efectos de los contaminantes atmosféricos

7/24/2019 Efectos de Los Contaminantes Atmosfricos

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Efectos de los contaminantes atmosfricos

Efectos sobre la salud humana

Las relaciones existentes entre las enfermedades humanas y la exposicin a la contaminacin no

son sencillas ni se conocen con exactitud. No obstante, existen pruebas abundantes de que en

general, las concentraciones elevadas de contaminantes en el aire son peligrosas para los seres

humanos (y animales).

Los efectos que producen sobre la salud se ponen claramente de manifiesto, como se ha

observado en Londres, Nueva York y Osaka entre otras ciudades, por el aumento de la mortalidad,

sobre todo en las personas de edad avanzada o en los individuos ms sensibles por cualquier

razn. Ms difciles de discernir son los efectos que, a largo plazo, pueden producir las

exposiciones episdicas a elevadas concentraciones medias y bajas de contaminantes.

Se ha comprobado la relacin existente entre la contaminacin atmosfrica, producida por

partculas en suspensin y anhdrido sulfuroso, y la aparicin de bronquitis crnica caracterizadapor la produccin de flemas, la exacerbacin de catarros y dificultades respiratorias tanto en los

hombres como en las mujeres adultas. Se ha observado igualmente, que cuando las

concentraciones tanto de SO2 como de partculas en suspensin superan los 500

microgramos/metro cbico de aire, como promedio de 24 horas, se produce un aumento de la

mortalidad en la poblacin en general, siendo los grupos ms sensibles los individuos con procesos

cardacos o pulmonares. Con promedios diarios de 250 microgramos/metro cbico de SO2 y de

humos se ha registrado el empeoramiento en los enfermos con afecciones pulmonares.

Es de destacar que las concentraciones de partculas en suspensin y de SO2 que pueden provocar

la aparicin de efectos sobre la salud, pueden variar de un lugar a otro segn cules sean las

caractersticas fsicas y qumicas de las partculas, y en funcin de la presencia en el aire de otros

contaminantes que puedan producir efectos sinrgicos con aqullos.

La presencia en el aire de elevadas concentraciones de monxido de carbono (CO) representa una

amenaza para la salud. El CO inhalado se combina con la hemoglobina de la sangre, dando lugar a

la formacin de carbooxihemoglobina, lo que reduce la capacidad de la sangre para el transporte

de oxgeno desde los pulmones hasta los tejidos.

Se ha comprobado que una saturacin de carbooxihemoglobina por encima del 10% puede

provocar efectos sobre la funcin psicomotora que se manifiesta con sntomas de cansancio,

cefaleas y alteraciones de la coordinacin. Por encima del 5% de saturacin se producen cambiosfuncionales cardacos y pulmonares y se aumenta el umbral visual. No se han encontrado pruebas

que indique efectos significativos con una concentracin de carbooxihemoglobina inferior al 2%.

Los xidos de nitrgeno, NOx, son contaminantes igualmente peligrosos para la salud. La mayor

parte de los estudios relativos a los efectos de los NOx se han ocupado, sobre todo, del NO2 ya

que es el ms txico. Los efectos producidos por el NO2 sobre los animales y los seres humanos

afectan, casi por entero, al tracto respiratorio. Se ha observado que una concentracin media de


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190 microgramos de NO2 por metro cbico de aire, superada el 40% de los das, aumenta la

frecuencia de infecciones de las vas respiratorias en la poblacin expuesta.

Otros tipos de contaminantes que afectan a la salud humana son los oxidantes fotoqumicos. Se

han realizado estudios epidemiolgicos en la ciudad de Los Angeles y no se descubri ningn

aumento de mortalidad como consecuencia de episodios de contaminacin fotoqumica, cuandolas concentraciones de oxidantes variaban entre 0.5 y 0.9 partes por milln. No obstante, se ha

observado que los oxidantes fotoqumicos tienen efectos nocivos sobre la salud, produciendo

irritacin de los ojos y mucosas. Los oxidantes fotoqumicos afectan especialmente a las personas

con afecciones asmticas y broncopulmonares, en los que se han observado crisis asmticas y

disminucin de la funcin pulmonar cuando las concentraciones atmosfricas de oxidantes eran

superiores a 500 microgramos por metro cbico de aire.

Los metales txicos presentes en el aire representan una amenaza para la salud humana cuando

se inhalan en cantidades suficientes, debido a la tendencia que presenta el organismo a su

acumulacin. Por su importancia, destacaremos los efectos producidos por el plomo sobre la salud

humana.

