El rtico es el rea alrededor del Polo Norte de la Tierra. Incluye partes de Rusia, Estados Unidos (Alaska), Canad, Groenlandia, Islandia, la regin de Laponia, en Suecia, Noruega y Finlandia, y las islas Svalbard, as como el ocano rtico. Posee una superficie promedio de 16 500 000 km.Existen numerosas definiciones de regin rtica. El lmite del rea generalmente es considerado en Crculo Polar rtico (66 33N), el cual es el lmite del Sol de Medianoche y del oso polar. Otras definiciones estn basadas en el clima y la ecologa, como la isoterma de los 10 C del mes de julio, el cual corresponde aproximadamente a la lnea arbrea en la mayor parte del rtico. Social y polticamente la regin rtica incluye los territorios ms norteos de los ocho estados rticos (Canad, Dinamarca, Estados Unidos, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia y Suecia).El rtico es en su mayor parte un extenso ocano cubierto de una banquisa, rodeado por tierras despobladas de rboles y subsuelo helado. Rebosa de vida, incluyendo organismos viviendo en el hielo, peces, y mamferos marinos, pjaros, y algunas sociedades humanas. Por su naturaleza la regin rtica es un rea nica. Desde la perspectiva del balance fsico, qumico y biolgico, est en una posicin clave. Reacciona de forma sensible particularmente a los cambios del clima, que aporta un reflejo global del estado del entorno. Desde la perspectiva de la investigacin en el cambio climtico, este es considerado un sistema de alerta temprana.Su principal problema es el deshielo rtico (reduccin del porcentaje helado del ocano rtico y derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia) que provocara conflictos por su soberana debido al trnsito de buques, que acortaran distancias por un potencial paso del Noroeste, y sus Campos petrolferos y otros combustibles fsiles, un tercio de las reservas mundiales.

Durante gran parte de la historia europea, las regiones polares del norte se mantuvo en gran parte inexplorado y su conjetura geografa. Piteas de Massilia registraron un relato de un viaje hacia el norte en el ao 325 antes de Cristo, a una tierra que l llam "Eschate Thule", donde el sol slo se establece por tres horas cada da y el agua fue sustituida por una sustancia congelada "en el que uno no puede caminar ni navegar ". Probablemente estaba describiendo hielo marino floja conocida hoy como "gruones" o "tempanitos," su "Thule" era probablemente Noruega, aunque las Islas Feroe o de la Isla Shetland tambin se han sugerido.Los primeros cartgrafos estaban seguros si dibujar la regin que rodea el Polo Norte como la tierra o el agua. El ferviente deseo de los comerciantes europeos de un pasaje al norte "Cathay" caus agua para ganar, y por 1723 los cartgrafos como Johann Homann incluy una extensa "Oceanus Septentrionalis" en el extremo norte de las listas de xitos.Las pocas expediciones a penetrar mucho ms all del Crculo Polar rtico en esta era aadir slo pequeas islas, como Novaya Zemlya y Spitsbergen, sin embargo, ya que estos fueron rodeados a menudo por el paquete de hielo, sus lmites norte no eran tan claras. Los fabricantes de cartas de navegacin, ms conservadores que algunos de los cartgrafos ms extravagantes, tienden a abandonar la regin en blanco, con slo fragmentos de costa conocida esbozado pulgEsta falta de conocimiento de lo que haba al norte de la barrera de hielo cambio dio lugar a una serie de conjeturas. En Inglaterra y otros pases europeos, el mito de un "mar polar abierto" fue persistente. John Barrow, desde hace mucho tiempo Segundo Secretario del Almirantazgo britnico, promovi la exploracin de la regin de 1818 a 1845, en busca de esto.En los Estados Unidos en los aos 1850 y 1860, los exploradores Eliseo Kane y Isaac Hayes tanto Israel afirmaron haber visto parte de este cuerpo fugitivo de agua. Incluso bastante tarde en el siglo, el eminente autoridad Matthew Fontaine Maury incluye una descripcin de la mar polar abierto en su libro de texto de