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8/19/2019 Abuso Fetal

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Pergamon

Child Abuse & Neglect, Vo l. 21, No. 2, pp. 181-186, 1997

Copyright © 1997 Elsevier Science Ltd

Printed in the U SA. All rights reserved

0145-2134/97 17.00 + .00

PII S0145-2134 96) 00143-3

F E T L B U S E

L I N D S E Y K E N T

D e p a r t m e n t o f P s y c h i a t r y , U n i v e r s i t y o f B i r m i n g h a m , Q u e e n E l i z a b e t h P s y c h i at r i c H o s p i ta l ,

E d g b a s t o n , B i r m i n g h a m , U K

JAMES D . D . LAIDLAW

M o t h e r a n d B a b y U n i t , Q u e e n E l i z a b e t h P s y c h i a t ri c H o s p it a l, E d g b a s t o n , B i r m i n g h a m , U K

IAN F

B R O C K I N G T O N

D e p a r t m e n t o f P s y c h i a t r y , U n i v e r s i t y o f B i r m i n g h a m , Q u e e n E l i z a b e t h P s y c h i a tr i c H o s p it a l, E d g b a s t o n ,

B i r m i n g h a m , U K

A b s t r a c t - - T h e p o s s i b l e o c c u r r en c e o f f e t a l a b u s e i n e x p e c t a n t m o t h e r s h a s r e c e i v e d l i tt l e a tt e n t i o n in e i t h e r c l i n ic a l

p rac t i ce o r in re s ea rch . F ive ca s es wi th repor ted fe t a l abus e a re p re s en ted . E ach cas e s u f fe red f rom depres s ion and

f o u r o f t h e f i v e w o m e n h a d u n p l a n n e d p r e g n a n c i e s a n d h a d c o n s i d e r e d a t e rm i n a t i o n o f p r e g n a n c y . O t h e r p o s s i b le

fac to rs a s s oc ia ted wi th fe t a l abus e inc luded : den ia l o f the p regnancy , ambiva lence towards the p regnancy , p rev ious

pos tpa r tum depres s ion , and re l a t ions h ip d i f f i cu l t i e s . E nqu i ry o f pos s ib le fe t a l abus e in p regnan t women s hou ld be

made , pa r t i cu la r ly i f a depre s s ive i l lne s s i s demons t ra t ed . T he re l a t ions h ip be tween fe t a l abus e and s ubs equen t ch i ld

abus e rema ins unc lea r . C o p y r i g h t © 1 9 9 7 E l s e v i e r S c i e n c e L t d

K e y W o r d s F e t a l

abus e , Depres s ion , Pregnancy , Ch i ld abus e .

INTRODUCTION

THE POSSIBILITY OF a mother abusing her fetus has received little attention in research or

clinical practice, partly due to the disbelief expressed by many that this behavior exists. The

concept of fetal abuse encompasses any deliberate behavior that is known by the abuser

potentially to damage the fetus. This generally implies direct physical assault, but could also

include other behaviors including drug and alcohol misuse.

In an attempt to estimate the frequency of fetal abuse, Condon (1987) interviewed 112

pregnant women. He discovered that 8 of women acknowledged the urge to hurt or punish

their unborn child. In addition, 4 of fathers also expressed this urge. He described two

teenage mothers who hit their abdomen. One, in response to her cohabitee's behavior, thumped

it once, as hard as she could, causing bruising to the abdominal wall. Another 15-year-old,

who had been refused a termination, regularly punched the fetus through the abdominal wall

in response to its movements (Condon, 1986).

Rece ived fo r pub l i ca t ion J u ly 24 , 1995; f ina l rev i s ion rece ived J u ly 19 , 1996; acc ep ted Au gus t 2 , 1996.

Repr in t reques t s s hou ld be addres s ed to Dr . L inds ey Ken t , L ec tu re r , Depa r tmen t o f Ps ych ia t ry , Queen E l i zabe th

P s y c h i a tr i c H o s p i t al , M i n d e l s o h n W a y , E d g b a s t o n , B i r m i n g h a m , B 1 5 2 Q Z , U K .

181



182 L. Ke nt, J D D Laidlaw , and I. F. B rockington

I n t w o o f t h e f i v e c a s e s o f f e ta l a b u s e h e r e p o r t e d , a b u s e o f th e c h i l d c o n t i n u e d a f t e r b i rt h .

