fowler, r. d. (1990). in memoriam burrhus frederic skinner, 1904–1990. american psychologist,...

7/23/2019 Fowler, R. D. (1990). in Memoriam Burrhus Frederic Skinner, 19041990. American Psychologist, 45(11), 1203

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Revista Latinoamericana de Psicologa

ISSN: 0120-0534

[email protected]

Fundacin Universitaria Konrad Lorenz

Colombia

Prez, Aristbulo

Burruhus Frederic Skinner (1904-1990): in memorian

Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 22, nm. 3, 1990, pp. 449-460

Fundacin Universitaria Konrad Lorenz

Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80522308

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REVIS7iA LATINOAMERICANA DE PSICOLOGIA

1990 - VOLUMEN 22 NfJ 3 - 449-460

BURRUHUS FREDERIC SKINNER (1904-1990):

IN M E MO R IA N

ARISTBULO PREZ

Universidad Nacional de Colombia

"En el camino de la observacin, la suerte sonrie

nicamente a las mentes preparadas".

(PasteU'r)

y la "suerte" sonri a Burruhus Frederic Skinner no 5010 porque

supo observar, sino porque estaba preparado para ello.

Naci en Suneguahna (Pensylvania, E. U.) en 1904. Desde pe -queo mostr sus dotes de creador: construy balsas, un telfono

para divertirse con sus camaradas, una mquina de movimiento y

un poema.

Luego de realizar sus estudios de pregrado, ingres en 1929 en

la Universidad de Harvard para realizar en sta su doctorado enpsicologa. En principio, Skinner no tena mucha informacin so-

bre psieologa. Sus propsitos eran los de ser escritor (literato). Peroun buen da ley un artculo de Bertrand Russell sobre una criticaa un libro de Ogden y Rchards E.l significado del significado en larevista Dial. En esta critica Russell afirmaba que sus comentariosestaban "influidos por el doctor Watson, cuyo ltimo libro, Con-ductismo, tengo p o r extraordinariamente impresionante". EntoncesSkinner compr el Conductismo y un ao despus la Filosofla de

Russell, Con estos libros y los Reflejos condicionados de l. P. Pavlovcoment a formar su biblioteca. No conoci personalmente a Watson

Direccin: Arist6bulo Prez, Departamento de Psicologa, Univenidad

Nacional de Colombia. Bogot, Colombia.


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(cuando Skinner era un nio de cuatro aos, Watson contaba con30 aos e iniciaba su docencia en la Universidad de Johns Hopkinsy cuando Watson muri en 1958, a los 80 aos, hada 10 aos queSkinner era docente de Harvardj , pero conoci personalmente aPavlov en agosto de 1929 al celebrarse un Congreso Internacional

de Fisiologa.

Luego de doctorarse en Harvard en 1931 y de hacer varioscursos postdoctorales, ense en la Universidad de Minesota de 1936a 1945y en la Universidad de Indiana de 1945 a 1941.

Burruhus Frederic Skinner, en su vida familiar con su padre fueun- hucit chico norteamericano. Su padre era abogado y en algunaocasin dedic sus esfuerzos a defender la causa de los obreros dePensilvania. Su madre, una mujer muy activa, colaboraba con lasguarderas infantiles a varios clubes femeninos. Burrhus Frederictena un hermano que muri joven. Las relaciones con sus padresfueron siempre afectuosas y constantes; desde que ingres a la Uni-

versidad escriba cartas dos veces por semana a sus padres, en parte, para suplir la presencia de su hermano. En sus cartas informabaa sus padres de cuanta minucia suceda en su vida y, claro est,de, sus experimentos y hallazgos, as stos no fueran entendidoscompletamente por sus padres. Estos, a su vez, le mantena enteradode otros asuntos de la vida ciudadana y de sus inversiones en elmercado de valores.

