Desde las ltimas dcadas del siglo XX, poca de retos e imprescindibles transformaciones polticas para los estados latinoamericanos, las alianzas hegemnicas entre las cpulas partidistas y las burguesas criollas, aceptaron la urgente bsqueda de propuestas y estrategias de participacin democrtica diferentes a las del convencional modelo del sistema poltico representativo. Dentro de este marco de referencia histrico, se presenta aqu un esbozo de los antecedentes de la idea poltica de DESCENTRALIZACIN del Estado en Venezuela; acontecimiento acelerado en los planes concebidos bajo los paradigmas ideolgicos del neoliberalismo y de la globalizacin. En tal sentido, el objetivo fundamental es demostrar que esa reforma debe ser vista y analizada ms all de la creacin de la Comisin para la Reforma de Estado (COPRE), o de la aprobacin de la Ley Orgnica de Descentralizacin, Delimitacin y Transferencia de Competencias del poder Pblico en 1989, como suele predominar en la literatura sobre el tema.La comprensin y explicacin de las reformas del Estado en la segunda mitad del siglo XX, tambin exige una revisin mnima del caso venezolano dentro de un macro contexto histrico. Por una parte, es necesario tener presente las exigencias de los centros mundiales del capital debido a las relaciones entre ambas partes. No es desconocido que desde las metrpolis y sus corporaciones siempre se han establecido lineamientos para las naciones subordinadas a esas, mediante agendas a cumplir bajo coaccin econmica, y el perodo venezolano abordado aqu estuvo matizado de esas presiones. Por otra, en un nivel regional, Venezuela pertenece al bloque de naciones latinoamericanas, unidas por amplias razones geoespaciales, histricas, culturales y polticas. No obstante las particularidades de cada pas, la Amrica Latina comparte un perfil histrico con sntomas y soluciones similares a sus problemas del desarrollo. En ese sentido, las reformas del Estado aplicadas aqu en esos aos finiseculares no fueron una excepcin o hecho aislado en el marco latinoamericano.Esta visin de ese dilatado y grueso problema sociohistrico se logr mediante una investigacin documental y bibliogrfica, y se obtuvo como principal resultado una explicacin lgica y analtica que ubica los antecedentes de la descentralizacin en un remoto tiempo del acontecer histrico venezolano, mucho ms all de lo convencionalmente considerado. Metodolgicamente, desde su inicio, el trabajo se orient con la agenda general de procedimientos de las ciencias sociales y de la historia en particular; es decir, se parti de la ubicacin del problema, se definieron objetivos, se hizo el arqueo de fuentes de donde se obtuvo la referencia terica y los datos -todos de carcter cualitativo-, fueron sometidos a su anlisis crtico y comparativo, y procesados segn el esquema lgico de trabajo concebido.La exposicin de resultados se inicia con una revisin terica bsica de la regionalizacin y la descentralizacin, ejercicio ineludible en el quehacer cientfico que permiti ubicar el origen de estos planteamientos y propuestas para el desarrollo dentro del mundo de las ideas. Luego se hace una sntesis de los antecedentes hallados en el contexto venezolano desde el siglo XIX, aspecto importante para rescatar el olvidado carcter de totalidad, propio del acontecer histrico social, y para demostrar la presencia del hecho mucho antes del momento de su institucionalizacin. Despus se hace una explicacin de la regionalizacin como antecedente inmediato dentro de las reformas y polticas del Estado, concebida y aplicada bajo los postulados de la planificacin. Por ltimo, se aborda el tema de la descentralizacin planificada como ndulo temtico, donde se presenta una sntesis de las condiciones histricas en las que surgi y se adopt como estrategia para la reforma del Estado.Dos inexcusables aclaratorias. Primera, producto del ejercicio de la docencia, este ensayo fue concebido ms como documento bsico para la enseanza en disciplinas de las ciencias sociales, donde los pensa de estudio contemplan el tema como parte de sus objetivos, antes que como nueva fuente para la investigacin. Segunda, el contenido de este artculo es resultado parcial de una investigacin sobre los avances de la descentralizacin logrados en el Estado Sucre entre 1990 y 1998, cuando los gobiernos regionales de Eduardo Morales Gil y de Ramn Martnez Abdenur hicieron presin ante el poder central para la transferencia de algunas funciones del Estado y su gobernabilidad.I. Estrategias para el desarrolloLa estabilizacin de las naciones latinoamericanos bajo el modelo del Estado de Derecho Liberal es producto de un dilatado y traumtico proceso de ms de