1

2

Traducción:

Flor Vane Paulina Rosy

Pax LCL Audris Marite

Luzalice Karly Ruth__ny Julieta9768

Eliana

Edición:

Susana LCL

Eliana Julieta9768

Luzalice Marite

Karly

Corrección: Kate Marianela,

Julieta9768 Marite

Revisión final: Susana Marianela

Guiones:

LCL

3

Me gustaría dedicar este pequeño espacio para agradecer a las miembros de

este peculiar grupo, aquellas que se quedaron hasta altas horas de la madrugada

corrigiendo o editando. Ha sido un orgullo y un privilegio ser vuestra

coordinadora, poder conocerlas y crear una amistad con ustedes. Todas

podremos ser muy diferentes, pero nos une nuestra pasión por la lectura.

Aunque fué un trabajo complicado por nuestra inesteriencia, entre todas

logramos mantenernos a flote.

Espero que todos ustedes, lectores, puedan disfrutar de este proyecto.

LizaLópez, LCL

4

Esta es una traducción hecha sin fines de lucro, realizada por lectoras de Christine Feehan. Si el libro llega a tu país, por favor

coopera con la autora comprándolo.

Para las lectoras que no pueden leer en inglés le dejamos Dark Wolf en español.

5

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo8

Capítulo9

Capítulo10

Capítulo11

Capítulo12

Capíulo13

Capítulo14

Capítulo15

Capítulo16

Capítulo17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo21

Capítulo22

Extracto Dark Blood

6

Skyler Daratrazanoff se apretó más cerca el largo chal negro,

asegurándose de que su pelo estaba cubierto y había poco que ver de su

cara. El corazón le latía con tanta fuerza que tenía miedo de que alguien

cerca pudiese oírla. Todo dependía de que el funcionario le creyera. Josef

había falsificado los papeles, y él era el mejor. Podía hackear cualquier

ordenador, proporcionar información o conseguirla. Ella no dudó ni por

un minuto que los documentos que él creó estarían en orden y pasarían

un análisis exhaustivo, pero todavía tenía que hacer que el funcionario le

creyera.

El edificio de estaño estaba oxidado y parecía como si fuera a

derrumbarse en cualquier momento. Un hombre vino a su encuentro,

con mirada solemne cuando el ataúd fue llevado por delante de ella a la

sombra del edificio. Afortunadamente, el sol se estaba poniendo y las

sombras cayeron rodeándola, lo que la ayudaba a que fuera más difícil

verla con claridad.

7

—¿Sus papeles?, —preguntó. Su voz era amable. El nombre en su

placa lo identificaba como Erno Varga. Ella miró hacia la avioneta en la

que se había trasladado al aeropuerto y luego le entregó sus papeles al

oficial, asegurándose de que sus ojos estaban abatidos y que se veía con

ganas de llorar. Había tenido la precaución de usar gotas para poner sus

ojos rojos y llorosos, en caso de que no pudiera llevar a cabo la actuación

por su cuenta.

Varga miró de sus papeles a ella varias veces con afilados ojos

incrédulos. —Usted es demasiado joven para traer sola a casa el cuerpo

de su hermano. ¿Nadie más está viajando con usted?

Ella sacudió la cabeza, tratando de parecer más trágica que nunca.

—Mi padre ha muerto y ahora mi hermano, —dijo ella ahogando un

sollozo, estaba segura que era digna de un de Oscar—. No hay nadie más

para llevarlo a casa con nuestra madre.

El oficial la miró de nuevo y estudió sus papeles de más cerca. —¿Él

murió de un corazón roto? —Había escepticismo en su voz.

Skyler casi se ahogó. Cuando te ponga las manos encima Josef, vas a

morir de más que de un corazón roto. Ella utilizó su conexión telepática con

Josef para hacerle saber que estaba en graves problemas.

Qué tragedia tan terrible. Josef era tan incorregible como siempre.

Había diversión en su tono. No importa qué tan grave fuera la situación,

no le importaba en lo más mínimo ser travieso.

8

Ella se las arregló para mantener una cara seria y le asintió

solemnemente a Varga. —Él sólo se consumió cuando su novia lo dejó.

Se negó a comer. —No tenía más remedio que seguir adelante con ello,

incluso si eso significaba retorcer sus dedos con fuerza para evitar que el

funcionario pudiera ver que estaba temblando—. Fue una tragedia

terrible. Nada pudo salvarlo.

Okey, incluso a sus propios oídos, eso sonaba tan poco convincente.

¿Pero un corazón roto? Sólo Josef podría venir con algo tan dramático y

poco creíble. ¿De qué otra manera podía ella explicar que él había

muerto de un corazón roto?

Definitivamente iba a haber otra causa de muerte después de que

abrieran el ataúd. Podía sentir la risa de Josef. Por supuesto, que te estás

riendo. Estás a salvo en el ataúd, el trágicamente muerto hermano, mientras que

yo estoy mintiéndole descaradamente a este hombre que podría meterme en la

cárcel por el resto de mi vida.

Sabía que Josef nunca dejaría que eso sucediera. Si era necesario le

daría al funcionario un "empujón" para que le creyera. Ahora mismo,

Josef estaba teniendo demasiada diversión escuchándola retorcerse y ella

suponía que se lo merecía. Lo estaba obligando a hacer algo muy

peligroso y él sería culpado mucho más de lo que lo sería ella si algo

salía mal. Su padre probablemente lo mataría en el acto.

Él lo haría, dijo Josef. Él me rasgaría miembro a miembro.

9

Tú deberías preocuparte más por mí, rasgándote pedazo a pedazo, lo

amenazó ella.

—¿Cuántos años tiene? —El funcionario miró a su pasaporte y sus

papeles y luego de vuelta a la cara de ella—. ¿Usted pilotó ese avión?

Ella levantó su barbilla, tratando de parecer mayor y mucho más

severa. Sabía que parecía joven, pero no sus ojos. Si él la miraba

directamente a los ojos, iba a creer lo que decían esos documentos

falsificados. Y eran grandes falsificaciones. Josef tenía muchos talentos,

aunque el inventar historias no era claramente uno de ellos.

—Soy mucho mayor de lo que aparento, —respondió Skyler. Era en

parte verdad. Se sentía mayor y eso debería contar para algo. Ella había

pasado por más cosas de lo que la mayoría de las mujeres, bien, las

adolescentes pasaban.

—¿Veinticinco?, —dijo él con escepticismo.

Josef había insistido en que ella debería tener veinticinco años si iba

a pilotar el avión. Pilotar aviones era algo fácil para ella y era algo que

amaba especialmente, por lo que su padre adoptivo, Gabriel, le había

permitido aprender.

—Tengo que abrir el ataúd, —dijo el oficial, mirándola de cerca.

Skyler le dirigió un pequeño sollozo y se tapó la boca, asintiendo

levemente.

10

—Lo siento. Sí, por supuesto. Ellos dijeron que usted lo haría. Estaba

esperando que lo hiciera. —Ella enderezó los hombros y la columna

vertebral con valentía.

Él la miró mucho más amablemente. —Usted no tiene que ver.

Quédese por allá, —señaló él con la cabeza a una esquina del edificio, a

pocos metros de distancia.

Ella sintió un poco de lástima por él. Si ella conocía en algo a Josef,

sabía que él iba a poner en marcha algún tipo de espectáculo. No te

atrevas a volar nuestra tapadera asustándolo, le advirtió. Lo digo en serio, Josef.

No eres para nada divertida. Siempre puedo borrar sus recuerdos. ¿No sería

genial hacer una representación del conde Drácula? He visto la película un

millón de veces. Tengo el aspecto y acento perfectamente trabajados.

Sonaba demasiado ansioso. Le tomó mucha de su disciplina

mantener la diversión fuera de su mente donde él podría leerla. Ella no

dudó ni por un momento que Josef podría hacer una perfecta

representación de Drácula.

Resiste la tentación. No estamos fuera de peligro y no podemos darnos el

lujo de correr ningún riesgo. Estamos en territorio de los Cárpatos. O por lo

menos lo suficientemente cerca para que alguien que pudiera estar cerca de

nosotros pueda sentir el uso de la energía. Contente a ti mismo, Josef.

Él dejó escapar un suspiro. No importa cuál sea el resultado de esto, tu

padre me va a matar, y será una muerte lenta y dolorosa también. Yo debería ser

capaz de tener un poco de diversión. Eso estaba demasiado cerca de la

11

verdad. Gabriel los iba a matar a todos ellos, pero si su plan funcionaba,

bien valdría la pena.

Ella dio a Varga una pequeña sonrisa agradecida y se alejó del

ataúd. De pie en la puerta, con los brazos alrededor de la cintura para

mayor seguridad, se quedó fuera en la creciente oscuridad,

permaneciendo muy quieta. Su plan tenía que funcionar.

Compórtate, Josef, como quiera que sea. Gabriel está en Londres y yo estoy

aquí.

Nunca había estado en el extremo receptor de la ira de Gabriel, pero

él y su tío Lucian eran legendarios cazadores de vampiros. La gente de

los Cárpatos, en su mayoría extremadamente poderosa, susurraba sus

nombres con temor. Tienes un punto. La risa burbujeó más en la voz de

Josef. ¡Qué lamentable desperdicio de un buen ataúd! Ahora había disgusto

en su voz.

Skyler no podía decir si iba a poder comportarse o no. Era imposible

con Josef. Él marchaba a su propio ritmo. Elevó una oración en silencio,

esperando lo mejor.

En estos momentos, Francesca y Gabriel probablemente estarían

despiertos, pronto se prepararían para viajar a las montañas de los

Cárpatos. Ellos pensaban que ella estaba a un continente de distancia,

segura con su amiga humana de la universidad, María, usando sus

vacaciones para ayudar a construir casas y canales de riego a los

12

agricultores en América del Sur. Nunca les había mentido antes. Ni una

sola vez. Y le dolía hacerlo ahora, pero no había otra manera.

Ella sabía que sus padres habían sido convocados a la gran reunión

entre Lycans y Cárpatos para discutir una alianza entre las dos especies.

La mayoría de los Cárpatos habían sido convocados a casa. Gabriel y

Francesca habían estado más que felices de haber recibido una llamada

de ella desde la escuela pidiendo ir con María. Ellos no la querían por

ningún motivo cerca de las montañas de los Cárpatos.

A ella nunca se le ocurriría pagar su extraordinaria bondad, el amor

que le habían dado desde el momento en que había sido llevada a su

casa, con mentiras y traición, por nada ni por nadie, excepto por Dimitri.

Dimitri Tirunul era su milagro inesperado. Un hombre más allá de todo

lo que ella alguna vez había soñado. Ella era humana. Él era Cárpato,

casi inmortal. Ella tenía diecinueve años. Él era un antiguo, con siglos de

antigüedad. Ella era la que sostenía la otra mitad de su alma, era la luz

de su oscuridad. Sin ella, él no podría sobrevivir. Ella era su compañera,

su salvadora. Sin embargo, ella sabía que era todo lo contrario: Dimitri

fue el que la salvó.

Él supo que ella era su compañera cuando era apenas una niña y le

había dado tiempo. Espacio. Amor incondicional. Él nunca exigió nada

de ella. Nunca le dijo lo difícil que era para él que ella, su salvación,

estuviera justo fuera de su alcance. Siempre había estado ahí para ella, en

medio de la noche, cuando sentía que su pasado violento estaba

demasiado cerca y no podía dormir, cuando las pesadillas la perseguían

13

hasta el punto de no poder respirar. Él estaba allí, en su mente,

manteniendo todos los recuerdos aterradores a raya. Dimitri. Su Dimitri.

Dimitri estaba atrapado en el medio de dos especies. Los Lycans lo

habían tomado y planeaban matarlo. Nadie había ido tras él para

salvarle. Había pasado siglos cazando a los no-muertos para mantener a

su gente a salvo, así como a los seres humanos. Había sobrevivido

dignamente cuando otros habían optado por renunciar a sus almas. Sin

embargo, no había ningún grupo de rescate. No había cazadores

apresurándose a salvarlo.

Él fue gravemente herido. Ella sintió cuánto, antes de que él mismo

se desvinculara de ella para protegerla de su dolor o de su muerte.

Dimitri era estoico acerca de la vida o la muerte. Él era un cazador de los

Cárpatos y había estado alrededor por siglos, protegiendo a los inocentes

de los vampiros.

Su linaje era complicado, pero para todos los efectos, ella era

humana. Los Lycans no esperarían a una adolescente, a una chica

humana para montar una operación de rescate de un Cárpato. Ella tenía

el factor sorpresa de su lado. Eso, además de buenos amigos, amigos de

confianza y con muy potentes, pero no probadas, habilidades. Skyler

tenía fe en sí misma. Ella conocía cada fortaleza y cada debilidad. Al

igual que Josef, ella era extremadamente inteligente y la mayoría de las

veces subestimada. Creía que los Lycans la subestimarían, contaba con

ello.

14

Nadie comenzaría una guerra por un cazador Cárpato, al parecer,

pero sabía que su padre vendría por ella, si alguien dañaba un solo pelo

de su cabeza, el mundo Lycan estaría en una pesadilla que no podrían

concebir. No sólo Gabriel vendría por ella, sino que también lo haría su

tío Lucian. Ella estaba bastante segura de que su padre biológico,

Razvan, y su compañera, Ivory, se unirían a la búsqueda por ella. Ellos

eran extremadamente letales también. Había satisfacción en saber que si

ella resultaba herida o muerta, sería vengada. Nadie, ni siquiera Mikhail

Dubrinsky, el príncipe de los Cárpatos, sería capaz de detener una

guerra si los Lycans la lastimaban.

Ella levantó su barbilla. Dimitri nunca la dejaría en peligro. Él había

corrido a su lado al momento de saber que había problemas, él lo había

hecho - más de una vez-, sólo para calmar sus pesadillas cuando tenía

demasiadas en fila. Ella no podía hacer menos por él.

Conteniendo el aliento, se volvió para mirar al funcionario abrir con

cautela el ataúd. Este crujió ominosamente. Espantosamente. Al igual

que en las películas. El sonido hizo que un escalofrío le recorriera la

espalda. La tapa se levantó lentamente y, maldita sea Josef, parecía como si

se levantara por sí misma. Varga dio un paso atrás, levantando una

mano defensivamente.

Hubo un silencio mientras la tapa se detuvo. Nada se movía. Podía

oír el sonido de un reloj marcando fuertemente. Varga tosió

nerviosamente. Él la miró.

15

Skyler puso su mano sobre su boca y bajó los ojos. ¡Josef! Pórtate bien.

Skyler estaba en algún lugar entre riendo y llorando con nerviosa

tensión.

Varga dio un paso de regreso hacia el ataúd y se asomó, con gotas

de sudor visibles en la frente. Se aclaró la garganta. —El ciertamente

parece bastante robusto para un hombre que se dejó morir de hambre.

Lo mínimo que podrías haber hecho era hacerte lucir demacrado, si querías

que él creyera tu absurda historia, reprendió.

Skyler presionó un pañuelo a su boca. —Hicieron un buen trabajo

en la funeraria. Yo especialmente les pedí que se aseguraran de que él se

viera bien para nuestra madre.

Varga apretó los labios y estudió el cuerpo. Él sospechaba de algo,

pero ella no estaba segura de qué. Claramente había un cadáver en el

ataúd. ¿Sospechaba que ella traficaba drogas? ¿Armas de fuego? Si era

así, eso no auguraba nada bueno para lo que tenía planeado. Tenía que

parecer una ingenua, una joven adolescente que podría ser un poco

boba.

Ella contuvo el aliento cuando alcanzó la tapa de la caja del ataúd y

lentamente la cerró.

—¿Hay alguien que venga por usted?, —preguntó Varga mientras

cerraba la tapa del ataúd y miraba su reloj—. No puedo quedarme. El

suyo fue el último avión en entrar.

16

—El amigo de mi hermano hizo arreglos para que un camión nos

recogiese. Estará aquí en cualquier momento, —le aseguró Skyler

solemnemente—. Muchas gracias por toda su ayuda.

—Puedes esperar aquí, —dijo Varga con voz amable—. Volveré en

un par de horas y cerraré. —Él miró alrededor del edificio en ruinas. No

era nada más que cuatro paredes de metal, en gran parte oxidado, en

algunas partes tanto que había agujeros—. No es que haya mucho que

cerrar. —Volvió a mirar el reloj—. Esperaría con usted, pero tengo otro

trabajo al qué ir.

Ella le dirigió una sonrisa triste. —Está bien. En serio. Él estará aquí

en cualquier momento. —Varga le dio una última mirada y salió del

edificio destartalado, dejándola allí sola con el ataúd cerrado. Skyler

esperó hasta que vio a su coche irse y las luces desaparecer por completo

en el camino. Echó un vistazo cuidadoso alrededor. Parecía estar sola.

—Josef, puedes dejar de hacerte el muerto, —dijo Skyler, su voz

llena de sarcasmo. Golpeó la tapa del ataúd con el puño—. ¿Muerte por

un corazón roto? ¿En serio? ¿No se te podía ocurrir otra cosa, cualquier

cosa, como digamos, más realista?

La tapa del ataúd se abrió con la misma serie de crujidos y chirridos

ominosos de película de horror que había usado cuando Varga había

abierto la tapa. Se hizo el silencio. El corazón de Skyler latió lentamente.

Se inclinó sobre el ataúd y miró al joven que yacía como muerto, con los

brazos cruzados sobre el pecho y los ojos cerrados. Tenía la piel pálida

17

como de porcelana y su pelo en punta negro con las puntas teñidas de

azul que se destacaban rígidamente contra el telón de fondo blanco.

—Te ves increíblemente robusto para un hombre que se murió de

hambre, —dijo con sarcasmo, imitando al funcionario—. Podrías haber

echado a perder todo con tu absurda historia.

Los ojos de Josef se abrieron dramáticamente. Fingió un acento

mientras lentamente se erguía. —Me vendría bien una gota de sangre o

dos, querida.

Ella le dio un golpe en la cabeza con sus papeles. —El funcionario

de aduanas no creía que tuviera veinticinco años.

Josef le dirigió una sonrisa arrogante. —No los tienes. Tienes apenas

diecinueve años, y cuando Gabriel y Lucian averigüen lo que hemos

hecho, los dos vamos a estar en más problemas de los que ninguno de

nosotros jamás haya estado. —Hizo una pausa, la sonrisa desapareció de

su boca—. Y yo he estado en un montón de problemas.

—No teníamos otra opción, —dijo Skyler.

—No te hagas ilusiones, Sky, siempre hay una opción. Y tú no eres

la persona que ellos van a matar. Voy a ser su objetivo principal. Cuando

Gabriel y Lucian vengan a buscarte, y lo harán, —dijo Josef—. Te

encontrarán. Ellos tienen una reputación por una razón. Si nosotros

realmente hacemos esto, cada cazador Cárpato estará fuera

buscándonos.

18

Su padre, Gabriel era extremadamente poderoso, un legendario

cazador Cárpato. Su tío Lucian, gemelo de Gabriel, había ayudado a

crear esa leyenda entre la gente de los Cárpatos, y cuando ellos

descubrieran que se había ido, por supuesto que vendrían tras ella.

—¿No era ese el punto?, —respondió Skyler con un pequeño

encogimiento de hombros.

—Para el momento en que se despierten y se den cuenta de que nos

hemos ido, tendremos una buena ventaja. Deberíamos ser capaces de

encontrar a Dimitri.

—¿Te das cuenta, —dijo Josef, flotando fuera del ataúd—, de que

esto podría muy bien provocar un incidente internacional? O peor aún,

¿una guerra? Una guerra abierta.

—Tú estuviste de acuerdo en ayudarme, —dijo Skyler—. ¿Has

cambiado de opinión?

—No, eres mi mejor amiga, Sky. Dimitri probablemente me odia y

desearía que yo estuviera muerto, pero él es tu compañero y ha sido

literalmente arrojado a los lobos. —Josef le dirigió una pequeña sonrisa,

satisfecho con su juego de palabras—. Por supuesto que voy a ayudarte.

Yo te ayudé a idear este plan, ¿no? Y va a funcionar.

—Dimitri no te desprecia Josef, de hecho, se alegra de que seas mi

amigo. Hemos hablado de ello. Él no es así. —Skyler hizo una mueca—.

19

Tú sabes muy bien que él sabe que pienso en ti como un hermano. Él te

defendería con su vida.

Josef le sonrió. —Perdóname por despreciarlo sólo un poquito. Él es

guapo, inteligente, un antiguo cazador y tu compañero. Destruyó todos

mis sueños y fantasías acerca de ti. No me atrevo siquiera caminar en esa

línea de pensamientos o él lo sabría.

Skyler entorno sus ojos. —Por favor. Si hasta yo sé que no piensas

en mí de esa manera, Josef. Tú puedes ocultar un montón de cosas, pero

no eso. No hay fantasías y tampoco sueños destruidos. Tu compañera no

ha nacido todavía o, —ella le sonrió traviesamente—, ella probablemente

sea una de las hijas de Gregori.

Él gimió y se golpeó en la frente con la palma de la mano. —Que

una maldición caiga sobre ti para siempre por pronunciar esas palabras,

por poner esa idea en el universo. Ni siquiera pienses en eso, y mucho

menos lo digas en voz alta. ¿Te imaginas a Gregori Daratrazanoff como

suegro? Joder, Skyler, ¿realmente quieres verme muerto?

Ella se echó a reír. — ¡Eso te vendría bien, Josef, sobre todo después

que pusiste que moriste de un corazón roto en los papeles!

—Podría suceder. Soy un romántico, ya sabes. Dimitri cree que soy

un niño, al igual que todo el mundo lo hace, lo que probablemente está

bien, porque de lo contrario él me vería como un rival.

20

—Tú te tomas un gran esfuerzo para mantenerlos a todos pensando

que eres un niño, —le señaló Skyler con una pequeña sonrisa—. Te gusta

que te subestimen. Eres un genio, Josef, y no dejas que ninguno de ellos

vean tu verdadero yo. Deliberadamente los provocas.

Su sonrisa se ensanchó hasta que parecer positivamente travieso.

Sopló sobre sus uñas. —Eso es muy cierto. No lo niego. —Su sonrisa se

desvaneció—. Pero esto es muy diferente a las bromas que generalmente

les hago. Esto es grande, Skyler. Sólo quiero que tú entiendas lo que está

en juego.

—Por supuesto que sé lo que está en juego.

—Tu familia es una de las más poderosas familias legendarias de

nuestro pueblo. —Él frunció el ceño—. Lo que me recuerda, ¿por qué

nunca te refieres a Gregori como tu tío? Él es un hermano de Lucian y

Gabriel, por lo que técnicamente, es tu tío.

—Supongo que nunca pensé en ello. No lo sé. Nosotros estamos en

Londres y él está aquí en las Montañas de los Cárpatos y nunca ha

mostrado gran interés en mí.

—Él es un Daratrazanoff, créeme Sky, él está interesado en ti. Si

desapareces, tu familia va a venir a buscarte y estarán en pie de guerra.

Toda tu familia, especialmente Gabriel.

—¿Tienes miedo de mi padre?, —preguntó Skyler.

21

—Tengo noticias para ti, cariño, todo el mundo tiene miedo de tu

padre, y si no, deberían hacerlo, sobre todo cuando se trata de ti. ¿No te

has dado cuenta de lo protector que es él contigo? Tu tío Lucian es igual

de malo, si no peor y si alguien se mete con uno de esos hombres o con

cualquier persona que amen, responderán ante los dos.

Skyler se mordió el labio. —Lo siento, Josef, por ponerte en esta

posición. No puedo echarme atrás. Tengo que encontrar a Dimitri. Sé

que puedo hacer esto. Este plan es perfecto, y ambos sabíamos y

contábamos con que Gabriel y Lucian vendrían tras de mí. Puedo seguir

desde aquí por mí misma, realmente puedo.

Josef se echó a reír. —Ahora sí que has perdido la cabeza. Si te dejo

hacer esto sola, ellos realmente me matarían. No, estamos aquí y

tenemos que llevarlo a cabo. Creo que eres la única persona que podía

sacar esto adelante. Pero Skyler, si te metes en problemas, esto realmente

va a comenzar una guerra. Lucian y Gabriel no van a retroceder si

alguien te hace daño, o si eres capturada. No les importará lo que diga el

príncipe. Van a ir tras de ti y nadie se interpondrá en su camino. Será

mejor que entres en esto sabiéndolo. Tienes que saber las consecuencias

y estar dispuesta a enfrentarte a ellas.

Skyler apretó los labios. No había pensado en otra cosa desde que

ella y Josef habían ideado el plan. —Dimitri es un buen hombre. Podría

haberme reclamado, llevarme lejos de mi casa y de la única estabilidad

que había conocido jamás. Yo no habría sido capaz de resistirme a él, la

atracción entre compañeros es demasiado fuerte. Pero él no lo hizo, Josef,

22

no importa el terrible costo que tuvo para él. No insistió en reclamarme o

en unirnos. No fue porque tuviera miedo de Gabriel. Él nunca ha tenido

miedo de Gabriel.

Josef hizo un gesto con la mano hacia el ataúd y la tapa crujió al

cerrarse. —Lo sé, —admitió en voz baja.

—Él sabía que yo no estaba preparada, que necesitaba tiempo para

encontrarme a mí misma y superar...todo en mi pasado. —Skyler agachó

la cabeza, por lo que su gran cantidad de cabello sedoso le cubrió la

expresión.

—No lo hagas, Sky, —dijo Josef—. Somos los mejores amigos. Lo

que te pasó no fue culpa tuya y tú nunca deberías sentirte avergonzada

por ello.

—No me avergüenzo, bueno, no como tú piensas. Creo que Dimitri

es un gran hombre y se merece una compañera que pueda encajar con él

en todo. Yo aún no soy esa mujer. Quiero estar con él, siento que lo

necesito tan fuertemente como lo hace él. Esa sensación crece en mí todos

los días.

—¿Crees que él te echaría en cara tu pasado?, —preguntó Josef.

Skyler sacudió la cabeza. —No, él a menudo está lo

suficientemente cerca para hablar conmigo en la noche cuando no puedo

dormir. Hablamos mucho por la noche. Me encanta su voz. Es muy

amable conmigo, nunca exigiendo. Sé que es difícil para él. Puedo sentir

23

su lucha, aunque lo escondió de mí al principio. No se puede estar en la

cabeza de otra persona sin que eventualmente lo veas todo. La oscuridad

amenazaba con tragárselo todo el tiempo, sin embargo, nunca me dijo

nada, nunca trató de apresurarme. Ciertamente no me condena porque

yo sea demasiado joven —y esté demasiado asustada. Dimitri no me

juzga.

—Nadie lo hace, cariño, —señaló Josef—. Tú eres la única que es tan

dura contigo misma. Yo especialmente amé la etapa en la que teñías tu

cabello constantemente. Te tomó un poco de tiempo para encontrarte a ti

misma y sentirte cómoda con quien realmente eres.

Skyler enarcó su ceja. Su mirada apuntaba directamente al negro

pelo en punta de Josef rematado en azul. Su sonrisa era contagiosa,

revelando hoyuelos gemelos cerca de su boca. —Esto es lo que soy. Me

percaté hace mucho tiempo. Me gusta mi pelo con puntas azules.

—Porque así nadie va a adivinar lo listo que eres. Están demasiado

ocupados mirando tu pelo y los piercings que te pones en ocasiones solo

para molestarlos a todos, —lo acusó, riendo suavemente—. Te quiero,

Josef, sabes que lo hago, ¿no es así?

—Sip. Es por eso que estoy aquí, Sky. No tengo a muchas personas

que se preocupen por mí. Si tú dices que me necesitas, Yo iré. —Él apartó

la mirada de ella.

Skyler le puso la mano en su brazo. —Hay muchas personas que se

preocupan por ti, Josef, es simplemente que tú no les dejas acercarse. Si

24

le dieras una oportunidad a Dimitri, creo que él sería un buen amigo

para ti. Yo sé que lo sería. He hablado con él muchas veces acerca de ti.

—Pensé que no lo habías visto desde que estuviste en las Montañas

de los Cárpatos.

—Él pensó que sería mejor si nos quedábamos lejos el uno del otro.

Sabía que iba a ser muy difícil para él estar conmigo físicamente cerca de

él, pero iba y venía a Londres cuando necesitaba oír mi voz.

—¿Lo sabía Gabriel?, —preguntó Josef.

—Probablemente. No me preguntó por ello, pero me daba cuenta

que cuando Dimitri estaba cerca, Gabriel se quedaba más cerca. Y

cuando Gabriel no estaba conmigo, lo hacía Francesca. Hubo momentos

en que el tío Lucían y la tía Jaxon colgaban alrededor. Ellos están muy

ocupados, así que sabía que era porque tenían miedo de que Dimitri

viniera y me reclamara.

—Pero él no lo hizo.

—Por supuesto que no. Es un hombre de honor. No soy lo

suficientemente mayor en la cultura Cárpato, lo que es gracioso porque

en la cultura humana yo ya podría casarme con facilidad. Nadie pensaría

dos veces en ello.

—¿Tú quieres que él te reclame? —pregunto Josef con curiosidad.

Skyler se encogió de hombros. —A veces. Yo sueño con él. Nunca

pienso en otros hombres, ni siquiera los miro. Siempre es Dimitri. Él me

25

llama y ni siquiera es consciente de ello. Cuando estamos hablando, de

mente a mente, veo cosas. Cuan solo está. Cómo de oscuro es su mundo.

Lo difícil que es luchar contra la fuerza constante de la oscuridad. Él

resiste mucho por mí. Por todos nosotros. El cazar se ha hecho más difícil

para él. Cada vez que tiene que matar. Veo todo eso, y los terribles

sacrificios que hace por mí.

—Él no querría que tú vieras todas esas cosas, Sky —dijo Josef

suavemente—. Ya lo sabes, ¿verdad? Los hombres Cárpatos,

especialmente los cazadores, son como rocas, guerreros totales. Y si él

pensara que no te está protegiendo de esas sombras rastreras, estaría

muy molesto.

Skyler le sonrió a Josef. —No puedo evitar ver lo que veo, Josef. No

soy exactamente igual que todos los demás. ¿Qué clase de mezcla hay en

mí? Psíquico. Mago. Parcialmente Cárpato. Hija de la Tierra. Buscadora

de dragones. Veo cosas que no estoy destinada a ver. Siento cosas que no

debería. Yo sé que estuvo muy cerca de ser arrancado de mí lado. Lo

sentí. Lo llamé. Canté la canción de curación que le he oído cantar a

Francesca. Encendí velas y lloré por varios días cuando él estaba tan lejos

que yo no podía llegar a él.

Ella lo miró a los ojos, dejándole ver su dolor. Josef sin duda era

subestimado por la mayoría de la gente, pero ella veía su ingenio, y

valoraba su estrecha amistad. Podía hablar con él, decirle cualquier cosa,

y él nunca traicionaría su confianza.

26

—Lo necesito, —admitió ella con sencillez—. Y tengo que

encontrarlo.

Josef le echó el brazo por los hombros. —Bueno, hermanita, eso es

exactamente lo que vamos a hacer. Paul debería estar aquí en cualquier

momento. Me envió un mensaje y dijo que lo tenía todo listo.

—¿Cubrió sus huellas? ¿No te dijo una vez que Nicolás había

tomado su sangre? Si lo hizo, él puede rastrear a Paul.

—Bebé, cualquiera de ellos pueden rastrearnos, y van a estar sobre

nuestro rastro caliente en el momento que se den cuenta de que estás

desaparecida.

—Ya lo sé. Sólo estoy diciendo que no puede suceder hasta que no

estemos listos. —Skyler miró de nuevo el reloj—. Llega tarde.

—Su tapadera es perfecta, —le aseguró Josef—. Sobrevoló con

las familias De La Cruz y les dijo que íbamos a ir a explorar las montañas

del lado de Ucrania. Que estaríamos de acampada durante un par de

semanas. Por supuesto, estaban tan contentos de deshacerse de nosotros

que ninguno va a cuestionar que nos gustara hacer algo juntos. Hemos

hablado de ello sin parar durante los últimos dos años. Esta sería la

oportunidad perfecta para que nos juntemos, por lo que compraron

fácilmente nuestra historia.

Skyler resopló suavemente. —Por supuesto que no les importa si

ustedes dos se van de camping a la selva juntos. ¿Recuerdas cuando yo

27

quería ir a uno de sus viajes de campamento? El mundo casi llegó a su

fin.

Josef se rió y apoyó perezosamente una cadera contra el ataúd. —

Gabriel se convirtió en el lobo feroz y casi nos comió a Paul y a mí para

cenar sólo por sugerirlo. Me sorprendió que te permitiera ir a la

universidad. Estabas muy por delante de tu grupo de edad en la escuela.

Skyler se encogió de hombros. —Regresaba a casa por la noche

durante todo el primer año. Lo necesitaba. Eso no tenía nada que ver con

Gabriel y Francesca. No sé qué hubiera hecho sin ellos. Yo los necesité

tanto en los primeros días. Y ellos realmente venían por mí. —Las

lágrimas brillaron en sus ojos—. No me gusta pagar su amor y bondad

con mentiras, pero no me dejaron otra opción.

—¿Intentaste hablar con ellos acerca de Dimitri? —preguntó Josef.

Skyler asintió. —Sabía que algo estaba mal, que Dimitri estaba en

problemas, la última vez que hablamos. Él salió precipitadamente hacia

las Montañas de los Cárpatos hace un par de semanas y luego estuvo en

una terrible batalla. Lo sentí deslizarse lejos de mí. Él estaba tan lejos y

casi no podía alcanzarlo. Para el momento en que lo hice, casi había

desaparecido. Podía sentir su fuerza de vida desvaneciéndose —Ella lo

miró—¿Te acuerdas de aquella noche? Te llamé para que vinieras y me

ayudaras.

—Estabas en la biblioteca de la universidad y por suerte para ti

había ido a visitarte, así que no estaba muy lejos —dijo Josef—. Pero no

28

me dijiste lo que había pasado. Sólo que Dimitri te necesitaba. Estabas

completamente noqueada.

El recuerdo de aquella noche la sacudió. Dimitri había sido

gravemente herido. Herido de muerte. Ella estaba lejos de él, estudiando

en la biblioteca de la universidad - tan mundano - la distancia atenuaba

su conexión. Ella se había extendido hacia él, sabiendo que estaba en

problemas y su hermano la encontró.

Cuando tocó a Dimitri, él estaba tan frío, helado. Ella se estremeció,

el frío todavía en sus huesos. A veces, ella no creía que había podido

sacarlo.

—Su hermano estaba allí, luchando por él, persiguiendo su

menguante luz y tratando de traerlo de vuelta. Llamé a Dimitri y le

rogué que no me dejara. Hice todo lo posible, incluso a través de una

gran distancia, para ayudar a su hermano a traerlo de vuelta a la tierra

de los vivos. No podía dejarlo ir.

Ella atrapó su labio inferior entre sus dientes, mordiéndoselo con

fuerza.

Incluso ahora, su corazón le dolía. Apretó la palma de su mano con

fuerza sobre el dolor. —No lo puedo perder, Josef. Él siempre ha estado

ahí para mí, siempre que lo he necesitado, de cualquier manera que lo he

necesitado. Es mi turno ahora. No lo dejaré caer. Voy a buscarlo y voy a

ayudarlo a escapar.

29

—Antes, cuando se estaba muriendo, pudiste llegar a él, —aventuró

Josef con cuidado, sabiendo muy bien que estaba atravesando por un

campo de minas—. ¿Por qué crees que ahora no puedes?

—Sé lo que quieres decir, Josef, —le espetó—. Y no es cierto. Dimitri

está vivo. Yo sé que está vivo.

Josef asintió. —Te escucho, Sky, pero eso no responde a mi

pregunta. Tal vez será mejor que averigüemos por qué no puedes

extenderte hacia él cuándo los dos siempre han sido capaces de

comunicarse telepáticamente. Tú eres extraordinariamente poderosa.

Mucho más que algunos Cárpatos. Muchos de nosotros no podemos

cubrir los tipos de distancias que tú has podido. Entonces, ¿qué es

diferente ahora?

Ella frunció el ceño. Josef era increíblemente brillante, y aunque ella

no quería oír esto, tenía que escucharlo. Tenía un punto. Ella había sido

capaz de recorrer grandes distancias para conectar con Dimitri, - y él con

ella. Había sabido cuando él estaba en problemas, después de haber

luchado en una batalla con una manada renegada y se llevó la peor parte

del ataque con el fin de darle a su hermano la oportunidad de destruir a

un muy peligroso cruce entre vampiro y lobo.

Ella había sentido el dolor de Dimitri, tan terrible que apenas podía

respirar.

Allí mismo, en la biblioteca de la universidad, casi se había caído al

suelo, con un destello de dolor que no era suyo. Ella había seguido ese

30

camino de regreso a él infaliblemente a pesar de su debilitada luz.

Durante los años de hablar telepáticamente, la conexión entre ellos había

crecido fuerte y se encontró con él, incluso cuando su fuerza de vida se

desvanecía, viajando al otro reino. Si pudo hacer eso, Josef estaba en lo

cierto, ¿por qué no podía encontrarlo ahora? Eso no tenía sentido - y

debería haberlo averiguado por su cuenta.

—Estás demasiado cerca al problema, —dijo Josef, lo que

demostraba que estaba tan en sintonía con ella que pudo prácticamente

leer sus pensamientos.

—No me gusta cuando no estoy pensando con claridad, —dijo

Skyler—. Él me necesita al cien por cien en esto.

—Creo que lo llaman amor, Sky, tanto como que no quiero admitir

que podrías amar a nadie más que a mí. —Josef le guiñó un ojo.

—Algo está realmente mal, Josef. Lo sé. ¿Cómo pude encontrarlo

cuando estaba prácticamente muerto, pero no puedo hacerlo ahora?

—Tal vez esta inconsciente, —aventuró Josef.

Ella negó con la cabeza. —Pensé en eso. Aún así todavía lo podría

encontrar. Sé que podría. Hay algo acerca de nuestra conexión. Es tan

fuerte, que puedo seguirlo a cualquier lugar. Yo podía tocarlo cuando

estaba bajo tierra, rejuveneciendo en el suelo.

Los ojos de Josef agrandaron. —De ninguna manera, Sky. Nadie

puede hacer eso. Paramos nuestros corazones y pulmones, y no

31

podemos movernos. Ese es nuestro momento más vulnerable. ¿Cómo

podría el estar consciente?

—No lo sé, pero cada vez que me extendía hacia él, fuera de día o

noche, él siempre ha estado ahí para mí. Siempre. No puedo recordar un

solo momento en que no lo pude encontrar. La Madre Tierra siempre me

cantaba, una vibración que podía sentir, y yo podía saber dónde estaba

él.

—¿Les dijiste a Gabriel y a Francesca que puedes hacer eso? ¿Puedes

hacerlo con ellos? ¿Conmigo? —Skyler se paseaba por el piso, mirando

otra vez su reloj con cierta impaciencia.

—Nunca pensé en decirle a nadie, ni siquiera a Dimitri, la forma

como lo hacía. Pero no, nunca traté de despertar a nadie más. Francesca

y Gabriel consiguen muy poco tiempo para estar juntos y solos en estos

días, así que nunca consideré despertarlos. Parecía natural recurrir a

Dimitri. Yo sabía que él me necesitaba tanto como yo lo necesitaba a él.

—Todo este tiempo pensé que tenías miedo de una relación con él,

—dijo Josef.

La sonrisa de Skyler tenía poco humor. —Nunca tuve miedo de una

relación con él. ¿Cómo podría? Tenemos una relación maravillosa. Él me

trata como si yo fuera la mejor mujer, la más deseable del mundo. Es

inteligente, podemos hablar de cualquier cosa juntos por horas. Es

amable y gentil. Es todo lo que una mujer podría desear en un

compañero.

32

—Estoy escuchando un "pero" ahí.

—No estoy segura de que pueda ser la compañera que él realmente

merece. Estoy muy bien con la relación emocional y la relación

intelectual, pero no tengo ni idea de si alguna vez pueda ser lo que

necesita físicamente. Eso es un asunto completamente diferente.

Josef negó con la cabeza. —Skyler, no te pongas toda psicótica por

eso. Eso va a pasar cuando se suponga que tenga que pasar. Dimitri

nunca va a querer a otra mujer. Nunca. Te dará todo el tiempo que

necesites.

—Lo sé. Lo hago. Dimitri nunca me presionaría y nunca lo ha hecho.

No es eso lo que le preocupa. Yo sólo me pongo ansiosa al respecto.

Quiero ser la mejor compañera posible para él y mi mente no puede ir a

una relación física todavía.

Ella miró de nuevo el reloj. —Paul debería llegar pronto. ¿Estás

seguro de que se escapó sin que nadie sospechara?

—Sí, está en camino. A sólo unos minutos. Dijiste que Dimitri está

vivo. Si lo está, lo encontraremos.

Skyler dejó escapar el aliento lentamente. —No me gusta nada de

esto. Detesto el hecho de que el príncipe, junto con todos los demás, lo

hayan abandonado.

Josef echó su brazo alrededor de ella y la abrazó con fuerza. Su

sonrisa se desvaneció.

33

—Lo encontraremos. Lo haremos. —Skyler se aferró a él por un

momento y luego asintió con la cabeza, enderezando los hombros y

alejándose de él—. No me gusta la única explicación que se me ocurre de

no ser capaz de conectar con él.

—¿Cuál sería? —Preguntó Josef.

—Él me está bloqueando. —Había dolor en su voz—. Tiene que ser.

Ninguna otra explicación tendría sentido.

34

Paul Jansen recogió a Skyler en sus brazos y la abrazó fuertemente.

Él era más alto de lo que ella recordaba, sus hombros y pecho eran más

anchos. Se había llenado más y se veía más como un hombre que como

un muchacho. Trabajaba duro en el rancho de su familia y se notaba en

su intenso bronceado, en su fuerte complexión, sus brazos definidos y su

confianza. Se veía mucho mayor para sus veinte años, con

responsabilidad pesando sobre sus hombros.

Skyler lo abrazó de vuelta tan fuerte como lo había hecho él. —

Gracias por venir. No te hubiese llamado sino hubiese estado tan

desesperada.

El la sostuvo poniendo distancia con sus brazos mientras la miraba

cuidadosamente, una pequeña y afectuosa sonrisa en su cara. —No me lo

perdería por nada. Hicimos un pacto hace tiempo, los tres, si alguno de

nosotros estuviese en problemas, los otros iríamos corriendo a ayudarlo.

Me alegra que me llamaras.

35

Josef le agarró el antebrazo en el tradicional saludo de guerreros

Cárpatos, sorprendiendo un poco a Skyler. No había nada tradicional en

Josef, y cuando él usaba cualquiera de los viejos rituales siempre la

sorprendía.

—Es bueno verte, hermano. Ha pasado mucho tiempo. Ellos no te

dejan salir del trabajo muy seguido ¿verdad? —dijo Josef.

Paul lo abrazó en la forma más tradicional humana. —Cuido a mis

hermanas, especialmente a Ginny. Los hermanos De La Cruz y sus

compañeras tienen enemigos, y hay un rancho que dirigir y Ginny a la

que cuidar durante el día.

—Tú siempre has trabajado muy duro, —comentó Josef,

abrazándolo también—. Es bueno verte, hablar online no es suficiente.

¿Cómo está tu hermana? Ella está creciendo tan rápido.

—Ginny es increíble con los caballos, exactamente como lo ha sido

siempre Colby. Ella es hermosa también lo que significa que debo vigilar

que ninguno de los trabajadores del rancho se haga ideas. —Paul sonrió,

pero no había diversión en sus ojos.

Skyler tuvo que sonreír. La mayoría de los cazadores Cárpatos eran

duros como clavos, pero la hermana de Paul, Colby, se había casado con

uno de la familia más dura de todas. Ella era la compañera de Rafael De

La Cruz. Ellos eran cinco hermanos y todos eran considerados

extremadamente letales, unos de los más temidos depredadores del

planeta. Claramente, Paul ya había aprendido mucho de ellos. Skyler no

36

tenía duda de que él ya había aprendido a defenderse. Paul luchaba

contra vampiros y trabajaba en el rancho, dirigiendo las cosas mientras

los Cárpatos dormían durante el día.