Asista al cine, al teatro o a la Opera slo cuando consid~ala obra de mucho inters. La mayor parte del tiempo la dedicaba

alestudi? de la fisiologa y de la psicologa.

Su vena humanstica era conocida por sus allegados. Apreciabaescuchar chistesy en varias ocasiones se dedic con sus amigos acrear otros nuevos. Aun en La Sociedad de Becarios de la Universi-dad de Harvard (luego de recibir su doctorado) dedicaba algn tiem-po para recopilar refranes obscenos. Entre los participantes de es-tas diversiones se encontraba John Bardeen, ganador del Premio

Nobelv Con ocasin de un coloquio de Psicologa en el que el ps-clogo gestalsta Wheeler utiliz en su exposicin las palabras "es-tructura", "funcin", "parte" y "todo" con muchsima frecuencia,Skinner lo fren con este comentario: "me parece que la funcinde una parte prescindiendo del todo es la masturbacin".

Esta fue una caracterstica de las relaciones sociales de SkinnerCOD. sus "oponentes" acadmicos: los satirizaba con irreverencia cadavez que stos cometan cualquier desliz y no les perdonaba su os -curantismo ante los avances de la nueva psicologa. Su autobogra-

fa 'est 'llena de alusiones a estos acontecimientos socio-acadmicos.

Objeto de sus ataques fueron E. Boring y K. Lashley entre otros.


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Con sus amigos fue sincero, fiel y generoso, entre los que secontaban personajes de diferentes disciplinas: literatos, fsicos, ma-temticos, bilogos. fisilogos y... psiclogos (conductistas, claro

est) como Fred Keller y Charles Trueblood. Cuando nio fuepresbiteriano, pero se deshizo de toda creencia religiosa antes de iral "CoIlege". Respet profundamente las creencias de los dems y

las decisiones que la gente pudiera tomar en su vida privada.

Am a varias mujeres durante su vida con diferentes modos eintensidades de amor. Por ejemplo, a Martha Young le confeccionun sombrero con tnto esmero que le vali el elogio social. Ma-

rianne fue un recuerdo doloroso; Nedda fue su amor loco hasta elpunto que, terminarlos sus romances y agobiado por el dolor casi

Isico, marc su brazo izquierdo con unaN utilizando un alambre

caliente. Luego de otros amores contrajo matrimonio COn YvonneBlue y de esta unin nacieron dos hijas; la segunda de ellas, Dbi

rah, fue criada con la tecnologa de la conducta que ya en 1945ha-ba desarrollado su padre. Le construy una "cuna" con aire acon-

dicionado y climatizado. Si la nia manipulaba unos sonajeros quecolgaban del techo, poda controlar la temperatura de su ambientey si lloraba, la cuna le proporcionaba suaves movimientos que la

calmaban y la adormecan. Estas condiciones no dispensaron a suspadres de sus obligaciones, solo les aliviaron sus quehaceres doms-ticos.

Skinner no se limit a conocer el terreno de la psicologa y lafisiologa de su tiempo. Su rebosante curiosidad intelectual: rond

por mbitos como la literatura, la filosofa, la msica, la poesa, la

pintura y la construccin de aparatos. En el "College" dese conti-nuar la vena literaria bajo la orientacin de Robert Frost, pero

no produjo algo satisfactorio y entonces se interes por la psicolo-ga. Se especializ a nivel de pregrado en lengua y literatura ingle-

sas y lenguas romnticas.

A todo lo largo de sus estudios de postgrado en Harvard, Skinnerno abandon sus tendencias literarias acentuadas entonces por elconocimiento que tena el italiano, del francs y del alemn, idio-mas que haba aprendido en sus viajes por Europa. Entre sus amis-tades de la literatura se cuentan l. A. Rchards, J. Agee, GertradeStein (de quien hizo una critica literaria) y Katherine Mayo. Escribi una novela (Walden dos, 1946), sobre temas de una socie-dad utpica.

