brandon sanderson - el camino de los reyes

7/27/2019 Brandon Sanderson - El Camino de Los Reyes

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Brandon SandersonBrandon Sanderson El camino de los reyesEl camino de los reyes

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BRANDON SANDERSON

EL CAMINO

DE

LOS REYES

LA GUERRA DE LAS TORMENTAS ILA GUERRA DE LAS TORMENTAS I

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Para Emily,que es demasiado paciente

demasiado amabley demasiado maravillosapara expresarlo en palabras.

Pero lo intento de todas formas.

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ndice

Resumen..............................................................6

Agradecimientos..................................................8

Preludio a La Guerra de las Tormentas..............12

LIBRO PRIMERO....................................................17Prlogo...............................................................18

PRIMERA PARTE...................................................33

..........................................................................34

Captulo 1..........................................................34

Captulo 2..........................................................47

Captulo 3..........................................................62

Captulo 4..........................................................75

Captulo 5..........................................................86

Captulo 6..........................................................99

Captulo 7........................................................119

Captulo 8........................................................136

Captulo 9........................................................157

Captulo 10......................................................164

Captulo 11......................................................171

INTERLUDIOS...................................................180

Captulo 1-1.....................................................181

Captulo 1-2.....................................................187

Captulo 1-3.....................................................191

SEGUNDA PARTE................................................198Captulo 12......................................................199

Captulo 13......................................................219Captulo 14......................................................229

Captulo 15......................................................240

Captulo 16......................................................264

Captulo 17......................................................279

Captulo 18......................................................298

Captulo 19......................................................321

Captulo 20......................................................336

Captulo 21......................................................339

Captulo 22......................................................352

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Captulo 23......................................................367

Captulo 24......................................................383

Captulo 25......................................................393

Captulo 26......................................................402

Captulo 27......................................................419

Captulo 28......................................................443

INTERLUDIOS...................................................469

Captulo 1-4.....................................................470

Captulo 1-5.....................................................477

Captulo 1-6.....................................................483

TERCERA PARTE.................................................493Captulo 29......................................................494

Captulo 30......................................................512Captulo 31......................................................523

Captulo 32......................................................528

Captulo 33......................................................542

Captulo 34......................................................557

Captulo 35......................................................563

Captulo 36......................................................568

Captulo 37......................................................583

Captulo 38......................................................598

Captulo 39......................................................604

Captulo 40......................................................613

Captulo 41......................................................628

Captulo 42......................................................634

Captulo 43......................................................650

Captulo 44......................................................664

Captulo 45......................................................677

Captulo 46......................................................698

Captulo 47......................................................717

Captulo 48......................................................730

Captulo 49......................................................741Captulo 50......................................................751

Captulo 51......................................................755

INTERLUDIOS...................................................761

Captulo 1-7.....................................................762

Captulo 1-8.....................................................766

Captulo 1-9.....................................................771

CUARTA PARTE..................................................778........................................................................779

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Captulo 52......................................................779

Captulo 53......................................................796

Captulo 54......................................................804

Captulo 55......................................................820

Captulo 56......................................................835

Captulo 57......................................................848

Captulo 58......................................................872

Captulo 59......................................................891

Captulo 60......................................................908

Captulo 61......................................................921

Captulo 62......................................................930

Captulo 63......................................................944

Captulo 64......................................................952Captulo 65......................................................961

Captulo 66......................................................972

Captulo 67......................................................979

Captulo 68......................................................999

Captulo 69....................................................1018

QUINTA PARTE.................................................1038......................................................................1039

Captulo 70....................................................1039

Captulo 71....................................................1046Captulo 72....................................................1053

Captulo 73....................................................1056

Captulo 74....................................................1066

Captulo 75....................................................1069

Eplogo...........................................................1075

Nota final.......................................................1080

Ars Arcanum..................................................1081

RRESUMENESUMEN

En Roshar, un mundo de piedra y tormentas, extraastempestades de increble potencia barren el rocoso territorio de

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tal manera que han dado forma a una nueva civilizacinescondida. Han pasado siglos desde la cada de las diez rdenesconsagradas conocidas como los Caballeros Radiantes, pero sus

espadas y armaduras an permanecen.En las Llanuras Quebradas se libra una guerra sin sentido.

Kaladin ha sido sometido a la esclavitud, mientras diez ejrcitosluchan por separado contra un solo enemigo. El comandante deuno de los otros ejrcitos, el seor Dalinar, se siente fascinadopor un antiguo texto llamado El camino de los reyes. Mientrastanto, al otro lado del ocano, su eminente y hereje sobrina,Jasnah Kholin, forma a su discpula, la joven Shallan, quieninvestigar los secretos de los Caballeros Radiantes y laverdadera causa de la guerra.

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AAgradecimientosgradecimientos

Termin el primer borrador de este libro en 2003, pero empec atrabajar en diversas partes a finales de los noventa. Fragmentos de esta

novela se remontan aun ms atrs en mi imaginacin. Ningn libro mo hatardado tanto en cuajar: he pasado ms de una dcada dando forma aesta novela. Por eso no debera ser ninguna sorpresa que muchaspersonas me hayan ayudado con ella. Va a ser imposible mencionarlos atodos: mi memoria, sencillamente, no es tan buena. Sin embargo, hayalgunos partcipes importantes a los que me gustara dar sinceramente lasgracias.

En primer lugar est mi esposa, Emily, a quien dedico este libro. Diomucho de s para ver como se iba formando la novela. Eso incluye no sololeer y dar consejos sobre el manuscrito, sino renunciar a su maridodurante largos periodos de tiempo. Si mis lectores tienen la posibilidad deconocerla, no estara nial que le diesen las gracias (le gusta el chocolate).

Como siempre, mis excelentes editor y agente (Moshe Feder y JoshuaBilmes) trabajaron muy duro en este libro. Moshe, especialmente, nocobra ms cuando sus autores entregan monstruosidades decuatrocientas mil palabras. Pero edit la novela sin una queja: su ayudafue incalculable para entregar la novela que ahora tiene usted en la mano.Tambin hizo que E Paul Wilson repasara las escenas mdicas, paramejorarlas.

Gracias tambin a Harriet McDougal, una de las mejores editoras de

nuestro tiempo, quien asumi la correccin por pura bondad. Los fans deLa rueda del tiempo la conocern como la persona que descubri y edita Robert Jordn, con quien luego se cas. No se dedica a editar muchoslibros hoy en da, y por eso me siento muy honrado y halagado por contarcon su colaboracin y ayuda. Alan Romanczuk, que trabaja con ella, deberecibir tambin su agradecimiento por facilitar la publicacin de este libro.

En Tor Books, Pauls Stevens ha sido de gran ayuda. Como nuestrocontacto editorial, ha hecho un trabajo excelente. Moshe y yo tenemossuerte de contar con su ayuda. Igualmente, Irene Gallo (la directoraartstica) ha sido una ayuda maravillosa y paciente al tratar con un autor

molesto que quera hacer cosas raras con los dibujos de su libro. Muchas

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gracias a Irene, Justin Golenbock, Greg Collins, Karl Gold, Nathan Weaver,Heather Saunders, Meryl Gross, y todo el equipo de Tor Books. Dot Lin,que fue mi publicista hasta la publicacin de este libro (y que ahora

trabaja para aadir unas cuantas letras ms despus de su nombre), fueuna ayuda maravillosa no solo en publicidad, sino al darme consejos yacompaarme en una divertida sesin en Nueva York. Gracias a todos.

Y hablando de dibujos, se darn cuenta de que el interior de este libroes mucho ms extenso de lo que normalmente se encuentra en unanovela de fantasa. Esto se debe a los extraordinarios esfuerzos de GregCali, Isaac Stewart, y Ben McSweeney. Trabajaron duro, haciendonumerosos bocetos para rematar las cosas. El trabajo de Ben en laspginas de bocetos de Shallan es simplemente maravilloso, una mezcla delo mejor de mi imaginacin y sus interpretaciones artsticas. Isaac, que

tambin hizo los dibujos interiores de las novelas de Nacidos de laBruma, fue mucho ms all de lo que habra cabido esperarrazonablemente de l. Trabajar hasta tarde y con plazos de entregaexigentes fueron la norma para esta novela. Hay que alabar su trabajo.(Los iconos de los captulos, mapas, guardas en color y las pginas denotas de Navani son suyas, por si tienen curiosidad.)

Como siempre, mi grupo de escritura ha sido una gran ayuda. Susmiembros se componen de unos cuantos lectores alfa y beta. Sin ningnorden concreto, son: Karen Ahlstrom, Geoff y Rachel Biesinger, EthanSkarstedt, Nathan Hatfield, Dan Wells, Karylynn ZoBell, Alan yjeanette

Layton, Janci Olds, Kristina Kugler, Steve Diamond, Brian Delambre, JasonDenzel, Michelle Trammel, Josh Walker, Chris King, Austin y Adam Hussey,Brian T. Hill, y el tal Ben cuyo apellido nunca s escribir bien. Estoy segurode que me olvido de algunos. Sois todos gente maravillosa, y os daraespadas esquirladas si pudiera.

Guau. Esto se est convirtiendo en un agradecimiento pico. Pero haytodava ms gente a la que debo mi reconocimiento. La redaccin de estaspalabras tiene lugar en torno al aniversario de haber contratado alInevitable Peter Ahlstrom como secretario personal, corrector ayudante ycerebro extra. Si revisan las anteriores pginas de agradecimiento,

siempre lo encontrarn all. Lleva aos siendo un querido amigo y un grandefensor de mi obra. Ahora tengo suerte de que trabaje para m a tiempocompleto. Hoy se levant a las tres de la maana para leer las ltimaspruebas de imprenta del libro. La prxima vez que lo vean en unaconvencin, cmprenle un buen queso.