Geografa Fsica de la Mar. Sin embargo, como todos los exploradores que viajaron ms cerca y ms cerca del polo inform, la capa de hielo polar es bastante grueso, y persiste durante todo el ao.Fridtjof Nansen fue el primero en hacer una travesa nutica del Ocano rtico, en 1896 - La primera superficie cruce del ocano fue dirigido por Wally Herbert en 1969, en una expedicin de trineos tirados por perros de Alaska a Svalbard, con apoyo areo. El primer trnsito nutico del polo norte fue hecha en 1958 por el submarino USS Nautilus, y el primer trnsito nutico superficie se produjo en 1977 por el rompehielos NS Arktika.Desde 1937, la Unin Sovitica y Rusia estaciones tripuladas a la deriva de hielo han monitoreado el Ocano rtico. Se establecieron asentamientos cientficos en el hielo a la deriva y llevados a miles de kilmetros por tmpanos de hielo.LA PRDIDA DE LA CAPA POLARRTICA

Mapa de evolucin histrica del lmite de la capa polar rticaEl mapa superior, realizado por el Centro Nacional de Nieve y Hielo de Colorado (USA) es suficientemente elocuente. La evolucin del lmite de la capa polar rtica ha sufrido un dramtico retroceso hasta la actualidad.La evolucin de hielo acumulado (cuantificado en volumen) es la siguiente:

Evolucin histrica del volumen del hielo polar rticoEl mnimo histrico de 2.012 -3.41 millones de Km-, supuso una reduccin del 49% en la extensin de la capa de hielo respecto del valor promedio en el perodo 1.979-2.000.En el pasado ao 2.012, por quinta vez consecutiva (y quinta tambin en el registro histrico), el paso del Noroeste a lo largo de las costas de Canad se mantuvo libre de hielo para la navegacin. Lo mismo ocurri con el paso del Noreste a lo largo de las costas de Rusia.

Pasos del Noroeste (rojo) y Noreste(verde) en la regin polar rtica (NASA)A este ritmo, muy probablemente podr cruzarse el rtico por su zona media en el mes de Agosto en menos de 20 aos (mucho antes seguramente).El paso del Noroeste nunca estuvo abierto desde 1.500 hasta 1.900 (correspondiente con la pequea glaciacin o mini-edad de hielo). El deshielo del rtico en las ltimas dcadas no tiene precedentes en los ltimos 1.500 aos -Kinnard et al. (2011)-. Tendramos que retroceder hasta el 4.000 A.C. para encontrar un grosor de hielo rtico como el de la actualidad.

Evolucin de la extensin de la capa de hielo rtico (mill.Km, 1.980-2.010)El Hemisferio Norte ha sufrido en los ltimos los peores eventos climatolgicos de su historia reciente. Es posible que la comunidad cientfica haya encontrado el detonante fsico de estos fenmenosextremos: el desarrollo previo, antes del fenmeno extremo, de un tren de ondas de escala planetaria y de altitud atmosfrica media.Estas ondas planetarias surgen del movimiento de rotacin de la atmsfera, durante el cual, debido a la variabilidad del grosor de la corteza terrestre (presencia de valles y montaas) impulsa en sentido vertical las columnas de aire incrementando por tanto la vorticidad de las masas de aire. Estas inestabilidades deben ser equilibradas por la propia rotacin terrestre, es lo que se conoce como el principio de Conservacin de la Vorticidad Absoluta, ya estudiado porCarl-Gustav Rossby y otros en los aos 30s.Durante estos fenmenos climticos extremos, las ondas planetarias fueron amplificadas de una manera nica, sin precedentes. El fenmeno de resonancia, un fenmeno bien conocido en toda rama de la Fsica, y poco estudiado en general por el gran pblico, sera la causa de estos eventos extremos.La resonancia la encontramos en nuestros aparatos ms comunes (TV, radio, msica, etc.) as como en los TESLA coils. Sin embargo, tiene su lado oscuro: puede provocar el colapso de un Puente as como la prdida de control sobre el vuelo de un helicptero. La resonancia es un concepto fsico de fcil acceso y comprobacin prctica, al contrario que la fsica cuntica, la nanotecnologa o los agujeros negros. A pesar de ello, sigue siendo uno de los fenmenos de la fsicams llamativos e inesperados.

