Clifford Geertz El modo en que pensamos ahora: Hacia una etnografa del pensamiento Moderno

En: GEERTZ, C. Conocimiento local. Ensayos sobre la interpretacin de las culturas. Piados Bsica, Barcelona, 1994. Cap. 7, pp. 173-192.

Segn reza mi diccionario (el American Heritage, bastante adecuado, dada la naturaleza

de la ocasin),* el pensamiento presenta dos significados primarios: 1. El acto o

proceso de pensar; reflexin. y 2. El producto del pensar; idea; nocin. Para clarificar

el primero, el significado de proceso, se enumeran un buen nmero de, por as decirlo,

fenmenos psicolgicos internos: atencin, expectacin, intento, incluso

esperanza, con el resultado de que dicho grupo puede ampliarse hasta incluir cualquier

cosa, desde la memoria y el sueo a la imaginacin y el clculo, que constituya en cierta

manera un acto mental. Para aclarar el segundo, el significado de producto,

aducimos, de forma imponente e indiferenciada, virtualmente a toda la cultura: la

actividad o produccin intelectual de una poca o clase social particular. El pensamiento

es lo que circula por nuestras cabezas. O bien el pensamiento es lo que, especialmente

cuando ha sido organizado, surge de stas.

Desde luego, no resulta sorprendente que existan significados antagnicos para un

mismo trmino, al menos en el lenguaje ordinario; la polisemia, como la llaman los

lingistas, es la condicin natural de las palabras. Sin embargo, propongo este ejemplo

porque nos lleva al centro del tema de la unidad y diversidad tal y como apareci en las

ciencias sociales desde, digamos, los aos veinte y treinta. El movimiento global de esas

ciencias durante aquel perodo fue tal que el progreso constante de una concepcin

radicalmente unificada del pensamiento humano, considerado en nuestro primer sentido

psicolgico, como fenmeno interno, se correspondi con un progreso no menos

constante de una concepcin radicalmente pluralista de ste en nuestro segundo sentido

cultural, como hecho social.

* Este artculo fue presentado originalmente como una conferencia en el bicentenario de la American of Arts and Sciences. (T.)

Y ello ha suscitado una serie de problemas que en la actualidad se han intensificado,

hasta tal punto que cualquier posible cohesin entre ambas est amenazada. Finalmente,

ya trabajemos en laboratorios, en clnicas, en tugurios, en centros de computacin o en

aldeas africanas, nos hemos visto obligados a considerar qu es lo que realmente

pensamos sobre el pensamiento.

En mi propio rincn particular de las ciencias sociales, la antropologa, este problema nos

ha acompaado a menudo de un modo particularmente desconcertante. Malinowski, Boas

y Lvi-Bruhl en las fases formativas de la disciplina, Whorf, Mauss y Evans-Pritchard tras

ellos, y Horton, Douglas y Lvi-Strauss en la actualidad; todos se han mostrado incapaces

de eludir ese problema. Formulado inicialmente como el problema de la mente

primitiva, ms tarde como el problema del relativismo cognitivo y ms recientemente

como el problema de la inconmensurabilidad conceptual -como siempre, lo que ms

progresa en tales asuntos es la majestuosidad de la jerga-, el desacuerdo entre una

concepcin de mximos denominadores comunes de la mente humana (incluso los

papes rechazan los trminos medios, distinguen los objetos y atribuyen los efectos a

causas) y una concepcin del tipo otros salvajes, otras nociones (los amaznicos

piensan que son periquitos, funden el cosmos en la estructura de su aldea y creen que el

embarazo incapacita a los varones) ha hecho cada vez ms difcil cualquier posible

superacin del problema.