Tambin sera negligente por mi parte si no le diera las gracias a TomDoherty por permitirme que me saliera con la ma al escribir este libro.Pudimos conseguir que la novela fuera tan larga porque Tom crea en esteproyecto, y una llamada personal suya fue lo que consigui que MichaelWhelan hiciera la portada. Tom ha dado aqu ms de lo queprobablemente merezco: esta novela (con la extensin de que alardea,

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con el nmero de ilustraciones que contiene) es de las que echara atrs amuchos editores. Este hombre es el motivo por el que Tor lanza tantoslibros asombrosos.

Finalmente, un momento para la maravillosa portada de MichaelWhelan. Para los que no han odo la historia, empec a escribir novelas defantasa (de hecho, empec siendo lector de ellas) cuando era adolescentegracias a una hermosa portada de Michael. Tiene una capacidad nicapara capturar el alma verdadera de un libro en sus pinturas; siempre supeque podra confiar en una novela con una de sus portadas. He soado conque algn da hiciera la portada de uno de mis libros. Pareca algoimposible de conseguir. Que haya sucedido por fin, y en la novela de micorazn en la que he trabajado tanto tiempo, es un honor sorprendente.

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Preludio a La Guerra de las TormentasPreludio a La Guerra de las Tormentas

Kalak rode un promontorio rocoso y se detuvo agotado ante el cuerpode un tronador moribundo. La enorme bestia de piedra yaca de costado;las protuberancias de su pecho, parecidas a costillas, estaban rotas yagrietadas. La monstruosidad era de forma vagamente esqueltica y susmiembros anormalmente largos brotaban de unos hombros de granito. Los

ojos eran manchas de un rojo oscuro en la cara afilada, como creados porun fuego que ardiera en las profundidades de la piedra. Perdan su brillopor momentos.

Incluso despus de tantos siglos, ver de cerca un tronador hizo queKalak se estremeciera. La mano de la bestia tena casi su misma altura.Manos como esa lo haban matado antes, y no haba sido agradable.

Naturalmente, morir rara vez lo era.

Rode a la criatura, escogiendo con cuidado su camino por el campode batalla. La llanura estaba cubierta de piedras y rocas deformes,

columnas naturales que se alzaban a su alrededor, cadveres que regabanel terreno. Pocas plantas crecan all.

Los riscos y montculos rocosos presentaban numerosas cicatrices.Algunos eran secciones arrasadas donde haban combatido losabsorbentes. Con menos frecuencia, pas ante huecos resquebrajados deextraa forma donde los tronadores se haban soltado de la roca paraunirse a la batalla.

Muchos de los cuerpos que yacan alrededor de l eran humanos; otrosmuchos, no. Sangres diversas. Roja, anaranjada, violeta. Aunque ningunode los cadveres se mova, una confusa neblina de sonidos flotaba en el

aire. Gemidos de dolor, alaridos de pena. No parecan los sonidos de unavictoria. El humo surga de los pocos arbustos o de los montones decadveres ardientes. Incluso algunas secciones de roca humeaban. Lospolvorientos haban hecho bien su trabajo.

Pero yo he sobrevivido, he logrado sobrevivir esta vez, pens Kalak,con la mano en el pecho mientras se apresuraba hacia el lugar deencuentro.

Eso era peligroso. Cuando mora, era enviado de vuelta, sin remisin.Cuando sobreviviera a la Desolacin, se supona que deba volver tambin.

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De vuelta al lugar que tema. De vuelta a aquel dao de dolor y fuego. Ysi decida..., no ir?

Pensamientos comprometidos, quiz pensamientos traicioneros. Avivel paso.

El lugar de encuentro estaba a la sombra de una gran formacinrocosa, una torre que se alzaba hacia el cielo. Como siempre, ellos diez lohaban decidido antes de la batalla. Los supervivientes llegaran hastaaqu. Extraamente, solo uno de los dems lo estaba esperando. Jezrien.Haban muerto los otros ocho? Era posible. La batalla haba sidodemasiado cruenta esta vez, una de las peores. El enemigo se volva cadavez ms tenaz.

Pero no. Kalak frunci el ceo mientras se acercaba a la base de la

torre. All haba siete magnficas espadas, clavadas en el suelo de piedra.Cada una de ellas era una obra de arte, elegante en su diseo, grabadacon glifos y pautas. Las reconoci todas. Si sus amos hubieran muerto, lasespadas se habran desvanecido.

Estas espadas eran armas de poder superior incluso a las espadasesquirladas. Eran nicas. Preciosas. Jezrien permaneca apartado delcrculo de espadas, mirando hacia el este.

Jezrien?

La figura de blanco y azul se volvi a mirarlo. Incluso despus detantos siglos, Jezrien pareca joven, como si apenas estuviera en latreintena. Su barba negra estaba bien recortada, aunque su ropa, antaoelegante, estaba chamuscada y manchada de sangre. Cruz las manos asu espalda mientras se volva hacia Kalak.

Qu ocurre, Jezrien? pregunt Kalak. Dnde estn los dems?

Han partido la voz de Jezrien era tranquila, grave, regia. Aunquehaca siglos que no llevaba corona, conservaba sus modales reales.Siempre pareca saber qu hacer. Podramos decir que fue un milagro.Solo uno de nosotros muri esta vez.

Talanel dijo Kalak. La suya era la nica espada que faltaba.

S. Muri defendiendo ese pasaje junto al ro norte.

Kalak asinti. Talanel tena tendencia a elegir luchas desesperadas yganarlas. Tambin tena tendencia a morir en el proceso. Ya estara devuelta en el lugar donde iban entre Desolaciones. El lugar de laspesadillas.

Kalak descubri que estaba temblando. Cundo se haba vuelto tandbil?

Jezrien, no puedo regresar esta vez Kalak susurr las palabras, seacerc y agarr al otro hombre por el brazo. No puedo.

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Kalak sinti que algo en su interior se quebraba con aquella admisin.Cunto tiempo haba sido? Siglos, tal vez milenios de tortura. Era tandifcil seguir la cuenta... Aquellos fuegos, aquellos garfios clavndose en

su carne cada nuevo da. Arrancndole la piel del brazo, quemando luegola grasa, buscando despus el hueso. Poda olerlo. Todopoderoso, podaolerlo!

Deja tu espada dijo Jezrien.

Qu?

Jezrien indic con un gesto el crculo de armas.

Me eligieron para que te esperase. No estbamos seguros de quehubieras sobrevivido. Se ha..., se ha tomado una decisin. Es hora de queel Juramento llegue a su fin.

Kalak sinti una aguda punzada de terror.

De qu servir eso?

Ishar cree que basta con que uno de nosotros siga unido alJuramento. Existe la posibilidad de que pongamos fin al ciclo deDesolaciones.

Kalak mir al rey inmortal a los ojos. De un pequeo montculo a suizquierda brotaba una negra columna de humo. Los gemidos de losmoribundos los acosaban desde atrs. En los ojos de Jezrien, Kalak vioangustia y pesar. Acaso incluso cobarda. Era un hombre que penda de unhilo sobre un acantilado.

Todopoderoso pens Kalak. T tambin has llegado al lmite,verdad? Les haba sucedido a todos.

Kalak dio media vuelta y se dirigi a un pequeo risco que se alzabasobre una parte del campo de batalla.

Haba muchsimos cadveres, y entre ellos caminaban los vivos.

Hombres con atuendos primitivos, con lanzas rematadas por puntas debronce. Entre ellos, haba otros con brillantes armaduras plateadas. Ungrupo pas de largo, cuatro hombres con pieles curtidas o cuero gastadoque se unieron a una poderosa figura con una hermosa armaduraplateada, sorprendentemente intrincada. Qu contraste. Jezrien se detuvojunto a l.

Nos ven como divinidades susurr Kalak. Confan en nosotros,Jezrien. Somos todo lo que tienen.

Tienen a los Radiantes. Eso ser suficiente.

Kalak neg con la cabeza.

Esto no detendr al enemigo. Encontrar un modo de superarlo.

Sabes que lo har.

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Tal vez el rey de los Heraldos no ofreci ninguna otra explicacin.

Y Taln? pregunt Kalak. La sangre ardiendo. Los fuegos. El dolor

una y otra vez....Mejor que sufra un hombre y no diez susurr Jezrien. Pareca tanfro. Como una sombra causada por el calor y la luz que cayeran sobrealguien honorable y sincero y proyectara detrs esta negra imitacin.

Jezrien regres al crculo de espadas. Su propia hoja se form en susmanos, apareciendo de entre la bruma, hmeda de condensacin.

Ha sido decidido, Kalak. Seguiremos nuestros caminos, y no nosbuscaremos unos a otros. Nuestras hojas deben quedarse. El Juramentotermina ahora.

Alz su espada y la clav en la piedra junto con las otras siete.Jezrien vacil, mirando la espada, y luego inclin la cabeza y dio media

vuelta. Como avergonzado.

Escogimos voluntariamente esta carga. Bueno, podemos decidirdejarla si queremos.

Qu le diremos a la gente, Jezrien? pregunt Kalak. Qu dirnde este da?

Es sencillo respondi Jezrien, alejndose. Les diremos quefinalmente han ganado. Es una mentira fcil. Quin sabe? Quizs acabe

convirtindose en verdad.Kalak vio que Jezrien se marchaba a travs del paisaje calcinado.

Finalmente, convoc a su propia hoja y la clav en la piedra junto con lasotras ocho. Dio media vuelta y ech a andar en la direccin opuesta aJezrien.

Y sin embargo, no pudo dejar de volverse a mirar de nuevo el crculode espadas y el nico hueco que quedaba. El lugar donde tendra quehaber estado la dcima espada.

Aquel de ellos que se haba perdido. Aquel al que haban abandonado.

Perdnanos, pens Kalak, y luego se march.

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LIBRO PRIMEROLIBRO PRIMERO

EL CAMINO DE LOS REYES

4.500 aos ms tarde

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PrlogoPrlogo

MATAR

El amor de los hombres es fro, unarroyo de las montaas cercano al hielo.Somos suyos. Oh, Padre Tormenta...,somos suyos. Solo faltan mil das y laEterna Tormenta viene.

Recogido el primer da de la semana Palah

del mes Shash del ao 1171, treinta y unsegundos antes de la muerte. El sujeto erauna mujer de ojos oscuros, embarazada, demediana edad. Su hijo no sobrevivi.

