3.1 El espiritu renacentista

3.2 Condiciones favorables

3.3 El mar y sus misterios

3.4 Portugal y la imaginaci6n de un principe

3.5 Marfil, esclavos y ... espanoles

3.6 Espana a fines del Siglo XV

3.7 Un hombre llamado Colombo

3.8 Primera imagen del indigena americano

SIGLO XV

El Renacimiento florece en las ciudades italianas. La curiosidad del hombre rena­centista y los nuevos avances en el arte de la navegacion permiten emprender ambi­ciosas expediciones marfrimas.

PORTUGAL. nacion joven (se habia inde­pendizado de Espana en 1385), se hace el pais lider en la navegacion y exploracion de los mares, bajo los reyes Joao I y Joiio II, de la Casa de Aviz. Un hijo de Joiio I, el principe Enrique el Navegante (1394-1460), es el principal promotor de las expediciones desde el centro de estu­dios que funda en Sagres, en el extremo suroeste de Portugal.

1415-1487 Los portugueses toman el puerto de Ceuta (1415), bastion musul­man en el norte de Africa; se adentran en el Atlantico; y navegan a lo largo de la costa oeste de Africa.

1488 La expedicion de Bartolomeu Diaz llega al Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de Africa.

1498 Vasco da Gama dobla el Cabo de Buena Esperanza, asciende por el Oceano fndico y llega a Calcuta, en la f ndia.

ESPAF:IA

1469 El matrimonio de Fernando de Aragon e Isabel de Castilla permite unificar la mayor parte de! territorio es­panol.

1485 Despues de buscar sin exito la ayuda de! rey de Portugal, el marino

genoves Cristoforo Colombo ( 1451-1506) desembarca en Espana con su proyecto de llegar al Oriente navegando hacia el oeste.

1485-1492 Tras adoptar el nombre de Cristobal Colon, se dedica a convencer a Isabel y a Fernando para que apoyen su proyecto. Pero los expertos que aconse­jan a los reyes clan informes negativos, y la Corona esta escasa de dinero, pues prepara la costosa campana militar para expulsar a los moros de! reino de Granada, ultimo bastion musulman que queda en Espana.

1492 Granada es conquistada, alcanzan­dose asi la unidad territorial de Espana. Isabel y Fernando decretan la expulsion de los judfos que viven en Espana, con lo que consiguen la unidad religiosa de la nacion bajo la cruz cristiana.

Una vez conquistada Granada, Isabel y Fernando est.in en mejor disposicion para apoyar a Cristobal Colon; firman con el un contrato, las "Capitulaciones de Santa Fe", en que Colon es nombrado Almirante de! Mar Oceano y se le conce­den los derechos y privilegios que habia pedido.

La expedicion de Colon parte de! puerto de Palos, en el sur de Espana, el 3 de agosto. El 12 de octubre desembarcan en una pequena isla de las Bahamas a la que Colon llama San Salvador. Se produce el primer encuentro entre el hombre eu­ropeo y los indfgenas del Nuevo Mundo. America ha sido descubierta, aunque Colon persistira en creer que ha llegado a tierras de Asia.

Europa en la epoca del descubrimiento de America

Los marinos que acompaiiaron a Cristobal Colon en su primer viaje

eran hombres que vivian en una epoca de transicion entre la menta-

lidad medieval y la moderna. En Italia, el Renacimiento0 florecfa ya

durante el Siglo XV, y este importantfsimo movimiento de renovacion artfs-

tica e intelectual se fue extendiendo poco a poco por el resto de Europa. Al

mismo tiempo, sobrevivian todavfa muchas ideas, creencias y supersti-

ciones caracterfsticas de la Edad Media: los hombres que aprendieron a

usar con eficiencia los nuevos instrumentos de navegacion, como la mo-

derna brujula o el cuadrante,0 aun creian, sin embargo, en la existencia de

extranos gigantes con pies enormes y de hombres que tenian los ojos en el

est6mago y habitaban misteriosas regiones de! Asia o de! Africa. Cuando

juzgamos la conducta de los europeos del Siglo XV, es bueno recordar con

cuanta frecuencia sus mentes tuvieron que debatirse entre la razon y la

Renaissance

quadrant

supersticion, entre el mito0 y la realidad. myth

3.1 El espiritu renacentista

Una cosa importante que hizo el Renacimiento fue poner al ser humano en el cen­tro de! universo, como tema central de su interes. Los europeos de la Edad Media habian estado obsesivamente preocupados con las cuestiones religiosas, especial­mente con el tema de la vida despues de la muerte. Los de! Renacimiento, en cam­bio, se preoi:uparon mas por el destino de! hombre aquf en la Tierra. Sintieron el deseo de conocer mejor el mundo que nos rodea, de disfrutar la belleza y los pla­ceres que ofrece. Como resultado, ocurrio en esta epoca una impresionante revolucion artfstica y un dramatico progreso en el conocimiento cientffico.

became fashionable

33

El arte del Renacimiento fue fundamentalmente un arte sensual, centrado en el cuerpo humano; al mismo tiempo, no fue un arte de excesos sino de armonia y equi- 10

Ii brio. En esta epoca, los europeos volvieron a descubrir la belleza del arte clasico de Grecia y Roma, y se dieron a imitarlo. Se pusieron de moda0 los grandes temas de la mitologia griega y el ideal de serenidad, simetria y perfectas proporciones de los modelos clasicos; recuerdese, por ejemplo, el maravilloso cuadro "El nacimiento de Venus" de Sandro Botticelli en la Galeria Uffizi de Florencia, o el "David", la famosa escultura de Michelangelo Buonarroti, tambien en Florencia. Al mismo tiempo, sin embargo, los humanistas de! Renacimiento no aceptaron que el ser humano sea -como los heroes de la mitologia griega- un ser dominado por la voluntad capri­chosa0 de los dioses o por un destino superior a el; por el contrario, el individuo re­nacentista es un ser libre, una persona en control de su propio destino. Pico de la 20

Mirandola, el gran humanista italiano de! Siglo XV, escribio un admirable texto, su Oraci6n sabre la dignidad de/ hombre, en el que Dios le dice al primer hombre, Adan: "las demas criaturas del uni verso est.in limitadas por mis !eyes; tu, en cambio, usando el libre albedrfo0 que he puesto en tus manos, deberas decidir por ti mismo los Hmites de tu ser". Este es el espfritu, independiente e individualista, que produjo

whimsical will

free will

a los grandes descubridores como Cristobal Colon y el portugues Vasco da Gama.