C o n d o n f e l t i t l i k e l y t h a t a n a b u s e d f e t u s w a s a t h i g h r i s k o f b e c o m i n g a n a b u s e d c h i l d , a n d

h e n c e t h e i m p o r t a n c e o f de t e c ti n g t h is f o r m o f b e h a v i o r ( C o n d o n , 1 9 8 7 ) .

T h e c u r r e n t p a p e r d e s c r i b e s f i v e c a s e s o f fe t a l a b u s e t h a t w e r e d e t e c t e d d u r i n g r o u t i n e

a s s e s s m e n t o f r e f e r ra l s to a s p e c i a l iz e d M o t h e r a n d B a b y U n i t s u s p e c t e d o f s u ff e r i n g f r o m a

p r e g n a n c y r e l a t e d d e p r e s s i v e i l l n e s s . T h i s a s s e s s m e n t i n c l u d e s e n q u i r y r e g a r d i n g t h o u g h t s o f ,

o r a c t ua l p h y s i c a l h a r m t o t h e f e tu s o r s u b s e q u e n t l y b o r n c h i l d . T h e p a p e r a t t e m p t s t o id e n t i f y

p o s s i b l e f a c t o r s w h i c h m a y b e a s s o c i a t e d w i t h t h i s b e h a v i o r .

C A S E R E P O R T S

Case

A 2 9 - y e a r -o l d m a r r i e d w o m a n , w h o w a s 3 2 w e e k s p r e g n a n t , p r e s e n te d w i th a 7 - w e e k h i s t o ry

o f d e p r e s s io n . S h e h a d n o p r e v i o u s p s y c h i a t r i c h i s t o r y , b u t s u f f e r e d m i l d p r e m e n s t r u a l t e n s i o n .

S h e h a d p r e v i o u s l y h a d t w o t e r m i n a t i o n s o f p r e g n a n c y : a t th e a g e o f 1 7 w h e n 1 2 w e e k s

g e s t a t io n , a n d a t th e a g e o f 2 8 w h e n 8 w e e k s g e s t a ti o n . B o t h w e r e b e c a u s e s h e d i d n o t w i s h

f o r c h il d r e n a t th a t t i m e i n h e r l i fe . S h e h a d a f a m i l y h i s t o r y o f d e p r e s s i o n a n d h e r f a t h e r h a d

s u f f e r e d f r o m a l c o h o l i s m . H e r c h i l d h o o d h a d b e e n u n s e t t le d a n d h e r p a r e n t s h a d s e p a r a t e d

w h e n s h e w a s 1 4 y e a r s o l d. S h e h a d l i v e d w i t h h e r m o t h e r u n ti l h e r m o t h e r d i e d o f a d i a b e t ic

c o m a 2 y e a r s l at e r, a n d t h e n r e tu r n e d t o h e r fa t h e r. S h e h a d a s t a b l e e m p l o y m e n t r e c o r d a n d

w a s h a p p i l y m a r r i e d , i n h e r s e c o n d m a r r i a g e .

T h i s p r e g n a n c y w a s u n p l a n n e d a n d s h e h a d i n i t i a l l y c o n s i d e r e d a t e r m i n a t i o n . S h e r e m a i n e d

a m b i v a l e n t a n d d e l a y e d a r r a n g i n g a t e r m i n a t i o n , a n d t h e n d e c i d e d t o c o n t i n u e w i t h t h e p r e g -

n a n c y . S h e s u f f e r e d f r o m n a u s e a f o r th e f ir s t 1 8 w e e k s , w h i c h d i s a p p e a r e d , t o b e r e p l a c e d b y

b a c k a n d h i p p a i n a n d g e n e r a l p h y s ic a l d i s c o m f o r t f r o m t h e 2 2 n d w e e k o n w a r d s . S h e b e g a n

t o f e e l d e p r e s s e d i n t h e 2 5 t h w e e k a n d b e c a m e i r ri ta b l e , l o s t h e r a p p e t i te , a n d s l e p t p o o r l y .

S h e e x p e r i e n c e d p o o r c o n c e n t r a t i o n a n d a n h e d o n i a , a n d s u f f e r e d d i u r n a l v a r i a t io n o f h e r m o o d ,

f e e l i n g w o r s e i n t h e e v e n i n g . S h e b e c a m e w o r r i e d a n d a n x i o u s a b o u t h o w s h e w o u l d c o p e

w i t h l a b o r a n d h o w s h e w o u l d f e e l t o w a r d s t h e b a b y w h e n i t w a s b o r n .

