MercedesRon

Culpanuestra

¿HastadóndeestándispuestosallegarNickyNoah?DescúbreloenCulpanuestra,laentregafinaldelatrilogía«Culpables».

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Prólogo

Nodejabadepreguntarmeporqué,siNickyyohabíamosrotohacíamásdeunaño,llorabaahoracomosideverdadhubiésemosterminado.Enunmomentodadotuvequesalirmedelacarretera, tuvequeapagarelmotoryabrazarmealvolanteparasollozarsinpeligrodechocarconalguien.

Lloréporloquehabíamossido,lloréporloquepodríamoshaberllegadoaser… lloré por él, por haber conseguido decepcionarle, por haberle roto elcorazón,porconseguirqueseabriesealamorsoloparademostrarlequeelamornoexistía,almenosnosindolor,yqueesedoloreracapazdemarcartedeporvida.

LloréporaquellaNoah,aquellaNoahquehabía sidoconél: aquellaNoahllenadevida,aquellaNoahqueapesardesusdemoniosinterioreshabíasabidoquerer con todo su corazón; supe amarlemás de lo que amaría a nadie y esotambién era algo por lo que llorar. Cuando conoces a la persona con la quequierespasarelrestodetuvida,yanohaymarchaatrás.Muchosnuncalleganaconocer esa sensación, creenhaberla encontrado,pero se equivocan.Yo sabía,sé,queNickeraelamordemivida,elhombrequequeríacomopadredemishijos,elhombrequequeríateneramiladoenlasbuenasyenlasmalas,enlasaludyenlaenfermedadhastaquelamuertenosobligaseasepararnos.

Nickeraél,eramimitad,yyaerahoradeaprenderavivirsinella.

PRIMERAPARTEReencuentro

1

NOAH

Diezmesesdespués…

El ruido del aeropuerto era ensordecedor, la gente iba y venía agitada,arrastrandolasmaletas,arrastrandoniños,arrastrandocarritos.Miréfijamentelapantallaquehabíasobremicabeza,buscandoelnombredemisiguientedestinoylahoraexactaenlaquedeberíaembarcar.Nomehacíamuchagraciairsolahastaallí,nuncamehabíangustadolosaviones,peronoteníamuchasopcionesmás:ahoraestabasola,únicamenteyo,ynadiemás.

Consultémirelojyvolvíamirarlapantalla.Vale,habíallegadocontiempodesobra,aúnpodíatomarmeuncaféenlaterminalyleerunrato,seguroqueesometranquilizaría.Fuihastalosdetectoresdemetales,laverdadesquedetestabaquememanosearanalpasarporellos,siemprelohacíanporquesiemprellevabaalgoquehacíasonarlaalarma,talvez,comomehabíandicho,teníauncorazóndemetal:lasimplerazóndelinfortunioquesuponíaparamíiracualquierlugarcondetectores.

Dejémipequeñamochilaenlacinta transportadora,mequitéelrelojy laspulseras, y el colgante que siempre llevaba en el cuello —aunque deberíahabérmeloquitadohacía tiempo—y locoloqué todo juntoconmimóvily laspocasmonedasqueteníaenelbolsillo.

—Loszapatos también, señora—medijoel jovenguardiadeseguridadenun tono cansado. Lo entendí, ese trabajo era el paradigma de algo tedioso ymonótono,elcerebroprobablementeselequedabaaletargado,siemprehaciendolomismo,siemprediciendolomismo.PuselasConverseblancasenlabandejayme alegré en el alma de no haberme puesto calcetines con dibujos ni nadaparecido,mehabríadadomuchísimavergüenza.Mientrasmiscosasempezabanadesplazarseporlacinta,crucéeldetectorycómono…empezóasonar.

—Colóqueseaquí,porfavor,abralosbrazosylaspiernas—meordenó,yyosuspiré—.¿Llevaalgúnobjetometálico,algúnobjetopuntiagudooalgún…?

—No llevo nada, siempre pasa y no sé por qué—contesté dejando que elguardiametoquetearadearribaabajo—.Seguroqueesalgúnempaste.

Alchicolehizograciamirespuestay,derepente,quisequemequitaralasmanosdeencima.

Cuandoseapartóymedejóir,cogímiscosasymefuidirectaalduty-freeshop. ¿Hola? ¿Toblerones gigantes? Bueno, pues eso. Creo que era lo únicoagradable de ir a un aeropuerto.Me compré dos, los guardé en la maleta demanoyfuiabuscarmipuertadeembarque.ElaeropuertodeLAXeragrande,pero,porsuerte,mipuertanoestabamuylejos.Caminéporesossuelosmedioalfombradosconseñalesy flechasbajomispies,pasépormilcartelesquemedecían«Adiós»endecenasde idiomasdistintosy lleguéamidestino.Aúnnohabíamucha gente esperando, así que entré sin problemas después de darmipasaporte ymi billete. Cuando crucé la puerta del avión,me senté, saquémilibroyempecéacomerToblerone.

Las cosas habían ido razonablemente bien hasta que la carta que habíametidoentrelaspáginascayósobremiregazo,evocándomerecuerdosquehabíajuradoolvidary enterrar.Sentíunnudoenel estómagomientras las imágenesvolvíanamicabezaymidíatranquiloseibaaltraste.

Nuevemesesantes…

La noticia de que Nicholas se marchaba me había llegado por víasinesperadas.

Nadiemehabíaqueridodecirnadaquetuviesequeverconél,yestabaclaroqueeraporqueéldebíadehaberdadoinstruccionesmuytajantesalrespecto.NisiquieraJennahablabadeNickyesoqueyosabíaquelohabíavistoenmásdeunaocasión.SucaradepreocupacióneraelreflejodeloquedebíadepresenciarcuandoellayLionibanasuapartamento.Miamigaestabaentrelaespadaylapared, y eso era otra de las muchas cosas que tenía que añadir a mi lista deculpabilidades.

NohabíavueltoaveraNicholas,perosusaccionesconrespectoamínosehicieron esperar. Algunas cajas con cosas mías llegaron apenas dos semanasdespuésdehaberrotoycuandoviaNenunacajaparaanimalestuveunataquedeansiedadquemedejófritasobrelacamadespuésdequesemeagotaranlaslágrimas.Nuestropobregatito,ahoramío…Selotuvequedejaramimadreenmi antigua casa porquemi compañera de piso era terriblemente alérgica. Fuedurodesprendermedeél,peronotuveotraopción.

Esaépocademividaenlaquesolollorabayllorabalahecatalogadocomo«miépocaoscura»porquehabíasidoexactamenteasí:estabadentrodeuntúnelnegrosinluz,inmersaenunaoscuridadtotaldelaquenopodíaemergerapesardelaluzdeunnuevodíaodelaluzartificialdeunalamparitajuntoamicama;había sufrido ataquesdepánico casi adiariohastaque finalmenteunamédicamemandóderechitaalpsiquiatra.

Alprincipionohabíaqueridonioírhablardepsicólogos,perosupongoqueenelfondomeayudóporqueempecéalevantarmeporlasmañanasyahacerlascosasbásicasdeunserhumano…hastaesanoche,esanocheenlaqueentendíquesiNicksemarchaba,todoseperderíayestavezparasiempre.

Me enteré por una simple conversación en la cafetería del campus. Dios,hastalasuniversitariassalidassabíanmássobreNickqueyoporaquelentonces.

Una chicahabía estado cotilleando sobreminovio, perdón, exnovio, ymeinformósindarsecuentasobresumarchaaNuevaYorkenapenasunosdías.

Fueentoncescuandoalgoseapoderódemicuerpo,meobligóamontarmeenelcocheymellevóasuapartamento.Habíaevitadopensareneselugar,entodoloquehabíapasado,peronopodíadejarquesefuera,noalmenossinverloantes,noalmenossintenerunaconversación.Laúltimavezquelohabíavistohabíasidolanocheenquerompimos.

Conlasmanostemblandoylaspiernasamenazandoconhacermecaersobreelasfalto,entréenelbloquedeNick.Memetíenelascensor,subíhastasupisoymeplantéantesupuerta.

¿Quéibaadecirle?¿Quépodíahacerparaquemeperdonara,paraquenosemarchara,paraquevolvieseaquererme?

Llamé al timbre casi sintiéndome al borde del desmayo. Sentía miedo,anheloytristeza,yasímeencontrócuandoabriólapuertadesupiso.

Alprincipionosquedamoscallados,simplementemirándonos.Noesperabavermeallí;esmás,habríapuestolamanoenelfuegodequesuplanhabíasidomarcharse sinmirar atrás, olvidarse demí y hacer como si yo nunca hubieseexistido,peronocontabaconqueyonoibaaponérselotanfácil.

La tensión fue casi palpable. Estaba increíble, vaqueros oscuros, camisetablancayelpeloligeramenterevuelto.Calificarlodeincreíbleeraquedarsecorto:élsiempreloestaba,peroaquellamirada,aquellaluzquesiempreaparecíaensurostrocuandomeveíallegar,sehabíaapagado,yanoexistíaesamagiaquenoshechizabacuandoestábamoselunofrentealotro.

Alverlo tanguapo, tan alto, tanmío…fue como sime restregaran loquehabíaperdido,fuecomouncastigo.

—¿Aquéhasvenido?—Suvozfueduraygélidacomoelhieloymehizosalirdemiestupor.

—Yo…—contestéconlavozentrecortada.¿Quépodíadecirle?¿Quépodíahacer para que volviese amirarme como si yo fuese su luz, su esperanza, suvida?

Nisiquieraparecíaquererescucharme,puessedispusoacerrarmelapuertaenlasnarices,peroentoncestoméunadecisión:siteníaqueluchar,lucharía;nopensabadejarlomarchar,nopodíaperderlo,puestoqueyosinélnosobreviviría,

seríaimposible.Medolíaelalmaverloahídelantedemíynopoderpedirlequemeabrazara,quecalmaraesedolorquemeconsumíadíasíydíatambién.Meadelanté y, escurriéndome, me metí por la rendija, colándome en su piso einvadiendosuespacio.

—¿Qué crees que estás haciendo?—me preguntó siguiéndome cuando fuidirectahastaelsalón.Laestanciaestabairreconocible:habíacajascerradasportodaspartes,mantasblancascubríanelsofáylamesitadelsalón.Recuerdosdeambos desayunando juntos, de besos robados en el sofá, de arrumacos viendopelículas,deélpreparándomeeldesayuno,demísuspirandodeplacerentreesoscojinesmientrasélmebesabahastadejarmesinaliento…

Todoesosehabíaesfumado.Yanoquedabanada.Fueentoncescuandolaslágrimasempezaronabrotardemisojosysinpoder

contenermemevolvíhaciaél.—No puedes marcharte —sentencié con la voz entrecortada; no podía

dejarme.—Lárgate,Noah,nopiensohaceresto—replicóquedándosequietoalavez

queapretabalamandíbulaconfuerza.Sutonodevozhizoquemesobresaltarayquemislágrimaspasasenaotro

nivel.No…joder,no,noibaamarcharme,nosinélalmenos.—Nick, por favor, no puedo perderte —le rogué con voz lastimera. Mis

palabrasnoerannadadelotromundo,peroeransinceras,totalmentesinceras,nosobreviviríaaunavidasinél.

Nicholasparecía respirarcadavezmásagitadamente,medabamiedoestarpresionándolodemasiado,perosimemetíaenlabocadellobomejorhacerlodeltodo.

—Lárgate.Suordeneraclarayconcisa,peroyoeraexpertaendesobedecerle,siempre

lohabíahecho…nopensabacambiarahora.—¿Acasonomeechasdemenos?—inquirí,ymivozsequebróenmitadde

la pregunta.Miré a mi alrededor y luego volví a fijarme en él—. Porque yoapenaspuedorespirar…apenasconsigolevantarmeporlasmañanas;meacuestopensandoenti,melevantopensandoenti,lloroporti…

Me limpié las lágrimas con impaciencia y Nicholas dio un paso haciadelante,peronoconlaintencióndecalmarme,sinotodolocontrario.Susmanosmeagarraronporlosbrazosconfuerza.Condemasiadafuerza.

—¡¿Yquétecreesquehagoyo?!—dijoconrabia—.¡Mehasroto,joder!Sentirsusmanosenmipiel,pormuyfeoquefueseelgesto,fuesuficiente

paradarmefuerzas.Habíaechadotantodemenossucontacto,quesentícomounchutedeadrenalinaenelmismocentrodemialma.

—Losiento—medisculpébajandolacabeza,porqueunacosaerasentirloyotramuydistintasoportarelodioensusbonitosojosclaros—.Cometíunerror,un error inmenso e imperdonable, pero no puedes dejar que eso acabe con lonuestro.—Levanté losojos.Estaveznecesitabaquecreyesemispalabras,queviera enmi mirada que hablaba desde el corazón—. Yo nunca voy a amar anadiecomoteamoati.

Mispalabrasparecieronquemarle,porqueapartólasmanosdemicuerpo,sevolvióy se las llevó al pelo condesesperación, se lomesóy se fijó enmídenuevo.Parecíadesquiciado,parecíaestarlibrandolapeorbatalladesuvida.

Unsilencioseinstalóentrenosotros.—¿Cómo pudiste? —preguntó segundos después, y mi corazón volvió a

rompersealescucharcómosuvozsequebrabaenlaúltimapalabra.Diunpasodeformavacilante.Élestabaheridopormiculpaysoloquería

quemeestrecharaentresusbrazos,quemeabrazaseotravez,quemedijesequetodoibaasolucionarse.

—Ni siquiera lo recuerdo…—admití con la voz rota por la angustia. Eracierto,nolorecordaba,mimentelohabíabloqueado;esmás,esanoche,aquellafatídica noche, estaba tan absolutamente destrozada por pensar que él habíahecho exactamente lo mismo que yo, que ni siquiera había sido capaz dedetenerlo, lo había dejado hacer; en ese momento de mi vida estaba tandestrozada,quesimplementehabíadesconectadodemicuerpoydemialma—.

Nada que no tenga que ver contigo permanece en mis recuerdos. Nick,necesitoquemeperdones,necesitoquevuelvasamirarmecomolohacíasantes.—Mis palabras empezaron a quebrarse de forma patética, me dolía tanto elcorazón,porverloahídelantedemíysentirlo tan lejos…—.Dimequépuedohacerparaquemeperdones…

Me miró con incredulidad, como si le estuviese pidiendo algo imposible,comosidemibocasolosalierancosasincoherentesyridículas.

Ysí,mesentíridículaporque¿podríayohaberperdonadounengaño?¿UnengañodeNick?

Sentí un dolor inmenso en el pecho y eso fue suficiente para conocer larespuesta…No,claroqueno,solodepensarlomeentrabanganasdetirarmedelospelosparaborrarlaimagendeNickenbrazosdeotramujer.

Melimpiélaslágrimasconelantebrazoycomprendíquetodoerainútil.Nosquedamosensilenciounosinstantesysupequedebíamarcharme,nosoportabaesasensacióndepérdida,porquesí,lohabíaperdidoypormuchoquesuplicaranohabíanadaquesepudiesehaceralrespecto.

Las lágrimassiguieroncayendoensilenciopormismejillas…sabedoradeque lo que íbamos a tener era una despedida silenciosa. Despedida… ¡Madre

mía, despedirme deNick! ¿Cómo se hacía algo así? ¿Cómo te despides de lapersonaquemásquieresynecesitasentuvida?

Empecé a caminar en dirección a la puerta de la calle, pero antes de quepasarajuntoaél,Nicksemovió,secolocófrenteamíy,paramisorpresa,suslabios se posaron en mi boca, sus manos me cogieron por los hombros, meapretaroncontraélyyomequedé inmóvil recibiendounbesoquenohubieseesperadoenaños.

—¿Porqué,malditasea?—selamentóunsegundodespués,apretándomelosbrazosconfuerza.

Le cogí el rostro entre mis manos y no me dio tiempo a analizar lo quepasabaporquemiespaldachocócontralapareddelsalónyélmeretuvoallíconfuerza,subocabuscandoenlamíaelairequeparecíahabernossidoarrebatado.Loacerquéamícondesesperación,sulenguaseintrodujoenmibocamientrassus manos bajaban por mi cuerpo. Pero entonces algo cambió, su actitud, subeso,sevolviómásinsistente,másduro.Seseparódemislabiosymeestampócontralaparedsinapenasdejarmemover.

—Nodeberíasestaraquí—bramóconrabia,yalabrirlosojosnotécómolaslágrimassedeslizabanporsusmejillas.Nuncalohabíavistollorarasí,nunca.

Sentí que me faltaba el aire, noté que necesitaba separarme, que noestábamos haciendo las cosas bien, que eso estaba mal, muy mal. Quiseacariciarle lamejilla,quiseenjugaresas lágrimas,quiseabrazarloconfuerzaypedirle perdón una y mil veces. No sé qué mostraba mi mirada en aquelmomento,peroalclavarseenlosojosdeNickestosparecieronencenderseconalgo que podría calificarse de rabia, rabia y dolor, un dolor profundo que yoconocíamuybien.

—Yotequería—afirmóenterrandosu rostroenelhuecodemicuello.Lonotétemblarymismanosloabrazaroncomosinoquisieransoltarsenunca—.

¡Yotequería,malditasea!—repitiódenuevoagritos,separándosedemí.Nicholasdiounpasohaciaatrás,memirócomosimevieseporprimeravez,

clavólosojosenelsueloyluegolossubióhastamirostro.—Lárgatedeesteapartamentoyniseteocurravolver.Lomirédirectamentea losojosycomprendíque todoestabaperdido.Las

lágrimaspugnabanpor salir, peroyanohabíani rastrode amor en ellos, solodolor, dolor y odio, y yo no podía hacer nada para luchar contra eso. Habíacreídoque ibaa sercapazde recuperarlo,habíacreídoqueel amorquesentíapor él iba a conseguir que el suyo regresase, peroqué equivocada estaba.Delamor al odio no haymás que un paso… y eso es exactamente lo que estabapresenciando.

Esafuelaúltimavezquelovi.

—Señorita—dijounavozjuntoamí,haciéndomevolveralarealidad.Levanté lamiradade la cartayvi aunaazafataquemeobservabaconun

pocodeimpaciencia.—¿Sí?—respondíincorporándomemientrasellibroyelTobleronequetenía

enmiregazosecaíanalsuelo.—Yahanembarcadocasitodos,¿mepuededarsubillete?Miréamialrededor.¡Mierda!,eralaúnicaquequedabaenlasala.Mefijéen

lasdosazafatasquemeobservabandesdelapuertaquedabaalamangaquemeconduciríaalaviónymelevantédelasilla.¡Joder!

—Losiento—medisculpécogiendomimochilay rebuscandodentroparasacarmipasaporteymibillete.Lachicalocogióyfuehacialapuerta.Laseguí,echando un rápido vistazo a la sala para comprobar que nome dejaba nada yesperé.

—Suasientoestáalfinalaladerecha…Ledeseounbuenvuelo.Asentí mientras entraba en la manga y sentía un malestar en la boca del

estómago.SeishorasdevueloaNuevaYork,esoeraloquemeesperaba.El viaje se me hizo eterno. No quería ni imaginar las temperaturas que

debíandeestarhaciendoenNuevaYork,puesestábamosamediadosdejulio,yagradecí quemi estancia allí fuera a sermás bien corta, ya que se debía a unsimplemotivo.

Alsalirdelavión,mefuidirectaalaestación.MeesperabaunbrevetrayectoentrendesdeelaeropuertohastalaestacióndeJamaica,dondetomaríaotrotrenquemellevaríahastaEastHamptons.Aúnnopodíacreermequefueseavisitarun lugar tan esnob y que nunca había llamado mi atención, pero Jenna, ¡ay,Jenna!,habíaqueridocelebrarunabodaportodoloalto;sí,señor,habíaestadomeses organizándola y había querido casarse en los Hamptons, así, cualamericanaricachona.Sumadreteníaunamansiónenesaexclusivazonadesdeelprincipio de los tiempos, donde casi siempre veraneaban, y Jenna amaba eselugar,pueseradondeseconcentrabantodossusrecuerdosinfantiles.Navegandounpocoporinternetmeenterédelamillonadaquecostabatenerallíunacasa:mequedéboquiabierta.

Jennamehabíadichoquemequeríaconellaunasemanaantesdelaboda.Eramartesynoseríahastaeldomingocuandomimejoramigadejaríadeestarsolteraparasiempre.Muchoshabíandichoquecasarsealosdiecinueveañoseraunalocura,pero¿quiéneséramosnosotrosparajuzgarelamordeunapareja?Siqueríanyestabanpreparadosysegurosdelamorquesentían,puesalcuernoconlosconvencionalismos.

Así que ahí estaba yo, bajándome del tren en la estación de Jamaica paraenfrentarmeadoshorasypicodeviajeeneltranscursodelcualibaatenerqueconcienciarme de que no solo tenía que ver cómomimejor amiga se casaba,sinoqueibaavolveraveraNicholasLeisterdespuésdediezmesessinsaberabsolutamente nada de él, más que las pocas cosas que había descubierto eninternet.

Nickeraelpadrinoyyo,unadelasdamasdehonor…yapodéisimaginarosquébuenaestampa.Alomejoreltiempohabíallegadoacurarlasheridas,alomejoreltiempohabíallevadoalperdón.Nolosabía,perounacosaestabaclara:ambosíbamosaencontrarnosfrenteafrenteylomásseguroeraqueestallaselaterceraguerramundial.

2

NOAH

Lleguéalaestacióndetrenaesodelassietedelatarde.Elsolaúnnohabíadesaparecidoporelhorizonte,enplenojulionoloharíahastapasadaslasnueve,yfueagradablebajarmedeltren,estirarlaspiernasysentiresecálidooloramarylafrescabrisaprovenientedelacosta.Hacíatiempoquenoibaalaplayayloechaba de menos.Mi facultad estaba a casi dos horas del océano y hacía loposibleporevitariracasademimadre.Mirelaciónconellahabíadejadodeserlo que era y aunque habían pasado muchos meses, no habíamos solucionadoabsolutamente nada. Hablábamos muy de tiempo en tiempo y cuando laconversación se dirigía a terrenos a los que no estaba dispuesta a entrarsimplementecolgabaelteléfono.

Jennameesperabadentrodelcoche,frentealaestación.Alvermesebajódesudescapotableblancoyvinocorriendoamiencuentro.Yohicelomismoynosencontramosenmediodelacarretera.Nosenvolvimosenunabrazototalmentedechicasyempezamosasaltarcomoposesas.

—¡Estasaquí!—¡Estoyaquí!—¡Voyacasarme!—¡Vasacasarte!Ambassoltamosunacarcajadahastaquelosinsistentesbocinazosdeltráfico

quehabíamosinterrumpidohicieronquenosseparásemos.Nos subimos al descapotable y yo me fijé en mi amiga mientras esta

empezabaaparlotearsobreloagobiadaqueestabaytodaslascosasqueíbamosatenerquehacerantesdelgrandía.Enrealidadsolodisponíamosdeunpardedías para estar juntas y solas, ya que los invitados no tardarían en llegar. LosamigosmáscercanossequedaríanensucasaylosdemásoteníancasapropiaenlosHamptons—cuandodigo«casa»quierodecir«mansión»—osealojaríanenladealgúnamigoquevivieseporlazona.

Jennatambiénhabíaelegidoestasfechasjustoporeso.Paranoobligarairatodo elmundo hasta allí, decidió elegir la época de vacaciones, puesto que lamitaddesusamigosyconocidosyaibanaestar,sinoenlosHamptonsalmenoscerca.

—Hepreparadounitinerarioqueesunalocura,Noah,lospróximosdíassolo

vamosatumbarnosenlaplaya,iralspa,comerybebermargaritas.Estaesmidespedidadesolteraalestilo«relax»quetantodeseo.

Asentímientrasmisojosseibanperdiendoenlosalrededores.¡Diosmío,eselugareraprecioso!SentíacomosimehubiesentrasladadodegolpeyporrazoalaépocacolonialdelsigloXVII.Lascasitasdelpuebloerandeladrilloblancocontejasalargadasypreciosas,conporcheenlaszonasdelanterasymecedorasfrenteasuspuertas.EstabatanacostumbradaalestiloprácticoysencillodeLosÁngeles que había olvidado lo pintorescos que podían llegar a ser algunoslugares.Amedidaquenosíbamosalejandodelpuebloempecéavislumbrarlasimpresionantesmansionesquesealzabanimponentesenextensasfincas.Jennasemetióporunacarreterasecundariaendirecciónalmaryallí,alolejos,pudeverlosaltostejadosdeunaespectacularmansióndecolorblancoymarrónclaro.

—Dimequeesanoestucasa…Jenna se rio y sacó un aparatito de la guantera. Le dio a un botón y las

inmensas verjas de la puerta exterior se abrieron casi sin hacer ruido. Y ahíestaba,unacasaimpresionantementegrandeypreciosa.

Era de estilo colonial, como todo por la zona, nada moderna peroexquisitamente construida sobre un terreno que desembocaba en el mar—seescuchaba el oleaje desde allí—. Una serie de luces tenues alumbraban elcaminoqueconducíaalazonadeaparcamiento,concabidaparaporlomenosdiezcoches.

La mansión de ladrillos blancos contaba con un precioso porche quesostenían unas inmensas columnas. Los jardines que la rodeaban eran de unverdequehacía tiempoquenoveía y en él destacabandos robles centenariosqueparecíanrecibirteconsumajestuosapresencia.

—¿Vas a casarte aquí? Joder, Jenna, de verdad es preciosa —exclamébajándome del descapotable sin poder apartar la mirada de esa sublimeconstrucción,yesoqueestabaacostumbrada…Aver,habíavividoencasadelosLeister,peroaquelloeratotalmentedistinto…eramágico.

—Nomecasoaquí;enprincipiosíqueeraelplan,perohablándoloconmipadresupequelehacíailusiónquelohiciesedondesiemprehabíamoshablado:hay un viñedo a una hora de aquí,más omenos, dondemi padreme llevabacuandoerapequeña.Solíamosiracaballoyrecuerdoqueunavezmedijoquequeríaquemecasaseenesesitio,porqueteníaunamagiadifícildeencontrar.

Recuerdoqueapenasteníadiezañosyenesemomentosoñabaconcasarmecomounaprincesa.Mipadretodavíalorecuerda.

—Seguroqueesunlugarincreíblesisuperaaestesitio.—Loes,tevaaencantar,muchasbodassecelebranallí.Dicho esto, las dos nos acercamos juntas a la escalera y subimos los diez

escalones que conducían al porche. Sentí el sutil crujir de lamadera bajomispiesyfuecomomúsicacelestialparamisoídos.

Noospodéis imaginar loqueerapordentro:apenashabíaparedes, erauninmenso espacio diáfano con suelo demadera de roble.En el centro había unjuego de sofás dispuestos en círculo alrededor de una chimenea moderna yredonda.Unabibliotecaconpequeñossillonesorejerosocupabaotroespacioquedesembocaba en una escalera que subía a la segunda planta, donde unabalaustradatepermitíamirarhaciaabajo.

—¿Cuántagentesequedaaquí,Jenn?Jenna dejó descuidadamente la americana sobre el sofá y fuimos hasta la

cocina. Era también enorme: contaba con una especie de salón, con sillonesamarillosyunapequeñamesaparaeldesayuno.Porlosgrandesventanalespudever que la puerta daba al inmenso jardín que había detrás ymás allá, a unoscuantos metros, estaba la playa de una arena blanca inmaculada que hacíacompetenciaalagranpiscinacuadrada.

—Pues, aver…en total creoqueunosdiezcontándonosanosotrasdos, aLionyaNick;losdemássequedanenotrascasasdelazonaoenelhotelquehayenelpuerto.

DesviélamiradahacialaventanaalescucharelnombredeNickyasentídeformadespreocupadaparaquenosediesecuentadelomuchoquemeafectabaoírsunombre.

Sin embargo, Jenna se percató y, sacando dos botellas de ginger-ale de lanevera,meobligóamirarlaalosojos.

—Ya han pasado diez meses, Noah… sé que aún te duele y en parte heesperadoestetiempoporvosotros,porquenopodríahabermecasadosinmisdosmejores amigos, pero… ¿crees que vas a estar bien? Es decir… no lo vesdesde…

—Loséysí,Jenna,novoyamentirtediciéndotequemedaigualyquelohesuperado,porquenoesasí,peroambassabemosqueestoibaaterminarpasando.

Prácticamente somos familia… era cuestión de tiempo que volviésemos avernoslascaras.

Jennaasintióyyotuvequedesviarlamiradadelasuya.Nomegustabaloqueveíanmisojos;cuandosehablabadeNick,lagenteparecíaqueanduviesepor terreno pantanoso. Yo sabía lidiar con mi dolor, lo había hecho y seguíahaciéndolodíasíydíatambién,nonecesitabalacompasióndenadie.Yohabíaacabado con nuestra relación y quedarme sola y con mi corazón roto era elcastigo.

Jennanotardóenenseñarmemihabitaciónyloagradecí,puestoqueestabaagotada. Me abrazó emocionada después de explicarme cómo funcionaba la

duchaysemarchógritandoquemejorquedescansaraporquealdíasiguientenoibaahaberDiosquenosparara.Sonreíycuandosemarchóabríelgrifoparadarmeunbañocalienteyrelajante.

Sabía que los días que estaban por venir iban a ser duros. Iba a tener quemantenerlacomposturaporJenna,paraquenovieraqueestabadestrozada.

Lasiguientesemanateníaquerealizarlamejoractuacióndemivida…ynosolo delante de Jenna, sino también de Nicholas, porque si él veía mivulnerabilidadterminaríapormachacarmialmaymicorazón…alfinyalcaboesoeraloquesehabíapropuesto.

Me desperté bastante temprano, más que nada porque las cortinas de micuartoestabandescorridas.Measoméylasolasdelocéanoparecierondarmelosbuenosdías.Estábamostancercadelmarquecasipodíasentirlaarenaenmispies.

Mepuseelbiquiniapresuradamenteyal llegara lacocinaviqueJennayaestabadespiertayhablabaconunamujerquetomabacafésentadafrenteaella.

Alvermellegar,ambasmesonrieron.—Noah,venque tepresento—dijo levantándosey cogiéndomedelbrazo.

Lamujer que había frente a ella eramuy guapa, de rasgos asiáticos y el pelocastaño muy bien peinado. Era… limpia; sí, esa era la mejor palabra paradescribirla—.

EllaesAmy,laorganizadoradelaboda.Meacerquéaellayleestrechélamanoconunasonrisa.—Encantada.Amy se me quedó mirando con aprobación y sacó un libro de su bolso,

dondeempezóabuscaralgopasandolaspáginasdeformarápidaysegura.—Jennamedijoqueerasguapa,peroahoraqueteveo…Elvestidodedama

dehonortevaaquedarespectacular.Sonreímientrassentíacómomismejillassecoloreaban.Jennasesentóamiladoysemetióuntrozodetostadaenlaboca.—Eh,que laguapade la fiesta tengoque seryo.—Apenas se la entendió

con la comida en la boca, pero sabía que lo decía de broma. Jenna era tanhermosa que por muchas chicas guapas que hubiese a su lado ella siempredestacaríaentretodaslasdemás.

—Mira,Noah, este es tu vestido—dijoAmy enseñándomeuna foto de lafirmaVeraWang.Eraunvestidopreciosodecolorrojo,conescoteenVydosfinas tiras que se cruzaban en la espalda. El escote que tenía por detrás eraimpresionante—.¿Tegusta?

¡Como para no gustarme! Cuando Jenna me pidió que fuese una de sus

damasdehonorcasisemesaltaronlaslágrimas,perohicimosunpacto:siyoerasu dama de honor ella tenía que elegir cualquier vestido que no me hicieseparecerunatartadecumpleaños.Yvayasisehabíatomadoenseriomipetición:elvestidoeraincreíble.

—¿Quiénmásserádamadehonorconmigo?—preguntésindejardemiraresafascinanteprenda.

Jennamemiróconunasonrisa.—Alfinalhedecididotenersolounadamadehonor—admitiódejándome

depiedra.—Espera…¿cómo?—exclamécon incredulidad—. ¿Y tuprima, Janina, o

Janoraocomosellame…?Jenna se levantó de la silla y fue directa a la nevera, dándome la espalda.

Amypasabaolímpicamentedenosotras;esmás,se incorporóparaatenderunallamadaysealejóhaciaunaesquinadelacocinaparaoírmejor.

Jennasacófresasylecheylascolocósobreunadelasencimeras.Mientrascogía la batidora, con la clara intención de hacerse un batido, se encogió dehombros.

—Janinaesinsoportable.Mimadreeslaquecasimehaobligadoahacerladamadehonor,perocuandoseenteródequenopodía,haadmitidoqueentretener solodosdamasdehonor o una sola prefería que solohubieseuna…Yasabes,esmásarmonioso,esasfueronjustamentesuspalabras.

Puse losojosenblanco;genial,ahora ibaa tenerqueestarahísola,depiefrentealoscientosdeinvitadosqueacudiríanalaceremoniaysinteneranadieamiladoconquienpodercompartirmidesdicha.

—Además,yasabes…Lionsolovaateneraunamigoenelaltar,porloqueno tengoquepreocuparmeporquequede raro:vaaquedar todoperfectamenteproporcionado.

Antesdecomprenderloquemiamigaacababadedecir,labatidoraocupóelrepentinosilencio,ahogandomispensamientosencontrados.

Unmomento…solounamigoyunaamigaenelaltar…—¡Jenna!—gritéponiéndomedepieycruzandolacocinahastallegarasu

lado.Mi amiga tenía lamirada fija en el recipiente de la batidora.Apagué elcacharrosinmiramientosylaobliguéamirarme—.Soylamadrina,¿verdad?

Jennateníalaculpabilidadreflejadaensurostro.—Losiento,Noah,peroLionno tieneasupadreyobviamentesabíasque

Nick sería su padrino. Como comprenderás, no iba a poner a mi madre demadrinasinoestabaelpadredeLionparaacompañarla,nomepareciócorrectoyporesodecidimosquefuerannuestrosmejoresamigos.

Cerrélosojosconfuerza.

—¿Sabesloquemeestáspidiendo?No solo iba a tener que entrar en la iglesia conNicholas, sino que ambos

debíamosencargarnosdequetodosalierasegúnloplaneado;nosoloíbamosatenerquevernosenlaceremonia,sinotambiénenlosensayosprevios.

Me había desentendido de todo eso porque pensé que Jenna ya habíaescogidoasumadrina,simplementemehabíahechoalaideadequeibaatenerqueveraNickenladistancia…Sí,estaríamosenlamismahabitación,peronotendríamosque interactuarelunoconelotro;ahora ibaa tenerlopegadoamídurantetodalaceremonia,incluidalacenaposterior.

Jennametomódelasmanosymemiróalosojos.—Soloseránunosdías,Noah—dijointentandotransmitirmeunacalmaque

nienbromaibaapodersentir—.Habéispasadopágina,hanpasadomeses…todovaairsobreruedas,yaverás.«Habéispasadopágina…»Solosabíadeunodenosotrosquelohabíahecho;yo,encambio,aguantaba

con laspequeñasbocanadasdeaireque tomabadevezencuandoal salir a lasuperficie.

3

NICK

Miréelrelojquehabíasobrelamesademidespacho.Eranlascuatrodelamadrugadayeraincapazdepegarojo.Mimentenoparabadedarlevueltasaloqueibaapasaralcabodepocosdías.Joder…ibaatenerquevolveraverla.

Entornélosojosalfijarmeenladichosainvitacióndeboda.Nohabíacosaen este mundo que odiase más ahora mismo que una estúpida ceremonia endondedospersonassejurabanamoreterno:vayagilipollez.

Habíaaceptadoserelpadrinoporquenoeratancabróncomoparanegarme,sabiendoqueLionnoteníapadreysuhermanoLucaeraunexconvictoquenisiquierasabíasilodejaríanentrarenlaiglesia.Peroamedidaqueseacercabaeldía,meponíadepeorhumorymásnervioso.

No quería verla…, incluso había hablado personalmente con Jenna, habíaintentado ponerla entre la espada y la pared para que eligiera, ella o yo, peroLioncasimedaunapalizaporponerlaenesasituación.

Había pensado mil y una excusas para no tener que asistir, pero ningunajustificabasertancabróncomoparadejartiradosadosdemismejoresamigos.

Me levanté del sillón y me acerqué al inmenso ventanal que permitíacontemplaraquellasincreíblesvistasdelaciudaddeNuevaYork.Allídepie,enlaplanta62,mesentíatanlejosdetodos…tanlejosdecualquiera,queunfríoglacialmerecorrióentero.Esoerayo,untémpano,untémpanodehielo.

Aquellosdiezmeseshabíansidounapesadilla,habíabajadoal infierno, lohabía hecho solo, me había quemado y había resurgido de las cenizasconvirtiéndomeenalguiencompletamentediferente.

Se acabaron las sonrisas, se acabaron los sueños, se acabó sentir algomásque simple deseo carnal por alguien. De pie allí, lejos del mundo, me habíaconvertidoenmipropiacárcel,solomía,denadiemás.

Oí los pasos de alguien ami espalda y después unasmanosme rodearondesdeatrás.Nisiquieramesobresalté,yanosentía,simplementeexistía.

—¿Porquénovuelvesalacama?—mepreguntólavozdeaquellachicaquehabíaconocidohacíaapenasunashorasenunodelosmejoresrestaurantesdelaciudad.

Mividaahorasereducíaaunasolacosa:el trabajo.Trabajabaytrabajaba,ganabamásymásdinero,ydevueltaaempezar.

SolohabíanpasadodosmesesdespuésdelaniversariodeLeisterEnterprises,cuandomiabueloAndrewdecidióqueyaestabacansadodeestemundoyquequería abandonarlo. Si tengo que admitir algo es que fue ese momento, elinstante en el que recibí la llamada que me informaba de su fallecimiento,cuando me permití derrumbarme por fin. Fue en ese instante en el que mearrebataronaotrapersonaalaqueamabacuandocomprendíquelavidaesunamierda:entregas tucorazónaalguien,dejasquecustodienesapartede tiparaluegodescubrirquenosolonolohancuidadocomotúesperabassinoquelohanmachacado hasta hacerlo sangrar; y luego, las personas que de verdad te hanquerido,lagentequedesdequenacistedecidióprotegerte,undíadecidendejarestemundosinnisiquieraavisar,sevansindejarrastroytútequedassolosinsiquiera entender qué ha pasado, preguntándote por qué han tenido quemarcharse…

Esosí,nosehabíaidosindejarrastro,no:habíadejadoundocumentomuyimportantetrasél,undocumentoquecambiómividayledioungiroradical.

Miabuelomehabíadejadoabsolutamentetodo.NosolosucasaenMontanaytodassusmuchaspropiedades,sinoquemehabíadejadoLeisterEnterprisesamí, en su totalidad. Ni siquierami padre había recibido parte de su herencia,aunque tampocoesque lehicierafalta,élyaejercíael liderazgodeunade lasmejoresasociacionesdeabogadosdelpaís,peromiabuelomehabíalegadotodosu imperio, incluidaCorporacionesLeister, la empresaque junto con la demipadredominabagranpartedelsectorfinancierodelpaís.Siemprehabíaansiadoformarpartedelmundodelasfinanzasconmiabuelo,peronuncahabíaqueridoquetodomecayeradelcielo.

Así,derepente,mehabíavistoobligadoaocuparesepuestoquetantohabíaansiadoymehabíaconvertidooficialmenteeneldueñodeunimperio,ytodoalaprontaedaddeveinticuatroaños.

Mehabíavolcadotantoeneltrabajo,endemostrarqueeracapazdesuperarcualquierobstáculo,endemostrarquepodíaserelmejor,queyanadiedudabademiscapacidades.Habíaalcanzadolacima…y,sinembargo,nopodíaignorarlohundidoquemeencontraba.

Me volví para observar a la chicamorena que había querido entretenermeunas cuantas horas. Era delgada, alta, tenía los ojos azules y unos pechosperfectos, pero no era más que un cuerpo bonito. Ni siquiera recordaba sunombre.En realidad, yadeberíahabersemarchado, pues le habíadejado claroque solo quería follar y que cuando terminásemosgustosamente llamaría a untaxi para que la acompañara a su casa. No obstante, al verla allí, después desentirmetanhundidoycabreadoportenerqueenfrentarmeaunasituaciónquemeenfurecíamásdeloquepodíallegaraadmitir,sentílaurgenciadealmenos

liberarpartedelatensiónquemicuerpoparecíaacumular.Susmanossubieronpormipechoaltiempoquesusojosbuscaronlosmíos.—Tengo que admitir que los rumores sobre ti no eran infundados—dijo

pegándoseamídeformatentadora.Lecogílasmanosporlasmuñecasydetuvesucaricia.—Nomeinteresaloquepuedandecirsobremí—repliquédeformatajante

—.Sonlascuatrodelamañanaydentrodemediahoratevoyapediruntaxi,así

queesmejorqueaprovecheseltiempo.Apesardelacrudezademispalabras,lachicaesbozóunasonrisa.—Porsupuesto,señorLeister.Apretélamandíbulaconfuerzaysimplementepermitíquecontinuara.Cerré

losojosymedejéllevarporelplacermomentáneoylasimplesatisfacciónfísicaintentandono sentir el vacío que tenía dentro.El sexo ya no era lo que habíasido,yparamí…inclusomejorasí.

4

NOAH

Lacalmaconlaquehabíamosvividolosúltimosdíashabíadejadodeexistirnadamás sonar el timbre aquellamañanamuy temprano.Habíamospasado elrato yendo al spa de Sag Harvor, comiendo marisco fresco en restaurantespintorescosynoshabíamostostadoalsoldurantehorasdejandoquenuestrapieladquirieraesecolorbronceadotandeseadoyporelcualseguramentetendríamosarrugasdeporvida.

Amy, la organizadora del evento, nos había dejado solas para vivir esemomentodeamigasquetantonecesitábamos,peroapocosdíasdelabodayconla inminente llegadadenumerosos invitados, fue imposible seguir connuestrodolcefarniente.

Jennaparecíaponersecadavezmásnerviosaylodemostrabahablandosinparary,sobretodo,llamandoaLioncadavezqueledabaunataquedeansiedad.

Después de meses preparándose para la prueba que hacían en una de lasempresas del padre de Jenna, había conseguido el merecido puesto comoadministrador de una de sus sucursales y las cosas por fin parecían estarencaminadas para el descarriado del grupo. Ambos habían conseguidoperdonarseporelpasadoyestabanmásenamoradosquenunca.

Aquella mañana por fin pude ver el vestido de novia. La modista habíallegado con Amy para que Jenna pudiese probárselo casi por última vez yhacerle los últimos retoques. Tengo que decir que el vestido era increíble, deencaje blanco y entallado hasta la cintura, de la que surgía una faldaacampanada. Me recordaba a los vestidos que lucen las protagonistas de laspelículaso lasmodelosde lasrevistasyquehacenque inevitablementesenoscaiga lababa.LamadredeJenna, juntoconunade lasmodistasmáscarasdeLosÁngeles,habíadiseñadoelvestidoyamiamigalequedabaespectacular.

Prontollegaronungrupodetrabajadoresqueseencargarondeponerfloresenlaentradadelacasa,acorde,segúnJenna,conlosmotivosfloralesdelaboda;asimismo, otro grupo dispuso el catering con el que se recibiría a todos losamigosyfamiliaresquellegaríanduranteeldía:habíacomidaparadarytomar.

En suma, en el inmenso jardín, se estaba preparando lo que sería unrecibimientoprebodadignodeadmiración.

Lacenadeensayoseríaalcabodedosdíasysecelebraríaenunsalónjunto

alabahía.Huelgadecirelestadodenerviosenelquemeencontraba.NoestabapreparadaparavolveraveraNickymuchomenosparapasarmásdedosdíasenlamismacasa.

La estancia pronto se convirtió en un hervidero de gente, de familiares yamigos que llegaban sin parar y, emocionados, se acercaban a Jenna con laintencióndepreguntarlecosassobrelaceremoniaosimplementecotillearsobreelvestidoytodolodemás.

Miamigahabíainvitadoalosamigosmásíntimosparaquesequedaranenlamansiónytambiénalosfamiliaresmáscercanos,sobretodolosmásjóvenes,yaque los adultos preferían hospedarse en hoteles donde la emoción juvenil y laborrachera con la que seguramente acabaríamos todos aquella noche nointerrumpieransutranquilidadadulta.

Jenna estaba rodeada de algunas de sus primas mientras por la puertaprincipalentrabanlosdelcatering,queparecíannoacabarnunca.Justopasabaporlaentrada,conlaclaraintencióndesubiramihabitaciónabuscarunpocodetranquilidad,cuandouncocheconocidoaparcójuntoalaentrada.Levantélamano y me la coloqué como visera para ver al hermano de Lion bajar conaquellasonrisapeligrosaqueparecíatenertatuada.

Hizogirarlasllavesdelcocheentrelosdedosyclavósumiradaenlamíaalpercatarsedequeloobservabadesdeelporche.

—Miraaquién tenemosaquí—dijoconunasonrisa torcidaacercándosealosescalones—:laprincesitaperdidaenacción.

Puse los ojos en blanco. Luca nuncame había caído del todo bien.Habíapasadoañosenlacárcely,segúnmehabíacontadoJenna,seguíametiéndoseenproblemas, problemas que ahora Lion se encargaba de solucionar. Tenía queadmitir que Luca estaba bastante cambiado desde la última vez que lo habíavisto hacíameses, en las horribles carreras donde Jenna terminó cortando conLion.Nickyyotambiénhabíamostenidounapeleamonumental,unapeleaque,comosiempre,habíaterminadoensexo,sexoquenosolucionabanada,sexoquesimplementenosayudabaaobviarloinevitable:quenosestábamosdestruyendopocoapocoelunoalotro.

—¿Cómoestás,guapa?—medijocolocándosefrenteamíyobligándomealevantarunpocolamirada.SiLionerauntipogrande,Lucanoleandabaalazaga.Susbrazostatuadospodríanhaberespantadoacualquierpersonadebien,peroélloslucíaconorgulloyamínopodíaimportarmemenos.

—Muy bien, Luca, me alegro de verte —contesté dando un pasito haciaatrás;semehabíapegadomásdelacuentaynomehacíamuchagracia—.Jennaestádentro,siquieressaludarla.

Lucamiró por encima demi hombro sinmucho interés. Sus ojos verdes,

igualitosalosdesuhermano,bajaronalosmíos,merecorrierondescaradamenteelvestidoblancoquellevabaysearrugaronalsonreírdenuevoymirarmealacara.

—Tengo tiempo para saludar a la futura novia, y hablando de novias… ynovios.¿Esverdadqueestássoltera?

Suinterésmedescolocóunpoco,ycomonoteníaganasdehablardemividasentimental ymenos con el hermanomacarra delmejor amigo demi ex, queseguramenteestabaaltantodeloquehabíapasado,sobretododeloquehabíahecho, las ganas de salir corriendo y encerrarme enmi cuarto aumentaron deformaconsiderable.

—Estoy segura de que sabes la respuesta a esa pregunta—afirmé de unmodo bastante frío. El recordatorio demi situación actual solo consiguió quesintieraunpinchazoenelpecho.

Justo entonces apareció Jenna. Una sonrisa bastantemás agradable que lamíarecibióaLuca,queleabriólosbrazosparaestrecharlacontrasupecho.

—Hola, futuracuñada—lasaludósobándolacon lasmanos—.¿Estásmásgorda?Tencuidado,novayaaserquenotequepaelvestido.

LucasonreíayJennaserevolvióentresusbrazos,soltándosedeuntirónyfulminándoloconsusojosrasgados.

—Eresunidiota—lesoltódándoleunmanotazoenelbrazo.Lucavolvióacentrarseenmí.—LeestabapreguntandoaNoahquedóndeestabamihabitación…Yasabes

que no estoy acostumbrado a vivir en castillos junto a la playa y me sientocansadodelviaje…

Jennapusolosojosenblanco.—Soloatiseteocurrecruzarelpaísencoche.¿Nosabesdelaexistenciade

esosaparatosllamadosaviones?Abrílosojosconsorpresa.—¿HasvenidoencochedesdeCalifornia?Lucaasintió,recolocándoselamochilaquellevabaalhombro.—Meencantanlosrestaurantesdecarretera—declarópasandoentrelasdos

yentrandoenlacasa—.¿Adóndevoy?Jenna sacudió la cabeza, sonriendo. En ese preciso momento la llamaron

desdelacocina.—Noah,llévaloarribaydilequesequedeenlahabitacióndeladerecha,la

queestájuntoalbalcón.—Pero…Jenna no se quedó a escucharmis protestas, desapareció por el pasillo en

direcciónalacocinaymedejóasolasconLuca.

—Vamos,princesa,notengotodoeldía.

Despuésde enseñarle lahabitacióny con la clara intencióndeperderlode

vista,mevolvíparasalirporlapuertaymetermeenmicuarto,queestabasoloadospuertasdedistancia,peroLucameinterceptóamitaddecamino,colándoseentrelapuertayyo.

—Vamosalaplaya—propusoconlaresoluciónreflejadaenlamirada.—No,gracias—respondíintentandoesquivarsucuerpoyalcanzarlamanija

delapuerta.—Noquieroquedarmeaquí…Vamos,noseasaburrida,teinvitoaunperrito

caliente.Loobservédetenidamenteintentandoadivinarcuáleseransusintenciones.Lucaeraunapersonainquieta,alguiendifícildecontrolar,estabasegurade

que quedarse allí, con todos los invitados que estaban llegando sin parar loestresabamásdeloquequeríaadmitir.

—Noquierounperritocaliente,quieroirmeamicuartoaleerunbuenlibro,asíqueapártate,porfavor.

Nomehizonicaso.—¿Leer? —pronunció la palabra como si se tratase de un insulto—. Ya

leeráscuandoestésmuerta.Eh,vamosadarunavueltaporestesitiopijo.—Luca, no puedo irme sin más, Jenna necesita ayuda; además, no

conocemoseste lugarynomeapeteceperdermecontigopor losHamptons, laverdad.

Lucasecolocólagorraquellevabahaciaatrásymeobservófijamente.—Perderteconmigoeslomejorquetepodríapasar,guapa,peronoesalgo

que me interese ahora mismo; solo quiero salir a comer algo con una buenacompañía,ytúnoestásnadamal,apesardetusairesdeprincesitarepelente.

Mecrucédebrazosyapuntoestuvededarleunmanotazo,igualquehabíahecho Jenna, pero soltó una carcajada que interrumpió el insulto que estaba apuntodesoltarporlaboca.

—¡Era una broma! Venga ya, no seas muermo, prometo traerte de vueltasanaysalva,DiosnoquieraqueJennasequedesindamadehonor.

Justo entonces un grupo de familiares de Jenna empezó a subir por lasenormes escaleras y acto seguido el pasillo se llenó de personas hablandoanimadamente,porloquelaideadeLucadesalirporahíyanomepareciótanhorrible.

—Saldré contigo con una condición —dije mirándolo fijamente, sin unatisbodesonrisa.

Encambio,Lucamemiróconunasonrisitadechicomaloenelrostro.—Loquetúquieras.—Yoconduzco.

Alcontrariodeloqueesperaba,aLucanopudoimportarlemenosquefuera

yolaquemecolocaraalvolantedesumustangdecolornegrobrillante;alrevés,parecíacontentodenotenerqueestaratentoalacarreteraydisfrutarasídelasvistas de la costa. El sol no tardaría en ponerse y hacía una brisa bastanteagradable.

Nos envolvía un silencio para nada incómodo, y me gustó conducir poraquellascarreterassecundariasconlasimpledeterminacióndedarunpaseo.

Sabía que una parte de Luca se estaba conteniendo conmigo: él no era eltípico chico que va con una tía simplemente para pasar el rato, pero susintenciones me importaban bastante poco. Finalmente, después de un ratoconduciendosinrumboycuandoyasehabíahechodenoche,medetuveenunpuestoambulantedeperritosjuntoalmar.Alrededordeélhabíamesas,alasqueestabansentadasdosparejasyunmatrimoniocondosniñospequeños.

—Tengohambre—anunciésacandolasllavesdelcontacto.Luca sonrió y bajó del coche. Lo observé desde mi posición junto a la

ventanillaymeapresuréaalcanzarlo.—Nosabíaquecondujerasconmarchas—mecomentóquitándoselagorra,

pasándose lamano por el pelo cortado casi al cero y volviendo a colocárseladespués.

—Bueno,noesquetúyyonosconozcamosdemasiado,esnormalquenolosupieras.

Meadelantéalpuestoquevendíaaquellacomida,consideradabasura,peroque olía a gloria. Pedí un perrito con todo incluido, unas patatas y unaCoca-Cola;Luca, a su vez, pidió lomismo, pero con una cerveza.Cuando tuvimosnuestra comidanos sentamos a unade lasmesas.Me resultó unpoco extrañoestarallíconelhermanodelfuturomaridodemimejoramiga,exconvictoyconmuymala fama, pero debía reconocer que hasta elmomento se había portadobastantebien.

—A ti eso de las dietas, no te vamucho, ¿no?—dijo señalandomi platograsiento.

—Hagoejercicio—repusedandounbocadoalperrito.Estabadelicioso.Lucaasintiómientrasledabaunsorboasucerveza,seechabahaciaatrásy

semequedabamirando.—Anteshasdichoquenonosconocíamos,¿porquénojugamosaljuegode

lasveintepreguntas?

Dejéelperritoenelplatoconcuidadoydesviéuninstantelamirada.Unapartepequeñademicerebrocaptóelflirteoescondidoensupropuesta,

pero laotraseevadiópara traerunrecuerdodehacía tiempo,unrecuerdoqueme había acercado a Nick de una forma bastante íntima, en donde amboshabíamosjugadoaeseestúpidojuegoparaconocernosmejor.

Elrecuerdodeaquellaépoca,cuandoapenasnosconocíamos,elrecuerdodeestarconél,sinyosaberningunodesusproblemasniélningunodelosmíos,casi me impulsó a levantarme y salir corriendo para encerrarme en mihabitación, de donde no debería haber salido, pero hice lo apropiado en esascircunstancias: cerré los ojos un segundo, respiré hondo y me concentré encualquierotracosa.

Tenía aunchicoatractivodelantedemí,unchicoquenomeconvenía enabsolutoyquesolotraeríaproblemasamiyacomplicadasituación,peroloqueélnosabíaeraquedabaigualloquehicieraodijera,nadaconseguiríahacermevolar comoconseguíahacerlouna simplemiradadeNicholasLeister.Avecesera simplemente eso lo que echabademenos, sumirada, sus ojos fijos en losmíosdeesamaneraúnicaeincomparable.

Lucamoviósumanodelantedemicaraparahacermereaccionaryyovolvíafijarme en él, en sus tatuajes y en sus ojos verdes cargados de demasiadacuriosidad.

—Te dejo que me hagas solo una pregunta —contesté para no sonarantipática.

Lucasonrió,sepasólamanoporlabarbillayseinclinósobrelamesa.—Sisololoreducesaunavoyatenerqueirdirectoalgrano—comentó.Merevolvíunpocoincómodaenmisilla.Creoqueesaeralaprimeravezen

mesesqueestabaasolasconunchicoynomegustabalasensaciónqueestabasintiendoenelestómago,comosiestuviesehaciendoalgomalo.

—¿Saldríasconmigomañanaporlanoche?Supreguntaestabaclara,peromáslofuemirespuesta.—No.Esaerayosiendoclarayconcisa.Esmás,me levantéde lamesa—yano

tenía ganas de seguir comiendo—, pero él me retuvo por la muñeca,obligándomeaquedarmedepiejuntoaél,quesevolvióparamirarmedefrente.

—¿Porquéno?—Porquenopuedo.Medevolviólamiradaextrañado.—¿Quenopuedes?¿Quéclasederespuestaesesa?Memovíuntantoinquieta,peroélmeseguíasujetandoporlamuñeca.—Noquiero—afirméfijandomimiradaensuhombroderecho.

Pasaronunossegundosantesdequevolvieseahablar.—Ya veo… aún sigues enamorada de él —dijo afirmándolo más que

preguntándolo.Mesoltédeunfuertetirónydiunpasohaciaatrás.—Esonoesdetuincumbencia,¿meoyes?Lucalevantólasmanosysoltóunarisotada.—Noah,soloibaaproponertesaliracorrer,¿vale?Noesparatanto…Dios,

medijeronqueteníascarácter,pero…—Mimiradaparecióadvertirledequenoleconveníaseguirporahí—.Cuandoelsolbajeynohagatantocalor.Asínosescapamosdelalocuraquevaasermañana,contodoslosinvitadosquefaltanpor llegar. Venga ya, solo busco excusas para escabullirme de esa casa, nadamás,asíquecambialacara,puedesseguirenamoradadequienquieras,nopuedeimportarmemenos.

Su respuesta hizo que sopesara su petición. Era Luca de quien estábamoshablando,eraungamberro,aélletraíasincuidadomividapersonal,soloabríalabocaysoltabaloprimeroqueselepasabaporlamente.

Correr… eso podía hacerlo… Era algo aburrido, aburrido e impersonal;además,¿quiéninvitabaaalguienacorrerconotraintenciónquenofueratenercompañía?Estaríasudadayhorrible,asíquenohabríapeligro…¿no?

—¿Solo correr? —pregunté y me maldije interiormente por aquella vozinseguraquenoreconocícomomía.

Lucafrunciólevementeelceño,mesoltólamuñecayasintióforzandounasonrisitaensusgruesoslabios.

—Solocorrer.Suspiré internamente y volví a sentarme para esperar que él terminase de

comer.La siguiente media hora la pasamos hablando de la boda y de cosas sin

importancia,peroapesardeesonopudeevitarsentirquemehabíadescubiertoanteél,habíadejadoentrever la inseguridaden laquehabíaestado trabajandomesesynomehizonipizcadegracia.

SolofaltabaundíaymedioparalabodayLucaibapegadoamícomounalapa.

Habíamossalidoacorrer talcomoélmehabíapedidoy,paramisorpresa,mehabíadado cuentadequenomemolestaba: él se ponía los cascos, yomeponía los míos y corríamos el uno junto al otro hasta llegar al puerto paradespuésregresarcorriendoporlaplaya.Tengoqueadmitirqueeranuestraformamássutildeescaparnosdelacasa,habíanestadollegandotantosinvitadosqueyaapenasquedabanhabitaciones libres.LospadresdeJennahabían llegado lanocheanterioryporfinmesentíaconunpoquitomásde libertada lahorade

dejarla sola. Su madre era una anfitriona nata y parecían felices de recibir atantosamigosyfamiliaresparacelebrarelcasamientodesuhijamayor.

Eneseinstante,meencontrabacasiallímitedemisfuerzas,Lucamehabíainsistidoenllegarmáslejosestavez,ymispiernasseresistíanya,amenazandoconhacermevolverandando.

—¡Venga ya! —me gritó el muy listillo mientras corría hacia atrás parapodermirarmeyburlarsedemíalmismotiempo.Lehiceunapeinetaeintentéignorarlo, pero tuve que detenerme para beber agua y recuperar el aliento.Alcabodeunashorasseharíadenocheyteníamosqueestarduchadosyvestidosparacenarconelrestodelosinvitados.ElpadredeJennahabíacontratadouncatering para esos días; era una celebración continua, con una carpa instaladafuera y comida disponible a cualquier hora. La casa de los Tavish se habíaconvertidoenunhoteldecincoestrellasytodosparecíanencantados.

—¡Nomeseasblandengue!Solté el aire lentamente y me eché agua por la cabeza. El top rosa que

llevabaseempapó,peromedeshicedepartedelsudorquesedeslizabapormiestómagoymispechos.Melimpiélacaraconlasmanosydecidíquevolveríaandando,yahabíaforzadomicuerpodemasiadoporunatarde.

—¡Siguetú,capullo!Luca sacudió la cabeza, se detuvo y retrocedió hacia donde me había

detenido.—Creíaqueturesistenciaestabamejorando,princesa.Mehasdecepcionado.—Anda,cállate.JuntosempezamosacaminarporelpavimentoendirecciónacasadeJenna.Íbamos por una cuesta inmensa, y a lo lejos el sol se estaba poniendo

rápidamente,tiñendoelcielodecoloresalucinantes.—Faltapocoparaelgrandía.¿Estásnerviosa?—mepreguntóLucaalavez

quehacíalomismoqueyohabíahechounossegundosantesyseechabaloquelequedabadeaguaenlabotellaporencimadesucabeza.Sesacudióygotasdeaguamezcladasconsudormesalpicaronelcuerpoyelrostro.Loempujéconmibrazoyélsonriócomounidiota.

—Yonosoyquiensecasa,Luca—contestéconfingidodisimulo.Lopocoquehabíamoshabladoduranteesosdosdíashabíadejadobastante

claroqueciertotemaeraintocable,aunqueteniendoencuentaquenoquedabacasinadaparalabodaentendíasucuriosidad.

—Ereslamadrina…tupapelesimportante—afirmómirandoalfrente.No respondí, pero el nerviosismo que había estado reprimiendo estos días

resurgiódeformavertiginosa,consiguiendoquemiestómagodieraunvuelco.No había querido preguntar a Jenna cuándo llegaría; es más, ni siquiera

estabaseguradequefueraapresentarseantesdelmismísimodía…Quédigo,elmismísimomomentoenelquenuestrosamigosdebíancasarse.Paramí,inclusomejorasí;temblabasimplementedepensarentenerquevolveraverlo.

Justoentoncesuncochepasóanuestro ladoy lohizo tan rápidoqueLucameapartóhaciaunlado.

—¡Capullo!—gritó,peroelLexusnegroyaeraunamotitaoscuraalfinaldelacarretera.

Sentíunasensaciónextrañaenelestómagoymeentraronprisasporllegaralacasa.

5

NICK

EranlasseisdelatardeytodavíaseguíaenNuevaYork.Lasecretariaqueseencargabadeorganizarmiagendasehabíaequivocadoymehabíapuestounareunióncondosgilipollaspompososquesolomehabíanhechoperdereltiempo.

Habíatenidoqueestardoshorascontestandoapreguntasridículasycuandoporfindiporterminadalareuniónmeencerréeneldespacho.Miréelrelojdepulsera y supe que iba a llegarmás tarde de lo que en un principiome habíapropuesto.SalirpocodespuésdelahorapuntaendirecciónalosHamptonseraunalocura,peroyanopodíaatrasarmásmillegada.

Stevemeesperabafueracuandofinalmentemequedélibre.—Nicholas—dijoinclinandolacabezaycogiendolapequeñamaletaquele

tendí.—¿Cómo está el tráfico, Steve? —le pregunté al mismo tiempo que me

vibrabaelmóvil.Lo ignoréunos instantesymesubíalcoche,enelasientodelcopiloto.En

esemomentonecesitabacerrarlosojosunosminutosytranquilizarelremolinodepensamientosquepasabanpormimente.

—Como siempre —me contestó Steve sentándose frente al volante ysaliendoendirecciónalladoestedelaciudad.Nosquedabanmásdedoshorasdeviaje,esosinohabíademasiadotráfico.

Stevesehabíaconvertidoenmimanoderecha,seencargabade llevarmealos sitios a tiempo, de mi seguridad, y de ayudarme en cualquier cosa quenecesitara.

Llevabatrabajandoparalafamiliadesdequeyoapenasteníasieteaños,asíqueerade lospocoshombresquemeconocíanysabíancuándodebíanhablarconmigo o cuándo debían quedarse en silencio. Él, mejor que nadie, eraconscientedealoquedebíaenfrentarmeenlospróximosdíasyporesoagradecíquepusieramúsicarelajante,nimuylentanimuymarchosa,conelritmoidealparapermitirmeempezaraconvencermeamímismodequenopensabaperderlos papeles en esa boda; no, iba a tener que controlar, no solomi genio, sinocualquiercosaqueamenazaraconderrumbarlatorredemarfilenlaqueahorameencontraba,altaylejana…lejanaconrespectoatodos,especialmenteaella.

Unahoraymediamástardeparamosarepostarenunagasolineraperdidaen

mediodelacarretera.Despuésdehabermepermitidodormirunrato,empecéasentirme cada vezmás inquieto e insistí en cambiarme de sitio y ponerme alvolante,loqueaStevenoparecióimportarle;además,derepentenecesitabaquemehablaradecualquiercosa.

Conduciendo un poco más deprisa de lo que marcaban las señales nospusimos a hablar sobre el partido de los Knicks contra los Lakers y así, sinapenasdarnoscuenta,yaestábamosentrandoenlosHamptons.

DistintasemocionesmeinvadieroncuandonosadentramosenaquellapartedelestadodeNuevaYorkquetantosrecuerdosmetraía.Mipadreymimadrehabían comprado una casa junto a la playa; bueno, en realidad había sido unregalo de bodas. Era una casa pequeña, nada que ver con las mansiones quehabíaporallíypodíarecordaraquellasocasionesenlasquehabíamosveraneadolostresjuntos.

Habían sido pocas, todo hay que decirlo, pero si mis recuerdos no meengañaban,creoquelacasahabíasidodelospocoslugaresdondehabíamossidouna familia. Mi padre me había enseñado a hacer surf en las playas deMountack, y me esforcé por hacerlo lo mejor que pude para que se sintieraorgullosodemí.

Conesospensamientosenmenteyalgunosotrosamargosmás,medirigíalacarreteraqueconducíaacasadelospadresdeJenna.Cuandomimadreselargó,mipadremetraíaalosHamptonsunasemanacadaveranoylapasábamosconlosTavish.Allífuecuandonosdimosnuestroprimerbeso…Dios,quénerviosohabía estado yo y qué tranquila Jenna. Para ella solo había sido un simpleexperimento;yo,encambio,casisalgocorriendo.

Había sido debajo de uno de los grandes árboles que había en el jardíntrasero.

Estábamosjugandoalpillapillaycuandolaencontré,mesujetódelacamisaymeobligóaescondermeconelladetrásdeuninmensotronco.

—Tienesquedármeloahora,Nick;sino,serádemasiadotarde.Poraquelentoncesnoentendíaquédemoniosserefería,peroañosdespués

descubríqueeneseárbol,justodebajodeesashojas,elpadredeJennalehabíapedido matrimonio a su madre. Jenna se enteró ese mismo día, y la niñasoñadorayrománticaqueseempeñabaenesconderdecidiósalirapasear.Segúnella, ese beso fue asqueroso… pero paramí fue el comienzo y no he paradodesdeentonces.

Conesospensamientosenmentepiséelacelerador.Estaba tanabsortoquetardé unos segundos demás en poner el pie en el freno al ver una pareja queparecíaestardandounpaseoporelcentrodelacarretera.Ibanvestidosconropadedeporteycuandoelcochepasóvolandojuntoaellos,convirtiéndolosenun

borrón junto a mi ventanilla, sentí una presión incómoda en la boca delestómago. Miré por el espejo retrovisor y esa presión se convirtió en unescalofrío.

6

NOAH

Salídeladuchadejandounainmensanubedevaportrasdemí.Habíaestadodentro del bañomás de lo recomendable, pero era eso o dejar que todosmismúsculossiguierantantensoscomolascuerdasdeunviolín.

Me asomé por la ventana envuelta en una toalla y vi que el jardín traseroestabaareventardegente.Todosibanvestidosdeblanco, ideaquese lehabíaocurridoalpadredeJennayquehabíaidorulandoporlacasa,demodoquelacenasehabíaconvertidoenunafiestaibicencaenhonordelosfuturosnovios.

Cuando habíamos llegado a la casa, sudorosos y oliendo mal, me habíaencontradoconLionyJennaenvueltosenunabrazodeosojuntoalasescalerasdelporche.Porlovisto,élacababadellegaryJennayaparecíaestarcompleta.

A pesar de mi ruptura con Nicholas, Lion nunca había hecho comentarioalgunosobreloocurrido;esmás,senegóenrotundoaformarparteennadaquetuviesequeverconnuestraruptura.Hubounmomento,justodespuésdenuestraseparación, queme dio por acosar al pobre Lion para queme diera el nuevonúmerodeNick.NohubomanerayJennasesumóasuactituddeimparcialidadporqueningunodelosdosvolvióahablardeNickdelantedemí,anoserquefueraparadarmeapoyocuandomáslonecesité.

Asíque sí, losmomentosquehabíapasadoconLion sehabían reducidoaaquellosencuentrosenlosqueinevitablementeestabaconJenna.

Meseparédelaventanayempecéaarreglarmeconprisas.Noteníaningúnvestidoblancoapartedelqueusabapara ira laplaya,por loquemepuseunafaldaibicencaquemellegabaunpocoporencimadelasrodillasyunacamisetaajustada de tirantes delmismo color.Me sequé un poco con la toalla para notener el pelo chorreando y lo dejé húmedo, consciente de que la brisaprovenientedelocéanolosecaríaencuestióndeminutos.

Cuandobajélasescalerasconlaclaraintencióndeiraljardíntraserodondeestaba todo el mundo, el ruido del timbre me hizo detenerme junto a labalaustrada. Jenna estaba fuera reunida con sus amigos y familiares y la casaparecíahabersequedadodesiertaapartedeloscamarerosquesalíanyentrabandelacocinallevandomariscoaloscomensalesdefuera.

Me acerqué hasta la puerta, y repitiendo la misma acción que llevabahaciendodesdequelosinvitadoshabíanempezadoallegar,abríyobliguéamis

labiosaforzarunasonrisadebienvenida.Mi sonrisa se congeló cuando Steve me devolvió la mirada. Pareció tan

sorprendidocomoyo,aunqueunsegundodespuésmesaludóconcordialidad.Sentíunnudoenelestómagoalverloallídepie,sujetandosendasmaletas

consusmanos.Conelcorazónlatiéndomeamilporhoraviqueunpocomásalláunhombre

vestidode trajesebajabadeunLexusnegrocon lasgafasdesolpuestasyunteléfonocontralaorejaizquierda.Nicksequitólasgafasdesol,mientrasdecíaalgodeformacortanteaquienestabaalotroladodelalínea.Alhacerlosusojosseencontraronconlosmíosytuvemiedodedesmayarmeallímismo.

Estabatandistinto…sehabíacortadoelpeloyyanolollevabadespeinadoylargo,talcuallorecordaba,talcualselevantabaporlasmañanas;ahoraloteníacortoybienpeinado, loque ledabaunaspectoserio, incluso intimidatorio.Eltrajequellevaba,porotraparte,nohacíamásqueacentuaresaimagennuevadeemprendedor. Llevaba la americana colgando de un brazo, los dos primerosbotones de la camisa desabrochados y las mangas de esta remangadas porencimadeloscodos,dejandoentreversusantebrazosbronceadosymuchomásmusculadosdesdequeyolohabíavistoporúltimavez.

Todo este escrutinio lo hice en apenas unos segundos, unos simplessegundos,porquesusojosseclavarontanfieramenteenlosmíosquetuvequedesviarlamiradahaciaelsueloparapoderrecuperarmedelimpactodevolveraverlo.

Cuando levanté de nuevo la mirada él ya no me miraba; se despidió deaquellapersonayseguardóelteléfonoenelbolsillomientrasseacercabahacialapuertadondeyomeencontraba.

Contuveelalientosinsaberquéhacerodecirycuandosecolocódelantedemí, durante esos dos segundos efímeros que tardó en rodear mi cuerpo sinsiquieratitubearparaentrarporlapuertasinmiraratrás,sentícomosivolvieraamorir,sentícomosihubieseestadomeses,años,caminandoporundesiertoyderepenteaparecieraunafuentedeaguajustofrenteamí…soloparadarmecuentaunsegundodespuésdequeeraunsimpleespejismojugandoconlapocacorduraqueaúnmequedaba.

GraciasaDiosJennaapareciópara rescatarme.SolocuandoescuchécómoNicholasyStevedesaparecíanpasilloarribapudevolveraentrarenlacasa.Meapresuréasaliraljardínconlosdemásinvitados,queríaperdermeentrelagente,queríadesaparecerdeallíyquelatierrasemetragase.

Ahoramepercatabadel inmensoerrorquehabía cometidoal ir allí; lo sé,Jenna era mi mejor amiga, pero aquello era demasiado duro, habían pasado

meses,meses,yunasimplemiradasuyahabíaconseguidovolveraponer todomimundopatasarriba.

Unosdiezminutosdespuéslovibajarlasescalerascharlandoamigablementecon los novios.Nick era el único que había decidido pasar de la chorrada devestirsedeblanco. Iba igualquecomohabía llegado, con supantalónde trajeoscuro y su camisa celeste remangada, pero sin corbata. Sentí un pinchazodedolor en el centro demi cuerpo al ver lo increíblemente atractivo que parecíadesdeladistancia.

Notardóenmezclarseentre lagente;muchosseacercaronasaludarloyélentabló conversación con todos de forma distante, pero con aquella eleganciasuyatancaracterística.

ViaLucahablandoconNickyLionysupeentoncesqueestabasola:esenoeramilugar,esosnoeranmisamigos…soloJennamequeríaallí,estabasegura.

Mepusetantristequetuvequeecharmanodetodomiautocontrolparanoponermeallorar.Toméladecisióndeque,yaquenadapodíahacer—o,mejordicho,deshacer—, ibaahacerde tripascorazóny tragarmetodoloqueseguíasintiendopor él.A lomejor el tiempohabía curado sus heridas, a lomejor eltiempohabíahechoquedejasedeodiarme,a lomejorpodíamosllevaraquellocomoadultos,tratarnosconcordialidadyrespetoeinclusoalgúndíaintentarseramigos.

Lo sé, sonaba ridículo, pero era esoo tirarmeporunbalcón, y la segundaopción, por muy apetecible que fuera, no iba a hacerme ningún bien,obviamente.Asíqueempecéahablarconlagenteymeobliguéamímismaarelajarme.Sipermanecía lejosdeélno teníaporquépasarnadamaloni teníaporquésometeramicorazónaunatorturainsoportable.

LospadresdeJennamepresentaronaunamigode la familia,unsociodeGreg que muy amablemente entabló una conversación conmigo sobre misestudios y sobre qué quería hacer en el futuro. Se notaba a la legua que eraalguienimportante,porloquecuandometendiósutarjetaagradecíeldetalle.

Estaba más que perdida con respecto a mi futuro, así que cuantas másopcionesmejor.

Lo que no sospechaba era que Lincoln Baxwell fuera amigo de NicholasLeister. Estábamos hablando amigablemente cuando el señor Baxwell hizo unademánconlamanoparallamaraalguienquehabíaamiespalda.Alvolverme,Nicholasapareciófrenteamí.

Se saludaron conun apretóndemanosy cuandoBaxwell pasó ahacer laspresentaciones vi cómo algo temblaba en el cuello de Nick: estaba tan tensocomopocasveceslohabíavisto,tantoquetuvequeseryolaquehablara.

—Yanosconocemos,señorBaxwell—dijeodiándomeporaqueltemblorde

vozquepusoenevidenciaenmediosegundoloinseguraeincómodaqueestaba.Baxwellsonrióynosmiróalternativamente.Nicholasretuvomimiradacon

la suya por unos instantes yme dolió ver la frialdad con la que soltó:—¿Deverdad?¿Nosconocemos?—preguntósinapartarlosojosdemirostro.

Sentíunescalofríorecorrertodamicolumnavertebralalvolveraoíresavozgravequeaúnseguíaoyendoensueños,esavozquetantasvecesmehabíadicho«Tequiero»,quetantasvecesmehabíasusurradocosasdulcesaloído.

Sumiradameteníatanhipnotizadaqueapenaspudeabrirlaboca.—Merecuerdasaalguienaquiencreíconocerhacetiempo…—comentóa

continuacióndeformafríaeimpersonal.Inclinólacabezahaciaasuamigo,sevolvióysemarchóparamezclarsede

nuevoentrelagente.Elruidoqueseescuchóacontinuaciónfueeldemicorazónchocandocontra

elsuelo.

Alamañanasiguientemedespertéalamanecer.Apenashabíapodidopegarojo,meresultóimposible…Eldíaenquelofastidiétodo,esemalditodíaenquehice algo que aún sigo sin entender cómo pude ser capaz de hacer, volvió areproducírsemeenlacabeza.

«Yanohayvueltaatrás.»«Nisiquierapuedomirartealacara…»«Hemosterminado.»

TeníagrabadaenlamemorialaexpresióndeNicholascuandocomprendiólo

quehabíahechoconMichael,nisiquierapodíapensarensunombresinsentirmeculpable.

Salídelacamaymevestídeprisa,queríaversipodíasalirdelacasaantesdequenadieselevantaraymevieramarchar;nisiquierapensabaavisaraLucadequemeibaacorrer,necesitabaestarsolaparapensaryaclararme,perosobretodo necesitaba estar sola para concienciarme de que iba a tener que ver aNicholasdurantelospróximosdíasynosoloeso:ibaatenerquecaminarjuntoaélhastallegaralaltar.

Correr me sentó de maravilla y, por lo demás, el resto de la mañana porsuertepasóvolandoporquetuvimosquehacermilcosas,losinvitadosseguíanasusanchasyfuerayamontabanlacenadeensayodeesanoche.

Lamalditacenadeensayo.TrashabermeescaqueadodelalmuerzoynohabervueltoaveraNicholasni

aStevedesdelanocheanterior,enesosmomentosestabaesperandojuntoalos

padresdeJennaaqueestabajaradeunavezconLionparapoder iralviñedodondesecelebraría laboda.Losqueparticipábamosen laceremonia teníamosqueensayarnuestraentradaysinosalíamosyalanochesenosecharíaencima.

JustocuandoJennayLionbajabanporlasescaleraslapuertadeentradaseabrió y unNicholas pulcramente vestido con vaqueros y camisa blanca anchahizo acto de presencia.No sabía qué había estado haciendo toda lamañana yparte de la tarde, pero estaba clarísimo que su objetivo principal había sidoevitarme.

—Nick,por fin llegas,yaempezabaapreguntarmedónde tehabíasmetido—ledijo lamadredeJennaacercándoseaélydándoleunbesoenlamejilla.Nick apenas esbozó una sonrisa para corresponder a ese gesto y, tenso comoestaba,empezóagirarlallavedelcocheentresusdedos.

Jenna cruzó unamirada extraña con él y yo volví a sentir náuseas. Joder,aquelloestabaresultandouninfierno.

Alsalirfuera,nosdimoscuentadequeéramosdemasiadosparairenunsolocoche. Estaban los padres de Jenna, la madre de Lion—una mujer con unasonrisafrancaquemehabíacaídofenomenalymehabíadadosurecetaespecialdetartademanzana—,Lion,Jennayelprimodeesta,quenodebíadetenermásdecincoañosyeraquienllevaríalosanillos.YNick,claro.

SumábamosochoysolopuderezarparaquenomemetieranenelcocheconNick,perofueenvano:lospadresdeJennaylamadredeLionfuerondirectosalMercedesquehabíajuntoalosdemáscochesaparcadosallí.MefijéenJenna,quedelamanodesuprimitosemeacercóconcaradecircunstancias.

—Jenna, ni se te ocurra —dije empezando a cabrearme. Nicholas habíadejado bastante claro que no quería estar cerca de mí, así que no pensabametermeenuncocheconél,no,nihablar.

Miamigamemiróconlaculpabilidadreflejadaenlacara.—Nickeselúnicoconunasillita…yasabes…porMaddie,yyotengoque

irconmispadres…Nicholaslainterrumpióacercándoseeneseinstante.Ignorándome,levantóal

pequeñoJeremyenbrazosylohizovolarsobresucabezaparadespuéscogerloconfuerza.

—¿Listoparasermicopiloto,pequeñajo?Jeremyseriodivertido.Nickselocolocóenlacaderayfuehaciasucoche.Jennamedevolviólamiradamordiéndoseellabio.Sacudílacabezaypasédelantedeellahastallegaralapuertadelconductor

delLexus.No teníani ideadequéhabíapasadocon su4x4,peronopensabapreguntar.Me acomodé en el asiento delantero,mientrasNick sentaba al niñodetrásdenosotrosy leponíaun juegoenelmóvil. Intenté ignorar lonerviosa

queme sentía por estar con él a solas por fin. Su comentario en la fiestamehabía sentado comounapataday tenía curiosidad a la vezquemiedopor vercómotranscurríalasiguientemediahora.

Cuandosesentóensulugar,empezóamanipularalgunosmandosdelcocheyarreglóelespejoretrovisor.Actoseguidosalimoshacialacarretera.

Pronto el olor de su loción de afeitado y su colonia inundó el coche porcompleto y la atracción que siempre había sentido en su presencia se hizopatente una vez más. Dios, tenía a ese hombre sentado a mi lado, el mismohombre al que había añoradomás que a nadie en elmundo…Memoría portocarlo,pordarleunbeso,necesitabasucontactomásqueelairepararespirar.

Sentíquetodomicuerpoentrabaencalor,elsimplemovimientodesumanoen la palanca de cambios conseguía ponerme nerviosa…Sus brazos, sumanoapoyadadistraídamentesobreelvolanteylaotrasobreesapalanca…Joder,¿porquéeratanterriblementeatractivoveraunhombreconduciendo?

Sinpoder soportarlobajé laventanillaparaqueel aireentrarayborraraelrastrodesufragancia,peronadamásbajarla,élmanipulólosmandosyvolvióasubirla.Mevolvíparamirarlo.

—Tengocalor—dije,dirigiéndole lapalabradirectamenteporprimeravezen casi un año. Pulsé el botón otra vez para bajar la ventanilla de nuevo y alinstantecaíenlacuentadequeyalahabíabloqueado.

Sindecirunasolapalabrapusoelaireacondicionado,yelpotenteairefríomediode llenoen lacara.Vale, esoharíadescendermi temperaturacorporal,perosuolorseguíaimpregnadoencadapartedeesecocheysentíacomosimemareara.Meretorcíinquietasobreelasientodecueroyviconelrabillodelojoquesumiradasedesviabade lacarreteraparademorarseunossegundossobremispiernasdesnudas.

No me había comido mucho el coco a la hora de vestirme, pero lospantalones cortos que llevaba dejaban mis piernas al aire y no me pasódesapercibidasumaneradeaferrar fuertementeelvolanteunsegundodespuésdefijarlosojoshaciaelfrente.

ElsonidodeljuegodeJeremynosacompañótodoelcaminoyfuiconscientedequeaquellaeraunaoportunidadúnicaparahablarconélsintemoraquemedejara tirada en medio de la carretera. Con el niño detrás iba a tener quecontrolarsugenio…ysuspalabras.

—Nicholas,queríadecirte…—Nomeinteresa—meinterrumpióalavezquedoblabaenunaintersección

quenoscondujoanteunlagoinmenso.Respiréhondoconlaclaraintencióndehablarconél.—Nopuedesseguirignorándome.

—Nolohago.Lomirésinpoderobviareldurotonoconelquemehablaba.Nolohacíamos

desdehacíacasiunaño,necesitabaquemedijesealgo,necesitabahablarconél.—Nopuedesseguirodiándomecomolohaces.Unarisaamargasaliódeentresuslabios.—Si te odiara significaría que aún siento algo por ti, Noah, así que no te

preocupesporeso,noesodioloquesiento,sinoindiferencia.Mirésuperfil intentandovercualquiersignoque indicaraque loquedecía

eramentira…nodetecténinguno.—Dicesesoporquequiereshacermedaño.—Siquisierahacertedaño,mehabríatiradoaotraestandocontigo…Espera,

esafuistetú.Esofueungolpebajo,perotampocopodíanegarquenomelomerecía.—Si queremos sobrevivir a los próximosdías deberíamos establecer algún

tipode tregua…Novoyasercapazdeseguirconestosinisiquierapodemosestarjuntosenlamismahabitación.

Nosupedescifrarloquepasabaporsucabeza,nuncahabíapodidohacerlo,era algo complicado que solo había conseguido en momentos puntuales,momentos en donde compartíamos intimidad, esa intimidad que solo habíallegadoacompartirconél.

—¿Yquépropones,Noah?—dijovolviéndosehaciamí, dejándomever larabiaensumirada—.¿Hacemoscomosinada?¿Tecojodelamanoyfinjoquetequiero?

Mequedécalladaamododerespuesta.«Finjoquetequiero…»Suspalabrashicieronsangrarunpocomásmiyalastimadocorazón.

Detrás de nosotros se hizo un silencio repentino y al volverme para ver aJeremyviqueelniñonosobservabaconlosojosmuyabiertos.

—¿Cuántofaltaparallegar?—preguntómediohaciendopucheros.«¡Mierda!No,porfavor,quenosepongaallorarahora.»—Poco,Jeremy,¿quieresquepongamúsica?—leofrecióNicholasalmismo

tiempoque estiraba lamano y una canción de rap empezaba a resonar a todovolumen.

Elniñosonriódivertidoyyovolvíamirarhaciadelante:estabaclaroaquiénpretendíacallarconeso.

7

NICK

Para mí Noah siempre había sido una droga, una puñetera droga que menarcotizabaconsusimplepresencia.Todaellamellamabaparaquemeacercara,todaellameconvertíaenunputoyonqui,enalguiendébil.

Mehabíacostado tantosepararmedeella,mehabíadolido tantosaberquenoibaavolveratocarla,quenoibaavolverabesarlaniacuidarla,quenoibaaserlamujerdemivida…Deldolorpaséalodiodeunaformaqueinclusoamímediomiedo;porquemehabíaabiertoaella,lehabíadadomialmaycorazónyhabía hecho exactamente lo quemás temía, me había engañado; tantas vecespensando en todas las cosas que podían salir mal y nunca seme pasó por lacabezaqueNoahpudiesedejarqueotro tíosiquiera la tocase.Nisiquieraeracapazdepensarenelputopsicólogo.Erapensarensunombreytodoyoentrabaenunavoráginederabiaylocuraincontrolable.

Esetíohabíatocadoaminovia,lahabíadesnudado…Creoquefueronesasimágenes,esarealidadimborrable,loquemehabíarotoporcompleto.Nuncaentodamividamehabía sentido tanmal, tanhundidoen lamiseria…Fue tal lamurallaqueseformóentornoamí,queotrapersonanuevaaparecióenmilugar.

Yanoexistíacabidaparanadaquenofuera lossentimientosbásicosdeunhombresinalma.Lapocacapacidadqueaúnmequedabaparaamaribadirigidaamihermanapequeña,yahíseacababatodo.

MehabíaaseguradotanminuciosamentedenotenerquevolveraveraNoahque me fastidiaba toda esta situación. Estaba tan furioso con ella… tancabreado…porquesoloconverlahabíavueltoasentiralgo,habíavueltoasentirquemi corazón se aceleraba y quemi respiración se entrecortaba.Odiaba esasensación,odiabacualquiersensación,yonosentíaya,mehabíaacostumbradoano sentir y que ahora ella llegase y volviese a torturarme hacía que quisieraarrastrarlaconmigoamipropioinfierno.

Allí estaba, tan jodidamente irresistible como siempre, tan jodidamentetentadora… y encima parecía encogerse en mi presencia, me miraba sin esebrillo ni superioridad que antes siempre acompañaban a cada una de suspalabras.LaNoahqueteníadelantetambiénhabíacambiado,noeralamisma,yodiaba sentir lástima, odiaba ver lo que nos había pasado y odiaba culparla aella.

Cuando paré el coche, salió al instante.Desabrochó el arnés de la silla deJeremy, losacóy,actoseguido,sedirigióalviñedosinesperarme.Llevabaunpantalón corto y una simple blusa de color amarillo y ya había conseguidotrastocarypenetrartodasmisdefensas.

Enel coche, elolorde su fragancia, eseolor tancaracterísticodeella, eseolor con el que a veces todavía soñaba por las noches y que hacía que medespertaraconunaereccióndescomunalyganasdemataraalguien…eseputoolorahoraestabaencadaunodelosrinconesdemicochey,lopeordetodo,lomásirritante,esqueunapartedemíhabíadisfrutadocomounalcohólicodandountragodebrandidespuésdeañosdeabstinencia;nisiquierahabíaabiertolasventanas, ni siquiera había podido evitar la sucesión de imágenes que habíanpasadopormicabezasobrelascosasqueleharíaparasaciaresanecesidadqueteníaysiempretendríadeella.

Levanté lavistahaciadondemismejoresamigos ibanacasarseynopudecreer que fuera a pasar.Me enteré de queLion le había pedidomatrimonio aJennaunmesdespuésdequeNoahyyocortásemos.Miamigohabíallevadoelsecretodemaneracasiprofesional,yunapartedemíloagradeció.Mealegrabaporellos,pero,porotrolado,habíasidocomoecharalcoholamisheridas.

ElviñedodeCoreyCreekeraunlugarpreciosoparacasarse,muchasveceshabíaidoallíparapasearporlosviñedosycomprarmerlotdelbueno.Jennaysupadremehabíanllevadoconellosyrecordabahabermontadoacaballoporloscamposyverlasbodasquesecelebrabanenladistancia.UnodelosdueñoseraamigodemipadreydeGreg,asíquehabíamostenidociertaslibertades.

Jenna no tardó en decirnos adónde debíamos ir, primero pasando por unabonita recepción del lugar, con altas vigas de madera y alfombras de piel deanimales que seguramente habían sido cazados por el propio dueño. Habíalámparasdeaceiteyaltasarañasdecristalesque se suspendían sobrenuestrascabezas de forma un poco intimidatoria. Jenna se había pegado a una mujerasiática que parecía estresada; unosminutos despuésme la presentaron comoAmy,laorganizadoradelaboda.

Cuandosalimosalapartetrasera,dondeestabanlosviñedos,tuvelacertezade que la boda iba a ser magnífica, como las que había contemplado en ladistancia,oinclusomejor.

Habíancolocadoelaltardefloresjustodecaraalosinmensosviñedosquese extendían casi infinitamente bajo el caluroso sol de julio.Los bancos y lasfloresaúnnoestabancolocadosdeltodo,peropudehacermeunaideadecómoibaaquedartodocuandoestuvieseterminado.

—¿Lospadrinos?—preguntóAmy,mirandoentrenosotros.Noahdiounpasoalfrente,memiródereojoyprestóatenciónalaspalabras

de laorganizadora.Unminutodespuésmecogiódelbrazoyme indicódóndedebíamoscolocarnos.Lamujerhizounafiladeparejas.LaprimeraqueentrabaeraLionysumadre;luegoloharíalamadredeJennadelamanodeJeremy,queparecíaquererhacerdetodomenosprestaratenciónaAmy;despuésnosotrosy,finalmente,Jennaconsupadre.

Mecoloqué juntoaNoahe intentépor todos losmediosdisimularmimalhumor.

CuandoAmy se colocó delante de nosotros, claramente consciente de queéramoslosúnicosqueapenasserozaban,fruncióelceñoynosmiróconmalacara.

—¿Quédemoniosestáishaciendo?«Niputaidea,guapa,niputaidea.»Sentí los ojos deNoah enmi rostro y tuve que contar hasta diez para no

largarmeymandarlotodoalamierda.

8

NOAH

Eracomosituvieselalepra,asíeracomometratabaNicholas.CuandoAmyse nos quedó mirando como si fuésemos idiotas juro que casi me muero devergüenza.

—Noah,cógetedesubrazo,vamos—dijoconunenérgicoademán.Volví el rostro hacia él, temerosa de cuál podía llegar a ser su reacción;

simplementemiróhaciadelanteymoviendoelbrazome indicóquehiciera loquemepedían.

Sentí su brazo duro debajo del mío y una corriente eléctrica pareciórecorrernos a ambos. Levanté la mirada y vi cómo cerraba los ojos por unlevísimo instante.DespuésdeesonopudimosdetenernosmuchoparaanalizarnuestrossentimientosporqueAmynoshizoiryvenircomounasdiezveces,nosexigióquecaminásemosenformación,empezandotodosconelpiederecho,nodemasiado lento ni demasiado rápido… Al que más le costó pillarlo fue alpequeño Jeremyque, cuando repetimos el desfile por tercera vez, decidió quehaceraquelloleaburríayquequeríairseajugar.

Estaba pasándolo realmentemal, Nicholas ni siquieramemiraba; esmás,hacíacomosinisiquieraexistiese, loquemetensabahastatalpuntoqueteníahasta el brazo dormido. El resto, en cambio, se reían y charlaban y hacían eltontocuandoAmynomiraba.

Finalmente se hizo de noche y ya no pudimos seguir ensayando.Amy noestabamuyconvencida,peroalmenosaJennayLionleshabíaquedadobastanteclarocuáleraelplanyquédebíanhacerencadamomento.

Jeremy había caído en los brazos de Morfeo hacía rato, así que ibaplácidamentedormidoenelasientodeatrásdelcoche,porloqueNicholasyyoestábamosprácticamenteasolas.

Alprincipioreinóelsilencio,yaquenisiquierasemolestóenponerlaradio.Lacarreteraerarectayelcieloestabatannegrocomomispensamientos.Estandoallí juntos, enunespacio tanpequeñoycon tantos sentimientos a

flordepiel,sentíquemeahogaba,nosoportabasuindiferencia,necesitabaquesupieraloqueseguíasintiendo,medabaigualqueyanopudieseverme,medabaigual que su amorpormí se hubiese transformado en algo tan feo; necesitabahaceralgo.

—Nick…—dijemirandohaciadelante.Supequemehabíaoído,aunquemivozhabíasidounlevísimosusurro.—Sigoenamoradadeti.—Cállate,Noah—meordenósoltandoelaireentrelosdientes.Me volví con el corazón en un puño. Él siguió mirando al frente, con la

mandíbula tan tensa queme hizo temer lo que pudiese soltar a continuación,peronomedejéamilanar,necesitabadecírselo.

—Sigoenamoradadeti,Nicholas…—Hedichoquetecalles—siseóvolviéndosehaciamíyfulminándomecon

todalairadesumirada—.¿Creesquemeimportaalgoloquesientaspormí?—continuó totalmente fuerade sí—.Tuspalabrasnovalennada, asíquepuedesahorrártelas.Vamosacumplirmañanacon lamierdadeceremoniay luegonotendremosquevolveravernos.

Habíasidounaidiota.¿Quécreíaqueibaapasar?¿Quemeibaadecirqueélsentíalomismo?

Notécómounalágrimacaíapormimejillaylaenjuguédeprisa,perootrayotraselesumaroncasideformainmediata.

Yanomequería,Nicholasyanomequería;esmás,queríaquemefueradesuvidacompletamente,daba igual todas las cosasquehabíamospasado,dabaigual las veces queme había jurado amarme por encima de todo, acababa dedejarmemuyclaroquelonuestrohabíaterminadoparasiempre.

Lo sé, llevábamos diez meses separados, pero en esos meses no noshabíamosvisto,nohabíamoshabladoyunapartedemísenegabaapensarquelonuestrosehabíaterminado,unapartedemíhabíaqueridovolveraverloparadescubrirqueélseguíatanenamoradodemícomoyodeél.

Ycuánequivocadaestaba…Durantelacenadeensayonohabléconnadie.MesentéalladodeLucayél

seencargódehablarpor losdos.Encuanto tuveoportunidad,meescapéamicuartoyporfinllorésobrelasalmohadas,lloréhastaquedarmedormidaconmimentejugándomeunamalapasada,puesnopudeevitarrecordarcadamomento,cadacaricia,cadapalabradichaytambiéncadaerrorcometido.

Medolíatantosudistanciaquesentíacomosimicorazónsangrara,comosicadalágrimaquecaíasobrelaalmohadafueraunagotadesangredirectamenteprovenientedemicorazón.

Alamañanasiguienteestabaexhaustaylopeordetodoeraqueeseeraeldíadelaboda,eldíaenelquemisonrisateníaqueseresplendorosa,enelquedebíaponermimejorcara,debíaserlamejormadrinadelahistoriay,además,debíaduraryaguantarhasta lanoche,algoque,dadoelcansancioquesentía,seme

antojabaunahazañacasiimposible.Melavélacaraconaguafríaymemiréenelespejo.Alhacerlomedicuenta

de lomuchoquehabía cambiadodurante todos esosmeses.Mimirada, sí,mimiradaeradistinta,eraunamiradasinvida,unamiradatriste.Ansiabacontodasmisfuerzascreerquepodíallegarasalirdeaquello,mipsicólogahabíahabladoconmigo durante horas, había dicho innumerables veces que lo ocurrido conNicholasno teníaporquémarcarmifuturo,quehabíamilesdehombresenelmundo,queerajovenyguapaycualquieraseenamoraríademí,perosoloconpensarenacercarmeaalguien,soloconsopesarlosiquierameestremecíadepiesacabeza.Solodebíarecordarcómohabíanacabadolascosaslaúltimavezqueestuveconotrohombre,solohabíaquevermeahoraparasaberlopeligrosoqueera relacionarse con otro chico que no fueraNicholas.Clavémimirada en elespejo y me obligué a mí misma a recomponerme. No podía seguir así, solofaltaba un día, un día y ya no volvería a verlomás…Al sentir ese pinchazoatravesarme el pecho otra vez me fulminé con la mirada y me obligué aserenarme.

«Sehaacabado,Noah,olvídatedeél,olvídaloyhazloya…hazloyaonuncavasasuperarlo.»

Esavocecitaenmiinteriormepersiguiódurantetodalamañana.PorsuerteNicholas estaba conLion en el viñedo, yaque sevestirían allí.Yoestaba conJennaen lacasa, seríamos lasúltimasensalir,ni siquierasuspadres iríanconnosotras en el coche. Cuando Jenna estuvo lista, tan despampanante que mequedé sin aliento, no pude evitar que una lágrima me rodara por el rostro,agradeciendo que losmaquilladores que nos habían arreglado esamañana noshubiesen aplicado productos resistentes al agua y a cualquier tipo de agenteconocidocapazdeestropearelmaquillaje.

Elvestidocolor rojoquemehabíanhechoamedidamequedabacomounguante.Ibadeesecolorporquetodalaestanciaibaaestarllenaderosasrojas,aligualquelasfloresqueJennasosteníaentresusmanos.Eraprecioso,desedayencaje,largohastaelsueloyabiertoporuncostadodejandomilargapiernaaldescubierto. Por delante tenía un escote en pico y, a partir de ahí, la partesuperior de mis pechos y mis brazos quedaba recubierta por un fino encajeidénticoalqueJennallevabaensuvestidoblanco.Suvestidoerapreciosoyniquedecirtieneloincreíblequelesentabaconsutezoscuraysuperfectafigura.

Lionibaaalucinar,estabasegurayasíselodije.Jennamemiróemocionada,habíaintentadocontodasmisfuerzasquenose

diera cuenta de lomucho que estaba sufriendo aquellos días. Había dedicadotodosmisesfuerzosencuidarla,enapoyarlayenhacerlasentirsetranquila.Noshabíamosreído,habíamosbebidochampányhabíaescuchadoatentamentecada

unadesuspreocupacionesprocurandoayudarladelamejormaneraposible.AmyentróentoncesenlahabitacióndeJennaynosindicóqueyaerahora

demarcharnos.Hastayoestabaterriblementenerviosa,perointentéquenosemenotara.A

esabodaibanaacudircientosdepersonas,entreellasgentemuyimportante.Alpensarlocomprendíquesiesahubiesesidomibodanohabríasoportadoteneratanta gente observándome mientras caminaba hacia el altar; nunca me habíadetenidomuchoapensarenloqueamímehubiesegustadohacereldíaquemecasase,perotodaesalocuraestabaclaroqueno.

La limusina blanca nos esperaba en la puerta y ayudé a Jenna a bajar losescalonesparaquenotropezara.Cuandoyaestuvimosbieninstaladasenlapartetrasera del vehículo, rodeadas del tul y de encaje, no pude evitar soltar unacarcajada.

—Quién diría que íbamos a estar aquí después de ver la bofetada que lepegasteaquellanocheaLion—comentésinpoderevitarlo.

Jennaseunióamisrisasyestabatanmagníficaquenopudepormenosquehacer una instantánea mental de aquel momento. Esa imagen, esa imagen deambas riéndonos a carcajadas, en una limusina, un poco achispadas por elchampánycompletamentehistéricasacausade losnerviosnosemeolvidaríanunca. Mi amiga, justo entonces, era la viva imagen de alguien locamenteenamoradayfeliz.

Cuandollegamosalviñedolaorganizadoranosindicóadóndeteníamosqueir para salir directamente en el punto donde habían instalado el altar y dondeesperabanlosinvitados.Desdedondeestábamossepodíaescucharelmurmullodelagente,nerviosa,seguro,igualquenosotras;cuandovimosalpadredeJennacercarse,hastayopuderespirarconunpocomásdetranquilidad.Lapresenciade un adulto responsable, por mucho que insistiéramos las adolescentes ennegárnosloanosotrasmismas, siempreera tranquilizadoraenmomentoscomoaquel.

LasonrisadelseñorTavishiluminólaestanciaymiróasuhijadeunaformatanespecialquesentíquemedolíaelcorazón.Jennalediounbesoenlamejillaasupadreytrasaferrarseasubrazosiguieronalaorganizadoraendirecciónalaspuertasporlasquesaldríanmajestuosamente.ClaroqueantesdebíamossalirNicholasyyo.

Empecé a buscarlo con la mirada, pero no estaba en aquel salón; fui aasomarmeporlapuertaycasichococontrasupecho.Elevémimiradaymetopéconlasuya.Apesardeldolorquesentíacadavezqueloveía,enesaocasióneldolorvinoacompañadoderencor,derencoryenfadoporloquemehabíadichola noche anterior.Me aferré a ese rencor para poder pasar la velada, o eso al

menosmepropuse.Me observó fija y fugazmente unos instantes, recorriendo mi figura. Se

mostrómuysorprendidocuandollegóamisojosymevioconelceñofruncido.—Salimos en dos minutos —dije y me volví para encaminarme hacia la

puerta.Losentídetrásdemí;esmás,sentísusojosclavadosenmiespaldayenmi nuca. Llevaba el pelo recogido en una cola alta de la que caían algunosmechonesrizadosquemellegabanhastalamitaddelaespalda.Conociendosusgustosyaunasabiendasdequemeodiabacon todassusfuerzas,sabíaqueelencajedeesevestidoloestaríavolviendoloco.

Pormuchascosasquehubiesenpasadoentrelosdosnuncaíbamosadejardedesearnos;soloecharunvistazoasutrajeazul,sucorbatagris,sucamisablancaysuincreíblecuerpoypresenciahabíacausadoestragosamisnervios…¡Dios!

¿Porquéteníaqueestartantremendamentebueno?¿Nopodríahaberadelgazadosietekiloscomomehabíaocurridoamí?¿No

podría haber perdido sumaldito aire de superioridad, no podía tener los ojoshinchados de tanto llorar comoyo, en vez de aquellos increíbles ojos celestesquesoloparecíanestarhechosparahacertemblaracualquierpuñeterachica?

Cuando llegué al saloncito vi a la organizadora ayudando a Jenna con elvestidoyasuasistentadandoórdenesalosquedebíamossalirenunosminutos.

Lamúsica empezó a sonar al otro lado de la puerta y entonces sentí unamanograndecolocarseenlapartebajademiespalda,demasiadobajadiríayo.

Antesdepoderdecirnada,Amynoshizounaseñaparaquenoscolocáramoslos primeros yNicholasme empujó con suavidad hasta que estuvimos ambosfrentealapuertacerrada.

Respiréhondointentandocalmarme.—Cógemedelbrazo,Noah—mepidióNicholasyosjuroporDiosquesu

voz, con solo susurrarmi nombreme produjo escalofríos.Había pasado tantotiempodesdequelohabíaoídopronunciarlo…

Hiceloquedebíayenrosquémibrazoentornoalsuyo,loquemepermitiónotar cómo sus músculos se tensaban. Juntos aguardamos a que la músicanupcialempezara.Cuandolohizo,caminamoshastaelaltarenloqueibaasernuestraúltimaactuacióncomopareja.

La ceremonia fue preciosa, aLion casi se le saltaron las lágrimas al ver aJennayyonopudeevitarllorartambién.Malditasea,¿porquéteníaqueserunasensibleraempedernida?

Mis amigos leyeron los votos, se dijeron «Sí, quiero» y con unas simplespalabras quedaron unidos de por vida. Cuando se inclinaron para darse unincreíblebesoquehizoquemásdeuninvitadosesonrojaranopudeevitarmirar

aNicholasy,paramisorpresa,élestabahaciendolomismo.Nossostuvimoslamiradaynossumergimosenesosinstantesmágicosenloquetodoatualrededorparece desaparecer y solo importa la persona que tienes delante de ti. ¿Estanoche ibaa ser laúltimanochequenosveríamos?Finalmentedesvié lavista,porquelaintensidadconquesusojosobservabanlosmíoshabíaconseguidoquemetemblasenlaspiernas.