La Filosofa tambin ocup mucho de su tiempo; especialmen-te la filosofa positivista. Conoca, utilizaba y se afianzaba en los

planteamientos de Brigman, Mach, Poincar y todo el Crculo deViena. Admir y sigui muy de cerca la Filosofa de Bertrand Rus'


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sell, de Alfred N. Whitehead y de Ludwig Wittgenstein. No obs-tante esto, pero con base en sus conocimientos de la filosofa, noera partidario de hacer una filosofa de la psicologa sino una epis-

temologa psicolgica. Dentro de este propsito consider el con-ductismo como una teora del conocimiento y por lo mismo cono-cer y 'pensar como formas de conducta. Sobre estos temas escribiun "Esbozo de una epistemologa". Las preocupaciones por la filo-sofa lo llevaron a ser suscriptor fundador de las revistasErkenntnis

(editada en Alemania) y Philosophy of Science (editada en Norte-amrica) , '

La msica fue otra de sus pasiones. Desde joven fue miembrode un, conjunto musical en el que Burrhus Frederc tocaba el saxo-

fn. Era habilidoso en el piano y el clavicordio, instrumentos enlos que no ejecutaba interpretacin alguna de memoria sino bajo

partitura, como forma de mantener la disciplina musical. Podaejecutar en el piano a cuatro manos las sinfonas de Haydn, Mozarty otros compositores clebres.

Dominaba los conceptos ms importantes de la fsica y de laestadstica de su tiempo.

Las destrezas operacionales que posea Skinner fueron un fac-tor capital en el desarrollo de sus investigaciones sobre la conduc-ta. Afirma que dorma bien en las noches, pero cuando despertabapor la maana le invada un entusiasmo productivo y su mente semantena ocupada en resolver problemas tericos y metodolgicos.Skinner nunca fue un experimentador "manilmpio", El mismoconstrua gran parte de las cosas que necesitaba en su laboratorioo en su, vivienda: afilaba las agujas de bamb para su fongrafoconstrua los escaparates para su biblioteca, lo mismo que los co-rredores rectos, las cajas de apertura silenciosa, y los registradores

de respuestas para experimentar con sus ratas. Construy una m-quina para hacer pldoras comestibles para reforzar a las ratas, unasruedas de actividad para sus ardillas, un trompo de Benham paraestudiar el color paradjico y desde luego su famosa "Caja de pro-blemas repetidos" (Caja de Skinner). Pero sus' dotes creativas no

se limitaron a la tecnologa de la experimentacin, pues era capazde fabricar marionetas (pinochos) articulados con verdadero pre-ciosismo, tanto como confeccionarle un artstico sombrero a la no-via. Otro de los -artilujios Skinnerianos fue el "sumador verbal", unoriginal instrumento productor de sonidos (golpeteos), homlogo a

la prueba de Apercepcin Temtica (TAT) del cual nos referimosms adelante. Pero un invento que lleg a comercializarse fue la"cuna" en la que cuid a su segunda hija.


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Esta famosa produccin instrumental (tecnologa de la con-

ducta) la desarroll Skinner gracias a ciertas condiciones ambien-

tales de algunas Universidades norteamericanas. En Harvard, como

en cada Departamento de Psicologa, exista un taller equipado conuna buena cantidad de aparatos para trabajar la madera, el latn y

otros materiales. La sierra circular, el taladro, el torno, la fresadora

fueron aparatos que Skinner manejaba con habilidad. El taller se

convirti en el centro de sus actividades. La mayora de aquellos

famosos psiclogos de la poca de las teoras.' construy sus propios

aparatos: Lashley, Tolman, Maier, etc. Skinner tambin era dies-

tro en la cocina y en el trabajo del jardn.

Toda esta actividad desplegada por Skinner en sus investigacio-

nes no hubiera podido realizarla si no gozara de una salud adecua-

da. Ocasionalmente sufri de fornculos en la mueca y en la nu-

ca y de catarros producidos por la alergia a las plumas de la al-

mohada.