Por supuesto, la forma primitiva de formulacin del pensamiento primitivo -esto es, que

mientras nosotros, los civilizados, clasificamos analticamente las cosas, las relacionamos

lgicamente y las comprobamos sistemticamente, como puede observarse en nuestras

matemticas, nuestra fsica, nuestra medicina o nuestro derecho, ellos, los salvajes,

deambulan por una mezcolanza de imgenes concretas, participaciones msticas y

pasiones inmediatas, como puede observarse en sus mitos, sus rituales, su magia o su

arte- ha sido socavada paulatinamente, a medida que se iba conociendo mejor cmo

piensa la otra mitad (y ms an a medida que se descubra lo escasamente virginal que

es su razn); aun as, persiste en ciertos tipos de psicologa evolutiva, en ciertos estilos

de historia comparativa y en ciertos crculos del servicio diplomtico. El error, como Boas

y Malinowski demostraron de forma distinta, dedicando buena parte de sus carreras a ello,

consiste en pretender interpretar los materiales culturales como si fuesen expresiones

individuales, en lugar de ser instituciones sociales. Sean como fueren las conexiones

entre el pensamiento como proceso y el pensamiento como producto, el modelo de Rodin

-el pensador solitario que medita sobre los hechos. y fantasea con ellos- resulta

inadecuado para clarificarlas. Los mitos no son sueos, y las bellezas racionales de una

frmula matemtica no son garanta de la cordura del matemtico.

La segunda formulacin del problema, la del relativismo cognitivo, consisti en una

serie de tentativas, ms o menos desesperadas, por evitar la falacia de esa afirmacin

que seala que la cultura es la principal autoridad de la mente, y del provincialismo del

tipo nosotros somos lgicos, y vosotros os equivocis que la acompaaba. Unos

productos culturales particulares (las formas gramaticales de los indios de Norteamrica,

las variaciones estacionales en las pautas de asentamiento en el rtico, las tcnicas de

adivinacin africanas) estaban relacionados con unos procesos mentales particulares (la

percepcin fsica, el sentido del tiempo, la atribucin causal). El valor de certeza de las

hiptesis especficas propuestas -que los hopi consideran que el mundo natural est

compuesto por eventos, y no por objetos; que los esquimales experimentan el tiempo

como algo cclico, y no como algo serial; que los zande conciben las cadenas causales en

trminos mecnicos, aunque expliquen su interseccin en trminos morales- puede ser

problemtico. Pero, en ltima instancia, esos estudios dieron paso a la distincin entre los

vehculos en cuyos trminos deben pensar las personas, dado lo que son y dnde estn,

y la percepcin, imaginacin y recuerdo, o como quiera llamarse aquello de lo que se

ocupan cuando realmente llegan a hacerlo.

Donde esos estudios tuvieron menor xito fue en evitar el particularismo del tipo cada

pueblo tiene la psicologa que merece que suele acompaar a esa formulacin. Si

realmente las formas verbales, la distribucin de los campamentos o los rituales de

envenenamiento de pollos dependen en algn sentido de los modos especficos de

funcionamiento mental, no queda nada claro cmo los individuos encerrados en una

cultura son capaces de penetrar en el pensamiento de individuos encerrados en otra. y en

la medida en que el propio trabajo de los relativistas cognitivos se apoyaba en la

pretensin de una penetracin semejante, y de una penetracin bastante profunda, sta

era, y todava es, una situacin incmoda. Whorf deca que los tensores hopi (palabras

que se remiten a la intensidad, tendencia, duracin o resistencia en tanto fenmenos

autnomos) conducen a razonamientos tan abstractos que se hallan ms all de nuestra

capacidad de comprenderlos. Nos sentimos, suspiraba Evans-Pritchard, enfrentado en

el Alto Nilo a poemas sobre el ganado y a sacrificios de pepinos, como espectadores de

un espectculo de sombras que observan sombras insustanciales en la pantalla... lo que

el ojo ve y el odo oye no es lo mismo que lo que la mente percibe.

La situacin se hizo an ms difcil porque, como he mencionado, al mismo tiempo que

estaba teniendo lugar esta radical pluralizacin del aspecto producto del pensamiento

(y no slo en la antropologa, sino tambin en ciertas regiones de la historia, la filosofa, la

literatura y la sociologa), un buen nmero de poderosos enfoques unitarios al aspecto

proceso estaban acopiando fuerzas, especialmente en psicologa, lingstica, as como

en originalidades recientes tales como la teora del juego o la ciencia de la informtica.

