historias de la ciencia (5) - herschel - 2

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Historias de la Ciencia – Historias de la Ciencia – AsimovAsimov

Herschel y el planeta Herschel y el planeta Adicional (b)Adicional (b)

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

AdicionalAdicional pasó pasó inadvertido..., al inadvertido..., al menos como menos como planeta. planeta.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Cualquier persona Cualquier persona con buena vista lo con buena vista lo vería como una vería como una «estrella», y «estrella», y también quien lo también quien lo mirase con un mirase con un telescopio.telescopio.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

En 1690 el primer astrónomo real, En 1690 el primer astrónomo real, John John Flamsteed,Flamsteed, lo localizó en la constelación lo localizó en la constelación de Tauro.de Tauro.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Flamsteed Flamsteed lo registró y lo denominó «34 lo registró y lo denominó «34 Tauri». Flamsteed pensó que era una Tauri». Flamsteed pensó que era una estrella.estrella.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Pierre Charles Lemonnier,Pierre Charles Lemonnier, a mediados del a mediados del siglo XVIII, registró la posición de siglo XVIII, registró la posición de AdicionalAdicional tres veces diferentes...tres veces diferentes...

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

... en otros tantos lugares diferentes bajo ... en otros tantos lugares diferentes bajo la impresión de que estaba registrando la impresión de que estaba registrando tres estrellas distintas.tres estrellas distintas.

¿Nadie se daba cuenta del planeta ¿Nadie se daba cuenta del planeta Adicional? ¿Cómo era esto posible? Por Adicional? ¿Cómo era esto posible? Por dos razones:dos razones:

Adicional no era un “disco”Adicional no era un “disco”

En primer lugar,En primer lugar, los otros planetas eran los otros planetas eran evidentemente planetas, aun evidentemente planetas, aun prescindiendo de su movimiento y de su prescindiendo de su movimiento y de su brillo. brillo.

Adicional no era un “disco”Adicional no era un “disco”

Los planetas no eran puntos de luz como Los planetas no eran puntos de luz como las estrellas; eran discos redondos. las estrellas; eran discos redondos.

Adicional no era un “disco”Adicional no era un “disco”

El Sol y la Luna se presentaban como El Sol y la Luna se presentaban como discos a simple vista, mientras que discos a simple vista, mientras que Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno se presentaban como discos incluso a se presentaban como discos incluso a través de los primitivos telescopios de los través de los primitivos telescopios de los siglos XVII y XVIII. siglos XVII y XVIII.

Adicional no era un “disco”Adicional no era un “disco”

Adicional,Adicional, sin embargo, no se mostraba sin embargo, no se mostraba como un disco en los telescopios de como un disco en los telescopios de hombres como Flamsteed y Lemonnier...hombres como Flamsteed y Lemonnier...

Adicional no era un “disco”Adicional no era un “disco”

Y, en ausencia de un disco, ¿por qué lo Y, en ausencia de un disco, ¿por qué lo iban a considerar un planeta?iban a considerar un planeta?

El nº 7El nº 7

Y en segundo lugarY en segundo lugar es que el número siete es que el número siete estaba tan arraigado en el pensamiento estaba tan arraigado en el pensamiento del hombre común quedel hombre común que Adicional Adicional como como planeta era algo impensable, por lo que planeta era algo impensable, por lo que los astrónomos no pensaban en ello. los astrónomos no pensaban en ello.

El nº 7El nº 7

Habría sido como si usted decidiera de Habría sido como si usted decidiera de pronto que había descubierto un octavo pronto que había descubierto un octavo día de la semana.día de la semana.

Herschel Herschel

Pero apareció entonces en escena Pero apareció entonces en escena Friedrich Wilhelm Herschel,Friedrich Wilhelm Herschel, nacido en nacido en Hannover en 1738. Hannover en 1738.

Herschel Herschel

Hannover era un Estado independiente en Hannover era un Estado independiente en lo que ahora es Alemania Occidental, y, lo que ahora es Alemania Occidental, y, por razones históricas, su soberano era el por razones históricas, su soberano era el rey Jorge II de Gran Bretaña.rey Jorge II de Gran Bretaña.