Perdi peso y su corazn empez a dar muestras de alteraciones

cuando sus pensamientos y actividad se centraron excesivamente,

da tras da, en el comportamiento de sus ratas. Sufri de fiebre

del heno e intent varios tratamientos para controlarla. Los vapo-

res de mercurio le produjeron cada del cabello en la poca en

que utilizaba. esa sustancia para controlar los circuitos de sus cajas.

Skinner deseaba ser un gran cientfico y ser famoso. Se inscri-

bi en cursos sobre conducta animal bajo la tutela de Walter Hun-

ter. Hizo varios cursos de fisiologa general (opuesta a la fisiologa

de rganos) bajo la direccin de W. J. Crozier. Tambin estudi

fisiologa en la Facultad de Medicina. Sknner se propuso adquirir

la mejor formacin fisiolgica de su tiempo y no desde oportu-

nidad para profundizar los hallazgos de Sherrintong y Pavlov sobre

los reflejos. La fisiologa siempre le fascin a Sknner a tal punto

que en alguna poca dese graduarse primero en fisiologa y lue-

go en psicologa. Una muestra de estos afectos fue su forma de

firmar como lo hadan los fsicos, bilogos Y fisilogos, con las ini-

ciales del nombre y el apellido completo: B. F. Skinner.

En los cursos de investigacin trabajaba sin orientacin espe-

cial de alguien, pero sala con algn trabajo importante. Hizo obser-

vaciones sobre el comportamiento de las hormigas de lo cual pu-

blic algunos artculos. Luego quiso replicar los experimentos de

Khler sobre chimpancs y para ello utiliz las ardillas, los prime-

ros animales con los que trabaj experimentalmente. Las primeras

ratas que utiliz fue un grupo de descendientes directos "que haba

utilizado William CastIe para mostrar por primera vez las leyes


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mendelianas de la herencia". No desperdiciaba oportunidad para

observar cuanto le aportara algn conocimiento sobre el comporta-

miento: "todo cuanto tocaba me sugera cosas nuevas y prometedo-

ras", afirm Skinner.

No le atraa la psicologa introspeccionista de su poca porque

la consideraba mbuda de mentalismo, an la misma fisiologa. Ca-

lificabade mentalismo todas aquellas doctrinas que pretendan ex-

plicar la actividad humana apelando a conceptos como conciencia,

mente, inconsciente, deseo, placer, etc. Supona que se deba hacer

una ciencia de la conducta, diferente de la que hasta ese momento

se tena.

A pesar de que haban transcurrido 15 aos desde que Watson

lanzara S u proclama conductista en 1913, para 1928, ao en que

Sknner iniciara sus estudios universitario, los psiclogos eonduc-

tistas eran relativamente pocos y en Harvard no pasaban de dos o

tres los que haban abrazado la causa con seriedad y compromiso;

por ejemplo, Charles K. Trueblood y Fred S. Keller. A este ltimo

le debe Skinner haberse mantenido dentro de la causa conductista

y salir del mentalismo que reinaba en el Departamento de Psicologa.

La psicologa estructuralista de Wundt y Titchener dominaba

los mbitos acadmicos: el objeto de la psicologa son los estados

de conciencia y se les deba estudiar mediante la introspeccin.