Estos enfoques han sido dispares. La nica cosa que vincula a Freud, Piaget, von

Neumann y Chomsky (por no mencionar a Jung y B.F. Skinner) es la conviccin de que la

mecnica del pensar humano es invariable a travs del tiempo, espacio, cultura y

circunstancias, y que ellos saben lo que es. Pero el movimiento general hacia

concepciones universalistas de la ideacin, por utilizar el trmino ms neutral en el que

puedo pensar, ha llegado asimismo a tener sus efectos sobre los pluralistas. La identidad

fundamental del funcionamiento mental en el Homo sapiens, la llamada unidad psquica

de la humanidad, se ha convertido en el fondo en un articulo de fe incluso para los

pluralistas ms decididos, deseosos como estaban de acabar con cualquier nocin sobre

las mentes primitivas o el racismo cultural. Sin embargo, el contenido de esa identidad

estaba confinado en la ms generalizada de las capacidades generales, nicamente en la

capacidad de aprender, sentir, abstraer y establecer analogas. Con la aparicin de

descripciones ms circunstanciales de esas cuestiones, por incompatibles que sean entre

s, o por difcil que resulte asumirlas en conjunto, esta suerte de evasin -todo es general

en general pero particular en particular- pareca cada vez ms forzada.

La reaccin de stos (etngrafos, socilogos del conocimiento, historiadores de la ciencia,

devotos del lenguaje ordinario), cuyas condiciones de trabajo en plein air hacen que les

resulte difcil ignorar el hecho de que, por muchos computadores que se empleen,

gramticas que se produzcan o eras que se desplieguen, el pensar, tal y como lo

encontramos distribuido en la naturaleza, no es sino diverso, ha sido trasladar esa

cuestin desde el mundo insustancial de la mentalidad para replantearlo en los trminos

del mundo supuestamente ms extensible del significado. Para los estructuralistas, Lvi-

Strauss curn suis, el aspecto producto del pensamiento se plasma en numerosos

cdigos culturales arbitrarios, diversos por lo dems, con sus jaguares, tatuajes y carne

podrida, pero que, cuando se descifran adecuadamente, ofrecen como un texto claro las

invariantes psicolgicas del aspecto proceso. Ya sea un mito brasileo o una fuga de

Bach, siempre tratamos con contrastes perceptuales, con oposiciones lgicas y con

transformaciones que conservan la propia relacin. Para neo-durkheimianos como Mary

Douglas (aunque esa creencia est extendida en la antropologa social, en la historia

social y en la psicologa social hasta tal punto que se ha constituido en ortodoxia), los

aspectos producto y proceso se hallan reconectados a travs de una marca nueva y

perfeccionada de determinismo sociolgico en la que los sistemas de significado se

convierten en un trmino medio entre las estructuras sociales, que varan, y los

mecanismos psicolgicos, que no lo hacen. Las leyes dietticas hebreas, que clasifican

interminablemente los alimentos, representan la conciencia obsesionada por el lmite de

una comunidad hermtica amenazada desde todas partes por la absorcin social. En

cambio, para los tericos de la accin simblica (una banda ms modesta, aunque

resistente, a la cual quisiera adherirme con ciertas reservas), el pensar consiste en la

manipulacin deliberada de las formas culturales, y actividades al aire libre como la

labranza o la buhonera son tan buenos ejemplos de ste como lo son experiencias

secretas como el deseo o los remordimientos. Pero sea cual fuere el enfoque (y hay

otros), lo que inicialmente se interpret como una cuestin de comparabilidad de procesos

psicolgicos de un pueblo a otro se interpreta actualmente, considerando cunto ms

debera negarse en estos das para negar esto, como una cuestin de conmensurabilidad

de estructuras conceptuales de una comunidad de discurso a la otra, un cambio de

formulacin que ha conducido a algunos investigadores a lo que supongo que podramos

llamar una epistemologa prctica. A Victor Turner, Edmund Leach, Mircea Eliade o

Melford Spiro los ha conducido fuera del relativismo y a otros, por ejemplo a Thomas

Kuhn, Michel Foucault, Nelson Goodman, o a m mismo, a situarnos de forma ms

compleja en l.