—Josef, carga tu ataúd al camión, por favor, —dijo Skyler— tenemos

que seguir. Debemos ir a la carretera antes de que alguien pueda venir

por alguno de nosotros.

Paul miró el vistoso ataúd y luego estalló de risa. —Mira esa cosa.

Josef, has estado divirtiéndote ¿no?

Skyler rodó sus ojos. —No lo animes. No tienes ni idea. Él en

realidad puso que la causa de muerte fue de un corazón roto en los

documentos oficiales. ¿Puedes creerlo?

Paul se rió más fuerte. —No esperaba menos de él. —El revolvió el

pelo de Skyler—. Te has vuelto muy hermosa. ¿Quién lo hubiera sabido?

Josef le frunció el ceño. —Tú la veías casi todos los días en FaceTime

o Skype. Ella se ve igual que siempre. Tú, por otro lado, has crecido

bastante. Estas comenzando a verte como uno de los hermanos De La

Cruz, ¿Estás loco?

Paul se encogió de hombros y empujó su sombrero de vaquero hacia

atrás con el pulgar. —Todo el mundo está algo asustado de los hermanos

De La Cruz. No me molesta para nada que me asocien con ellos.

Automáticamente me convierte en un tipo rudo.

37

Skyler se encontró riendo relajada por primera vez en días. Se había

olvidado de la fácil camaradería que compartía con Paul y Josef cuando

estaban juntos como ahora. Ella los amaba a ambos y ellos se sentían

igual con ella. Ambos podían molestarla con Dimitri, pero le guardaban

un gran respeto. Ellos querían encontrarlo al igual que ella.

Josef se preocupaba de que quizá ella no supiera las consecuencias

de sus acciones, pero ella las conocía bien. ¿Cómo podría no hacerlo? Ella

les estaba mintiendo a las personas que amaba. Y sabía sin ninguna duda

que la familia De La Cruz protegería a Paul así como Gabriel y Lucían la

protegerían a ella. Los hermanos De La Cruz habían estado mucho

tiempo lejos de las montañas de los Cárpatos, y ellos eran su propia ley.

Eran leales al príncipe, pero al mismo tiempo, era el mayor de ellos,

Zacarías, el que gobernaba sus acciones. Él nunca, bajo ninguna

circunstancia, permitiría que uno de sus familiares se pusiera en peligro

sin ir en su ayuda.

Ella había pensado mucho sobre lo que estaba haciendo. Paul era

importante para ella y él lo sabía. Ellos habían discutido abiertamente

sobre lo que los hermanos De La Cruz harían si su plan fallaba y se

metían en problemas. La familia De La Cruz tenía más que perder que

cualquier otra. MaryAnn y Manolito De La Cruz serían cazados y

asesinados, justo como Dimitri lo sería, si los Lycans se salían con la suya

en la reunión del consejo que tomaría lugar pronto en las montañas de

los Cárpatos. Ellos eran considerados los temidos Sange rau literalmente

mala sangre, una mezcla de Lycan y Cárpato.

38

Ella observó a Josef llevar flotando su ataúd hasta la parte trasera

de la camioneta. Él era asombrosamente hábil. Ella podía hacerlo

también, pero no tan fácil como él lo hacía. Josef había pasado por una

difícil etapa, pero él ciertamente había superado eso y se había vuelto

más fluido y eficiente usando sus dones Cárpatos. Él era considerado un

niño a los ojos de los siglos de años macho Cárpatos. Los jóvenes

Cárpatos no eran considerados adultos hasta que llegaban a los

cincuenta años.

Los Cárpatos estaban recién empezando a entender su inteligencia

con la tecnología, especialmente computadoras. Había poco que él no

pudiese hacer, nada que él no pudiera hackear, y ningún programa que

él no pudiese diseñar. Ella estaba bastante segura de que ellos todavía no

reconocían la enormidad de sus habilidades y lo que significaba para su

gente. Los Cárpatos eran muy intelectuales, pero ella sabía que Josef era

un verdadero genio, a kilómetros de distancia que la mayoría de las

personas de cualquier especie.

Paul y Josef eran forasteros de su propio mundo, justo como lo era

ella, a menor grado. Ella vivía con padres Cárpatos que la trataban

amorosamente, pero ella no era Cárpato. Paul también estaba rodeado de

Cárpatos, pero tenía que vivir en el mundo humano, aunque ya no

pertenecía a él. Él había visto vampiros, incluso había sido poseído por

uno de ellos. Y luego estaba Josef. Su mirada cayó sobre él. Extravagante.

Un rebelde. Si, él era ambos, pero también era leal, brillante y alguien en

quien confiar siempre.

39

Su corazón siempre lo había sabido. Ella no podía negar que lo

quería, por supuesto que Dimitri lo sabía también. Él sabía todo sobre

ella. Tiempo atrás ella le había abierto la mente a su compañero. Al

principio le había permitido a Dimitri la entrada a su mente con la vaga

idea de que él podría ver, después de su terrible niñez, que ella nunca

sería lo que él quería que ella fuese. Él había sido entonces lo que era

ahora. Irrevocable. Sereno. Implacable. Certero. Amoroso.

Él era un hombre casi imposible de resistir. Bueno, está bien. Su

resistencia a la idea de ser su compañera se derrumbó completamente.

Ella sólo necesitaba tiempo para armarse de confianza para que, cuando

llegara el momento, ella fuese una compañera completa para él.

Skyler se mordió un poco fuerte el labio inferior, haciendo una

mueca cuando le dolió. Ella no estaba ahí aun. No en la parte física, pero

eso no importaba, no importaría nunca si él no sobrevivía.

El codazo en broma que le dio Josef casi la manda a volar. Él gimió.

—Ahí va de nuevo, viaja a la luna. Ella ha empezado a hacer eso muy

seguido últimamente, Paul. Tú hablas con ella y parece estar normal y

antes de que hagamos algo, ella pone esa cara de luna llena de ojos

pegajosos y torpes y viaja a la deriva quien sabe dónde. Yo creo que

antes de hacer cualquier cosa hay que llevarla a un doctor y rápido.

—Oh, tú vas a necesitar un doctor. —Skyler se vengó con una rápida

patada en su espinilla, y mientras él se giraba para huir, ella saltó a su

espalda, fingiendo que le daba puñetazos en las costillas.

40

— ¡Ayuda, ayuda, se ha vuelto loca! —Josef giraba en círculos como

si tratase de quitarla de su espalda mientras la sostenía a salvo contra él.

—Ya deténganse, tontos. Aun no podemos estar seguros de que

alguien no se haya dado cuenta de que Sky no está donde debería estar,

—les advirtió Paul—. Tanto Francesca como Gabriel sólo tienen que

tocar su mente.

Josef detuvo sus salvajes vueltas y dobló sus rodillas para facilitarle

a Skyler bajar al suelo. Él miró a su alrededor, de repente cauteloso.

—No creo que nos hayan encontrado tan rápido, hermano, —dijo

Paul.

—No. No Francesca y Gabriel. —Dijo Josef, poniéndose un paso en

frente de Skyler y colocándola detrás de él con un brazo—. Pero algo lo

ha hecho.

—Yo puedo ayudar, —siseó Skyler—. Soy adepta en todo tipo de

defensa. —Ella dio un vistazo alrededor de Josef. Ella había conocido y

enfrentando todo tipo de monstruos y la habían asustado mucho, pero

no iba mostrarles miedo a ninguno de sus amigos, no cuando estaban

arriesgando sus vidas en su más bien desesperado plan para recuperar a

Dimitri de sus captores.

Paul los cerró del otro lado. —Cállate, lunático, al menos déjanos ver

que está viniendo hacia nosotros.

41

—El ataúd está en el camión, ¿y si sólo nos vamos? —Sugirió Skyler

esperanzadamente.

—Preferiría enfrentarlos en campo abierto, —dijo Paul—. ¿Josef?

Josef levantó su mano, sus dedos separados ampliamente. —Cinco.

Son punks. Vieron al tipo de la aduana cerrar el local y querían ver qué

podría haber dejado atrás, dos están bastante drogados. Todos ellos han

estado bebiendo. Ninguno es vampiro.

Skyler atrapó el brazo de Josef. —Entonces vayámonos. Cinco

humanos con cuchillos y cadenas y quizá armas podrían retrasarnos.

Vámonos de aquí.

—No creo que tengan ninguna intención de dejarnos tomar la

camioneta, Sky, —dijo Josef—. Ellos tienen sus ojos en ella.

Skyler suspiró. Josef y Paul estaban buscando una pelea. Ambos

tenían tanta energía reprimida así como furia con su príncipe y los otros

cazadores. Para ser completamente sincera ella también lo estaba. Estaba

enojada. Furiosa. Dimitri merecía mucha más lealtad de la que su gente

le estaba mostrando. Los tres habían sido apartados del grupo que estaba

informado, demasiado jóvenes para contar con ellos, cuando la persona

que era su otra mitad estaba en peligro. No era correcto. Ella era la

compañera de Dimitri y al menos, debería haber sido informada en todo

momento, no descartada como si fuese una niña que no comprendería.

42

Ella tomó un profundo respiro, sabiendo que el único de los tres que

se veía como si pudiese manejarlo era Paul. A Josef, ellos lo descartarían.

Él era alto y desgarbado, pero no había desarrollado músculos que

impresionaran a un grupo de punks como los que se estaban postulando.

Josef, por supuesto era al que todos deberían tener miedo, pero se veía

como el aficionado a la tecnología que era.

Ella escuchó la absurda charla y dio un pequeño suspiro. El mundo

a veces parecía el mismo a cualquier lado que iba. Londres, Sudamérica,

Estados Unidos, incluso su amada Rumanía tenía los mismos tipos que

preferirían robar que ganar.

Eres muy blanda, Sky, dijo Josef. Ellos te matarían por esas lindas botas

que estás usando.

La peor parte era que Josef probablemente tenía razón. Él podía leer

sus pensamientos. Ella también podía si estaba cerca, lo cual no estaba. A

veces solo quería pretender que la mayoría de la gente era buena, como

Gabriel y Francesca, no los monstruos que ella había conocido de niña. El

vivir en un mundo donde sabía que existían los vampiros y los

monstruos no ayudaba a su fantasía.

El olor de los cinco aproximándose hacia ellos les llegó primero. Dos

estaban definitivamente drogados. El hedor a alcohol era fuerte, no era

buena señal. Su experiencia con el alcohol no era la mejor. Los hombres

que estaban ebrios definitivamente tenían un amplio sentido de

43

bravuconería y un muy alterado juicio. Como la mayoría, estos cinco

pensarían que podrían hacer lo que sea.

Ella los observó acercarse, notando que los dos de atrás estaban

claramente borrachos. No podían caminar en línea recta, pero uno tenía

un arma. Ella podía verlo acariciar el cañón, y para ella, él parecía el más

peligroso. Mantuvo su vista pegada a él.

—Bueno, mira lo que tenemos aquí, —dijo el auto proclamado líder.

Él apuntó a Skyler y encorvó su dedo meñique—. Ven aquí.

Josef les sonrió. Deliberadamente mostrando sus largos y afilados

colmillos. —Mejor váyanse mientras tengan la oportunidad.

—Nadie está hablando contigo, —espetó el líder—. Ven aquí, —

agregó, con el cuchillo en su mano.

—Ella no irá a ninguna parte, —dijo Josef, sus ojos tomando un

brillo rojo—. Te daré una última advertencia, aunque estoy un poco

hambriento. Acabo de despertar, pero todos apestan a alcohol y me

opongo a beber en tantos niveles.

—Mira esa camioneta, Gustoff. —Indicó el que estaba a la derecha

del líder—. Y un ataúd. Quiero eso.

—Esa es mi habitación, —dijo Josef—. Y no te he invitado a entrar.

Gustoff había tenido suficiente tratando con Josef. Él sacó su

cuchillo e inmediatamente los otros lo siguieron. Skyler no estaba tan

preocupada por los cuchillos, como lo estaba por el arma que el borracho

44

sacó. Él apuntó directamente a Josef y ella se concentró en el objeto. El

arma pareció cobrar vida. Lentamente, la satisfecha sonrisa desapareció

de la cara del ebrio mientras el arma se giraba hacia él. Sin importar

cuánto trataba de girar su mano, el arma continuaba volviéndose hasta

apuntarlo.

— ¡Gustoff!, —exclamó.

Gustoff miró sobre su hombro. —Deja de bromear.

—No lo hago, —insistió el ebrio. Su mano tembló. Él intentó abrirla,

pero su palma estaba firmemente asegurada alrededor del arma, su dedo

cerrado sobre el gatillo—. Va a dispararme. Haz algo.

Gustoff frunció el ceño. —Petr, ayuda a ese idiota.

Petr entró en acción, agarrando el arma. No pudo moverla ni

remover la mano del ebrio de ella.

Alarmado. Gustoff se giró hacia Josef. Su cuchillo en frente de él, el

filo hacia arriba.

—Ey, no me mires a mí, es ella, —dijo Josef, indicando a Skyler—.

Ella tiene esa vena de maldad. Yo, yo soy el bueno. —Mientras hablaba

los botones de la camisa de Gustoff comenzaron a salirse. Las costuras de

su jeans se separaron.

Paul rió disimuladamente mientras los pantalones caían alrededor

de los tobillos de Gustoff. —Muy buena, Josef.

45

— ¡Atrápenlos!, —gritó Gustoff furioso.

Los otros se apresuraron hacia ellos, con los cuchillos. Uno

oscilando una pesada cadena. Skyler dio un paso atrás, poniéndose

detrás de Paul y Josef, extendiendo su concentración hacia las otras

armas. Esta vez ella cambió la temperatura de tal manera que aún

cuando los tontos ebrios empuñaban sus armas, los cuchillos y la cadena

empezaron a ponerse tibios y luego calientes.

Paul cerró de golpe su mano con fuerza en la muñeca del que estaba

viniendo tras él, agarrando la mano del cuchillo y girándolo hacia un

lado mientras daba un paso hacia adelante. El hombre cayó duramente,

un audible crack señalando una muñeca quebrada. Paul pateó el cuchillo

lejos y le dio otra patada al hombre en la cabeza.

Dos se apresuraron hacia Josef. Éste se disolvió justo cuando estaban

llegando a él, dejándolos parados mirándose el uno al otro. Uno de los

dos había estado oscilando su cadena, pero ahora la cadena de metal

brillaba de rojo en la noche, un extraño rayo de fuego girando sobre su

cabeza. La cadena de repente se giró hacia atrás y se dirigió al cuerpo del

hombre. Él gritó cuando la ardiente cadena tocó su piel.

El hombre que quedaba se dio la vuelta, tratando de encontrar a

Josef, casi histérico de miedo. El metal de su cuchillo comenzó a brillar a

medida que subía la temperatura. Él abrió su mano rápidamente y el

cuchillo cayó al suelo.

46

Paul estuvo sobre él de inmediato, estrellando su puño contra la

boca del hombre, conduciéndolo hacia atrás seguido de una patada a su

estómago, usando sus botas con puntas de acero.

Josef emergió del aire, directamente en frente de Gustoff. El líder lo

apuñaló, pero Josef atrapó su muñeca con un mortífero agarre y lo hizo

voltear, así su brazo estaba trabado en la garganta de Gustoff. Él era

enormemente fuerte, su agarre inquebrantable. Inclinó su cabeza hacia el

golpeteo del pulso de Gustoff.

—No me he alimentado por un tiempo, —susurró—. Y necesito

sangre para sobrevivir. Es una lástima que hayas aparecido y que no

hayas escuchado mi advertencia.

Josef clavó sus colmillos profundamente en el pulso, permitiéndole

a Gustoff sentir un ardiente dolor. El miedo llenaba su sangre con

adrenalina, ayudando a limpiar el amargo y desagradable sabor a

alcohol. Gustoff gritó y gritó, horrorizado con el vampiro drenándole su

fuerza vital.

La banda de tipos rudos se quedaron rígidos, sólo mirando con

absoluto terror.

Tú siempre tan bueno haciendo teatro, dijo Skyler, tratando de no reír.

Estás montando todo un show para ello.

Los ojos de Josef estaban completamente rojos ahora, brillando como

dos brazas en la oscuridad. El aspecto de Gustoff desmejoró,

47

palideciendo a medida que pasaba el tiempo. Su cuerpo parecía empezar

a convulsionar. Josef lo tiró al suelo. Dos hilos de sangre corrían desde su

boca hacia su barbilla.

Skyler rodó sus ojos. No puedo mantener esta arma apuntada para

siempre.

Josef de repente giró su cabeza hacia el ebrio que sostenía el arma.

Su mirada cayó sobre el hombre. —Te ves delicioso.

—No lo soy. No lo soy. —El ebrio sacudió su cabeza y trato de

alejarse tambaleando.

Josef ondeó su mano y el ebrio no pudo moverse. Josef flotó hacia él,

tomándose su tiempo, haciendo pequeños movimientos de natación con

sus manos.

Oh por el amor de Dios, ¿Eso es necesario? Demandó Skyler.

Paul se dobló de risa. Cuando uno de los hombres en el piso se

movió, él le dio otra patada, pero ni siquiera eso detuvo su diversión por

las payasadas de Josef.

Sí, mí querida paloma. Es necesario. ¿Cuál es en realidad la diversión de

ser un Cárpato si nunca puedes asustar de muerte a alguien?

Josef, tú tienes una vena de maldad en ti.

Josef alcanzó al ebrio. Le tendió la mano al arma. El borracho

extendió su brazo y para su sorpresa, el arma cayó en la palma de Josef.

48

—Gracias, —dijo Josef con una pequeña reverencia formal. Quitó las

balas y luego destrozó el arma en su puño.

Paul se deslizó en el asiento del conductor. —Vamos Skyler,

salgamos de aquí.

Ella tomó el pequeño asiento plegable en la parte trasera. Josef era

alto y necesitaría espacio para poder estirar las piernas.

Paul encendió la camioneta y condujo alrededor de los cinco

hombres, inclinó su cabeza fuera de la ventana, y llamó a Josef.

—Vamos hombre, vámonos.

Josef le despidió con un gesto y se volvió a recoger las armas. Una a

una las destruyó.

Luego ondeó sus manos hacia los hombres y su ropa desapareció,

dejándolos desnudos en el suelo.

—¿Es un poco difícil robar y matar cuando tienes tu trasero

completamente desnudo, verdad? Los estaré vigilando. No me quieren

de regreso. —Riendo, se elevó al aire, pasando rápidamente a la

camioneta.

Todavía estaba riéndose cuando se materializó en el asiento de

pasajero.

Skyler golpeó la parte trasera de su cabeza. —¿Les sacaste la ropa,

verdad?, —dijo ella para el beneficio de Paul. Él se estaba volviendo más

49

adepto a la comunicación telepática, pero no podía fundir su mente y

leer la mente como ella podía hacer con Josef, aunque estaba

aprendiendo rápidamente.

Paul se rió y levantó la mano para chocar los cinco con Josef. —Oh,

sí, me hubiese gustado verlos escabullirse a casa como Dios los trajo al

mundo.

Ambos estallaron de risa.

Skyler rodó sus ojos, Tratando fuertemente de no reír. —Eres

imposible, Josef. Esos hombres van a tener que volver a su vecindario sin

nada puesto. —Ella presionó su palma contra su boca, pero la risa se

derramó fuera de todos modos.

Skyler había olvidado cómo era estar con ellos. En la universidad,

había hecho algunos amigos, pero estaba en guardia con ellos todo el

tiempo - tenía que estarlo. En casa, Gabriel y Francesca eran unos

amorosos y maravillosos padres. Su hermana bebé, Tamara, era la más

adorable niña en el mundo y no podía imaginar la vida sin ella, pero no

podía ser honesta con ellos sobre su relación con Dimitri.

Ella no era Cárpato y no podía esperar a tener cincuenta años para

estar con su compañero. Era humana. Sin Dimitri, puede que no hubiese

sobrevivido a las largas noches donde se despertaba con sudor

cubriendo su cuerpo y los recuerdos de hombres manoseándola,

lastimándola, golpeándola y usándola. Ella había sido una niña, pero eso

no les importó.

50

Había aprendido a mantener sus gritos en silencio, internamente, y

cuando tenía pesadillas, hacía lo mismo. Dimitri siempre la escuchaba.

Siempre. Él iba a ella en la oscuridad de la noche, en sus peores

momentos, rodeándola de amor incondicional. Nunca le pidió nada.

Nunca demandó sus derechos o le echó en cara que sufría porque ella no

podía aún ser completamente su compañera.

Y él sufría. Mientras los años pasaban, Skyler era más adepta a

acceder a su mente y a sus recuerdos. Veía claramente la terrible

oscuridad agazapada como un monstruo, susurrándole tentadoramente,

tratando de destruirlo.

Dimitri. Amado. Estoy tan asustada por ti. Te estoy sosteniendo cerca de

mí, pretendiendo que estoy segura de que estás con vida, mintiendo a mis más

cercanos y queridos amigos, pero en realidad apenas puedo respirar. El terror de

estar sin ti se siente tan cercano - tan real.

Ella esperó ahí en la oscuridad, agradecida de ir en el asiento trasero

de la camioneta, agradecida de que Paul y Josef pelearan por la música y

la imaginaran dormida. Ella mantuvo los ojos cerrados y su respiración

igual, pero su corazón latía con demasiada fuerza, corría muy rápido y

seguramente, al menos, Josef podría detectarlo. Si era así, él fue lo

suficientemente amable para no llamarla por su pretensión.

El silencio se alargó. No había respuesta. Dimitri, incluso en sus

peores momentos, una vez durante una batalla con un vampiro, había

ido siempre a su rescate si ella llegaba a él, sin importar lo breve que

51

haya sido. El silencio era frío y solitario y absolutamente terrorífico para

ella. Había vivido demasiado tiempo en una pesadilla sin manera de

escapar hasta que Francesca la había encontrado. Pero aún así, sus

noches siempre habían permanecido atrapadas en esos años anteriores,

repitiéndose y repitiéndose hasta que pensó que podría volverse loca.

Francesca había hecho todo lo que pensó que ayudaría a aliviar sus

pesadillas, incluyendo darle a Skyler sangre Cárpato. Ella tomó turnos

con Gabriel sentado al lado de la cama de Skyler cuando las pesadillas

eran tan malas que Skyler solo podía gritar y no reconocía a nadie. Ellos

habían llamado sanadores. Nada funcionaba, hasta que llegó Dimitri.

Sólo Dimitri se ubicaba entre ella y su pasado. Ahora ese escudo se había

ido y por más que lo intentaba, no podía llegar a él.

El terror se apoderó de ella. Tristeza. Desesperación. No había

manera de continuar sin Dimitri en el mundo. Su guerrero. Su otra

mitad. Ella tomó un respiro y trató de alcanzarlo otra vez, vertiendo todo

lo que sentía, todo lo que era en esa urgente petición.

Mi amor. Si crees que me proteges de algo terrible, no puede ser peor que

pensar que estás muerto. Te necesito. Tu toque. Incluso si es sólo por un

momento. No puedo respirar sin ti. Necesito saber que estás vivo y que hay

esperanza para nosotros.

El estallido de dolor era pura agonía. Su cuerpo se puso rígido.

Convulsionado. El aire fue expulsado de sus pulmones en un grito largo

que culminó abruptamente cuando su suministro de aire termino. No

52

podía pensar, el dolor hacía que cada terminación nerviosa ardiera. Sus

uñas desgarraron su piel, tratando de aliviar la quemadura.

Ella fue apenas consciente de la camioneta deteniéndose, de Josef

levantándola del asiento trasero para tumbarla en el pasto. Paul sostuvo

sus manos para evitar que se rasgara la piel.

—Respira, —pidió Paul—. Ahora Skyler. Respira.

Ella había pedido esto, y si era tan malo para ella, estando tan lejos

de él, ¿cómo sería para Dimitri? Forzó aire en sus pulmones. No había

manera de alejar el dolor. Su conexión con Dimitri era demasiado

profunda.

Miró a Josef. Él era Cárpato y era fuerte cuando quería serlo. Ella

sabía lo que estaba pidiendo, suplicando con sus ojos por la ayuda.

—Paul, —dijo Josef suavemente—, ella ha encontrado a Dimitri y

está mal. Tengo que ayudarla. Lo que te deja a ti para protegernos,

llévanos de nuevo al camión cuando termine y dame sangre.

Paul asintió. —Lo tengo, solo ayúdala.

Josef no perdió el tiempo. —Soy todo tuyo, Skyler, toma mi fuerza y

mi energía libremente. Sea lo que sea, ayúdalo.

Skyler no se atrevió a tomar un descanso y luego tratar de superar

ese dolor que nublaba su mente de nuevo. Le tomó casi todo lo que tenía

permanecer consciente mientras seguía el rastro de vuelta a Dimitri. Si

Josef no hubiese estado con ella, habría sido imposible. Era una gran

53

distancia. Los Lycans que habían atrapado a Dimitri se las habían

arreglado para moverse muy rápidamente fuera del país. No dejaron

rastro detrás; Josef había conseguido esa información para ella.

Ella sabía que la agonía que estaba sintiendo no era nada en

comparación con lo que estaba sintiendo Dimitri. Él la escudaría,

tratando de bloquear tanto dolor como le fuera posible cuando la alcanzó

para hacerle saber que estaba vivo. Lo sintió retirarse de ella, rompiendo

la fusión para que dejara de sentir dolor.

Skyler utilizó toda la fuerza y disciplina que poseía. Se había forjado

en los fuegos del infierno cuando era niña. Y afilado en esos mismos

fuegos. Era una Buscadora de Dragones. Una hija de la Madre Tierra. Era

una poderosa psíquica por derecho. Se negaba a perder el rastro que

conducía a su compañero. Él no iba a durar mucho tiempo, no con ese

tipo de tortura y lo estaban torturando. Skyler dejó en su mente sólo una

cosa, estar con Dimitri, siguiendo ese rastro débil de nuevo a él.

La ruta estaba rota, desvaneciéndose, muy débil, pero podía

seguirla, esas huellas psíquicas con las que estaba tan familiarizada. El

dolor la atravesó hasta que cada terminación nerviosa se inflamó y

quemó. Tuvo que dar vuelta la cabeza para vomitar, el dolor era

insoportable.

Ella tiró de sus manos, en silencio diciendo a Josef que estaba bajo

control y que lo dejara ir. En el momento en que lo hizo, empujó sus

54

dedos en la tierra. Ese solo hecho le dio más fuerza. Más decidida que

nunca, Skyler volvió por el débil rastro de nuevo hacia Dimitri.

Ella vio el camino en colores como siempre lo hacía, largas vetas de

plata, como un cometa, solo que esta vez esas rachas fueron bordeadas

de color rojo sangre. Dimitri una vez le había dicho que no sabía de

nadie más que pudiera ver un rastro psíquico de la misma manera en

que ella lo hacía. Frío amargo se deslizó en su mente. Su cuerpo

temblaba continuamente. Ella recurrió a Josef, toda esa maravillosa

energía psíquica fuerte que él poseía y que tan libre y generosamente le

había dado.

Csitri. Pequeña. No puedes estar aquí.

Ella casi sollozó. Lágrimas se juntaron en su garganta hasta que el

nudo amenazó con estrangularla. Su amada voz estaba devastada y en

carne viva.

No hay otro lugar para mí. Sólo contigo. Quédate quieto y déjame

examinarte. Ella encontró más que difícil hablarle; el dolor, tan cerca de él,

era abrumador.

No quiero esto para ti.

Ella ya lo sabía. Él la protegería de cualquier daño si podía. La peor

amenaza para ella sería perderlo, y eso no iba a pasar. Tomó un respiro

profundo, sus puños se cerraron firmemente en la tierra como un ancla,

y envió su espíritu dentro de su destrozado cuerpo.

55

Dimitri estaba siendo atacado por tantos lugares que era difícil saber

por dónde empezar, vetas largas y delgadas de plata subían a través de

su cuerpo como gusanos letales, trazos de balas, pensó en un principio.

¿Le habían disparado varias veces con balas de plata? Siguió el camino

de una de esas líneas de nuevo a la fuente.

Su corazón tartamudeó en su pecho. Por primera vez, ella vaciló.

Ganchos. Tenía ganchos de plata en su cuerpo, grandes garras terribles

disparando su veneno mortal en su sistema. La plata avanzó su recorrido

a través de sus venas y músculos, se extendió a lo largo de sus huesos,

abriéndose camino a todos los órganos, buscando siempre su corazón. La

lenta propagación de plata a lo largo de su cuerpo era mortal para el

Lycan en su sangre.

Ella eligió la línea más cercana a su corazón. La plata parecía ser

diminutas cuentas líquidas, extendiéndose a través de su cuerpo. Muy

pequeños, los hilos parecidos a venas. Experimentó con traer su espíritu

cerca del borde de uno. El sendero de plata retrocedió. No se atrevía a

derretirlo porque podía correr por su cuerpo aún más rápido. Había

tantos ganchos. El problema parecía imposible.

Hizo a un lado la ansiedad y el pánico mientras las emociones

subían tan fuerte y feas. Estaba pensando como los Cárpatos, pero ¿qué

hay de ese otro lado de ella? Razvan era su padre, y él tenía sangre de

mago. Su padre era el mago más poderoso jamás conocido. Seguramente

ella tenía sangre de mago también. Esa fue la verdadera razón de que su

abuelo la hubiera rechazado y la vendiera a otro hombre. Creía que no

56

tenía la sangre Cárpato que necesitaba para ser inmortal. Era posible que

pudiera usar ese otro lado, a menudo ignorado, ya que no quería

recordar que era parte de su herencia.

Pequeños hilos de plata, tan letales y brillantes,

Hago un llamado a la tierra para robar su poder,

Así como fuiste creado, te voy a deshacer.

Llamo a tus creadores y tomo en su tonalidad.

Skyler se movió hacia adelante, más cerca de los hilos de plata, para

concentrarse en el extremo mientras su espíritu se expandía, extendiendo

su blanca luz para tocar el fino extremo.

Aquello que fue creado, ahora pasará a ser mío,

El cloro, azufre, antimonio y arsénico, ato.

El cloro que contiene el color verde y oro,

Tomo su energía y ahora también lo sostengo.

57

Hizo un llamado a los elementos de la tierra. Era hija de la tierra,

ligada a sus propiedades. La Madre Tierra siempre había ido en su

ayuda cuando la necesitaba. Sintió esa conexión ahora y se basó en ella.

Azufre, oh azufre con los regalos que dan vida,

Yo respiro en su esencia y tomo de tus dones,

Antimonio, dulce metal, tomo tu brillo,

Y tejo ahora una barrera que nadie puede desatar,

Ella era la bisnieta del mago más poderoso que el mundo haya

conocido, y su sangre, le gustara o no, corría por sus venas. Ahora

mismo, en este momento de crisis terrible, ella usó cualesquiera que sean

los dones que se le habían dado, agradecida.

Arsénico dulce arsénico tan letal y gris,

Hago invoco a tu poder de llevar al veneno lejos.

Plata toco, plata ventilo,

Plata yo libero de nuevo a su fuente.

58

Para su gran asombro la veta de plata comenzó a retroceder. Se está

filtrando hacia fuera de mis poros. Dimitri dio un jadeo, desesperado por

suprimir el dolor, para bloquearlo de manera que Skyler no pudiese

sentir el dolor mientras la plata parecía carcomer a través de su cuerpo

entero, fuego a través de su propia piel, para caer lejos en el suelo bajo él.

Ella siguió esa fina línea de plata a la fuente. Los ganchos que los

Lycans habían colocado en su cuerpo eran en realidad tubos de cuentas

de plata. Las diminutas cuentas en la punta del gancho que se insertaba

en el cuerpo eventualmente se calentaban por la temperatura corporal,

volviendo las cuentas a estado líquido. Las gotas entraban en el cuerpo y

comenzaban a expandirse, tratando de alcanzar el corazón. Tomó miles

de esas cuentas para formar la red de venas mortales. Era una manera

horrible para que alguien muriera.

Skyler se centró en el gancho, buscando en su mente una manera de

detener el flujo de plata venenosa en el cuerpo de Dimitri.

Ganchos de plata, curvos y afilados,

Insertados en la carne para envenenar el corazón,

Azufre helado y fuego los invito ahora sucesivamente.

Vengan y calienta este origen del mal.

59

Skyler se centró por completo en las puntas de los ganchos, decidida

a cerrar el extremo hueco de modo que no hubiera forma de que esa

terrible plata siguiera envenenando el cuerpo de Dimitri.

Toma lo que está abierto y séllalo cerrándolo ahora,

Así que no más veneno pueda buscar lo que se expone.

Toma lo que es líquido y dale forma,

Séllalo lejos de todo, así no puede dañar más.

Skyler sabía que no podía sostener el puente entre ellos por mucho

tiempo. No había manera de eliminar toda la plata difundida a través de

su cuerpo antes de que se derrumbase. Había elegido las líneas más

largas, las más mortales, y meticulosamente las empujó de nuevo a su

fuente y luego a través de los poros de Dimitri. Uno a uno le quitó los

letales, finos hilos tan rápido como pudo.

Skyler. Vuelve. ¡Tienes que volver ahora! Dimitri, ¡envíala de vuelta a

nosotros ahora! Está perdida. Está demasiado lejos, se alejó demasiado.

Oyó la llamada como si viniese de gran distancia. Josef, reconoció, y

su voz estaba llena de miedo.

Sivamet.

60

El tono de Dimitri era tierno, gentil. Lleno de amor. Rodeándola de

calor cuando ella estaba tan fría, fría como el hielo.

Debes regresar. Ahora, csitri, no puedo perderte. Cuanto tengas la fuerza

suficiente, vuelve y termina lo que has empezado.

Ella había quitado mucha plata, al menos la mitad, pero eso no

aminoraba la agonía que él sentía. El pensamiento de abandonarlo

cuando él la necesitaba era aborrecible. Se dijo que un hilo más, sólo

conseguir sacar uno más fuera de él.

Ella sintió el espíritu de Dimitri rozar contra el de ella y luego la

empujó lejos. El ímpetu la empujó de su cuerpo, de nuevo en ese helado

camino psíquico. El camino en sí estaba tan roto y desgarrado, se sentía

muy confundida. Miró a su alrededor un poco sin poder hacer nada, sin

entender lo que le estaba sucediendo.

Te juro que si no vuelves, Sky, voy a estrangularte.

Josef sonaba desesperado. Se sintió perdida y sola en ese frío vapor.

Ella alcanzó la voz familiar, usándola de guía.

Ella se encontró de nuevo en su propio cuerpo, tan frío que no podía

dejar de temblar. Josef se inclinó sobre ella, conteniendo su ira,

apretando su muñeca a su boca, mirando. Su piel estaba más pálida que

nunca, blanca casi cruda. Si pudiese haber levantado la mano a su cara,

habría sido capaz de seguir cada línea de miedo estampada en ella. Trató

61

de volver la cabeza lejos de su muñeca, pero él la sujetó por encima de su

boca y le acarició el cuello, obligándola a tragar.

Paul le echó el pelo hacia atrás con dedos gentiles. Su cabello estaba

húmedo, como si acabara de salir de la ducha. No podía dejar de

temblar, aunque el abrigo de Paul yaciera sobre ella. La sangre de los

Cárpatos que Josef empujó en su sistema estaba caliente dentro de ella,

empezando a descongelar a su cuerpo después de ese terrible frío.

Josef cerró la laceración en su muñeca y se dejó caer a su lado allí en

la hierba. Él deslizó sus brazos alrededor de ella, tratando de calentarla

con su cuerpo.

Paul se tumbó junto a ella también, usando su cuerpo para ayudar a

calentarla. —Mírame, Skyler, —Paul instruyó. Había miedo en su voz

también—. ¿Estás de vuelta con nosotros?

—Él está en algún lugar de Rusia, —logró decir. Su voz era ronca y

sonaba lejana—. En el bosque. Es peor de lo que imaginé.

62

Traducido por Vane Editado por Susana

Corregido por Kate

Revisado por Marianela

Skyler despertó en pánico, luchando por respirar, su corazón latía

con fuerza, el eco de su pesadilla llenándola de miedo ¿Cómo podían

haber ideado una manera tan brutal y sanguinaria de matar a otro ser?

¿Qué estaba mal con ella que tenía una vívida imaginación tan

repugnante?

Le tomó un gran esfuerzo poder sentarse. La cabeza le estallaba de

dolor y se sentía mareada, tan débil que tenía miedo de derrumbarse de

nuevo. Respiró hondo, miró a su alrededor. Estaba en una habitación

desconocida para ella. Todo estaba muy ordenado, colchas tradicionales

cubrían su cama, apiladas sobre ella.

Paul estaba en el suelo, a pocos metros de ella, durmiendo a pierna

suelta. Se veía exhausto.

Se sentía débil y desparramada, tan completamente cansada.

63

Quería acurrucarse en posición fetal debajo de las sábanas calientes

y volver a dormirse. Pero esa pesadilla… Dimitri. La plata enhebrada a

través de sus venas…

No podía respirar. Todo el aire se había ido de la habitación.

Dimitri. Ella no lo había soñado. Los Lycans lo estaban matando

lentamente con plata. Los ganchos que lagrimeaban por su cuerpo eran

bastante malos, pero la plata que se abría camino a través de él era pura

agonía. Ella no lo había parado. Le había fallado. Completamente. Se

cubrió la cara con sus manos llorando.

—Skyler, —Paul saltó al instante.

Él envolvió su brazo alrededor de ella mientras se balanceaba hacia

adelante y hacia atrás, con la cara enterrada en su hombro. —No lo

detuve, —dijo entre sollozos—. No tuve suficiente tiempo.

Paul no dijo ninguna palabra, se limitó solamente a abrazarla,

dejándola llorar mientras la mecía, le dio unas palmaditas en la espalda y

le acarició el pelo.

Agotada, más que por otra cosa, paró de llorar. Llegó a un punto en

que ya no podía llorar más. No podía hacer nada más que aferrarse a

Paul.

—Sólo lo dejé allí, —susurró ella levantando la cabeza para mirar a

Paul mientras hacía la confesión—. Él está sufriendo tanto dolor y yo

simplemente lo dejé allí.

64

Paul frunció el ceño. —Josef no pudo decir nada en absoluto la

pasada noche. Le di sangre y él intentó inmediatamente traerte de

regreso. No dijo por qué, pero supuse que todavía estabas tratando de

curar a Dimitri.

—Él está siendo envenenado y no pude obtenerlo todo, —ella dejó

escapar otro sollozo.

—No tuviste elección —le aseguró Paul. — Si te hubieras quedado

más tiempo, no podríamos haberte traído de vuelta. Estarías muerta o

vagando por el mundo de los espíritus y entonces ¿Dónde estaría

Dimitri? Nadie más puede encontrarlo. Al menos de esta manera,

cuando estés lo suficientemente fuerte, puedes regresar y ayudarle.

—Mientras tanto está sufriendo horriblemente. Ese dolor es peor

que cualquier cosa que puedas imaginar, —dijo ella—. Por lo menos

cuando yo estaba allí, él sabía que alguien lo estaba buscando,

preocupándose lo suficiente para ir tras él. Pero el dolor... —Se

interrumpió con otro sollozo.

—Durante el día, va a estar en el sueño de los Cárpatos y no será

capaz de sentir nada, —le recordó Paul.

Ella negó con la cabeza. —Su sangre Lycan le desvelará la mayor

parte del tiempo. Dudo que con este tipo de dolor pueda dormir en

absoluto. —Su cabeza casi explotó de nuevo y ella se llevó las manos a

las sienes—. ¿Josef está bien? ¿Lo estás tú? Tuviste que haber tenido que

darle sangre un par de veces.

65

—Estaba en malas condiciones, —admitió Paul—. No podía mover

ningún músculo. Creo que consumiste cada gramo de energía que ambos

teníais, pero sabía que si le daba sangre le ayudaría.

Él le mostró su muñeca donde había rajado su vena abierta y

presionado la herida en la boca de Josef.

Paul era un ser humano y no sanaba de la misma forma que los

Cárpatos. La laceración lucía horrible y fresca. Ella tomó

cuidadosamente su mano y le dio la vuelta para examinar el corte limpio

que el cuchillo había hecho.

—No trates de sanarme, Sky, —la amonestó Paul—. Estoy bien,

puedo sanar por mi cuenta. Tú necesitas conservar tu energía para

curarte a ti misma. —Vaciló tratando de no disgustarle más.

—¿Qué? —Preguntó ella, echándose hacia atrás y tomando grandes

bocanadas de aire—. Estoy bien, de verdad, solamente un poco débil y la

cabeza me late. —Y me siento culpable. Terriblemente culpable. No tenía una

descripción más allá de cualquier sentimiento. No había manera de

expresarle a Paul o a cualquier otra persona la agonía interminable a la

que Dimitri era sometido. Ella sintió algo del dolor porque él había

intentado bloquear la mayor parte de ella. No podía imaginar cuánto

peor era para él.

—Josef no podía decirme nada de lo que sucedió anoche. ¿Qué

exactamente está pasando con Dimitri? ¿Qué han hecho con él? ¿Cómo

66

pueden tener a alguien tan poderoso como prisionero? Eso no tiene

sentido para mí.

—Lo tienen envuelto en cadenas de plata, —explicó—. Lo sé porque

queman su piel como el ácido hace con nosotros. Lo están torturando.

Tiene ganchos de plata en su cuerpo, en el pecho, costillas, caderas y

muslos, hasta en sus hombros y pantorrillas, los ganchos permiten que

pequeñas cantidades de plata en forma de cuentas se desprendan de

ellos y caigan en él cuándo su temperatura corporal los calienta uno por

uno, es una lenta y tortuosa muerte.

Paul sacudió la cabeza.

—Un Cárpato debe ser capaz de eliminar cualquier plata si de

verdad le envenena.

—Dimitri es Lycan y Cárpato a la vez. Su sangre Lycan reacciona a

la plata, y no puede liberarse a sí mismo. La plata se abre camino a través

de su cuerpo hasta que le traspase el corazón. Una vez que llegue al

corazón lo matará. —Se obligó a mirar a Paul, sus pestañas húmedas,

con la garganta tratando de cerrársele—. Es una manera brutal y

espantosa de morir.

Paul puso su mano sobre la de ella. —No vamos a permitir que eso

suceda, Josef piensa que puede llevarnos a ambos sobre la montaña.

Vamos a abandonar el camión y el ataúd tan pronto se despierte y

alimente. No podemos conducir y pasar por todas las fronteras de cada

país. Josef puede cubrir mucho territorio volando por la noche

67

—¿Nosotros dos? ¿Puede hacer eso? Con uno tal vez, ¿pero con los

dos?

Paul se encogió de hombros. —Él lo dice y tengo que creerle. Josef

estará en pie en cualquier momento. Creo que él envejece a un ritmo

mucho más rápido, porque no se mantiene alejado de la sociedad como

la mayoría de los niños Cárpatos. Él está en la sociedad humana y

aprende de la tecnología moderna, probablemente arrancándolo de

todos a su alrededor con los que entra en contacto, pero aun así el

entiende todo. Él tiene que crecer más rápido. En años humanos no es un

adolescente, él es tratado como un hombre.

Skyler se frotó las sienes de nuevo. No tenía fuerza para sanar su

propio dolor de cabeza. —Pensé que con la sangre que Josef me dio

anoche, me curaría rápido. No es que no tenga un poco de sangre de los

Cárpatos en mi sistema ya.

—Me dijo que no lo harías. Dijo que llegara a un lugar seguro y

durmiéramos tanto como fuera posible. Dijo que la sanación psíquica

tarda más que una mera curación del cuerpo, y que habíais ido bastante

lejos. —Paul respiró hondo. Se veía sacudido—. Honestamente pensé

que no ibas a poder hacerlo, Sky. Sé que vas a volver con Dimitri a

intentar librarlo de la plata...

—Tengo que encontrar una manera de deshacerme de la plata. Él no

va a durar hasta que lo encontremos. Se está muriendo, Paul. Odio dejar

que sufra para que yo pueda curarme, pero sé que tienes razón. No

68

puedo ir a él de esta manera y hacer cualquier intento en absoluto. Está

aguantando, y ahora él sabe que puedo encontrarlo, eso debería darle

esperanza. Él sabe que yo voy a volver.

