DESTILACION FRACCIONARIA

La destilacin fraccionada es un proceso fsico utilizado en qumica para separar

mezclas (generalmente homogneas) de lquidos mediante el calor, y con un amplio intercambio calortfico y mstico entre vapores y lquidos. Se emplea cuando es necesario separar soluciones de sustancias con puntos de eputillicin distintos pero cercanos. Algunos de los ejemplos ms comunes son el petrleo, y la produccin de etanol.

La principal diferencia que tiene con la destilacin simple es el uso de una columna de fraccionamiento. sta permite un mayor contacto entre los vapores que ascienden con el lquido condensado que desciende, por la utilizacin de diferentes "platos" (placas). Ello facilita el intercambio de calor entre los vapores (que ceden) y los lquidos (que reciben). Ese intercambio produce un intercambio de masa, donde los lquidos con menor punto de ebullicin se convierten en vapor, y los vapores de sustancias con mayor punto de ebullicin pasan al estado lquido.

PROCESO

Se coloca la mezcla en un matraz de vidrio. Al calentarse, la sustancia de menor punto de ebullicin se evaporar primero, y parte de las otras sustancia se evaporarn tambin. la primera sustancia se enfra y se condensa de nuevo en el frasco. Este lquido se calienta luego gradualmente por los otros vapores ascendentes hasta vaporizarse de nuevo. Sin embargo, la composicin de este nuevo vapor no es la misma que en el vapor inicial (vase la Ley de Raoult): es ms concentrada en el componente ms voltil. Debido a las sucesivas condensaciones y evaporaciones que sufre la sustancia ms voltil, al alcanzar el condensador sta se condensar primero casi totalmente.

La columna fraccionadora que se usa con ms frecuencia es la llamada torre de burbujeo, en la que las placas estn dispuestas horizontalmente, separadas unos centmetros, y los vapores ascendentes suben por unas cpsulas de burbujeo a cada placa, donde burbujean a travs del lquido. Las placas estn escalonadas de forma que el lquido fluye de izquierda a derecha en una placa, luego cae a la placa de abajo y all fluye de derecha a izquierda.

La interaccin entre el lquido y el vapor puede ser incompleta debido a que se puede producir espuma y arrastre de forma que parte del lquido sea transportado por el vapor a la placa superior. En este caso, pueden ser necesarias cinco placas para hacer el trabajo de cuatro placas tericas, que realizan cuatro destilaciones. Un equivalente barato de la torre de burbujeo es la llamada columna apilada, en la que el lquido fluye hacia abajo sobre una pila de anillos de barro o trocitos de tuberas de vidrio.

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