De este modo, la nocin de que el pensamiento es espectacularmente mltiple como

producto y maravillosamente singular como proceso no slo ha llegado a ser una

estimulante paradoja cada vez ms influyente en las ciencias sociales, al impeler la teora

hacia todas las direcciones (algunas de ellas razonables), sino que la naturaleza de esa

paradoja ha venido a considerarse cada vez ms como si tuviese que ver con los

misterios de la traduccin, con el modo en que el significado de un sistema de expresin

se expresa en otro -hermenutica cultural, y no mecnica conceptual-. En una forma

semejante, puede no resultar ms dcil de lo que lo era anteriormente; pero al menos trae

el problema de vuelta a casa, ya que el problema de cmo un copernicano entiende a un

ptolemaico, un francs de la quinta repblica a otro del ancien rgimen o un poeta a un

pintor, se corresponde con el problema de cmo un cristiano entiende a un musulmn, un

europeo a un asitico, un antroplogo a un aborigen o viceversa. Hoy da, todos somos

nativos, y cualquiera que no se halle muy prximo a nosotros es un extico. Lo que en

una poca pareca ser una cuestin de averiguar si los salvajes podan distinguir el hecho

de la fantasa, ahora parece ser una cuestin de averiguar cmo los otros, a travs del

mar o al final del pasillo, organizan su mundo significativo.

II

Por lo tanto, es a eso -cmo ha de comprenderse la diversidad que presenta el

pensamiento moderno- a lo que deseo dedicarme por el momento. No se trata de que yo

pretenda realmente lograr esa comprensin. Esa tarea no slo se halla al margen de mis

competencias; se halla en realidad al margen de las de cualquiera. Como la poesa o la

paleontologa, es una tarea destinada a un cuerpo constante de estudiosos que trabajen

con lo que Kuhn -que contina creando trminos para que los lectores veloces abusen de

ellos- llama una matriz disciplinar. En efecto, es hacia la formacin de una matriz

semejante, mediante la descripcin de algunas de las caractersticas que a mi entender

debera poseer, hacia donde se dirigen mis observaciones. Exigir, como voy a hacer, una

etnografa del pensamiento, supone adoptar una actitud sobre lo que es el pensamiento

adoptando una actitud sobre cmo ha de ser el pensamiento.

Mencionar el estudio del pensamiento tal y como se desarrolla en el foro y el gora de la

etnografa de la vida moderna puede parecer una reivindicacin proclamada en favor

de mi propia e indisciplinada matriz, la antropologa. Pero en modo alguno es sa mi

intensin. Casi todo el mundo sabe ms sobre esta cuestin que nosotros, aturdidos

como an estamos por las peleas de gallos y los armadillos. En realidad, mi intencin es

acentuar una cierta inclinacin de su carcter: a saber, que es (o en todo caso debiera

serIo) una empresa histrica, sociolgica, comparativa, interpretativa y de alguna manera

oportunista, una empresa cuyo propsito es hacer inteligibles ciertas materias oscuras al

proporcionarles un contexto que nos informe de ellas. Lo que conecta a Vctor Turner, que

se arrastra a travs del simbolismo de los colores de los ritos de paso, con Philippe Aries,

que pasa revista a las imgenes funerarias de la muerte o a las imgenes escolares de la

niez , y con Gerald Holton, que desentraa las tesis escondidas en gotas de aceite, es la

conviccin de que la ideacin, sutilmente o de cualquier otro modo, es un artefacto

cultural. Como la clase o el poder, es algo que ha de caracterizarse mediante la

construccin de sus expresiones basndose en las actividades que sostienen.

