DEFINICIÓN Y CONCEPTO.

La atención desempeña un importante papel en diferentes aspectos de la vida del hombre, tal es así que han sido múltiples los esfuerzos realizados por muchos autores para definirla, estudiarla y delimitar su estatus entre los procesos psicológicos.Los fenómenos relacionados con la atención son muy diversos. Incluso existen autores que dudan que tales fenómenos puedan explicarse desde los mismos principios, y en cambio otros consideran que la atención funciona como un mecanismo unitario, aunque su estructura parece modular (Tudela, 1992). El concepto de atención está íntimamente relacionado con otros temas de estudio e investigación, principalmente con la percepción, la memoria, el pensamiento y la resolución de problemas. (Fernández-Abascal, Martín Díaz, & Domínguez Sánchez, 2009). Diversos autores la definen como un proceso y señalan que la atención presenta fases entre las que podemos destacar la fase de orientación, selección y sostenimiento de la misma. (Ardila, 1979; Celada, 1989; Cerdá, 1982; Luria, 1986; Taylor, 1991).

Reategui (1999) señala que la atención es un proceso discriminativo y complejo que acompaña todo el procesamiento cognitivo, además es el responsable de filtrar información e ir asignando los recursos para permitir la adaptación interna del organismo en relación a las demandas externas. (Arbieto Torres, 2009, sección de definición, párr. 4).Para Rubinstein (1982) la atención modifica la estructura de los procesos psicológicos, haciendo que éstos aparezcan como actividades orientadas a ciertos objetos, lo que se produce de acuerdo al contenido de las actividades planteadas que guían el desarrollo de los procesos psíquicos, siendo la atención una faceta de los procesos psicológicos. (Arbieto Torres, 2009.

La atención es un mecanismo que pone en marcha una serie de procesos u operaciones gracias a los cuales somos más receptivos a los sucesos del ambiente y llevamos a cabo una gran cantidad de tareas de forma más eficaz. Los procesos o mecanismos de funcionamiento implicados pueden ser de tres tipos:

1) Los procesos selectivos. Se activan cuando el ambiente nos exige dar respuesta a un solo estímulo en presencia de otros estímulos. Por ejemplo, concentrarnos en lo que dice nuestro profesor en clase y no en la conversación que, al mismo tiempo, se desarrolla en el pasillo.

2) Los procesos de distribución. Se ponen en marcha cuando el ambiente nos exige atender a varias cosas a la vez. Lo que ejemplifica claramente.

Esto es la actividad de conducir: mientras manejamos, hablamos con nuestro acompañante, miramos por el espejo retrovisor, controlamos los pedales y la palanca de marchas, etc.

1

3) Los procesos de mantenimiento o sostenimiento de la atención. Se producen cuando debemos concentrarnos en una tarea durante periodos de tiempo relativamente extendidos. Ejemplo: un controlador aéreo.Desde este punto de vista, vamos a definir la atención como el mecanismo implicado directamente en la activación y el funcionamiento de los procesos y/u operaciones de selección, distribución y mantenimiento de la actividad psicológica.

Al igual que la conciencia, la inteligencia, la memoria y la orientación, la atención es un instrumento del vivenciar. Por lo tanto, es condición necesaria para un vivenciar normal. Sin atención la existencia se convierte en un devenir difícil de imaginar, ya que es consustancial al ser viviente sacar partido de su medio ambiente, aunque sólo sea para satisfacer sus necesidades básicas. Esto sólo lo logra si está atento a lo que sucede en su entorno.La atención es la orientación de nuestra actividad psíquica hacia algo que se experimenta, permitiendo así el vivenciar. Acá el estímulo se acepta indiscriminadamente, en forma pasiva y sin esfuerzos.

Este algo que se experimenta puede provenir de situaciones externas (sensaciones, percepciones, etc.) o de situaciones internas (pensamientos, sentimientos, etc.). A través de la atención nos informamos de las modificaciones fisiológicas y patológicas de nuestro medio interno, ya sea físico o mental, que nos permite la elaboración intelectual. (Capponi M., 2006).

Tipos de Atención

Podemos distinguir diversos tipos de atención según diferente parámetro y necesidades:

ATENCION: Selectiva/Focalizada - Dividida

Según la selectividad encontramos la atención selectiva o focalizada y la atención dividida, la primera se manifiesta como la capacidad de atender a uno o dos estímulos particulares sin confundirlos con otros, un ejemplo de esto sería: ver una película en un ambiente donde hay personas realizando diferentes actividades.

Mientras que la segunda significa que hay varios elementos que entran el campo atencional de la persona como por ejemplo: leer un libro en un medio de transporte público mientras se va observando la parada de transporte en que debía bajarse.