cien aos, llenos de contradicciones de clases. Ese amplio contexto histrico fue considerado por el socilogo mexicano Agustn Cueva como fase de anarqua en el Estado, y sus caractersticas estuvieron determinadas por las condiciones de la formacin econmico social (1978); mientras que en los postulados del desarrollo y del subdesarrollo el elemento terico central para la comprensin y anlisis de ese mismo proceso, es la aplicacin de la categora crecimiento (Sunkel y Paz, 1979), para identificar as un marco geosociohistrico cuyo modo de produccin predominante fue el precapitalista primario exportador.En el lenguaje de la periodizacin histrica nos estamos refiriendo a un imbricado perodo comprendido entre 1830, ao referencial para ubicar la culminacin de las guerras de emancipacin, y la finalizacin de la segunda guerra mundial en 1945. En ese tiempo de ciento quince aos las repblicas hispanoamericanas transitaron de la anarqua a la modernidad burguesa, del precapitalista crecimiento hacia fuera a un presunto capitalismo de crecimiento hacia adentro, y todo dentro de un permanente debate poltico entre los partidarios del rgimen federalista con los del centralismo; enfrentamiento ideolgico sobre el modelo para elproyecto nacionalde las elites y clases hegemnicas, tal como lo concibe y define Germn Carrera Damas (1991). Sin embargo, cabe aclarar que la transicin de uno a otro estadio de evolucin histrica en estas repblicas ocasion una formacin societal dispareja, donde la delantera perteneci a Estados construidos sobre la base de sociedades indgenas agrcolas y mineras, como Mxico, Chile y el Per; mientras en la cola, y con retraso, se insertaron a la dinmica del capitalismo mundial, ya imperialista del siglo XX, los pases conformados sobre la base histrica de antiguos pueblos prehispnicos recolectores, cazadores y pescadores, tales como Bolivia, Ecuador, Venezuela y los caribeos insulares (Sunkel y Paz, 1979).Hablar en perspectiva histrica de la regionalizacin y de la descentralizacin, implica recordar someramente estos aspectos clave del proceso sociohistrico latinoamericano, vistos y analizados hasta la dcada de los ochenta del siglo XX a la luz de paradigmas hoy emulados, pero que en su momento aportaron bases tericas significativas para un anlisis crtico y transformador, hasta entonces desconocidos por el predominio del conocimiento positivista, mediante los cuales se lleg a la concepcin de la teora del desarrollo, la regionalizacin y la descentralizacin, que ahora, en el escenario del neoliberalismo y de la globalizacin, se reconceptualizan como propuesta para la insercin al capitalismo sin fronteras del nuevo milenio.Aparentemente la regionalizacin y la descentralizacin en los planes para el desarrollo significaron en su tiempo novedosas estrategias de transformacin societal modernizantes, a partir de los estudios realizados por los cientficos sociales y tcnicos al servicio de la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), dirigidos en su esplendor por Ral Prebisch. El conjunto de ideas sobre una nueva visin global del subdesarrollo concebido como el sistema centro-periferia, se da a conocer inicialmente en documentos de la CEPAL como El desarrollo econmico de Amrica Latina y algunos de sus principales problemas, y el Estudio econmico de Amrica Latina, ambos publicados en 1949 y 1950 (Rodrguez, 1984). A partir de ese cuerpo ideolgico se fue perfeccionando el modelo terico aplicado para impulsar el desarrollo de los pases perifricos latinoamericanos en la segunda mitad del siglo XX, siendo la regionalizacin la estrategia inicial para alcanzar los objetivos propuestos.Segn Juan Mario Vacchino, la regionalizacin se nutre del pensamiento estructural sobre el continentalismo de A. Marchal y del mundialismo de F. Perroux, donde la regin es equivalente a ...un espacio polarizado o de un campo de fuerzas econmicas, con un ncleo o polo -generalmente una gran ciudad- que se transforma en centro de produccin y de intercambios de bienes y servicios y que se caracteriza porque la intensidad de las relaciones en el interior es superior a la externa... (1981), de all la conocida meta de generar polos de desarrollo con la implementacin de la planificacin, al punto que durante la dcada de los sesenta y parte de los setenta la teora de los polos de crecimiento y la estrategia del desarrollo polarizado rein sin oposicin en Amrica Latina (Barrios, 1984).En Venezuela, esta transformacin regionalizadora tiene antecedentes histricos inmediatos en los pre-proyectos o primeros planes de industrias bsicas, concebidos en los das del gobierno cvicomilitar provisional presidido por Rmulo