HerschelHerschel

Herschel ingresó al ejército. Pero en 1756 Herschel ingresó al ejército. Pero en 1756 comenzó la Guerra de los Siete Años, y los comenzó la Guerra de los Siete Años, y los franceses, que luchaban contra Gran franceses, que luchaban contra Gran Bretaña, ocuparon en 1757 el reino de Bretaña, ocuparon en 1757 el reino de Hannover.Hannover.

HerschelHerschel

El joven Herschel consiguió escabullirse de El joven Herschel consiguió escabullirse de Hannover, desertando del ejército, y llegó Hannover, desertando del ejército, y llegó a Gran Bretaña, donde permaneció el a Gran Bretaña, donde permaneció el resto de su vida.resto de su vida.

HerschelHerschel

Para 1766 era un conocido organista y Para 1766 era un conocido organista y profesor de música en la ciudad de profesor de música en la ciudad de veraneo de Bath, donde daba clases a 35 veraneo de Bath, donde daba clases a 35 alumnos a la semana.alumnos a la semana.

HerschelHerschel

La prosperidad le dio ocasión de satisfacer La prosperidad le dio ocasión de satisfacer su deseo de aprender. La teoría de los su deseo de aprender. La teoría de los sonidos musicales le llevó a las sonidos musicales le llevó a las matemáticas, y éstas, a su vez, le llevaron matemáticas, y éstas, a su vez, le llevaron a la óptica. a la óptica.

HerschelHerschel

Leyó un libro que trataba acerca de los Leyó un libro que trataba acerca de los descubrimientos de Isaac Newton en el descubrimientos de Isaac Newton en el campo de la óptica, y le invadió un campo de la óptica, y le invadió un ardiente y firme deseo de observar los ardiente y firme deseo de observar los cielos.cielos.

HerschelHerschel

Mas para eso necesitaba un telescopio. No Mas para eso necesitaba un telescopio. No podía pagarse uno, y cuando trató de podía pagarse uno, y cuando trató de alquilar uno resultó que el instrumento era alquilar uno resultó que el instrumento era de mala calidad...de mala calidad...

HerschelHerschel

... y quedó muy decepcionado con lo que ... y quedó muy decepcionado con lo que vio..., o, mejor dicho, que no vio.vio..., o, mejor dicho, que no vio.

HerschelHerschel

Decidió finalmente que lo que debía hacer Decidió finalmente que lo que debía hacer era fabricar sus propios telescopios y, en era fabricar sus propios telescopios y, en particular, pulir sus propias lentes y particular, pulir sus propias lentes y espejos. espejos.

HerschelHerschel

Pulió doscientos trozos de cristal y metal Pulió doscientos trozos de cristal y metal sin conseguir nada que lo satisficiera.sin conseguir nada que lo satisficiera.

HerschelHerschel

Luego, en 1772, regresó a Hannover para Luego, en 1772, regresó a Hannover para recoger a su hermana, Caroline, que recoger a su hermana, Caroline, que durante el resto de su vida ayudó primero durante el resto de su vida ayudó primero a William y luego a su hijo John en sus a William y luego a su hijo John en sus trabajos astronómicos. trabajos astronómicos.

HerschelHerschel

Caroline acabó realizando observaciones Caroline acabó realizando observaciones astronómicas por sí misma. Descubrió astronómicas por sí misma. Descubrió ocho cometas, fue la primera mujer ocho cometas, fue la primera mujer astrónomo importante.astrónomo importante.

HerschelHerschel

Al final, Herschel desarrolló telescopios lo Al final, Herschel desarrolló telescopios lo bastante buenos como para satisfacerle. bastante buenos como para satisfacerle.

HerschelHerschel

De hecho acabó fabricando para su propio De hecho acabó fabricando para su propio uso los mejores telescopios que entonces uso los mejores telescopios que entonces existían.existían.