Tuvimosquesalirdetrásdelosnoviosy,esavez,cuandoentrelacémibrazocon el suyo, temí también que ese fuerami último contacto físico con él, unsimple contacto en donde ni siquiera nos tocábamos de verdad, pero eserecorridoibaaserelúltimoqueibaahacerensucompañía.Medoliótantoesehechoquecuandoatravesamoslaspuertasmesoltécasideinmediatoysalíendireccióncontraria.Necesitabaserenarme,sí,yrápido.

9

NICK

Laobservémarcharconunnudoenelestómago.Nohabíapodidoapartarlosojosdeella en toda la ceremonia,ni siquieramehabíadadocuentadeque sehabían dado el «Sí, quiero» hasta que los aplausos me sacaron de miensimismamiento.

Joder…porquéteníaquesertanincreíblementehermosa,porquéteníaquevolvermelocodeaquellamanerataninsoportable.Lasmanosmehabíanpicadodelasganasdetocarlayelsaberquenopodíahacerlo,quenoloharía,mehabíapuestodeterriblehumor.Alverladetenersefrentealsalóndondetodoelmundose preparaba para salir, con aquel vestido que se ceñía a su figura de formaespectacularconelmalditoencajemarcandocadaunadesuscurvas,mimanocasihabíaactuadoporsucuentayaltocarla,alposarlasobrelapartebajadesuespaldahabíavueltoasentirmevivodespuésdediezmalditosmeses.

Noveíalahoradequeseacabaratodoeseparipéqueestábamosllevandoacabolosdos,necesitabamarcharme,regresaramivida,dondetodoestababajocontrol.Noahsiemprehabíatrastocadomimundo,lohabíapuestopatasarribaymehabíaconvertidoenunhombretotalmenteasumerced.Yesonovolveríaapasar.Cuando se apartódemí al llegar al salón, lo agradecí internamente.Nosoportabatenerlacerca.

Lafiestanotardóenempezar.Alotroladodelviñedohabíanmontadounaimpresionantecarpablanca,conmesasvestidasdeblancoymilesderosasrojasportodoslados.EstabaclarocuáleralaflorpreferidadeJennayalverlaaellayLionhablandoconlosinvitadosnopudeevitarsentirunpinchazodeenvidia.

Muchasparejasselesunieronenelsalónprincipalmientrasloscamarerossemovían entre los invitados para ofrecernos canapés y copas frías de champánrosado.

ProntopasaríamosalsalóndelacenayyocomounidiotasolopodíabuscaraNoah.Noestabaporningunaparte.

«Joder,ellayanoesasuntotuyo,olvídala.»Haciendocasoamivoz intername topéconunachicamorenadegrandes

ojos verdes que no tardó en empezar a sacar todas sus armas para intentarseducirme.

Apenasleprestéatenciónycuandoafirmóqueyanosconocíamostuveque

centrarmimiradaenellaparanosermaleducado.—Lo siento… no recuerdo—dije sin tampoco hacer mucho esfuerzo por

reconocerla.La chica se acercó más a mí, invadiendo mi espacio personal e

impregnándomeconsuperfumecaroydemasiadofuerteparamigusto.—Vengaya,notehagaseltonto…fueunadelasmejoresnochesdemivida

—dijoymaldije enmi fuero interno, al recordarqueme lahabía tiradohacíacosadeunmes.

No teníani ideadecuálera sunombreyestabaapuntodedespedirmedeellasinimportarmesergroserocuandoporfinlavi,alotroladodelaestancia,colgadadelbrazodeLucaysonriendocomosoloellasabíahacerlo.

Loscelos,tandormidosdesdehacíatiempo,sedespertaronconlafuerzadeunleónhambrientoytuvequesoltarelairedespacioparanoperderelcontroldemímismo.

Esa no era la primera vez que me pasaba desde que había llegado a losHamptons;esmás,cuandocaíenlacuentadequehabíasidoNoahlachicaquehabía estado haciendo ejercicio junto a aquel tío en la carretera,me entró talataquedelocuraquepasédoshoraspegándolepuñetazosaunsacodeboxeodelspadelHiltonantesdesentirmepreparadoparairalacasadelosTavish.

Steve me había echado la reprimenda del siglo, dejándome claro que nopodíamontarningúnnumerito,nopodíapelearmeconnadie,quedebíaser,endefinitiva,unsanto.Desdequeeraeldueñodeunaempresanopodíapermitirmeprovocarningúnescándaloymenosaúnacausadeloscelos.Poresemotivomehabía mantenido alejado de todo el mundo, solo trabajaba y trataba coneconomistas,banquerose inversores,yúnicamentedevezencuandollevabaaalgunamujer a casa, todo con el findemantenermisproblemas a raya.Unosproblemasquepodíanresumirseconunasimplepalabra:Noah.

—¿Deverdadnoteacuerdasdemí?—insistiólachicamorenacaptandomiatencióndenuevo.

NoahseguíaconLucaylamanodeestesehabíaposadoensuespalda.Necesitabaunadistracción,ya.—Claro que me acuerdo —afirmé cogiéndola del brazo y moviéndola

estratégicamenteparapoderhablarconellaycontrolaraNoahalavez.Justoentonces,comosisupieraquelaestabaobservando,levantólacabezay

memiró.Sonreícomoelcapulloqueeraydesviélosojoshacialamorena.—¿Quieresbailar?—lepreguntédesviandootravez lamiradahaciaNoah,

queahoraparecíasolocentrarseenLuca.Estelahabíaapartadohaciaunaesquinayellasereíadeaquellaformaque

yosabíaqueeraporsimplecompromiso.Coloquélasmanosenlacinturadelachicayprocurécentrarmeenella,cosa

difícil teniendoaNoahpululandoporallí.Ahoraquelateníamáscerca,podíarecordar dónde nos habíamos visto: en una de las discotecas del centro,exactamenteme la había tirado en uno de los reservados privados, había sidoalgorápidoyfrío.

Molesto,subílamanoporlaespaldadelachicahastacolocarlaensunuca.—¿Quieresirarriba?—mesusurrólachica.«Arriba.» La oferta era tentadora, pero el problema era que no sentía

absolutamentenadaporella,encomparaciónconloquemedespertabaNoah:unsimple roce de sumano hacía unas horasme había causado una erección queapenashabíapodidodisimularyesachica…esachicaeraloopuestoaella, loopuestoentodoslossentidos.

—Ahorano,talvezmástarde—respondídeteniéndomealacabarlacanción.Justoentoncesnosindicaronquepodíamospasarparalacena.Porsuertenoestabasentadoalamismamesaquelamorena,aunquesíque

mehabíancolocadoenlamesadelosnovios,conlospadresdeJenna,lamadredeLion,NoahyLuca.Estaapenasmiróenmidireccióncuandonossentamostodosynos trajeronelprimerplato.Dehecho,estuvo toda lacenahablandoyriéndoseconLucayconlosdemás,hacíacomosinomeconociera,comosinoexistiese.

Desdequelahabíavistoamillegadadosdíasantes,siemprequemevolvíame la encontraba mirándome; siempre que estábamos juntos parecía quererabordarme; es más, lo había hecho, lo había hecho y casi pierdo los papelescuandodijoqueseguíaenamoradademí.

«¿Enamorada?¡Yunamierda!»Micopachocóestruendosamentecontra lamesaycasi todos lospresentes

dejaron suconversaciónparaobservarme.Medisculpéyme levantépara ir alservicio.

¿PorquéderepentememolestabaqueNoahnoestuviesependientedemí?Había odiado sentir que me perseguía con la mirada, había odiado ver el

arrepentimiento en sus ojos, el dolor que sentía… había odiado sentirmeculpable cuando yo no había tenido la culpa de nada y ahora encima estabacabreado, cabreado porque parecía estar poniéndome a prueba para ver quédemonioshacíaalrespecto.

Solosabíaunacosa:máslevalíaandarseconcuidado.

10

NOAH

Habíaprocuradomantenermealejadadeél,contodasmisfuerzasmehabíaobligadoanomirarloahurtadillas.Lucamehabíasidodegranayuda:mehabíaencontrado alejada de todos después de la ceremonia —había tenido unmomentodederrumbe,habíanecesitadounosminutosasolaspararecuperarme—ymehabíatendidolamano,mehabíaayudadoaincorporarmeyhabíadichoalgoabsurdoquemehabíadibujadounasonrisa.

¿Quién iba a decir que elmacarra del hermano de Lion iba a resultar tandivertido?Mehabíaprometidoquenoibaadejarmesolaaquellanoche,sehabíareído demí diciéndome que parecía el perrito faldero deNicholas,mirándolotodoeltiempoconojosdecorderodegollado.Yonoeraasí,ysiLucasehabíadadocuentaestabaseguradequeNicholastambién.

Nopensabahacerlosentir incómodo,noqueríaquesintieralástimapormí,nadieenrealidad.Asíquehabíamoshechountrato:Lucaibaasermisalvavidasaquellanoche,íbamosaestarjuntosporqueasípodíaevitarcualquiertentaciónde derrumbarme, de derrumbarme o de rogarle aNicholas queme perdonara,cosa que se me había pasado por la cabeza numerosas veces desde que noshabíamosvueltoaver.

Cuando vi cómo bailaba con aquella chica, cómo tonteaba con ella, habíasentidocomosimecogieranelcorazónyloestrujaranhastahacerlosangrar.Y

siyomesentíaasíporunsimplebailenopudeevitarpensarencómodeberíadehabersesentidoélalenterarsedequemehabíaacostadoconotro.

Noeratonta,estabaclaroqueNicholasnosehabíavueltounmonjedespuésdehaber rotoconmigo;esmás,estabaseguradeque la listadechicascon lasquesedebíadehaberacostadoerainfinita.

Luca me había visto observándolo y me había regañado pegándome unpellizco en la cadera.Apartir de ahí lo había perdidode vista, solomehabíacentradoenlaspersonasqueteníajustodelante.Claro,quehabíaresultadomásdifícil cuando nos sentaron a todos en lamismamesa.De vez en cuandomisojossehabíandesviadohaciaély,cadavezquelohice,recibíunpellizcopordebajo de lamesa. El últimome lo dio en la cadera, lo queme provocó unacarcajadaporlascosquillasquesentí.FueentoncescuandoNicholascasirompiólacopaaldejarladeformaestruendosasobrelamesa.Selevantóydesapareció

endirecciónaloslavabos.—Estáceloso—declaróLucaobservandoaNickdemalagana.«¿Celoso?»—No lo está… simplemente no soporta tenerme delante —repliqué

deprimida;acontinuacióndiunsorboamicopadechampán.Nicholasapareciódespuésconunachicacolgandodelbrazo.Lagentehabía

empezadoalevantarsedelasmesas,pueslamúsicayasonabaeinvitabaabailar.Los novios abrieron el primer baile y poco después el ambiente se

transformó por completo: las luces cambiaron, la pista se llenó de gentemoviendo el esqueleto y la mayoría sosteniendo en sus manos cócteles muycargadosdealcohol.

LucatiródemíparasacarmeabailaryagradecípoderalejarmedeNicholassintenerquevercómoprácticamentelemetíamanoalamorenapordebajodelamesa.Dios,estabaasqueada,asqueadaytotalmentecelosa.Empezamosabailarcomo amigos. Luca se estaba comportando, en ningúnmomento seme habíainsinuadoninadaparecido.EnunmomentonosjuntamosconLionyJenna,yloscuatrocomenzamosabailarjuntosenlapista,riéndonosypasándonosloengrande;fue,deverdad,lomejorhastaelmomento.Nicholasestabalejosdemíenaquelinstante,haciendoDiossabequéconesachica,yaunquemehervíalasangre las copas que me había bebido me ayudaron a que todo fuera másllevadero.

Loqueocurriódespués…tengoqueadmitirquefuepormiculpa.Enunmomentodadomevolvíenlapistaylovi…lovibesándoleelcuello

a la chicaque tenía sentada sobre el regazo,y esono fue lopeor:memiróalhacerlo,suslabiosenelcuellodelamorenaysusojosclavadosenlosmíos.

Sonrióyde repenteparédebailar.Y loquehice…¡Maldita sea!, ¿esquenuncaibaaaprender?

Lucasemeacercóconscientededóndeestabanmisojos,fueadecirmealgo,semepegóaloídoparaquepudieseescucharlodadoelatronadorsonidodelamúsica…y entonces laNoah antigua se apoderódemi ser, todo lo quehabíaaprendido durante esos meses, todas las sesiones de psicólogo, todas mislamentaciones se fueron al traste porque cogí a Luca por el cuello, tiré de élhaciaabajoyestampémislabioscontralossuyos.

Lo más raro fue que no me apartó, en absoluto; es más, sentí su lenguaintroducirseenmibocaysumanoenmiespalda,atrayéndomehaciaél.

¿Quéestabahaciendo?No tuvemucho tiempopara sopesarloporquede repente alguien tiródeél

hacia atrás y lo siguiente que sé es que Luca estaba en el suelo con el labiopartido ymanchado de sangre.Elevé los ojos yme encontré con unNicholas

completamente desquiciado. Miró a Luca, sacudiendo la mano con dolor, ydespués a mí. Sentí un escalofrío al ver su mirada dolida… y terriblementefuriosa.Cerrólamandíbulaconfuerzaymediolaespalda.PocodespuésLucaempezó a levantarse —o más bien, lo ayudaron los que estaban a nuestroalrededor—yyovicómoNicksemarchabaendirecciónopuestaalafiesta.

No séquédiantresmepasaba,quizá la altagraduacióndeaquel exclusivochampánmehabíadañadopeligrosamenteeljuicio,perofuitrasél,claroquefuitrasél,ynoparapedirleperdón.

Sehabíadirigidoalapartedondehabíatenidolugarlaceremonia,dondelassillasseguíanperfectamentecolocadas,igualquelasflores.Lazonaestabaahoradesiertayhastaellallegabaelsonidodelafiesta,ensordecedor.

—¿Adóndevas,Nicholas?—lepreguntéavozencuello.Mediometambaleéalbajarporlasescaleritas.Yélsevolvióconelrostro

rojodeiraaldescubrirquelehabíaseguido.—¡No tienes ningún derecho a hacer lo que has hecho! —bramé ahora

furiosa.Vale,sí,estabalocaymedioborracha…tambiéncabreadaytodoesojunto

noeraunabuenacombinación.Caminé hacia él, que parecía estar calibrando muy seriamente qué hacer

conmigo… ¡Dios, daba hasta miedo!, pero no me acobardé, sino todo locontrario. El ataque de celos que acababa de tener demostraba algo, estabaclaro… no podía haberme olvidado, me negaba a creerlo, y si tenía queenfrentarmeasuiracontaldequeloconfesaraloharía.

Loempujécuandolleguéasulado.—¡Eresunmentiroso!—legrité.Mispuñosvolvieronamoverse,estavez

para golpear su pecho con todasmis fuerzas—. ¡Eres un jodidomentiroso demierda,Nicholas!

En un principio él apenas se inmutó, pero unos segundos después observéquesupechobajabaysubía.Solomedejógolpearlodosvecesmás,hastaquesusmanos volaron y atajaronmis puños. Ese contactome encendiómás quecualquierotracosa.

—¿Dicesquemehasolvidado?¡Noesesoloquedemuestrantusactos!¡Dijistequenadapodíasepararnos!Memiróconincredulidad.—Erestúlaquerompiótodassusputaspromesas,laquedecidiócargárselo

todo, ¡joder!No vales nada,Noah, paramí ya no vales nada.—Sus palabrasdetuvieronmiasalto,medejarondepiedraysemehizounnudoenelestómago.

Tragué para aclararme la garganta.Mis ojos buscaron los suyos y lomiréextrañada, no era capazde verlo bien, no lo veía bien, estababorroso… tardé

más de la cuenta en caer en que no lo veía con claridad porque las lágrimasinundabanmisojos.

—¿Cómopuedesdecireso?—dijeylavozsemequebródosveces.Nicholas me observó. De pie, allí plantado delante de mí, parecía tan

desquiciado, tan desgraciado como yo…Así las cosas, ¿cómo podía habermesoltadoesaspalabras…amí?

—Porqueeslaputaverdad.Mediolaespalda,indiferente,yempezóaalejarsedemí.—¡Cometíunmalditoerror,Nicholas!—legrité,peroélsiguióandando—.¡Lalocadetuexnoviamehizocreerquemehabíasengañado!¡Teliastecon

Sophia enmis narices, ¿y yo soy la que se lo cargó todo?! ¡Tú te cargaste lonuestro!¡Túmeobligasteacometerelpeorerrordemivida!¡Túhicistequemeutilizaran,quemeusarancomosiyo…comosiyo…!

Nopudeseguirhablando,lossollozosnomedejaron.Maldición,estabatancabreada,tanrotapordentro…Sinembargo,loquedecíalosentíadeverdad:sino hubiese sido por sus mentiras yo nunca me habría visto en la tesitura deacudir a alguien que se aprovechódemi debilidad, se aprovechóde lo que lehabía contado confidencialmente. Cuando levanté la mirada allí estaba, justodelantedemí,habíadesandadoelcamino.Memiró furioso,conuna rabia tanpura,tanterriblementeaterradoraquecasidiunpasohaciaatrásdelaimpresión,peroentonceshizoloúltimoqueesperaba:sumanorodeómicinturaysuslabioschocaroncontralosmíos.Poruninstantecreíqueestabateniendounapesadilla,unadelasqueúltimamentemeasaltabancuandocaíavencidaporelsueño,enlaque estaba con Nicholas como antes, éramos felices, nos besábamos, y unsegundodespuésélsemarchabayyonopodíahacernadaparadetenerlo.Corría,corríatrasél,peromispiernasnosemovíanlosuficientementerápido.

Pero eso no era un sueño, no lo era en absoluto. Su brazome levantó delsuelo, pegando mis pechos contra su torso increíblemente duro y su lenguahambrientasemetióenmiboca.Tardéunossegundosenasimilarloquepasaba,pero mi cuerpo entero pareció encenderse ante el contacto. Mis brazos lerodearonelcuelloconfuerza,atrayéndolohaciamí.¡Dios,cómonecesitabaesecontacto! Fue como si toda la energía demi cuerpo regresara a él después dehabermeabandonadodurantemeses.

Su otro brazo me aferró por detrás, levantándome del suelo y su lenguaacariciólamíavoraz,conansia.Mecogídesupeloconfuerza,peroesteyanoeracomoantes:estabacorto,demasiadoparatirardeél,comomegustabahaceramí.Conlarespiraciónentrecortada,subiólamanopormiespaldahastallegaraminucayallípermanecióposadamientrassubocaseseparabadelamíaymeclavaba lamirada…Sus pupilas estaban dilatadas, dilatadas por la excitación,

poreldeseo,elpurodeseocarnalquecreíaquenuncamásibaaexperimentar.Nosmiramosfijamentealosojos,quisedecirletantascosas…Peroentonces

algocambió…algopasópor sumente, algovolvióa atormentarloy supequevolvía a perderlo.Desesperada, tiré de su cuello haciamí y volví a posarmislabiossobrelossuyos,soloqueahoranoobtuvelamismarespuesta.Sentícómosus brazos se aflojaban y después me depositaban en el suelo. Me entró elpánico,pánicodequesefuera,pánicodequevolvieseadejarme.

Las lágrimas resurgieron otra vez, aparté mi boca de la suya y enterré elrostro en su cuello. Con mis brazos en torno a este me negué a soltarlo, meneguéadejarlomarchar.

—Nopuedohaceresto,Noah—declaróNicholasdeformaclara,aunquesuvozparecíaahogadaporsussentimientos.

—No —negué aferrándome a él con fuerza. Mis lágrimas estaríanmanchándolelacamisa,peronomeimportó,nopodíadejarquesemarchara,lonecesitaba,yélamí,teníamosqueestarjuntos.

Actoseguido,susmanosabandonaronmicinturaysubieronamismuñecas.Hicieronfuerzahastasoltarmiagarre.Mesujetólasmanosfrenteaélyme

miróalacara.—Nomedejes—leroguédeformalastimera.Estabasuplicando,losé,pero

aldíasiguientesemarcharíaynovolveríaaverlo,yesesentimientomematabapordentro.

—Cuandocierrolosojosteveoconél—confesótragandosaliva.Susojosparecieron flaquear ante los míos, que le suplicaban que se quedara, que mequisiese,quevolvieseaprotegerme.

—Yo ni siquiera lo recuerdo, Nicholas —repuse negándome a que mesoltara.

Eracierto,noconseguíarecordar loquehabíapasadoesanoche:sabíaquenoshabíamosacostado,peroyonohabía formadopartedelacto, simplementemehabíadejadoporquenotuvefuerzasparadecirqueno…nadameimportabaporaquelentonces,porquemividasehabíaconvertidoenuninfierno.

Viquesusojossehumedecíanymesentímorir.—Nopuedohacerlo…losiento.—Ymesoltó.Sediolavueltaysealejó,dejándomeallí…

Jennano tardóendescubrir loquehabíapasadoen lapistaymeencontró

doshorasdespuéssentadaenunadelassillasdelaceremonia,abrazándomelaspiernaseintentandorecomponermeamímisma.Esebeso,suspalabras…nomehabíanhechoningúnbien.Notésusbrazosalrededorsinsiquieradarmecuentayme sentí aún más culpable al saber que estaba fastidiándole aquel día tan

especial.—Losiento,Jenna—medisculpéintentandodejardellorar.—Yosíquelosiento,Noah,todoestohasidoculpamía—medijo,ylamiré

sincomprender—.Todaestasituación,quefueraislospadrinosyqueosmetieraalosdosenelmismocoche,hastaoshepuestoadormirpuertaconpuerta.—Miamigamemiróconelrostroapenadoyaunasíseguíaestandoespectacular—.

Quisedarosotraoportunidad,creí…creíquesiforzabaunpocolacosa…—Noshemosbesado—leconfeséconscientedequeapesardeesebeso,ese

últimobeso,lascosasentrenosotrosnoibanamejorar,pormuchoempeñoquepusieseJenna.

Jennapareció sorprendidayconfusa.Miróa sualrededor, comoqueriendoentenderquéhabíapasado,porquéNicknoestabaconmigo.

—Lonuestrosehaacabado,Jenn—afirméytuvequellevarmelamanoalabocaparaamortiguar los sollozos. ¡Dios,quépatéticaera…pero,maldita sea,cómodolía…cómodolíahaberloperdido!

Jennavolvióaabrazarmeydejéquemeconsolara.Allíestábamos lasdos:ellaeneldíamásfelizdesuvidayyohundidaenlamiseria.

Jennavolvióafijarsusojosenlosmíosyviciertadeterminación.—Nodeberíadecirteesto,Noah,deverdadqueno,peroconozcoaNick,he

vistodurantelosmesesqueestuvocontigoaunapersonacompletamentefeliz.Independientemente de los problemas que teníais, nunca había estado tan

centrado,tan…¿cómodecirlo?,tannormal.Todasuvidahasidounamierda,lohevisto llorardeniñocuandosumadresemarchó, lovi llorardurantemeses,hastaquedespuésseendurecióycreóesacorazaqueahorallevatanorgullosoatodas partes, se convirtió en alguien inquebrantable… Tú conseguistepenetrarla…No estoy diciendo que vaya a ser fácil, Noah, pero ¡joder, es elamordetuvida!Quieroquemismejoresamigosseantanfelicescomolosoyyojustoenesteinstante,necesito,esmás,telopido,Noah,tepidoquenolodejesmarchar,pormuchascosasquetediga,pormuchasvecesqueafirmenoquererteoqueparaélesimposibleperdonarte…Tienequehaberalgunaforma.

Melevantédelasillaylamiré.Unasonrisatristeasomóamislabios.—Séquequierescreer loquedices,Jenn…yo también—declarémirando

haciaellugarpordondehabíadesaparecido—,peroleherotoelcorazón…creíqueélmehabíaengañadoymecreímorir,deverdadquesí,asíqueséloquesesiente…Novaaperdonarme,nuncalohará.

Jennafueadecirmealgo,perovolvióacerrarlaboca,creoqueporprimeravezsehabíaquedadosinpalabras.Meacerquéaellaylediunbesoenloaltodelacabeza.

—Disfrutadeestedía.

Despuésdeesointentéportodoslosmediosvolveraserlachicaquehabíasido durante toda esa semana.Me negaba a dejar a Lion y Jenna sin sus dosmejoresamigos,asíquemequedéenlafiestatodolonecesario.Meobliguéamímismaabailarydisfrutardetodoloquemerodeaba.Enunmomentodadomeencontré frentea frenteconLuca.Susojosverdesmeobservaronconcautela,pero sin atisbo de rencor por haberlo usado, literalmente, para poner celoso aNicholas.

—Losiento—medisculpéde corazón, esperandoquemispalabras fuesensuficientes para obtener su perdón.Me había comportado como una completaimbécil, como la niña inmadura que había jurado dejar atrás, y si le habíacausadofalsasesperanzasalhermanodeLionlolamentabaprofundamente.

—Yono—repusoély, acto seguido,mecogió lamanoy tiródemíhastahacerme chocar contra su pecho—. Tranquila —dijo antes de que pudieseescabullirmeoentrar enpánicoante loque fueraquepodía llegar a creerquepodíapasarentrelosdos—.Nomeimportaquemeusesparadarlecelosaeseidiota, la verdad es que tú me sirves para hacer exactamente lo mismo. —Haciéndome girar, obligándome a pegar mi espalda contra su pecho ymoviéndosealsondelamúsicasemeacercóaloídoparaquepudieseoírloconclaridad—.¿Vesaesachicadeallí?—mepreguntólevantandodisimuladamenteeldedohaciaungrupitodechicasquehabía juntoa labarra.Asentídivertida,entendiendo de repente lo que quería decirme—. La rubia que está allíobservándonoscomosi letrajerasincuidadoloqueestoyhaciendocontigo—meindicóvolviendoahacermegirarycolocandosusmanosdescaradamenteenlapartebajademiespaldacasirozándomeeltrasero,porloqueyolofulminécon la mirada—. Nos acostamos hace cosa de un mes; en realidad llevamosfollando desde que tengo uso de razón o de otra cosa para ser exacto, yameentiendes…—Puselosojosenblanco—.Habíaperdidoelcontactoconellaalentrarenlacárcelynosreencontramosenunadelasfiestasdemibarrio.Eshijade la mejor amiga de mi madre y quiero que se vuelva completamente locacuandoveacómotemetomanocomoestoyapuntodehacer.

Soltéunacarcajadaylediunempujón.Lucareaccionóllevándoselamanoalcorazóncomosilohubieseheridoprofundamente.Después,despacio,tiródemíymesusurróalgoaloído,enuntonodeltododistinto.

—No te arrastres,Noah—medijo,paradespués fijarse enmisojos—.Loquehicisteestuvomal,perotodoscometemoserrores.

NoesqueelconsejodeLuca fueraparamíalgoasícomouna revelación,perosímehizocomprenderquetodossehabíandadocuentadelopatéticaquehabíasidoaquellosdíassiemprequeNicholashabíaestadocerca.

Nopodíahacermuchomásy,apesardesaberquehabíacometidoungrave

error, elmásdifícil deperdonar, también sabíaqueno todohabía sidopormiculpa: las mentiras, nuestros pasados y la intensidad de nuestra relación noshabíallevado,casialafuerza,aunpuntosinretorno.

SeguíbailandoconLucaytambiénconlosdemáshastaquellególahoraenquelosnoviosdecidieronmarcharse,puesyahabíancumplidocondosritualesderigorenunaboda:habíancortadolatarta,queapenasprobé,ytambiénJennahabía tirado el ramo.A este respecto debo aclarar que en realidad no lo hizo,dadoquedespuésdevariossegundoshaciéndonoscreerquelotiraría,sevolvióyseacercóhaciamíconunasonrisaenloslabios.Sinentendernadaycasiporunactoreflejoaceptéelramocuandomeloofreció.

—Estoparaquesepasqueaúnconfíoenquetudíallegará,Noah,yllegaráconlapersonaquetúyyosabemos.

Sentí un nudo en el estómago y no supe qué decir. Admiraba sudeterminación,suesperanza,perosugestosoloconsiguióhundirmeaúnmásenmitristeza.Derepenteyanoaguantabamásallí,rodeadadetodaesagente,asíque cuando Jenna me dio un beso en la mejilla y corrió con Lion hacia lalimusinaquelosllevaríaaunhoteldelujoparaaldíasiguientemarcharseasuparadisíaca lunademiel,me subí aunode losmuchoscochesconchóferqueestabanadisposicióndelosinvitadosylepedíqueporfavormellevaraacasa.

Necesitabadarporterminadaaquellanoche.

11

NICK

Sabíaquelahabíacagadoalbesarlalanocheanterior,peronohabíapodidoevitarlo, estabaallí, gritándome, echándome la culpa ¡amí!Mehabía llamadomentiroso,¿mentiroso?Ni siquieraentendíaaquédemonios sehabía referido,perohabíasidoobesarlaoperderlosnerviosporcompleto.

VerlasasquerosasmanosdeLucaensucuerpo,suslabiossobreella…Noahhabíadecididoacabarconelpocoautocontrolquecreíaqueaúnmequedaba.

Verla con otro me había hecho revivir todas aquellas imágenes que habíaconseguido casi eliminar de mi cerebro. Estaba claro que ahora que la habíavistodenuevodespuésdetantotiempotodohabíavueltoalprincipio,habíasidocomoaquellamalditanocheenquedescubríquemehabíaengañado.

Sentirsucuerpoesbelto,preciosoymuchomásdelgadodeloquerecordabacontramímehabíahechoenloquecerporunosinstantes.Mehabíacolapsadolossentidos, por unos segundos volví a ser el de antes, volví a ser ese chicototalmente enamorado y demencialmente perdido por esa chica. Cuando laapartéparamirarla,para llenarmedeaquella luzquesiempredesprendía,vi lomismoensusojos,vielmismoanhelo,elmismodeseocontenido,esedeseoquenos atraía, pero también vi otra cosa: vi arrepentimiento, vi desesperación, vinostalgia… y como si me hubiesen clavado un cuchillo y me lo hubiesenretorcido en el corazón, volví a sentir el mismo sufrimiento que sentí alenterarmedelaverdad.

Las imágenes… las malditas imágenes con las que mi imaginación metorturabavolvieronaproyectarsecualpelículaenmicerebro.Noahdesnuda,enla cama, suspirando de placer, de aquella forma tan sensual, de esa forma taninocentey tanplena;aquellos sonidosque soltabapor los labios, esos sonidosque me volvían loco, que conseguían postrarme de rodillas. Esos sensualessonidos, sin embargo, no los provocaba yo, los provocaba otro; unas manosacariciabansucuerpo,nodespacioybuscandosuplacer,sinodeformabrusca:la manoseaban sin el cuidado, sin el amor que yo ponía en cada una de miscaricias.PeroaNoahlegustaban,disfrutabaconellas,puesnoeraminombreelquegritaba…

Enesosmomentossentícomosiunjarrodeaguaheladamecayerasobreelcuerpoytuvequeapartarlademiladoapesardequeellaseaferrabacontodas

sus fuerzas ami cuello, senegabaa separarse.Talvez creyóqueno iba a sercapazdealejarme,perolohabíahechoynomearrepentía.

Yahora, traspasarmetoda lanochesindormir,volvíaasufrirunodeesosepisodiosdedebilidad,esosepisodiosdondequeríamandarlotodoalamierda,olvidarmedetodo,irasumalditahabitaciónyrogarlequetermináramosloquehabíamosempezado.

Supequeerahoradelargarme.Hicelamaleta,salídemicuartoensilencioy,comoelcompletoidiotaque

soy,nopudeevitardetenermefugazmenteenlapuertadelcuartodeNoah.Cerrélos ojos un segundo, cabreado al saber que estaba a pocosmetros demí, queseguramentesehabíapasadolanochellorandopornuestroencuentroyqueyanadapodíamoshacerparaarreglarlo.Cuandotuvefuerzas,mefui.

Guardéenelmaleteromiescasoequipajeyconelcontenidodeunabotelladeaguaqueencontréenélmemojélacaraparadespejarme,puestoqueapenashabíapegadoojo: despuésde abandonar la fiesta, había cogidomi tablaymehabía ido hasta la playa de Georgica, donde había surfeado sin parar durantehoras,intentandocalmarme,intentandobuscarlesentidoatodasesasrazonesquesupuestamentememanteníanalejadodeNoah,todasesasrazonesquealbesarlahabíanparecidodesaparecer.Surfeéenesaplayahastaqueempezóaamanecer.

Entoncesdecidívolver,ducharmeydarporterminadoaquelviaje.

12

NOAH

No lo oí marcharse, pero sí sentí su ausencia. Ya está, se había acabado,ahorasolomequedabavolveralamismarutinadesiempre.

Medespedíde todos los invitadosqueaúnestabanen lacasa,dispuestosapasarunpardedíasmásenella.LamadredeJennamediounabrazoysupadreseofrecióallevarmealaestación,dondecogeríaeltrenquemellevaríaaNuevaYork.Duranteeltrayectomepreguntócuáleseranmisplanesparaelveranoylecontéque,apartede losdíasque ibaapasarenesaciudad, loquequedabadeverano lo pasaría trabajando. No quería dar muchas explicaciones sobre mitrabajo,puestoqueestabahablandoconunmagnatedelpetróleoquecon todaseguridadni siquieracomprenderíaporquédemonios trabajabadecamarerasieralahijastradesumejoramigomillonario.Noobstante,fuemuydiscretoyloagradecí.

—¿Dónde vas a hospedarte estos días, Noah? —me preguntó mientrasatravesaba aquellas calles tan bonitas. Era temprano, pero ya había gente enellas:algunospaseandoasusperros,otroscaminandoyportandograndesbolsasdemarcasexclusivas…casitodosibancongafasdesol.Mediopenatenerquedejaresazonasinhaberpodidoconocerlalosuficiente,nohabíatenidotiempocontodoellíodelaboda.

MiréalpadredeJennayledijeelnombredelmotelquehabíareservadoenNuevaYork. Nome importaba que fuera un establecimiento demalamuerte,apenas iba a pasar tiempo allí, simplemente lo necesitaba para dormir yducharme. Las demás horas de mi tiempo las pensaba pasar descubriendoaquellagranciudad.

Elpadrede Jennamemiróunpocoperplejo cuando ledije el nombredelmotel,nisiquieralesonaba,cosaquenoeraextrañateniendoencuentaqueélteníadospropiedadesenaquellaciudadsincontarlacasadelosHamptons.

Paséunmomentodebochornocuandoinsistióenalquilarmeunahabitaciónde hotel en el centro, ni más ni menos que en el Hilton. Le agradecí suofrecimiento, pero no necesitaba la limosna de nadie. Aquellas personas, laspersonasalasquelessobrabaeldinerocreíanquelosquenodisfrutábamosdeesoslujoséramosunosinfelices,ynoeracierto.Nomemolestabaquedarmeenunmotel…¡PorDios,tampocoeraparatanto!

—Noah,noesporentrometerme,peroNuevaYorknoesLosÁngeles,estaciudadpuedeserpeligrosaymuchomássivassolaysinconocerla.

Estuvoinsistiendohastaquellegamosalaestacióndetren.—SeñorTavish,nohacefalta,sécuidarmesolita,estarébien,deverdad…Además,noestarésola,voyaencontrarmeconunaamiga,asíquenotiene

de qué preocuparse. —Vale, aquello era una pequeña mentirijilla, perototalmente inofensiva. El padre de mi amiga no pareció nada convencido; esmás,parecíamolestoyrealmentepreocupado,niquefueramipadre.

—Bueno, tienes mi número si necesitas cualquier cosa. Yo estaré estasemana en losHamptons, pero tengomuchos amigos enNuevaYork, amigosqueestaríandispuestosaacompañartesihicierafalta.

Amigos…ya,claro,yasabíaaquésereferíaesagentecuandohablabande«amigos».SolohabíaqueveraSteveysufunciónenlavidadelosLeister.Nonecesitabaunguardaespaldas,gracias.

Me despedí amablemente de él yme apresuré en entrar en la estación, nofueraaserqueledieraporllamaramimadreoalgoparecido…yameesperabacualquiercosa.

Subíalvagón,leentreguémibilletedetrenaunaseñorabastanteamableymeacomodéenmiasiento,mirandoporlaventanaydeseandollegaraaquellamagnífica ciudad. Intenté olvidar cuando Nick me prometió tiempo atrás queseríaélquienmellevaríaaNuevaYork,queibaaserélquienmeibaaenseñaresagranmetrópoli.Deesoyahabíapasadocasiunavidao,almenos,asímeloparecía.

Cuando llegamos al destino, lo primero que hice al bajarme del tren fuecogeruntaxiparaquemellevaraalmoteldondehabíareservadounahabitación.

Mientrascirculábamosporlaciudadmequedéanonadadaconloqueveíaatravés de la ventanilla. Los impresionantes rascacielos parecían no tener fin yhabíatantagenteenlascallesqueunosesentíacomounahormiguita,ungranodearena…Eraespectacular,espectacular,peroalavezsobrecogedor.

Cuandoeltaxistasemetióporunacallecitaunpocooscura,yesoqueeranlascuatrodelatarde,meentróunpocodeapuro.Sinembargo,norespondíaaningunamalaintención:enellaestabaelmotelque,aunquenoerahorripilante,noteníanadaqueverconlafotoqueyohabíavistoenlapáginaweb.

Eltaxistamebajólamaleta,lediunamíserapropinaysemarchópordondehabía venido, dejándome allí, perdida en la GranManzana. Respiré hondo yentréenelestablecimiento,queteníamáspintadehogarparalossintechoquedemotel.

Lachicaquehabíatraselmostradorapenaslevantólamiradadesurevistacuandomecoloquéfrenteaellaarrastrandomimaleta.

—¿Nombre?—dijomasticandounchicledeformasonorayrepugnante.Siempreheodiadoloschicles.—NoahMorgan.Tengounareserva—lecontestémirandoamialrededor.Decidido:aquellonoeraunmotel,sinounedificiobastantemaltrechodonde

reservabanhabitaciones.Suspirando,abrióuncajónysacóunallavedeentreunmontón.—Tomaycuídalaporquesolohayuna.Eldesayunoconstadeloquequieras

sacardeesasmáquinasexpendedoras;elalmuerzoylacenacorrendetucuenta.Asentí intentando quemis primeras horas enNuevaYork no consiguiesen

deprimirme.Aver, solonecesitabaunacama.Además,alpasarpordelantedelasmáquinasexpendedorasviquehabíagalletasOreo…¿Quémáspodíapedir?

Dejémimaletaenelminúsculocuartoquemehabíanasignadoysalíadarunavuelta.Abandoné la claustrofóbicayoscuracalledondeestabaelmotelyempecéacaminarporlaciudad.Descubríquealgunascallesmásallá,talcomodecíalapáginaweb,estabaCentralPark.

No sé cómo explicar cómo es ese lugar, llevaba caminando diez simplesminutosyyaqueríairmeavivirallí.Hacíacalor,ylagenteestabatumbadaenlahierbatomandoelsol,losniñosjugabanconlapelota,otrosconsusperros…

Asimismo, había muchos corredores y otros que practicaban otro tipo deejercicio.Elambienteeraincreíble,lanaturalezaenmediodeunaciudadllenadecontaminaciónyembotellamientos.

Me acerqué al lago, había patos surcando sus aguas, a los quemuchos lesdabandecomer.Porunsegundolevantélacabezahaciaelcieloazuldejulioymedejéllevarporesasensacióndeestarsola,deestarsola,perofeliz,enmediodeunlugardondenadiemeconocía,niamíniamihistoria,dondeniNicholasnimimadre niWilliamni la gente queme había juzgado por nuestra rupturapodía mirarme con cara de pena o de enfado. Había sido horrible, la noticiahabíacorridocomolapólvoraporelcampusdelauniversidad,dondeNickeraunaleyenda.Noshabíamosconvertidoenlaparejaquetodoelmundoadmiraba,miraba de reojo, y que hubiese sido yo la que había metido la pata hasta elfondo…bueno,lagentepuedellegarasermuycruel.

Me pasé el resto de la tarde allí en el parque, leí, me compré un perritocaliente y paseé. Cualquiera podría pensar que estaba loca, que con todos loslugares que había por conocer por qué me quedaba allí sin ponerme en planturista.Lohiceporque aveces esbueno tomarseun tiempopara simplementeestar,parasimplementeserunamásentremuchos,yenaquelinstanteloúnicoquequeríahacereraeso,queríapaz…pazytranquilidad.

Aunquenodurómuchotiempo.

Casi me da un infarto cuando al doblar la esquina para meterme en la

callecita delmotel vi aparecer a un hombre alto, trajeado, que surgió casi deentre las sombras. A punto estuve de echar a correr, pero entonces reconocíquiéneraymellevéunamanoalcorazón,intentandorecuperarmedelsusto.

—¡Joder,Steve!—solté sin siquieraarrepentirmedel taco.¿Quédemoniosestabahaciendoallí?

—Noah —dijo simplemente mirándome de malas maneras. Me rodeó elbrazoconsumanoycasimeobligóaentrarenelmotel—.Cogetuscosas,porfavor.

Fruncíelceñodejandoquemellevarahastamipuerta,pasamosdelantedelarecepcionista,queparecíaestarflipandoigualqueyo.Conseguírecuperarmedelestuporysoltarmedeuntirónparahacerlefrente.

—¿Dequévas,Steve?—leespeténotandoelcabreocrecerenmiinterior—.¿Porquéhasvenido?—Nicholas me ha dicho que te recoja, este sitio es peligroso. —Steve

respondiócomoloqueera,unhombreprácticoydepocaspalabras.ElseñoritoLeistermandabaysuslacayosobedecían.¡Quésuertequeyoyanopertenecieraaeseestúpidocírculo!

—Nomevoyaningunaparte—contestépasandodelantedeélyabriendolapuertademihabitación.

¿Quépensabahacer?¿DejarallíaSteveycerrarlelapuertaenlasnarices?Élnoteníalaculpadetrabajarparaunidiota.

—Noah,olvídatedeNicholas,nodeberíasirsolaporNuevaYorkymenospor esta zona, es peligroso. Simplemente déjame llevarte a un lugar donde nocorrasningúnpeligro.

¡Dios,eraabsurdo!—¡Pero ¿cómo me habéis encontrado?!—No pude evitar gritar. Le di la

espaldaymellevélasmanosalacabeza.La ventana que había junto a la cama daba a un callejón sin salida, con

escaleras de incendios incluida. Desde allí podía ver los cubos de basura yalgunaspersonasfumandoenunaesquina.Hedereconocerquemuybuenapintanoteníaeinclusomehabíaplanteadoseriamentegastarmemisúltimosahorrosenunalojamientounpocomásdecente,peromefastidiabaquemeobligasenahacerloymuchomásNicholas.Élhabíaperdidotodoelderechodepreocuparsepormíy¿ahorameveníaconestas?

—¿Qué te ha dicho Nicholas que hagas exactamente? —le preguntévolviéndomehaciaél.

Stevemedevolviólamiradadeformaimperturbable.

—Medijoquetesacaradeesteantroytellevaraaunhotelencondiciones.Quemellevara…Osea,quemandabaaSteveynisiquierapensabadarla

cara.Puesdeesonada.—Quierohablarconél—leexigícruzándomedebrazos.Stevememiródubitativo.—Hoyhaquedadoalsalirdeltrabajo,tieneunareservaparacenar…Sentíunpinchazoenelcorazónymiyocuerdocasimedaunapatadaenla

espinilla.«¿Quétecreías,idiota,quesehabíaconvertidoenmonjeoqué?»—¿Aquéhorahaquedado?—inquirítratandodequenometemblaralavoz.Stevesuspiró.—Dentrodemediahora—contestó.—Puesllámaloalmóvil.Amínomelovaacoger.Steve me aguantó la mirada unos segundos y asintió. Antes de hacer la

llamada, sin embargo, tomó la maleta que aún no había deshecho y meacompañó a la calle, donde estaba aparcado el coche.Me abrió la puerta paraquesubierayunavezquesehuboacomodadoenelasientodelconductor,marcóelnúmerodeNickconelmanoslibres.

—Nicholas,Noah quiere hablar contigo—anunció cuando la voz deNickrespondió.

—Noquierohablarconella—declarósuvozalcabodeunsegundo.QuitéelmanoslibresymecoloquéelteléfonodeSteveenlaoreja.—¿Yanopronunciasminombre?—lerecriminésinpoderrefrenarme.—Solo si es estrictamente necesario —me contestó. Sabía que podía

colgarmeencualquiermomento,asíquetratédecalmarme,peronopudeevitarsoltarloquedijeacontinuación:

—Nopronunciasminombre,peromandasaSteveparaqueme lleveaunhotelencondiciones…Explícameeso,Nicholas,porquetejuroqueestoymuyconfusa.

Meparecióquemispalabrasleafectarondeciertamanera,porqueoícómosuspirabacontraelteléfono.

—MellamóGreg,parainformarmedequesehabíaquedadopreocupadoalenterarse de dónde pensabas hospedarte los próximos días —comentó comoquiennoquierelacosa.

¡MalditoGregTavish!¿Nopodíameterseensusasuntos?Noeramipadre.—¿Lo has hecho por Greg, entonces? —le pregunté y hasta yo noté la

decepciónenmivoz.—Déjaloya,Noah—dijoynotéelcambioensuvoz,cómoseinundabade

rabia—.TienesunareservaenelHiltonatunombre,¿quieresusarla?¡Genial!¿Noquieres?Meimportaunamierda.

Notuvetiempodedecirnadamásporquecolgó.Stevemeobservabaensilencio,expectante,esperandoaverquédecidía.No

pensaba hacer lo que me pedía Nick. Me había besado y después se habíamarchado sindecir nada.Ahora semolestaba en alquilarmeunahabitacióndehotel…¿ysesuponíaqueno teníaquehacernadaal respecto?Podía fingir loquequisiese,podíadecirmequeyano le importaba loquehicieseodejasedehacer…

peroyoloconocía:eraNicholas,lafuerzaseleibaporlaboca.Enesemomentotoméunadecisiónarriesgada.—Llévameasucasa.A Steve no pareció entusiasmarle mucho la idea, pero le dije que o me

llevaba o no pensaba moverme de allí. Al ser consciente de que lo estabaponiendoentrelaespadaylaparedmesentíunpococulpable,peronocedíniunápice:esaibaaserlaúnicaformadehacermedejarestemotel.

Aproveché el paseo para mirar por la ventanilla. Aunque no me gustaraadmitirlo, ir en el coche con Steve me hacía sentir segura, protegida por asídecirlo.Debíaadmitirque llegaraunaciudadcomoNuevaYork tú solay sinnadieconquiencompartirlaexperienciaerabastantedeprimenteytambiéndabaunpocodemiedo.

—Estamosllegando—meinformóStevealcabodeunrato.Empecéaponermenerviosaymáscuandonosdetuvimosjuntoaunedificio

increíble, alto como muchos y con unas vistas impresionantes al Upper EastSide. El río estaba ami derecha y un pocomás lejos se veían claramente lascopasdelosárbolesdeCentralPark.Habíamostardadopocomásdemediahoraysupusequeesapartedelparqueteníaqueserlaqueestabaalladocontrarioalquehabíavisitadoesamañana.

Empecéajugarconmipelo.¿Quéibaadecirle?Enrealidadnoesquemepusieran nerviosa las palabras, sino conocer cómo era su vida ahora, verlo eneste ambiente, verlo siendo el Nicholas Leister que vivía solo en un piso enmediodelaciudaddeNuevaYork,elabogadoyempresarioenestadopuro…yonohabíaconocidoesafacetasuya,yohabíaconocidoalNickquesalíadefiesta,alNickquemeabrazaba,elquememetíamanoenloslugaresmásrecónditos,elque se jugaba el cuello en carreras callejeras y semetía en peleas para ganardinero…ElNickqueestabaenamorado,elNickquemeadorabaysemoríasipasabamásdeveinticuatrohorassinsaberdemí,hablarconmigooverme.

¿DóndeestabaeseNickahora?Stevesemetióenelaparcamientodeaquel imponenteedificioyempecéa

notarcómolosnerviosseapoderabandemí.—¿Está en casa?—lepregunté después de bajarmedel coche,mientras lo

seguíahastaelascensor.—No.Respiré hondo y vi cómo Steve tecleaba un código que había junto a los

demásbotonesdelasplantas.Conasombroviquehabía62…—madremía,52plantas…—yelcódigoeraparaelático.Lasubidaenascensorsemeantojósupersónicaycuandoeldingdelapuerta

resonóenlacabinarompiendoelsilencioquesehabíainstaladoentrelosdos,nopudeevitarsobresaltarme.

Laspuertasseabrieronydierondirectamenteaunrecibidorbastantegrandecon un espejo que me devolvió la mirada. Tengo que decir que me costóreconocermeenesereflejo,parecíarealmenteatacada,porloquemeapresuréacambiarlaexpresión:nopodíaaparentarnerviosismo,teníaqueparecersegurademímisma.

Mehubiesegustado llevarpuestaotracosaynounasimple faldavaquera,Converserosasycamisetabásicablanca.Parecíaunacríadequinceaños.

AntesdeseguiraStevetirédelagomillaconlaquemesujetabaelpeloylodejécaersueltotrasmiespalda…Esoayudaría,¿no?

SeguíaStevehastael interiordelpiso.¡Uf!Aquellonoteníanadaquevercon el apartamento que había alquilado en Los Ángeles… aquello era… erajugar en otra liga. Sabía que había heredado una gran fortuna de su abuelo ytambiénsabía,obviamente,queeldineronuncahabíasidounproblemaparaél,peroaquelapartamentoeranpalabrasmayores.

Era muy grande, sin paredes, aparte de unas columnas que se distribuíanestratégicamenteparacrearespaciosconcretos.Lacocinaestabaaladerecha,ylossofásquehabíaenelcentroseorientabanhacialosgrandesventanalesquedejaban ver la ciudad en todo su esplendor. El parquet del suelo relucía yalgunossegmentosestabancubiertosporgruesasalfombrasdecolorbeigequedebíandeserlosuficientementemullidasinclusoparapoderdormirsobreellas.

En un extremo, junto a un minibar de cristal, arrancaba una imponenteescalerademármoloscuro.

¿AquívivíaNicholasahora?¿Estoerasuyo?¿Vivíasolo?Stevesuspiródenuevoymemiróconelceñofruncido.—¿Estásseguradequequiereshaceresto,Noah?Nolevaagustarnada.—Por favor, Steve—le dije casi suplicándole—. Déjame hacer esto a mi

manera…Yosolo…solonecesitounaoportunidadparahablarconél.Stevemeobservócomoquienmiraaunniñoqueacabadeenterarsedeque

PapáNoelenrealidadnoexiste:conpena.Élasintióconpesarytrasdecirmequeleavisarasinecesitabaalgosefue.Subílaescalerayderepentemesentímuycansada.Abrílaprimerapuerta

queencontré:eraunahabitación,nosabíasiera ladeNicko lahabitacióndeinvitados,perometumbéencimadelacamaymiréaltecho.

Lo esperaría… esperaría despierta hasta que volviera y cuando lo hicieraharía absolutamente todo lonecesarioparahacerlovolver a creer enmí, en lonuestro,enelperdónyenelamor.

13

NICK

Me subí al coche y salí del aparcamiento de la oficina pisando a fondo elacelerador. Debería haber cancelado la cena, debería haberme ido, deberíahaberledicho todasesascosasquememoríapordecirle, todasesascosasqueaúnguardabadentroyqueestabaseguroalgúndíapugnaríanporsalir.

Me apreté el puente de la nariz, intentando tranquilizarme. No podíapresentarmeasíenlacena,noseríacorrecto…nijusto.

TeníaquequitarmeaNoahdelacabeza.Estabasegurodequenorechazaríalodelhotel,noera tonta, sabíaqueseríauna locuraquedarseenesebarriodemalamuerte,ysinomehacíacaso,noseríamiproblema.Unavocecitainternamegritó «¡Mentiroso!» bien alto y claro, pero la ignoré almismo tiempoqueatravesaba la ciudad y llegaba hasta uno de los restaurantesmás demoda delmomento,esperandoquefueseunanochetranquila.

Cuandoletendílasllavesdelcochealporteroparaqueloestacionara,vialachicamorenaquehabíaenlapuerta.Elvestidoquellevabaeraeleganteycaro,lassandaliasdetacónquecalzabalahacíanparecermuchomásaltadeloqueenrealidaderaysupelooscurobrillabaalcaerencascadaporsuespalda.

Sumiradaseiluminóalverme,aunqueintentódisimularlomejorquepudo.Sentí unpinchazode culpabilidad en el pecho, peroyoya le habíadejado

muyclaraslascosasyellaparecíahaberlasentendido.—Hola—dijeforzandounasonrisacálida.Susdientesblancosrelucieroncuandolerodeélacinturaconelbrazoyme

inclinéparadarleunrápidobesoenlamejilla.Olíaaframbuesaconunamezcladelimón…siempreolíaaalgúntipodefrutayesomegustaba.

—Creíquenovendrías—meconfesómientraslaempujabaligeramenteporla espalda hasta entrar al restaurante. Las cosas estaban difíciles ahora y loúltimoquequeríaeraunfotógrafohaciéndonosfotos.

—Me ha surgido un pequeño imprevisto, lo siento —le comenté paradespués decirlemi nombre al camarero, quien se apresuró a conducirnos a lamesaquehabíareservadocasiconunmesdeantelación.

Ellugareraagradable,cálido,aloquecontribuíaunatenueiluminación.Habíamúsicaendirecto,ejecutadaporunpianista.Poralgúnextrañomotivo

esaluzyesaagradablemúsicamerelajaron…Respiréhondoydisfrutéalverme

sentado delante de aquella mujer, la mujer que me había apoyado desde querompíconNoah,laquehabíaestadoamiladoylaquesehabíaconvertidoenunabuenaamiga.

—Estásguapa—ledijesabiendoqueesoconseguiríasacarleunasonrisa.Larazónporlaqueconellalascosaserandistintasestabaclara,almenosparamí.

Sophiasonriócon timidezycogió lacartaconsoltura.Elcamarerosenosacercóycadaunopidióuntipodevinodiferente.Ellaeramásdevinoblanco;yo,encambio,detintoomásconcretamentedeunbuenburdeosdel82.PoruninstantemeacordédeNoah,decómono teníanipajolera ideadevinosnidecomidanidemuchascosasenrealidad.Susimplicidadmehabíacautivado,mehabíahechocreerquepodíaenseñarledetodo,quepodíaregalarleelmundo…

Carraspeé,obligándomeavolveralarealidad.¿Estaría ya en el hotel? ¿Estaría duchándose? ¿Estaría llorando?

¿Durmiendo?¿Comiendo?¿Echándomedemenos?«¡Para!»,meordenéamímismoycentrémisojosenmibellaacompañante.LascosasconSophiahabíansurgidosinsiquieraplanteármelo.Alprincipio,

después de lo de Noah, me había convertido en una persona que apenas eracapazdemantenerunaconversacióncoherenteconalguien,todomemolestaba,estaba irascible, cabreado con elmundo, heridoy sinquerer relacionarmeconnadaninadie.

Me había encerrado en el apartamento, me había hundido en laautocompasión… El teléfono sonaba y yo lo ignoraba; los correos seacumulaban en la bandeja de entrada y ni los leía…Me convertí en alguientotalmente autodestructivo. Bebía hasta quedarme casi inconsciente sobre lacama,rompímuebles,golpeécosas…Hastamelastimélamanodosveces.Memetí en una pelea en un bar, aunque por fortuna no llegó la sangre al río.Mimente divagaba, imaginaba cosas, se sumía en un bucle de odio, tristeza ydecepción. Nadie, ni siquiera Lion consiguió hacerme entrar en razón,ayudarme;mipadrevinoaverme,megritó,despuésintentóhablarconmigomáscivilizadamente, volvió a gritarme y luego desapareció. No quería escuchar anadie, no me interesaba… En esos momentos sentía un dolor en el pechoinsoportable,mesentíatraicionado.

HastaqueundíaSophiasepresentóenmiapartamento.Siemprehabíasidounachicasensata,conlasideasclaras.Megritódetodo,

paraquévoyamentir,ynoporqueyoleimportaseoestuviesepreocupadapormí,másbienporquedependíademitrabajoyyoapenaspasabaporelbufete.

MegritóquesiestabatanmalquememarcharaaNuevaYork,meechóencara tantas cosas, estaba tanenfadadapormiactitud—segúnella, inmadurae

irracional—quesolosemeocurrióunaformadecallarla.La cogí por la cintura y la empotré contra la pared. Nos quedamos

mirándonos,yodestrozado,ellaconfusa,ysimplementehiceloquemeapetecióen aquelmomento, lo quemi cuerpo necesitaba y lo quemimente enfermizaquisohacerparavengarsedeNoah.

Follamosdurantetodalanoche,sinparar,sindescanso,sintreguaylomejordetodoesquecuandoterminamos,Sophiaselevantó,sevistióysemarchósindecirnada.

Aldíasiguientefuia trabajar.Ellamehablócomosinadahubiesepasado,comosisiguiésemossiendolosmismoscompañerosdetrabajoquesimplementese soportan y que comparten despacho. Yo actué igual que ella, como si nohubiesepasadonada,hastaqueundíaselevantó,cerrólapuertadeldespacho,semeacercóysentándoseenmiregazomeconvencióparaquerepitiéramos.

Que quede clara una cosa: ambos sabíamos que eso no llegaría a nada.Sophia era consciente de que yo estaba destrozado por lo de Noah y ellasimplemente necesitaba a alguien que le calentase la cama de vez en cuando.Cuandohablamosdeltema,niseinmutóyaceptómiscondiciones:quesoloerasexoyquepodíamoshacerloquenosdieralagana.

Me veía con otras, claro, y Sophia era libre de tener encuentros con otroshombres si quería, aunque nunca hablábamos de eso. Ella sabía las cosas quehacíayparecíaaceptarloyamímetraíasincuidadoconquiénsalía,seacostabaoquedabapara tomaruncafé.Eso sí…aella la tratabaconel respetoque semerecía.Erami amiga, la única queme ayudó,me obligó a levantarme de lacamayconsiguióquemecentraraeneltrabajo.

YpocodespuésdeaceptarmipuestoenNuevaYork,miabuelomurió,ylodemáseshistoria.

Ahoraestábamoscenandoenunbonitorestaurante,ellamehabíadichoquenecesitaba hablar conmigo y yo solo podía pensar en que Noah estaba en laciudad,enquememoríadeganasdeirasuencuentroydehacerleelamorcomosolo yo sabía para recordarle a quién había engañado y lo que se estabaperdiendo.

MepasélamanoporlafrenteymecentréenSophia.—Tengo que pedirte un favor —me dijo después de que estuviésemos

hablandodealgunos temasbanalesy, sobre todo,decosas relacionadasconeltrabajo.Sophianuncaparecíadescansar,suambiciónnoteníalímitesyademásahorasupadresepresentabaalaseleccionesdegobernadordeCalifornia.Eralachicaquetodosserifabanyquetodosparecíanconocer.Esoamímetraíasincuidado,perocuandoempezóahablar tuvequeobligarmeaprestarleatención—:Necesitoqueformalicemoslonuestro.

Lamirésinentenderniunadelaspalabrasquesalieronporsuboca.—Decaraalpúblico,claroestá—aclaróllevándoselacopaaloslabios—.

Mipadremeexigequeaparentemosestabilidad,queseamosunfuerteunido.Nodejadepresentarmeatíos,ahijosdesusamigosquesoloquierenestarconmigoporquesoyhijadelsenadorRistonAiken,eshorrible,nolosoporto.

—Espera,espera—dijeintentandocomprenderloquemeacababadedecir—.

¿Meestásdiciendoquequieresfiltraralaprensaqueestamosjuntos?¿Comoparejaoficialytodoeso?

Sophiaasintióysellevóunraviolialaboca.—Porsupuesto,túpuedesseguirhaciendoloquequieras…sieresdiscreto.Perodecaraalagaleríanecesitotenerunnovioformal.¿Haríasestopormí?En otro momento me habría reído en su cara, pero justo aquel día, justo

despuésdehaberhabladoconNoah,dehaberlabesadoen labodade Jennayhabernotadocómoelpasadovolvíaadarmedellenoenlacara…loqueSophiamepidiónomepareciótanmalaidea.

Escuché una vocecita en mi mente recordándome las consecuencias deaceptar la propuesta de Sophia. Sabía que si lo hacía, si confirmaba estarsaliendo con ella, si la prensa filtraba la noticia de que éramos novios, Noahsufriríamucho…

Aceptarlameconvertiríaenunauténticocapullo,peroquizáseríaelmododequeporfinentendieraqueteníamosquepasarpágina.

Volvíacasaaesodelaunadelamadrugada.Sophiamepreguntósiqueríairadormirconellaasuhotel—estabaenNuevaYorksolucionandoalgunascosasdelaempresaenlaqueyoyanotrabajaba,perosemarchabaaldíasiguiente—,perodeclinésuofrecimiento:noestabadehumor.

Llegué al apartamento, que solo estaba iluminado por tenues luces que leotorgabancalidez.Dejélasllavessobrelamesadelacocinaymevolvíaservirotracopa.

Eseapartamentohabíapertenecidoaunamigodemipadre,quecuandoseenteródequememudabaaNuevaYorkmeloofrecióaunprecioquenopuderechazar. Quería empezar de cero, en un lugar que pudiera considerar comopropioynoaceptarelofrecimientodemipadreparaquemeinstalaraenunpisoqueteníaenBrooklyn—almargendevariasoficinasrepartidasporManhattan—.Noqueríarecordarloquevivíenesaciudadsiendounniño.

Aldescubrirquemipadrehabíaengañadoamimadreduranteprácticamentetodo su matrimonio, el odio que sentía hacia ella se había transformado yconvertidoenalgodiferente.Unapartedemícomprendió,másomenos,porqué

todosehabíaidoalgarete,yodiéamipadreporhacermesentirlástimaporella.Odiabaamimadre,esonohabíacambiado,perotodaaquellahistoriaconla

madredeNoahmehizoreplantearmesiaquelodioerajustificadoono.Engaños… ¿Cómo podía culpar a mi madre por haber perdido la cabeza

despuésdehaberlaperdidoyoporidénticomotivo?Nunca le perdonaría que me hubiera abandonado, eso sí que no tenía

justificaciónalguna,pero¿quiénerayoparajuzgarlasreaccionesdeunaparejadespuésdepasarporalgoasí?VolvíapensarenNoah…eradurovercómoelfuturo que habías creado con una persona, todas esas imágenes de lo quequedabaporvenir,seesfumabadelantedetusnarices.

Habíaimaginadounavidaplenaconella,sabíaquenoibaaserunarelaciónfácil…Noeraidiota,nuestrarelaciónnoeraidílica,perolosproblemashabíanvenido por terceras personas.Habría puesto lamano en el fuego porNoah sialguien hubiera insinuado que pudiera haberme engañado con otro, lo hubieratildadodeloco…

Yallíestábamos…Meterminélacopayfuihaciamihabitación.Entrésinmolestarmeenencenderlaslucesymequitélacamisa,dejándola

tiradadecualquierformaporelsuelo.Yalarecogeríanmañanalosdelservicio.Mevolvíhacialacamaconlaintencióndeencenderunadelaslámparasy

mequedécongelado,literalmente,cuandoviquiénestabaentremissábanas.Elcorazónempezóalatirmedeformaalocadaenelpecho,casihaciéndome

daño,casiconsiguiendoquemepitaranlosoídos.Larespiraciónsemeaceleró,todomi cuerpo reaccionó a esa imagen deNoah dormida sobremi cama, fuecomovolveralpasado,comocuandoregresabaylateníaallíesperándome,consuspiernasdesuavepielenroscadasaunaalmohada,consusbrazosporencimadelassábanas,consupeloesparcidoporelcolchón…

Cerrélosojosunsegundoycasipudesentir loqueseríatumbarmejuntoaella,apartarlassábanasblancasdesucuerpoydejarquemisdedosacariciaransupiel…Lentamentelavolveríahaciamí,ellaabriríalosojos,mediodormida,perosonreiríacontentadeverme,conaquelbrilloquesiempreconseguíasacarlecada vez que la tocaba. «Te estaba esperando»,me diría y yome inflaría contodoeseamorquenuncacreípoderllegarasentir.Mecolocaríaencimadeella,leapartaríaelpelo rubioconcuidadoy,despacio,posaríamis labiossobre lossuyos,hinchadosporelsueño,suavesyanhelandomicontacto.Mibrazobajaríaporsuespalda,colándoseporelhuecodesucolumnaylalevantaríalevementedelcolchónparaconseguirpegarsucuerpoalmíosinllegaraaplastarla.Besaríasuavementelapartesuperiordesucuellohastallegarasuoreja,luegoaspiraríael aroma de su piel, un aroma que no era frutal ni dulce ni nada parecido a

ningúncaroperfume,simplementeoleríaaNoah…soloaella.Abrílosojosobligándomeavolveralarealidad.Casideseéquehubiesesido

una ilusión verla allí en mi cama, entre mis sábanas. No podía flaquear, pormucho que me picaran las manos de tantas ganas que tenía de tocarla, nopensabacederanteella,noteníaniideadequéhacíaallí,perodejéquelarabiadevoraracualquierotrosentimientoysalídelahabitaciónpisandofuerte.

14

NOAH

Escuchéunruidoymisojosseabrieroncasisindarmecuenta.Alprincipiono supe dónde estaba, pero el olor queme rodeabame tranquilizó: estaba encasa.

EstabaconNick.Tardé unos segundos en comprender que esa última frase no tenía ningún

sentido… al menos no ahora. Me incorporé en aquella cama desconocida ygracias a la débil luz que se filtraba por la puerta entreabierta pude echar unvistazoamientorno.Finalmenteyconunnudoenelestómago,mebajédelacama y salí hacia el salón. Las luces estaban apagadas y solo unas lucecitastenues,deesasqueimpidenquetropiecessitelevantasenmitaddelanocheabeberunvasodeaguaestabanencendidas.Medesplacédescalzahastaquelovi:estabasentadoenelsofá, frenteaunamesitadecristaldondehabíaunvasoyunabotellamediovacía,conloscodosapoyadossobresusrodillasylacabezahundida entre sus manos. Seguramente había sido un golpe bajo para élencontrarmeensucama,comosinada,comosi aquel fuesemipisoy tuviesealgúnderechoparaesperardormidaaqueélllegara.Mesentícomounaintrusa.

Debí de emitir algún sonido o simplemente notó mi presencia porque sucabeza se volvió despacio enmi dirección. Tenía los ojos brillantes, y al vercómosumandíbulaseapretabaconfuerzaquisesalircorriendoenladireccióncontraria.Peroloconocía,loconocíalosuficientecomoparasaberquedebajode todo ese odio que parecía consumirlo, el amor que sentía pormí, o habíasentido, seguía allí en su corazón, igual que el mío, esperando el momentoindicadoparaquevolviésemosaquerernos.

—¿Quéhacesaquí,Noah?—mepreguntóycasimederrumboallímismoalnotarlodestruidaquesonabasuvoz.

—Estoy aquí por ti—respondí encogiéndome de hombros levemente. Mivozparecíaunecodelasuya.Nicholasseechóhaciaatrásenelsofáycerrólosojosalavezquesuspirabafuertemente.

—Tienesqueirte…tienesquemarchartedemivida—dijoaúnsinmirarme.Seinclinóconlaintencióndeservirseotracopa,peronoloqueríaborracho,

no,loqueríalúcido,lúcidoparamí,porquenecesitabaquecomprendieraloqueibaadecirle.

Deshiceelespacioquenosseparaba,cogílabotella,rozandomisdedosconlossuyosenelprocesoyselaarranquédelasmanosparavolveracolocarlaenlamesa,lejosdeél,denosotros.

Levantólamiradahastaposarlaenmí,depieentresuspiernas,yviquesusojosestabanrojos,peronosoloporelalcohol.

Estiré la mano con la intención de acariciarle el pelo. ¡Dios!, necesitababorraresaexpresióndedolordesucara,esedolorqueestabaahípormiculpa,perosumanomesujetópor lamuñecaantesdequepudierahacerlo.Amímedioigualporquesumanoentróencontactoconmipiel,yesofuesuficienteparamí.Lachispa,esachispaquesiempreseencendíaentrelosdos,esasensacióndefuego,depurodeseocarnal,esemismodeseoquellevábamossintiendodesdeelmismísimoinstanteenqueentréenlacocinadesuantiguacasayloencontréallíbuscando algo en la nevera. Desde ese momento supe que algo mío dejó depertenecerme.

Dudóduranteunossegundosquesemehicieroneternos,perodespués tiródemí,micuerpochocócontrasupechoysusmanosmeayudaronasentarmesobresuregazo,conambasrodillassobreelsofá,juntoasusmuslos.Mismanoslocogieronporlanucaylassuyassedetuvieronenmicintura.Nuestrosojosseencontraronenlapenumbraymediomiedoseguiradelante.Dudéyéltambién;eracomosiestuviésemosapuntodetirarnosporunprecipicio,podríamostenerla suertede caer sobre aguao ladesgraciade caer sobrepiedra,y eso solo lodescubriríamossisaltábamos.

Me miró un segundo que se hizo eterno para después estampar su bocacontralamíaylohizotanbruscamentequemicabezanopudoasimilarlo…Mislabios se abrieron por el impacto y su lengua inundó el interior de mi boca,haciéndomeestremecer.Notardóenencontrarmilengua,queseenroscóconlasuyasindilación,comosilavidanosfueraenello.Mismanostomaronsunucapara acercarlo a mí, a la vez que las suyas acariciaron mis muslos, desde larodillahastaeltrasero,yallísequedaronapretándolosconfuerza,lograndoquenuestroscuerposchocaranynosdieranplacerconelroce;casipuselosojosenblanco, había pasado demasiado tiempo… demasiado tiempo desde que nosentía nada, absolutamente nada. Llegué a creer incluso quemi cuerpo estabamuerto,quemilibidohabíadesaparecidotras laruptura,pero¡quéequivocadaestaba!

Unasimplecaricia,unsimplerocedelasmanosdeesehombreconsiguieronhacermeperderlacabeza.

Meapartédesubocaparapoderrespirarysuslabiosdibujaronunreguerodebesospormimandíbula,loquemecausóescalofríos.Teníaelpechodesnudoy mis dedos bajaron de su cuello y lo acariciaron. Todos y cada uno de sus

malditosabdominalessetensaronanteelcontactodemisuñascontrasupiel.Nicholas emitióungruñidogutural y se apartódemi cuellobuscandomis

ojos.—¿Qué quieres de mí, Noah? —preguntó cogiendo mis manos y

apartándolasdesucuerpocasialafuerza.Mefijéensutorso,enelsudorqueperlabasupielantelatensiónqueambos

sentíamosalpensarqueloqueestabaapuntodepasarpondríanuestrosmundosdelrevés…otravez.

—Solo…hazmeolvidar…—lepedíconunnudoenlagarganta—porunosminutos…Solofingequemehasperdonado.

Noté que su pecho subía y bajaba, acelerado, y también cómo aflojaba latensiónconlaquesujetabamismanos.Lasliberéylasenredéensupelo,otravez,obligándoloaquesecentraraenmíynoen todo loquenos rodeaba.Enesta ocasión fui yo quien posó los labios sobre los suyos. ¡Dios,me sabían agloria!Besarloeraloquemáshabíaechadodemenos,eraadictaasusbesosynecesitabamás, necesitaba sentir esos labios en todas partes, lo necesitaba deunaformacasidolorosa.

—Loharé…—aseguróseparandolaespaldadelsofáparapegarseamí.Nuestras narices casi se rozaban—.Olvidaré por unosminutos lo que nos

hiciste…peromañanateirás,teirásdemividaymedejarásenpaz.Mi corazón se detuvo, lo hizo creo que literalmente, pero me obligué a

ignoraraqueldetallequeacababadeaclarar.Ibaaolvidarse…Esohabíadicho,¿no?Conesomebastaba,yaafrontaríalaotrapartemañana.

Asentí,aunsabiendoquementía,peronopensabarechazarlaoportunidaddeestarconél,enmenosdemediahorahabíaconseguidohacermesentirvivaotravez,ynopodíarenunciaraeso.

Sus manos me cogieron con fuerza por los muslos y se levantó del sofá,llevándomeconél.Lerodeéelcuelloconlosbrazosyjuntémislabiosconlossuyos.¡Québiensabían!,¡québienolían!Olíanaél,amiNick,alapersonaqueamabaconlocura,casicondesesperación.

Me llevó hasta su habitación y me depositó sobre el colchón casi conreverencia,conmuchocuidado,comositemieraquefueseadesaparecer.Élsequedóalospiesdelacama,observándome.Aldarmecuenta,meapoyéenloscodosparaincorporarmeyobservarloamivez.¿Cómopodíasertanperfecto?

Su pelo estaba revuelto, sus labios se veían más gruesos después de misbesos, su barba de dos días era sumamente favorecedora. Con ella me habíaarañado lapielantes,peromedaba igual;de repente,queríanotarese roceenotraspartesdemicuerpo.Estabatemblando,temblandodedeseo,puroycarnal,poresehombre.

—No vamos a follar —sentenció mientras tiraba del cinturón de suspantalones y lo dejaba caer al suelo. La sorpresa debió de ser patente en mirostro, también ladesilusión,porquemesonrió,nocomosolíahacerlo,noconcalidez, lujuriayamor, sinomásbiencomoquienestáaclarandoalgoobvioaunaniñadediezañosqueleresultaadorable—,peropodemoshacerotrascosas.

Se acercó a mí, acomodándose entre mis piernas, colocó su mano en miestómagoyejerciendopresiónhizoquemetumbaradeltodosobreelcolchón.

Actoseguido,seinclinósobremíytiródemifaldahastadespojarmedeellaylanzarladecualquiermaneraenelsuelo.Conlarodillameseparólaspiernasyprontosusmanossubieronmicamisetahastaquitármelaporlacabezayhacerladesaparecerdesuvista.

Por un instante sus ojos se posaron sobre mi cuerpo, sobre mis pechos,cubiertos por un sujetador de encaje de color rosa que no era nada del otromundo, pero era cómodo, o almenos esohabía pensado al ponérmelo aquellamañanaparasaliravisitarlaciudad.Frunciólevementeelceñoylapalmadesumanoqueaúnestabasobremiestómagosemovióhaciamicostadoymelevantólevementehastaquesuslabiosseposaronsobremiombligo.

—Estásmásdelgada—dijoenunsusurroquenisiquieraregistré.Suboca fuedescendiendohasta llegara lapartesuperiordemisbraguitas.

Susmanos, mientras tanto, acariciabanmis piernas, de arriba abajo. Sus ojosbuscaron los míos y casi sufro un colapso al ver la lujuria desmedida queparecíandesprender.Sebajódelacama,searrodillóyconrapidezmelasquitó.

Sentíciertoreparo.Noesquemediesevergüenza,simplementehacíamuchotiempoquenadiemetocaba,meses,ymuchomásdesdequeNicknolohacía.

Memovíunpocoinquietayélpareciódarsecuentaporque,apesardequesu respiración delataba que semoría por continuar, clavó sumirada enmí unsegundo,pidiéndomequemetranquilizara.Fueunsegundo,perofueNick…elNickdeantesquienmedevolviólamirada.Cerrélosojosymequedéconesegesto,lovisualicéenmicabezaduranteuninstantehastaquemetranquilicé.

—Nick…—Chis.Su boca fue resiguiendo mis muslos, primero simplemente fueron besos,

perodespuéssentísusdientesenmipiel;enefecto,memordíaligeramenteparadespuéspasarlalenguadeformasensual.Merevolvíenlacamaysumanomeapretóelestómagocontraelcolchón,inmovilizándome.

—Porfavor…—casirogué,conlavergüenzaperdidayretorciéndomebajosuscaricias.

Meignoróysiguióbesándomeportodaspartes,menosporlazonaquemásatencionesrequería.

—¿Quéquieres,Noah?Dímelo,quierooírtelodecir.Cerrélosojosconfuerzayneguésobreelcolchón,Dios,¿porqué?Sentícómosubocamerozabalapiel,perosin llegara tocarla,ymemoví

confrustración.—Dilo,Noah,diloquequieresylotendrás.Nomeveíacapazdedecirlo,noenvozaltaalmenos,yéllosabía.¿Estaba

castigándomeasumanera?Abrílosojosyloviallí,esperando.—Bésame—lepedíenunsusurroentrecortado.Seincorporóysecolocósobremí;suslabioschocaroncontralosmíos,me

besóconbrusquedadygemídefrustración.Cuandosuscaderashicieronpresiónsobre lasmías tuveunossegundosdealivio, tansolounossegundosporquealdarsecuentaselevantóapoyándoseconsusmanos.

—Estonoescomoantes,Noah—dijocogiéndomeporlabarbilla—.YanoeresladulceNoahinexpertaalaquehayqueenseñarleconcuidadoloquetienequehacer…

Mefijéensusojosyviquelarabiaquetanbienteníacontenidaseescapaba.Nomegustó loquevi,asíqueme incorporéunpocohastaquemis labios

volvieron a encontrarse con los suyos. Deprisa y a continuación empujé sushombros para pegarlo ami cuerpo, para volver a sentirlo acoplado amí.Mispiernasloenvolvieronporlacinturaynotécómosiseaba.Derepentequeríalascosasrápidas,noqueríaquehubieselugarparadudasniparareproches.

MimanosecolóporsusvaquerosynotécómoNicholasperdíalabatalla.Habíaolvidado loque era tenerlo entremismanos, lo que eranotar cómo

perdíaelcontrol,cómosurespiraciónseagitabapormiscaricias.Queríavolvera sentir esa conexión, quería que nos moviéramos juntos, que nos diéramosplacersinjuegos,simplementeuniéndonosenunoydejandoquetodolodemássiguiesesucurso.

Rodamossobreelcolchónymepuseyoencima.Mesentíunpocoinseguraen esa posición, pero no pensaba dejar que lo notara.Conmanos temblorosastiré de sus vaqueros hacia abajo y, al ver que no podía,me ayudó. Segundosdespuésélestabacompletamentedesnudoyyosoloconservabamisujetador.Élvolvióagirarymeacorralócontrasucuerpo.

—Tehedichoquenovamosafollar—aclarósujetándomelasmanossobrelacabeza.

—Joder, Nicholas… —protesté frustrada, necesitaba que me tocara,necesitabaesecontactomásquenadaenelmundo.

Sin previo aviso unode sus dedos se coló enmi interior.Hice unamuecainvoluntaria.Paramisorpresa,ytambiénladeél,mehizodaño.

—¿Nohas…?

Me sonrojé de vergüenza… ¿Qué iba a decirle? ¿Que desde lo que habíapasado,nohabíavueltoadejarquenadieymuchomenosuntíoseatrevieseamirarmedosveces?¿Quemiapetitosexualsehabíaevaporadocomoelaguaenundesierto?¿Quedesdelaúltimavezquelohabíamoshechoensucasa,cuandodibujésobresupiel,nohabíavueltoasentirnada?

Nipensarlo,noeratanpatética.Peromicuerpomedelató.Algocambióensuexpresión,nosésifuealiviooqué,peronosehizomás

derogar,volvióaarrodillarsejuntoalacama,tiródemíysulenguaempezóatrazarcírculossobrelapartemássensibledemianatomía.Gemíenvozalta,yesoleanimóaseguir.

Parecíatannecesitadocomoyo.Sudedovolvióaintroducirseenmiinterior,en esta ocasión conmás cuidado, y en lugar de dolor sentí alivio; la presiónempezó a ser más fuerte, su boca siguió trabajando, su mano subió por miestómago hasta colarse por debajo de mi sujetador y apretarme el pecho confuerza.

Todo fuedemasiado,demasiado tiemposinhacerlo,demasiadasemocionescontenidas,demasiadaestimulación…Miespaldaseseparódelacama,ygritésinsiquierapodercontrolarme.Elorgasmoarrasócontodo,mellevóalquintocieloymeencendiócomoelfuegodelinfierno.

Nicholas siguió acariciándome hasta queme dolió su contacto y se apartóparadejarquemerecuperara.Ylohice,ydeprisa.Necesitabamásyéltambién,yaqueconsumanoderechahabíaempezadoaacariciarse,susojosclavadosenlosmíosylaexpresiónduradequienquierecederperonopuede.

No íbamos a hacerlo esa noche, pero no pensaba dejarlo así. Así quemeincorporé, tiré de él y lo obligué a que se sentara. Su respiración estabadescontroladaynomeimportótomarlasriendasestavez.

Meseparéymearrodilléentresuspiernassinquitarlelosojosdeencima.—¿Qué vas a hacer?—me preguntó con la voz ronca, ya no había vuelta

atrás,habíamosentradoenesejuegodepasión,amoryodioalmismotiempo,ynosaldríamosdeéltanfácilmente.

Nolecontestéypaséahaceresoquenuncahabíallegadoahacer.Noteníaniideadeloquehacía,peroaélparecíagustarle.Abrílosojosylo

busquécon lamirada.Esoparecióvolverlo loco.Acontinuación, sumanomesujetóelpeloconcuidadoyempezóamoverse.

—Joder…Nomedejóllegaralfinal.Meseparódeél,mecogióymetumbósobrela

cama.Serestregócontramí,ydespuéssumanotomóelrelevoyyoempecéahacerlomismo.Susojosardieronenmicuerpoynotécómoelsegundoorgasmoamenazabaconhacermeperderelsentido.

Ambosllegamosalavezconlosojosclavadoselunoenelotro,sinapenastocarnos,simplementemirándonosypreguntándonoscómohabíamosllegadoaesepunto.

Me quedé dormida en su cama, pero no abrazada a él sino a una simplealmohada.Él,alacabar,sencillamentesemetióenelbaño,sediounaduchaysaliódelahabitación.

Supongoquelosminutosdeperdónhabíanllegadoasufin,yyolaverdadesque no tenía cuerpo para ponerme a pensar en todo eso. Mis sentimientosestabanaflordepielysoloqueríacerrarlosojos,cerrarlosynoanalizarloquehabía pasado, porque si lo hacía, me daría cuenta de que todo lo que habíaocurridohabíaestadonubladoporunvelodefrialdad,nohabíahabidoamor,no,simplemente alivio carnal; habíamos dejado que nuestros sentimientos yemocionesseescondieranenunrincóninalcanzabledenuestrasalmasparadejarquelomásprimitivoocupasesulugar.

MehubiesegustadoqueNicholasmeabrazaraconfuerza,quemeestrecharaentresusbrazosymedijesequetodoibaairbien;sinembargo,semarchóynomeviconfuerzasparairtrasél.

Dejéqueelsueñoyelagotamientosehicieranconelcontrol,cerrélosojosymedejéllevar.

15

NICK

Me arrepentí en elmismo instante en el que salí de esa habitación.Habíasucumbido, había caído en la tentación, había vuelto a morder la manzanaprohibidaylasconsecuencias,estabaseguro,ibanaserterribles.

Medolíaelcorazón,siesqueesoeraposible.Eldoloreratanfuerteytanprofundoquetuvequeobligarmeamantenermealejadodeella.Meencerréenmidespacho,intentéportodoslosmedioshacercomosiNoahnoestuvieseenmicama,procuréolvidarmedesucuerpodesnudo,desusmanosacariciándose,de su boca dándome placer… lo había hecho tan bien, tan bien que por uninstantemediohastarabia.

¿Selohabríahechoaotros?Ese pensamiento me sacó de quicio. Daba igual que en la cama hubiese

parecidolamismadesiempre…LamismaNoahpuraqueyohabíaconocidosehabíaacostadoconotroestandoconmigo.¿Quiéndecíaqueno lohabíahechoconmásestandoseparados?

Noahenmanosdeotro…joder,necesitabasalirdeallí,necesitabaolvidarmedelasensacióndetenerladebajodemí,delosuavequeerasupiel,delodulcesqueeransusbesos.

Sufraganciaaúnmeperseguía, inclusodespuésde laducha.Derepenteelapartamentomeparecíapequeño,ymicuerposoloparecíaquererentrarenesahabitaciónyterminarconloquehabíadejadoamedias.

Me puse unos pantalones de deporte, una camiseta Nike blanca y laszapatillas y salí a correr por Central Park. Apenas eran las cinco de lamadrugada,peroyahabíagentehaciendodeporteensuscalles.Nomeentretuvedemasiado,nisiquieracalenté,simplemente,corrí,corríydeseécon todasmisfuerzasquealllegaracasaNoahyasehubiesemarchado,quecumplieraconloquelehabíapedido,quedesaparecierademivida.

¿Queríaque lohiciese?Sí.Esoera loúnicoque teníaclaro.Estarconelladolíademasiadoynomeveíaconfuerzasdeperdonarloquehizo,simplementenoeracapaz.

Lleguéacasadoshorasdespuésytodoparecíaseguirigualquecuandomefui.Memetíenlahabitaciónyvolvíaencontrarlaentremissábanas.

Estabadormidabocaabajo,lasábanalacubríasolohastalamitad,porloque

su espalda desnuda me llamaba a gritos para que la acariciara hasta que sedespertara.Labesaría,leharíaelamorlentamenteyluegoiríamosadesayunaraunadelasmejorescafeteríasdelaciudad.Lecompraríachocolate,leenseñaríatodoslosrinconesqueesaciudadparecíaesconderyluego,cuandoyaestuviesecansadadehacer turismo, regresaríamosaquíyotravezmehundiríaentre suspiernasyharíaquegritaseminombrehastaquedarsesinaliento.

Tuve que darme de bofetadas para volver a la realidad: nada de eso iba apasar, todo eso había acabado esa noche en la que descubrí que había estadoentrelosbrazosdeotrohombre.

Fuialbañoymediunaduchafría.Alsalir,vistiendosolounospantalonesde pijama grises, me la encontré sentada, con la espalda apoyada contra elcabeceroylasábanabiensujetaentresusmanos,cubriendocualquierindiciodedesnudez.Susojosmeobservaronconduda,comosinotuvieseniideadeloquehacer.Meagachéycogí lacamisetablancaquehabía tiradaenel suelo.Se lalancéparaquelacogiera.

—Vístete—leordenéintentandosonartranquilo,intentandocontrolarme.Noahpareciódudaryalfijarmeensurostro,ensupelodespeinadoyenesa

boca que ansiaba morder con fuerza tuve que obligarme a salir de aquellahabitación.Fuidirectoalacocina,cogíelteléfonomóvilyllaméaSteve.Élsehabíamudadoalaciudadyvivíaenunosapartamentosnomuylejosdeallí.Mipadre había insistido en que de ahora en adelante trabajara para mí y yo mehabía alegrado de tener a alguien de confianza para que me guardara lasespaldas.

—Necesitoquetelallevesdeaquí—ledijenotandoladesesperaciónenmivoz.

Stevesuspiróalotroladodelalíneaysupequeharíaloquelepedía.Melodebía.Nodeberíahaberlallevadoamiapartamento,paraempezar.

Colguéelteléfono,hicecaféyunminutodespuésellaaparecióenlacocina.Nosehabíavestido,almenosnoconsuropa.Llevabamicamisetablanca,

quelellegabaporencimadelasrodillas,peroparecíahaberpasadoporelbaño,puestoquesupelonoestabatandespeinadoysucaralucíafrescaylimpia,sinrastrosdelosbesosdeayer.

—HellamadoaSteveparaquevengaarecogerte—lecomuniquémientrasmeservíaunatazadecafé.Intentabahablarconcalma,comosiesohubiesesidoloqueseesperabademí,comosiecharalapersonadelaqueestuveenamoradofueselomásnormaldelmundo.

—Noquieroirme—repusoenunsusurro.Mefijéenella,enlamaneraenlaque había cambiado después de nuestra ruptura. Estaba tan delgada… habíaperdidotantopesoqueanochealversucuerpohabíatenidomiedoderomperla.

YanoeralaNoahqueyorecordaba,lachicavaliente,laquemehacíafrenteatodashoras,laquehacíademividaalgomuchomásinteresante.

Laspeleasconellasiemprehabíansidobrutalesyahora…parecíatenerauncervatilloasustadodelantedemíyesosolomecabreabatodavíamás.

—¿Qué pretendes,Noah?—pregunté enfriando el tono de voz.No queríallegaralpuntodondeperdíaelcontrolsobremímismoyliberabatodalarabiaacumulada que sabía aún enterrada en mi interior, pero necesitaba hacerleentenderquenadaibaacambiar—.Nohaynadaquepuedasdecirohacerparacambiar lo que pasó. Lo de anoche estuvo bien, pero lo que hicimos puededármelocualquierotra,nomeinteresajugaraestocontigo.

—Sigues enamorado de mí —afirmó dando un paso adelante. Tenía laintención de tocarme y retrocedí sintiendo asco demímismo, asco por haberdejado que las cosas se desmadraran anoche. Yo no quería darle falsasesperanzas,esanoeramiintención.

—Estuve enamorado de ti —puntualicé con calma—, estuve, Noah, enpasado.Me engañaste y puede que haya parejas que pueden perdonar lo quehiciste,peromeconoceslosuficienteparasaberqueyonosoycomolosdemás.

—¿Yyosí?—replicóabrazándoseasímismacasideformainconsciente—.Nopuedespretenderqueloquehapasadohaceunashorasnotehaafectado

igualqueamí…Lovien tusojos,Nicholas, lovianochey lovieldíade labodadeJenna:siguessintiendoalgopormí,sigues…

—¿Qué quieres que te diga,Noah?—exclamé furioso. En realidad no eracon ella con quien estaba furioso, sino conmigo, furioso por no haber sabidocontenerme,furiosoporhabercaídonounasinodosveces,furiosopornosaberocultar, pese a todosmis esfuerzos, que aún sentía algo por esa chica—.Estámuyclaroquesabesjugaraestejuegomuchomejorqueyo.

Noahpestañeósincomprender.—Yonoestoyjugandoanada,yosoloquiero…No terminó la frase, pero tampoco hizo falta que lo hiciera, pues sabía

perfectamenteloquequeríademí.—Deberíasmarcharte—dijeunossegundosdespués.Cogílatazaquehabía

frenteamíymevolvíparadejarlaenelfregadero,unaexcusaparanotenerqueseguirmirándolaalacara.

—¿Cómo lo haces?—me preguntó entonces y su tonome hizo volvermepara encararla de nuevo. Un destello de ira cruzó sus ojos color miel—.¡Explícamecómopuedesseguircontuvida,porqueyonopuedo!

Aquello era ridículo.Yo ya no tenía vida, lamía consistía en un bucle detrabajosinfinendondeelamoryanoteníacabida.Erafelizasí,sintodalacargasentimental.El amor era unamierda, lo di todo por amor ymirad adóndeme

habíallevado.Sabía que si quería alejarla demí de una vez por todas, si quería hacerle

entenderquenadaibaacambiar,siqueríaverlasalirporlapuertaynovolverahacermedañoibaatenerqueserduro,ibaatenerquehurgarenlaherida.

Lamiréfijamenteyalgoquemehabíapasadodesapercibidohastaentoncescaptómiatención:llevabapuestoelcolgantedeplataquelehabíaregaladoporsudecimoctavocumpleaños.

Meacerquéhaciaellasinquitarlelosojosdeencima.Mimanofuehastasunuca y encontró el cierre del colgante casi sin esfuerzo.Noah, perdida enmimirada,nocomprendióloquehabíahechohastaquenodiunpasohaciaatrásllevándomeelcolganteconmigoymetiéndomeloenelbolsillodeatrás.

—Devuélvemelo—mepidióconincredulidad,sinentendermuybienloqueacababadehacer.

Apretélamandíbulaconfuerza.—Tienesquedejardeaferrarteaalgoqueyanoexiste,malditasea.—Dameesecolgante,Nicholas—insistióentredientes.—¿Paraqué?—preguntéentonces,elevandoel tonoyconsiguiendoquese

sobresaltase—. ¿Por qué demonios sigues llevándolo puesto? ¿Pretendesremoverrecuerdos?¿Pretendesminarmisensibilidad?Noloestásconsiguiendo.

Noah pestañeó varias veces, sorprendida por mis palabras, para despuésempujarmeelpechoconfuerza.

—¡¿Quieres saber por qué lo llevo?!—gritó furiosa—.Me recuerda a ti,simplemente—dijo—. ¿Temolesta oírlo? Pues es lamaldita verdad, ¡me hasoído!¡Teechodemenos!

Noqueríaoírlaverdad,noesaverdadalmenos,noqueríasentirmeculpable,noqueríaadmitirenvozaltaqueyotambiénlaechabademenos…Maldición,noqueríaadmitirmeamímismoquemedolíaigualqueaellaquitarlealgoquelediparaquemellevaraconsigosiempre,ungestoconelquequisedemostrarlomuchoquelaamaba.

Necesitabaacabarconesodeunavezportodas.—Estoyconalguien—anunciéclavandomisojosenlossuyos.Noahsequedócongeladadondeestaba,lairadeantesibaabandonandosus

profundos ojos mientras asimilaba mis palabras con lentitud. Pareció perdidaunossegundos,perodespuésparecióencontrarlavozparavolverahablar.

—¿Quéquieres…quéquieresdecir?Cerré losojosymepasé lamanopor lacaraconhastío. ¿Teníaquehacer

esto?¿Eranecesario?¿Eranecesariohacernostodavíamásdaño?Sí,loera.—Tengounarelación,Noah,unarelaciónconSophia.

Mis palabras parecieron golpearla en el pecho como si hubiese disparadodirectamenteasucorazón.Susojosseabrieronalescucharaquelnombre,ymemirócomosi lahubiesetraicionado,comosi leacabasedesacardesuengañoporfin.

Mepicaronlasmanosdelasganasquemeentrarondeabrazarlacontramipechoydecirlequeeramentira,peronopodíahacereso,teníaqueterminarconaquelloymejorhacerlorápido,sindejarlugaradudas.

Bajó la mirada al suelo y la dejó allí, entre los dos. Fuera estabaamaneciendoylosprimerosrayosdeluzinundaronelpiso,llevándoseconelloslaoscuridaddelasmentirasylassombrasdeloquehabíamoshechohorasantes.Ya estaba dicho, no había vuelta atrás.Cuando volvió amirarme, supe que lahabíadestrozado.

—Siemprefueella,¿verdad?—Suvozserompiótresveces…ymicorazónunastresmás.Sentírabiaalverlafacilidadconlaquecreyómimentira.¿Tanmal le había demostrado lomucho que la había querido? ¿Tan fácil era creeraquelloytandifícilpensarqueparamísolohabíaexistidoella,nadiemás?

Apretélospuñosconfuerza.—Sí—dije alto y claro—. He estado enamorado de Sophia desde que la

conocí,desdeelmismísimomomentoenelquepusemisojossobresurostro;esguapa,inteligente,compartimoslasmismasaficionesyambiciones.Ylosiento,Noah,peroconellatodoesmásfácil.Nohaydrama,nohayproblemas.Sophiaesunamujer,nounaniña.

El sarcasmo estaba tan claro… vaya si estaba claro, cualquiera que loestuvieseescuchandopodríahabersedadocuenta.

Bien, Noah al parecer no. Apretó la boca con fuerza y pestañeó paraaclararselosojosylibrarsedelaslágrimas.

—Todo este tiempo… —contestó dando un paso hacia mí, como paraempujarme.Noloconsiguió,másbienfueundébilintentodehacermeentrarenrazón.Ahoraqueecholavistaatrásylorecuerdo,creoquefueeneseinstantecuando terminamos lo que ambos habíamos empezado: ambos rotos, ambosdestrozados…ylaúnicaformadearreglarloquedabadescartada.

—Esmejor que te vayas—agregué con las pocas fuerzas que todavíamequedaban.

Ni siquiera me miró, me rodeó, se alejó de mí y desapareció en mihabitación.

DespuésdeesosolomecerciorédequeStevelahabíadejadoenelhotel.

SEGUNDAPARTESuperándolo…oalgoparecido

16

NOAH

Se podría decir que fui tonta, estúpida… o más bien dicho, que la pocaautoestima que me quedaba ya no era suficiente para ayudarme a seguiradelante.LaspalabrasdeNick,sinembargo,mellegaronmuyadentro.Melascreí,así,sinmás.

Después demi estancia enNuevaYork, en donde no salí de la habitaciónhastaeldíaquetuvequeiralaeropuerto,regreséamiapartamentosintiéndomelapersonamásestúpidaeinfelizdelaTierra.

NickySophia…SophiayNick…joder,cómomedolíadesolopensarloycómomedolíaquemehubiesementidodurantetantotiempo.Noeraestúpida,Nicholas me había querido, de eso no había duda, ni el mejor actor del paíspodría fingir lo que él había sentido por mí, pero era fácil imaginárseloenamorándosedeella.

Llegué a Los Ángeles destrozada, sí, pero también curada de espanto.DuranteeseúltimoañonohabervueltoaveraNickhastalabodamehabíadadoesperanzas,mehabíahechocreerque sivolvíamosavernosélno ibaapoderseguirignorandoloquesentíapormí.Mehabíaaferradoaunclavoardiendoycomprendíporfinquenohabíanadayaaloqueaferrarse.

Cuandoentréenmiapartamentomefijéenqueteníaunallamadaperdidademimadre.Seguramentequeríasabersihabíallegadobienyaunquesabíaquenoseanimaríaapreguntármelo,querríaasegurarsedequemiencuentroconNickdespuésdetantotiemponohabíavueltoadestrozarme.

Recuperarlarelaciónconmimadrenohabíasidofácil,losmesesdespuésdela ruptura no solo tuve que enfrentarme a que Nick se había ido yme habíadejado, sino también a una situación familiar desfavorable. Aquella noche, lanochedelafiestadelaniversariodelosLeister,descubríaspectosquecambiaronmiformadeverlascosas,deveramimadreenconcreto,cosasquemellevaroninclusoaodiarlacontodasmisfuerzas.

Volverahablarconellafuedifícil,alprincipionoqueríaniverla,meneguéenredondoadejarlaentrarenmipiso.SinohubiesesidoporelapoyodeJennanosécómohabríasalidodeaquelpozosinfondoenelquecaí.UnpardemesesdespuésdequeNicksemarcharaaNuevaYork,medecidíacogerleelteléfono,y hablando y hablando… terminó explicándome su versión de la historia.Me

explicóquesurelaciónconWilliamempezócasisinquerer;ellatrabajabaenunhotel por aquel entonces, yo solo tenía seis años, y las cosas conmipadreyahabían empezado a desmadrarse. Un día le pidieron que fuera a llevarle lacomida aunode loshuéspedes, algoqueno era su cometido, perounade lascamarerasestabaenfermaytuvoquesustituirla.ElhuéspedresultóserWilliam,unWilliam Leister con trece años menos, con el mundo en sus manos, rico,guapoy atractivo; solo conver aNick, podía entender lo quemimadre pudollegaraverenél.Mimadreporaquelentoncesapenasteníaveinticuatroaños,nuncaensuvidahabíaestadoconotrapersonaapartedemipadre,dequiensehabíaquedadoembarazadademísiendomuyjoven;nohabíapodidodisfrutardesujuventud,tuvoqueserresponsabledesdeelminutounoenelqueseenteródequeibaatenerunbebé.CuandoWilliamempezóacortejarla,sumundosepusopatasarriba,nuncalahabíantratadoasí,nuncalehabíandichocosastanbonitas,nunca le habían regalado flores… Mi padre era un capullo, siempre lo fue,inclusoantesdellegaraperderlospapelesdeltodo.

Desde entonces tuvieron una aventura, una aventura en dondeWilliam nosupodemiexistencianidelademipadrehastaseisañosmástarde.Larelaciónqueteníaneraextramatrimonial,peroWilliamcreíaquesoloeraporsuparte.Seveíanmuydevezencuando,solocuandoélviajabaaCanadá,ysusencuentroseranprácticamente…buenoyaospodéisimaginar.

La noche del día D, cuando la llamaron para decirle que yo estaba en elhospital,casidesangrándome,fuelamismaenlaqueWilliamdescubriótodoloquemimadrelehabíaocultado.Losgolpesloshabíadisimuladoconmaquillaje,mi padre nunca le pegaba en la cara o almenos eso intentaba, todo para quenadiedescubrieseloqueocurríadentrodenuestracasa,ymimadresiempreledecíaaWilliamqueapagaratodaslasluces.

ParaWilliamfueunshock,algoquenosehabíaimaginadoniensueños,quelamujerquelovolvíaloco,quehabíatrastocadosumundo,lamujerporlaquelodejaríatodo,estuviesecasadayconunahija,yencimaqueelmalnacidodesumaridolepusieselasmanosencima…

A partir de ahí todo se complicó. A mi madre le quitaron la custodia, laculpabilidadlasumióenunestadoterrible;losmaltratosqueveníasufriendoamanosdemipadremáslasumadequenoladejasenseguircuidándome…

Terminócontodo,conWilliamyconelmundo,sedioalabebida,hastatalpuntoquetuvoquesometerseaunacuradedesintoxicaciónquecosteóWilliam.

Después demeses en tratamiento,meses en los que tuve que estar en unacasadeacogida,lepermitieronvolveratenerme.

MimadrenoquisovolveraveraWill,nuncamás,sedijo,nuncamásibaavolveracometerelmismoerror.Desdeesemomentosejuróvivirporyparamí.

—Nuncahe llegado a perdonarmepor lo que pasó esa noche,Noah—meconfesómimadreconlavozestrangulada—.Tupadrenuncatehabíapuestolasmanosencima,yyo…fuiestúpida,meceguéporelamorquesentíaporWill,queenesaépocaera loúnico,apartede ti,quemehacía seguiradelante.Nosveíamos tan poco, y cuando lo hacíamos yo era tan feliz, me sentía tanespecial…

tan viva.William solo iba a estar esa noche en la ciudad, y yo necesitabaverle…

lonecesitabacasitantocomoelairepararespirar.Aqueldíasostuveelteléfonocontramiorejaynodejédepensarenquelo

que mi madre me contaba era lo mismo que yo había sentido con Nick. Lacomprendí, comprendí almenos esa necesidad de escapar y fui consciente deque tampocodebíacondenarlaeternamente:ella siemprehabíaestadoahíparamí,sesacrificóparaquepudieraestudiar,paraquepudieratenerunavidamejor.

Al final laperdoné, tuvequehacerlo, eramimadre.Noesque la relaciónhubiesemejorado hasta el punto de volver a estar como antes, pero almenosvolví a casa, comimos juntas, lloré… lloré bastante, ellame abrazóymedijoquelosentíayquetambiénsentíaloquehabíapasadoconNick.MedijeamímismaquelomíoconNicholashabíasidoreal,lavidapodíahabernosseparadoporlosproblemasylafaltadeconfianza,perolohabíasido.

Tras dejar lasmaletas encima demi cama fui a tocar el colgante quemehabíaservidodeanclatodoesetiempoyalrecordarqueyanoestabadejécaermimanojuntoamicostadoconpesar.

Teníaqueseguiradelante;alfinyalcabo,élyalohabíahecho.

Lossiguientesmesesfueronmejoresdeloquehabíaesperado.Lafacultad,lasclasesyeltrabajomepermitieroncentrarmeenotrascosas.Novolvíasabernada de Nicholas, al menos no de primera mano, porque la noticia de queNicholasLeistersalíaconlahijadelsenadorAikennotardóenocuparpáginasenalgunosperiódicos.

Verlosjuntos,cogidosdelamano,medolió.¿Cómonoibaadolerme?Perotambién me ayudó a transformar mi tristeza en rencor y también en fríodistanciamiento.Medijeamímismaqueesoeralomejor,quenomeimportabaenabsoluto…obviamentemeautoengañaba,peromeayudóaafrontarlosdíasylassemanas.Deesemodoeramásfácil.