Szeth-hijo-hijo-Vallano, sin-verdad de Shinovar, vesta de blanco el daque iba a matar a un rey. Las ropas blancas eran una tradicin parshendi,extraa para l. Pero haca lo que sus amos exigan y no pedaexplicaciones.

Estaba sentado en un gran saln de piedra, caldeado por numerosashogueras que proyectaban una luz brillante sobre los juerguistas,haciendo que en su piel se formaran perlas de sudor mientras bailaban y

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beban y chillaban y cantaban y aplaudan. Algunos caan al suelo con lacara enrojecida; la fiesta era demasiado desenfrenada para ellos, los

estmagos demostraban no estar a la altura de los odres de vinotrasegados. Pareca como si estuvieran muertos, al menos hasta que susamigos los sacaron del saln donde se celebraba la fiesta y los llevaron alas camas que los esperaban.

Szeth no segua el ritmo de los tambores, ni beba el vino de colorzafiro, ni se levantaba a bailar. Estaba sentado en un taburete al fondo, uncriado silencioso vestido de blanco. Pocos en la celebracin por la firmadel tratado reparaban en l. Era solo un sirviente, y los shin eran fciles deignorar. La mayora de la gente del este crea que la raza de Szeth eradcil e inofensiva. Generalmente tena razn.

Los tambores iniciaron un nuevo ritmo. El comps sacudi a Szethcomo un cuarteto de corazones latientes, bombeando por toda la salaoleadas de sangre invisible. Los amos de Szeth, despreciados comosalvajes en los reinos ms civilizados, estaban sentados ante sus propiasmesas. Eran hombres de piel negra moteada de rojo. Parshendi, sellamaban, primos de los pueblos de servidores ms dciles conocidoscomo parshmenios en la mayor parte del mundo. Una rareza. Ellos no sellamaban a s mismos as: parshendi era el nombre que les daban los alezi.Significaba, ms o menos, parshmenios que saben pensar. Nadiepareca considerarlo un insulto.

Los parshendi haban trado a los msicos. Al principio, los alezi de ojosclaros se mostraron reticentes. Para ellos, los tambores eran instrumentosde la gente corriente de los ojos oscuros. Pero el vino fue el gran asesinotanto de la tradicin como de la propiedad, y ahora la lite de los alezibailaba con abandono.

Szeth se levant y empez a abrirse paso por la sala. La fiesta habadurado mucho: incluso el rey se haba retirado haca horas. Pero muchosseguan celebrando. Mientras caminaba, Szeth se vio obligado a evitar aDalinar Kholin, el hermano del mismsimo rey, que se haba desplomadoborracho en una mesita. El hombre, mayor pero fornido, haba rechazadoa aquellos que trataron de convencerlo para que se fuera a la cama.Dnde estaba Jasnah, la hija del rey? Elhokar, el hijo varn y heredero,estaba sentado ante la alta mesa, dirigiendo la fiesta en ausencia de supadre. Conversaba con dos hombres, un azish de piel oscura que tenauna extraa marca de piel clara en la mejilla, y un alezi ms joven que nodejaba de mirar por encima del hombro.

Los compaeros de farra del heredero no tenan importancia. Szeth semantuvo alejado de l, quedndose en los lados de la sala, y pas junto alos msicos que tocaban los tambores. Los musispren flotaban en el aire asu alrededor, los diminutos espritus tomaban la forma de lazostransparentes que giraban. Los msicos repararon en Szeth cuando paspor su lado. Se retiraran pronto, al igual que los dems parshendi.

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No parecan ofendidos. No parecan furiosos. Y sin embargo en apenasunas horas iban a romper el tratado. No tena ningn sentido. Pero Szeth

no haca preguntas.En el fondo de la sala, pas ante hileras de luces azules que brotaban

donde la pared se encontraba con el suelo. Contenan zafiros imbuidos deluz tormentosa. Profanos. Cmo podan los hombres de esas tierras usaralgo tan sagrado solo para iluminarse? Peor, se deca que los sabios aleziestaban a punto de crear nuevas hojas esquirladas. Szeth esperaba quesolo fueran exageraciones. Porque si llegaba a ocurrir eso, el mundocambiara. Probablemente de un modo que acabara con la gente de todosaquellos pases, de la lejana Thaylenah a la alta Jah Keved, donde sehablaba alezi.

Eran un gran pueblo, estos alezi. Incluso borrachos, tenan una noblezanatural. Altos y bien proporcionados, los hombres vestidos con atuendosde seda oscura que se abotonaban a los lados del pecho y tenanelaborados bordados de plata o de oro. Cada uno pareca un general en elcampo de batalla.

Las mujeres eran an ms esplndidas. Llevaban elegantes vestidosde seda muy ajustados cuyos brillantes colores contrastaban con los tonososcuros que preferan los hombres. La manga izquierda de cada vestidoera ms larga que la derecha y cubra la mano. Los alezi tenan un extraosentido del decoro. Llevaban la negra cabellera recogida en lo alto de la

cabeza, a veces en intrincados rodetes. A menudo los remataban conlazos o adornos dorados, junto con joyas que brillaban con la luztormentosa. Precioso. Profano, pero precioso.

Szeth dej atrs el saln. Nada ms salir, pas ante la puerta tras laque se celebraba la Fiesta de los Mendigos. Era una tradicin alezi, unasala donde se ofreca a algunos de los hombres y mujeres ms pobres dela ciudad un festn que aunaba al del rey y sus invitados. Haba un hombrede larga barba canosa desplomado junto a la puerta, sonriendo como unnecio, aunque Szeth no supo si era por el vino o porque era dbil mental.

Me has visto? pregunt el hombre con habla pastosa. Se ech a

rer, y entonces empez a hablar en un extrao galimatas, mientrasechaba mano a un frasco de vino. As que era la bebida, despus de todo.Szeth pas de largo, dejando atrs una fila de estatuas que mostraba a losDiez Heraldos de la antigua teologa vorin. Jezerezeh, Ishi, Kelek,Talenelat... Fue contndolos uno a uno y advirti que solo haba nueve.Resultaba muy sospechoso. Por qu haban quitado la estatua deShalash? Se deca que el rey Gavilar era muy devoto del culto vorin.Demasiado devoto, para algunos.

El pasillo giraba a la derecha, siguiendo el permetro del palacio. Sehallaban en la planta del rey, en la segunda planta del edificio abovedado,

rodeados de paredes de roca, techos y suelos. Eso era profano. No se

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poda hollar la piedra. Pero qu poda hacer l? Era un sin verdad. Hacalo que sus amos exigan.

Hoy, eso inclua vestir de blanco. Pantalones blancos anchos atados ala cintura con una cuerda, y sobre ellos una fina camisa de mangas largas,abierta por delante. Las ropas blancas para los asesinos eran una tradicinentre los parshendi. Aunque Szeth no lo haba preguntado, sus amos lehaban explicado el porqu.

Blanco para ser osado. Blanco para no mezclarse con la noche. Blancopara advertir.

Pues si ibas a asesinar a un hombre, tena derecho a verte venir.

Szeth gir a la derecha, siguiendo el pasillo directamente hacia los

aposentos del rey. Las antorchas ardan en las paredes, su luzinsatisfactoria para l, un ligero guiso tras un largo ayuno. Diminutosllamaspren bailaban a su alrededor, semejantes a insectos hechos de luzsolidificada. Las antorchas eran intiles para l. Ech mano a su bolsa ylas esferas que contena, pero vacil al ver ms luces azules por delante:un par de lmparas de luz tormentosa flotaban en la pared, con brillanteszafiros resplandeciendo en sus corazones. Szeth se acerc a una y tendila mano para envolver la gema recubierta por el cristal.

Eh, t! exclam una voz en alezi. Haba dos guardias en lainterseccin. Guardias dobles, pues haba salvajes en Kholinar esta noche.

Cierto, se supona que esos salvajes eran ahora aliados. Pero las alianzaspodan ser endebles.

Esta no durara una hora.

Szeth vio acercarse a los dos guardias. Llevaban lanzas: no eran ojosclaros, y por tanto tenan prohibida la espada. Sin embargo, sus petospintados de rojo eran ornamentados, igual que sus yelmos. Puede quefueran ojos oscuros, pero se trataba de ciudadanos de alto rango conpuestos honorables en la guardia real.

Tras detenerse a unos pocos pasos de distancia, el primer guardia hizoun gesto con la lanza.

Mrchate. Este no es sitio para ti. Tena la piel bronceada y llevabauna perilla recortada.

Szeth no se movi.

Bien? dijo el guardia. A qu ests esperando?

Szeth inspir profundamente, atrayendo la luz tormentosa, que fluyhacia su interior, absorbida por las lmparas de zafiro gemelas de lasparedes, como si su aliento las hubiera convocado. La luz tormentosarugi en su interior, y el pasillo de pronto se volvi ms oscuro,sumindose en las sombras como la cima de una colina que pierde la luzdel sol por el paso de una nube.

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Szeth pudo sentir el calor de la luz, su furia, como una tempestad quehubieran inyectado directamente en sus venas. Su poder era vigorizante

pero peligroso. Lo impulsaba a actuar. A moverse. A golpear.Conteniendo la respiracin, se aferr a la luz tormentosa. Poda

sentirla brotando de l. Solo era posible contenerla unos pocos instantescomo mximo. Se filtraba, pues el cuerpo humano constitua uncontenedor demasiado poroso. Szeth haba odo que los Vaciadores podancontenerla perfectamente. Pero claro, existan todava? Su castigodeclaraba que no. Su honor exiga que existieran.

Ardiendo de energa sagrada, Szeth se volvi hacia los guardias. Estospudieron ver que filtraba luz tormentosa, y que arabescos de luz brotabande su piel como humo luminiscente. El primer guardia entorn los ojos,

frunciendo el ceo. Szeth estaba seguro de que el hombre nunca habavisto antes nada as. Por lo que recordaba, Szeth haba matado a todos lospisapiedras que haban llegado a ver lo que poda hacer.