HerschelHerschel

Su primer telescopio satisfactorio, Su primer telescopio satisfactorio, terminado en 1774, era un reflector de terminado en 1774, era un reflector de seis pulgadas...seis pulgadas...

HerschelHerschel

... y con él pudo ver la Gran Nebulosa de ... y con él pudo ver la Gran Nebulosa de OriónOrión

HerschelHerschel

... y pudo distinguir con claridad los anillos ... y pudo distinguir con claridad los anillos de Saturno. No estaba mal para un de Saturno. No estaba mal para un aficionado.aficionado.

MarteMarte

Él fue el primero en advertir que el eje de Él fue el primero en advertir que el eje de Marte tenía con respecto a su plano de Marte tenía con respecto a su plano de revolución una inclinación de revolución una inclinación de aproximadamente el mismo ángulo que el aproximadamente el mismo ángulo que el de la Tierra...de la Tierra...

HerschelHerschel

Por lo que las estaciones marcianas eran Por lo que las estaciones marcianas eran esencialmente como las de la Tierra, esencialmente como las de la Tierra, excepto que eran el doble de largas y excepto que eran el doble de largas y considerablemente más frías.considerablemente más frías.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Y luego, en la noche del martes 13 de Y luego, en la noche del martes 13 de marzo de 1781, Herschel, en su metódico marzo de 1781, Herschel, en su metódico recorrido a través del firmamento, se recorrido a través del firmamento, se encontró de pronto mirando a encontró de pronto mirando a Adicional.Adicional.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

El telescopio de Herschel amplificaba el El telescopio de Herschel amplificaba el objeto hasta el punto en que aparecía objeto hasta el punto en que aparecía como un como un disco. disco.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Herschel, en otras palabras, estaba Herschel, en otras palabras, estaba mirando a un disco donde se suponía que mirando a un disco donde se suponía que no había ningún disco.no había ningún disco.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

¿Aceptó inmediatamente Herschel la idea ¿Aceptó inmediatamente Herschel la idea de que había encontrado un planeta? de que había encontrado un planeta? ¡Claro que no! Un planeta adicional era ¡Claro que no! Un planeta adicional era algo impensable. algo impensable.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Herschel pensó en la única alternativa Herschel pensó en la única alternativa posible: había descubierto un cometa.posible: había descubierto un cometa.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Pero continuó observando a Adicional, y Pero continuó observando a Adicional, y para el 19 de marzo se dio cuenta de algo para el 19 de marzo se dio cuenta de algo importante...importante...

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Adicional estaba cambiando de posición Adicional estaba cambiando de posición con respecto a las estrellas fijas con respecto a las estrellas fijas a una a una velocidad de sólo la tercera parte de la del velocidad de sólo la tercera parte de la del movimiento de Saturno.movimiento de Saturno.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Ya se sabía que cuanto más lentamente se Ya se sabía que cuanto más lentamente se desplazara un planeta sobre las estrellas, desplazara un planeta sobre las estrellas, más lejos debería estar de nosotros.más lejos debería estar de nosotros.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Y la nueva astronomía telescópica lo había Y la nueva astronomía telescópica lo había confirmado, con la modificación de que lo confirmado, con la modificación de que lo que contaba era la distancia del Sol.que contaba era la distancia del Sol.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Dado que Adicional se estaba desplazando Dado que Adicional se estaba desplazando mucho más lentamente que Saturno, tenía mucho más lentamente que Saturno, tenía que estar más lejos del Sol que Saturno. que estar más lejos del Sol que Saturno.

Los cometasLos cometas

Desde luego, los cometas se movían en Desde luego, los cometas se movían en órbitas que les llevaban mucho más allá órbitas que les llevaban mucho más allá de Saturno, pero ningún cometa podía ser de Saturno, pero ningún cometa podía ser visto allí. visto allí.