S i n c e b e c o m i n g d e p r e s s e d s he h a d b e e n r e v o l t e d b y th e f e tu s m o v i n g , an d fe l t i t w a s

b e i n g m a l i c i o u s t o w a r d s h e r w h e n i t m o v e d . S h e s p o k e o f i t b e i n g l ik e a n a l i e n a n d

e a t i n g a w a y a t m e . . . l i k e a p a r a s i t e . T h e s e b e l i e f s w e r e n o t o f a d e l u s i o n a l i n t en s i ty . O n

t w o o c c a s i o n s , s h e p u n c h e d h e r a b d o m e n w h e n s h e fe l t f e ta l m o v e m e n t s , b u t n o t h a r d e n o u g h

t o l e a v e an y m a r k s o r b r u is e s . S h e p l e a d e d w i t h h e r h u s b a n d t o h a v e th e f et u s r e m o v e d .

A t t i m e s s h e f e l t s u i c id a l a n d h a d c o n s i d e r e d t a k i n g a n o v e r d o s e o f t a bl e ts . S h e w a s d e l i v e r e d

b y a n e l e c t i v e C a e s a r e a n s e c t i o n a t 3 6 w e e k s g e s t a t i o n . S i n c e d e l i v e r y s h e h a s c a r e d f o r a n d

b o n d e d t o h e r c h i l d w e l l , w i t h o u t a n y s u b s e q u e n t p r o b l e m s .

Case 2

A 4 1 - y e a r - o l d w o m a n p r e s e n te d w i th a 6 - y e a r h i s to r y o f l o w m o o d r e la t e d to l o n g s t a n d in g

m a r i t al p r o b l e m s . S h e c a m e f r o m a s t a b le , h a p p y f a m i l y b a c k g r o u n d a n d w a s d e s c r ib e d a s

e a s y g o i n g . S h e w a s in h e r s e c o n d m a r r i a g e , h a v i n g h a d a d a u g h t e r in h e r fi rs t m a r r i a g e ,

w h i c h h a d e n d e d 1 3 y e a r s e a r l i e r . S h e t h e n m e t h e r c u r r e n t h u s b a n d w h o w a s p r o n e t o v e r b a l

a g g r e s s i v e o u t b u r s ts .

T h i s p r e g n a n c y w a s u n p l a n n e d a n d s h e b e c a m e d e p r e s se d . S h e l o s t h e r a p p e ti te a n d m o t i v a -

t io n , b e c o m i n g l e t h a r g ic , a n d t o o k n o c a r e o f h e r a p p e a r a n c e . S h e h a d s u i c i d a l id e a s a n d

a t t e m p t e d t o p o i s o n h e r s e l f w i th c a r b o n m o n o x i d e b y a p i p e f r o m t h e e x h a u s t o f h e r c ar , b u t



Fetal abuse 183

w a s p r e v e n t e d f r o m d o i n g s o b y h e r h u s b a n d . S h e w a n t e d t o h a v e a t e r m i n a t i o n , b u t h e r

h u s b a n d w o u l d n o t a l lo w h e r t o d o t h i s. D u r i n g t h e p r e g n a n c y s h e h a d c h o r i o n i c v i l lu s s a m p l i n g

b e c a u s e o f h e r a g e a n d c o n c e r n s a b o u t f e ta l a b n o r m a l i t ie s .

S h e d e n i e d t h e p r e g n a n c y , s a y i ng i n m y m i n d I w a s n ' t p r e g n a n t a n d m a d e n o p r e p a ra t io n s

f o r t h e a r ri v a l o f th e b a b y , s u c h a s b u y i n g b a b y c l o t h e s o r p r e p a r i n g a r o o m f o r th e c h i ld . S h e

f e l t g u i l t y a b o u t b r in g i n g a c h i l d i n t o t h e w o r l d w i th s u c h a d r e a d f u l ( m a r i t a l ) r e l a t i o n s h i p ,

b u t d e n i e d h a t i n g t h e f e t u s . A t t i m e s s h e b e c a m e v e r y d i s t re s s e d a n d h y s t e r i c a l a n d o n

t h r e e o r f o u r o c c a s i o n s p u n c h e d h e r s t o m a c h , l e a v i n g n o m a r k s .

