar un refugio, para encontrar la pieza que te hacía falta en la

vida no es algo que hay que soportar, sino algo que celebrar.

—Estaba equivocada—, le susurro, con mis ojos aun cerrados,

disfrutando del recuerdo de sus labios. —No creo que necesitáramos

tomarnos tres días.

—No, no tanto.


Abrí mis ojos para encontrarlo sonriendo hacia mí—una maravillosa

mezcla de confusión en sus emociones. Le devolví la sonrisa,

maravillándome de ganar esta batalla.

—Quizás tus padres estarán tan contentos de verte viva que se

olvidaran de esa pelea ridícula de una vez por todas—. Dijo.

—Quizás estarán tan agradecidos por salvarme, que te invitaran a

cenar.

—Quizás. Voy a hablar con mi madre, a ver si puedo hacerla ver las

cosas a nuestro modo—, le dije. —Pero si no, simplemente tendremos

que huir juntos.

—He oído que es lo que está de moda hacer, si eres un Montague—, me

dice, su sonrisa desvaneciéndose.

— ¿De verdad…te casarías conmigo? — encuentro sus ojos, firmemente.

— ¿Eso importa? — la pregunta lo hace detenerse por un momento, un

momento de reflexión antes de que poco a poco mueva la cabeza.

—No. No lo hace. Y no me importa no ser el primero, siempre y

cuando—

—Sea el pasado—. Termino la frase.

—Exactamente.

Su cabeza se ladea y levanta afectuosamente el puente de su nariz.

—Eres…muy fuerte. Y una chica inusual.

—No tienes idea—. Le sonrió. —Tengo una gran historia que contarte,

algún día, pronto.

— ¿Pero no hoy?

—No. No hoy. Hoy, tenemos mejores cosas, que contarnos historias.

Le tomo de las manos y tiro de él hacia mí, robándole otro beso,

sonriendo contra sus labios, cuando el me besa de regreso.


Y me besa de nuevo.

Y luego un poco más.

Y sé que él es mío.

Por ahora, para el resto de nuestras vidas, no importa lo que venga

después.



Corregido por Mayte

Me agacho en la sobras en la esquina de la estación abandonada del

tren, observando la luz de la mañana deslizarse en los nidos de aves

cerca del techo, agarrando la manta que he robado de uno de los

drogadictos quien llamó a la condenada casa construcción.

Hay cinco de ellos: uno un Mercenario de algún tipo, juzgando por la

oscuridad que se cierne sobre su aura. Corrieron gritando cuando me

arrastré por la puerta, mis esqueléticas manos rascando contra la tabla

cubierta de excremento de pájaros, carne podrida que gotea un reguero

de horror detrás de mí.

Incluso el Mercenario corrió. Él sabía lo que era, vio en lo que me había

convertido y teme que la maldición que he adquirido sea contagiosa.

Maldito, condenado, echado fuera para sufrir por la eternidad.

Todo es verdad y he sufrido mucho, en las semanas desde que Juliet

pasó. Mis sentidos me han sido devueltos para que sepa que huelo a un

pozo de peste y parezco un monstruo. Para que pudiera sentir el dolor

del mundo entero de golpe en mi pecho, resuenan en mi cerebro con

cada paso que doy.

Soy realmente una cosa de la oscuridad ahora, un ser miserable que no

puedo hacer nada, pero se esconde en los rincones de la humanidad,

peleando para permanecer caliente mientras el viento silba a través de

mis huesos.


La única cosa que me impide tomar lo que queda de mi lastimosa vida,

de poner mi cabeza en las vías del tren fuera y dejar que la bestia de

acero me separe en dos, son las palabras del Señor Oscuro.

¿Con qué delicadeza crees que pasaras, unos pocos millones de años?

¿Cuándo eres un nada, invisible y nadie puede oírte gritar?

Los más grandes mentirosos, siempre dice la verdad cuando pueden.

Todo lo que dijo era verdad. He sido expulsado de los Mercenarios y

regresado a mi antiguo cuerpo, un cuerpo devastado por las atrocidades

que he cometido.

¿Qué pasa si lo que resta, también es verdad?

¿Qué si mi alma seguirá existiendo aun después de que este cuerpo se

haya ido?

Incluso esto tiene que ser preferible a eso. Algo preferible a nada, a la

tortura de una voz sin un oído, a existir sin confirmación.

Incluso a gritar mientras las personas huyen ¨es algo¨

Algo…

Roncos sollozos rompen el silencio, el lamento de un animal herido, el

sol entra a raudales por la pared. He llorado más en la pasadas

semanas que en mi vida entera y después de mi vida, combinados. Es la

peor parte de este cuerpo, la forma en que el dolor emocional se filtra

por mi rostro, sacude mi corazón como un lobo con dientes hundidos.

