El Periódico Viaja. José Manuel Bermejo

Los lugares más espectaculares del mundo Territorios inhóspitos, paisajes cargados de cultura, lugares sagrados, proezas de hace milenios. En definitiva, paraísos. Aquí os presentamos treinta destinos con una cualidad en común, la de apasionarnos. Porque con sus mil y una interpretaciones de la belleza nos muestran la inmensa variedad de un planeta cada vez más pequeño y el ambivalente poder de una humanidad que se esfuerza, desde siempre, por modelarlo.

Son lugares que van desde las creaciones realizas por el hombre en Oriente, el Mediterráneo o la América precolombina pero también son lugares naturales con una belleza espectacular tales como bahías, grandes picos o increíbles formaciones marinas.

Taj Mahal www.up-tourism.com

"Una lágrima en la mejilla del tiempo", en palabras de Rabindranath Tagore, el Taj Mahal es la culminación del estilo mogol que combinaba elementos islámicos, persas e hindúes. Es también una demostración del poderío y refinamiento del imperio que dominó la India desde el siglo XVI hasta la llegada de los ingleses. Pero, ante todo, es un grandioso mausoleo destinado a mostrar el amor que el emperador Shah Jahan profesaba por su favorita desde los 15 años, Mumtaz Mahal. Un amor que, por otro lado, no impidió que, tras la muerte de su amada, el emperador mantuviera su inveterada afición por la belleza femenina, incluso en los últimos años que pasó encerrado, por decisión de su hijo y sucesor, en la jaula de oro del fuerte de Agra. Desde las ventanas de esta fortaleza tan austera en su exterior como lujosa en su interior, el emperador enamorado pudo contemplar hasta el final la elegancia suntuosa de su gran obra. A pocos kilómetros de Agra, la ciudad de Fatehpur Sikri, también Patrimonio de la Humanidad, alberga otros frutos del esplendor mogol en forma de mezquitas, palacios y divanes (salones de audiencia imperiales).

Salar de Uyuni

Al sur Bolivia existe un lugar mágico llamado Uyuni, un paraíso donde hasta los hoteles son de sal. En pleno Altiplano andino se encuentra el mayor desierto de sal del mundo y el territorio donde se halla una de las mayores reservas de litio del planeta. El salar de Uyuni está formado por once capas de sal de entre 0.8 y 11 metros de espesor y rodeado por cumbres volcánicas de hasta 5.000 metros que se inunda con las lluvias invernales y se seca en el verano austral. Este es el motivo por el que la mejor época para visitar este remoto lugar del mundo es de noviembre a mayo, cuando se seca y es posible andar por su superficie y pasar de una isla a otra. Una de las más importantes, es la Isla del Pescado donde el visitante podrá ver cactus de hasta 10 metros de altura y donde se encuentra en centro turístico del salar. Un lugar inolvidable.

Buda de Leshan www.cnto.org

Situado en la confluencia de los tres principales ríos de la provincia de Sichuan, el Buda de Leshan surgió de una necesidad práctica. Las fuertes corrientes hacían que las barcas naufragaran frecuentemente, lo cual preocupaba a uno de los monjes del que fuera el primer asentamiento de la fe budista en China. Un Buda Maitreya, de los que esperan, sentados, el momento de volver al mundo, disuadiría a los malignos espíritus de las corrientes y protegería el peligroso paso fluvial. El monje Haitong comenzó a recolectar dinero para tan encomiable tarea y, cuando los funcionarios acudieron a llevarse su parte, les ofreció, en mano, sus dos globos oculares, pero no el dinero. Tras la muerte de Haitong, sus discípulos continuaron la tarea hasta que, a principios del siglo IX, finalizaron el que sigue siendo el Buda clásico más grande del mundo. Su emplazamiento, en un acantilado fluvial cubierto de vegetación, y su factura, derivada de la tradición grecobudista surgida en los reinos bactrianos, lo convierten en una joya colosal. Entre sus peculiaridades están las orejas de madera de siete metros de alto y un sistema de drenaje que, al canalizar las lluvias con pequeñas tuberías a través de todo el cuerpo del Buda, lo ha conservado a salvo de la erosión hasta la actualidad.

Rapa Nui

“El ombligo del mundo” o lo que es lo mismo “Te Pito o Te Henua”. Así es como llaman los habitantes de Rapa Nui a su hogar, una de las islas habitadas más remota del mundo. Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1995, la Isla de Pascua es un territorio de ultramar perteneciente a Chile cuyos primeros

habitantes llegaron, se cree, sobre el siglo IV d.C. En medio del Océano Pacífico, entre Chile y la

Polinesia Francesa, su mayor reclamo turístico son las enormes estatuas de piedra conocidas como Moáis. Estas estatuas representan el alma de los antepasados difuntos y, según algunas teorías, se

construyeron un total de 600 entre los siglos XII y XVIII, de las que aún quedan algo más de 300 en pie.

Pero este no es el único atractivo turístico de la isla. Cuenta con una riquísima naturaleza presidida por los volcanes el Maunga Terevaka, el más alto de la isla, y el Rano Raraku, conocido como la cantera de

los moais –de él se extrajo la piedra con la que se construyeron-. Además, el complejo arqueológico Tahai-Ko Te Riku en Hanga Roa, capital de Isla de Pascua, y los diferentes altares conocidos como ahu

son de imprescindible visita.

Palacio de Potala www.xzta.gov.cn/yww

Duro e imponente, sobre la Colina Roja desde la que domina la ciudad de Lhasa, el Potala parece contradecir los

tópicos de austera espiritualidad del Tíbet. El interior de los dos palacios-fortaleza que lo conforman (el Rojo y el

Blanco) termina de desmoronarlos con la profusión de oro y piedras preciosas que cubren salas y delicados objetos.