Hay un buen nmero de implicaciones prcticas que emanan directamente de esta nocin

de que el pensamiento (cualquier pensamiento: el de Lord Russell o el del Barn Corvo; el

de Einstein o el de algn esquimal ocasional) ha de entenderse ,

esto es, mediante la descripcin del mundo en el que adquiere sentido, sea ste como

fuere. Pero hay tambin un buen nmero de temores, poderosos, vidos, y hasta ahora

extraordinariamente difciles de aplacar, que suscita ms difusamente. Lo que algunos,

herederos de la tradicin del hecho social y sus impulsos pluralizantes, observan como la

introduccin de modos ms eficaces de pensar sobre el pensamiento, otros, herederos de

la tradicin del acontecimiento interno y sus impulsos homogeneizadores, lo observan

como una ampliacin de los fundamentos de la razn.

La ms obvia de las implicaciones ms directas es que, y puesto que desde este punto de

vista el pensamiento es una cuestin relativa al trfico de formas simblicas disponibles

en una u otra comunidad (lenguaje, arte, mito, teora, ritual, tecnologa, derecho y ese

conglomerado de mximas, recetas, prejuicios e historias plausibles que los engredos

llaman sentido comn), es el anlisis de tales formas y de tales comunidades es un

ingrediente de su interpretacin , y no un elemento subsidiario. La sociologa del

conocimiento, por utilizar de nuevo esta rbrica (demasiado kantiana para mi gusto)

citada ya en varias ocasiones, no consiste en equiparar determinadas variedades de

conciencia a determinados tipos de organizacin social para despus arrojar flechas

causales desde alguno de los escondrijos de los segundos en la direccin general de las

primeras como dice Stevens, los racionalistas que llevan sombreros cuadrados, que

estn sentados en habitaciones cuadradas y que meditan sobre pensamientos cuadrados

deberan probar con sombreros redondos-. Consiste, ms bien, en concebir la cognicin,

la emocin, la motivacin, la percepcin, la imaginacin, la memoria... sea lo que sea, por

s mismas, y directamente, como acontecimientos sociales.

Por supuesto, cmo realizar precisamente esto, cmo analizar el uso del smbolo en tanto

accin social y escribir por ello una psicologa de la calle es un asunto verdaderamente

difcil, al que todo el mundo ha dedicado algunos comentarios, desde Kenneth Burke, J. L.

Austin y Roland Barthes hasta Gregory Bateson, Jrgen Habermas y Erving Goffman.

Pero lo que est claro, si algo lo est, es que hacer eso significa intentar navegar entre las

paradojas de lo plural/homogneo y del producto/proceso considerando a la comunidad

como la tienda en la que los pensamientos se construyen y desconstruyen, la historia

como el terreno que stos incautan y entregan, y por consiguiente, prestar atencin a

materias tan slidas como la representacin de la autoridad, la creacin de fronteras, la

retrica de la persuasin, la expresin del compromiso y el registro del disenso.

Es aqu donde las imgenes se vuelven polticas, o peor an, donde la inquietud de

aquellos para quienes la mente (o el id)* es cosa aparte -la gruta secreta de Ryle, la

esencia vidriosa de Rorty- se agrava realmente -una inquietud que se expresa en una

serie de formas no del todo concordantes: como un miedo al particularismo, un miedo al

subjetivismo, un miedo al idealismo y, desde luego, resumindolos todos en una especie

de grande peur intelectualista, el miedo al relativismo-. Si el pensamiento se halla tan

extendido por el mundo, qu puede garantizar su generalidad, su objetividad, su eficacia,

o su verdad ?

Este miedo al particularismo, que (supongo que ya estar claro) concibo como una cierta

neurosis acadmica, resulta especialmente destacado en mi propio campo, la

antropologa, donde a los que prestamos una especial atencin a los casos especficos,

con frecuencia peculiares, se nos est diciendo constantemente que socavamos con ello

la posibilidad de un conocimiento general, y que en su lugar deberamos dedicarnos a

algo propiamente cientfico, a cosas tales como la sexologa comparada o la energtica

cultural; sin embargo; tambin se presenta con cierta intensidad en relacin con la

historia, sobre la que uno de sus practicantes escribi en una ocasin que el pnico

