NUTRICINLA BASE PARA EL DESARROLLOLA BASE PARA EL DESARROLLO

Las tendencias de salud a nivel global en losaos noventa reflejaban muchos eventos del pasado yapuntaban a muchos retos futuros.Para finales de ladcada,las naciones experimentaron un progreso significa-tivo hacia las metas establecidas en 1990 en la CumbreMundial para Nios. El descenso en las tendencias demortalidad infantil y de nios menores de cinco aos portodas las causas eran alentadoras la cumbre se propusocomo meta una reduccin del 33 por ciento; se alcanzuna reduccin de 14 por ciento, lo que result en 3millones menos de nios muertos cada ao.

Otras tendencias fueron menos positivas. Por ejemplo, lacumbre de 1990 estableci una reduccin de un 50 porciento en la tasa de mortalidad materna para el ao 2000.Sin embargo, la tasa se mantuvo relativamente esttica, en400 muertes maternas por cada 100,000 nacimientos vivos.Se estimaron aumentos de 3 y 5 puntos porcentuales,respectivamente, en el porcentaje de la poblacin conacceso a agua potable y a un saneamiento apropiadolejos de los objetivos dejando 1100 millones de personassin acceso a agua potable y 2400 millones sin acceso a unsaneamiento adecuado.

Ms aun, se estima que 40 millones de personas vivan conVIH/SIDA al final del 2001. Cinco millones de stos erannuevos infectados, una leve disminucin comparado conel ao anterior. En algunas regiones la mayora de las

nuevas infecciones se observaron en adultos jvenes, espe-cialmente en mujeres jvenes. La propagacin de latuberculosis (TB) y la pandemia del VIH continuaronalimentndose mutuamente y la creciente amenaza decoinfeccin present nuevos riesgos para poblaciones yavulnerables. Hacia 1988 solamente seis pases habanalcanzado la meta de la Organizacin Mundial de la Salud(OMS) de detectar el 75 por ciento de casos nuevos de TBinfecciosa y de curar el 85 por ciento de los casos detecta-dos. La adopcin de la terapia DOTS (tratamientoacortado directamente observado) para la TB mantiene unenorme potencial para contener una epidemia que siguematando a 2 millones de personas al ao.

La relacin general entre infeccin y desnutricin estbien establecida. Por lo tanto, qu puede hacer un estadonutricional mejorado para reforzar estas tendenciaspositivas en salud y revertir las negativas?

La Nutricin Como un Promotor de Buena SaludLa desnutricin afecta tanto la defensa inmunolgica delcuerpo como la no inmunolgica. Como resultado,aumenta la incidencia, la severidad y la duracin de enfer-medades comunes en la niez, como la diarrea, lasinfecciones respiratorias agudas y el sarampin. En lospases en desarrollo, aproximadamente el 55 por ciento de

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NUTRICINLA BASE PARA EL DESARROLLOLA BASE PARA EL DESARROLLOla mortalidad en nios menores de cincoaos est asociada a la desnutricin ysimplemente un incremento modesto enlas tasas de lactancia materna tiene elpotencial de prevenir hasta un 10 porciento de las muertes en nios menores decinco aos.

Tambin se est acrecentando la evidenciasobre las relaciones especficas entreciertos tipos de desnutricin y la morbili-dad y la mortalidad. Algunasinvestigaciones han demostrado quemejorando el estatus de vitamina A enpoblaciones vulnerables puede reducir latasa de mortalidad de menores de cincoaos en por lo menos un 23 por ciento,previniendo entre 1.3 y 2.5 millones demuertes cada ao y librando a cientos demiles de nios de una ceguera irreversible.Adicionalmente, un estatus adecuado devitamina A puede tener tambin un efectoprotector sobre la transmisin madre a hijodel VIH y se ha demostrado que darlesuplementos semanales a mujeres en edadreproductiva puede reducir la mortalidadmaterna hasta en un 44 por ciento. Delmismo modo, recientes investigaciones hancomprobado que la suplementacin convitamina A puede mitigar los efectosadversos de la infeccin con el VIH, lamalaria y la diarrea sobre el crecimientodel nio.

La deficiencia de hierro es tambin unacausa seria de mala salud. El reporte de laOMS,La Carga Global de la Enfermedad,pone a la anemia por deficiencia de hierrocomo la segunda entre las mayores causasde incapacidad. Sus efectos, despropor-cionadamente echados al hombro pormujeres y nios, representan serios obstcu-los para la salud y el desarrollosocioeconmico de las naciones. La OMSmantiene que la mejora del estatus dehierro de las poblaciones afectadas puedeaumentar los niveles de productividad

nacional hasta en un 20 por ciento. Tambin se puedeesperar que las intervenciones con hierro reduzcan lamortalidad materna considerablemente, dado que laanemia es un factor que contribuye en el 20 por ciento deestas muertes.

La deficiencia de yodo, la causa ms comn de retardomental y de dao cerebral que se pueden prevenir,produce un dao profundo sobre la salud y sobre laproductividad en los pases afectados. Aunque se halogrado un progreso considerable hacia la yodizacinuniversal de sal, es claro que se requerir de un esfuerzosostenido para eliminar un problema que aun afecta a 50millones de nios. La inversin en programas que ataquenla deficiencia de yodo y sus desordenes tiene el potencialde proteger a ms de mil quinientos millones de personasque aun estn en riesgo de un desarrollo deteriorado,deformaciones fsicas y malos resultados del nacimiento.