Iniciado por el quinto Dalai Lama en el siglo XVII, la importancia de este edificio destinado a mostrar el poder sagrado

y terrenal del budismo tibetano era tal, que cuando el Lama murió sus funcionarios lo ocultaron durante varios años

hasta que finalizó la obra, con el fin de evitar cualquier tipo de interrupción o de rebelión por parte de los que colocaron

las miles de piedras que lo conforman. Heinrich Harrer, el aventurero austríaco que descubrió al actual Dalai Lama las

cosas que pasaban más allá de los gruesos muros del Potala y de las altas montañas que rodean el valle donde se

asienta la capital del Tíbet, contaba que, al preguntar a un cantero local cómo es que no se habían vuelto a construir

edificios de tal magnitud, recibió la siguiente respuesta: "Los dioses construyeron este palacio en un día, ¿quién si no

hubiera podido construir una morada para un dios?". El Potala fue uno de los pocos monumentos tibetanos que se

salvaron de la destrucción y el saqueo durante la Revolución Cultural.

Fuerte Chittorgarh

Esta maravilla de la construcción se encuentra en el estado de Rajastán, al norte de la India y es el fuerte más grande del país. Con un área de 2,8 kilómetros cuadrados y sobre una colina de 180 metros de altitud, en su interior alberga un gran número de palacios, templos y torres rodeados por murallas que resguardan siglos de historia. Este fuerte lleva deshabitado desde el siglo XVI tras haber sufrido su tercer asedio desde su construcción en el siglo VII d. C. Sin duda, el Fuerte Chittorgarh es un magnífico ejemplo de arquitectura rajput y caminar por sus calles es un lujo al alcance de los viajeros. Lugares como la Torre de la Victoria (Vijay Stambha), de 37 metros de altura, la Torre de la Fama o el Palacio Rana Kumbha –el monumento más antiguo del Fuerte-, son lugares que muestran la majestuosidad de un lugar que fue el hogar de emperadores.

La Alhambra www.alhambra-patronato.es

La Alhambra de Granada parece diseñada hacia adentro, como si quisiera guardar su belleza y

esconderla entre árboles. Pero, vista desde la plaza de San Nicolás, por ejemplo, la roja ciudadela

exhala también una magia indescriptible, como invitándonos a entrar en su cerrado paraíso. Dentro, la

fragilidad de sus muros y estancias, acrecentada por los reflejos de los estanques y los surtidores, recuerda al verso de Ibn Zamrak, que tiene algo de conjuro protector: "La brisa la defiende con su magia".

No hay duda de que es una fortaleza, con sus altivas y poderosas torres, pero detrás y hacia dentro es una ciudad palatina que concentra y resume los primores del arte nazarí: Cuarto Dorado, Patio de los

Arrayanes, Sala de la Barca, Salón de los Embajadores, Patio y Fuente de los Leones, Salas de

Abencerrajes, Reyes y Dos Hermanas, Mirador de Lindaraja, Peinador de la Reina… La discutible

intromisión del Palacio de Carlos V altera la compleja secuencia original, pero mantiene una alta categoría artística, integrada ya en el conjunto palaciego. La Alhambra se completa, hacia el noreste, con el

cercano paraíso del Generalife, quintaesencia de la villa campestre de recreo y retiro, con sus jardines

ornamentales, huertos y pabellones impregnados por la fresca sonoridad del agua.

Las Capillas de Mármol

Las capillas de mármol es uno de esos lugares del mundo que deja sin aliento al visitante. Majestuosas y hermosas de

colores de diversas tonalidades de azul, rosa y blanco casi imposible, la acción del agua y la temperatura durante

millones de años ha hecho que hoy podamos ver cuevas de mármol de hasta 4 metros de alto. Ubicadas en el Lago

General Carrera para los chilenos y Buenos Aires para los argentinos, en plena Patagonia, este lugar es uno de

los más interesantes de la zona. Hasta él se puede acceder caminando por la costa o en pequeñas embarcaciones que

parten desde la cercana la localidad chilena de Puerto Tranquilo. Además de por sus colores, las cavernas de mármol

se caracterizan por ser un auténtico laberinto llenos de túneles y cavidades sobre aguas turquesas y cristalinas. Hasta

aquí se puede llegar en cualquier época del año aunque hay que esperar a que el nivel del agua descienda para poder

acceder al interior en esas pequeñas embarcaciones. Éste es un paisaje sólo apto para los amantes de la fantasía.

Petra www.visitjordan.com

Petra, una de las más famosas candidatas a "ciudad perdida", fue en la antigüedad todo menos desconocida. Nació

como un oasis artificial en el desierto que se extiende entre el Mar Muerto y el Mar Rojo. Gracias al pueblo árabe de

los nabateos, la escasa agua que caía de manera torrencial unas pocas veces al año pudo ser canalizada y posibilitó

así el establecimiento de una ciudad cosmopolita y próspera, estratégicamente situada en las rutas comerciales de

Oriente. Con los romanos siguió creciendo, pero la Edad Media trajo el declive, con el consiguiente olvido. A

principios del siglo XIX, un europeo camuflado de árabe consiguió que los beduinos locales le llevaran a la ciudad.

Desde entonces, la fascinación y los mitos que provoca la capital nabatea no han hecho más que crecer. La perfecta

simbiosis entre el paisaje escarpado de piedra rosa y la ecléctica arquitectura nabatea excavada en sus paredes

convierte a Petra en uno de los yacimientos arqueológicos más fotogénicos del mundo. La belleza se va dosificando

con la precisión de un guión cinematográfico que lleva al viajero a través del angosto desfiladero del Siq, para dejarle

pasmado, al doblar uno de los recodos, con la visión de la Tesorería, el icónico templo excavado en la roca, y los

amplios espacios de una urbe inescrutable desde la lejanía. Petra sigue sorprendiendo y las excavaciones (que hasta

el momento no han cubierto más que un 1 por ciento del yacimiento) siguen sacando a la luz las maravillas de esta

ciudad.

Montaña Roraima

En 1912 Sir Arthur Conan Doyle escribió su “Mundo Perdido” en el que decía "del lado de la meseta en

que nos encontrábamos, las laderas de bosque con claros ocasionales se prolongaban por cinco o seis

millas hacia un lago central. A mis pies podía ver el claro de los iguanodontes, y más allá estaba… el

pantano de los pterodáctilos… Podía ver varios agujeros negros… deduje que eran las bocas de las cuevas". Fue en la Montaña Roraima en la que se inspiró el escritor inglés para escribir esto. Y es que

esta montaña de 2.810 metros de altura en el Parque Nacional Canaima (Venezuela), es uno de los

reductos del pasado más activos del mundo. En su cima de 31 kilómetros cuadrados se encuentran algunas especies de flora y fauna endémicas más propias del período Jurásico que de la actualidad

tales como la mariposa negra del Roraima o una especie de rana cuyo color es negro y no salta sino que

camina. Esto se debe a su aislamiento, a su altura y sus particulares condiciones geológicas. Llegar hasta la cima es una tarea apta para los más aventureros amantes del trekking.