Mi alma es una cosa abierta nuevamente renaciendo en un torrente de

sangre. Los fantasmas que me cazaron cunado era un Mercenario se

frotan contra mi interior, apiñándome con dolor.

Remordimiento.

Lamento.

Odio.

Miedo.

Amor…

La amé desde el principio. No me di cuenta de cuánto hasta que se

había ido, hasta que fui devuelto a mi cuerpo y arrastrado de regreso al

lugar donde ella murió y toque su mano sin vida, lloré sobre sus ojos

abiertos y sin vida.

Juliet.


Su alma se ha ido para siempre. Puedo sentir la diferencia en el

universo, la ausencia de un mundo con un punto menos de luz.

Traté de salvarla. Espero que de alguna manera, lo hiciera. Espero que

ella este en paz en la niebla… o dónde sea que las buenas personas

van.

Espero que el chico que ella amó este allí con ella. No lloré por él, pero

sentí tristeza por lo que perdió. Por primera vez en cientos de años me

hubiera gustado haber hecho alguna otra elección que podría haberlos

salvado a ambos.

Pero no hay nada más que podría haber hecho. No podría dominar al

señor oscuro y su amor no habría sobrevivido su tortura. Lo mejor que

podía hacer era ponerlos fuera de su alcance, ofreciéndome en su lugar.

Tal vez algún día lamentaré mi decisión, en cuanto a estas semanas de

tramos de agonía en años—décadas—siglos y finalmente no soy más

que polvo, e incluso el lujo de las lágrimas me es denegado.

Quizás, quizás, quizás…

Mejor llorar mientras todavía tengo ojos.

Mis sollozos hieren el silencio, agitando a las aves de sus nidos. Saltan

en el aire, alas castañear como hojas que cuelgan a secar en el viento,

tan fuerte que me encorvo bajo mi manta, dejándola cubrir mis oídos.

Hay cientos de ellos, tanto que el piso esta colmado con basura, con

moscas zumbando.

Este agujero no es apto para que ningún humano para viva, en… Es

perfecto para mí.

—Ahí estas. He estado buscándote.

La voz viene de la puerta, una melodía de alegres notas que punzan en

lo que queda de mi piel. Es una mujer, una bella pelirroja con la piel

tan pálida que el azul de sus venas se muestra a través de sus sienes y

por debajo de sus oscuros ojos café.

—Es un buen camino el de la izquierda— Me sonríe, el arco de sus

labios se encrespa con una dura determinación.


Por qué ha venido a regodearse. Había pensado en los Embajadores,

sobre los pequeños placeres, pero ella es definitivamente uno de ellos.

Uno de los dorados, tal vez incluso es la Enfermera de Juliet.

Su aura es sin duda lo suficientemente brillante, tan brillante que

eclipsa el sol de la mañana cortando a través de las ventanas rotas, me

hace entrecerrar los ojos y me alejo cuando ella cruza la habitación y se

pone de cuclillas a mi lado.

—Ahora bien, Romeo. ¿Cómo estás buscando tu jubilación?

Me giro hacia ella, abriendo los ojos, dejando que un silbido escape de

mi boca. En lugar de correr por su vida, ella ríe, una risa suave que me

asegura que soy un muy pequeño, muy tonto monstruo, de hecho.

— ¿Tan buena como todo esto? — Ella asiente.

—Pensé que podría ser el caso. Por eso he venido. A ofrecerte una

salida.

Una salida.

Me congelo, mi alma abierta temblando dentro de mí. No he permitido la

posibilidad de entrar en lo que queda de mi mente. No hay salida. Esta

es la forma en que terminaré. Este es el ineludible agujero al final de la

última carretera. Esto es todo lo que hay.

Pero qué si… qué si…

—Los Mercenarios han estado robando nuestros convertidos por

siglos— dice la mujer, extendiendo la mano, tirando del borde de mi

manta hasta que mi cabeza queda libre.

—Algunos de mis amigos no están de acuerdo, pero no veo por qué

nosotros no debemos hacer lo mismo. Como una reversión completa de

lealtad genera una gran cantidad de poder. Necesitamos eso ahora,

cuando, tantos de nuestros Altos se han perdido.

No perdidos, asesinados.

Sacrificados por Mercenarios quienes pelean sucio, quienes matan por

que ellos quieren, quienes matan sin detenerse hasta que sus fuegos

son la única luz quemando en el fin del mundo.


— ¿Esto es algo que considerarías? — pregunta. — ¿Convertirte en uno

de nosotros?