34 Capitulo 3

3.2 Condiciones favorables

Por fortuna, esa nueva mcntalidad curopca pudo contar, cntre otra� co:,,1:,, con cl notable progrcso tcornl()gico y cicntifico quc se produjo tamhicn en csa epoc1. l..1 invenci()n de la imprcnta por Gutenberg, por cjcmplo, hizo po,ible un cspcctacu­lar aumcnto en l.1 circulaci<'m de I.ls idc,1s y dcl conocimicnto cicntitico; se discrbron mapas m,is cxactos y mcjorcs instrumcntos de navcgaci<'m; sc con:,-

c,m11,c/s truycron barcos m,is ligcros quc -como l,1!> carahelas0- podian maniohr,u

facilmcntc y navcgar contra cl vicnto. En c�t.1 epoca ocurri<1 rambien una notable cxpansi<m dcl comcrcio, cspccialmcntc en cl Mcditerr,111co, y aparccicron impor­tantcs industri.1s, como la industria tcxtil en Italia. I.as ciucbdcs italiana� -

111 Florencia, Venecia, Genova, Mihln- fucron cl primer gran csccnario de un nucvo cstilo de vida que lucgo sc cxtcndic'> a otra:. partcs de Europa, llll cstilo de vid,1 ba�ado en cl poder ccon<,mico de nucvos scctorcs mcdios de la poblacic'in: co111cr-

c111r,·pr,·11<·11rs ciantes, cmprcsarios,0 los primcros banqucros. Ahora sc hizo posiblc tinanciar m.1s ambiciosas cmprcsa� de comcrcio y de cxploraci<m. El otro fcrn'>mcno carac­tcristico de: csta c:poca fuc la consolidaci<.>n de varios csrados nacionales enEuropa: lnglatcrra, Francia, Espa,ia, Portugal; en mayor o llll'll<>r mcdida, l'Sto,;

nucvos podcrcs militarcs actuarian como promotorcs de l,1s 111,1s imporrantcs,,,·,·rscas expediciones ultramarinas.0

si/ks/s/1fres

f!c/1f1,•rldcJ1Jel (illlldlllOII

·litrks

ll'lllfl/i11g

go around

equator

3.3 El mar y sus misterios

Europa habfa aprendido .1 apreciar los objetos de lujo quc produda cl Oricnte (scdas,0 porcclanas, picdras preciosas ... ), asf como las c:specias0 que vcnfan ram­bien de alli y pcrmirian conservar la carne y darle un sabor .1gradahlc (p. cjemplo, la pimienta,0 el davo,0 la canela0

). En el Siglo XV, sin embargo, las rutas tradi­cionales que comunic:1ban a Europa con el Asia y sus productos sc habfan vuclto m.1s difkiles y costosas. Los turcos0 y los ,frahcs controlaban los territorio� delAsia y del nortc de Africa por donde pasaban C!>aS rutas, y a vcccs la!> hloqucahano exigfan el pago de grandes surn,1s de dinero para permitir el tdnsiro de lo� pro­ductos. Los comerciantes Cli°ropeos soriaban con e1Kontrar una vra de acccso Ji-

111 recto por mar a las legendarias Islas de las Especias (hoy Indonesia), a Cipango(Jap6n), a Catay y a la India. A los navegantes m,1s atrevido!> de csa epoca elOceano Ath1ntico les ofrecfa dos posihilidadcs rcntadoras0

: navcgar dircctamcnrehacia cl oeste desde Europa, o descender hacia el sur, a lo largo de la cost,l ocstede Africa, darle la vuelta a0 esta, y ascender por cl Oceano fndico hasta llegar a laIndia y dcm,1s rcgioncs dcl Oriente.

Pero, cera posible rcalizar esos viajcs? I.a rcspuesta no era 11,1da dar,1. Las pcr­sonas cducadas de entonces sabian que la Tierra es redonda, pero tenfan una serie de creencias bastantc err6neas sobre nuestro planeta. Segtin Ptolomeo, el presti­gioso ge6grafo cgipcio del Siglo 11, el Oceano Indico era un mar interior, de modo

211 que no era posible circunnavcgar cl Africa para llegar a la India. Otra creencia muy comun era que la temperatura ,lllmemaba a medida que uno se aproximaba al ecuador,0 de manera que las ticrras que cstaban en las regioncs ecuatoriales eran inhabitables por el insoportable calor. Por fortuna, en la Europa del Siglo XV

Europa en la epoca del descubrimiento de America 3 5

empezaron a aparecer voces disidentes que cuestionaron esas teorfas en nombre de la razon. Circularon tambien los textos cscritos de viajeros que se habfan aven­turado en las mas remotas regiones del Asia y del Africa sin encontrar los obs­taculos que mencionaban los geografos. Cristobal Colon, por ejemplo, tenfa en su biblioteca Los viajes de Marco Polo, el famoso libro en el que este arriesgado viajero italiano del Siglo XIII contaba sus increfbles y excitantes aventuras en la India, China y las rcgiones mas lejanas del Asia. Y tambien tenfa Colon un ejem- Jo

plar del Imago Mundi ( 1483), el influyente libro de! Cardenal Pierre D'Ailly en el que este declaraba (oponiendose a Ptolomeo) que Africa era circunnavegable, y que tambien era posible llegar al Oriente navegando directamente hacia el oeste por el Atlantico. Pero, claro, estas eran teorfas e historias de cronistas y viajeros que no eran f:.kiles de comprobar.0 No habfa garantfas. Los marinos que se aven- to verify

turaron por primera vez en el Atlantico y perdieron de vista la costa de Europa no podfan saber con seguridad lo que les esperaba mas alla del horizonte.

