APORTACIONES A LA GEOGRAFA DE DIVERSOS PERSONAJES

ARISTTELES

Aristteles fue el primero en medir el ngulo de inclinacin de la Tierra con respecto al Ecuador, lo cual permite posteriormente deducir la esfericidad de sta, y tambin la existencia de zonas tropicales y casquetes polares. Hiparco (siglo IIl), estableci por primera vez las conversiones matemticas que permiten trasladar las caractersticas de la superficie esfrica a un plano, o sea, que realiz la primera proyeccin cartogrfica. Ptolomeo (siglo II d.c.) recogi todos los conocimientos de sus predecesores y present el primer panorama completo del progreso cartogrfico logrado hasta su tiempo. Public un mtodo acerca de la determinacin de coordenadas a base de meridianos y paralelos. Con la obra de Ptolomeo se iniciaba la oportunidad de conocer el mundo de una nueva manera: por medio de mapas.

ERATSTENES

A Eratstenes se le atribuye la invencin, hacia 255 adC, de la esfera armilar que an se empleaba en el siglo XVII. Aunque debi de usar este instrumento para diversas observaciones astronmicas, slo queda constancia de la que le condujo a la determinacin de la oblicuidad de la eclptica. Determin que el intervalo entre los trpicos (el doble de la oblicuidad de la eclptica) equivala a los 11/83 de la circunferencia terrestre completa, resultando para dicha oblicuidad 23 51' 19", cifra que posteriormente adoptara el astrnomo Claudio Ptolomeo.

Eratstenes es particularmente recordado por haber establecido por primera vez la longitud de la circunferencia de la Tierra (252.000 estadios, equivalentes a 40.000 kilmetros) con un error de slo 90 kilmetros respecto a las estimaciones actuales.El principal motivo de su celebridad, es sin duda la determinacin del tamao de la Tierra. Para ello invent y emple un mtodo trigonomtrico adems de las nociones de latitud y longitud ya introducidas, al parecer por Dicearco, por lo que bien merece el ttulo de padre de la geodesia.

Por referencias obtenidas de un papiro de su biblioteca, saba que en Siena (hoy Asun, en Egipto) el da del solsticio de verano los objetos no proyectaban sombra alguna y la luz alumbraba el fondo de los pozos; esto significaba que la ciudad estaba situada justamente sobre la lnea del trpico, y su latitud era igual a la de la eclptica que ya conoca.

Eratstenes, suponiendo que Siena y Alejandra tenan la misma longitud (realmente distan 3) y que el Sol se encontraba tan alejado de la Tierra que sus rayos podan suponerse paralelos, midi la sombra en Alejandra el mismo da del solsticio de verano al medioda, demostrando que el cenit de la ciudad distaba 1/50 parte de la circunferencia, es decir, 7 12' del de Alejandra; segn Cleomedes, para el clculo de dicha cantidad Eratstenes se sirvi del scaphium o gnomon (Un Proto-cuadrante solar).

Tambin lleg a calcular la distancia Tierra-Sol en 804 millones de estadios (139.996.500 km) y la distancia Tierra-Luna en 708.000 estadios (123.280,500 km). Estos errores son admisibles, debido a la carencia de tecnologa adecuada y precisa.

Tambin fue importante su contribucin a la geografa, dibujando mapas del mundo conocido, grandes extensiones del ro Nilo y describi la regin de Eudaimon (actual Yemen) en Arabia.

ESTRABN (60 A.C-21 D.C.)

Griego de Amas, estado de Ponto (actual Amas, Turqua), fue un gran viajero que recorri casi todo el mundo conocido y un importante gegrafo de la poca romana. Al regreso de sus viajes, y durante su larga estada en Roma, Estrabn escribe su ms importante obra titulada Geographik, el principal documento de aquella poca que ha llegado hasta nosotros, el cual fue su gran aporte a la geografia Sin embargo, su trabajo fue esencialmente una descripcin del mundo habitado conocido entonces . De los diecisiete libros ocho estn dedicados a Europa, seis a Asia y uno a frica (Unwin, 1995). En el libro I el autor dice que la geografa precisa de una labor enciclopdica: todos aquellos que emprenden la tarea de describir las caractersticas diferenciadoras de los pases dedican especial atencin a la astronoma y a la geometra (As, como gegrafo descriptivo rechaz la obra de los gegrafos matemticos como Eratstenes por su carcter puramente astronmico o cartogrfico. Para Estrabn, el propsito de la geografa era suministrar informacin que permitiese a los gobernantes conquistar ms territorios y mantener el poder en ellos; de aqu su innegable utilidad prctica para los dirigentes polticos de la poca. Para l la mayor parte de la geografa satisface las necesidades de los estados y la geografa en su conjunto tiene un vnculo directo con las actividades de los dirigentes seala adems que la geografa para Estrabn tambin deba servir para asuntos de menor importancia: un cazador tendr ms xito en la caza si conoce el carcter y extensin del bosque; y, adems, slo aquel que conozca una regin podr escoger el mejor lugar para acampar en ella o tender una emboscada o dirigir una marcha.

PTOLOMEO (90-168)

Fue un reconocido astrnomo y gegrafo alejandrino., Ptolomeo dedica sus estudios a los aspectos matemticos de la ubicacin de lugares en la superficie terrestre y la construccin de mapas. Su contribucin a la geografa fue el perfeccionamiento de los mtodos de proyeccin de mapas y la introduccin de los trminos paralelo y meridiano para las lneas de latitud y longitud. En su Geografa, reconocida como una obra exclusivamente de geografa matemtica, Ptolomeo present un diccionario geogrfico de todo lugar conocido y asign a cada uno su ubicacin por latitud y longitud Esta obra facilitaba tablas de posiciones que permitan realizar un mapa exacto de la Tierra basado en la longitud y latitud de los lugares A pesar de las informaciones imprecisas que contena, por basar las mediciones de la longitud en la circunferencia mxima de la Tierra establecida por Posidonio en 180.000 estadios en lugar de utilizar la estimacin ms precisa realizada por Eratstenes, su trabajo fue la principal herramienta de orientacin geogrfica para el mundo europeo hasta la primera mitad del siglo XVI (. Sus clculos estuvieron aproximadamente 11 mil kilmetros por debajo de la circunferencia real de la Tierra.

ALEJANDRO VON HUMBOLDT

Los textos suramericanos de Humboldt comprenden treinta volmenes publicados en treinta aos. Compuestos de libros cientficos, atlas, tratados de geografa y economa de Cuba y Mxico, una narrativa de sus viajes y un examen crtico de la historia de la geografa del Nuevo Continente. Humboldt escribe sus textos cientficos en colaboracin con otros cientficos. Dedic el volumen consagrado a geologa a su amigo Goethe. En su Cosmos, cuyo objetivo era comunicar la excitacin intelectual y la necesidad prctica de la investigacin cientfica, describe en cinco volmenes todos los conocimientos de la poca sobre los fenmenos terrestres y celestes.

Se atribuye a Humboldt la invencin de nuevas expresiones, como isodinmicas, isotermas, isoclinas, Jursico y tempestad magntica. Desarroll las bases de la geografa fsica, la geofsica y la sismologa. Demostr que no puede haber conocimiento cientfico sin experimentacin verificable.