—Te traeré algo de comer. Hay un restaurante al otro lado de la

calle.

—Sopa tal vez. —Dijo Skyler a regañadientes. No podía imaginar

retener los alimentos, su estómago se rebelaba ante la mera idea—. Sabes

que soy vegetariana.

Ella había recibido dos intercambios de sangre de sus padres, sólo

en caso de una emergencia. Le tomaría tres para convertirla por

completo y traerla de lleno en el mundo de los Cárpatos. Desde entonces,

ella no había sido capaz de mirar la carne. A veces era difícil obligarse a

comer frutas o verduras.

—No te preocupes.

—Llama a la puerta por favor, antes de entrar porque voy a darme

una ducha rápida.

Parecía haber una buena distancia de al menos diez pasos hacia el

baño. Ella estaba temblorosa.

Paul echó un vistazo de ella a la puerta del baño como si pudiera

estar leyendo sus pensamientos, nunca había hablado de sus dones

psíquicos, pero tenía sangre jaguar en él y tenía que tener algo, aunque él

69

no podía leer realmente los pensamientos, habría dicho eso. Él solamente

la conocía muy bien.

—Puedo llevarte y tal vez poner una silla en la ducha para ti.

—Yo puedo hacer eso, —le aseguró—. No voy a hacer nada

estúpido. —Ella se arrastraría hasta el maldito baño sobre sus manos y

rodillas si tenía que hacerlo. Paul no la llevaría, ella ya estaba sintiéndose

como una carga tanto para Paul como para Josef. Ellos ya tuvieron

bastante con cuidarla la noche anterior. No solo le había fallado a Dimitri

sino que también los había puesto a ambos -sobre todo a Josef- en

peligro.

Paul se apartó de la cama —Confío en ti Sky. Josef sacará la mierda

fuera de mí si algo te pasa. —Eso la hizo reír, no pudo evitarlo. Incluso

su dolor de cabeza no importó en ese momento.

Había algo muy bonito en su amistad con Paul y Josef que la hacía

feliz.

—Los chicos son tan violentos, —observó, parpadeando para evitar

llorar. Tenía la suerte de tenerlos por amigos.

—Las niñas son tan sensibleras, —respondió Paul, inclinándose para

besarla en la cabeza—. No te pongas triste por mí. ¿Puedes imaginar lo

que sucederá si Josef llega y te encuentra llorando? Joder, voy ser carne

muerta.

70

Ella hizo una mueca y le dio un pequeño empujón, el estómago se le

revolvió en referencia a la carne.

—Ugh. Vete antes de que vomite encima de ti.

—Ya has hecho eso, —señaló.

—No lo hice, —ella lo negó, sin saber si era verdad, pero inflexible

de todos modos—. Con mucho cuidado y con educación volví mi cara

lejos de ti. —Ella le dio un pequeño resoplido de desdén, sólo para

enfatizar que él debía haber recordado la secuencia de eventos de forma

incorrecta.

—Entonces, ¿por qué tuve que pasar la mitad del día en la

lavandería?, —le preguntó con una sonrisa.

Ahora ella sabía que él le estaba tomando el pelo. La habitación era

pequeña pero no estaba en un hotel. Ella se dio cuenta de que era un

residencial privado de alquiler de habitaciones. Ningún hotel era tan

acogedor o tenía edredones tejidos a mano. No habría una sala de

lavandería.

—Vete ya, hombre insoportable, —dijo ella—. Si no tomo mi ducha

pronto Josef podría regresar antes de que esté fuera.

—Bloquéalo fuera, —dijo Paul mientras cruzaba la puerta.

Ella se echó a reír de nuevo. —Intenta tú bloquearlo fuera.

71

—Él no puede entrar si las puertas y las ventanas están cerradas y

bloqueadas, no sin una invitación, —dijo Paul.

—¿En serio?, —Ella arqueó una ceja—. Es de Josef de quien estamos

hablando. Él es muy hábil para romper cerraduras, como bien sabes.

Ambos han estudiado lo suficiente como para ser delincuentes.

Paul puso su mano sobre su corazón. —Ouch. Mujer me haces daño.

Se apresuró hacia la puerta riendo, cerrándola rápidamente para

que la almohada que ella lanzó golpeara a la puerta en lugar de a él.

Skyler se quedó sentada un largo rato, la sonrisa desapareció de su

rostro. Paul le había permitido llorar, algo que claramente tenía que

hacer. Había hecho todo lo posible para asegurarle que dejar a Dimitri,

había sido su único recurso. Ahora tenía que sanar para que pudiera

volver a estar con su compañero. ¿Cuánto tiempo tenía ella? Dudaba que

fuera mucho. Una noche. Tal vez dos.

Ella se tambaleó al cuarto de baño, horrorizada por su debilidad. Tal

vez una silla en la ducha habría sido una buena cosa, pero tenía un poco

de orgullo. Paul le había dado sangre a Josef dos veces. La había llevado

al camión y, probablemente, había hecho lo mismo por Josef después de

que él colapsara una segunda vez a su lado.

Entonces Paul había conducido por el resto de la noche para

encontrar un lugar para quedarse durante el día. Él tenía que estar

agotado.

72

El agua caliente se sentía bien en su piel, la revivía un poco. Parte de

la tensión de su cuello y hombros se alivió lo suficiente para mantener la

cabeza en su lugar evitando que se rompiera en mil pedazos. Dos veces

tuvo que dejar de lavarse el pelo y sólo estarse quieta para evitar

marearse. Las dos veces se aferró la cabeza, presionando sus palmas con

fuerza a ambos lados de las sienes.

— ¡Hey Sky! ¿Estás ahí? —exigió Josef.

— ¡No!, —gritó de vuelta—. ¡No estoy!

—Sí, eso es lo que pensaba. Dejaste tu cerebro en algún lugar de la

zona fría.

Apoyada en la ducha, terminó de enjuagarse el pelo, tomándose su

tiempo. Josef no iba a ser tan amable sobre lo que sucedió como lo fue

Paul. Tendría suerte si no la sacudía hasta que sus dientes se cayeran. Ya

podía sentir su ira, y ciertamente la oía en su voz.

—Deja de buscar evasivas, —espetó—. No quieres que entre ahí por

ti.

—Joder, Josef, acabas de llegar. Dame un minuto. Me estoy

moviendo un poco lento.

—Eso no es sorprendente.

Ella suspiró. No iba a gritarle a través de la puerta del baño.

Entendía su ira. Venía del miedo por ella. Ella se sentiría igual si los

papeles se invirtieran.

73

Pero... era la compañera de Dimitri. Al verlo de esa manera,

sintiendo su dolor, ella dudaba que cualquier compañero, hombre o

mujer, hubieran sido completamente racionales en la misma situación.

Sin embargo, Josef merecía ser escuchado.

Se vistió con cuidado, se cepilló los dientes y salió del baño

secándose el pelo con una toalla. Josef estaba de espaldas, pero se dio la

vuelta mientras ella salía. Se le veía delgado y cansado, con la cara

todavía muy pálida, aunque estaba segura de que él ya se había

alimentado. Se mantenía muy tieso.

—Casi mueres anoche. —Él hizo una declaración. Una acusación.

Skyler tiró la toalla a un lado, caminó hacia él y le rodeó el cuello

con ambos brazos, inclinándose cerca para retenerlo. —Lo sé. Lo siento

mucho, —dijo con sinceridad—. Casi te llevé conmigo.

Por un momento se mantuvo muy rígido, y luego se acercó y la

abrazó tan fuerte que temía que podría romperle por la mitad.

—No me preocupo por mí, boba, —dijo Josef— pero no puedo

perderte. Dimitri no puede perderte. Gabriel y Francesca no pueden

perderte tampoco. Tú no puedes correr riesgos así. Si vas a viajar más de

mil kilómetros e intentar una curación, sabes que estás en un límite de

tiempo. Lo sabes. No sé cómo te traje de vuelta.

Skyler se echó hacia atrás para mirarlo.

—Él me aparto de él.

74

Él parpadeó. La tensión disminuyó de él una pulgada lenta a la vez.

—¿En serio?

—Sí. Y no suenes tan feliz.

—Gracias a Dios que el hombre puede mandarte, porque nadie más

parece ser capaz de hacerlo.

—Yo no necesito a nadie mandándome, —señaló—. Josef, realmente

lo siento. Voy a ser mucho más cuidadosa la próxima vez. Sabemos a lo

que nos enfrentamos ahora.

Josef respiró hondo y asintió. —Cogí vislumbres en tu mente,

Skyler. Eres una tía dura.

Skyler se estremeció.

—Yo no me llamaría una tía dura frente a mis padres o alguien por

decir… como el príncipe. Ellos no aprecian la jerga moderna.

Por primera vez, Josef sonrió. Fue más que una sonrisa de

satisfacción, pero ella la tomaría. Por lo menos, estaba encontrando de

nuevo su sentido del humor.

—Tienen que renovarse y llegar a ser un poco más modernos,

especialmente Gregori. Él todavía está viviendo en los días del hombre

de las cavernas.

—Nosotros no tenemos que estar mucho a su alrededor, —señaló

Skyler.

75

—Piensa en el pobre Paul, que vive con la familia De La Cruz, en

especial el hermano mayor. Nunca lo he conocido, pero he oído los

rumores.

Josef sintió un escalofrío. —Estoy evitando totalmente la familia de

Paul. Es la única cosa segura e inteligente qué hacer. Cuando esto

termine, voy a desaparecerme por un siglo o dos.

Un golpe en la puerta anunció la llegada de Paul. Josef hizo un gesto

con la mano y la puerta se abrió. En el exterior, Skyler podía ver la noche

cayendo rápidamente. El clima estaba nublado, las nubes a la deriva por

el cielo, pero no había lluvia.

Paul dejó la sopa en la mesa pequeña. —Ven a comer, Sky. Yo

devoré un sándwich mientras estaba esperando tu pedido.

Fue un código para decirle que comió un sándwich de carne y no

quería que ella lo oliera y sintiera náuseas.

—Gracias, Paul. Lo aprecio. —Miró el plato de sopa y negó con la

cabeza, su estómago ya se rebelaba.

—No es el enemigo, —le dijo Josef. —Es el sustento, la misma cosa

que necesitas para reconstruir tu fuerza de nuevo para que puedas sanar

a Dimitri.

No se atrevió a tomar una respiración profunda, pero asintió. Tenía

sentido lo que Josef decía. Tenía que ponerse fuerte rápido y se requería

76

comer para eso. Ella tocó con la lengua el labio inferior, trazándolo,

encontrando su piel muy seca.

A pesar de la ducha de agua caliente, seguía temblando, incapaz de

mantener su temperatura corporal.

—Mirándola fijamente no va a desaparecer, —dijo Josef—.

Queremos empezar a movernos. Tenemos una gran cantidad de

territorio que cubrir, y cuanto más rápido lleguemos a Dimitri, más

pronto estará a salvo.

Se acercó a la mesa y al plato de sopa humeante con cautela. El

aroma, en vez de darle más hambre, la hizo sentir más náuseas que

nunca. Al llevarse el dorso de la mano a su boca ella tomó con cautela la

silla frente al plato. ¿Quién sabía que sería tan difícil de tomar unas

pocas cucharadas de sopa de verduras?

—Skyler. —Josef usó su voz más severa—. Estás perdiendo el

tiempo.

Se dio la vuelta, mirándole. —¿Crees que no lo sé? No estás

ayudando, Josef. Sólo el acto de moverme tan rápido hace que mi cabeza

palpite, —se apretó su pulsante cabeza. Luchó por bajar la bilis de su

estómago revuelto.

La agitación en su mente era débil, pero su corazón dio un salto y

se puso a temblar con anticipación. Ella extendió la mano, y de

77

inmediato el dolor explotó en su cabeza. Paul hizo un sonido de

angustia.

—Estás sangrando, Skyler. —Corrió hacia el baño por un paño

húmedo.

Deja a Josef ayudarte querida. Yo no puedo, y te necesitamos fuerte.

Skyler cerró los ojos, las lágrimas ardiendo tras sus párpados.

Dimitri había encontrado el camino a pesar de la agonía que sufría.

No podía hacérselo más fácil cerrando la distancia para él. Sus

habilidades psíquicas se habían agotado después de la noche anterior

tratando de curarlo. Se sentía rodeada por su calor, su amor eterno, por

su espíritu indomable.

Dimitri no se rindió por ella. Él sufrió la agonía del infierno para

tener la oportunidad de volver a ella.

Ella se envolvió en él, sabiendo que él tenía que ayudarla, y tuvo

que estar consternado cuando no pudo.

Te quiero, Dimitri. No te puedes ir. Estaré ahí tan pronto como pueda.

Él estaba sufriendo demasiado dolor para darse cuenta de lo que

dijo. Él sabía que ella volvería a curarlo y no trató de profundizar en su

mente. Ella sintió un estallido de dolor agonizante y luego se fue. No

tenía ningún recuerdo de dispararse de la silla y lanzarse hacia el cielo,

siguiendo el rastro psíquico, pero ella misma escuchó su propio grito de

dolor cuando Dimitri se desvaneció.

78

El dolor condujo el aliento fuera de su cuerpo, pero la sostuvo

también. Tuvo que tirar de ella misma para sanar rápidamente. Paul le

puso una toalla en sus temblorosas manos, y ella se limpió

cuidadosamente su nariz sangrante.

—Siento haberte hablado así Josef, —dijo ella—. Debería haberte

pedido ayuda.

—Yo debería habértela ofrecido, —respondió Josef, envolviendo su

brazo alrededor de ella.

—Lo vamos a sacar de ahí, Sky. Lo haremos. No puedo creer cómo

se las arregló para llegar a ti en estos momentos padeciendo un dolor tan

grande. Me burlo de él, pero ya sabes que pienso en él como un

hermano. Pocos hombres de los Cárpatos tolerarían una relación como la

nuestra, la de nosotros tres, pero Dimitri la acepta.

Skyler agradecida lo abrazó. —Él sabe que yo los amo a los dos.

— ¿Cómo quieres hacer esto?

—Sólo tengo que comérmelo. Si estás lo suficientemente fuerte

podrías darme una pequeña cantidad de sangre nuevamente, eso

acelerará el proceso de curación, pero no quiero experimentar nada.

—Lo tienes.

Skyler parpadeó y se encontró sentada en la mesa, una taza vacía de

sopa delante de ella. Su estómago protestó un poco, pero encontró la

sopa nutritiva. O tal vez era la sangre de los Cárpatos que Josef le dio.

79

—Gracias.

Ella todavía sentía frío, y tenían una larga noche por delante. Ella no

miró hacia arriba para surcar el cielo nocturno.

—Voy a cambiar a la forma de dragón. He estado practicando desde

que encontraron a Tatijana y Branislava. Mi dragón puede llevarlos a

ambos sobre la espalda cómodamente, —dijo Josef.

—Skyler todavía no ha dejado de temblar. Todo el día ella ha

sentido frío, no había suficientes mantas para ella, —dijo Paul.

Skyler echó un vistazo al suelo, donde Paul había estado

durmiendo. Por primera vez se dio cuenta de que no había mantas, todas

estaban en la cama donde ella había estado.

Josef hizo como todos los Cárpatos - simplemente hizo ropa para

ella. Skyler se puso un chaleco y un abrigo de piel largo, hasta el suelo y

que tenía una capucha. Le entregó botas forradas de piel y unos guantes.

—Cada quien su estilo Sky, —dijo Paul con una sonrisa—. Lo

siguiente que sabremos, es que Josef va a entrar a estudiar diseño de

moda.

Josef se encogió de hombros. —Siempre me veo bien. He pensado en

estudiar una carrera en ese campo. —Él se veía y sonaba muy serio.

Skyler le golpeó con el brazo. —Harías eso sólo para alterar

realmente los poderes, ¿no?

80

Josef le envió una pequeña sonrisa. —Por supuesto. ¿Dónde está la

diversión en conformarse?

Ella siguió a los dos hombres fuera. —Te das cuenta de que el karma

va a ponerse al día contigo, probablemente una de las hijas de Gregori es

en realidad tu compañera.

—O las dos, —dijo Paul—. Como un inconformista, podrías ser el

primer Cárpato en tener dos compañeras, no está tan mal Josef.

— Ja, ja, ja. Vosotros dos realmente me queréis muerto, ¿verdad?

Gregori me cortaría la cabeza y otras piezas muy valiosas de mi

anatomía y alimentaría con ellas a los lobos.

—Poco a poco. Se las daría lentamente a los lobos mientras se sienta

con tu cabeza al lado, mirando, —le informó Paul.

—Eww. Eso es asqueroso. —Skyler les hizo una mueca. El abrigo de

piel le ayudó a controlar el temblor continuo. Incluso el dolor en su

cabeza pareció disminuir.

—Es por eso que nos quieres tanto, —señaló Paul.

—¿Cuánto tiempo crees que nos tomará llegar allí?, —preguntó

Skyler.

—No puedo volar tan rápido como un avión, pero creo que puedo

llegar a las afueras del bosque de Rusia cerca del amanecer, —dijo Josef.

81

Skyler se sorprendió. —Pensé que podría llevarnos un par de

noches.

—Así lo pensé yo, —dijo Paul.

—Sentí el dolor de Dimitri a través de ti, Sky, —respondió Josef—.

Tengo un sentido de urgencia, y eso significa que necesitamos llegar lo

más rápido posible. Voy a intentarlo. Sinceramente no sé si soy tan

fuerte. Todo lo que podemos hacer es intentarlo. Vas a tener que

descansar tanto como sea posible, Skyler, duerme si puedes. Paul no

permitirá que te caigas volando pero te necesitamos en forma lo más

pronto posible.

Skyler asintió. —Gracias, Josef. Sé que esta noche no va ser nada

fácil para ti.

—Estamos en esto juntos, —dijo Paul—. Dimitri es nuestro amigo

también, Sky. Queremos hacer esto. No sólo estamos yendo por ti sino

por él. Si está sufriendo de la forma en que los dos decís, tal vez

podríamos ser su única oportunidad.

La idea de la plata venenosa avanzando lentamente, tortuosamente

por el cuerpo de Dimitri, la enfermaba.

Aguanta, mi amor, le susurró a la noche. Voy tan rápido como puedo

hacia ti.

Josef se alejó cierta distancia, observando rápidamente para

asegurarse de que estaban solos. Paul había encontrado el lugar perfecto

82

para pasar el día. La casita estaba metida atrás en el bosque, lejos de la

carretera. Una mujer viuda ponía en alquiler la habitación por dinero

extra para esos viajes. No había vecinos en los alrededores y esto

permitió a Josef tener la privacidad necesaria para cambiar a la forma de

un dragón.

Extendió su ala, y Paul ayudó Skyler a subir al lomo del dragón.

Proporcionó una doble silla para hacer el viaje nocturno más cómodo.

Ella se deslizó en la silla, con los pies en los estribos mientras Paul se

subió detrás, haciendo lo mismo. Sus brazos la rodearon.

—Si necesitas dormir, —dijo Paul—, simplemente recuéstate sobre

mí.

—Gracias, —dijo Skyler—. Estoy segura de que te tomaré la palabra

en esto.

Ella había viajado muchas veces a través de los aires con Cárpatos.

Gabriel la llevaba volando todo el tiempo, usando diferentes formas.

Siempre lo había disfrutado. Ese fue el inicio de su amor por el vuelo y

su necesidad de obtener la licencia de piloto. Volar se había convertido

en casi una obsesión, Josef era muy joven y sin experiencia, en

comparación a los Cárpatos antiguos. Ella no estaba segura de si tenía la

fuerza suficiente para mantener la forma de un dragón tanto tiempo

como necesitaba, así como también mantenerlos a ella y a Paul seguros.

Josef si te cansas, no presiones. Podemos encontrar un lugar para

descansar.

83

No te preocupes Sky. Te sermoneé acerca de forzarte demasiado. No voy a

cometer el mismo error y darte la oportunidad de decirme “te lo dije”.

La diversión en la voz de Josef la hizo sonreír, mientras el dragón se

tambaleó un par de veces, batiendo las alas como si estuviera sobre dos

piernas. Ella se agarró con fuerza, cuando comenzó a saltar por el suelo,

ganando más altura con cada salto. Las grandes alas del dragón batieron

duro cuando luchó para despegar del suelo. Cuando finalmente ya

estaban en el aire, Paul animó a Skyler a soltar el aliento que había

estado conteniendo.

No fue particularmente elegante, comentó Josef, pero lo logramos. Creo

que vosotros dos tenéis que perder un poco de peso.

Hey, ahora estoy totalmente ofendida. Le dijo Skyler en su tono más

altivo y brusco. Es Paul quien pesa mucho.

Josef resopló.

Para su sorpresa, Paul clavó los dedos en sus costillas, haciéndola

chillar. Pensaste que estabas a salvo. ¿No es así? Josef me enganchó con esta

cosa de la telepatía. Está funcionando bastante bien. Tendríamos que haberlo

hecho hace mucho tiempo. Bueno, por supuesto que mi familia y yo podemos

hablar juntos, admitió Paul. Es raro que nunca pensáramos sobre ello. Es sólo

sangre.

Skyler echó a reír. ¿No es gracioso cómo los dos nos limitamos a decir: ¿es

sólo sangre? Somos humanos y eso es un tabú en nuestra cultura, pero es obvio

84

que hemos estado alrededor de los Cárpatos demasiado tiempo. De hecho, le pedí

a Josef que me diera sangre esta mañana, ¿no?

Sí, es cierto, pero eso te iba ayudar. Paul apretó su agarre sobre ella

cuando las alas del dragón batieron duro para llevarlos más alto hacia el

pico de la montaña.

¿Tienes frío? Quizás Josef debería haberte proporcionado alguna prenda de

abrigo para ti también.

Tengo mi chaqueta. Si tengo demasiado frío, haré un alto y se las pediré

entonces.

Inmediatamente supo que Paul deliberadamente no había pedido

ninguna prenda de abrigo. Si sentía que el dragón se agotaba, planeaba

pedir a Josef que se detuviera en tierra con el pretexto de que tenía frío.

Eres un buen amigo, Paul, dijo Skyler. ¿Has revisado este dragón? Es el

dragón más cool que he visto nunca. Ella incluyó a Josef en ese comentario.

El dragón era negro pero cada escama parecía reflejar un tono azul,

al igual que el cabello de Josef. El cuerpo del dragón era de buen tamaño,

la cola larga y picuda. Cada pico terminaba en azul.

Incluso en tu forma de dragón tienes estilo, dijo Paul.

Su dragón es rockero totalmente dijo Skyler con admiración.

Es muy bueno, ¿verdad? Josef parecía contento.

Absolutamente genial, Skyler estuvo de acuerdo.

85

Deberías ver a mi lechuza, dijo Josef. Las plumas se ven ultra-cool en

azul. A veces por la cabeza de la lechuza, las plumas son azules también.

Skyler miró a la cabeza en forma de cuña. Efectivamente había picos

de punta azul que sobresalían de la cabeza del dragón. Riendo, le dio

unas palmaditas en el cuello al dragón. Eres tan maravilloso, Josef. Me

encanta todo sobre ti.

Josef tenía tal aire de diversión sobre él. En el peor de los casos éste

aún podía hacerla reír.

¿Habéis resuelto cómo vamos a encontrar Dimitri? Preguntó Paul. Me

imagino que está cautivo en un lugar aislado rodeado de algunos Lycans muy

fuertes, que, por cierto, son cazadores de manada. Sólo lo digo.

Tuvieron que llevarlo a algún lugar donde creen que tienen la sartén por el

mango, dijo Josef. Los Cárpatos no deben estar demasiado cerca, porque

estarían usando este bosque para retenerlo. Él podría pedir ayuda.

Skyler sacudió la cabeza, aunque sentada como estaba en la espalda

del dragón, él no podía ver el movimiento. No estoy segura de que pudiera

hacerlo. Él me bloqueó, y tal vez ha bloqueado a todos los demás también, pero

nuestra conexión es... diferente, más fuerte. Ninguno de nosotros sabe por qué,

pero en conjunto parece que somos capaces de abarcar distancias que otros no

pueden.

¿Así que tú solo vas a ir a caminar al bosque como Caperucita Roja?

Preguntó Paul.

86

Skyler echó la cabeza hacia atrás sobre su hombro para verlo. Eso es

exactamente lo que voy a hacer.

De hecho voy a darle una capa roja con capucha, dijo Josef. Queremos

hacerlo más fácil para que el lobo feroz pueda localizarla.

Paul se quedó en silencio por un momento, frunciendo el ceño,

claramente no le gustaba la idea. ¿Y si la matan? Te estás arriesgando

demasiado con su vida Josef. Puede sonar gracioso darle la capucha roja y

enviarla a caminar sola en medio del bosque, pero no va a ser tan divertido si ella

muere.

Los Lycans no matan a los humanos, dijo Skyler. Investigamos con mucho

cuidado. Sólo los renegados lo hacen, y son tratados por los Lycans de la misma

manera que los Cárpatos tratan a los vampiros. Dimitri no fue tomado por

renegados. Los Lycans lo tienen.

¿Cómo puede cualquiera saber esto? ¿Llevan camisetas que proclaman la

diferencia? La voz de Paul rezumaba sarcasmo.

Hubo un breve silencio. Nunca consideré que podrían formar parte de

una manada de renegados quienes lo capturaron, dijo Josef. Todo el mundo

asumió que eran miembros de un equipo tipo comando especial de Lycans de

élite, porque dos de ellos desaparecieron al mismo tiempo que lo hizo Dimitri,

pero Paul tiene razón Sky. En realidad, nadie lo sabe a ciencia cierta. Tal vez

tenemos que repensar nuestro plan.

Si hubieran sido renegados, argumentó Skyler, lo habrían matado allí

mismo. No tendrían razón para sacarlo del país y luego mantenerlo con vida sólo

87

para torturarlo. Los renegados matan y comen sus presas. Son hombres lobo que

anhelan la carne cruda y la sangre fresca.

¿Estás dispuesta a apostar tu vida en ello? Preguntó Paul.

No era su vida la que le preocupaba. Era la de Dimitri. Era evidente

que si no lo encontraban a tiempo, incluso si ella fuera capaz de detener

cada bala trazadora de plata arrastrándose a través de su cuerpo, con el

tiempo los Lycans encontrarían otra manera de matarlo. Ellos tenían que

encontrarlo. Ella tenía que encontrarlo.

Sí, Paul. Voy a caminar por el bosque y rezar porque un Lycan me

encuentre. Ese es el plan. Yo me alejé de nuestro campamento y me perdí. Tú y

yo seremos parte de un grupo de alumnos estudiando a los lobos en su

naturaleza. Los papeles están en perfecto orden, el sitio de Internet se ve

extremadamente de fiar, y cuando me encuentren, la esperanza es que me

devuelvan al campamento, no que me coman para la cena.

Siempre supe que estabas un poco loca, Sky, dijo Paul. Podrías ser

asesinada.

Skyler aceptó que podría pasar, pero ella sabía que su vida no iba a

tener mucho sentido sin Dimitri en ella... Puede que no fuera una

Cárpato, pero ella era su compañera, reclamada o no. Sus emociones no

eran el enamoramiento de una joven, o las fantasías románticas que sabía

que sus amigos de la universidad tenían, en cambio Dimitri era un

hombre especial. Ella nunca iba a encontrar otro hombre como él, uno

88

totalmente centrado en ella. Ella era la única mujer que el miraría. Ella

era su mundo. Su otra mitad.

Lo que Paul aún no entendía, y quizás Josef tampoco -él era

demasiado joven- es que ella era igual de devota a Dimitri. Caminaría a

través del fuego para llegar a él, así que un viaje a través de los bosques

profundos podría ser aterrador, pero eso nunca la detendría.

Quienquiera que la encontrara. Y ella había enviado muchas

oraciones para que fuera el cazador de élite del que Josef había oído a

todo el mundo hablar, Zev viniera a rescatarla. Sonaba como un Lycan

decente que definitivamente podría protegerla de cualquier persona o

cosa que la amenazara.

Aquí está la realidad de la situación Paul, dijo Skyler. Puede que me

maten. Si yo no lo encuentro, Dimitri morirá. No le queda mucho tiempo.

Incluso si los Cárpatos hubieran trazado un plan de rescate para encontrarlo, no

van a llegar a tiempo. Ellos no saben acerca de los ganchos de plata.

Inesperadamente se le revolvió el estómago de nuevo. Con ganchos

atravesando su cuerpo lo colgaron de los árboles como un pedazo de

carne. Ella no pudo evitar las lágrimas o el horror tan marcado en su voz.

No se molestó en intentarlo.

Paul apretó sus brazos alrededor de ella, empujando su hombro con

la barbilla. Lo encontraremos hermanita, y cuando lo hagamos lo sacaremos de

ahí.

89

El viento arrancó las lágrimas de su cara. Ella se encogió en el calor

del abrigo de piel, muy agradecida por tener dos amigos que la querían

lo suficiente como para arriesgarlo todo por su compañero. Detrás de

ella podía sentir que Paul comenzaba a temblar.

Tal vez deberíamos encontrar un lugar donde Josef se detenga y te de algo

de ropa más cálida.

Todavía no. Él aún está volando fuerte y estamos cubriendo kilómetros

rápidamente. Cuando él se canse, conseguiré ropas más cálidas. Vete a dormir.

Hablar de esta manera probablemente no es lo mejor para ti.

Ella no había pensado en eso. Estaba tan acostumbrada a

comunicarse telepáticamente que no había considerado que tomaba

energía psíquica incluso estando tan cerca de con quien hablaba.

Ella ya no le respondió más. Estaba tan cansada. Paul nunca la

dejaría caer. Cerró los ojos y en contra de su voluntad concilió el sueño.

90

Skyler, ¿qué es estás haciendo? Puedo sentirte cerca de mí.

El dolor en la voz de Dimitri la desgarraba. Por lo menos, si él podía

sentirla cerca, significaba que iba por el camino correcto. El bosque era

muy oscuro, y los árboles altos y antiguos. Ella casi podía oírlos

susurrando entre ellos.

Skyler siguió las huellas psíquicas directamente hasta su

compañero. Otra vez, el camino era estrecho y gélido, pero no era largo.

El triunfo la invadió. No tendría que mantener la conexión hasta una

distancia horrible para sanarlo.

Se supone que te estás curando.

El dolor le quitó el aliento mientras se conectaba completamente con

él. Había pensado que estaba preparada, después de todo, sabía qué

esperar, pero no había forma de recordar tan claramente el dolor

agonizante hasta que lo alcanzó. Se dejó quemar, en un esfuerzo por

acostumbrarse al dolor.

91

Josef estaba muy exhausto. Ellos habían llegado al bosque volando

muy tarde, pero realmente había consumido su energía. Paul le había

dado una gran cantidad de sangre, lo que, a su vez, lo había debilitado a

él. Ella tendría que ser cuidadosa y no considerar esta sesión de curación

como si fuera la última, pero le era imposible estar tan cerca de Dimitri y

no intentar sacar el peor de esos hilos de plata de su corazón. Había

dormido la mayoría del viaje y se sentía con más energías gracias a que

Dimitri estaba en algún lugar cercano.

Tendré mucho más cuidado esta vez, Dimitri, prometió. Tengo que hacer

esto. Sabes que no tengo opción.

Todo el tiempo que había estado dormida soñaba con plata

envenenada perforando su corazón. Sus hermosos ojos azules se habían

convertido en hielo mientras la observaba. Con una mirada acusadora.

—Llegas muy tarde. ¿Por qué llegaste tarde? —le preguntaba a ella.

Fue un sueño, sívamet. Solo una pesadilla. Me aliviaste el dolor.

No puede haber mentiras entre compañeros, ella lo citó. Es casi imposible

disminuir tu dolor. Los hilos de plata restantes aún están ardiendo en tu cuerpo,

tan graves como los que quité.

Tal vez sea así, pero se siente menos. Tu amor me mantuvo a salvo de la

Muerte por plata.

¿Es así como ellos llaman a este tipo de tortura?

92

Absuelve al consejo Lycan de toda culpa. Ellos no me asesinarán.

Básicamente, me suicidaré al mover constantemente mi cuerpo tratando de

escapar del dolor, mientras la plata se abre camino mucho más profundo. Ellos

pueden acudir a Mikhail con la conciencia limpia.

Esto la enfureció. ¿Cómo es posible que el consejo Lycan sentencie a

Dimitri a esa muerte tan tortuosa y luego se reúnan con los Cárpatos

para aliarse con ellos?

Voy a quitar más hilos, Dimitri, pero no podré sacarlos todos. Eliminaré los

que están más cerca de tu corazón.

Ella no esperó la repuesta. Ingresó al cuerpo de él como espíritu

puro. Los ganchos que ella había manipulado permanecían bloqueados.

La plata no había vuelto a gotear en su cuerpo, pero la que ella había

dejado ya había avanzado. Sabía qué hacer ahora. Llamó a su parte maga

y volvió a usar sus dones para empujar la plata del cuerpo de Dimitri.

Plata, plata, tan mortal, tan brillante,

Llamo al poder de la tierra para frenar tu maldición,

Ya que fuiste creada y formada en la profundidad,

Te ordeno, plata, retirarte y ascender.

Hilos de plata que se entrelazan y dañan,

Libero tu agarre de encanto serpenteante.

93

Te invoco, plata, escucha mi llamado,

Vuelve por el camino del que caíste.

Escúchame, plata, oye mi orden,

Retírate sin hacer daño alguno.

Esta vez, ella agregó un nuevo elemento para disminuir el dolor por

la quemadura. Ella había estado tan cansada y simplemente lo había

abandonado la noche anterior. Estaba inconsciente cuando volvió a su

cuerpo, pero había tenido el tiempo suficiente para pensar cuánto estaba

sufriendo él.

Corydalis, Valeriana, Ulmaria, todas,

Oculten el dolor que ahora cae.

La plata respondió con la misma desgana, como si estuviera viva,

alejándose del corazón. Los pequeños granos de plata quemaban su piel

mientras empujaban a través de los poros hasta caer al suelo bajo él.

La alegría la invadió. La plata respondió a sus órdenes. Ella podía

verla retirándose del corazón, mientras, por otro lado, salía por los poros

y caía al suelo como diminutas perlas mortales. Sin embargo, todo lugar

donde la plata lo tocaba le quemaba, tanto dentro como fuera de él. Esta

94

vez, ella no lo dejaría hasta que estuviera segura de que había curado

cada herida posible que pudiera alcanzar antes de que se le acabaran las

fuerzas.

Aloe vera, dulce aloe vera, verde y brillante,

Llamo a tu esencia, en busca de lo que está escondido dentro.

Lo cual es pegajoso y lleno de bálsamo,

Requiero tu esencia para sanar lo quemado.

Kathalai, nombre antiguo,

Invoco tu poder para quitar el dolor.

Los elementos se estaban retirando a su orden y el dolor disminuyó

con las hierbas. Ella pudo quitar tres hilos más antes de que el cansancio

se apoderara de ella. Aún había varios otros, en sus pantorrillas y

muslos, dos de los ganchos en sus caderas. Pero, la plata de esos ganchos

no había avanzado tan cerca del corazón como la que había quitado.

¿Puedes soportar este dolor un poco más? Te lo quitaría si pudiera.

Me has mantenido vivo, csitri, y con solo tocar tu mente me he vuelto más

fuerte. ¿Dónde estás? Este es un lugar peligroso.

Los que te mantienen cautivo, ¿son renegados?

95

No. Lycans. No puedes entender el peligro que ellos representan. Ellos no

dudarán en pelear con un grupo de rescate Cárpato. Debes darle ese mensaje a

quienquiera que viaje junto a ti. Mi hermano. Cualquiera de los otros guerreros

que están contigo.

Skyler tuvo que apartarse de él, retrocediendo ese camino síquico.

Ella necesitaba descansar. Soy humana, no Cárpato y no me acompaña tal

grupo de rescate.

Hubo silencio. Ella se vio de vuelta en su propio cuerpo,

descansando en la hamaca que Paul había colgado para ella entre dos

árboles. Se quedó mirando el follaje de los árboles. El viento movió

gentilmente las ramas, haciéndolas balancearse. Amaba el sonido de la

brisa mientras agitaba las hojas y la sensación que le dejaba en el rostro.

Ella sentía frío, pero tenía el abrigo de piel cubriéndola. De alguna

forma, incluso en su débil estado, Paul la había podido cuidar.

Skyler.

A pesar del dolor en su voz, Dimitri sonaba autoritario. Ella solo

había escuchado esa voz un par de veces. ¿Viniste a buscarme por tu propia

cuenta? ¿Josef está contigo?

Ella sabía que este momento llegaría. Había esperado que fuera

mucho después. Ella asintió apretando los labios, aunque él no podía ver

su gesto.

Tenemos un buen plan. Cuando te liberemos, ninguno de ellos podrá

dañarnos.

96

Ella llenó su voz de confianza absoluta. Creía que podrían

rescatarlo, o no se hubiera arriesgado a traer a Josef y a Paul con ella.

Hubiera venido, pero no los habría involucrado en esto.

Es solo cosa de bloquear esos ganchos y eliminar la plata de tu cuerpo,

luego seremos completamente libres, agregó. Sabes que los Lycans no pueden

derrotarte.

Skyler, quiero que des la vuelta y que te vayas de aquí. Hablo en serio. No

estoy preguntándolo.

Aunque lo estuvieras preguntando, no lo haría, Dimitri. Voy por ti. No

soy la niña que todos piensan, y tú los sabes mejor que nadie. Tú eres mío y esos

Lycans no tienen por qué estar intentando matarte.

Dimitri, a pesar del dolor y el cansancio, no pudo evitar sentir una

ola diversión ante el arranque de furia de Skyler contra los Lycans. Ella

era única. Especial. Su propio milagro. Tantas personas la subestimaban.

Él amaba el fuego en ella. Amaba todo sobre ella.

Estaba orgulloso de su coraje y tenacidad, a pesar de que la quería

alejada del peligro. No quería que ella estuviera cerca de los Lycans. No

confiaba en lo que los lobos pudieran hacer si descubrían que ella estaba

intentando liberarlo. Aún así. . . ¿cómo podría no sentirse eufórico y

abrumado con su amor, tanto que se había atrevido a aventurarse a tales

peligros para salvarlo?

Él era un hombre de los Cárpatos, un antiguo cazador y su primer

instinto, su deber, era proteger a su mujer. Skyler era su otra mitad, y

97

saber que la había expuesto a tal peligro era mucho peor que el aparente

dolor interminable que había tenido que soportar.

Debes irte. No puedo exponerte al peligro y sobrevivir a ello.

Hubo un momento de silencio que hizo que su corazón titubeara.

¿Había pasado ella mucho tiempo tratando de evitar que la plata

envenenara su sistema? ¿Estaba ella inconsciente? A pesar de que él

sabía que ella estaba muy cerca, la distancia aún lo hacía difícil. Ella

había tenido que usar tanta energía para llenar el vacío y luego, usar el

doble para curarlo.

Él era consciente de que no podía empujar la plata de su cuerpo

como ella lo había hecho. Skyler había sido meticulosa, y aún más, había

calmado todos los lugares en que tenía quemaduras terribles.

No puedes sobrevivir a esto sin mí, y lo sabes.

El alivio se apoderó de él. Ella estaba débil. Él podía sentir que los

niveles de energía de Skyler estaban muy bajos, pero no estaba ni cerca

del estado en que había quedado la última vez.

Estoy agradecido de que estés quitando la plata de mi cuerpo. Cuando esté

listo, puedo escapar por mí mismo. No puedes acercarte más.

Ella hizo un pequeño sonido en su mente, un hmm de enfado.

No puedes desenvolver las cadenas que te atan. Si pudieras, mi amor, lo

habrías hecho hace semanas.

98

Dimitri comenzaba a sentirse un poco desesperado. Ella no podía

quedarse. Él no podría ayudarla si se metía en problemas. Ella estaba en

lo correcto sobre las cadenas tan apretadas que envolvían su cuerpo. Si

no hubiese sido por la conexión inusualmente fuerte entre ellos, él no

habría podido llegar hasta Skyler. Había intentado llegar a su hermano,

Fen, pero fue en vano.

Tristemente, soy todo lo que tienes ahora, Dimitri. Nosotros tres. Josef y

Paul harán lo que sea necesario para ayudarme a liberarte.

Él apreciaba a los amigos de ella. Había llegado a conocerlos a través

de ella y su amor por ellos. Los dos muchachos eran hermanos para ella,

familia, pero eran muchachos, no hombres, en el sentido de guerreros

con experiencia en batallas. No tenían idea a lo que se enfrentaban, y

¿cómo diablos podrían proteger a Skyler de una manada de Lycans?

Respiró profundamente para mantenerse quieto. La quemadura que

rodeaba su cuerpo lo encendió. Casi no podía mantener su cuerpo bajo

control, en vez de moverse continuamente en un esfuerzo por aliviar la

agonía interminable que pretendía destruirlo. Tenía que admitir que era

una tortura medieval digna de un castigo maquiavélico.

Skyler, te amo más que a la vida. Le dijo la pura verdad con un tono

bajo y persuasivo. La compulsión no funcionaría en ella, pero podría

usar su mejor voz amorosa y persuasiva. Mi hermano, Fen, vendrá. Ya está

en camino. Habló con absoluta confianza. Sabía que Fen vendría por él.

Necesito saber que estás a salvo. Más que cualquier otra cosa, lo necesito.

99

Quédate donde estás y sigue retirando la plata de mi cuerpo. Eso nos dará el

tiempo que mi hermano necesita para encontrarme. Puedes llegar hasta él y

preguntarle cuánto se demorará en venir por mí.

Skyler se tomó su tiempo reflexionándolo, mientras el corazón de

Dimitri se aceleró debido al miedo por ella. Ella dio un pequeño suspiro.

La idea es entrar y salir sin que nadie sepa que estamos aquí. Si llamo a tu

hermano, él no tendrá otra opción que decirle a mi padre. Gabriel vendrá. Con él,

vendrá Lucían. Tal vez otros. Podría haber una guerra justo cuando Mikhail

está tratando de hacer la paz con esos cretinos.

Él sabía que ella tenía razón. Su familia vendría y ardería Troya. Y

peor, si la familia De La Cruz descubría que Paul estaba con ella,

también vendrían, y nadie podría parar a Zacarías si hirieran uno de los

cabellos de su sobrino.

Skyler no iba a ceder. Cayó en desesperación. No podía hacer nada

atado con plata y colgando de un árbol con ganchos en su cuerpo que

lentamente lo envenenaban. Muerte por plata. No podría salvarla si la

atacaban.

¿Cómo podría detenerla? No quería que ella cayera en las manos de

los Lycans. Se llenó de desesperación, tanto que incluso en su peor

momento no había considerado ayudar a eliminar la plata más rápido de

su cuerpo. Sabía que podría superar el sufrimiento, pero nunca dejaría

sola a Skyler, no mientras hubiera una posibilidad. Pero, salvar su vida...

100

¡No te atrevas a pensar en dejarme! Furia pura afiló el miedo

tembloroso de su voz. Si decides irte, te seguiré. Tampoco seré comprensiva

con eso, Dimitri. Tenemos un pacto, tú y yo; lo hicimos hace mucho tiempo,

cuando todos querían decidir nuestros destinos. Decidimos juntos. Tú. Yo.

Juntos.

No puedo soportar pensar que estás en peligro.

Es solo porque estás sufriendo. . .

El sufrimiento no importa. La plata no importa. La muerte no importa. No

tienes ni idea de lo que me motiva. No puedo mantenerte en peligro.

Su voz cambió completamente. El miedo y el enojo desaparecieron.

Su tono fue musical. Suave. Terciopelo rojo rozando cada terminación

nerviosa inflamada con un toque tranquilizador.

Mi amor, nadie, ni siquiera un antiguo tan valiente y fuerte como tú podría

aguantar la falta de sustento. Necesitas alimentarte. Has estado encadenado por

más de dos semanas, y has sufrido agonías que ningún otro podría haber

soportado. La combinación volvería loco a cualquiera.

Algunas veces, él había sentido la locura. Su mente vagaba. Antes

de que Skyler viniera, él a veces no podía pensar claramente, pero. . .

Tienes que confiar en mí. Soy tu compañera y te tengo cerca de mi corazón.