3.4 Portugal y la imaginaci6n de un principe

Portugal fue el primer pafs europeo que inicio la exploracion atlantica de manera sistematica. Aunque era un pafs pequeno (mas o menos del tamano del estado norteamericano de Indiana) y con una reducida poblaci6n de no mas de un mi­lion de habitantes, era tambien una naci6n joven y vigorosa, lista para emprender una politica de expansion. Habfa tenido que librar una dura y exitosa bacalla con­tra la poderosa Castilla en 1385 para asegurar su independencia -de lo cual se sentfa muy orgullosa- y una nueva dinastfa real, la Casa de Aviz, miraba hacia el futuro bajo el din:imico rey Joao I. Lisboa se convirtio en el Siglo XV en una de las ciudades mas importantes y cosmopolitas de Europa, un punto de reunion de comerciantes, marinos, cientfficos y aventureros provenientes de todo el conti- 10

nente que discutfan y se intercambiaban las ultimas noticias sobre el mundo de la navegacion y el conocimiento geografico; entre ellos se discingufan sobre todo los italianos -especialmente los de Genova- que eran expertos hombres de! mar. Portugal habfa sido tradicionalmente una nacion de pescadores, y en el Siglo XV utilizo su experiencia marftima para transformarse -con la ayuda tecnica de los capitanes italianos- en el primer poder naval de Europa. El perfeccionamiento,

Sagres, Portugal.

en particular, de! velamen° que utilizaba la vela latina0 y de! mejor barco de la epoca, la carabela, le aseguraron el papel de lfder de la navegaci6n atlantica 20

durante la mayor parte del Siglo XV. La primera aventura marfrima im­

portante de los portugueses fue la expe­dicion que en 1415 atac6 y ocup6 con exito a Ceuta, el bastion musulman del norte de Africa, cerca de! estrecho de Gibraltar.

Uno de los participantes en la expe­dici6n a Ceuta fue el prfncipe Enrique,

sails

lateen sail

36 Capitulo 3

10 hijo <lei rcy de Portugal, quc s<'>lo tcnia entom:es 21 a1ios y qucd<'> permanentementc fascinado por las perspectivas de la exploraci<'>n oce;111ic.1. De regrcso en Portugal, Enrique fund<> en Sagres Lill

importantc Centro de estudim e inve'>tigacic'in para promover la navcgaci6n. El lugar quc es­cogi<> para consrruir este instituto fue '>imb1'1lico: Sagres es un sitio solit,1rio y poco habitado situa­do en cl extremo �ur de Portugal, mirando hacia el Ath1ntico sur, hacia Africa. Todavia hoy sohre-

40 vive la estructura del gran cdificio de piedra cons­truido alli por Enrique, y es ,1i.'m hoy, en cl siglo

Cabo de Sao Vincente, Portugal, cerca de Sagres. veintiuno, un lugar sulitario, muy apropiado par.1 la concentraci<'>n mental y cl cstudio. En Sagn.:s, cl

principe Enrique reuni6 a una elite de cientificos, cart6grafos y expcrimcntados capitanes de mar, de modo que la instituci6n funcion<> al mismo tiempo como centro de cstudios sobre la navegaci6n y como practica escuela de di�c1io de mapas , instrumentos de navegacion y entrenamiento de futuros marinos. La his­toria ha dado a este principe el nombre de "Enrique el Navegantc" (aunquc en realidad naveg6 poco), y su papel corno prornotor e inspirador de la expansibn

rn maritima de Portugal fue crucial. Los capitancs de Enrique se adentraron, por una parte, en el oceano, navegando hacia el oeste y el suroeste, y ocupando, entrc otras, las islas de Madeira y Porto Santo, e incluso las islas Azores, a mil mil las de la costa portuguesa. Pero las exploraciones m,b importantes fueron las que rea­lizaron a lo largo de la costa ocste de Africa.

3.5 Marfil, esclavos y ... espafioles

Para 1434 los barcos portugueses habian sobrepasado el legendario Caho Bojador, el rnitico "punto sin retorno" de la costa africana, y se hizo evidentc que cl agua hirviente y el calor infernal de la region ecuatorial s<'>lo habian existido en la ima­ginaci6n europea. Lo que sf existian en la costa africana eran muchas oportu­nidades comerciales. Los portugueses no trataron de conquistnr el interior de Africa; se dedicaron mas bien a establecer puestos fortificados en la costa (fei­torias), protegidos por soldados, para traficar con la poblacibn nativa en produc-

profitslivory tos que generaban considerables ganancias0

: oro, marfil,0 pimienta ... En 1441 se infamous item agreg6 un infarne rengl6n° mas, el trafico de seres humanos, cuando el primer

10 cargamento de esclavos africanos fue enviado en un barco a Portugal. L1 muerre de Enrique el Navegante en 1460 no detuvo el impulso explorador de los por­tugueses, y con el ascenso al trono de Joao II en 148 l, la exploraci6n adquirib un nuevo impetu. En 1488 la expedicic'm de Bartolomeu Diaz alcanz6 el extrema sur de Africa, el Cabo de Buena Esperanza, y diez aiios mas tarde Vasco da Gama,

l"'l,,11, Ocean con una expedici6n de cuatro barcos, alcanz6 el Oceano f ndico0 y llcg6 por fin a Calicut (Calcuta). El sueiio europeo de alcanzar el Oriente a traves del mar habia sido por fin realizado.