2

ATENCION: Interna - Externa

Según el ámbito podemos diferenciar entre atención interna y la atención externa; una está orientada hacia los procesos mentales propios por ejemplo; el darse cuenta de estar ansioso y la otra orientada hacia los estímulos provenientes s del entorno como por ejemplo; podría ser la frase escrita en la camiseta del compañero dentro de la clase.

ATENCION: Voluntaria - Involuntaria

Según la intención se divide en Voluntaria e Involuntaria, la primera posee una actitud activación respecto al foco de atención por ejemplo; escuchar lo que nos dice el guía en un tour, y la segunda sucede de forma pasiva por ejemplo si oímos un golpe o estallido muy fuerte en una exposición de cuadros voltearemos hacia él.

ATENCION: Visual - Auditiva

De las distintas modalidades sensoriales existentes, las dos más estudiadas en el caso de la atención han sido la visual y la auditiva. Se suele hacer una diferenciación entre estos dos tipos de atención porque la mayor parte de las investigaciones evidencian una serie de diferencias claras entre ambas. Una de ellas es que mientras que la información visual se halla continuamente disponible de todas las superficies visibles, la información auditiva se halla disponible en momentos temporales aislados. Esto ha dado lugar afirmar que mientras que el procesamiento de información visual se realiza en paralelo, esto es, toda la información al mismo tiempo, el procesamiento de la información auditiva se lleva a cabo serial o secuencialmente.

Pero la diferencia que a nosotros más nos interesa resaltar es la forma que cada modalidad sensorial tiene de seleccionar la información; los mecanismos que permiten tanto codificar como seleccionar la información visual tienen lugar en buena parte a nivel periférico por ejemplo; mediante los movimientos sacádicos de los ojos o la acomodación del cristalino a distintos niveles a distintos niveles de profundidad, se selecciona buena parte de la información. Por el contrario, los receptores auditivos, una vez superado su umbral, recogen todos los estímulos acústicos del medio ambiente, y no pueden acomodarse para rechazar parte de ellos; no recogen un mensaje y rechazan otros, sino que han de recoger toda la estimulación auditiva de forma indiscriminada, y tan solo cuando llegan la información llega la información llega al cerebro, es, a nivel centra, actúan los mecanismos de selección auditiva.

El hecho de establecer mecanismos de selección distintos para la atención visual y auditiva ha dado lugar a hablar de una especificidad sensorial del mecanismo de atencional.

3

ATENCION: Global - Sostenida

La atención global y la atención sostenida; la primera se define como la disposición general del organismo a recibir información y aquí encontramos el arousal (El constructo arousal (activación) es un término hipotético que describe los procesos que controlan la alerta, la vigilia y la activación. Según Anderson en 1990) y el estado de alerta, se vinculan con los niveles de la hormona Cortisol en la sangre y el nivel de activación psicofisiologica y son capaces de poner a la persona bajo un estado de vigilancia general tanto física como psicológicamente por ejemplo; un deportista que tiene el arousal alto pero no excesivamente tendrá reflejos físicos más precisos. La segunda se caracteriza porque este estado de vigilancia a que acabamos de nombrar se sostiene por un período prolongado de tiempo por ejemplo; cuando se realiza trabajos en condiciones de riesgo que la perdida de la atención por parte del profesional implicaría un posible accidente como puede ser una operación médica.

ATENCION: Concentrada-Dispersa

La atención concentrada se define como el control del foco de atención a una actividad particular, mientras que la atención dispersa o difusa es aquella que es poco focalizada, ambas se dirigen al contexto general que nos rodea

ATENCION: Abierta - Encubierta

No siempre van unidas ya que la atención como proceso psicológico no siempre tiene unas manifestaciones conductuales claras. En este sentido se habla de atención abierta y encubierta. La atención abierta está ligada a las manifestaciones conductuales de la atención, mientras que la atención encubierta es independiente de dichas manifestaciones.

ATENCION: Consiente – Inconsciente

El hecho de que en muchas ocasiones nos demos cuenta o nos percatemos de que atendemos a los estímulos, o que estamos más o menos concentrados a la hora de llevar a cabo una tarea a dado lugar a que, en ocasiones, atención y conciencia hayan sido considerados como un mismo fenómeno. Sin embargo, esto no es del todo cierto. Atención y conciencia no son sinónimos ya que no todo lo atendido se hace consiente. Muchas veces podemos prestar atención sin darnos cuenta de que estamos atendiendo. Un ejemplo típico en nuestra vida cotidiana es el fenómeno que se conoce con el nombre de atención habitual y que se refiere a la atención automática e inconsciente que prestamos a aquellos objetos y/o tareas que forman parte de nuestros hábitos: Poner las llaves en el mueble de la sala cuando llegamos a casa quitarnos anillos o sortijas y depositarlos en el cajón de la mesita de noche cuando vamos a dormir, etc. Generalmente si se nos pregunta si hemos realizados estas

4

acciones al cabo de un cierto tiempo de haberlas hecho, no solemos recordarlo a no ser que hagamos un claro esfuerzo de memoria, y aun así hay ocasiones en que no somos capaces de recordar.