Qu..., qu eres? la voz del guardia haba perdido su seguridad.Espritu u hombre?

Qu soy? susurr Szeth, y un poco de luz man de sus labiosmientras miraba ms all del hombre al fondo del largo pasillo. Yo..., losiento.

Szeth parpade, lanzndose a aquel lejano punto del pasillo. La luz

tormentosa surgi de su ser con un destello, helando su piel, y el suelodej inmediatamente de tirar de l hacia abajo. En cambio, fue empujadohacia aquel lejano punto: como si, para l, esa direccin se hubieraconvertido de repente en su abajo.

Era un lanzamiento bsico, el primero de sus tres tipos delanzamientos. Le proporcionaba la habilidad de manipular cualquierfuerza, spren o dios que sujetara a los hombres al suelo. Con la sacudidade este lanzamiento, poda sujetar a las personas o los objetos a distintassuperficies o enviarlas en distintas direcciones.

Desde la perspectiva de Szeth, el pasillo era ahora un pozo profundo

por el que caa, y los dos guardias estaban de pie en uno de los lados. Sesorprendieron cuando los pies de Szeth los golpearon en la cara,derribndolos. Szeth cambi su punto de vista y se arroj al suelo. La luzbrot de l. El suelo del pasillo se convirti de nuevo en su abajo, yaterriz entre los dos guardias, con las ropas crujiendo y dejando caercopos de escarcha. Se levant, y comenz el proceso de invocar a suespada esquirlada.

Uno de los guardias trat de echar mano a su lanza. Szeth toc alsoldado en el hombro y alz la cabeza. Se concentr en un punto sobre lmientras dejaba la luz salir de su cuerpo y entrar en el guardia, lanzando

al pobre hombre hacia el techo.

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El guardia solt un grito de sorpresa cuando el arriba se convirti en elabajo para l. Sacudindose con la luz, choc contra el techo y solt la

lanza, que no haba sido sacudida directamente y que cay al suelo cercade Szeth.

Matar. Era el mayor de los pecados. Y sin embargo all estaba Szeth,sin verdad, caminando profanamente sobre piedras usadas para construir.Y no terminara. Como sin verdad, solo haba una vida que tena prohibidotomar.

Y era la suya propia.

Al dcimo latido de su corazn, su hoja esquirlada cay en su mano,que permaneca a la espera. Se form como si se condensara a partir de labruma, el agua perlada a lo largo de la hoja. Era una espada larga y fina,de doble filo, ms pequea que la mayora de las espadas. Szeth lablandi, traz una lnea en el suelo de piedra y atraves el cuello delsegundo guardia.

Como siempre, la hoja esquirlada mataba de manera extraa: aunquecortaba con facilidad la piedra, el acero o todo lo que fuera inanimado, sedifuminaba nada ms tocar piel viva. Viaj a travs del cuello del guardiasin dejar una marca, pero una vez terminado su trayecto, los ojos delhombre humearon y ardieron. Se volvieron negros, marchitndose en sucabeza, y el hombre se desplom, muerto. Una espada esquirlada nocortaba la carne viva: cortaba el alma.

Arriba, el primer guardia jade. Haba conseguido ponerse en pie,aunque estos estuvieran plantados en el techo del pasillo.

Un portador de esquirlada! grit. Un portador de esquirladaataca el saln del rey! A las armas!

Por fin, pens Szeth. Los guardias desconocan su uso de la luztormentosa, pero conocan una hoja esquirlada en cuanto vean una.

Szeth se arrodill y recogi la lanza que haba cado de arriba. Alhacerlo, liber el aliento que haba estado conteniendo desde que atrajo laluz tormentosa. Lo retena mientras la empuaba, pero aquellas dos

linternas no contenan mucha cantidad, de modo que pronto necesitararespirar. En cuanto dej de contener el aliento la luz empez a vaciarsecada vez ms rpido.

Szeth apoy la culata de la lanza en el suelo de piedra, y luego mirhacia arriba. El guardia dej de gritar, abriendo mucho los ojos cuando losfaldones de su camisa empezaron a resbalar hacia abajo, y la tierraempezaba a recuperar su dominio. La luz que brotaba de su cuerpomengu.

Mir a Szeth. Mir la punta de la lanza que sealaba directamente a sucorazn. Miedospren violetas brotaron del techo de piedra en torno a l.

La luz se apag. El guardia cay.

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Grit cuando alcanz la lanza que le atraves el pecho. Szeth dej caerel arma, que golpe el suelo con un golpe sordo a causa del cuerpo que se

retorca en su extremo. Con la hoja esquirlada en la mano, se volvi haciaun pasillo lateral, siguiendo el plano que haba memorizado. Dobl unaesquina y se peg a la pared justo cuando un pelotn de guardias llegabaal lugar donde yacan los soldados muertos. Los recin llegadosempezaron a gritar de inmediato, en seal de alarma.

Las instrucciones de Szeth eran claras. Deba matar al rey, pero tenanque verlo hacindolo. Que los alezi supiesen lo que era capaz de hacer.Por qu? Por qu haban accedido los parshendi a este tratado, si habanenviado a un asesino la misma noche de su firma?

Ms gemas brillaban en las paredes del pasillo. Al rey Gavilar le

gustaba la ostentacin, y no poda decirse que dejaba fuentes de poderpara que Szeth las usara en sus lanzamientos. Las cosas que Szeth hacano se vean desde haca milenios. Las historias de aquellos tiempos casi sehaban extinguido, y las leyendas eran horriblemente inadecuadas.

Szeth se asom al pasillo. Uno de los guardias de la interseccin lo vioy, sealndolo, solt un grito. Szeth se asegur de que lo vieran bien,luego se escabull. Inspir profundamente mientras corra, atrayendo luztormentosa de las linternas. Su cuerpo se llen de vida con ella, y suvelocidad aument, los msculos rebosantes de energa. Dentro de l, laluz se convirti en una tormenta; la sangre le tron en los odos. Era algo

terrible y maravilloso al mismo tiempo.Dos pasillos por delante, uno a cada lado. Abri la puerta de una

habitacin de almacenaje, entonces vacil un momento (lo suficiente paraque un guardia doblara una esquina y lo viera) antes de meterse en laestancia. Preparndose para un lanzamiento completo, levant el brazo yorden a la luz tormentosa que se acumulara all, haciendo que la pielresplandeciera. Entonces hizo un gesto con la mano hacia el marco de lapuerta, esparciendo luminiscencia blanca como si fuera pintura. Cerr lapuerta de golpe justo cuando llegaban los guardias.

La luz tormentosa sostuvo la puerta en el marco con la fuerza de cien

brazos. Un lanzamiento completo una las cosas, sujetndolas hasta que laluz se agotaba. Tardaba ms tiempo en crearse que un lanzamientobsico, y apuraba la luz tormentosa con ms rapidez. El picaporte de lapuerta se estremeci, y la madera empez a quebrarse cuando losguardias arrojaron su peso contra ella. Un hombre pidi un hacha a gritos.

Szeth cruz la habitacin con rpidas zancadas, entre los mueblescubiertos por sbanas que haba almacenados dentro. Eran de pao rojo ymaderas oscuras y exquisitas. Lleg a la pared del fondo y, preparndosepara otra blasfemia ms, alz su hoja esquirlada y descarg un golpe enhorizontal contra la piedra gris oscuro. La roca se abri con facilidad: una

espada esquirlada poda cortar cualquier objeto inanimado. Continu condos tajos en vertical, luego otro horizontal al pie, hasta obtener un gran

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bloque de forma cbica. Presion con la mano, introduciendo la luztormentosa en la piedra.

Tras l, la puerta de la habitacin empez a quebrarse. Mir porencima del hombro y se concentr en la temblorosa puerta, lanzando elbloque en esa direccin. La escarcha se cristaliz en sus ropas: arrojaralgo tan grande requera tambin gran cantidad de luz tormentosa. Latempestad en su interior se apacigu, como una tempestad que quedareducida a una llovizna.

Se hizo a un lado. El gran bloque de piedra tron, deslizndose hacia lahabitacin. Normalmente, mover el bloque habra sido imposible. Supropio peso lo habra arrastrado hacia las piedras de abajo. Pero ahora esemismo peso lo liber, pues para el bloque la direccin de la puerta de la

habitacin era su abajo. Con un sonido profundo y rechinante, el bloque sesolt de la pared y recorri el aire dando tumbos, aplastando los muebles.

Los soldados finalmente irrumpieron a travs de la puerta, y entraronen la habitacin en el instante en que el enorme bloque chocaba contraellos.

Szeth volvi la espalda al terrible sonido de los gritos, la madera alquebrarse y los huesos al romperse. Se agach y pas por su nuevoagujero, accediendo al pasillo exterior.

Camin despacio, atrayendo la luz tormentosa de las lmparas por

delante de las que pasaba, absorbindola y almacenando de nuevo latempestad dentro de s. A medida que las lmparas menguaban, el pasillose oscureci. Al fondo haba una gruesa puerta de madera, y cuando l seacercaba, pequeos miedospren, con forma de goterones de babaprpura, empezaron a sacudirse en el artesonado, sealando hacia lapuerta. Los atraa el terror que sentan al otro lado.

Szeth abri la puerta, y entr en el ltimo pasillo que conduca a losaposentos del rey. Altos jarrones de cermica roja adornaban el pasillo,intercalados con nerviosos soldados. Flanqueaban una alfombra larga,estrecha y roja, que semejaba un ro de sangre.

Los lanceros no esperaron a que se acercase. Echaron a correr,alzando sus cortas azagayas. Szeth dirigi la mano hacia un lado,introduciendo luz tormentosa en el marco de la puerta, usando el tercero yltimo tipo de lanzamiento, el inverso. Este actuaba de manera distinta alos otros dos. No hizo que el marco de la puerta emitiera luz tormentosa;de hecho, pareci atraer hacia ella la luz cercana, dndole una extraapenumbra.