A t 4 2 w e e k s s h e w a s i n d u c e d a n d d e l i v e r e d b y C a e s a r e a n s e c t i o n b e c a u s e o f fe t a l d i s tr e s s

a n d m e c o n i u m s t a in i n g o f t h e fl u id . S h e d i d n o t w a n t th e b a b y t o d i e , s a y i n g e v e n t h o u g h

I d i d n ' t a c c e p t t h e p r e g n a n c y , I s ti ll l o v e d t h e b a b y . A f t e r th e b ir t h, s h e i m m e d i a t e l y b o n d e d

v e r y w e l l t o h e r d a u g h t e r, a n d s a y s s h e ' s t h e b e s t t h i n g t h a t e v e r h a p p e n e d t o m e .

Case

A 2 9 - y e a r - o l d w o m a n p r e s e n t e d w i t h d e p r e s s i o n s t a rt i ng a t 3 w e e k s g e s t a ti o n . H e r u p b r i n g -

i n g h a d b e e n u n r e m a r k a b l e a n d s h e w a s h a p p i l y m a r r i e d . S h e h a d e x p e r i e n c e d a p r e v i o u s

p o s t n a t a l d e p r e s s i o n w i t h a s s o c i a t e d a t t a c h m e n t d i s o r d e r f o l l o w i n g t h e b i r th o f h e r s o n 3 y e a r s

e a r l i e r . T h i s h a d b e e n s e v e r e , a n d h a d l a s t e d 6 m o n t h s . H e r m o t h e r h a d ~ u f f e r e d s e v e r a l

e p i s o d e s o f p o s tn a t a l d e p r e s s i o n .

S h e f e l t d e p r e s s e d , l o s t h e r a p p e t i t e , a n d b e c a m e t e a r f u l a n d a n x i o u s , e s p e c i a l l y i n t h e

m o r n i n g s . S h e w a s c o m m e n c e d o n a m i t r i p t y l i n e . S h e d i d n o t w a n t t h e b a b y a n d c o n s i d e r e d a

t e r m i n a t i o n , s a y i n g i t ' s l i k e h a v i n g s o m e t h i n g b a d l o o m i n g o v e r y o u . S h e d i d n o t t a lk t o

t h e f e t u s, t r i e d to d e n y t h e p r e g n a n c y , a n d h o p e d f o r a m i s c a r r i a g e. D u r i n g t h e f ir s t t r i m e s t e r

s h e p u n c h e d h e r s e l f in t h e a b d o m e n f i v e o r s ix t im e s , w h i c h c a u s e d s o m e b r u i s i n g . S h e

r e s p o n d e d t o t h e a m i t r i p t y l i n e a n d h e r s y m p t o m s i m p r o v e d .

F o l l o w i n g t h e d e l i v e r y , s h e i n i t i a l l y b o n d e d t o h e r d a u g h t e r b u t t h e n r e l a p s e d , b e c o m i n g

d e p r e s s e d , t e a r f u l, a n d i r r i t a b le a b o u t 3 w e e k s a f t e r t h e d e l i v e r y . S h e d e v e l o p e d a n a s s o c i a t e d

a t t a c h m e n t d i s o r d e r w h i c h p e r s i s t e d , d e s p i t e t r e a t m e n t , f o r 1 8 m o n t h s .

Case 4

A 2 9 - y e a r -o l d m o t h e r p r e s e n t e d w i t h m u r d e r o u s t h o u g h t s a b o u t h e r 2 - y e a r - o ld s e c o n d

c h i l d , w h o m s h e s a w a s a c o n s t a n t s o u r c e o f t o r m e n t . A f t e r an u n h a p p y c h i l d h o o d , s h e h a d

b e e n t h r o w n o u t o f th e f a m i l y h o m e b y h e r f a t h e r, a n d w a n d e r i n g t h e s t re e t s, h a d b e e n

e x p l o i t e d , r e s u l t i n g i n t h e b i r th o f h e r f i r st c h i l d , a f t e r w h i c h s h e s u f f e r e d p o s t n a t a l d e p r e s s i o n .

S h e h a d m e t t h e f a t h e r o f h e r s e c o n d c h i l d a f t e r j o i n i n g a c h u r c h , b u t t h is m a n d e s e r t e d h e r

a f t e r c o n c e p t i o n . D u r i n g t h e p r e g n a n c y s h e b e c a m e d e p r e s s e d an d d e s c r i b e d t h e f e t u s a s a

c a n c e r g r o w i n g w i t h i n h e r . S h e b e c a m e s o w o u n d u p w i t h h a t re d a n d f r u s t r a t io n t ha t o n

f o u r o c c a s i o n s s h e p u n c h e d h e r s e l f i n t h e s t o m a c h f o r s e v e r a l m i n u t e s . S h e a l s o j u m p e d f r o m

t h e t o p o f a b u n k b e d a t t e m p t i n g t o c a u s e i n j u r y .