consiste en que, al conocerlo todo en particular, uno acaba por no conocer nada en

particular. El problema del subjetivismo, que quizs afecta ms a cierto tipo .de socilogos

e historiadores de la ciencia que al resto de nosotros, es que si se interpretan las

ideologas o las teoras exclusivamente en base a los horizontes conceptuales de aquellos

que las mantienen nos quedamos sin los medios para juzgar, ya sea su lgica, ya sea el

grado en que las primeras se representan y formulan a partir de las otras. y por miedo al

idealismo, lo que usualmente pretende constatarse no es la adhesin a alguna doctrina

filosfica identificable, ya sea esse est percipi o cualquier otra, sino simplemente que si se

presta excesiva atencin a las manifestaciones superficiales (como los smbolos y cosas

as), las realidades ms profundas (como las neuronas y cosas as) quedarn ocultas bajo

dbiles apariencias. Son todos esos pecados, junto con las acusaciones globales de

laxitud moral y confusin lgica (por lo comn, llegados a este punto suele esgrimirse el

ejemplo de Hitler), los que evoca el relativismo. La idea de que el pensamiento est all

donde se encuentra, que se encuentra en todo tipo de formas culturales y dimensiones

sociales, y que son esas formas y dimensiones con lo que tenemos que tratar, se ha

entendido en cierto modo como una afirmacin de que no hay nada que decir acerca de

ste excepto que cada cual tiene el suyo, ya se localice en Roma, al otro lado de los

Pirineos, y no en el sur.

No obstante, hay muchas otras cosas que decir. Como ya mencion anteriormente, hay

muchas otras cosas que decir acerca de la traduccin, sobre el modo en que el

significado se desplaza (o no) moderadamente intacto de un tipo de discurso al siguiente;

acerca de la intersubjetividad, sobre el modo en que individuos independientes llegan (o

no) a concebir cosas similares de forma moderadamente similar; sobre el modo en que

cambian las estructuras del pensamiento (revoluciones y todo eso); sobre el modo en que

se delimitan las regiones del pensamiento (hoy tenemos que poner nombre a los mbitos

de la mente); sobre el modo en que se mantienen las normas del pensamiento, se

adquieren sus modelos, se dividen sus tareas. La etnografa del pensar, como cualquier

otro tipo de etnografa -o de culto, o de matrimonio, o de gobierno, o de intercambio- es

una tentativa, no de ensalzar la diversidad, sino de tomarla seriamente como objeto de

descripcin analtica y de reflexin interpretativa. y como tal, no representa una amenaza

para la integridad de nuestra fibra moral, como tampoco lo es para lo que cualquier

lingista, psiclogo, neurlogo, primatlogo o terico de la inteligencia artificial podra

contribuir a averiguar sobre las constantes de los procesos de percepcin, afecto,

aprendizaje o informacin. Lo que s constituye una amenaza es el prejuicio de que los

poderes prstinos (por apropiarme de un trmino de Theodore Schwartz) que todos * Segn Freud, el id (el ello) es una de las partes inconscientes de la mente, y reservorio de los instintos: Eros (instinto sexual) y Thanatos (instinto de muerte, base de la

tenemos en comn son ms reveladores de nuestro modo de pensar que las versiones y

visiones (por apropiarme de otro de Nelson Goodman) que, en este momento o en aquel

lugar, construimos socialmente.

III

La descripcin de lo que uno de esos tipos de investigador descubre sobre lo que hacen

los tipos restantes presenta, por supuesto, un considerable problema de traduccin;

problema que, en la medida en que pueda negociarse para conectar conceptualmente a

las comunidades, provocar sin duda una especie de marea en el pensar de ambas. Sin

embargo, en lugar de pretender eso, tarea que podra exigir demasiados detalles tcnicos

y en todo caso resultar prematura, quiero clarificar el enfoque antropolgico mediante la

descripcin de lo que sucede cuando uno enfoca el tema general de nuestra discusin

presente, la vida plural y singular de la mente. Mi argumento, a saber, que el aspecto de

diversidad de la cuestin, el que atrae a los linces del trabajo de campo, tiene tanto que

decirnos como el aspecto de unidad, el que atrae a los amigos de las hiptesis, exige

claramente, si no una demostracin, s al menos alguna otra cosa que permita una

detallada explicacin a partir de los presupuestos metodolgicos y los procedimientos de

investigacin.