Como es facil imaginar, Espana hahia visto con preocupaci<>n esta expansi6n de Portugal por el Atlantico, y las relaciones entre los dos paises se hicieron cada

Europa en la epoca del descubrimiento de America 37

vez mas diffciles. Cuando, adcm:1s, ocurno una seria disputa entre Espana y 111

Portugal sobre la sm:csion a la corona de Castilla (de la que sali6 triunfante la futura Isabel la Cat6lica, en contra de Juana, la esposa del rey portugues), estallo

una guerra abierta cuyos resul­tados demostraron la superiori­dad de Portugal en el mar. La guerra termino con el Tratado0

Treaty

de Alcai;ovas (1479), en el que Espana tuvo que reconocer el derecho de Portugal a la pose-'iion de las Azores, las islas de 10

Cabo Verde, las de Madeira y, sobre todo, la costa africana. Todo lo que consigui6 Espana fue el reconocimiento de sus derechos sobre las Islas Cana-

Torre de Belem, Lisboa. Punto de partida de las rias, frente a la costa de Africa. expediciones portuguesas en el Siglo XV.

3.6 Espana a fines del Siglo XV

Esa situaci6n desfavorable para Espana no iba a durar mucho tiempo, por su­puesto: el descubrimiento de America por Cristobal Colon en 1492 vino a cam­biar radicalmenre la ecuacion en favor de Espana, que en 1469 habia alcanzado su unificaci6n politica con el matrimonio de Fernando de Aragon e Isabel de Castilla. Y si examinamos las caracteristicas que tenia la sociedad espanola de esa epoca, encontraremos que se trataba de una nacion que en algunos aspectos estaba preparada para iniciar una em­presa imperial pero, en otros, sufria de varios puntos debiles que, a la larga, iban a traerle serios problemas.

Desde el punto de vista militar, Espana poseia un ejercito de tierra numeroso, bien entrenado y con abundante expe­riencia de combate adquirida en las guerras contra la ocu­pacion musulmana de la Peninsula. Fernando e Isabel, ade­mas, eran reyes muy competentes que consiguieron -sobre todo en Castilla- concenrrar en sus manos buena parte de! poder politico, a expensas del poder de la nobleza. Espana tuvo asi una estructura po!f tica centralizada capaz de tomar decisiones. Y si el espiritu religioso declinaba en el resto de Europa, los espanoles, en cambio, se hallaban poseidos por una agresividad religiosa y un espiritu misionero poco comun en esa epoca. La reina Isabel, en particular, era una mujer profundamenre religiosa que siempre mostro una muy favorable disposicion a apoyar expediciones destinadas (al menos en teoria) a convertir infieles a la fe cat6lica. En ese importantisimo ano de 1492, Espana consigui6 su unidad territorial con la Isabel la Cat61ica (1451-1504).

38

CO/J)'

ready/ to 1111dertake

Capitulo 3

conqui�ta de <.r.111.1d,1 y -;u unid.1d rl'ligio-,,1 con la bastantl' brutal l',ptil-,i('111 dl' lo!> judfo�; por otr.1 p,ll tl', l'r,1 un p,1is que habia akallzado -,u u11id,1d lillgi'1istica al l'X­tenderse d mo dcl c.istell,1110 n,1110 lengua pri1Kipal de la Pellill-;ula. lgual que Roma habfa po,;eido la k11gu,1 latina como grail arma culrural dl' su impnio,

w Espa,1a tenia ahor.1 una ll'ngu,1 comt'm para imponer su cultura al otro lado del Atlantico. Preci!>amcnte L'll c!>c .1110 de 1492, cl ilustrc profesor de la Univcrsidad de Salamanca Elio A11ro11io de Nehrija publi<.:<'> su Arte de la lc11g1111 castcll,111<1, b primera gram;itica escrita -,ohrc Ulla lengua moderna. Scgt·111 Ulla allenlota, cuando el profesor Nehrija le rl'g,d1'i ,1 l.1 rtilla Isabel LIil L'icmplar0 de su lihro, db k prl·­guntc'i: ",Que l'\ e-;ro?" Y el k l'l'-;pondi('>: "Un instl'llllll'lltO de imperio, Makst.1d".

En ciertos aspei.:tos, puc-,, Espa,1a SL' hallaha lista0 para emprcndl'r0 b <..:oll­quista de un imperin; ell otro-., L'll camhio, las colldicio11cs 110 crall tan favorable�. I.a economia C!>pa,iola, por ejl'mplo, 110 e�taha preparada para cmprcnder una empn:sa impcri,111.011 diciL·11Li,1; era una cconomia predominantcmt·ntc agricola,

supply them with

411 basada en 1111 !,i-;tl'llla rodavi,1 frudal y ..:on poca produc<..:i(.>ll industrial. Como rc­sulrado, cualldo e-.rahkci<'> -.u-; colollias ell America, Espa,1,1 110 pudo sumini�trar­le� 0 lo!> producto!, 11ram1f,1<.:tur,1dos nc..:csario,. l..1 corona espai'iola 11<1 tuvo m;is remcdin que crnnpr;irst·lo� .1 otros pai�c-; curopcos, de 111ancr,1 que bucna p,irtc de las ganan..:ias q11<.: produci.111 las coloni,1� amni..:anas ,w SL' qm·daha en E-,pai'ia sino que iba a par,1r0 a los ..:entros 111j, indu-;trializados del nortc de Europa. e11ded 11p

