Imagen de Fabrice Noel

Era viernes y la NASA lo sabíaPor Edgar Vargas

El pasado viernes la revista Science y el sitio oficial de la NASA publicaron los análisis que hicieron al cometa C/2014 Q2, informalmente conocido como Lovejoy. Este es un cometa de órbita larga, proveniente de la nube de Oort -esta región es una hipotética esfera que rodea el Sistema Solar y prácticamente es la frontera con el espacio de influencia de Próxima Centauri, nuestra estrella vecina.Según nos informó el equipo internacional que lo estudió, identificaron que este cometa contiene 21 moléculas orgánicas complejas -compuestos con al menos seis átomos-; entre los que se encuentran, hidrocarburos simples, compuestos con oxígeno, azufre y nitrógeno. Entre las moléculas detectadas podemos nombrar a la glicina -aminoácido primordial para los seres vivos-, etilenglicol, formamida, ácido fórmico, acetaldehído, cianuro de hidrógeno y sulfuro de hidrógeno, entre otras. Pero el hallazgo principal fue que por primera vez se identificó en un cometa al etanol -sí, ese alcohol contenido tanto en la cerveza como en el ron- y al glicolaldehído -la forma más básica de un monosacárido-Hacia finales de enero y principios de febrero de este año, el Lovejoy tuvo su mayor acercamiento a la Tierra -0.6 Unidades Astronómicas, poco más de la mitad de la distancia promedio entre la Tierra y el Sol- y al Sol (1.3 UA) y por tanto mayor brillo y actividad, lo que se aprovechó para su estudio. La detección fue por medio del radiotelescopio de 30 metros del Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM), localizado en Pico Veleta, en la Sierra Nevada de España. Buscar compuestos orgánicos en los distintos cuerpos cósmicos y en el espacio interestelar es necesario para tratar de entender el origen y evolución las estrellas, los sistemas planetarios, las galaxias y el universo mismo. Además, al encontrar moléculas relacionadas con seres vivos, se abona al debate sobre el origen de la vida

en la Tierra y a la posible existencia de organismos en otros lugares del universo. Uno de los cuerpos que ayudan mucho son precisamente los cometas, ya que conservan muy bien las características físicas y químicas desde que se formaron, junto con el Sistema Solar, y dan pistas sobre la evolución del mismo.No es difícil imaginar que el viernes pasado, día de la publicación oficial de estos resultados, los investigadores hayan celebrado destapando una botella con una mezcla de etanol -una de las moléculas identificadas en el cometa Lovejoy-, tal vez un buen vino tinto español los puso contentos.

Fuentes

Artículo en la revista Sciencehttp://advances.sciencemag.org/content/1/9/e1500863

Nota de la NASAhttp://www.nasa.gov/feature/goddard/researchers-catch-comet-lovejoy-giving-away-alcohol