Los cometasLos cometas

Los cometas tenían que estar mucho más Los cometas tenían que estar mucho más cerca del Sol que Saturno para ser visibles.cerca del Sol que Saturno para ser visibles.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Luego, el 6 de abril de 1781, notó que el Luego, el 6 de abril de 1781, notó que el pequeño disco tenía bordes nítidos como pequeño disco tenía bordes nítidos como un planeta, no nebulosos como un cometa. un planeta, no nebulosos como un cometa.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Más aún, Adicional no presentaba ni rastro Más aún, Adicional no presentaba ni rastro de cola.de cola.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Finalmente, cuando hubo realizado Finalmente, cuando hubo realizado suficientes observaciones como para suficientes observaciones como para calcular su órbita, encontró que la órbita calcular su órbita, encontró que la órbita era casi circular, como la de un planeta, y era casi circular, como la de un planeta, y no muy alargada, como la de un cometa.no muy alargada, como la de un cometa.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

De mala gana, tuvo que aceptar lo De mala gana, tuvo que aceptar lo impensable. Su cometa no existía; era un impensable. Su cometa no existía; era un planeta. planeta.

El planeta AdicionalEl planeta Adicional

Más aún, se encontraba mucho más allá Más aún, se encontraba mucho más allá de Saturno: de Saturno: estaba casi el doble de lejos estaba casi el doble de lejos del Sol que Saturno.del Sol que Saturno.

El sistema solarEl sistema solar

De golpe, quedaba duplicado el diámetro De golpe, quedaba duplicado el diámetro del sistema planetario conocido. del sistema planetario conocido.

El sistema solarEl sistema solar

El diámetro de la órbita de Saturno era de El diámetro de la órbita de Saturno era de 2.850.000.000 kilómetros. 2.850.000.000 kilómetros.

El sistema solarEl sistema solar

El diámetro del Sistema Solar se había El diámetro del Sistema Solar se había elevado a 5.710.000.000 kilómetros, el elevado a 5.710.000.000 kilómetros, el diámetro de la órbita de Adicional.diámetro de la órbita de Adicional.

El sistema solarEl sistema solar

2.850.000.000 kilómetros. 2.850.000.000 kilómetros. 5.710.000.000 kilómetros5.710.000.000 kilómetros

Un nuevo planetaUn nuevo planeta

Correspondía ahora a Herschel bautizar al Correspondía ahora a Herschel bautizar al planeta. planeta.

Un nuevo planetaUn nuevo planeta

Lo bautizó con el nombre del soberano de Lo bautizó con el nombre del soberano de Gran Bretaña, Jorge III, y lo llamó Gran Bretaña, Jorge III, y lo llamó «Georgium Sidus» («estrella de Jorge»).«Georgium Sidus» («estrella de Jorge»).

Un nuevo planetaUn nuevo planeta

Naturalmente, el rey Jorge estaba feliz. Naturalmente, el rey Jorge estaba feliz. Perdonó oficialmente la deserción de Perdonó oficialmente la deserción de Herschel del ejército hannoveriano.Herschel del ejército hannoveriano.

Un nuevo planetaUn nuevo planeta

Además el rey Jorge le nombró su Además el rey Jorge le nombró su astrónomo privado en la corte con un buen astrónomo privado en la corte con un buen sueldo.sueldo.

Un nuevo planetaUn nuevo planeta

Como descubridor de un nuevo planeta, Como descubridor de un nuevo planeta, en por lo menos cinco mil años, se en por lo menos cinco mil años, se convirtió en el astrónomo más famoso del convirtió en el astrónomo más famoso del mundo, posición que conservó hasta el fin mundo, posición que conservó hasta el fin de su vida. de su vida.

Un nuevo planetaUn nuevo planeta

Contrajo matrimonio con una rica viuda en Contrajo matrimonio con una rica viuda en 1788, y sus problemas económicos 1788, y sus problemas económicos dejaron de existir a partir de entonces.dejaron de existir a partir de entonces.

Un nuevo planetaUn nuevo planeta

Afortunadamente el nombre que dio a Afortunadamente el nombre que dio a Adicional Adicional no fue aceptado por los no fue aceptado por los indignados intelectuales de Europa. indignados intelectuales de Europa.