Betancourt, entre finales de 1945 y comienzos de 1948, los cuales fueron continuados durante el breve gobierno de Rmulo Gallegos (Howard, 1984), y ejecutados bajo el rgimen militarista y dictatorial de Marcos Prez Jimnez, especialmente entre 1954 y 1957, impulsados entonces con la consigna ideolgica del Nuevo Ideal Nacional (Rincn, 1982). Luego, los lderes de los partidos polticos y los candidatos presidenciales, ratificaron la imperativa modernizacin societal en sus acuerdos de 1958, conocidos como Pacto de Punto Fijo y Declaracin de Principios y Programa Mnimo de Gobierno (Lpez y Gmez, 1989).En ese contexto histrico de transicin poltica aparecen en el escenario del Estado venezolano las novedosas estrategias para la materializacin de la modernizacin societal, que en los primeros aos de democracia puntofijista, se implementaron con la adopcin de la planificacin. Primero surgi la regionalizacin planificada, cuando el Petro-Estado fue un consistente e inquebrantable aparato de dominacin sustentado en la caudalosa renta fiscal petrolera; entonces, se trataba de una regionalizacin bsicamente para la explotacin de los abundantes recursos naturales generadores de una renta administrada y distribuida por parte del gobierno central (Quirs, 1994). Despus, con el reconocimiento y aceptacin de la crisis del modelo de desarrollo por la prdida de dinamismo expresada en sntomas como una balanza de pagos negativa, disminucin de la inversin privada y la aplicacin de polticas contractivas (Gil, 1992), se recurri durante el gobierno de Jaime Lusinchi (1984-1989)- a la magia de la regionalizacin descentralizada o Reforma de la forma federal del Estado.En sntesis, ante la quiebra del Estado centralizado la alternativa es la descentralizacin, y la regionalizacin se ajusta a ambas situaciones de dominacin social favorables a las elites y a los poderes sociopolticos y econmicos en Venezuela, todo en bsqueda de un anhelado desarrollo econmico y social que no llega y mucho menos se homologar al de los pases centro.II. De las autonomas regionales a la planificacin del desarrolloAntes de entrar en la presentacin de la regionalizacin y descentralizacin, conviene hacer un poco de historia para demostrar que estas estrategias de planificacin tienen races en el escenario venezolano, entendidas como postulados de los partidos enfrentados por la organizacin del Estado republicano, y no como elementos de una teora econmica para el desarrollo.El objetivo de las luchas polticas durante el siglo XIX entre liberales y conservadores, federalistas y centralistas, no era ceder mayores funciones gubernamentales del Estado central a los gobiernos regionales; sin embargo, en la prctica estos forcejearon por mayor autonoma. En un plano ms poltico que econmico, algo similar a lo que hoy es regionalizacin y descentralizacin, en aquella centuria fueron las banderas del federalismo liberal en contraposicin al centralismo conservador, en esa eterna lucha entre las oligarquas: la caraquea por someter las regionales o provinciales e imponer su hegemona, y stas por defender sus espacios de poder y sus prerrogativas (Carrera, 1988; Urbaneja, 1988; Urdaneta, 1992).Ya avanzado el siglo XX, los partidos polticos modernos asumen el reto de modernizar el Estado nacin y de apuntalar la democracia representativa burguesa, y lo logran, entre otros factores, con la planificacin del desarrollo como estrategia fundamental aceptada e incluida en pactos y en el consensualismo (Lpez y Gmez, 1989; Urbaneja, 1994); pero la posibilidad de sembrar un proyecto nacional durante el siglo XIX sobre las ruinas del Estado monrquico colonial se hizo con guerras civiles y caudillismo, y en ese proceso decimonnico aparece una forma de regionalismo y descentralizacin en las autonomas regionales propuestas y defendidas por el federalismo liberal,dejando bien claro que sera histricamente absurdo pretender homologar ambos procesos.En voz de Juan Antonio Sotillo, citado por Dolores Bonet, mximo caudillo oriental y segundo nacional, despus de Juan Crisstomo Falcn, ...eso de federacin era que los barceloneses mandaran en Barcelona, los maracuchos en Maracaibo, los corianos en Coro y as sucesivamente (1964, V. I: IX).En el marco de antecedentes a un modelo de Estado descentralizado en las autonomas federales del siglo XIX, conviene aclarar que en la prctica los gobiernos de la federacin actuaron en una profunda contradiccin de principios, por cuanto ejercieron un marcado centralismo. Sobre esa realidad, Brewer-Caras y N. Izquierdo afirman:Se puede decir que en el mismo momento en que se consolida la Federacin en Venezuela, en 1864, paradjicamente comienza un proceso