CuandoquisedarmecuentalasvacacionesdeAccióndeGraciasestabanalavueltadelaesquina,ydespuésdemuchomeditarloyhaberdejadocolgadaamimadre el año anterior, le había dicho que iría. Tenía que salir al día siguientepara casa deWilliam y era pocomás de una hora de viaje, hora que pasaría

escuchandomúsicayhaciendonúmeros sobrequédebíapagar a findemesycómo iba a poder comprarme el libro nuevo que nos pedían para clase dederecho. Por suerte el apartamento estaba pagado. Me había negado a queWilliam siguiera pagándome la mensualidad y tuve que empezar a buscar unnuevo piso, pero la caserame informó de que el año estaba pagado: Briar, omejordicho,suspadres,habíanpagadodosañosporadelantadoynolohabíanreclamadocuandoellasefue,asíquepudequedarmeensu lugaryotranuevacompañeranotardóenllegar.Aunqueeltemadelpisoestabacubierto,almenospor ahora, apenas llegaba a fin de mes. Había conseguido un trabajo en unacafeteríadelcampus,perohacíadosdíasmi jefemehabíadichoqueno ibaarenovarmeelcontrato.Habíanabiertootrobaradoscallesyhabíamosperdidomuchosclientes,asíqueteníaquerecortarlaplantillayyohabíasidolaúltimaenllegar.

Asíqueibaatenerqueempezaramovilizarmeyrápido.Como iba a pasar el fin de semana en casa demimadre yWill, saqué la

pequeñamaletitadelarmarioydistraídamentefuimetiendoalgoderopa.Tampocoesquefueraaarreglarmedemasiadoy,sino,tiraríadeloquetenía

en mi otro armario. Sí que metí los libros de derecho, el examen sería justodespuésdelasvacacioneseibaatenerqueestudiar,muyamipesar.Odiabaesaasignatura,nosésieraporquemerecordabaaNicholasosimplementeporquememorizarleyesnoeralomío,pero¡Dios,meponíadeunhumordeperros!

Había tenido que cogerla como obligatoria, se centraba sobre todo en losderechosdeautorydeimagenytodasesascosas,yesperabaconansiaeldíaenelquepudieseolvidarmedetodasesaschorradasquefácilmentepodíabuscarenGooglesieldíademañanamehacíanfalta.

Como no había vuelto a usar la maleta desde que me había ido a losHamptons para la boda de Jenna, nome extrañó encontrar que aún quedabancosas allí metidas, como un cepillo de dientes que creía haber perdido, unasbraguitasdeencajenegro,mi rímel resistenteal aguay,parami sorpresa,unatarjetaconelnombredeLincolnBaxwell.Enlatarjetaponíaqueeraabogado,publicistayresponsabledecomunidades.

Lo recordaba, era uno de los amigos de Jenna, estuvo en su boda y fuebastantesimpático.Sino recordabamalmehabíadado la tarjetaporsialgunavezmeinteresabatrabajarenelsector.Cielos,¡nomelopodíacreer!Mehabíaolvidadocompletamentede supropuesta, sobre todoporqueNicholas sehabíaacercadoyhabíasoltadouncomentariofueradelugar,obligándomeaalejarmedeellosdos.

Noteníaniideadequétipodetrabajopodríaofrecerleaunauniversitariadediecinueveañoscomoyo,peronoperdíanadapor intentarlo.Mirémirelojde

pulserayviqueerademasiadotardeparallamar,asíquedecidíqueloharíaporlamañana de camino a casa deWill y si elmundo nome odiaba tanto comoparecía,alomejorteníatrabajoantesdeloquehubieseimaginado.

Alamañanasiguientehacíabastantefrío,ylacalefaccióndemicochenoesque fuera nada del otro mundo. Mi madre me había insistido mucho en quevolvieraausarmiAudi,peronomesentíacómodaconlaidea.Habíainsistidoenquehabíasidounregalo,queeramíoyquesinoloutilizabaeraporqueerademasiadoorgullosa.Puedequetuvierarazón,micochecitoestabayacasiensusúltimas y ni de broma iba a poder permitirme pagar un coche nuevo, así queaprovecharía ese viaje para dar el cambiazo. Al fin y al cabo era verdad quehabíasidounregalo,yelcocheestabaaparcadoallí,sinmás,y,malditasea,eraunAudi.

Cuandoyaestabaenlaautopistayconsideréquelahoraerarazonable,medecidí,nerviosa, a llamar aLincolnBaxwell.Alprincipio sonóvariasvecesycuandoyamedisponíaacolgarunamujermediolosbuenosdías.

—Buenosdías,megustaríahablarconLincolnBaxwell.SoyNoahMorgan,la hijastra de William Leister —dije un poco con la boca pequeña. NoacostumbrabaausarelnombredeWillparaabrirmepuertas,peronoestabalacosaparaponermequisquillosa.

—Unsegundo,porfavor.ElseñorBaxwellmeatendióunosminutosdespués.—Siento la tardanza, Noah, ¿verdad? —se disculpó Baxwell de forma

amigableyeducada,uncomportamientoquecuadrabaconsuactitudenlafiesta.Medabavergüenzadecirleelmotivodemillamada,pero,aver,élmehabía

dadolatarjetaporalgo,¿no?—Buenosdías,señorBaxwell.Sí,soyNoahMorgan,nosconocimos…—En la boda de Jenna Tavish, sí, sí, la recuerdo, eres la hermanastra de

NicholasLeister,¿verdad?Cerrélosojosunsegundo.—Sí,esasoyyo—afirméconunpocoderetintín.«Vale,Noah,tranquila.»—¿Enquépuedoayudarte?Habíallegadoelmomentodemendigar,porasídecirlo.—Lollamabajustamenteporqueeldíaquehablamosenlabodamepareció

bastanteinteresanteelproyectoqueteníaenmente…LN…—Aquíelmomentodedudar.

—LRB—aclaróamablemente.Maldita sea, podría al menos haberme aprendido el nombre, seguro que

pensaríaqueeraunaestúpida.—Sí,perdone,LRB,pues laverdadesquemeencantaríapoderaceptar su

ofertadetrabajarenunaempresaimportanteyqueestáapuntodeabrir.Apenashe conseguido ningún tipo de práctica fuera del campus yme gustaría probarvariossectoresantesdedecantarmeporunaespecialización…

Estabaclaroloquequería,¿no?ElseñorBaxwellasintió,encantado.—Nohayproblema,Noah,moveréalgunoshilosylediréamisecretariaque

tellame.Lociertoesquemesorprendequemehayasllamadoamí,peroestaréencantadode tenerte enmi equipo, seguroque eresuna chica trabajadora.Megustaríaquelemandarasamisecretariatucertificadoacadémico,tuhorariodeclases, así como cualquier tipo de referencia que hayas podido conseguir.Misector es puramente comercial, necesito un buen equipo que esté dispuesto ahacermelavidamásfácil,asíquesieresbuenaconelpapeleopodemosarreglaralgo para que trabajes unas cuantas horas al día sin interrumpir tu horariouniversitario,¿teparecebien?

Yo estaba que casi gritaba de júbilo,Dios, qué fácil había sido, ¡nome lopodía creer! Vale, sí podía haberle pedido el favor a Will, pero mejor así;además,habíasidoBaxwellquienmehabíadadolatarjeta,¿no?

Medespedídespuésdedarlelasgracias,ycasichococonelcochededelanteenunsemáforoenrojodelodistraídayfelizquemeencontraba.

¡Yanoestabaenelparo!

17

NICK

Me quedémirando la pantalla demi ordenador, sin sabermuy bien cómosentirme,puestoquetodoaquelloseguíapareciéndomeunacompletalocura.

ErauncorreodeAnne,laasistentesocialdeMaddie;enélmeexplicabaqueenvistadequeyanoquedabadudaalgunaconloreferenteaquiéneraelpadredemihermanaytraslasaccioneslegalesquehabíainiciadomipadrecontramimadre por haberlo ocultado durante años, a este por fin le habían dado lacustodia,ylasvisitasqueyoantesteníaconcertadasparavisitaramihermanasecancelabanyeranmispadreslosquedebíandarmepermisoonoparaverla;esosmismos padres que me habían mentido, tanto a mí como a mi hermana,haciéndolecreerquesupadrenoerasupadreparadespuéssoltarlequetodoloquehabíacreídoconocerhastaelmomentoeraunamentiratangordacomosucasaenLasVegas.

Cuandomeenterédetodoestomealegré,maldición,claroquemealegré,mihermanaeramíaporfin,porentero,nadademediohermanaohermanastra.

Siemprehabíaodiadopensarquealtenerunpadredistintonomepertenecíaporcompleto,detestabaloshorariosdevisitaylasmalascarasdeGrasoncadavezquemellevabaaMaddieconmigo.Estabaclaroquelascosasahoraibanasermuchomásfácilesoesocreí.

Mihermananoentendíanada;esmás, laspocasvecesquemipadrehabíaido a visitarla había llorado hasta quedarse sin aliento. No quería ir con undesconocido,noqueríairsedesucasa,noqueríasabernadadesunuevopapá.

Suspiré llevándome la mano a la cabeza. Ahora mismo yo era elintermediariodeMaddieconmipadre,queparecíahaberperdidocualquiertipodeprácticaencuantoaniñospequeñosserefiere.Enrealidadnoesquenuncahubiese tenido mucha paciencia, solo había que ver la relación que teníaconmigo. Lo que sí que me sorprendió fue su esfuerzo y determinación porintentarganarsesuafecto.

Mipadrenodudóniuninstanteenponertodoslospapelesenmarchaparaque le dieran la custodia compartida y que quedara bien claro que MadisonGrason, ahoraeraMadisonLeister.Aúnnoestaba todo resuelto…nide lejos,perolaquemásestabasufriendoeraMad,yesomeponíadelosnervios.

Supadre, buenoel que supuestamentehabía sido supadredurantemásde

cincoaños,sehabíalavadolasmanos,noqueríasabernadanidemimadrenidelaniñaquehabíavistocrecer.Elmuyhijodeputanohabíaqueridonisiquieraformarpartedelprocesodeadaptaciónquemihermanateníaquesufrir.

Habíamos tenido que explicarle de formamuy delicada pero clara que supadre ya no lo era y que ahora tenía uno nuevo que la queríamucho.Lo quenormalmentepasaenestoscasosesqueelpadrequenoespadrebiológicoluchaporlacustodiadequienhacreídosuhijahastaelmomento,almenosluchaporseguir formandopartede suviday, ni quedecir tiene, por seguir a su lado eltiempoqueellanecesitase.Peroesonoeraloquehabíapasado,ymihermanasolorepetíaquequeríaasupadre,asupadredeverdad,yquenoentendíaporquélahabíadejadodequererylahabíaregaladoaotropapádistinto.

Mi hermana estaba irritable y había pasado de ser aquella niña adorable yperpetuamentesonrienteaconvertirseenunaniñadolidayresentidacontodos.

Mimadresehabíamudadoalaciudad,habíadejadoLasVegasyresidíaenun bonito apartamento en el centro, y Maddie no acababa de terminar deadaptarseatantoscambios.Alúnicoalqueparecíaquerervereraamíyalúnicoaquienllamabaaaltashorasdelanocheparapoderdormirse.Estabaasustada,su casa nueva no le gustaba, decía, sus juguetes ya no eran los mismos, susamigosestaban lejosyellanoquería iraesecolegio tanfeoalque ibaahora:ellaqueríavivirconmigo;sí,esoeraloquemedecíacadavezquehablabaconellaporteléfono.

—¿Cuándovendrásabuscarme,Nick?—mepreguntabahaciendopucheros—.¿Cuándovamosaira lanoria?¿Cuándovolverámipapá?¿Cuándomamávolveráaserlamismaqueeraantes?

Suspreguntasmedolíanyalavezmesacabandequicio,porqueatravésdeellas podía comprobar claramente cómo mi madre la desatendía. Vale, no lefaltabadenada,comíayestabasana,pero¿ytodolodemás?

SeguíleyendoelcorreoenelqueAnnemedecíaquemipadrehabíapedidoqueMaddiepasaraeldíadeAccióndeGraciasconélysufamilia.Eljuezhabíaacordadodejarlesaelloselegir lasfiestasymimadrehabíaaceptado.Annesedespedíademí,diciendoquedeahoraenadelantelasvisitassehabíanacabadoy que, ante cualquier duda que tuviese con respecto a mi hermana pequeña,hablaseconmipadre;éltambiénmehabíamandadouncorreoyenélmepedíaquepor favorpasara las fiestasensucasa.DecíaqueMaddiese ibaaadaptarmuchomejorteniéndomeamíallíyquenecesitábamoshacerlascosaslomejorposibleporella.

Siendo sincero, no había tenido ni lamenor intención de pasarme por esacasa para ningún tipo de fiesta. Por lo que a mí respectaba, las comidasfamiliares, las reuniones y todo lo que se le pareciera habían dejado de tener

sentido. ¿Iba a sentarme a una mesa frente a alguien que me había mentidoduranteaños,conlamujerquecausóeldivorciodemispadresyelabandonodemimadre?

Deesonada.Ademássoloirallímecausabadolorynoúnicamenteporlosrecuerdos de mi niñez, sino por unos mucho más dolorosos que terminaronempañandolosrecuerdosantiguos.

Para mí esa casa significaba ver a Noah por todos lados: bajando lasescalerasenpijamaobajándolasmuyarregladaconvestidosbonitosysandaliasde tacón para, al llegar a sus pies, tirarse a mis brazos para besarnosapasionadamente después… Noah en la cocina desayunando, Noah en suhabitación, dormida, en aquella ocasión enque entré por primera vez ymedicuentadeque solo converla semeacelerabael corazón…Noahenmi cama,desnuda,laprimeravezquelehiceelamor,laprimeravezquehicimoselamor,ambos,porque tambiénfue laprimeravezparamí, laprimeravezqueamédeverdad.

Nosabíamuchodeella,sololoqueLionmecontabadevezencuando,perolo que sí que estaba claro era que ella sabía de mí, cómo no, si me habíaconvertidoenblancodelosfotógrafosdeprensa,quenosperseguíansincesar.

No solohabía salido en las puñeteras revistas pormi relación conSophia,sinotambiénpor losdespidosdelaempresa.Enmuchosperiódicosmehabíantachadoderuinydenotenercorazónyeso,sumadoatodolodemás,meteníamuyestresado.

Siempresupequesacaresenegocioadelantenoseríafácil,nadatangrandecomolaempresademiabuelo ibaaser fácilde llevar,peroahoraque toda lainformaciónestabaalalcancedecualquiera,ahoraquelagenteparecíaestaraltantodeabsolutamente todo…Esoera loquepeor llevaba, la intimidad,elnopoderhacermisnegocios sinquegentequeno teníaniputa idea sepusieseacomentar y a sacar artículos estúpidos. Sí, había tenido que despedir amuchagente,sí,habíatenidoquecerrardosempresas,perotambiénhabíaabiertouna,unaenlaquemuchosdeesosdespedidosiríanatrabajarenmenosdeunmes,unaempresaquedaríamuchomásempleoenelfuturo,consueldosmuchomásdecentes que los que habían estado cobrando hasta entonces debido a pocosrecursosyunamalagestión.

Explicadesoagentequesolobuscaunbuentitular.Meapartédelordenador.Yallamaríaamipadrealdíasiguienteparadecirle

que pasaría allí las fiestas. ¿Qué otra opciónme quedaba?Mi hermana era lomás importante enmi vida ahoramismo, era la única persona a la que debíamostrarmimejorcara,debíacuidardeellayhacerleverqueaúnpodíaconfiarenlosmayores.

Maddieteníayasieteañosymedio,sehacíamayor,ycadavezentendíamáslascosas,cadavezeramásperspicaz,yanoselapodíaengañarconheladosyjuguetes.Loquehabíasufridoestosmeseslahabíanmarcadoylahabíanhechomadurar de una forma infantil y la habían convertido en alguien reticente aconfiarenlosdemás.

Salídemidespachoyfuiaporunvasodeagua.Eratarde,yestababastantedespierto,necesitabahaceralgo.Entréenmihabitaciónunosminutosdespuésyme quedé mirando la espalda desnuda de Sophia. Ya debería habersemarchado…

laprimerareglaeraquenodormíamosjuntos,yesareglaparecíamásdifusaacadadíaquepasaba.Mesentéenelpequeñosofáquehabíafrentealacamaylaobservé:supelooscuroenmialmohada,suscurvasbajolassábanasblancasdeseda…Eramuyguapaydecididaamásnopoder,perodeunaformabastanteapacible… no era un terremoto que arrasara con todo lo que hubiera a sualcance, sino más bien alguien que arrasaba con todo a base de palabras,argumentosygrandessonrisasseductoras.

Megustaba,claroquemegustaba,noera imbécil,eraunachicaalegre,debuena familia, inteligente, decidida y bastante buena en la cama; en ese temaestábamos casi a lamisma altura: yo dominaba en ciertas ocasiones y ella enotras.

Sophia seríaunanoviaperfecta,unacompañeradevidaperfecta, sería esaclasedemujerqueestá ahí siempre,que te apoyaydaconsejo,que te abrazacuandolonecesitasyquetebesahastadejartesinaliento;seríaunabuenamadretambién,unamadretrabajadora,claro,esaclasedemadrequeseencargadequesus hijos vayan al mejor colegio, de que estén siempre bien cuidados, bienvestidosymuysanos,esaclasedemadrequesabetodoperoalmismotiemponosabe nada, esa clase de madre que llega a las tantas, cuando los niños yaduermenyvaaarroparlosyadarlesunbesoantesdesentarseadescansar.

Sophiaeratodoesoymás…peronoeraNoah.

18

NOAH

Llegué a casa deWill a eso de las once de lamañana, justo a tiempo detomarme algo rico y caliente para desayunar. Mi madre salió a recibirme,envuelta en un chal de croché que supuse sería mucho más caro de lo queparecía.Teníaelpelorubiomáscortodesdelaúltimavezquelavi,másomenosa la altura de los hombros, y sus ojos azulesmemiraron con cariño e ilusióncuandomebajédelcocheymeacerquéparasaludarla.Subílosescalonesydejéquemeabrazara.

No había vuelto a aquella casa desde hacía una eternidad, concretamentedesdeantesderomperconNick.Siemprequemimadreyyonoshabíamosvistohabíasidoenmipisooenalgúnbonitorestaurante.LosrecuerdosconNickmeperseguían,yporesohabíaevitadocontodasmisfuerzasestesitio.

Ahora me quedaban dos días por pasar en compañía de mi madre y sumarido, pero al menos podía estar tranquila con la posibilidad de que Nickviniera a celebrar las fiestas con nosotros: él odiaba estar allí; antes incluso,cuando estábamos juntos, que viniera era una disputa continua. Nicholas nopasaríaeldíadeAccióndeGraciasconsupadre;mejorparamí.

Entré en la cocina, dondeWill estaba hablando amigablemente con Prett.Estameabrazóconunasonrisaafableyéltambiénmesonrió,seacercóamíymedio un abrazo que seme antojómuchomás reconfortante de lo que habíaesperado.Nopodíaevitar recordar loquemimadremehabíacontadodeély,aunapesardehabersidolapersonaconlaquemimadreengañabaamipadre,élsíquehabíasabidocuidardeella, lahabíahechofelizenunmomentomuyoscurode suvida; ni siquiera quería pararme a pensar en lo quepodría haberocurridosiWilliamnohubiese ingresadoamimadreenaquelcentroparaquepudiese recuperarse, lomás probable es que hubiese terminado dando tumbospor la vida, intentando salir adelante después de que la hubiesen maltratadoduranteañosylehubiesenarrebatadoasuhijapormalostratos.Seguramenteyohubiesepasadomuchomástiempoencasasdeacogidaytalveznuncahubiesepodidovolverconella.

Pasamoslamañanaponiéndonosaldía,todavíanoqueríadecirleanadielodemi despido, noquería ver cómomimadre ponía los ojos enblancooWillempezaba a convencerme para que simplemente me centrara en estudiar,

prometiendoqueparaéleraunorgullopoderayudarmeeconómicamente.Asíquehablamosdeotrascosasycuandolostemastrivialesseacabaron,un

comentariodeWillcaptómiinterésdeformasignificativa.—He tenido que pelear mucho para que mi hija pueda pasar las fiestas

conmigoyporfin,cuandoloconsigo,medoycuentadequenotengoniideadequétengoquehacerparaganármela.

«Oh…Maddie,malditasea,¿eraaúnun temapeliagudoono?»Miréamimadre,queparecíarelajada,muchomásrelajadaqueaquellamalditanocheenlaquetodaslasverdadessepusierondeacuerdoparasaliralaluzcasialavez.

—¿Maddievaapasar las fiestasaquí?—preguntéunpococomoquiennoquierelacosa.

Lo último que supe pormimadre sobre el tema fue queWill ya tenía lacustodiayqueestabanviendocómohacerque laniñaentendiera loquehabíapasado.

—Yaeshoraderecuperareltiempoperdido—contestóWilllevantándosedelamesaysonriéndomeamablemente.Saliódelacocina,nosinantesbesaramimadreenlamejilla.Yoaprovechéparaindagarunpocomás.

—¿Qué está pasando, mamá?—inquirí llevándome la taza de café a loslabios.

Mimadresesentófrenteamíysuspiróprofundamente.—Williamsesienteculpableportodoloquehapasado.Quiereorganizarsu

vidadeunavezportodas…Ahoratodoestápatasarriba,nocreoqueanadielegustedescubrirdeundíaparaelotroquetieneunahijadesieteañosconlalocadesuexmujer.

Abrílosojosunpocosorprendida.Mimadrehablabaenuntonoquenuncaanteshabíautilizado,almenosestandoyodelante.Sabíaqueparaellahabíasidoun golpe duro. Los años siguientes a lo que pasó conmigo su relación conWilliamnofuedeensueño;dehecho,secomportaroncomounaparejabastanteinestable:seveíanydiscutíanycortaronvariasveces;noobstante,descubrirqueduranteese tiempohabíadejadoembarazadaasuexmujerseríaalgodeloquenuncaserecuperaría.

—¿Túcómoestás?—lepreguntésintiendounpocodepenaporella.—Cuandohayniñosdepormediosiempreesunamierda—contestó; tenía

que estar pasándolo mal para usar una palabra así—. La niña no entiendeabsolutamentenada,Willhahecholoposibleporganárselatodaslasvecesquehaidoavisitarla,peroMaddienoquieresabernada.

Pobre Mad… tan pequeña, tan dulce, tan preciosa. Recordaba todas esasocasiones en las que había acompañado aNick a LasVegas para recogerla yllevarla connosotros.Nick siempre se había portado comoun auténtico padre

conella:laadoraba,erasuniñita,laúnicaconlaqueparecíatenerunapacienciainfinita.Paraelladebiódeserhorribleenterarsedequesupadrenoerasupadre.

¿Cómo se le dice eso a un niño? ¿Cómo se lo explicas? Hasta a mí meresultabacomplicadoentenderlo.Entoncesalgoseabriópasoenmimente,unaconclusiónbastantelógicayquemepusotodoslossentidosenalerta.

—Mamá,¿Nicknoirá…?Sentíunnudoenelestómagoalverquemimadrelevantabalosojosdela

mesaylosposabasobrelosmíos.¿Estabaviendocómoentrabaenpánicolentaydolorosamente?

—Tranquila,Nicholas odia quedarse aquí, sé queWilliam lo ha invitado apasarlasfiestas,comotodoslosaños,perodudoqueacepte.

Surespuestanomeconvencióymenossisuhermanaestabadepormedio.—¿Cuántos días se quedaMaddie aquí?—pregunté intentando calmar los

latidosalocadosdemicorazón.—Elfindesemana.Nickibaavenir…ysequedaría.Mierda,tendríaquevolveraverlo.

LamañanadeldíadeAccióndeGraciassepresentófríaylluviosa.Elcielo

estababastanteencapotadoymediopenasaberqueelsolestaríaocultoenundía como aquel. En Canadá el día de Acción de Gracias lo celebrábamos enoctubreenvezdeennoviembreyhabíamásposibilidadesdequeeltiempoaúnfueramás omenos bueno.Me desperté temprano, demasiado temprano, ymepuseunabatacalentitadecolorlavandaymiszapatillasdeandarporcasa.

Mimadremehabíadichoqueseríamosunoscuantosparacomer,yentrelosinvitados habría un matrimonio amigo de Will con sus hijos pequeños. «AlmenosMaddietendráconquienjugar»,penséenmifuerointerno.

No me había confirmado que Nick fuera a quedarse, así que intentéconvencermeamímismadequellegaría,dejaríaasuhermanayseiríaporahícon su nueva novia o a seguir adelante con sus superproyectos demegaempresario.

BajéalacocinaadesayunarymeencontréaPrettbastanteajetreada.Estabaechándoleunvistazoalpavoque,comoyobiensabía,deberíadellevarunpardehoras ya en el horno.En la encimerade la cocinahabía patatas, guisantes,especiasytodotipodealimentos,yapreparadosparasercocinados.

—Hola,Prett—saludéconunasonrisa,sentándomefrenteaellayaspirandoaquelaromatanexquisito.

Lacocineraselimpiólasmanoseneldelantalymesonrióconafecto.Siempresupequelecaíabien,apesardequeseponíadepartedeNicholas

ennuestrasdiscusiones.Muchasveceshabíaacudidoaellaparadespotricarde

él, sobre todo durante nuestros primeros meses de noviazgo. Prett llevabacocinandoparalosLeisterdesdehacíamuchísimosaños,desdequeNickeraunniño, y la mujer lo conocía bastante bien. De hecho, lo malcriaba, algo queocasionalmentemedesesperaba.

—¿Teayudo?Nome importaba cocinar; esmás,me gustaba hacerlo, sobre todo en días

especialescomoaquel.Alprincipiodijoquenohacíafalta,queellapodía,peroinsistíydoshorasmástardeambasestábamossuperatareadas,pelandopatatas,hirviendo agua para hacer el puré o amasando lamasa para hacer la tarta decalabazaydemanzana,entreotrasmuchascosas.

LamañanapasóvolandoycuandocasitodoestuvolistoPrettsirviósendosvasosdesidraconlosquebridamosporeltrabajobienhechoytambiénsirvióunosriquísimosbollitosdequeso:noslomerecíamos,habíamoscocinadocomounasauténticasprofesionales.

Cuandomefijéenlahorapeguéunsaltoymebajédelabanqueta.Siqueríaestarpresentableantesdequelosinvitadosllegaranmásmevalíadarmeprisa.

Así,medespedídePrett,asegurándolequebajaríaaecharleunaúltimamanoconelpavoencuantoestuvieralista.

Comoolíaacomidayaespecias,mediellujodellenarlabañerayecharlelassalesconfraganciadelimónymangoquetantomegustaban.Mientras,memetíenmivestidorparaelegirquépodíaponerme.Encontréunafaldadecolorborgoña,conunpoquitodevuelo,queseatabaalacinturacondostirasnegras.

Era bonita y la combiné con una blusa clara, ceñida al cuerpo y conbotoncitosenlaespalda.

Cuando bajé al salón vi que mi madre estaba justo en esos momentosrecibiendoalaprimeraparejadeinvitadosyasushijos,mellizosdeochoaños,ambos peinados con el pelo rubio hacia atrás y vestidos con pantaloncitos ycorbata de color azul claro.Sus padresme sonabandehaberlos visto enotrasreuniones;supusequedebíandesermuyamigosdeWill,porquemimadrelosrecibióconentusiasmo.Yotambiéndebíadeconocerlos,dadoqueseacercaronymesaludaronmuycordialmente.Pormiparte,forcéunasonrisaquenosemeborróhastaque semarcharonhaciael salón,donde sehallabanel restode losinvitados. En esosmomentos el timbre volvió a sonar y para escaquearme deellos,medirigíaabriryolapuerta,sinpensar.

Unosojosdelcolordelhieloprofundoseclavaronenlosmíosencuantolaabrí. Me quedé paralizada, sin decir nada, solo observándolo como una niñatonta e impresionable. Sentí un sinfín de emociones contradictorias: anhelo,deseo,rencor,amor…agolpándoseenmipechoyconsiguiendoquemequedasecasisinpalabras.

Hacía más de tres meses que lo había visto por última vez, pero se meantojaron un suspiro al comprobar cuán vívidamente recordé todo lo quehabíamoshechoaquellaúltimanoche.Sentíquemeacalorabaconsolopensaren ello yme animémentalmente a bloquear cualquier tipodepensamientonorecomendadoparamenoresdedieciochoaños.

Malditasea.Estaba increíble… Iba vestido con unos vaqueros oscuros y una camisa

blanca,con losdosprimerosbotonesdesabrochadosyunasConversedecolorgris.Suexpresión fuedesorpresa,estabaclaroquenoesperabavermeallí,enabsoluto.

A su lado estaba su hermana, que le llegaba por la cintura. Su manitaquedabaocultatraslamanazadeNick,sucuerpecitodeniñadesieteañosestabacubierto por un vestido gris escocés de rayas en color rojo y blanco. Llevabaunos zapatos de charol negro y una cinta roja en la cabeza, a juego con elvestido.

Todoesteescrutiniodurósolounossegundos,porqueencuantoMaddiemereconociósesoltódelamanodeNickysaltóamisbrazos.

—¡Noah! —gritó emocionada abrazándome las piernas y rodeándome lacinturaconsusbrazos.

Por un instante mis ojos se encontraron con los de Nick, que ya habíacambiado la inicialexpresióndeasombroporuna fríamáscara impasible.MismanossecolocaronautomáticamentesobrelosrizosbienpeinadosdeMaddieehiceacopiodetodasmisfuerzasparaapartarlamiradadeél.

—¡Hola, preciosa!—la saludé fijándomeen lograndeque estabadesde laúltimavezquelavi.EsaniñaibaaserunaauténticabellezademayoryahoraquesabíaqueerahijadeWill,pudeveresosrasgosquetambiénveíaenNickyqueerróneamentehabíaachacadoasumadre…Ahoranomecabíaduda,esosojostangrandesyesaspestañaskilométricaseranrasgosdeWill,estabasegura.

LamadredeNicholaserademasiadorubiaparateneresaspestañasyponíalamanoenelfuegoaquelassuyaseranpostizas.

MaddieseseparódemispiernasyconunasonrisanosmiróaNickyamídeformaalternativa,comoesperandoalgo.

MetenséencuantoNickdiounpasoalfrente,colocandounadesusgrandesmanosenmicinturaalavezqueposabasuslabiossobremimejilla.Fueunbesofugaz,apenasunrocecontramipiel,perosemeerizótodoelvellodelcuerpo.

—FelizdíadeAccióndeGracias,Noah—dijoencuantoseseparódemí.—¡FelizdíadeAccióndeGracias,Noah!—gritóentoncesMaddiepegando

saltitosycogiéndosedemimanoconfuerza.Ya entendía a qué venía eso: Nick no quería que su hermana pequeña se

diesecuentadeloquepasabaentrenosotrosomásbiendecómoélapenaspodíamirarme sinqueel rostro se le contrajeradedisgusto.Maddienoshabíavistomuchas veces juntos, había visto cómo Nick me abrazaba, cómo me besaba,cómonosreíamos…NicklehabíadichomilesdevecesaMaddiequenosotraséramossuschicas,suschicaspreferidasyquenosqueríaconlocura.

Ahora la tensión se podía cortar con un cuchillo, así como la frialdad. Enefecto,elbesoqueacababadedarmeeradelomásfalsoyforzado.Noteníaniideadesilaniñasedaríacuenta,perosiesperabaverelmismotratoqueantaño,estabamuyequivocado.Fruncí el ceño,molesta.Nopensaba fingirdelantedeella,nopensabapasarporeso.Nicholasmehabíahechodaño,sí,yotambiénaél,peroalmenosyosiempretuvemissentimientosclaros.

«Lo siento,Noah, pero con ella todo esmás fácil.No hay drama, no hayproblemas.Sophiaesunamujer,nounaniña.»

Apretéloslabiosconfuerzaylelancéunamiradaenvenenada;despuésforcéunasonrisaytirédeMaddiehaciaelinteriordelacasa.

Nicholas entró detrás de mí, se quitó su abrigo negro y lo colgó en elperchero.Maddie,alentrar,yanoparecíatanrisueña,ysucaritasecontrajoenunamuecaque ibadelmiedo al disgusto.Me arrodillé a su ladoy le quité elabriguitorojo.ExtendíelbrazoparadárseloaNicholas,quelocogióylocolgójuntoalsuyo.

Entonces Will y mi madre aparecieron en el recibidor. Nick se acercó aMaddie, que se colocó entre ambos, escondiendo su cabecita detrás de micuerpo.Derepenteparecíanerviosaytímida.

—¡Hola,Maddie!—lasaludómimadreacercándoseanosotros—.YosoylamamádeNoah.¿Puedoveresevestidotanpreciosoquellevas?

Al escuchar que era mi madre, Maddie subió los ojitos hacia mí, que lesonreícontranquilidad,comoanimándolaasalirdesuescondite.

—¿Eres la mami de Noah? —preguntó mirándola de arriba abajo yasomándoseunpococoncuriosidad.

—Sí,soysumamáytambiénestoycasadacontupapá,conWill—contestóalavezqueesteseacercabahacianosotros.LosnerviosdeWillsepalpabanenel aire; nunca lo había visto así y supuse que aquel fin de semana era muyimportanteparaél.

Maddielevantólosojitosazuleshaciasupadreydespuéshizounpuchero.—Élnoesmipapá.Suvozfuetajante.¡Madremía,consieteañosyyapodíacongelaracuatro

adultosconsuspalabras!EntoncesNickdecidió intervenir.Se inclinó,cogióaMaddieenbrazosyempezóahacerlecosquillas.Laniñasedistrajoyempezóareírse.

Will,porsuparte,pareciórecuperarsedelshockdequesuhijalorechazaratanabiertamenteyforzóunasonrisaensuslabios.

—¡Vamos a comer! —propuso alegremente—. ¡Hay comida para unregimiento,asíqueesperoquecomáishastareventar!

Todos fuimos hasta el salón, donde estaban los demás invitados. Maddieparecióalegrarsealverquehabíadosniñosconlosquejugar,saliócorriendoendirección al tren teledirigido que Will había bajado para que los niños seentretuvieranysesentóamirarcómoellosmanejabanlostrenecitos.MefijéenqueWill no podía apartar los ojos de Maddie y me pregunté qué haría paraganarselaaceptacióndesuhija.

IbaaseguirlaparasentarmeconelloscuandoNickmecogióporelcodoymeguiodenuevohaciaelrecibidor,apartándomedelgrupo.

—¿Tequedaselfindesemana?—mepreguntó,ysupeporsuexpresiónquelehacíalamismagraciaqueamíestardenuevolosdosjuntosbajoesemismotecho.

—Me voy el lunes, tengo un examen de derecho elmartes—le expliqué,comosifueseainteresarle.Lociertoesqueahoraquevolvíaatenerlodelante,nopodíadejardepensarenlasúltimaspalabrasquehabíamoscompartidoyenlasfotosquehabíavistodeélconSophia.Larabiaquesentíaenmiinterioryquehabíaprocuradoenterrarmuyenelfondodemiserresurgióimpidiendoquememantuviesebajocontrol.

—Deberíanhabermeavisadodeesto—dijomásparasíqueparamí.Suspalabrasme fastidiaron.Noera elúnicoalque le incomodabaaquella

situación.Fui amarcharme, deseando alejarmede él, pero volvió a retenermepor el

brazo.Odiésucontactoytiréconfuerzaparasoltarme.Mecoloquédelantedeélyviquemeobservabadeunaformaextraña,entreavergonzadoymolesto.

—Antes de entrar al salón…—empezódiciendo sinmirarme a los ojos—debessaberquemihermananosabenadadenuestraruptura.

Talcomoyohabíapredicho.—¿No le has dicho a tu hermana que no estamos juntos? —lo acusé,

aferrándomealarabiaquesentía.—Esunacría,noloentendería.Miréaltechosoltandounbufido.—¿Ycuálestuplan,eh,Nicholas?¿Hacercomosinohubiesepasadonada?Creoqueyaintentamosesoynodiobuenresultado.Malditasea,nodeberíahaberhechomenciónanuestroencuentrosubiditode

tonodeNuevaYork,peronomereferíaaesoexactamente.Nicholasdesviócasiinvoluntariamente sumirada ami cuerpoy luego ami rostro, lo que lo alteró

ligeramente,algoquedisimulópasándoselamanoporelpelo.Cuandosevolvióhaciamíparecíaunpoconerviosoypreocupado.—Séquenodeberíapedírtelo,peronoquierodecírselo,noahoraalmenos,

no cuando sus padres se han separadoy ahora tieneque adaptarse a sunuevafamilia…—Mecalméunpocoalverlotanagobiado;laangustiasereflejabaensusojosyyosabíalarazón:suhermanita,esaniñaadorable,estabasufriendo—.

Maddie está como loca contigo, no ha dejado de preguntarme por ti y yosimplemente…

—Lehasocultadolaverdad—terminéporél.—Una bonita forma de decir que le hementido, pero sí—dijo sonriendo

ligeramente.Observésuslabios…norecordabacuándohabíasidolaúltimavezqueme

habíasonreídoyporuninstantemeperdíenesasonrisa.—Escucha,nopretendoquefinjamosnada,¿vale?Simplementeprocuremos

llevarnos bien este fin de semana, porMaddie y por nosotros. Te prometo nocomportarmecomouncabrón.

Memordíellabioconnerviosismo.«Llevarnosbien»,¿eraesoposible?Nosabíasiibaapoderhacerloquemepedía.Nocuandosolomirarleaún

meproducíaungrandolor,queseincrementabaalsaberqueestabaenamoradodeotrayquemehabíamentido.Meapartédeélymiréhaciaelsalón.Maddieestabasola,descolocadaenunafamiliaqueapenasconocíaymerecordóamímismacuandolleguéaesacasaporprimeravez.

—Deacuerdo—ledijeevitandosumirada—.Vamosa llevarnosbien.PorMaddie.

Élquisodecirmealgo,peroledilaespaldadeseandoalejarmedeél.Al regresar al salónmedi cuentadequeapesardequenuestroencuentro

había tenido lugar en el recibidor,Will ymimadre se habían dado cuenta denuestraausenciaynosobservaronexpectantesdevernuestroestadodeánimo.

Yo ignoré sus miradas inquisitivas y me apresuré a sentarme a la mesa,dondePrettyaestabasirviendolacomida.Nickhizolomismoysevolvióhaciasuhermanaque,duranteesosminutosenquenoshabíamosausentado,sehabíaechadoallorar.

—Nomedejesaquísola,Nick—lerogóalmismotiempoqueéllacogíayselasentabasobresuregazo.

—Solo tenía que decirle algo a Noah, nena, pero ya estoy aquí. ¿Quierescomerpatatas?—dijoconcalidez.

ObservéaNickconMaddie,mientrasesperabapacientementeaquelaniñacomiera.Lehabíalimpiadolaslágrimasquehabíanrodadoporsusmejillascondosbesossuaves,loquemerecordóaaquellasvecesenlasquemebesabatodas

laslágrimasparadespuésacabarposandosuslabiossobrelosmíos.Decíaqueseponíanmuysuavescuandolloraba…Comosihubieseleídomispensamientos,levantólosojosymemiró.Sentíunnudoenlabocadelestómagoydesviélamiradahaciamiplato. Jugueteécon lacomidaycuandonos trajeronelpostresolopudedarleunpardebocadosalatartadecalabazaymanzana,queestababuenísima.

Después del almuerzo todos regresamos al salón y nada más traspasar lapuertaMaddie salió casi corriendopara coger el tren teledirigidoy empezar ajugar con él. Nick se sentó en uno de los sofás mientras Thor, su perro, seacercabaasuspiesparaqueloacariciaradetrásdelasorejas.

Sinprevioaviso,N,nuestrogatito,queyahabíacrecidohastaconvertirseenunagranboladepeloyalcualhabíatenidoquesacardelpisoporqueminuevacompañeraeraalérgica,saltósobreelregazodeNickhaciendoqueThorgruñeraenfadado. Esos dos no habían hecho muy buenas migas, pero al menos setoleraban. Nick pareció sorprendido de ver allí a N y juro que me miró conculpabilidadcuandosusojosseencontraronconlosmíos.Alfinyalcabohabíasidonuestrogatoyéllohabíaabandonado.

—PorDios…¿QuiénsehacomidoaN?—dijofrunciendoelceñomientraselgatoremoloneabaasualrededor,ronroneandosinrecordarqueéleranuestroenemigocomún.

¡Traidor!Maddiedejóeltrenecitoyfuecorriendoajugarconelgatito.Ahoraqueiba

apasarmás tiempoenestacasa,mealegrósaberque ibaa tenerunamascotaconlaqueentretenerse.Nicklevantólamiradayantesdequepudieradecirnipreguntar nada salí del salón en dirección a la cocina. No quería tener queexplicarleporquétambiénhabíaterminadoperdiéndoloaél.

Diez minutos más tarde, me había puesto el delantal y charlabaamigablementeconPrettenlacocinamientraslaayudabaasecarlacuberteríaque ella iba lavando.Me estaba riendo, a mi pesar, de una anécdota que meestabacontandosobreNicholasdepequeño.

—Una vez no se le ocurrió otra cosa que llenarse los bolsillos desaltamontes, decenas de saltamontes diminutos. Cuando le quité la ropa parabañarle, los asquerosos bichos se escaparon y, saltando, invadieron el baño,inclusoelaguadelabañera.Steveyyotardamoscomotreshorasensacarlosmalditos bichos de la casa. Por fortuna, cuando el señor regresó, el niño yaestabametidoenlacama,cenadoyexhausto.Recuerdoqueelseñorinclusomefelicitóporestarhaciendounbuentrabajoennuestrointentopordomaraaquelpequeñomonstruo.Siélsupiera…

Me reí imaginándome a un pequeño Nick, de grandes ojos azules y pelo

revuelto, vestido con pantalones cortos y cazando saltamontes para perpetraraquellatravesura.Estabasegura—esmás,pondríalasmanosenelfuego—dequesuintenciónhabíasidojustamenteesa,acapararlaatencióndePrettySteve.

Escuchéuncarraspeoamiespaldayambasnosvolvimossobresaltadas:allí,apoyadocontralapared,estabaélynomequitabalosojosdeencima.Dejédereírmeencuantolovi,aunquePrettsiguiósonriendoymeneandolacabeza.

—¿Contando mis diabluras, Prett? Los trapos sucios se lavan en casa, enprivado.Deberíadartevergüenza.

—SuciosnosdejabasaSteveyamícadavezquevolvíasdelacalle,síseñor—replicóellavolviéndosedenuevoparaseguirlavando.

Yo me quedé prendada de su mirada… Allí estaba, medio mojada por eljabón,conelcabellorecogidodecualquierformaenunmoñoflojomientrasélsededicabaaobservarmedeformapensativa.

—¿Piensasregresar?Lagenteempiezaapreguntarsedóndetemetes.«¿Lagenteotú,Nicholas?»,mehubiesegustadopreguntar,peromemordíla

lenguaymequitéeldelantal.—Diosnoquieraquemepierdatodaesadiversión—repliquéconsarcasmo

acercándomealapuertayaél.En esepreciso instanteungrito agudo resonó en toda la casa.Nicholas se

apresuróarodearmeyfuedirectoalsalón,conmigopisándolelostalones.—¡Nosotrossomosmayoresquetú,asíquejugaremosprimero!—dijouno

delosgemelosaMaddie,queestabaconsuspuñitosapretadosaambosladosdesucuerpo.

Primeromiró a Nick, y luego aWill, como queriendo ver si losmayoresestabanescuchandotalinjusticia.

—¡Esetrenesdemipadre,asíqueyojuegoprimero!¿Aquesí,Will?WilliamsequedómirandoaMaddiecomosi laspalabrasqueacababande

salirdesubocanofuesenciertas.NicholasyyomiramosaMadconsorpresaymimadre sonriódesde su lugar junto a la chimenea.Entonces fue el turnodeWill de hacer algo y con esa elegancia suya tan característica se acercó a losniños,ysearrodillójuntoaellos,quedandoalaalturadeMaddieysonriéndoleconafecto.

—EstetreneramíodesdequeeramuypequeñoyluegoNickjugóconél,asíque teniendo en cuenta que tú aún no has podido disfrutarlo, es hora de quetengaunnuevodueño.¿Cuidarástúdeltren,Maddie?Miraqueesunareliquiafamiliar,sololosLeisterpodemosmanejarestetren.

Maddie parecía estar absorta en las palabras de Will, lo escuchaba conatención,ytrassupreguntaasintióconseriedad.

—Asíque,chicos,eltrenesdemihija,asíquesiellaquierejugarprimero

tendréisqueesperar,aunqueyoséqueMaddieesbuenaylegustacompartir,¿aquesí?

WillvolvióaincorporarseyMadlevantólamiradaparaobservarle.Asintióydespuéssevolvióhacialosgemelos,queparecíanbastanteenfadados.

—Osdejoquemiréis,pero¡nadadetocar!—aclarólaniñamuyresuelta.Casitodosenlasalanosechamosareír.

La tarde pasó sin incidentes, los niños jugaron sin problema, yNick y su

padreseretiraronaldespachodeesteparahablardelaempresa,demodoqueyome puse a charlar con mi madre y su amiga. Estábamos enfrascadas en laconversacióncuando,derepente,escuchamosunportazoygritosalotroladodelpasillo.

—¡Joder,notengoporquédartemásexplicacionesquelasqueyahedadoalajunta!—oíqueprotestabalavozdeNick—.¿Creesquequeríahacerlo?¡Nohabía opción! El problema es que nadie ha tenido lo que hay que tener paratomar esta decisión y te molesta que ahora el apellido Leister vaya a estarasociadoaello.

SehizosilencioenelsalóncuandoNickysupadreaparecieronenmediodeunadiscusión.

—Deberíashaberloconsultadoalmenosconmigo,esalgomuyarriesgado.¡No,Nicholas,escúchame!—gritóWillalverquesuhijoabríalabocapara

interrumpirlo—. ¡Como esto no salga como planeas llevarás la empresa a labancarrota!

Ambos,padreehijo,semiraronfuriososyelruidodeltrenecitoconelquejugaban los niños los sacó de la burbuja en la que estabanmetidos. Nicholasparecía estar a punto de estallar, lo conocía muy bien… La forma en queapretabalospuños,laformaenquemirabaasupadrecomosideunmomentoaotrofueseacomérselovivo.Después,notandoqueloobservaba,melanzóunamirada glacial, de esas que consiguen que te tiemblen las rodillas, y nosexualmentehablando.

—Ya va siendo hora de que confíes en mí—dijo Nicholas para despuésdarnos la espalda a todos y salir de la casa dando un portazo.Miré hacia laesquinadel salónyme fijéenqueMaddiemirabahacianosotroscon losojosmuyabiertos.

No tenía ni lamenor idea de qué había sido lo que los había empujado ameterseenaquelladiscusión,perotampocoteníainterésenpresenciarnadamás,ymuchomenos tragarmemiradas que nomemerecía. Fui hacia la esquina ycogíaMaddieenbrazos.

—¿Quieresqueteenseñemihabitación,Mad?

Laniñaasintió,aunquenodejabademirarhacialapuertapordondehabíadesaparecidosuhermanounmomentoantes.SonreíalosinvitadosqueseguíanallíysubílasescalerasconMaddiecolocadaenlacadera.

—¿Túvivesaquí,Noah?—Vivía,cielo…vivía.

19

NICK

Memarché de casa demi padre yme fui a uno de losmuchos bares quehabía junto al paseomarítimo.Con el tiempo que hacía estaba seguro de queestaríandesiertosyloqueyonecesitabaenesemomentoeraestarsolo.

No había esperado la aprobación de mi padre al contarle lo que teníaplaneado hacer con la empresa, pero tampoco esperaba que me plantara caracomo lohabíahecho.Desdequemehabíahechocargodelnegocio,mehabíadadocuenta,despuésdemuchasreuniones,gráficosydehacermuchosnúmeros,quehabíavariaspequeñasempresasde lacorporaciónquedeberíanhabersidoliquidadas hacía tiempo. Solo nos daban problemas y generaban ingresosridículos.Enunprincipiocasinadiehabíasecundadomidecisióndeponerlasala venta, quería liquidarlas como fuera y, con el dinero obtenido, abrir unacompañíanuevaconunavisualizaciónmásmodernayunenfoquediferente.Lamayoría de las empresas de la corporación funcionaban perfectamente,gestionadasporlosmejoresagenteseconómicosdelpaís,yunodemistrabajosal empezar había consistido en visitar gran parte de las empresas paraasegurarmedequesecumplíaconlapolíticageneraldelosLeister.

Puesbien,despuésdemesestrabajandoytrasconvenceralajunta,habíamosdecididoponerenventaaquelloquenosdabamáspérdidasqueganancias,porloquenosolomeenfrentabaanumerososdespidos,sinoalaaperturadeunanuevaempresa de marketing y telecomunicaciones que reorientaría la estrategiaeconómicadeLeisterEnterpriseshaciaunlugarqueaúnnohabíamosexplotado.

Había sido una decisión difícil, pero correcta, al fin y al cabo, y mereventabaquemipadrenofuesecapazdeconfiarenmí,yencimacreyesequepodíallevarlaempresaalaruina.Alosmiembrosdelajuntalosmanejabasinproblema, pero una cosa era enfrentarme a ellos siendo el jefe y otra muydistinta enfrentarmeamipadre.YencimaNoahhabíapresenciadopartede ladiscusión,cosaquemehabíapuestoaúndepeorhumor.

Pedí un whisky y me lo bebí de un solo trago. Aquel estúpido almuerzohabíaidopeordeloquehabíaimaginado.

Pagué la cuenta y decidí que tenía que volver. No debería habermemarchado,nodejandoaMadallí,peroaunquememolestaraadmitirlo,sabíaque

Noahestabaencargándosedeellayquemihermanaestabaperfectamente.Detodaslaspersonasqueconocía,alaúnicaalaqueleconfiaríamihermanaseríaaella,nisiquieraamipadre.

Noah…nosabíasilatreguaquehabíamosacordadohabíasidounerror.Eramuchomás fácil ignorar lo que sentía por ella si estaba enfadado.Hablar conella como lo habíamos hecho hoy, como personas adultas, era demasiadopeligroso.

Aveces…muchasmásvecesdeloqueadmitiríaenvozalta,meimaginabaperdonándola,meveíaolvidando todo loquepasó, todo loquenoshicimoseintentabavisualizarcómoseríaahoranuestravida.Peroalhacerlo,el recuerdodelmotivodenuestrarupturavolvíaaatormentarmeytodoseborrabadejandosoloelodioalquetanbienmehabíaacostumbradoaquelúltimoaño.

MalditaNoah…¡malditafueraporhaberloestropeadotodo!Cuandolleguéacasademipadre,mefijéenqueeramuchomástardedelo

que había supuesto en un principio. Las luces estaban apagadas y reinaba unsilencio sepulcral en toda la casa menos en el salón, cuya luz alumbrabaligeramentelaentrada.

Mequitélachaqueta,dejélasllavesenlaentradayfuihaciaallí.SentadaenelsueloyconlaespaldaapoyadacontraelsofáestabaNoah.Sehabíacambiadoysehabíapuestounjerseycómodo,sehabíarecogidoelpeloenunmoñosueltoyllevabaunasgafasdepastanegra.Estabainmersaenlalectura,yunoscuantoslibrosabiertosestabanesparcidosasualrededor.Mefijéenqueelfuegodelachimeneaseestabaapagando.

—¿Quéhaces?—ledijeenvozbaja,entrandoenelsalón.Noah se sobresaltó y fue a contestar, peromantuvo el silencio cuandome

acerquéhastadondeestabasentadaycogíellibroqueteníaentrelaspiernas.Derechodelacomunicaciónylapublicidad,volumenI.—Estudiar—contestóalfinconfrialdad.Mefijéenellayanalicésuexpresión,noqueríaquesesintieraincómodaen

mi presencia. Sabía que ese día me había tolerado por Maddie y queprobablemente lo mejor para los dos sería pasar el mínimo tiempo posiblejuntos,peroenesosmomentosjustoloquenecesitabaeraqueNoahfueseNoah.

—Yaveo…¿Tanmal lo llevas?—dijedándole laespaldaymetiendomástroncos en la chimenea. Me incliné para asegurarme de que el calor seconcentrabaenelcentro.Noahhabíapuestolostroncosdemasiadoseparadosyasínuncalograríaunfuegolosuficientementegrandecomoparacalentarlasala.

Cuando las llamas se avivaron chisporroteando y desprendiendo un calorabrasador,me incorporé,mesacudí lasmanosydenuevomevolvíhaciaella,quemehabíaestadoobservandoconatención.

Mefijéenqueteníalasmejillasrojasporelcalor.Laverdadesquenohacíatantofrío,peroNoaheramuyfriolera;podíarecordarcómoenel inviernoquehabíamos pasado juntos seme pegaba bajo las sábanas para calentar sus piesheladosconmipiel,quesiempreparecíaestarmuycaliente,sobretodoestandoellacerca.

—Bastante—dijovolviendoafijarlamiradaenloslibros—.Maddiesehadormidoenmicama,paraquelosepas,porsisubesynolaencuentras.

Asentímientrasmeaproximabaalsofáquehabíacercadeellaymesentaba.Noah estaba en el suelo, pero, aun así, la distancia que nos separaba nos

permitíasostenernoslamirada.—Graciasporcuidardeella—dijetodavíamanteniendolasdistancias.Noahmeobservóconcautela,comoquienesacechadaporunperrogrande

quepuedesercariñosooquepuedesaltarymordertesindudarlo.—De nada; de hecho ha sido Will quien le ha puesto el pijama y le ha

contadouncuento…Asentímientrasobservabaabsortocómosusmejillassesonrojabanantemi

escrutinio.—Luegohanintentadoquesedurmieraensunuevahabitación—prosiguió

y yome incliné hacia delante, distraído por la forma en la que sus labios semovían—,peroellahainsistidoenquequeríadormirconmigo,hapreguntadomuchoporti.Nodeberíashabertemarchado.

—Necesitabapensar—meexcusé fijándomeen algoquemehabíapasadodesapercibidohasta entonces: en sumejilla izquierda, cercadelojo,habíaunacicatrizblanquecina,recta,comosisehubiesecortadoconalgo—.¿Quéesesoquetienesahí?—lepreguntéy lasorprendícuandoestiré lamanoy lecogí labarbillaparapoderobservarlomejor.

¡Quédemonios!Noahseestremecióantemicontactoyseapartóobligándomeasoltarla.—Noesnada—contestófijandolamiradaenellibro.—Nadanoesalgoquetedejamarca.¿Quédiablostepasó?—Mecaí—respondióencogiéndosedehombros.—¿Tecaíste?¿Dónde?Laúltimavezquetevinoteníasesacicatriz.—«¿Osí?»,noestabaseguro,laúltimavezquelavinoestabamuyenmiscabales.Noahcerróellibroysecentróenmí,unpocoexasperada.—Latengodesdehacemásdemedioaño,asíquesí, lateníalaúltimavez

que tevi.Mecaí con lamoto,no fuenadadelotromundo,peromepusieronpuntos.

—¡¿Desde cuándo tienesmoto?!—No sabíamuybien por qué de repenteestaba tan cabreado; al llegar había estado sosegado y tranquilo, me había

gustado entrar por la puerta y encontrármela aquí, pero ahora… ahora, joder,queríaromperalgo.

—Noeramía,sinodeunaamiga.¿Porquéteponesasí?Mepusedepieymealejé,peroestabatanenfadadoquenopudeevitarsoltar

loprimeroquemevinoalacabeza.—Solo un idiota iría por ahí con unamoto, ¡lamayoría de los accidentes

mortalesencarreterasonporgentequevaenesasestúpidasmotos!Noahselevantóapretandoloslabiosydejóellibrosobreelsofádecualquier

manera.—¡Tútienesmoto!—Yonosoytú,yonotengoaccidentes.—¿Insinúasqueyosísoyidiota,entonces?Apretélamandíbulaconfuerza.—No vayas en moto, eso es lo único que te estoy diciendo —repuse

intentando tranquilizarme. Noah había tenido un accidente, un malditoaccidente…hacíameses.¿Dóndehabíaestadoyoentonces?

Lejos…muylejos.Noahrecogiósuslibrosysedetuvofrentemíantesdemarcharse.—Quépenaqueyanopuedasdarmeórdenes,¿verdad,Nick?Laobservémarcharseconunregustoamargoenlaboca.

20

NOAH

Aldíasiguientemedespertémástempranodeloqueestoyacostumbradaahacerloenvacaciones,peroteníaunabuenarazónyestabaemocionada.

Sin hacermucho ruidome volví hacia la niña que estaba durmiendo amilado,dormía tanprofundamenteque laobservéunratodivertida.Erapequeña,pero se movía más que un animalito revoltoso, lo que me recordaba a ciertapersona que ahora mismo estaría durmiendo muy cerca de allí. Su pequeñocuerpecito estaba atravesado, casi ocupaba toda la cama, y yo apenas teníaespacioparapodermoverme.

No quería despertar a Maddie mientras me vestía; además, aún no habíaamanecido y necesitaba encender la luz para poder arreglarme, así que melevantédelacamaconcuidadoylacogíenbrazossabiendoquenoibamásqueamurmuraralgoensueñosantesdevolveracaerrendida.

Sus manitas se abrazaron a mi cuello y yo salí de la habitación con ellacolgadacomounmonito.Dudésierabuena idea llevarlaa laquedeahoraenadelanteibaasersuhabitación,noqueríaqueseasustaracuandoabrieralosojosynosupiesedóndeestaba,porloquemedetuvefrentealahabitacióndeNick.

Podíadejarlaallí,ambosdormiríanhastamástardeycuandoMaddieabrieralosojostendríaasuhermanomayorparasentirsesegura.

Abrí lapuertadespacio,sintiéndomemuyincómodaal invadir la intimidaddeNicholas.Antesmehabíacoladoencientosdeocasionesparapoderdormirconélydespertarnosabrazados.Apretéloslabiosyborréesospensamientosdemicabeza.Nickestabaprofundamentedormido,sucuerpoocupabacasitodalacamaycomosiempresucuartoestabaoscurocomobocadelobo.Dejélapuertaabiertaparapoderveralgoymeacerquéparacolocaralapequeñajuntoaél.

Cuandoladejésobrelacama,Maddieautomáticamentesehizounabolitayempezó a chuparse el dedo, tan dormida como lo había estado en mi camaminutosantes.

Memordíellabio,derepenteestabanerviosa.Tirédelamantaparataparalaniña.Nicholasnuncateníafrío,nohabíapuestolacalefacciónylahabitaciónerauncubitodehielo.

Altirardelamantanomepercatédequeestaestabamedioenredadaentresus piernas y, aunque lo hice todomuy despacio y sin movimientos bruscos,

Nickabrió losojos,mediodormido.Unasonrisasurgióensus labiosyyomedetuvequietadondeestaba,comosimehubiesecongelado.

Sumanoseestiró,mecogióelbrazoytiródemíhastahacermesentarjuntoaélenelcolchón.

—¿Quéhacías, pecas, espiarme?—preguntóy al escuchar cómomehabíallamadomicorazónempezóalatiralocadamente.Unaño,unañohabíapasadodesdelaúltimavezquesehabíareferidoamíconeseapelativocariñoso.

Se incorporó y, sin previo aviso, su boca buscó mis labios; fue un besoinocenteyraro,puestoquemeapartécomosimehubiesequemadoconfuego.

EntoncesNickpareciócaerenlacuenta,abriólosojos,miróalrededor,asuhermana,luegoamíysuspiróparamaldecirunsegundodespués.

—Poruninstantepensé…—dijo.—Losé—locortéyo.Entendíaperfectamenteloquehabíapasado.Melevantédelcolchón,deseandodesaparecer.—SolotehetraídoaMad,noqueríaquesedespertarasinnadieconocidoa

sulado.Nickasintiómirandoalapequeñayluegovolvióafijarseenmí.—Espera, ¿por qué? ¿Adónde vas? —inquirió quitándose la manta de

encimaypasándoselamanoporlacara.—Tengoquehacercosas…recados.—Noibaadecirleadónde iba,no,ya

habíapasadoporesounavez.Nicholas asintió con el ceño fruncido para después abrir los ojos al ser

conscientedeloqueleocultaba.—¡Oh,vengaya!—exclamódemasiadoalto.—Chis—chisté—.¡Vasadespertarla!Nick se levantó de la cama,me cogió por el brazoyme condujohasta su

baño.Cerrólapuertaymemiróconcondescendencia.—¡Estásloca!—mesoltóocultandosupropiadiversión.—¡Déjame!Noteríasdemí,esunatradición,megustair…¡Acéptalo!Nicksacudiólacabezaconincredulidad.—Odias ir de compras, te metes con tu madre porque está todo el día

comprandocosasyllegaelviernesdespuésdeAccióndeGraciasyteconviertesencompradoracompulsiva.¿Puedesexplicarmeporqué?

—Yateloexpliquéunavez—repliquévolviéndomeparamarcharme,perome detuvo impidiéndome el paso con su maldito cuerpo. Sonreía…Nicholassonreía mientras me miraba. Me afectó tanto esa realidad que dejé que meretuviera.

—«Es el Black Friday… la gente compra hasta entrada la noche, hay

chocolatecaliente,lastiendasnocierran…»—dijoenunvagointentoporimitarmiformadehablar.

Me sorprendióque recordase lasmismaspalabras quehabía utilizadoparaexplicarlemi obsesiónpor aquel día ymás teniendo en cuenta quehabía sidohacíadosaños.

—Silosabes,¿paraquépreguntas?—repusemolesta.Nicknegóconlacabeza,aúnsonriendo.—Tenía la esperanza de que hubiesesmadurado y se te hubiese pasado la

tonteríaesaalaquellamasNavidad.Aunque sedirigió amíde formadivertida,nomepasópor alto lapalabra

«madurar».Recordé lo queme había dicho en su piso deNuevaYork y sentícómomeponíafuriosa.

—Déjameenpaz,¿quieres?Salídelbañoantesdequepudieravolveraabrirlaboca.Avecesolvidabalo

imbécilquepodíallegaraser.Mediahoradespuésbajéalacocina,embutidaenunosvaquerosyunjersey

anchocolorblancoroto.Queríaircómoda,elBlackFridayeraunalocurayyoeraunaexpertaenencontrarlasmejoresrebajas.

Apesardelotempranoqueera,cincominutosdespuésdehabermeservidouna tazadecafé,NickyMaddieaparecieronen la cocina, ambosenpijamayconlospelosrevueltos.NickllevabaaMadcolgadadeunhombroylaniñasereía mientras él amenazaba con hacerla caer. Al verme allí sentada,Madisonforcejeóparaquesuhermanolabajarayvinocorriendoasentarseamilado.LaayudéasubirsealasillamientrasNickibadirectamenteaservirseunatazadecafé.

—¡Yo quiero lo mismo que Noah!—pidió dando saltitos y señalando midónutdechocolate.

Nicklaobservóconelceñofruncido.—Primero mídete los niveles de azúcar, enana —le indicó dejándole un

aparatitofrenteaellaenlamesajuntoaunvasodelechecaliente.Maddie suspiró, pero prosiguió a hacer lo que su hermano le pedía. La

observésinpodermecreerqueconsieteañosestuviesehaciendoesoellasola.Miré a Nick, que estaba entretenido batiendo unos huevos, yme vi en la

necesidaddehaceralgo.—¿Teayudo,cielo?—dije,aunquenoteníamuchaideasobrelosnivelesde

azúcarcorrectosninadadeeso.—Yopuedo—contestólaniñasacandounatiradeunacajita,luegosacóun

dispositivoconuna lancetaparapincharse, lacolocósobreunodesusdeditos,apretólapartesuperioryunclicconsiguióqueunagotitadesangresalieradesu

piel.Conunahabilidadincreíble,lahabilidadqueseconsiguealhaceresounastresvecesaldíadesdeelmomentoenelque lediagnosticaron laenfermedad,pasó la gotita de sangre a la tira y después la metió en la máquina. Unossegundosdespués,leyósusnivelesdeazúcarenvozalta.

—No hay más dónuts, Mad, pero tengo galletas y una manzana que estáriquísima —dijo Nick cogiendo su taza de café, las galletas y la fruta ysentándosejuntoasuhermana,quelomirabaconcaradepocosamigos.

Sabíaquehabíamásdónutsymaldijeelmomentoenelquesemeocurriócomerunoaquellamañana,noqueríadarleenvidiaalapobrecriatura,asíquelocogí,melollevédelamesaylotiréalabasura.

—Esasgalletasnomegustan—protestócruzándosedebrazos.Nicklaobservósoltandounsuspiro.—Sonlasquecomessiempre,Madison,ytegustan.—¡No!—gritósaltandodelasillaconintencióndesalircorriendo.Nickextendióelbrazoylacogióalvuelo.JustoentoncesaparecióWillpor

lapuerta,tambiénenpijamaymirandoasuhijoconcaradepocosamigos.—¿Qué son estos gritos?—preguntómirando alrededor y fijándose enmí

unossegundosdemás—.¿Quéhacesvestida?PuselosojosenblancoylorodeéparapodersacarloshuevosqueNickse

habíadejadoenelfuego.LospuseenunplatoyselosllevéalamesamientrasMaddieobservabaasupadreconasombro.

—Cómete el desayuno —le ordenó su hermano sentándola otra vez a lamesa.

Willcogiósutazayelperiódicoquehabíajustoencimadelamesayfueasentarse. Entonces cayó en la cuenta de que los tres, Nick, Maddie y yo, loobservábamosexpectantes.

Williammiró aNick, después amí—que le hice una seña en dirección aMad—ydespuéssusojossefijaronenlaniñaquehabíasentadajustoenfrente.

—Hum…—dijo aclarándose la garganta un segundomás tarde—. ¿Cómohasdormido,Maddie?

Laniñametiólagalletaenelvasodeleche,luegoselallevóalabocayasícontestóalapregunta.

—HedormidoconNickyNoah.Williamsemedioatragantóconelcafé.PasósumiradadeNickamí.—¡¿Quédemonios?!—exclamódejandolatazaenlamesa.Nicholascruzóunamiradafugazconmigoysedispusoaexplicarse.William

asintió unos segundos después, mirándonos con cara de pocos amigos. Derepente,sentíquenecesitabasalirdeallí.

—Melargo—anunciécogiendomibolsoydejandomitazaenelfregadero.

Willmeobservóconlascejasenarcadas.—¿Otravezvasameterteeneseinfierno?Nicholas sonriódetrásde su tazadecaféymeentraronganasde tirarle el

bolsoalacabeza.—Sí, William, voy a ir de compras y me voy a someter a ese infierno

voluntariamente porque soymasoquista, ¿vale?—respondí irritada justo en elinstanteenquemimadredecidíahaceractodepresencia.

Ay,Diosmío,habíaolvidadoloqueeravivirencasa.—Mantentealejadadelasavalanchas,Noah—meaconsejópasandofrentea

míyadentrándoseenlacocina.Sacudílacabezamientrasbuscabalasllavesdelcocheenelbolso.—¿AdóndevaNoah?—preguntóentoncesMaddie.—Mevoydecompras,Mad—contestéantesdequenadievolvieraahacer

algúncomentarioestúpido.Laniña,delaemoción,abriólosojoscomoplatos.—¡Yoquieroirdecompras!—gritósorprendiéndonosatodos.Williamlaobservóporencimadelperiódico.—Eresdignahijadetumadre—afirmóentredientesvolviendoalalectura.Yo sonreí divertida mientras Nick observaba a su hermana con el ceño

fruncido.—¿Hasoídoeso,Nick?Maddiequiereirdecompras—comentédisfrutando

comounaenana.Nickmefulminóconsusojosclarosysevolvióhacialapequeña.—No.Madquiereiralaplayaconmigo.¿Aquesí,enana?Maddiesellenólospulmonesantesderesponder:—¡No!¡Québiensentabalavenganza!—¡Vengaya,Madison,medijistequequeríasaprenderahacersurf!—¡Odioelsurf!¡QuieroiraRodeoDrive!TodossoltamosunacarcajadamenosNick,queobservabaalaniñacomosi

sehubiesetransformadoenunpequeñomonstruo.—Bueno,yomemarcho—informésaliendoporlapuerta.Nickmealcanzójustoantesdesalir.—Nocreerásquemevoyaenfrentaraestosolo,¿no?—dijomirándomede

malasmaneras.—Enfrentarte¿aqué?—preguntéprocurandonoecharmeareír.—Siyotengoquepasarmeeldíadecomprasconunaniñadesieteaños,tú

lovasahacerconmigo,quenotequepalamenorduda.—YonovoyaRodeoDrive,sinoalBeverlyCenter—repuseencogiéndome

dehombrosconunasonrisaenloslabios.Nickmefulminóconsusojosazulesyyodisfrutédemipequeñavenganza.

—Terecogeréa lahoradecomer,Noah,ymás tevaleestarahícuando tellame.

—Nicholas…—YveconSteve:aparcarhoyvaaserunalocura;además,asívolveremos

juntosalavuelta.—Quieroirenmicoche.—Yyoqueríahacer surfydisfrutarde laplayaen inviernoy ahora tengo

queirdecomprasportuculpa—mesoltóimperturbable.DiezminutosdespuésStevemellevabaaunodeloscentroscomercialesmás

grandesdelaciudad.

El Beverly Center era un centro comercial situado en Beverly Grove, unbarrio del centro de Los Ángeles que estaba a apenas unos diez minutos deBeverlyHills.Sí,habíacruzadolaciudadparairhastaallíyencimaibaatenerquedarmeprisasialahoradealmorzarteníaquevermeconNickysuhermana,peroelBlackFridaylomerecía.

Comosiempre,todoeraunacompletalocura:estaballenohastalostopes,lascolasllegabanhastalaspuertasdelastiendas,losniñoscorríandeaquíparaallá,lloraban o comían cosas que los pringaban a ellos, a sus padres y a quienesestuviesen cerca. Hombres y mujeres ataviados con su calzado más cómodoentrabanysalíandelastiendascomosiestuviesenenplenacaceríadelzorro.

Megustabairsolaporqueasínohabíadistracciones.Además,yoerarápida,sí,muyrápida:sabíaenlosprimeroscincominutosdeentrarenunatiendasiallíibaahaberalgoquemeibaagustarono;noperdíaeltiemporebuscandoentrelaropa,laropamellamaba,ysialentrarnadacaptabamiatención,adiósmuybuenas.

AlasdosdelatardeyahabíacompradocasitodoslosregalosdeNavidad.ElmóvilsonóenmibolsilloyviqueNicholasmeacababademandarunmensaje.

TerecojoenlapuertadeMacy’sendiezminutos.

Genial…misganasdequedarconéleranprácticamentenulas.

21

NICK

SabíaqueNoahodiabairdecomprascongenteyporesemotivomehabíapasadolamañanaasolasconMaddie.Habíamosidoalalibrería,alajugueteríayalparqueinfantil.Mehabíarogadoquelecompraraundisfraz;mientrasquetodaslasniñasdesuedadseponíancoronasyvestidosdeprincesas,lararademihermanahabíaelegidoeldetortuganinja.Sí,asíqueahoraibapormediodeBeverlyGroveconunatortuganinjaenminiaturayvariasbolsasdecosasquenohabíatenidointencióndecomprar.

Talcomohabíadichomipadre,mihermanaeradignahijademimadre.—¿DóndeestáNoah?—mepreguntaba sincesardesdeque lehabíadicho

quenosreuniríamosconella.—Esoquisierasaberyo—contestésentándomefueradelcentrocomercialy

esperandoaquesaliesedeunavez.Stevellegaríaennadaarecogernos,aunqueeltráficoeraunalocura…nosepodíapararniensegundafila.

Justo cuando saqué el móvil para llamarla la vi aparecer. Iba cargada debolsas,el jerseyquesehabíapuestoestabaahoraatadoensucinturaydebajollevabaunasencillacamisetadetirantesquelemarcabahastaelombligo.

Mad salió corriendo a recibirlamientras yome subía las gafas de sol a lacabezaylaobservabaembobadocomounidiota.

—¡Meencantatudisfraz,Mad!—dijosonriéndoleydejandoaldescubiertosusbonitosdientesblancos.Hacíatantotiempoquenoveíaesasonrisaquesentíunpinchazoenelpecho.

—Habíadetutalla,seguroquepodemosbuscarteunosiquieres—comentómihermanita,loqueprovocóunacarcajadadeNoah.

Noah disfrazada de tortuga ninja… ¡lo que me faltaba!, aunque Noahdisfrazadaconmuchasotrascosassemepasaronpor lamente,obligándomeaponermelasgafasotravezyocultarmispensamientoslujuriosos.

—Hola—saludécuandoporfinnosencontramosamediocamino.—Hey—respondiódeunaformabastanteseca.Fruncíelceñoconcuriosidad.—Deja que te ayude—me ofrecí cogiéndole las bolsas de las manos. Se

resistióalprincipio,peroal finalmedejó.Susojosseapartaronde losmíosyvolvieronafijarseenmihermana.

—¿Desdecuándoestáisaquí?—Desdehaceunpardehoras—contestésacandoelmóvily fijándomeen

los mensajes. Steve estaba en la esquina esperándonos con el coche malestacionado—.Vamos.

Cincominutosdespuéshabíamosdejadolalocuraatrás.Lasllevéacomeraunrestaurantealejadodetodaslaszonascomerciales.Comimoschuletónconpatatasmientrasmihermanaacaparabacasi toda la

conversación.Parasersincero,noteníaniideadequéestabahaciendooaquéestabajugando,peroderepenteteníalanecesidadcasivitaldeestarasolasconNoah. Esta apenas me había dirigido la palabra y, aunque las cosas estabantensas entre ambos,másque tensas en realidad, creíaquenuestra tregua iba afuncionarmejor,laverdad.

Al salir del restauranteme fijé en que en el edificio de enfrente había unparque infantil, de esos con bolas de colores y colchonetas para saltar, contoboganesyunmontóndeniñoscorreteandosinparar.

—Mad,¿quieres irahí?—lepregunté señalando loqueeraelparaísoparacualquierniñodemenosdediezaños.

MihermanasepusoasaltarcomolocadealegríamientrasNoahmemirabaconelceñofruncido.Sí,bueno,nohabíasidotansutilcomocreía.PaguéparaqueretuvieranalmonstruitoduranteunahoraylepropuseaNoahdarunpaseo.

—Te noto muy callada —comenté mientras entrábamos en una callepeatonal,plagadadebares,tiendasyheladerías—.¿Estáscansada?

Noahsiguiómirandohaciadelante.—Sí,supongo…Mehelevantadomuytemprano.Seguimos andando sin volver a decir nada. Aquello era ridículo, nunca

habíamos estado tanto tiempo juntos sin pronunciar palabras.Noah, la que nocallabanidebajodelagua,alaquemuchasveceshabíatenidoquecallarconunbeso o distraer con caricias para que me diera un respiro, ahora parecíainteresadaencualquieramenosenmí.

—Bueno,¡bastaya!¿Quédemoniostepasa?—inquirímolesto.Ellamemirósorprendida.—No me pasa nada… —dijo, aunque dudó al final de la frase. Esperé

procurando no exasperarme—. Es solo que esto no es lo que esperaba. Sesuponía que íbamos a estar con tu hermana, ¿por qué la has metido en esepuñeteroparqueinfantil?¿Sabesladeenfermedadesquesetransmitenahí?

¡Piojos, por ejemplo! Ahora seguro que todos cogemos piojos porque hasdecididocambiardeplanes…sesuponíaqueíbamosadarlostresunpaseoporelparqueantesderegresaracasa;además,mequedabancomprasporhacer…No te planteaste si había terminado cuando me llamaste, pero estás tan

acostumbradoadarórdenes:«Teveoencincominutos»—imitómivoz—.Puesalomejornoestabalista,¿habíaspensadoeneso?¡Yno,nomemiresasí!Estoes…raro,sí,noestoycómoda.

Abrí losojosconsorpresaprocurandocontener lasganasde reírme,síquehabíaestadocallándosecosas,sí.

—¿Noestáscómodaconqué?—preguntéconincredulidadfingida.Noahsedetuvoysevolvióhaciamí.—¡Conesto!—respondióseñalándonosaambos—.Túyyo.¡Actúascomo

sisiguiésemosjuntos!—soltócomosilehubiesecostadolavidadeciralgoasí—.

Acepté la tregua por el bien de Maddie, pero no voy a engañarme a mímismayagradeceríaquetútampocolohicieras.¿Oterecuerdolascosasquemedijistelaúltimavezquetevi?

Respiréhondo.Enelfondo,sabíaqueNoahteníarazón.LehabíadichoqueestabaenamoradodeSophiaparaquepasasepágina,perosabíaquenoibaasertanfácil.

—Te he tratado como si fueses una amiga, nada más—dije poniéndomeserio.

Noahmiróalrededor,parecíaafectada.Despuésdeunossegundosvolvióafijarseenmí.

—Prefierotuhostilidad—soltóentoncesysentíunpinchazoenelpecho—.Deveras,loprefiero,puedolidiarconeso,estoyacostumbrada;encambio,

lo que haces ahora… —Negó con la cabeza mirando al suelo. Me hubiesegustadolevantarlelabarbillaparapoderfijarmeensusojos—.Séquelohacespor tu hermana, pero amíme duele yme confunde.No quiero pasar tiempocontigo,noquiero iradarunpaseo,niaalmorzar,niquemepreguntescosascomoporqué tengounacicatrizoporquévoyenmoto…Esosasuntosdemividayanoteincumbenyséquefuiyoquienlofastidiótodo,perotomasteunadecisiónymegustaríaquelacumplieras.

Desviémimiradahacialosárbolesquehabíadetrás,sintiéndomecomounamierda. Sí es verdad que había hecho eso porMaddie, pero una parte de míhabía querido pasar tiempo con ella, porque, maldita sea, la echaba tanto demenos…

—Muybien—dijeuntantocortante—.Vamosabuscaramihermana.Giré sobre mis talones y empecé a andar calle abajo. Noah no tardó en

colocarseamiladoyesasensación…esasensacióndetenerlacerca,peroalavez a kilómetros de distancia, consiguió volver a convertirme en la estatua dehieloquesinhabermedadocuentahabíaempezadoadejardesereldíaanterior.

Pasamospordelantedealgunastiendasyjustocuandoíbamosadoblarhacia

donde estaba el parque infantil, mi madre, sí, mi madre apareció frente anosotros.Medetuveencuantolavi.Apesardeloqueahoraestipularalaley,yohabíaseguidonegándomeaverlayhabíasidolaniñeraquienmehabíatraídoami hermana el día anterior.Verla allí otra vez, teniendo en cuenta que no noshabíamosvueltoacruzardesdelanochequedecidióponerseasoltarverdadesenelaniversariodeLeisterEnterprises,fueunasorpresadelomásdesagradable.

Comosiempre,ibamuyelegante,conunvestidodecachemir,taconesaltosyelpelorecogidoenunmoño;aunquecreíverojerasbajosusojosclaros,ojerasqueelmaquillajecarodemimadredeberíahabercubiertomejor.

—¡Nicholas!—exclamósorprendidaalvermejustodelantedesusnarices.Apretélamandíbulaconfuerzaantesdehablar.—Sí,madre,vayadesagradablecoincidenciaencontrarnosasí.Ellacuadróloshombros,encajandoelgolpesupongo.Laverdadesqueme

importabauncomino,pueslarelaciónconellaseguíasiendoigualdemala…¡quédigo!,erainexistente.—Hola,Noah—saludó volviéndose hacia ella, que se tensó ami lado de

formaevidente.Teniendoencuentalascircunstanciasyelpasadodenuestrospadres,nome

equivocaríaalpensarquemimadreestabaenlalistadeenemigosmásacérrimosdeNoah;esmás,seguramenteteníaunlugarprivilegiadoenlomásalto.Noledevolvióelsaludo.

—Tenemosprisa.Sinosdisculpas…—dijeconlafirmeintencióndeseguirconmi camino.Noobstante,mimadrediounpasohacia delante y colocó sumanoenmibrazo,reteniéndome.

—Megustaríapoderhablarcontigo,Nicholas.—Sí,quedabaclaroentodoslosmensajesquelehasdejadoamisecretaria,

perocreoqueellahasidolosuficientementeconcisaensurespuestaaldecirtequenomeinteresa.

CogíaNoahdelamanoenunactoreflejo;derepentesentíaquemeahogabayqueríasalirdeallícuantoantes.Tirédeellaypasamosasuladoconlaclaraintencióndelargarnossinmiraratrás.

—SetratadeMaddie,Nicholas—anunciómimadreamisespaldas.Esoconsiguiódetenerme.Mevolvíhaciaellacondesgana.—Cualquiercosaquepaseconmihermanapuedescontárseloamipadre,él

seencargarádeponermealdía.Mimadreparecióvenirseabajo,memiróconojos suplicantesy todasmis

defensassevinieronabajo.¿Mimadresuplicando?—Concédemeunosminutos,Nick,porfavor.MisojossedesviaronaNoah,quedeprontoparecíaigualdeintrigadaque

yo.—Estábien—acepté—.¿Quépasa?Mimadre hizo un gesto entre sorprendida y aliviada y nos guio hasta una

cafeteríaquehabíajustodelante.Noahsesentóamiladoyellaenfrente.Todomeresultabatanextrañoquenecesitabaacabarconelloloantesposible.

—Bueno,dispara,notenemostodoeldía.A pesar de que mi madre parecía haber demostrado cierta debilidad

pidiéndome por favor que le concediera unos minutos, ante mi últimocomentariocuadróloshombrosymemiróconcaradepocosamigos.

AhíestabalaAnabelGrasondemisrecuerdos.—Muy bien, puesto que apenas puedes intentar tener un poquito de tacto

conmigo,yotambiénvoyadejarmedeformalismosyflorituras.Quieresqueseabreve,puesserébreve—dijodejandosutazaenelplatoymirándomefijamente—.Estoyenferma,Nicholas.

Sehizounsilencioenlamesa,unsilenciointerrumpidoporelruidoquehizoelvasodecristalqueestabasosteniendocuandocayósobreella.

—¿Quéquieresdecirconqueestásenferma?—dijecabreándomealinstante.Estoseguroqueeraalgúntipodetreta,noséquéfinperseguíaconello,pero

meparecíapatético.—¿Qué voy a querer decir? —me contestó y ahora sí, al fijarme con

atención,vi que la expresióndedureza flaqueabaparadejar al descubiertounmiedo y una inseguridad que nunca había visto en ella hasta el momento.Respiró hondo ymemiró fijamente antes de soltar las siguientes palabras—.Tengoleucemia.

—¿Qué demonios dices? —repuse casi al instante notando cómo mi vozbajabadosoctavas.

Mimadrejuntólasmanossobresuregazoyseechóhaciaatrásenelasiento.—Melodiagnosticaronhacemásdeunañoymedio…Quisecontártelo,no

queríadecírteloporteléfono,esositedignabasacogerlo.Tupadrelosabedesdehacemeses,meprometióquenotediríanada,queríacontárteloyo…Séquemeodias,peroeresmihijoy…

Suvozempezóatemblarydesúbitomenotécaer,caíaycaíaaunpozosinfondoeibaaestrellarme…eracuestióndesegundos:meestrellaríaynoséquéiba a pasar a continuación, pero nada bueno, eso seguro. Entonces noté quealguien me apretaba la mano con fuerza, una mano cálida y pequeña que sehabíaacercadopordebajodelamesayqueprometíanosoltarme.

Miré aNoah, que estaba ami ladoyobservaba amimadre con…¿pena?Sentí cómomis dedos se aferraban a ella como si de repente fuera mi únicopuntode referencia, porque lo queme estabadiciendomimadre nopodía ser

cierto.—Noqueríacontarteestoparaquemetengaslástima,soloqueríaexplicarte

elporquédelascosasquehehechoenlosúltimosmeses,todoloquehice,conMaddie,conGrason,contupadre…

—¿Aqué te refieres?—dije aclarándome la garganta al notar que el nudoquesemehabíahechoenellameimpedíahablar.

—VoyacederlacustodiatotaldeMaddieatupadre.—¿Cómo?—preguntédespertandodemiletargo.—En los próximos años voy a tener que enfrentarme a situaciones muy

difíciles,Nicholas, situacionesquenoquieroqueunaniñade siete años tengaquepresenciar.Cuandomeenterédeesto,lotuveclaro:siamímepasabaalgo,loúltimoquequeríaeraquemihijatuviesequequedarsealcuidadodeGrason.

Esunhombreegoístayqueapenasescapazdefijarseenalgoquenoseasupropioombligo.Hecometidoerrores,Dios,hecometidomuchísimoserroresenmividayséqueestoymuy lejosdeseralguienquesemerecesiquieraque laescuchesahora,peroMaddiemeimporta,meimporta,Nick,yquieroquesiamímepasaalgo,siestonoterminasaliendocomoyoesperoquesalga,mihijaestéconunafamiliaquelaquieraylaproteja.

—Espera, espera—la interrumpí—. ¿Dices quemi padre está al tanto deesto?

¿Estádeacuerdoentenersucustodiacompleta?Pero¿cómo…?—TodoloquehapasadoconGrason,eldivorcio,saberquiéneraelpadrede

Madison…removítodoeseasuntoporqueexistíaunaposibilidaddequeMaddiefuerahijadetupadre.Ynomeequivoqué,comotampocomeequivoquéaldarporhechoqueenelinstanteenqueWilliamsupieraqueMaddieerasuhijaibaaquererformarpartedesuvida,yesoesjustoloqueyoquierotambién.

Lamiréconincredulidad…todoloquehabíapasado, todoloquesehabíadescubierto… ¿Era porque mi madre quería que fuese mi padre el que seencargaradeMadenelcasodeque…?¿Enelcasodequemuriera?

—¿Yqué piensas hacer?—pregunté súbitamente, sintiendo la rabia crecerdentrodemí—.¿PretendesabandonaraMaddieencasademipadre?¿Pretendesrenunciara tusderechosypretenderque tuhijano teechedemenos? ¡Esoesunalocura!

—Nicholas…—empezóadecirNoah.—¡No!—solté poniéndome de pie—. ¡Las cosas no se hacen así,maldita

sea!¿Pretendeshacerconellalomismoquehicisteconmigo?Mimadrerespiróhondosinmirarme.—Siéntate, por favor—me pidiómanteniendo la calma, aunque pude ver

queaduraspenas.Mesentéporquederepentemetemblabanlaspiernas,todomicuerpoestaba

entensión,todomimalditocerebroeraunremolinodepensamientossinsentidoquepretendíancomprenderenquémundolasaccionesdemimadrepodíanestarjustificadas.

—Nopiensoabandonarla,Nicholas,simplementevoyacederlelacustodiaasu padremientras yo procuro salir de esta.Estoy en contacto con losmejoresmédicosdelpaísyvoyaempezarlaquimioterapiaenelhospitalMDAndersonenHouston.Losmédicossonoptimistas,peroestopuedellevaraños;noquerrásquemelalleveaHoustonconmigo,¿no?¿Quiéncuidaríadeellamientrasyomesometoaltratamiento?Soloestoypensandoenloqueesmejorparatodos.

Mequedécalladoloquepudieronsersegundosominutos,notengoniidea.Todoeraunamierda,unaauténticamierda.Entoncessentíel tactodeunamanodiferentecogerlamía.Abrí losojosy

comprobé que era la demimadre. ¿Susmanos siempre habían estado así dehuesudas?Mefijéenella,ensusojerasyenqueparecíamuchomásdelgadaquelaúltimavezque lavi.Misdedosactuaronporsucuentayseaferraronaellacasisinsiquierapedirmepermiso.

—Sientotodoesto,Nick—selamentóyunmomentodespuésmesoltóparalimpiarse una lágrima que había decidido escaparse de su autocontrol—. Tupadrepuedeexplicártelotodomejorqueyo.Graciasporescucharme.

Mimadre fue a levantarse y de repente sentí un vacío enmi pecho ymimente.

—Espera—lepedísintiéndomemásperdidoqueentodamivida—.Voyadarte…voy a dartemi número personal para que puedas llamarme y decirmecuándovasairteocuándopiensas…

Mecalléporqueniyosabía loquequería.Saquédelbolsillodemicarteraunademistarjetasdevisitayconunboliescribíminúmeropersonaldetrás.Mimadrelacogióymesonrióagradecida.

—Gracias,hijo—dijoantesdedesviarsumiradaaNoah—,yatitambién.

Diez minutos después estábamos en el parque infantil recogiendo a mihermana.

Me sentía como si de pronto mi vida no fuera la mía, como si estuvieserepresentandounpapel quenomepertenecía…degolpe estaba tan enfadado,tancabreadoconlavidaporhabérmelajugadodeesaforma,porponermeotrapiedraenel camino,quenotécómoempezabaaarderbajo lapiel,notécómomismúsculossetensabanoriginandounaenergíaquenoteníanilamenorideadecómoeliminar.

Maddiesaliódelparqueinfantilyvinocorriendohaciamí,quelaesperabacon los brazos abiertos; de repente necesitaba estrecharla,mehubiese gustadometerlabajomipielyahorrarletodoeldolorqueibaatenerqueafrontaraunaedadtantemprana.Nosoloelquecreíaquehabíasidosupadrehastaahorasehabía marchado sin intención de volver a verla, sino que ahora su madreenfermabayladejabaconunpadrealqueacababadeconocer.

Una parte de mí sintió la repentina necesidad de meterla en un avión yllevármela conmigo, llevármela a Nueva York, donde podría cuidar de ella,pero…Yonoerasupadre,pormuchoqueeneseinstantehubiesedeseadoserlo.

Laestrechéconfuerzay la levantédel suelo.Estabacoloradadelejercicioquehabía estadohaciendoy superexcitada,hablando sinparar.Noahdebiódecomprenderqueapenaseraconscientedeloquesalíadesubocaporqueempezóa rellenar los silencios que provocaban mis escasas palabras y pensamientosrazonables.

Tiempo… ahora el tiempo parecía crucial, tiempo perdido, el tiempo quequedaba por vivir, porque ¿cuánto tiempo viviría? ¿Saldría de aquello? ¿SemarcharíaaHoustonynovolveríaaverla?¿Ymihermanatampoco?

Llegamosacasa,bajédelcocheylosseguíhastalaentrada.SabíaqueNoahnomequitabalosojosdeencimaycuandonoentréencasasinoquemequedéenelumbraldelapuertasinpoderdarunpasomás,ellasevolvióhaciamíymepreguntóalgo,algoquenooí.

—Necesito… necesito estar solo ahora mismo, puedes… ¿puedesencargarte…?

Noahvaciló,comoqueriendodeciralgoperosinllegaraatreverse.Finalmenteasintióyyocogí las llavesdelcochequeSteveme lanzó.Este

meobservabapreocupado,peronoteníaánimosparapararmeaexplicarnada.Mesubíalcocheydesaparecídurantehoras.

Cuando regreséa casaeraprácticamentemedianoche.Había tenidomucho

tiempo para pensar, y pensar cuando se está realmente jodido puede tenerconsecuenciasdelasqueesmuyprobablequetearrepientasconeltiempo.

Subí las escaleras en penumbra, sin molestarme en encender nada. ¿Paraqué?

YalpasarjuntoalapuertadeNoah,undoloragudoeintensomeencogióelcorazón.Ahíestabaelamordemivida…elmismoquemehabíadañadocomotodasaquellaspersonasquehabíadejadoentrarenél.

¿OdiabaaNoah?La había odiado y había una probabilidad muy alta de que la siguiera

odiandojustoeneseinstante,quédigo,fueahícuandomáslaodié,porquejusto

en ese momento fue cuando más la necesité, justo ahí fue cuando noté suausencia,cuandomimentemepidióagritosirensubuscaymicorazónesperóesperanzadoaquealguien lesuministraraalgúntipodepaz interna,algúntipodetreguaaldolor.

Abrísupuertasinsiquieradetenermeenllamar.Estabaensucama,despiertayotravezrodeadadelibros.Mihermanaestabadormidaasulado,atravesadaenelcolchónychupándoseeldedocomohacíadesdequeteníadiezmeses.VolvíamiraraNoah,quecerróel libroconcuidado,sequitólasgafasycentróenmítodasuatención.

—¿Dónde has estado?—preguntó sin elevar la voz—. Llevas fuera comocincohoras…Nicholas,¿estásbien?

Meacerquéaellaylequitéellibrodelasmanosylopusesobrelamesilladenoche.

—Quierohablarcontigo—dijeseñalándolelapuerta.Noahdudóyesoavivóalgoenmiinterior—.Melodebes—añadíconlosdientesapretados.

Nos observamos mutuamente durante lo que pudieron ser minutos.Finalmenteysindecirnadabajódelacamaymesiguióhastamicuarto.Cuandonuestrosojosseencontraronnopudecontenermemás,lecogíelrostroentremismanosylabesécontodasmisfuerzas.Suespaldachocócontralapuertaysentíquevolvíaarespirar.Enlaoscuridadquenosrodeaba,apenaspudeapreciarlotensaqueestaba,perotrasunossegundosmuyintensosvolviólacarayseapartódemí.

—Nohagasesto,Nicholas—meadvirtióenunsusurroapenasininteligible.Mimanoleapartóunmechóndepeloyselocolocódetrásdelaoreja,con

cuidado,alargandoelcontactolomáximoposible.Sufraganciamerodeaba,mevolvía locodedeseo,de amor…Eseolor suyo tan característico, tan rico, tanespecial. Podría emborracharme solo con olerla. Y era eso lo que necesitabajustoentonces.

Mimanoleacariciólamejillayellacerrólosojos,soltandoelairedeformaentrecortada. ¿Estaba sufriendo como yo? ¿Sufría por lo mucho que le dolíaestarlejosdemí?

—¿Porquénopuedoolvidarmedeti?—planteéconmifrentesobrelasuya—.¿Porquésientoqueereslaúnicaquepuedeayudarmeenunmomentocomoeste?

—Nicholas…—dijoabriendolosojosparamirarme.Fuetanintensoloquesentícuandonuestrasmiradasseencontraronquemeinclinéyhundímirostroensucuello;nopodíamantenerlasuya,nolosoportaba.

Posémislabiosenlapielsuavedesugarganta,primerolentamente,apenasrozándola,luegoacariciéconlapuntademinarizunalíneadesdeelnacimiento

desupelohastasuclavícula.Mimanoviajóhaciasucinturaylaatrajehaciamí,necesitabamás,muchomás.LasmanosdeNoahseapoyaronsobremipecho:alprincipio pensé que para acariciarme, pero, perdido como estaba en ella, nocomprendíhastaunossegundosdespuésqueloquehacíaneraempujarmehaciaatrás.

—Noestáspensandoconclaridad,túnoquiereshaceresto—afirmó.Yomeseparéunpoco.Mismanossubieronporsusmuslosdesnudosapenas

cubiertosporuncamisónyleacariciarondelicadamentelaspiernas.Medetuveal llegar a su trasero, pensando, maldita sea, pensando en si lo que estabasucediendonoseríaunalocuradelaquemearrepentiríadespués.

Mis labios besaron sus mejillas, la comisura de su boca entreabierta, suspárpados… para enterrarme otra vez en su garganta. Ya no besaba… En esepuntomedejé llevar,chupéymordisqueéamiantojo.Estabaperdidoenella,perdidoenunaespeciede limboendonde loquenoshabíamoshechoparecíahaberdejadodeexistir.Noahemitióunsuspiroentrecortadoyesomeempujóaseguir.

La levanté a pulso y rodeé con sus piernas mi cintura. Sus manos mecogieron el rostro y otra vez volvimos a vernos como si nos encontrásemosdespuésdeunaeternidad.Novirencorensusojos,novinadamásquenofueraelamorqueyosentíaporella,elamorpormíqueestabaseguroseguíaviviendoensucorazón,unamorqueteníaquedesaparecer,malditasea,unamorquepormuchoqueintentaraenterrarsiemprepugnabaporsalirenlospeoresmomentos,haciéndomeactuarencontradetodosmisprincipios.

—Tenecesito—confesésobre sus labios.Sualiento seentremezclóconelmíoycreíquemedesmayabadeplacer.Porfinesecontactoquecalmaríatodomidolor.

Nodudémás,dejéde jugar enel instante enelque sus labios rozaron losmíosenunatímidarespuestaamispalabras.Melancésobreella,sobresuboca,micuerpolaapretócontralapuertaysuslabiosseabrieronpararecibirme.Labesé como si fuese nuestra primera vez. Empujé contra su cuerpo, necesitabarozar algo, necesitaba algo que consiguiera aliviar la tortura a la que estabasometiendoamicuerpo.

—Voyahacerteelamor,Noah—anunciécomosifuesealgoinevitable,algoque tenía que pasar—.Todo ha sido unamierda desde que cortamos,mi vidasigue desmoronándose cada día que pasa; odio tener que necesitarte como lohago, odio saber que ahora mismo eres la única capaz de hacerme olvidaraunque sea por unos minutos que mi madre está muriéndose. —Noté laslágrimasacudiramisojosylabeséparaquenosedieracuenta.

Negó con la cabeza, y la luz de la luna que penetraba por la ventaname

permitióverlaslágrimasquehumedecieronsupiel.—Sabesqueestosoloempeorarálascosas—susurró,pegandosufrenteala

míay cerrando losojos con fuerza.Era capazde sentir cómosucorazón latíaenloquecido,casialaparqueelmío.

—Yanosepuedenempeorarmás…lascosasnopuedenestarmásjodidasdeloqueestánahora—repusecogiéndolelabarbillaentremisdedosyfijándomeensusojosbrillantesytristes.

—Esto solo nos hará más daño…—volvió a susurrar—. Mañana por lamañananohabrácambiadonada…

Beséunadesus lágrimas, larecogíconlapuntademi lenguaysaboreéelgustosaladoenmiboca.

—AquellanocheenNuevaYorkmepedistequeactuaracomositehubieseperdonado—comentéposandootravezmislabiosycapturandootralágrimadesumejilla—.Ahoranecesitoquetúhagaslomismopormí.

Sentíeltemblordesucuerpocontraelmío,posémislabiosenlossuyosconfuerzaymevolvíconellahaciamicama.

22

NOAH

Noseseparódemícuandomedejódepiejuntoalacamaysubocaempezóa besar con infinita ternura cada parte de mi cuerpo a medida que me ibadesnudando.Primerofuesubiendomicamisónconuna lentituddolorosahastaquitármelopor lacabezaydejarlocaera su lado.Observéembobadacómosedesprendíadelacamisaylospantalonesysequedabasoloconloscalzoncillos.

Meobliguéaapartarlamiradadesucuerpodeinfartoyobservécómosusojosseoscurecíanalvermeallífrenteaél,eracomosinonospudiésemoscreerloqueíbamosahacer.EradistintodeloquepasóenNuevaYork.Entonceslosdosestábamosheridosyenfadadosynuestroencuentro fue fríoysexual,peroahora, después de nuestra tregua, de haber pasado unos días sin apenas haberdiscutidoy trashabernosenteradodeunanoticia tancruel, lacargaemocionalquesentíamoseraimposibledeignorar.

Susdedosfueronhacialapartebajademiespaldaysemequedómirando.Llevaba un sujetador de encaje negro, nada del otromundo, nada queme

hubiesepuestosihubiesesabidoqueibaapasaralgocomoesto…Porque¿ibaadejarquepasase?

Lasdudasyelmiedoacudieronamimente,yél sediocuentaporquemeatrajohaciasíypegósuslabiosamioreja.

—Porfavor,Noah—mepidióbajandosumanopormiespaldaysubiéndolaotravez,unacariciaqueconsiguióponermelapieldegallina.Subocadescendióhastarozarlapartesuperiordemispechos.

Cerrélosojosconfuerza,conteniendoelalientoydeseandoquenotuvieseesemagníficocontrol sobremí, sobremicuerpo.Entoncesmehizovolverme,miespaldachocócontrasupechoymientrassubocajugueteabaconmicuello,besandominucayacariciandomiscabellos, suotramano fuebajandopormiestómago,bajóybajóhastametersepormisbraguitasy tocarmesin reparonivergüenza.

Suslabiosfueronhastamiorejaylamieronmipielsensible.Soltéungemidoentrecortadoydeseéquedeverdadaquellofuesehacerelamor,deseécontodasmisfuerzasolvidarmedenuestropasadoyfingirqueestábamosjuntos,queNickmeestabatocandoyqueloharíamossobresucama,comolaprimeravez,comoesavezquemearrebatólavirginidadymedijoquemequería.

Mequitólaropainteriorymerecostóenlacamaparaluegoecharsesobremí.

Besómispechosylosmordisqueó,hastaquemiespaldasearqueódedeseo.Sumanome acarició la pierna izquierda,me cogió por el tobillo y lo levantóhastahacerquelaplantademipiequedaracontraelcolchónjuntoasucadera.Mebesó lapiernahasta llegaralmuslo,mediosuavesmordisquitosypasó lalengua por encima, como si mi piel supiera a chocolate. Me torturó durantelargosminutoshastaquesentíquepodía llegaraexplotarsoloconunacariciamás.Mepreguntóalgo,yasentísinsiquieraregistrarloquedecía.

Concuidadoacercósubocaalamíaysentíelpesodesucuerposobremí.Nuestrasmiradasseencontraronduranteunossegundosinfinitoshastaque,

porfin,mecogióporlacinturayconunmovimientorápidoentródentrodemí.Medolióypeguéungritoinvoluntario.Susojosbuscaronlosmíosconundejedeconfusiónypreocupación.—¿Hacecuántoquenolohaces,Noah?—dijohablándomealoído,alavez

que se movía, causándome dolor, causándome placer… ya no sabía ni dóndeestaba,ni loqueestabahaciendo, solopodíaconcentrarmeen sentir, sentir, sí,porquehacíamesesquenosentíanadaenabsoluto.

—Demasiadotiempo—contestéaferrándomeasucuerpoconfuerza.Nicholassedetuvoysusojosbuscaronlosmíos.—¿No has hecho nada desde lo que pasó enNuevaYork?—mepreguntó

conincredulidad,pero¿eraalivioloqueveíanmisojos?—Nohehechonadadesdequecortamos,Nicholas.Sus ojos llamearon y me besó con fuerza a la vez que reanudaba sus

movimientos. Sus embestidas se volvieron más lentas, sus movimientos máscariñosos,subocamebesódenuevo,tiródemilabioinferioryluegolochupócondulzura.Mismanos se sujetaron a susbrazosyme centré en el placer devolveracompartiresaunióntanespecial.

Peguémimejillacontralasuyaymesujetéaélconfuerza.—Dime que me quieres —le pedí al oído con la voz rota. Mi petición

consiguióquesedetuviese—.Porfavor…—Nomepidaseso—sequejóclavandosumiradaenlamía—.Olvidartees

lomásjodidoquehetenidoquehacerenmivida.Nisiquieraséquévoyahacerparavolveralarealidaddespuésdeesto.

—Entonces, quédate conmigo —le rogué, aprovechándome de lavulnerabilidaddelmomento.Nomeimportaba,lonecesitabatantoomásqueélamí.

Mis manos se enterraron en su pelo y cuando empecé a acariciarlo conlentitudsusojossecerraronconfuerza.Lobeséportodaspartes,meaferréaél

contodasmisfuerzas.—Dímelo, Nick… por favor —le pedí con voz temblorosa. Su boca me

silenció,ysusbesossehicieronmásintensos.Queríahacermecallar,queríaquesoloestuviesependientedelchoquedenuestroscuerpos…Sucuerpo,sudoroso,se apretaba contra elmío, piel con piel, lamás íntima de las caricias. Parecíaenfadado,excitadoytriste,todoesoalavez.

—Vamos,Noah…dameloquequiero,dameloquenecesito…,porfavor.Sus embestidas se hicieron más fuertes, más rápidas. Fui perdiendo la

conexiónconloquemerodeaba,conlossentimientos,con losproblemas,contodo,elorgasmoseacercabapeligroso,seríadeesosquearrasancontodo.

Por fin grité de placer, grité arqueándome y separándome de la cama. Élsiguiómoviéndosehastacorrersedentrodemí,soltandoungruñidoqueahogósobremipielydespuésdejándosecaersobremipecho.

Habíasidoperfecto,sí,peronomehabíadicho«Tequiero».

Cuandonosrecuperamos,NicholassemetióenelbañoypenséqueibaasercomoaquellavezenNuevaYork,quesaliódespuésdedarseunaducha,metiróunacamisetaymepidióquemevistiera,peromeequivoqué:seacostójuntoamí y me abrazó contra su cuerpo. No entendía nada… ¿Aquello significabaalgo?