Un nuevo planetaUn nuevo planeta

Ellos no estaban dispuestos a abandonar Ellos no estaban dispuestos a abandonar la práctica tradicional de bautizar a los la práctica tradicional de bautizar a los planetas con nombres de dioses clásicos.planetas con nombres de dioses clásicos.

BodeBode

Fue el astrónomo alemán Fue el astrónomo alemán Johann Elert Johann Elert BodeBode quien ofreció una solución. quien ofreció una solución.

BodeBode

Los planetas que están más lejos del Sol Los planetas que están más lejos del Sol que la Tierra presentan una secuencia de que la Tierra presentan una secuencia de generaciones. generaciones.

BodeBode

Esos planetas son, por orden, Marte, Esos planetas son, por orden, Marte, Júpiter y Saturno. En la mitología, Marte Júpiter y Saturno. En la mitología, Marte era hijo de Júpiter, y Júpiter era hijo de era hijo de Júpiter, y Júpiter era hijo de Saturno. Saturno.

BodeBode

Para un planeta situado más allá de Para un planeta situado más allá de Saturno basta recordar que Saturno era Saturno basta recordar que Saturno era hijo de Urano. hijo de Urano.

BodeBode

¿Por qué, entonces, no llamar «Urano» al ¿Por qué, entonces, no llamar «Urano» al nuevo planeta?nuevo planeta?

UranoUrano

La idea fue aceptada con entusiasmo, y La idea fue aceptada con entusiasmo, y Urano fue, y lo ha seguido siendo desde Urano fue, y lo ha seguido siendo desde entonces.entonces.

Curiosamente, el siete sagrado no quedó Curiosamente, el siete sagrado no quedó realmente alterado por el descubrimiento realmente alterado por el descubrimiento de Urano, sino que, más bien, fue de Urano, sino que, más bien, fue restaurado. restaurado.

Con arreglo al sistema copernicano, en el Con arreglo al sistema copernicano, en el que el Sol y la Luna que el Sol y la Luna no no son planetas, y la son planetas, y la Tierra, Tierra, sí, sí, antes de 1781 había solamente antes de 1781 había solamente seis planetas conocidos. seis planetas conocidos.

Éstos, por orden de distancia creciente del Éstos, por orden de distancia creciente del Sol, eran Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Sol, eran Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter y Saturno. Cuando se les agregó Júpiter y Saturno. Cuando se les agregó Urano, el número de planetas Urano, el número de planetas copernicanos pasó a ser copernicanos pasó a ser siete.siete.

A medida que su reputación aumentaba, A medida que su reputación aumentaba, Herschel iba construyendo telescopios Herschel iba construyendo telescopios cada vez más grandes y mejores. cada vez más grandes y mejores.

1787 volvió a su planeta Urano y 1787 volvió a su planeta Urano y descubrió dos satélites que giraban a su descubrió dos satélites que giraban a su alrededor, el undécimo y duodécimo alrededor, el undécimo y duodécimo conocidos (contando nuestra Luna). conocidos (contando nuestra Luna).

Estos satélites fueron bautizados Estos satélites fueron bautizados finalmente con los nombres de Titania y finalmente con los nombres de Titania y Oberón, como el rey y la reina de las Oberón, como el rey y la reina de las hadas en hadas en El sueño de una noche de El sueño de una noche de verano, verano, de Shakespeare. de Shakespeare.

Era la primera vez que se prescindía de la Era la primera vez que se prescindía de la mitología clásica para bautizar a los mitología clásica para bautizar a los satélites.satélites.

En 1789 descubrió dos satélites más de En 1789 descubrió dos satélites más de Saturno, elevando a siete los de este Saturno, elevando a siete los de este planeta. Y a catorce el número total.planeta. Y a catorce el número total.

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Leonardo Sánchez CoelloLeonardo Sánchez Coello

Barranca – Perú – Marzo de Barranca – Perú – Marzo de 20082008