de centralizacin estatal, de manera que la Federacin no resuelve el problema, sino ms bien lo acenta. Hemos creado en esa forma, unas estructuras federales, tericamente como unidades autnomas, que son los Estados, pero que han contribuido al centralismo por su inoperancia (1977:9).Tambin es ineludible recordar en este esbozo la importancia de la evolucin constitucional, porque ese ha sido el principal escenario para el debate e implantacin de las ideas sustentadoras de la nacin, el Estado y sus modelos de desarrollo, a lo largo de las casi dos centurias de vida republicana. As, encontramos que en las sesiones de la Asamblea Constituyente de 1811 se produjo la primera confrontacin por una repblica federalista, centralista o centro-federal y, siguiendo los esquemas eurocntricos del Estado de Derecho surgido de la revolucin burguesa, se adopt y adapt la primera opcin (Banko, 1996; Rivero, 1988); modelo cuestionado por Bolvar como causa de la prdida de la Primera Repblica. En adelante, las sucesivas reformas constitucionales repiten con mayor o menor intensidad la disputa entre los partidos para decidir una configuracin en el orden societal, donde el punto de honor siempre fue la defensa de los intereses de las oligarquas de turno en el poder.Mencin especial merece la Constitucin de 1864, pues ella fue producto del triunfo de la Revolucin Federal, inspirada en la justicia social y en la equidad de la propiedad territorial agraria propugnada por Ezequiel Zamora -caudillo liberal muy recordado en nuestros das-, pero lamentablemente el poco inters del Presidente Juan Crisstomo Falcn por los asuntos del Estado, la ignorancia poltica en la mayora de los lderes nacionales y regionales, los incesantes conflictos armados y las consecuencias del caudillismo, hicieron fracasar ese proyecto orientado hacia la autonoma regional de aquel entonces (Morn, s/f; Frankel, 1992; Banko, 1996).Tambin debe incluirse en este recuento histrico algunas caractersticas resaltantes del sistema poltico en los primeros cuarenta y cinco aos del siglo XX, iniciados con la llegada de los andinos al poder en 1899, comandados por Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez. En general, se produjo en ese perodo una transformacin en el Estado que incluy el sistema poltico y el modelo de desarrollo, cambios logrados, en parte, por el afianzamiento de un rgimen poltico autoritario y personalista, sin libertades ni comparacin en el proceso histrico, donde la dictadura fue la base de apoyo a las alianzas hegemnicas de clases con el predominio an de la oligarqua terrateniente que control el poder en esos aos.En ese perodo comprendido entre 1899 y 1945 el cambio en la orientacin del proyecto nacional fue radical, de la FEDERACIN se pas a la UNIFICACIN, que en trminos del sistema poltico signific la centralizacin y la prdida de autonoma de las regiones. Pero lo significativo de esa poca fue las reformas del Estado; por ejemplo, durante la Presidencia Provisional de Victorino Mrquez Bustillo, comprendida entre 1915 y 1922,...se realizaron profundas y benficas transformaciones en la estructura del Estado venezolano, sin la ayuda de la COPRE. Mientras Gmez terminaba de liquidar a los caudillos y los partidos, Romn Crdenas creaba la Hacienda Pblica, Flix Galavs sentaba las bases de un Ejrcito profesional y permanente, y Gumersindo Torres, las de la emergente industria petrolera... (Olavarra, 1998: H-5).Se mantuvo el Estado oligrquico pero sin guerras civiles ni caudillos, no obstante no desaparecieron las manifestaciones de descontento y de oposicin al rgimen (Ramrez, 1994). La ejecucin de abundantes y significativas reformas cambi la imagen del antiguo Estado rural por la de uno moderno, y ocasion lo que Elas Pino Iturrieta (1988) llama Meter a Venezuela en cintura, especie de paz social exigida por los intereses forneos.En definitiva, durante ese perodo de dictadura gomecista el Estado y el crecimiento de la economa avanzaron por el camino de la unificacin y de la centralizacin, presentndose a mediados de siglo un cuadro histrico anacrnico a la dinmica del capitalismo mundial, anclado a los intereses de la vetusta oligarqua terrateniente, e inoperante para una modernizacin burguesa y desarrollista, conformando as las condiciones histricas objetivas y subjetivas para la implementacin de una planificacin del desarrollo que conllev a la regionalizacin y posterior descentralizacin.III. Regionalizacin para acelerar el desarrolloTodava no se haba juramentado Rmulo Betancourt como Presidente de la Repblica cuando se cre la Oficina Central de Coordinacin y Planificacin (COORDIPLAN), por decreto Ejecutivo N 429, del 30 de