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EXTRACCIN DE ORO EN YANACOCHA

UBICACIN Yanacocha se encuentra en la provincia y departamento de Cajamarca a 600 kilmetros al Noreste de la ciudad de Lima, Per. Sus operaciones se llevan a cabo entre los 3,500 y 4,100 metros sobre el nivel del mar. Fue constituida legalmente en 1992 y est conformada por los siguientes accionistas: Newmont Mining Corporation (51.35%), con sede en Denver, Estados Unidos; Minas Buenaventura (43.65%), compaa peruana y la International Financial Corporation (IFC)(5%), brazo financiero del Banco Mundial.

Yanacocha para explotar y obtener el oro utiliza el mtodo de explotacin por cortas.

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Etapas del proceso Exploracin Es el primer paso de la minera y consiste en ubicar zonas en donde existan yacimientos de minerales cuya explotacin sea econmicamente rentable. En las primeras etapas se recogen muestras (rocas) del suelo o de zanjas para conocer los elementos y minerales que las conforman.

Si los anlisis de estas muestras dan resultados positivos se procede con trabajos ms especficos que confirmen la informacin obtenida. Para estos trabajos se cuenta con tecnologa moderna como imgenes de satlite o fotografas areas, tcnicas geoqumicas, geofsicas, etc. Sin embargo, es con la perforacin que se determina con mayor exactitud estos datos; para esto se sacan unas muestras de diferentes profundidades (llamadas testigos) que son analizadas en laboratorios para determinar tipo, cantidad, profundidad y otras caractersticas del mineral. Del proceso de exploracin se sacan dos conclusiones: Si se comprueba la existencia de mineral, se inicia el Estudio de Factibilidad que determinar si el proyecto minero es rentable o no. Luego se elabora el Estudio de Impacto Ambiental (EIA), el mismo que se presenta a las autoridades competentes y poblacin, para que luego de su aprobacin se proceda con la explotacin.

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Preminado Antes de iniciar el trabajo de explotacin en s, es necesario retirar del terreno la capa superficial o To p Soil (Capa de tierra orgnica que permite el crecimiento de vegetacin en la superficie terrestre) as como el material que no contiene mineral.

El Top Soil es almacenado en reas especiales donde se conserva adecuadamente para ser utilizado posteriormente en los trabajos de conformacin y restauracin del terreno, es decir, en los trabajos para dejar el terreno lo ms parecido a como estaba antes de los trabajos de explotacin. Minado Es un proceso que consiste en la extraccin y transporte del material que contiene oro desde el tajo (rea donde se encuentra el mineral) a las pilas de lixiviacin*. Este proceso se da en cuatro etapas:

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1. Perforacin: Con la ayuda de las perforadoras (mquinas) se hacen agujeros de 7 pulgadas de dimetro y de 10 a 14 metros de profundidad, en la zona en que se va a trabajar. 2. Voladura: Los agujeros hechos en la etapa de perforacin son llenados con material explosivo, que al detonar fragmentan la roca, lo que facilita el traslado del material. 3. Carguo: A travs de palas mecnicas gigantes se carga el material fragmentado en los camiones gigantes. El material que se recoge es de dos clases principales: Mineral: Material con contenido valioso de oro. Desmonte: Material con bajo o ningn contenido de oro. 4. Acarreo: En esta etapa los camiones gigantes llevan el mineral extrado del tajo a la pila de lixiviacin acondicionada previamente. Estas pilas son estructuras parecidas a cerros que se van formando por capas conforme se acumula el mineral. Este proceso es controlado a travs de un sistema computarizado denominado Dispatch, que permite conocer la ubicacin (por satlite) en tiempo real de cada equipo (camiones y palas) dedicado al trabajo de carguo y acarreo.

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Proceso de Lixiviacin El mineral con contenidos de oro proveniente de los tajos es depositado en las pilas o canchas de lixiviacin (tambin se les conoce como PAD), luego es regado (por goteo) con una solucin de Cianuro de Sodio para obtener o recuperar el oro que se encuentra en el mineral. En el mineral no solo hay oro, sino una serie de metales que deben ser separados entre s. Por ello esta solucin disuelve (lixivia) los metales y a medida que filtra hacia abajo, los lleva hacia unas tuberas colectoras que se encuentran en la base del PAD, las que a su vez conducen esta solucin enriquecida (llamada tambin solucin rica) hacia las pozas de operaciones (lugar donde se deposita la solucin rica*). Luego la solucin es llevada de la poza de operaciones hacia la planta de Merrill Crowe y/o Columnas de Carbn para la recuperacin del oro (ver pginas 9 y 10). Nota: Esta tecnologa se utiliza en casos donde el oro microscpico, es decir que no lo puedes ver a simple vista. se encuentra a nivel

Qu es un PAD de lixiviacin Es una estructura donde se acumula el mineral extrado del cerro para ser lixiviado (disuelto) y recuperar el oro existente.

