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Etapa del ciclo econmico caracteriza-da por la desaceleracin e inclusive el decrecimiento en la variacin del pib. Esta definicin habla de desaceleracin (menor crecimiento) o decrecimiento (crecimiento negativo), lo cual compli-ca ms las cosas: hay recesin cuan-do hay desaceleracin y decrecimiento o solo cuando hay desaceleracin, que puede ser el primer paso hacia el de-crecimiento? La ventaja del diccionario de Rodrguez es que especifica cul es la actividad econmica a partir de cuyo comportamiento se determinar si hay o no recesin: el Producto Interno Bruto (pib): la produccin de bienes y servicios.

Aceptemos que la recesin supone de-crecimiento (crecimiento negativo) del pib, lo que plantea una ltima pregunta: crecimiento negativo del pib (decreci-miento) por cunto tiempo? La respuesta

ms aceptada, tan arbitraria como cualquier otra, la dio Julius Shiskin en un artcu-lo publicado en el New York Times en 1975 (aunque tam-bin se le atribuye a Arthur Okun (1967), quien presidi el Consejo de Asesores Eco-nmicos de Lyndon B. Jo-hnson): una recesin supone dos o ms trimestres conse-cutivos de crecimiento nega-tivo del pib. Ello plantea esta otra pregunta: el comporta-miento del pib, que se reporta trimestralmente, se analiza-r en trminos anualizados (comparando los resultados de un determinado trimestre con los del mismo trimestre

econmica est en recesin, sin pasar por alto que baja (por ejemplo: menor crecimiento hoy respecto a ayer) no es lo mismo que negativa (por ejemplo: decrecimiento)?

Si de un diccionario general pasamos a uno especializado, como el Diccionario de economa y finanzas de Carlos Sabi-no, con qu definicin de recesin nos encontramos? Fase del ciclo econmico caracterizada por la disminucin de la actividad, el empleo y la produccin. Esta definicin que plantea las mismas preguntas: con cul de todas las activi-dades econmicas posibles debe medirse la recesin? y cunto debe disminuir la tasa de crecimiento de dicha actividad para poder hablar de recesin?

Si del diccionario de Sabino pasamos al de Carlos Rodrguez Diccionario de economa para estudiantes, leemos:

I.

Est la economa mexicana en recesin? Todo depende de la definicin de rece-sin, y puede haber tantas definiciones como economistas se hayan dedicado al tema del ciclo econmico.

Segn el Diccionario de la Lengua Es-paola, recesin es: (1) accin y efecto de retirarse o retroceder o, ya metidos en el tema, (2) depresin de las activida-des econmicas en general que tiende a ser pasajera, donde depresin es, segn el mismo diccionario, un periodo de ba-ja actividad econmica general, caracte-rizado por desempleo masivo, deflacin, decreciente uso de recursos y bajo nivel de inversiones.

Estas definiciones nos dan una idea general de lo que supone, en el m bito de la economa, una recesin, pero sir-ven de muy poco, y pongo un ejemplo. La recesin supone una baja actividad econmi-ca general, enunciacin que plantea dos preguntas: (1) qu hay que entender por actividad econmica, dado que no hay una actividad eco-nmica sino muchas activi-dades econmicas: inversin, produccin, distribucin, co-mercializacin, intercambio, ahorro, consumo, etctera, y todo ello a nivel nacional e internacional?; (2) qu hay que entender por baja acti-vidad econmica o, dicho de otra manera, a partir de qu tasa de crecimiento se debe considerar que la actividad

A R T U R O D A M M A R N A L es economista, filsofo y profesor de Economa y Teora Econmica del Derecho en la Universidad Panamericana.(arturodamm@prodigy.net.mx; Twitter: @ArturoDammArnal)

El lenguaje de los economistas es a veces incompren-sible para el pblico no especializado. Aclarar algunos conceptos econmicos para volverlos ms accesibles puede ser un buen comienzo para explicar, por ejem-plo, por qu no crece la economa mexicana.

Escritos de fronteraCmo definir recesin?Arturo Damm Arnal

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de la actividad industrial; el ndice de ventas netas al por menor en los establecimientos comerciales; el nmero de asegurados permanentes en el imss; la tasa de desocupacin urbana; las importaciones totales. El indicador adelantado se forma y se computa con estas otras variables: la tenden-cia del empleo en las manufacturas, las exportaciones no petroleras, el ndice de Precios y Cotizaciones de la Bolsa Mexicana de Valores en trminos reales, el tipo de cambio real, la tasa de inters interbancaria de equilibrio, el ndice Standard & Poors 500, que es uno de los ndices burstiles de Estados Unidos.)

Si aceptamos que la mejor variable para medir el compor-tamiento de la actividad econmica es la produccin de bie-nes y servicios, el pib, por qu no definir las etapas del ciclo econmico en funcin de los cuatro comportamientos posibles del pib? Contraccin: el pib crece menos (crecimiento a tasa decreciente). Recesin: el pib decrece ms (decrecimiento a tasa creciente). Recuperacin: el pib decrece menos (decreci-miento a tasa decreciente). Expansin: el pib crece ms (cre-cimiento a tasa creciente).