Los lanceros arrojaron sus armas, y Szeth permaneci quieto, con lamano en el marco. Un lanzamiento inverso requera su contacto constantepero relativamente poca luz tormentosa. Durante ese tipo de lanzamiento,

todo lo que se acercara a l (en especial los objetos ms ligeros) era encambio dirigido y devuelto hacia el origen mismo de aquel.

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Las lanzas giraron en el aire, rodendolo y clavndose en el marco demadera. Mientras las senta golpear y hundirse, Szeth brinc y se lanz

hacia la pared de piedra de la derecha, contra la que dio con los pies.De inmediato reorient su perspectiva. Para sus ojos, no estaba de pie

en la pared: lo estaban los soldados, y la alfombra rojo sangre se extendaentre ellos como un largo tapiz. Szeth ech a correr por el pasillo,golpeando con su hoja esquirlada, abrindose paso entre los cuellos de loshombres que le haban arrojado sus lanzas. Se desplomaron uno a uno,despus de que les ardieran los ojos.

Los otros guardias del pasillo fueron presa del pnico. Algunosintentaron atacarlo, otros gritaron pidiendo ayuda, los hubo que seapartaron de l. Los atacantes tenan problemas: se sentan desorientados

por intentar golpear a alguien que estaba colgado de la pared. Szethabati a unos cuantos, luego dio una voltereta en el aire, rod y se arrojde nuevo al suelo.

Aterriz en mitad de los soldados. Completamente rodeado, peroempuando su hoja esquirlada.

Segn la leyenda, las hojas esquirladas fueron usadas por primera vezpor los Caballeros Radiantes muchos siglos atrs. Regalo de su dios, lespermitan combatir contra horrores de roca y llama de docenas de metrosde altura, enemigos cuyos ojos ardan de puro odio. Los Vaciadores.Cuando tu enemigo tena una piel tan dura como la roca, el acero

resultaba intil. Se requera algo de origen divino.Szeth se incorpor, con la mandbula apretada y las ropas blancas

ondeando a los lados del cuerpo. Atac; el arma resplandeca, reflejandola luz de las antorchas. Lanz golpes elegantes, amplios. Tres, uno trasotro. No pudo ni cerrar los odos a los gritos que siguieron ni evitar ver lacada de los hombres. Se desplomaron a su alrededor como juguetesderribados por la patada descuidada de un nio. Si la hoja tocaba lacolumna vertebral de un hombre, este mora con los ojos ardiendo. Siatravesaba el ncleo de un miembro, mataba a ese miembro. Un soldadose apart tambalendose, con un brazo inutilizado. Nunca podra sentirlo

ni usarlo de nuevo.Szeth baj su espada esquirlada, alzndose entre los cadveres de

ojos cenicientos. Aqu, en Alezkar, los hombres hablaban a menudo de lasleyendas, de la dura victoria de la humanidad contra los Vaciadores. Perocuando las armas creadas para combatir pesadillas se volvan contrasoldados corrientes, las vidas de los hombres no tenan valor ninguno.

Szeth dio media vuelta y continu su camino sobre la suave yresbaladiza alfombra roja. La espada esquirlada, como siempre, brillabalimpia y clara. Cuando se mataba con ella, no haba sangre. Eso parecauna seal. La hoja esquirlada solo era una herramienta: no poda

culprsela de las muertes.

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de alcanzar el yelmo del portador. Este se agach, hincando una rodilla enel suelo, y la hoja de Szeth ara el aire.

Szeth retrocedi de un salto cuando el portador solt un mandoblehacia arriba, hendiendo el techo. Szeth no posea una armadura, ni leimportaba. Sus lanzamientos interferan con las gemas que daban poder ala armadura esquirlada, y tena que elegir una cosa u otra.

Mientras el portador se volva, Szeth avanz por el techo. Comoesperaba, el portador solt un nuevo golpe, y l se arroj a un lado,rodando. Se irgui y salt de nuevo al suelo. Se volvi para aterrizar trasel portador de la esquirlada, cuya espalda golpe con la hoja de su arma.

Por desgracia, la armadura ofreca una ventaja importante: podacontrarrestar una hoja esquirlada. El arma de Szeth golpe con fuerza,haciendo que una telaraa de brillantes lneas se extendiera por laespalda de la armadura, y la luz tormentosa empez a brotar de ellas. Laarmadura esquirlada no se deformaba ni mellaba como el metal corriente.Szeth tendra que golpear al portador en el mismo sitio al menos una vezms para abrirse paso.

Szeth se puso de un salto fuera del alcance del portador cuando estelanz un mandoble furioso, tratando de alcanzarle las rodillas. Latempestad desatada dentro de Szeth le proporcionaba muchas ventajas,incluyendo la capacidad para recuperarse rpidamente de las heridaspequeas. Pero no restauraba los miembros cercenados por una hoja

esquirlada.Rode al portador, y luego tom impulso y avanz con mpetu. El

portador volvi a golpear, pero Szeth salt por un instante al techo,eludiendo el arco trazado por la espada, y luego de nuevo al suelo. Lanzun golpe mientras aterrizaba, pero el portador se recuper rpidamente yejecut un perfecto golpe de continuacin que por medio palmo noalcanz a Szeth.

El portador era peligrosamente hbil con aquella hoja. Muchos de susiguales dependan demasiado del poder de su espada y su armadura. Esteera diferente.

Szeth salt a la pared y lanz al portador rpidas estocadas. Elportador lo mantuvo a raya con unos amplios mandobles de su larga hoja.

Esto est durando demasiado!, pens Szeth. Si el rey lograbaescabullirse y encontrar refugio, Szeth fracasara en su misin, noimportaba a cunta gente matara. Se prepar para atacar de nuevo, peroel portador de la esquirlada lo oblig a retroceder. Cada segundo quedurase la pelea era otro segundo con que el rey contaba para escapar.

Haba llegado el momento de ser intrpido. Szeth se impuls de unsalto hacia el extremo opuesto del pasillo. El portador no vacil en lanzar

un golpe, pero Szeth se agach justo a tiempo y la hoja esquirlada cort elaire por encima de l.

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Aterriz agazapado, us su impulso para arrojarse hacia delante ygolpe al portador en el costado, agrietando la armadura. Descarg un

potente golpe. La pieza de la armadura se quebr y trozos de metalfundido saltaron por el aire. El portador de la esquirlada gru, cay sobreuna rodilla y se llev una mano al costado. Szeth alz un pie y arroj alhombre hacia atrs con una patada cuya fuerza la luz tormentosaincrementaba.

El fornido adversario choc contra la puerta de los aposentos reales,hacindola pedazos y cayendo dentro de la habitacin. Szeth se meti encambio por la puerta de la derecha, siguiendo el camino que habaemprendido el rey. Aqu el pasillo tena la misma alfombra roja, y laslmparas de luz tormentosa en las paredes le dieron a Szeth laoportunidad de volver a llenarse de tempestad.

La energa ardi de nuevo dentro de l. Si consegua llegar lo bastantelejos, podra encargarse del rey y dejar al portador para despus. No serafcil, de todos modos. Un lanzamiento pleno contra una puerta no bastarapara detener a un portador de esquirlada, y la armadura permitira a estecorrer a una velocidad sobrenatural. Szeth mir por encima del hombro.

El portador no lo segua. Estaba sentado en el suelo, rodeado de trozosde madera, al parecer aturdido. Szeth apenas poda verlo. Tal vez lo habaherido ms de lo que crea.

O tal vez...

Se detuvo. Pens en la cabeza agachada del hombre al que habaneutralizado, en el rostro oscurecido. El portador no lo segua. Era muyhbil. Se deca que pocos hombres podan rivalizar con la habilidad deGavilar Kholin con la espada. Podra ser...?

Szeth dio media vuelta y ech a correr, confiando en sus instintos. Encuanto el portador lo vio, se puso rpidamente de pie. Szeth corri msdeprisa. Dnde poda estar ms seguro el rey? Rodeado de unosguardias, huyendo? O protegido por una armadura esquirlada, como si deun guardaespaldas se tratase?

Muy astuto, pens Szeth mientras el portador, antes aturdido,adoptaba otra pose de lucha. Szeth atac con renovado vigor, blandiendosu hoja en un torbellino de golpes. El portador de la esquirlada, s, el rey,respondi agresivamente con amplios mandobles. Szeth los esquiv,sintiendo el viento del arma muy cerca de l. Calcul su prximomovimiento, y luego se lanz hacia delante, agachndose ante elsiguiente contragolpe.

El rey, esperando otro golpe en el costado, se volvi con el brazoalzado para cubrir el agujero abierto en su armadura. Eso dio a Szethespacio para eludirlo y entrar en sus aposentos.

El rey dio media vuelta para seguirlo, pero Szeth atraves la salalujosamente amueblada, tendiendo la mano y tocando los muebles a su

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Szeth se puso en pie con dificultad. La sangre manaba por un lado desu cara, y la luz tormentosa surga de su piel, cegando su ojo izquierdo. La

luz. Lo sanara, si pudiera. Senta la mandbula desencajada. Se la habraroto? Solt la espada.

Una pesada sombra se movi delante de l: la armadura del portadorhaba filtrado tanta luz tormentosa que el rey tena problemas paracaminar. Pero se acercaba.

Szeth grit, arrodillado, insuflando luz tormentosa en el balcn demadera y lanzndolo hacia abajo. El aire se llen de escarcha a sualrededor. La tempestad rugi, corriendo por sus brazos hasta la madera.La lanz hacia abajo, luego volvi a hacerlo. Lanz por cuarta vez cuandoGavilar sala al balcn, que se estremeci con el peso adicional, hasta

resquebrajarse.El portador de la esquirlada vacil.

Szeth lanz el balcn hacia abajo por quinta vez. Los soportes sequebraron y toda la estructura se desprendi. Szeth grit a pesar de tenerla mandbula rota y us sus ltimos restos de luz tormentosa para saltar ala pared del edificio. Pas por delante del aturdido portador, luego golpela pared y rod.

