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Kioto y el efecto invernadero1

Acción Ecológica2

1 Tomado de Alerta Verde. Boletín de Acción Ecológica, N° 149, febrero 2007.2 www.accionecologica.org

¿Qué es el efecto invernadero?

El efecto invernadero es el fenómeno por el cual determinados gases com-ponentes de la atmósfera planetaria

retienen parte de la energía emitida por el suelo, producto del calentamiento de los rayos solares. Este fenómeno evita que el calor del sol recibido por la tierra aban-done la atmósfera y regrese al espacio, produciéndose un efecto semejante al de un invernadero, esto es, un aumento ele-vado y constante de la temperatura.

Normalmente la atmósfera está com-puesta por lo que se conoce como gases de efecto invernadero, también cono-cidos por su sigla GEI. Sin embargo, la emisión de gases, como el dióxido de car-bono (CO2) o el metano, producto de la quema de petróleo, carbón y gas, están agravando este fenómeno de tal forma que han hecho insostenible la vida en el planeta.

La Tierra tiene al Sol como principal fuen-te de energía. Esta resulta fundamental en la fotosíntesis y otros procesos necesa-rios para los seres vivos. Nuestro planeta está conformado por un sistema material, llamado biosfera; en ella se aloja la vida terrestre. Se encuentra además la atmós-fera, una capa muy delgada de gases que rodea el espacio aéreo, y la litósfera, que es el núcleo del planeta.

El carbono forma parte del cuerpo de plantas y animales, podríamos decir que plantas y animales almacenamos carbono. Debido a esto se sostiene que los pára-mos, los bosques tropicales y los mangla-res son grandes almacenes de carbono,

que de ser destruidos liberarían carbono a la atmósfera. Cabe agregar que otro ecosistema de gran relevancia en el pro-ceso de absorción del carbono es el fon-do del mar y de los océanos.

El carbono se libera en el momento en que se transforma en calor y se disipa a la atmósfera en forma de gases. Esto ocu-rre como parte de procesos biológicos,

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y también al producirse incendios fores-tales, con la destrucción de un páramo o la tala de bosques tropicales. Todo ese carbono entra en la atmósfera, y poste-riormente es absorbido por las plantas a través de la fotosíntesis.

Sin embargo, cuando se quema petróleo -formado principalmente de carbono-, el planeta pierde la capacidad de absorber ese carbono adicional, que en condicio-nes normales debería estar en el subsue-lo. Este carbono se acumula en la atmós-fera y forma una capa translúcida, la cual agrava el llamado ‘efecto invernadero’, causante del calentamiento global.

Los procesos industriales que depen-den fundamentalmente de la quema de combustibles fósiles (como el petróleo, el carbón y el gas), generan una gran cantidad de gases entre los que se inclu-yen dióxido de carbono, CO2, anhídri-do sulfuroso, monóxido de carbono, e hidrofluorocarbonos (HFC). La canasta de los seis gases responsables del efec-to invernadero la componen: CO2, CH4, N20, HFC3, PFC3, SF6, además de par-tículas en suspensión, conocidos como gases de efecto invernadero. Estos, una vez liberados en la atmósfera, se almace-nan en una especie de capa que cubre el planeta, lo que provoca que la radiación solar de onda larga emane del planeta en la noche.

Según Worldwatch Institute, “cada año son emitidas cerca de 100 millones de toneladas de anhídrido sulfuroso, 70 millones de óxidos de nitró-geno, 200 millones de mo-nóxido de carbono, 60 millo-nes de partículas en suspen-sión, y más de 23 millones de toneladas de CO2, acele-rando el cambio climático. Se prevé que las emisiones de dióxido de carbono aumen-tarán en un 75% entre 1997 y 2020”.

El efecto invernadero es un proceso natural que debi-

do a su naturaleza permite un equilibrio en la temperatura global del planeta. Sin embargo, el proceso industrial del último siglo ha provocado que esa capa de gases alrededor de la tierra, sea cada vez más gruesa y el calor permanezca dentro de la atmósfera.

Esta es la razón por la cual se producen los cambios climáticos drásticos, que es-tán llevando al colapso nuestro planeta. En Ecuador y Colombia, por ejemplo, somos testigos del acelerado proceso de deshielo de los nevados; de los desastro-sos efectos en la agricultura; de los devas-tadores incendios forestales, y de las nu-merosas inundaciones. El deshielo de los polos coloca en inminente riesgo las islas y zonas costeras. Además hay un incre-mento de los fenómenos del Niño y de la Niña, dejando una secuela de muerte y miseria en cada vez más países.

¿Quiénes son los responsables?

El modelo de desarrollo implementado desde la revolución industrial tiene su base energética vital en los combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón). Los países que consumen la mayor cantidad de esta energía se encuentran en el norte del glo-bo (EEUU, Japón, Europa).

Según el Departamento de Energía de EE.UU., para el año 2020, este país con-sumirá más del 33% de carburantes, más

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del 62% del gas y más del 45% de la electricidad producida en el mundo. Los países del norte, y en particular EE.UU. necesitan los combustibles fósiles para mantener una estructura industrial ca-paz de satisfacer una lógica de consumo altamente derrochadora, con una sobre-población de vehículos demandante de combustibles.

Habiéndose identificado la causa y los responsables de este desastre mundial, la solución es, a todas luces, cambiar el modelo de desarrollo, y reducir el consu-mo de estos combustibles. En el protoco-lo de Kioto firmado en 1992, dentro del marco de la Cumbre de la Tierra, en Río de Janeiro (Brasil), los países más conta-minantes se comprometieron a disminuir sus emisiones, a través del Convenio de Cambio Climático. La meta era estabilizar “las emisiones de gases de efecto inverna-dero en la atmósfera, a un nivel que impi-da interferencias antropógenas peligrosas en el sistema climático”.

En 1997 se adoptó el protocolo de Kio-to, en el cual los países industrializados y aquellos en transición de una economía

de mercado, se comprometieron a con-trolar con objetivos cuantificables sus emisiones, y llegar a reducirlas entre el 2008 y 2012 a un 5,2%, respecto a los niveles de 1990. Ese porcentaje es una media. La Unión Europea debe reducir un 8%, EEUU un 7%; sin embargo, ha anunciado que no va a cumplir sus com-promisos (de hecho, no ha ratificado el protocolo de Kioto). Como puede de-ducirse, estas metas se decidieron bajo consideraciones económicas, sin contar con criterios científicos, dado que tomar acciones reales y responsables tiene un costo elevado.

La ciencia sostiene claramente que, para tener un efecto real sobre el clima, las emisiones globales de CO2 deberán re-ducirse entre 70% y 80%, lo que única-mente podría alcanzarse a través de una transición energética mundial. O sea, un cambio drástico de la matriz energética, lo que significa una total transformación de las fuentes de energía; cambiar el pe-tróleo y carbón por energías limpias y re-novables, además de una necesaria y se-vera reducción en los niveles de consumo de los países ricos.

Según el Departamento de energía de ee.UU., para el año 2020, este país consumirá más del 33% de carburantes, más del 62% del gas y más del 45% de la electricidad producida en el mundo.

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El dióxido de carbono es actualmente responsable de más del 60% del “efecto invernadero ampliado”. Este gas se da naturalmente en la atmósfera; sin embargo, la combustión de carbón, de derivados del petróleo y de gas natural está liberando a la atmósfera el carbono almacenado en estos combustibles fósiles, a una velocidad sin precedentes.