los humedales
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3/9/2014 Los humedales
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Los Humedales
Objetivos:
Al concluir esta unidad el lector estará capacitado para:
Identificar los parámetros básicos que definen un humedal.
Señalar los diferentes tipos de humedales que existen y la flora asociada a ellos.
Evaluar la importancia de los humedales y la necesidad de protegerlos.
¿Qué son los humedales?
La definición mas aceptada está contenida en el Manual Federal para Determinación de Jurisdicción
de 1987 del Cuerpo de Ingenieros y dice como sigue: los humedales son áreas de transición entre
sistemas acuáticos y terrestres frecuentemente inundadas o saturadas de aguas superficiales o
subterráneas, durante un periodo de tiempo suficiente como para que crezca un tipo de vegetación
especialmente adaptada a vivir en estas condiciones (vegetación hidrofítica).
Nuestros humedales son por lo general llanos costeros de sedimento fino y suelto que retienenaguas de mar en marea alta, o escorrentías terrestre de agua dulce. Históricamente estas áreas
fueron consideradas por mucho tiempo como terrenos baldíos, donde abundaban los mosquitos y
en ocasiones se utilizaban como vertederos clandestinos. Por lo que en un momento dado elgobierno de Puerto Rico tomo acción directa para habilitar los humedales para la agricultura y
ganadería. Se permitió el corte, dragado y relleno de muchos de los humedales. Muchos lugares en proceso de desarrollo se encuentran en terrenos anteriormente ocupados por
humedales adquiridos a bajo costo y que en muchas ocasiones son zonas de atractivo turístico.
Al momento los humedales están protegidos por el gobierno de Puerto Rico bajo la Sección 404 de
la ley y se le otorgó al Cuerpo de Ingenieros la jurisdicción sobre los mismos.
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Foto: Mickey Amador
Hay tres parámetros básicos que nos ayudan a identificar un humedal: el suelo, la hidrología y la
vegetación. El suelo se compone primordialmente de sedimentos anaeróbicos y dependen del nivel
de inundación y saturación del agua. La hidrología es esencial y varía en tiempo y en espacio,
dependiendo de la precipitación, proximidad a las costa y las mareas. La vegetación es quizás el
indicador mas utilizado, especialmente en el Caribe, para caracterizar un humedal.
¿Cuál es la flora de los humedales?
La vegetación típicas de los humedales son plantas hidrofíticas, las cuales poseen unas adaptaciones
morfológicas o fisiológicas que les permiten crecer y sobrevivir en agua o en suelos queperiódicamente se encuentran en condiciones anaeróbicas. Muchas de ellas tienen una estrategiasreproductivas únicas que les permiten desarrollarse exitosamente en este ambiente. Algunas cuentan
con células especializadas en las raíces las cuales le permiten bloquear la entrada de sales, otras soncapaces de secretar las sales incorporadas a través de glándulas secretoras en la base de las hojas
Ej. el mangle blanco.
Foto:MickeyAmador
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Estas adaptaciones le permiten a estas especies colonizar los pantanos inundados por las mareas.
Algunas especies necesitan suelos húmedos permanentemente o temporalmente para poder
sobrevivir por lo que se conoce como una especie obligada. Estas plantas se encuentran el 95% enlos humedales. Otras especies pueden crecer tanto en los humedales como en lugares que no lo
son, por lo que son facultativas y generalmente están representadas del 33-66% en los humedales.En Puerto Rico hay alrededor de 1,000 especies facultativas de humedales y 242 especiesobligadas.
¿Qué tipos de humedales existen?
El Cuerpo de Ingenieros ha reconocido hasta siete tipos diferentes de humedales:
1. acuático marino, dominado mayormente por las praderas de yerbas submarinas,
representadas especialmente por Thalassia testudinum, Syringodium filiforme, yHalodule wrightii. Las praderas de yerbas submarinas, representadas especialmente por
Thalassia testudinum, Syringodium filiforme, y Halodule wrightii.
Foto:
Jorge SabaterThalassia
testudinum
2. planicies costeras de agua salada, las cuales se destacan por ser salitrales asociados
al mangle, dominada por Batis marítima (barilla o verdolaga) y Sesuviumportulacastrum (verdolaga roja o yerba de vidrio.
Foto: Mickey Amador Batis marítima
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3. cienagas de agua salada,
área dominada por plantas herbáceas y
leñosas inundadas ocasionalmente poragua salada.
Especies representativas Acrostichum
aureum, A. danaefolium (marunga) y
Laguncularia racemosa (mangleblanco).
Foto: Mickey Amador (mangle blanco)
4. pantanos de agua salada o manglares, humedal de gran importancia que ocupa
grandes extensiones de terreno en nuestra isla. Se encuentran representados porRhizophora mangle (mangle rojo) y Avicennia germinans (mangle negro).
Foto: Mickey Amador
(mangle rojo)
5. acuático de agua dulce representada por desembocaduras de ríos, lagos y charcas convegetación flotante e inundadas. Algunos representantes muy conocidos son Cyperus
giganteus (junco de cienaga) y Eichhornia crassipes (jacinto de agua ) y Nymphaea
(lirio de agua).
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Foto:
Luis M. García
6. ciénaga de agua dulce esta inundada ocasionalmente por agua dulce. Dominada por
plantas leñosas y herbáceas tales como, Eriochloa polystachia (malojilla) Hibiscustiliaceus (emajagua) y Typha domingensis (eneas).