Los compuestos inorgnicos del plomo atmosfrico son absorbidos por los humanos,

principalmente a travs del sistema respiratorio, alcanzando el torrente sanguneo

aproximadamente el 35% del plomo inhalado por los pulmones. Una vez incorporado el plomo a la

corriente sangunea, una parte se almacena en los huesos y otra se expulsa por la orina, en una

continua fase de renovacin en el organismo. A partir de ciertas cantidades puede producir

efectos adversos en el comportamiento, afectan la inteligencia de los nios y ser causa de

anormalidades en los fetos de madres gestantes. Los adultos, por lo general, son menos sensibles

que los nios a los efectos del plomo, pero una acumulacin excesiva en el organismo puede

producir serios e irreversibles daos en su sistema nervioso.

Otras sustancias txicas presentes en el aire tales como el cadmio, amianto, el cloruro de vinilo, el

benzo-a-pireno, varios compuestos orgnicos halogenados y el benzeno, pueden provocar

modificaciones genticas y malformaciones en los fetos, siendo algunos de ellos cancergenos.

Efectos sobre las plantas

Las plantas muestran una especial sensibilidad a la mayor parte de los contaminantes del aire, y

sufren daos significativos a concentraciones mucho ms bajas que las necesarias para causar

efectos perjudiciales sobre la salud humana y animal.

Es muy difcil establecer valores lmites de la contaminacin atmosfrica a partir de los cuales los

efectos negativos se empiezan a manifestar, ya que estos dependen de la constitucin de la planta

y de la especie de que se trate, es decir, hay una especificidad de respuestas.

Por otra parte, los efectos producidos por la contaminacin atmosfrica se pueden manifestar por

la alteracin de diversos mecanismos vitales de las plantas. As, las funciones metablicas y los

tejidos vegetales se pueden ver afectados como consecuencia de la accin de gases como el


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anhdrido sulfuroso, el monxido de carbono y los compuestos de flor. Los daos causados se

manifiestan en forma de necrosis foliar en reas localizadas que presentan un color marrn-rojizo-

blanco, de clorosis, adquiriendo el tejido una coloracin verde plida o amarilla, o por la aparicin

de manchas puntuales necrticas. Si la accin del contaminante es muy fuerte puede llegar a

paralizar el crecimiento de la planta.

Entre los distintos contaminantes que se presentan generalmente en el aire ambiente, el SO2 es el

que tiene mayor importancia debido a la gran toxicidad que tiene para la vegetacin.

Los daos producidos por el SO2 a las plantas obedecen a la exposicin a altas concentraciones

durante periodos cortos; o por la exposicin a concentraciones relativamente bajas durante largos

periodos.

Los daos agudos se producen com consecuencia de exposiciones cortas a concentraciones

elevadas. Exposiciones medias diarias de 130 microgramos de SO2 por metro cbico de aire

durante el periodo de crecimiento, pueden causar daos en las conferas ms sensibles. Estos

daos se caracterizan por la aparicin de necrosis apicales de color rojo o anaranjado.

La exposicin a menores concentraciones durante tipos de exposicin ms largos ocasiones

lesiones crnicas. Exposiciones medias anuales de anhdrido sulfuroso de 50 microgramos por

metro cbico de aire pueden causar daos a especies forestales sensibles. Estas se manifiestan por

un gradual amarilleamiento de la hoja que se va extendiendo desde la zona apical a la base de la

misma, causada por dificultades en el mecanismo sintetizador de la clorofila. En las plantas

daadas se encuentran grandes cantidades de sulfato en las hojas con sntomas crnicos.

Las brumas de cido sulfrico, causadas por la presencia en el aire de los xidos de azufre,

producen daos en las hojas, caracterizados por la aparicin de manchas producidas por las gotas

de cido depositadas sobre las hojas humedecidas por el roco o la niebla. Concentraciones

relativamente bajas de SO2 pueden causar daos importantes en la vegetacin sensible, como

consecuencia de la accin sinrgica de este contaminante con el ozono y los xidos de nitrgeno,

aunque estos se presenten en bajas concentraciones en el aire.

El flor y sus derivados son contaminantes del aire que se caracterizan por ser txicos en general

para las plantas a muy pequeas concentraciones. La sensibilidad de las plantas a la accin del

flor vara, como en el caso del SO2, segn las especies y las condiciones del medio, siendo

especialmente sensibles a este contaminante las vias y las plantaciones frutales, especialmente

las de frutos con hueso (como el melocotn o durazno). En el medio forestal, las resinosas son las

especies ms sensibles al flor, ya que al tener hojas perennes y tener el flor un efecto

acumulativo sobre los tejidos, se va almacenando hasta sobrepasar los umbrales de toxicidad, lo

que da lugar a la aparicin de necrosis que pueden llegar a producir la muerte de grandes masas

forestales.