Lo que si podemos afirmar es que todo lo que es consciente ha sido atendido. En este sentido, nos percatamos de las cosas porque las atenemos; en otras palabras, la atención posibilita que las cosas ingresen a nuestra conciencia.

Tipos de Atención

Cuadro representativo acerca de los diferentes tipos de atención

CRITERIO DE CLASIFICACION TIPOS DE ATENCION

Mecanismos implicados Selectiva/focalizada, dividida

Objeto a que va dirigida la atención Externa/Interna

Modalidad Sensorial implicada Visual selectiva auditiva

Amplitud/intensidad con la que se atiende Global/Selectiva

Amplitud y control que se ejerce Concentrada/Dispersa

Manifestaciones de los procesos Atencionales Abierta/ Encubierta

Grado de control voluntario Voluntaria/Involuntaria

Grado del procesamiento de la información no atendida

Consiente/Inconsciente

Clasificación Basada en la propuesta de Garcia Cevilla 1997

5

Características de la atención:

Las características más importantes de la atención son cuatro: tiene una determinada amplitud, puede ser más o menos intensa, puede oscilar, y ejerce funciones de control.

I. Amplitud

Mucha gente piensa que solo puede atender a una cosa cada vez; pero esta es una creencia errónea. Existe una evidencia clara de que podemos atender al mismo tiempo a más de un evento, un proceso de decisión o una respuesta. El concepto de amplitud o ámbito de la atención hace, referencia, a:

1) La cantidad de información que el organismo puede atender al mismo tiempo. Por ejemplo, si presentamos visualmente una serie de 16 letras en un período muy breve de tiempo -tan solo 50 milisegundos-, podemos percibir (atender a) 4 o 5 letras simultáneamente.

2) El número de tareas que podemos realizar simultáneamente. Incluso en el caso de llevar a cabo una sola tarea, hay veces que la cantidad de procesos implicados en ella es muy grande y tenemos que utilizar varios al mismo tiempo.

Por ejemplo, si tenemos que realizar diversas actividades al mismo tiempo, el poder llevarlas todas a cabo de forma eficaz o solo una parte de ellas depende de factores tales como el nivel de dificultad de cada una de las tareas.

Desde este punto de vista, la amplitud de la atención puede verse ampliada considerablemente gracias al papel que ejerce la práctica. Cuando un conductor es inexperto le cuesta conducir, hablar con su acompañante y oír la radio en el coche al mismo tiempo. Al cabo de un cierto tiempo y de conducir con relativa frecuencia bajo esas circunstancias, podrá desarrollar eficazmente todas las tareas.

II. Intensidad

Todos tenemos la experiencia de que, aun bajo las mismas circunstancias, unas veces estamos más atentos y otras veces menos. Dicho fenómeno se conoce con el nombre de intensidad de la atención o tono atencional. La intensidad se define, pues, como la cantidad de atención que prestamos a un objeto o tarea, y se caracteriza por estar relacionada directamente con el nivel de vigilia y alerta de un individuo: cuanto menos despiertos estemos menor es nuestro tono atencional; y por el contrario, cuando estamos bajo condiciones de alerta es cuando se intensifica dicho tono.

Un hecho importante es que la intensidad de la atención no siempre es la misma, sino que puede variar de unas ocasiones a otras. Cuando se producen cambios de intensidad de la atención tiene lugar un fenómeno conocido con el nombre de fluctuaciones de la atención, y en el caso concreto de que se produzca un descenso significativo de dichos niveles décimos que se produce

6

un lapsus de atención. En cualquier caso, el tiempo que puede durar cada fluctuación puede ser variado; desde tan solo unos milisegundos, hasta horas o incluso días. Cuando los cambios de intensidad de la atención son cortos y transitorios reciben el nombre de cambios fásicos, mientras que cuando son largos y relativamente permanentes se les denomina cambios tónicos.

III. Oscilamiento

Una tercera característica de la atención es que cambia u oscila continuamente, ya sea porque tenemos que procesar dos o más fuentes de información, o porque tenemos que llevar a cabo a dos tareas y se dirige alternativamente de una a otra. Dicho fenómeno se conoce con el nombre de oscilamiento o desplazamiento (shifting) de la atención.