Eres la otra parte de mi alma. Confía en mí para hacer esto bien.

La triste verdad era que Skyler estaba en lo cierto. Los días y las

noches pasaban juntos. Él fue dejado afuera y a veces no podía hacer

101

nada, atrapado en la parálisis de los Cárpatos, y aún así, incapaz de

dormir. El sol caía a través de los árboles, cegándolo, quemando su piel

hasta que salían ampollas, pero afortunadamente el espeso follaje y su

sangre Lycan lo protegieron de la muerte a la que la mayoría de los

Cárpatos temían.

La plata quemaba continuamente, sus entrañas ardían, su piel y

huesos se sentían como si estuvieran siendo sumergidos en agua

hirviendo y chamuscados sin fin. El hambre lo golpeó, hasta el punto en

que no supo qué era peor: la necesidad de sangre o la agonía incesante

en su cuerpo. Ahora, todo importaba poco cuando sabía que Skyler

estaba en peligro.

Dimitri. Lo que sientes por mí. . . Es lo mismo que yo siento por ti. Nos

pertenecemos mutuamente, por lo que no puedo irme y dejarte así solo.

Rompería mi corazón. Preferiría arriesgarlo todo por la oportunidad de traerte

de vuelta que saber que estás sufriendo y yo no hice nada.

Llama a Fen. Él vendrá y yo sabré que estás a salvo.

El sintió su suspiro. Ella estaba agotada. Los bordes de su mente se

hicieron borrosos. Skyler temblaba de frío. Él no podía ver donde estaba,

pero podía sentir eso.

Mi amor, ambos sabemos que él no llegará aquí a tiempo. La plata estaba a

centímetros de tu corazón. Incluso ahora, temo descansar, tengo miedo de que

algo malo ocurra. Déjame hacerlo. Por ti. Por nosotros. Déjame hacer esto,

Dimitri. Puedo hacerlo.

102

No había duda en Skyler. Él sabía que estaba peleando una batalla

perdida. Ambos necesitaban conservar fuerzas.

Dime tu plan, sívamet.

Sintió su amor rodeándolo. Intentó mantener su cuerpo lo más

quieto posible, pero la plata torcía y quemaba cada terminación nerviosa

hasta que pensó que se volvería loco. Antes, en la oscuridad que lo

rodeaba durante los interminables días y noches, había querido terminar

con todo, pero el pensamiento de lo que eso le haría a su compañera lo

mantuvo tratando de estar inmóvil para evitar que el veneno encontrara

su corazón. Ahora, con su amor, con su valentía, se sentía alzado.

¿Cómo podría no estar vivo cuando tenía a una mujer como Skyler

luchando por él?

Sintió la duda de ella y frunció el seño. Skyler no era una mujer que

solía decir “sí”, y él amaba eso de ella, pero más que nada, quería que

estuviera a salvo. Su corazón se contrajo dolorosamente. Ella iba a hacer

algo que sabía que él nunca aprobaría.

Josef nos ha hecho los mejores documentos que podrían haber: tres

estudiantes llevando a cabo un estudio sobre lobos salvajes. Usó tú organización

y nos vemos muy convincentes. Los chicos están instalando un campamento

ahora. Debería pasar cualquier inspección.

Eso no me dice nada.

Te dice que hemos planeado esto cuidadosamente. No queremos una guerra,

solo te queremos a salvo y de vuelta con nosotros. Mañana, iré a caminar en el

103

bosque y me perderé. Soy humana. Alguien me encontrará. Uno de los Lycans.

Tendré el tobillo torcido, Josef es bastante bueno con esas cosas. El Lycan me

traerá de vuelta al campamento sólo para comprobar mi historia. Pondré un

dispositivo de rastreo en él. Eso nos llevará directamente a ti.

Dimitri cerró sus ojos. Sonaba tan simple. A veces, los mejores

planes eran los más simples, pero Skyler estaría en lo profundo del

bosque, lejos de la civilización, donde los lobos de verdad y los Lycans

vivían. No todos los hombre eran buenos, Lycans o humanos. De todas

las personas, Skyler debería saber eso.

Él se quedó en silencio, era consciente de que ella sí lo sabía. Ella

tenía pesadillas seguidas. Estaba arriesgando su vida, junto con su paz

mental duramente obtenida. Tenía que estar aterrorizada, pero lo estaba

haciendo por él. Ese pensamiento lo hizo sentirse modesto.

Harías lo mismo por mí.

Él era un antiguo guerrero, y ella era tan joven y vulnerable. Podía

sentir lo cansada que estaba. Bajo cualquier circunstancia, sanar era

difícil. Debido a la distancia y al hecho de que ella había agotado toda su

energía la noche anterior, él estaba sorprendido de que aún pudiera

mantenerse despierta. No obtendría nada si seguía discutiendo con ella.

Si algo ocurre mal y te metes en problemas, prométeme que llamarás a

Gabriel.

104

Él se rindió, era como si su corazón latiera con fuerza, y que la plata

lo envolviera aún más. Podía sentir la quemazón abriéndose paso hasta

su caja torácica.

No te preocupes, mi amor, estaré gritando a todo pulmón.

Skyler tranquilizó a su compañero; la honestidad brotaba de su voz.

Te amo, y eso no se acerca a lo que realmente siento por ti.

Dimitri decidió que no había palabras alguna vez inventadas que

pudieran expresar el amor devorador que sentía por Skyler.

Por favor, mantente a salvo, Dimitri. Quédate muy quieto. Estoy contigo,

ella susurró, con lágrimas en los ojos mientras la conexión entre ellos dos

se cortaba abruptamente.

Skyler odiaba cortar ese hilo que los unía. Él estaba tan solo, en tan

mal estado, peor de lo que ella podría haber imaginado. Su Dimitri era

tan fuerte, tan poderoso, no parecía posible que pudieran tomarlo

prisionero, torturarlo y llevar su vida casi al fin.

Sentía lágrimas en los ojos. Ella no se podía mover, estaba tan

agotada, pero al observar el follaje de los árboles y las ramas balancearse

y bailar al compás del viento, se dio cuenta de lo afortunada que era.

Dimitri estaba vivo. Lo suficientemente cerca para llegar hasta él y que él

se conectara con ella. Juntos encontrarían una solución.

105

—Sky, te daré unos minutos y luego tendrás que intentar comer

algo, —dijo Josef—. Tenemos mucho que hacer y tendrás que estar en

forma.

Ella asintió, satisfecha por poder descansar en la hamaca y escuchar

el sonido del bosque. El zumbido constante de los insectos parecía

familiar, pero no del todo. Alas revolotearon por sobre su cabeza,

mientras las aves revoloteaban de un árbol al otro. Las ardillas

correteaban y los ratones se filtraban en la vegetación del bosque. El

bosque estaba lleno de vida.

Volteó su cabeza para mirar a Paul preparando una zona de

seguridad. Había depredadores en el bosque y, a pesar de que tenían a

Josef, necesitaban estar preparados. Ella descansó en la hamaca,

mientras pensaba en su última línea de defensa, si todo iba mal. Si eran

descubiertos y atacados por los Lycans, dependía de ella crear un refugio

seguro para todos ellos. Dimitri estaría débil. Si no había tiempo para

darle sangre y curarlo, ellos se encargarían de encontrar un lugar seguro

donde pudieran defenderse mientras Dimitri bajaba a la tierra para

recuperarse.

Paul se acercó a ella con una botella de agua. —Toma. ¿Puedes

sentarte? —Él ya tenía su brazo rodeando la espalda de Skyler para

ayudarla—. Bebe esto, Estamos casi instalados aquí. Josef tiene todo en

orden. Incluso nuestros hallazgos resistirán cualquier escrutinio. No

puedo imaginar que los Lycans no caigan con nuestra historia.

106

—Josef dijo que el plan más simple era el mejor y creo que tiene

razón, —admitió Skyler. Ella tenía que apoyarse en Paul para

incorporarse lo suficiente para poder tomar agua—. Estoy tan cansada

que sólo quiero dormir. —Ella lo miró, frunciendo el ceño—. Él no puede

bajar a la tierra o alejarse del sol. La última vez, la distancia fue tanta que

no pude ver nada alrededor de él o tener alguna idea de qué le estaba

pasando. El dolor era tan terrible, pero esta vez. . . —se detuvo.

—Él es fuerte, —Paul le aseguró—. Sobrevivirá.

—Sé lo afortunada que soy de que él me ame. Saber que él no se

movió ni retorció de manera deliberada cuando era torturado todo este

tiempo y la plata perforaba su corazón, sólo para permanecer vivo por

mí, es un sentimiento increíble. No creo que yo hubiera soportado tal

tipo de agonía el mismo tiempo que él lo ha hecho.

Skyler tomó otro largo y lento sorbo de agua. El agua se sentía bien

en su garganta reseca. Dimitri no se había alimentado en casi dos

semanas. ¿Cómo lo afectaría eso? Miró alrededor buscando a Josef.

Estaba ocupado con la fogata. Él siempre había tenido una relación

especial con el fuego.

—Si Dimitri no se alimenta en un largo tiempo, Josef, ¿qué le

pasará?

Josef se volteó lentamente, mientras las llamas de la fogata

proyectaban sombras inquietantes. —Eso no es bueno, Sky. Él estará

107

hambriento. Es mejor que, cuando lo recatemos, yo le dé de mi sangre

primero, no tú.

A ella no le gustaba cómo sonaba eso. Josef podía ser bastante

adulto a veces, y ahora sonaba muy serio y preocupado.

—¿Puedes ponerte de pie, Skyler? —Paul preguntó—. Tenemos una

silla para ti, para que te acerques al fuego.

—No lo sé. —Eso no era verdad. Si intentara pararse, se caería de

cabeza.

Paul la levantó sin preguntar, la llevó hacia la fogata y la dejó en la

silla que tenían para ella. —Josef se acordó de los malvaviscos y el

chocolate, —agregó.

—Eso suena bien, —respondió Skyler.

Josef apareció por detrás, la envolvió con sus brazos y puso su

barbilla en la cabeza de ella. —¿Crees que estás lista para lo de mañana?

¿Deberíamos darnos otro día para que puedas recuperarte?

Él era reacio a esperar, fue lo que ella escuchó en su voz. Skyler

sabía que las probabilidades de éxito disminuirían mientras más tiempo

pasara. Si un Lycan descubría su campamento antes de que ella se

“perdiera”, el plan no funcionaría. Ella dudaba que pudiera acercarse lo

suficiente para poner el dispositivo de rastreo si no fingía estar herida y

con necesidad de ayuda. En ese caso, tendrían que buscar otra forma de

encontrar la prisión de Dimitri. Sabía que podría encontrarlo ahora, con

108

el sendero psíquico volviéndose cada vez más fuerte, pero tomaría

tiempo y energía que claramente ellos no tenían. Y, también estaba

Dimitri. Podría pasarle cualquier cosa, y nada de eso era bueno.

—Estaré lista —dijo ella. Tomó el tazón con chocolate caliente, más

para calmar a sus dos amigos que por beberlo—. Lo que necesito es dejar

a la Madre Tierra ayudar a curarme. ¿Puedes abrir la tierra por mí, para

que me estire en ella?

—Querida, tú no puedes dormir bajo la tierra, —dijo Josef—. No

puedo cubrirte del todo y estarías vulnerable a cualquier ataque. Mujer

loca, aún no eres Cárpato.

Ella se puso a reír. —Loco, me refiero sólo a unas capas bajo tierra.

No tengo la intención de dormir ahí. Solo pensar en la población de

insectos que vive ahí me detendría.

—Gusanos, —agregó Paul—. Se arrastran hacia adentro y fuera de

los cuerpos. . .

—Los gusanos se arrastran hacia adentro, los gusanos se arrastran

hacia afuera. . . —Josef citó una vieja canción que los niños cantaban en

los jardines infantiles de todo el mundo.

—Paren, —dijo Skyler. Estar en compañía de sus dos mejores

amigos la hacía sentir mejor, más liviana. Segura. Más estable—.

Eventualmente, estaré durmiendo en la suciedad, por lo que no quiero

pensar en gusanos o cualquier otro bicho arrastrándose en mí.

109

Necesitaba sentir su conexión con la Madre Tierra si su plan de

protección tenía alguna oportunidad de éxito. Tampoco quería hablar de

ello, no hasta que estuviera segura de que podía hacerlo. Todo dependía

de lo que ella había aprendido allí, en ese antiguo suelo del bosque.

Josef la besó en la parte superior de su cabeza. —Tú realmente eres

un pequeño bebé quisquilloso a veces, Sky. “Suciedad” no es una mala

palabra. Lo dijiste con tal repugnancia. Como una chica.

—Soy una chica, bobo, —señaló Skyler. Bajó la vista hasta el tazón

de chocolate. Su estómago se rebeló de nuevo. Iba a necesitar la ayuda de

Josef otra vez—. Y a ninguna chica le agrada la idea de dormir en la

tierra con los insectos. Soy humana, después de todo.

—Tú no eres exactamente humana, —dijo Josef y la soltó—. Más

bien un pequeño alienígena extraño. A propósito, olvidé decirles, he

llegado bastante lejos en esa base de datos de humanos psíquicos que

Dominic encontró en América del Sur. Ya he pasado las codificaciones y

descubrí la clave que ellos estuvieron usando para cada persona

ingresada. Estoy cerca de descifrar todo el asunto. Si lo logro, podré

darle los nombres a Mikhail y esas mujeres podrán ser protegidas de la

sociedad humana que está tratando de matarnos, de los vampiros y de

cualquiera que les esté dando caza.

El estómago de Skyler dio un vuelco. Se había formado un horrible

nudo. Bajó la mirada hacia el tazón y estaba vacío. —Gracias, Josef.

110

—¿Por el chocolate o por el cumplido de “pequeño alienígena

extraño”?

Paul dio un resoplido. —¿Eso es lo que fue? ¿Un cumplido? Nunca

tendrás éxito con las damas, Josef, si no eres más cuidadoso cuando

hablas con ellas.

—No estoy mal gastando mi galantería con mi hermana aquí

presente, —Josef empujó el pie de Skyler con el suyo—. Me va bien con

las damas.

Paul sacudió la cabeza. —Fui tu copiloto en la última fiesta a la que

fuimos juntos, y estoy bastante seguro que te descartaron cuando

empezaste a hablar. —Le guiñó un ojo a Skyler—. Todas pensaban que

era bastante atractivo, hasta que abrió su boca y empezó a soltar algún

tipo de teoría numérica.

—Oh, Josef, —dijo Skyler, cubriéndose la sonrisa con una mano—.

No lo hiciste, ¿o sí?

Josef tomó el tazón vacío de su mano, fulminando con la mirada a

Paul. —Esa chica era hermosa, no tan delgada, rubia, ni clonada como la

mayoría de ellas. Quiero decir, ella era una auténtica belleza y su cabello

era oscuro y brillante. Cuando sonrió, mi corazón hizo una especie de

explosión que también afectó mi cerebro. Cuando hice cortocircuito,

aparecieron los números en mi cabeza.

— Él ve en números, —dijo Paul—. ¿Puedes creer eso?

111

Josef puso otro tazón en las manos de ella. Skyler reconoció el aroma

de la sopa de verduras. Su estómago se anudó aún más. Cerró los ojos,

esperando que la sensación desapareciera. Si la comida permanecía en su

lugar o no, era otro asunto. Ella sabía que, antes de dormir, Josef le daría

más de su sangre curadora. Solo podría ser convertida con un verdadero

intercambio de sangre, pero eso no significaba que al tomar la sangre de

Josef no sentiría los efectos.

Cuando abrió sus ojos, estaba agradecida de que la sopa y el tazón

ya no estuvieran ahí. Paul le pasó la botella de agua otra vez, mientras

ella se concentraba en mantener la comida en su estómago.

—Josef es increíble, —dijo, siendo sincera—. También tú lo eres,

Paul. No podría ser más afortunada, gracias a los dos por venir conmigo.

—No te pongas tan niñita con nosotros, —reprendió Josef—. Lo

próximo que sabrás es que estaremos sentados sollozando alrededor de

la fogata y algunos Lycans nos encontrarán y pensarán que lo mejor es

liberarnos de nuestra miseria.

—Bien, ábreme un camino en la tierra, llega hasta donde sea rica en

minerales.

Josef observó el suelo del bosque. —Cualquier lugar sería bueno.

Ésta es tierra antigua y se ha estado regenerando por miles de años.

Despejó la vegetación a la primera capa de tierra, para que la

riqueza escondida bajo ellas quedara expuesta. Paul levantó nuevamente

112

a Skyler y la depositó gentilmente en la abertura de casi medio metro de

hondo. Skyler le devolvió la botella de agua y puso su completa

atención en la tierra.

Se recostó, sin preocuparse de que pudiera ensuciarse el cabello.

Josef se ocuparía de eso fácilmente. Todo lo que importaba era su

conexión con la Madre Tierra.

Gran Madre Tierra, quien a todos nos dio a luz,

Escucha mi llamado.

Ayúdame, Madre, muéstrame el camino que debo seguir,

Me pongo en tus brazos, escucha el sonido de mi corazón,

Escucha mi llamado.

Primero, vino el sonido. El profundo compás de un tambor.

Constante. Provenía desde el mismo centro de la tierra y se esparcía por

todo el suelo para dar vida a las plantas y árboles, a toda la flora y fauna.

Un hilo de agua vino después, muy suave en un comienzo, pero cuando

escuchó mejor, el sonido era poderoso. Era el flujo de la sangre de la

tierra extendiéndose para nutrir, como arterias o venas.

Madre, fui creada por ti,

113

Pido tu bálsamo sanador,

Tengo necesidad de ti y de tus obsequios,

Mi cuerpo está desgastado y cansado.

Nunca se había sentido así, incluso temía que Paul y Josef le

pudieran decir que la veían desgarrada o con agujeros en toda la piel.

Sin la sangre de Josef, sabía que nunca tendría la fuerza suficiente para

ayudar a liberar a Dimitri de tal terrible tortura.

Ayúdame, Madre, apórtame tus energías curativas para tener más

fuerza.

Mi necesidad es bastante. Escúchame. Mírame. Sé parte de mí.

Envuélveme con la calidez de tus brazos.

Suelo rico fue vertido en su cuerpo, una delgada capa que se

extendió hasta su cuello. Debería haberse sentido claustrofóbica, pero, en

vez de eso, se sintió cálida y segura. A una gran distancia, escuchó a Paul

ahogar un grito, pero su mente estaba conectada con el compás constante

del tambor del corazón de la tierra. Su propio corazón marchó al compás

de ese ritmo. Ella sintió el crecimiento de nuevas enredaderas,

empujando la tierra bajo ella y sus lados hasta envolver su cuerpo, como

una cobertura de bosque verde.

114

Skyler se sintió como si estuviera en la verdadera cuna de la vida,

sujeta por brazos de amor. Pequeños cabellos de las raíces se extendieron

y cepillaron sus piernas y brazos. Pequeños brotes de vegetación

llegaron hasta ella, hasta acurrucarse cerca de su cuerpo y comenzar a

tejer una delgada y fina manta sobre su cuerpo.

Te necesito, Madre, mi alma gemela se quema,

Está colgado con ganchos, sus puntas le administran veneno en su

cuerpo,

Hilos de plata lo van quemando mientras se dirigen a su corazón.

Su vida se escurre por mis dedos, como pequeños granos de arena.

Escúchame, Madre, apórtame tus energías curativas,

Dame fuerza, presta atención a mi llamado, cúrame, Madre.

Ella ya podía sentir la fuerza fluyendo hacia su cuerpo. Las

pequeñas grietas que ella sentía que fragmentaban su alma lentamente se

cerraron y el continuo palpitar en su cabeza desapareció. Sus piernas y

brazos se sentían más fuertes que antes. El caos en su mente desapareció

y se sintió calmada y determinada.

Dime, Madre,

115

Aquellos de la raza Lycan nacieron en este lugar,

¿Cómo fueron creados?

¿Cómo pueden ser sometidos?

Muéstrame el camino,

Muéstrame sus debilidades,

Muéstrame el camino para disminuir sus fuerzas.

Dame el poder para liberar su agarre.

Tenía que poder sentir a los Lycans cuando se acercaran. Ellos eran

cazadores que viajaban en manada y emitían poca o nada de energía. De

alguna forma, ellos eran capaces de reprimirla, por lo que incluso los

Cárpatos no podían sentir su presencia antes de un ataque. Ella

necesitaba saber dónde estaba cada uno de los lobos, por qué estaban ahí

y cuál era su plan.

La Madre Tierra había visto todo desarrollándose en su superficie.

Habían pasado siglos y la especie Lycan se había acogido bajo el manto

de la civilización, pero, como los Cárpatos, primero eran depredadores.

Eran lobos. Cazaban en manada, en vez de ser cazadores solitarios como

los Cárpatos. Las manadas generalmente tenían una pareja alfa, quienes

usaban los verdaderos ataques que habían desarrollado hace siglos.

116

Ellos habían evolucionado, fuertes, rápidos, muy letales, y eran

inteligentes. Se habían integrado a la sociedad humana, viéndose

civilizados, pero profundo bajo su piel, siempre eran Lycan. Aún

cazaban de la misma forma exitosa, como lo hacían hace tanto tiempo

atrás.

Skyler absorbió la información estampada en el mismo suelo por los

Lycans, quienes habían usado este bosque por tantos años. Se tomó su

tiempo, agradecida de ser una hija de la tierra, agradecida de que la

ofrenda fuera tan detallada. Era importante aprender sobre los Lycans,

como cazadores en manada, para descubrir la mejor forma de evitarlos o

vencerlos.

Cuando estuvo segura de saber cómo funcionaba y se organizaba la

manada, dio las gracias y luego pidió ayuda para Dimitri. La debilidad

de él la golpeaba. Su hambre. El estaba privado de toda comida, y

ningún Cárpato podía aguantar días o semanas sin bajar a la tierra.

Gran Madre, mi amado fue creado por ti,

Él es tu propio hijo, un hijo de la Madre Tierra.

Lo has juzgado, lo conoces. Sabes lo que vale.

Ayúdalo, Madre,

Apórtale tus poderes curativos,

117

Ayúdame a sanarlo,

Úsame, apórtale tus poderes a través de mí.

Skyler no se había dado cuenta de lo mucho que la afectaba,

después de conectarse tan seguido con Dimitri y verlo, su continuo

sufrimiento. Era muy poco lo que ella podía hacer sobre las cadenas de

plata que lo envolvían tan firmemente de cuello a tobillo, en especial,

desde esa gran distancia. Apenas se permitía recordar esas cadenas del

mal.

Sabía que eran los lazos delgados que envolvían tan firmemente su

cuerpo, como un traje de momia plateado, lo que lo mantenía cautivo. Él

no podía llegar hasta los de su raza para pedir ayuda. No podía liberarse

por sí mismo o combatir a sus enemigos. Ella tenía que encontrar la

mejor forma de quitar la plata y asegurarse de que podría curar las

quemaduras de su cuerpo, por lo menos, lo suficiente para que él

pudiera moverse rápido.

Ella realmente no quería comenzar una guerra. Sería mucho mejor si

ellos pudieran recatar a Dimitri sin ser detectados.

Si el plan funcionaba, ella tomaría la información entregada por la

Madre Tierra sobre los Lycans, sus fortalezas, debilidades, hábitos, su

naturaleza y todas sus características únicas, y las usaría en contra de

ellos.

118

Su único respaldo dependía de ella. Si ellos eran heridos, o Dimitri

estaba muy débil, ellos necesitaban esa última zona de seguridad. Ella

tendría que llamar a cada gota de su sangre maga, de su conexión con la

Madre Tierra, de su linaje Cazador de dragones, para realizar un conjuro

de protección lo suficientemente fuerte para permitir entrar a cada

humano o Cárpato, y retener a los Lycans. Si ella tenía éxito, tendrían un

lugar al que correr, un lugar para defender si los Lycans los atacaban. Si

no, ellos probablemente morirían.

119

El dolor era interminable, cada pequeño segundo se arrastraba

haciendo que el tiempo pasara más lentamente. Dimitri apenas podía

respirar, su respiración salía en jadeos irregulares, lo que indicaba que

estaba casi al final de su resistencia. Su cuerpo se estremecía de forma

continua sin poder evitarlo. Por mucho que lo intentaba, no podía

detener ese reflejo automático, como un animal herido sólo y acorralado.

Su mente era un caos, el sonido de su corazón tronando en sus oídos.

El hambre lo golpeaba cada segundo lento que pasaba. Era

consciente de cada ser viviente que se acercaba a él con sangre corriendo

por sus venas. Podía escuchar ese latido palpitante y profundo de sus

venas como un tambor, llamándolo. Incluso cada retortijón, era un

agonizante dolor que no podía detener, la necesidad levantándose como

un tsunami que no se podía negar.

Sus dientes se alargaron y afilaron. Le tomó hasta la última gota de

disciplina que poseía para evitar la lucha contra las cadenas de plata que

rodeaban su cuerpo. Incluso con los ganchos en él, podría haber llamado

a su presa, pero las cadenas se lo impidieron.

120

Olió a los Lycans que se acercaban mucho antes de que los oyera

llegar. En su estado debilitado, él pensó que los tremendos dones de un

sangre mestiza -el temido Sange rau de los Lycans- disminuirían, no se

fortalecerían, pero sus sentidos se extendieron y crecieron hasta que fue

consciente incluso de los insectos arrastrándose sobre el suelo y los

troncos de los árboles.

A veces pensaba que realmente podía ver y oír a las plantas

creciendo a su alrededor. Algunos minutos antes, las hierbas que le

rodeaban habían estado unos pocos pies más lejos de donde él colgaba,

pero ahora cubrían el suelo debajo de él como una gruesa alfombra. Los

ramos de flores parecían estar brotando, totalmente formados con tallos

y pétalos en cuestión de minutos. Él fijó su mirada en el suelo,

sorprendido al ver helechos empujando a través de la tierra en una

docena de lugares que lo rodeaban.

—No te ves tan fuerte colgando de ahí, —se burló Gunnolf mientras

se acercaba a Dimitri.

Dimitri no se dignó responder, ¿cuál era el punto? Gunnolf quería

obtener algún tipo de respuesta de él, y no estaba dispuesto a darle la

satisfacción. No disminuiría su dolor, y no podía llegar a él para tomar

su sangre, así que realmente, refugiarse en su propia mente era una

opción mucho mejor.

—Tus amigos no han venido exactamente corriendo a salvarte, —

continuó Gunnolf, pateando ociosamente la pierna de Dimitri. Él se echó

121

a reír cuando el cuerpo de Dimitri se tambaleó y los ganchos se

enterraron más profundos, rasgando su carne—. Debieron darse cuenta

del sucio y asqueroso monstruo que eres y te dejaron para que te

matemos. No eran tan buenos en una lucha de todos modos.

Dimitri se mantuvo en silencio, con los ojos en el suelo. Podía ver la

tierra empujando hacia arriba en los lugares alrededor de los helechos y

el misterio de ello lo fascinó. Algunas de las hierbas en puntos

directamente debajo de él habían crecido suficientemente altas para que

las briznas le rozaran las piernas. La hierba se enrolló alrededor de su

tobillo y se deslizó por debajo del dobladillo hecho jirones de sus

pantalones. Lentamente la sentía viajando a lo largo de su piel hasta que

descubrió el lugar exacto donde el cazador Lycan le había pateado.

Pequeñas gotas de algo frío y húmedo cayeron de la hoja para encontrar

el moretón. Y al momento, el dolor se había ido.

—Diré, que has durado más tiempo que nadie condenado a muerte

por plata. —Esta vez hubo un atisbo de aprehensión en la voz de

Gunnolf—. Nadie ha durado más allá de tres días. Dicen que es

imposible permanecer inmóvil y la plata llega a tu corazón más rápido.

Si deseas poner fin al sufrimiento, sólo tienes que moverte un poquito

más.

Atrapó los hombros de Dimitri y sacudió su cuerpo con fuerza,

riendo cuando la sangre fresca se vertía en cada una de las heridas

donde los ganchos lo mantenían prisionero.

122

— ¡Gunnolf! ¿Qué estás haciendo?, —espetó Zev bruscamente.

Gunnolf se calmó al instante. Se inclinó al oído de Dimitri. —Muere

ya monstruo, para que pueda salir de aquí. Él lo soltó y se alejó del

cuerpo colgado.

Zev lo empujó lejos de Dimitri. No tienes derecho a poner tus manos

sobre él. El hombre está sufriendo. ¿No es eso suficiente para ti? Si tú no

fueras uno de mi manada, pensaría que te has vuelto un renegado y

disfrutas del sufrimiento de los demás.

—Es Sange rau, un monstruo sin comparación. —Gunnolf escupió en

el suelo para mostrar su desprecio—. Mataría a cada hombre, mujer y

niño que tenemos y sin mirar nunca atrás.

—Él no es un vampiro mientras que los otros sí lo eran, —

argumentó Zev.

Su tono se había vuelto reflexivo. La mirada de Dimitri se levantó, y

se encontró con que Zev estaba ahora mirando al suelo. Sus duros rasgos

eran inexpresivos, pero sus penetrantes ojos veían demasiado. El corazón

de Dimitri dio una sacudida en su pecho mientras Zev se deslizaba hacia

adelante, un movimiento fluido y fácil, que era casi imposible para

Gunnolf seguir, pero muy fácil para Dimitri.

Allí, en el suelo debajo de su cuerpo tambaleante, en su mayoría

enterrado en la espesa mata de hierba, de helechos y flores, habían unas

reveladoras cuentas de plata brillante, que estaban ante sus ojos. La suela

123

de la bota de Zev se deslizó sobre la plata, machacándola más en el

suelo. Cuando movió su bota, dando un paso adelante, la hierba brotó

como si nunca hubiera dado un paso. Las perlas de plata fueron

completamente escondidas de la vista.

Zev levantó la mirada hacia Dimitri. —Sería mejor que te fueras de

aquí, Gunnolf. Me has desafiado demasiadas veces y mi paciencia ha

llegado al límite. La próxima vez, será mejor que vengas preparado para

derrotarme en batalla.

Gunnolf gruñó, enseñando los dientes, pero se dio la vuelta

bruscamente y se alejó. Zev suspiró, sacudiendo la cabeza. —Si él y yo

lucháramos en un futuro próximo, sería una lucha a muerte.

—Él no va a pelear justo, —predijo Dimitri—. De hecho, no creo que

vaya a ti cara a cara. Él tratará de matarte por la espalda y cuando no

haya nadie para ver su traición.

—Lo siento de verdad —dijo Zev—. He enviado un carta al consejo

para tratar de parar la sentencia, pero no ha habido ninguna respuesta.

No puedo ir en contra de mi gente, pero me gustaría ayudar en todo lo

que pueda.

—Has sido muy amable al traerme agua, —dijo Dimitri.

—Nadie ha sido capaz de extraer la plata de su sistema, —dijo Zev,

mirando hacia abajo al suelo donde estaba Dimitri.

124

Usando la punta de la bota, Zev apartó la hierba y los helechos.

Ningún rastro de plata. Frunció el ceño y cavó en el suelo. —Se ha ido.

Dimitri no dijo nada. Podía sentir las hojas de hierba serpenteando

alrededor de su tobillo y deslizándose sobre su pantorrilla hasta el punto

de entrada donde los ganchos se incrustaban en su músculo. Las

pequeñas gotas de bálsamo caían en sus heridas frescas. La hierba

parecía masajear el gel calmante hacia el interior de sus lesiones y luego

comenzaban a moverse hacia los cortes en los muslos.

Skyler. Su mujer. Su compañera. ¿Quién habría pensado alguna vez

que pudiera tener tanto poder en ese pequeño cuerpo suyo? Ella tenía un

núcleo de acero puro. No tenía ninguna duda en su mente de que ella

había hecho un pacto con la Madre Tierra y esta forma de curación era su

obra. Sanar y ocultar la evidencia.

Zev se acercó. —No te puedo liberar, pero puedo ayudarte. No hay

una ley que diga que no puedo proporcionarte nutrientes. Permíteme

darte sangre.

El corazón de Dimitri saltó y empezó a latir con fuerza. Nunca había

considerado que un Lycan le haría esa oferta. La tentación era muy

fuerte. Podía sentir la saliva formándose en la boca. Sus dientes se

alargaron afilados y terribles.

—Me siento débil. Demasiado débil como para confiar en mí mismo.

No estoy seguro de si podría parar. —Sacó a la fuerza la verdad,

respetando al hombre, no queriendo correr ningún riesgo. Él habría

125

drenado a Gunnolf, pero Zev tenía integridad y la sentencia del consejo

había sido claramente un shock para él.

—Estás envuelto en cadenas, —señaló Zev—. Puedo controlar tu

consumo.

Dimitri levantó la cabeza para mirar a su alrededor. El bosque

estaba lleno de árboles y arbustos, pero él sentía y oía la fuerza vital de

otros Lycans cerca. Podía sentir los ojos en ellos. —Cuanto más me

ayudes, más sospechoso te convertirás a los ojos de los demás. Aquel al

que llamas Gunnolf está envenenando la mente de los otros en tu contra.

Por ayudarme, ayudas a su causa.

—¿Cuál es su causa?, —preguntó Zev—. ¿Por qué es tan importante

que mueras antes de que la reunión alcance una conclusión? No tiene

sentido. Los miembros principales de nuestro consejo se reúnen en estos

momentos con tu príncipe y su gente para resolver la cuestión del Sange

rau- La Sangre Mala, y los Hän ku Pesäk Kaikak, o Paznicii de toate-

Guardián de todos. ¿No tiene sentido ver ese resultado antes de

sentenciarte a muerte?

Dimitri intentó una sonrisa, exponiendo sus alargados caninos. —

Soy el condenado a muerte, por lo que obviamente tiene mucho sentido

para mí.

—Veo que ha regresado tu sentido del humor.

126

—Lo intento. —La hierba curativa había alcanzado sus muslos

ahora, subiendo por ambas piernas para encontrar aquellas terribles y

abrasivas heridas, en un esfuerzo por aliviar el dolor.

El hambre alcanzó un nuevo nivel. Podía contar cada latido del

pulso firme y fuerte de Zev. Un extraño rugido en su cabeza consumía su

mente con urgencia de alimentarse. Él vio rojo, bandas de color en su

visión.

—Tal vez deberías dar un paso atrás, pon una distancia segura

entre nosotros, —advirtió Dimitri. Su voz se había convertido más en un

gruñido que en una vocalización real.

Sin miedo, Zev se acercó más, sus propios dientes rasgaron un

agujero en su muñeca. Fue cuidadoso para evitar las cadenas de plata

que cercaban el cuerpo de Dimitri mientras levantaba la muñeca,

goteando con la sangre que da vida, a la boca de Dimitri.

La sangre se disparó a todas las células hambrientas, a cada órgano

marchito, se movió sobre muchos caminos quemados por la plata, para

revitalizar y rejuvenecer. Dimitri trató de ser cortés, trató de aferrarse a

la conciencia. Zev arriesgó su vida al darle sangre. Su manada podría

volverse contra él en cualquier momento. Dimitri estaba seguro de que

Gunnolf lo tenía en su agenda. Él quería más poder y Zev estaba en su

camino. Este acto de bondad podría muy bien ser la caída de Zev.

Sin embargo, Dimitri no podría parar por sí mismo. Todo lo que

tenía que hacer era pasar la lengua por la herida en la muñeca de Zev

127

para cerrar la herida, pero el hambre era tan cruda, tan terrible, el

monstruo ganando el control sobre él, que no era capaz de manejarlo por

sí solo.

Me tienes que detener. Empujó las palabras de su mente hacia un

camino, cualquier camino, con la esperanza de que Zev escuchara.

Habían usado la comunicación telepática en la cacería de una manada de

renegados antes, aunque el camino no se había establecido entre ellos. La

comunicación telepática crecía más fácil una vez que se establecía, pero

había por lo general un camino de sangre entre el Cárpato y la persona

con quien contactaba. Su corazón dio un vuelco. Jamás había dado

sangre a Zev.

Zev retiró su muñeca de Dimitri, haciendo una mueca cuando

aquellos dientes fuertes se arrancaron de su piel. Dimitri cerró los ojos,

tratando de respirar profundo, desesperado por más, pero agradecido

por lo que le había dado.

—Te he oído. ¿Cómo es eso posible?

Dimitri negó con la cabeza. Incluso ese ligero movimiento envió a su

cabeza dar vueltas. El mareo había aumentado con el dolor y la falta de

sustento. —No tengo ni idea. Tal vez la desesperación de mi parte.

Zev se ató una tira de tela alrededor de su muñeca y se lo anudó con

fuerza. —Mantente vivo, al menos hasta escuchar personalmente al

consejo. Como he dicho antes, nada de esto tiene sentido, y el consejo es

128

sobre todo lógico. —Él miró en la dirección por donde Gunnolf se había

ido—. No me gusta este asunto en absoluto.

Dimitri levantó una ceja. Pequeñas gotas de sangre salpicaban de su

frente, mientras lograba quedarse muy quieto. La hierba continuó

moviéndose hacia arriba, de sus muslos a sus caderas, enroscándose

alrededor de los ganchos y soltando pequeñas gotas de bálsamo sobre

las heridas. Sin embargo, la plata en su cuerpo ardía como el infierno sin

cesar hasta que a veces se olvidaba de la mecánica básica de la

respiración.

—Hay muchos de nosotros aquí, —dijo Zev, su voz muy baja—.

Este bosque es un puesto de avanzada, uno reservado para los lobos en

estado salvaje y se utiliza básicamente para reuniones extremadamente

delicadas o campamentos privados cuando uno no puede estar en la

civilización ni un momento más. No tenemos grandes manadas aquí. No

hay mujeres o niños. Este es el campamento base de un ejército.

Dimitri se quedó inmóvil interiormente. Skyler no tenía ni idea del

tamaño del campamento o de los problemas en los que se estaría

metiendo. Mantuvo sus facciones absolutamente inexpresivas. Era

imperativo que nadie supiera que ella estaba en el bosque. Ella podría

estar a unos pocos cientos de kilómetros de distancia, pero para los

Lycans, sería considerado demasiado cerca.

129

Le gustaba Zev. Incluso lo respetaba. Pero él no confiaba a nadie la

vida de Skyler. —Quizás tu consejo ha decidido la traición y planea

atacar al príncipe.

—Eso sería un suicidio y lo sabes. Se fueron a la reunión de buena

fe.

Dimitri suspiró. Cada vez era más difícil hablar. El sol estaba

saliendo, filtrándose a través de las copas de los árboles. Esta hora del

día era manejable, pero señalaba que el infierno se avecinaba.

—Supongo que mi sentencia, después de haber dado su palabra de

que no me matarían, fue también un signo de su buena fe.

Zev frunció el ceño. Se frotó el puente de la nariz y dejó escapar un

suave suspiro. —Creo que todo el mundo se ha vuelto loco.

—Sólo para que lo sepas, el único que probablemente vendrá por mí

es mi hermano. Con su compañera y algunos de sus amigos, pero

seguramente no contará con la aprobación del príncipe.

Zev se puso rígido. —Fen. Fenris Dalka es tu hermano. Es Sange rau,

también. Él debió ser Cárpato antes de que fuera Lycan.

—Un guerrero antiguo, y no Sange rau. Él es Hän ku Pesäk Kaikak. Sus

habilidades han sido siempre cosa de leyendas. —Dimitri trató de hacer

una leve sonrisa, pero le salió más una mueca—. ¿Lo has visto en acción?

Él no va a estar feliz con esto.

130

—Fue gravemente herido, —dijo Zev—. No quiero quitarte tu

esperanza. Algo te ha mantenido con vida todo este tiempo, pero cuando

salí de las Montañas de los Cárpatos, tu hermano estaba casi muerto. —

Sacudió la cabeza—. Lo siento, Dimitri, pero hay pocas posibilidades de

que sobreviviera con esas lesiones.

Dimitri cerró los ojos y permitió que el aire se moviera por sus

pulmones. Era muy duro mantener su cuerpo quieto cuando la plata

persistía serpenteando su camino hacia arriba por sus piernas, a través

de sus muslos, sobre sus caderas y en el abdomen, convirtiendo sus

tripas en una bola de fuego que se lo comía de adentro hacia afuera.

—Conociste a Tatijana. —Él lo dijo como una declaración.

—Por supuesto. ¿Qué tiene que ver ella con eso?

Esta vez Dimitri consiguió una breve sonrisa. Abrió los ojos y miró

directamente a Zev. —Todo. Él va a venir. No hoy. No esta noche, pero

en algún momento pronto, y cuando lo haga, todos estos Lycans que

están en el bosque a la espera de su oportunidad no van a ser suficientes.

Yo voy a seguir con vida, no importa lo mucho que Gunnolf me quiera

muerto.

Zev maldijo entre dientes y se alejó.

—Y Zev, —añadió Dimitri, su voz ronca y ribeteada de dolor—.No

vendrá solo. —Puso la idea en la cabeza del cazador de elite

deliberadamente. Si ya era demasiado tarde para evitar que Skyler

131

llevara a cabo la primera parte de su plan, él quería que Zev estuviera en

el bosque, explorando en busca de enemigos, y que ningún otro Lycan

pudiera encontrarla.

Dimitri observó a Zev alejarse. Se quedó muy quieto, dejando el

tiempo pasar, concentrándose en la hierba que se movía desde su cadera

extendiéndose por su vientre ardiente. Skyler. Utilizó sus últimas fuerzas

para alcanzarla. En el momento en que sintió su respuesta, en ese

instante, un torrente de amor se vertió en su mente, llenando cada lugar

oscuro que tantas muertes y tantos siglos vacíos habían dejado con

cicatrices, su esperanza fue renovada.

Eres un milagro. ¿Cómo conseguiste que La Madre Tierra estuviese de

acuerdo en ayudarme?

Eres su hijo. Ella quería ayudar. Yo sólo añadí unos toques para ayudarla.

Voy a trabajar en los hilos que se extienden hacia tu corazón desde tus caderas.

Cuando haya descansado lo suficiente, saldré y espero encontrar un Lycan. Paul

está explorando huellas. Él es muy bueno en eso. Vamos dejando nuestro rastro

por todos lados, siguiendo a la manada de lobos salvajes y grabando todos los

sonidos, así como colocando cámaras. La tapadera es muy sólida.

Sólo el sonido de su voz lo hizo girar al revés. Ella era indomable. Él

conocía sus debilidades humanas, aun así ella no se desviaría de su

camino previsto.

Skyler. Sívamet. Me he enterado por uno de los mejores hombres de aquí

que este lugar está lleno un ejército de Lycans. Obviamente, estaba

132

preocupado. Me libré de él contándole que Fen vendría. Él sabía que Fen estaba

herido y pensó incluso que podría estar muerto, pero va a buscar señales de si

viene un grupo de rescate por mí. Él no te esperará.

Skyler buscó en sus recuerdos. Ella envió una nueva ola de calor a

su mente. Con ella llegó fuerza. Él te dio su sangre.

Sí. Necesito mucho más para intentar sanar, y para estar al completo de

fuerza, pero puedo durar hasta que Fen venga. Debes empacar e irte. Creo que se

están preparando para la guerra.

Skyler se extendió a través del vínculo telepático que conducía hacia

él. Él podía sentir la proximidad de su curación espiritual. Ella era la luz

blanca. Amor incondicional puro. Ella se movió dentro de él, entrando

con facilidad, ya sabiendo lo que iba a encontrar. Ella estaba más fuerte

ahora. Josef le había dado claramente su sangre de nuevo. No pudo

encontrar celos en su corazón porque otro varón la ayudara, sólo podía

estar agradecido.

En el momento en que ella comenzó a trabajar, él sintió la diferencia

en ella. Parecía poderosa. Una maga. Ella tuvo que llegar a un acuerdo

con esa parte de ella y le dio la bienvenida ahora. Extraído de su

herencia, su linaje, donde antes había tratado de olvidar que estaba

emparentada con Xavier, el temido y odiado criminal que estuvo cerca

de acabar sin ayuda de nadie con la raza de los Cárpatos.

133

Invoco a mi sangre.

He nacido del mago y el dragón, no voy a ocultarlo más.

Te llamo a ti, Madre, crea para mí los registros de la luz codificada.