diciembre de 1958, con lo cual se ayud a legitimar y conformar el orden normativo bsico para el futuro modelo econmico. Desde entonces, la modernizacin del Estado se continu acogiendo la tendencia secular latinoamericana de implementar los lineamientos tericos de la CEPAL para el desarrollo. Los objetivos y alcances de esas transformaciones, favorables a las elites y poderes insertados en el rgimen poltico, se prevn en los planes de la Nacin y en otros documentos similares y/o complementarios de entes e instituciones pblicas y privadas, mientras que la regionalizacin se aplic simultneamente como estrategia central para fomentar el anhelado desarrollo integral, y para mejorar la administracin pblica.En s, la regionalizacin ha sido una estrategia de modernizacin societal, y Brewer-Caras e Izquierdo la conciben como una poltica para:...acelerar el desarrollo integral y armnico, mediante la ordenacin regional de las actividades de la Administracin Pblica en sus tres niveles: nacionales, estadales y municipales. Adems, busca establecer la participacin de los Estados y Municipalidades en el proceso de desarrollo nacional, lograr una mayor eficacia de las acciones nacionales a nivel regional promoviendo la descentralizacin y atenuando los inconvenientes del carcter centralista del Estado en Venezuela... (1977: 12).Histricamente, este es el esquema bsico del desarrollo para los primeros veinticinco aos de la democracia puntofijista comprendidos entre 1959 y 1984, cuando la renta petrolera cubra las demandas de un modelo construido sobre las bases de la Industrializacin Sustitutiva de Importaciones (ISI), para un Estado con un ...modelo de rgimen estatista, intervensionista, paternalista, populista, dadivoso, imprevisor y contradictorio... (Uslar, 1994: A-4).Desde los inicios de la democracia representativa en 1958 hasta la dcada de los ochenta, la regionalizacin se implement en dos direcciones simultneas y complementarias; una, a travs de los proyectos ministeriales, promulgacin de decretos presidenciales y las orientaciones de planes nacionales, y dos, con la creacin de corporaciones encargadas de promover todo lo relativo al prometido desarrollo socioeconmico regional.Sin tomar en cuenta las zonificaciones hechas por ministerios e institutos pblicos todava en tiempos de dictadura prezjimenista, la regionalizacin democrtica se inicia en 1960 con un decreto del Ministerio de Obras Pblicas, donde se delinearon las regiones Central, Occidental, Sur-Oriental y Meridional. Luego aparece el Decreto Presidencial N 72, en junio de 1969, firmado por Rafael Caldera, donde se insista en que la accin Administrativa Nacional se haga uniformemente a nivel regional (Brewer-Caras e Izquierdo, 1977), y fijaba como regiones administrativas del pas la Capital, Central, Centro Occidental, Zuliana, de Los Andes, Nor-Oriental y Guayana; adems previ la creacin de distintos niveles de Coordinacin y Planificacin para ejecutar esa propuesta de regionalizacin, especialmente las Oficinas de Coordinacin y Planificacin (ORCOPLAN). Ese decreto fue derogado por el N 929, de abril de 1972, con el propsito de superar la poltica global del desarrollo regional sin modificaciones mayores en las regiones, aprecindose los cambios en los organismos de Coordinacin y Planificacin, y la incorporacin de la desconcentracin de la Administracin Pblica, aspecto contemplado en el Captulo VI.Otro decreto importante fue el N 478, del 8 de enero de 1980, sobre Regionalizacin y Participacin de la Comunidad en el Desarrollo Regional, donde se cambi el anterior esquema por las siguientes regiones: Capital, Central, Los Llanos, Centro-Occidental, Zuliana, Los Andes, Nor-Oriental, Insular y Guayana; tambin conceptualiz a las corporaciones como los entes rectores del desarrollo regional, y sugiri la posibilidad de crear sub-regiones y reas de programacin especial, entre otros aspectos. Tambin es importante mencionar aqu el V y VI Plan de la Nacin por cuanto incluyeron en sus contenidos elementos tericos sobre regionalizacin; especficamente en el VI (1981-1985) se ...ofrece estrategias y polticas para el financiamiento del desarrollo regional, modificando la distribucin de los ingresos fiscales y fomentando el financiamiento pblico y privado del sector productivo de las regiones... (Alegrett, 1988).La otra direccin de la regionalizacin venezolana fue la creacin de entes pblicos encargados de planificar, promover y evaluar todo lo relativo al utpico desarrollo regional. Este otro aspecto importante en la poltica econmica del Estado naci y evolucion junto a la regionalizacin. Nos referimos a las corporaciones regionales que se crearon desde 