Apoyé mi mejilla en su pecho, sintiéndome como si me hubiesensuministradofelicidadlíquidaenvena.Noqueríaquesefuera,noqueríavolvera perderlo. Lo abracé con fuerza y cerré los ojos, estaba agotada. Nicholasempezóapasarsusdedospormipelo,dearribaabajo,acariciándolohastaquesentísomnolencia.

Supequeesanochesoñaríaconcosasbonitas,conélyyojuntosotravezporfin…tendríaunsueñoenelquenielodioniloserroresexistíanyelamorquenosprofesábamosseríaloúnicoqueimportara.

Inevitablemente lamañana trajo consigo todo un repertorio de verdades einseguridadesycuandoabrílosojosmuytemprano,comprendíqueloquehabíapasadoenesahabitaciónnoibaavolverarepetirse:Nicholasestabaconotra,ynoconotracualquiera:estabaconSophia,conella,conunadelascausantesdequetodoslosplanetassealinearanaquellafatídicanocheymeforzaranahacerloquehice.

Lomiré,estabadormidoysubrazomeapretabacontrasupechocomosinoquisierasoltarmenunca.Yohubiesedadoloquefueraporcongelareseinstante,perosabíaquecuandosusojosvolviesenaabrirse,elrencoryelarrepentimientomedevolveríanlamirada,ynosabíasiestabapreparadaparaeso.

Mehabíanecesitado,sumadreestabaenferma,mehabíausadoparalamerse

lasheridas…«Melodebes»,habíadichomirándomefijamenteysinpelosenlalengua,yeraverdad,¡selodebía!Yahora,horasdespuésmedabacuentadequelo que había pasado estabamal, las cosas no se hacían así, no se pedían así;aquelepisodioibaasumarsealalargalistaderecuerdosdolorosos,aunqueeseen concreto prefería guardármelo para mí, prefería quedarme con esa«despedida»,porasídecirlo,queesperaravercómomerechazabaotravez.

Concuidadodenodespertarlo,cogíelbrazodeNicholasyme loquitédeencima.Lomejorseríamarcharme,alejarmedeél,desuhermana,decualquierrecuerdodoloroso.Yameinventaríaunaexcusaconmimadreoalomejornomehacíafaltainventarnada.Nopodíaseguirasí,teníaquesuperarlo,teníaqueseguir adelante con mi vida. Nicholas había formado parte de mí, siempretendríaunhuecoenmicorazón,¡quédigo!,siempretendríamicorazón,peroyonecesitabavolveraseryo,volveraquererme,aaprenderaperdonarme.

Hice la maleta lo más rápido y lo más silenciosamente posible. Maddieseguíaacurrucadaentremissábanas,dormidacomounangelito.Cuandosalídemi habitación, ya vestida y preparada para marcharme, en lugar de sentirmealiviada, aliviada de haber zanjado por fin aquella historia, noté como siestuviesecerrandounlibroquemehabíatocadoelalma,unlibroquerecordaríasiempre…Sentí aquel pesar dehaber terminadoun libromágico e increíble yquenoimportabasipodíavolveraleerlo,nuncaseríacomolaprimeravez.Allí,esamañana,cerréuncapítuloimportantedemivida.Uncapítulo,sí…peronodebemosolvidarquedespuésdeuncapítulosiemprevieneotroounepílogo,porejemplo.

El trayecto a casa fue insoportable.Mi cuerpome pedía a gritos regresar,metermeenlacamaconNickydormirmehastaqueyanoquedaranhoras,peromimentenodejabademachacarmeincesantementeconloidiotaquehabíasido,conloestúpidaqueeraalpensarquealgopodíahaberllegadoacambiar.Loquenodejabadepreguntarmeeraporqué,siNickyyohabíamosrotohacíamásdeunaño,llorabaahoracomosideverdadhubiésemosterminado.Enunmomentodadotuvequesalirmedelacarretera, tuvequeapagarelmotoryabrazarmealvolanteparasollozarsinpeligrodechocarconalguien.

Lloréporloquehabíamossido,lloréporloquepodríamoshaberllegadoaser, lloré por sumadre enfermay por su hermanapequeña… lloré por él, porhaberconseguidodecepcionarlo,porhaberlerotoelcorazón,porconseguirqueseabriesealamorsoloparademostrarlequeelamornoexistía,almenosnosindolor,yqueesedoloreracapazdemarcartedeporvida.

LloréporaquellaNoah,aquellaNoahquehabía sidoconél: aquellaNoahllenadevida,aquellaNoahqueapesardesusdemoniosinterioreshabíasabido

querer con todo su corazón; supe amarlomás de lo que amaría a nadie y esotambién era algo por lo que llorar. Cuando conoces a la persona con la quequierespasarelrestodetuvida,yanohaymarchaatrás.Muchaspersonasnuncalleganaconoceresasensación,creenhaberlaencontrado,peroseequivocan.Yosabía,sé,queNickeraelamordemivida,elhombrequequeríacomopadredemishijos,elhombrequequeríateneramiladoenlasbuenasyenlasmalas,enlasaludyenlaenfermedadhastaquelamuertenosobligaseasepararnos.

Nickeraél,eramimitad,yyaerahoradeaprenderavivirsinella.

23

NICK

Por mucho que quisiera a mi hermana, aquella mañana no era lo queesperaba ver nada más abrir los ojos. Me incorporé intentando centrarme,intentandodeterminarporquéelladoizquierdodemicamaestabavacío,cómonomehabíadadocuentadequeNoahsehabíadespertadoyhabíasalidodemihabitación. La respuesta a esa pregunta era que había conseguido dormirprofundamenteporprimeravezenunaño.

—¿Dónde está Noah?—preguntaba mi hermana sin cesar, mientras dabapequeñossaltitosenelcolchón.Esapreguntamecogiódesprevenido.

¿Cómoquedóndeestaba?—¿Noestáensuhabitación?—dije, levantándomeporfinypasándomela

manopor lacaraenun intentodedespejarme.Fuihaciaelbañoparaecharmeaguayasícentrarmeenelnuevodía,undíaenelqueibaatenerquedarmuchasexplicacionesyenelqueibaatenerqueplantearmemuchascosas.

Lo de ayer no había sido simple sexo, no, en absoluto, había sidomuchomás,mehabíadejado llevarpor sentimientospasados…yporprimeravez enmuchotiempomehabíasentidobien.

—Noestá,Nick—repitióMaddie.Conelceñofruncidofuihastasuhabitación,abrílapuertay,efectivamente,

allí no había nadie. Miré alrededor en busca de sus cosas… sus libros y supequeñamaletahabíandesaparecido.

—¡Joder!—maldijeentredientes.—¡Hasdichounapalabrota!Bajé la vista y comprendí que no era el mejor momento para tener que

encargarmedeMadison.—Enana,bajaalacocina,Prettteprepararáeldesayuno,¡vamos!—laalenté

cuandofueadiscutir.—¿Noahsehaido?—mepreguntóvisiblementedisgustada.Sí,bueno,yaéramosdos.—Nolosé,ahorabaja,novoyarepetírtelo—ledijeyporcómomefulminó

consusbonitosojosazules,supequeesoibaatenerconsecuenciasalcabodeunrato.

Sindecirnadamás,sevolvióysaliócorriendohacialasescaleras.

Yomemetíenmihabitaciónybusquéelteléfonomóvilhastadarconél.Sinsiquieradetenermeapensarmarquésunúmeroynounasinodosvecesmás.

«Malditasea,Noah,¿teníasqueirteasí?»Estabacabreado,mucho,además.Meplanteécogerelcocheeirtrasella.¿Por qué se había ido? ¿La había tratadomal?No, claro que no, joder, la

habíatratadocomosiempre,lohabíamoshechocomocuandoestábamosjuntos.Sí,vale,ellahabíaqueridomás,mehabíapedidomás…

«Dimequemequieres…»Nopodíadecírselo.Dolíademasiado.Bajé a la cocina con un humor de perros, allí estaba mi padre con mi

hermana, hablaban animadamente de algo, bueno la que hablaba sin parar eraMaddie,yRafaellalosobservabaconunasonrisaenloslabios.Alvermeentrarambos se fijaron en mí y yo mascullé un buenos días antes de encaminarmehacialapuertadeentradaconunatazadecaféenlasmanos.

CuandovielcochechatarradeNoah,elaliviodesaberqueenrealidadnosehabíamarchadomeinundóporentero.Perosielcocheestabaahí,¿dóndeestabaNoah,dóndeestabansuscosas…?

NotardémuchoencomprobarqueelAudideNoahyanoestabaaparcadoenelgaraje.

Sehabíaido.Medicuentaenaquelmomentodequenodecirleloquehabíanecesitado oír había sido más efectivo para alejarla de mí que todas mismentiras. Había conseguido lo que había querido: que pasase página. Peroentonces… ¿por qué sentía un vacío en mi interior, un vacío que habíadesaparecidonadamásverla?

No ayudó a mi mal humor que mi padre me llamara a su despacho parahablarconmigo.DespuésdeladiscusiónquehabíamostenidoeldíadeAcciónde Gracias no habíamos vuelto a hablar, pero algome decía que esta vez noqueríahablardetrabajo.

—Tumadreme llamóayerparadecirmeque se encontró contigoyque tecontóqueestáenferma—dijocuandoentréensudespacho.

Soltéunacarcajadairónicamientrasmedirigíaalbarymeservíaunacopa.Eranlasdiezdelamañana,peromedabaigual.—Veoqueahora soismuyamigos,os locontáis todo.¿Cómose tomaeso

Rafaella,papá?¿Oesquetambiénselohasocultado?Mi padre no entró enmi provocación, simplemente esperó, con lasmanos

cruzadassobresuestómago,sentadoensugransillóndecuero,aquemetomaralacopaymesirvieraotramás.Cuandoporfinmeviconelánimosuficientedevolvermehaciaéllohicellenodeira,deiraydeunatristezaprofundaynuevaquenuncahabíasentidohastaentonces.

—¡¿Cuándopensabasdecírmelo?!—legrité.—Tumadremepidióquenolohiciera—mecontestóélconcalmafingida.Mereíconsarcasmo.—¿Sabes,papá?Esgraciosovercómodependiendodesiteperjudicaono,

decides contar las cosas u ocultarlas. No tuviste problema en ocultarme queengañaste a mi madre durante prácticamente todo tu matrimonio, tampocotuviste problema en ocultarme que ella se fue por ese mismo motivo… ¡Medejastecreerquesehabíaidosinmás,sinexplicaciónninguna!

Mipadreselevantódelsillónysevolvióhacialaventana.—Tu madre no pensaba regresar, Nicholas, la conozco, y cuando decidió

dejarte aquí lo hizo siendomuy consciente de lo que hacía.No te conté nadaporque no quería que tuvieses esperanza de volver a verla, no quería quepersiguiesesunamentira.

—¡Mi vida entera ha sido una puta mentira! —Necesitaba calmarme,necesitabacontrolarlostembloresqueparecíanquereradueñarsedemicuerpoymismanos.Apretélospuñosconfuerza—.¿QuévaapasarconMadison?

Mipadre,alverquecontrolabamitonodevoz,sevolviódenuevohaciamí.—Tienequequedarseaquí,eslomejorparaella—contestó,yyoempecéa

negar con la cabeza… ¿Lo mejor? ¿Lo mejor para quién?—. Nicholas, tuhermana tiene que estar en un ambiente seguro y cálido, no quiero que estérodeadademédicosyhospitales,yquetengaquevercómotumadresesometeaquimio,esmuypequeña.

—Necesitaasumadre.Mipadresemequedómirandofijamente,susojos,tanparecidosalosmíos,

sequedaronfijosenmispupilas.Hacía tiempoquenomemirabaasí,años talvez,yempecéasentirunnudoenlagargantaquesehacíamásymásgrande.

Mipadreseacercóyconcuidadocolocósumanoenmihombro.—Estonoeslomismoquetepasóati,Nick—dijo.Alescucharlosolopude

apretar la mandíbula con fuerza—. No voy a dejar que pase esta vez, te loprometo;Maddie verá a sumadre, seguirá en contacto con ella, no volveré acometerelmismoerror.

Negué con la cabeza, las palabras estaban atascadas en mi garganta; derepenteme sentí comocuando teníadoce añosymipadremeexplicóquemimadreyanoibaaregresar.

—Nuncatehepedidoperdónporeso…Telopidoahora…Meequivoqué,Nicholas,creíquehacíalomejorparati,creíqueyoibaasersuficiente,creíquetumadresolo ibaahacertemásdaño,perodebí lucharcontraeso,debí lucharporquepermanecieraentuvida,decualquierforma,aunqueestuviesesviviendounamentira.Esoesloquehacenlospadres,hijo,dicenyhacenloqueseapara

queossintáisprotegidosyqueridos,yyonosupehacerlo.Mis ojos se humedecieron y pestañeé varias veces para poder ver con

claridad.Maldición,aquelloeraloúltimoquemeesperaba.Lavidaseguíadándome

sorpresas,dándomegolpes,esperandoaquemelevantaradespués,dolido,sí,ydañado,peroalentándomeaseguirconmicamino.

—NodejesqueMaddiesequedesinmadre—lepedíconlavozquebradayno solome refería a quemimadre tuviese quemarcharse.Mi padre entendióexactamenteloquequeríadecir.

—Voyahacertodoloqueestéenmimanoparaqueningunodelosdossequedesinmadre,Nicholas.

Loúltimoqueséesquemipadretirabademíparadarmeunabrazoquemepillócompletamenteporsorpresa.Norecordabalaúltimavezqueélhabíahechoalgoparecido,norecordabalaúltimavezquealguienquenofueseNoahhubiesenecesitadoesetipodedemostraciónafectivapormiparteyalsentirlapazqueacudíaamicorazóncomprendí,que,alcontrariodeloquepensaba,yotambiénnecesitababajarlaguardiaydejarqueotrosseocuparan,almenosporunavez,deprotegermedelaoscuridad.

24

NOAH

DossemanasdespuésdeAccióndeGraciasrecibí ladeseadallamada.¡Mecontrataban! La secretaria me dijo que Simon Roger, uno de los sociosprincipales de la empresa, necesitaba una mano derecha, joven y activa,dispuestaahacerlelavidamásfácil.Empezabaellunesalassietedelamañanay,aunqueeranunasprácticas,mepagabanunpocomásdeloquehabíaestadocobrandoenlacafetería,asíqueperfecto.

Al llegara laoficinamiprimerdía,unamujerbastanteguapa,conelpeloclaroygrandesojosmarronesmeindicódóndemeesperabaelseñorRoger.

Llaméasupuertayaguardéunossegundoshastaquemeindicóquepasara.Cuandoentrémeencontréconunhombremuchomásjovendeloquehabía

esperado,sualturayporteimpecablemedejarondescolocadaporunosinstantes.Teníalosojosverdesyelpelorubio,casiuntonomásclaroqueelmío.Su

trajeazulmarinoylacorbatagrislesentabandivinamenteysupequemehabíaquedadomirándolodemasiadocuandounasonrisaaparecióensurostro.

—Noah Morgan, ¿verdad? —me preguntó levantándose de la silla,abrochándoseeltrajeconunamanoytendiéndomelaotraunsegundodespués.

Selaestrechéconmenosfuerzadelaqueeranecesaria.—Sí,soyyo—dijesintiéndomeunpocoestúpida.Rogerseseparódelamesapararodearlayvolverasentarse.Meindicóque

hicieralomismoymeapresuréasentarmeenunadelassillasdepielquehabíafrente a él. Su despacho era bastante simple: una mesa de madera, dos sillasdelante,unordenadorMacmásgrandequeunacasayunascuantasestanteríasconcarpetas.

—CuandoLincolnmedijoquelahermanadeNicholasbuscabatrabajoaquíme sorprendió bastante, aunque viendo su expediente académico y lasrecomendacionesque tienemealegrodequehayapreferido trabajarparamíynoparaLeister.

NomeapetecíavolveraescucharelnombredeNicholas,peroteniendoencuentaqueseconocíannomeextrañóquelafamiliasalieraarelucir.

—Ya,bueno…supongoquetrabajarparaelpadrastrodeunonuncaesplatodebuengusto—comentéentonoamigable.

Rogerlevantólosojosdelacarpetaqueestabaleyendoymemirósonriendo.

—NomereferíaaWilliam,sinoaNicholas,perosupongoquetienerazón—admitiódejandolacarpetaenlamesayobservándomeentretenido—.Eltrabajoes sencillo: básicamente se encargará de hacerme los recados, de estar en lasreunionestomandonotasyayudarmeentodoloquelepida…

Asentícomprendiendoqueibaaseralgoasícomosusecretaria.—Suhermanopodríaencontrarlealgomejorsiprefiere…—No,no, loúltimoquequieroes recurriraNicholas;además, tendríaque

irmeaNuevaYork,¿no?—dijesonriendoanimadamente.Habíaconseguidountrabajo¡ymemoríaporempezar!

EntoncesRogermeobservóconelceñofruncido.—Bueno,síqueesverdadqueNicholasestáahoramismoenNuevaYork,

pero esta empresa es tan suya como de Lincoln y mía, aunque entiendo quequieraempezarporabajo,esodemuestramuchoporsuparte…

Mispensamientossemecongelarondegolpeysentífrío.—Lo siento… creo que no lo he entendido—comenté sintiendo cómo un

sudor frío me recorría toda la columna vertebral—. ¿Esta empresa es deNicholas?

Rogermemirócomosifueseidiotayseñalóelemblemaquehabíasobresu

cabeza, grabado sobre cristal transparente. Juro que casime da un infarto: nopodíasercierto.

LEISTER,ROGER&BAXWELLINC.LRB¡Mierda!¡¿EsaempresaeradeNicholas?!—Es un proyecto que hemos empezado juntos, aunque él es el accionista

mayoritario… Creí que lo sabría —confesó sorprendido por mi reacción deabsolutaignorancia.

¿Cómopodíahabersidotanidiota?¿Aquiénseleocurrepresentarseenuntrabajosinapenasinvestigarunpocoantes?

—Lociertoesquemihermanoyyono tenemosmuybuenarelación…—empecé a explicarme—.Llamé porque LincolnBaxwellme ofreció el trabajohaceunosmeses,peronoteníaniideadequeestaempresafuesedeNicholas…

yo…—Lomiréysentíqueelbochornoacudíaamismejillas—.Losiento,nodeberíahaberlehechoperdereltiempo,yamevoy.

Rogersepusodepiecasialmismotiempoqueyoymecogiódelbrazoantesdequemelargaracorriendodeallí.

—Espera,Noah—mepidiópronunciandominombrede formamuydulce—.

¿Puedotutearla?—mepreguntósoltándomecuandovioquehabíadetenidomihuida.

—Sí, claro, esmás, loprefiero—respondídeseandodarleun toquemenospatéticoatodoaquello.

Simonsonrióelevandolacomisuradesuslabios.—Nicholas no tiene por qué saber que trabajas aquí, si eso es lo que te

preocupa—empezóadecirconcalma—.ÉllohacedesdeNuevaYorky,queyosepa,notieneningunaintencióndedejarlaGranManzana.

Respiré hondo con mis pensamientos a mil por hora. Bien sabía yo queNicholasnoibaaregresaraLosÁngeles,ymuchomenosahora.

—Tujefevoyaseryo,noél—agregóparaconvencerme.Dios…¿podíahacerlo?¿PodíatrabajarparaSimonRogersabiendoqueuno

delosjefeseramiexnovio,elmismoexnovioquenoqueríatenerquevolveraverenmuchomuchotiempo?Sihubiesetenidoalgunaotraofertadetrabajonolohabríadudadoniunsegundo…peronoibaaencontrarnadamejorqueesto.

—¿Quémedices?—insistió.Me tragué todosmismiedos y advertencias y finalmente asentí.Rogerme

sonrió,enseñándomesusbonitosdientesblancos.—Bienvenidaamiequipo…tengomuchasganasdetrabajarcontigo.Forzandounasonrisa,medespedíysalídesudespacho.«Joder,Nicholas…¿Porquéestanendemoniadamentedifícilpermaneceralejadadeti?»

AmedidaquepasaronlosdíasycomprendíquenoibaacruzarmeconNick,

másquenadaporqueélseguíaenNuevaYorkygestionabalascosasdeLRBdesde allí, pude relajarme e ir tranquila a trabajar. Lo cierto es que me

gustabamitrabajo,nomedejabamuchotiempoparapensarydarlevueltasalacabeza, justamente lo que necesitaba. Trabajaba toda la mañana, exceptuandocuandoteníaqueiraclase,paraluegoregresaralaoficinayayudaraSimonentodoloquenecesitase.

Lassemanaspasaronvolandoymuyprontollegaronlasfiestas.Navidadlapaséconmimadre,WillyMaddie,puestoqueNickhabíadejadomuyclaroquenoibaapoderestarconnosotrosportrabajo,aunquesabíaqueenelfondomeestabadejandoesasfiestasamí.

Laúltimanochedelaño lapaséconJennayLion.Miamigaprocurabanohablar de Nicholas cuando estábamos juntas, pero el tema salía, casi sinproponérnoslo.

—Noestáenamoradodeella,Noah—measeguródurantelacena—,peroha

seguidoadelante.Su última frase la dijomirándome de forma apremiante. Jenna insistía en

que,yoquepodíayerasoltera,debíasalirmás,conocergente,desmelenarme…MientrasempezábamoslacuentaatráshastaelAñoNuevopenséquequizá

teníarazónyhabíallegadoelmomentodecomenzarasalirconotraspersonas.

Unadelaspocasmañanasenquemisclasesmepermitíanestarenlaoficina,Simonsepasópormipequeñodespacho,conectadoalsuyoporunapuertademaderamuyoscura.Levanté lavistade lapantalladelordenadory loobservéacercarsehastacolocarsefrentealasilla.Apoyóambasmanossobreelrespaldoymeobservóconunasonrisa.

—Estáshaciendounbuentrabajo,Noah—afirmóconunbrillodeorgulloenlamirada.Yoyahabíanotadoquemehabía tomadobajosuprotección,era lamásjovendesuequipoytambiéndetodalaplantilla,ymeprotegíayenseñabacomo si fuese su discípula.Había aprendidomuchísimo en el escasomes quellevabaallíyestabamuyagradecida.

—Gracias,Simon—respondí ruborizándome.Esaeraunade lascosasquepasabancontinuamente,puestoqueelmuycondenadoestabaparamorirse.Esedíallevabaunpantalóndetrajegrisyunacamisablancainmaculada,queyasehabía remangado hasta los codos. Llevaba el pelo rubio peinado ligeramentehaciaarribaysusojosverdesmemiraroncondiversióncontenida.

—Veníaparainvitarteatomaralgo.—Fruncíunpocoelceño,peroélsiguióhablando—.Vamosairtodos,queremoscelebrarquehemosfirmadoconCoca-Colaparalanuevacampañadeprimavera.¡Vamos!,nomemiresasí.Túereslajoven,¿recuerdas?

Sonreídivertiday sentíunpocodeemociónenelestómago.Hacíamuchoquenosalíaporahíadivertirmeysiibantodosnoibaaseryolaúnicaendecirqueno,¿verdad?

Acepté la oferta y también el gesto de cortesía que tuvo conmigo alayudarmeaponermeelabrigo.Hacíafríofuera,porloquenadamássalira lacalle me enrosqué un pañuelo azul claro al cuello. Cuando salimos soloestábamosélyyo.

—¿Ylosdemás?—preguntéconduda.—Yadebendeestarenelbar,notodostrabajantantocomotú.Ignoréesapulla-halagoyloseguí.Doblamoslaesquinadelaltoedificiode

la empresa y empezamos a andar calle abajo rodeados por una multitud depersonas,vehículos…lohabitualenhorapunta. Íbamosconversandomientrascaminábamosymesorprendióverlofácilqueerahablarconélfueradeltrabajoylorelajadaquemesentíaasulado.Todavíaestabariéndomedeunabromaque

meacababadehacercuandodesopetónsedetuvo.—¿Puedosertesincero?—medijomirándomealosojos.Me puse nerviosa por el cambio de tono… pero asentí mirándolo con

cautela.—Siempreesmejorlasinceridadquelasmentiras.Volvió a sonreír y sumanome apartó unmechón de pelo yme lo colocó

detrásdelaoreja.Aquelgestomehizorevivirunasensaciónolvidada,sentirunleverevoloteardemariposasenelestómago.

—Megustas,Noah…megustasmuchoymeencantaríainvitarteacenar—confesó y lo hizo sin vergüenza, con seguridad, con la misma seguridad quepuedetenerunhombrequehaconseguidomuchísimoenmuypocotiempoyqueesbrillante,divertidoyunbuenjefe.

—¿Quieresinvitarmeacenarahora…osigueenpielodetomaralgoconloscolegas?—Estabanerviosayestabaconvencidadequeéleraconsciente.

—Si te soy sincero,me lo inventé…Quería invitarte de forma sutil, perotemíaquemedijesesqueno,asíquetehecontadounamentirijilla.

—Ya veo…—dije sin sabermuy bien sime hacía gracia queme hubiesementido.

—Vamos, solo quiero conocerte mejor… Hablaremos, cenaremos en unlugarbonito,pediremoselmejorvinodelacartaydespuéscadaunoasucasa.

Sonababien,pero…¿eraunacita?

El restaurante al que me llevó era elegante, pero no en exceso, no lo

suficienteparahacermesentirincómoda,almenos.Enlasparedeshabíavinilosdedistintoscolores,aunque todoseranálbumesde ladécadade losochenta,ytodaslasmesasestabanvestidasconunosmantelitosdecuadrosrojosyblancossupergraciosos,conunavelitaenelcentro,todolocualcontribuíaaotorgaralaestanciaunambienteacogedoryhogareño.

Eraunitaliano,asíqueporlomenosestabaseguradequeibaadisfrutardelacomida.Yopedíraviolisconsalsadequesoyél,unalasañavegetal.Lociertoesquedisfrutédelacena,delacharla,delhablarporhablar,ydelintercambiodepreguntasquehicimosparaconocernosmejor.Hacíamuchoquenoteníaunacita…antesdeestarconNicholashabíaestadoconminovioDany,enelínterin,apenas había tenido tiempo de quedar con chicos y simplemente pasar el ratoconociendoaotrapersona.

Me contó que era el hijo mayor, el único hermano varón entre cuatrohermanasquelovolvíanloco.Venía,además,deunafamiliamuyacomodada—su padre era arquitecto y sumadre,médica—y él había sido el rarito que se

habíadedicadoalmarketingyalastelecomunicaciones.La cena se me pasó rápido y regresamos caminando hasta llegar al

aparcamientodeltrabajo.MiAudirojoestabajuntoalsuyo:casualidadesdelavida.

—Bueno,Noah—empezó a decir cuando era obvio que ya no habíamástrecho para caminar—. Me ha encantado cenar contigo hoy y me gustaríarepetirlocuantoantes.

Mereí,todohabíaidotanbienquenimelocreía.Nodramas,nollantos,nonumeritos,simplementeunchicoyunachicasentadosjuntoseintercambiandoinformación sobre sus vidas. Sí,me había gustado nuestra cita, perome tensécuandodiounpasohaciadelanteyseinclinóconlaintencióndebesarme.

Mesalió instintivo,volví lacaraysus labioschocaronsuavementeconmimejilla.

—Hum—exclamóentredivertidoydisgustado.Mefijéenél,enloguapoqueera,deesaformadulceymasculina,nadaque

verconlabellezaarrebatadoradeNick.—Losiento…mehaencantadolacena,peroprefieroirmásdespacio—me

excusé sintiéndomeunachiquilla,unaestúpidachiquillaqueni siquierapuededarleunbesoenloslabiosaunchicoqueacabadegastarsemásdeciendólaresenunacena.

Simon me acarició la mejilla con la yema de los dedos. Me gustó sucontacto.

—Muybien…noeresfácil,peromegustamásasí.Sindecirnadamássevolvióhaciasucocheysemarchó.Yo tardé unos segundos y cuando lo hice no pude evitar quemis ojos se

llenarandelágrimas.

25

NICK

Miré laagendaquemisecretariameacababadepasarysuspiréalverqueapenasibaatenertiempoderespirar.EntrelaaperturadeLRByelcierredelasotrasdosempresas,medicuentadequecasinoibaapoderhacerotracosaquededicarme por completo al trabajo.Nome quejaba, puesme gustaba trabajar,sobretodoenelnuevoproyectoquetantomehabíacostadoponerenmarcha.

Miréelperiódicodeaquellamañanaymaldijeentredientes.SimonRogerme había llamado aquellamismamañana para insistirme en que no podíamospermitirnos la mala prensa tan pronto: la imagen que diésemos en esosmomentoseralomásimportante,segúnél,yaunquesabíaqueteníarazónyonotenía tiempoparaposarsonrienteante lascámarasyexplicarelporquédemisdecisiones.Yamehabíacostadoconvenceralajunta,nopodíahacerlocontodoelmundo.

Todoiríamejorando,aunqueasudebidotiempo.Elteléfonosonóylocogísinpensar.EraSophia.—Estoyocupado—ledijeunpocomáscortantedeloquedebería.—Siempreloestás—repusosimplemente—.Mehadichotusecretariaque

viajasaLosÁngeleslasemanaqueviene.—Voyavisitar lasoficinasdeLRBparaasegurarmedeque todova sobre

ruedas.—Tambiénmehadichoquevasadarunafiestaparacelebrarlaapertura.—Veo que Lisa te tiene muy bien informada —comenté molesto—. Sí,

Rogerha insistido enqueuna fiesta sería lomás acertadoparadarunabuenaimagen.

—¿Pensabas avisarme de que ibas a venir a California? ¿Te recuerdo quehacemásdeunmesquenonosvemos?

Melevantédelasillayfuiaservirmeunatazadecafécaliente.Lociertoesque había estado tan ocupado con el trabajo y con rememorar mi últimoencuentroconNoahqueno,nohabíapensadomuchoenSophia.

—Claroquepensabaavisarte,soloqueaúnnoteníanadacerrado—repliquéconcalma.

EscuchéaSophiapensarinclusoatantoskilómetrosdedistancia.

—¿Nosvemosentuapartamentoentonces?—Lailusiónconlaquehablónomepasódesapercibiday,apesardelascircunstancias,mehizosonreír.

—Nosvemosallí—dijesentándomeotravez—.Tieneslallave,¿no?Nopudeevitarcompararcómohablabaconellaycómolohabíahechocon

Noah.Lallaveselahabíadadomesesatrás,porqueavecesnecesitabaquedarseenLosÁngeles pormotivos de trabajo ymi apartamento estaba libre.Nomehabía decidido a venderlo por falta de tiempo en realidad, los recuerdos queguardabanesasparedesquemabantantocomoelfuegodelachimeneaqueteníaencendidaeneldespacho…

MivueloaLosÁngelessalíamuy tempranoy tendríael tiempo justoparallegaralareunióndepersonalquehabíaconvocadoparaaquelmediodía.Queríasupervisarquenoseestabancometiendolosmismoserroresquelaúltimavez.

Además, quería ver ami hermana, ya que no había vuelto a LosÁngelesdesdeAñoNuevo.Noah no había aparecido y una parte demí había ansiadoverla con todas mis fuerzas. Su madre me había dicho que había decididoquedarseenelcampusporqueteníaqueestudiar,perobiensabíayoquelacausadesuausenciallevabaminombre.Laúltimanochequehabíamospasadojuntos,hacía casi dosmeses, todavía estaba grabada enmimemoria, cada beso, cadapalabra,cadasonido,cadasensación…Noséquéhabríapasadodenohabersemarchado.

¿Podría haberla dejado después? ¿Habría tenido la fuerza suficiente delevantarme a su lado con ella entre mis brazos y decirle que habíamosterminado?

Eran preguntas cuya respuesta no tenía ni tendría jamás. El destino habíaqueridoqueellatomaseesadecisión,librándomeamídetenerquehacerloyasíhabíamoscontinuadoconnuestrasvidas.

Ahora tenía a Sophia, aunque era más bien una obligación para mí, uncumplir las expectativas demi existencia.Quería tener hijos algún día, queríatenerunamujer.NuncaibaaamaranadiecomohabíaamadoaNoah,peronopodíadejarmividaenpausa,siempreseríaalgodolorosoderecordarysiemprelallevaríaenmialma,enlascélulasdemisangrecomosimeperteneciese.Sinembargo,esonosignificabaquenopudiesehacerunesfuerzoportodoaquelloquesabíaibaaquererteneralgúndía.

EnelaeropuertomeesperabaSteve,quehabíavenidoapasarunosdíasconsu hijo mayor, que se graduaba al día siguiente en la universidad. Le sonreícuandoloviyjuntosnosencaminamoshastaelcoche.

—¿Cómo está Aaron? —le pregunté mientras me ponía el cinturón yencendíaelteléfonomóvilparaverlasllamadasperdidasylosmensajes.

—Aliviadodehaberterminadoporfin.Sonreídistraídoymirélahoraenmirelojdepulsera.—Serámejorqueaceleres,nomegustaríallegartardeaunareuniónquehe

convocadoyomismo.Stevehizoloquelepedíytardamospocomásdemediahoraenentrarenla

ciudadydetenernosjuntoaledificioquetantosmillonesmehabíacostado.Nomeresultóextrañoelrevueloqueparecíahaberenlaoficinacuandome

vieronllegar,esohabíasidoalgoaloquehabíaterminadoporacostumbrarme.—Buenosdías, señorLeister, loesperanen lasalade reuniones—anunció

unasecretariacuyonombrenoconocía.—Gracias.¿Metraeuncafédentrodeunminuto?—lepedícruzandolasala,

conscientedequeyaibabastantetarde—.Soloysinazúcar,gracias.Lasecretariaseapresuróhacialacafeteraquehabíaenunasalacontiguay

yo crucé el pasillo hasta llegar a la sala de juntas. Cuando abrí la puertamesorprendió escuchar que todos estaban riéndose, no había nadie sentado en suasiento;esmás,estabanrodeandoalgoqueleshacíamuchagracia.Meacerquécondisimulo, sabiendoquenadiemehabíaoídoentrarymeencontréconunachica de pelo largo y rubio que, sentada sobre una silla, intentaba ganarle unpulsoalmismísimoSimonRoger.

TardécreoquedossegundosdemásencomprenderquelachicaqueestabaallísentadaeraNoah.

Noentendínada,mequedéquietoobservándolareírseyhacerfuerzacontralamanodeaquelidiota,queobviamentelaestabadejandoganar,almenosporunrato.Misojosseposaronunossegundosdemásensusmanosentrelazadasylovitodorojo.

—Si endiezminutos quehe tardado en llegar os da tiempo amontar estecirconoquieroniimaginarloqueharéiscuandoyonoestoy—comentétanaltoquetodos,incluidoslosdosquesemirabandivertidosysentadosenelmedio,sedetuvieronysevolvieronhaciamí.

Noahsepusodepiedeunsaltoaloírmivoz,ymeimpactótantovolveraverla, y sobre todo allí, que la rabia se apoderó de todos y cada uno de missentidos;nadame importóenaquel instante,ni los empleadosa losquehabíaquerido causar una buena impresión, ni el hecho de que si no hubiese estadoNoah me habría reído con ellos e incluso habría pedido que me dejaranparticipar.

Mefijéenellaysentícómotodomimundovolvíaatambalearse.—Lareuniónsecancela—casigrité—.Mañanaosquieroatodosaquíalas

sietedelamañanayyaveremossimantenéisvuestrotrabajo:¡estonoesunputopatioderecreo!

Taladréconlamiradaatodoslospresentes,sobretodoaRoger,queestabademasiadocercademinovia,malditasea,demasiadocercadeNoah.

Mevolvíparasalirporlapuerta,nosinantespegarunúltimogrito.—¡Morgan,venamidespacho!

26

NOAH

Me quedé observando la puerta, sumida en un silencio que tambiénmanteníantodoslosqueestábamosallíreunidos.

—¡Joderconel jefe!—exclamóunomientrascogíasuscosasysalíade lahabitación.

—Alfinal loquedicenen losperiódicosvaasercierto—comentóotro,ymevolvíparaobservarlo.

Muchosmemirabanconpena,puestoqueamíhabíasidoalaúnicaalaquehabíallamadoygritado.

Simonsecolocóamiladoymehablóaloído.—¿Quieres que vaya contigo?—se ofreció, y todo lo que en las últimas

semanasmehabíahechosentirdejódetenersentido.Nickestabaallí.—Tranquilo,estábien,sécómotratarlo—lecontestéyélmeobservóconel

ceñofruncido.Habíamosidoacenaralgunasnochesmásdesdeaquellaprimeravez.Undía,

en el transcurso de una de ellas, acabé explicándole lomío conNick.Ni quedecirtienelasorpresadeSimoncuandocayóenlacuentadequemirelaciónconéldistabamuchodeserfraternal.

SonreíaSimonymedispuseasalirdelasalaparadirigirmealdespachoqueNick, como jefe, tenía en el edificio, aunque estaba vacío lamayor parte deltiempo.Cuandolleguéhasta lapuerta llaméantesdeentrar,sobre todoporquelosqueandabanporallínomequitabanlosojosdeencima.

—¡Entra!—bramódesdeelotroladodelapuerta.Alhacerlomeloencontrécaminandonerviosoporeldespacho.—¿Quédemonioshacesaquí?Respiré hondo y observé cómo se quitaba la chaqueta, la tiraba demalas

manerassobreunasillayempezabaaarremangarselacamisahastaloscodos.—Trabajoaquí—respondíconelceñofruncido—.Pensabaquelosabías.Nick sedetuvoen el procesodequitarse la corbatadeun tiróny clavó su

miradaenlamíaconincredulidad.—¿Dequécoñoestáshablando?—Mequedé sin trabajoy recordé la tarjetaqueLincolnBaxwellmehabía

dado en la boda de Jenna; lo llaméymedijo queme encontraría algo.—Meencogídehombrosaldecirlo,comosihubiesesidoalgodemasiadofácil,comoasíhabíasidoenrealidad.

Nickseapoyócontraelescritorioysemequedómirandofijamente.—¿Porquénome llamasteamí?—preguntóynotéen su tonodevozun

ligeromatizdedecepción—.Yotehabríabuscadoalgomuchomejor.Puselosojosenblanco.—Nisiquierasabescuálesmipapelenlaempresa.—Cierto—convinoacercándosehaciamí—.¿Paraquiéntrabajas?Algomedecíaquenoleibaahacerningunagracia,peronopodíamentirle,

tardaríamenosdeunosminutosenaveriguarquéhacíaallí,ynoqueríacabrearloaúnmás.

—TrabajoparaSimon…soyalgoasícomosuasistenta.Nicholasrespiróhondoytardósegundosenexhalarelaire.—¿Su asistenta? —repitió en tono burlón, levantando las cejas

significativamente—.¿Yesoquécoñosignifica?Lomirécruzándomedebrazos.—¿Quévaasignificar,Nicholas?Puesqueloayudoconsuagenda,lellevo

cafés…—¿Cafés?—dijopronunciandolapalabracomosifueseuninsulto.—Sí,yasabes,esacosamarrónquesetomaporlasmañanas…—Notehagaslagraciosaconmigo—mecortósentándosedetrásdesumesa

yechándomeunvistazo—.¿Nodeberíasestarestudiando?¿Sigues insistiendoentrabajarcuandonotehaceningunafalta?

—Al que no le hace ninguna falta es a usted, señor Leister —repusepronunciandosunombreconmuchoénfasis.

Nicholasmemirócomoundirectordeescuelaqueobservaaunaalumnaquesehaportadomal.

—Estásmuygraciosaestamañana…¿Hacereltontoenhorasdetrabajoteponedebuenhumor?

Nodeberíamoshaberjugadoaecharpulsosenhorasdetrabajo,perohabíasidoélquienhabíallegadotarde.

—Debuenhumormeponeverlocelosoqueestásporverlobienquemelopasocontusempleados.

—Roger,querrásdecir.—Empleados—insistíyo.—Ynoestoyceloso,sinocabreadoalverquehacesperdereltiempoagente

quedeberíaestardeslomándoseparaqueestaempresafuncione.—Así que ahora es mi culpa que hayamos estado matando el tiempo

mientras esperábamos a que te dignaras a aparecer en una reunión que habíasconvocadotú…

—Bueno… no empecemos a hablar de culpas, Noah, podrían darnos lastantas.

¡Dios,avecesmeolvidabadeloinsoportablequepodíallegaraser!—¿Puedoirme?—preguntéfulminándoloconlamirada.—No.Susojosbrillaronenlosmíos,conrabia,confuria,condeseo…—Setevebien—afirmódespuésdeuntensosilencio.Elcumplidomepilló

porsorpresa—.Menosmalqueyahasrecuperadoloskilosquehabíasperdido,nomegustasesquelética.

Esecomentarionomeloesperaba.—¿Meestásllamandogorda?Nickserioyesesonidocasimeprovocaunparocardíaco.—¿Tevesgorda?No,claroquenoestabagorda,nuncahabíaestadogorda,yeraciertoquelos

kilos que había perdido tras nuestra ruptura los había ido recuperando poco apoco.Ahora seme veíamás saludable,menos chupada. Eso era buena señal,significabaqueseguíaadelante.

—Tútampocoestásnadamal—ledijeevitandocontestarasupregunta—.Supongoqueestarseparadosnosempiezaasentarbien.Mi tono era frío, hasta yome di cuenta de eso, y Nick se quedó callado,

observándomeysupongoquerecordando,comoestabahaciendoyo,losúltimosmomentosquehabíamospasadojuntos.

—¿Quieresalgomás?—lepreguntésacándonosalosdosdeaquellaburbujaenlaqueparecíamoshabernosintroducido—.Deberíaseguirtrabajando.

Nickasintiósinquitarmelosojosdeencima.¿Quéintentabadecirmemirándomedeaquellamanera?Ledilaespaldayfuihastalapuerta.Antesdesalirmevolví.—Deberíasrelajartemáscontusempleados,Nicholas,sonbuenaspersonas

ytodosesperabanconemociónconocertehoy.Nickechóunpocolacabezahaciaatrás,pareciópensarenquécontestarme

perofinalmenteselimitóaasentir.Actoseguido,mefuiylodejésolo,supongoqueconmuchoaloquedarlevueltas.

La reunión del día siguiente fue mucho mejor. Nick se mostró amable ydivertidocontodos,peronosedisculpóporsuconductadeldíaanterior.Alfinyal cabo era el jefe y supongo que encontrarse a la plantilla en pleno riendo yjugandoenlasaladejuntasnolehubiesesentadobienanadiequedirigieseuna

empresa.Pareció meterse a todos en el bolsillo, a todos menos a Simon, que lo

observaba con fría educación.Nomegustaba esa actitud, pero tampocopodíahacernada.

Nickmetratabaconelrespetoquememerecíayhabíapuestounadistanciaseguraentreambos,algoqueagradecí.Devezencuandomeencontrabaconsumirada,comopillándolodesprevenidomientrashabíaestadoobservándome.Nopodíanegarmeamímismaquetenerleallímegustabaymehacíadañoalavez,peroprocurabaconcentrarmeeneltrabajoyéltampocoesquetuviesemuchasocasionesdehablarconmigo,susreunioneseranprivadasycasinuncarequeríandemipresencia:yoeraunasimplebecaria.

Sinembargo,todoempeoróeldíaenquesalídemidespachoymeencontrécaraacaraconella…conSophia.Ambasnosquedamosmirándonosfijamentey,aunquepordentrosentíquememoría,intentécontodasmisfuerzasmantenerlacalma.

—Mealegrodeverte—dijeeneltonomásalegreycalmadoquepude.SophiamemirósorprendidayNick,queibahaciaeldespachodeSimony

habíaoídomispalabras,secolocó juntoaellaymeobservóconcautela,perosinpoderocultarciertointerésensusojoscelestes.

—Simedisculpáis…Giré sobre mis talones y fui directamente al baño, donde me concedí un

minutoparaintentarcontodasmisfuerzasnoponermeallorar.«Tranquila, Noah… ya empezabas a superarlo, ¿recuerdas? Respira,

respira…noledeslasatisfaccióndedemostrarlequeteafecta.»Laimagendeellosdosjuntos,unoalladodelotro,meperseguiríasiempre.Noera lomismohaberlosvistoenfotoqueverlosenpersona;meimpactó

vercómoelrostrodeSophiaseiluminónadamássentirloasulado,alfijarmeencómolamanodeNicholassehabíaposadoligeramenteenlapartebajadelaespaldadeella…

«Joder,no,nolloresahora,nolohagas,noseasestúpida…»Mepusedepierápidamenteymerefresquélacaraconunpocodeagua,con

cuidado de que no se me corriera el maquillaje de los ojos. A continuación,saquémibrillodelabiosylesdiotracapadeseguridad,teníaqueparecerfuerte,tan fuerte como era la Noah madura que había demostrado ser hacía unmomento.

CuandosalídelbañoNickySophiayanoestabandondeloshabíadejado.MedirigíaldespachodeSimon,llaméycuandoestemeindicóquepasara,meencontrédefrenteconNick,quesehabíaacercadoparaabrirmelapuerta.

Susojosescrutaronmirostrocondetenimientoyyodesvié lamirada,paraactoseguidorodearloyacercarmeamijefe.

—Tepasarétodosestosnúmerosquemepides,Nicholas,notepreocupes—ledijoSimon.

Élasintiódeformadistraída.Susojosseguíanfijosenmí.«¿Porquétequedasahímirándome,Nicholas?¡Vetecontunovia,déjamea

mísufrirtranquila!»Nickparecióescucharmispensamientos,porqueasintió,semarchóhaciala

puertaylacerróalsalir.Simon desvió su mirada hacia mí y se me acercó hasta cogerme de las

manos.—¿Estásbien?Dijequesícon lacabezaymeacerquéaél,queseapoyóenelescritorio;

tiródemíparatenermemáscerca.Simonyyoúnicamentenoshabíamosbesado,nohabíamosidomásallá,y

sololohabíamoshechoendosocasiones.Yosabíaquenopodíaseguirjugandoaqueteníamosquinceaños:élteníaveintiochoymehabíadejadomásqueclaroquelegustaba,quelegustabademasiado.

Cuandomecogióelrostroentresusmanosyposósuslabiossobrelosmíossentíalgo,sentíunligerocosquilleo,peronadaqueverconlaembriaguezquesentíasoloconqueNickmemiraraalosojos.

Simon pareció darse cuenta de que no estaba muy por la labor, debió depercatarse de que estaba distraída y no le faltaba la razón en absoluto: en eseinstantepensabaentodomenosenél.

—Queríapedirteunacosa—anuncióseparándosedemíyrodeandosumesa.Abrióuncajónysacóunsobreblancodecolormarfil—.Dentrodeunparde

díaseslafiestadeinauguracióndelaempresa;irántodos,ymegustaríaquemeacompañases.

Abríligeramentelaboca,casiapuntodenegarmeautomáticamente.¿Irconél comopareja?Eso sería comogritar a los cuatrovientosque teníamos algo,pero¿noseríaesounabuenaideaparamantenerlossentimientosdeNicholasaraya?

ÉlseguramenteiríaconSophia,asíque,¿cuálseríaelproblema?—¿Quémedices?—meapremióSimonconesperanza.—Quevoya tenerquesaliracomprarmeunvestido…simi jefemedeja,

claro.Simon sonrió con verdadera alegría y yo me marché de allí antes de

arrepentirme.Meestabametiendoenlabocadellobo.

LanochesiguientefuiatomaralgoconJenna.Hacíayavariassemanasque

no nos veíamos y habíamos decidido pasar una noche de chicas paradesmelenarnos un poco; yo porque necesitaba sentir que aún tenía diecinueveañosy Jennaporquenecesitabadejar salir a su«yo antiguo», la Jennaquenoestabacasadaylaquenosolíapasarmásdetresdíasmetidaencasa.

Asíquecomolanochelomerecía,mepuseunaminifaldarojadecuero,unasmediastrasparentesyunjerseyentallado,calentitoydecoloroscuro,regalodemimadre,igualquemisbotasdetacónaltashastalasrodillas.Mehiceondasenelpelo,quedejécaersobremiespalda,ymepinté los labiosdelmismocolorquelafalda.Jennaibaaestarorgullosa.

DespuésdepelearmeunratoconelGPSlleguéalpubdondehabíaquedadocon ella. Mi amiga me esperaba en la puerta y me recibió con una sonrisaenorme.

—Hoy te has puestomuyguapa. ¿Acasovamosde caza?—preguntómuyemocionada.

—Elhechodequemehayapuestoguapanotieneporquéestarrelacionadoconloshombres:mevistoparamí;además,túestáscasada.

Jennanoparecióoírniunademispalabras.—Esteesunbarbastantedecente,noesrollodiscotequero,¿sabes?Sepuede

hablar, las lucesson tenues…¿Quéteapuestasaqueenmenosdemediahoratenemosalostíosbabeandopornuestraatención?

—Creíquelodehoyconsistíaenbebernosunascopas,charlarydivertirnosnosotras solas… No estoy interesada en buscar un tío y, para que te quedestranquila,tengo…algo,conmijefe.

Jennaabriólosojoscomoplatos.—¡Desembucha!—gritómásemocionadaqueporlaideadeiracazartíosa

unbar.Meencogídehombrosquitándoleimportancia.—Invítame a la primera copa y te lo cuento, pero te aviso de que no hay

muchoquecontar…Jenna asintió todavía más emocionada y prácticamente me arrastró hasta

dentro del local.No eramuy grande, pero estaba hasta los topes. Jenna pidiósendoschupitosdealgo rosaquesabíamuybienynossentamosaunamesitaapartadaenlaesquina.Derepente,lamuypesadamesoltó:—Vamos,¡cuenta!¿Teloestástirando?¿Teestástirandoaljefe?

—Nomelohetirado,hemossalidoacenarybueno…noshemosbesado…dosveces—aclaré.

Jennasequedómirándomefijamente.

—¿Dosveces?—repitióenun tonoqueyaconocíamuybien—.Novayastanrápido,amiga,novayaaserquecreaqueeresunaguarra.

—¡Anda,cállate!—leordenétirándoleunodeloscacahuetesquenoshabíanservidoconlabebida.

Jennaserio,perosiguiómirándomecomosifuesealgunaespeciedebichomutantedeotragalaxia.

—En serio,Noah, comprendo que para ti el sexo sea algo especial y todoeso,perofollarporfollartambiéntienesusventajas.

Mereídeellaalavezquesacudíalacabezadivertida.PeroJennanosedabapor vencida fácilmente y pasó la hora siguiente intentando buscarme un ligueparaesavelada.Cuando ibaapresentarmealquintochicode lanochemiréelrelojydecidíqueerahoraderetirarme.

—Losiento,Jenna,perotengoqueirmesimañanaquieroestarconlosojosabiertosenlaempresa.DiosnoquieraquedonEstiradovuelvaallamarmeasudespachoagritos.

Ellasoltóunacarcajada.—No te he preguntado cómo lo llevas—comentó con curiosidad, pero al

mismo tiempo con cautela. Hacía tiempo que el tema Nicholas se habíaconvertidoenalgoquenoshacíasentirunpocoincómodas.Pormuyamigasquefuésemos,JennaconocíaaNickdesdequeeranunoscríosy,apesardequeellasiemprehabía estadoahípormí, en el fondonomeperdonabaque lehubieserotoelcorazóndeesamanera.

—Mientras sigamosmanteniendo las distancias, creo que bien—afirmé asabiendas de quementía como una bellaca: la presencia deNickme afectabamásdeloqueestabadispuestaaadmitir.

JustoenesemomentodiviséaLion,altoyguapoarabiar,queentrabaporlapuerta del bar. No tardó en localizarnos, como si tuviésemos un radar en lacabeza. Lo saludé con una sonrisa divertida y Jenna le hizo sitio para que sesentarajuntoaella.

—¿Qué tal, Noah? —dijo el marido de mi amiga depositando al mismotiemposumanazaenlarodilladescubiertadeella.

—Genial,cansadaya—respondídejandomicopasobrelamesaydispuestaairmeacasaenseguida.AhoraquesabíaqueJennanoibaaquedarsesola,eraelmomentodeescapar.

Medespedídeellosysalídellocalendirecciónadondehabíaaparcadoelcoche. Era más tarde de lo que había previsto, pero me quedaba tranquila alhabercedidoelrelevoaLion:todossabíamoselaguantequeJennateníayyonomeencontrabaconfuerzasparaseguirleelritmo.

Mesubíalcocheysalídisparadaendirecciónalaautopista.Alserviernes

porlanocheeltráficoeraintenso,porloquedecidíqueenlugardesumarmeala caravana que tenía a unos metros, era preferible optar por otro trayecto,aunquemellevaramástiempo.

Puse la radio para distraerme y cuando llevaba unos diez minutosconduciendo sentí una sensaciónextrañaenel coche.Ladireccióndelvolanteempezóaresistirse,ynotéquemecostabamantenerlorecto.

¡Mierda!Empecé a reducir la velocidad, consciente de que me encontraba en una

carretera secundaria, en medio de la nada, embarrada y resbaladiza por lallovizna que no había dejado de caer durante prácticamente todo el día. Medetuveenelladoderechodelarcénypuselaslucesdeemergencia.

Intentérecordarquésedebíahacerenestoscasosy,albajarme,envueltaporunaoscuridadcasiabsolutaysolointerrumpidaporlaslucesdelcoche,abríelmaletero en busca de una linterna, el chaleco reflectante y el triángulo deemergencia. Pero, para mi desgracia, no los encontré. Rebusqué como unaposesaenelmaleteroque tenía llenode tonterías,ayudándomecon la linternadelmóvil…envano.

Uncochepasóami ladoaunavelocidadquemehizopegarungritoyunsaltocasideunmetro.

—¡Seráscretino!—lechilléalanada.Alumbré con la linterna las ruedas de mi Audi hasta comprobar que,

efectivamente,habíapinchado,habíapinchadoynoteníaniruedaderepuesto,nigato,ninadaquepudieseayudarmeenestasituación.¿Porqué?Puesporquetodoeso estaba enmi antiguoescarabajo.Memaldije amímismapor ser tanestúpidaalhabermeolvidadodecambiarlascosasdecoche.

Saquéelmóvilyllaméalaúnicapersonaquesabíaquevendríaaayudarmeencuantoledieraalbotónverdedellamar.

Elteléfonosonóunavez.

27

NICK

Eranlasdosdelamadrugadayyoseguíapreguntándomequédiantresestabahaciendoallí,rodeadodegentesuperficialeidiotaquenosolomecaíancomoelculo sinoque,además,nodejabandehacerme lapelotacomosideesa formafuesenaconvertirseenmisamigosdelalma.

Estábamosenunclubenelcentrodelaciudad,unodeesoslugaresalosqueacudiríamipadreparareunirseconsusamigos,alqueyohabíaacudidoporqueallí era donde muchos contratos llegaban a buen puerto. Lo del golf podíaentenderlo, por ejemplo; además, mi padre me había llevado en contadasocasiones,desdequeeramuypequeño,yeraundeportequedisfrutaba,notantocomoelsurf,peroalmenosmeentretenía.Sinembargo,lodelasreunionesensitioscomoeseeraalgoquemeponíademuymalhumor.Ynosoloteníaqueestarrodeadodehombrestrajeados,sentadosensofásdecuero,fumandopurosycreyéndose los dioses del universo, sino que encima tenía que aguantar cómointentaban modificar cláusulas de un contrato en el que llevábamosprácticamenteseismesestrabajando.

Me habían hecho ir de improviso, tomándome desprevenido, razón por laque todos estaban impecablemente vestidos y yo llevaba unos vaqueros, unacamisainformalyunacorbataqueStevemehabíaidoabuscaralapartamentoporque,sino,nomedejabanentrarenelestablecimiento,losmuycapullos.

Mientras sacaba otro cigarrillo del paquete, el sexto que llevaba aquellanoche,observécómoStevesealejabadelosallíreunidosyatendíaunallamadatelefónica.Poruninstantecreíquemellamabaamíparaasídarmeunacoartadaypoderlargarmedeallícuantoantes;noobstante,cuandocortó,trasfruncirelceñoyasentir,yseacercóhastadondeyoestaba,leprestétodamiatención.

—Necesitoausentarmeduranteunrato—anunciómirándomemuyserio.«¿Ausentarse?»—¿Quéhapasado?—dijelevantándome,yapartándomeaunaesquinadela

sala para hablar abiertamente con Steve, no sin antes disculparme con lospresentes—.Siestoesunatrolaparasacarmedeaquí,tesuboelsueldo,Steve.

Miguardaespaldaspersonalsonrió,peronegóconlacabeza.—MeacabadellamarNoah.Micuerposepusoautomáticamenteentensiónaloírsunombre.

—Alparecerhapinchadoynotienenadaparacambiarlaruedadelcoche,seencuentra en una carretera secundaria en medio de la nada —me informó,negandoconlacabezaychasqueandolosdientes—.Mehapedidoquevayaaayudarla.

«Espera,¿qué?»—Iré yo —decidí sorprendiéndome a mí mismo al darme cuenta de que

realmentequeríair—.Pásameladirección.—Nicholas, me ha preguntado si estaba contigo y me ha pedido

expresamentequenotedijeranada.Sonreídivertido.—Es obvio que no le has hecho caso. Iré yo, Steve, y no te lo estoy

consultando.Élsuspirófrustrado.—Muybien,yotomaréuntaxipararegresaracasa.Temandoladireccióna

tu teléfono; en el maletero está todo lo que necesitas —me explicópacientemente.

Le di un golpe amistoso en el hombro y me acerqué hasta los hombrestrajeados.

—Señores,lamentodecirlesquetengoqueausentarme:haocurridoalgoquerequiere mi presencia inmediatamente —dije regocijándome en sus carasindignadas—. Podemos seguir con la reunión enmis oficinas y en un horariomásrazonable…Buenasnoches.

Salí sin siquiera darles la opción a contestar: Noah siempre era mi mejorexcusa.

MientrasseguíalasinstruccionesdelGPS,empecéapreocuparmealverqueel coche se encontraba en una zona casi desierta, en una de esas malditascarreterassecundariasquemuchoscogíanparaevitareltráfico.SiemprelehabíadichoaNoahqueno semetieraporesos lugares,queeranpeligrosos,que lascalzadasestabanenmalestado,peroellasiempreteníaquehacerloqueledabalagana.

Divisésucocheunpocodespuésdelasalida,eraunpeligro,cualquieraquefuera un poco distraído podía llevársela por delante. No tenía puestos ni lostriángulosdeemergencianinada.Lehicelucesparaanunciarlequeacababadellegar.Aparquédelantedeellaymebajédelcoche.Ellahizolopropio,yambosnos quedamosmirándonos; yo, deseandometerla enmi coche y sacarla de lacarretera y ella como si el que se acabase de bajar del vehículo fuese elmismísimoSatán.

Meacerquéaellamientrasaprovechabaparahacerleunrápidorepaso.Las

lucesdelanterashacíanqueestuviesea contraluz, loquemarcabacadaunadesuscurvasyconsiguieraquesupelobrillaradeformaincreíble.Parecíaunángelrodeadodeoscuridad.

—¿Qué haces aquí?—me preguntó cruzándose de brazos. Intentó hacerlopasarporungestodeenfado,peropodíaverqueestabacongelada.Laminifaldaque llevaba no dejaba mucho a la imaginación y, casi sin querer, mi menteempezó a desnudarla lentamente…Me habría jugado el cuello a que llevabaunosfinosliguerosdeencajeajustadosasuspreciososmuslos.

Me detuve justo delante de ella, invadiendo su espacio sin poder evitarlo:conNoahme resultabamuy difícil respetar, como siempre hacía, la distanciaobligadaentredospersonas:conellalascosaserandistintas.

—¿Asírecibesa lapersonaquehavenidoasocorrerte?—ledijedeseandoabrazarlaparaquedejasedetiritar.

—LlaméaSteve,noati—replicódesviandolamirada.Miformadeclavarmisojosenlossuyoslehabíaproducidoincomodidad.

—DalacasualidaddequeStevetrabajaparamí.—Steveme dijo que, ante cualquier problema que tuviese, siempre podía

llamarlo.—¿Yquiéntecreesqueledijoquetedijeraeso?Nopudeevitarsonreírlevementeantesucaradeestupefacción.—¿Noteníasnadamejorquehacer?Yasabes,ahoraeresunapersonamuy

ocupada…¿YSophia?—mepreguntócomoquiennoquierelacosa.LamencióndeSophianoeraalgoquemepusiesedebuenhumor;aúntenía

grabadaenlaretinalaexpresióndeNoahdespuésdeencontrarlaenlasoficinasde LRB. Por mucho que hubiese guardado las apariencias, la conocía losuficienteparasaberquelehabíaafectadotantocomomeafectabaamípensarqueellapodíaestarconcualquierotro.

—Está con suspadres enSanFrancisco…Ahoraven—dije cogiéndole lamanoytirandodeellahastamimaletero.Allíteníaguardadolonecesarioparapodercambiarunarueda.Rebusquéentrelascosashastadarconelchaleco—.

Ponteesto,hazelfavor.Noahsesoltódemimanoycogióelchalecoamarilloque le tendía.Se lo

pusosinrechistarmientrasyohacíalomismoconotroqueteníaallíguardado.—Notengoqueexplicarteloirresponsablequeeresalnotenernadadeesto

entupropiocoche—comentésacandolaruedaderecambiodelmaletero—.Cogeelgatoysígueme.Noahhizo loque lepedía.Muchaschicasnosabíanni loqueeraungato,

peroestaba segurodeque si ledaba la ruedaaNoah lacolocaría inclusomásrápidoqueyo.Suspalabrassiguientesmeloconfirmaron:

—Puedohacerlosola,nohacefaltaquetequedes—dijoagachándoseamiladocuandomecoloquédelantedelaruedapinchada.

—No digas tonterías y no te separes del coche—repuse levantándome ycogiendo los triángulos de emergencia de mi maletero. Cuando volví junto aNoah, ya había colocado el gato ella sola debajo del coche y empujaba confuerza.

Lacogíporloshombrosylaapartémaldiciendoentredientes.—¿Quieres esperarte?—le espeté cabreado.Miréhacia abajoyvi que sus

rodillas estabanmanchadasdebarroyque lasmedias se lehabían rotoconelrocedelaspiedrasenelsuelo—.Notienesquedemostrarmenada,séqueeresperfectamentecapazdecambiarunarueda,pero¿tantotecuestaaceptarquehevenidoaayudarte?

—Noquierotuayuda,Nicholas—declaró.Mevolvíhaciaellaintentandocontrolarloquedespertabanesaspalabrasen

mí.—¿No necesitas la rueda entonces? —le pregunté mirándola muy

seriamente.Noah apretó los labios con fuerza—. Puedo llevármela, una grúa puede

tardarentreveinteycuarentaycincominutosenvenirarecogerte…Yesosincontar lamulta que pueden ponerte por no llevar la rueda reglamentaria en elmaleterodetucoche.

—Por eso no quería que Steve te dijera nada…Al final siempre terminasechándomecosasencara—soltósinapenaspestañear.

No había sido esa mi intención: la pura realidad es que prefería estar enmediodeaquellacarreteraenmalestadoa lasdosde lamadrugadaconNoahqueencualquierotraparte,yahíesdonderadicabaelproblema.

Másenfadadoconmigomismoqueconella ledi laespaldasincontestaryme puse a trabajar.Noté sumirada enmismanos durante todo el proceso.Elúnicoruidoqueinterrumpíaelsilenciodelanocheeraeldeloscochesalpasarpornuestroladoyelvientoqueparecíaquererlevantarnosdelsuelo.

Al terminar me incorporé dispuesto a marcharme y me encontré con unaNoah totalmente callada, apoyada ligeramente en el coche y con la miradaclavadaenmirostro.Uncochepasóanuestroladoymeobligóaadelantarmeunpasoensudirección;ellaseapoyócontralapuertayyosentícómomiscaderasseacoplabanalassuyasenunmovimientocasimagnético.

Nuestrosojosseencontraronenaquellaoscuridadparcialy,derepente,sentíuna necesidad casi dolorosa de tocar su piel y comprobar que su temperaturahabíasubidotantocomolamía.Sinapenaspestañear,mimanoseapoyóensucaderaymisdedossecolarondebajodesucamiseta.

—Estás helada —comenté pegándome aún más, deseando sentirla; sinembargo, sumano se interpuso entre ambos. La colocó sobremi pecho ymeempujóligeramentehaciaatrás.

—Nohagasesto,Nick—meadvirtióevitandomirarmealosojos.—Solomeasegurodequeno te entrehipotermia—dije tanbajoquecreo

quenimeescuchó.Todopareciódesvanecerse,soloqueríatomarsusmejillasybesar esos labios hasta que el sol saliera y los dos estuviésemos a la mismatemperaturacorporal…Odiabanopodertirardeellayabrazarla,odiabaquenomepidierapoderacurrucarsedebajodemiabrigohastaqueelfríoabandonasesucuerpo,odiabanoveresasonrisaradiantealvermellegar.

Iba a besarla, joder, ni siquiera lo dudé—¿para qué estaban hechos esoslabios si no para ser besados por los míos?—, pero Noah no me dio laoportunidad:seagachóyseescurrióporelhuecodemibrazolevantado.

—Tengo que irme —anunció sin apenas titubear, abriendo la puerta delconductorysentándosedentro.

Cuandoseapartó,fuiyoquiensintiófrío,peronoqueríaquesefueradeesemodo.Habíasidouncapullo,nopodíahacerleeso,simplementenopensabaconclaridadcuandoestábamossolos.

—Eh,Noah—dijeponiéndomealaalturadelaventanilladelcoche.Ellasedetuvoconlallaveenelcontactoybajóelcristalparapodervermemejor—.Novolveráapasar,teloprometo.

Noséquéselepasóporlacabeza,peroloquesíséesquelamiradaquemelanzómedejócomolocodurantedías.

28

NOAH

No voy a hacer mucha mención de ese pequeño encontronazo con Nick,porquenoséquémedoliómás,quefueraabesarmeoquemeprometieraquenoibaavolverahacerlo.

Me gustó haber tenido el autocontrol como para ponerle fin antes de quepasaraalgunacosa,másquenadaporquesabíalomuchoquemehabíacostadovolverarecuperarmedespuésdehabernosacostadolaspasadasvacaciones.

Nicholaseraasí,unhombredeimpulsos,unhombrequehacíaloquequeríasin pensar en las consecuencias. Si quería sexo, que lo buscara con Sophia…¡Puaj!

Solo de pensarlo me entraban ganas de arrancarme todos los pelos de lacabeza,peronopensabaseresachica,no,nopensabaserlachicaalaqueladejaelnovioycadavezqueaélleapetecesevanalacama;no,nihablar.

Poresomismomecentréenlapersonaquesíqueríaalgomásquellevarmealacama,elquemehabíainvitadoalafiestainauguraldeLRB.Estabaunpoconerviosaporlafiesta,sobretodoporqueNicholasllevaríaaSophiaynoestabamuyseguradepodersoportarlo.

Cuando llegó el día me puse un vestido de color azul con pequeñasincrustaciones,cortoyajustadoalcuerpo,quenomehabíapodidoponerdesdehacía un año, justamente por haberme quedado demasiado delgada, hasta elpuntode tenermequemeter algode rellenoenel sujetadorparaqueel escotequedara bien. Al contemplarme en el espejo sonreí, pues ya volvía areconocermeenelreflejo:sí,ahíestabanmispechos,aquellosqueunosmesesanteshabíandesaparecidoyque,porsuerte,habíandecididoregresar.

MecalcéunostaconesquemehabíadejadoJennalasemanaanterior,unosLouboutindecolorcereza,quehacíanjuegoconunbolsitodelmismocolor,conpedrería. Cogí mi abrigo negro, largo y elegante, regalo de Navidad de mimadre,ysalífueracuandoescuchéelclaxondelcochedeSimon.

Cuandosalífuera,Simonsebajóenseguidadelvehículoparaacompañarmehastaél.

—Estás espectacular —comentó colocando sus manos en mi cintura yatrayéndomehaciasuboca.

Ay,Dios,¿porquénodejabadesentirmeincómodacuandohacíaeso…?

Meapartédeélunsegundodespuésymecerréelabrigo,yaquefuerahacíabastanteviento.ElcochedeSimoneraunbonitoPorscheclásico,decolorgris,y no pude evitar recordar el día en el que conseguí que Nick perdiese suFerrari…

Aún no sabía cómo pudo perdonarme, pero sí que por aquel entoncesestábamosenamorándonos.

¿QuéharíaSimonsichocabaoarañabasupreciadocoche?Me abrió la puerta como un auténtico caballero y, juntos, salimos en

direcciónadondesecelebrabalafiesta.Elsitioeraenorme,deesosconlostechosaltosybonitosdibujospintados.Me sorprendió ver a tanta gente pues la empresa era nueva, aunque claro,

soloeraunadelasmuchasdelacorporación.ReconocíaunoscuantosquemesaludaronymepreguntaronpormimadreyWill.AhoraqueNickerael jefe,Williamhabíaoptadopordarunpasoatrásydejarloasuaire;además,bastanteliadoestabayaconserpadredeunaniñapequeñaasuedad.MiréalrededordeformadistraídamientrasSimoncogíadoscopasdechampánymetendíauna.

—¿Buscasaalguien?Mierda.Fijémisojos en él yme llevé la copa a los labiosmientrasnegaba con la

cabeza.—Soloadmirabaellugar…esbonito—contestémientrasledabaotrotrago

largoamicopa.Como Simon ostentaba un cargo importante en la empresa, tenía la

obligacióndesaludaracasitodoelmundo.Alprincipiomearrastróconél,peroalcabodecasiunahoradecidíqueyahabía tenidosuficienteymedirigía labarra con la excusa de que me dolían un poco los pies. Justo cuando unacamarera me cambiaba la copa vacía por otra de champán rosado frío yburbujeante, mis ojos se desviaron casi como atraídos por un imán hacia lapuertadeentrada.

Bueno…ahíestaban:elreyylareinadelbaile.Sophiaestabaespléndida,conunelegantevestidodenoche,largoydecolor

beige. Llevaba el pelo recogido a un lado, que caía por su hombro en ondasoscuras.Surostro,porotraparte,relucíaalaluzdelaestancia.

Él estaba…soberbio, sí, soberbio era la palabra.Traje gris oscuro, camisablanca,corbataencolorceleste,yesacaraquellamabaalpecadoyahacercosasmalas,peligrosasyprohibidas.

Porsuerte las lucesseatenuaronde repenteparadarcomienzoa lacenaySimonaparecióparaacompañarmeanuestramesa.Mededicótodasuatención;charlamos,comimos,nosreímosypocodespuésdelpostremesacóabailarala

pistadondeyalohacíanelrestodelosinvitadosycompañerosdetrabajo.Apesardehaberidojuntos,queríamosserdiscretosantelosasistentesala

fiestayno llamarmucho la atención sobrenuestra incipiente relación, asíquenos comportamos como si fuéramos amigos.Mentiría, eso sí, si dijese quenodisfrutéalverqueaNicholasnolehacíaningunagracia.

Enunmomentodadomeencontrésola, tomándomeunacopa, laquintayaen lo que llevaba de noche, y fue entonces cuando Nick por fin decidióacercarse.

NoviaSophiaporningunaparte,perosentísupresencia,comosiestuvieseobservándonos. Simon había desaparecido y no tenía idea de dónde seencontraba,peroyoestabafelizconlacompañíademiamigoelbarman.

—¿Llegastebienanoche?—mepreguntóNickcolocándoseamiladoenelbarymirándomeconelceñofruncido.

—Lleguéperfectamente, gracias.La rueda iba sobre ruedas—respondí sinpoderevitarreírmedemipropiabroma—.Deberíasdedicarteaeso—agreguédándoleotrotragoamicopa.

—¿A cambiar ruedas?—dijo mirándome divertido—. Menos mal que nopongomifuturoentusmanos…

Le sonreí por cortesía y llevé de nuevo la copa a mis labios, algo queNicholascontemplónervioso.

—HasvenidoconSimon—afirmómásquepreguntó.—Muy agudo… ¿Lo has deducido porque estábamos sentados juntos o

porquenomeheseparadodeélentodalanoche?—Lodedujedesdeelprimermomentoenqueosvienlaoficina.Creíaque

nohabíanadaentrevosotros…Podríahaberdespidosporeso.Levantélosojoshaciaélymefijéenqueestabamuchomástensodeloque

intentabaaparentarasimplevista.—¿Aéloamí,dequiéntegustaríalibrarteprimero?—Sabes perfectamente la respuesta —sentenció fijando sus ojos en mis

labios.Yohicelomismoconlossuyos,peroluegobusquésusojos.Teníaquecentrarme.

—Soloséqueahoramismoestoyempezandouncapítulonuevoenmivida—comentésinapartarlamiradadelasuya—.Igualquetúhicistehacecosadeun año. Por cierto,me alegromucho por ti, Nick,me encanta ver que te hasvuelto a enamorar, que eres feliz, que has conseguido a la chica de la que teenamoraste nada más verla.—Mis palabras salieron con tanto veneno que leagradecí a los ángeles que Simon apareciera justo en ese instante, porque noteníaniideadelascosasquepodíanseguirsaliendodemiboca.Habíaperdidoelfiltroyesopodíaresultarpeligroso.

—¿Todobien?—seinteresó,colocándoseamilado.Nicholassevolvióhaciamijefe.—Genial—lecontestóconunbrilloextrañoenlamirada—.¿Vaisaveniral

localdelcentrocuandoterminetodoesto?Simonmemiróamí,quenopodíaapartarlosojosdeNick.¿Quédemonios

estabaplaneando?—Noah,¿túquieresir?¿SalirconélyconSophia?No,gracias,antesmuerta.Peroantesdequepudieraresponder,Sophiaapareciódelanadayenroscósu

brazoaldeNick,queinvoluntariamentesetensóantesucontacto.—Hola,chicos—saludóconunasonrisaevidentementefalsa.Hicelomismo,disfrutandoantelaposibilidaddepodervengarmedurantela

velada.—Laverdadesquemeapetecemucho—contestépasandomibrazopor la

cinturadeSimon,ungestoalqueélrespondiópasandoelsuyopormishombros.ANicknolepasóporaltoeldetalle.—Nosvemosallídentrodeunrato—siseó.Después de eso solo quedó despedirse de los invitados, no de todos, claro

está, y ver cómo Nick subía a la tarima y daba las gracias a todos por suasistencia.

Allíarriba,consutraje,suporte impecableyel triunfoenlamiradaeralapersonificacióndelaperfección.Sehabíaconvertidoenloqueélsiemprehabíaluchadoporser,habíasuperadotodaslasexpectativasyyaestabacomiéndoseelmundo.

Me sentí orgullosa, pormucho que quisiera cortarlo en cachitos y freírlosunoauno.

SeguíaSimonfuera,hastaelcoche,paradirigirnosallocalalquenoshabíainvitadoNick.Eraunadiscoteca,muymoderna,yestabaaunosdiezminutosdedondenosencontrábamos.Al llegaragradecípoderquitarmeel abrigoypedirotracopa.

Simonmeobservódivertidocuandollaméalcamareroylepedídoschupitosdetequila.Mientraspreparabalosvasitosfrenteanosotrosmeacerquéaél.Lamúsica y la poca luz que había allí dentrome animaron a dar un paso haciadelante y posarmis labios sobre los suyos, que automáticamente respondieronconentusiasmo.Sentíelalcoholensualientocuandomemetiólalenguaenlabocayyodejéquelamíasalieseasuencuentro.

—Doschupitosdetequila—anuncióelcamareroobligándonosasepararnos.Simonbesaba…¿bien?Sí,bien.

Mechupéeldorsodelamanosinvergüenzaymeechésal,tendiéndoselaami compañero, que se había quedadomirándome como pasmado, un segundodespués.

—¿Qué pasa?—pregunté cogiendo el vasito con unamano y la rodaja delimónconlaotra,preparándome.

Simonserioymeimitó.—No tienes ni idea de lo que provocas en los hombres, ¿verdad? —me

planteóacercándoseamí.Laverdadesqueno,alúnicohombrealquehabíacreídohacersentiralgo

mehabíaconfesadoquehabíaacabadoenamorándosedeotra.Y hablando del rey deRoma…Mimirada se desvió justo en ese instante

hacia la pareja que acababa de entrar por la puerta. Volví a mirar a Simonforzandounasonrisaenloslabios,choquémivasitoconelsuyo,melollevéaloslabiosymelobebídeunsolotrago.Eltequilamequemólagargantayantesde que me entraran arcadas me metí el limón en la boca y lo mordí hastatragármelo.

DereojoviqueNicknoslocalizóconlamiradaysedirigíahacianosotroscon Sophia pisándole los talones.Me entraron ganas de salir corriendo en ladirecciónopuesta,perolopensémejorymequedéjuntoalabarra.Simon,queestaba de espaldas a ellos, no se percató de que se acercaban, así que cuandoNick llegóadondeestábamosyo teníaaSimonprácticamentecomiéndome laoreja.

Me reí como si me hubiera contado el chiste más gracioso del mundo ydespuéslecogíelbrazoparaquesevolvierahaciasujefe.

—Veo que habéis empezado sin nosotros—comentóNick haciéndole unaseñaalcamareroparaquenospusieraotraronda.

«¡Ay,madre,otrochupito!»Micuerponoibaasoportarlo.—Perdona,nonoshanpresentado—ledijoSimonaSophia.Nickmemiróunsegundoydespuéssevolvióparahacerlaspresentaciones.—Simon, Sophia, Sophia, Simon, uno de los inversores de LRB, te he

habladodeél…—Nickhizolaspresentacionesdemanerademasiadoinformal.Nicholasni siquiera lamiraba; esmás, estaba tanpendientedemíqueme

pusehastaviolenta,violentaporqueSimonparecíaestar tomandonotadecadauna de las palabras pronunciadas. Estiré el brazo para coger el chupito, peroNicksemeadelantó,locogióyselollevóaloslabios,sinsalysinlimón,alaviejausanza.

Tal vez era buena idea que dejara lo del alcohol por ahora y agradecí quejusto en ese instante una canción conocida resonara en los altavoces. Esomedabalaexcusaperfectaparalargarmedeahí.

—¿Bailas conmigo, Simon? —le pregunté rodeándole el brazo ypestañeandoenunintentodeserprovocativa.

—Claro—contestó, dejando su copa en la barra y disculpándose con losdemás.NotélamiradaglaciardeNickenminuca,tanfija,quecasipodíasentirelagujeroqueestabaprovocándomeenlapiel.

En lapista lagente saltabayyomemovíaal ritmode lamúsica.Ledi laespalda a Simon y dejé que me atrajera por la cintura. Con su mano en miestómago,meechéatemblarcuandosubocaempezóamordisquearmeelcuello,deunaformaexquisita,sensualynadaperoquenadadecorosa.

—Estoquehacesvaaconseguirmatarme,pequeña—medijoysumalditoapelativo me recordó a la forma en la que Nick solía llamarme siempre:«pecas»…Hacíademasiadotiempoquenoescuchabaesapalabra.

Mis ojos automáticamente se desviaron a la barra, buscándolo, pero noestaba.

¿Dóndedemoniossehabíametido?Estabamontandoesenumeritoparaélypercatarmedequenoestabaallíobservándomemecabreó,mucho,además.Girésobre mí misma y antes de que Simon volviera a besarme de ese modo tanescandalosomeexcuséyledijequenecesitabairallavabo.Salídeallípisandofuerte, echando humo, y también muy pero que muy borracha, todo hay quedecirlo,pueseltequilamehabíasubidorápido,muyrápido.Peroantesdepoderentrarenelbaño,antesinclusodellegaralalargacoladechicasqueesperabanparaentrar,unamanotiródemimuñecaconfuerzaymeobligóametermeenunpasilloabarrotadodegenteyconpequeñas lámparas intermitentesdecolorrojo,verdeyazul.Memareéuntanto,peroentoncesmiespaldachocócontralapared y una boca que yo conocía demasiado bien se estampó contra la mía,mientrasqueuncuerpoduro,fibrosoycalientemeapretujabacontraesapared,colandounarodillaentremispiernasyapretandoconfuerza.

Al principio forcejeé, puesnoquería queme tocara, no, nimuerta.Estabaenfadada,enfadadaporqueestabaconella,cabreadaporquehabíaoptadopornocontemplarelbailequelehabíadedicadoyenfurecidaporquenohubiesehechonadaparaimpedirqueSimonmetocara.¿DóndeestabaelNickqueyoconocía?

¿Quéhabíasidodeél?Sumanocogiómismuñecasylassubióaloaltodemicabezaylasretuvo

allí.Nopodíaapenasmoverme,yaque supelvisme teníaprisioneracontra lapared.Consuotramanomecogióporlabarbillaymeacaricióellabioinferiorcon supulgar.Nodijonada, absolutamentenada, sinoque se limitóabajar lacabeza e introducir en mi boca su lengua ardiente hasta casi rozarme lacampanilla.Enunmomentodadonuestrosojosseencontraronenlapenumbraylo que captéme estremeció: él sufría por lomismoque yo, por el espacio, el

espacioinmensoquesehabíacreadoentreambos,casi imposibledesalvar,unabismoentrenuestrasvidas.ÉlestabaconSophiadesdehacíayamuchotiempo,másde loquehabíaduradonuestra relación,yyo…bueno,yohabíadadounpasogigantesco,pueshabíapasadodenopodersiquieraentablarconversaciónconalguiendelsexoopuestoatenercitasybesarmeconmijefe.

¿Qué sería? ¿Qué sería lo que nos ayudaría a darnos cuenta de quenecesitábamos estar juntos? ¿Quedaba todavía algo que salvar? ¿Algo querecuperar?¿Quedabaunclavoardientealqueagarrarseconfuerza?

Alparecerno.Nickparecióoírmispensamientos,fuecomosiconesebesonoshubiéramos

conectadomentalmente.Alverquedejabadeforcejearmesoltólasmanos,quedescansé sobre sus hombros.Acto seguido lo atraje haciami cuerpo, luego loabracéporelcuelloymeapretujécontraéldeseosadesentirlocontramí.

Necesitaba sentir que no iba a desaparecer. Nos besamos en un besodesesperado,unbesoquenodeberíamosdarnos,unbesoqueya,paranosotros,estabaprohibido.

Seseparódemíunossegundosdespuésymeacariciólaorejaconsuslabios.—Él nunca te va a hacer sentir como lo hago yo, no lo olvides—susurró

contramipiel.Nosupequécontestaraeso…¿Quépodíadecirle?¿Queseequivocaba?Los

dossabíamosqueesonoeraciertoynuncalosería.—Noah…—dijoalverquemequedabacallada.Larealidaddesuspalabras

mehabíagolpeado,dejándomeaturdidaenellugar.¿Por qué al decir mi nombre pareció como si estuviese haciéndome una

pregunta,unapreguntamuyimportante?Antesdequepudiesehacerodecirnada,notéunpinchazoenelestómago,

fuerte y doloroso. Lo empujé con manos débiles, me volví hacia un lado yempecéavomitar.

Nicholastardóunsegundodemásenreaccionar,peromecogióelpelodelacoleta para que esta no cayera sobre mi rostro y me sujetó para que no mederrumbaramientrasexpulsabatodoelmalditoalcoholquemehabíametidoenel cuerpo. Seguí vomitando aún durante un rato, obligándome a no pensar encómoestabadejandoel suelodeaquelpasillomal iluminado.Almenosno seveíanadaylamúsicamitigabaelsonidodemisfrecuentesarcadas.

Cuandoporfincreíqueyahabíapasado,meincorporéyNickmesacóporlapuertatraseradellocal.

—No, no—me negué. Quería volver, ya que Simon continuaba allí y sepreocuparía.

—Tellevoacasaahoramismo—dijoenaqueltonoquenoadmitíaréplicas.

SteveaparecióenlaesquinaconelcochedespuésdequeNicklollamara.Élsemetióconmigoenelasientotrasero.

—¿Teencuentrasmejor?—mepreguntóenuntonodevozextraño.La verdad es que no, nome encontraba nada bien.Quería llegar a casa y

bebermeunvasogigantedeagua; luego,quería lavarme losdientesy taparmeconunamantamuycalentita,porqueestabacongelada.Empecéatiritar,casiasufrirespasmos.Joder…mehabíadadofuerte.

Nickmeatrajohaciaél,sequitósuamericanaymelapasóporloshombros;despuésmeabrazóhastaqueyotuvequeapoyarmicabezaensuhombro,dondemequedédormida,oinconsciente,casialinstante.

AbrílosojosymetambaleécuandoNicktiródemíparasacarmedelcoche.—VeabuscaraSophiayllévalaalapartamento;luegovenarecogerme—le

indicóaStevesinsiquieramirarlomientrasmecogíaenbrazos.—Puedoandar—mequejé,débilmente.Al llegara lapuertamedejóenelsuelo, rebuscódentrodemibolsohasta

encontrarlasllavesyentramosenmiapartamento.JustoenelmomentoenqueNick me dejó en mi cama me doblé sobre mí misma después de recibir unapunzadadolorosaenelestómago.

—Necesito ir al baño —comenté intentando disimular lo mal que meencontraba,noqueríaquesupieselomuyirresponsablequehabíasido.Malditotequila,malditochampánymalditaginebra.Soloamísemeocurríamezclartrestiposdealcoholdiferentes.

—¿Vas a vomitar?—me preguntó y noté una punzada de irritación en suvoz.

Levantélamiradayviquememirabaasqueado.—Puedesirteya,Nicholas—dijeconponzoña.—¿Quepuedoirme?Oh,graciasportupermiso.—Vasadespertaramicompañeradepiso—leadvertífulminándoloconla

mirada.—Meimportaunamierda—soltóentonces.Apreté la mandíbula con fuerza y me incorporé para que no tuviese que

mirarme desde su maldita altura. Ese movimiento casi consiguió acabarconmigo, tenía unas ganas enormes de vomitar y encima al hacerlo, alincorporarme,notéalgo…malditasea,aquelloteníaqueserunabroma.

Loapartédemi ladoyfuidirectaalbaño.Alentrarviquemeacababadebajarlaregla.

Deahílosmalditoscalambres.Sin siquiera importarmequeNicholas estuviese fuera,mequité la ropa, la

tiré en la cesta de la ropa sucia y me metí debajo del agua congelada. Esoayudaría,seguro.Noestuvemuchotiempo,eljustoparadarmeunaducharápidayayudaramimenteadespejarse.Alsalirmepuseuntámpax,meenvolvíenlatoallaysalíamihabitación,esperandoqueyasehubiesemarchado;perono,ahíestaba,sentadoalospiesdemicama.

—Puedesirte—dijedirigiéndomealarmario,casisinmirarlo.—Me iré cuando lo crea conveniente; ahora bébete esto —me indicó

tendiéndomeungranvasodeaguafría.Aúnseguíaenvueltaenlatoallaymipelochorreabasobrelaalfombrademi

cuarto.—Voyavestirme,asíquedatelavuelta—lepedíentredientes.Nicholas puso los ojos en blanco. ¿Qué tenía yo que no hubiese visto ya?

Peromeimportabamuypocolalógicaeneseinstante.Me quedé mirándolo hasta que se volvió y quedó de espaldas a mí. Con

rapidez,todalarapidezquemepermitíamiestadodeembriaguez,mepuseunasbraguitasdealgodón,unpantalóncortoyunacamisetadepijama.

—Yaestá—anunciéymeacerquéaélparacogerelvasodeaguaquemetendía.

—Elibuprofenotambién—dijoycomprendíquehabíatenidoqueabrirmimesilladenocheparaencontrarlo.Sinomeequivocaba,enmimesilladenocheestaba su carta, aquella que me había dado hacía tanto tiempo y que releíamuchasmásvecesdelasqueadmitiríaenvozalta.

Se lo quité de las manos echando chispas por los ojos y después detomármelomemetíenlacama,mecubríconlacolchahastaelcuelloyledilaespalda,mirandohacialapared.

Unos segundos después noté que se sentaba ami lado en el colchón. Susdedosmeacariciaronelpelo,apartándoloconcuidadoycerrélosojosanteesecontactotancálido,tanespecial.

—Deberíastirarla…esaspalabrasyanosignificannada.Despuésdedeciresosemarchó.

29

NICK

Steve me dejó en la puerta del bloque de apartamentos que tiempo atráshabíacerradoconlaclaraideadenoregresar.Volverallí,despuésdemásdeunaño,habíasidoduro:losrecuerdos,losmalditosrecuerdosestabanpresentesencadaesquina,encadarincón,encadahabitación.

Esedía,verlaconSimonhabíasidocomosimerajaranelcorazónconuncuchillo.¡MalditoSimonRoger,joder,cómomehubiesegustadopartirlelacara!

Lehabríahechosaltartodoslosdientesdeunapatadacuandolovibesandosucuello,supiel…suslabios.

Despuésvinoelinstanteenquelaacorralécontralapared,elinstanteenqueolvidétodolosucedido,enqueparecióqueestábamosdispuestosaborrarlotodoycontinuarhaciadelante.Tenerlaentremisbrazossiempreeraalgomagnético,atracciónpura,contralaquenadapuedehacerse.Sinembargo,desopetónalgopareciógolpearmecomounaboladedemolición:fuiconscientedequeunveloinvisible,unveloquenohabíanotadoantes,sehabíainterpuestoentrelosdos.

¿Qué era? ¿El tiempo? ¿Nuestras vidas ya casi completamente rehechas yseparadas?¿Unamorqueempezabaacongelarseenelrecuerdo?

Enesemomento sentímiedo,miedoal darmecuentadeque la separaciónentrelosdosyaeraalgoconsumado,tangibleymuchomásrealdeloquenuncahubiesepodidoimaginar.

Entréenelascensorpensandoensurostrorecostadocontralaalmohada,ensuscabellosdesparramadossobrelassábanasblancas,enlacartaquehabíavistoensumesilladenoche,siempreamano,cerca…

¿Esaspalabrashabíandejadodetenersentido?Sí,claroquesí…pormuchoqueperdieraelcontrolal tenerladelante,por

mucho que la deseara, pormucho que quisiera regresar a donde lo habíamosdejado,laverdaderaquemehabíaengañadoconotro.

Alabrirlapuertamefijéenquelaslucesestabanencendidas.Sophiaestabaenelsofá,sentada,mirandolapantalladeltelevisorapagadoyconunacopadevino entre sus dedos.Me quité la chaqueta y la dejé sobre el sofá que estabafrentealsuyo.Susojossedesviaronhaciamíyvialgoquenomegustó.

—¿Estabasconella?Dequémevalíamentir, claro que había estado con ella, no había que ser

muyinteligenteparallegaraesaconclusión.—Sí, la he llevado a casa, no se encontraba bien —contesté dándole la

espaldaysirviéndomeunacopa.—Estáconalguien,Nicholas,élpodríahaberlallevadoacasa…PensarenSimoncomoesealguienmesacódequicio.—¿De verdad estás cuestionándome, Sophia? Ya sabes que no me gusta

responderantenadie—dijedejandolabotellaconungolpeseco.Sophiaselevantódelsofáyconpasosegurosecolocófrenteamí.—Lonuestroyanoesunjuegoysiestosigueadelantetendrásquetenerme

en cuenta, Nicholas. Así que sí, te cuestiono. Antes no me importaba lo quehacías o dejabas de hacer, estaba claro cuál era nuestro tipo de relación, perohaceuntiempoquelonuestroyanovaenesesentido,asíquemegustaríaquecumplierascontupalabra.

Observé sus ojos negros con atención y vi mucho más de lo que ellapretendíamostrarme.

Diunpasohaciadelante,lecogílabarbillaylaobservémásfijamente.—Cumpliréconmipalabra—afirméacariciandosupielconunalevecaricia

demisdedos—.Perotúcumpleconlatuya.Sophiacerró losojosun instanteparadespuésvolveramirarmefijamente,

estavezocultandomuchascosas.—Novoyaenamorarmedeti,asíquedejadepreocuparte.Dichoesto,seseparódemí,mediolaespaldaysemarchóamihabitación.Mebebíloquemequedabadecopayfuitrasella.Ahoraeramiturnodecumplirpromesas.

30

NOAH

DespuésdequeNicksemarcharayyodurmieseduranteunpardehoras,eldolordeestómagoyunasganasrenovadasdevomitarmedespertaron.Casimecaídelacamaenmicarreraporllegaralbaño.

Estaba tan agotada que ni siquiera caí en la cuenta de que tenía que ir atrabajar.Me levantécomopudeyme lavé lacara.Tenía legañasnegrasde losrestosdemaquillajedeldíaanterioryunasgrandesojerasdebajodelosojos.Memaquilléycasimegastéelboteenterointentandotaparmivergüenza.Cogímimochila, el abrigo y las llaves del coche y salí pitando del apartamento. LoúltimoquequeríaeraqueNicktuvieseotrarazónparadespedirme;alpensareneso,nopudeevitarrecordarnuestroardientebesodelapasadavelada.Mirélosmensajesdelmóvilmientrasconducía,algoquenosedebehacer,porcierto,yviqueteníacomodiezllamadasperdidasdeSimon.

«¡Oh,mierda!»Mehabíaolvidadodequeahorayanoestabayosola,maldición.Yahora,

¿quédemoniosibaadecirle?¿Quemiexnoviomehabíallevadoacasadespuésdemetermelalenguahastalagarganta?

Necesitaba café, sí, un café me haría pensar con claridad, me ayudaría aenfrentarmealasconsecuenciasdelanocheanterior,perojustocuandoentrabaen el edificio yme dirigía al ascensor lo vi.Ahí estabaNick, con un traje dechaqueta y lamirada fija en su pantalla delmóvilmientras esperaba a que elascensor llegase. Respiré hondo maldiciendo mi suerte y fui hasta allí. Meplanteéirporlasescaleras,perosubircatorceplantasyencimaconresacanoeraalgoquemeapeteciesemuchohacer.Medetuveasuladoylevantólamiradadesumóvilparaposarlaenmí.

Joder,ojaláfuesedelaspersonasalasqueelalcohollesborralamemoria.Ahoraesasituaciónseríamenosincómoda.—¿Quéhacesaquí?—Trabajoaquí—contestéponiendolosojosenblanco.Nickignorómiimpertinenterespuesta.—Penséquehoynovendrías,ayerestabasquedabaspena…—Bueno, no quería darte motivos para que me despidieras —respondí

ignorando su presencia lo mejor que pude y entrando en el ascensor vacío

cuandolaspuertasseabrieron.Nicholasmesiguió,metiéndoseelmóvilenelbolsillo.—¿Cómoteencuentras?—preguntóconalgoextrañoenlavoz.—Estoybien—dijesorprendidaporquesepreocuparapormí.Ayerlascosassenoshabíanvueltoairdelasmanos;lohabíaprovocado,lo

sé,peronuncapenséquecaeríacomolohizo.«Deberíastirarla…esaspalabrasyanosignificannada.»Suspalabrasacudieronamimentecomorescatadasdeunaneblinadensa.¿Porquémehabíadichoeso?¿Parahacermedaño?Sideverdadcreíaque

esaspalabrasdichas tiempoatrásnosignificabannada,¿porquédemoniosmehabía vuelto a besar, por quéme había llevado a casa para asegurarse de queestababien,porquémepreguntabacómomeencontrabaahora?

Esoteníaqueacabar,nopodíaseguiryendoaciegas.Sinapenasdetenermeapensarloquehacíadiunpasohaciadelanteypulsé

el botón rojo de stop. El ascensor hizo un traqueteo extraño, soltó un pitidoagudoysedetuvo.

MevolvíhaciaNick,queestabatansorprendidocomoconfuso.—¿Por qué?—pregunté cruzándome de brazos en un intento de sentirme

protegida frente a él, mi única manera de hacer como si hubiese una barreraentrelosdos.

—Porqué¿qué?—contestóconelceñofruncido.—¿Porquémebesaste?Nicksemequedómirandocomoúnicarespuesta.—Nodebistehacerlo.Levantólascejasconescepticismo.—Noteoíquejarte.Sentíquemeponíacolorada.Nicholassonriódeunaformaquemecortóla

respiración.—Ahorame dirás que el bailecito que temontaste en la pista no era para

ponermeceloso.Abrílosojosfingiendoindignación.—Noereselcentrodeluniverso,noteníanadaquevercontigo—mentí—.Además, ¿qué tiene eso que ver con nada? Ya es la segunda vez que lo

haces…Eres tú quien viene a buscarme, lo hiciste en casa de tu padre y lo haces

ahora,ynomegusta,meconfundesy…—Y¿qué?—meinterrumpiódandounpasoenmidirección.Estaveznome

echéhaciaatrás,sinoquemequedéquietadondeestaba:ibaahacerfrenteaesasituación, estabahartade los altibajos emocionalesque seguíana cadaunode

nuestros reencuentros, cada vez que pensaba que podía olvidarlo aparecía yhacíacosasquehacíancuestionarmemijuicio.

—Que estoy harta de esto,Nicholas, ya ha pasadomucho tiempo, y estoyintentandoseguiradelante.

Noparecióhacerlemuchagraciamiúltimocomentario.—¿Seguir adelante con Simon? —En cada una de esas palabras había

venenoinoculado.—ConSimonoconquiensea…yotambiénmemerezcoserfeliz—afirmé

condeterminación—.Quieroloquetúyyoteníamos,Nicholas…ysiSimon…Nomedejóacabarlafrase.Sumanoseaferróamimuñecaytiródemícon

fuerzahastaquemipechochocóconelsuyo,nuestrospiesalineadosenelsuelo.—Repiteeso.RepitequequieresqueSimontedélomismoqueyo.Semeentrecortólarespiraciónaltenerlotancerca,sufraganciainundómis

sentidosyquiseapartarmeparavolveratenerelcontrol,peroélmeloimpidiócolocandosuotramanoenmiespaldayapretándomecontrasucuerpo.

—Algún día estaré con otro,Nicholas.No puedes pretender que nadiemetoqueyqueestéatuenteradisposicióncuandoatitevengaengana.EstoyconSimon,acéptalo, igualqueyoaceptoqueestésconSophia—dijesintiendoungustoamargoenlabocaalsiquieramencionarsuestúpidonombre—.

¿RecuerdasaSophia?¿Tunovia?—agreguéconasco.Nicholascambiósuexpresión,meobservóduranteunosinstantesqueseme

antojaroneternosy enquepude comprobar cómo la cóleraque leprovocabanmispalabraslotransformabanpormomentos.

—Estás jugandocon fuego,Noah.—Supuño se apretó junto a su costadoconfuerza.

—Noestoyjugandoanada,erestúquienpretendejugaradosbandas.Nicholassoltóunacarcajadaamarga.—Esirónicoqueseastúquiensuelteesoporlaboca.¿Noteparece?«¡Dios, siempre lo mismo! ¡Joder!, ¿es que nunca va a dejar de

recordármelo?»Sinapartarlosojosdeélestirélamanoyvolvíadarlealbotónrojodestop.Elascensorsepusodenuevoenmarchamientrasambosseguíamoslibrando

labatallamáslargadelahistoria.Antesdequeseabrieranlaspuertassoltéunúltimo comentario:—Por mucho que nos duela… los dos sabíamos que estemomentoibaaterminarllegando.

Vi que iba a decir algo, pero las puertas se abrieron yme colé entre ellashuyendodecualquiercosahirientequefueseadecir.

Porprimeravezdesdequehabíamosroto,quisequesefuera.

AlbajardelascensormefuiderechitaaldespachodeSimon.Ledebíaunaexplicación.Alentrarloviapoyadoensuescritorio,conlosbrazoscruzadosyelsemblantepreocupado.

—¿Quétepasóanoche,Noah?—mepreguntócuandomevioysentíquemeruborizaba—. Un momento dices que vas al lavabo y al siguiente me veobuscándote por todos lados, preocupado… Pensé que te había pasado algo,malditasea,enserio,novuelvasahaceralgoasí.

—Losiento,séquetedejétirado,yo…—Estuve una hora buscándote hasta que un tipejo enchaquetado vino a

decirmequetehabíasidoacasa…¿Porquétefuiste?Maldición,mesentíatanculpable…Habíasidounacompletaidiotayahora

habíapuestoenjuegoloquehabíaempezadoatenerconSimon.Diunpasovacilante,agobiadaporperderloqueteníatodalapintadeiren

ladireccióncorrecta.—Mepusefatal,medavergüenzahastacontártelo.Megustaríadecirteque

simplemente tuve quemarcharme porque alguienme pidió que lo ayudara enalgunaemergenciaoquealgunaamigamíacortóconsunovioymellamóparaquelaconsolaraoquemetorcíuntobilloytuvequeiraurgenciassintitubear,perolaverdadesquemepaséconlabebida.Noquieroquepiensesquesoyunacríaquenosabebeberoalgopeor,perolaverdadesesa:estababorracha…yteaseguro que la resaca que tengo ahoramismo es castigo suficiente; por favor,perdóname.

Respiré hondo para recuperarme demimonólogo yme fijé en queSimoncomenzaba amirarme como solía.Se separóde lamesay seme acercóhastaquedaraunpalmodemí.

—Lapróximavez avísamey seré yo quien se encargue de llevarte sana ysalvaatucasa…Séqueapenasllevamosunassemanasconociéndonos,peromegustasyquieroqueconfíesenmísialgunavezestásenapuros.

Chicosychicas,heaquíunareacciónmadura.Ledediquéunasonrisaquenomellegóalosojos.Élmepasóunamanopor

lacinturaymeacercómásasucuerpo.—Lopasébienanoche,perosientoquenofueseesetucaso.—Fue genial hasta que decidí beberme el tercer chupito; ahímetí la pata,

perolodemásfueincreíble,deverdad,melopaséincreíblementebien.Simonsubiólamanopormiblusacolorazulmarinoymeatrajohaciaél.DespuésdeladiscusiónconNickquería,necesitaba,quelomíoconSimon

funcionase.Mebesóenlabocadeformatiernaycariñosa.Mismanossubieronhastacogerlopor lanucayobligarloaprofundizarunbesoquenecesitabamehicieseolvidarcomofueraalhombrequehabíaapocosmetrosdedistancia.

Nos separamos con la respiración un poco acelerada y vi cómo Simonsonreía.

—¿Estoyperdonada?—Másqueeso,voyaechartelabroncamásamenudo…Mereíyjustoentonceslapuertadesudespachoseabrió.EralasecretariadeNick.—ElseñorLeisterhaconvocadounareuniónparadentrodeunahora.Nos

quiereveratodosallí.

La reunión con todos los miembros del sector fue una tortura. A mí metocabaencargarmedelaproyecciónypasarlasdiapositivas,yesomeponíaenelcentrodemira,estabadepiemientrasquelosdemásmeobservabandesdesusrespectivos sitios, en especial Nick. Si no controlaba su manera de mirarme,Simonytodoslosdelaoficinaterminaríanporsospecharyesoeraloúltimoquequería.Al terminar,Nicholasse levantóynospidióquenosquedásemosunossegundosmás.

—Queríatrataruntemapeliagudo,perocreoqueesimportante.—Todoslomiramosconatención,noteníamosniideadeporquésehabíapuestotanfríoderepente—.Nosésialgunosdevosotrosnoestáisaltantodelasnormasdeestaempresayporesomismohemandadohacercopiasparacadaunode losaquípresentes con el objetivo de que también las hagáis llegar a vuestrossubordinados. —Todos miraron atentamente a Nicholas, que les devolvió lamiradadeformaprofesionalydistante—.Lafraternizaciónentreempleadosestáestrictamenteprohibida.

Abrí los ojos sorprendida.Noté los ojos de Simon fijos enNicholas y, deimproviso,unincómodosilencioinvadiólaestancia.

—Es una norma que siempre ha prevalecido en todas y cada una de lasempresasdemifamiliayqueconsideroimportanteparaelbuenfuncionamientodelasmismas.—Nosrecorrióatodosconlamirada,deteniéndoseenSimonydespuésenmí—.Siesohaquedadoclaropodéisseguirtrabajando,gracias.

Un rumor se extendiópor la estanciamientras losquehabían asistido a lareuniónseafanabanporsalirloantesposibledelasaladejuntas.