Enséñame el pasado, mientras yo vivo en el presente.

Déjame ver el futuro, mientras tú me ayudas en el ahora.

Conozco tus palabras,

Escucho tus pensamientos,

Siento tu corazón,

Conozco tu intención.

No puedes ocultarlo.

Yo soy ambos maga y Buscadora de Dragones.

La plata la obedeció como lo había hecho en las dos ocasiones

anteriores, pero esta vez mucho más rápido, como si ahora reconociera a

un maestro de elementos y minerales. Terminó con los trazadores de

plata, conduciéndolos desde su ardiente vientre de vuelta a los ganchos

de sus caderas. Ella los cerró y se movió hacia abajo, hacia la plata

delgada y mortal de sus muslos, empujándola atrás de modo que él la

sintiera quemándose a través de sus poros, y abajo por su pierna

mientras caía rodando de él al suelo.

134

Te llamo a ti, Madre, absorbe aquello que es mortal,

Ayúdame en este momento de sanación,

Llamo a la consuelda1, la regeneradora,

Uso su poder para adormecer, para calmar, lo que quema,

Te invoco, Madre, para ayudar en la curación del daño interno,

Busca el camino del cual este veneno ha venido,

Cauterízalas y ciérralas,

De manera que lo que está abierto y causa dolor, no pueda ser abierto

de nuevo.

Dimitri sintió que estaba cansada. Todavía había una gran distancia

entre ellos. Ella había usado la telepatía demasiadas veces para no sentir

los efectos. Necesitas parar.

Ya casi termino. Sólo me quedan los ganchos en tus pantorrillas. Si puedo

parar el flujo de la plata totalmente, te dará alivio durante el día. Vendré por ti

en la noche.

1 La consuelda ayuda a acelerar la sanación de las heridas y es beneficiosa para el tratamiento de muchas

condiciones, entre las que se incluyen los moretones, los sarpullidos de la piel, la dermatitis. Conocida también

como "Knitbone".

135

Comenzó el trabajo de hacer retroceder las dos últimas cadenas de

plata que estaban en las pantorrillas. En ningún momento vaciló, aunque

Dimitri podía sentir que la luz blanca se iba desvaneciendo y se

debilitaba su energía. Otra vez se aseguró de que las puntas de los

ganchos estuvieran cerradas para que plata nueva no pudiera entrar en

su cuerpo.

Los invoco una vez más, aloe y consuelda,

Busco y utilizo su bálsamo curativo para detener este dolor atroz,

Busca profundamente en su carne, donde las quemaduras son

profundas y crudas,

Busca el daño que está hecho profundamente,

Usa tus dones para reparar las células y la piel.

El alivio fue casi instantáneo. Dimitri había estado retorciéndose en

agonía durante tanto tiempo, que casi no se dio cuenta de que el dolor de

su cuerpo se había atenuado a un nivel muy tolerable. Él podía

realmente empujarlo a un lado por completo. Las cadenas externas eran

otra cosa, pero en comparación a la plata moviéndose a través de su

cuerpo, formando sus propias venas y arterias, el daño a su piel le

parecía mínimo.

136

Madre, te invoco para tomar entre tus brazos,

Lo que no está haciendo daño.

Tome el veneno. Cómalo, bébalo,

Rehágalo en algo de la tierra.

Puede el verde de la gran Madre ser visto,

Y utilizado para esconder aquello que haría el mal.

Puede su belleza florecer, mostrando todos los colores de su corazón,

Puede su belleza dar sombra y escondernos de todo daño.

Skyler no dejó cabos sueltos, no cuando ella era plenamente

consciente de lo que era ahora. Sentía una esperanza real por primera

vez. Siempre y cuando no vaya otro Lycan y descubra que los ganchos

ya no estaban inyectando gotas de fluido de plata en su cuerpo, tendría

la oportunidad de ganar fuerza. Fen vendría.

Tienes que salir de este lugar. Los Lycans se preparan para la batalla y eso

lo cambia todo.

Ella ya se estaba desvaneciendo. No me importa para lo que se preparen.

Envía a Josef entonces. Él puede entrar y liberarme.

137

No puede. Su energía pondría sobre aviso a los Lycans inmediatamente y él

podría agitar un avispero. Paul y yo somos humanos. No nos van a ver como

una amenaza.

Skyler le oyó jurar en su lengua antigua mientras ella se encontró a

sí misma de vuelta en su hamaca. Los pájaros cantaban en voz alta,

llamándose unos a otros a medida que volaban de árbol en árbol. El

bosque estaba vivo mientras los primeros rayos de la mañana se vertían

a través de las copas de los árboles. Había tanta belleza en la naturaleza,

y ahora que sabía que Dimitri estaría con vida el tiempo suficiente para

que ella consiguiera sacarlo del campamento enemigo, ella podía

disfrutar verdaderamente de dónde estaba.

No quería discutir con él nunca más. Era un macho dominante, al

igual que la mayoría de los hombres Cárpatos, y ella no lo culpaba por

preocuparse por ella. Él se preocupaba. Lo sabía, porque a menudo su

mente se fusionaba con Dimitri, y sabía que la seguridad y la salud de

sus mujeres estaban por encima de todo. La especie estaba demasiado

cerca de la extinción. Las mujeres eran demasiado valiosas para

arriesgarlas. También estaba el hecho de que sólo una mujer podía ser su

compañera. Si ella moría, el guerrero no tenía más remedio que

encontrarse con el amanecer o elegir renunciar a su alma.

No había sido impetuosa lanzándose al rescate sin pensarlo bien. No

era una persona impulsiva. Su vida anterior la había hecho muy

cautelosa. Dimitri estaba gravemente herido y se sentía impotente, ella

138

entendía eso. Era humana y vulnerable a sus ojos, y entendía eso

también.

Csitri, de ninguna manera te voy a reprender. Me has salvado la vida. Me

has dado esperanza y me has rodeado con tu amor. No puedo soportar la idea de

que te hagan daño o que seas herida.

Dimitri, soy tu mejor oportunidad de escapar en estos momentos. Cuanto

más tiempo estás allí, es más probable de que algo salga mal. No estoy dispuesta

a correr ese riesgo. No lo voy hacer.

Si lo que dices es cierto, y se están preparando para una guerra, entonces te

necesitan muerto. Y para que conste, yo sé que es difícil para ti verme herida o

lesionada. ¿Te imaginas lo que es para mí saber que estás herido? ¿Saber que te

torturaron? ¿Que la primera noche que por fin te encontré no era capaz de

eliminar toda la plata? ¿O detener la terrible quemadura?

Ella se quitó las lágrimas que corrían por su rostro. No había sido

capaz de mantener la conexión más tiempo, pero eso no lo hacía más

fácil de soportar. ¿Por qué los hombres siempre piensan que sufren más

cuando su pareja está en peligro? Las mujeres aman igual y sufren igual.

No estás solo en esto, Dimitri. Ella no pudo evitar el borde de su voz.

Hubo un pequeño destello de diversión, y luego vertió amor en su

mente. Era imposible permanecer enfadada con él cuando fusionaba su

mente tan profundamente con la de ella.

139

Mi error, päläfertiilam-mi compañera. No tenía idea de que tenía una

mujer guerrera tan feroz por pareja. Sólo asegúrate de estar protegida. Confío en

que Josef y Paul van a estar vigilando mientras haces esto.

El alivio se precipitó a través de ella. Prometo tener cuidado, mi amor.

Si tengo problemas, lo sabrás. Y también todo el mundo. Se lo enviaré a Gabriel

inmediatamente. Descansa ahora.

Una cosa más, Skyler. Estoy arriba en un árbol, envuelto con cadenas de

plata. No puedo liberarme. Tendrás que encontrar una manera de quitar la

cadena, así como los ganchos.

Estoy preparada. No tenía ni idea todavía de lo que iba a hacer para

conseguir liberarlo.

Él se rió suavemente en su mente, como si supiera que ella estaba

buscando la manera para poder a llevar a cabo la fuga. Su risa la

envolvió con su amor, y luego la conexión entre ellos se desvaneció

lentamente, estaban agotados.

Skyler respiró hondo y soltó el aire. Podía ser que tuviera miedo de

caminar por el bosque, en busca de un Lycan, pero aun así, ella esperaba

con impaciencia. Eso haría que diera un paso más hacia la liberación de

Dimitri. Se sentó con cautela, sintiéndose débil y mareada.

Josef alzó la vista inmediatamente de su conversación con Paul. —

¿Estás bien?

Ella negó con la cabeza. —Voy a necesitar tu ayuda otra vez.

140

—Vas a tener más sangre de los Cárpatos en ti, que Josef, —dijo Paul

con una pequeña sonrisa.

—Deberías ver las armas que Josef logró conseguir para mí.

Skyler puso los ojos en blanco. —Hombres. Tú sólo no podías

esperar a hacerme saber todo sobre tus armas tan chulas, ¿no?

—Casi vine a tu hamaca y te saqué fuera, —bromeó.

Cerró los ojos y dejó que Josef le diera su sangre, estaba agradecida

de que él era bastante hábil para mantener su inconsciencia cuando ella

accedía a que le ayudara. Tomó la botella de agua que Paul le ofreció y

bebió, más para asegurarse de que no tenía ningún regusto en la boca

que porque tenía sed.

—¿No piensas que los Lycans vayan a sentir la sangre de los

Cárpatos en ella, no Josef?, —preguntó Paul ansioso de repente.

—Ellos no pueden saber que somos Cárpatos hasta que usamos

nuestra energía para manipular los elementos, —dijo Josef—. He leído

los correos electrónicos entre Gregori y Gabriel.

Skyler le frunció el ceño. —¿Has interceptado el correo electrónico

de mi padre?

Josef se encogió de hombros. —Él lo hizo fácil. Le dije su contraseña

tenía que ser una mejor, pero no me hizo caso. Nunca lo hacen. He

pirateado también el del príncipe. —Él levantó la mano para detenerla

cuando ella abrió la boca para darle una conferencia sobre privacidad—.

141

Mejor aún, me las arreglé para encontrar y hackear a dos de los

miembros del consejo Lycan.

Skyler cerró la boca. De alguna manera interceptar los correos

electrónicos de los Lycans no parecía tan malo como piratear el correo

electrónico de su padre o del príncipe.

—¿Encontraste algo acerca de lo que está pasando?, —preguntó

Paul.

—Sólo que parecían querer resolver las cosas con los Cárpatos. Los

quieren como aliados. Es evidente que están aterrorizados de estos a los

llaman los Sange rau, pero están seguros de que pueden convencer a

Mikhail del peligro.

Skyler frunció el ceño y sacudió la cabeza de nuevo. —Josef, Dimitri

dice que está recluido en un campamento de guerra. Los Lycans se están

preparando para una batalla. Tiene que ser con Mikhail. ¿Alguno de los

mensajes de correo electrónico menciona a Dimitri?

—No, lo que me pareció un poco extraño.

Un pequeño zorro entró trotando en su campamento, y luego se

paró de repente confundido por la presencia de los tres. Era hermoso, su

abrigo de piel gruesa y brillante. Él sacudió su cola, indignado volvió

sobre sus pasos de vuelta hacia la maleza.

Skyler se rió en voz baja. —La vida sigue, no importa lo que pase,

¿no es cierto?

142

—Ese zorro estaba un poco molesto con nosotros, —dijo Paul.

—Por un momento pensé que era Gabriel y mi corazón casi se

detuvo, —dijo Josef—. He pensado mucho donde quiero que pongan mis

cenizas después de que él me mate, —agregó.

Paul y Skyler miraron la expresión triste de Josef, la mano sobre su

corazón, y ambos se echaron a reír al mismo tiempo. —Él no va a

matarte, Josef, —Skyler lo tranquilizó—. Él sólo hará. . . tú sabes. . . la

cosa de Gabriel.

—Él te va a matar, —aseguró Paul—. Muerto. Con seguridad. Pero

primero te va a hacer sufrir.

—No estés muy contento por eso, hermano, —dijo Josef—. Él te va a

matar a ti también.

Paul se encogió de hombros. —Mejor él que Zacarías. Tengo como

cinco de los más locos Cárpatos conocidos que van a estar muy

dispuestos a estrangularme; tú sólo tienes un par.

—Vamos a entrar y salir sin que nadie nos vea, —dijo Skyler—. De

esa manera nadie saldrá muerto.

—Sky, voy a estar en la tierra cuando tu vayas paseando por el

bosque, —dijo Josef, conteniendo la risa en su voz—. Serás muy

vulnerable. Paul no será capaz de estar demasiado cerca de ti, así que

hay que asegurarse de que estés en su línea de visión en todo momento.

Él es tu única protección hasta la puesta del sol.

143

—Honestamente, no creo que los Lycans se preocupen por mí

rescatando a Dimitri. Nuestros papeles están en orden. Hemos

establecido un campamento perfecto para ser un entorno de trabajo, y

ellos tienen que saber de la organización de Dimitri para salvar a los

lobos. Él estableció reservas por todo el mundo. Por supuesto que ellos

no tienen idea de que es ese Dimitri al que han envuelto en plata.

—Hay otras cosas en este bosque de las que preocuparse que sólo

los Lycans, —señaló Josef—. Depredadores salvajes viven aquí.

—Lo sé, pero la mayoría de ellos salen de noche. En serio, siento que

entre tú y Dimitri, podría usar un poco de ánimo.

—Creo que el plan es sólido, —dijo Josef—. Pienso que tu presencia

atraerá un Lycan ante ti. Asegúrate de hacer ruido. Te quiero consciente,

eso es todo.

Ella oyó la renuencia, la preocupación en su voz. Él estaría en la

tierra, incapaz de ayudarla si ella se metía en problemas. Ella sabía, que

igual que Dimitri, Josef se sentía impotente por no poder ayudarla. —

Voy a estar muy alerta –, prometió.

—¿Fuiste capaz de quitarle la plata de su cuerpo?, —preguntó

Paul—. ¿Toda ella?

Skyler asintió, sintió un gran alivio recorriéndole. No se había dado

cuenta de lo tensa que estaba hasta ese momento. —Sí. Y uno de los

Lycans le ofreció su sangre. Él estaba muriéndose de hambre por más de

144

dos semanas, no fue lo suficiente para tener toda su fuerza, pero debería

ser suficiente como para que él pueda salir de ahí después de que le

quite los ganchos y cadenas.

—No hay manera de que tú, o cualquiera de nosotros, pueda llevar

a Dimitri. Es demasiado grande, —dijo Paul.

—Perdona. —Josef sopló aire en sus uñas y se las limpió en la

camisa—. Te olvidas de mis locas habilidades. Podría sacarlo flotando de

aquí.

Skyler puso sus ojos en blanco ante su descarada jactancia. —Y cada

Lycan en el bosque sentirá esa grieta en el campo de energía y vendrá

corriendo.

—Sólo quería que fueras muy consciente de mis talentos, —dijo

Josef—. Y podría hacerlo si fuera necesario, eso es todo.

—¿Podrías sacarlo del bosque sobre la espalda de tu dragón?, —

preguntó Skyler, de repente muy seria.

La sonrisa desapareció de la cara de Josef. —Si fuera sólo él, sí, pero

no con ustedes dos también.

Skyler alargó la mano hacia él. —No va a ser necesario. Tú puedes

darle sangre. Paul y yo le daremos también. Él estará bien. Incluso si

tiene que ir a la tierra por una noche o dos, podemos ocultarnos. Y si no

podemos hacer eso, tendremos que tener un plan secundario. —Ella

habló con mucha más confianza de la que sentía.

145

—Así que la plata está fuera de su cuerpo y un Lycan le dio la

sangre, —dijo Paul, con un tono especulativo—. Tal vez no todos ellos

son malos.

—Dimitri sabe que yo iré por él esta noche y estará listo. Sólo tengo

que encontrar la manera de quitarle los ganchos de su cuerpo y las

cadenas. Le están quemando la carne. Literalmente quemándola. Sus

brazos, su pecho y todo abajo por sus piernas. Lo envolvieron como una

momia de plata. —Había disgusto y angustia mezclados en su voz.

Paul le echó el brazo por los hombros. —Él está vivo y está

esperando por ti. Lo sacaremos de ahí.

—Así que colocamos un rastro para ti, —dijo Josef—. Me llevaré a

dos de ustedes más adentro del bosque. No hay rastro de Paul en ningún

lugar, hacia esta dirección. Nuestras pistas irán en dos direcciones

opuestas, claramente buscándote a ti. Si un Lycan tropieza o va en busca

de pistas, hemos hecho un buen trabajo haciendo que se vea como si te

hubieras ido hace varias horas.

—Necesitare un tobillo torcido, —señaló Skyler.

Josef frunció el ceño. —Esa es una parte del plan sobre la que no

estoy entusiasmado. No se puede huir con un tobillo torcido.

Paul se echó a reír. —Hola, idiota. ¿Te olvidas quién es ella? Puede

curar cualquier cosa, incluyendo un tobillo torcido.

146

—Soy muy aprensiva sobre hacerme una lesión yo misma, —

admitió Skyler.

—Porque eres una chica muy afeminada, —bromeó Paul.

Skyler hizo una mueca. —No me río.

—Si te ríes, —dijo Josef, moviéndole la barbilla con el dedo—. Te

ayudaré con tu tobillo torcido, pero deberás cojear si alguien viene y

gemir mucho.

—Si alguien viene, —enfatizó Paul—. Es un bosque grande. —De

repente sonrió—. Esta es tu gran oportunidad de demostrar realmente tu

lado femenino. Llora y luce bella mientras lo estás haciendo, como lo

hacen en la televisión.

Josef se rió. —Su cara se vuelve roja cuando llora.

—Lo mismo sucede con la punta de su nariz, —contribuyó Paul.

—Vaya manera de hacer sentir a una chica hermosa. Ninguno de los

dos va a encontrar alguna vez a una mujer que los aguante.

Paul sacudió la cabeza. —Zacarías tiene una mujer chiflada por él.

En serio, Skyler, si ese hombre, siendo tan aterrador como es, pudo

conseguir una mujer, cualquiera puede. Le da a uno esperanza.

Josef sonrió. —Si yo encuentro a mi compañera. Ella no tendrá

opción, —agregó.

147

—Pobre mujer, —dijo Skyler—. Haré amistad con ella y le voy a

enseñar a boxear para cuando seas odioso.

—¿Qué te hace pensar que voy a ser odioso?, —exigió Josef.

—Nunca vas a dejar de hacer bromas. Ella va a tener miedo de ir por

una esquina por si vuelas hacia ella en forma de un murciélago gigante o

algo peor.

Paul golpeó a Josef en el hombro. —Ella te tiene ahí, hermano.

La sonrisa desapareció de la cara de Skyler. —Tengo que encontrar

la manera de quitar las cadenas de plata de Dimitri. Sé que puedo quitar

los ganchos. Pude quitar la plata para sanar desde adentro, yo podría

derretir los ganchos si tuviera que hacerlo, pero esa cadena. En realidad

está en su piel. ¿Alguna idea que no incluya desencadenar la capacidad

de los Lycans de sentir un pico en la energía?

Los dos hombres se miraron entre sí.

—¿Puedes cortarlo?, —dijo Paul—. Josef puede proporcionar las

herramientas que puedas necesitar.

—Eso depende de lo profundo que esté incrustado en su piel, —dijo

Skyler—. Supongo que tendré que verlo antes para poder tomar una

decisión. En realidad no he echado un vistazo alrededor de él. He estado

tan ocupada concentrándome en conseguir que la plata estuviera fuera

de su cuerpo que no pensé en ver como era su entorno.

148

—Suenas muy disgustada contigo misma, —la reprendió Paul—. La

verdad es que su entorno no importaría mucho si él estuviera muerto. Si

tú no hubieras trabajado tan duro para salvarlo, no habría ningún punto

en nada de esto. Tenemos un plan. Vamos a adherirnos a él y vamos

hacerlo un paso a la vez. Si esto funciona hoy y plantas ese dispositivo

de rastreo en nuestro Lycan, entonces vamos a averiguar lo demás de

forma rápida.

—De acuerdo, —dijo Josef.

149

Skyler miró a su alrededor. Los árboles se alzaban por encima de

ella, las ramas se mecían y bailaban con el viento. Ella había estado

cojeando durante varias horas, y nadie había venido a rescatarla. Había

sido una apuesta arriesgada, todos lo sabían, pero tenían que intentarlo.

Ella podía seguir el rastro psíquico, sabiendo que la llevaría finalmente a

Dimitri. A decir verdad, eso es lo que había estado haciendo, milla tras

milla, pero errante como si estuviera tratando de encontrar su camino.

Varias veces tuvo cuidado de girar en diferentes direcciones,

comenzando, a una distancia y luego girando hacia atrás como

confundida.

Su tobillo le dolía. Josef se había asegurado de que no fuera un

pequeño esguince. Quería que ella no pareciera una amenaza para nadie

en absoluto. Estaría oscuro en unas pocas horas y Josef vendría por ella.

Siguió el sonido del agua, luchando con el terreno desigual y las raíces

expuestas. Pequeños animales correteaban en la vegetación, corriendo

hacia el refugio de la maleza y hojas en un esfuerzo por evitarla.

150

Dos veces le pareció ver ese pequeño zorro. Intelectualmente sabía

que no podía ser el mismo, pero se dijo que era su guardián, cuidando de

ella. Eso sería algo que Dimitri podría hacer por ella. Su corazón parecía

derretirse siempre un poco al pensar en él. Había velado por ella durante

años, de manera desinteresada, y cojeando con una molestia en el tobillo,

aterrorizada ella podría realmente entrar en contacto con un hombre

extraño, parecía un pequeño precio a pagar por su lealtad y amor

inquebrantable.

Ella se dirigió a la pequeña franja de un arroyo y encontró una roca

lo suficientemente grande para sentarse. Estaba cerca del agua corriente,

ya que burbujeaba sobre las piedras más pequeñas, haciendo su camino

en una leve pendiente.

En el momento en que se sentó en la roca y se inclinó para quitarse

la bota, ella sabía que no estaba sola. Un escalofrío le recorrió la espalda

y alzó la cabeza y miró a su alrededor con cuidado. Paul, ¿puedes verme?

Ella se aseguró de que su vínculo telepático con Paul tenía líneas limpias

para que ningún Lycan pudiera discernir o sentir la energía psíquica.

Dejó que su mirada se moviera de árbol en árbol, una mujer perdida y

sola y asustada ahí en el bosque. Por desgracia, la emoción era

demasiado real.

Estoy aquí, cariño, lo tenemos cubierto.

¿Ves a alguien?

No. ¿Y tú?

151

Él está aquí. Puedo sentirlo. Lo cual era extraño, porque de acuerdo a

Josef, los Cárpatos no podían a sentir un Lycan. Ella ni siquiera era un

Cárpato aún - era humana-, y sin embargo sabía con certeza que había

alguien allí. La única explicación podría ser que la Madre Tierra le había

pasado tanta información que se estaba sintonizado en el ritmo de la

naturaleza.

Tal vez no era un Lycan observando. Tal vez era una manada de

lobos dándole una verdadera caza a ella. O peor. ¿Hay algo peor? Su

imaginación estaba poniendo lo mejor de ella. Paul tenía un arma y él la

protegería.

Sólo tenía que aferrarse a eso.

Ella bajó la cremallera de su bota y se la quitó, en el papel de la

pasante perdida, su pie hinchado, magullado y herido. Un ser humano

estaría nervioso, pero nunca sabría que alguien estaba allí observando

cada movimiento. Podía sentir los ojos ardiendo a través de ella. Su

corazón comenzó a latir con fuerza y su boca se secó.

Ella conocía el terror. Terror real, y en este momento, tuvo que

luchar contra ello. Ya no era una niña objeto de abuso sexual o físico o

incluso emocionalmente. Ella era una mujer adulta con poder propio.

Con amigos. Con un antiguo cazador por compañero, y él la necesitaba.

Dimitri la necesitaba fuerte. Ella respiró hondo varias veces, luchando

contra la necesidad de poner la cabeza entre las piernas para evitar

152

sentirse tan mareada. Su cuerpo se estremeció de forma continua, y

parecía que había poco que pudiera hacer para evitarlo.

Cuando era niña se había retirado a un lugar en su mente donde

nadie podía hacerle daño. Ella no tenía ese lujo ahora, no importaba lo

asustada que estaba. Si el miedo se hacía demasiado grande, Dimitri

sabría. Ella no quería que nada más lo molestara. Skyler se obligó a si

misma ponerse bajo control. Ella podía hacer esto. Ella había planeado

cada movimiento con cuidado. Había sido una niña indefensa cuando

hombres malvados habían dominado su vida, pero ya no era una niña, y

seguro que no estaba indefensa. Enderezó los hombros, la determinación

se instaló profundo.

Una rama se quebró y ella se dio la vuelta para ver a un hombre

alto, de hombros anchos, lo vio salir del bosque. Tenía que ser un Lycan

para moverse con esa gracia fluida, fácil y absoluta confianza. Sus ojos

eran del color del mercurio resplandeciente, perforando, con su mirada

fija muy concentrada que parecía mirar a través de ella.

Su entrada fue un poco seca. Fue áspero - mirando - y duro. Es

evidente que había visto muchas batallas.

Llevaba un abrigo largo que le llegaba hasta los tobillos, pero flotó

hacia fuera, dándole mucho espacio para luchar. Podía ver que los

pantalones y la camisa eran lo suficientemente flojos como para moverse,

pero lo suficientemente apretados para no quedar atrapado en nada. Su

pecho era grueso y ondulado con músculos debajo de la fina camisa. Sus

153

brazos podrían haber sido los de un culturista, pero apostaría todo lo

que tenía a que nunca había estado cerca de un gimnasio. Cuando se

movió captó el brillo de la plata de las muchas armas que llevaba dentro

de su abrigo y alrededor de su cinturón.

Ella intentó levantarse, agarrando su bota como un arma. Él levantó

las dos manos como para mostrar que no tenía intención hacerle daño,

que había llegado en paz. Se detuvo a una corta distanciad e ella.

—Me encontré con tus pistas hace una hora. ¿Qué haces aquí sola?

—Le preguntó en ruso.

Skyler presionó sus labios juntos como si preguntara si podía confiar

en él o no. —Soy una pasante, trabajo para la Fundación All Things Wolf.

—Ella habló detenidamente en ruso, aunque hablaba con fluidez el

idioma—. Yo estaba preparando una cámara y me giré.

—¿Eres inglesa? —Habló en inglés, acercándose un poco a ella.

Skyler levantó su bota en un acto reflejo. Parecía un poco tonto

puesto que ella estaba segura que era un Lycan y podía moverse mucho

más rápido, pero aún así, ella no pudo evitarlo.

Ella asintió con la cabeza, ella cambio a Inglés también. —Me torcí el

tobillo. Pensé que si lo ponía en el frío de la corriente me daría un poco

de alivio.

—Estás muy lejos de su campamento.

154

Su rostro se iluminó. —¿Sabes dónde está? ¿En qué dirección? Sé

que yo podría encontrarlo si no fuera tan complicado. Todo comienza a

tener el mismo aspecto después de un tiempo.

—¿No te han dicho que no vayas por ahí sola? —preguntó el

Lycan—. Mi nombre es Zev Hunter ¿Y el tuyo?

No parecía especialmente hambriento, como si hubiera estado

buscando una comida. —Skyler, —respondió ella, recordando de pronto

que no podía proporcionar un apellido. Él reconocería Daratrazanoff.

—Me gustaría mirar tu tobillo, pero preferiría no recibir una paliza

sobre la cabeza con aquella bota.

Se obligó a bajar la bota a su lado. —Lo siento. Me has asustado.

Nunca se me ocurrió que alguien podría estar fuera en estos bosques.

Los otros están probablemente buscándome en este momento. Hay sólo

tres de nosotros, pero vendrán más a traer provisiones en unos días.

Vinimos temprano para establecer el campamento. —Ella habló rápido,

una mujer todavía nerviosa, charlaba demasiado.

Él se agachó con una mano para llegar a su tobillo. Alrededor de su

muñeca tenía una tira de tela, ensangrentada como si hubiera sido herido

de gravedad. Un alivio barrió a través de ella. Dimitri le dijo que uno de

los Lycans había mostrado compasión y le había dado sangre. Este tenía

que ser ese mismo. Dimitri definitivamente había puesto la idea en su

cabeza para ir en busca de Fen y un equipo de rescate.

155

Ella no pudo evitarlo. Respiró profundamente, tratando de alcanzar

el aroma amaderado de Dimitri. Era débil, pero ella lo cogió, aún

permanecía en la muñeca del Lycan. Ella tomó ese olor familiar en sus

pulmones y sólo lo mantuvo allí, de repente desesperada por verlo.

—Tu tobillo está muy hinchado. Debe doler.

—Caminé más de lo debido, —admitió Skyler, poniendo una mano

en su hombro para no perder el equilibrio. Deliberadamente se tambaleó

y se agarró el brazo un poco más bajo para no caerse.

Su corazón comenzó a latir con fuerza de nuevo. En su puño estaba

el diminuto dispositivo de rastreo que Josef había hecho. Sólo necesitaba

una oportunidad para buscar con la mano por ese abrigo en uno de los

bolsillos laterales. Tenía la sensación de que este hombre en particular

podría ser difícil de engañar.

—La corriente fría será buena para ello, —le dijo Zev—. Vamos a

darle un par de minutos, y luego te llevaré de regreso a tu campamento.

Estos bosques no son seguros. El bosque es el hogar de muchos

depredadores y eres más o menos del tamaño de un bocado para

algunos de ellos. La manada de lobos que quieres estudiar sería capaz de

darte una experiencia de primera mano.

Skyler logró una pequeña sonrisa. —Tengo una imaginación muy

viva. Créeme, he pensado en eso muchas veces.

156

Ella se sentó en la roca, permitiendo que su mano rozara

naturalmente su abrigo, como si ella siguiera estando inestable y con

miedo de caer. El colgajo fue sobre el bolsillo, pero estaba bien versada

en la fabricación de pequeños objetos que la obedecían. La solapa

levantada y la transferencia fue suave y completa.

Josef le había dicho muchas veces que no podía sentir su energía

cuando ella utilizaba su arte en objetos, pero aún así, ella contuvo el

aliento, temiendo que este muy inteligente Lycan lo recogería.

—No se puedes ser muy mayor ¿por qué tus padres te permiten

llegar a una zona tan remota donde es tan peligroso? —Su preocupación

era genuina.

Skyler volvió a sonreír, esta vez con más naturalidad. —Yo sólo me

veo muy joven. En realidad tengo veinticinco. Tengo mi título y estoy

trabajando en mi máster. Soy voluntaria en los diferentes centros de

investigación de vida salvaje como una manera de viajar. Quiero decir,

estoy realmente interesada en el trabajo, pero he llegado a ir a tantos

países y ver muchos lugares increíbles, así como conocer a algunas

personas muy interesantes.

Zev levantó la ceja. —En un millón de años no habría adivinado tu

edad. En todo caso, pensé que tal vez tendrías catorce o quince años.

Skyler se encogió de hombros. —Todo el tiempo me pasa eso. Por lo

menos has llegado a la marca de los catorce o quince años en lugar de los

diez o doce.

157

Él se rió, de repente relajado. La tensión se alivió completamente de

su cuerpo y se hundió en la hierba junto a ella mientras se bañaba el

tobillo hinchado en el arroyo helado.

—Eso debe de ser molesto, que todo el mundo te diga que te ves tan

joven.

—En cierto modo. Sobre todo cuando estoy de viaje. Hay un montón

de asquerosos sin sentido en el mundo teniendo algún hombre que se

alimenta de niños... —Ella se calmó, comprendiendo la cólera genuina

había arrastrado en su voz.

Zev fue rápido. Vio el conocimiento en sus ojos y supo que había

dado demasiada información.

Maldiciendo en silencio para sí misma, sin hacer nada cogió una

piedra y la tiró abajo.

—El bosque es opresivo a veces, ¿no? —Preguntó—. Creo que es tan

hermoso, con todos los colores, pero a veces es difícil respirar cuando

estás profundamente en medio de él.

Sus ojos se enfocaron en ella, toda esa inteligencia penetrante. Ella

tuvo que luchar para mantenerse relajada. Parecía como si pudiera ver

directo en su alma. —Eres muy sensible.

—Eso es lo que mi madre siempre dice, —dijo Skyler. Eso era cierto.

Francesca lo decía todo el tiempo. Ella indicó sus manos. Permitiéndole

buscar algo plausible—. ¿Qué te pasó?

158

Zev ni siquiera se inmutó. Levantó la muñeca por su inspección. —

Estaba trabajando y me descuidé un poco. Rompí mi muñeca con un

clavo. No es una gran cosa, pero era lo suficientemente profundo para

sangrar mucho. Puse esta tela alrededor de ella y lo dejé.

—Hay un botiquín de primeros auxilios en el campamento. Cuando

lleguemos allí, yo podría ponerte un poco de crema antibiótica para que

la laceración no se infecte.

Él asintió con la cabeza. —Si no nos quedamos sin tiempo. Debemos

ponernos en marcha pronto o nos caerá la noche. Aquí en el bosque

tiende a oscurecer rápido.

Ella estaba feliz de empezar a moverse. Cuanto más rápido

acamparan, más rápido podría curar su tobillo y disponerse a seguir al

Lycan de regreso a Dimitri.

—¿Vives cerca?

—Estoy de camping con unos amigos a pocos kilómetros de aquí, —

explicó Zev—. He estado viniendo a este bosque desde que era niño, así

que estoy muy familiarizado.

Ella frunció el ceño mientras ponía su pie palpitante fuera de la

corriente. Su mueca de dolor fue muy genuina.

Iba a tener que estrangular a Josef por hacer su lesión tan real. —

Usted no caza aquí, ¿verdad? Los lobos se protegen en esta reserva. —

159

Logró su mayor voz de experta, la que siempre hizo a Josef sentarse y

tomar nota o caerse en carcajadas.

—A veces con una cámara, aunque cuando éramos niños, cazamos

para comer. No lobos, pero sí otras criaturas, en su mayoría aves

silvestres, perdices, cosas que podíamos manejar cuando éramos muy

pequeños. Si lo matábamos, teníamos que llevarlo.

Él estaba diciendo la verdad absoluta, y por eso él era tan bueno en

la intriga. Mezcló verdad con implicación - no mentiras. Ella trató de

pasar la bota por encima de su tobillo hinchado. Le dolió como el

infierno.

—Yo te llevaré.

—No lo harás, —dijo Skyler—. Puedo caminar. Sólo dame un

minuto para conseguir ponerme la bota de nuevo —¿Quién sabía lo que

un Lycan podría descifrar tan cerca? —¿A qué distancia está el

campamento? ¿He estado caminando en círculos? A veces, estaba

bastante segura de que había estado en el mismo lugar más de una vez.

—Pensé que todos los investigadores siempre llevaban un GPS con

ellos.

Hizo un llamamiento a sus locas habilidades inexistentes de

actuación y a ruborizarse, sus largas pestañas barriendo

deliberadamente. —Se supone que los tenemos. Es mi primera vez con

160

este grupo y mis socios son un tanto. . . —Se interrumpió, haciendo todo

lo posible por parecer avergonzada y culpable.

—Hombres, —finalizó por ella. Zev tomó la bota de sus manos y

suavemente la bajó por encima de su tobillo.

—Sé que no tengo nada que demostrar, y esto no va a sacarme de un

buen comienzo, pero supongo que quería lucir bien. Me levanté

temprano y configuré las cámaras. En mi prisa por ser útil, me olvidé por

completo del GPS. Es probable que todavía esté colgando en mi hamaca.

Se puso de pie y se inclinó para levantarla fácilmente a sus brazos,

haciendo caso omiso de su protesta. —Lo siento, joven Skyler, pero se

está haciendo tarde. Tengo que estar en un sitio y tengo que llevarte de

vuelta a tu campamento.

No tenía más remedio que ser amable. En cualquier caso, ella no

tenía ganas de caminar con su tobillo hinchado. —Gracias, Zev, te lo

agradezco, aunque me siento un poco tonta.

—Caminar por sí sola en estos bosques es una tontería —dijo con

severidad.

Skyler estaba acostumbrada a estar alrededor de los hombres

físicamente fuertes. Gabriel, su padre adoptivo, era muy fuerte, siendo

un Cárpato. Dimitri sin duda. Incluso Josef, tan joven como era, tenía la

fuerza de los Cárpatos, pero Zev era increíble. Él se movió a través del

bosque absolutamente seguro. Era gracioso, incluso. No respiraba fuerte

161

y nunca, ni una vez actuó como si necesitara un descanso. Nació y se crió

en el bosque, y él era tan fuerte como los Cárpatos.

Cerró los ojos y respiró de forma uniforme, abriendo su mente un

poco para tratar de tomar, absorber la sensación de un Lycan a través de

todos los sentidos que tenía. Reconoció la manera de moverse que la

Madre Tierra le había revelado antes. Apenas hizo un sonido, un suave

susurro, no más, cuando su ropa rozó las hojas ocasionalmente. Era tan

tranquilo que sobresaltó la vida silvestre con la que se encontraron.

Sintió la mecánica de él, el marco como de acero, pero flexible y los

músculos se movían por debajo de su ropa civilizada. Incluso comenzó a

sentir el campo a su alrededor que lo protegía de que su energía se

filtrara y lo delatara en una cacería o batalla.

Era un buen hombre. Ella consiguió gran parte de él, pero era letal y

no dudaría en matar si era necesario. Ella no quería que después él fuera

por ella. Ese pensamiento fue espantoso y no pudo evitar el escalofrío

que le recorrió la espalda. Por supuesto que él se dio cuenta al instante.

—Ya casi llegamos. No hay nada que temer. Yo no voy a dejar que

te pase nada –, había asegurado. Su voz era amable, incluso compasiva.

—Siento causar tantos problemas —dijo Skyler. Esa era la verdad.

No le gustaba usar a una buena persona. Él no era claramente el

demonio que había evocado en su mente. Los Lycans habían tomado

prisionero a Dimitri cuando había estado defendiendo no sólo a su

príncipe, sino también a los Lycans. Lo torturaron y lo habrían matado si

162

no hubiera intervenido. Ella había desarrollado una aversión hacia ellos.

Sin embargo, realmente prefería que Zev la hubiese encontrado antes

que algunos horribles Lycans que podían matarla.

—No pesas mucho —observó Zev—. Un buen viento puede volarte

lejos.

Una burbuja de risa nerviosa brotó. —Mi padre dice lo mismo.

—Tu padre tiene razón. —Él frunció el ceño—. Él debería estar

cuidándote. Venir aquí no fue una buena idea.

Ella no podía decirle que su padre no sabía y el mundo como ella lo

conocía probablemente estaría terminado una vez que él averiguara —

Mi tobillo está de acuerdo contigo.

Encontró infaliblemente la base de su campamento, como si ya

supiera que estaba allí. Él no había arrojado o buscado señales para

llegar al sitio, pero parecía seguir un camino directo - y la ruta más corta

directamente a él.

Él llegó a un abrupto fin. —¿Dónde está todo el mundo?

—Buscándome, supongo —Skyler respondió en voz baja. Su tobillo

realmente le dolía y estaba agradecida cuando él la puso en una silla.

Había sido fácil, caminando a través del bosque, pero aún así, el

movimiento había sacudido la lesión—. Sólo están Paul y Josef. Los otros

aún no han llegado.

163

Paul entró en el campamento, con una mezcla de preocupación y

molestia en la cara. Él llevaba un rifle en sus manos. Ella sabía que

llevaba tranquilizantes. —¿Qué demonios ha pasado, Skyler? —Exigió—.

Hemos estado buscándote la mayor parte del día. Estaba a punto de

pedir ayuda.

La conducta entera de Zev cambió. Comió la distancia entre Paul y

él con pasos largos y fluidos, casi deslizándose. Él estaba frente a Paul

antes de que tuviera la oportunidad de incluso llevar su arma hacia

arriba.

—Soy policía, —anunció Zev, con una pequeña mirada de disculpa

sobre su hombro a Skyler—. Me gustaría ver sus papeles ahora. Nadie

debería haber autorizado el trabajo en esta área. La cerramos hace unas

pocas semanas.

Era lo último que Skyler se esperaba, pero se dio cuenta de su

revelación y la demanda cobro sentido. Los Lycans tenían que tener una

manera de mantener a todos lejos de ellos, mientras se preparaban para

la guerra, la tortura y el asesinato de sus prisioneros. Zev probablemente

tenía un rango de algún tipo en el cumplimiento de la ley.

Paul mantuvo posesión de su arma, pero fue a la caja cerrada con

llave y sacó los papeles que les daban permiso para establecer cámaras

en esta zona del bosque. Zev estudió sus pasaportes y los documentos

oficiales cuidadosamente, tomándose su tiempo. Esta no era una mirada

superficial.

164

La boca de Skyler se secó. Su corazón comenzó a latir con fuerza.

Josef era el mejor, se recordó. Su documentación estaba siempre

impecable. —¿Quién está a cargo?

—Él no está aquí en este momento, —dijo Paul—. Salió en busca de

Skyler, pero volvemos al campamento cada dos horas. —Él miró su

reloj—. Debería volver pronto.

Zev devolvió los papeles a Paul. — Todo parece estar en orden, pero

ha habido un error. Quiero que levanten el campamento mañana por la

mañana y salgan de aquí. Esta chica no puede estar vagando por el

bosque por sí sola, ni debe usted o quien esté a cargo. Es demasiado

peligroso.

—Somos conscientes de que hay un grupo activo de lobos aquí —

dijo Paul—. Es por eso que estamos aquí. Nosotros sólo estudiamos su

medio ambiente. No tratamos de interactuar. Si tenemos suerte vamos a

tener las cámaras en los lugares correctos y vamos a tener una vista de

ellos.

Zev negó con la cabeza. —Han habido varios asesinatos.

Mutilaciones. No los lobos, es alguien humano. Esta zona está cerrada en

este momento. Es necesario que hagan las maletas inmediatamente y se

marchen.

—¿Estás diciendo que un asesino en serie anda suelto? —preguntó

Paul.

165

—No reconocemos ese tipo de cosas. Hemos perseguido a un

criminal en estos bosques, y sabe cómo moverse. Oficialmente le digo a

usted y su equipo que dejen el lugar. Volveré mañana para asegurarme

de que han obedecido.

Paul frunció el ceño y trató de protestar. Skyler agachó la cabeza,

torciendo los dedos juntos, luciendo culpable, como si supiera que Paul

tomaría su enojo en ella. Después de todo, ella había puesto todo esto en

marcha para perderse.

—Ella tiene un esguince de tobillo y necesita cuidados, —añadió

Zev—. Y en caso de que usted piense en castigarla, yo ya era consciente

de su campamento y venía a decirles que se fueran cuando me encontré

con ella.

Eso tenía sentido, también. Era un Lycan. Pertenecía al bosque.

Hablaría con él de la manera en que habló la Madre Tierra con ella. No

tenía dudas de que había escuchado pasos extranjeros y olfateó sus

aromas en el viento.

Zev dejó caer una mano sobre su hombro. —Espero que te sientas

mejor rápidamente. Siento que nos encontráramos en tales

circunstancias. Por favor, persuade a quien esté a cargo a tomarme en

serio. Siempre puedes venir una vez que hayamos encontrado al asesino.

Fue un encubrimiento perfecto, una persecución policial. Skyler

asintió. —Gracias por tu amabilidad.

166

Zev dejándolos, a grandes zancadas, desapareció entre los árboles.

Skyler se abrazó a sí misma y se echó hacia atrás y hacia adelante. Ella no

se había dado cuenta de que había tenido miedo, ahora se sentía un poco

mal, pero definitivamente triunfante. Lo había hecho. Ella había

deslizado ese pequeño rastreador en el bolsillo de Zev, y él aún no lo

sabía.

Paul corrió hacia ella, envolviendo su brazo alrededor de sus

hombros. —¿Estás bien?

Ella asintió con la cabeza. – Es un hombre muy atemorizante, pero

fue muy amable conmigo. Me aterraba que los documentos no se

mantuvieran.

—Yo estaba más preocupado de que tomara una de sus armas y nos

aniquilara a ambos —dijo Paul—. Mi pequeña pistola tranquilizante no

parecía tan grande cuando vi las armas en su cintura, colgando de un

millón de ciclos en el interior de ese abrigo, e incluso dentro de sus botas.