Tambin la psicologa de los funcionalstas que competa con el

estructuralismo a principios de siglo, predicaba que el objeto de

estudio eran las operaciones mentales y las relaciones psicofsicas o

las relaciones entre el organismo y su ambiente. De todas maneras,

en cualquiera de los enfoques considerados, campeaba la idea de

estudiar los componentes de la mente o las operaciones de sta. Sin

embargo, fueron los funcionalistas los que. plantearon la necesidad,

antes-de Watson,de elegir el comportamiento como objeto de la

psicologa y esta' idea fue la que abander Watson y desarroll

Skinner,

Por otra parte, luego de conocerse los hallazgos de Pavlov so-

bre los reflejos de salivacin condicionada, la frmula de reflejo se

convirti en el modelo que poda reformar a la psicologa. Enton-

ces todo planteamiento se estableca en trminos del reflejo: deba

identificarse el estmulo y la respuesta en cualquier asunto psicol-

gico o fisiolgico. Esta obligacin la asumi Skinner con gran fide-

lidad a Pavlov, a Sherrintong y a Magnus que eran las autoridades

en la fisiologa del reflejo. As que, cuando Skinner comenz a tra-

bajar con sus ratas supona que todo el comportamiento de stas

estaba determinado por reflejos. Empez por estudiar los reflejos


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B. F. SKINNER (1904. 1990)


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posturales de las cras de ratas, pero a diferencia de como Iasestu-diaba Magnus (con animales descerebrados o espinales), Skinnerprefiri el reflejo en organismos completos, intactos. Esta fue unalucha relativamente fcil de ganar porque no tuvo objeciones seriasdado que las evidencias de sus experimentos eran consistentes. PeroSkinner deba encontrarse con otras controversias de mayor alcance.

Combinando la accin experimental con el anlisis crtico so-

bre los datos obtenidos, Skinner lleg a sentir que deba indepen-dizar su concepto de reflejo del que establecan Pavlov y Sherrin-tongoComenz a considerar los reflejos corno.Comportamientos y nocomo "la actividad de la corteza cerebral" que era el concepto de

Pavlov, o como "la accin del sistema nervioso" que era la visin

de Sherrintong. La observacin y los datos experimentales confirma-ban las aseveraciones de Skinner y de aqu obtuvo uno de sus fa-mosos consejos para los investigadores: atender a los hechosy no alas teoras. Afirm, entonces, que 10 que l y todas las personas observaban era una "correlacin" entre el estmulo y la respuesta y

no la sinapss ni la integracin del sistema nervioso. Tambin cons-tat que no toda la conducta de sus animales era refleja. Para estarseguro sobre lo que estaba afirmando en sus publicaciones, indagtoda la historia del reflejo, desde cuando Descartes propuso la teo-ra de la "accin refleja" hasta las doctrinas de Magnus, Pavlov ySherrintong. y para entender mejor lo que supona como correla-cin y relacin funcional en el reflejo hubo de leer y analizar con-ceptos bsicos de la fsica, la qumica y la bioqumica. De estasciencias obtuvo claridad sobre el concepto de relacin funcional:"es posible determinar el valor correspondiente de cada variable a

travs de la observacin y la medicin reales", lo que significaba

para la psicologa que era posible definir operacionalmente las pro-piedades del reflejo haciendo referencia a la conducta y al mediosin mencionar el sistema nervioso (organismo vaco). De esta ma-nera se podra establecer una ciencia de la conducta. Como con-ductista radical propuso negar la existencia de entidades subjetivas,pues stas son solo construcciones verbales, lo cual no significa quese identifique el pensamiento con el movimiento de la materia ni

con el cerebro, sino identificar y describir "lo que sabe hacer pecu-liarmente la mente humana".

Sknner no poda seguir midiendo los reflejos como lo hizoSherrintong (mediante la fuerza), sino que deba adoptar una me-

dicin de conducta: la tasa de respuestas. Todas estas innovacionesque Skinner atribua al reflejo provocaron sonadas controversias.Elreflejo as entendido "era relativamente extrao y extravagante".Recibi crticas de personalidades destacadas, como Boring, quien

no reconoca la posibilidad de una ciencia de la conducta y supona


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que la psicologa no poda prescindir de la conciencia ni del siste-ma nervioso.