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Área de Guiza www.egypt.travel

Guiza, ahora un arrabal de las afueras de El Cairo, lleva siendo la imagen icónica del Egipto de los

faraones desde hace más de 4.000 años. Si algo sugieren sus pirámides, al margen de la rotunda

precisión y de la grandiosidad sobrehumana, es la conexión tierra-cielo, y, sobre todo, una certeza casi

temeraria en la inmortalidad. Todo eso se concentra en la vasta meseta de Guiza, y más concretamente en la necrópolis de 160 kilómetros cuadrados que alberga las grandiosas pirámides de Keops, Kefrén y Micerinos. Quizá no haya en el mundo un espacio más sobrecogedor, más intenso. Ahí están no sólo

esas pirámides de los faraones de la IV Dinastía sino también las mastabas de príncipes, cortesanos y

altos funcionarios, los templos funerarios, el Templo del Valle, los embarcaderos y las fosas excavadas con sus barcas solares para el gran viaje de ultratumba. La Gran Esfinge (identificada con la aparición

del dios Horus en el horizonte) parece vigilar también el sueño eterno de tan inmensa necrópolis.

Alesund

Noruega cuenta con uno de los puertos de pescadores más bellos del mundo: Alesund. Esta pequeña

localidad de apenas 40.000 habitantes es, probablemente para muchos, la ciudad más bella del país. Mucha culpa de esto lo tiene el hecho de que un incendio la destruyera casi por completo en 1904. La

reconstrucción se realizó en un estilo Art Noveau muy característico donde las torres, las agujas y la

ornamentación son la principal particularidad. De hecho, la originalidad de Alesund radica en la

homogeneidad de sus construcciones de piedra y ladrillo. Pero sin duda, si por algo llama la atención esta pequeña ciudad noruega es por su enclave: construida sobre una fila de siete islas sobre el Océano

Atlántico.

Machu Picchu www.peru.info

No existen documentos históricos sobre Machu Picchu. Esto, unido a la fascinación que desde su

redescubrimiento en 1911 por parte del americano Hiram Bingham ha producido en arqueólogos,

historiadores y, en ocasiones, lunáticos, hace que las teorías sobre el nacimiento, utilización y declive de la ciudad sigan siendo muy variadas. Una de las más plausibles hoy es que Machu Picchu fue creada

como un santuario-mausoleo que sirvió de descanso terrenal y más tarde eterno al fundador del

imperio inca, Pachacútec Yupanqui, y a su corte. Quienes la apoyan, esgrimen, además de una

situación más que simbólica, la exquisita disposición de los edificios, un paisajismo que acentúa los

valores naturales del risco y la calidad arquitectónica y de construcción que exhiben sus edificios religiosos y civiles. Un paraje sólo digno del dios Sol y de quienes debían servirle aun después de

muertos. Como tantos otros lugares míticos del mundo, Machu Picchu sufre una gran presión turística.

Una manera más alejada del mundanal ruido para llegar a la ciudad es recorrer a pie un tramo del Camino del Inca, que permite visitar otros vestigios precolombinos en parajes increíbles y prepararse

para las emociones que aguardan al coronar el ramal que sube al Picchu.

Parque Nacional de Skaftafell (Islandia)

El segundo Parque Nacional más grande de Islandia con más de 1.700 kilómetros cuadrados se

encuentra al sur del país entre las localidades de Kirkjubæjarklaustur, y Höfn. En el Parque Nacional de Skaftafell se encuentran algunos de los atractivos más interesantes del país como la cascada Svartifoss o “cascada negra”, un salto de agua de 25 metros de altura rodeado por piedras de basalto negro

colocadas en columnas, de donde toma su nombre. Otra de las principales atracciones de este lugar es, la montaña más alta del país, que lleva por nombre Hvannadalshnúkur y cuya ascensión hay que

hacerla con la compañía de profesionales debido a la gran cantidad de grietas que oculta. El mirador Sjórnarske desde donde se pueden divisar unas espectaculares vistas sobre el glaciar Skaftafellsjökull, la pequeña central eléctrica de Vestragil, el lago Jokulsarlon o la granja de Sel en cuyo techo crece la

vegetación de la zona son otros de los lugares que más llaman la atención de esta zona del sur de

Islandia.

Calakmul (México) www.campeche.travel

Cyrus Longworth Lundell, un botánico americano que investigaba el cada vez más rentable árbol del

chicle, se topó en lo más profundo de la selva de Campeche con lo que parecían restos mayas. La

consiguiente expedición arqueológica encontró una gran ciudad en excelente estado de conservación, pese a que la selva había ocupado todos sus rincones. La llamaron Calakmul, "ciudad de las dos

pirámides contiguas" en lengua maya, por las dos enormes moles que dominan el emplazamiento. Las

excavaciones continúan hoy en día y las estelas con pictogramas encontradas por doquier son una

excelente fuente para conocer la historia del esplendor y decadencia de los mayas. Calakmul alberga también frescos perfectamente conservados que representan escenas de la vida cotidiana, algo valioso

en un arte que acostumbraba a centrarse sólo en las hazañas de los líderes. Más allá de lo arquitectónico,

la espectacularidad de Calakmul reside en su emplazamiento en la reserva natural del mismo nombre, la

segunda más grande de México y hogar de jaguares, monos aulladores y árboles de maderas preciosas.

Un entorno relativamente virgen en el que aún se puede soñar con el descubrimiento de una ciudad

perdida.