El grfico superior nos muestra la evolucin del hielo marino entre enero de 1979 y enero de 2013. Los cientficos que han realizado la infografa lo llaman la espiral de la muerte del rtico.Segn se desprende de los datos arrojados por el modelo, que trabaja con las estimaciones realizadas mediante los distintos satlites que operan en el rtico, el volumen de prdida de hielo en aquella zona en septiembre de 2012 fue entre un 75-80 % respecto del inicio de las mediciones.Adems, los datos revelan que entre 2003 y 2012, el volumen de hielo marino del rtico se redujo 36% en el otoo y el 9% en el invierno.La espiral del grfico sugiere una metfora: el rtico han entrado en una etapa de retroalimentacin y cada ao no consigue recuperar el terreno perdido. Parece que la cada del volumen de hielo es cada perodo mayor que el anterior.El nuevo estudio muestra que el grueso hielo de varios aos ha desaparecido por completo en reas al norte de Groenlandia, del Archipilago Canadiense o del noreste de Svalbard, Noruega.Recordemos queen septiembre del ao pasado se alcanz el nivel ms bajo la superficie de hielo conocido en lapoca moderna, cuando se registr un rea de 3.610.000 kilmetros cuadrados.Siguiendo los mnimos absolutos de verano del perodo 1979-2006 podemos realizar el siguiente anlisis:-Entre 1979 y 1989 los valores de extensin mnima son bastante uniformes, y oscilan entre 5.8 y 6.5 millones de km2. -Entre 1990 y 2001 el rea mnima presenta una variabilidad mucho mayor, oscilando entre 4.9 y 6.4 millones de km2. Este hecho sugiere que la cubierta de hielo multianual ha disminuido su extensin y que la cifra mnima depende mucho ms del hielo de segundo ao, de aquel que acaba de superar su primer verano, y que presenta una gran variabilidad interanual. El descenso respecto a la dcada anterior coincidira con lo sugerido por Ignatius Rigor profesor del Washingtons Polar Science Center, quien seala que el brusco trnsito a una fuerte AO+ (fase positiva de la Oscilacin rtica) en 1989-1990 produjo una gran expulsin de hielo multianual a travs del estrecho de Fram (entre Groenlandia y las Svalbard) hacia el Atlntico, donde este hielo se derrite. -Por ltimo, desde 2002 hasta 2006 los valores de rea mnima vuelven a ganar uniformidad y oscilan entre 5.2 y 5.5 millones de km2. Parece que estos aos no ha habido apenas supervivencia de hielo de segundo ao, o que este se ha compensado por una expulsin equivalente de hielo multianual de mayor edad. En estos ltimos aos es cuando se produce tambin el desplome del rea congelada en invierno, que marca tres rcords mnimos consecutivos en 2004, 2005 y 2006.Conclusiones y perspectivas-En los ltimos aos el rtico se ha visto envuelto en la fase clida de un ciclo multidecadal (la anterior fue en los aos 20 a 40). Esta fase ha coincidido con una tendencia ms general al calentamiento provocada (al menos en parte) por el incremento de los GEIs (junto a otras posibles causas como variaciones en la actividad solar). As, la banquisa rtica estaba precondicionada negativamente por un aumento gradual de las temperaturas durante las pasadas dcadas, que ha terminado conduciendo a una reduccin del hielo marino. -Durante esta fase clida se han producido cambios en la circulacin atmosfrica que han coadyuvado al calentamiento del rtico y a la disminucin del rea de la banquisa mediante la intensificacin de los westerlies y del flujo de agua atlntica que penetra en el rtico. Adems, tras la brusca transicin a un fuerte valor de AO+ en 1989-90, un gran importe de hielo multianual que permaneca en el rtico fue expulsado al Atlntico a travs del estrecho de Fram. Los valores de la Oscilacin rtica han vuelto ya a la normalidad pero, pese a ello, el rea del hielo multianual no se ha recuperado, sino que permanece en las magnitudes posteriores al evento de 1989-90.