El primero de esos presupuestos, y el ms importante, es que las diversas disciplinas (o

matrices disciplinares) humansticas, de las ciencias naturales y tambin de las ciencias

sociales que componen el difuso discurso de la erudicin moderna no son meras

posiciones intelectuales ventajosas, sino maneras de ser en el mundo, por invocar una

frmula heideggeriana, formas de vida, por utilizar una frmula de origen wittgensteniano,

o variedades de una experiencia notica, por adaptar, esta vez, una frmula jamesiana.

De la misma manera que los papas y los amaznicos habitan el mundo que imaginan,

igualmente lo hacen los fsicos de alta energa o los historiadores del Mediterrneo en la

poca de Felipe II -o, al menos, as lo imagina un antroplogo-. Es cuando empezamos a

comprender esto, a comprender que ponerse a desconstruir el imaginario de Yeats,

ensimismarse en los agujeros negros o medir el efecto de la escolarizacin en el xito

econmico no slo significa dedicarse a una tarea tcnica, sino asumir un marco cultural agresividad). (T.)

que define gran parte de nuestra vida, cuando una etnografa del pensamiento moderno

se convierte en un proyecto urgente. Esos roles que nos parece que ocupamos se

convierten as en mentalidades que descubrimos en nosotros mismos.

El desarrollo de mtodos de investigacin diseados para dar cuenta de esas

mentalidades gremiales y hacerlas inteligibles para aquellos a quienes les parecen

extraas o algo peor an (as como, por supuesto, para aquellos que las poseen, a

quienes les parecen simplemente inevitables) apenas si dispone de precedentes que le

sirvan de orientacin. La reduccin de la perplejidad frente a formas desconocidas de

enfocar las cosas ha constituido en cierto sentido la especialidad caracterstica de una

rama de mi propia disciplina; la que trataba de hacer que los tewa, los turcos o los trukese

dejasen de ser acertijos ocultos en el interior de enigmas. Sin embargo, tambin otros han

tomado el mismo rumbo: los historiadores, especialmente aquellos que no slo han

mostrado inters por la adquisicin de una mayor inteligencia de la que poseemos

usualmente; los crticos literarios, especialmente aquellos que han ledo el original de

algn que otro autor adems de Twain y Melville; y ltimamente incluso los filsofos, a

quienes se les ha ocurrido que si la gramtica glosa el mundo para los anglfonos (o,

cambiando de tercio, para los germanfonos), tambin debera hacer lo propio, y de otra

manera, para los chinos. Aun as, todo lo que se ha aprendido hasta ahora sobre el modo

de alcanzar la curva de experiencia de otra persona para comunicar as una parte de sta

a aquellos cuyas propias curvas se inclinan de forma distinta, no nos ha conducido a la

puesta en marcha de una conexin intersubjetiva entre historiadores y socilogos,

psiquiatras y abogados o, por meter el dedo en la llaga, entre entomlogos y etngrafos.

En cualquier caso, y refirindome slo a mi propio campo, hay un buen nmero de temas

metodolgicos que podra estudiar por su relevancia para una comprensin etnogrfica

del pensamiento moderno. Pero contendr ese impulso, para referirme (y brevemente)

slo a tres de ellos: la utilizacin de datos convergentes; la explicacin de las

clasificaciones lingsticas y la investigacin del ciclo de la vida.

Por datos convergentes entiendo aquellas descripciones, medidas, observaciones, lo que

se quiera, que sean diferentes, incluso en un grado notable, y tanto en el tipo como en el

grado de precisin y generalidad; hechos no estandarizados que, a pesar de que su

recopilacin sea oportunista y su descripcin sea diversa, consiguen arrojarse luz entre s