Valle de los Diez Picos

El Parque Nacional Banff de Canadá es el lugar encargado de acoger el Valle de los Diez Picos un

espectacular valle rodeado por diez montañas, entre las que se encuentran montes de hasta 3.424 metros de altura. A sus pies se encuentra el Lago Moraine, una masa de agua cristalina que hace que, en los

días claros, se reflejen los diez picos sobre su superficie creando un mágico efecto óptico. A pesar del fácil acceso a este lugar gracias a su cercanía a la carretera conocida como “Icefields Parkway”, llegar

hasta aquí se hace casi imposible por la nieve desde principios de octubre hasta finales de mayo

aproximadamente, por lo que le mejor época para ir es en verano. En el Valle de los Diez Picos también hay que tener en cuenta que es el hogar de los famosos osos grizzly por lo que no es recomendable

viajar sin compañía y es mejor hacerlo en grupo.

Mesa Verde (EE UU) www.nps.gov/meve

Aprovechando las oquedades abiertas en los acantilados que bordean la Mesa Verde, los anasazi,

ancestros de los actuales indios Pueblo, construyeron sus pequeñas ciudades. No pueden compararse

en sofisticación y ostentación con las grandes urbes de las civilizaciones precolombinas del centro y el sur de América, pero los pueblos de acantilado del Mesa Verde National Park destilan una belleza

espectacular y a la vez tierna. Agricultores y artesanos, los anasazi vivieron en esta meseta arbolada que

se eleva sobre el actual Estado de Colorado entre el año 200 y el 1500, pero sólo habitaron los pueblos

de acantilado durante los últimos cien años. Un brusco cambio del clima o el acoso de otras tribus se

barajan entre las causas de una precipitada huida hacia el sur, donde aún viven sus descendientes, los Pueblo. En las casas quedaron abandonados cientos de objetos que en el siglo XIX fueron saqueados y vendidos como recuerdos por los colonos recién llegados hasta la declaración de Mesa Verde como Parque Nacional en 1906. Mesa Verde se sitúa en la zona de las Four Corners, donde confluyen los

Estados de Colorado, Arizona, Nuevo México y Utah, el lugar perfecto para conocer la historia de los

nativos norteamericanos.

Lago Retba

El Lago Retba o Lago Rosa (Lac Ros en francés) es, quizá, uno de los fenómenos naturales más

curiosos del mundo y es que su nombre lo toma del color de sus aguas: rosa. Esta rareza es más visible

durante la época seca (de octubre a junio) aunque siempre es rosa. Este curioso color se debe a la Dunaliella salina, una micro alga inofensiva que segrega un pigmento rojo en condiciones de estrés

salino y luminoso. El Lago Retba, a 35 kilómetros al noreste de Dakar (Senegal), tiene una concentración

salina superior a la del Mar Muerto. Pero, además de por su color, este lago de tres kilómetros cuadrados

y apenas tres metros de profundidad, se hizo famoso por ser la metra del Paris-Dakar antes de que la

competición se trasladase a Suramérica.

Lalibela www.tourismethiopia.org

Nadie diría que Lalibela, una pequeña urbe en la montañosa región de Amhara, estaba destinada a ser la

Nueva Jerusalén. Pero el emperador Gebre Mesqel Lalibela se tomaba las visiones muy en serio, y cuando Dios le dijo que construyera, en el lugar antes conocido como Roha, 11 iglesias que emularan la grandeza de la ciudad sagrada, se puso manos a la obra, allá por el siglo XIII. Literalmente talladas en el suelo rojizo, cada una de las iglesias conforma un monolito. Algunas de ellas están conectadas por

túneles o dan acceso a grutas y criptas. La más famosa y mejor conservada es Bete Giorgis, con una

perfecta planta de cruz griega. Lalibela es uno de los centros de peregrinación más importantes de la

Iglesia Ortodoxa Etíope y atrae a miles de fieles en la pintoresca celebración del Timkar, la Epifanía ortodoxa. El norte de Etiopía es rico en lugares de culto ortodoxos. La llamada ruta histórica incluye

Aksum, que, además de la iglesia más sagrada (Santa María de Sión, que supuestamente alberga el Arca de la Alianza), cuenta con un impresionante conjunto de obeliscos y estelas que se remontan al mítico Reino de Saba. Más al sur, el lago Tana exhibe, además de su belleza natural como fuente del Nilo Azul,

varios monasterios milenarios en sus islas.

Gruta oceánica To Sua en Samoa

En los confines de la Tierra, al otro lado del globo terráqueo y donde sólo los más afortunados llegan se

encuentra este espectacular lugar que no es otra cosa que un inmenso agujero en la tierra al que accede el agua del mar. To Sua significa literalmente “Gran Agujero” y se halla en la isla de Upolu en Samoa, en

plena Polinesia, en medio del Océano Pacífico y al este de Australia. Este paraíso terrenal es una gruta oceánica con hasta 30 metros de agua cristalina marina en su interior (con la marea alta) a la que se

accede a través de una pequeña escalera de madera. Su belleza radica, además de en la trasparencia de sus aguas, en que está completamente rodeado por una exuberante vegetación de un verde intenso.

La localidad más cercana a To Sua es Lotofaga, al sur de la isla, donde también se encuentran algunas

de las playas más populares de Upolu.

Djenné y Tombuctú www.tourisme.gov.ml

El Níger forma en Mali un delta interior que permite la agricultura en el Sahel, el límite sur del Sáhara. Un oasis continuo para las rutas caravaneras que transportaron riquezas y cultura a ciudades como

Tombuctú o Djenné. Los primeros europeos que intentaron encontrar Tombuctú sucumbieron a las

fiebres y al apego por la decapitación que conservaban algunos lugareños. Se llegó incluso a pensar en

su inexistencia, hasta que un francés, disfrazado de árabe, consiguió llegar y volver para contarlo a principios del siglo XIX. Hoy en día, el viaje desde Bamako, capital de Mali, hasta Tombuctú sigue

siendo una aventura, aunque realizable. A medio camino, en una de las ramificaciones del Níger, se encuentra Djenné, cuya Gran Mezquita de barro le da el título de Patrimonio de la Humanidad. Al sur de Djenné se extiende el país Dogón, que ofrece una de las muestras más impresionantes de

arquitectura tradicional africana a los pies de los imponentes acantilados de Bandiagara. Tombuctú,

amenazada por un desierto que intenta enterrarla, trata de resurgir con la recuperación de un inmenso

patrimonio bibliográfico. Miles de obras llegadas de todo el mundo a lomos de camello que sustentaron la

universidad más grande de África. En todo caso, pisar el mito habrá valido la pena.