1960 con la fundacin de la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG), siendo su objetivo:...el establecimiento de un nuevo polo de desarrollo, con base en la explotacin del potencial energtico y minero de la regin, creando y promoviendo empresas; asimismo tiene la responsabilidad de acondicionar el lugar de recepcin de la poblacin que debe trabajar en las actividades industriales y los servicios conexos... (Alegrett, 1988: 339).Aun cuando ella tuvo el mayor reto histrico de todas las corporaciones por la variedad e inmensidad de recursos a explotar, por lo amplio de su espacio geogrfico de injerencia, lo despoblado de ese territorio, y por ser pionera, la CVG se convirti inmediatamente en el paradigma de la regionalizacin venezolana, y quiz en la nica en lograr cumplir sus metas, incluso con todas las dificultades encontradas, destacndose entre ellas el clientelismo partidista con que ha sido gerenciada, el poder del sindicalismo en la regin, y los devastadores efectos de la corrupcin generalizada en los institutos y entes del Estado.Los resultados inmediatos de ese ensayo sirvieron de base y experiencia para fortalecer el modelo de desarrollo. Se procedi a realizar los estudios para la creacin de nuevas corporaciones y en un corto plazo se crearon en 1964 la Corporacin de Los Andes (CORPOANDES), la Fundacin para el Desarrollo de la Regin Centro Occidental (FUDECO), y el Consejo Zuliano de Planificacin y Promocin; en 1966, la Comisin para el Desarrollo de la Regin Nor-Oriental (NOR-ORIENTE); en 1969, la Corporacin de Desarrollo del Zulia (CORPOZULIA) y la Comisin para el Desarrollo del Sur (CODESUR); en 1970, la Corporacin para el Desarrollo de la Regin Nor-Oriental (CORPORIENTE); en 1971, la Corporacin de Desarrollo de la Regin Centro Occidental (CORPOCCIDENTE), y en 1980, la Corporacin de Desarrollo Central (CORPOCENTRO) y la Corporacin de Desarrollo de la Regin de Los Llanos (CORPOLLANOS).De lo expuesto hasta aqu, se verifica que la regionalizacin por decretos y la creacin de corporaciones conformaron la estrategia metodolgica venezolana para impulsar el desarrollismo propuesto por la CEPAL, y funcion mientras el Estado pudo satisfacer las apetencias de las elites sociales y de los poderes poltico-econmicos en base a la renta fiscal proveniente de la industria petrolera, y mientras la dinmica del capitalismo mundial gir en torno a modelos econmicos proteccionistas. Pero cuando se agudizaron los sntomas de agotamiento del modelo estatista, industrialista y rentista, desde mediados de la dcada de los setenta, agravados por la corrupcin y la fluctuacin de los precios internacionales del petrleo, la estrategia, como parte terica e ideolgica del modelo, tambin entr en crisis y se hizo insostenible, al punto que no hubo ms decretos de regionalizacin y las corporaciones comenzaron a desaparecer.Para cerrar este segmento es pertinente comentar brevemente el fracaso de las corporaciones que, en su concepcin y objetivos originales, fueron instituciones capaces de cumplir sus metas y de dar mucho ms de lo programado, pues recibieron los recursos necesarios y ms de sus posibilidades de ejecucin, adems acogieron en su seno suficientes, idneos y valiosos cuadros profesionales y tcnicos preparados para realizar las tareas de investigacin, promocin y ejecucin de los proyectos para el desarrollo de las regiones. Sin embargo, los flagelos de la democracia puntofijista: el clientelismo partidista y la corrupcin, practicada por las cpulas gerenciales enquistadas en ellas, las colapsaron y condujeron a su liquidacin; desde la Corporacin Venezolana de Fomento hasta la ms insignificante dentro del contexto nacional, excepto la Corporacin Venezolana de Guayana que ha logrado sobrevivir a esas calamidades y hoy en da parece resurgir, fenmeno comprensible por las condiciones ya mencionadas de esa regin y por el emporio industrial que all se ha fortalecido.Por otra parte, es indiscutible que la reactivacin actual de la CVG y cualquier otra corporacin similar, slo es posible dentro de los lineamientos del neoliberalismo y de la globalizacin, condicin claramente visible en las privatizaciones y asociacin de las empresas de Guayana con consorcios del capital mundial. Tambin es apreciable en la reduccin de la funcin social que cumpla esa corporacin, como parte de los cambios en poltica social en marcha durante los ltimos aos en Amrica Latina y en Venezuela (Gmez, 2000).IV. Descentralizacin para salvar la democraciaLa descentralizacin se fundamenta bsicamente en un proceso poltico de redistribucin del poder dentro de las estructuras del Estado, para aligerar los procesos administrativos en