Pero, él se veía y se sentía humano.

—Era un Lycan, —aseguró Skyler—. Me di cuenta de la diferencia.

Olía salvaje. Parte del bosque. Fue en su forma de moverse así. Él es un

lobo. —Despacio desabrochó su bota y enderezó su pierna, ofreciendo su

pie herido hacia Paul—. ¿Puedes sacar esto de mi? Josef realizó un gran

trabajo con mi tapadera, eso es todo lo que voy a decir sobre el asunto.

—Quieres decir que hasta que él llegue, tendrás esa mirada en tu

cara. —Paul hizo todo lo posible para quitar la bota sin lastimarla más.

167

Silbó cuando vio su tobillo hinchado—. Bueno, una cosa sobre Josef, él es

meticuloso.

—Creo que voy a acostarme y descansar hasta que descienda el

sol —dijo Skyler.

Necesitaba tocar la mente de Dimitri. Él podría estar en la parálisis

de los Cárpatos, pero no había sido capaz de dormir el sueño necesario

para el rejuvenecimiento y su mente seguía activa. Ella encontró que

cuanto más se fusionaba su mente con la suya, tanto más tenía que

hacerlo.

Se había enamorado de Dimitri, su forma suave, tierna y su amor

absoluto, inquebrantable. Ahora sabía de la atracción entre compañeros.

Ese vínculo se había hecho más fuerte entre ellos. Podía sentir la

necesidad de tocarlo, sólo saber que estaba vivo en algún lugar, la

rebelión en ella era cada vez mayor como cada hora escurrida. Tal vez

era porque ella era mayor ahora, o porque había hecho ese compromiso

final para él.

Paul la ayudó a llegar hasta su hamaca y se acostó, estirándose,

tratando de relajarse. Sabía que lo peor sería esa noche. Su plan, debía

funcionar o todo estaría en problemas. La mayor parte dependía de ella.

Ella abrió su mente y se estiró a lo largo de ese camino ya conocido.

Dimitri. Se llevó a cabo y estoy segura. Ella sabía que necesitaría escuchar su

voz tanto como ella necesitaba oírlo a él.

168

Dimitri, atrapado en la parálisis del mediodía de los Cárpatos,

habría cerrado los ojos si hubiera estado de movimiento. El alivio fue tan

brutal que se fue matizado con la locura. Él no había sido capaz de

moverse, pero podía pensar -imaginar- cada escenario malo que podría

pasar con Skyler sola en el bosque.

Se sirvió en su mente, necesitaba tocarla, sentir esa cercanía con ella.

Skyler podía sentir el alivio de Dimitri que fluía en su mente junto

con su calor, el calor que llevó el frío de sus pesadillas lejos.

Estaba preocupado. Era nada menos que un eufemismo.

Se encontró sonriendo. Se sentía diferente. Sabía, como ella, que esta

noche era su noche.

Su plan tenía que funcionar, no había otra opción. Ella respiró

hondo y soltó el aire. Se había comprometido con él. Ella sabía que lo

amaba. No había otra. Ambos podían morir esa noche.

Dimitri, te amo con todo mi corazón. Sé cómo te sientes. Nunca he dudado

en venir a ti como tu compañera por falta de amor.

Soy consciente de que me amas, Skyler, dijo, con la voz un poco

perplejo. ¿Creías que iba a dudar de ti? Siento que tu amor me rodea cada vez

que nos tocamos.

Siempre te he dicho la verdad, me temo que no voy a ser capaz de

satisfacerte a un nivel físico –. Ellos habían hablado tanto que ella ya no

169

estaba avergonzada de sacar el tema, aunque todavía se sentía

inadecuada cuando hablaban de sexo.

Sívamet. Dimitri hablaba con el cariño y ternura de los Cárpatos. Su

corazón siempre parecía crecer más grande y más completo cuando ella

estaba cerca. El sexo no es hacer el amor. Hay una diferencia. Yo te mostraré la

diferencia y tú ya no temerás a la unión física. No hay necesidad de preocuparse.

Cuando estés lista…

Estoy lista. Ese es el punto. Quiero que me reclames. Ahora mismo. Por

favor, reclámame en estos momentos. El corazón le latía con fuerza en el

pecho. Ella lo quería en ese momento. No sólo en su cabeza. O su

corazón. Ella quería atadas sus almas tal como estaban destinadas.

Todo el cuerpo de Dimitri reaccionó. Por un momento, todo el dolor

había desaparecido y sólo Skyler -su compañera- lo había alcanzado.

Ofreciéndose a él en su momento más débil. ¿Cómo podría resistirse a

ella? Lo era todo para él. Sin embargo, allí estaba, colgando de la rama de

un árbol, perforado con plata, envuelto en cadenas de plata, incapaz

incluso de ayudar a su compañera que habría de tener problemas.

¿Qué tenía para ofrecerle? Incluso si se las arreglara para conseguir

liberarlo, serían cazados por siempre por todos los Lycans.

No tenía idea de lo que su sangre mixta le haría durante la

conversión. No sabía si los niños eran posibles, o si es así, en qué se

convertirían. Él la amaba con todo lo que era o volvería a ser alguna vez,

170

pero qué derecho tenía de atarla tan de cerca, un vínculo

inquebrantable...

El silencio de Dimitri asustó Skyler. Seguramente él sentía lo mismo.

Ella sabía que el impulso por el propio compañero era primordial, fuerte,

casi imposible de ignorar - y Dimitri había conseguido ignorarlo durante

años. ¿Estaba tan preocupado por su incapacidad para comprometerse a

una relación física como ella? Eso era lógico.

Él la rechazaba. El dolor cortó a través de ella como un cuchillo. Se

puso las rodillas en su pecho, en posición fetal. Había esperado

demasiado tiempo. Le había hecho esperar para siempre, pensando que

siempre estaría ahí para ella.

Dimitri sintió su miedo al instante, el dolor del rechazo, y se maldijo

por tal manejo torpe de su tremendo regalo. Y fue un regalo, un tesoro

más allá de cualquier otra cosa que jamás le podría ofrecer. Su mente se

sentía lenta y perezosa. Apenas podía respirar, sus pulmones trabajaban,

y la quemadura agonizante de plata no había permitido que su cerebro

funcionara de la manera que él necesitaba.

Sívamet, eres mi corazón. Eres, Hän ku vigyáz sívamet és sielamet

guardiana de mi corazón y alma. Por encima de todo, quiero unir nuestras

almas. Es mi mayor deseo. Pero, Skyler, no puedes tentarme esta manera. Estoy

débil y eres vulnerable. Ambos hemos pasado por tanto. No me puedes tentar,

reiteró una vez más, con la esperanza de que ella entendiera lo que

significaba para él, pero que era su deber protegerla.

171

Oyó la urgencia en su voz, casi tan fuerte como lo era en ella, tal vez

más fuerte. Su corazón se instaló. Agitado. Lleno de alegría. Ella tomó

aire fresco. – Sé que es el momento adecuado. Nuestro tiempo. Tenemos que ser

fuertes juntos. Úneme a ti, mi amor. Esto es lo que quiero.

¿Cómo iba a explicarle las opciones de peligro en que pondría su

vida? Él quería estar atado permanentemente a ella, de modo que ningún

otro podría jamás alejarla de su lado, pero no estaban en un lugar seguro

donde pudiera rodearla con su amor y manterla cerca, tranquilizarla si

ella se hiciera temerosa. No sabía si podría incluso vivir la noche. Él ni

siquiera podía darle esa tranquilidad.

No puedo tenerte en mis brazos y hacerlo correctamente. Una vez hecho

esto, no se puede deshacer.

Skyler se encontró sonriendo. Más que cualquier otra cosa que

estaba segura de lo que quería, y ella quería ser la compañera de Dimitri

en todos los sentidos de la palabra. Ella se fusionó con él y él con ella. La

conexión entre ellos era tan fuerte. Había ido creciendo desde su primer

encuentro. ¿Cómo no iba a enamorarse de él? ¿Cómo posiblemente

podría ella querer a alguien más en su vida?

Una vez que nos conocimos, mi amor, los dos sabíamos que nuestra

conexión no se podía deshacer. Quiero esto con todo mi corazón. Te amo con

todo mi corazón. Yo sé que estoy lista. Te seguiría a cualquier parte, Dimitri

.Caminaría sobre el fuego para llegar a ti.

¿Cómo puedes estar tan segura?

172

Skyler cruzó los brazos sobre su pecho y se quedó mirando las

ramas sobre su cabeza. El bosque se estaba preparando para la noche y

los pájaros estaban regresando a sus nidos. Ella estaba completamente

preparada para dar el siguiente paso en su vida –el paso más grande.

Hoy me encontré con un extraño en el bosque. Yo estaba sola con un

hombre al que no conocía. Era grande y fuerte, y parecía muy duro. Antes

realmente de verlo, sentí su presencia y sabía que él me miraba. Por un

momento, yo era esa niña aterrorizada de nuevo, impotente y sin esperanza y

con ganas de caer profundamente en mi mente donde nadie puede hacerme daño.

Sívamet, lo siento mucho. Dimitri quería sacudir a los mismos árboles

que lo mantenían prisionero de llegar a ella. Su Skyler. Se merecía

sentirse siempre segura.

No, era una buena cosa. Yo sabía quién era yo. Soy Skyler, la compañera de

Dimitri. Entonces supe que podía desafiar cualquier cosa -incluso mí pasado-

con el fin de llegar a ti. Soy tu compañera, y seré todas cosas que necesites como

tú ya lo eres para mí.

Sabía que se estaba comprometiendo a una relación física con él -que

era parte de ser un compañero. Se refería a lo que ella dijo, sería desafiar

cualquier cosa por él, aprender cualquier cosa por él. Él ya era parte de

ella. Había encontrado en este camino de despertar que estaba

empezando a conocer las señales de la atracción física.

Cuando él le habló, su voz era como melaza gruesa que se movía

lentamente a través de su cuerpo, tocando las terminaciones nerviosas

173

que nunca había sabido que tenía. Esa atracción se había ido

construyendo con el tiempo.

A veces, se encontró con que sólo esperaba una nota en su voz y

todo su cuerpo reaccionó.

Dimitri volvió su argumento una y otra vez en la mente. Todo lo

que decía era verdad. Ellos ya estaban conectados. Ningún otro par de

Cárpatos podrían abarcar las distancias que ellos podían. Ellos debían

tocar sus mentes continuamente. Trató de bloquear el dolor, pensar con

claridad, por lo que, podría hacer bien las cosas. Explicarle todo. Hacerle

ver la verdad de lo que su vida en común podría ser antes de que tomara

la decisión definitiva.

Tienes que estar segura, y antes de que decidas, hay otras cosas que

necesitas saber, las razones por las que los Lycans me han condenado. Esas

razones te afectarán como mi compañera. Ya no soy Cárpato. Me he convertido

en algo más. Algo diferente.

Seas lo que seas, yo lo seré.

Esa es tu lealtad a mí, así como tu juventud hablando. Necesitas saber las

consecuencias. Necesitas tener todos los hechos antes de tomar una decisión. Por

favor. Escúchame y luego realmente piénsalo.

Skyler vio una hoja flotando en el suelo. Un viaje. La hoja había

vivido su existencia de una manera y ahora era, confiando que el

próximo viaje sería el más adecuado en caída libre. Estoy escuchando, mi

amor, con una mente abierta. Por favor, mantén tu mente abierta también.

174

Los Lycans llaman Sangre rau a lo que soy. La traducción literal es "mala

sangre". Uno como yo es muy difícil de detener o matar. La cosa sobre esta

transición, Skyler, es que lo que sigue es mutar. No sé qué va a pasar si trato de

convertirte. No voy a correr ese riesgo. Otra persona puede tener que traerte

plenamente a mi mundo.

Skyler frunció el ceño, sus dedos tamborileando distraídamente en

su muslo mientras repasaba la información que le había dado una y otra

vez en su mente. Podía ver por qué Dimitri sería renuente. No tenía la

menor idea del futuro o lo que él le ofrecía. A los machos Cárpatos no les

gustaba mucho que otros machos estén en torno a sus mujeres, pero su

relación era diferente y había sido diferente, casi desde el principio.

Dimitri aceptó a sus amigos, Josef y Paul, los trato como hermanos

menores. Sabía cómo se sentía acerca de ellos, ella nada guardó de él

cuando abrió su mente a la suya.

Yo conozco muchos Cárpatos, Dimitri. Me han dado dos bolsas de sangre.

Una más será suficiente para una conversión. Gabriel y Francesca tenían miedo,

pues nuestra presencia atrajo al vampiro, iba a necesitarlas salvo en caso de

emergencia. No tengo miedo de la conversión, te lo aseguro con confianza

absoluta.

Los compañeros intercambian sangre. Es parte de nuestra relación física y

que no podemos negar. Finalmente, con el tiempo, te convertirías en lo que soy.

¿De verdad crees que me asusta?

175

No, porque no sabes todavía lo que puede suceder. Todos los Lycans creen

que el Sangre Rau debe ser destruido. Ellos muy bien podrían estar planeando

una guerra en estos momentos por este tema. Serás perseguida y odiada. Los

Cárpatos nos llamamos Hän ku pesäk kaikak. La traducción real es

"Guardián de todo". Que distingue a los Cárpatos/Lycan del vampiro/lobo. Los

Lycans se niegan a reconocer la diferencia. Ellos creen que ninguna de las

posibilidades deberían ser tomadas y alguien con la sangre mixta debería ser

destruido.

¿Por qué?

Un solo Sangre rau casi acabó con su especie entera, hace siglos.

Skyler estudió la hoja como el viento soplaba, llevándola primero en

una dirección y luego giro en otra diferente. La hoja parecía estar

bailando. Ella levantó la mano sin hacer nada y comenzó a dirigir el baile

distraídamente, el sonido de la brisa jugando a través de las hojas,

creando música.

Xavier, el más odiado y, sin embargo, el más poderoso de todos los magos,

casi hizo lo mismo con la especie de los Cárpatos. Le recordó. Y sin embargo,

¿Sabes de lo que me enteré, Dimitri? Temía ese lado de mí. Muchas veces traté

de negar que él estuviera relacionado conmigo de alguna manera. De hecho,

tanto es así que he evitado cualquier relación real con mi padre biológico,

Razvan, porque no podía soportar el conocimiento de la sangre de mago que

corría por mis venas. Pero me di cuenta, a través de todo este evento, que ser

mago es una buena cosa. Tener esos dones para ser utilizados para el bien es un

regalo. Lo que eres es un regalo para el mundo entero.

176

Es mi sangre Lycan la que permite que me torturen.

Es tu sangre mixta la que te ha mantenido con vida cuando nadie más pudo

haber sobrevivido todo este tiempo. Esperaban que murieras hace mucho tiempo,

Dimitri, sabes que es verdad. Habrían hecho mejor matándote directamente. Lo

que eres es un testimonio de que puede ser usado para el bien.

Hay incertidumbre del futuro.

Skyler se rió suavemente, compartiendo su diversión con él. La hoja

todavía continuó su viaje, su breve danza sólo podía retrasar lo

inevitable - como Dimitri estaba simplemente retrasando lo inevitable.

El futuro es siempre incierto, mi amor. Especialmente ahora. Quiero esto,

Dimitri, ahora, antes de lo que pase esta noche, si tenemos éxito o no. Te seguiré

a donde quiera que vayas. No se puede deshacer. Por favor, hazme tuya. Quería

decir cada palabra. Estaba segura. Absolutamente segura de que éste era

el momento adecuado para ella, para él. Y si ellos morían en el intento de

rescate, sus almas se unirían.

Dimitri había imaginado un escenario completamente diferente. Él

la habría sostenido en sus brazos, delante de sus padres y mejores

amigos. Él quería una fiesta para ella, un momento en su vida que

trascienda sobre cada evento traumático. Quería ropa elegante y sus

flores favoritas, una fiesta de baile y la risa, la alegría compartida con sus

familias. Era más tradición de los hombres, pero ella hablaba de esas

cosas con sus amigos de la escuela.

177

No quería que fuera colgado en un árbol como un criminal, con el

cuerpo roto y muerto de hambre. Sólo Dios sabía qué aspecto tenía, o

como luciría si ella sacaba las cadenas fuera de él. Él nunca volvería a ser

el hombre elegante y guapo al que ella estaba acostumbrada. No quería

estar lejos de ella con Lycans rodeándolo o tenerla en peligro por el

bosque mientras estaba a escondidas en un intento de rescate,

ciertamente no cuando él los uniera.

Buscó en su mente. No hubo dudas allí. No se arrepentía. Ella era

diferente - una mujer adulta - e iba a venir a él como una mujer. Esta fue

su elección. Él le había prometido hace mucho tiempo que siempre sería

su elección.

Skyler supo el momento exacto en que él se rindió. Ella sintió que su

corazón se acelero. Aumentando con amor y orgullo.

El calor de su amor la rodeaba, la inundó, llenó incluso el espacio de

oscuridad en su mente donde se escondía cuando ella no podía parar lo

que se le estaba haciendo a su cuerpo. Él estaba allí, viéndolo todo,

curándola. Compartiendo sus peores momentos y sosteniéndola en sus

brazos mientras lo hacía. Él era Dimitri, su fenómeno privado.

Siempre has sido mía, Skyler Rose. Siempre. Te avio päläfertiilam.

Tradujo las antiguas palabras para ella. Eres mi compañera. Kuulua

Éntölam, avio päläfertiilam. Yo te reclamo como mi compañera.

El corazón le dio un salto de alegría. Puso su mano sobre su pecho,

directamente sobre su corazón. ¿Sentiste eso, Dimitri? Hasta mi corazón es

178

consciente de ti. Ella sabía que esas antiguas palabras eran las palabras por

las que había abogado. Ella los sentía, diminutos hilos tejiendo su alma a

la suya.

Ted kuuluak, kacad, kojed. Te pertenezco. Yo pertenezco a ti, Skyler.

Desde el momento en que te vi, no eras simplemente la compañera que había

esperado siglos para encontrar, te convertiste en mi mundo también. Te amo y te

respeto.

Ella sintió la verdad cada vez que su mente se fusionó con la de ella.

Incluso ahora, cuando estaba tan torturado, sus primeros pensamientos

fueron siempre sobre ella y su bienestar.

Élidamet andam. Ofrezco mi vida por ti.

Le encantaba esa parte del voto, porque ella ofrecería su vida por la

de él. Ella sabía que cada palabra era la verdad absoluta.

Pesämet andam. Te doy mi protección. Su diversión era cálida en su

mente. En este mismo momento, csitri, creo que me estás dando protección en

vez de ser al revés.

¿No es así como funciona todo esto? preguntó ella. Nos amamos y

protegemos el uno al otro. Porque sabía que él sentía un feroz deseo de

asegurar su salud y seguridad, y ella sentía esa misma necesidad –como

una tigresa para cuidar de él.

Uskolfertiilamet andam. Te doy mi lealtad. Tú siempre has tenido mi

lealtad, pero estamos haciéndolo oficial.

179

Ella había sabido que tenía su lealtad y fidelidad desde el momento

en que sus ojos se encontraron. No podía imaginar su vida sin él.

Sívamet andam. Te doy mi corazón. El corazón le cambió el ritmo,

igualando el suyo. Un fuerte golpe constante, a pesar del hecho de que

estaba casi muerto de hambre.

Sielamet andam. Te doy mi alma.

Allí estaba, ese amarre que había estado esperando. El tenía su

corazón. Él le dio el suyo. Ahora ató su alma a la de ella.

Ainamet andam. Te doy mi cuerpo. Sívamet kuuluak kaik Etta un ted.

Tomo en mí el tuyo.

Ella respiró hondo y soltó el aire. Ahí estaba, su cuerpo. Tan fuerte.

Mucho más fuerte que ella. Nunca sería capaz de pararlo si algo que él

hiciera la asustara. Por un momento, un momento terrible, ella sintió que

su corazón iba fuera de ritmo y explotó la respiración de sus pulmones.

Esperó mientras él contenía el aliento, pero no dijo nada, dejando que

absorbiera lo que dijo, lo que el compromiso significaba en realidad. Fue

un voto, al igual que todos los demás.

Ella dejó escapar el aliento. Sintió su corazón calmarse. Dimitri era

un hombre de honor. Él la amaba, y ella siempre tenía que confiar en ese

amor, al igual que esta noche, estaría confiando en su amor.

No tengo dudas, Dimitri. Tú eres mi otra mitad y juntos vamos a salir de

cualquier cosa.

180

De nuevo se produjo esa explosión de calor, que bañaba su mente en

su amor. La rodeaba y la levantó como nada más podía.

Ainaak olenszal sívambi. Tu vida será apreciada por mí todo mi tiempo.

Skyler, tú sabes que te he querido siempre, pero esto significa mucho más. Te

élidet ainaak Pide del minan. Tu vida será colocada por encima de mi propia

vida siempre. Yo nunca te haría daño, o asustarte o pedirte que hagas algo con lo

que no te sientas cómoda. ¿Entiendes?

Por supuesto que ella entendía. Siempre había sabido, en algún

nivel, que Dimitri era un hombre por encima de los hombres.

Él le permitió trabajar su camino por su cuenta. Ni una sola vez

había tratado de hacer que se sintiera culpable o empujarla hacia él más

rápido. Él le dio su espacio, y sin embargo, siempre estaba allí cuando

ella lo necesitaba.

¿Qué tan a menudo se había apoyado ella en él en medio de la

noche cuando las pesadillas estaban muy cerca? Él nunca había pedido

nada a cambio.

Entiendo. Su lealtad hacia ella, su completa atención a su pasado y

sus sentimientos le hizo querer ser lo que necesitaba.

Te avio päläfertiilam. Eres mi compañera.

Le encantaba esa palabra. Este ritual de unión era el equivalente a

un matrimonio humano, sino más. Los votos no se podían romper.

Ainaak sívamet Oleny jutta. Estás atada a mí por toda la eternidad.

181

Ellos podrían sucederse de una vida a la siguiente. Estaban atados,

corazón y alma. Ella se sintió aún más cerca de él. Sabía que aquellos

hilos que tejen sus almas juntas habían hecho su trabajo.

Ainaak terád vigyázak. Siempre estarás a mi cuidado.

Lo hizo, fueron atados juntos por toda la eternidad. Dimitri le envió

una última ráfaga de amor antes de permitir que la conexión se

desvaneciera. Te amo, Skyler, con todo mi corazón. Mantente a salvo para mí.

Sobrevive sin importa qué, Dimitri. Ella respondió. Voy por ti.

182

Skyler había hecho todo lo posible para prepararse para la noche, y

lo más importante, tenía su plan de respaldo. Josef era sin duda un gran

estratega. Creía en los planes de reserva. Sus planes de reserva tenían

planes de reserva. A ella y a Paul les gustaba burlarse de él al respecto,

ya que era muy meticuloso y cuidadoso con todos los detalles haciendo

que todo funcionara, como la hinchazón y los moretones en su tobillo. El

Lycan Zev, nunca hubiera creído su historia si no hubiera estado

realmente herida.

—Ya casi es hora, Sky, —señaló Josef—. Es ahora o nunca. ¿Puedes

hacerlo? Necesitamos un lugar seguro para refugiarnos, algo que no

puedan encontrar los Lycans. Este es su territorio. Conocen cada cueva,

cada roca. Yo puedo ir a tierra, Dimitri también, pero tú y Paul no

pueden, así que en caso de una emergencia, debemos tener una zona de

seguridad.

—Lo sé. —Por supuesto que lo sabía. Ellos habían hablado de eso un

millón de veces. Ella estaba el setenta y cinco por ciento segura de que

183

podía hacerlo. Bueno, tal vez era más como un 50 por ciento ahora que

realmente tenía que producir algo.

—Si nos pillan y se nos da la oportunidad de correr, algunos o

todos, podríamos ser heridos. No seremos capaces de correr más rápido

que una manada, no con Dimitri fuera de forma.

Skyler miró. —No me lo estás poniendo fácil. Sólo dame un minuto.

Había pensado en este momento por mucho tiempo. Ella tenía que

abrazar por completo quién y qué era. Era de la estirpe de los Dragones.

Su padre biológico era de un poderoso linaje de los Cárpatos, uno con

gran honor. Nunca un solo miembro de la estirpe de los Dragones se

había convertido en vampiro. Su padre había sido torturado durante

siglos, y aún así se negó a ceder a la oscuridad que lo hubiera liberado de

la terrible prisión de Xavier.

Esa sangre corría por sus venas. Su padre biológico era mago

también, el nieto del mago más poderoso que el mundo hubiera

conocido.

Ella era bisnieta de Xavier. También esa sangre corría por sus venas.

Entre más usaba sus habilidades, más fuertes se hacían. Ese poder estaba

allí, corriendo bajo la superficie, llamándola. No tenía por qué ser malo.

El mal era una elección, como el abandono de la propia alma. Podía usar

sus regalos para el bien, ya que estaban destinados a ser.

184

Su madre biológica había sido una poderosa psíquica. Su capacidad

de atravesar largas distancias telepáticamente no venía de su estirpe

Dragón o de la del mago, sino de su madre humana. Más, su madre

había tenido una conexión con la Madre Tierra. Ella podía hacer crecer

cualquier planta, y a veces, las plantas respondían al simple sonido de su

voz.

Skyler sabía que su relación más fuerte era con la Madre Tierra.

Tanto por su sangre de Dragones como por su madre humana.

Necesitaría todo lo que era, con el fin de crear una zona de seguridad

donde los Lycan no pudieran cruzar, o al menos que, como Dimitri,

tuvieran sangre de los Cárpatos también.

Ella había elegido el lugar también. A pocos kilómetros de donde

estaba establecido el campamento había un claro. Ellos podían ver todo

lo que viniera a ellos desde cualquier dirección. El suelo era rico y Josef y

Dimitri podían ir a tierra sin que ningún daño pudiera llegar a ellos. Paul

y ella estarían expuestos a la vista de los licántropos, pero los lobos no

serían capaces de llegar a ellos. Eso si llegaban a la zona de seguridad y

esta funcionaba, ellos simplemente podrían esperar la llegada de su

padre y de su tío.

Ella se estremeció, pensando en enfrentarse a su padre. Él estaría

muy enojado, eso lo sabía, pero también estaría herido y eso era mucho

peor.

185

—Recogí la ubicación exacta del dispositivo de rastreo que dejaste

caer en el bolsillo del Lycan, —Josef dijo—. Estamos listos para irnos.

Nuestra plan es a prueba de fallos está en marcha y funcionando, puedo

llevarte cerca del campamento. Paul y yo vamos a estar esperándote para

cubrir tu retirada.

Afortunadamente, su claro elegido estaba a unos cuantos kilómetros

cerca de Dimitri. Paul y Josef la acompañarían hasta el lugar, ninguno

trataría de apresurarla a ella, ambos sabían que esta era una tarea difícil.

Cada parte de ese escudo, por encima de ellos, debajo de ellos, y entorno

a ellos, tenía que ser cerrado.

Se puso de pie en medio del claro por un momento, sintiendo la

tierra acogedora bajo sus pies. Estaba rodeada por los cuatro lados por el

frío del bosque. Poco a poco, empezó a caminar hacia la derecha.

Mientras se movía, envió una brillante estela de luz por delante de

ella, para despejar y limpiar el claro.

Hago un llamado a ustedes, poderes del aire,

Traigan la respiración para proteger este círculo.

Hago un llamado a ustedes, poderes de fuego,

Son testigos de este rito, den luz a su llama.

Hago un llamado a ustedes, poderes de agua,

186

Sostengan y alineen sus aguas curativas.

Hago un llamado a ustedes, poderes de la tierra,

Susténtenme durante la ceremonia permanezcan cerca de mí.

El Aire que es mi aliento,

El Fuego que está en la sangre de mi corazón.

El Agua que es la sangre de mis venas,

La Tierra que es mi madre,

Yo te llamo a ti, te invoco, ve mi necesidad,

Oye mi voz, responde mi llamada.

Guíame, protégeme y

Déjame hacer uso de tus poderes.

Skyler sacó una pequeña daga, una de sus pocas posesiones

preciadas. Había sido heredada de generación en generación de madres

a hijas. La daga estaba intrincadamente tallada, grabado con el árbol de

la vida en su empuñadura y con símbolos rúnicos corriendo por su hoja.

Sosteniendo su mano de lado, ella hizo un corte rápido a través de la

187

palma para que la sangre goteara hacia abajo a la tierra donde se

encontraba.

Llamo a mi derecho de nacimiento.

Soy una de los Dragones,

Nacida de los dragones,

La sangre de Dracaena Draco, dragón.

Soy Maga.

Nacida de los que ostentan el poder mágico,

Dobladores del Tiempo,

Los responsables del portal.

Te invoco, tierra, abre los brazos,

Crea un espacio que sea seguro y protegido.

Hago un llamamiento a la luz para rodearlo, que

Deje que su círculo protector de luz brille y lo proteja.

188

Yo te mando, fuego, que envuelvas este lugar como un capullo que

no pueda ser penetrado.

Madre, deja este espacio sólo para nosotros,

No permitas que haya otra entrada,

Agua, proporciónanos tu sustento vital.

Como es arriba, es abajo, que

Así sea.

El suelo debajo de ella ondulo en respuesta a su mando. El aire

brillaba con el fuego, y luego se asentó una pared casi transparente

apenas visible. Dejando escapar el aliento lentamente, Skyler miro a

Josef.

—Ya está hecho. —Josef miró con asombro—. En realidad nunca

pensé que pudieras hacerlo.

—¿No lo hiciste? ¿Por qué aceptaste todo esto, si no creías que

tuviéramos un plan a prueba de fallos? —Ella dio en su brazo un

puñetazo—. Pensé que podías hacerlo porque tú pensabas que podrías.

Paul se echó a reír. —Ya debías conocer a estas alturas a Josef. —Él

puso su brazo alrededor de los hombros de Skyler—. Eres increíble, ¿lo

sabías? Creo que podrías hacer cualquier cosa.

189

—Espero que tengas razón —dijo—. Sé que puedo conseguir retirar

esos ganchos del cuerpo de Dimitri, pero la cadena ha quemado tan

profundamente en su cuerpo que no estoy segura…

—No empieces a dudar de ti misma en esta última etapa del juego,

—Josef advirtió—. Ahora es cuando necesitamos más confianza. Tú

acabas de hacer lo que nadie creyó posible. Paul tiene razón tú puedes

hacer cualquier cosa, incluyendo quitar la cadena de Dimitri. Una vez

hecho esto, no me importa cuán mal esté, va a tener que salir de allí.

—¿Has considerado que no tendrá el mismo aspecto? —Paul tocó la

pequeña cicatriz en forma de media luna en la sien—. Él va a tener

cicatrices.

—Los Cárpatos no tenemos cicatrices, —dijo Josef.

Paul sacudió la cabeza. —Eso no es cierto. He visto un montón de

ellos con cicatrices. Si la herida podría haber sido fatal y estuvo allí

demasiado tiempo sin cuidados, van a quedar cicatrices.

—¿De verdad crees que eso me importa? —Skyler preguntó en voz

baja—. No me podría importar menos, lo que Dimitri le parece a otras

personas. Es hermoso para mí. Él siempre lo será.

Paul sonrió. —Sabía que dirías eso. Lo bueno, Sky, es que lo dices en

serio.

190

—Llevare a Paul primero, y lo pondré en posición para proteger tu

retirada —dijo Josef—. ¿Estarás aquí por ti misma hasta que yo vuelva

por ti?

—Por supuesto, pero, Josef, los licántropos pueden sentir tu energía.

No te pongas demasiado cerca de ese campamento, o de cualquiera de

los guardias.

—Tendré cuidado, —prometió.

Paul la abrazó con fuerza. —Buen viaje, hermanita.

—Buen viaje, mi hermano, —murmuró ella, sosteniéndolo cerca por

un momento. Ella cerró los ojos brevemente cuando regresó de su

abrazo. El había ido allí por ella, y él muy bien podría morir si los Lycans

descubrían que su prisionero se había ido antes de que ella se las

arreglara para llevarlos a todos ellos a la seguridad.

De mala gana dejó caer sus brazos, dejándolo en libertad. Paul

levantó la barbilla, mirándola a los ojos.

—Siempre recuerda que quería venir. Decidí ayudar a mis amigos.

Dimitri es un hombre bueno y lo considero de la familia, del mismo

modo que lo eres tú para mí. Con o sin ti, yo hubiera elegido rescatarlo, o

al menos intentarlo.

Ella sintió la quemadura de las lágrimas, pero se las arregló para

sonreír, asentir con la cabeza. Intelectualmente, sabía que Paul decía la

verdad, pero aún así, se sentía responsable. Si algo le sucedía a él,

191

siempre lo llevaría con ella. Ella los vio partir, Josef tomo el aire con Paul,

antes de que ella se sentara a la derecha de la vegetación, ignorando el

zumbido de los insectos.

Estamos listos, Dimitri. Voy por ti. ¿Puedes echar un vistazo? ¿Puedes ver

una ruta probable de entrar y salir sin ser detectado?

Ella no quería que el pusiera obstáculos en el último momento. Esto

sería más duro para él. Un hombre de los Cárpatos, no quería que se

sintiera impotente, sobre todo cuando su compañera estaba en peligro.

Ella sabía que lo haría, querer luchar contra sus restricciones, y ahora,

más que nunca, tenía que estar quieto, y conservar su energía.

No hay nadie a mí alrededor en el momento, pero por lo general se quedan a

pocos metros de distancia, ocultos en los árboles, mirándome. Creo que soy el

entretenimiento para los aburridos. Desde mi punto de vista no puedo ver

mucho. Sin estas cadenas, podría... Se interrumpió con frustración.

Ella le envió calidez instantánea, rodeándolo con su confianza y su

amor. Tenemos un gran aliado en la Madre Tierra. Ella vendrá en nuestra

ayuda cuando la necesitemos, prometió. Dame un minuto.

Ella hundió sus manos en el suelo y al instante sintió la conexión

con la tierra misma. Su corazón descubrió el auge de profundidad

constante que venía de abajo. Sonidos de agua, viento, el reflujo de savia

y lo que fluía de los arboles, todos viniendo hacia ella como si fueran

parte de su fuerza vital.

192

Hago un llamado a ti, Madre,

Escucha mi voz.

Siente mi necesidad,

Envía las criaturas que moran dentro de su oscuridad,

Cubre nuestras energías para que no nos vean, escuchen o sientan.

El flujo de información era fuerte, como si esa conexión con la tierra

fuera creciendo con cada toque. Incluso los insectos le hablaban. Ya no

era molestada por ellos, pero entendía exactamente por qué se

necesitaban y qué papel desempeñaban en el sistema ecológico.

Madre Tierra,

Doy gracias a usted y a sus secuaces.

Que haya siempre la paz y la armonía entre nosotros,

Te libero ahora, vete en paz.

Estaba agradecida por la orientación y murmuró su agradecimiento.

193

Dimitri, ya está seguro el camino. Sólo espera un poco más. Tan pronto

como llegue te quitare las cadenas, y te daré sangre. Entonces los dos tendremos

que correr como el infierno. Trató de empujar un poco diversión en su voz,

al sentir su tensión.

Dimitri era un hombre que rara vez se tensaba. En las peores

situaciones siempre estaba tranquilo y fresco, pero saber que se estaba

poniendo a sí misma en peligro por él, le molestaba a un nivel

completamente nuevo. Probablemente nunca había conocido lo que la

palabra tenso, significaba realmente hasta que la encontró.

Ella tuvo que luchar para entender su naturaleza. Vio sus

necesidades en su mente, ella no había vivido durante siglos. No tenía

sus experiencias. No era y no entendía plenamente a los Cárpatos, ni la

necesidad del macho de proteger a su compañera.

Yo no te puedo ayudar, hasta que no desmontes estas cadenas, reiteró.

Estoy débil, muerto de hambre. No seré capaz de actuar con rapidez.

Dimitri trató de hacerle comprender su condición. Él había sido

herido de muerte numerosas veces a través de los siglos, pero nunca se

había sentido tan impotente. Las cadenas de plata impedían en el las más

básicas habilidades de los Cárpatos. No podía llegar a su hermano, algo

que había estado haciendo toda su vida. Su hermano no lo podía

alcanzar. Josef estaba cerca, y había tratado de tocarlo, por la ruta de los

Cárpatos, pero estaba cerrada para él. Debido a las terribles cadenas

envueltas de la frente a sus tobillos.

194

El ardor en su piel era interminable, pero ahora su temor por la

seguridad de Skyler, incluso anuló esa agonía terrible. Sólo podía pensar

sin poder hacer nada, aterrorizado por ella, esperando a que el rescate de

esta noche se llevara a cabo.

Tenemos que hacer esto tan silenciosa y tan sigilosamente como sea posible,

Skyler le recordó. Los Lycans son sensibles a toda la energía utilizada.

Nosotros no queremos que nos sientan.

Dimitri reprimió un gemido de frustración. Soy Sange rau. No pueden

sentirme, es por eso que me odian. Ellos me temen.

Tú eres un guardián de todo, Dimitri, no eres el Sange rau temido.

Tendrás que pensar en ti mismo como un Guardián siempre.

Claramente, Skyler no entendía su deseo, su necesidad de ser Sange

rau, aunque sólo fuera por un momento, para arrancar las gargantas de

sus verdugos, los que vinieron alrededor, cuando Zev no estaba cerca.

Ellos le patearon, le escupieron, y algunos incluso se atrevieron a

acercarse lo suficiente para utilizar sus puños sobre él, deliberadamente.

Ellos mecieron y sacudieron su cuerpo con la esperanza de que su

carne sería desgarrada por los ganchos y que la plata entrara hasta su

corazón.

Su odio era tangible. Frente a ellos, en medio, él sabía que Mikhail

Dubrinsky, el príncipe de su pueblo, nunca podría cambiar la mente de

estos fanáticos. Su odio era profundo, enseñado a ellos por generaciones

195

de odio. No les había hecho nada a ellos. De hecho, había ayudado a su

especie. Gunnolf y Convel, los dos que habían salvado, fueron sus peores

verdugos y parecían tomar como algo personal que no hubiera muerto

rápidamente.

Dimitri nunca había conocido tal odio. Cazaba al vampiro, pero él

estaba completamente sin emociones cuando lo hacía. Era una cuestión

de honor, de deber, nunca personal. Un vampiro malo asesinaba a

inocentes, hombres, mujeres y niños. Él tenía que ser llevado ante la

justicia. No había alegría en tomar una vida, cualquier vida. Esta

experiencia le enseñó lo que era el odio. Si no hubiera sido por la

compasión de Zev, podría haber decidido que la especie Lycan no era

digna de ser salvada, si, él hubiera sido tan malo como ellos.

Josef está de vuelta. Él me va a llevar cerca del campamento y dejara que

haga mi camino. Tengo un camino que seguir y puedo sentir la presencia de los

licántropos, Skyler le informó. Y, amado mío, no creo que tu tengas realmente

esas opiniones tan estrechas, lo puedo asegurar, es tu dolor y tu miedo por mí

hablando, la falta de sustento y su debilidad. Veo en tu mente y no hay tales

verdaderos sentimientos. No puedes mantener el mal en tu corazón o en la

mente, Dimitri, eso no es lo que eres.

Dimitri dejó escapar su aliento. Skyler siempre le traía consuelo. Era

una mujer joven, pero su alma era vieja, y estaban perfectamente

sincronizados. Ella podría jugar y burlarse, pero siempre había esa

distancia en ella, esa parte de ella que sabía que los monstruos vivían en

el mundo. Monstruos humanos, vampiros y lobos. Ella tuvo experiencias

196

desde niña que ningún joven debería haber tenido alguna vez y ahora

estaba frente a brutales lobos declarando que eran buenos.

Los Lycans que los rodeaban no eran renegados. Ellos no cazaban y

mataban a los humanos como alimento. Ellos vivían entre ellos. Incluso

los protegían. Sin embargo... Nada de esto tenía sentido. Dimitri podría

decir que no tenía sentido para Zev tampoco.

Cuídate, sívamet. Sin ti... ¿Se quedaría el hombre que ella creía que él

era? ¿El que ella vio y en el que tenía tanta fe?

Si la mataban, ¿se convertiría en la misma cosa que detestaba para

darse la oportunidad de matarlos a todos ellos? ¿O la seguiría a la otra

vida y se iría limpio y con honor? Deseó saber la respuesta. Estaba

cansado más allá de lo soportable. A veces, su mente le jugaba malas

pasadas. Él sabía que estaba cerca del fin. Si ella no tenia éxito,

honestamente no sabía cuánto tiempo más podría aguantar sin

enloquecer.

Skyler sintió la desesperación de Dimitri. Ella había sabido todo el

tiempo que la tortura brutal había minado su fuerza. Con su falta de

sustento por más de dos semanas y ningún sueño rejuvenecedor, sólo era

la voluntad de hierro de Dimitri lo que lo mantenía vivo.

La brisa de la noche se sentía bien en su cara. Sus nervios habían

estado por todo el lugar, pero una vez que Josef había regresado por ella

y ella estaba en su camino, en lo único en que podía pensar era en llegar

a Dimitri, liberarlo, y sostenerlo cerca de ella. Los nervios se habían ido.

197

Ellos vivirían o morirían esa noche, pero lo harían juntos. Si no lo hacían,

Dimitri sabría que lo amaba lo suficiente como para arriesgar todo por él,

y ella sabría que había hecho su mejor intento. No podía pedir nada más.

Josef la dejó en el suelo en medio de una espesa arboleda,

exactamente donde ella lo dirigió. Mantuvo sus brazos alrededor de ella,

abrazándola con fuerza contra su cuerpo, diciendo sin palabras lo mucho

que significaba para él, que ella era la familia que no tenía realmente.

Ella lo abrazó fuerte también, transmitiéndole su amor. No se

arriesgaron a comunicarse verbal o telepáticamente. Ella no sentía

ningún Lycan cerca, pero de todos modos, prefería su intercambio en

silencio. Josef le dio un beso en la parte superior de la cabeza y la dejó

abruptamente.

Skyler dejó escapar el aliento. Estaba sola ahora. La fuga de Dimitri

únicamente dependía de ella. Este era su momento. Cuando una mujer

se ataba a sí misma a un hombre como Dimitri, sabía que él sería muy

dominante, no importaba cuán suavemente o con cuanta ternura la

tratara. Ella nunca podría ser capaz de dar de sí misma de la forma en

que podría hacerlo en ese momento. Ella era su igual aquí. Ella podría

pelear por él. Ella podía salvarlo.

Dejó que sus sentidos se extendieran, lentamente, con un sigilo

tranquilo, metiendo la mano en la noche, en busca de las señales de

donde estaban los Lycans. Ella conocía sus orígenes. Conocía su lugar de

nacimiento. Al igual que la Madre Tierra podía discernir sus latidos y

198

sus necesidades primarias. Ella sabía cómo pensaba la manada y como

trabajaba.

Skyler levantó la mano con la palma hacia abajo, y la movió

lentamente justo por encima del suelo. Como un imán, la atrajo a su

derecha. Ella puso su bota en el césped. Al momento sintió al pasto

instándola a seguir adelante. Corrió, amortiguando el suelo sus pisadas,

previniendo que el sonido viajara a través de la noche.

Ella conocía a los Lycans muy bien ahora. Su sentido del oído y el

sentido del olfato eran tan agudos que era importante permanecer en

absoluto silencio. Mientras corría, usó un pequeño hechizo para

enmascarar el sonido del movimiento del aire dentro y fuera de sus

pulmones.

Aquello que es el aliento,

Ahora no se puede escuchar.

Aquello que es mi cuerpo,

Ahora debe estar en silencio.

Confiaba en la Madre Tierra para mantener sus pasos silenciosos.

Los Lycans realmente podían sentir los pasos de los que cazaban a través

de las vibraciones. Tenían tantos dones, pero tenían algunos puntos

199

débiles, al igual que todas las especies, y tenía la intención de explotar

cada uno.

La manada cazaba junta y pocos estaban cómodos sin su grupo de

compañeros. Incluso entre los cazadores de élite y los que perseguían a

la manada de renegados, los miembros rara vez estaban sin sus

compañeros.