Cataratas Victoria

Tras 158 años del descubrimiento de las Cataratas Victoria por David Livingston (del que se cumple

200 aniversario de su nacimiento), éstas siguen siendo uno de esos lugares increíbles del mundo. Su

majestuosidad radica en la caída del agua, atrapada entre dos paredes de roca basáltica de entre 80 y

100 metros lo que provoca un enorme estruendo que avisa al visitante de su presencia decenas de

kilómetros antes de llegar. Además, la gran cortina de vapor de agua y el arcoíris que siempre está con ella hacen que su contemplación sea mágica. Y aquí, entre Zambia y Zimbabwe, los turistas que acudan

entre los meses de septiembre y diciembre podrán disfrutar de un atractivo extra: la Piscina del Diablo.

En este lugar, gracias a los bajos niveles de caudal del río, se puede nadar al borde de las cataratas en una piscina natural a 100 metros de altitud. Hasta ella se accede a través de la isla Livingstone y un

baño en otra época del año sería una temeridad ya que la fuerza del agua arrastraría a los bañistas. De

hecho, las crecidas del río son tan rápidas que en cuestión de minutos el caudal puede subir más de un

metro.

Ciudad del Cabo www.capetown.travel

Cosmopolita y colonial, delicada y salvaje, opulenta y pobre… todo parece paradójico en la ciudad más bella de Suráfrica. Fundada por los holandeses como punto de abastecimiento a los barcos que

navegaban por el cabo de Buena Esperanza, pronto se convirtió, a base de emigración voluntaria o

forzosa, en la vibrante ciudad multiétnica que es hoy. Pocas grandes ciudades en el mundo cuentan con un Parque Nacional dentro de su término municipal. Table Mountain, el símbolo de la ciudad, es sólo

uno de los muchos parajes que se intercalan con los suburbios de Ciudad del Cabo: playas salvajes,

empinadas cordilleras con una variedad botánica que supera la de países enteros, y una península,

poblada por papiones y visitada por ballenas jorobadas, que se adentra en lo que aparentemente es el fin

del mundo. Con el Mundial de Fútbol de 2010 en el horizonte, Ciudad del Cabo promete convertirse en el referente multicultural del continente, pero no olvida que descansa en cimientos de tremenda injusticia.

Para recordarlo, no hay más que acudir a la isla de Robben, donde Nelson Mandela pasó 18 años de su

vida. O, sin ir tan lejos, vivir la experiencia, cada vez más popular, de pasar una noche en una de las townships (guetos) donde los "no blancos" fueron recluidos.

Positano en el Golfo de Salerno

Encalvado entre el mar Tirreno y la montaña, el pequeño pueblecito de Positano, en el Golfo de Salerno, es uno de los sitios más pintorescos de Italia y es que sus casas parecen caer en picado sobre

el mar desde los escarpados acantilados. Estrechos callejones y coloridas casas de piedra es lo que

conforman Positano, una localidad que goza de una belleza inconmensurable y que se posiciona, desde

los años ’50, como uno de esos lugares donde escapar del mundo y olvidarse de todo. Y es que ya lo dijo John Steinbeck, Positano “es un lugar de ensueño que no parece real mientras se está allí, pero que se

hace real en la nostalgia cuando te has ido".

Perito Moreno www.santacruzpatagonia.gob.ar

De los cada vez menos glaciares que quedan en el mundo, el Perito Moreno es uno de los más espectaculares y relativamente accesibles. Situado en el Parque Nacional Los Glaciares, desemboca en el gran Lago Argentino y forma parte de la tercera masa de hielo del planeta, el casquete continental patagónico. Mientras que la gran mayoría de los glaciares han retrocedido considerablemente durante el último siglo, el Perito Moreno sigue alternando avances y retrocesos con el resultado de un sutil equilibrio. Otra de sus peculiaridades es su relativa baja altitud, que hace que el río de hielo discurra entre bellas laderas boscosas. La experiencia del glaciar no sólo resulta visual sino también acústica, incluyendo los crujidos del hielo y la estruendosa caída de icebergs al Canal de los Témpanos. Este último se bloquea periódicamente cuando el glaciar avanza hasta la Península de Magallanes y crea un dique natural que obstruye una parte del lago. El nivel del agua aumenta entonces dramáticamente hasta que acaba socavando las paredes de hielo y el glaciar se derrumba en uno de los espectáculos más grandiosos de la naturaleza. Tras 16 años sin que se hubiera producido el fenómeno, parece que éste ha vuelto a su ciclo habitual, que acontece cada dos o tres años.

Canal de Lemaire www.iaato.org

En tan sólo 11 kilómetros de recorrido, un estrecho canal entre la isla de Booth y la península antártica

encierra una belleza imposible de contemplar en cualquier otro lugar del mundo. Rodeados de

imponentes picos, multitud de icebergs a la deriva se convierten en esculturas naturales modeladas por

las corrientes y los cambios de temperatura. Texturas, colores y formas imposibles que resultan

fascinantes, aunque en ocasiones llegan a impedir el paso de los barcos. El belga Lemaire, explorador del

Congo, nunca surcó este cauce, pero un compatriota suyo que sí lo hizo tuvo el detalle de ponerle su nombre al canal. En tiempos recientes se le rebautizó como canal Kodak por la fruición fotográfica que produce a aquellos que lo recorren. El canal de Lemaire es una etapa imprescindible en los cruceros antárticos con base en Ushuaia, en el extremo sur de Tierra de Fuego, que incluyen la visita y, a veces,

el desembarco en diferentes islas y parajes de la península antártica. Cruzar el temible paso de Drake, navegar rompiendo el hielo junto a ballenas o retozar con pingüinos son otros de los alicientes de un viaje al Círculo Polar Antártico.

