Almacenamiento, manejo de materiales y empacado

Es posible diseñar las primeras tres áreas funcionales de la logística —el procesamiento de

pedidos, el inventario y el transporte— en varias disposiciones operativas diferentes. Cada

disposición puede contribuir a un nivel de servicio al cliente especificado con un costo total

asociado. En esencia, estas funciones se combinan para crear una solución del sistema para la

logística integrada.

La cuarta función de la logística —el almacenamiento, el manejo de materiales y el

empacado— también representa una parte integral de la solución operativa logística. Sin

embargo, esta función no es tan independiente como las primeras. El almacenamiento, el

manejo de materiales y el empacado son también una parte integral de otras áreas logísticas.

Por ejemplo, es necesario almacenar el inventario en momentos claves durante el proceso

logístico. Los vehículos para el transporte requieren un manejo de materiales para una carga y

descarga eficientes. Por último, los productos individuales se manejan de manera más eficiente

cuando se empacan juntos en cajas de cartón para embarque u otras unidades de carga.

Cuando se requieren plantas de distribución en un sistema logístico, una empresa puede elegir

entre los servicios de un especialista en almacenamiento u operar su propia planta. La decisión

es más complicada que simplemente elegir una planta para guardar el inventario, debido a que

se pueden realizar muchas actividades con valor agregado durante el tiempo en que se

almacenan los productos. Algunos ejemplos de tales actividades son la clasificación, el

establecimiento de secuencias, la selección de los pedidos, la consolidación para el transporte y,

en algunos casos, la modificación y el ensamblado de productos relacionados con las

estrategias de aplazamiento.

El manejo de materiales es una actividad importante dentro del almacén. Los productos deben

recibirse, moverse, guardarse, clasificarse y ensamblarse para cumplir los requerimientos del

pedido del cliente. La mano de obra directa y el capital invertido en el equipo de manejo de

materiales son elementos significativos del costo logístico total. Cuando se efectúa de una

manera deficiente, el manejo de materiales puede provocar daños sustanciales en el producto.

Es razonable pensar que entre menos veces se maneja un producto, menos posibilidades

existen de que se dañe. Existen diversos equipos automatizados y mecanizados para ayudar en

el manejo de materiales. En esencia, cada almacén y su capacidad de manejo de materiales

representa un minisistema dentro del proceso logístico general.

Para facilitar la eficiencia en el manejo de materiales los productos en forma de latas, botellas o

cajas se suelen combinar en una unidad más grande llamada caja de cartón maestra, la cual

tiene dos funciones importantes. Primero, sirve para proteger el producto durante el proceso

logístico.

Segundo, facilita el manejo al crear un paquete grande en vez de una multitud de productos

individuales pequeños. Para un manejo y un transporte eficientes, estas cajas se suelen

consolidar en cargas unitarias más grandes.

Cuando en las operaciones logísticas de una empresa se integran eficientemente el

almacenamiento, el manejo de materiales y el empacado se facilitan la velocidad y la facilidad

del flujo de productos por todo el sistema logístico. De hecho, varias empresas han

desarrollado procesos para mover surtidos del producto desde las plantas de fabricación

directamente hasta las tiendas minoristas con un manejo y almacenamiento intermedios

limitados.