Skinner se afan por identificar algunas regularidades de la

conducta de sus animales mediante experimentos bien controlados:el ciclo de consumo alimenticio en las ratas, la curva de saciedad

de la actividad diaria y de la bebida. Varios de los descubrimientosacerca de las regularidades de la conducta fueron casuales, inespe-

rados. Pero Skinner mostr siempre docilidad ante los hechos: laciencia, dice, "es una disposicin para tratar con los hechos mismos,

ms .que con lo que alguien haya podido decir sobre ellos". Lasafirmaciones que hace Skinner acerca de la teorizacin y del mtodo

cientfico estn influidas por su propia historia investigativa.

Cuando construy la "Caja de problemas repetidos" (que sellam despus Caja de Sknnerj se dedic a estudiar las caracters-ticas del aprendizaje mediante la presin de la palanca hecha porlas ratas. El palanqueo era "un reflejo inicial"; pero mediante el

estudio de este comportamiento lleg a establecer la distincin entrelos dos tipos de condicionamiento, tipo 1 (Pavloviano) y tipo II(operante). L a, primera extincin de las respuestas de presin de pa-

lanca inicialmente se debi a la casualidad: un dao en el aparatosuministrador de comida produjo una curva con alta tasa de res-puestas al comienzo y luego un descenso en su frecuencia (Pavlovtrabajaba independientemente en el mismo tema en esa poca). Eldescubrimiento de los programas de intervalo fijo tambin ocurri

por 'una casualidad: era u!l fin de semana y slo quedaban unaspocas pldoras alimenticias para algunas ratas. Para evitar que su-frieran hambre todos los animales, Skinner consider que era me-

jor suministrar el alimento por perodos regulares de tiempo. Elresultado fue una curva tpica (tambin, segn se supo, Pavlov in-

tentaba, efectuar el "recondicionamiento peridico", por la misma

poca) .Cada descubrimiento de este tipo de relaciones entre el am-

biente y la conducta fue producto de experimentos sencillos, peroefectuados con meticulosidad que rayaba a veces en la obsesin.As prosigui la identificacin del "estmulo discriminativo" y sufuncin: esta clase de estmulos no provocan la respuesta sino queson una ocasin para responder cuando se convierten en reforza-dores condicionados. Luego confirmara que la respuesta de presinde una palanca no era un reflejo. En 1935 publicara una descrip-cin sobre el condicionamiento "Tipo S" (Pavloviano] y el "TipoR" en el que el reforzador se hace contingente a una respuesta.

Avanzara despus en las aclaraciones sobre la naturaleza ge-nrica de los "estmulos' y las "respuestas" como clases de hechos:


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no habr dos estmulos o dos respuestas exactamente iguales, pero

podrn ser muy similares, tienen propiedades identficatorias, y este

aspecto constituye la clase. Otros experimentos le dieron la razn

para establecer la discriminacin de estmulos y la diterenciacionde respuestas. Luego declarara la denominacin de conducta o p e -

rante (trmino propuesto inicialmente por Keller) y de conducta

respondiente.

La produccin y desarrollo conceptual de Skinner respecto a

la nueva psicologa eran en algunos casos rpidos y en otros lentos

pero firmes. Cada descubrimiento era seguido generalmente de una

publicacin en forma de artculos para revistas o en forma de libros.

Dado que sus conocimientos sobre literatura eran amplios, con-

siderar el lenguaje como conducta fue una consecuencia lgica. El

lenguaje conductista que menajaba Skinner era en realidad un nue-

vo lenguaje en psicologa. La probabilidad de que le tentara la idea

de hacer un libro sobre el lenguaje fue entonces una resultante

"necesaria": "alguien tiene que hacerlo y parece que me ha corres-pondido a m", escriba Skinner a su amigo Fred Keller,

El panorama sobre el tema del lenguaje era desalentador en

casi todos los aspectos: los psiclogos no eran partidarios del tema,

dado que lo consideraban un campo muy amplio y complejo y slo

haban realizado trabajos muy breves sobre l. Los lingistas eran

"mentalstas" y esto sacaba de quicio a Skinner .. Pero su propsito

era "aplicar los conceptos en los que haba estado trabajando ex-

perimentalmente a este campo no experimental, pero emprico".