Puertas del Ártico www.nps.gov/gaar

Gates of the Arctic no es el típico parque nacional norteamericano. No hay rangers con sombrero, ni zonas de picnic,

ni campings... Una avioneta o hidroavión deposita al viajero en alguna pista de grava o en un lago y, a partir de ahí, hay

que buscarse la vida en las planicies de la tundra o en la espesura del bosque boreal. Con sólo 4.000 visitantes

anuales y una extensión similar a la de Galicia, es más fácil encontrarse con un oso grizzlie (tan fácil, que se

recomienda llevar un spray anti-oso y/o un arma) que con un excursionista. El premio es la naturaleza virgen, salvaje y

todopoderosa al norte del Círculo Polar Ártico. Soledad en paisajes infinitos, bajo un sol que nunca se pone y donde

los únicos vestigios humanos son los "hombres de piedra", las losas que los esquimales vestían para dirigir a las

manadas de caribúes hacia las celadas tendidas. El resto de los habitantes son lobos, renos o salmones. Varias

empresas organizan expediciones guiadas para los que no necesiten probar sus dotes de supervivencia. Caminatas y

acampadas de varios días, descensos en canoa o rafting por sus ríos son algunas de las ofertas. Gates of the Arctic

forma parte de un cinturón de zonas protegidas que recorre Alaska por encima del Círculo Polar Ártico y que incluye

Kobuk Valley National Park y Noatak Preserve and Wilderness.

Cañón del Colorado www.nps.gov/grca

Con 446 kilómetros de longitud y seis de anchura en su parte más estrecha, el Gran Cañón del Colorado es una

impresionante brecha que parte en dos al Estado de Arizona. Tanto, que el viajero que no disponga de mucho tiempo

tendrá que decidir si visita el borde sur o el borde norte, separados por unas cuantas horas de carretera. Una mayor

altura hace que el borde norte sea más agreste y su clima inestable; a cambio, ofrece una visión menos masificada

y más auténtica de las maravillas que esconde el cañón. Por su parte, el borde sur cuenta con mejores accesos y

algunas de las vistas más espectaculares. Gracias a la acción del río Colorado y a la elevación que sufrió esta zona

anteriormente submarina, los 2.000 metros de profundidad del cañón muestran 1.800 millones de años de desarrollo

del planeta. En sus orillas se asentaron tradicionalmente varias tribus indígenas, confinadas ahora en reservas. Una de

ellas, la de los hualapai, ha tomado la iniciativa en el aprovechamiento turístico de su reserva con la inauguración en

2007 del Skywalk, una plataforma voladiza con suelo de cristal que sobresale sobre el borde sur del cañón. El

impacto visual que provoca es más perdonable si se tiene en cuenta la historia de miseria de los habitantes de estas

reservas

Desierto de Namib www.namibiatourism.com.na

El Namib, uno de los desiertos más antiguos del mundo, es también uno de los más peculiares. Constituye una

estrecha franja (no llega a los 200 kilómetros en su parte más ancha) que se extiende a lo largo de 1.900 kilómetros

de costa atlántica. Y está tan ligado al mar, que la vida que alberga depende de la escasa humedad que traen las

nieblas costeras y de los detritos orgánicos enviados por los vientos costeros. El Namib también se acerca al mar en la

fascinante Skeleton Coast, una costa tan bella como maldita para los marineros, pues debe su nombre a los restos de

naufragios semienterrados por la arena. Pero la estrella del Namib es Sossusvlei, "el lugar donde se guarda el agua",

una charca de arcilla que se llena una vez cada varios años, pero que está rodeada de las dunas más altas (superiores

a 300 metros) y espectaculares de este desierto. Un poco más allá se encuentra el paisaje surrealista del Dead Vlei,

otra charca plana donde los cadáveres de árboles muertos impiden, desde hace mucho tiempo, sacar una mala foto.

Además del desierto, Namibia cuenta con una de las reservas de fauna más importantes de África, el Etosha National

Park, con 114 especies de mamíferos, incluyendo rinocerontes negros, leones y elefantes (los más grandes del

continente, según los namibios).

Amazonia www.embratur.gov.br

En la Amazonia es más fácil ver el bosque que los árboles. Sus cifras son superlativas: un área selvática que supera

con mucho la superficie de toda la Unión Europea, un río que vierte al Atlántico un caudal de agua que dobla el de los

primeros ocho ríos del mundo juntos y una biodiversidad que alcanza un tercio de las especies conocidas en el planeta,

a falta de miles por catalogar. Ostenta también uno de los más infaustos récords mundiales en cuanto a degradación

medioambiental: desde 1970 se ha deforestado una superficie equivalente a la de Australia, sólo en la Amazonia

brasileña. Sin embargo, Brasil, con el 60 por ciento del territorio amazónico, ha sido también un país pionero en su

protección y en la explotación turística sostenible. Lugares como la Reserva Mamirauá, la mayor zona de selva

inundable del país, son referentes del ecoturismo en la región. Otros, como la Floresta Nacional de Tapajós, famosa

por sus árboles gigantescos, apuestan por la participación comunitaria en los beneficios del turismo. Los nativos son

los que más han sufrido la presión destructora del desarrollo. Algunos grupos han decidido continuar su aislamiento en

los confines de la selva (Brasil tiene el mayor número de pueblos no contactados, casi 70 tribus de las que se tiene

constancia).

Macizo del Jungfraü www.myswitzerland.com

En una época en la que los retos se cuentan de ocho mil en ocho mil, el alpinismo sigue mirando los poco más de

4.000 metros del Jüngfrau con el respeto que se le debe a un abuelo de los de antes. Y es que la Doncella

("Jungfraü"), el Monje ("Monk") y, sobre todo, el temible Ogro ("Eiger") impulsaron, a base de dificultades y tragedias, el

alpinismo moderno. Aun hoy, la cara norte del Eiger sigue siendo un contrincante digno de los mejores escaladores,

que para coronarla han de superar parajes tan sugerentes como la "Araña blanca" o el "Vivac de la muerte". Mucho

más agradable para el resto de los mortales es un viaje en el Jungfraubahnen, que desde la plácida ciudad bearnesa

de Interlaken se interna en las entrañas del Eiger para llegar a la estación de tren más alta de Europa (3.345 metros).