La capacidad para oscilar la atención rápidamente es un tipo de flexibilidad que se manifiesta en situaciones diversas, pero muy especialmente en las que tenemos que atender a muchas cosas al mismo tiempo o en aquéllas en que tenemos que reorientar nuestra atención porque nos hemos distraído.

IV. Control

Si bien en ocasiones la actividad mental que desarrollamos no va orientada a ningún fin específico -en cuyo caso decimos que la atención es libre-, en la mayoría de los casos el sujeto ha de llevar a cabo tareas que le exigen determinadas respuestas y que tienen unos objetivos concretos.

Cuando la atención se pone en marcha y despliega sus mecanismos de funcionamiento de una manera eficiente en función de las demandas del ambiente hablamos de control atencional o atención controlada. A diferencia de la atención libre o no controlada, el control atencional exige en la mayoría de los casos un cierto esfuerzo por parte del sujeto para mantenerla.

Es cada vez más numeroso el número de autores que enfatizan que el control es una de las funciones más importantes de la atención (véase, por ejemplo, Baars, 1988; Logan, 1978,1980; Norman y Shallice, 1986; Reason, 1979,1984; Ruiz-Vargas, 1993; Shallice, 1988; Tudela, 1992). Algunos incluso afirman que es la característica que mejor la define, y conceptúan la atención como un mecanismo de control que posee una serie de funciones concretas

Aspectos que directamente se relacionan con el control atencional.

• Dirigir la forma en que se orienta la atención.

• Guiar los procesos de exploración y búsqueda.

• Aprovechar al máximo los medios de concentración.

• Suprimir al máximo las distracciones.

• Inhibir respuestas inapropiadas.

7

• Mantener la atención, a pesar del cansancio y/o el aburrimiento.

Manifestaciones de la atención

Como en cualquier otro proceso y/o actividad psicológica, la atención manifiesta una serie acciones. Dichas manifestaciones nos permiten hacer inferencias sobre los mecanismos de funcionamiento de la atención. Las más importantes son: a) La propia actividad generada por el sistema nervioso. Dichas actividades pueden ser internas o externas. Las primeras reciben el nombre de fisiológicas y las segundas motoras. b) El rendimiento que el sujeto muestra en una serie de tareas en las que se supone que típicamente están implicados de forma importante los mecanismos atencionales. Las actividades implicadas en este tipo de tareas reciben el nombre de actividades cognitivas. c) La atención va acompañada en la mayoría de los casos de una experiencia subjetiva de que "prestamos atención". Seguidamente, pasamos a analizar de manera resumida cada una de ellas.

Actividad fisiológica

El número de respuestas del sistema nervioso que El número de respuestas del sistema nervioso que se han relacionado directamente con el estudio de los procesos atencionales ha sido muy amplia y la mayoría de ellas han sido estudiadas en situaciones en las que aparecen estímulos interesantes por lo novedoso o aquellas situaciones en las que la persona ha de desarrollar y que exigen un gran nivel de concentración y esfuerzo mental, en los que los mecanismos atencionales se ponen en marcha, a la vez que el sistema nervioso emite una serie de cambios fisiológicos. Estos cambios fisiológicos que se producen a la vez que los procesos atencionales reciben el nombre de correlatos psicofisiológicos de la atención, siendo los más importantes:

a) Actividad cortical:

- Actividad electroencefalográfica.

- A nivel del sistema nervioso central, las neuronas de la corteza cerebral emiten de forma continua y espontánea una actividad eléctrica de un determinado potencial. Esta actividad se conoce con el nombre de actividad electroencefalográfica (EEG), que nos informa del tono atencional general de un organismo. Este potencial eléctrico sufre variaciones irregulares que dependen del estado de sueño

-vigilia en el que se encuentra el individuo, y se analizan en registros que describen una onda sinusoide cuya frecuencia y voltaje puede variar. En situación de un sujeto despierto y relajado las ondas oscilan entre 8 a 10 hercios y la amplitud entre los 40 y 50 V. A esta actividad se le denomina actividad alfa, pero cuando éste se encuentra muy atento se produce una reacción electroencefalográfica denominada patrón de activación o

8

desincronización EEG, que consiste en la desaparición del ritmo alfa, que se sustituye por el ritmo beta, más rápido (de 18 a 30 hercios y amplitud que sobrepasa los 20µV).

- Potenciales evocados.

- Las neuronas corticales emiten otro tipo de actividad eléctrica que se superpone a la EEG y que se produce en situaciones específicas como la aparición de un nuevo estímulo o cambios importantes en la estimulación ambiental, conociéndose con el nombre de potencial evocado, ondas con unas determinada latencia, amplitud y polaridad. Los potenciales evocados más directamente relacionados con la atención son:

- El P100, que representa la activación de las áreas corticales relacionadas con el procesamiento de estímulos visuales.