A f t e r t h i s c h i l d w a s b o r n , s h e f e l t o v e r w h e l m i n g g u i l t a n d l a te r , a f t e r t h e d e l i v e r y o f h e r

t h i r d c h i l d , r e l i n q u i s h e d t h i s m i d d l e c h i l d f o r f o s t e r i n g , v i s i t i n g h i m r e g u l a r l y .

Case 5

A 2 2 - y e a r - o l d m a r r i e d w o m a n p r e s e n t e d w i t h a l o n g s t a n d i n g h i s t o r y o f d e p r e s s i o n a n d

a n x i e t y t h a t h a d w o r s e n e d d u r i n g t h i s , h e r s e c o n d p r e g n a n c y . S h e h a d b e e n a d o p t e d s h o r t l y

a f t e r h e r b i r t h . A t t h e a g e o f 1 8 , s h e a t t e m p t e d t o c o n t a c t h e r b i o l o g i c a l m o t h e r , b u t w a s

r e j e c t e d b y h e r . A t t h is p o i n t s h e b e g a n t o d e m o n s t r a t e s e l f - m u t i l a t i v e b e h a v i o r i n v o l v i n g



184 L. Ke nt, J D D Laidlaw , and I F Brockington

s u p e r f ic i a l ly c u t t in g h e r a r m s a n d l e g s, w i t h s e v e r a l i n c id e n t s o f s e l f - h a r m o c c u r r i n g o v e r t h e

s u b s e q u e n t y e a r s .

S h e a d m i t t e d t o h a v i n g c u t a n d p u n c h e d h e r a b d o m e n d u r i n g h e r f ir st p r e g n a n c y , a s sh e

f e l t s h e d i d n o t d e s e r v e a b a b y . S h e h a d d e v e l o p e d a m i l d p o s t n a t a l d e p r e s s i o n a f t e r t h i s

d e l i v e r y .

T h i s p r e g n a n c y w a s u n p l a n n e d a n d s h e h a d s u f f e r e d a t h r e a t e n e d a b o r t i o n a t 9 w e e k s , b u t

t h e fe t u s s u r v i v e d . H o w e v e r , a t 2 0 w e e k s s h e r e q u e s t e d a t e r m i n a t i o n , w h i c h s h e t h e n d e c l i n e d

o n l y h o u r s p r i o r t o t h e p r o c e d u r e . S h o r t l y a f t e r w a r d s s h e b e g a n t o c u t h e r a b d o m e n a n d h e r

a r m s a n d r e p e a t e d l y p u n c h e d h e r a b d o m e n , h o p i n g t o d a m a g e t h e f e t u s . T h e s e a t t a c k s w e r e

o f t e n i n r e s p o n s e t o f e t a l m o v e m e n t s . S h e d e l i v e r e d a h e a l t h y g i r l a t t e r m , b u t t h r o u g h o u t t h e

l a b o r a n d s h o r t ly a f t e r w a r d s s h e h a d r e c u r r e n t w i s h e s o f th e b a b y d y i n g . S h e d e v e l o p e d a

m o d e r a t e a t t a c h m e n t d i s o r d e r in a d d i ti o n t o a w o r s e n i n g o f h e r d e p r e s s i v e s y m p t o m s . T h e

s e l f - m u t i l a t iv e b e h a v i o r c l e a r l y w o r s e n e d d u r i n g e a c h p r e g n a n c y a n d t h e n d e c l i n e d i n f r e q u e n c y

f o l l o w i n g e a c h d e l i v e r y .

D I S C U S S I O N

C l e a r l y t h is r e p o r t o f a s m a l l n u m b e r o f w o m e n p r e v e n t s a n y d e f i n i te c o n c l u s i o n s b e i n g

i n f e r r ed r eg a r d i n g an y e t i o l o g i ca l f a c t o r s . I t i s s u s p ec t ed t h a t f e t a l ab u s e i s u n d e r r ep o r t ed , an d

l it tl e i s k n o w n r e g a r d i n g t h e p r e v a l e n c e o f th i s f o r m o f a b u s e.