El balcn se desgaj, el rey alz aturdido la cabeza mientras perdapie. La cada fue breve. A la luz de la luna, Szeth lo observ

solemnemente, con la visin todava turbia, cegado de un ojo, mientras laestructura caa hacia el suelo de piedra de abajo. La pared del palaciotembl, y el estrpito de la madera rota reson en los edificios cercanos.

Todava de pie en la pared, Szeth se incorpor con un gemido. Sesenta dbil. Haba agotado su luz tormentosa con demasiada rapidez,forzando su cuerpo. Baj por el lado del edificio y se acerc a los restosdel balcn, apenas capaz de permanecer en pie.

El rey an se mova. La armadura esquirlada lo haba protegido, perosolo en parte; un gran trozo de madera ensangrentada asomaba por elcostado de su cuerpo. Szeth se arrodill a inspeccionar el rostro dolorido

del hombre. Rasgos fuertes, barbilla cuadrada, barba negra moteada decanas, ojos verdes sorprendentemente claros. Gavilar Kholin.

Yo..., esperaba que..., vinieras dijo el rey entre jadeos.

Szeth palp bajo el peto de la armadura en busca de las correas. Lassolt y retir la coraza, revelando las gemas de su interior. Dos se habanroto y estaban apagadas. Tres brillaban todava. Aturdido, Szeth inspirprofundamente, absorbiendo la luz.

La tormenta empez a rugir de nuevo. Ms luz surgi del lado de sucara, regenerando su piel y sus huesos lastimados. El dolor apenas simermaba: la cura proporcionada por la luz tormentosa estaba lejos de serinstantnea. Pasaran horas antes de que se hubiera recuperado.

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El rey tosi.

Puedes decirle..., a Thaidakar..., que llega demasiado tarde.

No s quin es ese dijo Szeth, ponindose en pie. Se llev lasmanos a un costado, invocando su hoja esquirlada.

El rey frunci el ceo.

Entonces quin...? Restares? Sadeas? Nunca pens...

Mis amos son los parshendi respondi Szeth. Pasaron diezsegundos y la espada apareci en su mano.

Los parshendi? Eso no tiene sentido. Gavilar volvi a toser ydirigi una mano temblorosa a un bolsillo de su pecho. Sac una esfera

pequea y cristalina atada a una cadena. Coge esto. No debe ser..., suyoaadi, aturdido. Dile..., a mi hermano..., que tiene que encontrar laspalabras ms importantes que puede pronunciar un hombre... Guardsilencio y se qued inmvil.

Szeth vacil, pero luego se arrodill y cogi la esfera. Era extraa,diferente de cuanto hubiera visto antes. Aunque era completamenteoscura, pareca desprender una especie de resplandor negro.

Los parshendi? Eso no tiene sentido, haba dicho Gavilar.

Nada tiene sentido ya susurr Szeth, guardando la extraa esfera. Todo se desencadena. Lo siento, rey de los alezi. Pero dudo que te

importe. Se levant. Al menos no tendrs que ver el fin del mundo encompaa de nosotros.

Junto al cuerpo del rey, su hoja esquirlada se materializ en la brumay, ahora que haba muerto, choc contra las piedras del suelo. Vala unafortuna: reinos enteros haban cado en la lucha por poseer una solaespada esquirlada.

Del interior del palacio llegaron gritos de alarma. Szeth tena que irse.Pero...

Dile a mi hermano...

Para el pueblo de Szeth, la peticin de un moribundo era sagrada.Cogi la mano del rey, la hundi en la sangre del hombre, y la us paragarabatear en la madera: Hermano, debes encontrar las palabras msimportantes que puede pronunciar un hombre.

Con eso, Szeth escap hacia la noche. Dej la espada esquirlada delrey: no tena ninguna utilidad que darle. La hoja que Szeth portaba ya erasuficiente maldicin.

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PRIMERA PARTEPRIMERA PARTE

ARRIBA SILENCIO

KALADIN * SHALLAN

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Captulo 1Captulo 1

BENDITORMENTA

Me habis matado. Hijos de puta, mehabis matado! Mientras el sol siguecalentando, yo muero!

Recogido el quinto da de la semana Chachdel mes Betab del ao 1171, diez segundos

antes de la muerte. El sujeto era un soldadoojos oscuros de treinta y un aos de edad. Lamuestra se considera cuestionable.

CINCO AOS MS TARDE

Voy a morir verdad? pregunt Cenn.

El curtido veterano que Cenn tena al lado se volvi a mirarlo de arribaabajo. Llevaba barba corta, y en los lados de la cara los pelos negros

empezaban a ceder paso al color gris.

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Voy a morir. Voy a morir. Oh, Padre Tormenta. Voy a morir..., pensCenn, aferrado a su lanza, cuya asta estaba resbaladiza por el sudor.

Qu edad tienes, hijo? pregunt el veterano. Cenn no recordabael nombre del hombre. Era difcil recordar nada mientras vea al otroejrcito formar lneas al otro lado del rocoso campo de batalla. Aquelalineamiento pareca tan ordenado, tan limpio. Las lanzas cortas en lasprimeras filas, las lanzas largas y las jabalinas a continuacin, los arquerosen los laterales. Los lanceros ojos oscuros iban equipados igual que Cenn:jubn de cuero y faldn hasta las rodillas con un sencillo bonete de aceroy un peto a juego.

Muchos de los ojos claros tenan armaduras completas. Iban a caballo,y las guardias de honor se congregaban a su alrededor con corazas que

brillaban en color burdeos y verde bosque. Haba entre ellos portadoresde esquirlada? El brillante seor Amaram no era un portador deesquirlada. Lo eran algunos de sus hombres? Y si Cenn tena quecombatir a alguno? Los hombres corrientes no mataban a portadores.Haba sucedido tan pocas veces que cada caso era ahora legendario.

Est pasando de verdad, pens con terror creciente. Esto no era unamaniobra del campamento. No era un entrenamiento sobre el terreno,jugando con palos. Esto era real. Al aceptar el hecho, el corazn latiendoen su pecho como un animal asustado, las piernas temblorosas, Cennadvirti de repente que era un cobarde. No tendra que haber dejado los

rebaos! Nunca tendra que...Hijo? dijo el veterano, la voz firme. Qu edad tienes?

Quince aos, seor.

Y cmo te llamas?

Cenn, seor.

El gigantesco hombre barbudo asinti.

Yo soy Dallet.

Dallet repiti Cenn, todava mirando al otro ejrcito. Haba tantos!

Miles. Voy a morir verdad?No Dallet tena voz grave, pero de algn modo eso era

reconfortante. Todo va a salir bien. Mantn la mente despejada.Qudate con el pelotn.

Solo he recibido tres meses de instruccin! A Cenn le pareca or,como dbiles taidos, el sonido metlico de las armaduras y los escudosdel enemigo. Apenas soy capaz de sujetar esta lanza! Padre Tormenta,estoy muerto. No puedo...

Hijo lo interrumpi Dallet con voz suave pero firme. Alz una mano

y la apoy sobre el hombro del muchacho. El borde del gran escudocircular que llevaba a la espalda reflejaba la luz. Todo va a salir bien.

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Cenn no tuvo mucha opcin. El ejrcito entero empez a moverse conun clamor de botas al paso. Como haba predicho Dallet, la marcha firme

no dur mucho. Algunos hombres empezaron a chillar, y el rugido fueimitado por otros. Los ojos claros les ordenaron que avanzaran, corrieran,lucharan. La lnea se desintegr.

En cuanto eso sucedi, el pelotn de Kaladin ech a correr a todavelocidad hacia delante. Cenn se esforz por mantener el ritmo, se dejllevar por el pnico y se aterroriz. El terreno no era tan liso como habaparecido, y casi resbal con un rocapullo oculto, las enredaderasencogidas en su cascarn.

Se irgui y continu, sujetando la lanza con una mano, el escudochocando contra su espalda. El lejano ejrcito estaba tambin en

movimiento, los soldados cargaban. No haba ninguna semejanza con unaformacin de batalla ni de lnea cuidadosa. Esto no se pareca a nada de loque haban enseado en la instruccin.

Cenn ni siquiera saba quin era el enemigo. Un terratenientepretenda apoderarse del territorio del brillante seor Amaram, cuya tierra,en ltima instancia, perteneca al alto prncipe Sadeas. Era unaescaramuza fronteriza, y Cenn pensaba que era con otro principado alezi.Por qu combatan unos contra otros? Tal vez el rey podra ponerle fin,pero estaba en las Llanuras Quebradas, buscando venganza por elasesinato del rey Gavilar cinco aos antes.

El enemigo tena un montn de arqueros. El pnico de Cenn aumentcuando la primera oleada de flechas salt al aire. Tropez de nuevo,ansiando coger su escudo. Pero Dallet lo agarr por el brazo y tir de l.

Cientos de saetas hendieron el aire, oscureciendo el sol. Trazaron unarco y cayeron, como anguilas del cielo sobre su presa. Los soldados deAmaram alzaron sus escudos. Pero no el pelotn de Kaladin. No habaescudos para ellos.

Cenn grit.

Y las flechas cayeron en las filas centrales del ejrcito de Amaram, tras

l. Cenn mir por encima del hombro, sin dejar de correr. Las flechas caandetrs de l. Los soldados gritaban, las flechas se rompan contra losescudos. Solo unas pocas flechas dispersas aterrizaban cerca de lasprimeras filas.

Por qu? le pregunt a gritos a Dallet. Cmo lo sabas?

Quieren que las flechas alcancen donde hay ms gente congregadareplic el hombretn. Donde tendrn ms posibilidades de encontrarun cuerpo.

Varios otros grupos en vanguardia dejaron sus escudos bajados, perola mayora corra torpemente con los escudos vueltos hacia el cielo,concentrados para que las flechas no los alcanzaran. Eso los retras, y searriesgaron a ser atrapados por los hombres de detrs que s estaban

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Los soldados de verdad no estn aqu pens Cenn. Luchan en unabatalla autntica en las Llanuras Quebradas. No me extraa que Kaladin

quiera llevar all su pelotn.Las lanzas destellaban por todas partes; era difcil distinguir amigo de

enemigo a pesar de los emblemas en las corazas y los colores en losescudos. El campo de batalla se disolvi en cientos de pequeos grupos,como si un millar de guerras diferentes tuvieran lugar al mismo tiempo.