- Otra de las caractersticas de la fase clida que mencionbamos ha sido el aumento en las temperaturas del agua atlntica que penetra en el rtico. Dado que notables pulsos de esta agua anormalmente clida an se detectaban en 2004 en la costa Noruega y en las Svalbard, es de esperar que la tendencia en el rea de la banquisa siga siendo descendente al menos en los 5 prximos aos. - Todo este conjunto de cambios ha introducido una serie de retroalimentaciones al calentamiento del rtico (menos albedo, ms traspaso de calor de la superficie ocenica a la atmsfera). Estos factores de retroalimentacin continan actuando. Teniendo todo esto en cuenta: habr alcanzado el hielo marino del rtico un punto de no retorno como sugieren diversas fuentes? Qu ocurrir si se vuelve a producir una brusca transicin a una fuerte situacin de AO+? Se volvern a perder casi 1 milln de km2 de hielo multianual como en 1989-90? Cuntos episodios de este tipo resistira el hielo multianual del rtico? Se instaurar un nuevo estado de equilibrio en el que lo normal es el hielo anual, que se funde en verano y que en invierno parte de cero? O, lo que es lo mismo, cunto tardaramos en ver un Ocano rtico prcticamente libre de hielo en verano? O tal vez la situacin actual de la banquisa sea meramente cclica, o coyuntural? Es reversible a corto o medio plazo esta situacin? Volveremos a las extensiones de los 70-80 incluso 90 o an tienen que descender ms?Para la recuperacin del hielo multianual haran falta varios veranos frescos en el rtico, y de momento no se observa esa tendencia. Sin embargo, si echamos la vista atrs, recordaremos que en los aos 20 y 30 del siglo XX el rtico tambin sufri un fuerte calentamiento y la banquisa se redujo (menos que en la actualidad) recuperndose despus. Si miramos an ms atrs, observaremos que durante el Holoceno hubo varios perodos duraderos en los que la extensin del hielo marino rtico era inferior a la actual. Y sin embargo se recuper! Esto nos hace pensar que la recuperacin de la banquisa a medio plazo es posible. Aunque tambin hay objeciones. Por un lado, el calentamiento de los aos 20-30 se ci a las latitudes ms elevadas del rtico. En la actualidad se produce, al menos, desde las latitudes medias del hemisferio norte hasta el rtico. Por otra parte, segn diversos estudios, las temperaturas actuales del aire pueden considerarse similares o slo algo superiores a las de aquellos aos, pero la temperatura del agua atlntica que entra en el rtico es mayor que entonces, lo que puede dificultar la recuperacin del hielo.Al hilo del agua atlntica: los cambios con los que se especula en las corrientes ocenicas y la circulacin termohalina podran invertir la tendencia? La acumulacin de agua relativamente dulce en los mares de Groenlandia y Noruega conducir a un descenso en el volumen de agua atlntica que llega hasta el rtico? El futuro ir desvelando todos estos interrogantes. Pero, como ya hemos sealado, lo que cabe esperar en los aos inmediatos es que la extensin de la banquisa contine en sus actuales valores reducidos, o incluso que descienda an algo ms. Eso s, teniendo en cuenta que la propia variabilidad natural interanual e interdecadal de la banquisa en el rtico es muy grande