FUNDAMENTOS DE ECON IA

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ESTRUCTURA DE MERCADO DEL OLIGOPOLIO

Ahora nos concentraremos en el oligopolio. una estructura de mercado de competencia imperfecta en ta que unas cuantas empresas grandes dominan el mercado. Muchas indus­trias manufactureras, como la del acero, el aluminio, la automovilística, la construcción de aviones, la farmacéutica y la tabacalera se ajustan mejor a la descripción de oligopo­lio. Ésta es la estructura de mercado de la "gran empresa", en la cual las compañías com­piten agresivamente al bombardeamos con publicidad en la televisión y llenan nuestro buzón electrónico con correo chatarra.

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Capí Jo 9 COMPCTBC» UOMPOÜSTCA Y OLiGOPaiO 195 Esíructura de mercado caracterizada por (1) pocos vendedores. (21 un pro­ducto homogéneo o uno diferenciado y (3) atetad para entrar ai mercado.

Los economistas definen un oligopolio como una estructura de mercado caracte­rizada por {1) pocos vendedores, (2) un producto homogéneo o uno diferenciado y (3) dificultad para entrar al mercado. Como ocurre con la competencia monopolística, entre las industrias reales hay numerosos casos de oligopolios. Examinemos cada ca­racterística:

POCOS Vi

MMpÉMfel ComBoón en ía cual una acción de una empresa puede causar una reac­ción en otras.

Los programas de «ajero frecuente ayudan a las pnncipaíes aerolíneas a mantener su «smsráo en e) mercado y evitan oue las aerolíneas mas pequeñas amplíen su participación. Revtse ios programas de viajero fte-cuente que ofrecen Defta jfe Lines (Mtp://www.dettaaff.com/inoex.htmi) y IMed Atrtnes (nttp://ww«uí̂ .com/)

El oligopolio es la competencia "entre pocos". Aquí utilizamos términos como "Las Tres Grandes" o "Las Cuatro Grandes" para señalar que tres o cuatro empresas do­minan una industria. Pero ¿qué significa realmente "pocas" empresas? ¿Significa al me­nos 2, pero menos de 10? Al igual que en otras estructuras de mercado, no es necesario que un número específico de empresas domine la industria para que surja un oligopo­lio. Básicamente, un oligopolio es consecuencia de la interdependencia mutua, una condición en la cual una acción de una empresa puede causar una reacción en otras. Dicho de otra forma: una estructura de mercado con pocas empresas poderosas facilita que los oligopolistas se coludan. El gran número de empresas de la competencia per­fecta o la competencia monopolística y la falla de empresas en el monopolio eliminan la úiterdcpcndencia y la colusión en esas estructuras de mercado.

Cuando General Motors (GM) considera un alza en los precios o un cambio de dise­ños debe pronosticar cómo cambiaran Ford y Chrysler sus precios y estilos en respuesta. Por tanto, las decisiones en un oligopolio son más complejas que en la competencia per­fecta, el monopolio y ta competencia m<>nopolístka.

CONCLUSIÓN La condición de pocos vendedores se alcanza cuando pocas empresas son tan grandes en relación con el mercado total que pueden afectar el precio de mercado.

PRODUCTO HOMOGÉNEO 0 DIFERENCIADO En el oligopolio. las empresas pueden fabricar un producto homogéneo o uno diferen­ciado. El acero producido por USX es idéntico al de Rcpubüc Steel. El petróleo que vende Arabia Saudita es igual al de Irán. De forma similar, el zinc, el cobre y el aluminio son productos estandanzados. Pero los autos que fabrican las Tres Grandes" son pro­ductos diferenciados. Los neumáticos, los detergentes y los cereales para desayunar tam­bién son productos diferenciados que venden empresas oligopólicas.

CONCLUSIÓN Los compradores en un oligopolio pueden ser o no ser indiferen­tes al vendedor del producto que compran.

DIFICULTAD PARA LA ENTRADA De forma similar al monopolio, en el oligopolio hay grandes barreras para el ingreso de nuevos participantes. Esas barreras incluyen requisitos financieros exclusivos, control sobre un recurso esencial, derechos de patente y otros obstáculos legales. Sin embargo, ta barrera más importante en un oligopolio son tas economías de escala. Por ejemplo, los grandes fabricantes de automóviles tienen costos totales promedio más bajos que los fa­bricantes más pequeños. Como consecuencia, la industria automotriz de Estados Unidos ha pasado de estar formada por más de 60 empresas a sólo 3 principales.