despised 111

re/11cta11t

to dirty their ht111ds

Otro prohlcma fue d sistcma de v;1lorc-; LJUe -;c hahia dc!,arrollado en hp,111a durante los largos siglos de lucha contra la ocupaci<'m musulmana. Era 1111,1 -;o­ciedad que exaltaha la i111agc11 dd c;1hallero cri!>tiano: las actividadc, militarc-., cl individualismo, el valor personal illyectado Je militancia rdigima; en <.:amhio, despreciaba0 las rareas domesticas, el trabajo manual, las actividadc, co111L·rciales; asociaha ,r la agri..:ultura coll los intieles musulmanes, pues esto!, hahian rcaliz.1do tradicionalmente bs bhorcs agricolas en Espa1b, e identiticaha a lo, judios con la banca y el comercio. El prcjuicio religimo, en otras palahras, ere<'> una psicologia contraria a actividadcs quc en otras !><>Cicdadcs se considerahan co1110 trahajo digno y productivo. I.a America espa11ob fuc colonizada por europeos rcnucntes0

a ensuciarse las 111a11os0

• Esto, incvitahlemcnrc, hahria de h,KlT dificil estahle..:cr un sistema colonial dicil'ntc. Con roda� �u� limiraciones, sin embargo, hay quc re­conocer que Espa1b fue cl t'111i<.:o p.1is imporrante de Europa quc e,tuvo di!>pUc!>to a apoyar el improbable proyel'to de C:rist<ihal Col('m.

3.7 Un hombre llamado Colombo

Crist6foro Colom ho hie, en efecto, su nomhre original, y no hay dud,1 de que llaci('> en Genova, prohahle111cnrc en 1451, lo cual no quierc dccir neccsariamcnrc que pueda llamarsele "italiano", pues Italia no existia como naci<'>n en el Siglo XV. Genova, Venecia, Mih-ill, etc., er,111 ciudades-estados aut<'>nomas que tenian incluso sus propios dialectos. Como ha ohservado Samuel Eliot Morison (The Europc.111 Discovery, I I), no es e,trai'io que Collin no haya dejado ningtin texro e�crito en italiano, pues d genoves era un diak..:ro que rar,llllL'llte sc cscrihia. Todo-; los docu­mentos de su mano que SL' conserv;111 est.in escritm en un L'Sp,11101 que muc�tra inAuencia de la lengua portuguc\a. No sahcmos mucho de los primeros; a1ios de

w su vida. Prob,1 hlenH:'ntc el y su<; do-; hermanos, Bartolome y Diego, ayudaron a <;U

Europa en la epoca del descubrimiento de America

padre en el negocio familiar, un taller de fabricaci6n de panos,0 pero, tan pronto tuvo la oportunidad, el joven Crist6foro comenz6 a hacer viajes por mar, como aprendiz0 de marino. Acumul6 asf considerable experiencia marftima, y parece que tambien se hizo experto en la confeccion de mapas y cartas0 marinas. Pero el momenta crucial de su vida ocurri6 cuando, reniendo 25 anos, el barco en que navegaba naufrag6° en el Atlantico, frente a Portugal, y el joven genoves consigui6 nadar unas seis millas hasta llegar a la costa de ese pais. Durante los proximos nueve anos ( 1476-1485), Colon vivi6 en territorio portugues, se cas6 con una aristocratica dama portuguesa, Filipa de Perestrelo, y tuvo de ella un hijo, Diego. Fue probablemente en estos anos que madur6 en su mente la idea de llegar al 20

Oriente navegando hacia el oeste por el Atlantico. Portugal, recordemos, era el pais lider en la exploraci6n marftima, y sucedi6

que el padre de Filipa, la esposa de Colon, habia sido un prominente marino poseedor de un importante archivo0 de documentos, mapas, etc., al que Colon tuvo acceso. El navegante genoves mostr6 una clara parcialidad hacia los libros, mapas y opiniones de expertos que parecian favorecer el tipo de viaje que el tenfa en mente. Por ejemplo, le escribio al famoso astronomo italiano Paolo Toscanelli consultandole sobre su proyecto, y, para su alegria, Toscanelli le contesto dandole animo0 y enviandole informacion bastante optimista sobre la distancia entre Europa y el Oriente. La distancia calculada por Toscanelli era mas corta que la real, 10

y Colon manipulo los calculos de Toscanelli y otras autoridades, como Ptolomeo, para obtener una distancia aun menor; como resultado, el futuro Almirante0

· con­cluyo que la distancia entre Portugal y Japon era mas o menos la que hay en realidad entre Portugal y Cuba: un error de casi 8.000 millas. Armado con sus op­timistas calculos, Colon se presento ante el rey de Portugal para pedir apoyo0

economico para su proyecto. Joiio II, sin embargo, estaba demasiado ocupado con los viajes portugueses por la costa de Africa para prestar atencion al joven genoves. Desalentado,° Colon decidio probar suerte en el otro pafs que quizas podrfa ayudarle: Espana. Su mujer, dona Filipa, habfa muerto ya y su hijo Diego era todavfa un nino pequeno. En el verano de 1485, padre e hijo llamaron a la 40

puerta del monasterio de La Rabida, un convento franciscano situado cerca de Huelva, en el sur de Espana. Los monjes del monasterio recibieron muy bien a Colon, accedieron a que el pequeno Diego se quedara con ellos por un tiempo y escucharon con receptiva seriedad los detalles de su proyecto; uno de los monjes, Antonio de Marchena, persona influyente, le dio incluso una carta de presentadon para unos de los hombres mas importantes de Espana, el Duque de Medina Sidonia. Los proximos siete anos iban a ser el perfodo mas diffcil y