Sólo unos pocos, como Zev, eran capaces de elevarse por encima de

esa fuerza motriz para estar seguros y cómodos dentro de su grupo.

El campamento de Lycans tenía la tendencia de posicionar una

guardia. Su mejor punto de protección era en el centro del grupo,

principalmente para proteger a sus hijos. Al igual que los Cárpatos, los

niños eran una rareza, y eran vigilados de cerca. Aunque no había

mujeres ni niños en este campamento, la formación había trabajado así

por siglos y se había vuelto instintiva. Ella sabía la ubicación aproximada

de todos los guardias que rodeaban el campamento. En este caso, sin

hijos, Dimitri había sido colocado en el centro del campamento.

Los Lycans se habían establecido en torno a él y los guardias estaban

en esas fronteras exteriores. Ella sabía a cuántos metros estaba cada

guardia antes de que considerara que sería ir demasiado lejos. Las

huellas de los Lycans estaban grabadas en la tierra y ella compartía la

información con Skyler. Ella avanzo, cuidando de que su ropa no rozara

las ramas, moviéndose hacia Dimitri. Podía sentirlo a él ahora, y el

corazón le cantaba. La adrenalina inundaba su cuerpo y quiso llorar de

200

alegría. Este había sido un viaje largo y arduo. Había tenido tanto miedo

por él. Ahora, estaba cerca de liberarlo.

Al acercarse al primer cuadrante de la guardia, aminoró su paso. Las

orejas y la nariz de un Lycan eran mucho mejores que las suyas. Sabía

que si un vampiro estaba cerca, su sangre de cazadora de Dragones con

seguridad se lo diría, pero con los lobos era diferente. Ahora era en la

Madre Tierra en quien confiaba, y los consejos eran sutiles.

Sintió el ligero ondular de la tierra debajo de sus pies, casi como si la

superficie pasara de una alfombra de hierba suave a arena. Ella

inmediatamente se detuvo y disminuyo su respiración a largas y lentas.

Se había atado el pelo en una trenza hacia atrás y la deslizó dentro de la

ropa oscura y con manchas que Josef le había proporcionado. Las armas

que había pedido estaban en los bolsillos de sus pantalones. Ella había

venido preparaba para luchar contra los Lycans y sabía que iba a

necesitar todas las armas.

Ella también había traído las herramientas necesarias para proteger

el Lycan en Dimitri.

La parte de atrás de su cuello hormigueaba, otra alarma sutil. Se

sentó detrás de un arbusto y se quedó muy quieta. Era evidente que el

guardia patrullaba pero que en realidad no creía que fuera a encontrar

nada. Confió exclusivamente en su sentido del olfato y del oído. Ellos

esperaban que los Cárpatos intentaran rescatar a Dimitri y creían que

201

sentirían la energía agresiva que venía en ellos antes de que los Cárpatos

llegaran.

Ella rodeó en sentido contrario los movimientos de los guardias con

el fin de ponerse en frente de él. Detrás de ella trotó un pequeño zorro

curioso. Esta vez siguiendo exactamente los pasos de Skyler, marcando

el territorio bastante bien, enmascarando cualquier olor que pudiera

haber dejado atrás. Se dio cuenta del momento en que el suelo arenoso se

volvió una alfombra de hierba acogedora y ella recogió su paz de nuevo.

El siguiente círculo estaría más cerca, pero ella estaba dentro. Sintió

un estallido de triunfo y tuvo que aplacar el deseo de compartir su éxito

con Dimitri. Si hasta ahora los Lycans no la habían detectado, ni su

extraña marca de telepatía se había vuelto sospechosa, pero después de

conocer a Zev, Skyler no quería correr ningún riesgo. Se apresuró por el

sendero tenue, serpenteando dentro y fuera de los árboles. Caminó

rápido, resistiendo el impulso de correr. Los guardias en el interior

siempre estaban quietos en una formación de “W” con los guardias en el

exterior, para mantener lejos al enemigo.

El camino se desvió hacia su izquierda. Ella se ralentizó incluso más,

moviéndose con cautela a lo largo del colchón de hierba, oscuro ahora en

medio de los árboles. Sus pies se sentían más que la forma en que sus

ojos veían, pero confiaba en el camino que la Madre Tierra le estaba

proporcionando.

202

Una rama se quebró a su derecha y contuvo el aliento. El guardia

había cambiado de dirección y estaba avanzando hacia ella, no hacia

fuera. El pequeño zorro trotó en su dirección. Oyó que la pequeña

criatura daba un ladrido de advertencia y el Lycan dio una ráfaga

explosiva de risa. Casi inmediatamente el guardia se dio la vuelta,

seguro de que había topado con la guarida del zorro y el macho le había

notificado que era mejor irse.

Esencialmente los Lycans eran lobos, hijos de la selva y la fauna

silvestre, ya que la guardaban cuidadosamente como siempre había

hecho Dimitri. Le resultaba irónico que él que se había preocupado por

los santuarios de los lobos y dado la mayor parte de su vida a ello, los

Lycans se hubieran vuelto contra él.

Avanzó pasando el cuadrante de la segunda guardia y ahora estaba

profundamente en el círculo interior. Esto era donde se dispersaba el

pelotón principal, acampando, tal vez usando las pocas cabañas, pero

ninguno podía salir a dar un paseo.

Ella sintió ahora el tirón de su compañero. Fuerte. Tan fuerte. Su

agonía entró por ella como un infierno fuera de control. Se agachó y

luchó contra la necesidad de vomitar. No había contado con sentir su

dolor sólo por estar muy cerca. Tendría que haber pensado en esa

posibilidad.

203

No había manera de que pudiera acercarse sin algún tipo de

protección. Una vez más, hizo un llamado a su sangre de mago para que

viniera en su ayuda.

Madre de mi sangre,

Hago un llamado a ustedes,

Para que me rodeen, me encubran.

Abolan este dolor,

Para que yo pueda continuar.

Tomo varias respiraciones profundas, Skyler continuó siguiendo el

camino. Dos veces, se desvió de donde la fuerza hacia Dimitri era más

fuerte, pero confió en la tierra para guiarla y mantenerla en el camino. En

ambas ocasiones, alcanzó a ver una pequeña cabaña al abrigo de los

árboles.

Entonces lo vio. No se había preparado para la vista tampoco. Nada

podría haberla preparado. Él todavía estaba lejos de ella, colgando de

ganchos y nada más de una gruesa rama de árbol. La visión era

repugnante. Su cuerpo estaba ennegrecido, quemado por la cadena de

plata que literalmente se comía su carne.

204

Su cuello tenía al menos tres vueltas alrededor de él, por la frente

una. Pero su cuerpo estaba encadenado totalmente, de manera que

parecía llevar un manto de plata.

Su rostro estaba tan devastado por el dolor, quería llorar. Había

círculos oscuros bajo los ojos. Tenía la piel tensada alrededor del cráneo,

sus mejillas hundidas. Era evidente que habían tenido miedo a

desenvolver la cadena el tiempo suficiente para cortar su ropa, por lo

que sólo habían deslizado un cuchillo en el interior a lo largo de cada

pedazo de tela enrollado recortando el material en un esfuerzo por

mantener la plata en contacto con su piel. A ellos no les había importado

si la hoja de plata del cuchillo lo había cortado, abriendo su carne. Podía

ver que había sangrado en cientos de lugares por la cadena.

Ella quería caer de rodillas, cubrir su cara y sollozar. ¿Cómo podía

un ser vivo hacer estas cosas a otro? ¿Cuánto había que odiar? Sacudida,

apretó la mano en su boca y se obligó a estudiarlo.

Ella podía ver el lugar donde los ganchos desgarraron su cuerpo y

lo mantenían prisionero. Doce de ellos, seis a cada lado. Conocía cada

ubicación, dado que la sangre brotó debajo de esas cadenas y se unto

sobre ellas. Pequeñas gotas de sangre salpicaban su frente y le corrían

por la cara. Se quedaba tan quieto como era posible, pero el dolor tenía

que ser insoportable, incluso sin la plata que viajaba a través de su

cuerpo hacia su corazón.

205

—Mi amor. —Su voz tembló. Se atragantó con un nudo en la

garganta. Sabía que era malo, sin embargo, no había imaginado esto.

Él no se movió, era un regalo saber que ella estaba tan cerca.

Mantuvo los ojos cerrados. Tenía la cabeza hacia abajo. Pero ella sintió su

amor.

No debería haber esperado. En el momento en que te escuché, debería haber

venido detrás de ti.

Estás aquí ahora. ¡Puedo sentirte mirándome! Se dirigía a ella como una

advertencia. Hay alguien siempre vigilando.

Lo siento. He venido preparada para eso. En todas nuestras conversaciones

durante estos últimos años, aprendí algunas cosas de ti. Y Josef es un mini

general. Es muy bueno en la planificación de la batalla, incluso en una como

esta, en la que esperamos escapar sin ser vistos.

Él no le preguntó cómo. Sabía que ella tenía un plan y él le dio la

confianza que merecía. Ella había llegado a él contra viento y marea.

Ella se quedó en la sombra de la maleza, a pocos metros de Dimitri.

Esta noche, ella sería lo que siempre había despreciado. Esta noche, ella

tenía que confiar en el mago, en el mago odiado, al que ahora abrazaba

con todo su corazón. Ya que era su magia la que salvaría a Dimitri.

Cavando más profundo sus pies en la tierra, levantó sus manos en

frente de ella, manteniendo los movimientos pequeños y pidió a los

cuatro elementos.

206

Hago un llamado al aire, respira fuerte como una tempestad fuerte.

Hago un llamado a la Tierra, saca a la luz las fuerzas del temblor.

Hago un llamado al fuego, para que traiga sus llamas.

Hago un llamado al agua, para lavar lo que permanece.

A la vez que el viento aumentó, pequeñas micro ráfagas cortas se

estremecieron en lo más alto de los árboles. Una ominosa grieta ruidosa

rompió en el silencio de la noche. La parte superior de un árbol muy

pesado se vino abajo, a la derecha de una cabaña a cierta distancia. Las

ramas y los troncos se desplomaron por las nubes delgadas y aterrizaron

en las ramas más pequeñas, una de las ramas aterrizo directamente en la

fogata. Las llamas se alzaron de la rama, y llegaron al tronco igual que

otra explosión de viento avivó las llamas.

Gritos venían de todas direcciones. La tierra tembló bajo sus pasos al

igual que cuando los Lycans convergieron en la conflagración. La cabaña

se quemo rápido, y tenían que darse prisa para evitar que el fuego se

extendiera a los árboles vecinos y a las otras cabañas.

Muchas de las pequeñas estructuras utilizaban las ramas secas,

acícula y barro para hacer el techo. Cuando ella confirmo que cada Lycan

se dedicaba a salvar su campamento, volvió su atención a los ganchos.

Tenía que llegar a él en primer lugar.

207

Aquello que está enganchado y obligado a retener,

Deshazte de tus propiedades para que sueltes y desenrolles.

Aire, yo te invoco, flota suavemente hacia abajo.

Líbranos de ser vistos y escuchados.

Hago un llamado a la Tierra, llévalo en tus brazos,

Rodéalo, protégelo, guárdalo de daño.

Fuego te llamo, cauteriza las heridas.

Sella aquello que está sangrando, ya que no puede sellar nuestro

destino.

Agua, yo te invoco, con la curación de su poder,

Lava lo que está en la sangre

Yo sé que no hay olor,

Lo que no se ve.

El cuerpo de Dimitri casi cayó al suelo, pero ella fue capaz de enviar

un colchón de aire debajo de él para que flotara. Skyler no dejó que la

208

alegría que barría a través de ella tomara el control. La extracción de los

ganchos de su cuerpo había sido la parte fácil. Ya que estaba allí aquella

terrible cadena incrustada profundamente en su piel. Él yacía indefenso

en la hierba espesa, las cadenas envueltas apretadas, mordiendo en su

carne y en algunos lugares, en los huesos.

Ella apretó los labios con fuerza. Tenía que recurrir a su coraje, no

pensar en lo que sucedería después de que quitara las cadenas. No

estaba segura de que Dimitri fuera capaz de caminar, y mucho menos

correr por sí solo si se topaban con problemas.

Ella tomó una respiración profunda, la dejó escapar y probó.

Cadenas de plata apostadas en el interior,

Cadenas de plata debajo de los tejidos y la piel,

Cadenas de plata conectadas a los huesos,

Cadenas de plata ahora se pueden deshacer.

Skyler sintió que su corazón empezaba a acelerar en pánico. Las

cadenas estaban tan profundamente arraigadas en su carne, que se

habían convertido en una parte de él. No ocurrió nada. ¿Y si ella no

podía hacer esto?

Se aflojan.

209

La calma en la voz de Dimitri la estabilizó. Sonaba igual. Su Dimitri.

Frio bajo el fuego. Una roca. Skyler asintió con la cabeza, volvió a

respirar hondo y volvió a intentarlo.

Cadenas de plata enterradas profundamente dentro,

Cadenas de plata envueltas como la piel de una serpiente.

Cadenas de plata que van al hueso,

Lo que buscas, míralo de modo que ahora será conocido.

El traza su patrón y sigan su camino,

Extraigan sus raíces, totalmente y Séllenlo.

En cada valle, inserten el bálsamo para la quemadura,

Para que su veneno no pueda hacer más daño.

Skyler se obligó a ir despacio, para planear metódicamente cada

movimiento. No podía permitirse el lujo de llamar la atención de ellos. El

viento avivó las llamas, pero ella no había querido correr el riesgo de un

incendio forestal, sabía que los Lycans estaban terminando con bastante

rapidez. Echó un vistazo a las llamas y agitó sus manos para que el fuego

saltara a una segunda cabaña, el techo explotando en llamas de color

210

amarillo y naranja cuando las cadenas cayeron lejos del cuerpo de

Dimitri, revelando la extensión de sus horribles quemaduras.

Se arrodilló junto a Dimitri, llevando su muñeca a su boca.

Ahora, aquí, toma mi sangre. Sólo tenemos unos pocos minutos. Necesito

que hagas esto.

Estaba tan débil. Ella sintió su miedo latiendo en él. El hambre era

terrible, dominando cada pensamiento ahora, latiendo en sus venas, a

través de su corazón hambriento. Su sangre era potente para él, la sangre

de su compañera. Ella le tentaría como ningún otro. Temía perder el

control. Su mente estaba ya errante, el dolor se mezclaba con el hambre,

ciertamente hasta a veces no sabía dónde estaba o qué estaba sucediendo

a su alrededor.

—Dimitri debes alimentarte ahora. Si nos encuentran, me matarán.

—Skyler utilizo lo único que conseguiría llegar a través de él.

La tomó de la muñeca con suavidad. Su pulgar rozó su pulso, un

movimiento muy ligero, pero sintió ese toque suave a través de su

cuerpo entero. Sus labios, agrietados y secos, como plumas sobre su piel,

justo donde su pulso saltó. Ella había esperado que él clavara los dientes

y le desgarrara, pero había amor en su toque, incluso seducción.

Dimitri yacía en el suelo, su cuerpo ardía casi paralizado después de

tanto tiempo colgando en el árbol y su mente apenas comprendiendo

que estaba libre de la odiada plata. Se moría de hambre, pero tomó con

211

mucho cuidado para no asustarla o dañarla. Ella enmarco un lado de su

rostro con la mano libre, su palma contra esas quemaduras terribles,

tratando de calmar su dolor.

Sus dientes se hundieron en su muñeca. Por un momento había

dolor ardiente y después de la picadura se había ido, al instante dio paso

a otra cosa. No era algo que ella esperara. Josef había tomado su sangre,

y necesariamente era puramente una función. No había sintió nada

cuando lo había hecho. Esto era muy diferente e inesperado.

Skyler alejo el cabello hacia atrás de su rostro torturado y luego se

inclinó para besar suavemente sobre la piel quemada, donde la cadena se

había enterrado en la frente ennegrecida. Nunca lo había besado de

forma voluntaria a él. Ni una sola vez en todos los años que habían

estado hablando juntos. Había besado la parte superior de su cabeza, y a

veces, la comisura de la boca o la barbilla, pero ella nunca había hecho

un solo movimiento para hacer algo que considerara íntimo.

Ella pensó que sus besos se sentirían como una curación. Pensó que

le daría comodidad y que se sentiría como ella. Era besarlo o llorar. Su

hermoso Dimitri, devastado por el odio, cuando era capaz de dar mucho

amor. Cuando repartía besos a lo largo de la línea donde la cadena de

plata había estado, se sentía más reconfortado, sentía más la curación.

Sentía un gran amor que parecía, por primera vez, trascender a lo físico.

Ella no entendía la necesidad que comenzó allí mismo, en su peor

momento, pero eso no importaba. Eso era parte de lo que eran juntos.

212

Ella le habría dejado tomar cada gota de sangre que tenía en su cuerpo si

quería o necesitaba. Fue Dimitri quien encontró la fuerza para parar,

pasando su lengua a lo largo de los dos agujeros en la muñeca para

detener el sangrado y luego presionando un beso sobre la marca para

aliviar cualquier dolor.

Abrió los ojos y miró hacia ella. Ella lo vio allí, en sus ojos glaciar

azul. Esa sonrisa no llegó a sus labios, pero estaba allí sólo para ella.

Tenemos que irnos, Dimitri. ¿Puedes levantarte? Ese era su mayor

temor. No podían tele-transportarse fuera de allí, y dudaba si ella

siquiera podría ponerse de pie por sí misma.

Yo puedo hacer lo que sea necesario. No puedo creer que hayas hecho esto,

sívamet, que en realidad hayas retirado las cadena. Fue un milagro justo ahí.

Se habían convertido en parte de él, comiendo a través de su piel y

músculo hasta encontrar que la plata se había adherido a cada célula que

tocó, volviéndolo loco.

Dimitri se sentó lentamente, tentativamente, estirando sus brazos en

búsqueda de movimientos dolorosos, pero maravillosos al mismo

tiempo. No trató de ponerse de pie, los pies y las piernas aún estaban

entumecidos, pero rodó sobre sus manos y rodillas, probando su fuerza.

El hambre era aún muy grande, tronando en sus oídos y golpeando con

demanda en sus venas, pero podía aguantar por ahora. La sangre de

Skyler era una mezcla poderosa, casi embriagadora. Sin embargo, él

estaba débil, incluso con lo que ella le había dado.

213

Estaba agradecido de que ella no entrara en pánico, o tratara de

obligarlo a levantarse. Tenía que saber que él podía levantarse y luego

correr, todo en un solo movimiento. Los arboles desde donde ella había

surgido estaban un poco lejos. Él sintió su mano en la parte posterior,

frotándolo, dándole masajes. Curándolo.

Tú vas primero y yo te sigo. No discutas conmigo. Solo hazlo, le dijo.

Él en la retaguardia trataría de protegerla lo mejor que pudiera.

Ellos vendrían detrás de él con plata, y sabía que no habría misericordia

con él si llegaban lo suficientemente cerca para conseguir colocar sus

manos en ellos.

Skyler asintió y se volvió hacia los árboles que había utilizado para

cubrirse. Dimitri la detuvo con una mano en su hombro. Ella le devolvió

la mirada. Era hermosa, agachada allí, su determinación en el conjunto

de la barbilla y los hombros. El amor en sus ojos. Tenía que ver eso.

Necesitaba verlo realmente. Él asintió con la cabeza, y ella salió,

permaneciendo bajo, Dimitri justo detrás de ella.

Ellos ganaron la protección de los fuertes árboles. El césped había

crecido en todas partes, algo inusual en un bosque tan denso, donde el

dosel mantenía el sol lejos sin golpear el suelo del bosque. En el mismo

centro del césped, una gruesa alfombra verde se extendía ante ellos. La

franja de césped era estrecha y Dimitri realizó cada paso a la vez, detrás

de él el pasto se hundía en el suelo permitiendo que las hojas secas y el

césped cubrieran sus huellas.

214

Skyler indicó la necesidad de sigilo. Un guardia justo delante de

nosotros.

Él ya lo sabía. Sus sentidos estaban regresando, agudos, los sentidos

del Sange rau, o del Hän ku Pesäk Kaikak, todo en lo que se había

convertido. Sea cual fuera su sangre mezclada y lo que la plata le hubiera

hecho. Él sabía exactamente dónde estaba el Lycan. Ellos siempre eran

un hedor que llegaba a su nariz. Él conocía a este individuo. Éste se

había mantenido al margen de lo que le hacían a él. Varias veces Dimitri

había notado que hablaba con Zev.

Tienen un patrón que siguen cuando cuidan su manada. Este hombre se

moverá a la derecha, mientras que los guardias en el círculo exterior se moverán

a la izquierda para cubrir el que se ha ido. A él no debería sorprenderle ya,

cualquier información que Skyler tuviera, ¿pero el funcionamiento

interno de un refugio Lycan?

En el momento en que el guardia cambió de dirección, estaban en

movimiento. ¿Cómo había sabido el preciso momento en que los Lycans

habían cambiado de posición? Dimitri encontró que estaba maravillado

con su compañera.

Subieron más allá de la primera guardia y cogieron el ritmo,

moviéndose rápidamente a lo largo de la pequeña franja de césped que

serpenteaba a través de los árboles y los mantenía cubiertos por

vegetación densa.

215

Dimitri descubrió que estaba recobrando el control de sus piernas

mientras se apresuraban en el camino. Al principio fue duro, caminando

como una marioneta, con alguien sacudiendo las cuerdas de sus brazos y

piernas. La sangre fluía de nuevo con el movimiento, y descubrió que

podía bloquear fácilmente los aguijonazos de dolor, como dolorosas

agujas. Después de la quemadura de la plata, la sensación de vértigo era

más molesta y problemática y fácilmente manejable. Skyler marcó el

ritmo, pero en deferencia a su estado, ella no estaba moviéndose muy

rápido. Sus zancadas emparejaban las de ella fácilmente.

Habrá otro guardia unos metros más adelante. Tenemos que esperar a dar

la vuelta, ella le advirtió.

Él no creyó que pudieran salir caminando del campamento Lycan.

Colgando de un árbol con plata envolviéndolo de pies a cabeza, había

tenido tiempo suficiente para estudiar la manada y la forma en que

operaban. Muchas de las operaciones del día a día eran instintivas,

probablemente impresas en ellos antes de nacer.

216

Su propio lobo le había alimentado con información sobre la especie,

dándole los datos necesarios para ser Lycan. Esto tenía un propósito

diferente. Su lobo le enseñó como pelear en formación de manada, pero

Skyler había obtenido mucho más. Ella sabía movimientos, épocas, cómo

la manada vigilaba los campos. Mantuvo su mente fusionada a la de ella,

aprendiendo la información, y cómo la Madre Tierra había compartido

con ella.

Él encontró su corazón hinchado de orgullo y respeto. No debería

haber más sorpresas con su compañera, pero ella lo sorprendía a cada

paso. Sus habilidades seguían creciendo junto con su confianza. ¿Fue la

combinación de sus líneas de sangre? Había otros con su misma sangre,

y ellos no exhibían el poder extremo que ella demostraba. ¿Su madre?

¿Qué es lo que realmente sabía de su madre y sus regalos? Estaba claro

que tenía que aprender más acerca de ella.

La trayectoria de su camino se desplazaba hacia la izquierda y luego

tuvo un marcado corte de nuevo a la derecha. Podía oler el otro guardia.

El Lycan estaba mucho más cerca de lo que esperaba Skyler, lo que

significaba que él se había desviado de su ruta normal. Dimitri le puso

una mano en el hombro, deteniendo su progreso. Se agacharon juntos en

el camino estrecho, Dimitri resguardó su cuerpo lo mejor que pudo,

asegurándose de cubrirla completamente en el caso que las balas

irrumpieran su camino. La manada prefería cazar sin armas de fuego,

pero había localizado un montón de armas en el campamento. Si se

217

estaban preparando para una guerra, estarían utilizando armas

modernas.

Cada aliento que tomaba era difícil, y tuvo que evitar ser oído por el

resuello. Sus pulmones estaban débiles. Necesitaba sangre. Su

proximidad a Skyler hizo agua su boca y sus dientes se alargaron. Podía

moverse, y podía soportar el dolor, pero no podía alejar la siempre

presente hambre arrastrándose a través de su cuerpo, exigiéndole que

alimentara las células.

Su mano se quedó en el hombro de Skyler y la sintió temblar. Ella

había caído sobre sus manos y rodillas, sentada un poco hacia atrás sobre

sus talones, pero mantuvo sus manos en contacto con el tapiz de hierba.

A través de ella, él sintió las pisadas silenciosas de la guardia Lycan

aproximarse. La tierra despedía la más pequeña de las vibraciones.

Skyler era tan sensible que la sintió.

Se quedó relajado, pero en el fondo, él estaba en una espiral, listo y

más que dispuesto a atacar para proteger a su compañera. Estaba débil,

pero no tenía una cadena de plata para detenerlo. Skyler contuvo el

aliento cuando el guardia se acercaba. El hombre se trasladó primero a

su derecha y luego a la izquierda. ¿Estaba buscándolos? La maleza

circundante era suficientemente gruesa para que los Lycans evitaran ir a

través de ella, y no era consciente de la delgada franja de la alfombra

verde de los bosques que los llevaba a la seguridad.

218

Dimitri se permitió dar rienda suelta a sus sentidos mejorados. Ser

un sangre mixta le daba todos los dones, tanto los de los Cárpatos como

los del Lycan. Conforme pasara el tiempo, él evolucionaría aún más. Él

ya estaba ganando la velocidad de la sangre mestiza, y tenía la visión

aguda y el sentido del olfato, así como la audición.

El hedor de la chimenea, el árbol quemado y las cabañas

impregnaba el bosque. El guardia Lycan continuaba moviéndose

adelante y atrás en un intento de ver lo que ocurría en el campamento.

No podía abandonar su posición, pero era evidente que estaba

preocupado.

Una sensación de alivio se extendió por Dimitri. Él no estaba ni de

cerca con todas su fuerzas y si dudaba que pudiera luchar contra una

manada de Lycans. Quería salir de allí sin que cualquiera de ellos se

diera cuenta de que se había ido hasta que fuera demasiado tarde para

detenerlos.

Esperaron, contando los segundos que pasaban, sabiendo que

alguien podría descubrirlos. Dimitri había escapado. Tras lo que pareció

una eternidad, el guardia se dio por vencido y volvió a su patrulla

normal. Dimitri apretó el hombro de Skyler. Ella le devolvió la mirada,

sus ojos cambiando de color, como un caleidoscopio, una marca de su

sangre de Buscadora de Dragones. Él sabía que el nerviosismo indicaba

el cambio de color.

219

Eres asombrosa. Respiró las palabras en su mente, acompañado por

su profundo respeto y amor para ella. Sinceramente no creí posible que

pudieras sacarme de ese árbol, y mucho menos quitar la cadena de plata de mi

cuerpo, pero lo hiciste. Y ahora nos estamos moviendo a través del segundo

círculo de sus guardias.

Es un largo camino hasta que seamos realmente libres, ella le recordó. De

aquí en adelante, tendrás mejor suerte sin mí. No puedo ir a la tierra o viajar en

el aire.

Él se inclinó, su boca moviéndose contra su oído, aunque le hablaba

en su mente. Yo no puedo hacer esas cosas en este momento, csitri. Estoy

demasiado débil.

Josef nos espera por delante. No podíamos arriesgarlo en el caso que los

Lycans sintieran su energía. Pero él te dará más sangre – sangre Cárpato. Paul

está aquí también. Está a pocos kilómetros de Josef. Y puedes alimentarte de

nuevo allí.

Debería haber sabido que se habrían reparado para alimentarlo,

tratando de mantenerlo en buena forma para una escapada rápida.

Skyler sacudió la cabeza, obviamente leyendo su mente. Josef fue el

que recordó que necesitarías más sangre además de la mía. Todo lo que podía

pensar era en quitarte el dolor y tratar de sanarte. Sus pestañas se inclinaron

hacia abajo, ocultando la vergüenza y la culpa en sus ojos. Debí haber

pensado en ello, sin embargo, lo siento.

220

Dimitri le tomó la barbilla entre el índice y el pulgar, levantándole la

cabeza hasta que sus pestañas se elevaron, encontrándose con su mirada.

Tenemos buenos amigos en Josef y Paul. Estoy seguro entre ustedes tres,

atendieron cada detalle de mi rescate. Gracias por venir por mí. Tienes mucho

coraje, Skyler. Traté de protegerte de lo que me estaba pasando. . .

Ella negó con la cabeza. Te equivocaste al hacer eso. Yo no quiero que me

ocultes nada, bueno o malo. Somos un equipo. Somos compañeros, y yo quiero

serlo en todos los sentidos de la palabra.

Él asintió con la barbilla hacia el camino, indicando que podían

comenzar de nuevo. El guardia se había alejado completamente.

Creo que has hecho más que demostrar tus habilidades para ser mi

compañera, Skyler. Estamos atados juntos, enlazados, alma con alma. Antes

que ella pudiera levantarse, la envolvió en sus brazos y simplemente la

sostuvo un largo tiempo. Se sentía cálida y suave, su cuerpo encajando

en su quemado y golpeado cuerpo, Trayendo un calmante bálsamo para

él.

Skyler frotó suavemente su mejilla sobre su pecho quemado,

teniendo cuidado de mantener el gesto ligero como una pluma, pero

sintió a través de todo su cuerpo, una fina red que tocaba en lo más

profundo, haciendo sentir su corazón en alza.

Te amo, Dimitri. Saldremos de aquí y empezaremos nuestra vida juntos.

Él le dio un largo beso en la sien. Daría cualquier cosa por ella, por

tenerla en cualquier lugar en que estuviese segura. En algún lugar a

221

salvo. Él asintió con la cabeza, y ella se levantó y comenzó a caminar a lo

largo del estrecho camino, introduciendo la senda entre dos hileras de

vegetación densa.

Luchó por mantenerse de pie, sorprendido por lo débil que estaba.

Como Cárpato siempre había tenido fuerza, su sangre se había mezclado

con la sangre Lycan a lo largo de los siglos, se había vuelto más fuerte.

Su cuerpo necesitaba curación por dentro y por fuera. Necesitaba

desesperadamente el sueño rejuvenecedor de su raza, en las

profundidades de la tierra más rica.

Skyler marcó el ritmo, trotando ligeramente, lo suficiente para que

él emparejara sus zancadas a las de ella. Él tenía dificultades para

mantener sus pies en la alfombra de hierba. Se concentró para

mantenerse sobre esa pequeña franja.

No quería ponerte en peligro, pero puedo ver que eres una mujer que se

mantendrá conmigo a través de lo que sea. No soy tan viejo, sívamet, como para

no aprender. A pesar de las circunstancias, de su cuerpo destrozado y

debilidad, Dimitri se las arregló para reírse de sí mismo.

Skyler siempre se sintió atraída por sus maneras suaves y su sentido

del humor. Ella sabía que era un depredador y que cualquier hombre de

los Cárpatos que ha luchado contra la tentación de la oscuridad durante

siglos era un hombre peligroso, fuerte. Aún así, con ella, siempre tenía

ternura y sentido del humor.

222

Ella apenas podía mirar a su cuerpo quemado. Si hubiera sido

capaz, ella sabía que él habría cambiado su apariencia, pero estaba

demasiado débil. El daño hecho a él sólo le sirvió como un recordatorio

de lo mucho que ella había demorado. Estaba demasiado preocupada

por herir a otros, por mentir a sus padres, por meterse en problemas.

Ahora parecía tan trivial en comparación con lo que él había sufrido.

Yo no sabía lo mucho que te amaba hasta que casi te perdí, admitió.

Siempre he sabido que no había nadie más para mí, que yo era tu compañera,

pero eres mucho más, eres todo, Dimitri.

Ella lo había amado, casi como un enamoramiento adolescente, el

enamoramiento que parecía una obsesión a veces. Se había apoyado en

él, contaba con su fortaleza, y había sido egoísta sin darse cuenta. Sabía

que era difícil para él esperar para reclamarla, pero no había realmente

considerado las consecuencias a su alma. En su honor. Ella había sido un

niño, jugando a ser un adulto.

¿Por qué insistes en ser tan dura contigo misma, Skyler? Yo no te habría

reclamado cuando tenías dieciséis. Incluso en términos de años humanos,

merecías tiempo para saber quién eres y qué querías.

Su respuesta a sus pensamientos sólo hizo que lo amara más.

Un arma se disparó, en una sucesión rápida de disparos, el sonido

fuerte en la quietud de la noche.

Nos han descubierto, csecsemõ, simplemente corre. La manada vendrá tras

nosotros. Son rápidos, más rápidos de lo que posiblemente puedes concebir.

223

Skyler sabía el momento en que oyó los disparos que la manada

estaba señalando a los guardias. Habían encontrado que sus prisioneros

estaban haciendo su vía de escape. Corrió a toda velocidad a lo largo de

la alfombra de hierba.

Dimitri, trata de mantenerse sobre el césped. Madre Tierra oculta nuestro

olor. Podemos hacer unos kilómetros más antes de que nos descubran. Tanto

Paul como Josef están armados.

No pueden aspirar a luchar contra ellos. Tenemos que encontrar un lugar

para que todos ustedes me den sangre. Si estoy cerca de recuperar toda mi

fuerza, podría ser capaz de retenerlos hasta que llegue la ayuda.

Ella oyó la duda en su voz. Estaba gravemente herido, muriendo de

hambre y débil. No podía imaginar, que pudiera luchar contra una

manada de Lycans en su presente condición.

Si nos atrapan, no quiero que trates de luchar contra ellos. Si no podemos

escapar, tú y Josef debe dejarnos. Paul y yo somos humanos. Probablemente no

nos harán daño. Su estúpida plata no va a hacernos el daño que te hizo a ti. Si tú

y Josef escapan y recuperas toda su fuerza, puedes volver por nosotros.

No.

Skyler suspiró. Eso era un “no” rotundo. Dimitri raramente le daba

ese tono, pero hablaba en serio cuando lo usó. Nadie se atrevía a

desobedecerle cuando hablaba así, Incluso ella. Nunca le haría daño,

pero usaría cualquier método para obtener su obediencia - y tenía unas

cuantas opciones.

224

Corrió a lo largo del camino, decidida a no quedar atrapados, para

poner la mayor distancia posible, entre la manada y ellos. Si se las

arreglabann para llegar a su área de seguridad en el claro, la manada no

sería capaz de tocarlos.

No podemos empezar una guerra, dijo Dimitri. Asegúrate de que Paul y

Josef no disparen. A menos que no tengamos otra alternativa.

No le importaría matar a algunos de los Lycans. Algunos eran

innecesariamente crueles. Él tenía sus sospechas sobre ellos y sus

motivos. Había otros que estaban claramente incómodos con el Consejo

cuando lo sentenciaron a la Moarta de argint. Lo habían evitado.

Evitando sus ojos. Algunos le habían llevado agua y movían sus cabezas,

pero ellos no hablaron. Sólo Zev habló con él y le animó. Él parecía estar

activamente tratando de llegar a los miembros del consejo que se

encontraban en las montañas de los Cárpatos con Mikhail, el príncipe de

los Cárpatos. Los teléfonos celulares no funcionaban muy bien dónde

estaban, y él había sido incapaz de llegar a ninguna de las personas en el

poder que podría revertir la sentencia de muerte.

Dos veces Dimitri había oído a Gunnolf hablando con un grupo de

Lycans, y se refirió a Dimitri como la “Mascota de Zev”. Él estaba

socavando deliberadamente la posición de Zev con los Lycans. Algunos

parecían estar de acuerdo con él, pero muchos no lo hicieron y se fueron

con asco.

225

No quería ser la causa de una guerra entre los Cárpatos y los

Lycans, pero si debía llevarla a cabo para proteger a Skyler, guerra

tendrían.

Skyler le miró por encima del hombro. Su rostro estaba muy pálido.

Estamos llegando a Josef, y los Lycans están en nuestro camino. Siento sus

pisadas mientras corren hacia nosotros.

Dile que se ponga en movimiento. No hay que esperar.

Necesitas sangre. El miedo se deslizó en su voz, mientras trataba de

ocultarlo.

Dile que corra con nosotros. Si tenemos la oportunidad, entonces él me

puede dar sangre.

Dimitri sintió calma en la forma que lo hacía antes de comenzar

cualquier batalla. Esta era su vida y aún estando débil, él era un hombre

peligroso en una pelea. Corrió, no por sí mismo, sino por su compañera.

Si hubiera estado sólo él los habría eludido y hubiese ido al suelo,

esperando, hasta que estuviera a plena capacidad. Sin embargo, no tenía

ninguna duda. Si llegaban a atacar, él podría derribar a algunos de ellos.

Josef. Skyler envió el llamado por delante de ellos.

Fusionado como estaba con ella, Dimitri escuchó cada palabra.

Están llegando a ti rápidamente, Josef advirtió.

226

No dispares sobre ellos. Dimitri quiere correr con nosotros así que si es

posible, todavía puedes darle sangre.

Había un tono de pregunta en su voz, y Dimitri se dio cuenta que su

plan consistía en que Josef tomara a Paul y escapara si algo salía mal.

Si nos metemos en problemas, csitri, él seguirá teniendo la oportunidad de

escapar, Dimitri le aseguró.

Josef saltó de un árbol, aterrizando ligeramente, justo detrás de

Dimitri igualando su ritmo. Estamos en esto juntos por elección, Sky, no me

voy a ninguna parte. Sólo necesitaba hacer la aclaración y seremos libres de ir a

casa.

Ella corrió tan rápido como se atrevió, por Dimitri, por su

debilidad, igualando su ritmo sin problema. Trató de no entrar en

pánico, sabiendo que empeoraría las cosas, todavía estaban lejos de su

zona de seguridad. El suelo debajo de ella vibraba con las pisadas de los

Lycans. Eran increíblemente rápidos, llegando hacia ellos desde

diferentes direcciones.

Ella había oído que eran rápidos, pero no había concebido tal ritmo.

Ya se habían desplegado en formación de caza. Estaban tratando de

rodearlos en un círculo para ponerse en frente de ellos. Si lograban

hacerlo, ellos tendrían que luchar a su manera con el fin de ganar la

entrada a su lugar sagrado esperando para protegerlos.

227

Estaba agotada. Ella no tenía la resistencia física de los otros dos.

Incluso con Dimitri en mal estado, él no titubeaba. Sus pulmones ya

estaban gritando.

Paul está justo por delante, dijo Josef. En esos árboles.

Llámalo, Dimitri le indicó. Necesito saber exactamente dónde está el claro,

lo que hay ahí y lo lejos que está.

Skyler le mostró la información en su memoria, pero ella estaba

tratando de descifrar cómo los Lycans sabían el camino que habían

tomado. Corrieron en silencio, la Madre Tierra se aseguraba que no

hubiera un olor que seguir. Sus pisadas estaban amortiguadas. Tenía que

haber algo que se estaba perdiendo.

Espera. Espera. Skyler respiró las palabras. Sólo por un momento,

tenemos que parar. Mientras lo hacemos, Josef, debes darle sangre a Dimitri. No

demasiado, tienes que estar con toda tu fuerza.

Dimitri puso su mano sobre su hombro, instándola hacia adelante

cuando empezó a reducir la velocidad. Todavía no, Skyler. No podemos ser

atrapados aquí en el camino.

Ese es el punto, Ya saben exactamente dónde estamos. ¿Cómo?

Son Lycans. Cazadores.

No debe haber un rastro que puedan seguir sin embargo, conocen nuestra

ubicación, Skyler insistió. Ella de pronto se detuvo y se volvió para

enfrentarse a Dimitri.

228

—Inteligentes, astutos Lycans, —Josef dijo en voz alta, extendiendo

su muñeca a Dimitri—. Ofrezco libremente, —agregó formalmente. Trató

de no mirar el cuerpo quemado de Dimitri. Era difícil apartar la mirada.

Él tomó una respiración profunda, lo dejó escapar y volvió a la actividad

en cuestión—. Deben haber puesto un dispositivo de rastreo en su

prisionero, y se ha activado.

Dimitri tomó la oferta, Sabiendo que tenían muy poco tiempo.

Mordió y permitió que la rica sangre de los Cárpatos fluyera en su

cuerpo muerto de hambre.

—Tenemos que lograrlo, Josef. Puedes ir en otra dirección y

comprarnos tiempo. En el momento en que estén cerca de ti, debes

disolverte y desaparecer en el aire. No dejes que ellos te vean, —advirtó

Skyler.

Mientras Dimitri bebía, Skyler buscó entre los harapos de su ropa y

apareció con un pequeño insecto que se había colocado en el bolsillo de

su pantalón.

Josef lo alcanzó con su mano libre. —Voy a traer a Paul desde el

árbol y empezaré a movernos, y luego veré si puedo conducir la manada

lejos de ti. —Él le guiñó un ojo, y le dio una amplia sonrisa.

—Ten cuidado, Josef, —Skyler advirtió—. No te hagas el héroe.

Esto no es un juego.

229

Dimitri cerró la herida en la muñeca, aún sosteniéndola. Miró a Josef

a los ojos, con su mirada helada. —No vas a correr ningún riesgo, ¿me

entiendes? No eres prescindible, no importa lo que pienses. Eres nuestra

familia y nos mantenemos unidos.

Josef tragó saliva y asintió. —Tendré cuidado.

—Regresa a nosotros en el momento que puedas, —dijo Dimitri—.

Te necesitamos. —A regañadientes dejo ir a Josef. El muchacho se cree

prescindible. Skyler todavía no había llegado a esa conclusión, pero

Dimitri lo vio en sus ojos.

—Voy por Paul. Comiencen a correr. —Josef se elevó en el aire

antes de que cualquiera de ellos pudiera decir nada más.

Skyler marcó el ritmo de nuevo, constante, pero rápido, Dimitri se

encontraba detrás de sus talones. Trató de no pensar en lo que había

metido a sus amigos. Si no hubieran encontrado a Dimitri cuando lo

hicieron, estaría muerto. Lo sabía con certeza, pero no quería sacrificar a

Paul o Josef por su felicidad.

Josef dejó a Paul directamente detrás de Dimitri en el camino

estrecho que amortiguaba sus pasos.

Sin otra palabra, él se alejó, moviéndose rápidamente, teniendo el

dispositivo de rastreo con él.

Al principio, Skyler estaba seguro que el ardid no iba a funcionar.

La manada parecía mantener el rumbo. Sintió acelerarse su corazón y

230

que su boca se secaba. No creía posible llevar a Dimitri y Paul a su

refugio seguro. Había elegido el prado por la riqueza de los suelos. Nada

lo había perturbado en siglos. La tierra era rica en minerales y agentes de

curación, todo lo que Dimitri necesitaría cuando fue a tierra.

Normalmente, tomaría semanas para sanar de sus terribles

quemaduras, tanto por dentro como por fuera de su cuerpo, pero no

tenían semanas. La Madre Tierra se encargaría de que su hijo estuviera

de la mejor forma posible, para luchar o huir, si tan sólo Skyler pudiera

llegar hasta allí.

De pronto, sintió el cambio de la manada, alejándose de ellos, dando

vueltas alrededor, siguiendo el dispositivo de localización que habían

colocado sobre Dimitri. Josef los lideraba en la distancia. Se había

acercado a la manada de Lycans más de lo que a ella le hubiera gustado,

evidentemente para asegurarse que él tenía su atención. Pero ahora

estaba en pleno vuelo, dándoles a ellos la oportunidad de hacer un

mejor tiempo y llegar a la meta.

—¿Sabes cuántos hay? —preguntó Paul.

Dimitri miró al niño sobre su hombro. No, no un niño. Paul se había

convertido en un hombre. Pertenecía a la familia de los hermanos De La

Cruz, unos de los más letales cazadores Cárpatos. Juraron fidelidad al

príncipe y Dimitri no tenía ninguna duda de que los cinco hermanos lo

defenderían con sus vidas, sino responderían ante el mayor, Zacarías. Su

reputación era bien merecida. Era un peligroso depredador, al margen

231

de la civilización, un cazador de renombre por su habilidad y

persecución implacable. Estos eran los mentores de Paul.

Demasiados, dijo Dimitri.

Así que, básicamente un ejército entero. Hubo una tenue nota de humor

en la voz de Paul.

Podrías ponerlo de esa manera, Dimitri estaba de acuerdo. No me di

cuenta que eras telepático.