- El P300, con una latencia entre 250 y 500 milisegundos, que se da en situaciones de "espera activa" o incertidumbre respecto a un estímulo de cualquier modalidad sensorial, siempre que el sujeto esté atendiendo e ignore otra información que se le presente.

- El N1, un potencial cerebral negativo cuya latencia es de 50-150 milisegundos. Este potencial se asocia a características de la estimulación auditiva y a variables personales como es el nivel de activación.

- La Variación Negativa Contingente (VNC) es un potencial lento cuya duración es superior a un segundo. Suele aparecer cuando el sujeto se encuentra en situaciones de espera atenta a la presencia de un estímulo, y está preparado para llevar a cabo determinados movimientos cuando dicho estímulo aparece.

b) Actividad del sistema nervioso periférico:

- Actividad electrodérmica.

- Es la actividad eléctrica de la piel y recoge el conjunto de cambios que sufren las propiedades eléctricas de la piel, actividad dependiente de la acción de las glándulas sudoríparas, que se agrupan de manera especial en las palmas de las manos y de de los pies.

- Actividad electromiográfica (EMG). - Es la actividad eléctrica desencadenada por los músculos cuando éstos se hallan en situaciones de actividad –en los que se produce una determinada cantidad de despolarizaciones- y reposo.

En el campo de la psicología de la atención, la EMG se considera como un índice de la actividad mental, ya que aumenta especialmente en las tareas que exigen mayor esfuerzo atencional.

9

- Actividad cardiovascular.

- Conocida también con el nombre de ritmo cardíaco o frecuencia cardiaca (FC) y se define como el número de latidos del corazón durante un período de tiempo determinado. Esta actividad es también un índice del nivel de activación de un organismo y de la atención ante un estímulo. Asimismo, aquellas tareas que exigen atención y esfuerzo pueden llegar a provocar fluctuaciones importantes del ritmo cardíaco.

- Dilatación pupilar.

- La pupila del ojo, como resultado de la contracción y relajación de la musculatura del iris, aumenta o disminuye bajo ciertas circunstancias, siendo una de éstas el caso de la atención, ya que una de las respuestas atencionales más típicas es la dilatación pupilar, al aparecer estímulos novedosos o importantes para el sujeto, así como cuando se realizan tareas que exigen atención y esfuerzo mental.

Actividad motora

Además de la actividad fisiológica, caracterizada por no poder ser obsérvala y/o medida de forma directa, el sistema nervioso también genera un tipo de conductas conocidas con el nombre de conductas motoras caracterizadas por poder ser evaluadas y/o medidas de forma directa. Es el caso de los cambios de los giros de cabeza, detener ciertas actividades motoras que se estaban realizando hasta que un estímulo capta la atención, señalizar hacia el objeto o fuente estimular, desarrollar algunos ajustes posturales, o llevar a cabo ciertos movimientos oculares que se producen al prestar atención a un objeto o a un suceso.

De todas las posibles actividades motoras, la más estudiada ha sido la de los movimientos oculares, de los que se distingue entre los movimientos sacadizos, (movimientos bruscos del globo ocular y cuya función principal es la de centrar la fóvea en un estímulo), y los movimientos lentos, que se producen cuando se sigue a un objeto en movimiento o mantenemos la línea de visión sobre un objeto estático.

- La Variación Negativa Contingente (VNC) es un potencial lento cuya duración es superior a un segundo. Suele aparecer cuando el sujeto se encuentra en situaciones de espera atenta a la presencia de un estímulo, y está preparado para llevar a cabo determinados movimientos cuando dicho estímulo aparece.

10

Lugar de la Atención en el Sistema Cognitivo

La atención se relaciona directamente con los restantes procesos psicológicos (percepción, memoria, inteligencia, motivación y emoción).

Motivación y emoción: Determinan qué aspectos del ambiente se atiende de forma prioritaria.

Percepción: Seleccionamos mejor la información que es relevante para el organismo.

Inteligencia: La atención como componente estructural de la inteligencia.

Actividades cognitivasSon una serie de tareas que el sujeto puede realizar prestando determinados nivelesde atención. Algunas de las actividades cognitivas más representativas consisten en larealización de las siguientes tareas ante la presentación de determinadas señales oestímulos:

- Detección: percepción de la presencia o la ausencia de un estímulo.

- Discriminación: percepción de diferencias entre dos o varios estímulos.

- Búsqueda: reconocimiento de si entre un conjunto de información existe un estímulo determinado o algo aprendido previamente.

- Identificación: decisión acerca de si un estímulo cumple con cierto criterio preestablecido.