decisivo en la vida de este hombre extraordinario. No ha quedado un retrato confiable0 de Colon, pero tenemos una buena idea de

su apariencia ffsica por las descripciones de personas que lo conocieron. Fue un horn- so

bre alto, de pie! blanca, ojos claros y pelo rubio o rojizo que se volvio blanco cuando era todavfa joven. Su apariencia ffsica era sin duda impresionante y carismatica, con una dignidad que inspiraba respeto. Obviamente, era un hombre que sabfa ser per­suasivo y tenfa la habilidad de relacionarse con personas importantes. Solo un ano despues de haber llegado a Espana, desconocido y sin dinero, consegufa que la misma reina Isabel lo recibiera en el Alcazar (Palacio) de los Reyes Cristianos, en la ciudad de Cordoba. El salon de! trono, donde tuvo lugar la entrevista, puede ser visitado todavfa hoy. Pero despues de ese exitoso comienzo siguieron muchos momentos de

39

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Capitulo 3

de\l'llgaiio.0 La rl'i11;1 simpatizo dl'\dl' l'I "" priml'r 1110111e11to ...:011 Col<°in y ...:011 ,u

idea, pL'ro la ...:omisi<"m de experto\ que nomhn·, para l'�tudiar l'I pro) l'...:to dio un dict.1ml'11 lll'gativo; 1w l'� qul' tom;iran .1 Col<'in por 1111 lo...:o ni mu...:ho llll'llOS -l.1 genre educ;1da -;abia qul' l,1 Tinra e� redonda- sino l)lll' l'�timaron que \ll plan na impracri...:.1hll' dl'hido a la� l'norme\ dista111.:i.1,; y difirnltades par;1 la 11avl'g,1...:i<'>11 que...:onllev.1ha. ° F\toS ...:011se-

·11 jno\0 de la rcina 1x·11�.1han, ...:011 raz<'rn, que la di\tan...:i;1 rl'al qul' \l'p;ir.1 .1 Europ.1 dl'I Oril'nte t·ra 111t1cho 111,1yor qlll' la l'!-.ti­nuda por Col,·lll. El problem., l'S quc le,; to1m'i cuatro a1io,; dl'cir l)lll' no, y 111ic11-tr.1\ t.111to C:oh'lll tun> quc vivir la ;1gonia de la c,;pna0 intnminahle. Li C:orona0 le h;1hia d.1do una pcqul'1i,1 pcmi<"rn p.ira vivir, pL'ro fue homhrl' sin oficio0

, ,1 mcnudo ohjeto dd ridirnlo y ... ,olitario.

s11 Por cso-; aiios conoci<.> en C:<'irdoha .1 una mu...:ha...:ha de la que ruvo un hijo, Cristobal Colon (1451-1506).

Fernando; t'.·stl', aiios despuc�, llegaria a scr un hombre educado quc cscrihi<'> la hiografia dl' \LI padrl'.

El "no" de la comisi<'m, por otr.1 partl', 110 fuc la t'iltima pal.1hr.1. l\.1hl'I y Fernando toclavia vacilaron° dur.1nte do-; ,1iio,;. Un prohlcma l'r,1 cl dinl'ro, quc l'�­taha c�caso, pucs los rl'yes cst,1ha11 l'll ml'dio de l.1 campa1ia milit.H contra lo\ morns de Granada. Otro prohll'ma era quc C:ol<'rn, como huen vi�ionario, l'ra tl'S· rnrudo0 y cxigia mucho: qucria, entre otra\ C<>'>a�, quc los rl'yl', lo nomhraran Almirante y gobcrnador de todas las tierra,; qul' dl'\Cuhriese, y qul' !-.l' le diera una

•111 dccima pa rte de todas las cosas de valor -oro, plar;1, espl'cias, l'tc.- l)lll' encon­trara. Por fin, en cl i."iltimo moment<>, cu.111do �-a C:ol<',n le� hahi.1 dicho adi<'1-; .1 lo-, rcycs, decidido a irse a francia, un mcmajero0 de Isabel y fcrn.111do lo ,1k.1111.<'> en cl camino para darle la huena noticia: los rcyl's, t-inalmentc, accl'dian a su plan. En ahril de 1492, en cl pueblo de �anrn Fe, cerca de Gr.111ada, Col,'in t-inrn'> con los rcyes cl contrato llamado "Las capitulacioncs de Santa Fe"'; l'll cl, l,ahl'I y Fernando .1ceptaron tmlas las demanda-; del marino genovc,;. En l'�a deci-;i<'m final prohahlemente influy6 decisivamentl' cl coml'jo de Luis de Sant.ingl'I, un judio convl'rSo qm· l'ra consl'jl'ro dl'I rl'y Fl'rnalldo. S,111t.illgcl -ullo dl' lo\ h(·rol'� llll'llO\ conocido� de esta histori,1- urgi<i a lo� rl'vl', a quc acccdil'r;111 a l.1 propUL'\ta0 de

J1111 Col<ill l' induso ofreci<> reullir los fondm p,1rn financiar l,1 c,pedici<'in (la k-ycndn de que la reinn vendi<'i sus joyas con este prop<·>�ito L'S s<'>lo l'�o, Ulla k-yl'nd.1).