T h e c o m m o n e s t f o r m o f a b u s e e n c o u n t e re d i n v o l v e d r e p e a t e d p u n c h i n g o r h it ti n g o f th e

a b d o m e n . I n s o m e w o m e n t h is w a s i n r e sp o n s e t o fe t al m o v e m e n t s , a l so d e s c r ib e d b y C o n d o n

( 1 9 8 6 ) . A l t h o u g h t h e fe t u s is c u s h i o n e d f r o m e x t e r n a l v i o l e n c e b y t h e a m n i o t i c fl u id , p o t e n t i a l

d a n g e r t o t h e f e t u s is c o n s i d e r a b l e n o t n e c e s s a r i l y a s a r e s u l t o f d ir e c t t r a u m a , b u t d u e t o

p o s s i b l e p l a c e n t a l a b r u p t i o n a n d f e t o m a t e r n a l h e m o r r h a g e , w h i c h m a y r e s u l t i n f e t a l a n e m i a ,

o r p o s s i b l y f e ta l d e a t h . A d a m s H i l l i a r d ( 1 9 8 5 ) d e s c r i b e s a w o m a n w h o w a s k i c k e d in th e

s t o m a c h a n d w e n t i n t o p r e m a t u r e l a b o r , a n d a n o t h e r w h o s u f f e r e d a 1 6 - w e e k m i s c a r r i a g e a f t e r

s u c h a n e v e n t . M o r e y , B e g l e i t e r , a n d H a r r i s ( 1 9 8 1 ) d e s c r i b e a w o m a n w h o w a s s t r u c k i n t h e

a b d o m e n b y h e r p a r t n e r , a n d g a v e b i r t h t o a n i n f a n t a t 2 9 w e e k s g e s t a t i o n . D e s p i t e d e l i v e r y

w i t h o u t t r a u m a , t h e i n f a n t s u ff e r e d a n i n t r a v e n t r ic u l a r h e m o r r h a g e , s w e l l i n g o f th e l e f t e y e

a n d b r u i s i n g o f th e a r m , n e c k a n d s h o u l d e r, a l t h o u g h t h is e v e n t c o u l d b e e x p l a i n e d b y p r e m a t u r e

d e l i v e r y o f a d e l ic a t e i n f a n t. T h e i n f a n t d i e d o n t h e s e c o n d d a y p o s t p a r t u m .

M o t o r v e h i c l e a c c i d e n t s a re a c o m p a r a b l e c a u s e o f m a t e r n a l a b d o m i n a l t r a u m a . S t a f f o r d ,

B e d d i n g e r , a n d Z u m w a l t ( 1 9 8 8 ) d e s c r i b e e i g h t c a s e s o f l e th a l i n t ra u t e r in e t r a u m a , a ll w i th

s o m e d e g r e e o f p l a c e n t a l a b r u p t i o n a n d a s s o c i a t e d w i t h o n l y m i n o r m a t e r n a l i n j u ri e s f o l lo w i n g

v e h i c l e a c c i d e n t s . S i m i l a r l y , A g r a n , D u n k l e , W i n n , a n d K e n t ( 1 9 8 7 ) d e s c r i b e n i n e c a s e s o f

f e t a l d e a t h f o l l o w i n g m a t e r n a l i m p a c t w i t h t h e s te e r i n g w h e e l i n m o t o r a c c i d e n t s, a n d C h e t c u t i

a n d L e v e n e ( 1 9 8 7 ) r e p o r t a c a s e o f fe t a l m o r b i d i t y f o l l o w i n g s e a t b e l t t r a u m a . W i l l ia m s ,

M c C l a i n , R o s e m u r g y , a n d C o l o r a d o ( 1 9 9 0 ) e v a l u a te d m a j o r b l u n t a b d o m i n a l t r a u m a in 8 4

t h i rd t r i m e s t e r p re g n a n c i e s . O f t h e s e, t w o c a s e s s u f f e r e d p l a c e n t a l a b r u p t i o n , b u t th e c o m m o n e s t

c o m p l i c a t i o n w a s p r e m a t u r e l a b o r o c c u r r i n g i n 2 8 o f c a s e s w h e r e t h e t r a u m a t i c i n su l t w a s

p r i o r to 3 7 w e e k s g e s t a ti o n . N o c a s e s o f d i r e c t fe t a l in j u r y w e r e n o t e d .

M o s t o f t h e se a d v e r s e e v e n t s i n t h is s t u d y r e f e r to s i n g le e p i s o d e s o f a b d o m i n a l t r a u m a ,

w h i l e t h e m a j o r i t y o f c a s e s s u f f e r e d r e p e a t e d t r a u m a . T h e c h i l d r e n b o r n t o m o t h e r s i n th i s

s t u d y d i d n o t c a u s e a n y p e d i a t r i c c o n c e r n f o l l o w i n g d e l i v e r y .