Despus de los primeros encontronazos, Dallet cogi a Cenn por elhombro y lo coloc en la fila en el mismo fondo de la formacin en V.Cenn, sin embargo, careca de ningn valor. Cuando el grupo de Kaladinse enzarz con los pelotones enemigos, toda su instruccin desapareci.Hizo acopio de todas sus fuerzas para quedarse all, empuando la lanza y

tratando de parecer amenazador.Durante casi una hora, el pelotn de Kaladin defendi su pequea

loma, luchando en equipo, hombro con hombro. Kaladin a menudo dej suposicin en el frente, corriendo aqu y all, golpeando su escudo con sulanza en un extrao ritmo.

Son seales, comprendi Cenn, mientras el pelotn de Kaladinadoptaba una formacin en anillo. Con los gritos de los moribundos y losmiles de hombres que se gritaban unos a otros, era casi imposible or unasola voz. Pero el brusco taido de la lanza contra el metal del escudo deKaladin sonaba con claridad. Cada vez que cambiaban de formacin,

Dallet agarraba a Cenn por el hombro y lo guiaba.El grupo de Kaladin no persigui a los enemigos rezagados.

Permanecieron a la defensiva. Y, aunque varios hombres del pelotnsufrieron heridas, ninguno cay. Su pelotn era demasiado intimidatoriopara los grupos ms pequeos, y las unidades enemigas ms grandes seretiraban despus de unos cuantos intercambios, buscando enemigos msfciles.

Al cabo de un rato cambi algo. Kaladin dio media vuelta y observ lamarea de la batalla con sus penetrantes ojos marrones. Alz la lanza ygolpe su escudo con un rpido ritmo que no haba utilizado antes. Dalletagarr a Cenn por el brazo y lo apart de la pequea loma. Por quabandonar ahora?

Justo entonces, el cuerpo del ejrcito de Amaram se dispers, y loshombres se separaron. Cenn no haba advertido lo mal que haba ido labatalla en esta zona para su bando. Mientras el equipo de Kaladin seretiraba, pasaron ante muchos muertos y heridos, y Cenn sinti nuseas.Haba soldados abatidos, las entraas al descubierto.

No tena tiempo para el horror: la retirada se convirti rpidamente enuna derrota. Dallet maldijo, y Kaladin volvi a golpear su escudo. El

pelotn cambi de direccin, encaminndose hacia el este. All, Cenn vioque un grupo grande de soldados de Amaram resista.

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Kaladin observ al ojos claros lleno de odio. Era el mismo odio con queel padre de Cenn hablaba de los ladrones de chulls, o el odio que la madre

de Cenn mostraba cuando alguien mencionaba a Kusiri, que se habafugado con el hijo de un zapatero remendn.

Seor? pregunt Dallet, vacilante.

Los subpelotones dos y tres, formacin en pinza dijo Kaladin, convoz agria. Vamos a bajar de su trono a un brillante seor.

Seguro que eso es aconsejable, seor? Tenemos heridos.

Kaladin se volvi hacia Dallet.

Es uno de los oficiales de Hallaw. Podra ser l.

Eso no lo sabes, seor.Da igual: es el jefe de un batalln. Si matamos a un oficial de tan

alto rango, tendremos garantizado estar en el prximo grupo que enven alas Llanuras Quebradas. Vamos a por l su mirada se volvi distante.Imagnate, Dallet. Soldados de verdad. Un campamento de guerra condisciplina y ojos claros con integridad. Un lugar donde nuestra luchasignificar algo.

Dallet suspir, pero asinti. Kaladin seal a un grupo de soldados,luego cruzaron corriendo el campo. Un grupo ms pequeo de soldados,incluyendo a Dallet, esper atrs con los heridos. Uno de ellos, un hombre

delgado con negro pelo alezi moteado con un puado de pelos rubios, loque indicaba cierta sangre extranjera, sac un largo lazo rojo de su bolsilloy lo at a su lanza. Alz la lanza, dejando que el lazo ondeara al viento.

Es una llamada para que los mensajeros retiren a los heridos delcampo le dijo Dallet a Cenn. Pronto te sacaremos de aqu. Fuistevaliente, al enfrentarse a esos seis.

Huir me pareci una estupidez repuso Cenn, intentando distraer sumente de la herida de su pierna. Con tantos heridos en el campo cmopodemos pensar que van a venir a por nosotros?

El jefe Kaladin los soborna dijo Dallet. Normalmente solo sellevan a los ojos claros, pero hay ms mensajeros que ojos claros heridos.El jefe dedica la mayor parte de su paga a los sobornos.

Este pelotn s que es diferente coment Cenn, sintindosemareado.

Ya te lo dije.

No por la suerte. Por la instruccin.

Eso es una parte. La otra parte es porque sabemos que si nos hierenKaladin nos sacar del campo de batalla. Hizo una pausa y mir por

encima del hombro. Como Kaladin haba predicho, la lnea de Amaramregresaba, recuperndose.

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Se ech atrs y contempl el cielo. Pudo or un trueno lejano. Quextrao. No haba nubes en el cielo.

Dallet maldijo.Cenn dio media vuelta, tratando de sacudirse el estupor. Galopando

directamente hacia ellos vena un enorme caballo negro con un jinete debrillante armadura que pareca irradiar luz. La armadura no tena costuras:no haba cota de malla debajo, solo placas ms pequeas, notablementeintrincadas. La figura llevaba un casco ornamentado, y la coraza eradorada. Llevaba una enorme espada en una mano, al menos de la alturade un hombre. No era una simple espada recta, sino curva, y el lado queno tena filo era ondulado. Toda la hoja estaba grabada.

Era hermosa. Como una obra de arte. Cenn nunca haba visto a unportador de esquirlada, pero supo inmediatamente que este hombre loera. Cmo poda haber confundido a un simple ojos claros acorazado conuna de estas majestuosas criaturas?

No haba dicho Dallet que no habra ningn portador en este campode batalla? Dallet se puso en pie y llam al pequeo pelotn para queformara. Cenn se qued sentado donde estaba. No podra haberselevantado, no con la pierna herida.

Se senta mareado. Cunta sangre haba perdido? Apenas podapensar.

Fuera como fuese, no poda luchar. No se lucha contra algo as. El solbrillaba contra aquella armadura. Y esa preciosa, intrincada, sinuosaespada. Era como..., como si el Todopoderoso hubiera tomado forma paracaminar por el campo de batalla.

Y por qu querra nadie combatir contra el Todopoderoso?

Cenn cerr los ojos.

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Por repugnante que fuera, era todo lo que podra conseguir. Empez acomer, viendo pasar el paisaje, con las piernas asomando entre los

barrotes. Los otros esclavos de su jaula agarraron sus cuencos con gestoprotector, temerosos de que alguien pudiera robrselos. Uno de ellos tratde robarle la comida a Kaladin el primer da. Casi le rompi el brazo aaquel hombre. Ahora todo el mundo lo dejaba en paz.

Y eso le pareca bien.

Comi con los dedos, ignorando la suciedad. Haba dejado de repararen la suciedad haca meses. Odiaba sentirse parte de la misma paranoiaque mostraban los dems. Cmo poda no hacerlo, despus de ochomeses de palizas, privaciones y brutalidad?

Combati la paranoia. No se volvera igual que ellos. Aunque hubierarenunciado a todo lo dems, aunque se lo hubieran arrebatado todo,aunque ya no tuviera ninguna esperanza de escapar. Esto lo conservara.Era un esclavo, pero no tena por qu que pensar como uno de ellos.

Termin lentamente la bazofia. Cerca de l, uno de los otros esclavosempez a toser dbilmente. Haba diez esclavos en el carromato, todoshombres sucios y de barbas desgreadas. Era uno de los tres carromatosque avanzaban en caravana por las Montaas Irreclamadas.

El sol arda rojizo en el horizonte, como la parte ms caliente del fuegode un herrero. Iluminaba las nubes con un chorro de color, pintado

descuidadamente sobre un lienzo. Cubiertas de altas y montonas hierbasverdes, las montaas parecan interminables. En un montculo cercano,una pequea figura revoloteaba entre las plantas, danzando como uninsecto nervioso. La figura era amorfa, vagamente transparente. Losvientospren eran espritus maliciosos que tenan la mana de quedarsedonde no eran queridos. Kaladin haba albergado la esperanza de que estese aburriera y se marchara, pero cuando intent apartar su cuenco demadera, descubri que se le haba pegado a los dedos.

El vientospren se rio, pas zumbando, poco ms que un lazo de luz sinforma. Kaladin maldijo, sacudiendo el cuenco. Los vientospren a menudogastaban ese tipo de bromas. Tir del cuenco, y finalmente se solt.Gruendo, lo lanz a uno de los otros esclavos. El hombre empez a lamerrpidamente los restos de la porquera.

Eh susurr una voz.

Kaladin se volvi a mirar hacia un lado. Un esclavo de piel oscura ypelo enmaraado se arrastraba hacia l, con timidez, como temiendo queKaladin se enfadara.

No eres como los dems. Los negros ojos del esclavo se dirigieronhacia la frente de Kaladin, que llevaba tres marcas. Las dos primerascomponan un par de glifos que le haban dado haca ocho meses, su

ltimo da en el ejrcito de Amaram. La tercera era ms reciente,

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concedida por su amo ms reciente. Shash, deca el ltimo glifo.Peligroso.

El esclavo tena la mano oculta entre sus harapos. Un cuchillo? No,eso era ridculo. Ninguno de estos esclavos podra haber ocultado unarma: las hojas ocultas que Kaladin llevaba en el cinturn eran lo mximoque poda uno lograr. Pero los viejos instintos no podan ser desterradosfcilmente, as que Kaladin vigil esa mano.

He odo hablar a los guardias continu diciendo el esclavo,acercndose un poco ms. Tena un tic que le haca parpadear confrecuencia. Dicen que has intentado escapar antes. Que has escapado,de hecho.

