Reflejos autnomos digestivos. La parte superior del tubo digestivo y el recto estn controlados sobre todo por reflejos autnomos. Por ejemplo, el olor de un alimento apetitoso o la presencia de comida en la cavidad oral pone en marcha unas seales que van desde la nariz y la boca hasta los ncleos salivales, glosofarngeo y vagal del tronco del encfalo. Estos, a su vez, envan impulsos a travs de los nervios parasimpticos hasta las glndulas secretoras de la boca y del estmago, lo que da lugar a la produccin de jugos gstricos a veces incluso antes de que entre la comida en la boca. Cuando las heces llenan el recto en el extremo opuesto del conducto digestivo, los impulsos sensitivos desencadenados por el estiramiento de este rgano se mandan hasta la porcin sacra de la mdula espinal y el parasimptico sacro devuelve una seal refleja hasta las partes distales del colon; esto produce unas potentes contracciones peristlticas que causan la defecacin.

En el extremo superior del conducto anal la capa de msculo liso circular est engrosada para formar el esfnter interno involuntario. Este esfnter es inervado por fibras simpticas posganglionares provenientes de los plexos hipogstricos (fig. 14-14). Cada plexo hipogstrico recibe fibras simpticas del plexo artico y de las porciones lumbar y pelviana de los troncos simpticos. Los nervios simpticos contraen el esfnter anal interno.

Otros reflejos autnomos. El vaciamiento de la vejiga urinaria est controlado de la misma manera que el del recto; el estiramiento de este rgano enva impulsos hasta la mdula sacra, y esto a su vez genera la contraccin refleja de la vejiga y la relajacin de los esf nteres urinarios, lo que facilita la miccin. Tambin son importantes los reflejos sexuales, que se ponen en marcha a partir de los estmulos psquicos originados en el cerebro, as como por el estmulo de los propios rganos sexuales.Los impulsos procedentes de estas fuentes convergen en la mdula sacra y, en el caso del varn, primero dan lugar a la ereccin, una funcin sobre todo parasimptica, y despus a la eyaculacin, en parte una funcin simptica. Otras actividades bajo control autnomo se concretan en las aportaciones reflejas a la regulacin de la secrecin pancretica, el vaciamiento de la vescula biliar, la excrecin renal de orina, la sudoracin, la concentracin sangunea de glucosa y muchas funciones viscerales ms, que se explican con detalle en otros lugares de este texto.