- Recuerdo: recuperación de una información previamente aprendida.

- Reconocimiento: decisión acerca de si cierta información ha sido aprendida o memorizada previamente.

El rendimiento en este tipo de tareas, que se puede relacionar directamente con el nivel de atención del sujeto, se puede medir a partir de diferentes índices, siendo los más utilizados:‐ El tiempo empleado en la realización de la tarea.

‐ La frecuencia o porcentaje de aciertos.

‐ La frecuencia o porcentaje de errores.

11

‐ El tiempo de reacción. Tiempo de reacción (TR): tiempo mínimo que se tarda en ejecutar una respuesta ante la presentación de un estímulo.

La experiencia subjetiva

Se refiere a la sensación interna de estar prestando atención. Está relacionada con el nivel de esfuerzo que se experimenta cuando se realiza una tarea que requiere un cierto nivel de atención, o con la sensación de fatiga que podemos experimentar si la tarea se prolonga excesivamente.Las manifestaciones de una alteración en la atención sostenida son la fatiga y el bajo rendimiento en la tarea.

Las dificultades de atención selectiva se manifiestan mediante trastornos de distracción.

Las alteraciones en la atención dividida se manifiestan en dificultades para realizar dos tareas simultánea y eficazmente.

Condiciones de la atención

Determinantes externos

Los determinantes externos son los que proceden del medio y posibilitan que el

individuo mantenga la atención hacia los estímulos que se le proponen, es

decir, depende del medio ambiente.

Potencia del estímulo: Es evidente que un sonido de gran intensidad es

capaz de atraer nuestra atención. Lo mismo sucede con los colores

intensos con respecto a los tonos más suaves.

Cambio: Siempre que se presenta un cambio que modifica nuestro campo

de percepción, nuestra mente es atrapada por los estímulos que modifican

la situación de estabilidad.

Tamaño: La publicidad emplea con gran eficacia este principio. Sin

embargo, se ha logrado descubrir que el tamaño posee menos atractivo

que el cambio o que la potencia del estímulo.

Repetición: Un estímulo débil, pero que se repite constantemente, puede

llegar a tener un impacto de gran fuerza en la atención. Es muy utilizado en

anuncios comerciales.

Movimiento: El desplazamiento de la imagen (real o aparente) provoca una

reacción y tiene un gran poder para atraer la atención.

Contraste: Cuando un estímulo contrasta con los que le rodean, llama más

la atención. Puede haber dos situaciones: El contraste por aparición, en la

12

que el estímulo contrasta porque no estaba presente hasta ese momento, y

el contraste por extinción, donde el contraste lo provoca el hecho de darse

cuenta de que ya no está.

Organización estructural: Los estímulos que se presentan deben estar

organizados y jerarquizados, de manera que posibiliten recibir

correctamente la información.

Determinantes internos

Los determinantes internos o propios de la persona, son los que dependen del

individuo, son propios de él y condicionan aún más, no sólo la capacidad y

desarrollo de la atención, sino también su rendimiento.

Emoción: Los estímulos que provocan emociones de mayor intensidad

tienden a atraer la atención del sujeto que los percibe.

Estado orgánico: Este factor se relaciona con las pulsiones que

experimenta el individuo al momento de recibir la estimulación.

Intereses: Esto se refiere a aquello que atrae la atención en función de los

intereses que se tengan.

Sugestión social: Puede llegar a atraer la atención de otras personas por

invitación, que es más que por simple imitación.

Curso del pensamiento: Independientemente de las pulsiones o de los

intereses del individuo, si el curso de su pensamiento se encuentra

siguiendo ciertas ideas y un estímulo relacionado se le presenta en ese

momento, este último captará su atención en forma inmediata.

Factores determinaste de la atención

En la atención se encuentran algunas teorías que enfatizan el papel de los estímulos del medio ambiente; mientras que, otras teorías se centran en la descripción de los procesos o mecanismos que se supone que subyacen a la selección, división y sostenimiento. A pesar de estas diferencias, los autores están de acuerdo en una serie de factores que influyen sobre la actuación del mecanismo atencional. Estos factores son de acuerdo con García-Sevilla (1997) y Rosselló i Mir (1997). Los factores determinantes de la atención son los siguientes:

1. Características físicas de los objetos:1.1 Externos:

13

- Tamaño: Los objetos de mayor tamaño llaman más la atención.

- Posición: La parte superior-izquierda del campo visual atrae más la atención.

- Color: los estímulos cromáticos suelen llamas más la atención que los acromáticos.

- Intensidad: Los estímulos muy intensos tienen mayor probabilidad de captar la atención.

- Movimiento: Los estímulos en movimiento captan mejor y antes la atención que los estáticos.