¡Dios,esanormaeraridícula!Me volví hacia Simon y vi que se incorporaba, pero que no hacía ningún

ademándemarcharseasudespacho.Nicholasterminódeguardarsuscosasensumaletínyallevantarlamiraday

vernos,dejóellápizqueteníaentrelosdedossobrelamesadecristalyseirguiódispuestoaescucharloquefueraqueSimonestuvieseapuntodedecirle.

—¿Sabesunacosa,Nicholas?—dijorodeandolamesayacercándosehacia

él.Losmirénerviosasinsabermuybienquéhacerodecir.Nodeberíahaberme

enrolladoconéllapasadanoche,noalmenosdelantedeNick,ymuchomenoshaberlomencionadoenelascensor.¡Malditasea, lehabíapuestoenbandejalaoportunidaddeecharnosestoalacara!

—Meparecemuybienqueexijasalosempleadosquecumplantusestúpidasnormas, pero no debes olvidar que yo soy socio de esta empresa, así que tusórdenesencuantoamividaprivadatelaspuedesmeterpordondetequepan.

Nicholasnopareciósorprendidoanteaquelataqueverbal;esmás,seirguiócuanaltoeraylehizofrentesinmiramientos.

—Yoposeoelsesentaporcientodelosactivos,loquebásicamentetedejaaticonunveinte,teniendoencuentaqueloscuarentarestantesloscompartesconBaxwell.En el contratode sociedadquedó establecidomuyclaramenteque laempresaquedababajo la jurisdiccióndeLeisterEnterprises, así que si quieresproponerunareuniónconlajunta,oseaconmigoymisconsejeros,adelante,notengoningúninconveniente.

«Mierda.»—Nicholas,noestássiendojusto—lereconvineentredientes.Nomepodía

creerloqueestabapasando.—Sialgúndíaalgunode losdosquieredirigirunaempresa,podréishacer

conellaloqueosvengaengana,peromientrastantolascosasestánasí.Siosveo juntos otra vez en algún tipo de situación comprometida o que me hagasospechar, creer o simplemente dudar de que estéismanteniendo una relaciónsentimental,ospondrédepatitasenlacalle.¿Entendido?

MequedémirandoaSimonysentípenaporél,senotabaqueteníaganasdepartirlelacara,peropormuchoquelasituaciónlomerecieranoibaapegarasujefe;nopodíahacerodecirnada,bastantemal lehabíahabladoya,yvisto lovisto, temía que Nicholas estuviese esperando la mínima oportunidad paraecharlodelaempresa.

Simoncogiósuscosasysaliódelasaladandounportazo.Nicholassevolvióhaciamí,queseguíaahídepiecomounaidiota,lasangre

mehervíadelarabiaquesentía,delaimpotencia.Enesemomentoloodiéporser tan egoísta, por no quererme para él, ni tampoco para nadie, lo odié porseguir jugandoconmigoaunsabiendoquemicorazóncontinuaba llorandoporél.

—¿Tútambiénvasasalirporesapuertacomounaadolescenteenfadada?Porque no puede importarmemenos—dijo recogiendo sus cosas como si

nada.—Pero ¿a ti qué coño te pasa? —le espeté levantando el tono de voz y

apretandolospuñosconfuerza.Nicholasmedirigióunamiradaenvenenada.—Procurodirigirunaempresa.Nopiensopermitirque teacuestesconuno

demissocios.—Pero¡esonoesasuntotuyo!—legrité.—Eresincreíble—afirmóbajandoeltonoymirándomeconrabia—.Aveces

me cuesta la vida recordar los motivos por los que estuve enamorado de ti,piensoytodosereduceapolvosbastanteexcitantessí,peroquenocompensannidelejostodoslosmomentosdemierdaquemehicistepasar.

¡¿Desde cuándo aquello se había convertido en una conversación sobrenosotros?!

—Hablascomositúfuesesunmalditosanto.Terecuerdoquemeacostéconotro porque me hicieron creer que tú lo habías hecho con otras dos a misespaldas.¡Lomíofueunerror,pero¿ytú?!¡¿Quémedicesdeti,Nicholas?!¿Acuántas mujeres te has llevado a la cama desde que cortamos? Incluso a mí,Dios,dejéquehicierasconmigoloquequisieras¡yestabasconotra!Hetocadofondocontigo,me tratascomosiyo fuesede tupropiedadocomosi fueseunjuguetequeteentretieneentusmomentosdeaburrimiento.¡Nomedejasseguiradelanteyesoesmuyegoísta!

Nicholasdejósuscosasen lamesayvinohaciamí.Estabamuycabreada,respirabaentrecortadamenteymetemblabanlasmanos…Mehabíadesfogado,habíanecesitadosoltareso,esoymuchomás,guardarlascosasdentronoservíadenada.

—¿Sabesporqué?Porquenopiensodejarquesigasadelantehastaqueyonolohaya conseguido.Las cosas están así; noquieroverte feliz, noquieroverteconnadie¡porqueaúnnoheterminadocontigo!

Loempujécontodasmisfuerzasymealejéhastallegaralaotrapuntadelahabitación.

—Novasavolveratocarme—dijeentredientes.Elefectodemispalabrasprovocóunbrillodedepredadorensuspupilasdilatadas—.Tecreesquepuedeshacerconmigoloquequieres,peroesonoesasí;mientrasestésconotra,nuestrobesodeayervaaserelúltimoquenosvamosadar.

Nicholassedetuvodelantedemíycolocóambasmanossobrelapared,unaacadaladodemicabeza.

—No soporto verte con ese tipo, me saca de mis casillas —confesómirándomefijamente,lapasiónylaresoluciónclarosensusojos.

Soltéunarisairónica.—Bueno,amítampocoesquemevuelvalocaverteconSophia.Nickignorómicomentarioyseacercóunpocomásamí.

—Necesitoestardentrodeti—soltóentonces,sinvergüenzaninguna.—No.Nickme obsequió con una de esas sonrisas ladeadas que tantome habían

gustado.—Sabesperfectamentequepuedohacertecambiardeopinióntanrápidoque

ni siquiera sabrás qué ha pasado.—Al decirlo me cogió la barbilla y con elpulgaracariciómimejillahastallegaramilabioinferior.

Lecogílamanoyselaaparté.—Novoyajugaraestejuego,estavezno—declaréseparándomedeél—.Estoyanotienesoluciónalguna,Nicholas,solonosharíamásdañoyyoya

hesufridotodoloquemicuerpopuedesoportar,novoyameteramáspersonasenesto,túestásconSophiayyoestoyempezandoalgoconSimon,yesaeslarealidad.

Nicholasnegóconlacabeza,poniéndosefuriosootravez.—Novasaempezarnadaconél,Noah,noaquíalmenos—meamenazósin

tapujos.Miréamialrededor.Siasíibanaserlascosas…—Entonces lo dejo.Dimito—dije dejándolo de piedra.Me separé de él y

salícerrandolapuertadetrásdemí.Ya está, ya estaba hecho… no quedaba ninguna otra razón para volver a

verlo.

31

NOAH

Aunqueladecisiónlahabíatomadodeformaprecipitada,aquellanocheenmicamacomprendíqueeralomejorquepodíahacer.Teníaquepasarpáginadeunamalditavezytrabajandoparaélnoibaaconseguirlo,eraabsurdo.

Simonmehabíadejadovariasllamadasperdidasenelmóvil,habíaintentadocontactarconmigo,preguntarmesiestababienyyolohabíaignorado,centradacomoestabaenmienfadoconNicholas.Sinembargo,decidíatenderunadesusllamadas. Le pregunté a Simon si le importaba que fuera a su apartamento averloycuandoserecuperódelasorpresanodudóenpasarmeladirección.

No tardé mucho en llegar al complejo de apartamentos donde vivía, queestabaatansolounamanzanadedondesolíavivirNick.Cuandolleguéhastasupuerta,teníamásqueclaroloquepensabahacer.

Simonme recibió con la preocupación reflejada en su rostro. Vestía unospantalonesgrisesdedeporteyunacamisetaanchadecolorrojooscuro.Rojo,elcolor que veía yo en ese instante por todos los lados. No le dejé ni siquierahablar,encuantomeabriómelancéasusbrazos.

«Chúpateesta,NicholasLeister.»Simonmerodeólacinturaconsubrazoalmismotiempoquecerrabadeun

portazolapuertadeentrada.CuandotuvosusdosmanoslibresmecogióporlacinturaymelevantódelsueloenungestoquemerecordódemasiadoaNick.

Maldita sea ¿por qué le gustaba tanto a los tíos levantarme en volandas yllevarmeporahí?

«Noah,céntrate.»Cuandomepusosobrelaencimeradelacocina,meapartéparapoderverla

reacción que había tenido mi ataque. Simon me miraba como si nunca mehubiesevistoenrealidad.

—Cuandomehas llamadohaceunahorapara decirmequevenías, te juroqueestoesloúltimoqueesperabaquepudiesellegarapasar.

No quería hablar, no era lo que necesitaba en ese momento, necesitabasacarmeaNicholasdelacabeza,delapiel,delalma.ConlosojosclavadosenSimon,esosojosverdeoscuroyderubiaspestañas,mequitélacamisetaporlacabezahastaquedarmeensujetador.

—Joder—exclamóSimontirandodeminucayreclamandomibocaunavez

más.Ledejéjugarconmilenguatodoloquequiso,perocuandosumanoempezó

abajarpormiespaldadesnuda,metenséinvoluntariamente.—¿Estás bien? —me preguntó separándose y deteniendo su mano en el

cierredemisujetador.—Solo…¿Podemosiratuhabitación?Oscuridad… la necesitaba, algo que no había ocurrido en mucho mucho

tiempo. Simon sonrió y volvió a levantarme llevándome hasta una puerta quehabíaenunpasillomedioiluminado.

—Séandar—ledijesinpoderevitarlo.—Losé,peromegustasentirtecomoloestoyhaciendoahora.Ytantoquemeestabasintiendo,suerecciónseclavabaenmipielcomouna

malditavaradealuminio.Simonmedepositóenlacama,sequitósucamisetayseestiróencimademí,aguantandoelpesodesucuerpoydepositandopequeñosbesosenmiestómago.Cerrélosojosconfuerza…Joder,no,¿porqué?¿Porquéteníatantasganasdellorar?

Simon me desabrochó el primer botón de los vaqueros y de repente meinvadieronlosrecuerdosdeMichael,deesanoche,desubocaenmipiel,desuslabiosen losmíos.Fuecomo revivirlo todootravez, la traición,el engaño,elmayorerrordemivida.¿Estabacometiéndolootravez?

¡No!Mierda,noestabahaciendonadamalo,Simonnoeraunocualquiera,Simonqueríaalgoconmigo,leimportaba,leimportabamásqueaMichael,másqueaNicholas…

Nicholas.Su rostro se me apareció en la mente, sus malditos ojos celestes que me

miraban como si fuese elmismísimo diablo, sus labios, su forma de besarmecomosinohubieraunmañana,suformadeaplastarmecontralacamaqueriendosentirmecontantadesesperaciónqueavecesmedejabainclusosinrespiración.

Lasmanosqueahoramismointentabandesnudarmenoeranlassuyas,nuncaseríanlassuyasynoestabaseguradesabersialgúndíaibaapoderolvidarmedesucontacto,siibaapoderdisfrutarconcualquierotrohombre.

Casi sufriendo un ataque de histeria y de pánico, aparté a Simon de unempujónymepusedepiedeunsalto.

—Losiento…nopuedohacerlo—medisculpéabrochándomeelpantalónybuscando la salida como un animal enjaulado, pero así es como me sentía,enjaulada,eraprisionerademispropiossentimientos.

—Noah,espera,losiento,sinoestáslista…—Tengoque irme—dije ignorándoloysaliendopor lapuertaquehabíaal

otro lado.Salí al salónyencontrémicamiseta tiradadecualquier formaenel

suelo de la cocina. Fui hasta allí, la cogí yme lametí por la cabeza casi conviolencia.

Simonmecogióentoncesporlosbrazos,obligándomeamirarlo.—¿Me puedes decir qué está pasando? —me espetó entonces, entre

preocupadoymolesto—.¿EsporLeister?Porquesiesporél,yatedigoyoquemeimportanunamierdasusnormasdeempresa.¿Meoyes?

Neguéconlacabezaymeenjuguéunalágrimaconeldorsodelamano.—Ahoramismosolonecesitoirmeacasa—comentéintentandocontrolarlo

perdidaquemesentía.Simon se irguió,me observó durante unos instantes y luego asintió con la

cabeza.—Está bien —convino suspirando profundamente—. Cualquier cosa,

llámame,¿deacuerdo?Asentísintiendolástimaporél,nosemerecíaeso,nosemerecía tenerque

lidiar con alguien como yo. Sintiéndome culpableme acerqué a él y le di unligerobesoenlamejillaantesdecogermibolsoysalirsinmiraratrás.

Nicholasdiez,Noahmenoscinco.

32

NICK

Nofuidetrásdeellacuandosaliódandounportazodelasaladejuntas,noeraelmejormomento,biensabíayoquehabíasacadolascosasdequicio.Mehabíacomportadocomounauténticocabrón,peropensarenNoahhaciendoloquehacíaconmigoconotromeenfurecía,ymeenfurecíadeunamaneraquemehacía cuestionarmemi juicio. Sabía que yomismo la había empujado a pasarpáginaysabíaqueesoqueríadecirquetendríaquedejarlarehacersuvidaconotro,perodesdequelahabíavistoconSimonnodejabadepreguntarmesinomeestabaequivocando.

Me pasé la noche dándole vueltas a esa idea y al día siguiente esperéimpacienteelmomentoparapoderhablarasolasconella.Paramisorpresa,fueNoahquiendecidiópresentarseenmidespacho.

Ni siquiera llamóa lapuerta, cosaque soloconsiguióavivarmisganasdebesarla.Laobservédearribaabajosindisimulo.Lospantalonesquellevabaseleadheríanalcuerpocomounasegundapielylacamiseta,aunqueelegante,seleajustabademasiadoaesasbonitascurvasqueyotanbienconocía.Susmejillasestabansonrojadasysuslabios,gruesosyunpocohinchados.Solomebastóunamiradarápidaparadarmecuentadequesehabíapasadolanochellorando.

Enlamanollevabaunpapelyseacercóhastadejarloencimademimesa.—Micartadedimisión.Comosoymediobecaria,nohacefaltaquedédos

semanasparaqueencuentresaalguien.Simonpuedearreglárselassolohastaquedecidáis poner a otra persona, si es queos interesaponer a alguien—dijo sinmirarmealosojos.

«¡Mierda!»Me levanté y cuando fui hacia ella, se volvió con la clara intención de

marcharsecorriendo.Estiréelbrazoytirédesumuñecaenmidirección.—Espera,joder—leordenéentredientes.Meapoyéenlamesaparanotener

queinclinarmeparamirarlaalosojosyellaapretóconfuerzaloslabios,sesoltódeuntirónycruzólosbrazosbajoelpecho—.Nodejeseltrabajo,Noah,noeramiintenciónquelohicieras.

—Quierodejarlo…necesitodejarlo—dijomirándomefijamente.—¿Porqué?¿Porquévasaquererdejarun trabajoque tedamás ingresos

quecualquierotroquepuedasencontrar?¿Deverdadprefieresquedartesinun

buensueldoporunidiotacomoSimon?Terecordabamáslista.—Esporti,Nicholas,noquierovolveraverte,poresomevoy.—Espera,esperaunsegundo—lepedíapresurándomeacogerle lamanoy

quenosiguiesealejándose.Observé por unos instantes sus bonitos ojos de color miel y mi mente

empezóacontarlaspecasqueteníaenlanariz,aunqueyasabíacuántastenía:entotaleranveintiocho,veintiochopecassoloenlanariz…Noqueríadejardeveresaspecas,noqueríatenerquedejardeverla.

—Creoquenohemosllevadoestodemasiadobien,¿nocrees?Noahmiróalsuelounsegundoparadespuésvolveracentrarseenmí.

—Solosabemoshacernosdaño…y…yo…—Susojos sehumedecierony

observécómosemordíaellabioconfuerza;noqueríaecharseallorarantemí,perolaconocíatanbienqueeracuestióndesegundosqueterminaseperdiendoelcontrol—.Yonecesitosuperaresto.

Su voz salió en un susurro que solo yo, que estaba frente a ella, pudeescucharconclaridad.

Instintivamentetirédeellaylaenvolvíentremisbrazos.Enterrémirostroensucuelloyaspiréelaromaafresaquedesprendíasupiel…

—Te echo tanto de menos…—confesó entonces contra mi pecho, y suspalabrasfueroncomopuñaladasenmialma.

Sindecirnada,leaferréelpeloconmipuñocerrado,tirédeellahaciaatrásylerobéunbeso,unbesoquenecesitabaenesemomento,unbesoqueteníaquedarleantesdedecirleloqueteníaquedecirle.Nofueunbesoprofundo,nofueunbesoquebuscabaalgomásquesimplecariño,amoryañoranza.Mis labiosapretaronlossuyosysellaronunaespeciedepromesa.

—No hay nada que podamos hacer para cambiar lo que pasó —le dijeadmirandosurostroydeteniéndomeencadadetalle—.Ymegustaríapensarquealgúndíalarabiaquetengodentrovaadesaparecer,esperoquelohaga,Noah,deverdadquesí,peroahoramismoparecealgoimposible.

Ellasequedóescuchandoatentamentemispalabras.—Nuncavasaperdonarmeporloquehice,¿verdad?—preguntéconlavoz

temblorosa.—Detodaslascosasquepodríashaberhecho…engañarmeeraloúnicoque

podíaacabarconlonuestro.Adíadehoy,despuésde tanto tiempo, solopensar en ellomecausabaun

dolorinsoportable.—Losé…—convinoenjugándoselamejillaconlosdedos.Nos quedamos sumidos en un silencio extraño, un silencio que no resultó

incómodoperoqueparecíaserelpreludiodeunadecisiónimportante.Yhabíaalgoquenecesitaba,algoquemerondabalacabezadesdehacíatiempoyquenoeracapazdeolvidar.

—Noah…loquepasóencasademipadre…Noahseapresuróainterrumpirme.—Tearrepientes,losé,nohacefaltaquemelodigas.—No me arrepiento, todo lo contrario, creo que fue una buena forma de

terminar, ¿no crees? Quise hablar contigo y preguntarte si estabas bien, perodesapareciste y tampoco cogiste mis llamadas… Al final comprendí que eramejorasí.

La luzque entrabapor la ventana se reflejó en sus ojos cuando levantó lamiradabuscándome.Mehubiesegustadoverotracosaenellosynoeldolorqueparecíatanprofundocomoelmío.¿Cómopodíamossufrirtantoestandojuntosytambiénestandoseparados?

—Mevoyestatarde…ynoestoysegurodecuándoregresaré.Puedesestartranquiladequenovolveréatocarte,Noah.

Noahrespiróprofundamente,comosiintentasequeelaireensuspulmoneslaayudaseaevitarloqueseveíaclaramenteensusojoshumedecidos.

—Lopeorde todoesqueapesarde loquehapasadoyonoquieroque tevayas—afirmóintentandocontrolarse.Mimanovolvióaactuarporsísolaymisdedos le acariciaron lamejilla. Sus ojos se cerraron un segundo para despuésposarseenmimuñeca.

Antesdequepudiesehacernada,melasujetóentresusdedosylahizogirar,de modo que el tatuaje que me había hecho año y medio atrás quedase aldescubierto.Memiróunsegundoy juntosnos trasladamosaaquellanocheenespecial…lamismaenlaqueNoahsehabíaentretenidoescribiendopalabrasdeamorsobremipiel.

«Eres mío», había escrito y yo había corrido a tatuármelo, como si esaspalabras grabadas para siempre en mi piel las hubiesen convertido en unarealidad.SinprevioavisoNoahposósuslabiosjustoencimadeltatuajeytodamipielvibrócomosimehubiesendadounadescargaeléctrica.Lopeordetodoesque lonoté,notécómoelmuroempezabaaderrumbarseyempecéa sentirmiedo…miedodevolveracaer,devolveracometerelmismoerror;miedodeestarexpuestootravez,devolveranotarmesineldominioquetantotiempomehabíacostadoconseguir.

«Vasaarrepentirtedehaberlohecho,losé,vasaarrepentirteyentoncesmeodiarásporqueesovaahacerqueteacuerdesdemí,inclusocuandonoquierashacerlo.»

LaspalabrasqueNoahmehabíadichotrasdescubrirquemehabíahechoel

tatuaje acudieron amimente como si hubiesen sido pronunciadas justo el díaanterior. Incluso entonces pareció que sabía que lo que decía iba a terminarsiendocierto.

—Tengoqueirme.Ibaarodearlaparamarcharme,ibaasalirporesapuertaynoregresarhasta

que fuera estrictamente necesario, pero Noah pareció entrar en pánico y susmanosseaferraronamisbrazosconfuerza.

—No,no,no,no—empezóarepetirmientras las lágrimas le impedíanvernada,susojosestabantanhinchadosqueelcolormielsehabíaconvertidoenunelixir líquido y fundido que intentaba con todas sus fuerzas impedir algoimposible—. Por favor… por favor, volvamos a intentarlo, volvamos aintentarlo,Nicholas—merogóclavándomelasuñasenlapiel.

Apretélamandíbulaconfuerza,noqueríaeso.¡Malditasea!,¿porquéteníaquehacerlotodomáscomplicado?

—Noescuestióndeintentarnada,Noah,loquepasóterminóconlonuestro.—Séquepuedesvolveraquererme…losé,noquieresaSophia,mequieres

a mí, solo a mí, ¿recuerdas? Dijiste que me amarías siempre, pasara lo quepasase;notelohepedidoporqueesperabaqueeltiemponoscurase,peronolohahechoyesosolopuedesignificarunacosa.Ahorasíquelohago,tepidoquenosdesotraoportunidad.

—No me pidas algo que no puedo darte —la corté cogiéndola de lasmuñecasyapartándolademí.Leretuvelasmanosconfuerza,suspendidasentreambos, y lamiré fijamente para que entendiera lo que iba a decirle—.Yo nopuedo amar a nadie… ese barco ya zarpó, ¿entiendes? Me abrí a ti en sumomento, siendo consciente de que iba en contra de todos mis instintos; lointenté,deverasquelointenté,peroniestoyhechoparaamar,nisoyalguienquepuedaseramado,yesotúlodejastemuyclaro.

—Yoteamo—declaróenunsusurro,mirándomealosojos.Noquisepensarloqueambosdesdefuerapodíamosparecer,tanllenosdemalasexperienciasymalas relaciones, no sabíamos lo que era amar, ninguno de los dos, porquehabíamos sido golpeados a edadesmuy tempranas y habíamos terminado porhacerlomismoaquienesintentabanacercarse.

—Tú nome amas,Noah…Cogiste la única arma que podía derrotarme yapretasteelgatillo.

—Estoyaquí, ¡sigoaquí,y tú también!Apenaspuedespermaneceralejadode mí, eso significa algo, ¡tiene que significar algo! Después de un año nopodemosevitarbuscarnoselunoalotro…¿Deverdadquieresquetermineconotro?

¡Piénsalo,Nicholas,porquesitemarchas,sitemarchasdejándomeotravez,

cuandovuelvaspuedequeyoyanoesté!—¿Esosesuponequeesunaamenaza?LasimplemencióndeNoahconotromesacabademiscasillas.—Teheesperado,llevoesperándotedesdequerompimos,hapasadocasiun

añoymedioysigoesperandoquevuelvasamí,y lohacesperoamedias.Nopuedo soportarlo, ahora o nunca,Nicholas, porque si temarchas, si vuelves adejarmeatrás,túyyohabremosacabadoparasiempre.

Elsilencioseapoderódelahabitaciónyviensusojoslaincredulidadyladecepción.Respiréhondoantesdeabrirlabocaparahablar.

—Adiós,Noah—dijesintiendoundolorhorribleenelpecho.Noahseapartódemícomosimispalabraslahubiesenquemado.Sabíaalo

querenunciabasimemarchabaporesapuerta,peronopodíadarle loqueellanecesitabademí.Diounpasohaciaatrásylatristezadejópasoaalgomás,algomásoscuro,másdifícildedescifrar.

—Adiós,Nicholas.Semarchósinmiraratrás,yyoseguíelmismocamino.

TERCERAPARTELacuentaatrás

33

NOAH

Labibliotecaestabaarebosar,prontosecumpliríanlosplazosdeentregadelostrabajosysecelebraríanalgunosexámenesderecuperación.Noteníaideadecuántotiempollevabaallímetida,puestoquemehabíapuestoenunamesasinventanascercaparanodistraermenitampocodeprimirmealverlagentelibreenlascalles,disfrutandodelosúltimosdíasdeinvierno.

Jennaestabaallí,amilado,yparecíadetodomenosconcentradaenellibrodebiologíaqueteníafrenteasusnarices.

—¿Ya?—mepreguntóporoctavavez.Lafulminéconlamirada,exasperada.—Vamos,Noah, a este ritmovoya terminar estudiandoesto,y aprobaréy

todo.Mereísinpoderevitarlomientrassoltabaunprofundosuspiro.—Uncaférápido,Jenna,lodigoenserio.Mi amiga dibujó una enorme sonrisa en sus labios y juntas recogimos las

cosasysalimosdeaquelencierroautoimpuesto.Al salir me di cuenta de que no tardaría en anochecer y me abracé a mí

mismaparaprotegermedelgélidovientoquemovíalosárboles.Llevabatantashorasdentrodelabibliotecaquehabíaperdidolanocióndeltiempo.

Los dos meses que trabajé en LRB me habían servido para aprender unmontóndecosasdelmundoreal,peroahoraquelosexámenesseacercaban,mealegrabadepoderdedicartodomitiempoalosestudios;habíaahorradoymelasarreglaría durante al menos unos meses. Simon se ofreció a buscarme algoparecidoenotraempresayporelloleibaaestareternamenteagradecida,perode momento era mejor así. Además, lo nuestro… bueno en esos momentosestabaensuspense.FuisinceraconélyleexpliquéqueaúnnohabíasuperadolodeNick,quenecesitabaalgúntiemposola.Nosveíamosdevezencuando,perocomoamigos:merecogíaeíbamosacomeralgo,oquedábamosengrupoparairacenarconamigosypasarelrato.

Jennaseapretujócontramíalasalidadelabiblioteca,entrecruzósubrazoconelmíoyjuntasfuimoscaminandohastaelpuestodecafémáscercano.MepedíuncafétripleconunbretzelyJennaunchocolatecaliente.Nossentamosenuno de los bancos del parque y procuramos disfrutar de nuestro pequeño

descanso.—Quería invitarte al cumpleaños de Lion, voy a organizarle una fiesta en

nuestracasa.Vaasergenial,porquenoseloesperaparanada.Ledijequesolopodíairacenarporquealdíasiguienteteníaunexamenmuyimportante…

Mentira,teniendoencuentaqueacabopasadomañana,asíquecuandollegueacasasevaallevarunsustodemuerte.

Sonreíimaginandolaescena.—¿Cuándoes?—preguntédándoleuntragoamicafé.—Dentrodeunpardesemanas;teestoyavisandocontiempo,asíque¡tienes

quevenir!Mehiceladuraduranteunrato,mehacíagraciavercómosacabatodassus

armasdepersuasiónpero finalmente ledijequesí,que iríayparecióvolverarespirartranquila.Noesquemehicieraespecialilusión,estabaagotada,másquenunca, ni el café conseguía mantenerme en pie, pero en el fondo salir ydistraerme me iba a venir bien. Charlamos durante un rato sobre cosas sinimportancia. Jenname contó que Lion se había enfadadomuchísimo con ellahacía unos días porque la había visto conunmartillo en lamano con la claraintención de arreglar algo; en cualquier otra persona eso podía resultarinsignificante, pero Jenna se había roto un dedo hacía poco tiempo justo conaquelmismomartilloysumaridolehabíaprohibidoterminantementevolveraacercarseasusherramientas.

MedivertíavercómoJennaacatabasusnormaso,másbien,pasabadeellas.—Tendríasquehaberlovisto:«¡Misherramientas,misreglas!».Ymientras

yoponía losojosenblancoélempezóaarreglarme labanquetademi tocadorcasisintenerquepedírselo.Esunabuenatáctica,¿nocrees?Cuandoselopidodirectamentemediceque loharáencuantopueda,perocuandomeveconunmartilloenlamanosaledisparadoaterminarconloqueseaqueyofinjahaberempezado.

—Eresmala—ledijeponiéndomedepieconlaclaraintenciónderegresaryJenna hizo lo mismo. Al doblar una calle que nos llevaba directamente a labibliotecaapuntoestuvimosdechocarconalguien.Alguienquehabíajuradonovolverjamás:Michael.

—¡¿Qué demonios haces tú aquí?! —le gritó Jenna fulminándolo con lamirada.

Michael se me quedó mirando fijamente, sus ojos me recorrieron todo elcuerpo y se detuvieron enmi rostro unos segundos demás antes de volversehaciaamiamiga.

—Hevuelto—contestóy,actoseguido,volvióafijarseenmí.LomíoconMichaelnohabíasidoalgofácildeolvidar.Nosoloarruinómi

relaciónconNick,sinoquetraicionómiconfianzaaprovechándosedemíenunmomentodeplenavulnerabilidad.

—Dijiste que no volverías —le reproché pegándome a Jenna connerviosismo—.Esefueeltrato.

Michaelseencogiódehombrosconindiferencia.—Lagentecambiadeopinión.Mequedécalladasinpodermecreerloqueoía.Verlootravezmecausóuna

sensación desagradable; recordé cosas que había enterrado en el fondo demialmayhabíajuradonovolverarevivir.

MichaelcreyóquetrasmirupturaconNickélyyoempezaríamosalgo.Durante unos días se obsesionó con que tenía que estar con él, que debía

darleunaoportunidad.ElfavorquemehizoalretirarloscargoscontraNicklohizoúnicamenteparachantajearmedespués.DespuésdequesalieradelhospitalvinoavermetodosycadaunodelosdíassiguientesaqueNicholassemarcharaaNuevaYorkycuandoledijequenoíbamosatenernadamellamódetodo,meacusódehaberjugadoconél,seinventócosasqueyonuncahabíadicho,inclusointentóforzarme.Esedíaloamenacéconpedirunaordendealejamiento.

SuhermanoCharlievinoaverme,meconfesóqueMichaelyahabíatenidoese tipodeproblemacon anterioridadyqueporpocouna chica acabócon sucarrera. Ese día me enteré de que Charlie y Michael habían sufrido muchodespués de la muerte de la madre de ambos. Les afectó hasta tal punto queMichaelseconvirtióenalguieninestableyCharliesedioalabebida…Noleshabíaresultadofácilsuperaresaetapaymenosdespuésdequedarsehuérfanos,yaquesupadreloshabíaabandonadocuandoeranpequeños.MichaelseocupódeCharlieperosufríatrastornosdepersonalidadyhabíacaídoenunadepresión.

FinalmenteCharlieconvencióasuhermanoparaqueaceptaraunpuestodetrabajoenArizonaymejuróquenoibaavolveramolestarme.

Jennasacósumóvildelbolsillo.—Voyallamaralapolicía—loamenazó,furiosacomonolahabíavistoen

mivida.YoseguíaconlosojospuestosenMichael,elcausantedequemirelaciónse

fuese a pique y de que mi vida se fuese a la mierda. Después de haberdescubierto todo lo queme ocultaba, comprendí que se había aprovechado demí…Pormuchoqueyo lohubiesedejado, se aprovechódemi situacióny sesirviódetodasmisconfesionesenterapiaparallevarmeadondeélquiso.

—¿Yquévasadecirles?—preguntóMichaelcondespreocupación—.Nohehechonadamalo, he regresado después de un año a visitar ami hermanoy abuscarunempleo.¿Vasadecirleesoalapoli?

Jennadiounpasoadelante.

—Voyadecirlecómoacorralasteamiamigaylaacosastedurantesemanas,¡pedazodecapullo!

MichaelapenasmirabaaJenna;susojosestabanescalofriantementefijosenmí.

—Eso podría haber funcionado si Noah me hubiese denunciado justodespuésde loquepasó…No lohizo,asíqueno tenéisningunapruebacontramí.

Creíquehabíahecholocorrectoalnopresentarcargos,peroahoraalverlodelante demí, observándomecomo lohacía con esa actitudde superioridadyocultorencor…yanoestabatansegura.

—Vámonos,Jenna—ledijeamiamiga,deseandodesaparecerdeallícuantoantes.

—MantentealejadodeNoah,¿mehasoído?—leadvirtióJennasinhacermeelmásmínimocaso.

Michael sonrió como un idiota, nosmiró con condescendencia y volvió adirigirseamí.

—Estáspreciosa.—¡Queteden!—contesténotandolarabiaburbujearenmiinterior.Noesperéaescucharniversurespuesta.CogíaJennaparaasegurarmede

quenoseleechabaalcuello.Dabaigualqueéllesacaraalmenosunacabezayla doblara en tamaño. Desaparecimos tras la puerta del edificio principal. Alhacerlo, y saber queyanopodía vernos,mederrumbé,me senté en el primerbancoqueviyempecéahiperventilar.

Jennasesentóamiladoycomenzóadespotricarmientrasprocurabaquemecalmara.

¿Porquéhabíaregresado?¿Porqué?MehabíaautoconvencidodequeMichaelsoloeraunchicoconproblemas

comotantosotros,peroqueseríaincapazdehacermedaño.Cuandosemarchósupequelohabíahechopormí,porqueleimportabaynoqueríaqueletuviesemiedo,peroahora,despuésdevolveraverloalgoenmímedecíaquecorrieraendireccióncontraria,algomedecíaquesuregresonoibaatraermenadabueno;esmás,sentíaquedebíahaceralgo,decírseloaalguien.

—VoyallamaraLion.—¡Niseteocurra!—ledijerecuperándomemilagrosamenteyarrancándole

elteléfonodelasmanos.—¡Hayquehaceralgo!—protestóJennatotalmentefueradesí.—No,novamosahacernada.HadichoquehavenidoavisitaraCharlie;

consuertevolveráamarcharse.Hapasadomuchotiempo,nocreoqueestéaquípormí,Jenna.

Ella abrió los ojos con incredulidad yme devolvió lamirada como simehubiesevueltoloca.

—¿Hasoídocómotehahablado?Asentíponiéndomedepie;derepente,teníaunasganasterriblesdevomitar:

removerantiguosrecuerdosnoerabuenoenabsoluto,ymenosahora,joder.—Noquieroproblemas,Jenna.Noquieroremover loquepasóy loúltimo

quedeseoesqueLionseentereyselocuenteaquientúsabes…Novamosahacernada.Nohaymásquehablar.

Miamigafueadeciralgo,peromeadelantéytomédenuevolapalabra:—Tendrécuidado,¿vale?ysiveoalgoquenomegustaovuelveaacercarseamíiremos juntas a la policía y podrás contárselo a quien te dé la gana;mientrastanto,vamosaseguirestudiando.

Jennaestabaenfadadapormiactitudyantesderegresara labibliotecamedijo.

—Laúltimavezmehicisteocultarlelosucedidoatodoelmundo,pero,alamínima, a la mínima que me entere que ese hijo de puta se te ha acercado,llamarédirectamenteaNicholas.¿Mehasoído?

Metraguémisopinionesrespectoaaquellaamenazaysimplementelodejécorrer.

LossiguientesdíasalencontronazoconMichael, losnerviosy laansiedadmedominaronpor completo. Intentémantener a raya esos sentimientos, sobretodoporqueestabamuyocupadaembalando todasmiscosasparamudarmealnuevoapartamento.Elúltimoexamenlohabíaterminadoeldíaanterior,asíqueporfinteníatiempoparaocuparmedemitraslado.

El piso era un loft que estaba fuera del campus. En un único espacio, sedistribuíanunapequeñacocina,unsalónyundormitorio.Tambiéncontabaconunbañoquedisponíadebañera.Noeranadadelotromundo,peroeraloúnicoquemepodíapermitir.

Elproblemaeraquehabíahabidouncontratiempoconelsuministrodeaguaenelnuevoapartamentoynoibaapodermudarmehastaalcabodeunasemana.

Ya le había informado ami casera de quememarchaba, así que le pedí aJenna si podía pasar con ellos algunos días hasta que pudiese terminar deinstalarme.Miamigamediocobijodeinmediatoyenunashorasibaapasarmeabuscarparaayudarmeallevartodaslascajasalnuevoapartamento.LoquenosabíaeraqueibaaveniracompañadaporLion.

Cuando abrí la puerta me sorprendió verlo allí, hacía tiempo que nocoincidíamosymeagradóvolveraverlo.

—¡¿Quéhay,Noah?!—mesaludóenvolviéndomeconsubrazogigantesco.

—Graciasporayudarnos,Lion,noteníasporqué.—Oh,síqueteníaporqué—repusoJennaenseñándomesusnuevasuñasde

gel,pintadasdeunexcéntricocolorrojo.Puse losojosenblancoyempecéacoger lascajasquepodía levantarcon

facilidad para llevarlas a la camioneta de Lion. Él se encargaba de las máspesadas,mientrasJennayyocargábamoslasmásfrágilesenelcoche.Lomaloesquehabíamásfrágilesquepesadas,asíquenostocabapringar.

Enunmomentodado,cuandomeagachépararecogerunadelascajasqueestaban llenas de libros, un dolor punzante como una daga me recorrió laespalda.Mequedéclavada.

—¿Estás bien? —dijo Lion acudiendo a donde yo estaba doblada por lamitad.

Jennanosobservóintrigadahastaquesefijóenmicara,quedebíadeestarblanca.

—¡Noah!Respiréhondoaversieldolorremitíaymesentéenelsuelocomopude.—Creo que acabo de joderme la espalda, pero bien —anuncié con voz

temblorosa.—¿¡Paraquécogesesascajas!?EsoestrabajodeLion,tonta.Ignoré la bronca que empezó a echarme mientras el dolor remitía con

exasperantelentitud.Lion se acuclilló a mi lado y me miró a los ojos. Los suyos eran

increíblementeverdes,yquedéprendadadelcontrasteclaroconsupieloscura.Normal que Jenna hubiese dedicado la mitad de sus votos de boda para

hablardeesosojos,eranhipnotizantes.—¿Puedes levantarte? —me preguntó y esa idea me pareció de lo más

complicada.—Hum…—dudéunossegundos—.Noestoymuysegura.JennanegóconlacabezamientrasLionmepasabaunamanoporlaespalda.Intentélevantarmesolita,peroeldolorsehabíaextendidoalestómagoyme

encogí maldiciendo cuando sentí como si me estuviesen clavando cuchillosafilados.

—Tehadadounataquede lumbago,amiga—dijo JennamientrasLion seinclinabaymelevantabaenbrazos.

—Tellevaréalcocheyencasapodrásecharteydescansar.Setepasará,hashechounmalmovimiento,esoestodo.

Asentíconlacabezaporqueapenaspodíaemitirsonido.Eldolor…joder,eldolorerahorrible.Lionmedejóenelasientodelanteroyterminódesubir lascajasa laparte

trasera de la camioneta. Cuando por fin pudimos marcharnos solo recé parallegarytumbarmeenunasuperficieblandaycaliente.

—Siquierespuedo llamaramimasajista,es lamejor,ellasabráquéhacercontigo—mepropusoJennasentadaenelasientotraseroalavezquesellevabaM&M’sasuslabiospintadosdemorado.

No pude ni contestarle, solo deseaba poder echarme. Igual que antes, alllegaralapartamentodeJennaapenaspudemoverme.Lion,preocupado,volvióacargarconmigoymellevóhastalapequeñahabitacióndeinvitadosquehabíanpreparadoamablementeparamí.Cuandomecolocósobrelacamaeldolormeatravesóobligándomeacerrarlosojosconfuerza.

—Noah…¿seguroqueestásbien?Jennaaparecióentoncesconunvasodeaguayunrelajantemuscular.Melo

metíenlabocaenmenosdeloquecantaungallo.—Tranquilo,semepasará—dijeunpocomareadaporeldolor.Lionnoparecíamuyconvencido,peroteníaquemarcharseenmenosdetres

horasalaeropuerto.TeníaunareuniónenFiladelfiaynoregresaríahastadentrodecuatrodías.

—Yocuidarédeella—afirmóJennarecostándoseamiladoenlacama.Lionseinclinóparadarleuntiernobesoenloslabios.

—Entoncesmemarcho ya. Si necesitáis ayuda para lamudanza, ya os hedichoqueLucaestádispuestoaecharosunamano.Adiós,Noah,pontebuena—sedespidiórevolviéndomeelpelo.

Cuando por fin se marchó me dejé caer sobre las almohadas y empecé acontarlentamenteenmicabeza.

—¿Seguroquenoquieresquetellevealhospital?—mepreguntóJennaporoctavavez.

Anteshabíadichoquenoporquemeparecíaunaidiotezirhastaallísoloporuntirónenlaespalda,perocomoeldolorparecíaaumentarenvezderemitirymesentíaalbordedeldesmayo,laideanomepareciótanmaladespuésdetodo.

—Esperemos a queme haga efecto el calmante—dije aún reticente, dadoque solo pensar en levantarme y dirigirme a la puerta ya hacía que viera lasestrellas.

Doshorasdespuéssupequealgonoibabien.—Noah,meestásasustando…—comentóJennaalvercómomeretorcíade

dolor.—Llévamealhospital—lepedíconvoztemblorosa.Andarhastaelcocheyafueunaagonía,peroeltrayectohastaelhospitalde

urgenciasmáscercanolofueaúnmás.Alllegarcaminécomopudehastalasalade espera mientras Jenna iba rellenando los formularios que nos dieron en

recepción.Entonces,mientrasesperábamosyyomeponíamásymásnerviosa,notéuna

sensaciónextrañaenlaentrepierna.Albajarlamiradaviqueunamancharojaseextendíapormispantalonesdepijama.Jennaemitióunaexclamaciónahogadaylosiguientequeséesquederepentemevisentadaenunasilladeruedasconlaqueme llevaron a una sala para atenderme de inmediato. A Jenna la dejaronfuera.

—Cariño, ¿me has oído? —me decía una enfermera que me ayudaba aquitarme la ropa y a ponerme un anodino camisón de hospital—. El médicovendráenseguida,peronecesitoquemerespondasaalgunaspreguntas…

Mefijéenlaenfermera,teníaelpelopelirrojoysobrepeso;eracomounodelosgorditosdeAliciaenelPaísdelasMaravillas,soloqueellaeramujerynodejabadehablarme.

—¿Decuántassemanasestás?—mepreguntóentonces.—No…estosolomehapasadohoy…Laenfermerameobservóconelceñofruncidoyentonceslapregunta…esa

dichosapreguntame trajoa la realidadcomosimehubiesensoltadodesdeundécimopisoymehubieseestrelladodecabezacontraelsuelo.

—¿De…dequéestáhablando?—inquiríconvoztemblorosa.Laenfermerameobservóprimerosorprendidaydespuésconlástima.—Cielo…lomásseguroesqueestéssufriendounaborto.¿Quédemonios estabadiciendo esamujer? ¡PorDios!Pero justo entonces

todo pareció congelarse y la palabra «aborto» cayó sobre mí como si de unmartillogigantesetratara.

«Aborto», «aborto», «aborto»… daba igual cuántas veces lo dijera en micabeza,eraimposible,imposible,porqueparasufrirunabortoprimerohayqueestarembarazadayyonoloestaba.

—Elmédicovendráenseguida…Tranquila,seguroquetodosaldrábien.¿Quetodoibaasalirbien?¿Quécosaquecontuvieselapalabra«aborto»podíasalirbien?Mi mente empezó a dar vueltas y vueltas, a contar con los dedos, a

memorizar fechas y números, y llegué a la misma conclusión: era imposible,imposible.Esome tranquilizóunpocoporqueeraobvioqueesaenfermeranotenía ni idea. No le había explicado lo de la caja, lo más seguro es que mehubiese hecho algún desgarro o algo al levantar tanto peso y eso había dadolugaraunossíntomasparecidosalosde…

Porque era imposible, ¿verdad? Había pasado demasiado tiempo desde laúltimavezque…

La puerta se abrió interrumpiendo mis atormentados pensamientos y un

médicodemedianaedadmesaludóconformalidad.—¿Cómo se encuentra, señorita Morgan? —preguntó acercándose hasta

dondeestaba.Nolecontesté,yélmeindicóquemetumbara.—Voy a hacerle una ecografía, ¿le parece? —me informó después de

levantarmeelcamisónytocarmeelvientredeformameticulosa.—Noestoyembarazada—declaréyseguírepitiéndomeloenlacabezacomo

unmantra.«Noestoyembarazada,noestoyembarazada,noestoyembarazada…»Elmédico,sorprendido,meobservóunosinstantes.—Bueno, eso loveremosenunos segundos—dijo sentándoseami ladoy

acercandounamesitaquesosteníaelecógrafo—.Estegelestáunpocofrío,peroesnormal.

Sentíunescalofríocuandoesparcióelgelenmivientre.Conlarespiraciónentrecortadavolvílacabezaparaverloquehacía.Merecorriólabarrigaconunasondamanualyactoseguidoledioaunbotónygirólapantallaparaquepudieraverloqueélveía.

—Creoqueestoconfirmaqueustedestabaequivocada,¿nocree?En la pantalla, en blanco y negro y con puntitos intermitentes se veía la

imagendeunbebé…ynounminúsculobebé,no,esebebéteníacabeza,piesymanosyocupabagranpartedelapantalladelecógrafo.

—¡Diosmío!—exclamé al tiempo queme llevaba lamano a la boca, demiedo,deterrorpuroyduro.

—Estádedieciséissemanasaproximadamente—meinformóelmédicoque,despuésdesoltarlabombaycomosinada,giróelaparatodenuevo,comenzóadeslizarotravez la sondasobre lazonaypulsódiferentesbotones.Mefijéenque fruncíael ceñoconpreocupación.Unos segundosdespués,unos segundosque se me hicieron eternos, un ruido constante y fuerte resonó por toda lahabitación. El hombre suspiró aliviado y se volvió hacia mí—.Tiene pulso,señoritaMorgan.

Derepentelapalabra«aborto»pasóatenerunsignificadototalmentenuevoysentíquevolvíaacaer,peroestavezenunagujerooscuroyprofundo.

—¿Loestoyperdiendo?—preguntéconvoztemblorosa.Elmédicovolvióagirar lapantallaymeseñalóunamanchanegraque rodeabaalbebé; soloconverlasupequeesonodeberíaestarahí.

—Eso es un hematoma intrauterino bastante grande, la posición en la queestá es peligrosa y teniendo en cuenta que acaba de enterarse de que estáembarazada,meda a entender que ha creído que el período seguía viniéndoleconregularidad,¿meequivoco?

Observéalmédicointentandocomprenderloquemeestabadiciendo.—Nosuelosermuyregular,perosí…hetenidolareglalosúltimosmeses,a

lomejornomedurabaloquedeberíaperopensé…—¿Tomapastillasanticonceptivas?—mepreguntóentonces.—Sí,lastomopararegularmeelperíodo.—¿Suelesaltarsealgunatoma?«¡Mierda!»—Algunasvecessemeolvidatomarmealguna,perolatomoaldíasiguiente

conlaquemetocaaqueldía…—Seguramente eso acabó con el efecto anticonceptivo, pero eso no es lo

importante, lo que importa es que ha estado teniendo continuas amenazas deaborto.

Misojosvolvieronadesviarsealapantalladelecógrafo.Madremía,esoeraunbebé…unbebéquenisiquierasabíaqueestabacreciendoenmiinterior…nohabíatenidocuidadoconnada…¡Diosmío!Habíabebidoalcohol…

—Doctor…yonolosabía,yonoteníaniidea…¡Nisiquierasemenota!Élmeobservómanteniendolacalma.—Ahora tranquilícese, ¿de acuerdo? Vamos a hacerle todas las pruebas

necesariasparacerciorarnosdequeelbebéyustedestánbien.Sesorprenderíalade casos que existen como el suyo. Los cambios suelen empezar a notarsedurante el tercer o cuarto mes, ya que hasta las doce semanas el útero seencuentraaúnenlapelvisysolocuandocrecefueradeestaáreaseempiezaaevidenciarelembarazo.Comoestásangrandovamosaingresarlaenelhospitalhastaque todovuelvaa lanormalidad,noquieroqueseestresedemasiado.Séqueacabadeenterarsedequeestáembarazada,peroesfundamentalqueahoramismo haga reposo absoluto. En cuanto el sangrado cese le haré un examenpélvico paramedir el cuello uterino; si todo está bien, se descartaría un partoprematuroenelfuturo.

«Partoprematuro…»Dios,mesentíacomoside repentemehubiesenmetidoenunaburbujaen

donde las palabras «bebé», «parto prematuro», «hematoma intrauterino» y«aborto»carecíantotalmentedesignificado.

Ni siquierame había hecho a la idea de lo queme acababa de decir, aúnestabaasimilandoloquehabíaenesapantallaymebombardeabanconpalabrasquenoentendíayquenohabíaoídohastaahora.

—La enfermera vendrá a hacerle unas cuantas preguntas, vamos a sacarlesangre para descartar cualquier tipo de complicación adicional, aunque ahoramismo lomás importante es que el hematoma desaparezca.Lomás seguro esque tenga losnivelesdeprogesteronabajos; enesecaso le suministraremos la

necesaria paramantener al bebé ahí dentro. ¿Le parece?—me informó en untonoquesupuseintentabatranquilizarme.

Sentí pánico, un ataque de pánico en toda regla, quería salir corriendo,desaparecerdelhospitalyregresaraloquehabíasidomividaapenasunashorasantes.

—Doctor…solotengodiecinueveaños,yonoestoylistaparasermadre.Élasintióyseacercóconamabilidad.—Noestabaensusplanes…loentiendo—mecontestócontacto—.Peroel

bebéexiste,ytambiénexisteelriesgodequepuedallegaraperderlo.Esjovenylequedanunosmesescomplicados,vaanecesitarelapoyodequieneslarodean.

¿Sabequiéneselpadre?«Elpadre.»NicholasLeistereraelpadredeesebebé…yestabaenlaotrapuntadelpaís,

conotramujer,despuésdehaberdejadototalmenteclaroquenoqueríavolveraformarpartedemivida.

—Yo…séquiénes,pero…nopuedodecírselo.Justo entonces entró la enfermera y el médico se volvió hacia ella para

decirle todas las cosasque teníanquehacerme.Me sonrióparadarmeánimosantesdemarcharse.Unavezsehuboido,laenfermerasemeacercóparadarmeunaspalmaditasenlamano.

—Tienesquetranquilizarte,cariño—dijomientrasotraenfermeraentrabaenlahabitaciónyjuntasseponíanatrabajarsobremicuerpo—.Vamosaponerteunavíaparasuministrartevitaminasyuncalmanteparaquedescanses.Cuandodespiertesseguroquetodoseránmejoresnoticias.

—No, no, no quiero un calmante. ¡Usted no lo entiende! Esto no deberíahaber pasado, yo no estoy lista para ser madre, yo no debería ser madre, ¿lequedaclaro?Medijeronqueeramuyimprobablequemequedaraembarazada,casiimposible,yahora…

—Estásembarazadadecuatromeses, cielo,y según tuhistorialycomoseestádesarrollandoelembarazo,esoesunmilagro.

«Unmilagro.»Cerrélosojosintentandotranquilizarme,intentandoasimilarlotodo.Cuatro

meses…¡Joder,malditoNicholasLeister!

34

NOAH

Noséenquémomentomequedédormida,perocuandoabrílosojosviqueJennaestabasentadaenunsillónalladodemicamaobservándomeconlacarapálida y llena de preocupación.Al ver que abría los ojos se puso de pie y seacercóamí,queestabatumbada,arropadayconunavíaenlamanoizquierda.

—Noah,¿cómoteencuentras?—dijoconelmiedoenlavoz.Alverlaallíyrecordarlotodomesentícomosiambasestuviéramosenuna

dimensióndistinta,comosiderepentemividanofuesemividayloqueacababade descubrirme hubiese cerrado todas las puertas que habían estado abiertas,comosiahorasolohubieseabiertaunaymeobligasenapasarporella.

—Creoquebien—contesté.Un bebé… para empezar, lo de tener un bebé siempre había sido algo

hipotético. Siempre que me había imaginado con un bebé me había vistoadoptandounoenunfuturo,talvez.Mehabíandichoquelaslesionesquesufríde niña podían llegar a darme problemas. Me dijeron que cuando llegase elmomentodequererconcebiribaatenerqueiraunaclínicadefertilidadyqueellos me dirían cómo proceder. En ningúnmomento creí posible que pudiesequedarme embarazada de forma natural… por Dios, ¡si hasta había tomadoanticonceptivos!Nada,absolutamentenada,habíaapuntadoaqueestopudiesellegarapasar.

Meincorporéenlacamaymedestapé.Conexcesivaprecauciónmelevantéelcamisóndelhospitalyclavélavistaenmivientre.

—Asíqueesverdad…nopuedocreerlo.—Ynolodijeyo,lodijoJenna.Desviémimiradahaciaellayviquepalidecíaamilado.—¿Qué voy a hacer?—pregunté colocando las manos en mi estómago y

tanteandoaversisentíaalgoquemeindicaraque teníaenmisenounfetodecuatromeses.

Jennanegóconlacabezaysesentóamiladoenlacama.—Noah,¿quiéneselpadre?Me fijéenellaotravez.Creíqueeraalgoobvio, aunquepensándolobien,

nadie sabía lo que había pasado el día de Acción de Gracias; bueno, nadieexceptoNickyyo.

—Nicholas —contesté en susurros. Solo decir su nombre me causó un

sentimientodolorosoenelpecho.Jennaabriólosojosconsorpresaydespuésunasonrisaenormeaparecióen

surostro.—¿Nicholas?¿NuestroNicholas?Pero¿cuándo?,¿cómo?¿Porquédemoniosestabatancontenta?—Pasó en Acción de Gracias, después de que Nick se enterara de la

enfermedaddesumadre,estabatristeydijocosasque…—Oh,Diosmío,Noah,pero¡esoesfabuloso!Espera,¿hasdichoAcciónde

Gracias?Sus ojos regresaron ami vientre, después amí. Segundos después pareció

abstraerseparahacercuentas,supongo.—Cuatromeses,Jenna—dijesinunatisbodefelicidadenlavoz—.¿Note

lohandicholosmédicos?—¿Estásdebroma?Ni siquiera sabíaquemis sospechaseranciertashasta

hacemenos de cinco segundos, cuando te has levantado la camiseta y te hasquedadomirándotelabarrigacomosiviesesaunextraterrestre.

—¿Acabasdeenterarte?Jennaasintió.—Nosoyfamiliartuyo,nohanqueridodecirmenada;esmás,mehepeleado

conlasenfermerasparaquemedejaranentrarentuhabitación.Suspiréprofundamentesintiéndomemásperdidaqueentodamivida.Jennamecogiólamanoylacolocósobremivientreapenasabultado.Nadie

quenolosupierapodíadecirqueestabaembarazada.—Noah, estaba asustada porque pensé que el bebé era de cualquier tipejo

quetehubiesesencontradoenunadiscoteca,pero¡esdeNick!¡TuNick!Esoesmaravilloso.

Mesoltédesumanoylafulminéconlosojos.—¿Quéesmaravilloso,Jenna?—repliquéynotécómomealterabaporque

lasmáquinasa lasqueestabaenchufadacomenzaronapitarcon insistencia—.¿Queestéembarazadaalosdiecinueveañosdeunhombrequeyanomequiereyqueestáconotra?¡¿Quétieneesodemaravilloso?!

—Noah,tranquila,solodecía…—¡No!—le grité—.No digas nada, no te alegres, porque esto no es una

buenanoticia,esunamierdadenoticia,yonoquierounbebé,yonoquierocriara un bebé sola ymuchomenos el bebé deNicholas.—Sentí que las lágrimasempezabanarodarpormismejillasymelasenjuguéimpaciente—.¡Nisiquierasabía que estaba embarazada! ¿Qué madre no sabe que tiene un bebé en suinterior?¿Quétipodemadrevoyaseryocuandonotengonadaqueofrecer?

Jennaparecíatanperdidacomoyoysinsaberquédecir;parecíatenermiedo

deabrirlaboca.—Noah,encuantoNicksepa…—¡Niseteocurra!—lacortéllenadepánico—.Niseteocurradecirlenada,

Jenna,¡anadie!Memiróconlosojoscomoplatos,sorprendidaytotalmenteendesacuerdo.—Noah,tienesquedecírselo—afirmóignorandomispalabrasdeantes.Joder,queríalevantarmedeallíymarcharme,queríaestarsolaypensar,pero

cadavezqueplaneabaalgúntipodefugaenmimente,laimagendelaecografíaregresabaamicabeza.

Antesdequepudieravolveranegarme,lapuertaseabrióyelmédicoentróenlahabitación.

—Traigomejoresnoticias,señoritaMorgan—anuncióconunacarpetaenlamano. Se quedómirando lo que fuera que tenía delante, se quitó las gafas yvolvióacentrarseenmí—.Notieneningúntipodeenfermedadprovocadaporelembarazo, los latidosdelbebéson fuertesynormales—prosiguiómientrasyoempezaba anotar una sensación cálida en el estómago—.Yaha entrado en elsegundotrimestre,yaunqueesahoracuandolosmédicosrecomiendancontarloalafamilia,ustedtieneunembarazoderiesgo,aunqueesonosignificaquelascosasvayanairmal.Dentrodedosotressemanaspodrásaberelsexoysinotaalgúnmovimientoenelvientreesporqueelbebéyapuedehacerlo.

JennamirabaalfacultativocomosileestuviesecontandoquellevabaaHelloKittydentrodelabarriga,peroyotambiénnotéesasensacióndevértigo…eraalgoquesimplementemedejabasinpalabras.

Alverquenoabríamos labocasemovióhaciaunamesaysiguióhabladocomosinada,comosiambasnoestuviésemosflipandoencoloresdelantedeél.

—Lahemorragiaconlaqueingresóamedianocheharemitido,esoesbueno,peroesconvenientetomarmedidasdelcuellodelúteroenlaspróximassemanas.

Le voy amandar progesterona, pues en las pruebas ha salido que la tienemuybaja.Esmuyimportantequesigacontodaslasindicacionesmarcadasenlahojaquelevanadar.

Asentí,unpocoaturdidaportantainformación.—Reposo absoluto, señoritaMorgan, «absoluto» significa que solo quiero

queselevanteparairalbaño,¿lohaentendido?Asentí, pensando en cómo demonios iba a explicar en la facultad que no

podíalevantarmedelacamasinrevelarqueestabagestandoaunservivoenmiútero.

—Nosveremosdentrodedossemanas.Enelcasodequevuelvaasangrar,deberegresardeinmediatoalhospital;sielsangradoesmarrón,esoesbueno:significaqueelhematomaestáremitiendo,¿deacuerdo?

Volví a asentir aunque en el fondo sabía que había mil cosas que debíapreguntarle.

—¿Hahabladoconelpadre?—mepreguntó.Jennaapretóloslabiosconfuerzamientrasyodecíaqueno.¿Porquédemoniospreguntabaesoelmédico?¡Noeraasuntosuyo!—Estaría bien que contase con su apoyo, almenos durante estas semanas

queapenasvaapodermoverse.Fuiadeciralgo,peromiamigameinterrumpió:—Mimaridoyyocuidaremosdeella,doctor,nosepreocupe.Sentí una gratitud infinita hacia Jenna en aquel instante y lamenté haberle

habladotanmalunosmomentosantes.Jennaibaaserlaúnicaqueibaapoderayudarmeconestosiqueríamantenerloensecreto.

Porqueestoibaasermisecreto…ydenadiemás.

Alllegaracasanomequedómásremedioqueirandandohastalahabitacióndeinvitados.Dicadaunodelospasosconmiedo,nofueraaperjudicaralfeto;finalmentelleguéalacama,memetíenellaypuderespirartranquila.

Lionnollegaríahastaalcabodetresdías,asíquemientrastantoJennayyoíbamosatenerquearreglárnoslassolas.Miamigaparecíaestarmordiéndoselalenguacadavezqueveníaavermeomepreguntabasinecesitabaalgo.

Los primeros días apenasmencionamos el tema, yo no volví a hablar delmotivo que me mantenía postrada en la cama y Jenna respetó mi silencio,aunquesupiesequeleestabacostandolavidanohablarsobreello.

Aunquelosprimerosdíasfuerondenegaciónabsoluta,estabahaciendotodoloqueelmédicomehabía indicado, tomabalosmedicamentosyprocurabanoestresarme; tambiéndormíamuchoybebíagrancantidadde líquido.LosratosenlosqueJennamedejabasolaeranlosúnicosenquemededicabaadejarquemi mente intentase buscar una solución. Mentiría si dijese que no pensé enabortar,mentiríasidijesequenopenséenlaopciónmásfácil,enlaopciónqueme dejaría seguir conmi vida como hasta ahora, la opción queme ahorraríatenerquevolveraveraNickyconfesarleloquehabíamoshecho,peroelsolohechodeimaginármelo,deimaginardañaramihijo…

Fuiincapazdeelegiresecamino.Todosmisidealessedesplomaron,todoloquecreíasaber,creeroapoyardejódetenersentidoenelmismísimomomentoenquevilaimagendelfetoenesapantalla.Queaúnnolellamara«mibebé»eraunpequeñodetalle,peroyairíamosprogresando.

Al principio me dediqué a ir atrás en el tiempo, al momento de laconcepción, y al instante enque cometí elmayor error demivida.Culpaba aNickdemitristeza,mirencor,mirabia…yahoratambiénpodíaecharlelaculpa

deesto.Élnomehabíaperdonadoloqueyohabíahechoperoibaarecordarelinstante en el que decidió prescindir del condón todos los días de sumalditavida.Eso si al final decidía contárselo, algo que por elmomento no planeabahacer.

Despuésdeesa fase siguió la fasede«todas las cosasquenovoyapoderhacerapartirdeesemomento».Porejemplo,¿quéibaahacerconlafacultad?

¿Cómo iba a decírselo a mi madre? La misma madre que se quedóembarazadademíalosdieciochoymehabíadadocharlasincesantessobrelosanticonceptivos;lamismamadrequeconsiderabaquequedarseembarazadatanjoven había sido el mayor error de su vida, había sido un error fruto de suirresponsabilidad e insensatez…Eso sí, siempre insistía enquemequería conlocura,puesunacosanoteníaqueverconlaotra.Mehabía«prohibido»inclusoquedarmeembarazadahastadespuésdelosveinticinco.

«Estudia, Noah, sé la mejor en lo que escojas, busca trabajo y séindependiente; después si te apetece, plantéate lo de los hijos y si lo hacesdespuésdetenerunacuentabancariaenSuiza,mejor.»

ObviamentenoteníaunacuentabancariaenSuiza…Nimuchísimomenos:micapitalsereducía,consuerte,adosmilquinientosdólares.

Luegopenséenellugarendondeibaavivir.Elloftqueacababadealquilarpor un año no era el espacio ideal para criar a un niño. ¡Diosmío, criar a unniño!¡Ibaacriaraunservivo!¡Yo!Ibaatenerquetrabajarcomounalocasipretendíapagar lascosasdelbebé.Undíaquenavegabapor internet, lleguéaver que un carrito costaba prácticamente eso…Apenasme alcanzaba para uncarrito… ¡Oh, qué tristeza! Iba a tener que acudir amimadre, con loquemegustabaamípedirdinero.

Al cuarto día, Jenna entró enmi habitación después de que Lion aceptaranuestra versión del lumbago y me miró como quien ha estado pensandodemasiadosobrealgohastallegaraunaconclusión.

—Tienesquedecírselo—soltósinmás.Simehubiesepodidolevantar,mehabríaidoaotrahabitación,perocomono

podía,simplementelaignoréyseguíleyendoellibroqueteníaentrelasmanos.—Noah,¿vamosahablardeestoovamosaseguirignorandoquellevasun

bebéentuvientre?Puseellibroaunladoylamiréfijamente.—Nohaynadadequehablar.Melasarreglaré.Jennasoltóunacarcajadaamarga.—¿Ah,sí?¿Cómo?—preguntóseñalándomeconunademándelamano—.Nisiquierapuedesiralbañosola.Laobservéechandochispasporlosojos.

—Esoessoloporunosdías…Dentrodeunasemanairéalmédicoymediráquetodoestábien;entoncestodaestalocurahabráterminadoyyopodréseguirconmivida.

Habíavariospuntosflacoseneseplan,peronoibaapensareneso.—¿Teestásescuchando?—repusoJennalevantandoeltonodevoz—.Esto

iráapeor,buenonoapeor,peroNoah,¡setevaaempezaranotar!Yasenotasitefijas.

Ambas bajamos lamirada ami barriga… que sobresalía de forma apenasperceptible.

—Heleídoquehahabidomadresquehanocultadoelembarazohastacasieloctavomes…voya tenerque comprarmealgunasprendasholgadasy anchas,peropuedehacerse…

Jennanegabaconlacabezaymirabaaltechocomobuscandoallíarribalaspalabrasdivinasquemeibanahacerentrarenrazón.

—No loentiendo. ¡Esde tuhijodequienestamoshablando! ¡¿PorquénoquierescontárseloaNick,porqué?!

Sentíuncalordentrodemíquenopresagiabanadabueno,eraunabombaderelojería andante, en todos los sentidos de la palabra, y no quería pagarla conJenna. Sin embargo, no pude evitar que las siguientes palabras salieran demiboca.

—¡Porque le rogué que volviera conmigo y me dijo que no! —le gritémientras intentaba contener las lágrimas—. Dijo que no iba a ser capaz deperdonarme, dijo que lo que había hecho había terminado con lo nuestro deformadefinitiva,lediunultimátumynoleimportó.¡Semarchó!

Jennaabriólosojosconsorpresa,queencuestióndesegundosdejópasoalaindignación:

—Ledijequeloamaba,Jenn,ynoleimportó,lepedíquesequedaraynolohizo—proseguíconlavozentrecortadaporlaslágrimas—.¿Quieresqueahoravayayledigaqueestoyesperandounhijosuyo?¿Paraqué?¿Paraatarloamíaunqueélhayadejadobastanteclaroquenoquierevolveraverme?

—Peroyoestoyseguradequeencuantosepalodelbebé…—¿Vaaquererocuparsedeél?¿Vaaquererocuparsedemí, llevarmeasu

casa,darmetodoloquetieneymás?¿Tecreesquenolosé?Peroyonoquieroanadieamiladoporcompromiso,yonoquieroobligarloaquemeperdoneysiledigolodelembarazoesoesjustoloquevoyaestarhaciendo.

Jennasuspirónegandoconlacabezaperosinsaberquédecir.—Nicholas te quiere—afirmódespuésdeunminutode silencio—.Lo sé,

está locamente enamorado de ti, y sé que cuando sepa lo del niño va a ser elhombremásfelizdelaTierra,Noah.Loquepasóentrevosotrosfueunamierda,

pero¿no tehasparadoapensarquea lomejorestebebées loquehacía faltapara que ambos dejéis a un lado vuestras diferencias y decidáis volver aintentarlo?Noveounmotivomejor.

Vilaimagenqueellaqueríacrearenmicabeza:Nickyyo,juntosotravez,yconunbebépreciosoalquecuidar,ambosviviendojuntoslavidaqueyohabíaquerido,aunquelodelbebésehabíaadelantadounosochoaños.Esoeraloqueyoquería:unavidaconNick.

Soltéelairequeestabaconteniendoyneguéconlacabeza.—Noquieroseguirhablandodeesto,nideNick,nidelbebé;porfavor,deja

almenosqueloterminedeasimilarantesdeobligarmeaenfrentarmeatodoeso,aél,alonuestro…

Jennamemiróconcariñoysemeacercóparadarmeunabrazo.—Vasaserunamadreestupenda,Noah,yesebebévaserelbebémásguapo

delmundo.Pestañeé varias veces, resistiéndome a llorar otra vez, pero no pude evitar

quelaimagendeunbebédiminutoconlosrasgosdeNickacudieraamicabeza.Jennaseseparóyporprimeravezcolocósumanoenmibarriga.—Yoserésutitafavorita.—Esafraseprovocóqueestalláramosenrisas.JennasemarchóparaverquéhacíaLionyyoaprovechéparacubrirmecon

lasmantaseintentardormir,aunqueelmiedodetenerquedecirleaNicholaslaquesenosveníaencimaapenasmepermitiópegarojo.

Esasdossemanasfueronlasmáslargasdemivida,aunquemepermitierondarle vueltas amuchas cosas: la primera, ya era capaz de llamar al bebé «mibebé», lo que supuso un gran paso; la segunda, ya me había permitido leerinformaciónenlaredsobreeldesarrollodelfetoysabíaquemibebé—alquehabíaapodadocomoMiniYo(mini+yo),conindependenciadequefueraniñooniña,medabaigual,eramíoyseríacomoyo,asíqueelsobrenombredeMiniYoleveníacomoanilloaldedo—yapodíamoverlaspiernasylasmanos,erasensiblealaluz,erareceptivoaestímulos,loquesignificabaquemeoíacuandolehablaba,algoquehabíaempezadoahacercuandonohabíanadieenlacasa.También era capaz de mantener erguida la cabeza, y las uñas ya habíanempezado a crecerle. Su tamaño, según internet, era el de un aguacate y, porsupuesto,yateníasexo.

TuvimosquevolveramentirleaLion,quenosmirabacomosiestuviésemostramando algo, cuando Jenna se encargó de llevarme otra vez al médico. Alvestirme aquella mañana me inquieté porque al haber estado en pijama lasúltimassemanasnohabíacaídoenqueelbebéseguíacreciendoyyoconél.

Había pasado de los pantalones yme había puesto una falda con vuelo y

elástico y una camiseta de los Ramones… sí, sin duda estaba hecha unamadraza.

Esta vez fuimos al ala dematernidad del hospital, no a urgencias, y sentípánicodequealguiennosvieraallí;siendosinceraparecíamosdoscríasquesehubiesenperdidoynosupiesencómoencontrarlasalida.Lasmujeresquehabíaallíparecíanadultas,deesasalasquealguienllamaría«mamá»;yo,encambio,mevireflejadaenelespejoyparecíareciénsalidadelinstituto.

Cuandodijeronminombrenotéqueme ruborizabayhubiesedeseadoquemetragaralatierra.Variasmujeresnosobservaronconcuriosidadymuchassefijaronenmibarriga.

EntramosenlaconsultadeldoctorHubberyunaenfermeramepidióquemerecostaraenlacamillaymeindicóqueestenotardaríaenllegar.Jennaempezóainspeccionarlasalaycogióunbebédeplásticoquehabíaallímetidoenunúterodementiraymeloenseñó.

—Yporahítienequesaliresto—dijoseñalandoelminúsculoagujerodelavagina.

Lafulminéconlamiradamientrasmeponíamásymásnerviosa.Jennadejóaquella reproducción donde estaba y se sentó en la silla que había frente alescritorio. Unos minutos después el especialista hizo acto de presencia y mesonriódeformaamigable.

—¿Cómo se encuentra, señoritaMorgan?—preguntó acercándose a dondeestabaligeramenterecostada.

—Creoquebien,yasabe…asimilándolo,ypuedellamarmeNoah.EldoctorHubberasintiódivertidoyrepitióloquehabíahecholaúltimavez.Se sentó a mi lado en una silla y colocó el ecógrafo para poder verlo y

manipularlobien.—Veamoscómoestáelfetoysielhematomasigueigualqueantes.Entoncesprocedióauntarmeaquelgelfríoypasólasondapormibarriga.Unosinstantesdespués,ellatidodelbebéresonóconfuerzaenlahabitación

ypudimosverloenpantalla.—¡Oh,mira,Noah!—exclamóJennainclinándoseparavermejor.Allí,unpocomásgrandedesdelaúltimavezquelovi,estabaMiniYo,en

unaposiciónbastanteextraña,esosí,ysusmanitasestabanapretujandoloquesupuseeraelcordónumbilical.

—Está jugando… eso es buena señal —me informó el médico con unasonrisaladeada.Despuésdeesopasóamedirelfeto:susmedidaseranperfectas,el tamaño de la cabeza también, incluso tenía un poquito de pelo sobre lacoronilla.

Sentí que mis ojos se llenaban de lágrimas… Verlo otra vez, después de

haberloasimiladoysaberqueestabasanomecausóunafelicidadquenohabíasentidoenaños…unafelicidadquemehubiesegustadohabercompartidoconalguienenespecial.

—¿Quieren que les diga el sexo del bebé? —preguntó el doctor Hubbermientrasmovíalasondaintentandovermejor.

—¡Sí!—contestóJenna.—¡No!—contesté yo.Mi negación hizo que elmédico se detuviera yme

observara. Jenna también lo hizo y las lágrimas empezaron a rodar por mismejillas;empecéallorarcomounamagdalena,porquenopodíasaberelsexodeMini Yo si Nick no estaba ahí. ¿Cómo iba a negarle esemomento?Mini Yotambién lepertenecía,no tantocomoamí,peroeramitaddeNick…esebebépreciosoquejugabaconelcordónumbilicalteníaunpadrequeestabaseguraibaaadorarlosobretodaslascosas.¿Ibayoaarrebatarleesoamibebé?

Jennapareciócomprenderporquéllorabaymeapretólamanoconfuerza.—Prefiereesperar,doctor—dijoellapormí.EldoctorHubberasintió,perovolvióafijarseenlapantalla.—La mala noticia es que el hematoma sigue casi igual de grande, ha

remitidoperonidelejosloqueesperabadespuésdehaberestadodossemanasenreposo.

—¿Esoquésignifica?—Significa que sigue habiendo grandes probabilidades de que sufras un

aborto, y un aborto con dieciséis semanas no solo comprometería la vida delfeto,sinoquetambiénseríapeligrosoparati.

Miréalmédicoconmiedoenlosojos.—Seguirás haciendo reposo y voy a recetartemás vitaminas. Sé que estás

asustada,Noah,peronoesalgotanraro:suelepasarleamuchasmujeresymássieselprimerembarazo—meexplicóélconunasonrisaalentadora—.Tienesqueserpaciente,soloeso,ynomovertedelacama.

Todosonabatanmal…¡Dossemanasmásdereposoabsoluto!¿¡Quéibaahacer!?JennanopodíacuidardemítodoeltiempoyLionterminaríapordarsecuentadequealgonoibabien,esosincontarquedentrodemuypocotiemponoibaapoderocultarlobajounacamisetadelosRamones.

¡Joder…mequedabasintiempo!

—Hayquecontárseloa alguien,dejaque se lodigaaLion,puedohacerlejurarquenodiránada—medijoJennadecaminodevueltaacasa.

Lahabíahechodetenersejuntoaunaheladería,porquederepentemehabíanentrado unas ganas terribles de comer helado de chocolate y nueces. Supongoqueacababade tenermiprimerantojooficialyestaba relamiéndomemientras

miamigamirabahaciadelanteconpreocupación.—NopodemosdecírseloaLion,noaguantarámuchosinllamarasumejor

amigoparacontárselo.—Puesatumadre—mepropusoJennagolpeandoelvolantedesesperada.Amimadre…Malditasea,sialgomedabamásmiedoqueperderalbebé,

eracontárseloaella.—Mira,puedesdejarmealgodecomidaenunafiambreraalladodelacama,

notendréquemovermeyasítampocotendrásqueestarpendientedemí.Jennasevolvióparamirarmeconcaradecabreo.—Nopiensodejartesola,esoestáfueradediscusión—afirmóvolviendola

vistaalacarretera—.Mira,Noah,hallegadolahora,losiento,cielo,nocuentascontresmesesparairasimilándolo,estásdecuatroyprontoempezaráasermásqueevidente…¿QuieresqueNicholasllegueyteveaconunabarrigaenorme?Éltambiéntendráqueasimilarlo,hacersealaideayesascosas,suvidatambiénvaacambiar…

—NomehablesdeNicholas,nomeimporta loscambiosquequierahacer,bastantescambiosestoysufriendoyoconesto,gracias.

Jennavolvióasuspirarypocodespuésllegamosacasa.Por suerte paramí, o no, Lion estaba justo en esemomento aparcando su

cocheenlaentrada.Alvernosbajóyseacercóhastanosotras.—¿Quétallaespalda?—preguntómirándomedivertido.Alparecerlehacía

gracia que me hubiera jodido tanto la espalda como para tener que estar dossemanas en cama por solo haber levantado una caja con libros. Yame habíadejadocaernumerosasindirectassobrelabondaddehacermásejercicio.

Siélsupiera…Jennasebajó,lobesóenloslabiosymemiróconcaradecircunstancias.—Lehanmandadodossemanasmásdereposo—informóella,ysupeque

odiabamentirleasumarido.Lionabriólosojossorprendido.—¡Joder,Noah,estásempezandoapreocuparme!Hice un ademán con la mano restándole importancia mientras bajaba del

coche.Jennamemiróasustada,aunquenohabíamotivo,puesestababien.—Súbelaenbrazos,Lion—lepidiócondemasiadaurgencia.—Estoybien,Jenna—dijeabriendolosojoscuandoLionnomiraba.Lionseacercóamíenmenosdeunsegundo.—Nome importa llevarte. Vamos, blandengue, sujétate a mi cuello—me

indicó agachándose y levantándome en menos de un segundo. Me aferréfuertemente a su cuello y la imagen de Lion tropezando con el escalón ydejándomecaersobremibarrigamemantuvoalertayasustadadurantetodoel

trayecto—. Eso de nomoverte tiene sus consecuencias… estásmás gorda—observóentoncessoltandounacarcajada.

Jennalediounmanotazoyyo,despuésdeentrarenpánicoalcreerquemehabíadescubierto,lomirémal,haciéndomelaofendida.

—¡Quégracia!—exclamémientrasentrábamosenlahabitación.Mecolocósobrelacamaymerecostésuspirandoprofundamente.

Lionsemequedómirandounosinstantesquesemehicieroneternosypormuchoquemehubiesegustadoleerlelamente,algomedecíaqueeramejornoconocersuspensamientos.

—Cualquiercosa,pegaungrito—dijomarchándosedelahabitación.Nopuselateleninada.Mequedérecostadaenlacamapensandoenlamejor

formadedecirleaNicholastodoesto…Madremía,poderimaginarmesucara,lasorpresa…Seguroqueseenfadabaomeechabaalgoencara.¡Maldición,ibaaodiarme!Ibaaodiarmeporqueacababadehacer loquecualquiermujerruinhubiesehechoconunhombrecomoél:cazarlo.Esohabíahechoydelaformamásantiguaypatéticaposible.

Unosminutosdespuésescuchéunosmurmullosdetrásdelapuerta.MinutosdespuésJennaentróparaveniramiencuentro.

—LionquieredecírseloaNick.—¡¿Selohascontado!?—casigrité,incorporándomeenlacama.Jennanegórápidamenteconlacabeza.—Quiere contarle la versión del dolor de espalda, me he peleado con él

diciéndolequenoledijeranada,peroquiénsabesivaahacermecaso.«Espera…¿Qué?»—¿PorquéibaLionacontarlealgotaninsignificanteaNicholas?Jennasemordióellabiounpoconerviosaysupequeacababadepillarlaen

algosucio.—Verás…—dijoretorciéndoseenlacama—.Malditasea,esodeteneratus

dosmejoresamigosenamoradosyqueseseparenesunamierda—confesóconfastidio—. Mira, Noah, después de que rompierais, Nick nos pidió que lomantuviésemosinformado…Yasabes,conlascosasquetepasabanycómoteibaytal.

—¿QueNicholasospidióqué?Asimilésuspalabrascompletamentepilladaporsorpresa.—Queríasaberlotodo,cómoteibaeneltrabajo,cómoteibanlasclases,qué

talibasllevandolodevuestraseparación…Séquenoteníaderechoacontarlecosassobreti,peromeparecióqueesoeraunabuenaseñal…yasabes,éleraelquehabíaroto,asíquesimostrabainterésentiesopodíallevara…

Mepasélamanoporlacarasinpodermecreerloqueoía.

—¿Aquemeperdonara?—terminéconincredulidad—.Jenna,Nicholassolopretendíacontrolarme.Esloquehace,joder,inclusohabiéndomedejadoseguíahaciéndoloatravésdevosotros…—Derepentecaíenlacuentadeunacosa—.

No te conté nada acerca demi caída enmoto, ¿verdad?—le pregunté desopetóncomprendiendoporquésehabíapuestoasíencasadenuestrospadres:porquenadie lehabía informadosobreello.Básicamenteporquese loocultéatodo el mundo, había sido algo estúpido y no quería que nadieme echase labronca.

—¿Tecaístedeunamoto?—mepreguntómiamiga.Soltéunbufidoalavezquemetapabalacaraconlasmanos.—Jenna,dileaLionquenoabralamalditaboca,maldición,esmivida,no

tenéisderechoacontarlenada.Jenna parecía avergonzada y yo empezaba a estar harta de toda aquella

situación.—Dilequevenga—leindiquéunminutodespuéssinsiquieramirarla.—¿Qué?—preguntóconsorpresa.—La fiesta de Lion es la semana que viene, ¿verdad?—dije observando

cómolashojasdelosárbolescaíanacumulándoseenelalféizardelaventanadelahabitación—.Invítaloaquevenga…cuandoestéaquípodrédecírselo.

35

NICK

Jennanohabíaparadodeacosarmedespuésdequeledijeraquemeibaaserimposible ir a la fiesta deLion.Estaba hasta arriba de trabajo y para poder irteníanosoloquecancelarcomocincoreunionesesasemana,sinoquetambiénhabíaquedadoconunaagenteinmobiliariaparaponeralaventaelapartamento.

Estaba llevando a cabo todas las acciones necesarias para trasladarmedefinitivamenteaLosÁngelesdenuevo;eralomejor,nosoloparamí,queteníaatodamifamiliaenCalifornia,sinotambiénparalaempresa.YahabíacumplidoconmiestanciaenNuevaYork, lascosasestabanenordenymarchabanbien,habíallegadolahoradeponerfinamiretiro.

La causaprimordial dehaber trasladadomivida a laGranManzanahabíasidoalejarmetodoloposibledeNoah,peroestabacansadodepermaneceralasombra.Mihermanaestabaallí,mipadre,misamigos…,ademásdelafamiliadeSophia,aunqueestedetalletampocoesquemeimportasedemasiado.

Elteléfonovolvióasonarenmimanoyconunbufidoatendíalatrastocadademiamiga.Eltráficoerainsoportableytuvequemirarvariasvecesaambosladosdelacarreteraparacruzaryquenadiesemellevarapordelante;esaeraotra:lavidaenNuevaYorkmechupabalaenergíavital,necesitabalaplaya…

conurgencia.—Estás siendo de lo más pesada, Jenna —dije y hasta yo noté el tono

cabreadodemivoz.—Mira, Nicholas Capullo Leister —replicó y no pude evitar soltar una

carcajadadesorpresa—.Eselcumpleañosdetumejoramigo,lapersonaquetehaapoyadosiempre,yhaestadoatuladocadavezquemetíaslapata.¡Tediorefugiocuandoteescapastedetucasa!¿Lohasolvidado?Yereselpadrinodenuestraboda,asíquemueveelculohaciaaquísinoquieresquevayahastaallíytetraigaapatadas.

Antes de poder contestar escuché un ruido al otro lado de la línea y elsiguientequehablófueLion.

—Hola, tío—me saludóy escuché con atención lo quepasaba amiles dekilómetros de distancia—. Jenna, que te largues, déjame hablar con él. ¡Dios,estás irreconocible,nena!—le recriminó; finalmente escuchécómounapuertasecerraba—.Nick,tienesquevenir.

Puselosojosenblanco.—Mira, sé que es tu cumpleaños, de verdad queme da pena perdérmelo,

peroestoyhastaarriba,mevaaserimposible,losiento.—Es porNoah—me soltó entonces y eso consiguió queme detuviera en

mediode la calle, provocandoque algunos casi chocasen conmigo; el tonodevozdemiamigo,sinembargo,merecíaaquellareacción.

—¿QuélepasaaNoah?—inquirímientrasdoblabaunaesquinaymemetíaenunacallesecundariamenostransitada.

—Nolosé,buenosí,sehizodañoenlaespaldahacetressemanas,haestadoencasa.Hatenidoquehacerreposo,apenaspuedemoverse.

—¿Enlaespalda?¿Quédemoniossehahechoparaqueladejentantotiempoenreposo?¿Estábien?¿Esgrave?—Enmimenteyaestabacancelandotodasycadaunadelasreunionesdelospróximosdías.

Lionsequedócalladounossegundos.—Hayalgoquenomecuadra,tío.Jennaestárarísima,nolahabíavistotan

estresada enmi vida, y luego está lo de Noah…No sé, dice que le duele laespalda,peroelotrodíalavimoviéndosesinproblema,creoquetramanalgoyqueesmejorqueestésaquí.

Todoesoeraridículo,perosiNoahestabaenferma…—¿Cómodemoniossehizodaño?¿Quéestabahaciendo?Lionsoltóunhondosuspiro.—Estabacargandocajas,semudadeapartamento.Séquedeberíahabértelo

dicho,peroJennamehainsistidoenquenopodemosseguircontándotelascosassinelconsentimientodeNoah.

—¿Porquécoñosevadelapartamento?¡Siestápagadohastajunio!—gritémientrascruzabaotracalleylevantabalamanoparapediruntaxi.

—Ya, pero Noah no sabe nada de eso, ¿recuerdas? Ella cree que el pisoquedópagadounañodespuésdequeBriarsemarchara.Esofueloqueledijistealacaseraquelecontase,¿no?

Subíaltaxiyleladréladirecciónalconductor.—Malditamujer—exclaméentredientes—.¿Dóndeestáviviendoahora?—Ahoraconnosotros,perohaalquiladounloftfueradelcampus.Nome lo podía creer.Me había asegurado de queNoah iba a vivir en el

apartamentoquehabíacompartidoconBriardurantealmenosunañomás.¡Unloft!Lazonadefueradelcampuseraunamierdaypeligrosasiibaavivirsola.

—Mira, Nick, yo ya te he dicho lo que creo que deberías hacer, yo noentiendoa lasmujeres,ymenosaesasdos,peroséquealgonovabienyqueestárelacionadocontigo.¿CuándohasvistoaJennainsistirtantoporalgoquenoimplicarasalirdecompras?

Enotraocasiónmehabríareído,peroenesemomentomehabíaquedadounpocopreocupado.SíqueerararalainsistenciadeJennaymásdespuésdequelaúltimavezquehabíavistoaNoahlascosashubiesenacabadotanmal.

Alomejorentrelasdosplaneabanvengarseydarmeunapaliza.Diez minutos después llegué al bloque donde estaba mi apartamento y

empecéahacerllamadas.Ibaadejaramuchagenteplantadaesasemanayunapartedemínodejabadepreguntarseporquédemonioslohacía.

Llegué el mismo día del cumpleaños de Lion y con retraso. Era el únicovueloquehabíaencontradoynoestabademuybuenhumorquedigamos.Noesqueme apetecieramucho estar ahí ymenos tener que ir a casa de Lion paracelebrarlocuandoloquequeríaeraecharmeadormirdurantehoras.

Stevehabíamandadoaquemedejaranmicocheenelaeropuerto,asíquefuidirecto a mi plaza y me metí en el tráfico casi superando los límites develocidad.LehabíadichoaSophiaquelaveríaallí,aunquenoestabasegurodequelefueraadartiempodeir,estabacasitanocupadacomoyo.

El apartamentode JennayLion sehallaba enunabonita zona residencial,cercadelcampusuniversitarioperosinuniversitarios, loqueloconvertíaenelsitioperfecto.Muchasparejasreciéncasadassemudabanaesazona.Desdemipuntodevista,loúnicoqueteníademaloesquenoestabacercadelmar.

Pocodespuésdellegarconseguíunaparcamientocercadelapartamento.Antes de bajarmeme quité la corbata, la tiré sobre el asiento trasero, me

desabroché algunos botones de la camisa e intenté peinarme un poco con losdedos, pero fue en vano: parecía recién salido de un avión y completamenteexhausto.

Sabía queNoah iba a estar en esa celebración yme puse incluso un poconervioso. No tenía ni idea de cuál iba a ser su actitud al verme entrar por lapuerta,soloesperabaquetuvieselasarmasbajorecaudo:esedíanoestabaparapelearmeconnadie.

Entréenelportalysubíenelascensor.Bajéenlaplantacuartayalabrirselaspuertasescuchéelbarulloqueteníanallímontado.Lapuertadelpisoestabaabiertayhabíagentebebiendoenlaentrada.Conocíaalamayoríaytodosmesaludaron con entusiasmo al verme llegar.Cuando entré, a la primera personaquevifueaJenna,queibaataviadaconunvestidomuybonitoytacones.

Llevabadosbebidasenlamanoypareciópercibirmipresenciaporquefrenóenelactoyvinoderechitahaciamí.

—¡Diosmío,estásaquí!—exclamóenuntonobastantehistérico.—¡Estoyaquí!—chilléimitandosuvozdepito.No se rio de mi gracia; es más, miró alrededor con nerviosismo. Sí que

estabarara.—Comonoconfirmasteninada,pensé…—LedijeaLionque lo intentaría,peronoconseguíunvuelosegurohasta

estamañana…perobuenoaquímetienes—dijearrebatándoleunodelosvasosrojosquesujetabaenlamanoyllevándomeloalaboca.

Hiceunamuecadeasco.—¿Quédemoniosesesto?—exclamédevolviéndoleelvaso.—Zumodepiña—contestóJennaenarcandolascejas.Observéa lagentequehabíaamialrededorhastavolver aposarmisojos

sobreella.—Zumodepiña…¿Tenemosdoceañosynomehabíaenterado…?Jennasoltóalgoininteligibleymedioelotrovasoquesostenía.Whisky…Hum,esoestabamejor.—Bueno,Jenn…¿DóndeestáLion?—En la cocina, ahora te veo—respondió escabulléndose en dirección al

salón.Noséporquéperomedioporseguirla.Elsalónestabahastaarribadegente

ytuvequeadentrarmecasiacodazos,hastaverporencimadelacabezadelosallí presentes cómo Jenna se inclinaba sobre alguien que estaba sentado en elsofá.

Fui hasta allí y vi que se trataba de Noah. Justo cuando Jenna volvía aincorporarse,Noah se volvió hacia donde estaba yo e incluso con la distanciaquenosseparabaviquepalidecía.

Lionapareciófrenteamíymediounabrazoquecasimerompetodosloshuesosdelaespalda.

—¡Gracias por venir, tío! —exclamó y le devolví la sonrisa, aunque sinapartardel todo losojosdeNoah,queyanomirabaenmidirecciónyparecíahabersetensadocomolacuerdadeunviolínsobreloscojinesdelsofá.

Lionsiguiómimiradayasintió.—La pobre… lleva ahí desde que empezó todo esto, le dije que no hacía

faltaquebajara,peroinsistió.—Ya—convineenuntonoseco.SoloaNoahseleocurríabajaraunafiestaestandolisiada.Meacabéloquemequedabadebebidaydejéelvasosobreelpianodecola.Habíaidoahíporunasolarazón…¿no?Supequeestabamalencuantoviquemeacercabaynosaliócorriendoen

dirección opuesta.Estabamuy graciosa allí en el sofá, con un jersey de colornegro y unamanta de punto cubriéndole las piernas. De cara estaba radiante,tantoquesentíunpinchazoenelcorazóncuandomeacerquéymesentéjusto

frenteaella,sobrelamesaquehabíadelantedelsofá.Miréconunasonrisalasveintiocho pecas de su nariz que tanto había echado demenos, ymis ojos sedetuvieronensuslabiosunossegundosdemás.

—Mírate…parecesunpajaritoheridoqueyanopuedevolar—comentéconunasonrisaenloslabios.

No quería volver a revivir lo último que habíamos compartido: Noahdestrozadaenmisbrazosdiciéndomequemeamabaypidiéndomeporfavorqueno la dejarame había torturado todas las noches desde que había regresado aNuevaYork.

—Pensabaquenovenías—comentóaferrándosealamantacomosilefueralavidaenello.

Ladeélacabezayasentíunossegundosdespués.—Hiceunasllamadasymedieronunasientoenunvuelocomercial.Estoy

reventado,nuncahabíaviajadoenclaseturista.Noahasintiómirándomedistraída.—¿Porqué?¿Estaríasahísentadasihubiesessabidoquevenía?—continué

alverquenodecíanada.Susmejillassetiñerondeunrosademasiadoatractivoparamisaludmental,

peroalmenoshabíadadoenelclavo.—¿Todobien?—preguntésinpoderevitarhablarleconladulzuradeantaño.Algonomecuadrabayempecéaponermeunpoconervioso.Noahmiróatodosloslados,comobuscandoalgooaalguien.Lamúsicano

estabademasiadofuerte,peromeembotabalosoídosymediolasensacióndequeaellatambién.

—Estoybien,solounpococansada.—¿A quién buscas? —le dije en un tono que consiguió que sus ojos

volvieran a fijarse en mí. Vi en su mirada un miedo que nunca antes habíavisto…ymetensémirandoatodaspartes,esperandoverquéhabíaconseguidoprovocaresetemorenella…

Tardéunpocomásdelacuentaencomprenderqueeraamíaquientemía.De repente, y antes de poder preguntarle directamente qué le ocurría, JennaaparecióanuestroladoysesentóenelsofájuntoaNoah,lecogiólamanoyselaapretóconfuerza, loqueprovocóqueunasonrisaenormesedibujaraensurostro.

—¿Todobienporaquí?Fuiacontestar,peroentoncesNoahabriólaboca.—¡Lion!—gritó.Miamigoaparecióenunsantiamén—.¿Puedes llevarme

arriba?Creoqueporhoyhetenidosuficiente.JennapusomalacarayfulminóaNoahconsusojoscolorcaféycuandovi

que Lion se inclinaba para cogerla en brazos, mi cuerpo se movió de formainstintiva.Lepuseunamanoenelpechoparaquesequedaraquieto.

Me sentía acorralado de repente, notaba un ambiente extraño, y queNoahprefiriese a Lion antes que a mí incluso teniéndome delante me había dolidoigualqueunapatadaenelestómago.

—Yo la llevaré arriba—propuse relajandomi postura.Me agaché junto aNoahylapillédesprevenida;reaccionóaferrándoseamicuelloconfuerza.Lanoté temblar bajo mis brazos y me apresuré a salir de aquella habitaciónabarrotadaendirecciónalasescaleras.

—No te he pedido que me subieras —me recriminó y supe que estabaapretandolosdientesconfuerza.

Genial,yahabíaconseguidoquesecabreara.Fuiderechitoa lahabitacióndeinvitadosdelacasa.Sabíacuáleraporque

me había quedado algunas veces en ella después de pasar con mis amigosanimadasveladasyserincapazdeconducirdespuésdeinnumerablescervezas.

Laapretécontramí,quizádeunaformapocoadecuadateniendoencuentaque no estábamos saliendo, y aspiré el aroma de su cuello cuandome inclinésobrelacamaparadejarlasobrelasalmohadas.

Condemasiada prisa, sobre todo si estaba jodida de la espalda, tiró de lasmantashaciaabajocon lospies,semetiódentroydespuéssecubrióconellascasiporcompleto.Laobservéconincredulidadintentandonoecharmeareír.

Entoncesestiró lamanoycogió lamía tirandodemíhastahacermesentarjunto a ella en el colchón. Se incorporó hasta que su espalda quedó recostadasobreelcabeceroymemiródirectamentealosojos.

—Hay algo que tengo que decirte —anunció con voz temblorosa yapretándomelamanoqueteníasujetaconfuerza.

Fruncí el ceño a la espera de que continuara y justo cuando se disponía ahablar,lapuertadelahabitaciónseabrióyenelumbralaparecióSophia.

Noahpalidecióhastaquedarseprácticamentesincolor.—Medijeronquetehabíanvistosubir—dijoSophiamirándomeconfingida

calma.Mepusedepieymiréalternativamenteaunayaotra.MirandoaNoah,supequenadabuenopodíasalirdeaquellareunión,perolo

peordetodoesquenoeraaSophiaalaquequeríaseguirescalerasabajo,sinotodolocontrario:queríacerrarlelapuertaenlasnaricesyescucharaquelloqueNoahhabíaestadoapuntodedecirme.

36

NOAH

«Díselo,Noah,díselo,díselo,díselo,díselo.»Mehabíarepetidoesoenlacabezadesdeelinstanteenquelovienelsalón

deJenna.Habíacreídoquecon todo loocurridoy loenfadadaqueestabacontoda esa situación, la atracción que sentía por él habría desaparecido, no sé,ahora ibaasermadre,¿nosesuponíaquemisprioridadescambiaban?Puesalparecer no, porque cuando lo vi cruzando la sala para acercarse hacia dondeestabayo,todomicuerpoempezóatemblarynosolodenervios.

Se había mostrado amable, demasiado amable para lo que me teníaacostumbrada,yyoprácticamentemehabíaquedadosinpalabras.Allevantarmecomolohabíahecho,temíquenotasealgo,nosé,talvezquehabíaganadounoskilos…Lionlohabíanotado,yNicknuncahabíapodidoaguantarselasganasdepicarme,asíqueonosehabíadadocuentaoesquesabíaqueelambienteestabatensoyprefiriócallarselaboca.

Apesardelosnervios,habíalogradoreunirelcorajesuficienteparadecirleque teníamos que hablar, pero todome había explotado en la cara cuando lapuerta de mi habitación se abrió y apareció Sophia, justo a tiempo parainterrumpirunodelosmomentosmásimportantesdenuestravida.

Nosésifueporlarabiaquesentíenmiinterior,elodiohaciaNicholasporhaberla traído o incluso por la desesperación que me entró al confirmar queseguíanjuntos,dequeeranunapareja,dequeéllepertenecía…perosentíquelos celosmedesgarrabanpor dentro.Nunca en todami vida había sentidomicorazón latir tan deprisa ante la presencia de alguien, todos mis instintos mehacíanquerersalirdeesecuartoynovolveraverlosjamás.Miestadodebiódeafectar a Mini Yo, porque sentí como un burbujeo en el vientre, un levemovimiento, casi imperceptible, pero que hizo salir a relucir todomi instintomaternalaborbotonesysinfiltros.

—¡Fuerademihabitación!—gritédesquiciada.Ambosabrieronlosojoscomoplatosmientrasyocogíaloprimeroquetenía

amialcance,queresultóserunaalmohadayselatirabaaSophiaconfuerza.Elalmohadónapenasllegóarozarla,porloquemedispuseacogerotracosaconlaque dar en el blanco, pero entonces Jenna apareció en la puerta, mirósorprendidaaSophiayluegomirórápidamenteenmidirección.

Mismanosaferraronalgomásduroestavez,creoqueunalámpara.—¡Sácaladeaquí!—ordenéavocesenarbolandoesepesadoobjeto.Eneseprecisoinstanteunamanomecogiólamuñeca:eraNick.Memiraba

furioso.—¡¿Quécojonestepasa?!—bramó.Sentílarepentinanecesidaddehacerle

daño.Maldito idiota…¿No se daba cuenta? ¿No lo veía enmis ojos?Con lamano que tenía libre empecé a darle puñetazos, hasta que me fue imposibleproseguirporquetambiénmelainmovilizó.

—¡Nicholas,déjala!—chillóJennatanhistéricacomoyo.Intentézafarmedesuagarre,meretorcíehicepresiónconmicuerpopara

quemedejaraenpaz;fueenesemomento,alhacerfuerza,cuandonotéunalevehumedadentrelaspiernas.

Mequedéparalizada.«No.»«No,no,no,no,no,no,no.»Sentíqueelpánicomeembargaba,queunmiedointensísimoseapoderaba

decadacélulademicuerpo.Meechéallorar,yNicholasmesoltóyseapartómirándomeperplejo.

—Nicholas,saldeaquí—ordenóJennaenuntonoquenuncalehabíavistousarconnadie.

Novicuándosefue,niescuchéloqueledijo,solomeabracéamímismadebajodelaropadecama.

—Sientoquelahayatraído,Noah,nolosabía—sedisculpóJennajuntoamioído.

Negué con la cabeza intentando calmarme, necesitaba que la adrenalinadesaparecierademicuerpo,necesitabaestarrelajada,porMiniYo,porelbebé,pormibebé,queestabainquietopormiculpa,podíanotarlo.

Jennasequedóamilado,sonriéndomesinmuchoentusiasmoaltiempoquemeenjugabalaslágrimasquerecorríanmismejillas.

—Todo se arreglará—afirmó con calma—.Te lo prometo, todo va a salirbien.

Asentíqueriendocreerla.—Antes…—dijeenunsusurroentrecortado—henotadoalgo raro…creo

queheestresadoalbebéyesohaprovocado…Jennaabriólosojosasustadayyomeincorporéconcuidado.Mebajédela

camayfuihastaelbaño.Jennaesperóysalíunosminutosdespués.—Falsaalarma—anunciéconvoztemblorosa.Jennasuspirócerrandolosojosyyovolvíasentiralgodepaz.

Estar metida en una habitación, sin mucho que hacer te deja demasiadotiempo para darle vueltas a la cabeza.En breve tenía que volver almédico y,pasaraloquepasase,ibaatenerquecomenzaratomardecisionesyahacermecargo de la situación yo sola. Para empezar iba a tener que irme a miapartamento,nopodíaseguirvolviendolocosamisamigos.

Estabaclaroqueloquehabíapasadoeldíaanteriornopodíavolveraocurrir,y lapresióndedecírseloaNicholasestabaacabandoconmifuerzavital, teníaquedecírselo,yya,nohabíavuelta,eraelpadredeMiniYoyMiniYoibaasalirdemíenunoscuatromeses,loquesignificabaquemuyprontoibaatenerqueanteponer las necesidades del bebé a las mías. Por muy poco que quisieracompartirestoconélypormuycabreadaqueestuviese,nomequedabaotra.

Habíapensadodecírselodeunaformasutil,yasabéis,tanteandoelterreno,yquedarmeconsureaccióngrabadaenlamemoriahastaquememuriera,peroelhabervistoaSophiahabíaacabadoconcualquiervestigiodeamabilidadytacto.

Así que al día siguiente, durante esosmomentos de soledad e inactividad,toméunadecisión.

Teléfono.Contactos.NicholasLeister.

Estoyembarazada.

Enviar.Findelproblema.

¿Siosdigoquemearrepentícasialinstantedepulsarelbotónosparecería

muycobardepormiparte?Mequedéensilenciomirandolapantallacasisinpoderrespirar.Aloscincominutosempezóasonar.Una,yotra,yotravez.Cogíelteléfonocondosdedos,casisinquerertocarlo,ylotiréalospiesde

lacama.Ay,mierda…¿Porquéderepenteestabaaterrorizada?—¡Jenna!—gritécasisinaliento.Alminutosubiómiamigaavercómoestaba.—¿Podemosiraalgunaparte?—dijelevantándomedelacamayabriendoel

armario.—Pero¿quéhaces?—preguntóellaalarmada—.¡Vuelvealacama!Cogíunoslegginsymelospuseenmenosdeloquecantaungallo.Luego

hicelomismoconunjersey.—Tengounasganasterriblesdeiralaheladeríaesadelotrodía.MepuseloszapatossinqueJennapudieraevitarloymedetuvefrenteaella

mirándolaalosojos.—Estoyteniendounsuperantojo,elmásgrandequehetenidohastaahora.Llévame por favor, me quedaré sentada en el coche, lo prometo, pero

necesitosalirdeaquí.Jenna pareció dudar, pero después de seguir insistiendo durante varios

minutosterminóporaceptar.Nosmontamosenelcocheysolocuandoperdimosdevistalacasapuderespirarprofundamente.

Meacariciéelvientrenerviosa,unayotravez…«Ay,MiniYo…tupadremevaamatar.»

ElteléfonodeJennaempezóasonarjustocuandoellabajóacomprarmeel

helado.Locogíconmanos temblorosasy lopuseensilencio,apesardesaberqueestabaobrandomal.

