La denominada cuarta generación de las computadoras(1971-1981) es el producto de la microminiaturizaciónde los circuitos electrónicos. Esta generación se inicia apartir de la aparición del microchip.

El tamaño reducido del microchip hizo posible lacreación de las computadoras personales (PC). Hoy endía las tecnologías LSI (Integración a gran escala) yVLSI (integración a muy gran escala) permiten quecientos de miles de componentes electrónicos sealmacenen en un chip.

Usando VLSI, un fabricante puede hacer que unacomputadora pequeña rivalice con una computadorade la primera generación que ocupaba un cuartocompleto. Con esto hicieron su gran debut lasmicrocomputadoras.

El nacimiento de las microcomputadoras tuvo lugar enlos Estados Unidos, a partir de la comercialización delos primeros microprocesadores (Intel 8008 y 8080).

A inicio de la década de los 70aparecen los microprocesadores, quefueron un gran adelanto en lamicroelectrónica. El Dr. Ted Hoff fueuno de los que comenzó estarevolución con el primermicroprocesador de la compañíaIntel (Intel4004).

Este chip de 4 bits, contenía 23,000 transistores que

procesaban 108 kHz o 0.06 MIPS. Contaba con 46

instrucciones y 4k de espacio de almacenamiento.

Posteriormente Intel lanzó el modelo 4004 al cual le

agregó 14 instrucciones más y que tenía unacapacidad de 8k de almacenamiento

En 1970 el Intel 4004 marcó el inicio de una serie deprocesadores, seguido entre otros por el Intel 8008utilizado en la primera computadora personal.

La Kenbak 1, fué fabricada en 1971 por John Blankenbakerde la Kenbak Corporation de Los Ángeles, vale decir 4 añosantes que la Altaír fuese lanzada al mercado. Esta PC fuedirigido al mercado educacional y contaba con apenas 256bytes (no kilobytes) de memoria RAM y su programación serealizaba por medio de palanquillas (switches).

En 1973 surgen también losdiscos duros Winchesterproducidos por la compañíaIBM en los modelos 3340,estos dispositivos dealmacenamiento seconvierten en el estándar dela industria.

En 1974 Intel Corporation presentósus CPU (Unidad Central deProcesamiento), seguidamente en1976 Steve Jobs inventó la primeramicrocomputadora de uso masivola Apple I. En 1978 se lanza almercado la Apple Disk, la primeradisquetera.

En 1975 William Henry Gatesy Paul Allen forman MicrosoftPodemos elegir a 1977 como elaño del despegue de lacomputación personal, con laaparición en el mercado devarios modelos decomputadoras personales

A fines de la década de los 70 se fundaron empresascomo Microsoft y Apple Computer, para este entoncesUSENET (Users Network ó Red de Usuarios) lograba laprimera conexión entre dos Universidades a través deinternet.

Después de esto, IBM lanzó almercado la PC Tandi 1000, construidocon arquitectura abierta, facilitandoactualizar y no desechar dichocomputador, entonces surge un hechomuy importante.

Aparece la unidad Macintosh con suventaja de interfaz grafica quefacilitaba al usuario escribirinstrucciones con solo seleccionarun icono, después de esto Microsoftpresento su sistema operativoWindows 1.0

En 1980 Commodore Inc. Presenta la VIC-20 unmodelo de computadora personal, que usaba elmicroprocesador 6502 con una memoria de 5kb deRAM.

Características de la cuarta generación decomputadoras:

•Aparecen los microprocesadores

•SE integran mas circuitos en un chip con la tecnologiaLSI y VLSI

•Se desarrollan las microcomputadoras

•Se crean empresas comoMicrosoft, IBM y Apple