Un aspecto importante del efecto acumulativo del flor es su transmisin a travs de las cadenas

alimentarias. El mecanismo es el siguiente: el flor presente en el aire se acumula en los pastos y


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de stos pasa a los animales, siendo los bovinos los ms afectados. La acumulacin del flor en los

tejidos puede causar la aparicin de la fluorosis, enfermedad que se presenta sobre todo en el

ganado vacuno. Observaciones realizadas muestran que la ingestin de pastos puede ser tolerada

sin efectos negativos, cuando su concentracin en flor no supera los 40 ppm como media

durante todo el ao.

Se ha observado la aparicin de lesiones visibles sobre las hojas despus de una exposicin

durante un da a concentraciones de flor en el aire de 3 a 10 microgramos por metro cbico. Para

concentraciones entre 0.5 y 3 microgramos/metro cbico los efectos se manifiestan cuando

transcurren periodos de exposicin superiores a un mes.

Entre los xidos de nitrgeno solo el NO2 es txico para las plantas, a pequeas concentraciones y

largo tiempo de exposicin. Los daos se manifiestan por la aparicin de necrosis y clorosis de

color negro o marrn rojizo en las hojas. Los sinergismos de NO2 y SO2 provocan a bajas

concentraciones alteraciones en la vegetacin. Este hecho se ha observado en las zonas urbanas.

La contaminacin atmosfrica fotoqumica produce daos en la vegetacin a concentraciones que

ya se estn alcanzando en algunas ciudades. El ozono y el PAN son los principales causantes de

estos daos. Las lesiones producidas por el ozono se manifiestan como manchas blancas o

punteados claros sobre el haz de las hojas. Los daos producidos por los PAN se presentan como

graves lesiones foliares caracterizadas por una tintura plateada o vidriosa en el envs de la hoja,

as como por un ataque general en las hojas jvenes.

La radiacin gamma produce numerosos efectos biolgicos sobre las plantas, incluyendo daos a

los cidos nuclicos, citocromos, mitocondria y membranas celulares. Una irradiacin crnica en

una amplia zona produce una disminucin gradual de la diversidad de plantas. Poco a poco los

bosques van muriendo, empezando por los rboles ms sensibles como los pinos.

Efectos en la salud de las personas. Algunos gases contaminantes son txicos para las personas y

causan la irritacin de los ojos y de las vas respiratorias. Las partculas de humo y de polvo

tambin entran en nuestros pulmones y causan daos, a veces, muy serios.

Efectos en los materiales. Las partculas de humo y ciertos gases contaminantes, solos o disueltos

en el agua de lluvia pueden deteriorar muchos de los materiales con los que fabricamos objetos y

edificios.

CONTAMINACION DEL AIRE

La contaminacin del aire es la acumulacin en la atmsfera de sustancias, que en suficientes

concentraciones, deterioran la salud humana o producen otros efectos indeseados en los seres

vivientes y agresivos para el medio ambiente.


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Las mayores emisiones de contaminantes se producen a causa de generacin energtica, quema

de desechos slidos, procesos industriales y especialmente la transportacin.

Entre los ms frecuentes contaminantes del aire podemos citar los siguientes: Monxido de

carbono, hidrocarburos, xidos de nitrgeno, partculas slidas, oxido de azufre, oxidantes

fotoqumicos.

El humo es el contaminante que ms afecta la salud humana en comparacin con otros

contaminantes.

Todos los tipos de humo reducen visibilidad e irritan el sistema respiratorio, los estudios han

comprobado que el humo contribuye con el desarrollo de enfermedades de todo tipo. La

contaminacin del aire por oxidantes fotoqumicos produce irritacin de los ojos, lagrimeo y causa

severos daos a diferentes tipo de vegetacin.

Los efectos de contaminacin tambin incluyen aumento de tasa de mortalidad, especialmente

entre las personas que sufren enfermedades coronarias y respiratorias.

Esta clase de contaminacin causa daos mayormente al sistema respiratorio entero y a los ojos.

Otro ejemplo de esta clase de contaminacin es respirar el humo de cigarrillos y tabaco. Al respirar

este humo se encuentran estos riesgos:

Estar 14 veces ms expuesto a morir de cncer de pulmn, garganta o boca.

Elevar 4 veces el riesgo de morir de cncer de esfago.

Tener 2 veces ms el riesgo de sufrir un ataque del corazn.

Tener 2 veces ms el riesgo de morir de cncer de vejiga.

La quema de basura, tanto en las reas residenciales como en los vertederos municipales, agrava

la situacin an ms.

CONTAMINACION POR RUIDO

El ruido es uno de los problemas ambientales que confronta el mundo moderno, productos del

desarrollo de nuevos equipos electromecnicos, el aumento en produccin de medios de

transporte, as como el desarrollo industrial.

El ruido puede interferir con nuestro sueo, trabajo y en casos extremos puede causar dao fsicoy psicolgico.