Sé muy poco sobre el trabajo interno de los Embajadores, pero conozco

a los Mercenarios. Y sé que ellos ganarán. Los Embajadores son débiles,

sus manos atadas por la bondad requerida de su magia. Convertirse en

un Embajador sería suicidio.

Sonrío y asiento como un cachorro.

Si, cambiaré mi lealtad.

Si, serviré a los Embajadores.

Si, negociaré esta miseria por años sin sentido en la niebla y largos días

en cuerpos que pueden sentir.

Si serviré, sin embargo, por muchos cientos de años que ellos requieran y

luego seré libre. Para morir como ella murió. Es más de lo que podría

haber esperado, si me hubiera atrevido a dejar que esa cosa con plumas

pasara la noche en esta jaula.

—Excelente— ella sostiene mi barbilla en su mano, como si no fuera

una vil criatura, como si fuera alguna cosa preciosa, que ella ha

arrancado del agua justo antes de que la corriente lo llevara.

—Pero debes probarte a ti mismo la verdad, Romeo. Debes demostrar tu

compromiso con nosotros por encima de todo. Si lo haces, vendré a ti y

administrare los votos de un pacificador, uno de nuestros más valiosos

siervos. Si no, la magia que te presto se secará y te encontrarás de

regreso aquí en este cuerpo. Sin una sola esperanza en el mundo.

Mi cabeza se menea nuevamente, cepillando contra su mano,

manchando de mi muerte sobre sus limpios dedos. Seré verdadero; seré

fiel. Serviré como ningún Embajador ha servido nunca porque ningún

Embajador ha sabido nunca el horror de ser lo que he sido.

—Bueno. Esto es lo que debes hacer.

Ella se apoya cerca, susurrando en mi oído, diciéndome cosas

imposibles, hilando un escenario improbable, atando todo arriba con

una promesa de volver por mí al final, cuando yo haya salvado una vida

y quizás incluso el mundo.

—Yo Romeo. Salvaré el mundo. O al menos, una versión del mundo.


Un extraño sonido raspa en mi garganta. Toma un momento para darse

cuenta que es la risa. Cuando me doy cuenta, río de nuevo, sólo para

ver si ella se alejará de mí, para ver si ella reconocerá la cosa quebrada

que soy. Pero ella sólo me da palmaditas en la espalda, inclina su rostro

más cerca del mío.

— ¿Harás como he dicho? ¿Pelearás por mí? ¿Amarás por mí? —

Sonrío.

—Cuando haya terminado la chica creerá que ella es el sol, la luna, las

estrellas en el cielo. Ella pensará mi nombre y se afligirá con lo

maravilloso que es amar. Ser amado. Sostener como un tesoro en su

mano—. Ella ríe.

—Bueno. Ariel requerirá de todo tu extraordinario encanto y algo más.

—Ariel. Pero ella está muerta. Maté el cuerpo que hospedaba el alma de

Juliet, puse una bala en su cerebro.

La mujer está de pie, observando mi rostro, de alguna forma leyendo mi

miedo en los restos de piel que se aferran a mis mejillas y mentón.

—Sé lo que hice. Eso es por qué sólo tú puedes deshacerlo. Nuestras

elecciones, crean muchas realidades. Puedo enviarte de regreso, darte la

oportunidad de hacer otra elección, para crear una realidad diferente y

un nuevo lugar para Ariel en el mundo—. Dejo deslizarse la manta de

mis hombros.

—Estoy listo. Envíame ahora.

—Paciencia— dice, incluso cuando presiona sus manos juntas,

convocando una luz tan brillante que quema mis ojos.

—Tengo que enviarte de regreso al cuerpo que llevabas cuando la

mataste, a un momento cuanto el destino de Dylan Stroud se divide en

dos direcciones muy diferentes.

—Muy bien. Él se adaptará a mi propósito.

Dylan es guapo, temerario, estropeado… todas las cosas que las chicas

jóvenes aman antes de que crecer lo suficiente como para darse cuenta

que no es inteligente jugar con fuego.


Pero Ariel es joven. Ella se sentirá atraída por él, seducida por las

llamas. Sonrío al pensar en sus grandes ojos azules, su cabello

plateado. Esto podría no ser una tarea fácil después de todo.

—Recuerda, debes hacerle creer en el amor— ella advierte, moviendo

sus manos más lejos, construyendo un nudo de poder que sostiene

hasta que el aire zumba con energía potencial, con magia.

—No importa que sientas o no sientas, pero debes hacer que ella te

amé. Desterrar la oscuridad de su interior, colocarla en su verdadero

camino—. Saludo con una esquelética mano en el aire.