El pequc1io pucrto de P,1los, ccn.:,1 de Hul'lvn yell' la fronter., con Portugal, fue cl lugar escogido para organiz.ir b L'Xpl'dici<'m. Coh'in ohtu\'O la ayuda dl' varias familias prominentes dl' Pains pnr,1 conseguir y alistar0 los harcos necc�arios y parn reclutar la tripulaci<'m.0 faro i."dtimo l'ra l'Sl'ncial, pul's no na f,icil hallar hombres; dispuestos a emharc.1rse en una .1ventura tan peligrosa; s<'>lo el prestigio

Europa en la epoca del descubrimiento de America 41

y la persuasion de capitanes locales como Martin Alonso y Vicente Yanez Pinzon lograron convencer al nt'imero necesario de marinos. No es cierto, por supuesto, que fuese una tripulacion de delincuentes sacados de la carcel: la mayorfa de los 90 hombres de la expedici6n eran marin·os locales. De los tres peque110s barcos, 110

la Santa Maria -la nave capitana- era la mayor ( unas 120 toneladas y 85 pies de largo); las otras dos naves tenian mas o menos la mitad de ese tamano.

Temprano en la manana de! viernes 3 de agosto <le 1492, la pequena flota0

flee1

zarpo0 del puerto de Palos y se dirigio hacia el sur. Varias reparaciones la obligaron set sail

a permanecer en las Islas Canarias durante varias semanas. Pero por fin, el 6 de septiembre, los tres barcos enfilaron directamente hacia el mar abierto, en direc-cion oeste, a lo largo del paralelo 28. El resto de lo que ocurrio durante el viaje lo sabemos por el Diario de viaie que mantuvo Colon. Sabemos asi, por ejemplo, que el Almirante decidio enganar a la tripulacion sobre la distancia que recorrfan cada dia, haciendoles creer que era menos que la distancia real, para que no se alarmaran demasiado. El 7 de octubre, desanimados,0 hacen una correccion de! rumbo0 y proceden en direccion sudoeste (de haber seguido directamente hacia el oeste, habrian llegado a la costa de la Florida). El tiempo era favorable: "Los aires -escribio Colon en su Diario- son muy dukes como en abril en Sevilla, que es placer estar a ellos: tan olorosos0 son". Pero la tripulacion habfa llegado casi al limite de su resistencia y protestaba: "Aqui la genre ya no lo podia sufrir: quejabase0 de! largo viaje", anoto Colon el 10 de octubre. No podia saber que es­taba a solo dos dfas de! gran descubrimiento. Pues el 12 de octubre, a las dos de la manana, un marinero de la "Pinta", Rodrigo de Triana, dio al fin el esperado grito: " jTierra!". Al aclarar el dia, vieron que estaban ante una pequeii.a isla (Watling's Island, una de las Bahamas), que Colon llama San Salvador y describi6 como "isla ... muy Ilana y de arboles muy verdes y muchas aguas y una laguna0 en medio muy grande, sin ninguna montaii.a, y toda ella verde, que es placer mirarla". "Luego" -nos dice el Almirante- "vinieron genre desnuda ". Un gran numero de cuerpos oscuros, en efecto, aparecieron en la playa y contemplaron con temor y

120

I 10

discouraged

course

fragrant

complained

lagoon

curiosidad el espectaculo de la pequeii.a flora y sus extraii.os tripulantes.0 Iba a pro- crew

ducirse el primer contacto entre los habitantes de dos mundos totalmente dife-rentes. Y las consecuencias de aquel primer encuentro estan sintiendose aun y no han cesado de producir controversias hasta hoy, mas de quinientos aii.os mas tarde.

3.8 Primera imagen del indigena americano

Colon quiso creer que aquellos primeros hombres y mujeres que encontr6 en la isla de San Salvador eran habitantes de las fabulosas "lndias". Por eso los llama "indios" y al parecer, nunca estuvo dispuesto a rectificar su error. Estos habitantes de las islas Bahamas eran en realidad tainos, un pueblo indigena que habfa venido probablemente de Suramerica y en el Siglo XV constitufa la poblaci6n predomi­nante en muchas islas de! Caribe, especialmente en las Grandes Antillas, es decir, Cuba, La Espanola (hoy Haiti/Republica Dominicana), Jamaica y Puerto Rico. Los tainos eran iRdigenas relativamente pacificos que vivfan de la agricultura, la caza0 y la pesca.0 En su Diario de viaie Colon hizo un retrato idealizado de estos hunting/fishing

indigenas, de su apariencia fisica, de su caracter y de! escenario natural de las islas 10

de! Caribe. Segun el Almirante, los tainos "estaban todos desnudos ... y tenfan

42 Capitulo 3

hcrmoso-; y lindo-; cucrpos y muy bucnas caras"; ademas, cran generosos pucs 11•1/li11gly "daban de aqucllo quc tenian de huena voluntad0

" y no usaban ni conodan las arm.ts. lgualmente, cl pai-;ajc de las Bahama!> fuc prcscntado por Col<in como cl

par,,dis,·-!tk<' de una rcgic">n paradisiaca0: "\on estas islas muy vcrdes y fertiles, y de aires muy

dukes ... ". Con cstc lcnguaje, no muy difcrcntc al quc usan hoy las agcncias de rurisrno, Colc'in intcntaba i1nprL·sionar favorablcmcntc a los reyes de Esp,1na, Isabel y Fernando, sobrc cl valor de su dcscubrirnicnto. Pedro Henriquez Ure11a, cl

,·ssayist L'minente cnsayista0 dominic.tno, observe'> quc csas dcscripcioncs de Colc'>n fucron 111 cl origcn de dm ideas qut· fa:..cinaron y contintian fascinando a la mentalidad oc­

cidental: America como tierra de oportunidad y abundancia, y el indigena ameri­c1110 co1110 "noble salvaje", es decir, como ser hum,1no que fue originalmcntc bueno e inoccnte ante-; de scr ,ometido .1 la influencia corruprora de la civilizacic'>n occidcnt,11. Siglm despuc:.., lo-; cscritorcs romanricos de Europa urilizari,rn t·se modclo del hombre natur,11 u>mo cl dcl ser humano ide,1I. Adem,,s de los t,1inos, otros dos pueblos indigen,1:,, los siboneyes y los caribes, se habian estahlccido en las islas Antilla,. Los siboneycs fucron quids los h,1bitantes m,1s antiguos de esra regic'm, pcm :,u cultura, basrantc primitiva, no pudo resisrir cl avance de los tainos; para cl Siglo XV qucdaban ,;c'ilo algunos grupos de ellos, diseminados es-