Entonces se dedic a estudiar todo cuanto se encontrara a su al-

cance sobre el lenguaje, desde los trabajos de John Horne Tooke en

1876, el Diccionario clsico de Lengua Vulgar, las conferencias de

Van Quine, los escritos de Carnap, los tratados sobre semtica y

sobre ingls bsico, hasta los estudios sobre afasa, Le dedic tem-po y esfuerzos muy considerables.

Mientras Skinner se dedicaba a investigar bibliogrficamente

sobre el lenguaje, otra invencin casual le reforz su empeo en

desarrollar su teora lingstica. Sus "Cajas de problemas" que fun-

cionaban con interruptores de circuitos, tenan cuatro discos que

hadan contactos con otras piezas del aparato producindose as una

pauta rtmica de golpeteo: d-dah-di-d-dah, d-dah-di-di-dah. Ski-

nner crey escuchar en tal pauta algo as como "t nunca saldrs,

t nunca saldrs" (se encontraba encerrado en su laboratorio e n

un da maravilloso). Se le ocurri producir gran variedad de pautas

rtmicas con su aparato. Algunos poetas que escucharon este "fon-

grafo" creyeron encontrar en l un medio para controlar la rtmica

y la mtrica de sus pupilos. Con este hallazgo, Skinner hizo una


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lista de sonidos voclicosde diferentes esquemas combinando soni-dos tonos con sonidos acentuados. Present el "sumador verbal",como lo llam, a H. Murray (que trabajaba la Apercepein Tem-tica con dibujos) y ste le facilit que aplicara las pautas rtmicasa varios sujetos con lo cual pudo "recoger ms de den respuestasen una hora": los compulsivos escuchaban rdenes y crticas, loshipocondracos oan diagnsticos contra la salud, los religiosos per-ciban actos de fe, los mentirosos oan acusaciones, etc.

Unos psiclogos del Hospital de Worcester rebautizaron el su-mador verbal con el nombre de "Tautfono" y lo utilizaron "comouna prueba de Rorschach auditiva", con la ventaja de que el ex-perimentador podra controlar fcilmente tanto el nivel de comple-jdad del estmulo como el nmero de repeticiones. El sumador

verbal era para Skinner "el resultado de unas deducciones teri-cas del libro del lenguaje" que estaba escribiendo. Comenz alre-

dedor de 1933 ylo public en 1957. Skinner consider que estelibro es el ms importante que ha escrito: "el eslabn perdido entre

la investigacin animal y la humana".

Skinner exhibi una confianza inquebrantable en la ciencia yen' lo que puede hacer sta por la humanidad. De la ciencia se pue-den obtener respuestas a cualquier clase de preguntas. Considerque la nica forma de establecer una teora sobre la naturaleza hu-mana es el estudio emprico de su conducta, si se supone que todala conducta. (de animales y hombres) est sometida a alguna clase

de leyes ambientales. Sus contribuciones cientficas fueron muchas:

-Le di un "marco de referencia" a la explicacin de la con-ducta. No la situ ni en el sistema nervioso (organismo vado), nien la vida mental, sino en las relaciones con el ambiente. Objetla literatura fisiologista que, disfrazada de teora, no aportaba ex-plicacones slidas sobre el comportamiento.

-Propuso el laboratorio experimental como el espacio naturalpara zanjar las dudas, en lugar de dedicarse a la polmica estril.

-Enfatiz el estudio de las funciones del refuerzo en el condi-cionamiento operante como la aplicacin o supresin de un estmu-lo y no como la reduccin de una pulsin, (Run). Descubri lasregularidades de la conducta al identificar cuatro programas bsicosde reforzamiento, Sus investigaciones iniciadas con ratas y palomasse extendieron luego a los humanos.