—Considéralo hecho—. La pelirroja curva la boca de nuevo, pero esta

vez hay algo depredador en su sonrisa.

—Entonces ve y hazlo bien, Romeo. Aprovecha al máximo tu única

oportunidad.

Sus manos caen a los lados y el globo dorado vuela hacia mí,

golpeándome directo en la cara, haciendo al mundo explotar en una

lluvia de chispas. Estoy en llamas, caí en un abismo de llamas, una

tortura liquida donde no hay aire para respirar, sin piedad para ser

encontrada. Me quemo y quemo por lo que parecen horas, cegado por la

agonía, los nervios chisporroteando.

Y luego, de repente, se termina. Estoy en otro cuerpo, sobre una

carretera oscura, conduciendo a través de una fría tarde de primavera.

Sorbo en una respiración, tirando aire a mis pulmones. Que fluye a

través de las ventanas abiertas, llevando los olores nocturnos… hojas

perennes y grama recién cortada, romero creciendo salvaje sobre la

colina y el leve indicio de estiércol de vaca de un prado cercano.

Es… glorioso.

Tiro de otro aliento, manteniéndolo hasta que mis pulmones duelen,

luego finalmente lo dejo salir con un suspiro de satisfacción. A mi lado,

en el asiento del pasajero, alguien hace un sonido más cerca de un

gruñido.

No estoy solo.

Giro mi cabeza, capturando los imposiblemente grandes ojos azules de

Ariel Dragland.


Ella se acurruca en el asiento junto a mí, mirándome con odio apenas

encubierto, sus brazos cruzados a lo largo, delgados dedos de ella

frotando el cuello de su camiseta. Siento los recuerdos de Dylan sobre

ella nadando dentro de mí, una extraña nueva sensación después de

tantos años viviendo en el frío, en vacíos cuerpos de muertos.

Había pensado que la camiseta la hacía más bonita, hacerlo menos que

una tarea para cumplir la apuesta que había hecho y seducir al

fenómeno de la escuela. Él casi lo había conseguido, cerca de ganar casi

quinientos dólares. Si Jasón no le hubiera enviado un mensaje de texto,

si Ariel no lo hubiera visto…

Pero ella lo había visto.

Y se había enfurecido, la furia loca en sus ojos quemando lo

suficientemente brillante para asustar incluso a un joven villano como

Stroud. Ariel podría realmente ser tan loca como todo el mundo dijo.

Ella sin duda está furiosa. Y más rápido de lo que uno podría pensar.

Apenas tengo tiempo de retorcer antes de que ella haya llegado al

volante, tirando fuerte. Maldigo por debajo de mi aliento, entendiendo la

sonrisa del Embajador cuando hice caso omiso a su advertencia,

mientras el auto comienza a girar, a toda velocidad hacia el barranco,

donde Dylan murió y por primera vez entre en su cuerpo.

Me han enviado de regreso en el tiempo para atraer a una chica, quien

odia el cuerpo en que he entrado. Por buenas razones. Incluso si

sobrevivimos al accidente. Estoy condenado. Ella nunca me amará.

No, ella nunca amará a Dylan. Tú eres un monstruo diferente, uno con

palabras suaves y manos amables.

A veces suave, a veces no. Llego al volante quitándoselo, no muy

gentilmente, de las garras de Ariel, girando el auto, ofreciendo sólo la

suficiente resistencia para frenar nuestro giro. Golpeamos la barrera de

seguridad y rebotamos de regreso a la carretera, el extremo de la cola

del auto derrapando cruza el centro del carril antes de venir a detenerse

en la desierta carretera.

Por un momento, el silencio es roto solamente por nuestra rápida

respiración, la estrechez de nuestro escape robando todas nuestras

palabras. Ariel es la primera en recuperarse.


— ¡Te odio! Te destruiré, Dylan Stroud. ¡Sólo espera y veras!

Y luego está fuera de la puerta, corriendo por la carretera de regreso

hacia Los Olivos, cabello plateado brillando en la luz de la luna.

Doy un vistazo en el espejo retrovisor, observándola correr, una sonrisa

inesperada en mi cara. Ella es gloriosa en su odio. El Mercenario que

era no puede dejar de admirarla.

Lástima que el Embajador en el que me he convertido tiene que apagar

ese fuego en particular, ahogarlo con la dulce prueba del:

¨beso de amor verdadero¨

— ¡Beso del amor verdadero! Beso. De Amor. ¡Verdadero!

Canto gritando la canción y enciendo la radio mientras giro la rueda,

tirando de todo, en dirección a la chica, quien no tiene idea de que va a

amarme.

Fin


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juliet inmortal - stacey jay

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