Hablar a solas consigo mismo

Hemos odo repetidas veces que los adultos con sndrome de Down hablan a

solas consigo mismo: un tipo de conducta que se llama soliloquio. A veces, los

informes de los padres y cuidadores reflejan una preocupacin grave ante el temor

de que esta conducta no sea normal y sea sintomtica de otros serios problemas

psicolgicos.

Ahora bien, no se habla tambin Vd. a s mismo? Todos lo hacemos en

momentos diversos y en situaciones distintas. Nosotros hemos evaluado y

examinado las historias de ms de 500 adultos con sndrome de Down, que desde

1992 son atendidos en nuestro Centro de Adultos del Hospital General Luterano

de Chicago. Nuestra fichas indican que el 81 % mantienen conversaciones a solas

consigo mismo o con compaeros imaginados. La edad de las personas ha

oscilado entre los 11 y los 83 aos, con una media de 34 aos. Para algunos

padres y cuidadores, reconforta el saber que casi todas las personas con

sndrome de Down lo hacen. Pero el contenido de estas conversaciones, su

frecuencia, el tono y el contexto en que se realizan son importantes para

determinar si est indicada una intervencin.

El soliloquio til

Las familias y los cuidadores tienen que comprender que el hablar a solas no slo

es normal sino tambin til. Desempea un importante papel en el desarrollo

cognitivo de todos los nios. Les ayuda a coordinar sus acciones y sus

pensamientos y parece ser un instrumento importante para aprender nuevas

habilidades y para alcanzar niveles superiores en su pensamiento.

- Esta pieza roja va al agujero redondo - se dice Clara, de 3 aos, a s misma. Y

coloca la pieza en el agujero redondo de su puzzle.

Poco a poco el uso del soliloquio se va interiorizando progresivamente con la

edad. Conforme esta costumbre se va transformando en un pensamiento de nivel

superior, se va haciendo ms corta y el nio empieza a pensar en lugar de hablar

las directrices de su conducta. La experiencia ordinaria sugiere que los adultos

siguen hablando consigo mismos en voz alta cuando estn a solas y se enfrentan

con tareas nuevas y dificultades. Pero como son ms sensibles al contexto social

y puede que no deseen que otros escuchen sus conversaciones privadas consigo

mismos, se inhiben ms y eso hace que su soliloquio se observe con menor

frecuencia.

Nos parece que el soliloquio tiene el mismo propsito til para guiar la conducta de

los adultos con sndrome de Down. Las dificultades para pensar y hablar que

tienen estos adultos puede contribuir a que persista esta prevalencia alta de

soliloquio audible. Al tener dificultad para discernir entre lo que se supone que es

privado y lo que se considera socialmente correcto, resulta ms frecuente que

los soliloquios sean fcilmente detectables. Pero tambin ellos muestran

sensibilidad hacia la naturaleza privada de su soliloquio. De hechos, los padres y

cuidadores cuentan que el soliloquio se da detrs de puertas cerradas o en

situaciones en las que creen estar solos.

Hemos comprobado que muchos adultos con sndrome de Down recurren a hablar

a solas para ventilar sus sentimientos, por ejemplo los de tristeza o frustracin.

Piensan en voz alta para procesar los sucesos de su vida diaria. Esto es porque

sus dificultades de lenguaje o cognitivas inhiben su comunicacin. De hecho, sus

cuidadores indican frecuentemente que la cantidad e intensidad de soliloquios

reflejan el nmero y la intensidad emocional de los sucesos de la vida diaria que

han experimentado. Veamos el ejemplo de Sam, 22 aos:

Su madre nos cont la siguiente escena. Pide a Sam que asista a una fiesta

familiar un domingo por la tarde. El programa ordinario de sus domingos es ir al

cine, y le dice a su madre que no ir a la fiesta. Entonces la madre le pide que se

lo piense. Sam se marcha de genio a su cuarto y cierra la puerta con un golpazo.

Su madre oye el siguiente dilogo:

- Sam, deberas ir con tu familia.

- Pero es que quiero ir al cine.

- Escucha a tu mam.

- Pero es que el domingo es mi da de cine.

- Puedes ir al domingo siguiente.

La madre de Sam nos cont que fue a la fiesta familiar con la condicin de que

podra ir al cine al domingo siguiente. Sam pudo haber estado hablando con un

ser imaginario o discutiendo consigo mismo, pero claramente se las manej para

afrontar una situacin que no era de su agrado.

Para los nios, adultos y ancianos con sndrome de Down, el hablar a solas

puede ser el nico entretenimiento de que disponen cuando estn solos durante

largos perodos de tiempo. Por ejemplo, una madre nos contaba que su hija Mary

pasaba horas en su cuarto hablando con sus amigos imaginarios cuando se

tuvieron que trasladar a un vecindario nuevo. Una vez que Mary se fue metiendo

en actividades sociales y laborales en su nuevo barrio, ya no tena tiempo o

necesidad de hablar con tanta frecuencia con sus amigos imaginarios. Esto nos

anima a insistir en la necesidad de asegurar que los adultos y ancianos con

sndrome de Down sigan teniendo amistades, actividades y objetivos que les

impidan quedarse largos ratos a solas en sus casas; algo que hay que cuidar y

programar desde que son jvenes.

Por consiguiente, que los adultos con sndrome de Down utilicen el soliloquio para

afrontar situaciones, para ventilar sus problemas y para entretenerse no debe ser

considerado como un problema de salud mental. Ms bien, puede ser una de las

pocas herramientas de que disponen para asegurar el control sobre sus vidas y

para mejorar su sentimiento de bienestar.

Cundo debe preocupar

Nuestro mejor consejo sobre cundo debe preocuparse es atender con esmero a

los cambios en la frecuencia, contenido y contexto del soliloquio. Cuando el hablar

a solas se ve dominado por comentarios negativos y desfavorables de s mismos,

puede recomendarse una intervencin. Si la frecuencia del soliloquio aumenta

marcadamente, o cambia su tono (voces cada vez ms altas, tomo amenazador)

pueden ser signos de que se est desarrollando algn problema (por ej.,

depresin, o un problema en su trabajo) que exijan la intervencin. A pesar de la

naturaleza rara o molesta del soliloquio, nuestra experiencia demuestra que ayuda

a los jvenes y adultos con sndrome de Down a resolver sus problemas, a ventilar

sus sentimientos, a entretenerse, y a manejar los sucesos de su vida cotidiana.