-I'nvent y desarroll una slida tecnologa para controlar laconducta animal con aparatos, las tcnicas de moldeamiento de

aproximaciones sucesivas y otras ms. La tecnologa de control comoportamental fue extendida al "amaestramiento de animales" con


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fines comerciales y con fines de defensa (Proyecto Pelcano) y seaplic ms tarde a los problemas de la vida de los humanos, comoen la tecnologa educativa con las "mquinas de ensear", la "ins-

truccin programada" y un conjunto de principios cientficos a losproblemas de la educacin. Skinner proclam, por ejemplo, la abo-licin del castigo por ser ineficaz y cruel. Proyect tambin estos

principios al diseo de culturas (Walden Dos), a la crtica de al-gunos conceptos y valores de la sociedad (Ms oll de la libertad)l'la dignidad, Ciencia y conducta humana) y a la terapia de la con-ducta.

-Extendi la teora del reforzamiento al campo del lenguaje(Conducta Verbal) dando a ste un tratamiento tan diferente al

tradicional que quebrant la postura dualista del lenguaje como

expresin de las ideas. Apesar de carecer de investigaciones expe-rimentales sobre el lenguaje no fue bice para concebirlo como unproducto de las relaciones con el ambiente social.

-Desarrol una metodologa investigativa sencilla y coherente.Es estrictamente descriptiva y "aterica" atendiendo al estado ac-tual de desarrollo de la psicologa. Pero no desde la posibilidadde formularse en el futuro una teora comprensiva cuando la psico-loga alcance su mayora de edad.

-La metodologa skinneriana implica entender al organismo

como un todo. Es decir que la conducta no se estudia en sus rganosaislados, sino de la manera como funciona un organismo en el es-

pacio, en un mundo exterior. Implica tambin estudiar la conducta

de un organismo singular en sus relaciones funcionales con el am-biente y evitar la utilizacin de grupos grandes que impiden elcontrol experimental.

Postul un sistema psicolgico en el que, como afirma su ami-go Keller, la comprensin (o explicacin) de la conducta es equi-valente a su prediccin y control.

Paradjicamente, no fueron las obras tcnicas y cientficas deSkinner (The Behaoior 01 Organisms, 1938,Schedules 01 Reijor-cement -con Fester- 1957; Cumulative Record, 1959;T'he Analysis01 Behavior -con Holland- 1961; The Tecnology 01 Teaching,1968; Contingencies 01 Reiniorcement, 1969; About Behaoiorism,1974 y cerca de 110 artculos) las que han producido los mayoresresquemores sino sus escritos de carcter especulativo (WaldenTtao, 1948; Science and human Behauior, 1953; Verbal Behauior,

1957; Beyond Freedom and Dignity, 1972).

Sus crticos afirman que su obra experimental es impresionante

y no admite impugnacin. Pero no soportan que aquellos datos se


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extrapolen a la conducta humana. Tampoco le perdonan que haya

excluido los eventos internos de la explicacin del comportamiento

y que atribuya todo al ambiente, incluido el lenguaje.

Pero lo que parece es que la mayora de sus detractores no han

entendido el anlisis operante de la conducta, y adems, intencio-

nalmente o no, minimizan la genuina preocupacin de B. F. Skn-

ner por el bienestar de los humanos, pues ste, como Marx, se ca-

racteriz por su sensibilidad social. Si bien es cierto que somos

producto del ambiente, tambin 10 es que podemos "cambiar de

un modo deliberado el medio social de forma que el producto hu-

mano encuentre especificaciones ms aceptables".

B. F. Skrmerfalleci el l~ de agosto de 1990, a los 86 aos,

debido a 'leucemia.

fowler, r. d. (1990). in memoriam burrhus frederic skinner, 1904–1990. american psychologist,...

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