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196 MC80KON0MU Parte 2

DECISIONES DE PRECIO Y P R O D U C C I Ó N PARA UN OLIGOPOLISTA

La interdependencia entre las empresas en un oligopolio hace que esta estructura de mercado sea mas difícil de analizar que la competencia perfecta, el monopolio o la com­petencia monopolística La decisión precio-producción de un oiigopolista no es simple­mente un asunto de cobrar el precio donde IM - CM. Tomar decisiones de precio y producción en un oligopolio es como jugar al ajedrez. Un jugador piensa: "Si muevo mi torre aquí, mi oponente puede mover su caballo ahí". De forma similar, una empresa en un oligopolio puede reaccionar de muchas formas a los cambios de otra empresa en el precio, los factores distintos de los precios y la producción. Como consecuencia, exis­ten diferentes modelos de oligopolio porque ninguno puede aplicarse a todos los casos. A continuación se presenta un análisis de tres modelos de oligopolio conocidos: (I) competencia distinta de los precios, (2) liderazgo de precio y (3) el cártel.

COMPETENCIA DISTINTA DE LOS PRECIOS

Con frecuencia los oligopolistas principales compiten mediante la publicidad y la dife­renciación de sus productos. En vez de "luchar" con reducciones de precios, los oligopo­listas pueden tratar de quitarle mercado a sus rivales a través de campañas de publicidad y mejoras en sus productos. Este comportamiento explica por qué ios gastos en publici­dad son tan altos en las industrias tabacaleras, refresqueras, de calzado deportivo y fa­bricantes de autos. También explica por qué la investigación y el desarrollo (ID) son tan importantes para los oligopolistas. Por ejemplo, se dedica mucho trabajo de ingeniería a desarrollar productos y a mejorar los ya existentes.

¿Por qué los oligopolistas compiten con factores distintos de los precios en tugar de usar esta vía? La respuesta es que cada oiigopolista percibe que sus rivales pueden igualar cualquier rebaja de precio fácil y rápidamente. Por otra parte, es mucho más difí­cil competir con una mejora importante a un producto.

LiDERAZOO DE PRECIOS

Liderazgo de precios Estrategia de una empresa dominante consistente en fijar el precio de una industria para que ¡as demás empresas la sigan.

Sin un acuerdo formal, las empresas pueden jugar a seguir al líder, juego que los eco­nomistas denominan liderazgo de precios. El tiderazgo de precios es una estrategia de precios en la que una empresa dominante fija el precio de una industria y las demás empresas lo siguen. Siguiendo esa táctica las empresas de la industria simplemente igualan el precio de la empresa que tal vez —pero no necesariamente— es la más gran­de. Por ejemplo, suponga que GM aumenta el precio de sus autos. En reacción a esa alza, otros fabricantes de automóviles de Estados Unidos siguen rápidamente el ejem­plo del líder y aumentan el precio de sus autos en una cantidad igual. El ltderazgo de precios no es poco común. Además de GM. USX Corporation (acero), Alcoa (alumi­nio). DuPont (nailon), R. J. Reynolds (cigarrillos), Goodyear Tire and Rubber (neu­máticos) y American Tobacco (cigarrillos) son otros ejemplos de líderes de precios en las industrias de Estados Unidos.

a CÁRTEL

Et modelo de liderazgo de precios se basa en el supuesto de que las empresas no se colu­den para evitar la competencia por medio de ios precios. En cambio, las empresas evitan las guerras de precios al respetar de manera informal las reglas de precios establecidas. Otra forma de evitar las guerras de precios es que tos oligopolistas acuerden un tratado

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Captulo9 COMPETENCIA MONOPOÜSTO Y 0UG0POU0 197

Cártel Grupo de empresas que acuerdan formalmente controlar el preooy b fabricación de un producto.

de paz. En vez de permitir que la interdependencia mutua ios lleve a la rivalidad. las em­presas conspiran abierta o secretamente para formar un monopolio denominado cártel. Un cártel es un grupo de empresas que acuerdan formalmente controlar el precio y la oferta de un producto. La meta del cártel es obtener las utilidades del monopolio al reem­plazar la competencia con cooperación. Los cárteles son ilegales en Estados Unidos, pero no en otras naciones. El cártel más conocido es la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Los miembros de la OPEP dividen la producción de petróleo crudo entre ellos de acuerdo con cuotas acordadas abiertamente en las reuniones de ministros. Arabia Saudita es el principal productor y tiene la cuota más alta. La sec­ción de Economía Internacional le ofrece un breve resumen de algunos de los principales cárteles mundiales de la actualidad.