Foto:
Luis M. García
7. pantano de agua dulce cubierta mayormente por vegetación leñosa y representadopor el bosque de Pterocarpus(palo de pollo), Annona glabra (corazón cimarrón) y
Bucida buceras (ucar). Estos viven con las raices ancladas al suelo inundado o
saturado y los tallos, troncos y ramas emergen fuera del agua. De los humedales
mencionados hay dos que se han estudiado en detalle y son muy conocidos, laspraderas de yerbas submarinas y los manglares. Sin embargo los siete son ecosistemas
de gran importancia.
Las praderas de yerbas submarinas, están representadas especialmente por Thalassia testudinum,Syringodium filiforme, y Halodule wrightii. Las yerbas marinas están mas relacionadas a las
plantas superiores que a las algas marinas. Son de origen terrestre, por lo tanto, tienen raíces, flor,
fruto y semillas y posteriormente se adaptaron al ambiente marino.
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Foto: Jorge Sabater
Las praderas marinas son muy productivas y muy importantes por la habilidad de atrapar
sedimentos. Son comunidades complejas y albergan grandes cantidades de animales como peces,aves y mamíferos asociadas a ellas. El carey y el manatí se encuentran entre los herbívoros de
mayor tamaño en esta comunidad, donde también encontramos erizos, y caracoles como el
carrucho, pastoreando las yerbas marinas. Las estrellas de mar, pepinos y gran cantidad de peces,
tanto en etapas larvales y juveniles dependen de este ecosistema para su subsistencia.
Los manglares son especies tropicales que se desarrollan solo en costas protegidas.
En Puerto Rico encontramos cuatro especies de mangle. Su distribución desde la orilla hacia tierra
es como sigue:
(1) el mangle rojo, Rhyzophora mangle, es el que habita en la zona inundada por el agua. Se
identifica por sus raíces adventicias que salen de los troncos y las ramas. Se caracteriza además por
su semilla colgantes o plántulas que a la vez son flotantes y son una forma única de dispersión.
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Foto: Mickey Amador (mangle rojo)
(2) El mangle negro, Avicennia
germinans, se encuentra en
terrenos más elevados que
permanecen parcialmente secos.
Foto:
Mickey Amador
(mangle negro)
Su característica mas
prominente son los
neumatóforos que
sobresalen desde la raíz através del suelo. Las hojas
son alargadas y lanceoladas
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y generalmente tiene lasuperficie cubierta por
cristales de sal.
Foto:
Mickey Amador
neumatóforos
(3) El mangle blanco, Laguncularia racemosa no resiste el terreno inundado y ocupa terrenos mas
elevados y secos lejos de la orilla. Se identifica por tener una hoja ovalada con dos glándulas
secretoras de sal en la base de las hojas. Se ha utilizado como fuente de carbón vegetal.
Foto:
Mickey Amador
(mangle blanco)
(4) El mangle botón, Conocarpus erectus se
encuentra en la parte mas seca y alta del manglar.
Su rasgo mas sobresaliente son los pequeñosfrutos en forma de conos redondos.
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Foto: Mickey Amador (mangle botón)
Los mangles tienen un alto valor ecológico y económico ya que actúan como criaderos para
muchos peces y mariscos. Albergan un número considerable de especies residente y migratorias,
vulnerables o en peligro de extinción. Protegen las costas contra la erosión y las marejadas
ocasionadas por los huracanes. Son importantes para la educación e investigación científica y
usados para la recreación pasiva y actividades turísticas. Aun así el 75% de los mangles han sidodestruidos y los que quedan están en peligro de desaparecer.
Foto: Mickey Amador
¿Cuál es la importancia de los humedales?
En la actualidad se reconoce a los humedales como ecosistemas de alta productividad por la
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diversidad biológica que sustentan y la gran importancia en los procesos hidrológicos. Entre los
procesos hidrológicos que se desarrollan en los humedales se encuentra la recarga de los acuíferos,
cuando el agua acumulada desciende a las capas subterráneas. Ayudan a la mitigación de las
inundaciones, controlan la erosión del suelo. Estabilizan los terrenos mediante el mantenimiento de
drenaje y el control de sedimentación en las zonas costeras. La retención, transformación de
sedimentos, nutrientes y contaminantes juegan un papel fundamental en los ciclos de la materia y en
la calidad de las aguas. Actúan como zona de amortiguamiento contra contaminantes en el agua y
absorben nitrógeno y fósforo provenientes de fertilizantes agrícolas. Por otro lado sustentan unaimportante diversidad biológica y en muchos casos constituyen habitat crítico para especies
migratorias, amenazadas o en peligro de extinción. Muchas especies de peces de importancia
económica, pasan parte del ciclo de vida en los humedales, especialmente los manglares y las
praderas marinas, antes de llegar al arrecife de coral. Son áreas de anidaje y alimentación de
muchas especies costeras. Proveen áreas de recreación pasiva y actividades turísticas por su valor
estético natural. Además los humedales son importantes para la educación e investigación científica.
Referencias
Carrera, C.J. , A.E. Lugo.1978,Los Sistemas de Mangles de Puerto Rico. Programa de la
Zona Costanera, Departamento de Recursos Naturales y Ambientales pag. 102
Cerame Vivas M. 2001, Ecología de Puerto Rico. Publicaciones Puertorriqueñas
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Publicaciones Paraíso
Miner Sola E. 1999. Árboles y Plantas en Peligro de Extinción de Puerto Rico,2da. Ed.
Ediciones Servilibros Serie: Puerto Rico Ecológico Vol III
Miner Sola E. 2000. Árboles de Puerto Rico y Exóticos 3era. Ed. Serie: Puerto Rico Ecológico
Vol 1
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