Dios,habíasoltadolabombayahoramedabaalafuga.CuandoJennametrajoelhelado,apenaspudetomarmeunpardecucharadas

antesdedecirlequeelantojohabíapasadoyqueahorateníaganasdevomitar.Yosabíaquenoeraporelbebé,sinomásbienporpánico.—Entonces voy a llevarte a casa—dijo poniendo las llaves otra vez en el

contacto.—¡No!—grité sobresaltándola—.¿Porquénovamosal cine?Esoesalgo

quesípuedohacer,¿no?Estarésentadatodoelratoydescansando…—Siquieresverunapeli,alquilaremosuna,Noah,peronopuedesestarpor

ahí,necesitasestarenlacama,asíqueno.—¡Jenna! —grité exasperada—. Como siga metida una hora más en esa

habitaciónvoyaterminarporvolvermeloca.¡Hazmeestefavor,joder!Loslabiosdemiamigasefruncieronenungestodedisgusto.—Desde que estás embarazada te has vuelto insoportable. ¿Te lo había

dicho?—Unpardeveces,pero,vamos,muévete,muévete—laalenté.Cuando llegamos al cine aún quedaba media hora para que empezara la

sesión,asíqueesperamossentadasenelcoche.—VoyaavisaraLiondequenollegaremoshastamástarde,seguroqueestá

preguntándosedóndenoshemosmetido.Learrebatéel teléfonode lasmanosantesdequepudieraver las llamadas

perdidas.—Pero¿quédemoniostepasa?—meespetóyasinpodercontenerse—.

¡Dameelteléfono!«Ay,mierda.»—Loharéperosiprometesnoenfadarteconmigo.Ahoramismoestoydelos

nerviosytenecesitodemiparte.Jennapareciótenerunaespeciederevelación.—¿Qué has hecho?—me preguntó intentandomantener la calma—. ¿Por

quéestamoshuyendo,Noah?—Nohuimos…solo…nosescondemos—puntualicéconlabocapequeña.Mearrebatóelteléfonodelasmanosyfijólosojosenlapantalla.—¡Quince llamadas perdidas deNicholas!—chillómirándome perpleja—.

¡YotrasdiezdeLion!¿Quédemonioshashecho?Escondí la cabeza entre las manos y Jenna tiró de ellas hacia abajo para

podervermelacara.—¿Selohasdicho?—Puededecirsequesí…Jennamefulminóconsusojosalmendradosyesperóaquemeexplicara.—Puedequelehayamandadounmensaje.—¿Diciéndolequetienesquehablarconél?Lamiréensilenciounosinstantes.—Diciéndolequeestoyembarazada.Susojosseabrieroncomoplatosporelespanto.—¡Noah!—gritósindarcréditoaloqueoía—.¿Tehasvueltoloca?¿Cómo

seteocurre?—Tiene lo que semerece, no quería decírselo en persona, Jenna, temo su

reacción.Hacerloporteléfonomepermitemantenerunadistanciadekilómetrosdeseguridad.

—¡Debe de estar subiéndose por las paredes! ¿Le dijiste algo más en elmensaje?¿Quépusisteexactamente?

—¿«Estoyembarazada»?—respondíencogiéndomedehombros—.¡Oye,nome mires así, yo también recibí la noticia de una forma bastante fea,¿recuerdas?!

Jennahizocasoomisoamispalabras.—Pero¿lehasdichoqueessuyo?Medetuveenmispensamientosuninstante.—Creoqueesbastanteobvioquesí—contesté,aunquedudéal finalde la

frase.—¡EsdeNicholasdequienestamoshablando!«Oh,malditasea.¿PensabaqueMiniYoeradeotro?»

Amímechocóenterarmedequeestabadecuatromesesporquenosemenotaba.SiNicholashabíahechocálculoshabríallegadoalaconclusióndequenoerasuyoalnotársemetanpoco,creeríaqueestabademenos.¡Joder,creeríaqueeradeotro!

—Dametumóvil—lepedíaJenna.Melotendióalinstante.—Sí,hablaconél…—dijorespirandohondo.

Porcierto,estuyo.

Enviar.—Yaestá—anunciérecostándomesobreelasiento.Jennasevolvióhaciamíymearrancóelmóvildelasmanos.—¡«Porcierto,estuyo»!—gritóahoraperdiendolospapeles—.Pero¿¡ati

quétepasa!?—¡Nomegrites!—legritéamivez—.¡Eslaúnicaformaquesemeocurre

dehablarconélsinquearraseconmigo!—Vamosahoramismoacasa—dispusoponiendoelcocheenmarcha.—¡No,Jenna!¡Nolohagas!—lerogué—.Porfavor,porfavor,daletiempo

aqueloasimile…aqueloasimileyo.¡Dios,Dios,para,para!—Estásloca—mesoltó.Comoteníaelteléfonoenlamano,violallamada

entranteyatendiósinsiquieradudarlo.—¡Jenna!—pronunciésunombrehistérica.Meignoró.—Sí, está conmigo—dijo a quienquiera que estuviera hablándole—. Pues

dile que se calme, no,Lion, luegohablaremos tú y yo, pero no quiero que sepongamásnerviosadeloqueestá,esoesmaloparaelbebé…¡Puesdíselo!

Oh,mierda,esosíquemeponíamásnerviosa.—Llegamosencincominutos.Miréhacia fuerayme sentí como simeestuvieran llevandoalmismísimo

Guantánamo.CuandoJennaaparcófueradelbloquedeapartamentosfuecomositodami

sangreseconcentraraenunsololugardemicuerpo.Menotétemblarporquenoteníaniideadecuálibaasersureacción,nosabíaquéibaadecirmey,lopeordetodo:teníamiedodequelascosasnosalieranbienyélterminasequedándoseconSophiayyosinmibebéysinlapersonadelaqueestabaenamorada.

Abrí la puerta para bajarme del coche y vi que la puerta de entrada a losapartamentosseabríaenelinstanteenelqueponíalospiesenelsuelo.Nicholasemergió de ella y clavó sus ojos en mí de una forma que me quiso hacerdesapareceryquelatierrasemetragase.Instintivamente,volvíametermeenel

cochey,sinsiquierapensarlo,accionéelseguroymequedéencerradadentro.¡Dios,estabaactuandocomounaauténticacobarde!Mesentíidiotacuando

Jenna se cruzó de brazos al lado demi ventanilla ymemiró negando con lacabeza.

Nicholasaparecióentoncesdelantedemíymeobservóatravésdelcristal.Parecía fuera de sí, aunque intentaba aparentar tranquilidad. Sus ojos me

observaronconpreocupación,yluegomeindicóalgoconeldedo.—Abre—ordenóconcalma.Neguéconlacabezamirándolocomosifueseuncorderodegollado.Nickapoyólasmanosenlaventanillayseinclinósobreellaocultandocasi

todomicampodevisión.—¿Puedoentraralmenos?—dijodespuésdedeliberarensilencio,supuse.VicómoJennasacólallavedelcochedesubolsillo,selamostróaNicky

finalmenteselatiró.Éllacogióalvueloyrodeóelcocheparasubirsealasientodelconductor.MiréaJennaconcaradeodio.Ellasimplementesedisculpóconuna sonrisaminúscula a la vez que cogía a Lion—que había salido tambiénacompañandoaNick—delamanoytirabadeélparaentrarencasa.

Nickabriólapuerta,sesentóysindecirnadapusoelcocheenmarcha.—Ponte el cinturón—memandómientras sacaba el coche de la plaza de

aparcamientoyseincorporabaalacarretera.Dios… ¿Por qué no explotaba? ¿O hablaba? ¿O decía algo al menos? El

silenciomeestabamatando.Despuésdevariosminutosdeunsilencioinsoportablesedecidióahablar.—Soloatiseteocurresoltaralgocomoestoenunmensajedetexto—me

recriminórespirandohondo,comosiintentasenoexplotarconmigoenelcochedentro,nofueraasalpicarme.

—Ya,bueno…queríahaceralgooriginal—repuse.Nicholasvolviólacarahaciamíconlavenadelcuellopalpitándolebajola

piel.—Casiconsiguesquemedéuninfarto,porpoconotuveunaccidente.¿En

quéestabaspensando?—mepreguntóelevandoeltono.MiniYo reaccionó a su voz de esa forma burbujeante, igual que la noche

anterior.MepareciócuriosoquesolohicieraesocuandoNickestabaconmigo…Supongoquelasmariposasquesiemprehabíasentidoestandoconélahora

sehabíanconvertidoenunbebé.Mimanoseposóinstintivamenteenmivientreyelgestono lepasódesapercibidoalvolcánenerupciónque teníaami lado.Sus ojos se clavaron en esa zona de mi cuerpo, luego en mí y después sedesviaronautomáticamentealacarretera.

No contesté a su última pregunta, algome decía que eramejor quedarme

calladita.Nicholas siguió conduciendo, parecía que aún estaba asimilándolo yquenecesitabatenerlasmanosocupadashastaporfinpoderenfrentarseamí.

Media hora más tarde comprendí que estaba yendo a la playa. Cuandollegamos, una paz interior me recorrió por entero, sentí que empezaba arelajarme. Nick pareció sentir lo mismo, porque respiró hondo después decontemplar el oleaje durante unosminutos y se volvió haciamí paramirarmedirectamentealosojos.

—¿Voyaserpadre?—inquirió,yvimiedoensusojosazules.Me estremecí de pies a cabeza ante esa pregunta. ¡Dios, ese hombre

espectaculareraelpadredemibebé!—Sitodosalecomotienequesalir…losdosvamosaserlo—respondícon

nerviosismo.—Aúnnopuedo creerlo…¿Cómoes posible?—dijo todavía sin quitarme

losojosdeencima.Levantélascejascasihastaelnacimientodelpelo.—Noquieras irporahí,Nick,créeme—leadvertí con fastidio.Aúnno lo

habíaperdonadoporesto.—¿Puedo?—mepidiópermiso,ignorandomicontestación.Sumanoseacercóendirecciónamibarriga,perosedetuvoamediocamino,

esperandomirespuesta.Extendíelbrazoyllevésumanohastamivientre,conlamíaencimadela

suya.Fueunmomentoincreíble…unmomentoque,apesardetodolomaloyde todo lo que todavía llevaba bien guardado dentro de mí, recordaría parasiempre.

Acto seguido, Nickme levantó el jersey y colocó su mano sobre mi pieldesnuda.Todomicuerpoardióantesucontacto.

—¿De cuánto…? —dijo con duda mientras seguía acariciándomeasombrado, como embobado ante lo que había debajo demi piel enfebrecida,porque sí, ¿he comentado ya que su mano sobre mi ombligo me estabacalentandoymucho?

—De cincomeses—contesté soltando un suspiro entrecortado cuando susdedosbajarondemasiadosobrelapequeñaredondez.Detuvesumanoantesdequemeprodujeraunparocardíaco.Conlaotramebajéeljerseycasiconprisa.

—Bastayadetocamientos—ordenénerviosa.Nickmemiródeunaformaintensaydivertidaalavez.—¿Lohasnotadomoverse?—preguntócentradoúnicamenteenmí.—No,peroempezaráahacerlopronto…solohesentidocomounburbujeo,

comosiexplotaranpalomitasdentrodemí,nosésimeexplico.Nick se rio ante mi ocurrencia y le devolví la mirada inquieta. Había

demasiadatensióncontenidaenesecoche,másdelaquepodíasoportar.—¿Hacecuántoquelosabes,Noah?—dijorepentinamenteserio.Supusequeeramejorsersinceraestavez.—Hacemásdetressemanas.—Más de tres semanas es mucho tiempo… De sobra para llamarme y

decírmelo,¿nocrees?—mereprochóconfastidio,mirandoairadohaciadelante.Loobservéfrunciendoelceño.—Estabaenfadadacontigo…Parasersincera,losigoestando.Nicksevolvióhaciamíconsorpresa.—Enfadada¿porqué?Lomiréconincredulidad.—Estoesculpatuya—dijeseñalándomelatripa.Aúnseguíareviviendoel

momento en el que dejé que me hiciera el amor sin protección… pero ¡quéidiota!

Nicholassoltóunarisotadaincrédula.—Creoqueseríamásacertadodecirqueesculpanuestra,pecas.—Tecnicismos—repliquémirandoelmar.ANickpareciódivertirlemicontestación.Ante nuestros ojos estaba teniendo lugar una de las puestas de sol más

bonitasquehabíavistojamás,supusequelanaturalezaqueríadarmeeseregalo,pintarconcoloresbonitosuncuadroqueaúnsemostrabademasiadogrisparapoderponerlenombre.

Por mucho que ahora ambos estuviésemos al tanto de lo que estaba porllegar, yo no podía quitarme de la cabeza la última conversación que habíatenidoconNicholasantesdequesemarcharaaNuevaYork.

Nosabíacómoíbamosaproceder,yyo tampocoestabaseguraaúndequépapelqueríaqueNickjugaraentodoesto.

—Estoycansada,deberíasllevarmeacasa—lepedísintiéndomemuytristederepente.

Nicksevolvióhaciamíyestiróelbrazohastaponerlodetrásdeminuca.Susdedosmeacariciaronlevementeantesdeobligarmeamirarloalacara.

—Quiero que te vengas conmigo —anunció entonces, pillándome con laguardia baja—. Quiero que cojas tus cosas y te mudes hoy mismo a miapartamento.

—No,Nicholas,estoyencasadeJennaydentrodecuatrodías…—No voy a discutir sobre esto—me interrumpió. Acto seguido, puso en

marchaelcoche.—¿Quéhaces?—preguntésorprendida.—Llevarteconmigo.

«¡Joder,yaempezamos!»—Yonoquieroir.—Esmihijoelquellevasdentrodeti,asíquevoyaasegurarmedequeestá

bien.—Esmihijoelqueestádentrodemí,yyameestoyocupandodequeesté

bienencadamomento,graciasportuinterés—repliquéindignada.—Tienes que hacer reposo, ¿no? —me preguntó entonces mirando

alternativamenteamíyalacarretera.—Sí,pero…—Hastaqueelmédicotedigalocontrario,tequedasconmigo.Nohaymás

quehablar.Fuiareplicar,perosabíaqueteníatodaslasdeperder,sobretodoporqueno

podía hacer movimientos bruscos como pegarle una patada, por ejemplo.Melimitéacruzarmedebrazosyaclavarlavistaenlacarretera.

Habían pasado apenas unas horas desde que se había enterado de laexistenciadeMiniYo,yyasecreíaconderechoadisponer.

«Sí,MiniYo,asíeselidiotadetupadre.»

37

NOAH

TardamosmásdeunahoraenllegaralantiguoapartamentodeNicholas.ElcaminodevueltadelaplayaylaparadaencasadeJennapararecogeralgunasdemiscosas lohabíamospasadoensilencio.Ynoporqueyohubiesequeridoquedarmecallada,no,alrevés,fueélquienpusolamúsicadelcocheysesumióenunestadodesilenciocasitotal.

Comoestabatanenfadada,ibaconlavistaclavadaenlacarretera,aunquehedeconfesarqueavecesmirabadereojoaNicksinqueélsepercatara,nofueraapillarmemirándolocomounadesesperadaqueansíaqueelpadredesuhijodigaalgoalentadorcomo«Mealegromuchísimo»o«Todovaasalirbien».

Nohubonadadeeso,elmomentomágicodelcochesehabíadesvanecido,quedándoseenlaplaya;elatardecerhabíallegadoasufinylaoscuridaddelanocheparecíahabersefiltradoenelambiente.¿Quédemonioslepasaba?Vale,sí, era una noticia que no dejaba indiferente a nadie, pero joder, una charlainsustancialhabríabastado.

Cuando estacionó en el aparcamiento me bajé sin siquiera detenerme aesperarlo.Fuiderechitaalascensor.Enteoríanodeberíaestarcaminando,peronopensabadecírselo; esmás, ahoracaía en la cuentadequeNickno teníaniideadelosproblemasquepresentabamiembarazoyunapartedemítemíatenerque contárselo. Jenna podría llamarlo en cualquiermomento y ponerlo al día,peroahoraquenoshabíamosidojuntos,miamigaparecíamuchomásrelajadaycontenta,parecíaestarenunanube,enrealidad.Pobreingenua,secreíaqueporelsimplehechodehabérselocontadolosdosíbamosaconvertirnosderepenteenlaparejitafelizdeantaño…

Ridículo sí, pero no voy a decir que no lo hubiese esperado, almenos unpoco.

Nicholas me alcanzó y juntos subimos a la cuarta planta. Él llevaba mipequeñamaleta.

Soloalentrarcomprendíqueesesitioyanoeramilugar…ymuchomenoseldeMiniYo.Elapartamentoestabadiferente,nuestrasfotos, loscuadrosquehabíamoselegidojuntos,loscojinesdecolores…todohabíadesaparecido;másaún,losmueblesinclusohabíansidosustituidosporunoscarísimosyelegantessinpersonalidadningunayconpintadesermuyincómodos.

Lopeordetodoesquesabíaquenadadeloquehabíaallíhabíasidoelegido

porNick…Otra persona había realizado esos cambios, y no tardémás de unsegundoenquesunombremevinieraalacabeza.

Joder,larealidadmegolpeócomounmazazoenelestómago.Sophiahabíaestadoallí,Nicholashabía convividoconella enese apartamento igualque lohabíahechoconmigo…Fuiensilenciohastalahabitación,lahabitacióndondehabíamospasadolosmejoresmomentosíntimosdenuestrarelación,todoloquesabía, todo lo que él me había enseñado había sido en esa cama, en sábanascomoesas,eneseespacio.Meenjuguélalágrimaquerodópormimejillacasideunmanotazo.Lahabitacióntambiénestabacambiada,todoeradiferente.

Imágenes de Nick con ella, de él besándola, acariciándola, tocándola,haciéndole lo mismo que a mí se sucedieron en mi mente como si de unaproyeccióndediapositivasimaginariassetratase.

Nicholascolocómimaletaencimadeunbancoyentonces sevolvióhaciamí.

—Deberíasmeterteenlacama.Suspalabrasparecieronhacermedespertarysalirdeaquelinfiernoenelque

mehabíametido.—¿Yamehablas?—dijeintentandoocultarmitristezaconrabia.Semostrósorprendidoymeobservóconcautela.—Perdonasiheestadocalladoantes…necesitabapensarentodoesto…comprendequenohayasidoalgoquehubieseestadoesperando.—¿Yyosíloestabaesperando?—lerepliquéconincredulidad.—Tú has tenido más de tres semanas para asimilarlo —repuso

recriminándomeelnohabérselodichoencuantolosupe.—Losientosinocorríentubuscaencuantomeenterédequeteníaunbebé

enmiinterior,¡unbebéqueyonohebuscadoniquiero!Encuantosoltéesaspalabrasmesentículpableysupequementía.Claroque

lo quería, ahora más que nunca, ya no había vuelta atrás, Mini Yo y yoestábamos conectados: aquello de que el vínculomaternal comenzaba inclusoantesdenacereraalgototalmentecierto.

—¿¡Ytecreesqueyosí?!—megritóentonces,llevándoselamanoalrostroenunataquedenerviosismo.Respiróhondoparacalmarse,aunqueenaparienciasinmuchoéxito,yvolvióahablarmeenuntonomáscalmado—:Nodeberíamosestardiscutiendoporesto,porfavor,méteteenlacama,Noah.

Sus palabras aún seguían resonando enmi cabeza, como amplificadas poralgúntipodesistemacerebralqueeraincapazdedejardeescuchar.

Nicknoqueríaalbebé…

—¿Enesacama?¿Quieresquememetaenesacamadonde tehas tiradoasabeDios cuántasmujeres?—dije en un arrebato de rabia y celos.No, ni decoñaibaameternosaMiniYoyamíentreesassábanas,antesmuerta.

Nicknoseesperabaesarespuesta,estabaclaroysequedódescolocadosinsabermuybienquédecirme.Esesilenciosoloconfirmabamissospechas.

Cogíunaalmohadaysalípisandofuertehastasentarmeenelsofáquehabíaenelsalón,unsofáhorroroso,ytanincómodocomohabíasospechadoencuantolovi.Mesentéconlaspiernascruzadasestiloindioymiréhaciadelante,hacialaenormetele,loúnicoqueparecíahaberelegidoNick.

Observéconelrabillodelojocómoentrabaenelsalón,ibahaciaelminibary se servía una copa. Se quedó mirando el líquido ambarino durante unossegundos, hasta que finalmente dejó la copa en lamesa y vino haciamí.Metendiólamano.

—Vamos—dijoconcalma—.Reservaréhabitaciónenunhotel.Esomepilló completamente desprevenida.Abrí los ojos con sorpresa y al

verquelodecíaenseriounapartedemienfadoremitió.—¿Deverdad?—Noquieroquetesientasincómoda.Asentílevantándomedelsofáyquedándomefrenteaél.Moríaporunabrazo

suyo,pormuydolidaqueestuviese,todaestasituaciónestabasiendodelomásextraña…¿DesdecuándoNickcedíaantemisarrebatos?Lonormalhubiesesidoquenosmatáramosagritos,peroahí estábamos, rondándonosconprecaución,intentandoocultartodaslascosasqueaúnestabanpordecir.

Cuando íbamos en el coche Nick llamó al hotel Mondrian de WestHollywoody,paramisorpresa,alquilóunasuite,paralosdos.

—Notienesporquégastarteundineralenesto,Nicholas,podríamosiramiapartamento,opodríasdejarmeallí,estonohasidobuenaideaenabsoluto.

Élnisiquieraapartólavistadelacarretera.—Necesito un lugar donde pueda trabajar y quiero tenerte cerca. La

habitaciónnoesunproblema,notepreocupesporeso.Suspirénotandoelcansancioenelcuerpo,deseabametermeenlacama,todo

loquehabíapasadoesedíamehabíadejadoexhausta.MequedédormidaenelcaminoyNickmedespertóconsuavidad.Alabrir

losojosviqueyahabíamosllegadoyqueunbotonesesperabapacientementeaquebajáramosdelcoche.

Lo hicimos y no pude evitar fijarme en mi atuendo —leggins, jersey yzapatillas—,ycompararloconelaspectoelegantedeNicholas,queibaconunacamisa,vaquerosyunosnáuticosrelucientes.

Me senté en uno de los sofás de la recepciónmientras él se encargaba de

hacerelregistro.Estabaunpocopreocupada,porquehabíaestadohaciendodetodomenos reposo; en casa de Jenna había sido Lion quienme había estadollevando de aquí para allá y ahora… si se lo pedía a Nick iba a tener queexplicarleconpelosyseñalestodoloqueestabaocurriendoconelembarazo,yunapartedemínoqueríatenerquecontarleloincreíblementedeficientequeeramiútero,nitampocotodaslascosasquehabíaestadohaciendomaldurantelosprimeros meses… Había actuado como una irresponsable… Solo de recordartodoelalcoholquelehabíametidoamicuerpomeentrabannáuseasynoporelembarazo,sinopormí,porqueeraincompetentehastaparaeso,malditasea,aúnseguíasincreermequenolohubieseintuido…

PorsuerteparamíyparaMiniYolosascensoresnoestabanlejos,ycuandoNickme cogió de lamano para llevarme hasta allí lo agradecí en el alma.Elbotonesnosacompañóhastalahabitaciónqueestabaenlaúltimaplantaydejóen ella nuestras maletas. Cuando entramos abrí los ojos como platos por lasorpresa. Nick le dio una propina al botones y este se fue, por lo que nosquedamos solos. ¡Madremía!Aquello no era unahabitación, era un auténticoapartamento. Di unos pasos hacia delante admirando el parquet reluciente, lacamaenormedecolorblancoconelcabeceroennegro,lagranmesacuadradaconsillastransparentes,elinmensosofá,elescritorioylasincreíblesvistasalaciudad.

Intenténosentirmeabrumadani tampocodetenermeapensareneldineralquedebíadecostaresasuiteysimplementemeacerquéhastalacama,sobrelacualNickhabíaabiertomimaleta,dedondecogímipijama.Acontinuaciónmemetíenelbaño.Laduchameayudó,sobretodoarelajarme…nosabíaquéibaapasarentrelosdos,habíaunatensiónextrañaenelambiente.

Cuandosalídelbaño—yaconmipijamadepantalóncortoycamisetaanchapuesto— Nick me esperaba apoyado contra la mesa. Parecía perdido en suspensamientos. Ignoré lo nerviosa que me ponía estar con él a solas en unahabitación después de tanto tiempo y me senté en la cama, con la espaldaapoyada contra el respaldo, aguardando a que alguno de los dos rompiera elsilencioodijesealgosobreelelefanteenormequeparecíahaberaparecidoenlahabitación.

Recordé la última vez que habíamos estado a solas, en una cama… Meacaricié la tripa con cuidado y contuve el aliento. Sí,MiniYo… tú estabas apuntodeentrarenescena.

—¿En qué piensas? —dijo mirándome tan fijamente que mi corazón seaceleró.

—Nada…solopensabaenlaúltimavez…yasabes,cuandotúyyo…Nick apretó lamandíbula con fuerza, supongo que lo que paramí fue un

buenrecuerdoaélloenfurecía.—Fuiunidiota…yunirresponsable.Mirésusemblantellenodeamarguraydeseénohaberabiertolaboca.—Lo que ocurrió aquella noche nunca debió pasar —sentencié para

disimularlomuchoquemeentristecíasuactitud—.Ynofuesoloculpatuya.Nicholasfruncióelceñoconlavistafijaenmirostro.—¿Quépasó,Noah?—preguntóyalcaptarsutonodevozlevantélamirada

ylaposéensusojosfríos—.¿Mementiste?—¿Qué?—Tepreguntésiseguíastomándotelaspastillasanticonceptivasymedijiste

quesí,asíqueexplícamecómocoñohapodidopasaresto.¿Me había preguntado sobre las pastillas?Aquella noche había estado tan

absortaenloqueestábamoshaciendoquenorecordabalamitaddeloquenoshabíamosdicho.

Fuecomosimevolvieseapartirelcorazón.—¿Creesquelohiceapropósito?Nicholassepasólamanoporlacara,sepusodepieysealejódemí.—Yanoséniquépensar…Cuandomedijistequeestabasembarazadanise

mepasópor lacabezaquepudiesesermíohastaquenodecidisteaclarármelocontudichosomensajito—expusoabriendoelminibarysacandounabotella.

Yo contuve el aliento, sin decir nada, quería escuchar lo que tuviese quedecir—.

¡Noshemosacostadounavez,joder!¡Unavezen¿cuánto?!¡¿Unputoañoymedioypasaesto?!

—¿Hubiesespreferidoquefuesedeotro?—Nisiquierareconocímipropiavoz,derepentequeríalargarmedeallí.

—Sabesperfectamentequeno.Soltéelairequehabíaestadoconteniendo.—Eres un completo cabrón por siquiera insinuar que yo pude haberte

engañado. ¡Como si yo pudiese tener algún tipo de interés en quedarmeembarazadaalosdiecinueveaños!¿Sabesqué?Notienesporquéformarpartedeesto.Soyperfectamentecapazdeseguiradelanteyosola.—Esoúltimonoeracierto,peronopensabadecírselo.

Nickmedevolviólamiradacomosilohubieseinsultado.—¿Esoesloquequieres?—dijoentoncesynotécómolavenadesucuello

empezaba a latir con más fuerza de lo acostumbrado. Su mandíbula se pusorígidaylamiradaquemelanzómedejóquietaenellugar.

—No tieneporqué ser tu responsabilidad.Muchasmadres soncapacesdecriar a sus hijos solas, tú tienes demasiadas cosas en tu vida ahora mismo y

dejastemuyclaroquenoqueríasvolveraverme.Nicksacudiólacabezaysoltóunarisaamargaquenomegustóenabsoluto.Claroquenosentíaloquedecía,peroyahabíadejadoclaroquenoqueríaal

bebéyquesearrepentíadeloocurrido,yyonoibaaserlaquelocazaracomomilesdemujereshacensoloporquevanatenerunhijo;no,nihablar,seríaduro,meahogabasolodepensarlo,peronuncalopondríaentrelaespadaylapared,nunca.

—Siemprehasidoporlavidaqueriendosolucionartúsolatodaslascosas,nuncadejasquenadie te ayudeni tedigaqueestás equivocada. ¿Ysabesunacosa,amor?Setedadepena—«amor»sonócomoelpeorinsultodichoenvozalta—.Perotediréalgo,elniñoquellevasdentroestanmíocomotuyo,asíquetenmuchocuidadoconloquedices.

Tardéunossegundosdemásencontestar.—¿Estásamenazándome?—Voyaformarpartedelavidadeeseniñoyvaallevarmiapellido.¿Porquéloquellevabaqueriendoescuchardesdeelminutounoahorasolo

conseguíahacermesentiracorralada?—El niño tendrá lo que mejor le convenga, y seré yo quien tome esa

decisión.—Bueno,creoqueningúnjueznegaríaqueelqueestámáspreparadopara

ocuparsedenuestrohijosoyyo,¿noteparece?Túnotienesnadaanoserqueselopidasamipadre.

Laemocióndeescucharlodecir«nuestrohijo»seesfumóenunsantiamén.Abrí losojos sinpodermecreerque lapalabra«juez»hubiese salidoen la

conversación.—¿Quéestasqueriéndomedecir?—inquiríconunnudoenlagarganta.Nicholas parecía fuera de sí, a cada segundo que pasaba, más se

transformabaenelNickalquenoqueríaenfrentarme.—Estoydiciendoquenovoyadejarningúncabosuelto.Túyyonovamosa

volverjuntos,asíquevamosatenerquedejartodobienatadoantesdequedesaluz.Lacustodiacompartidaseríalomejor…Ahora,simedisculpas,tengocosasimportantesquehacer.

Sinsiquieramirarmecogiósuabrigoylasllavesysaliódelasuitedandounportazo.

El miedo y las lágrimas vinieron después, acompañados de una granimpotencia.Élteníarazón,noteníanada,anoserquelopidiera,peroqueDiosnoquisieraqueNicholasLeistervolvieseasoltaralgoparecidoporsuboca.Sisu intención era enfrentarse a mí iba a estar esperándolo más preparada quenunca.

38

NICK

Cogí el cocheyme larguépisando el acelerador a fondo.Necesitaba estarsolo y pensar. La frase «Estoy embarazada» todavía resonaba en mi cabeza;había intentado llevarlo con calma, de verdad, pero no solo todo esto aúnmeparecía una broma demal gusto, sino que encima acababa de comprobar queNoahnisiquieraqueríaqueformarapartedelavidadeellayelbebé.Poresohabíatardadomásdetresjodidassemanasencontármelo,yestabaseguro,poníalamanoenelfuego,dequehabíaterminadocontándomeloporqueJennahabíainsistidohastafinalmenteconvencerla.

«Estoyembarazada.»Creoqueentodamividanuncamehabíanafectadotantodospalabras.Dos

simplespalabras,yyocasimeestrellocontraelcochequeibadelantedemí.¡Suertequepisé el freno justo a tiempo…!Elmóvil semeescurrióde las

manosytuvequesalirmedelacarreterapararecuperarloyvolveraleerlas.Elmundosemevinoencima,fuecomosiderepentemequitaranelairede

lospulmones,lasangredelasvenasylospensamientoscoherentesdelcerebro;solopudehilarunoenconcreto:«Lomato».Menosmalqueelsegundomensajellegócon tiempodesobraparaevitarquecometieraunasesinato…soloNoaheracapazdeescribirmensajescomo«Estoyembarazada»y«Porcierto,estuyo»yquedarsetanagusto.

Entréenunbardelaciudad,unoquemuchosdelosestudiantesdelcampusconedadsuficienteparabebersolíanescogerparadivertirse.Eraconscientedequebebernoibaaayudarmeaaclararmelasideas,pero,¡joder!,omebebíaalgofuerteoterminaríaporvolveraesahabitaciónydejarleclaroaesainsensataquetantoelbebécomoellaeranmíos,yqueibaaseryoelqueibaahacermecargodeambos.

ElodioquehabíasentidohaciaNoahenunprincipiosehabíamitigadoencuantocoloquéunamanosobresubarrigaymedicuentadequedentrodeellase estaba formando mi propio hijo, el hijo de ambos. Nunca pensé que esopudiesellegarapasar…Además,pormuchoquehubieseintentadonopensarenello, las dificultades queNoah iba a tener para poder concebir habían sidounmanto oscuro sobre nuestras cabezas desde el instante en el que supimos queestábamosenamorados.

Mebebíelwhiskyescocésdeuntragoypedíotro.¿Habíadichoalgosobreunjuez?Mepasé lasmanospor lacara, lamúsicaerabastante insoportableyhabía

demasiadagentebailandoamialrededor.Labarraestabaenmediodel localyestarahíeraunatortura.Mellevélacopaaloslabiosyapretélamandíbulaconfuerzaparasoportarlaquemazón.

Noahibaasermadre…alosdiecinueveaños.Meodiéamímismoeneseinstante,odiéhabermeequivocadotanto,haberla

forzadoahaceralgoque,pormuchoqueamboshubiésemosdeseado,elladejóclaroquenoqueríallevaracabo.

¿Lahabíaforzado?No,malditasea,nolohabíahecho,lehabíahechoelamor,latratébien,la

abracédurantetodalanocheyquisedespertarmeasulado.Mehabíadolidoenel almaver queno estaba cuando abrí los ojos aquellamañana; pasara lo quepasase,siempreterminabahuyendo.

Mi mente enfermiza empezó a dibujarme la clase de vida que habríamosllevado si lamaldita noche de la gala demi padre hubiese cogido el coche yhubiesellevadoaNoahaNuevaYork,comohabíaqueridohacer,comolehabíadichoqueharíamos.Nadiehabríacometidoesoserrores,nadiehabría tocadoamichicayyoahoraestaríaconellaynoenunbarcutreintentandohacermealaideadequeibaaserpadre,padre,joder,padredeunbebé.Mividaibaadarungirodecientoochentagradosycontabaconunoscuatromesesparahacermealaideayprepararme.

¿Quédemoniosibaahacerconlaempresa?¿QuéibaahacerconNoah?Cuando iba por la quinta copa ymimente empezaba a estar nublada, mi

miradasefijóenalgo,mejordicho,enalguienqueestabasentadoenlabarraapocosmetrosdedistancia.Supequiéneraporcómomicuerporeaccionócasialinstante:todosmismúsculossepusieronentensión.Melevantédemibanquetaconcuidadoyfuihacialaesquinadeladiscoteca.Locogíporlacamisetaylolevantépillándolototalmentedesprevenido.

—¿Qué cojones haces aquí, pedazo de mierda? —pregunté pegando mifrentealasuyayentrandoenunestadoenelquesolomehabíaencontradounavez,hacíaañoymedio,lapeornochedemivida.

Michael O’Neil me empujó con fuerza para después mirarme con unadeterminaciónférrea.

—¡Tepaguéparaquetelargarasdemiputaciudad!—braméabalanzándomesobreél.

Amboscaímosalsuelo,provocandoque lagenteseapartarayquealguienllamaraaseguridad. ¡Maldición!,esanoche ibaa tenerquesoltarmuchapasta

paranoterminarmetidoenproblemasdeverdad.Apartandoesepensamiento,leasestéotrogolpeenlascostillasyélaprovechóparapegarmeenlamandíbula.

Sentí la sangre en la boca y escupí en el suelo con renovadas ganas dematarloyterminarcontododeunavez.

—Hedecididoqueme importa unamierda el trato al que llegamos—dijohaciendopalancaconlospiesyhaciéndoseélconelcontrolporunosinstantes;supuñochocócontramipómuloizquierdoynotécómolapielsemeabría—.

Porcierto…Noahestámásguapaquenunca.Lasangreseacumulóenmicabeza,lovitodorojo,viinclusomanchasami

alrededor y lo último que sé es que había tres tipos intentando quitarme deencima de ese mal nacido. Nos echaron por diferentes puertas, a mí, por serquienera,mepermitieronrecuperarmeenunadelassalasprivadasymedejaroninclusounteléfonoparallamaraalguienquepudieravenirarecogerme.CuandoSteveaparecióenlapuertatraseraviquepasabaalgo.

—Hayvariosperiodistasfuera,alguiendebedehaberdadoelchivatazo—anunciómientrasmaldecíaparamisadentros.Loquemefaltaba.

En efecto, al salir, por mucho que intenté aparentar que nada ocurría yocultar las heridas de mi rostro, me hicieron numerosas fotos, hasta que meescondí en la parte trasera delMercedes demi padre. Stevemantuvo la bocacerrada,aunquepareciósorprendidocuandoledijequemellevaraalMondrian.NoqueríanipensarencómoibaareaccionarlaprensacuandosalieraalaluzlodelembarazodeNoah,ymuchomenoscómoibaareaccionarnuestrafamilia…ibaa serun escándalo, sobre todoporquecasi todos losmediospensabanqueNoah y yo éramos hermanos. Sophia iba a matarme, el escándalo salpicaríatambiénasufamiliayquizáperjudicaralacarrerapolíticadesupadre.

MebajétambaleantedelcocheylepedíaStevequerecogieraelmíoenellocal.Cuandoentréenlasuiteunsilenciosepulcralmepusotodoslospelosdepunta.Lahabitaciónestabaenpenumbrayesosolopodíasignificarunacosa…

Encendí la luz de la habitación y vi que estaba completamente vacía.Meacerquéalacamaycogílanotaquehabíasobrelaalmohada.

«Mierda.»

39

NOAH

PedíuntaxiencuantoNicksalióporlapuertaydoshorasmástardeestabarodeadadecajassinabrirymetidaenlacamacomiéndomeuntazóndecerealesquehabíapodidoencontrardespuésdemuchobuscar.Noteníalecheninadaenlaneveraperoalmenosestabasola,porfindespuésdetantassemanasviviendoconJenna.

NosabíaenquéhabíaestadopensandoparairmeconNicholas,comosilascosas fuesen a ir como antes. Lo que había ocurrido entre los dos no podíadesaparecerasísinmás,dabaigualqueestuvieseembarazada,dabaigualqueélfueseelpadre,loquehabíainsinuadoenesahabitacióndehotelibaaperdurarenmis recuerdosmuchomás tiempoque cualquier cosa que pudiese habermedichoenelpasado.

¿Cómopodíasiquieracreerquepodíasertanrastreracomoparatenderleunatrampaconlodelbebé?¿Cómosehabíaatrevidoainsinuarquemeloquitaríacuandonaciera?

Noquería ni verlo, si ya de por sí las cosas estabanmal ahora todo habíapasadoaunnuevonivel.Intentétranquilizarme,noqueríaestresaraMiniYoyaunquemecostómucho,alfinalconseguídormirme,almenoshastaqueaesodelascincodelamadrugadamiteléfonoempezóavibrarenfurecido.

Nopensabahablarconél.¡Joder!,¿ahorasehabíaenteradodequemehabíamarchado?¿Quédemonioshabíaestadohaciendotodalanoche?

Mejornipreguntaba.Lemandéunsimplemensaje.

Déjameenpaz.

Ylohizo…almenosporunrato.

Alamañanasiguientesepresentóenelapartamento.SupongoqueJennano

habíaqueridodarlemidirecciónhastaquenofueseunahorarazonable,peromehubiesegustadoquelohubieseconsultadoprimeroconmigo.EstabahartadequeellayLionsemetiesendondenadielosllamaba.

Cuandoabrílapuertameloencontrécondosvasosdecartónyunabolsadel

Starbucks.Ibavestidodetraje,yteníaelojomorado,unaheridaenelpómuloizquierdo y el labio partido. La combinación era ridícula. Parecía unmacarrahaciéndosepasarporempresario.

—¿Puedopasar?Mecrucédebrazos.No,noqueríaquepasase,peroteníamosquehablar.Le di la espalda y me fui hasta la cama. Odiaba tener que jugar en

desventaja,odiabatenerquemetermeenlacamamientrasestabaahí,imponentecomosiélfueseunadultoyyounaniña.

—Con que vuelves a meterte en peleas… eso será un punto a mi favorcuandonospeleemosporlacustodiadelniñoenlosjuzgados.

—Basta,Noah—mecortódejandolasbebidasylabolsasobrelaencimerademipequeñacocina—.Sabesquenolodecíaenserio.

—Meparecistemuydecididocuandodejasteclaroqueyonovoyasercapazdecuidaraestebebé.

Nicholas se pasó la mano por la cara y pasó a fijarse en la casa. Sentívergüenzaporeldesordenenqueestaba todo.Mi loftera lomenosapropiadoparacriaraunniñoyestabaseguradequeesoerajustamenteloqueNicholasestabapensandoenesemomento.

—Tú podrías cuidar de ese bebé aunque te faltasen dos manos, Noah—afirmócogiendoelvasodecartónyacercándosehastamicama—.Eschocolatecaliente.

Aceptélabebidaaregañadientes,yaquememoríadehambre.—Noquierovolveraescucharde tubocaquevasaquitarmealbebé,¿me

hasoído?—dijemásseriaqueentodamivida.—Yonuncaharíaeso…Joder,¿porquiénmetomas?Neguéconlacabeza,nopodíanimirarlo,noqueríanitenerloenfrente.Me

había vuelto a hacer daño, habíametido el dedo en la llaga yme había dadodondemásmedolía,dondemásmiedosentía,yeraelnopodersacaraMiniYoadelante.

Sesentóamiladoenlacama.—Noah,mírame—mepidióconvozfirme.Meneguéahacerlo, sobre todoporquesentíaquesi lohacíameecharíaa

llorarcomounamagdalenayloúltimoquequeríaparecerenesemomentoeradébil.

Mecogió labarbillaentre susdedosymeobligóaclavarmimiradaen lasuya.

—Sientotodoloquedijeayer—medijomientrassudedomeacariciabalabarbilla—.Voyaestaraquíporti.

—Noesloquequieres—repuseconlavoztemblorosa.

Yohabíaqueridocontodamialmavolveraestarconél,formarunafamiliayempezardecero,peroélmehabíadejadomuyclaroqueesoeraimposible.

Ahoraestabaembarazada,ysí, lascosascambiaban.AhorateníaquemirarporMiniYo,nopormí,yesoimplicabavolverametermeenlavidadeNicholasLeister,pormuchoqueélhubieseintentadoecharme.

Iba a tener que tragarmemis sentimientos, iba a tener que fingir que todopodíavolvera sercomoantes…esoes loquequedaba.Protagonizar lamejorpelículadelahistoria.YNicktambiénlosabía.

—Vuelve al hotel conmigo —me pidió limpiándome una lágrima de mimejilla.

Hubiese dado lo que fuera por no tener que hacer reposo, por poder serindependienteynotenerquenecesitaranadie,peronoeraelcaso,lonecesitaba,almenoshastaqueelmédicomedijeraqueelbebénocorríapeligro.

Asíqueacepté,mefuiotravezconélalhotel.Cuandollegamos,Nicholasme ayudó a instalarme de nuevo y se excusó diciendo que tenía que haceralgunascosasenlasoficinasdeLRB.Lonotabaextraño,ambosloestábamos,noparecíamosnosotrosmismos,por loqueagradecíquesemarchara.El restodel día hasta entrada la noche lo pasé metida en la cama leyendo Cumbresborrascosas. Nunca me había gustado mucho esa novela —los personajesestabandemasiado atormentadosy el argumento era en excesodramáticoparami gusto—, pero algome había hecho querer volver a leerla.Al final la dejésobre lamesilla e intenté dormir. No tenía noticias deNicholas y aunquemedolióquenomehubiesellamadoentodoeldíaparasabercómoestaba,tambiéncomprendíqueéltodavíanoteníaniideadeloqueocurríaconMiniYo.Todohabía pasado tan rápidoqueni siquieramehabía preguntado elmotivopor elcual necesitaba estar en reposo. Solo hacía día y medio desde que se habíaenterado,peroelhechodequenonoshubiésemos sentadoahablardeverdadindicaba lomuyafectadoqueen realidaddebíade estar.Cerré losojosydejéqueelsueñoseapoderasedemí.

40

NICK

Tuve que ir a ver a Sophia.No había dejado de llamarme desde la nochedespués de la fiesta en casa deLion; estaba furiosa porque, para una vez queestabaenLosÁngeles,nohabíamospasadonitreshorasjuntos.

El tema de Sophia era algo que tenía que solucionar, en realidad alcomprobar lo pocoqueme importaba cortar esa relaciónmedi cuenta de quenuncahubiesefuncionado,nuncahubiesepodidoserloqueellanecesitaba.SoloNoah era capaz de seguir poniendo mi mundo patas arriba, pero ¡joder!…¿Cómonoibaahacerlosimevolvíacompletamentelocosoloconrespirar?

Semehacía tan raro tenerlaotravezconmigo, semehacía tanextrañonoestar matándome a gritos con ella, no teniendo que odiarla. El último año ymedio había gastado todasmis energías en odiarla con todasmis fuerzas paraocultar la parte que la amaba, para aplacar las terribles ganas de regresarcorriendo a su lado y rogarle que volviese a estar conmigo.Había necesitadomuchoautocontrolparadejarla,paramarcharmeyconvencermeamímismoderehacermividaconotrapersona,pero todohabíasidounamentira tangrandecomouna casa.Todos esos sentimientos de repente estaban en pausa.El odioparecíayanotenersentidoyelamorpugnabaporsaliraescena.Unapartecadavezmásgrandedemímoríapor ir conella, estrecharlaentremisbrazosynomoverme jamás.Sentí alivio…un alivio infinito.Odiar a lamujer que amabahabíasidolomásdifícilquehabíatenidoquehacerenmivida.Yahoraalgomedecía que dejase de luchar, que dejase de nadar a contracorriente, mi caminosiempreestuvoclaro,midestinoeraesachica.

Sophiaestabatambiénenunhotel,despuésdedecirlequemiapartamentosehabíainundado.Tuvequeinventarmealgoparahacertiempoyponerlascosasenorden.Aparquéymepreparéparaenfrentarmeaalguienaquiennoqueríahacerdaño.Meabriólapuertadesuhabitaciónataviadaconunbonitovestidocolorciruela.Susemblantemostrabaclaramentequesabíaquealgonoibabien.

Un«tenemosquehablar»nuncapresagiabanadabueno.Entréynomequitélachaquetanilediunbesoenloslabioscomoyacasi

mehabíaacostumbradoahacer.Sophiafruncióelceñoymeinvitóairalsalóndesusuite.Unavezallí,meacerquéalminibarymeservíunacopa.Sophiasesentóenelsofádepieldecolorblancoymeobservómientrasevitabasumirada

yledabaungrantragoalwhisky.—Vasadejarme,¿verdad?—dijoellarompiendoelrepentinosilencio.Levantélamiradaylaposéensurostro.—Creoquenuncalleguéatenerte,Soph.Negóconlacabezaydesviólamiradaalamesaqueteníadelante.—Creía…creíaquelonuestroavanzaba,Nicholas.¿Quétehadicho?¿Qué

te ha hecho para que ahora cambies de opinión?Porque hace una semanameestabasdiciendoquequeríasvivirconmigo.

Joder,sí,selohabíapedido,estabahartodesentirmemalporNoah,estabacansadodedespertarmesoloporlasnoches,pensando,preguntándomesihabíahecholocorrectoaldejarlamarchar…

—Losé…ylosiento,malditasea,deverdad.Sophia,noestoyhaciendoestoparahacertedaño,peronopuedoseguirnegandoloquesientoporNoah.Sinoestoyconellaprefieronoestarconnadie.Tedijequelonuestroeraunrolloyloaceptaste, luego las cosas fueron cambiando y no digo que sea culpa tuya, yotambiénmedejéllevarporqueera…

—¿Fácil?—meinterrumpió.Me quedé calladomirándola. Sí, había dado en el clavo, estar con Sophia

habíasidofácil,agradable,correcto,peronohabíahabidopasiónnimagianiesedeseoirracionaldeestarconella,dequererposeerla,dequererhacerlamía…

Esosololohabíasentidoporunapersona.—Prefierodejarestoahoraynoromperteelcorazónmásadelante.Sophiasonriósinunapizcadealegríaenlosojos.—¿Quétehacepensarquenolohashechoya?No esperó a que le contestara, se levantó del sofá,me dio la espalda y se

metió en su habitación. Pensé en ir tras ella, en disculparme, en darle másrazonesporlasquelonuestronoibaafuncionar,peroasíeraSophia.Noibaainsistirme, no iba a rogarme… si me quería, su forma de hacerlo no era laadecuadayalgúndíalodescubriría.

Yonoeraelhombredesuvida.

Cuando entré en la suite la fragancia del champú deNoahme invadió lossentidos.Todoestabaprácticamenteaoscuras,soloiluminadoporunalámparade pie encendida en un rincón. Noah estaba acostada, con la cabeza sobre laalmohaday sus cabellosdesperdigados sobre esta.Sentí cómoelbulto enmispantalonesseponíadurosoloconmirarla…¡joder,quéhermosaera!

SabíaperfectamentequelomejorseríamarcharmeoalmenosesperaraqueelalcoholquecorríapormisvenasacausadelascopasquemehabíatomadoenunbaralquefuidespuésdehaberdejadoaSophiadesaparecierademicuerpo,

perode repente solo podía pensar en una cosa.Mequité la camisetamientrascaminabahastallegaralospiesdelacama.Misojossedetuvieronenlacurvadesutrasero,ensuslargaspiernasqueseaferrabanaunadelasalmohadas,ensusmejillassonrosadas.Mesentéenlacamaylaobservédetenidamente.Hacíatantotiempoquenohacíaesoquesentíunapazinteriorenelcentrodemialma.

Ver dormir a Noah siempre había sido un espectáculo, pero justo en esemomento lo que quería era que abriera los ojos…Maldita sea, quería que sedieracuentadequeerael centrode sumundo,queríaquevolvieseamirarmecomoantaño.

Mefijéenellibroqueestabaapoyadobocaabajosobresumesilla.Loabríyempecéaleerlapáginadondesehabíaquedado.

Unpárrafollamómiatenciónyseguíleyendo:

…nilamiseria,nielenvilecimiento,nilamuerte,ninadadeloqueDiosoSatanásnoshubieran reservadohabríapodidosepararnos;y tú,por tugusto lohiciste.Yonotehedestrozadoelcorazón;túeresquientelohasdestrozado,yaldestrozarlo has hecho lomismo con elmío. Peor paramí si soy fuerte. ¿Quénecesidad tengo de vivir? ¿Qué vida será la mía cuando…? ¡Ay! ¡Dios!¿Querríasvivirtúteniendoelalmaenlatumba?

Apreté la mandíbula con fuerza. La siguiente frase estaba subrayada conlápiz.

Tambiénmeabandonastetú,peronoteloreprocho.Teperdono.¡Perdónameamí!

Cerréellibroycontéhastadiez.

41

NOAH

Misueñoerainquieto,enélyoestabadepartoyunmontóndemédicosmegritaban que había complicaciones y que el bebé corría peligro. Empujaba yempujabaporquesesuponíaqueesoeraloquedebíahacer.Misojosmirabanamialrededor,buscandoalaúnicapersonaquepodríahacerdesaparecermismáshorriblestemores.

—Nopuedohacerlosola…porfavor…Nick…Lonecesito,porfavor…—ElseñorLeisterhadichoquenovendrá…insistióenqueélnoqueríaa

estebebé,niaustedtampoco.

Notécómolloraba,nosoloporeldolorsinoporlosolaqueestaba.MiniYoestabaapuntodesalir,perocuandolohizo,enelparitorionoresonóelfuertellantodeunbebéreciénnacido,sinoelmásabsolutode lossilencios.Alguiensinrostroseacercóhaciamíymetendióunbultoenvueltoenmantas.

Elbebénosemovía.

—Losiento…hanacidomuerto.

Abrílosojosincorporándomesobrelacama.Habíasidounapesadilla…notélaslágrimashumedeciéndomelasmejillasy

micorazónlatiendoamilporhora.Entonces,misojossefijaronenlapersonaque tenía delante.Nicholas se había quedado dormido en el sofá, sentado.Nisiquieralodudé.Mequitélassábanasdeencima,mebajédelacamayfuihaciaél. Cuandome senté sobre su regazo, levantándole el brazo para que pudieraabrazarme,abriólosojos,sobresaltado.

—Noah…—dijo aturdido al principio, pero estrechándome con fuerza unsegundodespuéscasideformaautomática.

Enterrémicaraensucuelloyempecéatemblarcomounahoja.—¿Quéhapasado?¿Estásbien?¿Estábienel…?Neguéconlacabezasintiendounnudoenlagargantaquemeimpedíaemitir

sonidoalguno.Nickmecogiólabarbillaentresusdedosybuscómisojosconlossuyos.

—¿Porquélloras?—mepreguntóasustado.Cerré los ojos cuando sus dedosme acariciaron lamejilla, llevándosemis

lágrimas.—Hetenidounapesadilla…Nick pareció relajarse un poco y sus brazos me rodearon con fuerza,

estrechándomecontraél.—¿Quierescontármela?Esoavecesayuda…Semehacíaextrañaaquellasituación.Durantecasitodonuestronoviazgoyo

le había ocultado que cuando no estaba con élme costabamucho conciliar elsueño;élsiempremehabíaprotegidodemismalossueñossinsiquierasaberlo,conélcercadormíasinningúnproblema.

—Estabadeparto…—leexpliquéenvozmuybaja—,ytúnoestabasallí.Nickapretólamandíbulaconfuerza,peroaguardóaquecontinuara.—Yoempujabayhacía loque losmédicosmepedían…peroal finalMini

Yonacíamuertoyyo…yo…Nickmeabrazóyyomedejéengullirporsusgrandesbrazos,laimagende

mibebémuertonosemeibadelacabeza.—Eso no va a pasar, Noah—me aseguró acariciándome el pelo con sus

largosdedos.—¿Cómo lo sabes? —inquirí apoyando mi cabeza sobre su hombro y

cerrandolosojos.Nicktiródemíparaquelomirara.—Para empezar porque nada ni nadie puede hacer que yo no esté contigo

cuandotúestésdeparto.Lomiréfijamenteduranteunossegundos.—¿Loprometes?—preguntésinpoderevitarlo.—Tecogeré lamanodesdeel instanteenqueempiecehasta el instanteen

queseacabe,tienesmipalabra.A pesar de que nunca hubiese esperado algo diferente, sentí un alivio

inmensorecorrer todomicuerpo.Sumanoseseparóentoncesdemipeloysecolocósobremivientre.

—¿Nodeberíanotarse?—dijofrunciendoelceño.—Crecerá…—contestéconteniendolarespiracióncuandosumanosecoló

por debajo demi camiseta—.A veces creo que estaba esperando a que tú losupiesesparadejarsever…

—Aúnmecuestacreerlo,¿sabes?—confesótodavíasinapartarlosojosdelosmíos.

Todoerademasiadoabrumador,MiniYo,él,nosotros…aúnnomehacíaalaideadetodoesto,erandemasiadoscambiosytodossucediendocasialavez.

—Estoyasustada—declaréqueriendoqueeltiemposedetuviera,queriendoregresaralprincipio,acuandosoloestábamosélyyo,ylosproblemasaúnnohabíanacudidoahacernosdaño.

—Esnormalque loestés…yoestoyacojonado—afirmómirandohaciaelfrente—.Perotodosaldrábien,yaloverás.

—¿Ysinoesasí?—leplanteéentresusurros,temiendoexpresarmismiedosen voz alta—. Esto no debería haber pasado, yo no debería ser madre… micuerpo…

—Tucuerpoesperfecto—zanjósindejarlugaradudas.—Nick… el bebé… he estado a punto de perderlo —admití temiendo

mirarlodirectamentealosojos.—¿Dequéestáshablando?Intentécalmarmeparapoderexplicárselo.—¿Recuerdaslanochedelafiestadeinauguración…?¿Cuandotuvisteque

llevarmeacasa…?Nick no tardó más de dos segundos en recordarlo y todo él se puso en

guardia.Estábamos tancercaque fuiplenamenteconscientedecómo lavenade su

cuelloempezabaalatirdemaneraamenazante.Eraobvioqueseacordabadeloborrachaquehabíaestado.

—Creo que ahí tuve la primera amenaza de aborto… yo pensé quesimplementemehabíavenidolaregla…perono.

—Notesientasculpableporalgoquenosabías—meaconsejó.—Lehicedaño…yahorahetenidoqueestarencamadurantesemanasyni

siquiera sé qué va a decirme el médico pasado mañana, cuando vaya a laconsulta.

—¿Poresotienesquehacerreposo…?—Tengo un hematoma y hasta que no desaparezca no voy a poder hacer

prácticamente nada, el médico me ha dicho que es normal en embarazadasprimerizas,aunqueconloavanzadodelagestaciónempiezaasermáspeligrosoynosoloparaelbebé,sinotambiénparamí.

Nicksetensóbajomicuerpo.—Repite eso de que tú estás en peligro—me pidiómirándome fijamente,

conelmiedotanpresenteensuspupilasquehastayomepusenerviosa.—Enelcasodequeloperdiera,peroesonovaapasar—dijeconfirmeza.Nickparecíahabersequedadosinpalabras,comosiderepentelarealidadde

laposibilidaddeperdermeamíyalbebélohubieseaterrorizado.Selevantódelsofá conmigo en brazos y me dejó sobre la cama. Empezó a caminar por lahabitación, con lamentemuy lejos de allí. Cuando se acercó amí de nuevo,

teníaelrostrodesencajadoporelmiedo.—Lo siento tanto, Noah… —se disculpó cogiéndome la cara entre sus

manos—.Estonodeberíaestarpasando…siteocurriesealgo…Fuiadecirlequeloimportanteahoramismoeraelbebéynoyo,yoestaba

bien…perosuslabiosseestamparoncontralosmíosymimundosedetuvo.Suboca parecía querer buscar consuelo en la mía. Tardé un par de segundos endejarlo entrar, de tan aturdida que estaba al ver que me estaba besandoapasionadamente después de tanto tiempo. Sentí su lengua rozarmis labios ycuando los abrí su aliento embriagador me provocó escalofríos. Mis manosfueronalencuentrodesupeloyloatrajehaciamí,peronodejóqueelbesosealargara.Seapartómirándomealosojos.

—Vuelveadormir—dijoentoncesconlarespiraciónacelerada—.Necesitasdescansaryyo…

Sedispusoamarcharse,peromimanocogiólasuya,reteniéndoloamilado.—Quédateconmigohastaquemeduerma,porfavor.Nickparecíaestarlibrandounagranbatallainterior.Finalmentesequitólos

zapatosyserecostóamiladoenlacama.Meatrajohaciasusbrazosyapoyélacabeza sobre su pecho.No quería darle vueltas a lo que acababa de pasar, nosabía en qué punto estábamos ni cómo íbamos a proceder. Un beso nosignificabanada,¿no?¿Osí?Finalmentemedormíconsumanoacariciándomeelpeloyellatirdesucorazónacompañándomecomounadulcenana.

Cuandoabrílosojoslamañanasiguientesoloseoíanelruidodelasteclasdel ordenador. Frente a la cama había una cortina transparente que dividía eldormitoriodel restode lasuite,yal incorporarmepudeveraunborrosoNicksentadoenelsofáconelceñofruncidoymirandolapantalladelordenadorquesosteníaensuregazoconcaradepocosamigos.

Meacordédelmomentoquehabíamoscompartidolanocheanterior.HacíamásdeunañoymedioqueyonoacudíaaNicholasparasentirmemejor,hacíaun año y medio que él no me estrechaba entre sus brazos hasta quedarmedormida…Sí, se había portadomuy bien conmigo, pero no tenía ni lamenorideadeenquésituaciónestábamosahoraymedabamiedopreguntar.

Nick se percató de que estaba despierta porque levantó los ojos delordenador y los clavó enmí.Ambos nos sostuvimos lamirada aguantando larespiración, yo al menos, hasta que Nick cerró el portátil, lo colocó sobre lamesayvinohastalacama.

No dije nada, simplemente esperé para actuar en consecuencia.Cuando secolocó junto a mí, mirándome desde arriba, sentí que se me entrecortaba larespiración.

—¿Cómoteencuentras?—mepreguntó,ysumanomeacarició lamejilla,colocandounmechóndetrásdemioreja.

—Muy bien —contesté casi de forma automática. Mi cerebro estabaconcentradoenlacaricialevedesusdedos.

Asintióymediolaespalda,alejándosedenuevo.—¿Tevas?—nopudeevitarpreguntar.—Tengomuchascosasquehacer,entreellasencontraralmejorginecólogo

—respondiósacandoelteléfonodesubolsilloyfijandolamiradaenlapantalla—.

Vístete.Voyapedirquenossubaneldesayuno.Me quedé contemplándolo embobada y Nick me lanzó una mirada

apremiante.Mepuserápidamentelaprimerasudaderaqueencontréymequedéconlos

pantaloncitosdepijamapuestos.Unosdiezminutosmás tardenos subieron eldesayuno,dosbandejasinmensamentegrandesconcomidaparaunregimiento.

Nick apenas se había despegado del teléfono y no lo hizo hasta queprácticamenteyamehabíaquedadosinmásganasdecomer.Cuandoseacercóporfinalacamamirócondisgustomiplatomediolleno.

—Come—meordenósimplemente.—Nomeapetecenadamás—respondíremoviendoloshuevosdemiplato

deformadistraída.No habíamos hablado sobre nosotros, y esome ponía nerviosa. No podía

quitarme de la cabeza las palabras queme dijo la última vez y lo seguro queparecíaalafirmarquenuncaibaapoderperdonarme.

—Deja de jugar con la comida, apenas has comido nada —me acusóexasperado.

Lepusemalacara.—¿Asívaaserestoahora?—repusemolesta—.¿Túdándomeórdenessin

parar?Silosé,mequedoencasadeJenna.Nick puso cara de pocos amigos, pero antes de que pudiese replicarme

llamaronalapuerta.UnossegundosdespuésSteveentróconmalacarayunparderevistasenlamano.

—Está por todos lados, Nicholas —comentó y no pareció asombrado devermeallísentada,yconunabandejaarebosardehuevos,fruta,cerealesycafé.

—Losé—dijoelaludido,dándomelaespaldaycruzandolahabitaciónhastallegaralescritorioquehabíaenlaestancia.Stevelosiguió…yyotambién.

—¿Qué es lo que está por todos lados?—pregunté, y antes de que nadiepudieseimpedírmelolearrebatélarevistadelasmanosaSteveyviunodelosenunciadosdelarevistaPeople.

«Nicholas Leister vuelve a las andadas» era el titular. Debajo de esteaparecíauna fotodeél concaradepocosamigosyuncorte en lamandíbula,saliendodeunpub.Fuiabuscarlapáginaparaseguirleyendo,peromequitólarevista y me encontré con un Nick furioso que me miraba con oscuraadvertencia.

—Vuelve a la cama, Noah. Ya—agregó al ver que le hacía frente y mecruzabadebrazos.

—Nohastaquemedigasquéestápasando.Sepusotensoymeobservóconnerviosismo.—Tediréloquequieras,pero,porfavor,méteteenlacama.Sumiradacruzólamíaynotésumiedo,aúnrecienteenelfondodeaquellos

irisespectaculares.Hiceloquemepedía,sintiéndomebastanteextrañaalteneraStevesiguiendotodosycadaunodemismovimientos.SolocuandoNickmeviobajolassábanasparecióvolverarespirartranquilo.

—Habla con Margot, ella se encargará de esto —ordenó Nick y, acontinuación,tirólarevistaalabasura.

Stevenomequitabalosojosdeencima.—¿Quéestápasandoaquí?—preguntódirigiéndoseamí.NuncahabíavistoaSteveobservarmedeaquella forma;esmás, lamirada

queledirigióaNicholasfueclaramentedecensura;porprimeravezdesdequeloconocía,viqueStevesedirigíaaéldeformaamenazante.

—Teloexplicaréencuantopueda;ahora,porfavor,hazloquetehepedido,hablaconMargoteintentaquenadadeloquepasaaquísalgaalaluz.LoúltimoquequieroesquelaprensaseenteredequeNoahestáconmigo.

Eso me dolió, para qué mentir, pero estaba más concentrada en intentardescifrar qué demonios podía haber pasadopara que la prensa hubiese sacadoesetitularyqueStevelehiciesefrenteporprimeravezaunNickalquehabíaprotegidoycuidadodesdequeapenaseraunniño.

Steve ignoró a quien en realidad era su jefe y se acercó a la cama dondeestabatumbada.

—¿Todobien?—seinteresóobservándomeconpreocupación.Trasél,vicómoNicksecruzabadebrazosylomirabadeformapenetrante;

claramente no le hacía gracia que estuviese ignorándolo y aún más,conociéndolo,queestuviesefrentealacamaendondeestabarecostadabajolassábanas.

—No debes preocuparte por mí, Steve —contesté intentando transmitirtranquilidadconeltonorelajadodemivoz.

Nopareciómuyconvencidoconmi respuestapero,almenos,asintióysinsiquieramiraraNick,salióporlapuertasinvolveraabrirlaboca.

—¿Aquéhavenidoeso?—preguntéahorafijándomeensureacción.Nicholas seguía con la mirada fija en el lugar por donde Steve se había

marchado.—Estáclaroquesusprioridadeshancambiado—sentenciómolesto,aunque

yonotéundejedeaprobaciónensuvoz.—¿Vasacontarmedeunavezportodasconquiéntehaspeleadoyporqué?—dijeyaconvozcansina.Sepasólamanoporlacara,dondeyateníaunabarbaincipientequeledaba

unairedechicomaloqueconseguíaquemevibrasetodoelcuerpo.—MeencontréconMichaelenunode losbaresdelcampus—explicócon

mirada desafiante, sin apartar sus ojos de losmíos en ningúnmomento, puesparecíaestarmidiendomireacciónconsumaatención.Yo,pormuchoquemeesforcépordisimularmiasombro,nopudehacerlo.Metensébajolassábanasyelmiedosemeinstalóenelcuerpo—.Nospeleamosynosecharonaambos,laprensaseenteróyahoralousanparaintentardesacreditarme.

MichaelyNick…Joder,laúltimavezlacosahabíaacabadomuyperoquemuymal.EsapreocupaciónhabíadesaparecidoencuantoMichaelsefuedelaciudadyNickhizolopropio.Loúltimoquehubieseesperadoesquevolviesenacoincidiry,muchomenos,quellegaranalasmanos.

—No deberías haberte pegado con él —le dije. Aunque sonó de formarecriminatoria, estaba asustada, asustada por él porque sabía que no podíameterseenproblemas,siMichaellodenunciabanoestabaseguradequépodíallegarapasarle,perolopasadoaquellanochedehacíayatantotiemponopodíavolverarepetirse.

Seacercóalospiesdelacamacontodoslosmúsculosmarcándoselebajolaropa.

—¿Lohasvueltoaver?¿Michaellehabíadichoalgosobreelpequeñoencuentroquetuvimoshacía

cosadeunmes?—Lovi en el campusde la facultad, apenas intercambiamos tres palabras,

Nicholas,yoquieroverlotantocomotú;pensabaquenoibaaregresar,peroporlovistoesesasuintención.

—Noquieroqueteacerquesaél,Noah.—Suspalabrassonaronclaramentecomounaamenaza.

—Nopiensohacerlo.El asombro cruzó sus facciones, estaba claro que no había esperado esa

respuestapormiparte.LaexplicacióndesuestuporeraqueNicholasnoteníaniideadelacosoquehabíasufridoporpartedeMichaelpocassemanasdespuésdequeNicksemarcharaaNuevaYork.Nopensabacontárselo,sobretodoporque

estabacasiseguradequelasintencionesdeMichaelnoibanmásalládelinterésinmadurodejoderaNick,alquenuncahabíavistoconbuenosojos.

—No quiero que ese hijo de puta esté cerca de ti —sentenció ahoraacercándosehastasentarsejuntoamíenlacama.Asentíintentandonosentirmecohibidaporlaintensidadconlaquehablaba—.Prométemelo.

Parpadeécuandoviquemi respuestaera tan importanteparaélcomoparamíelhechodequeéltambiénsemantuviesealejado.

—Loprometo.—Bien—dijovolviéndosealevantar—.Ahoratengoqueirmealaoficina.Lo miré con desilusión, pero tampoco podía pretender que se quedara

encerradoconmigoenaquellahabitaciónduranteloquepodíaalargarsemeses.—Si necesitas algo, cualquier cosa, llámame al móvil y, por favor, no te

levantesdeesacama,Noah—mepidióconfirmeza.AsentíypocodespuésNicksemarchó;prometiónollegartardeymedejó

solaenaquellahabitacióndesconocidaalaesperadequeélregresase.

42

NOAH

Las dos noches siguientes se sucedieron de forma extraña. Nicholas sepasaba casi todo el día en la oficina y cuando llegaba a altas horas de lamadrugada,yoya estaba sumida enun sueñocasi profundo.Cuandoabría losojos,lassábanasdesupartedelacamaestabansinunaarrugaysimplementemeencontrabaconunanotaendondemedeseabaunbuendíaymeadvertíasobrenohacernadaquepudieseperjudicarnosamíoalbebé.

Lanocheantesdeabandonarmi reclusióne iralhospitalmeobliguéamímisma a permanecer despierta en el sofá,muy enfadada ya que apenas podíamantenerme quieta en el lugar. Las cosas estaban aún tan en el aire que laansiedadyelhechodellevarcasicuarentayochohorassinapenasentablarunaconversación decente con nadie estaban terminando por afectarme de formapeligrosa.Menotabaansiosa,nerviosa,yenocasioneselmiedoaquelascosassaliesenmaloaloquepudiesendecirmeenlaconsultaconseguíanquelosdías,lashorasylosminutospasasenenunadesesperantecámaralenta.

Erancasilasdosdelamadrugadacuandolapuertadenuestrahabitaciónseabriósinapenashacerruido.Elsofáseencontrabaalineadoalaizquierda,peroveía perfectamente a cualquiera que entrase en el dormitorio. Nick se detuvosorprendidoalvermeallíyalgoensumiradaconsiguióhacermesentirlomismoque uno siente cuando cae en picado por unamontaña rusa demás de treintametrosdealtura.

—¿Qué haces despierta? —dijo dominando su expresión y dejando suchaquetadecuerosobreeltaquillóndeentrada.Alfijarmeenélcomprobéquenoveníadelaempresa,suatuendoerainformalaunqueelegante,peronohabíarastronidecorbatanideningunodelostrajesquehabíamandadorecogerdesuapartamento.

—Esperarte—contesténotandoel cabreoenmivoz.Él tenía libertadparasalirporahí,paraversecongenteycomportarsecomoalguienadultoysocial;yo, en cambio, tenía que estar metida en esa habitación sin nadie con quienpodercompartirmimiedoymiansiedad.

—Deberías estar en la cama —comentó y, para mi asombro, cuando seacercó a donde yo estaba, se inclinó para levantarme en brazos y llevarme élmismo.Mesujetéasucuello,sorprendidadequevolvieseatocarmedespuésde

doslargosdíassinapenashabernosrozado.Micuerpovibrócomonuncaydeseévolver a compartir aquella intimidad

quehabíamostenidocuandoestuvimosjuntos.¿Sehabíaarrepentido?¿Volvíaaodiarmecomoantesperolodisimulabaporelbebé?

Ahoranisiquieramemirabaalosojos,nodesdequeleprometímantenermealejada deMichael.Teníamiedode que el regreso de este hubiese despertadotodosaquellosrecuerdosquesabíaaúnestabanpresentesensucabeza,recuerdosy heridas que no parecían querer desaparecer.Teníamiedo de que finalmente,despuésdetodo,Nicksiguiesepensandoquelomejoreraestarseparadosyquenada,nisiquieraunhijosuyo,ibaahacerlocambiardeopiniónrespectoaeso.

Cuandomedepositósobrelacama,nomesoltédesunuca.Tirédeélconlaintención de que no me soltara, le pedía un beso, y cuando se detuvo justoencima de mis labios, tan quieto que mi corazón casi se paralizó, todos mismiedossevieronjustificados.

—No puedo, Noah —confesó en un susurro, cogiendo mis brazos yapartándomedeél.Sinsiquieradirigirmeunabrevemirada,seapartódemíysemetióenelbaño.Yo,encambio,mequedéquietadondeestaba,asimilandosurechazo.

Mi corazón pareció sangrar bajo mi pecho, comprendiendo que habíamosvueltoalprincipio.Mearrebujébajolassábanaseintentéquenosepercataradelaslágrimasqueincesantesrodabanpormismejillas.MehiceladormidacuandoescuchéquelapuertadelbañoseabríaycomprendíentoncesqueNicknohabíaestado durmiendo conmigo y había hecho la cama después, sino que habíaestadodescansandoenelsofá,tanlejosdemícomolehabíasidoposible.

Lacitaconelmédicoeraalasdocedelmediodía,ymesorprendióverqueNick se había quedado trabajando en la habitación del hotel. Me metí en laducha sin apenas dirigirle la mirada y al verme en el espejo vi quemis ojosestaban hinchados y enrojecidos.No quería que viera lomucho queme habíaafectadosu rechazode lanocheanterior, asíquedediquéunbuen ratoa taparaquellasojerasypresentarunaspectomedianamenteaceptable.Esincreíblelosmilagrosquepuedehacerelbuenmaquillaje.

Lo que no me hizo mucha gracia fue que cuando fui a escoger qué ropaponermecaíenlacuentadequenotodomecabía.Eraalgonovedosoparamí:nunca había tenido problemas de peso, nunca había tenido que echarme en lacama y meter barriga para abrocharme los vaqueros. Aunque mi barriga deembarazadaeraaúnapenas imperceptible,yoyamesentíacomounaauténticavaca.Mimalhumoreratanevidentequecuandosalídelcuartodebañocerrélapuerta de un portazo. Nick levantó la vista de su ordenador y se me quedó

mirandoconcuriosidad.—Necesito que me dejes las llaves de tu coche —dije enfurruñada y

deseandosalirdeaquellascuatroparedescuantoantes.Nickfruncióelceño.—¿Paraqué,sipuedesaberse?Lomiréconincredulidad.¿Sehabíaolvidado?—Para ir aver almédicoqueestá a cargode la saludde tuhijo:paraeso

necesitolasllaves.Nick intentó ocultar una sonrisa que amenazaba con dibujarse sobre sus

labiosyselevantódelasilla.Cerróelportátil,cogiólasllavesdelcocheylashizogirarensusdedos.

—Soy consciente de que hoy tienes que ver al ginecólogo, lo que noentiendoesquétehacepensarquevasairconduciendotú.

Apretélamandíbulaconfuerza.—Soyperfectamentecapazdeconduciruncoche;esmás,puedoafirmarque

inclusolohagomejorquetú.Nicksemeacercó,sonriendoyasinocultarlo,yporunosmomentossusojos

viajaronpor todomi cuerpo.Mehubiesegustadoponermeunburka, en aquelinstanteloúltimoquemesentíaeraatractivayqueélestuviesetanespectacularsoloconsiguióenfadarmetodavíamás.

—Yame demostrarás tus capacidades de conducciónmás adelante, pecas,ahoramismoloúltimoquequierohaceresponertedelantedeunvolante—dijocogiendosuchaquetaylamíayabriéndomelapuerta—.Vamos,tengoganasdeconoceramihijo.

Tardé unos segundos demás en reaccionar, pero finalmente obligué amispiernas a moverse. No salimos por la puerta principal del hotel, sino quebajamosalaparcamientodirectamente.Cuandonosmetimosenlaautovía,sentíquehabíaalgoquedebíacomunicarle,pormuyenfadadaqueestuviese.

—Hoy puede que nos digan el sexo del bebé —comenté como si nada,quitándolehierroalasunto,aunquepordentromemoríapordescubrirsiloquellevabaenmiinterioreraunamini-Noahounmini-Nick.

Nicholassevolvióhaciamíabriendolosojosconsorpresa.—¿Hoy? —preguntó centrándose otra vez en la carretera; noté por el

movimientodesusmanossobreelvolantequesehabíapuestomásnerviosodeloqueintentabaaparentar.

—Podría haberlo sabido hace semanas, pero… preferí esperar —admitímirandohaciaotrolado.

Noqueríaconfesarlequelaideaderecibiraquellanoticiasinélamiladomehabíaresultadoinsoportable,noqueríaquesupieselomuchoquelonecesitaba

enesosmomentos,másquenuncadiríayo.Nickme cogió lamanode improviso y se la llevó a los labios, dondeme

rozóconunbesofugaz.Lomirésorprendidadequehubiesederrumbadoaquellabarreraquetanbienhabíaconstruidoanuestroalrededor.

—Gracias por esperarme—dijo con emoción, mirándome a los ojos conternurainfinita.Nohabíahechofaltadecirloenvozalta,meconocíacasimejorqueyomisma.

Despuésdeesounsilenciono tan incómodose instalóentrenosotros,y lacuriosidadpor saberquéestabapensandocon tantaconcentraciónmeobligóaromperloapesardemisreticencias.

—¿Túquéprefieres?Nicksonriósindevolvermelamiradaestavez.—¿Ytú?—Yohepreguntadoprimero.Nicholas se rio y memiró fugazmente antes de volver a centrarse en los

cochesquehabíafrenteaél.—Supongoquelasniñassemedanbien—reconociótrasdeliberardurante

unossegundos.—Ytanto.—Nopudeevitarcontestarle.Miacusaciónnopasóinadvertida,perodecidióignorarmicomentario.—Sinorecuerdomal,haceunpardenochesteescuchéllamaralbebéMini

Yo,¿omeequivoco?Sentíquemeruborizaba;valesí,asíescomolollamabaenmimente,pero

esonosignificabaqueloviesecomounaniña.—NosésiseríacapazdeaguantaraunNicholasenminiatura—soltéa la

defensiva,aunqueunacalidezinfinitaseapoderódemicuerpocuandoimaginéaunbebécomoNickentremisbrazos.

—UnaNoahenminiaturaacabaríatambiénconmipaciencia,pecas.Avecescompadezcoatupobremadre,loquetuvoqueaguantar…

Lofulminéconlamiradaaúnapesardequesabíaqueestababromeando.—Notepreocupes,yocuidarédenuestrahijatantosiesinsoportablecomo

yoopedantecomosupadre.Nicksiguiómirandohaciadelanteconunasonrisaenormeensurostro,yani

siquierasemolestabaendisimularlo.—Sitenemosunahija,serálaniñamásqueridadelmundo.Noah,nohabrá

padre en este planeta que la vaya a cuidar tan bien como yo, eso tenlo porseguro.

Lasbromasdesaparecieronencuantosoltóaquelcomentarioyyotuvequemirarpor laventanillaparaocultarmirostroy lasemocionesqueacababande

despertarenmísuspalabras.Yo no había sabido lo que era tener un padre que me quisiese y me

protegiese sobre todas las cosas y el simple hecho de imaginármelo, de ver aNickconnuestrahijaohijo,mehizocomprenderque,pasaraloquepasaseentrelosdos,nuestrobebéseríaelmásquerido,deesoestabacompletamentesegura.

Llegamosalhospitalpocotiempodespuésynopudequitarmedelacabezalasensacióndequeentrarallíconélyver juntosalbebéenlaecografía ibaahacerlo todomuchísimomás real. En la sala de espera habíamuchasmujeresacompañadasdesusparejas.Nickyyoéramoslosmásjóvenesdetodos.Semehizo muy extraño vernos a ambos en aquella situación. Cuando dijeron minombrenopudeevitarbuscarlamanodeNickparaentrarenlaconsulta.

Derepentevolvíatenermuchomiedoporloquefueranadecirnosdelbebé,y más ahora que las cosas empezaban a convertirse en algo ya más real ytangible.

Nohabíanadaquedesearamásquetraeralmundounbebésanoyfeliz,yodiabapensarquemicuerpoquizáimpidieraqueeseanhelosehicierarealidad.

El doctor Hubber me saludó con afecto cuando entramos juntos en laconsultaymiróconcuriosidadaNick,queletendiólamanoyloobservóconfingidaeducación.Loconocía lo suficientepara saberqueya ibaa empezarasacarledefectos.

—Doctor, él es Nicholas Leister, mi… bueno, el padre —aclaréruborizándomeysintiéndomebastanteestúpida.

Nicholasnoagregóningúntipodeaclaracióny,aunquemehubiesegustadovercómomarcabaelterritoriocomosolíahacerantescuandoestábamosjuntos,enaquelmomentosolopodíapensarenquetodoestuviesebienconrespectoaMiniYo.

El doctor Hubber me indicó que me recostara en la camilla mientras mehacíaalgunaspreguntasrutinarias.

Nicholasparecíaestarponiendotodasuconcentraciónenmisrespuestasyalescuchar algunas su ceño fue haciéndose más y más pronunciado. Cuando eldoctor acercó la sonda yme pidió queme levantara la camiseta,Nick dio unpaso hacia delante y se colocó junto a mí, sus ojos fijos en cada uno de losmovimientosdelmédico.Mepusoelgelfríoyempezóadeslizarlasondasobremipieldesnuda;unossegundosdespuésMiniYoaparecióenpantalla.Aunquehubiesen pasado apenas dos semanas, las diferencias eran muy evidentes. Elbebéestabamuchomásgrandequelaúltimavezysusrasgosseibanalejandoyadelosdeunaespeciederenacuajoconpiernasybrazos.

Siempre había sido increíble verlo, pero en esa ocasión fue mucho másespecial. Me fijé en la expresión de Nick, que parecía totalmente aturdido y

comprendíesasensación:unacosaeraquetelodijeranyotramuydistintaverloportimismo.

El ginecólogo siguiómoviendo la sonda y empezó a hacer sus cálculos ymedidas.

—Tengobuenasnoticias—anunciómirándonosaambos—:elhematomahadesaparecido casi por completo; aún hay una sombrita, pero eso terminarayéndoseenlospróximosdíascasicontotalseguridad.

—¿Eso significa que el bebé ya no corre ningún peligro? —preguntéemocionaday sintiendounalivio tan inmensoque fui conscientedelpesoquehabíaestadocargandotodasaquellassemanassinsiquieradarmecuenta.

—Seguiremos controlándote cada mes, pero sí, por ahora todo está comodebeestar—me contestó elmédico con una sonrisa amable—.Has hecho unbuentrabajo,Noah.

Dejécaerlacabezahaciaatrásysuspiréconalivio.—Entonces,¿yapuedohacervidanormal,doctor?FueacontestarmeperoNicklointerrumpió,mirándolocondesconfianza.—Ha dicho que el hematoma no ha desaparecido del todo. ¿No es

aconsejablequesigahaciendoreposo,almenosduranteunpardesemanasmás?«¡¿Qué?!¡No!»FulminéaNickconlamirada,peroestemeignoróporcompleto.—Puedehacervidanormal,señorLeister,peronadadeestrés,niesfuerzos

físicos;comoledije laprimeravezquelavi,esteesunembarazocomplicadoporsuhistorialyporcómosehaestadodesarrollandoelembarazo.Notienequepreocuparse,perosítomarselavidaconcalma.Yaestáenelsegundotrimestre,y las cosas a partir de ahora empezarán a ir mucho más rápido. El bebé hacrecidobastantedesdelaúltimavezquelavi,peronolosuficiente,loquemeindicaqueeseestirónlopegaráenlaspróximassemanas.

Genial,loquesignificabaqueibaaponermecomountonel.—Megustaríapedirunasegundaopinión,sileparecebien—comentóNick

aúncondesconfianza.—Nicholas—loreprendí,llenadevergüenza.Elfacultativonoparecióofendidoporeseúltimocomentario.—Notengoningúninconvenienteenrecomendarleaalgunodemiscolegas,

señorLeister.—Noseránecesario.Ambos se sostuvieron lamirada unos segundos demás y yo quise que la

tierra seme tragase.MalditoNicholas,nopensaba iraningúnotromédico:eldoctorHubbermegustabayeramuybueno, lohabíabuscadoen internetparaasegurarme y había sido de los mejores de su promoción. Nicholas, como

siempre,exageraba.—¿Les gustaría saber el sexo del bebé?—nos preguntó entonces con una

amablesonrisaquedestensóelambientedeinmediato.Miré a Nicholas con nerviosismo y él me sonrió inspirándome una

tranquilidadquesoloconsiguióafectarmeaúnmás.—Nosencantaría,doctor—dijoélcogiéndomedelamano.Elmédicovolvióadeslizarlasondasobremipiely,despuésdeloqueme

parecióunaeternidad,nosmiróconunasonrisajovial.—Esunniño.Elmundoseparóytambiénmicorazón.Unniño…sentítantaemociónquelosojossemellenarondelágrimas.Nuestrasmiradasseencontraronyambossonreímosdivertidos,recordando

la conversación del coche. Ver la reacción de Nick fue algo que aún atesorocomolosmejoresrecuerdosdemivida.Suemocióneratalquepermanecióconlos ojos clavados en la pantalla durante varios segundos. Lo que hizo acontinuaciónmepillóporsorpresa:seinclinóhaciamíymeestampóunbesoenlos labios,unbesoque recibícongustoyvergüenza,yaqueeldoctorHubberestabaamenosdemediometrodedistancia.Susojosbuscaronlosmíoscuandoseseparódemibocaysentíquemederretíaporcompleto.

—MiniTúhaterminadoporserMiniYo—comentósonriéndome.—Quenosetesubaalacabeza—leadvertífeliz.

Decaminodevueltaalhotel,yahoraquesabíamosqueelbebéestababieny

queyopodíahacervidanormal,empecéahacerplanesenmicabeza,planesenlos que por fin podía retomar las riendas de mi vida. Necesitaba volver asentirmeútil.Paraalguiencomoyo,acostumbradaaestarsiempreparaarribayparaabajo,haberpasadocasiunmesencamahabíasidounahorriblepesadilla.

—Necesito estirar las piernas, Dios, quiero salir a correr, quiero ir a lafacultad, volver a trabajar… —solté de forma soñadora, mirando por laventanilla.

—¿No has oído al médico? —me soltó Nicholas de mala manera—. Elhematomanohadesaparecidoporcompleto,nopuedesvolverahaceresascosascomosinada.

Volvíelrostroensudirección.—¿No lohas oído tú?Hadichoqueyapuedohacer vidanormal.Es fácil

opinarcuandonohastenidoqueestarunmespostradoenunacama.Nicholassoltóelaireporlanarizyapretóelvolanteconfuerza.—Tenemos que hablar sobre mi apartamento en el centro… Sé que no

quieresirallíylorespeto,peronecesitamosponerlascosasenorden.Elhotel

estábien,peroahíllamodemasiadolaatenciónyahoramismoesloúltimoquedeseo.

«¿Tenemos?»—Yo tengomiapartamentopagadoyesperandoaqueme instale,Nick—

dijedeseandopoderregresarallíypasaruntiemposolayprepararmeparaloquesemeveníaencima—.Túpuedesregresaraltuyo.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Que vivamos separados?—El tono de su voztransmitía dolor, un dolor que se mezclaba con el enfado que sentía por mispalabras.

—Nopodemosvivirjuntosbásicamenteporquenoestamosjuntos.Ypormuchoqueloodiase,esaeralarealidad.—PorDios,Noah,lascosashancambiado,¿noteparece?Neguéconlacabeza,esoerajustamenteloquenoqueríaquepasara.—Loquehacambiadoesquevoyatenerunbebé,peronadiedicequetúy

yotengamosquevolverporeso.Yoheterminadoporaceptarlo,asíque…—Asíque¿qué?—dijogirandobruscamentea laderechayentrandoenel

aparcamiento del hotel—. La he cagado, y ahora voy a hacerme cargo devosotros.

—¿Que te vas a hacer cargo? —le repuse indignada—. Yo no soy turesponsabilidad,ynopiensoestarconalguienquedejómásqueclaroquenoibaa volver a quererme y mucho menos a confiar en mí, así que, volvemos alprincipio.Podrásencargartedelniñoconmigo,peroesoestodo:novoyavivircontigo,novoyahacerloquetúmedigasnivoyacambiarmedemédico.Hastaquenodéaluzlasdecisioneslastomaréyoycuandoelbebénazcapondremoslascosasenreglaparapodercriarlojuntos,perocadaunoensucasa.

Mebajédelcochedandounportazo.Estoerajustamenteloquehabíatemidodesdeelprincipio,queNicholasvieraelembarazocomounamaneraretorcidade volver conmigo. Así, sin embargo, no se hacían las cosas, no buscabacompasiónenNicholasniestara sucargo…¡PorDiossanto!,pormuchoquemedolieseaúnsurechazo,nunca leharíaalgoasí,nunca loobligaríaavolverconmigo.

Nicholassemantuvoensilenciohastallegaralahabitación.—Entonces, tu plan es que cada uno siga con su vida y después, ¿qué?

¿Tenerlacustodiacompartida?¿Esoesloquequieres?—meplanteósentándoseenelbordede lacamayobservándomemientrasyoempezabaadescolgarmiropadelasperchasylasdoblabadecualquiermanerasobrelamesitaquehabíafrentealacama.Misojossedesviarondelaropaunsegundoysefijaronenél.Parecíatranquilo,peropormuchoqueahoralograramantenerlacalma,yosabíamuybienloqueseescondíabajoesosojos.Nolehacíanipizcadegracialoque

había dicho en el coche y ahora que yo lo escuchaba de sus labios, no pudeevitarsentirlomismo—.Tendremosquedividirnoslosdías,losfinesdesemana,lasvacaciones…¿Esoesloquequieres?¿Quieresquenuestrohijosecríeconpadresseparados?

Misojossehumedecieronantelahorriblerealidadqueestabaplanteándome.Yo sabía lo que era criarse de esa manera: la mitad de mi vida no había

tenidopadrey laotrame lahabíapasadoescondiéndomepor temoraquemehicieradaño.Nicktambiénhabíatenidoquevercómosuspadresseseparabanysumadreloabandonaba.

Porunmomentomeimaginéamidulcebebé,degrandesojosazulesypelorubiocomoyopasandoporloqueambostuvimosquepasar,ymicorazónsemeencogiódeunamaneraquenohabíasentidohastaentonces.Memordíellabiointentandocontrolareltemblor,yNicholasselevantóyvinohaciamí.

—Deja que cuide de ti —me pidió entonces a la vez que su mano meacariciabalacaraysusojossesumergíanenlosmíosconférreadeterminación—.Séloquetedije,séquetedijequenoibaasercapazdeperdonarteynohepodidoquitármelodelacabezadesdequemefui: tureacción,tutristeza…mehan perseguido cada día que hemos estado separados, Noah. Las cosas hancambiado,ahorami formadever todoestonoes lamisma, loveo tododeuncolordiferente.Cuandohevistoanuestrohijoenesapantalla,Noah…Joder,hesido el hombremás feliz de la Tierra y no solo porque vaya a tener un bebéprecioso,sinoporquelovoyatenerconlamujerquehapuestomimundopatasarriba.

Cerré los ojos con fuerza y noté cómo una lágrima boicoteaba miautocontrol.

Nick apoyó su frente contra lamía y suspiró embargándome con su tibioaliento.

—Noshemoshechomuchodaño,pecas,nocreasniporuninstantequenosoyconscientedecadapalabrahirientequehasalidodemiboca.NodudesalpensarquehequeridovertesufrircomoyosufrídespuésdelodeMichael,peronunca,Noah,nuncahedejadodepensarqueeraslamujerdemivida.

Abrílosojos.—HedejadoaSophia,Noah.Noté cómo mi corazón se aceleraba al pensar en ellos dos juntos, en las

nochesquepasé llorandoenmicamadespuésdeverlosen lasrevistasoen latelevisión.LascosasqueNickhabíadichorespectoaella,queeramejormujerpara él,másmadura,más lista,más todo… seguían estando presentes enmisrecuerdosysupequesiempreseríaunaespinitaclavadaenmicorazón.

—No deberías haberlo hecho.—No lo estaba mirando al hablar, pero su

mano me cogió la barbilla para obligarme a hacerlo. No comprendió mispalabrasyseguíhablandodeformacasiatropellada—.Nicholas,túnovasasercapazdeolvidarqueteengañéconotroyyonoseríacapazdesoportarperderteotravez…

Tengomiedo,estoytanasustadaqueloúltimoquepuedohacerahoramismoesponermeaprobarsilonuestropuedeonovolverafuncionar.

—Déjamedemostrartequeloquedigoestotalmentecierto,Noah.Negué con la cabeza y entoncesme cogió el rostro entre susmanos yme

besó como había deseado desde que nos habíamos separado. Sus labios seposaron en los míos, primero una y luego dos veces y ejercieron la presiónsuficienteparahacermesuspirar.Sulenguaseadentróenmibocaymederretíantesusabor,mederretíalsentirlocontramicuerpo,subrazomelevantóporlacintura y mis piernas rodearon sus caderas. Me mordió el labio, lo chupódespués y luego me besó esperando una respuesta en mí que no volvió aaparecer.Suspalabrasmehabíanparalizado,fueunmomentoenelquepudeverla luzalfinaldel túnel, laviclaramente,perotambiénviqueparallegarhastaallí iba a tener que sortear todo tipo de obstáculos, obstáculos que no estabaseguradesiibaasercapazdesuperar.

Nicholasseseparóentoncesdemibocaymedepositóenelsuelo.—Estosúltimosdíasnisiquieramehabíastocado…pensé…—Notehe tocadoporquesiempezabano ibaapoderparar—se justificó,

apoyandosufrentecontralamía—.Queríadarteespacio,noqueríaempujarteahacernadaquenoquisieras…

Mequedésinpalabras.—Voyatenerunhijocontigo,Noah—dijomirándomealosojos—,yvaa

sercontigo, pormuchoque tarde endemostrartequenopienso irmeaningúnlado.

Dios mío… ¿hablaba en serio? ¿Eran ciertas sus palabras? Quería a esehombre con todami alma y solo deseaba que volviera a amarme como yo loamabaaél.

—Vayamosdespacio,Nick—lepedíyélseincorporópara,conunasonrisa,mirarfijamentemisojoscolormiel.

—Mejor:empecemosdecero—decidió.

43

NICK

Laayudéarecogeryjuntoshicimoslasmaletas.MientrasNoahibayveníapor lahabitaciónyolaobservabadisimuladamenteembelesado.Eraconscientedequedemostrarquemispalabraseintencioneseranciertasnoibaasercosadecoserycantar,ymenosdespuésdecómoprácticamentelejuréquenoíbamosavolveraestar juntos.Pero todoesomedaba igual, siempreenel fondodemicorazónhabíadeseadoquealgoocurriera,quealgopasarayqueelmotivoquemeobligasearegresarconellafuese losuficientemente justificablecomoparanosentirquemeengañabaamímismo.

Mi mayor miedo siempre había sido perderla, perderla del todo. Alengañarmeysepararnosdurantemásdeunañocreíquehabíahecholocorrecto.Yo no perdonaba con facilidad, Noah tenía razón en eso: mi propia madreenferma de cáncer aún luchaba por conseguir mi perdón y yo aún peleabaconmigomismoparapoderdárselo.

«Perdón»,unasolapalabra…yvayasieraimportante.Noaheralapersonaalaquehabíaabiertomicorazóncasialcompleto,yahora,despuésdesaber loqueeraperdereso,saberquehabíaunaexcusaquemeibaauniraesamujerdeporvidamehabíasupuestotodaesaseguridadquedesdeelcomienzodenuestrarelaciónmehabíafaltado.

Habíansidociertasmispalabrasantesdedespedirnoslaúltimavez,oporlomenoslascreíciertascuandoselasdijeensumomento.DeverdadcreíquenohabíanadaqueNoahpudiesehacerparahacermecambiardeopiniónyahoramedaba cuenta de que sí había algo que podía invalidar completamente aquellaafirmación.Siempremehabíasentidolasegundaopcióndemuchaspersonas.

Mipadresiempreprefiriósunegocioantesqueamí,inclusoahora,despuésde conocer toda la historia sabía que amabamás a su actualmujer de lo quenuncaamaríaasuprimerhijo;mimadre,bueno,mimadremehabíadejadoparalargarseconunhombre,antepusosupropiavenganzacontramipadrealamorque supuestamente había sentido por mí… y Noah… Noah lidiaba conproblemasmuchomásgravesquelosmíosy,pormuchoquehubieseintentadohacermecreerquemeamabaconlocura,siempresemehizomásfácilesperarlopeor,nocreérmelodeltodoysimplementerezarparaquetodosalierabien.Eramuyconscientedequenuestrosproblemaseinseguridadesnoshabíanterminado

llevandoalpuntoenelqueestábamosahoraydespuésdecasiveinticincoañospor fin encontraba ese algo queme había hecho falta para poder relajarme ycreerqueelamorsíeraposibleyquesíhabíaalguienqueibaaanteponermeacualquiercosa.

Eseniñoqueestabaencaminoeramiesperanzadeunamorincondicionalylapersonaquemelodabaeranadamásynadamenosquelaquequeríaquemeamaracontodosucorazón.¿Cómonoibaaperdonarla?¿Cómonoibaadejarelpasado atrás cuando acababa de darme lo que siempre, aunque no lo supiera,habíanecesitadodesdequelavi?

Sentípazporfin,pazenmialmaypazenmimente.Fuecomosiderepentelatormentaquesehabíaadueñadodemimundosedisiparadejandoensulugarunsolradiantequeinclusomecegaba.Supongoqueesoeraloquesesentíaalperdonardeverdad.Unacalmainfinita…unamorincondicional.

Ensuapartamentocarguéconsumaletayobservénerviosocómosemovíade un lado para otro, sacando cosas de cajas e insistiendo en empezar acolocarlasenlasestanterías.Cuandolavisubiéndoseaunasillaparallegaraunestantecasimedauninfarto.Fuihaciaallíylacogíenbrazosparabajarlaantesdequesemesalieraelcorazónporlaboca.

—¡Joder,Noah!—exclamédepositándolaenelsueloyarrancándoleloquehabía estado intentandocolocar allí arriba—.Hoyes el primerdíadespuésdesemanasencama,¿puedestomárteloconcalma?

—Esqueestoynerviosaynopuedoestarmequieta,losiento—seexcusóyseseparódemícomosimicercaníalaquemara.Laobservédereojomientrascruzabalahabitaciónhastaquedarlomáslejosdemí.

—¿Estás segura de que no quieres que pase aquí la noche? —le planteéodiandotenerquedejarla.

Ahorameibaasermuydifícilsepararmedeella,malditasea,queríallevarlaavivirconmigo,cuidarlaydarleloquenecesitaba.

Antesdequepudieracontestaramipregunta, lapuertadelapartamentoseabrió y entraron Lion y Jenna, ambos con una sonrisa radiante en el rostro ysosteniendounmontóndeglobosazules.

—¡Esunniño!Miré sorprendido en dirección a Noah y esta se encogió de hombros

sonriendounsegundodespués.Jennaseabalanzósobreellaparadarleunabrazoy losglobossalieronvolandohastachocarcontrael techo.Lionvinohaciamícon un pequeño oso de color azul claro y me lo tendió con una sonrisa deauténticocapullo.

—Papá,¿eh?—dijoysentíunnudoenlagargantaalescucharesapalabra.

Dios…ibaaserpadre,másmevalíaempezarahacermealaidea.—¡Estohayquecelebrarlo!—propusoJenna,dandopalmasytirándosemea

losbrazosunsegundodespués—.Comonomeelijáiscomomadrinalecontaréatuhijotodastusmiserias.—Mesusurróaloído,circunstanciaqueyoaprovechéparatirarledelpelo—.¿Dóndequeréisir?Podemosiracenar,oaalgúnpub,oinclusopodemoslargarnoselfindesemana.¡Estosemereceunacelebraciónportodoloalto!

SolomebastóunamiradaparasaberqueesonoeraloqueNoahqueríaenaquelmomento.Lodelbebénohabíasidoalgoquehubiésemosesperadoy,pormuchoqueyoestuviesefelizportenerlo,sabíaqueNoahqueríasentirquetodoseguía como siempre.Por finpodíahacervidanormaly loprimeroquehabíadicho había sido que quería regresar a clase, trabajar y salir por ahí. Ni unamenciónalniño.

Noqueríaagobiarlamuchoconel tema,laconocíalosuficientecomoparasaberquetardeotempranoibaaterminarhaciéndosealaidea,perotemíaqueantesdeesosederrumbara.Soloesperabaestarasuladocuandoocurriese.

—Podemos ir a bailar—sugerí tragándome todos mis deseos de meter aNoah en la cama y obligarla a quedarse bajo las sábanas.Noahmemiró consorpresa—.Siemprequetelotomesconcalma.¿Teapetece?

Unasonrisafrancaaparecióensuslabiosysentíquemicorazóndejabadelatirunosinstantes.

—Sería divertido, sí—dijo, contenta por primera vez desde que habíamossalidodelaconsultadelmédico.

JennaestuvodeacuerdoconlaproposiciónymientrasLionyyosalíamosalacalleaesperarqueNoahsecambiaraderopa,saquéuncigarrilloyfuméporprimeravezdesdequemehabíaenteradodequeibaatenerunhijo.

—¿Cómolollevas?—inquirióLionobservándomecondisimulo.Éltambiénseencendióuncigarrillo.

—Intentohacermealaideadequedentrodeunoscuatromesesmividavaacambiarparanovolveraserlamisma.

—¿YquépasaconNoah?¿Volvéisaestarjuntos?—mepreguntócontacto.Miréfijamentelapuertadelapartamento.—Estoy en ello—contesté y justo entonces aparecieron las chicas. Noah

había cambiado losvaquerosporunvestidoqueparecíauna camiseta,mediastrasparentesybotasaltas.Tambiénsehabíadejadoelpelosueltoymaquilladoloslabiosylosojos.JuroporDiosquenuncalahabíavistomáshermosaenmivida.

Misansiaspormeterlaencasay llevármelaa lacamacrecieroncasi tantocomomisansiasporhacerqueesanocheselopasaseengrande.Vinohaciamí

conladudareflejadaensurostro.—¿Todobien?—lepreguntéconteniendolasganasterriblesdeatraerlahacia

míybesarlahastadejarlasinaliento.Asintiósinmirarmedirectamentealosojos.Eraconscientedequeestarbien

juntos iba a llevarnos nuestro tiempo, pero ahora más que nunca necesitabareclamarlacomomía.

CuandopuseelcocheenmarchanotéqueNoahsemovíainquietasobreelasiento.

—¿Quéocurre?—lepreguntéobservándoladereojosinapartarmiatencióndelacarretera.

Noahnegóconlacabezaensilencio,peropudeverclaramentequealgolainquietaba.

—Noah,puedescontármelo.—Solo…¿Quévamosadecirleanuestrospadres?«¿Esoesloquelatienetanpreocupada?»—Noah,noteagobiespensandoenquédirálagente,¿vale?Nuestrospadres

conocennuestrahistoria,lesdiremosquevolvemosaestarjuntosycuandoestéspreparadalecontaremoslodelbebé.

—Amimadre le va a dar un infarto—afirmóenvozbajamirandopor laventana—;además,lodequeestamosjuntosaúnnolosabemos…tenemosquever si va a salir bien. Lo mejor será no contarles nada, al menos por ahora,apenassenota,¿no?

Ambosdesviamoslamiradaasubarrigayenverdaderacasiimperceptible,peroesonoibaatardarencambiar,yaerabastanteinusualquenoselenotaraanoserquetefijaras:Noahestabadecincomeses.Nuestrospadresibanatenerqueenterarseylagentetampocotardaríaensaberlo.DerepentemesentíansiosoporquererprotegeraNoahdecualquiertipodehabladuríaquesurgiesearaízdeese embarazo.De cara a la galería yo aún salía conSophiaAiken, por loquecuando se supiese lo de Noah se iba a montar un escándalo. Iba a tener queprepararlaparahacerlefrente.

—Nocreoquepodamosalargarlomuchomás,perosololodiremoscuandoestéslista,¿deacuerdo?

Noah asintió y poco después llegamos a la discoteca. El ambiente eraensordecedorypedíquenosabrieranun reservado. Jennanodejabadehablardelbebé,decómolollamaríamos,dedondeíbamosavivir,dequécoloríbamosapintarsuhabitación…inclusoyoempecéaagobiarme.Noahintentabaseguirleelrolloasuamiga,perohastaLionpareciócaptarqueyaseestabapasandodelaraya.

Liony Jennase fueronabailaryNoahsequedóobservandoa lamultitud

desdeladistancia.Enunmomentodado,Jennatiródeella,selallevóalapistay bailaron un rato. Yo observé cada uno de los movimientos de Noah,aguantando la respiración, pero supe que algo le pasaba cuando a los diezminutosregresóparasentarseamilado.