- Complejidad: Las personas suelen sentirse más atraídas por los patrones de complejidad intermedia.

- Relevancia o significado: Los estímulos significativos atraen más la atención que los irrelevantes.

- Novedad: Los estímulos novedosos captarán más la atención que los estímulos conocidos.

1.2 Internos.

Emoción. Los estímulos que provocan emociones de mayor intensidad

tienden a atraer la atención del sujeto que los percibe.

Intereses. Esto se refiere a aquello que atrae la atención en función de los

intereses que se tengan.

Sugestión social. Puede llegar a atraer la atención de otras personas por

invitación, que es más que por simple imitación.

2. Nivel de activación fisiológica del sujeto.

La Ley de Yerkes y Dodson tiene en cuenta la influencia de

la activación cerebral en el rendimiento de las personas. En principio, a

más activación (A), mejor rendimiento (B). Pero una vez pasado el punto

óptimo, el rendimiento cae de manera brusca. Este punto óptimo se

sobrepasa cuando se está con sintomatología psicológica incompatible

con una buena fluidez mental.

14

3. Estados transitorios.

El estado transitorio es el cansancio, estrés, efecto de drogas, sueño,

entre otros.

Son determinantes que hacen referencia tanto a factores intrínsecos,

como a factores extrínsecos. Por esta razón, se considera a la atención

tanto in mecanismo abajo-arriba, como un mecanismo arriba-abajo.

Cuando la atención es dirigida por las características de los estímulos y

parece funcionar de manera automática, lo que se lleva a cabo, como

detectar o identificar un estímulo. Antes se presenta otro estímulo crítico

(target o probe), se presenta otro estímulo señal (prime) que tiene una

influencia directa sobre la tarea que se va a realizar después con el

estímulo crítico. Las respuestas a los estímulos críticos son más rápidas

en presencia de los estímulos preparatorios, pero también pueden darse

efectos de deterioro o interferencia.

4. Paradigma Stroop.

Es desarrollada en el año 1935 por Stroop, consiste en presentar el nombre de un color impreso a color. En una de las condiciones, el color con el que aparece pintado el nombre es incompatible con el nombre del color (por ejemplo, la palabra “rojo” pintada en “verde”). En otra de las condiciones, el color con el que aparece pintado el nombre es compatible con el nombre del color (por ejemplo, la palabra “rojo” pintada en “rojo”). El sujeto debe nombrar el color de la tinta en que está pintada la palabra. Lo que normalmente se halla con este paradigma es que, cuando la tonta y el nombre del color son incompatibles, se presenta un interferencia que se traduce en un mayor TR. Ahora bien, cuando la tinta es congruente con el nombre del color se observa una facilitación que se traduce en un menor TR.

5. Tareas de vigilancia.

Son tareas en las que se solicita a los sujetos que monitoreen una fuente de estimulación por un período de tiempo prolongado e ininterrumpido (más de 10 minutos y hasta 32). En estas tareas, se presenta una serie de estímulos, algunos de los cuales son señales y otros son ruido, y los sujetos deben responde ante las apariciones de las señales, las cuales sepresenta de forma esporádica e imprevisible. Estas tareas son muy sencillas, pero exigen de los individuos que estén

15

atentos de forma continua por un lapso largo. Este tipo de tareas son las típicamente empleadas en los estudios de atención sostenida, y con ellas normalmente se observa que la ejecución de los sujetos disminuye a los largo de la tarea, disminución la cual se acentúa cuando han transcurridos entre 20 y 35 minutos desde el inicio de la tarea.

6. Paradigma de compretición entre respuestas o de compatibilidad de flancos.

Este paradigma fue desarrollado por Eriksem (1974), y es el paradigma tradicional en las investigaciones sombre atención selectiva visual. En este paradigma se pide a los sujetos que identifiquen una letra objetivo que siempre aparece en el centro de la configuración visual, acompañada de otras letras que pueden o no pertenecer a la misma categoría de respuesta a la que pertenece la letra objetivo. Con este paradigma se obtiene que el TR es mayor cuando los bordes o flancos son incompatibles (interferencia), y que es menor cuando los flancos son compatibles (facilitación). Además, se observa que la interferencia provocada por los distractores incompatibles y la facilitación producida por los bordes o flancos compatibles aumente a medida que disminuye la distancia objetivo- flancos.

Patologías de la atención

Los trastornos de la atención pueden ser causados por condiciones anormales y disfunciones en tres áreas de la conducta del individuo: la consciencia, la afectividad y la psicomotricidad, estando o no medidas dichas disfunciones pro daño o afectación cerebral.