la bsqueda de mayor eficacia en la gestin pblica, y tambin para permitir la participacin ciudadana; aun cuando pueda ser utilizada como instrumento regulador de esta participacin, sobre todo por la ingerencia partidista. Ella tiene su origen universal en el estancamiento de la estructura ministerial del Estado de Derecho liberal burgus, y ha sido considerada como una caracterstica histrica de la transicin del Estado abstencionista al interventor.En Venezuela, la descentralizacin administrativa del Estado tiene races histricas desde las dos primeras repblicas, en el siglo XIX. En esa poca el Estado, como aparato de cohesin poltico-territorial, fue dbil y no logr someter a su control las gobiernos y oligarquas regionales, realidad tangible en aspectos como la ausencia de un mercado y de ejrcito nacional; pero en todo momento se mantuvo la lucha entre las elites de Caracas y las regionales por la implementacin y control de un proyecto de Estado nacional que, a partir de la culminacin de la Guerra Federal (1859-1863) y del triunfo de los liberales, se instaur en un ensayo modernizador federalista, cuyo apogeo se produjo durante los gobiernos autocrticos de Antonio Guzmn Blanco, especialmente en los conocidos como El Septenio y El Quinquenio, aunque la gestin del Estado se realiz en un contradictorio marco poltico de un federalismo centralizado.Esas caractersticas del sistema poltico venezolano del siglo XIX cambiaron radicalmente con la llegada de los andinos al poder en 1899. Entre ese ao y 1935 se produjeron sustanciales reformas en el Estado que, como ya se mencion, se sintetizan en la denominada UNIFICACIN NACIONAL, lograda por el dictador Juan Vicente Gmez, y materializada en cambios como la creacin del ejrcito nacional, la modernizacin de las comunicaciones, la extincin de los ltimos caudillos, la eliminacin de las guerras civiles; en s, mucha represin poltica y social. Pero, adems, la estabilizacin y los adelantos en el Estado conllevaron a la adopcin de polticas de administracin pblica contrarias al clsico centralismo de Gmez, inicindose as una descentralizacin en ...1928 con la creacin del Banco Obrero (BO), y del Banco Agrcola y Pecuario (BAP)... (Brewer-Caras, 1984).En adelante hubo una sostenida tendencia poltica a incrementar la descentralizacin aun cuando el carcter centralizador del Estado siempre busc endurecerse. As encontramos que desde el gobierno de Eleazar Lpez Contreras, iniciado con la muerte del Benemrito en diciembre de 1935, hasta la institucionalizacin de la reforma del Estado en 1984, se crearon ms de cien entidades pblicas descentralizadas cuyo resultado ha sido, contradictoriamente, el entrabamiento de las funciones del Estado.La descentralizacin de la democracia puntofijista tuvo rango constitucional en el Artculo N 137 de la Constitucin de 1961, donde se dispona que el Congreso de la Repblica, con el voto de las dos terceras partes de los miembros de las cmaras, poda atribuir a los estados y a los municipios determinadas materias de la competencia nacional; sin embargo, los cuatro primeros gobiernos de esa poca -Rmulo Betancourt, Ral Leoni, Rafael Caldera y Carlos Andrs Prez (1959-1979)-, recurrieron a distintas estrategias jurdicas para impulsar las descentralizaciones an no legisladas, siendo la ms notoria de aquellas disposiciones la creacin de fundaciones, institutos autnomos y corporaciones para estimular el desarrollo econmico regional.En el marco de ese Estado demoburgus, representativo y partidista, surgi la nunca pensada ni esperada crisis societal o del modelo por mltiples causas derivadas del rentismo petrolero, analizadas en profundidad por expertos en la materia, y resumidas magistralmente por Gil Ypez en los postulados de la tesis llamada Enfermedad Holandesa (1992: 301).Frente a la crisis, la alternativa concebida durante el gobierno de Luis Herrera Campins (1979-1984), fue la devaluacin de la moneda, decretada el 18 de febrero de 1983, fecha conocida como el VIERNES NEGRO, solucin honorable para l concluir la gestin presidencial, realizar las elecciones, traspasar la crisis al nuevo gobierno o correr la arruga, y as salvar el rgimen de partidos por medio del llamado Hilo Constitucional. Pero la multiplicacin de los bolvares no produjo efectos similares a la de los panes, y la renta se hizo cada vez ms insuficiente para cubrir los requerimientos presupuestarios del Estado, mientras que la crisis socioeconmica se agudizaba vertiginosamente.Ya en el poder, Jaime Lusinchi (1984-1989) y su equipo de asesores enfrentaron el grave problema con la creacin de la Oficina del Rgimen Cambiario (RECADI), que slo sirvi para estimular la corrupcin