Kaladin no respondi.

Mira dijo el esclavo, sacando la mano de detrs de sus harapos yrevelando su cuenco de bazofia. Estaba medio lleno. Llvame contigo laprxima vez susurr. Te dar esto. La mitad de mi comida a partir deahora hasta que escapemos. Por favor mientras hablaba, atrajo a unospocos hambrespren. Parecan moscas marrones que revoloteabanalrededor de su cabeza, casi demasiado pequeos para que pudieran servistos.

Kaladin se volvi a contemplar las interminables colmas y las hierbassiempre en cambiante movimiento. Apoy un brazo en los barrotes y

descans la cabeza contra l, las piernas todava colgando por fuera.Bien? pregunt el esclavo.

Eres un idiota. Si me dieras la mitad de tu comida, estarasdemasiado dbil para huir, si yo fuera a hacerlo. Cosa que no har. Nofunciona.

Pero...

Diez veces susurr Kaladin. Diez intentos de escapatoria en diezmeses, huyendo de cinco amos distintos. Y cuntas de ellas salieronbien?

Bueno..., quiero decir..., todava ests aqu...Ocho meses. Ocho meses como esclavo, ocho meses de bazofia y

palizas. Bien podra haber sido una eternidad. Apenas recordaba ya elejrcito.

No te puedes esconder si eres esclavo dijo Kaladin. No con estamarca en la frente. S, escap unas cuantas veces. Pero siempre meencontraron. Y entonces tuve que regresar.

Antao, lo llamaban afortunado. Benditormenta. Eran patraas: entodo caso, Kaladin tena mala suerte. Los soldados eran supersticiosos, y

aunque inicialmente se haba resistido a su manera de pensar, cada vez lefue resultando ms difcil. Todas las personas a las que haba intentado

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Eh! Conoces los glifos? Varios de los esclavos cercanos seagitaron al advertir esta rareza. Tu historia debe de ser an mejor de lo

que crea, amigo.Kaladin contempl la hierba que se agitaba con la suave brisa. Cada

vez que el viento arreciaba, los tallos de hierba ms sensibles se encoganen sus madrigueras, dejando el paisaje a parches, como la piel de uncaballo enfermo. Aquel vientospren segua all, movindose entre lahierba. Cunto tiempo llevaba siguindolo? Al menos un par de meses ya.Eso era muy extrao. Tal vez no se trataba del mismo. Resultabaimposible distinguirlos.

Bien? inst el hombre. Por qu ests aqu?

Hay muchas razones por las que estoy aqu replic Kaladin.Fracasos. Delitos. Traiciones. Probablemente por lo mismo que la mayorade nosotros.

A su alrededor, varios de los hombres grueron, mostrando suasentimiento; uno de aquellos gruidos degener en una tos lastimosa.Tos chirriante pens una parte de la mente de Kaladin, acompaadade exceso de flema y murmullos febriles de noche. Parece el final.

Bueno dijo el hombre charlatn, quiz debera hacer unapregunta distinta. S ms concreto, es lo que deca siempre mi madre. Dilo que pretendes y pide lo que quieres. Cul es la historia que te hizo

conseguir esa marca que llevas?Kaladin se sent, sintiendo el carromato sacudirse y rodar bajo l.

Mat a un ojos claros.

Su desconocido compaero silb de nuevo, esta vez con msadmiracin que antes.

Me sorprende que te dejaran vivir.

Matar al ojos claros no es lo que me convirti en esclavo dijoKaladin. El problema es al que no mat.

Cmo es eso?Kaladin neg con la cabeza, luego dej de responder a las preguntasdel charlatn. El hombre acab por dirigirse a la parte delantera de lacarreta, se sent y se puso a mirarse los pies descalzos.

Horas ms tarde, Kaladin segua sentado en el mismo sitio, acariciandoabsorto los glifos de su frente. Esta era su vida, un da tras otro, viajar en

estas malditas carretas.

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Kaladin se sobresalt.

Qu has dicho?

Ella sonri con picarda, y entonces dio un brinco y su figura sedifumin en un largo lazo blanco de luz blanquiazul. Sali disparada entrelos barrotes, retorciendo y agitando el aire, como una tira de telacapturada por el viento, y se introdujo bajo la carreta.

La tormenta te caiga encima! dijo Kaladin, ponindose en pie deun salto. Espritu! Qu has dicho? Repite eso!

Los spren no usaban los nombres de la gente. No eran inteligentes.Los ms grandes (como los vientospren o los rospren) podan imitar vocesy expresiones, pero no pensaban de verdad. No...

Ha odo alguno de vosotros eso? pregunt Kaladin, volvindosehacia los otros ocupantes de la jaula. El techo apenas le permita ponerseen pie. Los dems estaban tendidos, esperando recibir su racin de agua.No obtuvo ninguna respuesta ms all de unos cuantos murmullos paraque se callara y unas toses por parte del hombre enfermo del rincn.Incluso el amigo de antes le ignor. El hombre se haba sumido en elestupor, mirndose los pies, y agitando de vez en cuando los dedos.

Tal vez no haban visto a la spren. Muchos de los ms grandes eraninvisibles, excepto para la persona a la que atormentaban. Kaladin sesent en el suelo del carromato y asom las piernas. La vientospren haba

dicho su nombre, pero sin duda solo repeta lo que haba odo antes.Pero.... Ninguno de los hombres del carromato saba su nombre.

Tal vez me estoy volviendo loco pens Kaladin. Veo cosas que noexisten. Oigo voces.

Inspir profundamente, y luego abri la mano. La presin habaquebrado y roto las hojas. Tendra que guardarlas para impedir nuevos...

Esas hojas parecen interesantes dijo la misma voz femenina. Tegustan mucho, no?

Kaladin dio un respingo y se torci hacia un lado. La vientospren

flotaba en el aire junto a su cabeza, el vestido blanco ondulando con unviento que Kaladin no poda sentir.

Cmo sabes mi nombre? pregunt.

La vientospren no respondi. Camin en el aire hacia los barrotes,asom la cabeza, y vio a Tvlakv, el tratante de esclavos, administrarbebidas a los ltimos esclavos del primer carromato. Mir de nuevo aKaladin.

Por qu no luchas? Lo hacas antes. Ahora lo has dejado.

Y a ti qu te importa, espritu?

Ella lade la cabeza.

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Alguno de los esclavos cercanos murmur, pensando probablementeque estaba loco. Cualquiera poda acabar atrayendo a un spren, pero

aprendas pronto que hablar con uno de ellos careca de sentido. Estabaloco? Tal vez debera desear eso: la locura era una huida al dolor. Encambio, lo aterrorizaba.

Abri los ojos. Tvlakv finalmente se acercaba al carromato de Kaladincon su cubo de agua. El hombre, grueso y de ojos marrones, caminabacon una leve cojera; resultado de una pierna rota, tal vez. Era thayleo, ytodos los thayleos tenan las mismas barbas y cejas blancas, noimportaba su edad ni el color del pelo de sus cabezas. Aquellas cejascrecan muy largas, y los thayleos las llevaban recogidas tras las orejas.Eso haca que pareciera que tena dos vetas blancas en su cabello, por lodems negro.

Sus ropajes (pantalones de rayas rojas y negras con una camisola azuloscura a juego con el color de su gorra de lana) haban sido buenos enalgn momento, pero ahora estaban hechos harapos. Haba sido algunavez otra cosa que no fuera un tratante de esclavos? Esta vida (laindiferente compra y venta de carne humana) pareca tener un efecto enlos hombres. Agotaba el alma, aunque llenara la faltriquera.

Tvlakv se mantuvo a distancia de Kaladin, y alz su lmpara de aceitepara inspeccionar al esclavo que tosa. Llam a sus mercenarios. Bluth(Kaladin no saba por qu se molestaba en aprender sus nombres) se

acerc. Tvlakv habl en voz baja, y seal al esclavo. Bluth asinti, elrostro ptreo recortado a la luz de la lmpara, y liber el garrote de sucinto.

La vientospren tom la forma de un lazo blanco, y luego vol hacia elhombre enfermo. Gir y se retorci unas cuantas veces antes de posarseen el suelo y convertirse de nuevo en una muchacha. Se inclin parainspeccionar al hombre. Como una nia curiosa.

Kaladin dio media vuelta y cerr los ojos, pero todava poda or la tos.En el interior de su mente, la voz de su padre respondi con tonocuidadoso y preciso: Para curar la tos chirriante, administra dos puados

de hiedra de sangre, en polvo, cada da. Si no la tienes, asegrate de darlquido en abundancia al paciente, preferiblemente con azcar diluido.Mientras el paciente est hidratado, lo ms probable es que sobreviva. Laenfermedad parece mucho peor de lo que es.

Lo ms probable es que sobreviva...

Las toses continuaron. Alguien abri la puerta de la jaula. Sabranayudar al hombre? La solucin era tan sencilla. Dadle agua, y vivira.

No importaba. Era mejor no implicarse.

Hombres muriendo en el campo de batalla. Un rostro juvenil, tan

familiar y querido, mirando a Kaladin en busca de salvacin. Una espada

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Pero las expectativas eran como la porcelana fina. Cuanto ms fuertete agarrabas a ellas, ms probable era que se rompiesen.

Se senta inquieta. Se apret contra el pecho la libreta de dibujoencuadernada en cuero, mientras los estibadores llevaban el barco apuerto. Kharbranth era enorme. Construida en la falda de una pronunciadapendiente, la ciudad tena forma de cua, como si hubiera sido edificadaen una amplia grieta, con un lado abierto que desembocaba en el ocano.Los edificios eran recios, con ventanas cuadradas, y parecan haber sidoconstruidos con alguna especie de barro o adobe. Crem, tal vez? Estabanpintados de colores brillantes, rojos y anaranjados la mayora, pero habatambin azules y amarillos de vez en cuando.

Pudo or las campanas, tintineando al viento, resonando con sus voces

puras. Tuvo que torcer el cuello para contemplar la zona ms alta de laciudad: Kharbranth era c

brandon sanderson - el camino de los reyes

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