Interesantemente, la desnutricin tambin puede jugar unpapel en el aumento de la virulencia de las infecciones,poniendo inclusive a las poblaciones bien nutridas enmayor riesgo en el futuro. Los investigadores estn reexam-inando las interacciones entre dieta, agente y husped, y almenos uno grupo de investigadores concluye que losniveles deficientes de nutrientes, como el selenio, puedenaumentar no slo la susceptibilidad del husped a lainfeccin, sino tambin la virulencia misma del patgeno.

El papel de la obesidad y de una mala calidad de la dietaen el desarrollo de enfermedades crnicas ha sido recono-cido hace mucho tiempo en el mundo industrializado. Sinembargo, est surgiendo evidencia de que las conexionesson igualmente fuertes en los pases en desarrollo, con elagravante adicional de que la desnutricin sufrida en elvientre maternopuede llevar a una predisposicin a lahipertensin, las enfermedades coronarias y la diabetesms tarde en la vida del individuo. La doble carga de unadesnutricin durante los primeros aos de vida y unasobrenutricin ms tarde es especialmente evidente enpases que se encuentran en un crecimiento econmicoacelerado, en donde las tasas de enfermedades crnicasestn experimentando aumentos alarmantes. La OMSestima que para el ao 2025 la prevalencia de la diabetesno dependiente de la insulina se habr incrementado enun 170 por ciento en los pases en desarrollo.

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Incorporando las IntervencionesNutricionales a los Programas Sectorialesde SaludUna buena nutricin es crucial no slo para prevenirenfermedades de privacin, sino tambin enfermedadescrnicas que afectan a poblaciones prsperas y noprsperas por igual. Sin embargo, existen oportunidadespara que los practicantes del desarrollo en la comunidadde la salud incorporen la nutricin? Experienciasrecientes sugieren que si existen.

Por ejemplo, la integracin de la suplementacin de dosisaltas de vitamina A con los Das Nacionales deInmunizacin (DNI) ha proporcionado mejoras sorpren-dentes en la cobertura. Se estim que aproximadamenteun 60 por ciento de los nios de la regin del Sub-Saharadel frica haban recibido por lo menos una dosis en losltimos seis meses de 1998, el doble de cobertura que dosaos atrs. Sin embargo, el progreso hacia la eliminacindel polio est llevando a discontinuar los DNI en muchospases donde la suplementacin con vitamina A todava esla prioridad, y los planificadores de programas debenencontrar nuevas formas de establecer y sostener unacobertura alta dentro de las poblaciones ms vulnerables.Varios pases ya han incluido las campaas de vitamina Aen las Semanas de Salud Infantil. El expandir el compo-nente nutricional de las Semanas de Salud Infantiltambin es una posibilidad prometedora. Adicionalmente,los millones afectados por TB,VIH y otras infecciones sebeneficiarn enormemente de programas que considerensus necesidades nutricionales especiales y las formas enlas que las prcticas optimas de alimentacin puedenmejorar la salud como un todo. Las iniciativas globalespara combatir las pandemias pueden proveer laplataforma para programas nutricionales expandidos,particularmente la suplementacin y la educacin.

A medida que la comunidad de la salud reconoce cadavez ms el valor de adoptar tcticas integradas para losprogramas de alta prioridad, la nutricin emerge comoalgo crtico. Los programas que atacan la desnutricin noslo ofrecen beneficios directos para el bienestar de losparticipantes, sino tambin para las futuras generaciones ysinergias extraordinarias con otros tipos de intervenciones.En el contexto de las prioridades de salud a nivel global, el

potencial para las inversiones en nutricines sorprendente. Hoy en da es extrao elproblema de salud que no experimentecierta mitigacin a travs de mejoras en elestado nutricional de las personas a lascuales aflige.

Lectura SugeridaBarker,D.J.P.1999.The fetal origins ofcoronary heart disease and stroke:Evolutionary implications.En Evolution inhealth and disease,ed.S.Stearns.Nueva York:Oxford University Press.

Beaton, G.H., R. Martorell, K.J.Aronson, B.Edmonston, G. McCabe,A.C. Ross y B.Harvey 1993. Effectiveness of vitamin Asupplementation in the control of youngchild morbidity and mortality in developingcountries. Nutrition Policy Discussion PapersNumber 13. Ginebra: Subcomit deNutricin de las Naciones Unidas (SCN).

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Para pedir copias adicionales contactar al Comit permanente de nutricin del sistema de las Naciones Unidas. Para bajar porinternet: http://www.unsystem.org/scn o www.ifpri.org

Cita sugerida: Frances Davidson, Nutricin y Salud. En Nutricin: La Base para el Desarrollo, Ginebra: SCN, 2002.

Derechos de autor Enero 2002 Comit permanente de nutricin del sistema de las Naciones Unidas. Este documento puede serreproducido sin previo permiso, pero dndole crdito al autor o los autores y al Comit permanente de nutricin del sistema de lasNaciones Unidas.

Crditos de fotografa: Pgina 1, Banco Mundial/Harmit Singh; Pgina 3, Banco Mundial/Ray Witlin.

Frances Davidson es asesora snior en nutricin de la Oficina de Salud y Nutricin de laAgencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Para mayor informa-cin, por favor contactar a la autora a fdavidson@usaid.gov.

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