y para llevar como chivo expiatorio a la crcel a un ciudadano chino, con la creacin en 1984 de la COMISIN PRESIDENCIAL PARA LA REFORMA DEL ESTADO (COPRE), donde el objetivo principal era iniciar un proyecto de descentralizacin territorial a favor del los estados (Matheus, 1999), pero que en realidad se concibi como la salvacin al modelo de Estado nacin democrtico, tambin fue aprobada en 1988 la LEY SOBRE ELECCIN Y REMOCIN DE LOS GOBERNADORES DE ESTADO, como primer paso fundamental para la descentralizacin, y, finalmente, se aprob la LEY ORGNICA DE DESCENTRALIZACIN, DELIMITACIN Y TRANSFERENCIA DE COMPETENCIAS DEL PODER PBLICO (LODDTCPP), promulgada en diciembre de 1989, la cual defini ...el marco de la reforma poltica del Estado, para reforzar el federalismo que hasta esa fecha no haba alcanzado la operatividad necesaria para su configuracin... (Matheus, 1999).Es oportuno puntualizar que cuando se llega al momento de la descentralizacin como salvacin a la democracia de los partidos polticos modernos no se est extrapolando el federalismo del siglo XIX, lo cual sera un craso error histrico. En ese sentido, se da validez a la opinin de Jorge Olavarra, expresada en entrevista concedida al periodista Hugo Prieto, a propsito de los 40 aos del 23 de enero de 1958, donde explicaba:...Se ha resucitado el espanto del federalismo. Se ha confundido federalismo con descentralizacin, que son dos cosas totalmente distintas. La descentralizacin es un concepto administrativo que dice que es mucho mejor, prctico y eficaz tomar las decisiones a nivel regional que a nivel nacional. El federalismo habla de estados soberanos, autnomos, con ficciones de asambleas legislativas, poderes ejecutivos y organismos regionales y una cantidad de mentiras que absolutamente nada tienen que ver con la realidad venezolana (1998: H-3).Para cerrar este captulo cabe recordar que no es objetivo de este ensayo analizar los resultados y consecuencias de esas polticas gubernamentales, las cuales han sido investigadas amplia y profundamente, y debatidas por especialistas en el tema en abundante literatura de fcil acceso; recordamos que el propsito fue presentar una panormica sobre los antecedentes sociohistricos de la descentralizacin, para demostrar que esa propuesta oficial de fines del siglo XX se vena gestando con mucha anterioridad en el escenario poltico del Estado venezolano.ConclusionesDe antemano se reconoce y admite los vacos y generalizaciones implcitas en un esbozo de esta naturaleza, ocasionados por lo denso del tema y la amplitud del perodo seleccionado, an as no se pretende justificar esas posibles fallas, ni se solicitan indultos. Sin embargo, el esfuerzo de sntesis realizado para presentar esta imagen de ese importante aspecto del proceso sociohistrico venezolano, permite proponer las siguientes apreciaciones a modo de conclusin:La regionalizacin y la descentralizacin se entienden como instrumentos conceptuales y metodolgicos de una propuesta terica para el desarrollo de los pases latinoamericanos, elaborada por cientistas de la CEPAL a mediados del siglo XX, y aplicada por los gobiernos a las naciones de este contexto para la requerida modernizacin societal del Estado, indispensable para estrechar y consolidar los vnculos de subordinacin al capitalismo mundial. Los fenmenos similares ocurridos con anterioridad en el escenario histrico poltico del Estado se conciben como antecedentes y jams como equivalentes a esas propuestas de desarrollo.Se desea proporcionar una idea de la descentralizacin planificada de finales del siglo XX unida dialcticamente a un solo proceso histrico de casi doscientos aos de vida poltica republicana, donde el lazo vinculante fue la permanente reforma y modernizacin del Estado, en su condicin de aparato de dominacin social y promotor del desarrollo.Se deslinda el aceleramiento del crecimiento capitalista venezolano a partir de la implementacin de la regionalizacin, contenida en los proyectos de planificacin elaborados en el seno del Estado por sus profesionales y tcnicos desde los das iniciales de la democracia representativa. Pero queda claro que no se desconocen ni desvaloran los avances logrados en aos anteriores.Por ltimo, a menos que exista una apreciacin opuesta a la aqu esbozada con argumentos ms slidos, se entiende la descentralizacin implementada en el marco de las reformas neoliberales de la economa y del Estado venezolano como estrategia poltica para salvar el resquebrajado rgimen democrtico puntofijista, herido de gravedad por los vicios de la partidocracia, especialmente del clientelismo y de la corrupcin, entre otros delitos comunes en la administracin pblica.