Noseloestabapasandobien.—¿Quieres irte? ¿Estás cansada?—le pregunté con todas las alarmas

resonandoenmicabeza.Noahforzóunasonrisaynegóconlacabeza.Aguantamosunahoramásyfinalmentefuiyoelqueinsistióenmarcharnos.Sabíaquealgolepasabaypormuchoqueintentaradisimularconnuestros

amigos,creíaseguirconociéndola lobastantebiencomoparadarmecuentadesu estado de ánimo. Nos despedimos de Jenna y Lion, y fuimos a buscar elcoche.Eltrayectodevueltaalapartamentolohicimosensilencio.Yadentronopudeaguantarmemás.Laatrajehaciamíylaestrechéentremisbrazos.

—Dimequétepreocupa.Ella apretó sus brazos alrededor de mi espalda y apoyó su mejilla en mi

pecho.—Creoquenohasidobuenaideasalirestanoche—comentósinmirarme—.Eseyanoesmilugar,¿verdad?Lasfiestas,trasnochar,launiversidad…Voy

adejardeseryomismaparaconvertirme…Tirédeellaparapodermirarlaalosojos.—Novas a convertirte ennada,Noah; quevayas a sermadreno significa

quetúvayasacambiar.Negóconlacabezaconelceñofruncido.Parecíaestarteniendounatrifulca

mentalsinsolución.—No,esonoesverdad.YahasoídoaJenna,noparabadehablardelbebé…Lagenteahorasolovaavermecomoeso,comounamadre.Yanovoyaser

lamismachicadeantesymedamiedoporquenisiquierahedescubiertoquiénsoy.

No quería que fuese por ahí, no quería que pensara que iba a tener querenunciaranada.

—Juroquevasaseguirsiendolamismapersonaqueconocíhacetresaños,Noah…lamismapersonaquemevolviólocosoloconentraramicocinaymelanzóunamiradaenvenenada,lamismapersonaquemehizoperderunFerrari,la misma que jugó conmigo al juego de las veinte preguntas, la misma quequería ser escritora, viajar, abrir una protectora de animales, aprender a hacersurf, la misma persona que juró besarme todos los días hasta que ya nopudiésemoshacerlo,lamismapersonaquemedijounavezquenopodíatenerhijos…Vasasertodoesoymás,Noah.

Ellanegóconlacabezayseseparódemisbrazos.—Sé que es horrible pensar así, quiero a este bebé, de verdad que sí—

confesóconlosojosllenosdelágrimas—,peronoloqueríaahora,¿entiendes?Ni siquiera sé qué voy a hacer mañana o a qué me voy a dedicar… Ahoradependodeti,Nick,ypormuchoqueinsistasenquerervolverconmigo,yonopuedohacercomosilosúltimosmesesnuncahubiesenexistido…

—Noah…—empecéadecir,peromeinterrumpió.—Noeraestoloquehabíaplaneadoparamivida,noeraestoloquequería.Sé que suenamuy tradicional pero yo quería estar casada, tener una casa,

seguridadeconómica,untrabajo,unavidaantesdedecidirformarunafamilia.No tengonadadeeso, todoes incierto,ymedamiedo traeraestebebéal

mundoynopoderdarlelomejor.—Tendrá lomejor,Noah,y tú también.Estoy aquí,mírame,novoy a ir a

ningunaparte.¿Cómopodíahacerleentenderquemiobjetivoen lavida ibaa serhacerla

feliz?—Perolohiciste…tefuiste—replicóseparándosedemícuandomeacerqué

con la intención de tocarla. Quería que se calmara, quería que viera el ladobuenodelascosas.

—Tenía que irme —repuse poniéndome serio—. Este año y medio quellevamosseparadosnoshacambiadoalosdos,Noah,nopodíamosseguirenelpunto en el que todo terminó, no éramos buenos el uno para el otro en esemomento.Yonotehacíafelizytúconseguistehacermemásdañoquenadiequehayaconocidojamás.

Noahpareciódejarderespirar.—Noesmiintenciónechartenadaencara,simplementequieroqueveaslas

cosasdesdeotraperspectiva.Eldestinohadecididoquevolvamosajuntarnos,esebebé tehadevueltoamíyyosoy felizporeso.Y tú tambiénvasa serlo,Noah,eseserámicometido.

—¿Ysiestavezsoyyolaquenoconsiguehacertefeliz?Neguéconlacabezaylecogíelrostroentremismanos.—Esoesimposible…Labeséen los labios, lanecesitabamásquenunca,queríahacerleelamor

lentamente, volver a empezar donde lo habíamos dejado, necesitaba volver asentirsupielcontralamía,oírlosgemidossalirdeentresuslabios,oírladecirminombreunayotravez…Peroleprometíirdespacio.

—Debería irme—comenté separandomi boca de la suya. Lasmejillas deNoahsehabíanruborizadoyestabatanjodidamenteadorablequetuvequehaceracopio de todas mis fuerzas para apartarme de ella—. Te llamomañana, ¿de

acuerdo?Me afectó lo que vi en sus ojos y volví a besarla. Cuando me aparté le

susurréaloído.—Siquieresquemequedesolotienesquepedirlo.Noahdiounpasohaciaatrás.—Estoybien.Sentíunpinchazodedolor,peroforcéunasonrisa.—Adiós,pecas.

44

NOAH

Apesarde la intensacharlaquehabía tenidoconNick lanocheanteriorydespuésde tantas emociones juntas, comodescubrir que iba a tenerunniñoyqueestababien,pudedormircomonolohabíahechoenmeses.Dormícomountronco, o como un bebé, nunca mejor dicho, pero mi despertar no fue tanagradablecomoesashorasquehabíapermanecidocasiinconsciente.

Un calambreme recorrió todo el cuerpo y un sudor fríome humedeció lanuca y la espalda.Abrí los ojos un segundo y, de sopetón, sentí unas arcadashorriblesquemehicieronsalircorriendohaciaelbañoparavomitarlopocoquemehabíallevadoalestómagolanocheanterior.

Dios.Estuve un buen rato arrodillada delante del váter, la frente pegajosa y las

piernastemblorosas.Cuandoyanotuvenadamásqueecharporlabocamesentícon fuerzas para meterme en la ducha y procurar recuperarme de lo queacababandesermisprimerasnáuseasmatutinas.

¿Esonosesuponíaqueocurríaalprincipiodelembarazo?Todo lo concerniente ami bebé estaba resultando ser diferente a las cosas

que había leído o había supuesto desde siempre.Cadamujer es unmundo, sívale,pero,joder…creíaquemehabíalibradodeeso.

Esedíaibaatenerqueiraclase,yanopodíaseguirfaltando,ytambiénibaatener que volver a trabajar. Los exámenes ya habían pasado y ahoramás quenuncanecesitabaeldinero.CuandomefuideLRB,Simonmehabíaofrecidounempleoensuantiguaempresayledijequelopensaría.Ahoraqueyavolvíaaestarencondicionesparahacerlo,lohabíallamadoymehabíadichoquepodíaempezar el lunes, o sea ese mismo día. Tenía terror de admitir que estabaembarazada,peronoibaapoderseguirocultándolo.

Mevestíconunafaldadevueloyunjerseydecolornegro,yaquenoquisepasarporelmaltragodevercómolosvaquerosnomecabían.Salíalacalleconunhambreferoz,lasnáuseashabíandesaparecidoyloúnicoquequeríahacererallevarmealestómagotodoloquecontuvieselapalabrate:tortitas,tofu,té,tarta,tiramisú, tacos, tallarines…Estaba tan concentrada en esos pensamientos queporpoconoviaquienmeesperabaapoyadocontraunMercedesnegro.

—Buenosdías, pecas—me saludó separándose del cochey viniendo ami

encuentro.Antesdequepudieraasimilarsupresenciayamehabíadadouncastobesoenloslabios—.¿Desayunasconmigo?—preguntóunsegundodespués.

Asentí casi por inercia y diezminutos después estábamos sentados en unaelegantecafeteríadelcentro.

—¿Cómoteencuentras?—mepreguntómientrasmecomíagustosaunplatodetortitasconsiropedearceyunzumodenaranjareciénexprimido.

—¿Despuésdecasiecharhastaelúltimohigadillo?Bastantebien.Nicksemequedómirandoperplejo.—¿Has vomitado? ¿Por qué nome llamaste,Noah?—me recriminó entre

enfadadoypreocupado.Puselosojosenblanco.—Créeme…nohabríasqueridoestarallí;además,estoycasiseguradeque

sevaa repetirmuchodeahoraenadelanteyno tepuedo llamarcadavezquepasealgonormalcomotenernáuseasmatutinas,Nick.Relájate.

No pareció muy convencido por mi explicación, pero me miró divertidomientrascomíacomounafocahambrienta.

—¿Vasairatrabajardespuésdeclase?Asentí mientras terminaba mi plato y pasaba a prestarle un poquito de

atención. ¡Joder, qué guapo iba! ¿Cómo no me había dado cuenta hastaentonces?Supongoqueotrotipodehambredistintahabíaescaladoenmilistadeprioridadeshastaalcanzarelprimerlugar.CambiaraNickportortitas…¡Dios,deberíahorrorizarme!

—Nohaynadaquepuedahacerparaconvencertedequevuelvasatrabajarparamí,¿verdad?

Dejéeltenedorsobrelamesaylomirémuyseria.—Mejuréamímismaquenovolveríaamezclarteconeltrabajo,Nicholas.Asintiósumidoensuspensamientosymesorprendiócomprobarquenose

enfadaba,sinoquemásbienaceptabaloqueledecía.—¿Teparecesiterecojoalasalida?Dudéporunosinstantes.—Notienesqueserminiñero,Nick,puedocogerelcocheyesascosas.Ignorómisquejas.—Quierohacerlo—afirmóserio.Noibaadiscutirporeso,asíquelepedíquemerecogieraalassiete.Cuando

medejóenelcampusfueadarmeunbesoenloslabios,perocomoporunactoreflejo volví la cara y sus labios se posaron suavemente sobremimejilla.Mebajé antes de que pudiese decirme nada. Aún me costaba hacer como si nohubiera ocurrido nada en el pasado, y quería ir despacio. Si algo sabía de losbesos deNicholas Leister era que podían ser adictivos…y yo no estaba para

adiccionesdeesetipo.

Fueextrañovolveralarutina.Nadiepareciódarsecuentadenada,yprontopude hacer como si de verdad todo siguiese igual. Fue como vivir en unamentirijilla piadosa. Charlé con mis compañeros de clase, les expliqué a losprofesoresquehabíaestadoenfermaycuandolleguéatrabajarcasinirecordabaqueestuvieseembarazada.Laempresaerapequeñaycomprobéquemifunciónallí iba a ser casi idéntica a la que desempeñaba en LRB; además, la genteresultóserencantadora.

Meencantóvolverasentirmeyo,simplementeNoahynounhuevoKinderenprocesodefabricarlasorpresa.

Alasalidameencontrababastantecansada,unasensaciónquehabíanotadoahora que ya no estaba todo el día en cama; mis energías parecían habersereducido a lamitad, demodoque cuandovi aNick esperándome agradecí notenerquecogerelcocheyomismayconducirhastacasa.

—¿Quétalturegreso?—mepreguntóyaenelcoche.—Muy estimulante. Nadie se ha percatado de nada.—Vale, había sonado

demasiadofelizporesehecho,peroignoréelfruncimientodecejasdeNick.SehizoelsilencioyunosminutosdespuésNicklorompióparadecirmealgo

quemepusoalinstanteentensión.—VoyadejarNuevaYork,voyavenderelpisoymudarmeaquícontigo.—¿Qué?—dijemirándolocon incredulidad.Nicholas tenía suvidaallí, su

trabajo,sufuturo,todo…—¿No te parece bien? —me preguntó completamente perdido mientras

extendíalamanoparacogermelabarbillaypodermirarme.Volvílacaraparaquemesoltara.—Nodeberías tomaresadecisión tan rápido.Creesque todoestá resuelto,

quepodemosvolveraestarjuntoscomosinada,perolarealidadesquelaúltimaveznosdestrozamoselunoalotro.¿Quétehacepensarqueahoraestamoslistosparaempezardecero?

—Vamosatenerunhijo,Noah—respondióimitandomitono.—Esonoesunarazónsuficienteparaqueabandonestuvida.Estásforzando

lascosas,ynoesasícomoquierosolucionarlonuestro.Nicholasnegóconlacabezaymaldijoentredientes.—Yoestoydispuestoa intentarlodenuevo,séquevaafuncionar…Nosé

quédemoniosquieresdemí,penséquetealegrarías,estoyhaciendotodoloquesesuponequedebohacer.

—Exacto, tú lohasdicho:estáshaciendo todo loquese suponequedebeshacer,noloquequiereshacer.

—Quieroestarcontigo—replicófurioso.Neguéconlacabeza.Yahabíamosllegadoamiapartamento.—Puesyocreoqueesonoescierto,creoquelohacesporqueeslocorrecto.Me bajé del coche con la intención de entrar en mi apartamento, pero

Nicholasmedetuvo.—¿Porqué tienesquecomplicar lascosas?Vamosa tenerunniño,por fin

tenemosunarazónparavolver,yenvezdeaceptarlotú…—Te supliqué que volvieras conmigo y dijiste que no —lo corté—. Me

alegrasaberquenuestrobebénosvaateneraambosyestoyseguradequevasaserelmejorpadredelmundo,peroahoramismoesoes todo loquevasa ser,Nicholas.

—Sabesperfectamentequenovoyaaceptarloqueestásdiciendo.Lomiréalosojosysupequesuspalabraseranciertas.Perolohacíaporél,

nunca fue plenamente feliz a mi lado, nos hicimos mucho daño. No queríaempezaruna relación tóxicadenuevo solo fundamentadaenque íbamosa serpadres.

—Tepedí tiempo, te hedichoquequiero ir despacio, quiero centrarme eneste bebé… Lo nuestro puede esperar, no quiero que te precipites tomandodecisionesdelasquepuedesllegaraarrepentirtedurantetodalavida.

—¡Joder, Noah! ¿Por qué no me crees cuando te digo que quiero volvercontigo?

—¡Porqueaúnnomehasdicho«Tequiero»!—gritésoltándoloporfin.Sehizoelsilencioentrelosdos.Nickmemiróalosojos,yvirabiaydolor

enlossuyos.Nomehabíaperdonado,aúnno.Yéllosabía.—Laúltimavezquetedijequetequeríamerompisteelcorazón.Mejuréno

volveradeciresaspalabrasnuncamás,peroesonosignificaquenoquierapasarelrestodemividacontigoyesebebé.

Contuvelaslágrimaslomejorquepudeyvolvíahablar.—Esto no funciona así,Nick—dije—.Vuelve al trabajo, vuelve aNueva

Yorkporque laburbujaen laquehemosvividoestosúltimosdías seacabaderomper.

Noesperé aqueme respondiera.Memetí enmi apartamentoy élnovinodetrásdemí.

PormuchoquemehubiesedolidoapartaraNickdemiladosupequeeralocorrecto. Él tenía que aclarar qué sentía pormí y yo tenía que plantearme sivolverconéleralomejorparaambos.

Noqueríaterminarmal,deverdadqueno,noqueríacrearleproblemas,peroparaNicholaseratodoonada,yyoahoramismonopodíahacerborrónycuenta

nueva, no me sentía segura y menos si él no estaba listo para quererme. Laatraccióneraunacosa,elsexoeralofácil,nuncahabíamostenidoproblemaeneseaspecto,lodifícileraquenosabíamosquerernos,nosabíamosrespetarnoselunoalotroynopodíamosempezardenuevosiNicholastemíavolveraabrirmesucorazón.

A pesar de la discusión de aquel día, a lamañana siguiente volvía a estardelante de mi apartamento, esperándome. Llevaba dos vasos de cartón en lamanoperomemiróseriocuandobajélosescalonesymeacerquéaél.

—Hola—mesaludóparcamente.—Hola—contestécogiendoelvasoquemetendía.Chocolatecaliente…Mihijoibaaseradictoalazúcar.—Mevoydentrodetreshoras,hevenidoadespedirme.Pormuchoque lehubiesedichoquesemarcharasuspalabrasmedolieron

igualquepuñaladas.Bajélavistaintentandoocultarlatristezademisojos,peromecogiólabarbillaymeobligóamirarlo.

—Hagoestoporti—dijoacariciándomeelpómuloconsupulgar—.Sialgoheaprendidodetodoestetiemposeparadosyloquenosterminódestruyendoesquenopuedoobligarteahacernadaquenoquierasninadaparaloquenoestéspreparada.

Memordíellabioconfuerza.—Así que voy a irme y voy a llamarte todos los días. Empezaremos

hablando, haremos planes, me contarás tus inquietudes y yo las mías,charlaremos sobre cómo vamos a criar a ese bebé, pensaremos en nombres,hablaremosdel futuroporque,Noah,yo tequiero, tequiero,y tevoyaquerertodalavida.

Micorazónsedetuvounosinstantessindarcréditoaloqueoía.—Si no te lo había dicho antes es porque creo que el amor no se debe

expresarconpalabras,creíaquecontodoloqueestabadispuestoahacerseríasuficientey,enrealidad,enelfondodetucorazónsabesqueesasí,peroestásmuertademiedoporvolveradejarmeentrar.Loentiendo.Poresomemarcho.Estaréaquíparalasrevisionesdelmédicoyvolverésiemprequetúlonecesites.Tomémonosconcalmalospróximosmeses,pero,Noah,yovoyaformarpartede la vida de ese bebé. Vuelvo a Nueva York para poner todo en orden y elsiguientepasoserámudarmeaLosÁngelesotravez.¿Mehasentendido?

Mehabíaquedadosinpalabras.Nickmequitóelvasodecartóndelamanoylocolocójuntoalsuyoencima

delcoche.Luegotiródemíymeenvolvióentresusbrazos.Sentísuslabiosenlacoronillayellatiralocadodesucorazón.

—Voyapedirtealgoantesdeirme…—meanunció—.Doscosasenrealidad

—agregóconcalma.Aguardé a que se explicara.Me dio la espalda y fue a buscar algo de su

maletín.Cuandovinohaciamí llevabauna tarjeta en sumanoderecha, tarjetaquemetendióunsegundodespués:eraunaAmericanExpressnegra.

—Quieroquelauses—dijosimplemente.Nisiquieralatoqué.—No.Nicholassuspirófrustrado.—Es una extensión de la mía, quiero que la utilices para comprar lo que

necesites.Ynoteloestoysugiriendo,Noah,enestonovoyaceder.Mecrucédebrazos,repentinamentemareada.—Tedijequenoquieroquememantengas,Nicholas.Nickmefulminóconsusojosclaros.—¿Porquédemonioserestancabezota?¿Ysifuesealrevés?Sifuesestúla

quetuviesesmásdineroqueyoyyotuviesequeencargarmedetraeranuestrobebéalmundo,¿nomelodaríastodo,Noah?

Memordíellabio.Sí,claroquesí.—Hagamosunacosa—propusopegandosufrentealamía—.Comoséque

novasausarlatarjetaparati,almenosutilízalaennuestrobebé,¿deacuerdo?Todoloquenecesitescomprar…porfavor,págaloconlatarjeta.Bueno…esosípodíahacerlo,¿no?Alfinyalcabo,Nickerasupadre,no

ibaaprivaramibebédelascomodidadesdenacerconunpadrequetieneunaAmerican Express negra con tan solo veinticinco años. Terminé aceptando aregañadientesyélpareciómuchomástranquilo.

—¿Quéeralosegundoquequeríaspedirme?—lepregunté.—QuieroqueStevesequedecontigomientrasyonoestéaquí.Abrílosojoscomoplatos.—¡¿Qué?!¡No!¡Nonecesitounaniñera,Nicholas!NoquieroqueSteveesté

detrásdemítodoeldía.¡Esoesridículo!—Bueno,sutrabajojustamenteesguardartelasespaldas,amor.Lomiréechandochispasporlosojos.—¿Porqué?¿Porquédemoniosquieresponermeunguardaespaldas?Nickmemiróconseriedad.—Porque, primero: eso va a hacer que yo no me vuelva loco estando en

Nueva York. Segundo: estás embarazada y sola, lo que significa que puedepasartecualquiercosaysiesosucediesenopodríaperdonármeloenlavida.

Negué con la cabeza, pero sabía que nada de lo que dijese iba a hacerlecambiardeopinión.

—Estábien—aceptérindiéndome.

Nickmemiróconunaemociónquenosupedescifrar.—Dejarteaquíeslomásduroquevoyahacerenmivida,Noah.No quería que se fuera, pero necesitábamos hacer esto bien, no podíamos

volverafastidiarlo,yano,noconloquehabíaenjuego.Meabrazóconfuerza.Mebesó lapuntade lanarizy luegomeacaricióel

vientrecondelicadeza.—Cuidadeestebebé.Asentíymeapartéparaquesesubieraalcoche.Meentrópánicoalverquedeverdadsemarchaba,peroenelfondodemi

corazónsabíaqueeraloqueteníamosquehacer.

Esasemanatodoparecióvolveralanormalidad.Volvíalafacultadyseguímanteniendoocultomiembarazo;esosí,nofaltóniunsolodíaenqueNicknomemandaseunramodefloresyunabandejaconeldesayunoalcompleto.Mehiceamigahastadelrepartidor.Enlabandejaveníacomidaparaunregimiento:café, té, magdalenas, cruasanes, tortitas, chocolate, huevos, tostadas… y todollegabasiemprecalentitoylistoparacomer.

—Estás loco, ¿lo sabías?—dije al séptimodía de sumarcha.Hablábamostodoslosdías,unasdosvecesaldía, inclusomás.Siemprequeteníaunhuecomellamabaysiemprequeyoteníaundescansolointentabaconél.Comprendíqueeramás fácilesperaraqueél llamara,porqueseamossinceros,él lo teníamáscomplicadoalahoradeescaquearsequeyo.

Mientrassosteníael teléfonoentremihombroymioreja, rellenabaunodelos pocos jarrones de cristal vacíos que aúnmequedabanpara poder poner elramogigantederosasazulesquemehabíaenviado.

—Es una buena forma de asegurarme de que te alimentas —se justificómientrasescuchabacómotecleabaalotroladodelalínea.

Puse los ojos en blanco…el temade la comida no había supuesto ningúnproblema.Teníahambreatodashoras,ynoeraunhambrenormal,no,sinoquemeapetecíancosascomoplátanoconpanymantequillaocremadecacahuetecon los espaguetis. Os lo juro, estaba perdiendo la cabeza o el sentido delgusto…

yoquésé,peroamíesascosassemeantojabanmanjares.—¿Quétalfuelamezcladenaranjasconchile?—mepreguntóenuntono

divertido.—Bastanteinteresante,teloprepararéalgúndía—contestésentándomeenla

silla y colocando las piernas sobre lamesa. Suspiré cansada yme acaricié labarrigadeformadistraída.

Me contó que estaba dejando todo atado para poder trasladarse a Los

Ángeles lo antesposibleyque le estaba llevandomás tiempode loquehabíapensadoenunprincipio.Ibaatenerquecontrataraalguienquelosustituyeraynosefiabadenadieparaocuparsulugar.

Yo le conté cómo iban las clases; dentro de poco serían las vacaciones deverano y ahora estábamos todos centrados en los trabajos y en empezar apreparar losexámenesfinales,aunqueaúnquedabanunpardemeses.Yosalíade cuentas en agosto, por lo que iba a contar con semanas extras para poderencargarme de Mini Yo antes de plantearme qué hacer con el trabajo y launiversidad.

Me ponía un poco triste pensar en dejar la carrera, pero después de darlevueltascomprendíqueeralomásacertado.

—Notienesporquédejarla,Noah—mecomentóNickcuandoleplanteémidecisión—. Es ridículo, muchas mujeres que estudian tienen hijos, existenguarderíasyyovoyaestarahíparaayudarte…

—Noquieroqueamihijolocríeunaniñera,noquierohacerlascosasmal,temoquesisigoestudiandoycuidandodelbebé,alfinalnohaganingunadelasdoscosasbien;además,túapenastienestiempoparallamarmeporteléfono,novasapoderquedarteencasacuidandodeunbebé.

—Mibebé—corrigióyunasonrisaaparecióenmislabios—.Teolvidasdeunpequeñodetalle:soyeljefe,puedohacerloquequiera.

—¿Sí? —le pregunté irónicamente—. Dime entonces, ¿puedes estar aquíparalasiguientevisitaalginecólogo?

Sehizoelsilencioalotroladodelalínea.—Notejuzgo,loentiendo,túvasatenerquetrabajaryyovoyatenerque

cuidarlo…Yaveremoscómolohagoparaseguirconlacarrera,podríaestudiaradistancia…

No es algo queme entusiasmara,me gustaba la facultad,me gustaba salirconmisamigoseiralasclases,peronopodíatenerlotodoynomeveíadejandoamibebéconalguienquenofueseyo.

—Noah,lomíoesprovisional—afirmóinterrumpiendomiscavilaciones—.Ahora todoestápatas arribaperoencuanto solucione todoaquí, seré todo

tuyo.No habíamos hablado sobre nosotros, aunque en las conversaciones que

teníamossiemprenosincluíamosenlosplanesdelotro.Esomegustaba,peroalavezmeaterrorizabaestropearloqueestábamosconstruyendo.Poresomismonoleinsistícuandomedijoquenoibaapodervolverdemomento.

Loquesíquenomeesperabafueverloantesdetiempoyenlasnoticiasdelas cuatro. Cuando escuché su nombre en la televisión subí el volumen ymequedéescuchandopreocupada.

«Los antiguos empleados deLeisterEnterprises se plantan frente al nuevoedificiodeLRBexigiendoqueselesrestituyasuempleo.»

QuiendabalanoticiaeraunareporteraqueyohabíavistocontadasvecesenlaBBC.Las imágenesmostraban la entradadel edificiodondeantes trabajaballenodepersonasconpancartas.Lapolicíahabíaacordonadolazonay,aunasí,losexempleadosnoteníanintencióndemarcharse.

«HacepocomásdeunañoelprimogénitodelprestigiosoabogadoWilliamLeisterheredabaelimperioqueAndrewJamesLeisterhabíalevantadoconañosy años de esfuerzo, convirtiendo aLeister Enterprises en una de las empresasmás prósperas y reconocidas del país. No fueron pocos los que tacharon delocura ceder semejante responsabilidadaun jovenqueapenasha alcanzado laedadsuficientecomoparasaberquéesunaempresa.»

Subíelvolumenymiréindignadaalapantalladeltelevisor.«LaprimeraaccióndeLeisterfuecerrardosgrandesempresas,empresasque

su abuelo levantó prácticamente de la nada, y despedir a más de quinientosempleados, dejándolos en paro con el ambicioso plan de abrir una nuevacompañía que aún está por ver si será rentable o se convertirá en el primerfracaso en la historia de la familia Leister. Hoy esas personas que fuerondespedidasinjustamentesehanapostadoalaspuertasdeLRBparaexigirqueselesdevuelvasuempleo…»

Eso era ridículo. Sabía que Nicholas estaría trabajando a esa hora, peronecesitabahablarconél.Atendióaltercertimbrazo.

—¿Estásbien?—dijoamododesaludo,preocupado.—Sí,estoyperfectamente,perotúnoalparecer.Salesenlasnoticias…¿Qué

hapasado?¿Cuándopensabascontarmeesto,Nicholas?No podía creer que estuviese teniendo problemas y no me hubiese dicho

nada.—Noesalgodeloquetengasquepreocuparte.Soltéunacarcajadaamarga.—¿Quenotengoquepreocuparme?¡Teestándestripando!—Esoesloquehacelaprensa,cogerunpuñadodementirasyconvertirlas

ennoticia.—Pero…¿ylosempleadosyloquedicendeLRB…?Sentíaunasensaciónamargaenelpecho.Noqueríaescucharesashorribles

cosasdeNick,medolíanmásquesimelasestuviesendiciendoamí.Nicksuspiróalotroladodelalínea.—Tuvequedespediraesagenteporqueenunplazodeaquíacuatroaños

esas dos empresas hubiesen quebrado. No estaban bien gestionadas, apenasgenerabanbeneficios.Silascerrabaahora,coneldinerodesuliquidaciónpodía

empezarunnuevonegocioyvolveracontrataralagentequedespedí,peroesollevatiempo.

—Notienesquedarmeexplicaciones.Séquenolohashechoporgusto.—Este negocio supone tomar decisiones difíciles, decisiones que son una

mierda.—Loestáshaciendogenial,Nicholas,esagentenotieneniidea.Sequedóensilenciounosinstantes.—LeisterEnterprises nuncahabía tenido tantos beneficios como ahora,mi

intenciónesabrirotrasucursaldeLRBdentrodeunaño.Esosupondríavolveracontratarcasialsetentaporcientodelosantiguosempleados.

Sabía que Nicholas nunca despediría a tanta gente sin tener un as en lamanga.

Odiabapensarqueesagentelocriticabacuandoélteníaunplanenmarchaparamejorarlascosas.

—¿Y qué vas a hacer ahora?—pregunté temiendo que eso prolongase suestanciaallímuchomásdeloqueteníaprevisto.

—Dejarquemisabogadossiganhaciendosu trabajo.Te lohedicho,no tepreocupesporesto.

—Estábien…Las conversaciones se alargaron durante tres semanas más y las cosas

empezaronacomplicarse.Enprimerlugarlasllamadashabíanempezadoasubirdetonoamedidaquenosdábamoscuentadequeestarseparadosyhablartodoslosdías estaba siendomásduroquenohabernoshabladoenprácticamenteunaño.Comprendíque lonecesitabaconmigoyqueamedidaqueelbebécrecíamásgrandeseranmisganasderogarlequeregresara.

—Necesito tocarte, Noah —me confesó una noche—. Ha pasado tantotiempoqueyanorecuerdoloqueesestardentrodeti.

—Nicholas…—Nodeberíahabermemarchado,deberíahabersidounegoísta,unegoísta

que te habría hecho el amor todas las malditas mañanas en ese apartamentominiaturadelquetanorgullosaestás.

Sonreí ante suarrebatoynotéqueel calorprovocadopor suspalabrasmerecorríadepiesacabeza.

—Esperoquenadieteestéescuchandodecireso—comenténerviosa.—Estoyenmipiso,enmihabitación,enlamismacamadondetedesnudaste

paravolvermecompletamenteloco,¿lorecuerdas?Cerré los ojos con fuerza, sí, claro que lo recordaba, Nicholas entre mis

piernas,besándome, lamiéndome,haciéndomesuyadeuna formamuysuciaymuy poco sana. Habíamos estado emocionalmente destrozados por aquel

entoncesperonocambiaríaesemomentopornada…—Vuelve,Nick—dije entonces provocando un silencio al otro lado de la

línea.—¿Qué?Lesonreíaltecho,nerviosaconelteléfonobienpegadoamioreja.—Vuelveconmigo.—¿Hablasenserio?—Quiero intentarlo de verdad, te quiero conmigo todos los días, quiero

besarteyquemeabraces,Nicholas, quieroquevuelvasyMiniYo también lodesea.

Serioalotroladodelalínea.—Cogeréunvueloencuantopuedayteharétodoloqueseteestépasando

poresacabecitatuya.Me tapé la cara con una mano mientras intentaba ocultar mi alegría y

vergüenza.Síquesemepasabancosasporlacabeza,sí.—YhablandodeMiniYo…hepensadounnombre.—¿Qué? ¿En serio? —Eso me pilló totalmente por sorpresa. ¿Ya había

pensadoenunnombre?¿MiniYo,quierodecirmini-Nick,yaibaatenernombreyapellido?

Metoquélabarrigainconscientemente.—Sí, te lodiréencuanto tevea,aunquesino tegustapensaremosenotro

juntos.Seguroquetúyatienesvariosenlacabeza…Meruboricéaldarmecuentadequenohabíapensadoenelloniunavez.Al final nos despedimos conun «te quiero»y con la promesa de volver a

vernosdenuevo.Elreencuentroseríaespecial,porqueporfiníbamosaestarenlamismaonda…Memoríaporbesarlo,poraceptar todoesoquequeríahacerconmigo,todaslascosasquequeríadarme,esefuturoquepintabatanbienantemisojos.

Porfinestabalistaparaempezardecero.

45

NICK

Estaba teniendo muchos problemas en la empresa. Nos habían llegadodenuncias por los despidos, las manifestaciones también habían empezado atenerlugarenlasededeNuevaYorkyloúltimoqueyopodíahacerahoraeradecir que me marchaba. No había querido decirle a Noah lo que estabaocurriendoporquenoqueríaquesepreocupara,perotemíaquemiregresoaLosÁngelessepostergaramástiempodeloqueningunodelosdosdeseaba.

Estarlejosdeellaenestosmomentosmeestabacostandomásquenada.Volvía locoaSteve,aquien llamabavariasvecesparapreguntarlesiNoah

había comido, cómo la había visto por lamañana, qué aspecto tenía… estabaobsesionadoconquealgoleocurriera.Teníaterrordequelaprensadescubrieraque estaba embarazada y me despertaba todas las malditas noches con unapesadillarecurrenteendondeNoahperdíaalbebéymoríaenelparto.

Necesitabaverla, tocarla, sentir amihijoyasegurarmedeque todoestababien. Sabía queNoah no iba a tardar en pedirme que volviera, sabía que solonecesitaba darle tiempo y ahora que me había pedido que lo hiciera teníareunionesquenopodíacancelartodoslosmalditosdías.

Noahyaestabadeseismeses,nomehabíapasadofotosperoStevemehabíacontadoqueyaselenotaba.Mehabíadichoquelahabíanotadonerviosaysabíaquetemíalareaccióndelagenteyladenuestrospadres.Cuandoselodijésemosibaaestallarlaterceraguerramundial,peronopodíaimportarmemenos.Estabafelizporfindespuésdemuchotiempo.Queríaaesachicamásqueanadaenelmundoyquerríaaesebebécontodomicorazón.

46

NOAH

Necesitaba que Nick regresase, el bebé estaba cada vez más grande y senotaba.

Noleinsistíaporquesabíaquesinoestabaaquíya,eraporquedeverdadnopodía viajar.No dudaba en absoluto de queNick quisiese estar aquí conmigomás incluso que yo, y eso me ponía muy nerviosa. Mi madre ya me habíallamado dos veces pidiéndome que fuera a visitarla o inclusome dijo que sepasaría ella para recogerme e ir a almorzar. Le dije que estaba en plenosexámenes,queiríayoaverlaencuantopudiese,peromeconocíalosuficientecomoparanotarmeraraalteléfono.

—Hayalgoquemeocultas,Noah,peroestábien,yahablaremoscuandonosveamos—medijoelmiércolessiguiente.

Steveeraelúnico,apartedeLionyJenna,quesabíaloqueocurría.Yonoselodije,perosolohizofaltavercómometratabaparacomprobarqueestabaaltanto de todo. Supongo que conocía todo el percal: Nick debía de haberloinformado.

TressemanasymediadespuésdequeNicksefueratuveungraveproblemacuandoabrímiarmarioyviqueyaprácticamentenadameibabien.Yanohabíaformadeocultarlo,meentrótalpánicoquellaméaNicholassinimportarmequeestuviesereunidouocupado.Locogióalprimertimbrazo.

—Tienesquevolver,Nicholas—lepedíintentandocontenerlaslágrimas—.Yanopuedoocultarlo…¡Estoygorda!Laropanomeentra,lagenteyaha

empezado a mirarme raro… ¡Tienes que volver! ¡Tenemos que pensar cómovamosadecírseloanuestrospadres!

Estaba teniendo un ataque de ansiedad en toda regla, de esos ataquesdemencialesquemeentrabandevezencuando.

—Disculpenunmomento—dijo a alguienqueno era yo—.Tranquilízate,pecas—agregóunsegundodespués.

—¡Nopuedotranquilizarme!—gritéhorrorizada.Teníalahabitaciónhechaun desastre, la ropa tirada por todos lados.Ya ni la ropa interiorme quedababien, me veía horrible y encima temía que Nicholas al verme se quedaraespantadoporcómohabíacambiadomicuerpoenapenasunassemanas…—.Nopuedohaceresto…necesitoverte,necesitoquemedesunabrazoymedigasque

todovaasalirbien,necesito…—Teacabodemandarunbilletedeaviónatucorreo—meinformóentonces

enuntonocalmadoysereno,todolocontrarioqueelmío.—¿Qué?—Yotambiénnecesitoverte,nopuedoviajarestefindesemanayporesote

hecompradounbilleteparaquevengastúaverme.Pensaballamarteestanocheydecírtelo,perocomoestásteniendounataquedeansiedadentodaregla,mejordartelasorpresaahora.

Solté todoel airequeestabaconteniendoymedejécaer sobreel sofáquehabíaenunaesquinadelahabitación.

—¿Voyaverteestefindesemana?—preguntérepentinamenteemocionada.Losúltimos ramalazosdeansiedadacabarondesapareciendocomo lasolas

enlaorilladelmar.—Sí,amor.¿Creesqueaguantarássinvolvertelocadosdíasmás?Puselosojosenblancoygruñíenfadada.—Si tú estuvieses convirtiéndote en un planeta propio también estarías de

malhumor,listo—repuseintentandosonarenfadada,perosinconseguirlonidelejos.

¡Porfinibaasentirsusbrazosamialrededorysuslabiossobrelosmíos!«¿Hasoído,pequeñín?—penséacariciándomelabarriga—.¡Vamosavera

papá!»

Como no podía viajar aNuevaYork con una sudadera extragrande de los

Ramonescomoúnicoatuendo,tuvequecederantelasinsistenciasdeJennaeiracomprarmealgunasprendasderopapremamá.

Odiaba esa palabra: «premamá»… Sonaba fatal, me sentía como un plato«precocinado»oalgoasí.

—Yaveráscomoencontramosalgo juvenilyque tequedebien.Porsuerteeres de esas chicas que solo engordan de la barriga; si temiro por detrás nopensaríaqueestaspreñadanidelejos.

—Genial,Jenna,esolediréalagenteapartirdeahora:quelehablenaminuca.

Estabaunpocogruñona,peroJennlosoportabaconpacienciayalegría,cosaquemeestresabaaúnmás.

Intentóarrastrarmeaunatiendadealtacosturaymeneguéenredondo.TerminéenGAP,dondesimedesviabaunpocohacialaderechametopaba

con la ropa demujer normal y corriente, cosa queme suponía un gran aliviomental.

Por alguna razón inexplicable la ropa de embarazadas era el triple de caraquelaropanormalymeagobiéaldarmecuentadequeibaatenerqueusarlatarjeta de Nick. Aún no la había estrenado y odié tener que hacerlo paracomprarmetrapitosestúpidos.

Me fui directamente a la zona de deporte: cogí un par de leggins y tressudaderas con capucha. Jenna, por su parte, se dedicó a formar conjuntos contrespantalonesy sendascamisasy tambiéneligióparamíunvestidodecolorgrisajustadoalcuerpo.

—¿Adónde vas con eso? —dije horrorizada—. La idea es ocultarlo, noenseñárseloalmundo.

Jennamemiróenfadada.—Dejadeocultaramiahijado,¿quieres?Sus palabras me chocaron por algún motivo que tardé en comprender. El

bebé se removió inquieto dentro de mí. Ahora podía notar cuándo estabadormido y cuándo no. También había aprendido que si comía azúcar suspiernecitas empezaban a bailotear dentro de mí, como si se pusiese loco decontento… Había odiado no estar con Nick para que sintiera sus primeraspatadas,habíasidoalgoincreíbleyporesonecesitabaquevolviese.Seloestabaperdiendotodo.

Noqueríaocultarlo…yano,almenos.

ElviernesporlatardecogíelvuelodirectoLosÁngeles-NuevaYork.Nickmehabía reservadoasientoenprimeraclase, loqueagradecícomonuncacreíqueharía.Simeentrabannáuseaspreferíavomitarenunbañoalquesolopodíanaccederunospocospasajeros.Porquesí,yonoteníanáuseasmatutinas,no,yotenía náuseas a cualquier hora del día. Otra cosa que sumar a la lista de unembarazototalmentefueradelocomún.

Se tardaba unas cinco horas y media en llegar a Nueva York, y estuvedormidaprácticamentedurantetodoeltrayecto.Lleguéaesodelasnuevedelanoche.

Haciéndole caso a Jenname había puesto un pocomásmona, ya quemedecidí por un vestido gris ajustado al cuerpo, un abrigo negro y mis Adidaspreferidas.

Iba cómoda ymi pequeña barriga semarcaba como diciéndole almundo:«¡Aquíestoy!».

La gente me miraba diferente, hay una energía extraña cuando una estáembarazada,escomosifuesesunapequeñabombaderelojeríaalaquelagentemiracon ilusión,nerviosismoyadmiración.Era laprimeravezque ibapor lacallecomounaembarazadaoficial,nosésimeexplico,ymegustólasensación.

Stevehabíaidosentadoamilado,unhombredepocaspalabrasalquepilléleyendolabiografíadePabloEscobar.Nohiceningúntipodecomentario,peromereísinquemeviera.

Nickmeesperaríaenelaeropuertoynosiríamosacenardirectamenteasuapartamento.

Dios,estabatannerviosa,teníatantasganasdeverlo…Noshabíamosdichomuchascosas,entreellasmuchasdelasquenomeatrevíaniadecirenvozaltaymoríaporsentirmeotravezpartedeél,partedesuvida.

Como no había facturado equipaje, al bajar del avión pudimos irnosdirectamentealapuertadesalida.Stevellevabamipequeñamaleta.Noesquenopudieraconellaninadadeeso,perosepusotanpesadoquealfinalcedíydejéquemeayudara.Mispasossefueronhaciendocadavezmásgrandes…

Queríaverlo,queríallegardeunavez,volverasentirmeentera.Llegar hasta la salida se me hizo eterno. Cuando por fin atravesamos la

puerta,lovi:allíestaba,conunramoderosasrojasenlasmanos,esperándome.Ibavestidoconunosvaquerosyunjerseydepicoazulmarino.Destacabaentrelamultitud,ademásdeporlasflores,porsupelorevoltosoysusojoscelestes,quebrillabancomodosfarolesalatardecerdeunhermosodíadeverano.

Nos sonreímos como si nos acabasen de inyectar felicidad líquida en lasvenas.Micorazónsehinchótantoquecreíquenomeibaacaberenelpecho.

Yentonces…comosideunapelículadeterrorsetratase:ocurrió.Nosésihabéisvividoalgo traumáticoalgunavez,unsucesoque temarca

parasiempre.Algoquepasatotalmenteacámaralentadelantedetusojosyendondetucerebroregistratodosycadaunodelosdetallesquepagaríasporpoderolvidar.

Yo lo vi todo… y aún recuerdo cada maldito detalle de aquellos quincesegundosendondecreíquememoría.

Recuerdo que el grito se me quedó atascado en la garganta. Tambiénrecuerdoquemispiernasseparalizaronyquenopudehacernadaparaecharacorrer.

El estruendo del primer disparo reventó la burbuja de felicidad en la queestábamos. Amíme dejó clavada en el sitio; Nick, en cambio, se desplomó:habíarecibidoelimpactodebalaenlaespalda,atraición.

AúnpuedoverlacaradesorpresadeNickcuandobajólamiradayobservócómo lamanchade sangre se extendía en su ropay el suelobajo suspies.Elsegundodisparovinotanrápidocomoelprimero.Vieldolorensurostro,ymicorazónsedetuvo…literalmente,separó.

Y entonces todoocurriómuy rápido.Alguienmegolpeó por detrás, caí alsueloyvolvíenmí.Todohabíaestadoensilenciohastaelmomento,elalboroto

del aeropuerto, de la gente caminando ami alrededor se habían apagado paradejarmeescucharsoloelruidodelapistolaaldispararse.

—¡No te muevas, Noah!—me gritó Steve al oído, despertándome de miletargo,demimalditoestadodeshock.

Vi, esta vez a velocidad normal, cómo cuatro policías derribaban a aquelhombreycómolagentecorríadeaquíparaallá,completamentehorrorizada.

Misojossolopudieronclavarseenlapersonaqueestabaigualqueyo,contraelsuelo,susojosabiertos,lavidaescurriéndoseleentrelosdedos.

—¡Nicholas!

47

NICK

Supongoqueesoquedicenquecuandoestásapuntodemorirtodatuvidapasa delante de tus ojos como una proyección de diapositivas es verdad…aunquenotécnicamente.Yosoloviunacosa:Noah.

QueNoah erami vida no era algo que tuviera que plantearme, lo era, tansimple como eso. Las imágenes que desfilaron ante mis ojos no fueron losmejores momentos de mi vida, sino los de nuestra vida, y no la vida quehabíamos compartido hasta entonces, no. No vi esos momentos llenos dealtibajos,nilaruptura,nilosengaños,nilaspeleas…,sinotodolocontrario:vimividaconella.

Nosvijuntoscaminandoporlaplaya,nosvicelebrandoloscumpleañosdenuestrohijo,laviaella,preciosayradiante,esperándomecadanocheenlacamaparacolmarmedebesosyatenciones.Laviquedándoseembarazadaotravez,yenesaocasiónestandomáspreparadosquenunca,sinsorpresas,sinmiedosniinseguridades.Lavi conmigoen lacocina,discutiendopara luegocomernosabesos allí mismo, sobre la encimera. La vi llorando, riendo, sufriendo ycreciendo.Visuvidaantemisojos,suvidaconmigo…ymeencantó.

Yentoncesmepregunté:«¿Porquéestoyviendoesto?¿Porquésientoquemeestándejandoveresoquenuncavoyallegaratener?».Sentíunagujeroenelpecho,unvacíorecorrermeporentero…

No.Nidecoña.Aúnnoeramimomento.

48

NOAH

Nosécómoexplicarlosminutosqueprecedieronalosdisparos,peropuedoafirmar fehacientemente que fueron los peores demi vida. Los guardo enmimenteemborronados,peroalaveztanclaroscomosilosvieraenlapantalladeunateledeúltimageneración.

Laambulancia,segúnmedijeronmástarde,notardóenllegaralaeropuerto.Amímeparecieronhoras, horas eternas enquemismanospresionaron la

herida que Nick tenía justo a la altura de las costillas. Steve, por su parte,tambiénestabapresionandoelorificiodelabalaquelehabíadadoenelbrazoizquierdo,destrozándoselo.Habíauncharcodesangreasualrededoryyosolopodía preguntarme a qué velocidad nuestro cuerpo crea sangre, y si esavelocidadseríasuficienteparasuplirlaspérdidasqueestabasufriendoNick.

Nomedesmayé.YocreoqueDiosmeayudóamantenermeentera,almenoshastaqueelpersonalsanitariopudiesehacersecargodelasituación.Cuandolaambulancia llegó yo me quedé de pie, observando, las manos separadas delcuerpo y mi mente totalmente en blanco. No fui capaz ni de pedir que medejaran acompañarlo.Nick se fue solo, al borde de lamuerte, y yome quedéparadaviéndolomarchar.

Recuerdoquecuandodejédeescucharelruidodelaambulanciamiréhaciaabajo,haciamismanosmanchadasdesangre,yentoncesflaqueé.Lossollozoscasimedejaron sin respiracióny empecé a hipar sin control.Unasmanosmesujetaronantesdequemisrodillasflaquearanymedesplomara.

—Respira hondo, Noah, por favor —dijo Steve cargando conmigo,sacándome de allí, alejándome de las personas que, horrorizadas, miraban laescena,comosiformarapartedeunhorribleepisodiodeCSI.

Me metió en un taxi y salimos en dirección al hospital. A medida quepasabanlosminutos,peormeencontraba.

—¿Porquésehaidosolo?¿Porquénohasidoconél?¿Porquénohemosidolosdos?

—Nonosdejaron,Noah—mecontestóStevealavezquesacabasuteléfonoyempezabaamarcarnúmerosalavelocidaddelaluz.

Eltrayectodelaeropuertoalhospitaldeurgenciasmáscercanoestabaatreceminutos en coche, veinticinco si había tráfico. Nosotros tardamos veinte

contados.Cuandollegamosfuiabajarmedelcoche,queríasalircorriendoyqueme dijeran que Nicholas estaba bien, solo quería verlo, necesitaba verlo, laimagenqueteníadeélenlacabezameestabamatando,perosupongoquetodofuedemasiado.Fueponerunpieenel sueloy todocomenzóadarmevueltas,empecéavermanchasnegraspor todaspartes.Steveme llevóhastaunazonadondemesentaronymetrajeronagua.

Unamédicaseacercóamíyempezóatomarmeelpulso.—SeñoritaMorgan,necesitoquesetranquilice—dijomirandofijamentesu

reloj—.Ross,llamaaurgenciasypreguntaporesechico.MiréaesetalRosscomosimefueralavidaenello.MientrasestehablabaconalguienpreguntandoporNick,undolorhorrible

meobligóaagarrarmelatripaconfuerza.—¿Quéestápasando?Lamédicasevolvióhaciamí,preocupada.—Está teniendo contracciones —respondió—. Tiene que calmarse, son

debidoalestrés.Antesdequepudiesedecirnada,eltalRossseacercóanosotras.—NicholasLeisterestáenelquirófanopordosheridasdebala.Estáestable

dentrodelagravedad,vanaoperarledelpulmónyelbrazoizquierdo.—¡SantoDios!—exclamé tapándome la boca con lamano—. ¿Qué van a

hacerle?¿Quésignificaqueestáestabledentrodelagravedad?¡Llameotravezyqueleexpliquenloqueocurre!

Lamédicavolvióafijarseenmihistorial.—¿EstácasadaconelseñorLeister?—¿Qué?No.¿Esoquétienequever?Rosscontestóporella:—No podemos darle más información, señoritaMorgan. Solo un familiar

directopuede…—¡Eselpadredemihijo!—gritédesesperada.Nosirviódenada,nomedijeronnadamás.Steve llamóaWilliamyami

madre,ylosdossefuerondirectamentealaeropuertoaesperarelprimeraviónquepudiesencoger.

Yotuvequequedarmeallí,sinnoticias.Solopudehacerunacosa:rezar.

Unahoradespués,lahoramáslargademivida,lascontraccionescesaronytodoparecióvolveralanormalidadencuantoalbebé.

Mi madre me llamó por teléfono, estaban histéricos. William habíaconseguidohablarconunodesusmédicos.MeenterégraciasaéldequeNicktenía un neumotórax traumático y un desgarro en el brazo izquierdo. Estaba

graveytemíanqueentraraenshockportodalasangrequehabíaperdidohastaquellególaambulancia.

Recibílainformación,colguéymequedéallísentada,sinmoverme.Nicknopodíamorir…nopodíahacerlo.Teníamosquecomenzarunavida

juntos, teníamosque terminar loquehabíamos empezado.Despuésde todo loquehabíamossuperadonopodíanarrebatármelo.

Loocurridonotardóensalirenlasnoticias.Stevefueaapagareltelevisorperoledijequenolohiciera.ElqueintentómatarlosellamabaDawsonJ.

Lincoln, tenía cuarenta y cinco años y era un extrabajador de LeisterEnterprises.

Lohabíanechado,nopudoconseguirotroempleoyeso lo llevóa intentarasesinaraNick.

«Nicholas Leister está siendo intervenido de urgencia por dos heridas debala,mientrasquesuagresoresinterrogadoenlacomisaríadepolicíadeNuevaYork.

Todo indica que fue un acto premeditado, ya que el agresor parecía saberdónde y a qué hora exacta estaría Leister en elmomento de atentar contra suvida.

»Losúltimosmeses,eljovenabogado,herederodeunadelascorporacionesmás reconocidas del país, había sido duramente apaleado por la prensa y susextrabajadores debido a los cientos de despidos que tuvo que realizar en elúltimo año. Si bien las dos empresas que cerró estaban al borde de labancarrota…»

Dejédeescucharencuantoeltemasedesviódelagresor.OtravezesabasurasobreNicholas.Noqueríaescucharnadadeeso.¡Habíanintentadomatarlo!¡ANick! Me pasé las manos por la cara, necesitaba saber que estaba bien,necesitabahablarconelmédico.

Nomemovíde lasaladeesperadurante lassiguientes treshoras,solomelevantéparairalbañoybeberagua.Eselugarerahorrible,habíagentellorando,esperando sabernoticiasde sus seresqueridos al igualquenosotros.Elolor ahospitalsiempremehabíapuestoenfermayahoramásquenunca.

Loúnicoquesucediódiferentealolargodeesastreshorasfuelaaparicióndedoshombrestrajeados,altosyfuertescomoSteve,quehablaronunosminutosconélparaluegocruzarlahabitación,serios,ycolocarsejuntoalaspuertasdelasaladeespera.Nolesprestémuchaatención,perosímeincorporécasideunsaltocuandodoscirujanoscruzaronesasmismaspuertasysemeacercaron.

—¿EsustedfamiliardeNicholasLeister?—Soysunovia—contestécontrolandoeltemblordemivoz.Elcirujanoqueteníaelpelorizadoycortofuequiendecidióhablar.

—Solo puedo decirle que está estable, pero que las siguientes horas seráncruciales.Haperdidomuchasangre,yhemostenidoquerepararmuchosdañosinternoscausadosporlabalaqueleperforóelpulmón.

Asentímordiéndomeellabioconfuerza,intentandopermanecerentera.—¿Sepondrábien?—preguntéconvoztemblorosa.—Esjovenyfuerte,lotendremosvigiladoentodomomento.Esonoeraunarespuestaamipregunta.—¿Puedoverle?—dijesuplicándoleconlamirada.Ambosnegaronconlacabeza,aunquememiraronapenados.—Solofamiliaresdirectos,losiento.Stevemepasóentonceselbrazoporloshombros,atrayéndomehaciaél.—Sevaaponerbien,Noah—mesusurróaloídomientrasyomeaferrabaa

sucamisaconfuerzasinpoderevitarllorarensilencio.Elteléfonoempezóasonar,melimpielaslágrimasyatendí.Eramimadre,

habíanconseguidounvuelo,unamigodeWilliamlesdejabaunaviónprivadoyestarían enNuevaYork al cabo de cinco horas. Sentí un alivio inmenso en elpecho al saber que iba a tener ami familia allí conmigo, queWilliam podríaaveriguarmássobreelestadodeNick…,peroentoncescomprendíquesiveníanaquí,simeveían…

Erahoradesacartodoalaluz…ycomotemí,ibaatenerquehacerlosola.

Comonoquisemovermedeallíen todalanoche,Steveseencargódequeme trajeranmimaleta y algo para cenar.No tenía hambre, perome tomé unasopadefideossimplementeparanotenerqueescucharloinsistirmeniunasolavezmás.

Conmis cosas ami disposición,me fui al cuarto de bañoyme cambié laropa.

Otra vez vuelta a la ropa ancha y grande, ropa que ocultasemi barriga almenos para que a mi madre no le diera un infarto nada más verme. Iba acontárselo, era obvio que iba a hacerlo, pero tenía que buscar el momentoadecuado.Noqueríadesviarlaatencióndeloqueverdaderamenteimportabaenaquelmomento:Nick.

Asíqueseishorasmástarde,seishorasenlasqueapenaspudepegarojoyen lasquemiespalda,micuelloymivientremedolíancomosimehubiesenapaleado,mimadreyWilliamentraronporlaspuertasdelasaladeespera.

Nopudeevitarlo,corríalosbrazosdemimadre,lanecesitabatantoomásqueencualquiermomentodemivida.Ellameestrechóconfuerzaymeacaricióelcabelloconsuslargosdedos.Miincipientebarrigaestabaentrenosotras,peroellanopareciópercatarsedenada.Elsustoquedebíadetenerenelcuerpo,al

igualquetodos,noladejóvermásalládeloimprescindible.Lesexpliquéloocurrido,yWillfuedirectoahablarconlosmédicos.Nole

dejaronpasar,peroledijeronqueporlamañanaibaahaberunturnodevisitas.Nohabíahabidocambiosensuestado,niparabienniparamal;porahorase

manteníaestabley,segúnlosmédicos,esoerabuenaseñal.No tuvimos mucho tiempo para hablar, dos policías aparecieron poco

después de que ellos llegaran y nos tomaron declaración amí y a Steve. Lescontétodoloqueviconlospelosdepuntayelmiedoenelcuerpo.Nuncaibaaolvidarelestruendodeesosdosdisparos.Jamás.

Cuandollegóelhorariodevisita,solopudopasarWilliam.Quiseromperlaspuertasysalircorriendoendirecciónalauci,quisegritarporquenomedejabanpasar, pero todo eso lo guardé para mí. Ahora debía permanecer tranquila,tranquila si quería superar lo que estaba viviendo, tranquila si no queríaperjudicaralbebé…elbebé…

Miré a mi madre, preocupada, sentada a mi lado y con sus dedosentrelazadosconlosmíos.

Mi madre… no habíamos pasado una buena racha, todo se había torcidodemasiadoentrelasdos.¿DóndehabíaquedadoaquellarelaciónquetuvimosenCanadá?¿Cuándohabíadejadodeconfiarenella,decontarlelascosas?

Respiréhondoymevolvíensudirección.—Mamá…—dijetragandosaliva—,hayalgoquetengoquecontarte…Mi madre me prestó toda su atención, me miró preocupada pero creí ver

ciertaindulgenciaensuexpresión.—Séloquevasadecirme,Noah—dijoapretándomelosdedosconfuerza

—.Ymeparecebien, hija,meparecebienquehayasvuelto conNicholas; es

más,mehacefelizsaberqueestáisjuntosotravez.Abrílosojossorprendidaporsuspalabrasytambiénaliviadaalcomprobar

quenoteníaniideadelembarazo.—Nuncadebíponermeencontradevuestrarelación…Verosseparados,ver

lodestrozadosquehabéis estado esteúltimoaño…—prosiguió al tiempoqueclavabasusojosenlosmíos—mehamatadopordentro.SiNickeslapersonaquesabehacertefeliz,nomevoyaentrometer.Esoes loúnicoqueyoquiero,Noah,vertefeliz.

Asentíensilenciocon losojoshúmedose intentandoformular laspalabrasparaconfesarleamimadrequeestabaembarazadadeseismeses.Embarazadadeesechicoqueellanuncahastaahorahabíaqueridoparamí,deesechicoqueerasuhijastro.

¿Cómoselodecía?¿Cómolediceunaasumadrequeentresmesesvaaser

abuela?NotélamiradadeSteveclavadaenmí,ycuandolomirémehizoseñasparaquefueravalienteyselocontara.

Joder…—Mamá…—empecéaprovechandoqueWillhabíasalidoaporuncafé—.Hayalgoquetengoquecontarte…algoquenoestabaenlosplanesdenadie,

peroquehapasadosinmás…Bueno…sinmástampoco,peronoibaaentrarendetalles.Mimadrememiró preocupada, sin entender nada. Como nome atrevía a

abrirlaboca,cogísumanoylacoloquésobremibarriga.Susojosseabrieroncomoplatosalinstanteparaapartarlamanounsegundodespués,asustada.

—Noah…dimequeno…Dimequenoestás…Erahoradecontarlaverdad.—¿Embarazada?—acabélafraseporellacasienunsusurro.Mimadrenegóconlacabezaalprincipio,luegomerecorrióelcuerpoconla

miradahastacentrarseenmibarriga,buenooenlabarrigaquehabíadebajodeesasudaderagigantedeNick.

—¿Decuánto…?Traguéintentandoaclararmelagarganta.—De seis meses, pero me enteré hace dos meses y medio… No quería

ocultártelo,mamá, pero yome quedé de piedra, igual que tú, necesité tiempoparaasimilarlo,tiempoparacontárseloaNick,tiempoparaaveriguarquéibaahacerconmivida…

—¿Nicholaslosabe?El tono en el que hablaba era nuevo, un tono nuevo recién creado en su

registro,supongoqueeseltonoquetodaslasmadresponencuandosushijaslessueltanaquellabombasalidadelanada.

—Sí,síquelosabe.Mimadrenegóconlacabezayfijósusojosenmitripa.Pormuchomiedo

que me diera confesarle aquello, ya me sentía preparada para afrontar sureacción.

AhoraqueNicholasestabaluchandoporvivir,elbebéquellevabadentroeraloúnicoquememanteníaentera.Eraloúnicoqueteníadeél,eraunapartesuya,unapartenuestra,enaquelmomentoyhastaquemetocasedejardeexistir,esebebéseríalomásimportanteparaambos,nuestraanclaenlatormenta,nuestraconexióninfinita.

Cogílamanodemimadreylallevéhastamibarriga.Amimadreselellenaronlosojosdelágrimas,perolaconocíalosuficiente

comoparasaber todasesascosasqueestabanpasandoporsucabeza: lo jovenqueera…,lodifícilqueseríatodo…ladevecesquemehablósobreesperara

tenerhijos,sobreestudiar,prepararme,formarme,crecer…Perolavidaesasídeimprevisible.Unonocontrolaloqueestáporvenir,no

controlaconquiénchocaráalavueltadelaesquina.Unonosabequécaminoeselcorrectoaunhabiéndolorecorrido.Eldestinomehabíallevadoaesatesituraysolopodíaafrontarlalomejorquepodía…ymimadreibaatenerquehacerlomismo.

—Esunniño—anunciéunmomentodespués.Laimagendelbebéenmisbrazossedibujóenmicabeza,mibebé,consus

mofletesgorditosysuspreciososojos…mibebé,cuyopadrealomejornoibaallegaraconocer.

Mimadrenegóconlacabeza,sindarcrédito.—SiNicknosaledeesta,noséquévoyahacer—confesémuertademiedo.Mi madre me abrazó con fuerza, lloramos las dos, no sé durante cuánto

tiempo,soloséquenosdijimoscosasbonitas.Tambiénmereprendióporsertanirresponsableypornohabérselodichoantes.Hablamosduranteel tiempoqueseguimosallísentadas,hablamoshastaquepudimoscontarletodoaWilliam.

Will también casi se cae al suelo del susto. Nunca lo había visto tandevastado,tanpreocupado,tantremendamentedestrozado.

CadaunoquiereasushijosdeunaformadiferenteyparaWill,Nicksiempreseríaeseniñomorenodeojosazulesque lemetía ranasen losbolsillosde lospantalones.

Nickteníaqueponersebien…nosolopormíynuestrobebé,sinoportodos.Nadiesuperaríaperderlo.Nadie.

49

NOAH

GraciasaDios,dosdíasdespuésNickempezóaresponderaltratamientoylo sacaron de la uci. Al no estar ya en cuidados intensivos, los del hospitalfueronmás indulgentes con respecto a lasvisitasy, por fin, despuésde cuatrodías sin poder verlo, me dejaron pasar. Estaba sedado y tenía el torsocompletamentevendado.Elbrazo izquierdo reposabasobreuncabestrilloparaquenolomoviera.Unasombraoscuradevellolerecorríaelrostrosinafeitar,dándoleunaspectodesaliñadoquenuncalehabíavistohastaentonces.

Me habían dejado entrar sola y lo agradecí porque verlo ahí tumbado, tandébilyfrágilmepartióelcorazón.Sentíunodioprofundohaciaaquelhombrequelehabíahechodaño.Meacerquéaélylepasélamanoporsupelonegro,apartándoseloenungestoqueansiabaobtenerunarespuesta,unarespuestaquenollegó.

No me salieron las lágrimas, no sé por qué, simplemente me quedémirándolo,memorizandosusrasgos,queriendoabrazarloconfuerzaysabiendoquenopodíahacerloporqueleharíadaño.

Miabrazoibaahacerledaño…erairónicocómolascosashabíanacabado.Mesentéenunasillaasuladoylecogílamano.—Nick… —dije con un nudo en la garganta—, necesito que te pongas

bien…Teníaquedecirtemuchascosasyahora…Memordíellabioconfuerzayobservéaversihabíaalgúntipodereacción,

algún tipo de milagro como ocurría a veces en las películas. Sus ojospermanecieron cerrados y yo seguí hablando para no volverme loca ante elsilenciosepulcralsolointerrumpidoporlospitidosdelasmáquinas.

—Nuestros padres ya saben lo de Mini Yo… A mi madre casi le da uninfarto,perosupongoqueelqueestésaquítumbadohahechoquesepienselodematarmeporhabermequedadoembarazada…

Le conté la reacción de su padre al enterarse, le hablé sobre cómo losteléfonosnodejabandesonarpreguntandoporcómoestaba,leinformésobresuagresor y también lo tranquilicé diciéndole que Steve había colocado dosguardiasdeseguridadenelhospitalparaqueloquehabíaocurridonovolviesearepetirsejamás.Lehablédemí,dequeseibasorprendercuandoabrieselosojos

ymeviera,lecontéquenuestrobebéseguíadandopatadascomosiestuvieseenunpartidodefútbol…Daigualcuántascosas ledije,Nicksiguiócon losojoscerrados y yomientras tantome fui apagando poco a poco,me apagué hastaconvertirmeenunasombradeloquefui,alguienirreconocible.

—Noah, tienes que descansar, hija —me advirtió mi madre mientras mepasaba la mano por el pelo. Me había recostado en uno de los sofás de lahabitación de Nick y había apoyado la cabeza en su regazo—. Todos hemossalido del hospital para dormir y ducharnos, tienes que dormir en una cama,cariño,noesbuenoniparatiniparaelbebé.

—Noquierodejarlosolo—dijeconlavistafijaenNick.«Despierta,porfavor,necesitovertusojosazules,necesitovolveraescuchar

tuvoz.»Losmédicostemíanquelapérdidadesangreylafaltadeoxígenoquehabía

sufrido tras el disparo pudiesen haberle causado secuelas neurológicas que nodejabanquesedespertase.Decíanqueahoradependíadeélyquesolopodíamosesperarytenerlovigilado.

—Novaaestarsolo,Noah:Willyyononossepararemosdesulado.Lionhadichoque llegarádentrodemediahoray Jennasehaofrecidoa llevartealapartamentoparaacompañarte.Porfavor,veydescansaunpardehoras…

Lion y Jenna habían llegado un día después del accidente y no se habíanseparadodenosotros.

Mimadreteníarazón,estabaagotada,llevabacuatrodíassinapenasdormir,medabamiedocerrarlosojos,despertarmeyverqueNickyanoestaba.

—¿Ysisedespiertaynoestoyaquí…?—Noah,siabrelosojosseráslaprimeraalaquellamaré.Porfavor,siNick

pudiesehablarahoramismoestaríafuriosoalverlopocoqueestáscuidándote…Finalmenteya regañadientes terminéporaceptar.MedespedídeNickcon

unbesoenlamejillaysalídelahabitaciónenbuscadeJenna.Stevenosllevóalinmensoapartamento.Laúltimavezquehabíaestadoallí

habíasidodespuésdelabodadeJenna.Alentrarnopudeevitarrecordarloquehabíamoshecho,lascosasquenoshabíamosdicho…noeranbuenosrecuerdoslos que atesoraban esas impresionantes paredes y, de repente, quise regresar acuandonopodíamosquitarnoslasmanosdeencima,aeseinstanteenqueNickmediotodoloquenecesitabaymás.Noquiseestarallíymuchomenossinél.

—Dúchatemientras yo preparo algo de cenar—me indicó Jenna con unasonrisaquenolellegóalosojos.

Nickeraparaellacomounhermanomayor.LahabíavistollorarabrazadaaLion cuando llegaron al hospital y supe que ellos también lo estaban pasando

terriblementemal.Asentíyfuihacialahabitación.Enelcuartodebañoempecéaquitarmelaropalentamente.Misojosfijosenelespejoqueteníadelante.Yanohabíadudaalgunadequeestabaembarazada.Memetíenladucha,melavéelpeloytambiénlosdientes.CuandosalímepusemislegginsnegrosycogíunasudaderadeNickdesuarmario.Olíaaélyesometranquilizóunpoco,medioesperanzas. Cenamos en silencio, sentadas en el sofá, con la tele puesta defondo.Apenasteníahambre,peromeobliguéacomermetodoloquehabíaenelplato.DespuésdeesomemetíenlahabitacióndeNickabrazadaasualmohadayasufraganciaycerrélosojosprocurandodescansar.

HorasmástardeJennavinoadespertarmeconunasonrisaenelrostro.—¡Estádespierto,Noah!Casimecaigodelacamadelorápidoquemeincorporé.«¡Diosmío,Diosmío!¡Nickestádespierto!»

50

NICK

Abrí los ojos sin siquiera darme cuenta. Había estado sumido en unaoscuridad profunda, una oscuridad a la que me llegaban sonidos atenuados yfrases inconexasquememoríaporordenary comprender,yde repente estabamirandocontotalclaridadlahabitacióndehospital.Lospitidosdelasmáquinasquemerodeabansehabíanconvertidoenlabandasonoradelosúltimosdías,losruidosde lasmáquinas y la dulcevozdeuna chica cuyaspalabrasmehabíanacunadocomosisetratasedeunananaparahacermedormir.

Abrí los ojos buscando esa voz, necesitando esa voz, pero lo que meencontréfueaalguientotalmentediferente.

—¡Oh,Diosmío,Nick!—gritóSophiaamilado,ynopudeevitarhacerunamuecadedolor.Sentía comosi la cabezame fuesea estallar—.Llamaréaunmédico—dijoysaliócorriendodelahabitación.

Parpadeévariasvecesintentandohabituarmealaluzvespertinaqueentrabaporlaventana.Lahabitaciónenlaqueestabaerapequeña,conapenasespacioparaunsofáminúsculo,lacamayuntelevisor.Intentéincorporarme,peronotéun pinchazo de dolor en el brazo que me hizo replantearme cualquiermovimiento.

UnsegundodespuésSophia regresóacompañadadelmédico.Dejéquemeexaminara, que me informaran sobre mi estado y mientras intentaba prestaratenciónaloquemedecíansolopudeformularunapregunta,unapreguntaquedesúbitomepusotenso,inquieto,nervioso…

—¿DóndeestáNoah?—dijehaciendoelamagodelevantarmedelacamayarrepintiéndomealinstante.Undolorinsoportablemerecorriólascostillas,fuecomosimeestuviesenquemandovivopordentro.

Joder.Sophiameempujóconcuidadohastahacermerecostarsobrelasalmohadas.¿QuéhacíaSophiaallí?—Noahestáentuapartamento,descansando,creo.Respiréhondo intentandocalmarmiansiedad.Miréhaciaabajo,haciamis

costillasvendadasyluegomedicuentadecómomibrazoenteroestabavendadoe inmovilizado contra mi pecho, impidiéndome hacer ningún tipo demovimiento.

—Hijodeputa—soltépensandoenquienquieraquemehubieradisparado—.

¿DóndeestáSteve?Joder,necesitolevantarme,necesito…—Nopuedes,Nicholas—dijoSophiayestavezalfijarmemejorenellavi

que sus ojos estabanhinchados y rojos.Llevaba el pelo recogido enunmoñoaltoyvestíaunosvaquerosyuna simple camisetablanca—.Tienesquehacerreposo;porfavor,quédatequieto.

Me recliné procurando mantener la calma. Si Noah estaba descansandosignificabaqueestababien,¿no?Steveseguroqueestabaconella…

Misojosvolvieronafijarseenlachicaquemeobservabaconunamezcladealivio, alegría y añoranza. Recordé elmomento en que le dije que lo nuestrohabíaterminado.Detodaslaschicasconlasquehabíaestado,Sophiahabíasidolaúnicaalaquedeverdadnoquisehacerdaño.Asumaneramehabíaayudadoeste último año, y aunque habíamos compartidomuchomás que una amistad,siempresupequeambosnopodíamosserotracosamásqueeso:amigos.

NadaninadiepodíacausarmeloqueNoahconseguíahacerleamicuerpoycorazónconunasimplemirada,yesoSophiasiemprelosupo.

—¿Quéhacesaquí,Soph?—preguntémirándolaalosojos.Ellaseencogiódehombrosyselimpióunalágrimaquesedeslizabaporsu

mejillaizquierda.—Necesitaba verte y saber que estabas bien…cuando por las noticiasme

enterédeloquetehabíapasado…—contestóacercándosehastapodercogermede la mano con cuidado—. ¿Sabes cuándo te das cuenta que la relación queteníasconunchiconohasidonisiquieraunarelación?

Mequedécalladoobservándola.—Cuando absolutamente nadie de su familia coge el teléfono para

informartedequehatenidounaccidente.—Sophia,túyyo…—Lo sé, cortamos hace un mes, Nicholas, no lo he olvidado, pero

simplementepensé…Necesitaba acabar bien con Sophia, de veras, pero veía en sus ojos la

esperanza de algo, y debía desengañarla. Sophia seguía esperando que lo queocurrióconNoahvolvieseaafectarmetantocomoparavolveradejarla,peroesose había terminado, ya no estábamos allí, habíamos avanzado, habíamosmadurado…

—Sophia,Noahestáesperandounhijomío—la informécon todoel tactoquepude.

Sentí cómo lamano con la que sostenía lamía se congelabay la soltó uninstantedespués.Supongoque tardóunossegundosenasimilarlo,segundosen

losquecualquieratisbodeesperanzaterminópordesaparecer.—¿Poresohasvueltoconella?—He vuelto con ella porque la quiero—respondí con calma. No solo la

quería, la amabamás que a nada ni nadie, pero no se lo dije para no hacerledaño.

Sophia asintió, la noté perdida como si lo que acababa de decirle fuese loúltimoquehabíaesperadoescucharsalirdemiboca.

—¿Sabes? Por un momento pensé… que habías abierto los ojos porquehabíasoídomivoz,poruninstantecreíver…

Había abierto los ojos justamente porque la voz que necesitaba oír ya noestaba.Losabrídesesperadoporbuscarlaaella,aNoah.

—Nuncafuemi intenciónhacertedaño,Sophia.Esteúltimoañocontigo…hassidolapocaluzquealumbrabamisnoches.

Sophia asintió, tomó aire y cuando volvió amirarme supe que elmensajeestabaclaro.Sophianoeraunaniñaalaquehubiesequeexplicarlelascosas,eraunamujerhechayderecha,laúnicamujerdelaquepodríahabermeenamoradosinohubiesesidoporqueNoahentróenmividaarrasandoasupasocontodoloquehabía.

Nometensécuandoseinclinóparadarmeuncastobesoenlacomisuradeloslabios.

—Mealegrasaberqueestásbien.Asentíyobservécómocogíasuscosasysemarchabadelahabitación.Otra

ventanasecerrabaparadejarmeabrir lapuertaprincipalde lavidaquequeríaempezarconNoah.

51

NOAH

Laspuertasdelhospital estaban llenasdeperiodistasySteve senegabaenrotundoadejarmebajardelcocheyexponermeaesamultitud.Noteníaniideade qué información tenía la prensa sobre mí, pero exponerme ante ellos ymostrarlesmiestadoeraloúltimoquequeríamoshacerenesosmomentos.

Stevetuvoquehablarconeldirectordelhospitalparaquenosdejasenentrarpor la parte trasera, solo permitida para el paso de ambulancias del ala deurgencias.ParacuandopudesubirhastalahabitacióndeNick,yahabíapasadomásdeunahoradesdequesupuestamentesehabíadespertado.

Entréensuhabitaciónconelcorazónenunpuñoycuandoviqueabríalosojos para mí, que me sonreía desde su cama, herido pero con la felicidadrebosandoensusojoscelestes,sentíqueporfinpodíarespirar.

—¿Dónde te habías metido, pecas? —preguntó abriéndome su brazo,invitándomeairhaciaallí,abrazarleynosoltarlejamás.

Esofueexactamenteloquehice.Meenterréenelhuecodesucuelloydejéquemeacunaraconcuidado.Me

subí a su cama cuando tiró de mí y me quedé en silencio simplementeescuchandoellatirfuertedesucorazón.

Nopodíahablar,laspalabrassemehabíanquedadoatascadasenlagarganta.Nicktampocodijonada,sabíamosqueloquehabíapasadonoshabíadejado

aambos totalmentehorrorizados,yoporexperimentardeprimeramanoloquepodíallegarasentirsi loperdíadeverdadyNickporquehabíasufridolapeorparte,viéndoseprivadodesulibertad,desufuerza,desusganasindiscutiblesdevivir.

Temíaabrir laboca, temíaponerenpalabras loquepodríahaber llegadoapasar.

Nomedejaronquedarmemuchomás tiempoconélyaunqueparezcaalgosinsentido,mesentíaliviadacuandosalídeaquellahabitación.Lapresiónquehabíasentidoenelpechoalverloseesfumócuandoyanolotuvedelante.Sabíaque me estaba comportando como una loca demente, sabía que Nick estabasufriendomás que yo,más que cualquiera pormucho que intentase aparentarqueeldolorquesentíaenelcuerpoeraalgoperfectamentellevadero.

Los siguientes tres días pasé con él elmínimo tiempoposible.Encontraba

milyunaexcusasparamantenermeocupada.EmpecéaorganizarsuregresoaLosÁngeles,losmédicosnoshabíandichoquepodíamostrasladarloenelaviónprivadoqueWillcompartíaconsussocios.Meencarguédequeunaenfermeraviajaseconnosotrosenelavión,tambiéndejésuapartamentocerrado,contodoenorden,limpioylistoparaquecuandoNicktuviesequevenderlooutilizarlodenuevotodoestuvieseperfecto.

Entrabaaverlocuandosabíaqueestabadormidoycuandoabríalosojosymeabrazabacontrasupechosindecirnada,sabíaqueloestabahaciendopormí.Nomeentendía,perosiesoeraloqueyonecesitabaélmelodabasindudar.

Y yo… yo simplemente volví a ser la chica cuya cabeza funcionabatotalmente al contrario que la de todo el mundo. Era bien sabido que lasexperienciastraumáticascausabanenmíundesajustementaldelquemecostabasalir,pero, joder,¿nopodíasimplementedejarloestar?¿Nopodíasimplementeseryomisma,serlapersonaqueNicknecesitabaenesosmomentos?

Perono lo fuiyNickno sequejó.Ni siquierahablamosdelbebé; esmás,solosacóeltemaacolaciónunasolavez.

—Mehandichoqueeldíadelaccidentetuvistecontracciones…—comentóenunodeesospocosinstantesenquelepermitíenterrarsubocaenmicuelloybesarmelentamentemientrassumanomeacariciabalabarrigacontantaternuraquesemehizounnudoenlagarganta.

No le contesté porque me quedé pensando en las palabras que habíautilizado…«accidente».¿Habíasidounaccidente?«Accidente»esunapalabraque se utiliza para expresar un hecho que nadie puede controlar, un hecho nopremeditado,uninstanteendondelascosassealineandeforma«accidental»

dando lugar a efectos no deseados. ¿Por qué usaba la palabra «accidente»paraexpresarquehabíanintentadomatarlo?

—Noah, ¿dónde estás?—me susurró al oído—.Vuelve de donde sea queestés,amor,porquemeestámatandoverteasí.

Noentendísupregunta,peroagradecíquelasenfermerasnosinterrumpiesenentoncesymeobligasenamarcharme.

No quería estar con él, no podía y tampoco lo entendía, solo sabía quecuandoentrabaenesahabitaciónunnudohorriblesemeformabaenmipecho,mesentíaencerrada,acorraladaysoloseaflojabacuandomemarchaba.

Eldíadeltrasladoloteníatodocompletamenteorganizado.NuestrospadresyahabíanvueltoaLosÁngeles,Nickestabaunpocomejor,ibaatenerqueiralhospitalaquelecambiasenlosvendajescadatresdíasyveraunfisioterapeutaqueloayudasearecuperarlamovilidaddelbrazopocoapoco.Lehabíandichoqueibaaserunprocesolargo,peroqueteníaquedargraciasporestarvivo,notodoelmundosufríaalgoasíyvivíaparacontarlo.

Nunca había subido a un avión privado, y tampoco es que me hicieseespecialilusión.Siyadeporsívolarnomehacíamuchagracia,hacerloenunaviónpequeñomeacojonabaeltriple.

SubieronaNickenunasilladeruedashastadejarloensuasientodecuerobeige,frenteamíyjuntoaunagranventanillaquenadateníaqueverconladelosavionesconvencionales.Viajábamosnosotrossolosylaenfermeraquehabíacontratado,Judith.

Durante el vuelo, Nick parecía más cansado de lo habitual. Supongo queviajarytrasladarsedelhospitalhabíaacabadoconsuspocasenergíasyadeporsílimitadas.

Agradecíquesedurmiera,asínoibaatenerquehablarconélniexplicarlequédemoniosmeocurría,perocuandomelevantéparairallavabo,alregresarmeloencontréconlosojosabiertos,fijosenmí.

Medetuve juntoa lapuertadelbaño,devolviéndole lamiradayfijándomeenqueJudithparecíahaberdesaparecidodelacabina.

—Lehedichoquepuededormirunpardehorasenlahabitacióndelfondo—dijoNickclaramenteconscientedeloquepasabapormicabeza.

Mefijéenél.Ensumentónafeitado,supelolimpioyrevuelto,sucamisetaoscuraysusvaquerosclaros.Teníaojerasbajosusojosyelcansancioreflejadoencadaunodesushermososrasgos.

Este viaje podría haber sido totalmente diferente, podría haber estadollevando un ataúd en ese avión… habría estado organizando un funeral estasemanaynountraslado…

Memordíellabioconfuerzahastacasihacermedaño.—Noah, ven aquí —me pidió Nick extendiendo su mano y mirándome

preocupado,nerviosoyangustiado.—Casitepierdo,Nick—comentémirándolofijamente.—Lo sé…, pero estoy aquí, Noah… —dijo moviéndose en el asiento,

queriendollegarhastamí,perosinpoderlevantarse.Empecé a llorar en silencio, clavada en el lugar. Llevaba dos semanas

conteniendolaslágrimas,intentandoserfuerteporél,pormí,porelbebé…peroyonoerafuerte,todolocontrario,eradébil,másqueeso…

—Noah…—pronuncióminombrecon lavozestranguladapor lapena, subrazo aún extendido enmi direcciónmientras yo seguía llorando allí clavada,observándolocomoparalizada.

—No puedes morirte —dije entonces, limpiándome las lágrimas de unmanotazo—.¿¡Mehasoído!?—legrité,derepentefuriosaconél,conmigo,conelmundo…noteníaniidea.

Nickrespiróhondoyasintió.Peroyonohabíaacabadotodavía.

—¡Meprometistequenotesepararíasdemilado,mejurastequeyanadaibaapodersepararnos!¡Ycasivuelvesadejarme!

Nickmeobservósindecirnada…perosusojossehumedecieron.—¡Íbamosaarreglarlonuestro,íbamosacriaraestebebéjuntos!Lossollozossemequedaronatascadosenlagarganta.—Noah…—¡¿Qué habría hecho si te hubieses muerto, Nicholas?!—chillé llorando

desconsolada.Metapélacaraconlamano,nopodíasoportarlo…LevantarmeporlasmañanassabiendoqueNicholasyanoestaba…nopoder

volverabesarlo,niabrazarlo,nopodersentirsupielcontralamía,niperdermeensumirada,novolverasaberloqueerasentirsesegura…

Abrí losojosunmomentodespués, enjugándome las lágrimasde lacaraylevantandolamiradahaciaél.

Cuandounalágrimacayóporsumejillasentícomosimedierauncalambreenelcuerpo,unamalditadescargaquemehizoreaccionar.Fuihaciaélydejéquemeenvolvieraentresusbrazos.Mesentéensuregazoconmuchocuidadoyenterrémicaraenelhuecodesucuello,llorandodesconsoladamenteysinsabercómoparar.

—Nohetenidotantomiedoenmivida—leconfesémanchándolelacamisaconmislágrimasysintiéndolotemblarbajomicuerpo.

—Losé—convinoacariciándomeelpeloyapretándomeconfuerza—.Loséporqueyosentíelmismomiedoquetú…Peronovoyairme,Noah,nomevoyaningunaparte…

Dejé que siguiera diciéndome cosas bonitas al oído. Mientras tanto, meempapédesuolor,desucalor,desucercanía,delsonidodesucorazónlatiendoalocadocontraelmío.

—Siento haberte dicho que te fueras…Si no te lo hubiese pedido esto nohabríapasado,es todopormiculpa,Nick,otravezvuelvoa tener laculpadehaberestadoapuntodeperderte…

Nicholasmecogiólabarbillaconfuerza.—Túnotieneslaculpadenada,¿mehasoído?—replicófurioso.—Si hubiese sabido aceptar lo que querías darme… si no hubiese estado

muertademiedoporvolveraestarjuntos…—Noah…Cállate,¿quieres?—mecortóparaluegodarmeunbesoqueme

estremeció.Me besó como solo él sabía besar, me besó como había deseadodesdequesehabíamarchado…comodeseéhacerlolanocheenquecortamos,como quise que me besara el día que me dijo que no iba a poder volver aquererme…

—Tequiero,Nick—ledeclarécuandoseseparóparadejarmerespirar.Sus

ojosrecorrieronmirostrocomoqueriendomemorizarcadaunademisfacciones.Coloquémimano en sumejilla ya afeitada y lo acaricié no queriéndome

alejardeélnuncamás.Mebesólasmejillas,lamandíbulaylanariz.Melevantólacamisetaycolocósumanoenmivientreyaabultado.

—Nadanosvaavolveraseparar,Noah,telojuropornuestrohijo.Loabracéconfuerzayenterrémicabezaensucuello.Noqueríamoverme,

noqueríasepararmedeél.Loabracéhastaquelosdosnosquedamosdormidos.

Abrílosojosnosécuántotiempodespués,peronopudohabersidomuchoporque aún seguíamos volando. Fuera se había hecho de noche y solo nosiluminabanlaslucecitasquehabíaalosladosdelacabina.

Nickestabamirándome,despierto,consusdedosjugabadistraídamenteconunodemismechonesdepelo.

—Creoquenuncatehedicholomuchoquemegustantuspecas—comentóentoncesacariciándomelamejilla,laorejayelcuelloconsuslargosdedos.

—Síquelohashecho—locontradijesinapartarmimiradadelasuya.—Lohedadoaentender…peronoloheexpresadoclaramenteenpalabras.

Sédóndeestá cadaunadeellas,y tambiénmedoycuentadecuándo te salennuevas…Mevuelvenloco.

Sonreí divertida por la intensidad que ponía para hablar de esasmarquitasquesiemprehabíaodiadohastaconocerloaél.

—¿Creesqueelbebé tendrápecascomo las tuyas?—meplanteóentoncesdivertido.

—Creoquelosbebésnotienenpecas,Nick—afirméconunasonrisa.Susdedossiguieronjugandoconlapielabultadademiestómago.—Está mucho más grande desde la última vez que te vi—dijo haciendo

círculosconelpulgarjustoporencimademiombligo.Meestremecídelacabezaalospies.—Una forma sutil de decirme que estoy gorda —repuse haciendo una

mueca.—Estás perfecta. Nunca te había visto tan preciosa como lo estás ahora,

amor.Sentí vértigo ante su forma demirarme yme perdí en sus increíbles ojos

azules.Entonces,derepente,recordéalgo.—Me dijiste que ya habías pensado un nombre… —comenté sintiendo

curiosidadporsuelección.Nickmecolocóunmechóndepelotraslaorejaymeacaricióelpómulocon

sudedopulgar,despacio.

—Síquehepensadoenuno…—anunciórepentinamentenervioso.—Prometonoreírmedetisielnombreesmuyfeo—locortésonriendo.Nickmedevolviólasonrisa.—Me gustaría llamarloAndrew—me soltómirándome a los ojos. Estaba

emocionado,aguardandomireacción.—¿Andrew?,¿portuabuelo?—pregunté.Nickpareciórelajarsealvercómomelotomaba.—Sí.Pormiabuelo—dijosinapartarsusojosde losmíos—.Paramí fue

una persona con la que siempre pude contar. Me quería y me ha dado laoportunidadmásimportantedemivida.Confióenmíciegamentedejándomesulegadoyséquesiestuviesevivoleharíamuyfelizquelollamásemosasí.

—AndrewLeister—pronunciéenvozalta—.Megusta.Nickmebesóenloslabiosconunasonrisacontenida.Estabafeliz.—AndrewMorganLeister—mecorrigióapartándoseydándomeunbesoen

lanariz—.Semerecetenerelnombredesuabuelotambién,¿nocrees?Sentíquemicorazónseparaba.Elrecuerdodemipadremevinoalacabezaysentíquesemellenabanlos

ojosdelágrimas.Nicknuncahabíallegadoaentendercómomesentírespectoaél,nicómo,apesardeloquehabíahecho,unapartedemíseguíaqueriéndolo.

Ni yo misma lo entendía, pero simplemente era así. Uno no maneja lossentimientosniloscontrola.Yoqueríaamipadrealmargendetodoloquehizo,laniñaquehabíaenmíaúnllorabasumuerte.

—Notenemosporquéhacerlo—repliquémordiéndomeellabio.Nickvolvióabesarme,estavezenelcuello.—Eratupadre.Sinélnoestarías justoaquí,antemí, llevandoamiprimer

hijoentuinterior.Síquetenemosquehacerlo.Tiré de él para alcanzar sus labios y él me abrazó, apretujándome fuerte

contraél.—PenséquequerríasllamarloNicholas—dijecontrasupecho.Élseseparóparamirarmealacara,divertido.—SolovaahaberunNickentuvida,Noah,yesevoyaseryo.Mereíantesuformaposesivadepensar.PeroasíeraNick,yeracierto:solo

habríaunNicholasLeisterenmivida.Meseparédeélybajélamiradaamibarriga.—Andrew…—pronunciéelnombreenvozbajayjustoentoncessentíuna

fuertepatadadesdeelinterior.Abrílosojossorprendida.Eracomosimeestuviesedandosuaprobación.Lasiguientepatadallegóunsegundodespués.—¡Dametumano!—lepedíemocionada.Elbebépareciócontagiarsedemi

entusiasmo,yaquevolvióadarmeconfuerza.Nickestirólamanohastaposarlajustodondeyosentílapatada.—¿Lonotas?—lepreguntécontentadequeporfinélpudiesesentirloque

yohabíaestadosintiendolasúltimassemanas.Nickasintiótotalmenteembobado.—Joder…—exclamócuandolasiguientefueaúnmásfuertequelaanterior.Eraunasensación increíble, lamejorde todas.Mibebéestababienydaba

patadas.Nicklevantólosojosylosfijóenmí.—Gracias,Noah…graciasporesto.Me quedé sin palabras, simplemente dejé que me abrazara mientras una

sensaciónincreíblemerecorríaporentero:felicidad.

52

NICK

Estabahechounamierda.SentíatantarabiaenmiinteriorporloquehabíapasadoquemecostabamuchísimodisimularloycallármelodelantedeNoah.Noqueríaque sepreocupara,noqueríanique tuviesequepensar en loquehabíaocurrido,peromimentenodejabademaquinarlasveinticuatrohorasdeldía.

Habíanintentadomatarme.Estabaobsesionadoconquealgoasípudiesevolveraocurrir,peronocontra

mí esta vez sino contra la preciosamujer que salía y entrabade casa como sinadahubieseocurrido.Noahhabíaretomadosurutinacomosiempre:ibaaclase,a trabajar y luego venía a verme amí.Aún no vivíamos juntos y perderla devistameestabavolviendocompletamenteloco.

Steveseencargabadellevarlayrecogerlaydeesperarlafueradelafacultadpara que nada le ocurriese, pero si por mí fuese la hubiese metido en lahabitaciónconmigoynolahabríadejadoirse.Yoapenaspodíamovermedelacama,larecuperaciónestabasiendomuylenta,ysolosalíadelapartamentoparair al hospital. La enfermera que Noah había contratado se encargaba deayudarmeencasa,peroodiabasentirmeasí,comouninválido,necesitabaestarconNoah,asegurarmedequeestababienentodomomento.

Cuando venía a verme era una completa tortura. Llegaba sonriente y mecontabacómolehabíaidoeldía.Susonrisallenabatodalahabitacióndealegríayyomemoríaporcogerla,quitarlelaropayhacerlamíadeunamalditavez.

La última vez que habíamos hecho el amor había sido cuando habíamosconcebidoaAndrew.Seismesessinsentirladelamejormaneraimaginable,seismeses sin hundirme en su interior y hacerla gritar. Lo peor es quemi cuerpoestabahechounamierda,sí,peromimenteestabacapacitadahastaparaescalarelEverest.

Undía,dossemanasdespuésdehabermetrasladadoaLosÁngeles,aparecióataviadaconunvestidopegadoalcuerpo,decolorgris,unvestidoquemarcabaabsolutamente todo, incluso su barriga, cadavezmás redondeaday bonita. Sehabíadejadoelpelosueltoysusojosbrillabancomonunca.

Yaestabahaciendocalory supiel yahabía empezadoa adquirir ese colortostado que tanto la favorecía. Noté cómo se me ponía dura y tuve quecontrolarmeparanomandaralamierdalasindicacionesdelmédicoyhacerleel

amor sindemora, sinpausa, clavarmeenellahastael fondoy recordar loquenoshabíamosestadoperdiendo.

—Nick,¿estásescuchándome?Apaguémispensamientoslujuriososyleprestéatención.—Losiento…¿quémehaspreguntado?Noahpusolosojosenblanco.—Notehepreguntadonada, teestabadiciendoqueyaquedentrodenada

terminolasclasesyqueatitequedapocopararecuperartedeltodo,megustaríaquefuésemosjuntosacomprarlascosasdelbebé.Nisiquieratenemosideadequéhayquecomprar,nicuántoespacionecesitaunbebé.Heestadopensandoquesimovemosmicamay lapegamoscontra lapareddelbañohabrámuchoespacioparaponerlacunaylacosaesadondesecambianlospañales…

«Pañales…Joder,yyopensandoendesnudarlayregalarleorgasmos.»—¿Me hasmetido amí en esa ecuación?—le pregunté observándola con

incredulidad.¿Deverdadcreíaqueibaavivireneseloftconnuestrobebéreciénnacido?

—Claro que sí… —respondió ruborizándose por algún motivo que noalcancé a comprender—. No hemos vuelto a hablar sobre eso, pero… ¿vas avivirconmigo?

¿Meloestabapreguntando?Nopudeevitarreírme.—Creo que ya es muy difícil que algo me impida meterme en la cama

contigo todas las noches, pecas.Claro que voy a vivir contigo, pero lo sientomucho,peronovamosahacerloenesoquetúllamasapartamento—contestésinningunaintencióndeceder.

—Pero…—Peronada,Noah—lacortétirandodeellaydándoleunpicoenloslabios

—.Novoyacriaramihijoenunacajadecerillas.Noahsecallóysemequedómirandounosinstantes.—Yo no quiero vivir aquí —declaró refiriéndose a mi apartamento, ese

apartamento adonde había traído a Sophia y Noah toleraba porque estabarecuperándome.

—Pensaremosenalgo—dijeaunqueyahabíapensadoenello.Losdíaspasaronyyocadavezempecéasentirmemejor.Unmesdespuésya

pudevolvera trabajar.Noahentróensu tercer trimestredeembarazoyyafueimposibleseguirocultándolo.Depieenmicocina,conunatazadecaféenloslabios,pudeescuchardeprimeramanocómoéramosporprimeraveznoticia.

Maldije entre dientes al ver una foto de Noah caminando por la calle, subarrigayamásqueevidente,dejandoclaroquelanoticiaeracertera.

Lasdosprimerassemanasdespuésdequemedispararan,lasnoticiashabíandedicadoalmenosdiezminutosahablarsobremí,sobremiempresaysobrelosdespidosdeLeisterEnterprises.Sinembargo,coneltranscurrirdelosdíashabíadejadodeserimportanteyyomehabíarelajadoalverqueyaapenashablabandemí.Peroahoraquehabíasalidoala luzqueNoahestabaesperandounhijomíoconseguridadnuestrapresenciaenlasnoticiascobraríadenuevofuerza.

CasimeatragantéalverlapuertadelloftdeNoahyellaintentandoentrar,sorteandoa losperiodistas sin contestar aningún tipodepregunta.Vi aSteveconcaradecabreoayudandoaminoviaembarazadaaentrarensupropiacasaylarabiamerecorrióporentero.

«Malditasea.»

53

NOAH

Sabíaqueaquelloibaaterminarpasando,peronuncacreíquefuesenaveniraacosarmeamí.EradeNickdequienqueríanhablar,peroencuantosesupoqueestabaesperandounbebélosperiodistasmeacosaronsindescanso.

Nicholas estaba furioso, tanto que me insistió hasta la saciedad para quedejase mi apartamento y me llevó con él al suyo, por seguridad. Ya todo elmundosabíaqueestabaembarazada,nohabía sido tan traumáticoelhechodecontárseloamisamigosyprofesores,peronomesentíacómodasaliendoenlasnoticias.

Al principio todo se centró en Nick, en que éramos hermanastros, en lahistoria de nuestros padres… Nuestras vidas se convirtieron en un circo conmultituddeespectadoresyahoraqueyalohabíancontadotodosobreNick,sededicabanasacarmeamíyhablarsobremiaspecto,sobrelaropaquevestía…

Era una completa locura. Casi me caigo de culo cuando nos vi a los dosjuntosenlaportadadeunarevistadelcorazón.Eltitulardecíalosiguiente:«Elsolterodeoro,NicholasLeister,porfinsientalacabezayserápadrealaprontaedad de veinticinco años. ¿Son campanas de boda lo que vemos que seacercan?»

Nodabacrédito.Lleguéalapartamentomásenfadadaquenunca.Noqueríaconvertirmeenun

personaje público y menos que vendiesen mi vida como si se tratase de unmalditoculebrón.

Cuandosalídelascensor,busquéaNickhastaqueloencontrémetidoensupequeño gimnasio. Todo mi enfado se esfumó cuando lo vi sentado, sincamiseta, sudandoy levantandounapesaconsubrazo izquierdo,haciendo losejerciciosderecuperaciónquelehabíamandadoelmédico.

Joder… ¿cómo no íbamos a ser noticia cuando ese hombre parecía reciénsalidodeunamalditapelículadeHollywood?

Lo observé embobada hasta que se percató de mi presencia. Sus labiossonrieronalverme,ydejólapesaenelsuelo,entresuspiernas.

—Hola, pecas —me saludó cogiendo una toalla que había a su lado ylimpiándoselacaraylosbrazos.

Le hubiese dicho que no lo hiciera, que el sudor resbalando por sus

abdominalesmarcadoseraunavisiónespectacular,peromequedéquietadondeestabahastaqueélselevantóyvinoamiencuentro.

—¿Todobien?—mepreguntódándomeunligerobesoenlamejilla.Esoeraotra,algoquemeponíatambiéndemuymalhumor:ningunodelos

dosnos tocábamosmásalládeunoscuantosbesos tiernos.Yotemíaqueélnoquisiese hacer nada porque aún le dolían sus heridas, aunque si ya estabacapacitadoparalevantarpesas¿quéleimpedíahacermetodoesoqueamísemepasabaporlacabezacadanochequemeacostabaasulado?

Alomejoresqueyanolegustabacomoantes:estabagorda,labarrigayaseinterponíaentre losdos…Quizáyano le resultabaatractiva, algoque solodepensarlomehorrorizaba.

Nickmecolocóunmechóndepelodetrásde laorejaymeobservóconelceñofruncido.

—¿Qué te preocupa? —me preguntó mirándome con esos ojos que mevolvíanloca.

Meentraronganasdebesarloportodaspartes,detocarleeseestómagoduroy fibroso, dequeme empotrara contra esaparedymehiciese el amordeunamaldita vez. Pero me decanté por cerrar la boca. No iba a pedir algo queclaramenteélnoqueríadarme.

—Nada… estoy cansada,me voy a la ducha.—Me volví para salir de lahabitación,peroNickmeretuvoporelbrazo,escrutandomirostroenbuscadealgún tipo de señal, de algún tipo de pista que le explicara qué demoniosmepasaba.

—¿Esporlosperiodistas?—mepreguntóbesándomesuavementedebajodelaoreja.

Cerrélosojosymeapoyéenlaparedquehabíadetrás.—No…,soloquieroducharmeymetermeenlacama.Subocaahorapasóabesarmifrente.Consuavidad,conternura.—Secansarándenosotros,Noah…Escuestióndetiempoqueacosenaotra

pareja,estoesHollywood,essolocuestióndetiempo.Sumanomeacaricióelbrazodearribaabajo.Sentírabiaydetuvesucariciacogiéndoloporlamuñeca.—Dejadetocarmecomosifueseunamalditamuñeca,Nicholas.Vi susojos abrirsepor la sorpresaantesdezafarmede suagarrey salir al

pasilloendirecciónalahabitación.Mirélacama…Esamalditacamadondeseguramentelehabíahechodetodo

alamalditadeSophiaAikenymecabreéaúnmás.Valequeyanofueseatractivaparaél,peroalmenospodríadisimularlo.Mientras cogía mi pijama del cajón, Nick se paró en la puerta de la

habitaciónyseapoyóenelmarco,observándomeconelceñofruncido.—¿Aquéhavenidoeseúltimocomentario?—Anada—contesté queriendo desnudarme, pero sentía vergüenza de que

meviesedesnudaenmiestado.Notécómolaslágrimasaflorabanamisojosyme hice con todo mi autocontrol para evitar que cayesen, delatándome yhaciéndomesentiraúnmáspatética.

—Noah…—empezó a decir separándose del marco, con la intención deacercarseamí.

—Mira, entiendo que ya no te resulte atractiva, ¿vale? Pero si no quiereshacernadaconmigo, tampoco tedediques a tratarmecomosi fuese tumalditahermanapequeña,Nicholas.

Fuiametermeenelbaño,peromecogióymeempujócontralapareddelahabitación.Susmanosseapoyaronacada ladodemicabezayse inclinóparamirarmealosojos.

—¿Dequédemoniosestáshablando?—Mefijéenquemiúltimocomentariolehabíaafectadoigualqueamídecírselo.

Respiréhondo,intentandomantenermishormonascontroladasaltenerlotancerca,semidesnudoytanincreíblementeguapo.Volvíahablar.

—Hablo de que no me has tocado ni una sola vez desde hace meses. Séperfectamentequeestoyenormeyqueyanoteresultoatractiva,peroyonosoydepiedra,¿sabes?¡Teponesahíahacerpesas,esperándomesemidesnudocomosiyoyanotuvieseojos,comosiyamehubieseconvertidosimplementeenunaembarazada que solo piensa en pañales, cunas y bebés llorando! ¡Yo tambiéntengo mis necesidades! ¿Lo habías pensado? ¡Mis hormonas estándescontroladasytúnoqui…!

Subocamecallóconunbesoprofundo.Cerrélosojosytodoloqueestabadiciendo se me evaporó de la cabeza. Su cuerpo me apretó contra la paredmientrassu lenguasalíaalencuentrode lamía.Losentídurocontramíycasime derrito entre sus brazos. Se apartó un minuto después con la respiraciónagitadayechandochispasporlosojos.

—Aún sigo sorprendiéndome por cómo funciona esa cabecita tuya, pecas,pero que insinúes siquiera que ya nome pones es un insulto que no te voy apermitir—afirmó separándose demí—. Si no te he tocado desde que hemosvueltoesporquepenséqueerastúquiennoqueríasynoalrevés.

Micorazónseaceleróbajomipecho.—¿Porquénoibaaquerer?—repusetemblandoaúncontralapared—.He

esperado a que te recuperaras, pero no has hecho nada que demostrase quetuviesesganas,yesonuncahabíapasado,Nicholas.

—Joder,Noah…noteenterasdenada.

Yasísinesperarrespuestametiósusmanospormivestidoymelosacóporlacabeza.Temblénerviosaporlaanticipaciónyporelmiedoquesentíadequenolegustasenloscambiosquehabíasufridomicuerpo.

Memiródearribaabajo,recorriendomisnuevascurvasconsusojos.—Dime…¿quéquieresquetehaga?—¡¿Qué?!—exclaméconvozahogada.—Alparecer,hedescuidadolasnecesidadesdeminovia…Dimequéquieres

quetehagayteloharé.Sinomehubieseestadocomiendocon losojosysupantalónnoestuviese

tanclaramenteabultadohabríaparecidoquelodecíaporobligación,pero,joder,conocíaesamiradamejorquenadie.

—Tócame—lepedítemblando,anticipandosuscaricias.—¿Dónde, pecas?… Hay muchos lugares donde puedo tocarte y no me

gustaríavolveratratartecomosifuesesmihermanapequeña.Susdedosmeacariciaron lamejillaconcuidado.Noqueríacariciasñoñas,

asíquelecogílamanoyladirigíhaciaabajo,hastacolarlapormiropainterior.Sentísusdedosacariciaresapartedemíquetantolohabíaechadodemenos.Sonrió.—¿Aquí? ¿Te gusta? —me preguntó entre susurros para a continuación

mordermeellóbulo,apretandoconfuerza.Cerrélosojos,disfrutandodelplacerquemeprovocabansusdedos.—Sí…—contestéechandolacabezahaciaatrás.Nickmecogió labarbillacon fuerzaymemetió la lenguaen labocaotra

vez, saboreándome, acariciándome, mordiéndome como si nunca hubiesenecesitadotantodemicontactocomoeneseinstante.