Allí las miradas se centran en el Glaciar de Aletsch, que con más de 20 kilómetros de recorrido es el más extenso de la

cordillera de los Alpes. El Jungfraü comparte su condición de montaña sagrada con otro mito del alpinismo suizo, el

Matterhorn (Cervino en italiano y en la foto), un cuatro mil que con su forma piramidal casi perfecta cautivó a veces

fatalmente a todos aquellos que comenzaron a ver una oportunidad y no un obstáculo en estas imponentes moles de

piedra.

Kilimanjaro www.tanzaniatouristboard.com

De la suave sabana que cubre la frontera entre Tanzania y Kenia surge de improviso una montaña formidable y

solitaria, que con sus 5.895 metros representa el indiscutible techo de África. Viendo la enorme masa de este volcán

extinguido, con su característica cumbre cubierta de hielo, sorprende saber que los europeos no lo descubrieron hasta

que prácticamente se dieron de bruces con él. A tres grados al sur del ecuador, el Kilimanjaro es un compendio de

paisajes más propios de otras latitudes que se van superponiendo en función de la altura. El bosque húmedo de las

cotas inferiores da paso a los prados alpinos, y éstos, a un paisaje frío y árido similar a la tundra. En la cima, y aunque

los científicos discrepan sobre las causas, resulta evidente que la capa de hielo desciende dramáticamente y algunos

estudios ponen ya una fecha no demasiado lejana para su desaparición total. Subir el Kilimanjaro es posible si se

dispone de la suficiente forma, tiempo y dinero, puesto que no se necesita ninguna técnica más allá de las propias del

senderismo. Esto atrae a muchos visitantes que aprovechan también la relativa proximidad de otras dos maravillas

tanzanas: el cráter del Ngorongoro y las planicies del Serengeti.

Cañadas del Teide www.webtenerife.com

El 19 de junio de 1799, Humboldt contempló, desde el puerto de Santa Cruz, una "visión grandiosa y

sobrecogedora": la del Teide, emergiendo de pronto, en una mañana "gris y húmeda", desgarrando el manto de nubes

y perfilándose sobre un cielo "de un azul adorable". Y es que, como anotaba el científico alemán, la sequedad del aire

"le confiere a la atmósfera de las Canarias una transparencia que supera no sólo la del aire de Nápoles y Sicilia sino

quizá también la pureza del cielo de Quito y de Perú". La zona de Las Cañadas, presidida por el Teide, con 3.717

metros de altitud, es Parque Nacional desde 1954, pero constituye, desde hace más de cien mil años, un espacio de

emoción legendaria y un ecosistema fascinante por su originalidad. En ese circo de 16 kilómetros de diámetro y 45 de

perímetro se despliega un abigarrado paisaje con coladas de lava que se amontonan en vastos campos rocosos o se

precipitan, laderas abajo, en corredores. Sobre un fondo cambiante, como en una sinfonía geológica, emergen los

tonos blanquirrosados de la retama, el dorado pajizo de la hierba pajonera, los rojos racimos del tajinaste, los delicados

matices de la violeta del Teide... Y desde la cumbre, en los días claros, la visión espectacular de todo el archipiélago.

Bahía de Halong www.vietnamtourism.com

La bahía de Halong resume, en sus 120 kilómetros de costa, un mundo legendario de naturaleza y cultura. Dos mil

islas e islotes de roca caliza configuran un paisaje encantado que, según la leyenda, fue esculpido por los furiosos

coletazos del "dragón descendente" que da nombre, en el idioma vietnamita, a la propia bahía. Las formaciones

cársticas que surgen en la carretera hacia Halong City son un preludio de lo que espera al viajero en el Golfo de

Tonkin. Navegar por ese espacio, y dormir a bordo de un clásico junco a motor, es una experiencia incomparable. Las

formaciones rocosas emergen majestuosamente del mar y las grutas ofrecen misteriosas caminatas por su interior. El

archipiélago de Van Don es, en sí mismo, museo geológico, zoo y jardín botánico. Otros espacios que merecen la

pena son la montaña calcárea de Nui Bai Tho y la encantadora isla de Cat Ba.

Tres Gargantas www.cnto.org

Acantilados imponentes flanquean las Tres Gargantas del río Yangtsé, entre Chongqing, al suroeste de China, y la

provincia central de Hubei, configurando uno de los paisajes más espectaculares del planeta. Todo está cambiando con

la finalización de la gigantesca presa destinada a convertirse en la muralla china del siglo XXI. Además de suponer el

desplazamiento de millón y medio de personas, la obra hidráulica más grande del mundo afecta a numerosos

yacimientos arqueológicos y a algunos tesoros del Estado, como el pueblo de Dachang y las inscripciones

hidrométricas de Baiheliang (sustituidos por réplicas cercanas), la aldea de madera de Shibao (convertida en una isla

dentro del embalse) o el templo Zhang Fei (trasladado a una nueva ubicación). A pesar del grave impacto

medioambiental, las autoridades aseguran el espectáculo visual de los tres pasos míticos: la garganta Qutang, la

más corta y peligrosa; la Wuxia, que fluye entre majestuosas cimas erosionadas, y Xiling, que tras 78 sinuosos

kilómetros desemboca en la gran presa.

Ayers Rock www.environment.gov.au/parks

Ayers Rock, la mítica roca del Uluru, es el corazón de la Australia profunda. Esta extraña formación se yergue a 348

metros sobre la inmensa llanura que ocupa el centro de la isla-continente, en el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta.

Los cambios de color, que siguen el ritmo de las estaciones, acrecientan la magia de la gran mole de arenisca: desde

el gris plateado de los escasos días de lluvia hasta el rojo profundo de los atardeceres. Los anangu aborígenes

consideran al Uluru como el centro sagrado que marcó el principio de todo. De aquel tiempo mítico procederían

también los grabados que adornan las cuevas y hendiduras de la roca, relacionadas con la iniciación a la vida adulta o

con la fertilidad. Los anangu, guardianes de ese centro de poder, no se atreven a subir a la cumbre y sienten como un

sacrilegio el empeño banal del turista por coronar una montaña que guarda celosamente su secreto.