La hiperprosexia 

Es un término médico que se refiere a un trastorno de la atención en la que el sujeto se concentra excesivamente en un evento, a tal punto que se ve incapacitado o excluye todo otro estímulo. Suele ser característica en los delirios, en los estados ansiosos, maníacos y depresivos y en la hipocondría. 

La Hipoprosexia

Consiste, respectivamente, en los grados ligero e intenso del déficit de atención. El individuo es incapaz de enfocar, fijar y mantener concentrada la atención hacia un objeto y se presenta, por ejemplo, en pacientes ansiosos, depresivos niños hiperactivos y en casi todos los déficits de la consciencia. 

16

La aprosexia

En estos casos, los pacientes muestran una atención lábil, inconstante, una condición que supone expresión de apatía. La aprosexia implica una anulación de atención en relación directa claro está, con una grave alteración conciencial como se observa en cuadros netamente orgánicos como intoxicaciones metabólicas o trastornos traumáticos de cerebro.

La distracción

Se manifiesta como una falta de atención hacia el resto de la realidad, cuando el paciente dirige en forma concentrada la conciencia hacia un solo objeto en forma persistente.Parece como que el paciente no atendiera nada del mundo que lo rodea cuando en realidad está atendiendo profundamente a su mundo interno, como ocurre en el deprimido que se concentra en su sufrimiento.

Paraprosexia

Inestabilidad de atención, características de trastornos maniáticos,. Se trata de un desequilibrio en la mezcla de los tipos de atención, la atención espontanea esta marcadamente exacerbada en detrimento de la atención voluntaria. Se da en la excitación psicomotriz y en consecuencia en la manía. El maniaco esta tan acelerado q no puede mantener la atención voluntaria. Para mantenerla necesitamos esfuerzo y focalización. El maniaco no puede concentrarse. Los estímulos externos lo van llevando a que su atención salte de un estimulo a otro, sin poder detenerse en ninguno demasiado tiempo.

Pseudoprosexia

Consiste en un déficit aparente de atención que se produce al estar está concentrada y focalizada en otro aspecto diferente al que se supone debería ser el normal foco de atención. No falla, por tanto, la capacidad de focalizar la atención, sino que el sujeto está concentrado en un determinado tema desatendiendo a toda la estimulación restante. Estos cuadros aparecen sobretodo en la hipocondría (tiene la atención focalizada en su corporalidad) y en el trastorno obsesivo (la atención se centra en la idea que constituye el objeto de su obsesión).

Taquipsiquia

17

Trastorno en el que una palabra en la frase, lleva a la persona afectada a otra frase (asociación por asonancia) , que a su vez lo lleva a otra y así sucesivamente, produciéndose una locuacidad, que en caso de que el discurso sea muy confuso, se denomina fuga de ideas. Por eso no se puede tener un dialogo normal con un maniaco.

Los problemas de atención deben ser tratados según el grado de intensidad, ya que por el contrario de no ser tratados pueden afectar seriamente a personas, hay que tomar nuestra atención a cosas verdaderamente importantes y enfocarnos en no distraernos de ello. En muchos casos las cosas más simples, son las más graves.

Control Atencional

La razón más importante para el desarrollo de la teoría de control atencional es que los avances teóricos en la comprensión de los procesos atencionales han permitido proporcionar una descripción más detallada de las formas en que la ansiedad afecta la atención. Además, los avances en la neurociencia cognitiva también facilitaron los avances que se encuentran en la teoría de control atencional, en comparación con la teoría de la eficiencia del procesamiento.

De acuerdo con los hallazgos de las investigaciones, queda relativamente claro que las personas con ansiedad tienen un procesamiento de la información deficiente, especialmente vinculado con los procesos atencionales (Deterioro de las funciones inhibidoras, en las funciones de cambios entre estímulos y sus características, consecuentes deficiencias en la memoria de trabajo).

Según la teoría atencional de Posner, podemos distinguir tres funciones atencionales; orientación espacial, alerta y control cognitivo.

"Presentamos una tarea para medir las tres funciones y la relación entre ellos, los participantes tenían que discriminar la dirección de una flecha, que a su vez  podía aparecer en posición congruente o incongruente con dicha dirección. Cómo medida de alerta, encontramos menores tiempos de reacción en presencia de un tono que en ausencia de él. Cómo medida de orientación espacial observamos una mejor ejecución en presencia de señales espaciales válidas vs inválidas. Por último, obtuvimos un efecto de congruencia cómo medida de control que, además se veía incrementado en condiciones de alerta y reducidos en condiciones de orientación.

18

Discutimos los resultados en términos de relaciones entre las tres redes y proponemos el uso de medidas de este tipo, cómo herramientas diagnóstica de déficit atencional específicos en pacientes neuropsicólogos y con desórdenes psiquiátricos.

19