I n a l l c a s e s i n th i s s tu d y , t h e w o m e n w e r e s u f f e r in g f r o m d e p r e s s i o n a n d a l s o h a d c o m o r b i d

a n x i e t y . C a s e s 2 a n d 3 d e n i e d t h e i r p r e g n a n c i e s t o s o m e e x t e n t , b u t n e i t h e r o f t h e s e t w o w o m e n

o r th e o t h e r s w e r e p s y c h o t i c . P s y c h o t i c d e n i a l o f p r e g n a n c y i n c h r o n i c a l l y m e n t a l l y i ll w o m e n



Fetal abus e 185

m a y p l a c e t h e w o m e n a n d t h e i r f e tu s e s a t h i g h r i s k o f f e t a l a b u s e ( M i l l e r , 1 9 9 01 ). C o n d o n

( 1 9 8 6 ) , h o w e v e r , f e e l s t h a t p s y c h o s i s i s n o t a m a j o r f a c t o r i n th e e t i o l o g y o f f e ta l a b u s e .

O f t h e p r e g n a n c ie s , f o u r o f th e f i v e w e r e k n o w n t o b e u n p la n n e d a n d t h e se w o m e n h a d

c o n s i d e r e d a te r m i n a t i o n , t w o o f th e m o n l y d e c i d i n g a g a i n s t i t j u s t p r i o r to t h e p r o c e d u r e . T h e y

a ll d e s c r i b e d v a r y i n g d e g r e e s o f a m b i v a l e n c e t o w a r d s t h e i r b a b i e s . R e l a t i o n s h i p d i f f i c u lt i e s w i t h

t h e i r p a r t n e r s p r i o r t o , a n d c o n t i n u i n g t h r o u g h o u t t h e i r p r e g n a n c i e s w e r e d e s c r i b e d b y t h r e e

o f th e f i v e w o m e n . O f th e s e , t w o e v e n t u a l l y s e p a r a t e d f r o m t h e i r p a r t n e r s . S u c h d i f fi c u l ti e s

a r e l i k e l y t o c o n t r i b u t e t o d e p r e s s i v e s y m p t o m s .

I n a d d it io n , t h r e e w o m e n h a d s u f f e r e d f r o m p r e v i o u s p o s t p a r t u m d e p r e ss i o n , w h i c h i s m o r e

t h a n w o u l d b e e x p e c t e d in t h e g e n e r a l p o p u l a t i o n w i t h a p r e v a l e n c e r a t e o f a r o u n d 1 0 t o

1 5 o f w o m e n (C o x , M u r r a y & C h a p m a n , 1 9 93 ; K u m a r & R o b s o n , 1 9 8 4 ) . H o w e v e r , a

p r e v i o u s h i s t o r y o f p o s t p a r t u m d e p r e s s i o n m a y h a v e i n c r e a s e d t h e l i k e l i h o o d o f r e fe r r a l t o a

s p e c i a l i z e d u n i t w i t h a s u b s e q u e n t p r e g n a n c y t h e r e f o r e r e s u l t i n g i n a m o r e s e l e c t e d s a m p l e .

A p o s i t i v e f a m i l y h is t o ry o f d e p r e s si o n w a s a l s o d o c u m e n t e d b y t w o o f th e w o m e n . A n

a d v e r s e s o c i a l e n v i r o n m e n t h a d b e e n e x p e r i e n c e d b y t h r e e o f t he f i v e w o m e n d u r in g c h i l d h o o d ,

i n c l u d i n g p h y s i c a l a b u s e o f a t l e a s t o n e w o m a n .

N o n e o f t h e s e w o m e n g a v e a h i s t o r y o f a l c o h o l o r d ru g a b u s e d u r i n g t h e i r p r e g n a n c i e s .

A l t h o u g h t h e s e b e h a v i o r s m a y b e p e r c e i v e d a s a f o r m o f fe t a l a b u s e , t h e y a r e o f te n p r e s e n t

p r i o r t o p r e g n a n c y a n d m a y n o t i n v o l v e a d i r e c t a t t e m p t t o h a r m t h e f e t u s .