Meapartéylobeséenlamandíbula,recorriendoconlapuntademilenguasumentónhastaenterrarmibocaensucuelloybesarlazonadondesuvenalatíaenloquecida,enloquecidapormí.Sumanovolvióacolocarseen lapared,yélgruñómientrasmedeleitabaconsucuello,dibujandounreguerodebesosquedesembocabaensuhombrodesnudo.Susdedosmepenetraronconfuerzaylomordíenrespuesta…

Nicholasgruñóymelevantóconsuotrobrazo,demaneraquenuestrascarasquedaronalamismaaltura.

—Quierohacerteelamor,Noah…¿Puedo?Dimesipuedo,noquierohacernadaquepueda…

Neguéconlacabeza.—Albebénovaapasarlenada…—respondí respirandoaceleradamentey

haciendoun ruido lastimerocuandosacósusdedosdemi interior—.Noparesahora…—leordenébajandomimanoyacariciándoleporencimadelatelade

supantalóndedeporte.Nicholassiseóantemicontactoymellevóhastalacama.Conmigotumbada

pasóaquitarselospantalones.Puessíquehabíaestadoequivocada…—Túereslaúnicaquemeponeasí,Noah.Se inclinó sobremí,metiendo susdedospor el elásticodemisbraguitasy

sacándomelassindemora.—Ponte boca abajo—me pidió observándome embelesado—. Quiero que

estéscómodaynoquieroaplastarte,datelavuelta.Hiceloquemepedíayélsecolocóamiespalda.Medesabrochóelsujetador

y pasó a besarme la espalda de arriba abajo. En esa posturami barriga no seinterponía entre los dos. Fue entrando en mi interior poco a poco y casienloquecí con la sensación de notarlo entrar. Cerré los ojos con fuerza,controlandolasganasdegritar.

Nickcogióunaalmohadaylacolocódebajodemibarrigaparaqueestuviesemáscómodayentoncesempezóamoverse…amoversedeverdad…

—Nopares—leexigísintiendounplacerdiezvecesmásintensoqueelquehabíasentidoencualquieradelasvecesquenoshabíamosacostado.

Gritésinpoderaguantarmecuandonuestroscuerposempezaronamoversealunísono, cada vezmás rápido hasta que terminé gritando de placer contenido,liberando la presiónde losúltimosmeses, deseando seguir haciendo esohastaque ya no tuviese fuerzas ni para moverme. Y eso hizo Nick, no se detuvo,siguiómoviéndoseybesándomelaespalda.

Finalmente llegamos a la vez, yo gimiendo contra la almohada, élmordiéndomeconfuerzaelhombroizquierdo.

Mequedédormidacasialinstante.Nosécuántotiempopasóhastaquevolvíaabrirlosojos,peroestabatapada

yacurrucadacontraNick,quesubíaybajabasumanopormiespaldadesnuda,acariciándomeconternura.

Alnotarqueestabadespierta,bajólamiradahastaencontrarseconmisojos.Unasonrisaaparecióensusbonitoslabios.—Teheperdidoduranteunbuenrato,pecas…Mereí.—Creoquemequedéinconscientedepuroplacer.—¿Ah, sí? —dijo dándome la vuelta y colocándose encima de mí con

cuidadodenoaplastarme.—Te había echado de menos, Nick —confesé subiendo la mano para

apartarleunmechónrebeldedepelo.—Lohenotado—afirmóbesándomeenloslabios—,peronotantocomote

heechadodemenosyo,pecas…

Andrewmediounapatadaentonces,comorecordándomequeseguíaallí.HiceunamuecayNickmemirópreocupado.—Solohasidounapatada—leinforméparaquenosepreocupara.Nickapoyólacabezaenunodesusbrazosymeobservóembelesado.—¿Qué sientes? —me preguntó acariciándome de arriba abajo el vientre

abultado.Mequedémirandoelmovimientodesumanomientrasreflexionabasobresu

pregunta.—Es una sensación muy extraña… sobre todo cuando lo hace con tanta

fuerza.Nick me escuchó con atención sin dejar de acariciarme. Sus labios no

tardaronenposarsesobremitersapiel,loquemehizosentirunagrancalidezenmiinterior.

—Tengoganasdeconocerloporfin—declarótirandodemíparaabrazarmecontrasupecho.

«Yotambién»,penséenmifuerointerno.

Undía,despuésdesalirdeunexamen,Nickvinoarecogermeensucoche.Parecíaemocionado,contentoporalgoqueyoignoraba.Yotambiénestaba

felizporhabermequitadounexamendeencima.Quinceminutosdespuésnosencontrábamosenunazonadelaciudadqueno

habíavisitadohastaentonces.Losedificioseranaltos,peronotantocomoparaser considerados rascacielos. La zona era bonita, con palmeras adornando lascallesyjardinesbiencuidados.Nickdetuvoelcochefrenteaunacasitadecolorblanco.Teníaunporchequelarodeabaenterayunosescalonesdemaderaqueconducían a la puerta. Constaba de dos plantas y parecía recién salida de uncuentodehadas.

—¿Tegusta?Miréalrededoryluegoclavélavistaenél.—No es muy de tu estilo —contesté un poco aturdida. Nicholas era de

grandesapartamentosurbanosconcristalerasdelsueloaltechoydemansionesalospiesdelaplaya.

—No,noloes.Lahecompradopensandoenti.Abrílosojosymequedémirándolosindarcrédito.—¿Quehashechoqué?Nicksebajódelcocheyvinohastaamipuertaparaayudarmeabajar.Cuandome tuvodelante,sacóunas llavesdelbolsillo traseroy lassostuvo

delantedemicara.

—Tequedandosañosparaterminarlacarrera,Noah.Noquieroquetengasqueabandonarnadaysitengoquemudarmeaquícontigo,dejarNuevaYorkyesperaraquetúdescubrasquiénquieresserenlavida,loharé.Yoyaséloquequiero,mifuturoestáencaminadoyesporquehetenidoeltiemponecesarioparapoderhacerlascosasbien.Túeresloquemefaltaenlavidayvoyaadaptarmeatihastaqueestéslistaparahacermáscambios.Noquierollevarteaunpisodelujo,niaunamansiónenlaplaya,porqueesanoerestú.Siemprecreíqueibaaquerervivirdelaformaenlaquemecrie,peronoquierometroscuadradosentrenosotros,amor,quierolevantarlavistayvertesiemprequequiera.Estacasaestuya,esmiregaloparati.

Memordíel labioyneguécon lacabeza,aturdida.Nosabíaquédecir.Lacasa era preciosa, pequeña, perfecta, la casa que yo hubiese elegido paraempezarunafamilia.

Nickseacercóymecogióelrostroentrelasmanos.—QuedapocoparaquetengasaAndrewyséquenoquieresseguirviviendo

enmiapartamento.Aceptaesteregalo,Noah,porfavor.Nomedejótiempoparacontestar,tiródemimanoynosacercamoshastala

puerta. Abrió sin demorarse ni un segundo y entramos a lo que de ahora enadelanteibaaconvertirseennuestrohogar.

Elatardecerdejabaentrarunaesteladeluzanaranjadaqueiluminódeformacálida el salón, amueblado con sofás blancos sobre un parquet que brillaba anuestro paso. La casa, un espacio diáfano sin paredes, estaba amueblada ydisponíadegrandesventanasconvistasalamontaña.Nickmelomostrótodoycuantomásveíamásmeenamorabadellugar.Subimosalaplantadearribaymemostrólaqueseríanuestrahabitación.Eragrandeyunainmensacamaocupabael centro de la estancia. Las ventanas tenían visillos blancos preciosos quedejabanentrarlaluzyeltechoestabacompuestoporgrandesvigasdemadera.

Elbañoeraprecioso,tododemármolnegroconunagranbañerayunaduchafuncional.Lacasapodíanoserunamansiónperoteníaabsolutamentedetodo,nolefaltabadenada.

Tiródemíhastaquesalimosalpequeñopasillo.Locruzamoshastaalcanzarunazonaqueaúnnohabíavisto.Habíadospuertasenfrentadasenunpequeñovestíbuloconunaventanaquedabaaljardíntrasero.Nickabriólapuertadeladerechaymeinvitóaentrar.

—Estaserálahabitacióndelbebé…penséquetegustaría.Era preciosa. Estaba toda pintada de blanco, no había muebles, pero el

parquet relucía comoen el resto de la casa. Justo frente a la puerta había unagran ventana con un banquito debajo, de esos que se abren y puedes guardarcosasdentro.

Sonreí. Lo vi. Nos vi. Vi a nuestro bebé en esa habitación, durmiendoplácidamente, jugando, llorando, riendo.Nosvi a los tres juntoscompartiendomomentosincreíbles.Esaibaasernuestracasa,nuestropequeñorincón,nuestrolugar.

—¡Meencanta!—exclamévolviéndomehaciaélconunagransonrisa.Nickseseparódelmarcodelapuertayvinoadarmeunbeso.Memiróalos

ojosconalgúntipodeemocióncontenida.—Quierodártelotodo,Noah…quieroqueseasfelizconmigoyquecriemos

aeseniñopreciosocomoningunodenuestrospadressupohacerloconnosotros.Entrelacémisdedosdetrásdesunucaysonreícompletamentefeliz.—Buenaformadelibrartedelloft—dijeriéndome.—Lacasaestáatunombre—agregópegándomeaélybesandomislabios

—.No quiero que te preocupes por nada que no sea el bebé y las cosas que

queríashacerantesdequedarteembarazada.Heestadoinformándomeyhayuntratoespecialparalasestudiantesuniversitariasquetienenhijosduranteelcurso,el programa está muy bien, y serán más indulgentes contigo, te dejaránorganizartecomotúpuedasy…

Lobeséacallandoloquefueseadecirme.—Gracias,Nick—dijeemocionadapor todoloqueestabahaciendo—.Me

hacesmuyfeliz,tequiero.Nos volvimos a besar y pasamos el resto de la tarde planificando cómo

queríamosamueblarlacasaycuándonosmudaríamosdefinitivamente.Minuevavidaestabaenmarchaymeencantaba.

La primera semana demi octavomes, la pasé prácticamentemetida en la

facultad.Yahabía superadoel que lagentememirara cadavezque entrabaosalíadelabibliotecaycomprendíquelomejorquesepodíahacercuandoeraslacomidilladealgúnlugarerapasarabsolutamentedetodo.

Al final mis compañeros e incluso los profesores se terminaron poracostumbrarylagentesevolcóenayudarmesiemprequepodían:mellevabanlamochila,elportátil,inclusomecomprabanlacomida.Mibarrigaseconvirtióenla atracción principal de la facultad; de repente, todos querían saber del bebé,todos querían tocarme la barriga…Ymientras tanto, yo cada vez estabamásincómoda: Andrew había casi triplicado su tamaño y yo me sentía como undúplexandante.

ANicknolehacíagraciaqueestuviesetantotiempofueradecasa,peroesa

seríamiúltimasemanaenelcampusantesdelasvacacionesdeverano.

Necesitabadejar todoarreglado.Amivueltaibaateneraunreciénnacidoencasayentoncessíquelascosasibanacomplicarse.

Enunademissalidasdelabiblioteca,quehacíasobretodoparairalbaño,ocurrióalgoqueyahabíapasadohacíameses.VolvíaencontrarmeconMichael.

Nos quedamos mirándonos unos segundos y yo seguí caminando, conintención de rodearlo ymarcharme de allí.Michaelme bloqueó el paso ymemiróconunaexpresiónquenohabíavistohastaentoncesenél:conasco.

—Asíquehasdejadoquetehagaunbombo…Quémaneratanpatéticadehacerlovolveratulado,¿noteparece?

Suspalabrasmedolieron.—Déjameenpaz—leespetéfuriosa.Mecogiódelbrazocuandofuiavolvermeparamarcharme.—¿Teha contado tu novio quevolvimos a encontrarnos hace poco?—me

preguntómirándomefijamentealosojos.Quisezafarmedesuagarre,peronoloconseguí.—Nolehizograciaverquehabíaregresadodespuésdequemepagarauna

fortunaporjurarquenovolveríaallevartealacama.Mequedédepiedraalescucharlodecireso.—Perocreoquemehearrepentido…JustoentoncesycuandoestuveapuntodesacarmiteléfonoyllamaraSteve

para queme recogiera, apareció Charlie, el hermano deMichael, y se acercóhastanosotros.

—¡Noah!—exclamóajenoalatensiónquehabíaentresuhermanoyyo.Forcéunasonrisaynomeapartécuandomediounfuerteabrazo.—¡Caray,estásenorme!—observóriéndose.Quería largarmedeallí,nosoportabavercómoMichaelnomequitaba los

ojos de encima, y pormucho queme alegrara volver a ver aCharlie le habíajuradoalgoaNicholasynoqueríafaltaramipalabra.

—Charlie,mealegrodeverte,perotengoqueirme…—declaréobligándomeasonreír.

Élmiróasuhermano,quesehabíaseparadounpardepasosdenosotros,ydespuésamí.Asintiósuspirando.

—Llámame cuando quieras, este esmi nuevo número—dijo tendiéndomeuna tarjetita—. Tenemos mucho de que hablar—agregó junto a mi oído concomplicidad.

Asentíintentandomantenerlacalmaydespuésmemarché.AlgomedecíaquenoibaaserlaúltimavezqueMichaelseacercabapara

fastidiarme.

54

NICK

Noah estaba enorme. A veces me preocupaba que la barriga ladescompensaseyterminasecayendohaciadelante.Lapobreeradecomplexiónpequeña, siempre fue una chica delgada y parecía que lo único que se leengordabaeraesabarriga.

Aúnquedabaunmesparaquesaliesedecuentasytemíaqueelbebésiguiesecreciendo. También su estado de ánimo se había convertido en una montañarusa.En unmomento, estaba feliz y contenta y, al siguiente, se ponía a llorarcomounamagdalenaporcosasinsignificantes.

Ese día era su cumpleaños y nos habíamos reunido en casa de nuestrospadres.

Jennahabíainvitadoatodoelmundo.Noahestabaeneljardínsentadaenunsillónquehabíansacadoparaellayabríaregalosconunasonrisadefelicidadenlacara.

Mihermananodejabadegritaremocionadaalvertantosregalosjuntos,ysehabía convertido en la ayudante especial de Noah; de hecho, no se habíaseparadodeelladesdequehabíamosllegado.

Jenna había organizado una fiesta preciosa, con globos azules por todaspartes,unagrantartaconunbebéenelcentroymuchosjuegosyregalos.

MuchosdemisamigostambiénhabíanvenidoyagradecípoderescaquearmeunratoparajugaralaXboxconellos.Tantasmujeresjuntashablandodebebéshabíaterminadoporagobiarme.

UnpardehorasdespuésfuihastalacocinaparapreguntarleaPrettsilatartadechocolatedeNoahyaestabalista.AgradecíaqueJennahubiesecentradotodalacelebraciónenelbebé,peroNoahsemerecíaunatartaquetuvieseun20biengrandeenelcentro.Cuandosalíaljardínsosteniéndola,todossesorprendieronyempezaronacantar«Cumpleañosfeliz».Noahmemiróemocionadaysoplólasvelascomoteníaqueser.

Unratomástardeyaprovechandoquelagenteestabadistraídalacogídelamanoymelallevéhastalacasadelapiscina.

Mesonriódivertidarecordandoviejostiempos.—¿Mehastraídoaquíparahacermealgosucio,Nick?Mereí.

—No sería tu cumpleaños si yo no intentase hacerte algo sucio, pecas—expliquébesándolaenlabocaydisfrutandodesuscarnososlabios,delacalidezde sentirla contramisbrazos.Meapartédespuésdeun rato largoy saquéunacajitademibolsillo.

—Turegalo—leanunciétendiéndosela.Noah me miró emocionada y, al abrirla, sus ojos se agrandaron,

sorprendidos,paradespuéshumedecersecasialbordedelaslágrimas.—Aúnlotienes…pensé…penséquelohabíastirado,pensé…Lacalléconunbesoyenjuguésuslágrimasconmisdedos.—Nuncapodríahabertiradoesecolgante,Noah.Tedimicorazónhacedos

añosyahoravuelvoaentregártelo…Noah acarició el corazón de plata que le regalé cuando cumplió los

dieciocho.—Lo mandé a una joyería para que le incrustaran un pequeño diamante

azul…yasabes,Andrewtambiénvaaformarpartedeesto,¿noteparece?Noahsonriódeorejaaoreja,felizytodavíaemocionada.—Eselmejorregaloquepodríashabermehecho.Heechadodemenoseste

colgante,heechadodemenostodoloquesignificabaparamíyparati.—Losé…Nuncadebiódejartucuello,Noah,estuvomalquitártelo.Ellanegóconlacabeza.—Hicisteloquesentisteenesemomento,Nick…Tehicedaño,nomerecía

llevarlo.Cogíelcolganteylosaquédelacajita.—Ahora no habrá nada ni nadie que lo vuelva a mover de su lugar —

sentenciémientrasseloabrochabacontodomicariño.Lebeséelhombrodesnudo.—Siestáscansadayquieresvolveracasa,solotienesquedecírmeloynos

iremosenseguida.Noahnegóconlacabeza,selaveíafeliz.—Quierodisfrutardeestedía.Estásiendoperfectoentodoslossentidos.

55

NOAH

Después de la fiesta nos pusimos las pilas para dejar el cuarto deAndrewterminado.Nickmeacompañóy juntoscompramos todo loquenosfaltaba:elcambiador, un carrito precioso que parecía más un robot mutante que uncarrito…

ymilesdecosasmásquenohabíasabidoqueexistíanhastaentoncesyquemimadrenosayudóaelegir.

Enlafiestanoshabíanregaladodetodo,cosasmuycarasademás,ventajasde que todos nuestros amigos fuesen millonarios… Aún quedaba para quenacieseelbebé,perosentíaquenecesitabadejarlotodobienatado,soloasíibaapoderrelajarmecomotantomepedíanquehiciese.

Yonomereconocíaamímisma.PasabaporbachesemocionalesqueteníancomolocoaNick,peroélaguantabaconbastantepaciencia.

Había terminado por llamar a Charlie. Tenía que decirle que, aunque medoliese, no podíamos seguir siendo amigos: mi relación con Nick era másimportante y no iba a echarla a perder. Como consideraba que no eranconversaciones para tener por teléfono, cuando lo llamé le propuse quequedáramosunatardepara tomarnosuncaféyélofreciósucasa.MejuróqueMichaelnoibaaestarpresenteydecidípasarme.

CuandoCharliemeabriólapuertasentíunaalegríainfinitayenunsegundonos fundimos enun fuerte abrazo, un abrazounpococomplicado teniendoencuentamiestado.

—Estásmás atractiva que nunca—comentó tomándome el pelo. Puse losojosenblancoyentréensucasa.Losrecuerdosdeaquellanochemeasaltaronderepenteytuvequerespirarhondovariasvecesparatranquilizarmeydisfrutardeloquehabíaidoahacer.

Charlieno semerecía loque lehabíahecho,nuncadebídejardehablarle,pero las cosas tampoco estaban como para seguir como siempre. Después deromper con Nicholas, yo cambié, para mal, y me encerré en mí misma. Nohubiesesidounabuenaamigaparaél.

Mecontóquehabíadejadolacarrerayquehabíapasadocincomesesenuncentrode rehabilitación.Charlie era alcohólico, yme sentímal al nohabermeenteradohasta esosmomentosdequehabía recaído.Medijoquenuncahabía

estadomejoryqueesosmeseslohabíanconvertidoenunapersonanueva.Todofuegenialhastaquenopudimosevitartocaruntemaencuestión.—Yaséquenoquieresnioírhablardemihermano,perotejuroqueseha

arrepentidodetodoloquetehizo,Noah—expusosuplicándomeconlamirada.Parecíaqueeramásimportanteparaélqueloperdonaray loolvidara todo

que para elmismísimoMichael—.Lo han vuelto a contratar en la facultad, ytrabajaconvariosalumnoscontrastornosmentales…Losayudamucho,¿sabes?

—Sé que es tu hermano, Charlie, pero es alguien a quien quiero dejaratrás…, ¿entiendes? Lamento mucho que esto te incluya a ti, pero no puedoarriesgarmeaestarcercadeMichael.Esperoqueloentiendas.

Charlieasintióunpocoapenado.—MealegrodequeestésconNicholasotravez,setevefeliz.—Gracias—dijedándoleunabrazofuerte—.Graciasporhabersidounbuen

amigo.Salídesucasaconelcorazónenunpuño.Odiabalasdespedidas,peroahora

ibaaempezarunanuevavidaysiNickhabíapodidocomenzardeceroyoteníaquehacerlomismo.

Cuandolleguéacasameencontrabaunpocomareada,asíquemefuidirectaa lacama.Nick llegódel trabajounpardehorasmás tardey lonotébastantemáscalladodelacuenta.

—¿Teimportaapagarelaireacondicionado?—lepedírecostadaennuestracamamientrasobservabacómosequitabalacorbataylachaqueta.

Nickfruncióelceñoehizo loque lepedí.Luegopareció titubearantesdedirigirsehaciamí.

—Sé que has ido a verlo, Noah —dijo entonces, descolocándome porcompleto.

Sentíunsudorfríoresbalarmeporlaespalda.—¿Cómo…?—Steve.«Claro…Steve,mierda.»—HeidoaveraCharlie,nadamás.Nickapretólamandíbulaconfuerza.—HasidoaveraCharlieyalllegaracasateencuentroindispuesta…¿No

tendráqueverconqueciertapersonaestabaallíparaponerteenesteestado?—¿Qué? ¡No! —negué vehemente incorporándome en la cama. En ese

preciso instante un dolor punzante me atravesó la espalda, dejándome sinrespiración.

—¿Noah? —preguntó Nicholas alarmado, acercándose a la cama de

inmediato.Respiréhondoyeldolorpasótanrápidocomohabíallegado.—Tranquilo, estoy bien —afirmé recostándome otra vez sobre las

almohadas.—Tienesmalacara—observó—.Estáspálida,joder.Susdedosmeapartaronunmechónhúmedodelafrente.—Tienesfiebre,Noah—anuncióalarmado.—No…Estoybien,deverdad…Solounpococansada.Lo vi debatirse entre su enfado por haber ido a ver a Charlie y su

preocupaciónpormiestado.Noqueríaverlodisgustado,noqueríaquecreyesequehabíafaltadoamipalabra.

—Nick…noviaMichael,deverdad.—Loquemecabreanoesquelohayasvistoono,sinoquehayasidoasu

casa y ni siquiera me lo hayas dicho. Podría haberte acompañado a ver a tuamigo,noesaélaquienquieropartirlelacara,¿sabes?

Forcéunasonrisadeseandoquesecalmara.—Ese tema ya está zanjado… por eso fui a verle, se merecía una

explicación.Nicholasobservómisojosuninstanteyluegoseinclinóparadarmeunbeso

enlafrente.Unbesoqueduróunossegundosdemásporqueestabatomándomelatemperatura.

—Estoybieeen…Yentonces,comodándolelarazón,sentíotropinchazodedolormuyintenso

quemeatravesó.Cerrélosojosconfuerza.—Nick…—dijeasustadacogiéndolelamano.—Estoyaquí—afirmóenuntonoquenuncaanteslehabíaoído.Cuandopasómedejécaercontraelrespaldo.—Vamosalhospital.—¡No! No hace falta, son contracciones de Braxton Hicks, de verdad, es

norm…—Antesdepoder terminar la frase, eldolorvolvióa flagelarmeymeobligóadoblarmecasiendos.

Apreté los dientes con fuerza conteniendo las lágrimas que, traicioneras,contradecíanmispalabras.

—Noséquéestápasando…—Creoque teestásponiendodeparto,Noah—medijo levantándosede la

cama.Tirédesumanoconfuerza.—No, eso es imposible…—lo contradije reteniéndolo junto a mí—, aún

faltamuchoparaeso…Yenesemomento,comosideunamalditabromademalgustose tratara,

noté cómo mis muslos se humedecían y también las sábanas sobre las queestaba.

Abrílosojosasustada.—¡Noah,joder,¿quétepasa?!Meestásasustando.Contuveelaliento.—Creoqueherotoaguas.

Al levantar la sábanayver que estaba empapadami respiración empezó a

acelerarsehastallegarahiperventilar.Aúnnoestabapreparada…noestabapreparadaparaaquello.Nickmelevantóenvolandasymellevóhastaelbaño.Estabatanasustada

queagradecíverqueélconservaba,aunquefueraunpoco, lacalma.Mesentósobreellavaboymecogiólacaraentresusmanos.

—Respira,Noah—meaconsejóquitándomeelvestidoqueacababadeponerperdido.

—Estoyhechaunasco—mequejétemblorosa.Nickmeobservósincomprender.—¿Quieresdarteunaducha?Asentímientrasélabríaelaguayseasegurabadequenosalíamuycaliente.—Quédate aquí —me indicó saliendo del baño y entrando un segundo

despuésconropalimpia.Nickmeayudóaquitarmeelrestodelaropaymedejóbajoelaguatibiade

la ducha. Tardé apenas unos minutos en ducharme. Cuando salí, Nick meenvolvióconunatoallaymesecódearribaabajo.

Cuandoyaestabacompletamentevestidaunanuevacontracciónmeobligóadoblarme en dos: era una sensación horrible y dolorosa y quería quedesapareciera.

—Vamos al hospital, pecas—dijo besándome en la frente cuando volví arespirarconnormalidad.

Asentísintiendomiedo.Elbebéaúnnoestabalisto…

56

NOAH

Lashorasqueprecedieronalallegadaalhospitalfueronlasmásdolorosasylasmásangustiosasdemivida.

Comoyohabíasupuestoeraprontoparaqueelbebénaciera,peroalhaberrotoaguasAndrewsehabíaencajadoenelcanaldepartoyyanohabíavueltaatrás.Dilatémuyrápidoyencuantolleguémellevarondirectamentealasaladepartos.¡Ingenuademí!,penséqueencuantoyafuesehoradeempujarlascosasirían igualde rápidoquecon ladilatación,peronadamás lejosde la realidad:estuveochohorasempujando.Ochohorasdurantelasquetodasmisfuerzasseevaporaronycreíquenoibaasercapazdecontinuar.

—Noah…tienesqueseguir,tienesqueempujar,pecas,unamás…solounavezmás.—Nicholasmehablabaaloído.Meteníafuertementeagarradaporlasdosmanosylomásprobableesqueacabaserompiéndoletodoslosdedos.

—Estoy muy cansada… —confesé relajándome tras una de las muchascontracciones.Medolíatodoelcuerpo,meparecíaquelaepiduralhabíaperdidosuefectohacíayatiempoyyosolorezabaparaquetodoacabasedeunavez.

Oíaa losmédicoshablarenvozbaja,decíanalgosobremipelvisyqueelbebénoteníaelespaciosuficienteparasalir.Siemprelosupe:miúteronoestabahechoparatenerbebes.

—Nick…sácamede aquí… llévame lejos, no soportomás este dolor—leimploréllorandomientrasveíacómosusojossehumedecíanigualquelosmíos.

—Cuando esto termine nos iremos, amor, te llevaré conmigo a dondequieras,peroahoratienesqueempujar.

Otracontracciónhizoqueelvientresemepusiesecomounapiedra,apretélos dientes con fuerza y volví a empujar. Las enfermeras me animaron y elmédicosiguiódiciéndomequeempujara.Alguienmepusounpañomojadoenlafrenteycuandonotéque lacontraccióncesabayelbebéseguíasinsalirquisemorir.

—Estonofunciona…—melamenté.—Doctor,¡estáagotada!¡Hagaalgo,joder!—Hacer una cesárea ahora sería peligroso para la madre —respondió el

ginecólogo.VicómoNickpalidecía.

—Noah… quiero que en la siguiente contracción empujes con todas tusfuerzas,¿deacuerdo?Voyausarlosfórcepsparasacaralbebé,tienequesalir:haysufrimientofetal.

Mibebéestabasufriendo,sufríapormiculpa,sufríaporquenoeracapazdeayudarloasalir.

—Incorpórate—meindicóelmédicoyapenastuvefuerzasparalevantarlacabeza—.SeñorLeister,siéntesedetrásdeellaparaqueapoyelaespaldacontrasupecho.

Nicholashizo loque lepedíany saberqueestabaentre susbrazosmediofuerzasparaseguir.

—Túpuedeshacerlo,amor…Vamos,solounavezmás.La siguiente contracción vino segundos después.No sé ni de dónde saqué

fuerzas,perolohice.ApretandolasmanosdeNickconfuerza,empujéyempujéhastaqueprácticamenteperdíelconocimiento.

—¡Yasale!—anuncióelmédicoyunminutodespuésescuchamoselllantohistéricodeunbebémuyenfadado.

Me dejé caer sobreNicholas, no era capaz ni de permanecer con los ojosabiertos.

—Noah…esprecioso…Míralo,amor.Abrí los ojos y la enfermera se acercó con algomuypequeño envuelto en

unamantitaazul.—Esunniñomuyguapo—mecomentó laenfermeraal tiempoqueme lo

tendíaparaquelocogiera.LosbrazosmetemblabanyNickmeayudódesdeatrásparasujetarlocontra

mipecho.—¡Diosmío…!—exclaméemocionada.Andydejódellorarencuantoescuchómivoz.Semesaltaronlaslágrimasy

meinclinéparadarleunbesoensucabecitaapenascubiertaporunamatitadepelonegro.

—Esperfecto…—escuchéquedecíaNickenmioído—,graciasporesto,Noah.Tequieromuchísimo,lohashechogenial.

JustoentoncesAndrewabriólosojosynosmiróconcuriosidad.Dosfarolesazulescomoelcielonosdejaronalosdossinaliento:eraclavaditoaNick.

Nopudeseguirmirándoloembobadaporquemeloquitarondelasmanos.—Tendrá que estar en la incubadora hasta asegurarnos de que todo está

correctamente.Estechiquitínteníamuchasganasdenacer.Memordíel labioconfuerzacuandoescuchécómovolvíaa llorar, furioso

porquevolviesenamolestarlo.Habíaestadotanagustoconmigo…

AndrewMorganLeisternacióunsábadode julioypesódoskilosexactos.Pasódosnochesen la incubadorahastaquepor finpude tenerloconmigo.MedieronelaltaunashorasdespuésyNicknosllevóacasaparaquepudiésemosdescansar.Yo aúnme sentía floja y agotada.Nohabía dormidomás que unashoras, preocupada por mi precioso bebé, el bebé que en esemomento estabaplácidamentedormidoenlasillitadecochequeteníamosenelasientodeatrás.

Nicknosehabíaseparadodemíniunminuto,estabaigualdecansadoqueyo,peroseleveíamásfelizquenunca.

Nuestros padres habían estado en el hospital, todos estaban locos conAndrew, todos querían cogerlo, dormirlo y arroparlo, pero mi hijito soloencontrabapazentremisbrazos.

Cuandollegamosacasa,meencontréconunmontóndeglobosycestasderegalo con tarjetas en las que nos daban la enhorabuena. Habíamos sidoacosados por los periodistas al salir del hospital y nunca creí que se fuesen amolestarenregalarnosalgo.

NickseocupódebajarlasillitaconAndydentroyagradecípodervolveracasa.Losúltimosdíashabíansidounalocura.

Cogíamibebéenbrazosysubíhastanuestracama.Nickvinodetrásdemí.Debería haberlo acostado en su cuna, esa cuna tan preciosa que teníamos

preparada para él en su habitación, pero me dolía solo pensar en dejarlo ahísolito.Nosacostamosjuntos,conAndyentrelosdos.

—Nopuedocreerqueyaestéaquíconnosotros—meconfesóNickmientraspasabaunodesusdedosporlosmofletesrosadosdeAndrew.

—Es el bebémás bonito que he visto enmi vida—declaré agachándomeparaolisquearlelacabecita.Olíatanexquisitamentebien…

Noesporelhechodequeyofuesesumadre,esqueeraunbebéhermoso.Todo ojos azules ymofletes gordos. Jenna le había regalado la ropita que

llevaba puesta, un conjunto azul turquesa con la leyenda «Soy el número 1»grabadaenelcentro.

Sonreí felizdeestar encasa,deestar conNick,deque lopeoryahubiesepasado…Oesocreíentonces.

Porraroqueparezca,nonosresultócomplicadoadaptarnosaAndy.Noeraunbebéque llorase todoeldía, al contrario, aveces teníamosquedespertarlonosotrosparaalimentarlo.

Por alguna razón desconocida solo había podido darle de mamar las dosprimerassemanasdespuésdequenaciera.Empecéanotarquealbebélecostabasuccionar y que, en realidad, ya no podía seguir amamantándolo. Me dolióperderesevínculoespecialconél,nohaynadamásmágicoquedarledecomera

tubebé,desentirlocontrati,peronohubonadaquepudiésemoshacer.—Míraloporel ladopositivo—dijoJenna,queacunabaaAndymirándolo

embelesada—.Nosetecaeránlastetas.Puse los ojos en blanco. Si alguna vez era ella la que tenía un bebé

entenderíaporquéestabatandeprimidaporesetema.—Quierouno—declaróentoncesJennacogiéndomedesprevenida.MereímientrasseguíadoblandoycolocandolaropitadeAndyenelarmario

desuhabitación.Teníatantaropaquelamitadnoibaapoderllegaraponérsela.Andrewcrecíaapasosagigantados,nadaquevercon lopequeñitoqueera

cuandonació.Ahorayapesabacasicuatrokilosymedio.—DíseloaLion—ledije sentándome frenteaellayobservandoelvaivén

delchupeteen losgorditos labiosdeAndy.Alhaberdejadodedarleelpecho,habíamoscedidoanteesecapricho.Andrewnoseseparabadelchupetenia lafuerza.

—Selohedicho…Perodicequequiereesperar—meexplicóhaciendounamueca—.Tendréquehaceralgúntruquitoparaquepaseunaccidente.

—¡Jenna!—exclaméabriendolosojoscomoplatos.Mi amiga se rio y sus carcajadas despertaron al bebé. Se lo quité de las

manosmientrasloacunabaparaquevolvieseadormir.—¡Esbroma!—repusoJennadivirtiéndoseamicosta.AlratoLionyellasefueronyNickvinoabuscarme.Meencontrósentada

enelsofáconAndydespiertoperocalmadoentremisbrazos.Susojitosnoseseparabandelosmíos,parecíaquererdecirmealgo.

Nickmebesóenloaltodelacabezaysesentófrenteamí,enelreposapiés.—Te veo bien—me comentó sonriendo, inclinándose sobre sus rodillas y

fijandosusojosenlosdos.—Es increíble que ya hayan pasado tres semanas desde que estaba

empujandosindescansoparasacaraestepequeñín—dijeacariciándoleelpelitooscuro con los dedos. Tenía la piel tan suave que podría pasar horasacariciándolo.

—Queríadecirteunacosa,Noah—meanuncióNickrepentinamenteserio.Levantélamiradaparafijarlaenél.—¿Ocurrealgo?Sabía que había estado nervioso porque el juicio contra el hombre que le

había disparado se celebraba dentro de dos semanas. Todos aguardábamosansiososelmomentoenelqueencerraranaesemalnacidoentrerejas.

—Noocurre nada…o en realidad ocurre todo—me contó cogiéndome lamanoybesándomelosnudillos—.Queríadecirtequemehashechoelhombremásfelizdelmundo,pecas—dijoinclinándoseybesandolacoronilladeAndy,

que ya había cerrado los ojos, dormido y ajeno a todo—.Todo lo que hemosvivido, todas las situaciones que hemos tenido que afrontar juntos… Ya hapasadomuchísimotiempodesdeeseprimerbesoquenosdimossobreesecoche,unanochedeveranocomoesta,bajolasestrellas.Recuerdoquemoríaporunaexcusaqueme llevase a saborear tuboca, tocar tupiel y acariciartepor todaspartes.Mehashechomejorpersona,Noah,mehassalvadodeunavidasolitariayvacía,unavidaen laqueel amorno teníacabidayestabagobernadaporelodio. Siempre eres capaz de encontrar la forma de justificar los errores de lagente,siemprequieresverelladopositivoentodaslaspersonasqueaparecenentu vida…Y si hay un error injustificable que pueda aplicárseme es no haberhechoestoantes…

Conelcorazónenunpuñovicómosacabaunacajitadeterciopelonegrodesubolsillo.Cuandolaabriómequedésinrespiraciónalverunanilloprecioso,deslumbrante.

—Cásateconmigo,Noah…compartetuvidaconmigodeunavezportodas.Sémíayyoserétuyoparasiempre.Mellevélamanoalaboca,quedándomemomentáneamentesinpalabras.—Yo…—Seguíaconunnudoenlagarganta.MefijéenAndrew,dormido

entre los dos; de repente me temblaban las manos. Nick cogió al bebé y lodepositóenlacunaconcuidado.

Despuésvinohaciamí,searrodillódelantededondeestabasentadayclavósusojosenlosmíos.

—¿Quémedices,pecas?Unasonrisaaparecióenmislabiossinpoderhacernadaparaevitarlo.Tiréde

lasolapadesucamisaylobeséenlabocaconvehemencia.—¿Esoesunsí?—preguntósonriendocontramislabios.—Claroquesí—afirméemocionada,conlosojoshúmedosdefelicidad.Nickmecogiólamanoymecolocóelanilloeneldedoanulardemimano

izquierda.—Tequierotantísimo…—dijobesándomeotravez.Me cogió en volandas y me llevó hasta la habitación. Nos amamos con

locura, nos acariciamos, nos besamos y nos hicimos todo tipo de promesas.Quisequemecolmaradebesosy lohizo,quisesentirlomuymuycercaymecomplaciódelamejormanera…

Cuando Andrew cumplió un mes, Nick tuvo que volver a trabajar. Enrealidad no dejó de hacerlo en ningún momento, pero lo hacía desde casa,sentadoenelsofáyconelportátil sobresuregazo.Meencantabaentrarenelsalónyverlo conAndydormido sobre supechomientras él tecleaba serio, su

miradaclavadaenlapantalla.Viéndolosjuntosmederretíaelalma.Doscabezasmorenas,dosparesdeojoscelestes…erantanparecidosqueaveceshastamemolestaba.

—Estaráscontento…—lereprochéundíamientrasjuagábamosconélsobrenuestracamadematrimonio—.Demínohasacadonielblancodelosojos…

Nicksonrióorgulloso,peronegóconlacabeza.—Tendrátuspecas…losé.—Ymeodiaráporello.Nicholasserio.—Nuestro bebé va a ser un rompecorazones,Noah.Nome cabe lamenor

duda.Andyserioporprimeravezylosdoslomiramosembobados.Eseniñonos

habíacautivadoporcompletoyahoraestábamostotalmenteasumerced.

Un mes después del nacimiento de Andy, concretamente un lunes, Jenna

vino a recogerme para ir a dar una vuelta por el centro. Apenas había salidodesdequehabía tenidoaAndyyaúnmeponíanerviosa sacarlode casa,perotras mucho insistir mi amiga terminé cogiendo el carrito robot, que habíaaprendido a utilizar hacía nada, y nos fuimos caminando hacia el centrocomercialquehabíaaunaspocasmanzanasdecasa.Hacíamuchocalor,ynoquería que aAndy le diese el sol, por lo que nosmetimos en una cafetería acharlar sobremi boda y todos los preparativos que ya ocupaban la cabeza deJenna.

—Ya te lo he dicho, Jenn —le advertí con voz cansina—. Estamosprometidos, pero no vamos a casarnos hasta que el niño no sea un pocomásmayor.

—¡Esoesunatontería!—No, no lo es, ¡no puedo organizar una boda y encargarme de un recién

nacido!—¡Yalaorganizoyoporti,tonta!Negué con la cabeza exasperada y seguí escuchando su perorata.Nuestros

padres se habían puesto muy contentos cuando les contamos que íbamos acasarnos.Aningunodeellos lehacíamuchagraciaquehubiésemoshecho lascosas al revés. A los dos nos habían criado para que siguiésemos lasconvenciones,hastaeneltemadelapareja—enamorarse,casarse,vivirjuntosyluegotenerhijos—,peroNickyyohabíamosdejadobastanteclaroquenosotrosnoéramosnadaconvencionales.

Siendo sincera, no había pensado ni unmomento en elmatrimonio, había

estadotancentradaenelbebéyenNick,quemepillótotalmenteporsorpresa.Éramos muy jóvenes para comprometernos de por vida, pero también lo

éramos para tener un hijo, y también lo fuimos al vivir experiencias que seescapabanalagentecorriente.

YoestabafelizyNicktambién,yesoeraloqueimportaba.Un par de horas más tarde decidimos regresar a casa. Steve ya no me

acompañaba a todas partes.Después de insistirlemucho aNick, y al ver quetodo había vuelto más o menos a la normalidad, le hice entender que eraexagerado tener a alguien cubriéndome las espaldas todo el tiempo.Nicholas,por el contrario, se codeaba con gente importante, el juicio era un temamediáticoqueestabaa laordendeldíayeraaélaquienhabíanagredidocasihastaquitarlelavida.

Temíaporél,Steveeraelmejorensuprofesióny,hablandoclaro,elpobresemoríadeaburrimientoacompañándomealparqueoacomprarpañales.

Nick terminó por aceptar y esa misma noche viajaban juntos a SanFrancisco.

Mehabíadichoque ibaa intentar regresarpor lanoche,peroyosabíaquesusreunionesallísealargabanmásdelacuenta.Ibaasermiprimeranochesoladesde que había tenido a Andrew y Nick estaba nervioso. A mí no mepreocupaba,sabíamanejarmeperfectamenteconelbebéydeclinésuofertadeacompañarlo.Noqueríasubirmeaunaviónconunniñodeunmesytampococambiarlelasrutinas.

Nickdejódeinsistirencuantoleexpusemisrazones.—¿Seguro que no quieres que te acompañe? —me preguntó mi amiga

cuando ledijeque teníaquepasarpor la farmacia.Andrewteníaunaerupcióncausadaporelpañalyelpobrecitoloestabapasandobastantemal.

—Notepreocupes—lerespondíymedespedídeellaconunabrazo.JennaseagachóparabesaraAndyenlacabecita.—Laropaqueyolecomproeslamejor—sentenció,ynopudeevitarponer

losojosenblanco.Ese día llevaba unos pantaloncitos cortos blancos con una camisetita que

teníaotromensajeenelcentro.

SOLOTARDÉOCHOHORASENSALIR.

—¡Cuidademiahijado!—gritóalejándose.Fui hasta la farmacia y compré la crema. De camino de vuelta, mientras

empujabaelcarritoporlamismacallequeprácticamenterecorríatodoslosdías,notéunasensaciónextraña.

Unescalofríome recorrió la columnavertebral.Volví la cabezaparamirarporencimademihombroynovianadie.SemehacíararonoteneraSteveamilado,ylomásseguroesquehubieseolvidadoloqueerairsolaacualquiersitio.

Seguí caminando, deseando llegar a casa y la sensación extraña quedórelegadaalolvido.

Andynohabíadejadodellorardesdequehabíamosllegado.Laerupciónquetenía lemolestaba y cualquier roce lo hacía chillar histérico. Solo se calmabacuando lo cogía en brazos, boca abajo: su culito mirando hacia arriba y sucabecita apoyada enmi brazo. En esemomento lo había recostado contramipecho,igualquehacíasiempreNickysehabíadormidoporfin.Lometíenlacunayloarropémirándoloembobada.

¿Cómo se podía querer tanto a alguien y de manera casi automática?Mihombrecito…consuchupeteysusmofletesregordeteseralomáshermosoquehabíavistoenmivida.Sufríacuandoloveíallorarytocabalasestrellascuandoloveíasonreír.Ypensarquellevabatodaunavidasinél…Ahorasolopensarennotenerloconmigomehacíadesfallecer.

MemetíenlacamadespuésdecharlarunratoconNick,quecomoyosabíahabíatenidoquepagarunahabitacióndehotelparapasarlanoche.Alcolgarmequedédormidacasialinstante.Estabaagotada.

Abrílosojosytodoslospelosdelcuerposemepusierondepunta.Nomepreguntéis por qué, simplemente ocurrió. Todo estaba en calma, pero unpresentimientomehizoincorporarmeenelcolchón.Mirespiraciónseaceleróymelevantéponiendolospiesenelsuelosinapenashacerruido.

Meobliguéatranquilizarme.Lomásprobableesquemehubiesedespertadoporalgunapesadilla.Yanoeran recurrentescomoantes,peroalnoestarNickconmigo,eramáspropensaasufrirlasdenuevo.

Estaveznolarecordabasiquiera,peroprocurétranquilizarmeantesdeiraveralbebé.Andyeracapazdepercibirmiestadodeánimoalinstanteysiestabaalteradaonerviosaélllorabaenfadadoenrespuesta.

Cuando me hube tranquilizado un poco salí de la habitación y crucé elpasillohastaladeAndrew.

Micorazónsedetuvo.Habíaalguienallí.Mibebénoestabasolo.

57

NOAH

Todo mi cuerpo se tensó, petrificada de miedo cuando iba a entrar en lahabitacióndemihijo.Nopasédelumbral.Lamujerquemedabalaespaldameoyóysevolviócasideformaautomática.Mequedésinrespiración.Laconocíayesosolomeaterrorizóaúnmás.

—Briar.La chica pelirroja que estaba antemí no tenía nada que ver con lamujer

despampanantequeconvivióconmigodurantemeses.Supeloestabamáscorto,casi hasta la alturade loshombros.Teníaojerasbajo losojosverdesyni unagota de maquillaje sobre sus pequeñas imperfecciones. Iba vestida con unossencillospantalonesnegrosyunasudaderadecolorgris.Repito:nadaqueverconlachicadespampanantequevivióconmigodurantemeses.

—Notemuevasdeesapuerta,Morgan.Su estúpida manera de llamarme, obviando mi nombre de pila, me hizo

apretarlosdientesconfuerza.—¿Quécoñocreesqueestáshaciendoaquí?—inquirísinelevareltonode

voz. Andy seguía dormido, demasiado cerca de Briar, que había estadoobservándolodepieantesucunahastaqueyolahabíainterrumpido.

Vi cómo Briar sacaba su mano del bolsillo y el metal brillante de uncuchillo…

Elcorazónsemedesbocódeinmediato.Traguésalivaymequedéclavadaenellugar.—Quería conocer al hijo deNick—comentó volviéndose hacia la cuna y

sonriendocompletamenteembobada.NosemeescapóeldetalledereferirseaAndysolocomohijodeNicholas.Intenté mantener la calma a pesar de que lo único que quería hacer era

apartarlademibebéysalircorriendodelahabitación.—Es precioso… clavadito a él —aseveró inclinándose y acariciando su

cabecita.Automáticamentediunpasohaciadelanteperosuotramano,ladelcuchillo,

selevantóapuntándomeconsupuntaafilada,deteniéndomealinstante.—Tehedichoquenotemuevas—siseófuriosa.—Briar, por favor…—supliqué cuandometió ambasmanos en la cuna y

levantóaAndyenbrazos,quesedespertóalmomento.Mibebépestañeóvariasveces,confuso,ycuandovicómolocogía,supelo

queibaapasar.Andrewseechóallorarrompiendoeltensosilencioquesehabíacreado en la habitación. Apreté las manos con fuerza, queriendo cogerlo,queriendo tranquilizarlo. Un odio terrible me recorrió el cuerpo. Nada meimportóentonces,lamataría,lamataríasihacíadañoamibebé.

BriarloacunóparaquedejaradelloraryestuveconelalmaenvilocuandoelcuchilloquellevabaensumanoderechaseacercópeligrosamentealcuerpodeAndy.

—Loestáscogiendomal—lerecriminéalverlollorar,desesperadaporquelosoltara,paraquealejaraesamalditaarmademibebéreciénnacido.

Briarlevantólosojoshaciamíyparecióunpocoagobiada.—Ponlo boca abajo—le indiqué controlandomi tono de voz—.Así…—

Asentícuandohizoloquelepedía.Enesaposiciónpodíasujetaralbebéconunbrazoyconelotroelmalditocuchillo.

Andygimoteó,perofinalmentesecalmó.Briarsemostrósatisfechamientraslo acunaba tarareando una canción que nunca había escuchado hasta esemomento.

—¿Sabes?—dijo clavando sus ojos en losmíos—.Mibebé también teníalosojosazules…

Traguésalivasinentender.—Noaborté—mecontómirándomedesafiante—.ElpadredeNicholasme

dioeldineroparaquelohiciera…Peronolohice.Peroentonces…—Loperdí—afirmómientrassusojossehumedecían,resaltandosubonito

colorverdeesmeralda—.Todamifamiliamediolaespaldacuandolesconfeséqueestabaembarazadadeseismeses.Lo intentéocultarpero,alcontrarioquetú,yonopudeevitarengordar.Semeempezóanotarprácticamentealasochosemanas.

Diosmío.—ErapelirrojocomoyoyteníalosmismosojosqueNicholas.Escucharla decir esome partió el corazón. No solo porque su bebé había

muerto,sinoporqueesebebéeratambiéndeNicholas.Mirandoamihijoensusbrazossentípánicoantelaideadequealgoasíleocurriese.

—Solopudetenerloenbrazosunavez.—Briar…losientomucho…BriarlevantóelbrazoquesosteníaaAndyparaolisquearsucabecita.—TeadvertísobreNicholas…peronohicistecaso.Susojosmemiraronconodioestavez.Andyseremovióinquieto.

—Briar,porfavor…porfavor,dameamibebé—lesupliquénotandocómolaslágrimasacudíanamisojos.

Briarnegóconlacabeza.—Yo estaba antes, Noah… —repuso llamándome por mi nombre por

primera vez—. Tú no te mereces ser madre antes que yo… Nicholas no semereceaestebebé.

No sabía qué hacer… Desesperada, miré en ambas direcciones buscandoalgoquepudieseservirmecomoarma.Briarestabaloca,siempresupequeesachica tenía un problema, me había mentido haciéndome creer que Nick seacostabaconellaestandoconmigo,mehabíamentidodiciendoquehabíasidoélquienlahabíaobligadoaabortar…

—Yosoymejormadrequetú—declarócogiendolabolsaquehabíasobreelcambiador.Yonolahabíapuestoahí,Briardebíadehaberlapreparadomientrasyodormía.Mesentílapeormadredelmundo.¿Cómonolahabíaoído?

Misojossedetuvieronenelintercomunicadorquehabíajuntoalacuna.Estabaapagado.—Briar,¡nopuedesllevártelo!—leroguéavocescuandomeamenazócon

elcuchilloymepidióquemeapartaradelapuerta.Andrewsedespertóyempezóallorarotravez.—¡Miraloquehashecho!—gritómirándomefuriosa.—Porfavor,¡dámelo,Briar,soysumadre!Ella empezó a acunarlo de cualquier manera, Andy se retorció entre sus

brazos,estabaasustado,loestabacogiendojustodondeteníalaerupción.—¡Dámelo,malditasea,lehacesdaño!Elllantodelbebéllenólaestanciainterrumpiendoelsilenciodelanoche.BriardejólamochilaenelsueloparacontrolarmejoraAndrewylevantóel

cuchilloenmidirección.Entoncessusojos,quehabíanestadofijosenlosmíoshastaelmomento,sedesviaronhaciaunpuntoalaalturademihombro.

Escuché un ruido y antes de que pudiera volverme alguien me cogió pordetrás,mi espaldachocócontraunpechoduroyunamanomecubrió labocaahogandoelgritoquesemequedóatascadoenlagarganta.

—Memoríadeganasdeabrazarte—mesusurróunavozconocidajuntoamioído.

Micorazóndejódelatirparaempezarlacarreramásrápidadesuvida.Michael.Intenté liberarmedesuagarre,perono lopermitió.Elhedoraalcoholque

desprendíasucuerpoeraasqueroso.Los ojos de Briar se iluminaron al fijarse enmi agresor y yo intenté con

todas mis fuerzas buscar algún tipo de conexión entre ellos dos. ¿Cómo

demonioshabíanterminadolasdospersonasquemásdañomehabíanhechoenlamismahabitaciónyamenazándomeamíyamibebé?

—¿Tienes todo loquenecesitas,cielo?—lepreguntóMichaelaBriar,a loqueellaasintióvolviendoacogerlamochilaconlascosasdelbebé.

Sentíunmiedoterribleapoderarsedemí,miedoyrabia.—¡Suéltame!—Voy a llevármelo y no vas a impedírmelo —me amenazó sin siquiera

mirarme.MichaeltiródemíparadejarlevíalibreaBriar.—Espérameabajo—dijoenuntonoautoritarioquenolehabíaoídoemplear

nunca.Casisemeparaelcorazóncuandoempezóacaminarhacialapuerta.—Briar…Briar, por favor… devuélvemelo, por favor.—Lloré intentando

liberarmedelosbrazosdeMichael.Briarsedetuvounosinstantes.Susojosmemiraron,luegosedetuvieronenMichaelyporúltimoenAndy.

—Losiento,Noah—sedisculpódesapareciendoescalerasabajo.—¡No!—gritécontodasmisfuerzas.AndrewchillóhistéricoyMichaelme

giróhaciendochocarmiespaldacontralapared.—¿Creíasqueibasaseguircontumalditavidacomosinada?¿Creíasque

iba a dejar que ese gilipollas te tuviese para él sin que yo hiciese nada alrespecto?

Empecé a llorar desconsolada. No podía creerme que eso estuviesepasándomeamí.

Nicholasestabalejos,Stevetambién…Entonces me acordé de una conversación con Nick de hacía apenas unas

semanas.Nolehabíaprestadomuchaatención,élsiempretanobsesionadoconmiseguridad,siempretanpreocupadoporquealguienquisiesevolverahacernosdaño…AhoraentendíamejorporquéhabíaaccedidoallevarseaSteveconél…

—He instalado una alarma en la casa, Noah —me había dicho NickmientrasyoledabaelbiberónaAndrew,embobadaysinpoderapartarlosojosdemibebé—.Dadotuhistorialconlasalarmas,yparaquenotengasqueestarmetiendoclavescadavezqueentrasosales,leshedichoquecoloquenunbotóndel pánico, solo tienes que pulsarlo y se activará en la central. ¿Me estásescuchando?

Levantélosojosdelbebéylesonreíabsorta.—Sí,sí,alarmadelpánico,claroqueteescucho.Nicholasvinohaciamísoltandounsuspiro.—Botóndelpánico,Noah,estádebajodelaencimeradelacocina.

EnesemomentoAndyhizounosgorgoritosadorablesymiatenciónvolvióadesviarse.Nicholasmearrebatóalbebédelasmanos,mirándomeenfadado.

—Joder,Noah,¡estoesimportante!Lofulminéconlamiradaylevantélosbrazos.—Te he oído, eres un exagerado, pero lo he entendido, ahora dame a

Andrew.Nicksuspiró,sacudiólacabezaymedioelbebé.—Recuérdamequeteindiquedóndeestáexactamente…Peroyoyanoleescuchaba…ynolerecordéabsolutamentenada…

—Losdiezmildólaresquemedioparaquemelargaramesirvierondurante

un tiempo… pero tu noviete tienemuchomás que diezmil dólares, ¿verdad,cielo?—mepreguntóMichaelsacándomedemisensoñaciones.

Queríadinero…¿Porquénomesorprendía?—Eresunhijodeputa—lesoltéodiándolocomonuncahellegadoaodiara

nadie.Michael apretó la mandíbula y antes de que pudiera evitarlo me había

cruzadolacaradeunabofetada.—Novuelvasainsultaramimadre.¡¿Mehasoído?!Temblé de miedo, pero intenté mostrarme fuerte. No podía creer que me

hubiesepegado…—Ahoradimedóndecojonesestálacajafuerte.Sabíaquehabíaunaennuestrahabitación.Laclave lahabíaelegidoNick,

eraeldíaquenoshabíamosconocido.Le dije dónde estaba yme empujó hasta llegar al dormitorio. Sus ojos se

fijaron en la cama deshecha, los bonitos muebles y la foto que habíamosenmarcadoy colgado sobre la cama.Nos la habíahecho Jennay salíamos lostres:Nick,Andyyyo.

—¿Qué diría tu novio si vuelvo a follarte y esta vez encima de vuestrapreciosacama?¿Creesqueteperdonaríadenuevo?¿Otedejaríatiradacomonodudóenhacerhacedosaños?

—Estás enfermo —dije apretando los dientes e intentando mantener lacalma.

Michaelserioymovióelcuadroqueleindiqué.Detrásestabalacajafuerteplateada.

—Metelaclave.Tiró demí hasta dejarme justo delante.Hice lo queme pedía y cuando la

abriósusojosseiluminaron.—Joder,contunovio…—exclamócogiendolosfajosdebilletesquehabía

apilados juntoa algunosdocumentos—.Si tiene todoestoen suputacasa,noquieronipensarloquetendráenelbanco.

Apretélospuñosconfuerza.—Cogeelmalditodineroylárgatedeaquí.Michael sonrió,metió los fajosdebilletesdequinientosen lamochilaque

llevaba y despuésme empujó escaleras abajo.Briar estaba sentada en el sofá,conAndydormidoentresusbrazos.

Cuando vi que estaba bien sentí que el corazón volvía a funcionarme.Medaba igual el dinero…Si pormí fuera le daba hasta la ropa que tenía puesta,pero,porfavor,quenolehicierandañoaAndy,porfavor,aélno.

—¿Yapodemosirnos?—preguntóBriarconnerviosismo.—Enunmomento,cielo—respondióMichaelrecorriendoconlamiradael

restodelasala.Cuando tiró demí en dirección a la cocina sentí que segregaba adrenalina

portodoslosporosdemipiel.«¿Dóndeestálamalditaalarma,Nicholas?»Briar se levantó con Andy en brazos y nos siguió. Odiaba ver cómo lo

sujetaba,comosifuesesuyo,comosimibebéleperteneciera.Michaeldejólamochila llena de dinero sobre lamesa yme obligó a sentarme en una de lassillas.Briar nosmiraba a unoy a otro, de forma alternativa. Parecía una niñaesperandoqueledijesenquéteníaquehacer.

—¿Cuál es tu plan,Michael?—pregunté intentando alargar su estancia enaquellahabitación.Sisemarchabanantesdequeyopudiesedarlealaalarma,lomásprobableesquenovolvieseaveramibebé—.¿LlevarteeldineroyamihijoparavengartedeNicholas?

—Esoesexactamenteloquevoyahacer—contestósonriendoyabriendolanevera.Cogióunacervezaymemirófijamentealosojos—.Meencantavertetan asustada…Me vuelve locomoverme por esta casa, beberme su cerveza ysaberquetengoasufamiliaamimerced.

Temblésentadaenlasilla,preguntándomecómohabíasidotanidiotacomoparanohabervistocómoeraMichaelO’Neilenrealidad.

«Siempreintentasjustificarloserroresdelagente…»LaspalabrasdeNicholasmegolpearoncasitanfuertecomolabofetadaque

mehabíadadoMichaelhacíaunosminutos.Quiseverlobuenoenél,eracierto,quisebuscarunmotivoporel cual seaprovechódemivulnerabilidadyahoracomprendíaquenohaybondadentodoelmundo.Lagentemalaexiste,asídesimple.

Andy empezó a gimotear otra vez y Michael apartó la vista de mí paraclavarlaenmihijo.

—Tenía muchas ganas de conocer al pequeño Leister… —confesóacercándoseyquitándoleelniñoaBriar.

Mepusedepiedeunsalto.—¡Nolotoques!—gritéhaciéndolollorar,talcomoeramiintención.Michaelignorómiadvertenciayleacariciólacabecita.—Separecetantoaélquemedaasco—comentódándoseloaBriarotravez.Andrewsiguióllorando.—Tiene hambre —anuncié mirando a Michael a los ojos— deja que le

prepareelbiberón.Michaelsonriódivertido.—Seguro que sabes pedirlo mejor —dijo acercándose a mí. Su aliento a

alcoholmeprodujoarcadas.—Porfavor—lepedíintentandocontrolarelascoyodioquesentíahaciaél.Michaelme cogió por la cintura y enterró su boca enmi cuello.Me puse

tiesacomounpaloycontuvelaslágrimas.—Hazquesecalle—meordenóaloído,soltándomeunsegundodespués.Meapartédeélcasideinmediatoyrodeélaisladelacocinaparacogerel

biberón,lospolvosdecerealesylaleche.Mientraslohacíamisdedostanteabandebajodelaencimerabuscandolamalditaalarma.

Michael,mientras tanto, se terminaba su cerveza con una estúpida sonrisadibujada en los labios.No entendía por qué seguía aún allí: si yo fuese élmehabría largadoencuantohubiesecogidoeldinero,peroviendo loagustoqueestaba, comprendí que aquello se trataba más de hacerme sufrir a mí que delargarsecorriendoconlosbilletes.Disfrutaba,comobienhabíadicho,ocupandoellugardeNicholasenesacasa.

Casimedaalgocuandofinalmentemisdedostropezaronconunacosabajolaencimera.¡Eraelbotóndelpánico!

Lopresioné,rezandoparaquelapolicíanotardaseenllegar.Calentélalechealbañomaría.Cuandoelbiberónestuvolistomeacerquéa

Briar.—Dejaqueyoselodé—lepedíconojossuplicantes.—No—senegóarrebatándomeelbiberóndelamano.Michaelmeobservó.—¿Sabes,Noah?—dijo cambiandoel tono jovialde antesporunomucho

másoscuro—.Yopodríahabertedadoesto…—afirmóseñalandoasualrededor—.HabríamossidofelicessinotehubiesesaferradoaalguiencomoLeister…

¿Quépasa?¿Acasotegustaquetetratencomoelculo?Dime…Yotambiénpuedohacerlosiesloquequieres.

—¡Déjameenpaz!—chillé,encarándolo—.¡Erestanidiotaquevasapasar

toda tumalditavidaen lacárcel! ¡Y tú también!—legritéaBriar—.¿Novesqueteestámanipulando?¡Amímehizolomismo!

—¡Cállate!—meordenóBriarconrabia—.Michaelmehaayudadomásquenadaninadie…nosvamosa irdeaquí juntos…¿Aque sí?—dijomirandoaMichaelconojosbrillantesdeemoción.

Neguéconlacabezasinentendernada.—¿Quécoñolehashecho?—lepreguntévolviéndomehaciaél.Michael fue a contestar, pero entonces el ruido de sirenas de policía

empezaronaescucharseenladistancia.Mehubiesealiviadooírlassinofueraporqueloúnicoquemeimportabaera

queBriarmedevolvieraaAndy.Silapolicíaentrabayesapsicópatalotenía,noqueríaniimaginarloquepodíallegarapasar.

Michaelsevolvióhaciamídejandolacervezasobrelamesaconestruendoycogiéndomefuertedelbrazo.

—¿Quécoñohashecho?—dijozarandeándome.Mecastañetearonlosdientes,perosonreí.—Alarmasilenciosa.Tienesmediosegundoparalargartedeaquí.Briar miró asustada aMichael y luego a mí. Andy empezó a berrear y a

retorcerse,quizáporque la intensidaddel ruidode lasalarmasse incrementabapormomentos.

Michaelmesoltó,cogiólamochilaquehabíasobrelamesaysevolvióhaciaaBriar.

—¡Vamos!—gritóabriendolapuertaquedabaaljardín.Briar estabamuerta demiedo, se veía en sus ojos.Andy lloraba y ella lo

únicoqueparecíaquerererahacerquesecalmara.—Briar,devuélvemelo…—lesupliqué.Michaelnoesperóniunsegundomás.Salióporlapuerta,conlamochilaa

cuestasysinmiraratrás.Deseéque lapolicía locogiera, lodeseécon todasmis fuerzas, aunqueen

eseinstantemisojossolopodíanfijarseenlamujerqueteníadelante,lamujerque teníaamihijoentresusbrazos.Empezóacaminarhaciaatráscuandomeacerquéaellay laobliguéa retrocederhasta lapuertaprincipalquedabaa lacalle.

Sedetuvomirándomeasustada.—Losiento,Noah…Mecreímorircuandoabriólapuertaparasalir.LosllantosdeAndrewseme

clavaronenelalma.Mibebésufríayyonopodíahacernada,selollevaban,meloestabanquitando.Mispeoresmiedosseestabanhaciendorealidadynohabíanadaquepudiesehacer.

Entoncesdoscochesdepolicíaaparecieronporlaesquina.Cuandolosvio,Briarsedetuvo,susojosmuyabiertos.

—Yosoylaquedebecuidardeél—dijomirándomeconodioyapretandoamibebéconfuerza.

Susgritosseagudizaron,partiéndomeelalma.Saliócorriendohaciafuera,perouncochedepolicíasedetuvojustodelante

delacasa.—¡Suelteelarma!—leordenóunpolicíaapuntándolaconunapistola.Metapélabocaconlamano.¡No!¡Podíandarleamibebé!Briarmiró al otro ladode la calle, perootro cochedepolicía llegó en ese

precisoinstante,abortandocualquierposibilidaddeescapatoria.—¡Suelteelarma!—volvieronagritar.Briarmemiró,susojosllenosdelágrimas.Unsegundodespuéselcuchillo

cayósobreelpavimento.—¡Ahora deje al bebé en el suelo con cuidado, aléjese dos pasos y

arrodíllese!ContuvelarespiraciónyclavélosojosenBriar,queparecíacompletamente

aturdida.LevantóaAndy,lediounbesoenlacabezaypocoapocoseagachóhastadepositarloenelsuelo.Elpequeñoseretorcíayllorabacomonunca.

UnsollozosemeescapódelagargantamientrasBriarsealejabadeAndyyhacíaloquelospolicíaslehabíanindicado.Salícorriendohastadondeestabamihijo, lo levantéy lo llevéhastamipecho:nuncaen lavidahabíasentido tantomiedo,nuncaenlavidahabíadeseadomataraalguien.Metemblaronlaspiernasyme arrodillé en el suelopormiedo a caerme.Andy lloraba contrami pechomientrasyointentabaquesecalmara.

Nosabíaniloquepasabaamialrededor,nadameimportabamásquesaberquemibebévolvíaaestarconmigo.

—Señora, deje que la ayude —se ofreció un policía para ayudarme alevantar.

Metemblabatodoelcuerpo,apenaspodíacontrolarlossollozosquesemeescapabandelagarganta.

—Michael… se ha escapado por la puerta del jardín… —le informétemblandocomounahoja.

Elpolicíamepidióque ledescribiera al agresory enviaron refuerzosparabuscarlo.

Mellevarondentrodecasa,quisieronhacermepreguntas,quisieronqueunmédicomerevisaraamíyaAndrew,peromenegué,lespedíquemedejasenenpazymeencerréconAndyensuhabitación.

El body blanco con abejitas que le había puesto para dormir estaba todo

manchado por la suciedad de la carretera. Le quité la ropa sucia y lo cambiémientrasseguíallorando.Mesentéconélenelsofáynoparédeacunarlohastaque finalmentedejóde llorar.Susojitosno seapartarondemicaraenningúnmomento.

—Yaestá…—lesusurréacunándolocontramipecho—.Yapasó,mivida…SolocuandosupequeAndyestabadormidoprofundamentemepermitíbajar

conélenbrazosalsalón.—SeñoraLeister,tenemosquehacerleunascuantaspreguntas—meanunció

elpolicía—.Sumaridoestádecamino,noshemosencargadodeavisarledeloquehaocurrido…

«Nicholas…»Nohabíapensadoenélniunasolavez.Mispensamientosyatenciones solo habían estado centrados en el bebé que tenía plácidamentedormidoentrelosbrazos.

—Hemos capturado a Michael O’Neil, señora —me anunció uno de lospolicíasquehabíaallí—. Intentóhuir,peropudimosabatirlocon facilidad.Nollevabaarmas.

Asentí,aunquenonoténingúntipodealivio.Aúnnopodíacreermeloquehabíaocurrido,estabaenestadodeshockysoloqueríaencerrarmeconAndyenmicuartoynoveranadiemás.

—AlparecerelseñorO’NeiltratabaalaseñoritaPalvinenunprogramaparapersonascontrastornosmentales.

¿Qué?—¿Briar…?—preguntésindarcréditoaloqueoía.—LaseñoritaPalvinfueingresadaenesecentrohacecuatromesesymedio.Alparecer intentóquitarse lavidaysuspadres laencerraronporsupropio

bien.ElseñorO’Neildebiódesacarladelcentrosinquenadiesediesecuenta.No podía creerlo… aunque aprovecharse de sus pacientes parecía ser el

pasatiempopreferidodeesemalnacido.PodíaverlasatisfaccióndeMichaelalcomprobarqueestabatratandoaalguiendemipasadoytambiéndeNicholas.

Podíacasiescucharlascharlasentreellosdos:Briar,dolidaporloquehabíavivido con Nick, y Michael, alimentándose de su dolor para chantajearla yanimarlaahacerloquehizo.

Controlé las ganas de llorar y las siguientes horas las pasé prestandodeclaración.Medejaronhacerloencasa,dijequenopensabamovermedeallí,deningunamanera.

Llamé a Jenna por teléfono cuando los policías se marcharon: no queríaquedarmesola.EllayLionvinierondeinmediato,asombradosyasustadosporloquehabíaocurrido.

—Estoycansada—reconocídespuésdetomarnosuntéenlacocina.SeguíaconAndydormidocontramipechoymenegabaasoltarlo—.Voyaecharmeunrato.

Jennaasintióymedijoquenomepreocupara.NohabíapodidohablarconNickporquehabíacogidoelprimervueloaLosÁngelesyahoramismoestabavolando.

MemetíenlacamaconAndyamiladoyprocurédescansarunpoco.Aúnteníaelsustoenelcuerpoynosabíacuántotiempoibaatardarenrecuperarmedeloocurrido.

Abrílosojosunpardehorasmástarde.ElcorazónsemeparócuandoviqueAndynoestabaconmigoenlacama.Meincorporéaterrorizadaperomedetuvealver aNick sentadodelantedenuestra camaconAndrewdormidocontra supecho.Sunarizleacariciabalacabecitaysusojossemovieronenmidirecciónaloírquemehabíadespertado.

Respiréhondoaliviadaymeechéallorar.Nicholas se incorporó con nuestro hijo en brazos y vino hasta donde yo

estaba,inmóvil,sinpoderdejardellorarysintiéndometanculpablequeapenaspodíaabrir laboca.Todohabíasidoculpamía…NicholasmehabíaadvertidosobreMichaelynohabíaqueridohacerlecaso.SeguramentehabíasidoCharliequienlehabíadadoladireccióndemicasa…Mihijopodíaestarmuertopormiculpa…

—Nick…—dijesollozandoincontroladamente—.Losientotanto…Tiródemíymeestrechócontrasupecho,nuestrobebéaúndormidoentre

losdos.Enterrélacabezaensucuelloydejéquemeapretaraconfuerza.—Chis…Noah—meacallóconlavozentrecortadamientrassubíalamano

ylaenterrabaenmipelo—.Nolosientas…Nisiquierayopenséqueesehijodeputapodíahaceralgosemejante…

Meapartédesucuelloparapodermirarloalosojos.Susbonitosojosazulesestabaninyectadosensangreymemiraroncomonuncaanteslohabíanhecho.

—Andyestábien…—dijeintentandoconsolarnosaambos.—Sioshubiesepasadoalgo…yonoséquéhubiesehecho,Noah.Loabracéylobeséenlamejilla.—Menosmalqueyaestásaquí—comentéacercandomislabiosalossuyos.Me besó con fuerza, reteniéndome contra él durante lo que pudieron ser

minutos.—¿Te hizo algo, Noah…? —preguntó tocando suavemente la marca que

debíadetenerporlabofetadaquemehabíadado.

Nick parecía estar conteniendo el aliento, aguardando mi respuesta conmiedo.

—Estoy bien…me amenazó, pero nome ha tocado—contesté intentandohablarleconcalma,intentandodemostrarquenohabíasidotanhorrible,aunquehubiesevividouninfierno.

Supulgarvolvióaacariciarmelamejillaconsuavidad.—Quieromatarlo—meconfesóunsegundodespuésyvielodiocruzarsus

facciones.—Vaapasarmuchotiempoenlacárcel…esoserácastigosuficiente.Nick me atrajo hacia su boca, y nuestros labios se fundieron en un beso

desesperadoyllenodeangustia.AlsepararnosoímosaAndrewhacerunruiditoalavezquemovíasucabecita.Estabadespiertoynosmirabafijamente.Sonreípeinándolesumatitadepelohaciaatrás.

—Os quiero tanto que ni siquiera sé cómo expresarlo —me dijo Nickabrazándonosconcuidado.

Nos metimos en la cama los tres. Nick abrazándome desde atrás y Andydormidojuntoamí.

Nuncamásibanahacerdañoamifamilia.

58

NICK

EnterarmedetodoloquehabíaocurridoconMichaelyBriarestandoenotraciudad sinpoderhacernadaexceptocogerunavión,mehabía torturado.Solometranquilicécuandohorasmástardepudeentrarennuestracasa.

Jenna y Lion estaban despiertos, bebiendo café y hablando en voz bajacuando abrí la puerta de entrada. Todo estaba en calma, no había policías nihabía sangre… No había nada de lo que había estado imaginándome en eltiempoquetardéenllegarhastaallí.

—¿DóndeestáNoah?—preguntéamododesaludo.Nopodíaentretenermeconellos,necesitabaverpormímismoquelasdospersonasquemásqueríaenelmundoestabanbien.

Subíalaplantadearribayprimeromeasoméalcuartodelbebé.Alverquenoestabafuidirectamenteanuestrahabitaciónconlosnerviosaflordepiel.Alentrar soltéel airequehabíaestadoconteniendo:Noahestabadormiday, a sulado,nuestropreciosobebémovíalaspiernecitasylosbrazos,despierto.

Meacerquéconelcorazónenunpuño.Andymirabahaciaarriba,suchupeteensuboquitaysusojitoshinchadosporhaberestadollorando.Locogíenbrazosyloapretécontramí.

Habíanqueridoarrebatárnoslo.Andyhizounruiditolastimeroymelollevéconmigohastasentarmeenel

sofáquehabíadelantedelacama.—Hola,campeón—losaludéydejéquemecogieraeldedoconsudiminuta

mano—. Has sido muy valiente, hijo —dije besándole los mofletes eimpregnándomedesuaromaareciénnacido.

Andysonriócomosimehubieseentendido.Loapretécontramíynopudeevitarquelaslágrimasrodasenpormismejillas.

¿Cómohabíanpodidohacernosesto?Briar… Michael… Ese hijo de puta iba a pudrirse en la cárcel, yo me

aseguraríadeello.MefijéenNoah,debiódeserhorribleparaella,joder,esonuncadebióhaber

ocurrido.Stevedeberíahaberestadoaquí…yodeberíahaberestadoaquí.Agradecí en el alma haber instalado la alarma y queNoah hubiese sabido

activarla.Sipensabaenloquepodríahaberllegadoapasar…

Al día siguiente, con las cosasmás en calma,Noahme contó todo lo que

había ocurrido con pelos y señales. Sentí cómo la vena del cuello me latíaenloquecidaporcómosehabíandesarrolladolosacontecimientos.

También sentí dolor cuandome enteré de queBriar había perdido el bebécuandoestabaembarazadadeseismeses.Nuncalosupe,silohubiesesabido…

Debió de ser horrible para ella pasar por eso sola. Había sido hijo míotambiényal contemplar aAndrewcomprendíqueesehechomedolía tantoomásquecualquierotracosa.

Sentílanecesidaddeiravisitarla.Michaelpodíapudrirseenlacárcel,peroBriarestabaenferma.Dossemanasdespuésdelosucedidomeacerquéalcentrodondelahabíaningresado.Estabarecibiendountratamientocontraladepresiónytrastornobipolar.SiemprepenséqueBriarteníaunproblemaqueescapabaalentendimientodecualquieradelosquelarodeábamos.

Suvidahabíasidoparecidaalamíaenelsentidodequecreciósolarodeadadeniñerasqueno laquerían.Suspadresparecieronsolofijarseenellacuandoregresóacasaembarazadayúnicamentelohicieronparadarlelaespalda.

Deseaba de todo corazón que se recuperara por lo que había sufrido. Peronuncaleperdonaríaelhaberqueridoarrebatarmeamihijo.

Alllegaralcentromeinformarondequeestababastantemejor.Setomabalamedicaciónysemostrabamuchomásalegre.Cuandoentréensuhabitaciónlaencontrésentadaensucama,leyendounlibro.SegúnloquemehabíacontadoNoah,cuando lavio teníaunaspectomaltrechoydesaliñado.Elaspectode laBriarqueteníadelantenoeraniunacosanilaotra.

Iba vestida con unos vaqueros y una camiseta de algodón limpia de colorazul cielo. Su pelo corto estaba recogido en un bonitomoño en lo alto de lacabezaysuspreciososojosmeobservaronexpectantescuandomevioentrar.

Yalehabíaninformadodemivisita.Estabaesperándome.—Hola,Nicholas—mesaludócerrandoellibroydejándolosobrelamesilla

denoche.Meacerquéhastaellaylepreguntésipodíasentarme.—No he venido a robarte mucho tiempo —le expliqué sin saber cómo

expresarmissentimientosencontrados—.Soloqueríadecirtequelamentoloquelepasóanuestrohijo.Nuncasupeloquehabíaocurrido,silohubiesesabidotehabríaapoyadoenloquefueraquehubiesesdecidido.

Briarmeescuchóconelsemblantetranquilo.—Noestabaenlosplanesdeldestinoqueesebebéformasepartedenuestras

vidas—afirmóyvicómosusojossehumedecían—,peroeraprecioso…Lecogílamanoentrelasmías.Medolíansuspalabras.

—Lo sientomucho—dije, y era cierto.Adoraba ami bebé y contaba lossegundospara regresaracasaconélyconNoah,peroesonoquitabaquemepartieseelcorazónqueesehijomíonohubiesetenidolaoportunidaddevivir.

—Sientoloquehice—selamentóinterrumpiendoelsilencio—.Noséquéme pasó… yo…Michael… yo creía que él me quería, ¿sabes? Dijo cosas…sobreNoahysobreti…Pensé…

—Ahoracéntrateenrecuperarte,Briar—leaconsejéponiéndomedepie.Ellamemiróconlosojosmuyabiertos.—¿Creesquealgúndíapodrésercomovosotros?¿Quealgúndía llegaréa

teneraalguienquemequieracomotúquieresaNoah…?Elegíconmuchocuidadomispalabras.—Creoquehayunapersona indicadaparacadaunodenosotros—declaré

mirándolaalosojos—.YonuncapenséquepudiesellegaraamartantoaalguiencomoamoaNoah,túmásquenadiesabeslodestrozadoqueestabapordentro.

Asíquesí,creoqueteesperangrandescosas,Briar.Undía te levantarásyalgunapersonapondrátumundopatasarriba…solotienesqueesperaraqueseatumomento.

Mefuihastalapuertaymedetuvecuandomellamó.—Lepusetunombre—dijohablándoleamiespalda—.Teníaquedecírtelo.Respiréhondoysalídelahabitación.

59

NOAH

Dosañosdespués…

Acababadegraduarme.Lafelicidadcorríapormisvenasynopodíadejardesonreír.Nohabíasidofácil,noosvoyamentir.RegresaralafacultaddespuésdehabertenidoaAndrewmecostómuchísimo.Odiabaalejarmedeél,peropocoapoconosfuimosadaptando.Laobsesiónqueparecíahaber tenidopormibebédespuésdequehubiesen intentadoquitármelose fuecurandoconel tiempo,ycon la ayuda de Nick volví a sentirme segura y capacitada para dejarlo conalguienquelocuidasemientrasyoibaaclaseymesacabamicarrera.

Nicholashabíasidotodoloquemehabíaprometidoymás.Juróprotegermissueñosyambicionesyayudarmeanotenerquerenunciaranadayasífue.

Nick…mihermosonovioqueenundíaseconvertiríaenmimarido.Labodalafuimosatrasandohastaquealfinaldecidimoshacerlodemanera

quepudiésemoscasarnossinagobios.Andrewyaeraunpequeñohombrecitodedos años, nos volvía locos pero al ser más mayor podíamos dejárselo a susabuelosytomarnosdossemanaslibresparadisfrutardenuestralunademiel.

Sonreí con alegría cuando recibí el diploma del decano de la facultad ybusquéamisdoschicospreferidosconlamirada.

Nick se levantó del asiento cuando me volví contenta sobre el escenario.Andy aplaudía, sentado encima de los hombros de Nick, su pelo indomabledespeinadoigualqueeldesupadreysusojitosfelicesporalgoquenisiquieraentendía.MimadreyWillaplaudíancontentosmientrasqueAnabelyMaddiesonreíanenmidirección.

AnabelsehabíalibradodelcánceryhabíaretomadolarelaciónconNick.Maddie seguía viviendo conWill, pero los fines de semana los pasaba en

compañía de sumadre.Casi siempre venían a nuestra casa, lamadre deNickestaba loca conAndyy tambiénMaddie.Laniña se había convertido en todaunahermosuradecabellorubioycaradeángel.Consusdiezañosdeedadyaconseguíaquelagentesevolvieseparamirarla.

Nosreunimostodosennuestracasaparahacerunapequeñacelebraciónpormigraduación.Estabatodalafamiliaytodosnuestrosamigos.Enunmomentodado,aprovechandoquemehabíaquedadosolaenlacocina,Nicholasmecogió

delamanoymearrastróhastanuestrahabitación.Miespaldachocócontralapuertaysuslabiosseapoderarondelosmíoscon

infinitapasiónyternura.—Mañana serás mía por fin, ya no hay escapatoria, pecas —dijo

besuqueándomeelcuelloconveneración.—Aúnestoyatiempodedejarteplantadoenelaltar—leadvertíriéndome.Me respondió conun fuertemordisco en el hombroqueme causódolor y

placeralmismotiempo.Susmanos se colaron pormi falda de vuelo yme levantó obligándome a

rodearlelascaderasconmispiernas,apretujándomecontralapared.Mesujetóconfuerza,sindejarquememoviera.

—Explícame de nuevo esa estúpida idea sobre no acostarnos hasta queestemoscasados.

HabíasidoideadeJenna.Nosdesafióapasardossemanassinsexoparaqueenlalunademieltodofuesemásintensoyromántico,segúnella.

—Nosédequémehablas—contestéatrayéndolohaciamíydejandoquemebesaraenlaboca.Nuestraslenguasseentrelazaronygemíenvozbajacuandosumanosecolóporlugaresprohibidos,torturándomesinpiedad.

—¿Esto es romper las reglas? —preguntó. Eché la cabeza hacia atrássuspirandoconfuerzaycerrandolosojosparadisfrutardesuscaricias.

—Siempre se te ha dado genial romperlas, no sé por qué te preocupasahora…

—apuntéretorciéndomedebajodesumano,buscandoloquetantoanhelabamicuerpo.

Nick besó la parte superior de mis pechos, mientras sus dedos seguíanjugandoconmicuerpo.

—Venga,amor…dameloquequiero—dijosusurrándomealoído.Yentoncesllamaronalapuerta.Nicholassedetuvo.Abrílosojos.Mirespiraciónagitada,micuerpotembloroso.—¿Quédemoniosestáishaciendo?—dijolavozdeJennaalotroladodela

puerta.Oh,mierda.—Jenna, desaparece—ordenó Nick dándome un pico y dejándome en el

suelo.—¡Comonosalgáisahoramismo…!Maldijeentredientes,odiandoamiamigacontodasmisfuerzas.—¿Regresamosalafiesta?—mepreguntóNickpasándoseloengrande.—Eresunidiota.Tepagaréconlamismamoneda.

Nickmeacorralócontralapuertaymemirófijamentealosojos.—¿Quétehacepensarqueyonoestoysufriendoigualomásquetúeneste

momento?Unamiradaasuentrepiernamebastóparacomprobarqueloquedecíaera

cierto.—Nadadesexohastaqueestemoscasados…—Nuestrospadresestaríanorgullosos.Mereíantesuúltimocomentarioyabrimoslapuertaparaenfrentarnosala

pesadadenuestraamiga.—¡Mami!—dijoAndyextendiendosusbracitosparaquelocogiera.Jenna

lollevabaapoyadoensuscaderas.Subarrigadeseismeseseramásquevisiblebajosuvestidocoloramarillo.

Cogí a mi precioso bebé en brazos y bajamos juntos al jardín de nuestrapequeñacasita.LionestabapendientedelabarbacoayWilliamsehallabaasulado.Ambosvestidosconundelantalquerezaba«Amoalcocinero».RegalodeJenna,claroestá.

Andy se sacudió de mis brazos y lo dejé en el suelo. Salió corriendo endireccióna loscolumpiosdondeMadloesperabaconlosbrazosabiertos, listaparajugarconsusobrinito.

Nicholas se acercó a ellos. Adoraba a esos niños más que a nadie en elmundo… Miré a mi alrededor, toda mi familia estaba allí, todo eran carassonrientes.

Eldíasiguienteibaaserundíagenial.

60

NICK

Miréfijamentealapreciosamujerqueteníafrenteamí.Estabatanhermosaque me quedé sin aliento, me dejó sin palabras… Joder, me había quedadototalmentenoqueadoalverlaentrarenlaiglesia.

Todosnuestrosfamiliaresyamigosestabanallí, todaslaspersonasquenosimportabanhabíanvenidoparavercómonosuníamosensagradomatrimonio.

Noah estaba emocionada. Sus ojos brillaban intentando contener laslágrimas.

—Sí,quiero—dijepronunciandocadapalabraconclaridad.—Noah,¿aceptasaNicholasLeistercomoesposo,paraamarloyrespetarlo,

enlasaludyenlaenfermedadhastaquelamuerteossepare?Mipreciosanoviasonrióyclavósusojosenlosmíos.—Sí,quiero—respondióconvoztemblorosa.—EnnombredeDiosyporelpoderquemehaotorgadolaSantaIglesia,yo

osdeclaromaridoymujer.Puedesbesaralanovia.Joder,notuvoquedecírmelodosveces.Leacunélasmejillasconmismanos

ynosfundimosenunbesoquenosdejósinalientoalosdos.Nuestrasfamiliasaplaudieronytuvequeobligarmeasepararmedeella.

—Yaerestodamía,señoraLeister—dijemáscontentoqueentodamivida.Noahsonrióderramandounalágrimaquesequéconmislabios.Lacelebracióntuvolugarfrentealmar.Eldíaeracálido,perfecto,yNoah

estabadespampanante.Sehabíapuestounvestidoquemeibaacostarquitarlede lohermosaqueestaba.Elencajeblancoseajustabaa supreciosocuerpoydescendíaconvertidoyaentulenformadefaldaabombadaapartirdelacintura.

Teníaloshombrosdesnudosaexcepcióndedosfinastirasdesaténasimismoblanco que se cruzaban en la espalda realzando su bonita figura. Sus pecasresaltabanmásquenunca…ylucíaunbronceadoespectaculargraciasalsolquehabíaestadotomandodíasantesdelaboda:mevolvíaloco.

—¿Estáspreparadaparairte?—lepregunté,horasdespuésmientrasbailabaconellaenmediodelapista.Habíapedidoquenospusiesen«Youngatheart»,yNoahhabíalloradoemocionadacuandorecordóesabonitanochedeunosañosantescuandoleenseñélobuenbailarínqueera.Habíasidolaúltimanochequehabíamospasado juntosantesde romperyhabíaquerido recordarlaparahacer

hincapiéenunmomentoquenuncadebióllegarasufin.Ahora,cuatroañosmástarde, volvíamos a bailarla, pero esta vez habiéndonos jurado amarnos parasiempre.

Noahmiróalrededorenbuscadesumadre,queacunabaanuestropequeñoentresusbrazos.Habíaaguantadodespiertomásdeloqueningunohubiésemosesperado.Habíacorrido,jugado,bailadoy,porfin,habíacaídorendido.

—Estarábien,Noah—latranquilicédándoleunbesoenlafrente.—Nuncahapasadotantotiemposinestarconalgunodelosdos…—Se lo pasará en grande jugando conMaddie y comiendo galletas de tu

madre.Noahvolvióafijarsuatenciónenmíymesonriódecorazón.—Tequieromuchísimo—declaróacariciándomelanuca.Meinclinéparaapoderarmedesuslabios.Necesitabaestarasolasconella.Ya.Nosdespedimosde los invitadosydenuestros familiares.Cuando tuvimos

quehacerlodeAndrew,laescenaadquiriótinteslacrimógenos.ElpequesedespertócuandoNoahlocogióenbrazos.Lohabíanvestidocon

unchaquéminúsculoyestabaparacomérselo.—Mi principito —dijo Noah besando sus mofletes—, pórtate bien, ¿de

acuerdo?Se lo quité de las manos cuando vi que a mi reciente esposa se le

humedecían los ojos. Si Andy la veía llorar, aquello se iba a convertir en unconcursodellantosentodaregla.

Cogíamibebéylolevantéporlosaireshaciéndoloreír.Cuandoloestrechécontramí,meabrazóyapoyósucabecitacontramihombro.

—Nick…¿nocrees…?Leclavéunamiradadeadvertencia.Necesitabaestarasolasconmimujer.

Noíbamosallevarnosalniño,eseasuntoyaestabazanjado.Mimadreseacercóylevantólasmanosparaqueselodiera.—Marchaosya…Esteenanoestáenbuenasmanos.MimadremebesóenlamejillacomodespedidaysemarchóconAndrew.Losllantosnotardaronendesaparecerentreelruidodelgentíoylamúsica.MeacerquéaNoah,quemirabaelpuntopordondehabíadesaparecidomi

madreconnuestrobebé.—Vamos —dije envolviéndola entre mis brazos—. Tenemos que irnos,

pecas.Noahsevolvióhaciamíyforzóunasonrisa.—Sí,serámejorquenospongamosenmarcha.Lagenteseapelotonóenlapuertaesperandoparadespedirse.Corrimoshasta

meternos en la limusina blanca que nos llevaría hasta el hotel donde habíareservadounasuitenupcial.Estabajuntoalaeropuerto,puesaldíasiguientenosmarchábamos a Grecia, a la ciudad de Mikonos. Había alquilado una casapreciosaapiedeplayasoloparalosdos.ÍbamosapasarunasemanaallíyluegootraenCroacia,enunhoteldecincoestrellas.

NoqueríaqueNoahtuviesequepreocuparsepornada.Losdosúltimosañossolo la había visto estudiar y ocuparse de nuestro hijo. Necesitaba estasvacacionesmásquenadieyyoibaadárselasportodoloalto.

Cuando llegamos al hotel nos recibieron con toda la parafernalia de losreciéncasados.Lahabitacióneraenormeyhabíapedidoquenosesperasenconchampán,bombonesyfresasfrescas.

CuandoentramosNoahsequedóconlabocaabierta.—¿Estolohasorganizadotú?—La de cosas que se pueden hacer con una llamada, ¿verdad? —dije

tomándoleelpeloytirandodeellahastahacerlachocarcontramicuerpo.—¿Estás lista para que te haga el amor hasta que sea la hora de irnos al

aeropuerto?Noahmemiróconlosojosbrillandodedeseo.—Dijistequeelvuelonoerahastamañanaalmediodía.Sonreídemaneraperversa.—Exacto.Pasamoslanocheamándonossindescanso.Lahicemíaporfin,contodolo

queesapalabrasignificaba.Nosdesnudamosconvehemenciaynoscomimosabesos sindarnos tregua.Suvestidoquedó relegadoalolvido,hicimosel amorconcuidado,conpasión,conternurayalobestia.Nosentregamosalplacersolocomosepuedehacercuandodeverdadseestáperdidamenteenamorado.

Porque si fuese un delito amarse con locura… nosotros nos declarábamosculpables.

EpílogoNOAHOchoañosmástarde…

Cerrélapuertadelgarajeconunasonrisaenloslabios.—Papivaafliparmásquenunca,Julie—dijeamihijadedosañosmientras

rodeábamoseljardínparaentrarennuestraespectacularcasa.Nohacíamuchoquenoshabíamosmudado;enrealidad,esedíasecumplían

dosañosexactos.Cuandonosenteramosdequeíbamosaserpadresporsegundavez, comprendimos que nuestra casita en la ciudad se nos quedaba pequeña ydecidimos que lomejor que podíamos hacer eramudarnos a unamás grande,juntoalaplayaparaquelosniñospudiesendisfrutardelmarytodoloqueelloofrecía.

ElmásinteresadoenesecambiohabíasidoNick.MicasitaenelcentromelahabíaregaladoparaquepudieseseguirestudiandodespuésdenacerAndrew.Al final, por una razón u otra, no quisimos dejarla hasta que ya fue algoinevitable.

Nickestabafelizpudiendovivirfrentealmarotravez,yyomealegrabaporél.

Andrewsehabíaconvertidoenunsurfistadeprimera:consolodiezañosyahabíacompetidoenlaliganacionalyhabíaganadomuchostrofeos,asíqueparaéllamudanzatambiénhabíasidomotivodealegría.

Andrew era un calco deNick, no se podía negar que eran padre e hijo y,comoafirménadamásverlonacer, demínohabía sacadoni el blancode losojos.

Menos mal que había una personita que era prácticamente calcada a mí:Julie,mi hija, era rubia como el sol y su cara estaba salpicada por cientos depequitasquehacíanqueteentrasenganasdecomértelaabesos.SusojoseraloúnicoquehabíaheredadodeNick,deunazulcelesteigualqueeldeAndrew.

Julienonacióporsorpresa;esmás,estuvimosbuscándoladuranteseislargosaños. Como yo había supuesto, mi primer embarazo había sido un auténticomilagro, ahora que echaba la vista atrás estaba segura de queDios nos habíaregaladoaAndycomoúnicométodoparavolverajuntarnos.

Cuandosupimosqueeraunaniñanospusimoslocosdecontentos.Nicholasteníapasiónpor suhija,peroella, fiel a sumadre,noquería sabernadanidemeterseenelmarnimuchomenosdeque lasubiesenauna tablaflotante.Mihijaerafelizenmisbrazosyyodisfrutabadedicándoletodomitiempo.

Andyentróencasatodomojadoyconlospiesllenosdearena.

—¿Podemos comer ya la tarta? —preguntó sentándose a la mesa ypellizcándole los mofletes a su hermana. Julie gritó como una descosida yAndrew se rio con esa misma expresión pícara que le veía a su padre tantasvecesaldía,sobretodocuandoestábamossolos.

—Cuandovengapapá—respondí.EsedíaNickcumplía treintaycincoaños.Aúnmecostabacreer lo rápido

que había pasado el tiempo. Me parecía que fue ayer cuando caminábamosjuntos por las playas deMikonos, absortos el uno en el otro, comiéndonos abesosporlanocheparaseguirhaciendolomismoporeldía.Yohabíacumplidolostreintaenjunioytambiénmecostabahacermealaidea.

Nick me había pedido que no tirásemos la casa por la ventana por sucumpleaños, quería una noche tranquila en familia y yo había respetado susdeseos…másomenos.

Sonreímientrasterminabadecolocarelglaseadoalatartaquehabíaestadohorneandoparaél.Losniñosestabanenelsalónviendo losdibujosanimados,aunque losgritoshistéricosde Julieme indicabanque seguramente se estabanpeleando.

Me sobresalté cuandounasmanosme cogieron por la cintura y un cuerpoincreíblementemusculadosemepegóalaespalda.

—¿Estás cocinando para mí, pecas? —me susurró Nick al oído,mordisqueándomeellóbulodeformamuysensual.

—No te acostumbres —le solté dejando la espátula sobre la mesa yvolviéndomepararecibirlocomosemerecía.

—Feliz cumpleaños—dije subiendo losbrazosy atrayéndoloparaquemebesaseenloslabios.

Nicksonriósobremiboca.—¿Nada de fiestas sorpresa? —me preguntó subiendo su mano por mi

espaldayacariciándomeconternuraydeseo.Neguéconlacabeza.—Solonosotros—respondíconcontundencia.Nicholassonriósatisfechoy

meapretóconfuerzacontrasucuerpo.Una personita apareció para interrumpirnos, junto a nuestros pies,

distrayéndonosdenuestropequeñojugueteo.—¡Papi!—llamóJulieaNicholaslevantandolosbrazosenaltoparaquesu

padrelacogieseenbrazos.Nickseseparódemíaregañadientesylevantóasusegundachicafavorita.

AlcontrarioqueAndy,quesiemprelehabíaencantadoqueNicklotiraseporlosairesylohiciesegirarsinparar,Julieloodiaba.Miniñaera,enesesentido,muyremilgada.Nicklebesólosrizosrubiosyselacolocóenlacaderamientras

abríalaneveraysacabaunabotelladevino.Defondoseescuchabaelruidodelosvideojuegosenlatele.

—¿Cómo está la niña más guapa del mundo?—le preguntó Nick a Juliehaciéndole cosquillas.Nuestra hija se rio,mostrando sus dos únicos dientes ymoviendosuspiernecitasconfuerzaparaqueNick ladejaraenel suelo.Saliócorriendoabuscarasuhermano.

Nicksemeacercóymevolvióabesarenlaboca.—Hoyvaaserunanochemuylarga…—meadvirtiódemanerasensual.Sentí un cosquilleo en el estómago por la anticipación y me obligué a

terminarconlatarta.Pasamosunabonitanocheenfamilia,cenamostodosjuntosylecantamosel

«Cumpleaños feliz». Julie aplaudió como loca, erade laspocas cancionesquecantabasinequivocarse,yAndrewdisfrutócomiendo la tartaque tantasganashabíatenidodeprobar.

Cuandometimos a losniños en la camacogí aNickde lamanoy lohicebajaralaprimeraplanta.

—Tengounasorpresapara ti—anunciénerviosay sinpoderevitar sonreírcomounaidiota.

Nickmemiróconsuspicacia.—¿Quéhashecho,pecas?Noiránasalirpayasosoalgodedetrásdelsofá,

¿no?Puselosojosenblanco,esosolohabíapasadounavez.—Ven… te va a encantar —dije abriendo la puerta de entrada y

deteniéndomefrentealgaraje.Nick se metió las manos en los bolsillos, mirándome entre divertido y

curioso.—¿Listo?—lepreguntémordiéndomeellabio.—¡Quéva!—contestóburlándosedemí.Loignoréyledialbotóndelgarajeparaquelaspuertasseabrieran.Eraun

garaje enorme, donde teníamos un gimnasio y guardábamos muchos de losjuguetesdelosniños.Cuandolapuertaterminódeabrirse,losojosdeNicholassequedaronfijosenloqueteníadelante.

—¡Felizcumpleaños!—gritéemocionada.—Hostia…—soltócomoúnicocomentario—.¿Tehasvuelto loca?—dijo

dandocuatropasoshaciadelante.—TedijequetedebíaunFerrari,yonoolvidomispromesas.Nicholasmemiró con incredulidad y soltó una carcajada queme llenó el

pechodealegría.Vinohastamíymelevantóentresusbrazoshaciéndomegirar.—Nopuedocreérmelo…—reconociómirándomefijamenteparaunsegundo

despuésfruncirelceño—.Espera…Medejóenelsueloysupequeseavecinabatormenta.—¿No habrás…? —empezó a decir mientras yo me alejaba de él con

disimulo—.Dimequenotehasgastadoeldineroqueingreséentucuentaenunregaloparamí.

Meencogídehombros.—Tedijequenoqueríaesedinero.—¡Eresmimujer!—¡Ytúmimarido!—repusesinpoderevitarmiregocijo.—Nosé simatarteocomerteabesos…Dime, listilla, ¿quéquieresque te

haga?Sonreíconsuficiencia.—Quierocorrer.

Agradecimientos

Llevocincoañosescribiendoestatrilogía.CuandoempecéconCulpamía,lohice porque fue una de esas historias que da igual lo que estés haciendo: teexigendejarlotodoyponertemanosalaobra.NoahyNickllegaronamíenelmomentoclave,yahora,despuésdetantotiempo,porfinpuedoponerlespuntofinal.

Damiedodejardeescribirsobreunospersonajesalosqueconocesmásqueatimismo,porqueseconviertenenalgotanrealquedespedirsedueleigualquecualquieradiósaalguienreal.

Aúnsigosincreermequeestahistoriahayallegadoapublicarseyquegentede todo elmundo haya conectado con algo que ha salido directamente demicabeza.

Gracias a todos losquehanpuesto sugranitode arenaparaque este libroestéhoyenlasestanterías.AmiseditorasAinayRosasinlascualesestelibronoseríaloqueesahora.Graciasporhaberconseguidoquedieralomejordemíy por haberme enseñado lo que es trabajar profesionalmente en el mundoeditorial.

Gracias aWattpadporofrecerme lamejormanerademostrarmi trabajoyporhabermeayudadoa conectar conmis lectoresdeuna forma tandirecta.Atodos los que escribís allí y soñáis como yo, os animo a seguir haciéndolo.Nuncasesabequiénpuedeestarleyéndote.

GraciasamiagenteNuriaportranquilizarmecuandohaycosasqueaúnnocomprendoyapoyarmedesdeelprincipio.

Ungraciasgiganteamispadresporenseñarmequehayquelucharporloqueunoquiereapesardequetodoparezcaestarentucontra.Heaprendidodeellosquedaigualcuántasvecesunosecaiga:hayquelevantarseyseguiradelante.

Bar,nomecansarédeagradecertelailusiónquelehaspuestoaestelibroporhabérteloleídoinclusomásvecesqueyo.Eresmilectoraceroyesperoquesigasconmigoencualquierotroproyectoquepongaenmarcha. ¡Tusconsejosvalenoro!

Eva,graciasporhaberteconvertidoenunademismejoresamigascasi sindartecuenta.Graciasporaguantartodasmisinseguridades,calmarmemejorquenadieyhacermereírcomonunca.Esperollegaravercómocumplestussueñosaligualquetúhasvistocumplirseelmío.Conseguirástodoloquetepropongas.

Y por último, a todas las personas que llevanmeses esperando este final,esperodetodocorazónhabercumplidoconvuestrasexpectativasyhaberledadoaNick yNoah el final que semerecen.No hay nada como escribir para unomismo,perocuandosabesquetantagenteesperaemocionadaalgoquetúestás

creando,laexperienciaseconvierteenalgomaravilloso.Espero que sigáis conmigo durante mucho tiempo al igual que deseo

compartirconvosotrostodaslashistoriasqueestánporvenir.Estelibroesparavosotros.¡Osquiero,«Culpables»!

MercedesRonesunajovenescritoraargentinaquehatriunfadoenWattpad,donde tiene más de 356k seguidores. Se mudó a España con nueve años yestudia Comunicación Audiovisual en la Universidad de Sevilla. Su sueñosiemprehasidoescribirycantar.Elprimeroyaloharealizado.SusagaCulpamíallevayamásde54millonesdelecturasacumuladasenWattpad.

mercedesron@mercedesronn@mercedesronnMercedesRonBooks

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ISBN:978-84-9043-963-0Composicióndigital:M.I.Maquetación,S.L.www.megustaleer.com

Índice

CulpanuestraPrólogoPRIMERAPARTE.Reencuentro1.NOAH2.NOAH3.NICK4.NOAH5.NICK6.NOAH7.NICK8.NOAH9.NICK10.NOAH11.NICK12.NOAH13.NICK14.NOAH15.NICKSEGUNDAPARTE.Superándolo…oalgoparecido16.NOAH17.NICK18.NOAH19.NICK20.NOAH21.NICK22.NOAH23.NICK24.NOAH25.NICK26.NOAH27.NICK28.NOAH29.NICK30.NOAH31.NOAH32.NICKTERCERAPARTE.Lacuentaatrás

33.NOAH34.NOAH35.NICK36.NOAH37.NOAH38.NICK39.NOAH40.NICK41.NOAH42.NOAH43.NICK44.NOAH45.NICK46.NOAH47.NICK48.NOAH49.NOAH50.NICK51.NOAH52.NICK53.NOAH54.NICK55.NOAH56.NOAH57.NOAH58.NICK59.NOAH60.NICKEpílogo.NOAHAgradecimientosSobreMercedesRonCréditos