Los efectos del ruido sobre la salud humana pueden variar dependiendo de la sensibilidad del

individuo, duracin de exposicin al ruido, naturaleza del ruido y si es un ruido constante o

interrumpido. Entre los posible efectos estn: disminucin de la capacidad auditiva (75 a 80 dB por

varias horas), dolor fsico (cuando el ruido es de 130 a 140 dB), dao fsico permanente al sistema

auditivo o prdida del odo (150 dB y ms).


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Muchos investigadores atribuyen al ruido, aumento de irritabilidad, baja productividad, alta

presin arterial, aumento de casos de lceras, migraa, fatiga y reacciones alrgicas a la continua

exposicin a los altos niveles de ruido en el trabajo o en el ambiente. El corazn, los odos y el

cerebro junto al sistema nervioso son los ms afectados a causa de la contaminacin por ruido.

En el mundo, principalmente en las ciudades importantes, somos vctima del ruido, en las callesnos encontramos con automviles y motores en mal estado, camiones y patanas transitando

libremente sin ningn tipo de restricciones.

En algunos pases, como el nuestro, nos encontramos en las principales avenidas comerciales y

colmados, con msica de alto volumen, uno de los lugares con mayor nivel de ruido. En los barrios

marginados se ha hecho la costumbre de or msica alta en las calles.

Las plantas elctricas como solucin a la crisis energtica que afecta al pas han contribuido al

aumento del ruido en las calles y en los centros comerciales.

An cuando estamos en la casa, muchas veces no podemos descansar a causa del ruido de unaplanta elctrica, una cortadora de grama, la msica de alto volumen en la casa del vecino, ni

hablar de los vendedores ambulantes que transitan por las calles anunciando por una bocina los

productos que ofrecen, etc.

Los ruidos son consecuencias de nuestro desarrollo, pero tambin se dan por falta de educacin y

conocimientos sobre sus efectos negativos para la salud.

Alcance

Desafortunadamente, los efectos de la contaminacin del aire no se limitan a arruinar su calidad.

La contaminacin del aire provoca indirectamente la contaminacin del agua y del suelo. Lahumedad en el aire se combina con las emisiones txicas, generando precipitacin contaminada.

Esta lluvia cida acidifica las aguas superficiales, como los lagos, y los suelos. Con el tiempo, la

acidez se acumula en el suelo y el agua, llegando a ser zonas ecolgicas muertas que no sirven

para los animales ni las plantas.

Gases de efecto invernadero y ozono

Las emisiones de gases han contribuido al llamado efecto invernadero. Estos gases atrapan el calor

radiante en la superficie de la Tierra, haciendo que la temperatura aumente. Las emisiones

tambin crean ozono, que tiene profundos efectos en las plantas. Las plantas realizan el

intercambio gaseoso a travs de poros llamados estomas en las hojas. Un estudio de 2005

publicado en la revista Ciencias de la Vida Celular y Molecular descubri que el ozono reduce el

tamao de los estomas, lo que compromete la capacidad de una planta para obtener dixido de

carbono, que es vital para la alimentacin y la produccin de energa. Adems, las emisiones

txicas se han vinculado a los rendimientos reducidos de las cosechas, como se inform en un

estudio realizado en 2004 en la Enciclopedia de Plantas y Ciencias Agrcolas.


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Cambio climtico

El cambio climtico representa uno de los mayores efectos negativos de la contaminacin

atmosfrica sobre el medio ambiente. Las emisiones de dixido de carbono han aumentado a nivel

mundial desde la Revolucin Industrial, con el aumento total de las emisiones 17 por ciento desde

1990 a 2007, segn el Quinto Informe de Accin Climtica de 2010. Este aumento coincide con unaumento en la acidificacin del ocano. Dado que los ocanos se vuelven ms cidos, la vida

marina sufre de una disminucin de la capacidad para construir conchas y esqueletos. La salud de

los arrecifes de coral y los organismos que dependen de ellos tambin est en peligro.

Efectos sobre la salud humana

La contaminacin del aire puede tener efectos tanto a corto como a largo plazo sobre la salud

humana. Estos ocurren con ms frecuencia en el sistema respiratorio. La contaminacin del aire

puede irritar los tejidos y las membranas de este sistema. La exposicin a largo plazo puede

reducir la capacidad de los pulmones y agravar condiciones existentes, tales como el asma. Los

nios, los ancianos y las personas que tienen sistemas inmunolgicos dbiles corren el mayor

riesgo.

Las emisiones de combustible y la salud humana

La mayora de la gente tiende a culpar a la industria de la contaminacin atmosfrica general. Sin

embargo, las emisiones de combustibles fsiles de los automviles potencialmente pueden causar

graves problemas de salud humana. Un estudio de 2010 vincul a las emisiones de automviles y a

la aterosclerosis o endurecimiento de las arterias. El efecto fue mayor en aquellos que viven en un

radio de 100 metros de las autopistas. Este hecho plantea la posibilidad de ataques cardacos y de

accidentes cerebrovasculares mortales.

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