■日本軍勢力・本艦隊甲部隊　空母３隻、大鳳、翔鶴、瑞鶴　　天山５機 ( 索敵機 )　　零戦五十二型７６機　　天山４３機　　彗星５３機　　零式艦爆１１機　重巡２隻　妙高、羽黒　軽巡１隻　能代　駆逐艦６隻　秋月、初月、若月、浦風、 磯風、　　　　　　　朝雲・本艦隊乙部隊　空母３隻　準鷹、飛鷹、龍凰　　零式水偵４機 ( 索敵機 )　　零戦五十二型５６機　　天山１５機　　彗星１１機　　零式艦爆２７機　　　九九式艦爆２８機　戦艦１隻　長門　重巡１隻　最上　駆逐艦８隻　浜風、野分、時雨、五月雨、　　　　　　　満潮、山雲、秋霜、早霜・前衛艦隊　空母３隻　千代田、千歳、瑞凰　　零式水偵 8機 ( 索敵機 )　　　零戦五十二型 17 機　零式艦爆 45 機　戦艦４隻　大和、武蔵、金剛、榛名　重巡８隻　利根、筑摩、高雄、愛宕、 摩耶、　　　　　　鳥海、鈴谷、熊野　軽巡１隻　矢矧　駆逐艦８隻　島風、沖波、浜波、藤波、玉波、 　　　　　　　岸波、長波、朝霜

１９４４年徐々に追い詰められつつある日本軍にとって、絶対国防圏は、戦争に必要な物資の確保と、日本本土を守るために、死守しなければならない最終ラインだった。

特に、マリアナ諸島は大型爆撃機 B-29 にとって日本本土爆撃に最適な距離にあり、ここに米軍の拠点をもうけさせることだけは、なんとしても避けなければならなかった。

１９４４年６月米軍はサイパン島上陸をめざし第 5艦隊を中心とした上陸部隊を展開。日本軍は持てる空母戦力のすべてをつぎ込み、米艦隊を一気に殲滅して戦局を逆転させるべく「あ号作戦」を開始する。日米の戦力差はほぼ 2倍。

だが、第一機動艦隊の小沢中将には秘策があった。それが、「アウトレンジ戦法」である。「アウトレンジ戦法」とは、航続距離で勝る日本軍艦載機を、敵艦載機の航続距離外から発進させ、一方的に敵艦隊へダメージを与えようというものである。

だが、日本軍は度重なる戦闘でベテランパイロットの多くを失っており、長距離を往復しなければならないアウトレンジ戦法には、不安を抱えたままであった。画期的な作戦か、それとも机上の空論が。

運命の日は幕を開けた。

■マリアナ沖海戦