P o s t p a r t u m a t t a c h m e n t d i s o r d e r o f v a r y i n g s e v e r i t y o c c u r r e d i n t h r e e c a s e s . A s f a r a s w e

a r e a w a r e , n o n e o f th e c h i ld r e n b o r n t o t h e s e w o m e n h a v e s u f f e r e d f r o m s u b s e q u e n t c h i l d

a b u s e , b u t i s su e s s u r r o u n d i n g a t t a c h m e n t a n d t h e s u b s e q u e n t w e l l b e i n g o f t h e c h il d a r e

i m p o r t a n t . T h e m a j o r i t y o f th e s e c a s e s h a v e b e e n c o l l e c t e d r e l a t i v e l y r e c e n t l y a n d t h e c h i ld r e n

b o r n t o t h e s e m o t h e r s a r e s t i l l y o u n g i n f a n t s .

D u e t o t h e a p p a r e n t m u l t i f a c to r i a l e t i o l o g y o f t h is b e h a v i o r , i t is u n l i k e l y t h a t a s i n g l e

t r e a t m e n t a p p r o a c h w i l l b e n e f i t a l l . I t i s l i k e l y t h a t b o t h p s y c h o l o g i c a l a n d s o c i a l i s s u e s n e e d

t o b e a d d r e s s e d . D i s c l o s u r e o f fe t a l a b u s e a n d t h e o p p o r t u n i t y t o d i s c u s s f e e l i n g s i n a s e c u re

e n v i r o n m e n t m a y b e t h e ra p e u ti c , a n d m a y b e o n e r e a s o n f o r t h e r el a t iv e l y g o o d o u t c o m e s

w e h a v e d o c u m e n t e d . A n t i d e p r e s s a n t m e d i c a t i o n , w h e n i n d i c a t e d , m i g h t a l s o b e e x p e c t e d t o

c o n t r i b u t e t o a b e t t e r p r o g n o s i s . F u r t h e r f o l l o w u p o f t h e s e c h i l d re n a n d o t h e r c a s e s o f f e t a l

a b u s e i s n e e d e d t o c l a ri f y t h e i m p o r t a n t p o s s i b l e r e l a ti o n s h i p s w i t h a t t a c h m e n t d i f f ic u l t ie s a n d /

o r s u b s e q u e n t c h i l d a b u s e a n d t o i d e n t i f y b e n e f i c i a l t h e r a p e u t i c f a c t o r s .

I n s u m m a r y , w e w o u l d e m p h a s i z e t h e i m p o r t a n c e a n d p o t e n t ia l v a l u e o f in q u i ri n g a b o u t

p o s s i b l e f e t a l a b u s e i n a n y p r e g n a n c y , n o t n e c e s s a r i l y o n l y d e p r e s s e d w o m e n , a s m o r e i n f o r m a -

t i o n a b o u t t h i s p h e n o m e n o n i s r e q u i r e d .

A c k n o w l e d g e m e n t - - T h e authors wish to thank the anonym ous reviewers for their helpful comm ents and suggestions.

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R e s u m e n - - L a p o s i b l e o c u r r en c i a d e m a l t ra t o f et a l e n m a d r e s e m b a r a z a d a s h a r e c i b id o e s c a s a a t e n c i 6 n ta n t o e n la

p r~ ic ti ca c l f n i c a c o m o e n l a i n v e s t i g a c i 6 n . S e p r e s e n t a n c i n c o c a s o s c o n n o t i f i c a c i 6 n d e a b u s o f e t al . E n t o d o s l o s c a s o s

l a s m a d r e s s u f r f a n d e p r e s i 6 n y e n c u a t r o d e lo s c i n c o c a s o s h u b o u n e m b a r a z o n o p l a n i f i c a d o y l a m a d r e h a b i a

c o n s i d e r a d o l a p o s i b i l id a d d e i n t e r r u m p i r el e m b a r a z o . O t r o s p o s i b l e s f a c t o r e s a s o c i a d o s c o n e l m a l t r a t o f e t a l i n c l u y -

e r o n : n e g a c i 6 n d e l e m b a r a z o , a m b i v a l e n c i a h a c i a e l e m b a r a z o , p r e v i a d e p r e s i 6 n p o s t p a r to y d i f i cu l ta d e n s u s r e l a c io n e s

p e r s o n a l e s. L a i n v e s t i g a c i 6 n d e p o s i b le m a l t ra t o f e ta l e n m u j e r e s e m b a r a z a d a s d e b e s e r l le v a d a a c a b o , d e m a n e r a

e s p e c i a l s i s e h a d e m o s t r a d o l a p r e s e n c i a d e u n a e n f e r m e d a d d e p r e s i v a . L a r e l a c i 6 n e n t r e m a l t r a t o f e t a l y p o s t e r i o r

m a l t r a t o i n f a n t i l p e r m a n e c e p o c o c l a r a .

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