Relacin de descapote Las descomunales mquinas de la minera arrancan de la montaa 600.000 toneladas de roca. De cada tonelada slo se obtiene de 0,5 a 1 gr de oro. En pocas semanas se hace desaparecer una montaa. Por lo que la relacin es de 1:

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Riego con solucin cianurada Con un sistema de riego por goteo, es decir mangueras con pequeos agujeros por donde sale la solucin.

Salida de solucin cianurada

Concentracin de cianuro utilizada en la solucin cianurada En promedio se utiliza una solucin con 50 ppm* que significa 50 partes de cianuro en un milln de partes de agua que es lo mismo que decir 50 gr. de cianuro en 1000 litros de agua.

Proceso de Columnas de Carbn

Este proceso permite concentrar la cantidad de oro de la solucin rica que hay en las pozas de operaciones, para luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe.

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Este proceso de carbn pasa por dos etapas: 1. La Adsorcin La adsorcin, consiste en pasar la solucin rica (con el oro en estado lquido) a travs de columnas cargadas con carbn activado, para que el oro sea atrapado en los poros del carbn. 2. La Desorcin El proceso de desorcin consiste en sacar el oro atrapado en la superficie del carbn haciendo circular una solucin cianurada que atrapa el oro y que luego pasa al proceso de Merrill Crowe.

Proceso de Merrill-CroweLa finalidad de este proceso es convertir el oro a estado slido. Para esto se agrega a la solucin rica polvo de zinc el cual precipita el oro (se vuelve slido). Las etapas de este proceso son: Clarificacin Es un proceso de filtrado, que se usa para limpiar la solucin rica y que sta pase an ms limpia a la siguiente fase (el oro est disuelto en la solucin). Desoxigenacin Consiste en la eliminacin del oxgeno de la solucin rica para que pueda efectuarse la reaccin qumica de precipitacin de manera eficiente. Precipitacin En esta etapa se agrega polvo de zinc a la solucin rica para que el oro precipite y se pueda recuperar.

Filtros clarificadores: La solucin rica pasa a travs de ellos para ser clarificada (limpiada).

Torres de desoxigenacin: La solucin ingresa a una torre en la cual se le quita el oxgeno.

Dosificador de polvo de zinc: El oro de la solucin pasa a estado slido al reaccionar con el polvo de zinc.

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Estas partculas de metal precipitado (slidos) son recuperados en filtros y luego enviado a retortas (ambientes donde el precipitado se calienta a grandes temperaturas) y hornos de fundicin, para obtener el producto final. La solucin rica, dej de serlo, pues el oro existente fue precipitado y recuperado; ahora es una solucin pobre, que qued sin oro, llamada tambin Barren. Esta solucin pobre es enviada de nuevo al PAD, pasando antes por un tanque de cianuracin para agregarle el cianuro que se consumi durante el proceso y seguir manteniendo la concentracin necesaria para seguir lixiviando. De esta manera se completa un circuito cerrado donde la solucin utilizada no sale al medio ambiente, sino que se reutiliza constantemente.

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Proceso de Refinera El precipitado de oro que ha sido obtenido en el proceso de Merrill Crowe es sometido a operaciones de secado en retortas, a temperaturas de 650 oC para recuperar el agua y el mercurio contenido en el precipitado. Luego, este precipitado casi seco, se lleva a los hornos de fundicin, que son hornos elctricos de gran capacidad donde se funde el precipitado a una temperatura de 1300oC.

Finalmente se obtiene el producto final, Dor que es una mezcla de oro y plata.

Nota: El mercurio no es utilizado como material para la produccin de oro El mercurio es un producto secundario de la operacin, que se obtiene cuando el precipitado es sometido a altas temperaturas en las retortas para separar el mercurio del oro, siendo un subproducto de nuestro proceso de produccin de oro. El mercurio es un elemento que siempre se encuentra en forma natural junto al oro.

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