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Hablar a solas consigo mismo
Hemos odo repetidas veces que los adultos con sndrome de Down hablan a
solas consigo mismo: un tipo de conducta que se llama soliloquio. A veces, los
informes de los padres y cuidadores reflejan una preocupacin grave ante el temor
de que esta conducta no sea normal y sea sintomtica de otros serios problemas
psicolgicos.
Ahora bien, no se habla tambin Vd. a s mismo? Todos lo hacemos en
momentos diversos y en situaciones distintas. Nosotros hemos evaluado y
examinado las historias de ms de 500 adultos con sndrome de Down, que desde
1992 son atendidos en nuestro Centro de Adultos del Hospital General Luterano
de Chicago. Nuestra fichas indican que el 81 % mantienen conversaciones a solas
consigo mismo o con compaeros imaginados. La edad de las personas ha
oscilado entre los 11 y los 83 aos, con una media de 34 aos. Para algunos
padres y cuidadores, reconforta el saber que casi todas las personas con
sndrome de Down lo hacen. Pero el contenido de estas conversaciones, su
frecuencia, el tono y el contexto en que se realizan son importantes para
determinar si est indicada una intervencin.
El soliloquio til
Las familias y los cuidadores tienen que comprender que el hablar a solas no slo
es normal sino tambin til. Desempea un importante papel en el desarrollo
cognitivo de todos los nios. Les ayuda a coordinar sus acciones y sus
pensamientos y parece ser un instrumento importante para aprender nuevas
habilidades y para alcanzar niveles superiores en su pensamiento.
- Esta pieza roja va al agujero redondo - se dice Clara, de 3 aos, a s misma. Y
coloca la pieza en el agujero redondo de su puzzle.
Poco a poco el uso del soliloquio se va interiorizando progresivamente con la
edad. Conforme esta costumbre se va transformando en un pensamiento de nivel
superior, se va haciendo ms corta y el nio empieza a pensar en lugar de hablar
las directrices de su conducta. La experiencia ordinaria sugiere que los adultos
siguen hablando consigo mismos en voz alta cuando estn a solas y se enfrentan
con tareas nuevas y dificultades. Pero como son ms sensibles al contexto social
y puede que no deseen que otros escuchen sus conversaciones privadas consigo
mismos, se inhiben ms y eso hace que su soliloquio se observe con menor
frecuencia.
Nos parece que el soliloquio tiene el mismo propsito til para guiar la conducta de
los adultos con sndrome de Down. Las dificultades para pensar y hablar que
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tienen estos adultos puede contribuir a que persista esta prevalencia alta de
soliloquio audible. Al tener dificultad para discernir entre lo que se supone que es
privado y lo que se considera socialmente correcto, resulta ms frecuente que
los soliloquios sean fcilmente detectables. Pero tambin ellos muestran
sensibilidad hacia la naturaleza privada de su soliloquio. De hechos, los padres y
cuidadores cuentan que el soliloquio se da detrs de puertas cerradas o en
situaciones en las que creen estar solos.
Hemos comprobado que muchos adultos con sndrome de Down recurren a hablar
a solas para ventilar sus sentimientos, por ejemplo los de tristeza o frustracin.
Piensan en voz alta para procesar los sucesos de su vida diaria. Esto es porque
sus dificultades de lenguaje o cognitivas inhiben su comunicacin. De hecho, sus
cuidadores indican frecuentemente que la cantidad e intensidad de soliloquios
reflejan el nmero y la intensidad emocional de los sucesos de la vida diaria que
han experimentado. Veamos el ejemplo de Sam, 22 aos:
Su madre nos cont la siguiente escena. Pide a Sam que asista a una fiesta
familiar un domingo por la tarde. El programa ordinario de sus domingos es ir al
cine, y le dice a su madre que no ir a la fiesta. Entonces la madre le pide que se
lo piense. Sam se marcha de genio a su cuarto y cierra la puerta con un golpazo.
Su madre oye el siguiente dilogo:
- Sam, deberas ir con tu familia.
- Pero es que quiero ir al cine.
- Escucha a tu mam.
- Pero es que el domingo es mi da de cine.
- Puedes ir al domingo siguiente.
La madre de Sam nos cont que fue a la fiesta familiar con la condicin de que
podra ir al cine al domingo siguiente. Sam pudo haber estado hablando con un
ser imaginario o discutiendo consigo mismo, pero claramente se las manej para
afrontar una situacin que no era de su agrado.
Para los nios, adultos y ancianos con sndrome de Down, el hablar a solas
puede ser el nico entretenimiento de que disponen cuando estn solos durante
largos perodos de tiempo. Por ejemplo, una madre nos contaba que su hija Mary
pasaba horas en su cuarto hablando con sus amigos imaginarios cuando se
tuvieron que trasladar a un vecindario nuevo. Una vez que Mary se fue metiendo
en actividades sociales y laborales en su nuevo barrio, ya no tena tiempo o
necesidad de hablar con tanta frecuencia con sus amigos imaginarios. Esto nos
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anima a insistir en la necesidad de asegurar que los adultos y ancianos con
sndrome de Down sigan teniendo amistades, actividades y objetivos que les
impidan quedarse largos ratos a solas en sus casas; algo que hay que cuidar y
programar desde que son jvenes.
Por consiguiente, que los adultos con sndrome de Down utilicen el soliloquio para
afrontar situaciones, para ventilar sus problemas y para entretenerse no debe ser
considerado como un problema de salud mental. Ms bien, puede ser una de las
pocas herramientas de que disponen para asegurar el control sobre sus vidas y
para mejorar su sentimiento de bienestar.
Cundo debe preocupar
Nuestro mejor consejo sobre cundo debe preocuparse es atender con esmero a
los cambios en la frecuencia, contenido y contexto del soliloquio. Cuando el hablar
a solas se ve dominado por comentarios negativos y desfavorables de s mismos,
puede recomendarse una intervencin. Si la frecuencia del soliloquio aumenta
marcadamente, o cambia su tono (voces cada vez ms altas, tomo amenazador)
pueden ser signos de que se est desarrollando algn problema (por ej.,
depresin, o un problema en su trabajo) que exijan la intervencin. A pesar de la
naturaleza rara o molesta del soliloquio, nuestra experiencia demuestra que ayuda
a los jvenes y adultos con sndrome de Down a resolver sus problemas, a ventilar
sus sentimientos, a entretenerse, y a manejar los sucesos de su vida cotidiana.