Moorea Lagoon www.tahiti-tourisme.es

Ya sea porque las personas con imaginación ven en la forma de esta isla la de un corazón o porque es

uno de esos sitios en la tierra que el 90 por ciento de la gente asociaría inmediatamente con su idea del jardín del Edén, Moorea se ha convertido en el destino preferido de miles de parejas para pasar su luna

de miel. Situada a sólo 17 kilómetros al noroeste de Tahití, en el archipiélago de la Sociedad, en la Polinesia Francesa, Moorea comienza a ser una dura competencia para su vecina Bora Bora, una

ínsula con la que comparte las características paradisíacas tan propias de estos lares. Podríamos hablar de la leyenda que explica el origen de las perlas negras producidas por las ostras del Lagoon. O de la

fascinante naturaleza que abunda en las aguas y el interior de la isla. Pero en este caso se cumple el clásico tópico que asegura que "una imagen vale mucho más que mil palabras". Y que le traigan el

desayuno en canoa a la cama de un bungaló suspendido sobre el mar turquesa no tiene precio. Bueno,

sí.

Santorini www.visitgreece.gr

La más griega de las islas griegas, quintaesencia de lo mediterráneo, es el producto de un fenomenal

cataclismo que probablemente se llevó por delante una civilización, la minoica. No es difícil hacerse una pequeña idea de lo que le pasó a la antigua Thera hace más de 3.600 años. Sólo hay que deleitarse observando la amplia laguna que ocupa la antigua caldera del volcán. Tampoco resulta descabellada

la teoría, cada vez más en boga, de que tan violento fenómeno está en el misterioso origen de la leyenda de la Atlántida. Quizá influidos por esa sensación de catástrofe inevitable, convenientemente

reforzada por algún pequeño temblor que acontece de cuando en cuando, los visitantes de esta maravillosa isla de paredes encaladas y cúpulas azules se entregan rápidamente al hedonismo y al dolce far niente. Es lo que pide la más bella de las Cícladas. Un lugar en el que las pendientes resultan demasiado empinadas para caminar, las playas demasiado bellas para no disfrutarlas y el Vinsanto

demasiado dulce para dejarlo pasar alegremente.

Gran Barrera de Coral www.australia.com

La estructura de seres vivos más grande del planeta, con más de 2.000 kilómetros de longitud, paraíso del buceo y alojamiento de miles de criaturas marinas, se encuentra en pleno proceso de desaparición. Los cálculos más pesimistas le dan 20 años de vida a la Gran Barrera de Coral, siempre que continúe el ritmo actual de calentamiento climático del planeta. Se trata de un problema común a todos los arrecifes coralíferos del mundo, pero alarma mucho más cuando afecta al aparentemente masivo y poderoso arrecife australiano. De momento, y salvo episodios periódicos de bleaching (pérdida de color del coral que indica una salud delicada), la Gran Barrera sigue siendo uno de los parajes submarinos más espectaculares que se pueden admirar en el mundo. Una meca que el aficionado al buceo debe visitar al menos una vez en la vida. Una suerte de Kenia submarina en la que el avistamiento de todo tipo de especies está asegurado. Para los no iniciados, existen multitud de alternativas: desde el esnórquel a los barcos de fondo transparente, sin contar las islas paradisíacas que siguen el recorrido de la Gran Barrera.

Big Sur y Highway 1 www.visitcalifornia.com

Si la Ruta 66 fue la vía de escape para rebeldes y rockeros de la América profunda, la Highway 1 lo fue para

beatnicks, hippies y demás fauna contracultural californiana. Nace en los bosques del norte de San Francisco y,

tras cruzar el Golden Gate, emprende el camino a Los Ángeles siguiendo cada una de las revueltas de la accidentada

y espectacular costa del Pacífico. A mitad de camino surge Big Sur. Los españoles llamaron "Sur Grande" a este

paraíso perdido en el que no hay pueblos, la televisión llegó hace sólo 20 años y donde aún resulta posible

perderse en plena California. Escritores como Henry Miller o Jack Kerouac encontraron su particular refugio entre

bosques, acantilados y cabañas de madera. Porque, tal y como dijo Miller, "no habiendo nada que mejorar en las

inmediaciones, uno tiende a mejorarse a sí mismo". Aunque, tras una larga estancia, reconocía que faltaban "un burdel,

una cárcel y una silla eléctrica chapada en oro" para poner al fin Big Sur en el mapa.

Lhasa-Katmandú www.xzta.gov.cn/yww

Entre Nepal y Tíbet se extiende una de las carreteras más bellas y duras del mundo. La "carretera de la amistad" une las dos capitales místicas del Himalaya en un viaje de 900 kilómetros. La mayor parte del recorrido se realiza en el Tíbet, una vez superado el Puente de la Amistad en el paso fronterizo chino de Zhangmu. El mal de altura es uno de los mayores peligros de esta ruta con pasos de montaña que superan los 5.000 metros. La recompensa son las impresionantes vistas de cinco ochomiles, incluido el Everest, cuyo campamento base norte es accesible desde la propia carretera. La ruta sigue por Shigatsé, la segunda ciudad más grande del Tíbet y trono tradicional del Panchen Lama, hasta Lhasa. El viaje dura cuatro días por malas carreteras y a una altitud que rara vez baja de los 3.000 metros, mientras que el avión tarda poco más de una hora; pero éste es uno de esos viajes donde lo que importa es el camino.

Isla Sur www.newzealand.com

Nueva Zelanda también tiene su Salvaje Oeste y está en la Isla Sur: impresionantes parques nacionales,

glaciares al borde del mar, fiordos y una historia que destila el espíritu de los pioneros. La Highway 6 recorre esos parajes zigzagueando entre la costa y la cordillera de los Alpes Meridionales. Un buen

punto de inicio es Westport, al norte; desde allí la vía sigue hacia el sur la línea costera en uno de sus

tramos más bellos, con ciudades como Greymouth y Hokitika, que conservan parte del ambiente de la

fiebre del oro que las vio nacer. Más adelante la ruta se aleja de la costa para atravesar el Tai Poutini National Park, que alberga los glaciares Fox y Franz Joseph. Tras pasar la ciudad de Queenstown es

el momento de dejar la Ruta 6. Pero con un buen motivo: adentrarse en el Fiorland National Park camino del fiordo de Milford Sound.