Si adems de aceptar que el pib, y sus cuatro posibles comportamientos, son la mejor opcin para determinar los ciclos de la economa admitimos que la mejor manera de medir ese comportamiento es el trimestral (comparando los resultados de un determinado trimestre con los del trimestre inmediatamente anterior), este fue el ciclo de la economa mexicana en los ltimos cinco trimestres:1. En el primer trimestre de 2013 el pib creci 0.25%, por

debajo del 0.91% del trimestre anterior. Resultado: con-traccin.

2. Durante el segundo trimestre del ao pasado el pib decre-ci 0.75%, despus de haber crecido 0.25% en el trimestre anterior. Resultado: recesin.

3. En el tercer trimestre de 2013 el pib creci 0.97%, por arriba del decrecimiento de 0.75% del trimestre anterior. Resultado: expansin.

4. Durante el cuarto trimestre de 2013 el pib creci 0.13%, por debajo del 0.97% del trimestre anterior. Resultado: contraccin.

5. Por ltimo, a lo largo del primer trimestre de este 2014 el pib creci 0.28%, por arriba de la tasa de crecimiento del trimestre anterior, que fue de 0.1%. Resultado: expansin.

No es esta una manera ms lgica de definir las etapas del ciclo econmico que la usada por el inegi, e inclusive por Shiskin? Comparemos. Mi definicin de contraccin: cuan-do el pib crece menos; la del inegi: cuando el componente cclico del indicador est decreciendo y se ubica por arriba de su tendencia de largo plazo. Mi definicin de recesin: el pib decrece ms; la del inegi: cuando el componente cclico del indicador est decreciendo y se ubica por debajo de su tendencia de largo plazo. Mi definicin de recuperacin: el pib decrece menos; la del inegi: cuando el componente ccli-co del indicador est creciendo y se ubica por debajo de su tendencia de largo plazo. Mi definicin de expansin: el pib crece ms; la del inegi: cuando el componente cclico del in-dicador est creciendo y se ubica por arriba de su tendencia de largo plazo.

Por qu complicar las cosas si se pueden mantener sen-cillas? En este, como en muchos otros temas, hay que ir ms all de la frontera. EstePas

del ao anterior) o en trminos trimestrales (comparando los resultados de un determinado trimestre con los del trimestre inmediatamente anterior)? Cul de las dos comparaciones nos da una idea ms clara de la situacin real del pib?

II.

Hasta cierto punto, la definicin de recesin de Shiskin se convirti, y en cierta medida lo sigue siendo, en la definicin paradigmtica. Y escribo que hasta cierto punto, y en cierta medida, porque hay instituciones, como el inegi, que utili-zan otra definicin de recesin y otra variable, distinta del pib, para medirla.

El inegi define la recesin como una situacin en la cual el componente cclico del indicador est decreciendo y se ubica por debajo de su tendencia de largo plazo. Este indicador es tanto el coincidente (que indica lo que pas) como el adelan-tado (que seala lo que puede pasar). En el pasado mes de febrero, ltimo mes reportado por el inegi hasta el momento, el indicador efectivamente decreci y se ubic por debajo de su tendencia de largo plazo, por lo que, segn esa definicin, la economa mexicana s est en recesin, algo que, por ejem-plo, ha negado el secretario de Hacienda, a partir (supongo, porque no lo ha dicho explcitamente) de la definicin de Shiskin: ni en trminos anualizados, ni en trminos trimes-trales, hemos sumado dos o ms trimestres consecutivos de crecimiento negativo (decrecimiento) del pib.

En trminos anualizados (comparando los resultados de un determinado trimestre con los del mismo trimestre del ao anterior), el crecimiento porcentual del pib en los cinco primeros trimestres del actual Gobierno (del primer trimes-tre del 2013 al primero del 2014), fue de 0.6, 1.6, 1.4, 0.7 y 1.8. En ningn trimestre hubo crecimiento negativo. Segn la definicin de Shiskin no hubo recesin.

En trminos trimestrales (comparando los resultados de un determinado trimestre con los del trimestre inmediatamen-te anterior), el crecimiento porcentual del pib en los mismos cinco primeros trimestres de la actual administracin fue de 0.3, -0.7, 1, 0.1 y 1.3. Solo en un trimestre el segundo de 2013 hubo crecimiento negativo. Nuevamente: segn la definicin de Shiskin no hubo recesin.

Segn la definicin de Shiskin no hubo recesin. Segn la definicin del inegi s estamos en recesin.

III.

Lo escrib al inicio: cualquier definicin de recesin es ar-bitraria, pero hay de arbitrariedades a arbitrariedades. Si la palabra recesin da la idea de cada, contraccin, enco-gimiento, declive, y si aceptamos que la mejor variable para medir todo esto es el pib, cul definicin de recesin resulta menos arbitraria? La de Shiskin? Hay recesin cuando el pib decrece en dos o ms trimestres consecutivos. La que usa el inegi? Hay recesin cuando el componente cclico del indicador est decreciendo y se ubica por debajo de su tendencia de largo plazo. (El indicador del ciclo econmico est compuesto por el indicador coincidente, que indica lo que pas, y el adelantado, que seala lo que puede pasar. El indicador coincidente se integra y se calcula con estas varia-bles: la actividad econmica mensual, medida por el Indi-cador Global de la Actividad Econmica, igae; el indicador

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