10 pecialmente por cl interior de Cuba. M,1s conocidos, en cambio, fueron los indi­genas que dieron nombrc al mar Caribe, sobre rodo por su rcputacion como fe­roces guerreros y canfbalcs (cl termino "canibal" y su versi<

0

>11 ingles:1, ca,111ihal, provicnen de la palabra "caribc"). Probablemcnte esa reput,1ci6n de ferocidad ha sido exagerada, pero parece cicrto que consumian c::irne humana, al mcnos con prop<

0

>sitos rituales, y que las expcdiciones militares cran una de sus ,Ktividac.les favoritas, aunquc tambien sc Jedicahan ,1 la caza y a la pesca. Llegaron a expul­s,tr a los rainm de las isl.ts situadas en la parte este del mar Carihe, y esros daban muestras de terror cuando sc lllL'ncionaba el nombre de esos prohlem,fricos veci-

'" /.:it/11,1/1 nos. Al p,trecer, los c::trihes ernn tambien aficionados a sccuestrar0 a mujercs 411 tainas para procre::tr con ellas, ya que no tenian suficiente poblaci<ln femenina.

En todo caso, ni Ins ctribes ni Ins demas pueblos indigenas que habitaban las -islas Antill,1s poseian un,1 organiz.tci<'>n militar capaz de oponerse con exito a laconquisr,1 europea, aunque renfan una gran supcrioridad numerica sobre losespa11olcs. Es posible, por ejemplo, que la poblaci6n indigena de Cuba en 1492llegara a las I 00.000 pcrsonas, y quc la de La Espanola pasara del medio millc'>n.Pero cl noble salvajc dcscrito por Cok>n no cstaba dcstinado a sohrevivir. Segunvarios cronistas de l::t epoca, como Las C::isas y Oviedo, par:1 1550 la poblacionnativa se habia cxringuido casi por completo. En Lt Espa11ola parece que queda­ban para enrnnces sc'>lo unos pocos ccntenares de indigenas.

@ I Ejercicios y actividades

A. Preguntas sobre la lectura

I. ,Donde y cu,1ndo comenz<> el Rcnacimiento?

2. Los europeos del Siglo XV ,er,1n completamente renacentistas? ,Por que �i opor que no?

Europa en la epoca del descubrimiento de America

3. Nombrc trcs cualiJadcs o caracteristicas que eran muy apreciadas por elartc dcl Rcnacimicnto.

4. c Por que cs l<',gico quc un artista rcnacentista como Botticelli sintieraatraccic'm hacia cl tcma El Nacimiento de Venus?

5. De dos ejcmplos dcl progrcso tccnol<'>gico que ocurrio en esa epoca.6. ,Por que sc mcncionan aqui a las ciudades italianas?7. Para llegar a Asi.1 desdc Europa, una posibilidad era navegar hacia el sur,

por la coi.ra de Africa; la otra era ... ?8. Mud10s cxpertos <lei Siglo XV tenian ideas crroneas sobre nuesrro planeta.

Mcm:ionc una.9. ,Que fuc Sagrcs? ,Por que fuc importante?

10. ,Se Jedicaron los portugueses del Siglo XV a conquisrar el interior deAfrica? ,Que hicicron?

11. c Era Esp;11ia un pafs hasranre in<lusrrializado en el Siglo XV? Comente.

12. ,Cu,H era la actitud de muchos espa1ioles hacia el trabajo manual?13. ,Por que llam6 Col6n indios a los habirantes <lei Caribe?

14. ,Que ripo de de�cripci6n dio de cllos?15. ,Que le sucedio a la pohlaci6n indfgena del Caribe?

B. Comentarios. Usando el vocabulario y la informacion aprendida en estaunidad, haga un comentario sobre los siguienres remas.

I. La idea del Renacimienro sobre el ser humano.2. El gran inreres de los europeos en llegar al Oriente por vfa marftima.3. El miedo jusrificado que sentfan los marinos cuando pensaban en adentrarse

en el oceano.4. La personalidad de Crisr6bal Colon: sus virtudes y sus defectos.

5. La manera en que Isabel y Fernando rrararon a Colon.

C. Opiniones e hipotesis

I. P6ngase usred en el lugar de Isabel o Fernando. Si usted hubiera sido uno deellos, ,le habrfa dicho que sf a Colon? Justifique su respuesra.

2. Usted es un marino <lei puerto de Palos en 1492. Si Colon se hubiera acer­cado a usted para pedirle que le acompaiiara en su viaje, ,cual habrfa sidosu respuesta? ,Por que?

3. Por fin, usted accedi6 a acompaiiar al Almirante y se encuentra en la SantaMarfa. ,Que pensamientos vienen a su mente mientras la costa desaparecede su vista? ,Que sueiios y ambiciones riene en menre?

4. Pongase en el lugar de uno de los indfgenas rafnos que vio por primera vez aColony a sus hombres. ,Le parecerfan raros esos europeos? ,Por que?

D. Tema para composicion

Escriba una comparaci6n entre la expedicion de Colony el primer viaje a la luna: similitudes, diferencias, consecuencias. En su opinion, ccual de los dos fue mas imporranre? ,Por que?

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