El continuo movimiento de materia y de energía hace posible

que los ecosistemas se mantengan en equilibrio. La energía

proveniente del sol es almacenada en la materia que forma

los seres vivos, y de las plantas pasa a los animales y al ser

humano.

De acuerdo con la manera con que los seres vivos adquieren

la energía, los podemos clasificar en:

PRODUCTORES

Organismos que aprovechan la luzsolar para producir su alimento.Lasplantas y las algas son organismosproductores de los ecosistemas, yaque tienen la capacidad de realizarla fotosíntesis, proceso mediante elcual se utiliza la luz solar paraproducir materia orgánica rica enenergía. Estos organismos sedenominan autótrofos.

CONSUMIDORES

Obtienen la energía de lamateria que forma a otros seresvivos, y se alimentan de ellos.Una vaca, por ejemplo, obtienela energía del pasto con el quese alimenta y un depredadorobtiene la energía de suspresas. Estos organismos sedenominan heterótrofos.

DESCOMPONEDORES

Transforman la materia deplantas y animales muertosen energía aprovechablepara ellos y otros seresvivos. Muchas bacterias yhongos sondescomponedores.

En los ecosistemas se establecen relaciones de

acuerdo con la alimentación. Los productores sirven

de alimento a los consumidores primarios, y estos, a

su vez, a los consumidores secundarios. A esta

secuencia en la alimentación se le conoce como

cadena alimenticia, y cada etapa se le denomina

eslabón.Como la diversidad de

organismos es tan

grande, es posible

encontrar muchas

cadenas al mismo tiempo.

A las cadenas

alimenticias que existen

en un mismo

ecosistema, y que

comparten alguno de sus

eslabones, las

conocemos como redes

alimenticias.

Una forma de representar las relaciones de

alimentación en un ecosistema es a través de las

pirámides alimenticias .Son diagramas en los cuales

se organizan los organismos por niveles, de acuerdo

con el eslabón que ocupen: productores en la base, y

en los siguientes niveles los consumidores

primarios, secundarios y terciarios, si los hay.

Un ecosistema está en equilibrio cuando presenta

determinadas condiciones ambientales, y las diferentes

poblaciones que allí habitan mantienen un tamaño y unos

hábitos alimenticios constantes a lo largo del tiempo.

Sin embargo, este equilibrio puede verse alterado debido a

cambios producidos por fenómenos naturales o por

acciones humanas.

Los fenómenos naturales, como

las inundaciones, las sequias, los

huracanes, los terremotos o las

erupciones volcánicas, producen

cambios drásticos en los

ecosistemas, causando la

desaparición de muchas

poblaciones y estimulando laaparición de otras.

El ser humano, gracias a su

capacidad para transformar los

diferentes ambientes, ha

ocasionado grandes cambios en

los ecosistemas. Así, el área que

ocupaban muchos ecosistemas,

como los bosques, ha disminuido,

mientras que el área de otros

ecosistemas, como cultivos y

pastizales, se ha extendido. Esto

ha generado cambios muy fuertes

en muchas poblaciones y en los

factores abióticos.