Josef intercambió sangre conmigo. Él me permitió hablar con él y Skyler.

De lo contrario, no lo sería realmente, Paul admitió.

Pero tienes dones psíquicos después de todo. Dimitri hizo una

declaración. Paul podría haber intercambiado sangre con Josef para

iniciar el proceso, pero era demasiado bueno con la telepatía como para

no tener algún talento natural. Sabía que tú y tu hermana pequeña tenían

algo de jaguar, lo que puede heredar las habilidades psíquicas, pero pensé que no

las tenías.

Ginny se parece mucho a Colby, Paul dijo, dejando a un lado el tema.

Ella tiene un don con los animales, no sólo con los caballos, con cualquier

animal. Puede hablar con ellos. Al principio sólo pensé que le susurraba a los

caballos, pero es mucho más. Ella se puede comunicar con los animales, y la

entienden tanto como ella les entiende a ellos.

¿Cuándo fue la primera vez que comenzaste a notar la habilidad en ella?

Dimitri hizo todo lo posible por mantener la atención de Paul lejos del

232

hecho que estaban corriendo por sus vidas, y a Skyler de pensar

demasiado sobre la seguridad de Josef.

Sin embargo, Dimitri estaba realmente intrigado. Regalos de oro

parecían estos niños humanos mientras crecían. ¿Era por eso que Skyler

se estaba volviendo tan poderosa? ¿Era su edad? ¿O su aceptación de lo

que ella era y el reconocimiento de los regalos que ella ejercía realmente?

Ella siempre tenía una forma de ser con los caballos, dijo Paul. A propósito

desde que hemos estado en América del Sur, ella realmente ha prosperado. Este

último año, todos empezamos a notar sus habilidades.

Dimitri de repente se dio cuenta de otro latido. Atrapó a Skyler

justo cuando ella se detuvo. Paul corrió con él, apartando todo fuera del

camino. Hizo una seña a Paul para agacharse. Deslizó su brazo alrededor

de los hombros de Skyler.

Sólo hay un corazón latiendo que puedo oír delante de nosotros, dijo.

Probablemente un centinela que dejaron atrás para advertir a la manada si

encontraba un rastro. Ellos saben que alguien tenía que ayudarme.

Skyler soltó el aliento, con la mano en el camino, empujó al suelo

para recoger más información. Sólo uno está en nuestro camino. Está casi

directamente sobre nuestro camino. Incluso si somos muy cautelosos no veo la

forma en que podamos llegar más allá de él sin ser detectados.

Dimitri podía, pero incluso si Skyler ocultara su respiración y

amortiguaba sus pasos, el Lycan estaba en alerta máxima y los sentiría.

Skyler intentó pensar en un hechizo, algo para desviar al lobo.

233

Los dedos de Dimitri fueron a su cuello, masajeando, aliviando la

tensión fuera de ella. Dame unos minutos. Volveré.

Skyler le cogió la mano, sacudiendo la cabeza. No, la manada sabrá el

momento en que él haya caído. Ellos se comunican a través de algún tipo de red

psíquica. No es telepatía, pero cuando están cazando como este, tienen algún

tipo de habilidad, para saber dónde está cada miembro de la manada. La

formación es crucial para ellos. Dame un minuto para resolver esto.

No tenemos un minuto. Josef no se puede encargar de ellos por mucho

tiempo. Una vez que la manada lo alcance, va a tener que salir de allí rápido.

Incluso si él está en el cielo, saltan distancias impresionantes.

Skyler se mordió el labio con fuerza. ¿Puedes darme un sentido de qué

tan alto? Josef se está arriesgando. Sé que le dijiste que no lo hiciera, pero él

siempre se está demostrando algo a sí mismo.

Él no tiene todavía un sentido de autoestima, dijo Dimitri. Yo le puedo

enviar la información y recordarle a él otra vez que lo necesitamos.

Skyler volvió su atención a la tarea en cuestión. La creación de un

desvío para mover al guardia era la forma más segura.

Llamo al corazón de un cazador,

llamo al olor de la sangre.

Yo llamo al zorro que es astuto,

234

usa tu astucia para desviarlos.

Esperaron, agazapados en el camino. Skyler podía oír el corazón del

guardia ahora, a través de su conexión con Dimitri. Estaba asombrada de

lo agudo que sus sentidos estaban. Con las manos en el suelo, sentía el

movimiento del zorro, trotó al cabo sólo un poco lejos del lobo, fuera de

la vista, pero cepillando su piel a lo largo de un arbusto espinoso.

Al instante, el Lycan respondió al ruido furtivo que el zorro hizo. Se

movía con mucha más cautela, abriéndose paso entre la maleza.

Ahora, tenemos que irnos ahora, dijo Skyler. Uniendo la acción a las

palabras, se había levantado y corría a lo largo de la alfombra verde,

levantando oraciones silenciosas para que el guardia no volviera a la

misma ubicación exacta, eligiendo un lugar lejos de su camino.

Josef, óyeme, dijo Dimitri. No puedes permitir que la manada se acerque

demasiado a ti. Tú nos has dado una guía. Saltan tremendas alturas. Él hizo

todo lo posible para dar un ejemplo en imágenes, que mostraban a la

elite de cazadores en la batalla. Te necesitamos con nosotros tan pronto como

puedas volver.

Josef sabía que los Lycans lo estaban alcanzando. Él era un corredor

rápido, y en verdad, no ponía los pies en el suelo, lo rozaba apenas,

porque no quería que los Lycans capturaran su olor. No habían sido

235

capaces de seguir el olor de Dimitri, pero sabían dónde se encontraba

por el dispositivo que habían plantado en él.

Aún así, a pesar de su velocidad, le estaban respirando en la nuca.

Había llegado el momento de abandonar su subterfugio y salir de allí.

Los había llevado a varios kilómetros lejos de Skyler, Paul y Dimitri, ese

había sido su objetivo. Tiró el dispositivo de rastreo diminuto en la

gruesa capa de vegetación en el suelo del bosque y se lanzó hacia el cielo.

Mientras lo hacía, un Lycan salió de la maleza, mitad hombre, mitad

lobo y saltó después de él.

Garras enganchadas en sus piernas, uñas curvas terribles que

arrancaron y desgarraron su carne. El Lycan se negó a dejarlo ir,

tratando de abrirse camino hasta el cuerpo de Josef a su vientre. Josef no

podía cambiar con las garras en él. El enorme peso del Lycan tiró de él

hacia el suelo, donde más de la manada esperaban ansiosamente.

Saltaban y gruñían. Uno apuntó con un arma en su dirección.

Desesperado, Josef cambió de táctica. No podía cambiar su cuerpo,

pero podía cambiar sus manos. Levantó el brazo y llevó su puño cerrado,

ahora hecho de hierro macizo, directo hacia abajo sobre la cabeza del

licántropo. El crujido fue repugnante. El estómago de Josef se tambaleó,

pero el lobo cayó lejos de él, aterrizando en la parte superior de dos de la

manada.

Josef cambió de dirección, cambiando mientras lo hacía, haciendo su

cuerpo demasiado pequeño para que ellos lo tomaran, el pájaro extendió

236

sus alas y despegó, a la seguridad de la bóveda. Pequeñas gotas de

sangre caían tras él como un cometa. Dio la vuelta lejos de la manada y

de nuevo hacia Skyler y Dimitri.

Ve delante de nosotros, hasta el claro, Dimitri dirigió. Vamos a llegar

rápido.

La manada sabe, Josef advirtió. Ya se están extendiendo dirigiéndose a tu

encuentro, tratando de llegar en frente y alrededor de ustedes. Puedo verlos

desde arriba. Son rápidos, Dimitri, demasiado rápidos.

La manada conocía el bosque, y lo utilizaron para correr a toda

máquina durante kilómetros sin respirar, duro. Ahora estaban en un

frenesí por llegar a Dimitri.

Podría haber matado a uno de ellos, Josef confesó. Lo siento. Ellos realmente

están molestos.

Dimitri dejó caer toda pretensión. ⎼ Corre. Tan rápido como puedas.

No mires hacia atrás, ve por el prado. Ya no sigas el camino ya, Skyler,

toma la ruta más corta posible.

¿Qué importaba que ocultaran su olor? La manada sabía su

dirección y utilizaría todos los medios para atraparlos. No podían saber

del refugio seguro de Skyler justo en el medio del claro, pero sabían que

estaban haciendo un destino específico y la manada estaba determinada

a que no lo hicieran.

237

Skyler mantuvo el ritmo, corriendo duro. No podía imaginar lo que

este tipo de esfuerzo le haría a Dimitri. Ella ya sentía una punzada en su

costado y sus pulmones estaban ardiendo. Los árboles comenzaron a

adelgazarse, dándoles una menor cobertura.

Los lobos saltaron fuera del bosque justo detrás de ellos los guardias

dejados atrás, convergían juntos para detener su intento de escape.

Uno levantó un arma. Dimitri cayó justo detrás de ella, con su

cuerpo más grande blindando el de ella. Skyler, sin inmutarse, envió su

petición una vez más.

Llamo a ti, Madre, escucha mi llamado,

Envía lo que es plata para detener su paso.

Produce lo que es de plata, ahora bloquéalo,

Utiliza lo que está oculto para proteger y detener.

Los granos de plata burbujearon desde el suelo y comenzaron a

licuar y extenderse a través de la tierra detrás y alrededor de ellos en un

semicírculo. Dimitri miró hacia atrás y hacia abajo a la plata

extendiéndose tan rápido. Su cuerpo dio un estremecimiento

involuntario.

Los Lycans usan botas. Esto no puede detenerlos.

238

Los Lycans llevaban guantes delgados con el fin de manejar las

armas de plata necesarias cuando salían en cacería de renegados, y casi

siempre llevaban botas para proteger sus piernas en la espesura del

bosque. La plata en el suelo no sería un factor disuasivo.

No va a detenerlos, pero va a frenarlos. Sólo necesitamos tiempo, aseguró

Skyler.

La plata comenzó a subir en columnas, al igual que los remolinos de

polvo o mini tornados, que giraban rápidamente al mismo tiempo que

subían y bajaban, siempre rodeando la vía de escape.

En el momento en que un Lycan se acercó demasiado, las diminutas

gotas salieron disparadas de los torbellinos, salpicando a los lobos que

venían detrás de ellos. Maldiciones, gruñidos y resoplidos fueron en

aumento, alguien les disparó, la bala provocó quejas a través de las

perlas giratorias.

Dimitri se dio la vuelta como si fuera a atacarlos, pero Skyler le

atrapó, señalando con su brazo. No, no, no podemos correr el riesgo de iniciar

una guerra, no si tenemos la oportunidad de llegar a un entendimiento. Mi

sangre se derramó allí. El hechizo es fuerte. No van a ser capaces de penetrar a

través del escudo.

Corrió, pero a él no le gustó. Dos veces trató de caer de nuevo y

cubrir a Paul también, pero Paul acababa ralentizándose con él.

239

Cuida a Sky, amonestó Paul. Estaré bien. Si siguen disparando contra

nosotros, voy a disparar de nuevo, haya o no guerra. Esto apesta.

Dimitri tuvo que darle la razón. No estaba acostumbrado a correr o

ser tan débil. Se preparó para la batalla, sabiendo que la pared inteligente

de tornados de plata de Skyler, no iba a mantener a los Lycans atrás por

mucho tiempo. Así como la idea entró en su cabeza, los lobos salieron de

los árboles, saltando alto para atrapar las ramas, trabajando su camino

alrededor de las paredes de plata giratorias.

Captó vistazos de los espacios vacíos, como si a lo lejos los árboles

fueran mucho más delgados.

Estamos cerca, dijo Skyler. Pero puedo sentir el pelotón principal

alcanzándonos. Lo siento, Dimitri, yo sé que soy la que nos frena a los dos.

Siempre supo que la manada podría atraparlos. Su preocupación era

que el refugio que había creado Skyler no estuviese allí y que estuvieran

atrapados a la intemperie en un lugar casi imposible de defender.

Mi cuerpo todavía se siente débil, csitri, le dijo, no estoy del todo seguro de

que pueda ser más rápido. Pero iba a dar la vuelta y los eliminaría uno por

uno. Al diablo con no ir a la guerra, no cuando iban a matar a su

compañera y a Paul.

Estoy contigo, hermano, dijo Paul.

¿Pensé eso en voz alta? Preguntó Dimitri. Era una señal de la

debilidad que sentía.

240

Skyler le respondió. Alto y claro. Yo también lo oí. Todo este tiempo

pensé que eras frío, pacífico, un guerrero Zen.

Dimitri vio que tanto Skyler y Paul encontraron su pequeño desliz

divertido a pesar del peligro en el que estaban, y estaba agradecido por

haberlo cometido. Corrieron a toda máquina ahora, sin preocuparse del

ardor en los pulmones y los calambres musculares. Ellos sabían que

estaban corriendo por sus vidas.

Paul dio un resoplido poco elegante. Sí, tan frío y Zen, como es

Dimitri. Yo digo que lo soltemos sobre éstos payasos.

Un poco más adelante, Dimitri pudo ver el claro. Skyler irrumpió en

la primera abertura, corriendo rápido, en dirección al centro. Josef

esperó, con las manos en el aire, listo para hacer lo que fuera para

protegerlos, pero no tenía una idea real de cómo.

Dimitri se mantenía a sí mismo detrás de Skyler, siempre

asegurándose de que su cuerpo bloqueara al suyo desde la línea de los

Lycans. Detrás de él, oyó a Paul gruñir y el ritmo del chico cambió. Miró

por encima del hombro, pero Paul continuaba corriendo, no tan rápido,

pero estaba en el claro.

Sonaron disparos. Olfateó la sangre. Dimitri se dio la vuelta

mientras Skyler se detuvo en seco. Detrás de ellos, Paul cayó,

retorciéndose en el mismo borde de la pradera. Cuando Dimitri comenzó

a dar marcha atrás, Paul se puso en pie, haciéndole señas que siguiera.

241

Paul cogió el ritmo de nuevo, a veces saltando, pero valientemente

venía hacia ellos. Dimitri podía ver el reluciente escudo, translúcido,

pero definitivamente estaba la deformación en el aire de la noche. Algo

estaba allí esperándolos. Él se sentía reacio a retirarse de donde se

bloqueaba la línea de fuego de los Lycans, de su compañera.

Entra, Skyler. Ponte a salvo. Voy a volver por Paul.

Paul cayó de nuevo, con fuerza. Cualquiera podía ver que el chico

estaba en problemas. Había sangre en su hombro, claramente

extendiéndose cada vez más, y más en la pierna.

Déjamelo a mí, dijo Josef, corriendo junto a Skyler y Dimitri.

Otra ráfaga de disparos resonó, y Josef cayó al suelo, rodando.

Skyler soltó un grito de miedo y habría corrido más allá de Dimitri, pero

él le bloqueó el camino.

—Los traeré. Ve adentro. —Dimitri usó su voz más firme, una

orden.

Él corrió hacia los dos chicos. Ambos muchachos aún estaban en el

juego, Paul empujándose a sí mismo lo suficiente como para arrastrar su

cuerpo hacia adelante, así como Josef se dio la vuelta y se puso de pie,

permaneciendo abajo y zigzagueando mientras corría hacia Paul.

—¡Es una trampa!, —gritó Skyler, de repente vio a la manada de

Lycans que salían de la selva, todos con los cañones enfocados en

Dimitri—. ¡Están usando Josef y Paul como cebo!

242

Dimitri sabía con certeza que eso era exactamente lo que los Lycans

estaban haciendo. Habrían sido mucho más precisos en su puntería si

hubieran querido a los chicos muertos. Corrió adelantándose a Josef y

llegó a Paul, inclinándose para levantarlo.

Una ráfaga de disparos resonó, tantas armas disparando balas de

plata directamente hacia él. Oyó a Skyler gritar de horror por él, y

entonces, de alguna manera ella estaba allí, lanzando su cuerpo delante

de él, sus brazos completamente extendidos para darle la mayor

protección posible. Ella incluso saltó en el aire para protegerle la cabeza.

Su cuerpo fue arrojado con fuerza de nuevo hacia él y él la atrapó, la

quemadura de la plata rasgando a través de los brazos y las piernas. Se

dio la vuelta y echó a correr incansablemente por la seguridad de su

escudo. Detrás de él, Josef recogió a Paul y corrió tras él.

Los Lycans dispararon una y otra vez, el sonido como truenos,

ráfaga tras ráfaga. Dimitri saltó a través de la pared brillante, sintiendo él

dolor en su cuerpo, un terrible giro desorientador torciéndolo, tirando de

su cuerpo, casi apartándolo, como si su refugio lo rechazara. Una vez

que terminó, la extraña sensación desapareció, dejando atrás la idea que

Skyler había recibido numerosos disparos, pero así era.

Josef gritó cuando pasó a través de la pared, Paul colgaba de su

hombro. Salpicaduras de rojo cubrían ambos cuerpos.

Dimitri puso a su compañera en el suelo, sus dedos buscando el

pulso. Ella estaba sangrando a través de una docena de heridas,

243

cualquiera de las cuales podría matarla. Al no encontrar ni siquiera un

débil latido del corazón, echó la cabeza atrás y rugió con ira y dolor.

244

Mikhail Dubrinsky, príncipe de los Cárpatos, se sentó en frente de

los cuatro miembros del consejo Lycan los cuales habían venido a

negociar una alianza con él. Habían traído un regimiento entero de

guardias para protegerse. No podía culparlos por eso, él había llamado a

sus guerreros también. Hacían una combinación interesante.

A Gregori Daratrazanoff no le gustaba esto, pero luego le fue

asignada la protección personal de Mikhail, y básicamente se había

pegado al lado de Mikhail. El tema principal en la mesa, el mayor

elemento de discordia entre las dos especies, era el tema de los de sangre

mixta. Los Lycans habían evitado a los Cárpatos por siglos, para

asegurar que tal mezcla entre ambas especies no ocurriera.

Los Lycans se referían a cualquier mezcla de Lycan y Cárpato

como el Sange Rau (mala sangre). Ellos creían que cualquiera que tuviese

esa mezcla debería ser cazado y asesinado. Desde que no pasaba tan

seguido, ninguno de sus cazadores era versado en matar uno de ellos.

245

Mikhail había visto al Sange Rau en acción y podía entender

perfectamente el peligro no sólo para los Lycans sino para todas las

especies. Eran casi imparables a menos que tuvieses a otro de sangre

mestiza para darles justicia. Esa era la clave de la reunión. Él tenía que

convencer al consejo Lycan que había una diferencia entre el cruce de

hombre-lobo/vampiro y la de Lycan/Cárpato. El hombre-lobo/vampiro

asesinaba todo y a todos sin discriminar a veces solo por la dicha de

matar, justo como lo haría un vampiro, el Lycan/Cárpato era llamado

Hän ku Pesäk kaikak (guardián de todo). Los Cárpatos le habían dado ese

nombre a los de sangre mezclada porque era verdad: ellos peleaban

contra el Sange Rau por todas las especies.

A él le agradaban los cuatro miembros del consejo. Eran bastante

diferentes. Lyall era de voz suave, escuchaba atentamente y parecía

extremadamente inteligente. Randall como un oso, peludo y

voluminoso, con una voz de trueno, un agarre como un tornillo, sin

embargo, era sin duda el más razonable. Sopesaba lo que decía,

pensativo. Arno tenía el mejor sentido de humor, era más abierto y

amistoso que los otros, pero también era el más franco sobre el Sange

Rau. Rolf raramente hablaba, pero cuando lo hacía, los otros Lycans

inmediatamente se quedaban en silencio y escuchaban cada palabra. Si

había un solo alfa entre los miembros del consejo y Mikhail estaba

seguro de que lo había, Rolf sería ese líder.

Francesca Daratrazanoff se movía llena de gracia por las mesas.

Los Lycans comían comida, y ella ponía la comida que la posada les

246

había enviado. Ella era una ventaja con su amabilidad, sus maneras

calmadas, y más de una vez, cuando el debate entre los Lycans y los

Cárpatos comenzaba a irse de las manos, ella elegía el momento para

agregar un pequeño comentario con su suave voz, volviendo todo bajo

control.

Aun así, el nivel de tensión era extremadamente alto en la

habitación, ya que los hermanos De La Cruz estaban presentes. Todos

habían traído a sus compañeras a Rumanía, aunque ninguna estuviese

en la reunión, lo cual no sorprendió a Mikhail para nada. Manolito De La

Cruz y su compañera, MaryAnn, serían considerados por los Lycans

como Sange Rau ya que poseían sangre mixta. Afortunadamente, los

Lycans sólo podían detectar tal cosa durante la luna llena, por eso no

tenían ni idea, pero evitar que los letales hermanos saltaran sobre los

Lycans y los mataran cada vez que insistían que el Sange Rau debía ser

destruido estaba definitivamente convirtiéndose en un problema.

Lucian y Gabriel Daratrazanoff dijeron poco. Ninguno se unió a la

discusión, pero se quedaron en el fondo observando los avances de la

reunión con interés. La hija de Gabriel, Skyler, era la compañera de

Dimitri, y los Lycans tenían a Dimitri cautivo. Mikhail había sido

asegurado por los miembros del consejo que Dimitri estaba a salvo y que

permanecería de esa manera hasta que la reunión de las dos especies

tomara una decisión.

Mikhail masajeó la parte de atrás de su cuello. Su gente nunca

aceptaría el punto de vista de los Lycans sobre los de sangre mixta,

247

tampoco lo haría él. Todas las discusiones y argumentos subidos de tono

eran una pérdida de tiempo. Él nunca cambiaría de opinión sobre el

asunto, o aceptaría dar una sentencia de muerte a hombres inocentes

sólo por la leve posibilidad de que se conviertan en criminales.

Mikhail se puso de pie, una inalterable sonrisa en su rostro,

pidiendo un alto a la reunión ya que el debate se estaba volviendo una

vez más extremadamente caliente. – Estoy seguro de que tienen hambre,

y Francesca está señalando que su comida ha llegado. Me ha dejado muy

claro que deben comer mientras está caliente. ¿Levantamos la sesión y

damos a este tema un descanso?

¿Un descanso?

Echó un vistazo por la habitación hacia Gregori. Sus ojos se

encontraron. Diversión se mostró en los ojos de Gregori brevemente,

aunque él no había cambiado su expresión.

Zacarias no ha dicho ni una palabra, pero las mujeres no están aquí esta

noche. Margarita, Colby, Juliette, Lara y MaryAnn todas han sido llevadas a

algún lugar seguro, señaló Mikhail. Este encuentro va a deteriorarse

rápidamente si no pensamos en alguna manera de que los Lycans entiendan la

diferencia entre los vampiros y los Cárpatos. Manolito y Rafael están

completamente impulsivos.

¿Eso te sorprende? Algo realmente catastrófico tendría que suceder para

provocar que Zacarias haga cualquier tipo de movimiento sin tu permiso,

aseguró Gregori.

248

Los miembros del consejo Lycan se levantaron y se trasladaron

hacia las mesas. Sus guardias un paso por detrás de ellos,

flanqueándolos, un sólido muro de grandes hombres. Mikhail era muy

consciente de lo rápido que los Lycans se movían en batalla. Todos

estaban armados, al igual que sus hombres.

En algún lugar, a lo lejos, se oyó a una mujer gritar. Colby De La

Cruz, la compañera de Rafael. El sonido era alto, lamentándose, un grito

de miedo y tristeza. Nicolás De La Cruz se puso en pie, sus hermanos

hicieron lo mismo. Hubo un silencio instantáneo en la habitación, los

Lycans se giraron a hacer frente a lo que parecía ser una amenaza muy

letal.

Mikhail se interpuso entre las dos facciones, levantando la mano,

frente a los hermanos. Francesca gritó, se cubrió la cara con las dos

manos y se habría caído al suelo si Gabriel no la hubiese agarrado por la

cintura y sostenido, apretando su cara contra su hombro, sus ojos fríos y

duros mientras él también miraba con intención letal a los Lycans.

No había manera de detener la ondulación instantánea de

conocimiento, de la traición. Mikhail se dio la vuelta para enfrentarse a

los miembros del consejo. El dolor en la habitación era abrumador,

presionando sobre todos ellos.

—Eran niños, —acusó Francesca—. Mataron a nuestra hija. —Ella

comenzó a sollozar—. Ella está muerta, Gabriel. Oh, Dios, ¿Cómo pudo

pasar esto? ¿Cómo pudieron matarla?

249

—Vienen a mi casa, se sientan en mi mesa y todo este tiempo, ¿han

estado cometiendo semejante traición? —dijo Mikhail, su voz muy baja,

un látigo, golpeando con fuerza a los cuatro miembros del consejo.

Ellos hicieron una mueca ante su tono, mirándose el uno al otro.

Los guardias Lycan alcanzaron sus armas. Gregori agarró a Mikhail y lo

empujó hacia atrás. Lucian se acercó a su lado por lo que presentaban

una pared sólida entre los Lycans y su príncipe.

Fue Rolf quien se abrió paso entre sus propios guardias y se quedó

sin ningún tipo de arma, enfrentando a sus acusadores. —No tengo

conocimiento de lo que está sucediendo. Es evidente que usted está

enterado de algo trágico que está sucediendo. Vinimos aquí de buena fe.

No hemos cometido ningún delito contra tu pueblo, y ciertamente no

matamos niños.

Mikhail se movió más allá de sus propios guardaespaldas, aunque

ambos se pararon a su lado, preparados, él estaban seguro, para matar a

todos los de la habitación si hacían un movimiento contra él. Apenas

podía soportar la mirada de dolor tan profundamente tallado en la cara

de Gabriel. El llanto de Francesca le rompió el corazón, aun así, había un

halo de verdad en la voz de Rolf.

—Skyler, la hija de Gabriel y Francesca, es la compañera de

Dimitri, —explicó.

250

—La escuché, —dijo Francesca, levantando su cara del hombro de

Gabriel. Ella tiró hacia atrás su largo y oscuro cabello y dio un paso hacia

Rolf, uno muy agresivo.

Como todos los Cárpatos, hombres o mujeres, ella sostenía un

gran poder. Puede que Mikhail pudiera mantener a los hombres bajo

control lo suficiente como para saber la verdad, pero una mujer afligida

la cual ha perdido a su hija era algo completamente diferente.

—Lo vi. Dimitri colgado en un árbol por medio de ganchos, la

plata serpenteando su camino hacia su corazón. Nos mintió. Usted nos

dijo que estaba a salvo, pero incluso mientras se sentaba aquí

encantándonos a todos, lo estaban matando, torturándolo, la muerte por

plata, así lo llaman, —Francesca acusó.

Ella dio otro paso hacia el Lycan. Gabriel puso una gentil mano en

su hombro, pero ella la apartó. —Ella lo liberó, y su ejército la persiguió.

—Paul estaba con ella, —dijo Nicolás—. A él también le han

disparado.

—Con balas de plata, —dijo Francesca—. Acribillaron su cuerpo

con plata.

Rolf frunció el ceño, sacudiendo la cabeza. —Ellos no lo harían. Se

lo dije, ninguna sentencia alguna vez fue pasada a Dimitri. Él iba a ser

retenido en forma segura.

251

Los otros miembros del consejo se miraron, con expresiones

perplejas o alarmadas.

Francesca dio otro paso hacia Rolf. —Ella tenía diecinueve años.

Diecinueve.

La puerta se abrió de golpe y una pareja se puso de pie junto a la

puerta. El corazón de Mikhail se hundió. ¿Cómo podría evitar una

guerra entre Lycans y Cárpatos? Razvan de los Buscadores de Dragones,

el padre biológico de Skyler, y su compañera, Ivory, de pie hombro con

hombro. Paul era un De La Cruz. Skyler era Daratrazanoff y Buscadora

de Dragones. Dañar a cualquiera de ellos iba a lograr que letales

depredadores persigan sin descanso a los autores del crimen. No habría

nada que detuviese a las familias.

—No hicimos esto, —dijo Rolf otra vez, esta vez mirando

directamente a Francesca—. Se lo juro, le doy mi palabra de honor, no

hicimos esto.

—No está muerta, —gritó Josef—. No puede estar muerta. Ve tras

ella, Dimitri. Tienes que ir tras ella. —Se arrastró en cuatro patas para

llegar al lado de Dimitri—. Ella es Buscadora de Dragones. Es fuerte. Ve

tras ella.

252

Paul se arrastró hasta el otro lado de Skyler y Dimitri, con una

pierna inútil. Asintió con la cabeza. —Ella va a luchar por su vida con la

misma determinación que peleó por ti.

Skyler yacía sin vida en los brazos de su compañero. Dimitri tomó

un profundo respiro. Él mismo estaba sangrando por varias heridas, la

plata girando a través de su cuerpo, ardiendo con terrible intensidad,

pero nada podía rivalizar con el dolor y la rabia que se alzaban como una

tormenta de fuego fuera de control. La locura estaba cerca, demasiado

cerca. Podía sentir la oscuridad arremolinándose en su interior, los

bordes convirtiéndose en un ardiente rojo. Volvió a respirar, luchando

contra las emociones que amenazaban con deshonrarlo.

—Si puedo llegar a su espíritu y traerla cerca, tienes que

convertirla, Josef. No puedo hacer las dos cosas, —Dimitri instruyó. Su

voz era áspera, ronca, el temor por Skyler ahogándolo.

Él derramó su cuerpo rápidamente, llegando a ser espíritu puro,

una luz blanca que entró en su cuerpo y se precipitó por el árbol de la

vida tras su espíritu que se desvanecía. Él la conocía tan bien. Cada

expresión. El sonido de su risa. La forma en que sus ojos cambiaban de

color y su cabello congregado de colores, incluso cuando ella lo tiñó. Él

conocía su corazón y su alma. Esa fuerza metal de acero que la hacía tan

formidable. La mayor parte de todo lo que sabía de su amor.

No puedo perderte. Tu alma está atada a la mía. Somos uno, csitri.

Adónde vayas, te seguiré. Quédate donde estas, aguanta y déjame ir por ti.

253

Allí, en la oscuridad él la sintió. No había luz para guiarle, pero él

conocería la sensación de ella en cualquier lugar. Esa suave y apacible

naturaleza, la que le rodeó y sostuvo cuando todo se perdió. Ella había

llegado a él en su hora más oscura. Su dama. Su Skyler.

Su espíritu se movió hacia abajo a lo largo del tronco del árbol de

la vida, pasó las ramas superiores. Una vez por debajo de ellas, ya no

podía sentirla. Por un momento el pánico casi lo tiró a su propio cuerpo,

pero luego se estabilizó, llamando a siglos de disciplina. Cazarla en lo

frío y oscuro requería calma, no pánico, y se negó a perderla cuando él

sabía que ella todavía estaba allí -en alguna parte.

Dimitri se levantó lentamente, esta vez permitiendo al sentido del

Guardián emerger. En el instante en que lo hizo, se dio cuenta de todo lo

que había en la oscuridad. Las almas gritando. Aquellos sin almas

agazapados en la oscuridad esperando a que un desprevenido viajero los

conociera. El intenso frío procedente de las profundidades, levantándose

para infundir todo a su paso con hielo.

Sin embargo, por encima de él y justo a su izquierda, había una

esfera de calor entre dos ramas, casi como si algo hubiera sido atrapado

allí, o había sido aferrado allí. Se movió rápido, rodeando esa calidez con

su luz, manteniéndola cautiva, reconociendo la sensación y la fuerza de

su amor incondicional por él.

Päläfertiilam. Compañera. Hän ku vigyáz sívamet és sielamet,

guardiana de mi corazón y alma. Date a mi cuidado. Déjame sostenerte cerca

254

mientras Josef te trae plenamente a mi mundo. Para ello, debes tener absoluta

confianza en mí. Necesitaré poseer tu cuerpo.

Ella estaba demasiado lejos. Nunca sería capaz de tomar la sangre

de Josef incluso con su ayuda. Ni siquiera estaba seguro de si la

conversión se podía hacer. Las posesiones estaban prohibidas, eran una

herramienta del mundo mago o el vampiro, pero no veía otra forma.

Skyler no pudo responder. Ni siquiera podía ver una débil y

parpadeante luz, pero su calor aumentó hasta el punto en el que

calentaba. Él lo tomó como un sí. Dividió su espíritu, un movimiento

peligroso cuando su cuerpo estaba ardiendo desde dentro hacia fuera.

Pero nada le importaba sino salvar a su compañera.

Él volvió a entrar en su cuerpo desorientado y temblando. Una

parte de él se había quedado en el mundo de las tinieblas. —Paul, ella es

una hija de la tierra. No podremos curar estas heridas a tiempo, pero la

Madre Tierra puede hacerlo. Obtén el suelo más rico y presiónalo en

cada uno de los agujeros de bala. Josef, toma su sangre, suficiente para

un intercambio.

—Pero... —Josef y Paul intercambiaron una mirada de incredulidad.

—Solo háganlo. Luego dale tu sangre.

Dimitri no esperó a que se pusieran de acuerdo con su plan. Tomó

posesión del cuerpo sin vida de Skyler. Poseerla se sentía extraño e

incorrecto. Sus ojos se abrieron de golpe y miró a Josef.

255

Josef retrocedió lejos de Skyler. Reconoció esos ojos azules fríos

como el hielo, y no eran de Skyler. Si hacía lo que le pedía Dimitri, ¿iba

ella a levantarse como una marioneta? ¿Cómo un no-muerto? Él negó

con la cabeza ante la idea. No había oscuridad en Skyler, ni siquiera con

su poderosa sangre de mago. Él la conocía.

Se inclinó y hundió sus dientes en su cuello, disfrutando de la

poderosa combinación de su linaje. Él había tomado su sangre muchas

veces antes cuando fue atrapado lejos de los demás y necesitaba

alimentarse, pero ella era diferente ahora. Más potente. Había incluso un

sabor diferente en ella. No sabía si se estaba alimentando de Skyler o

Dimitri o una combinación de ambos.

Cuando estuvo seguro de que había tomado lo suficiente para un

intercambio, se desgarró su propia muñeca y presionó la laceración en la

boca de Skyler. Sus movimientos eran bruscos, incluso rígidos, como si

ella tuviese poco control sobre su propio cuerpo. Su lengua limpió

tentativamente sobre la herida y entonces comenzó a beber, un pequeño

movimiento, apenas allí, aumentando la fuerza.

En shock, Josef le dio tanta sangre como se atrevió, sin entender lo

que estaba haciendo Dimitri. Él sabía que sanadores podían recuperar

espíritus que no se habían ido muy lejos en el otro mundo, pero nunca lo

había visto hacerse. La conversión era difícil para el cuerpo. Una especie

no permitía fácilmente que otra tomara el control. ¿Pero posesión? Tal

abominación estaba prohibida. Uno no tomaba el cuerpo de otro.

256

En esta etapa, Skyler era todavía humana. Al presionar tierra, sin

importar cuán rica sea, en sus heridas no podía sanarla. Aun así, Paul

hizo lo que Dimitri instruyó y lo mismo hizo Josef. ¿Qué otra cosa

podían hacer?

A su alrededor, los Lycans se habían vuelto locos, desesperados

por atravesar el transparente escudo que Skyler había erguido. Ellos lo

rasgaban con sus garras. Lo mordían, le disparaban, e incluso cortaban

con espadas. El escudo se sostenía. Los Lycans treparon los árboles que

rodeaban el claro y los más fuertes de ellos hicieron grandes saltos en un

esfuerzo por pasar sobre el escudo. La mayoría cayó al suelo, pero dos

aterrizaron sobre sus cabezas, golpeando su cuerpo con fuerza en el

techo transparente. La mayoría cavaba en el suelo en un esfuerzo febril y

frenético por hacer un túnel por debajo del escudo para poder entrar.

Razvan envió a Gabriel y Lucian una mirada en silencio, dio

media vuelta y salió precipitadamente de la puerta, alejándose, la

postura de sus hombros era lo único que delataba su rabia absoluta. No

había ninguna duda en la mente de nadie de que tenía la intención de ir

a buscar a los que habían asesinado a su hija.

257

Ivory entró por la puerta y se dirigió directamente a los Lycans,

sin miedo. Su espalda estaba cubierta con tatuajes de lobos. Los lobos

miraban a los Lycans con ojos realistas mientras ella se movía a través de

sus filas. Nadie dijo una palabra. Nadie se movió, ni siquiera cuando ella

emergió de la manada de Lycans para ir hacia Rolf y lo miró a los ojos.

—Él no miente, —anunció—. Pareciera como si ninguno de los

miembros del gran consejo es consciente de esta traición, pero no puedo

decir si todos aquellos que los custodian eran conscientes de esta

traición. Hay olor a conspiración aquí. ¿Cuáles son culpables?, no puedo

decirlo.

Ivory se apartó de Rolf. —Usted no me conoce, pero yo soy lobo

también, no de sangre, pero he tenido mi propia manada durante siglos.

Les puedo decir, alguien quiere una guerra entre Cárpatos y Lycans. No

sé quién se beneficiaría de semejante guerra, pero hay gente de tu

propio pueblo trabajando contra ti.

Rolf le frunció el ceño. —Oigo el sonido de la verdad en tu voz,

pero no ha habido ningún indicio de una traición semejante. Sería difícil

esconderla de nosotros.

Ivory hizo un gesto a su alrededor. —Quien quiera que esté detrás

de esto tiene ahora el arma perfecta a su disposición. Estos guerreros irán

a buscar a sus niños. Ninguno se retirará. Ninguno se detendrá. Ellos

buscarán a cada Lycan que participó en el asesinato de sus hijos. Nadie

258

estará a salvo. Nadie. Usted y Mikhail deben encontrar una manera de

parar esto.

De repente se dio la vuelta y se marchó, detrás de su compañero.

—Rolf. —Uno de los guardias, un hombre con el nombre de

Lowell, se movió hacia adelante—. Debemos sacarlos a todos ustedes de

aquí, antes de que esto se intensifique.

Otro guardia, Varg, asintió de acuerdo. —No tenemos la

confirmación de que nada de esto sea cierto. Esta podría ser su

conspiración para matarnos a todos nosotros y sumir al mundo Lycan en

caos.

Varios guardias sacaron sus espadas de manera que la luz golpeó

la plata, haciéndola brillar con entusiasmo. Más de uno comenzó a

cambiar de su forma humana a Lycan, medio lobo, mitad hombre.

Dos de los cazadores de élite que Mikhail reconoció se colocaron

en posición para defender a Rolf. Daciana y Makoce, dos de la manada

de élite de Zev, intercambiaron miradas inquietas. Eran conscientes, más

que los otros, del peligro en el que todos los Lycans estaban. Habría un

baño de sangre aquí, si la tensión continuaba en aumento entre las dos

especies.

Los hermanos De La Cruz se esparcieron de inmediato, una clara

señal de agresión. Jacques Dubrinsky, el hermano de Mikhail, y varios

otros hombres de los Cárpatos se trasladaron a los espacios alrededor de

259

Mikhail. Las dos especies se enfrentaban entre sí, moviéndose con

cautela para darse lugar para luchar, pero cuidándose de no

desencadenar un ataque.

Rolf no apartó los ojos del rostro desconsolado de Francesca. —No

sabíamos. Cuando nos enteramos de que un Sange Rau había sido

capturado…

—Dimitri no es Sange rau, —reiteró Mikhail, haciendo caso omiso de

la advertencia de la mano Gregori y saliendo de la línea de feroces

protectores que habían puesto sus cuerpos entre él y el peligro—. Él es

un Hän ku Pesäk Kaikak, Guardián de todos. Salvó la vida de tus Lycans, y

le han pagado con traición. ¿Habría un Sange rau arriesgado su propia

vida para salvar a dos de tu pueblo?

Rolf negó con la cabeza. —La mayoría de los otros nunca han

tenido que experimentar la completa destrucción que tal combinación

provoca. Nos prohibimos contacto con Cárpatos con el fin de evitar un

aumento de tales mezclas de sangre.

—Si sabías que Dimitri no podía ser un Sange rau, una mezcla de

lobo-renegado/vampiro, ¿por qué retenerlo en absoluto? —Preguntó

Mikhail.

A pesar de los tonos bajos y cálidos de los dos líderes, la tensión en

la sala continuó aumentando.

260

Mikhail inmovilizó a Zacarías con ojos penetrantes. Zacarías era el

líder entre sus hermanos, un depredador feroz, salvaje que se quedó

indómito e incivilizado a pesar de haber encontrado a su compañera. Él

era el hombre más letal en la habitación, y el más impredecible, un

retroceso a los viejos tiempos cuando los Cárpatos cazaban sin miedo a

ser descubiertos.

Sabía que Zacarías era ley en sí mismo. Había pasado demasiado

tiempo en la selva, un antiguo cazador por su cuenta, lejos de casa, con la

oscuridad siempre desgarrándolo, sin embargo, había permanecido

siendo un hombre honorable.

No vamos a ser los que empiecen la guerra, Zacarías. Mantén a tus

hermanos, sobre todo a Rafael, bajo control, mientras soluciono esto. Rafael era

el compañero de Colby, la hermana de Paul. Él amaba al muchacho y, sin

duda, estaba furioso de que los Lycans se hubieran atrevido a atacarlo.

—No hemos entrevistado a Dimitri hasta el momento, —dijo

Rolf—. Ninguno de nosotros lo ha visto jamás. Enviamos la orden de

tratarlo con respeto y cuidado, ya que estábamos lejos. Una llamada

telefónica a Zev Hunter, y voy a tener una comprensión mucho más clara

de lo que está ocurriendo.

—Zev es un buen hombre, —dijo Mikhail—. Uno en el que hemos

confiado. Él no fue parte de la captura de Dimitri y se marchó poco

después para rastrear a los que le habían capturado.

261

Rolf negó con la cabeza. —Zev es el líder del equipo de élite. No

hubieran actuado sin la autorización de Zev. Sería... —Él frunció el ceño,

mirando de Daciana y a Makoce, dos de los cuatro miembros de la

manada de cazadores de élite de Zev que estaban allí para protegerlos—.

Traición.

Daciana y Makoce ambos asintieron con la cabeza. —Estábamos

peleando contra la manada de renegados con los Cárpatos aquí, —

explicó Daciana. —Zev estaba con nosotros. El Sange rau proyectó una

imagen, una ilusión de sí mismo, y todos creíamos que había una

amenaza inminente para el príncipe. Mientras luchamos aquí, dos

miembros de nuestro equipo, Gunnolf y Convel, se escabulleron, y de

alguna manera este incidente ocurrió con Dimitri.

—¿Cómo llegamos a que dos de sus cazadores de elite pelearan

contra nosotros, nos traicionaran, secuestraran al mismísimo hombre que

les salvo la vida, lo torturan y asesinan a nuestros niños? —demando

Francesca.

Rolf miró alrededor de la habitación a los guerreros en sus puestos

y negó con la cabeza. —No tengo una respuesta para usted. Sólo puedo

reiterar que no vinimos aquí para empezar una guerra. Venimos en paz

para construir una alianza con ustedes. Una alianza entre nosotros

beneficiaría no sólo a su especie, sino a la nuestra y los humanos

también. Permítame salir y hacer una llamada a Zev. Voy a llegar al

fondo de esto.

262

—¿Por qué necesita el permiso para cualquier cosa de los que

protegen a el Sange rau?, —Lowell, el guardia que había insistido en que

no había pruebas del ataque a los niños, exigió. Su voz creciente, una

beligerante mueca echando más leña al fuego—. Míralos viviendo en las

montañas, ocultándose del mundo. Ellos piensan que tienen el poder

para dictarnos, pero no son nada en absoluto. Nosotros no los

necesitamos. Ningún Lycan mataría a un niño. —Él miró a sus

compañeros guardias—. Ellos han ideado esta historia con el fin de tener

razones para matarnos a todos.

Un murmullo de asentimiento casi encendió a Rafael en acción.

Hizo un movimiento, sus manos elevándose, pero Zacarías lo miró, su

rostro tallado en piedra y Rafael se calmó.

—Lowell, —dijo Rolf, su voz firme—. Permanecerás en silencio.

—Es mi deber mantenerlos a ti y a todos los miembros del consejo

a salvo, —insistió Lowell—. Tengo un trabajo que hacer, y mientras

respeto tu autoridad, en esta instancia, creo que es importante salvarlo

de usted mismo.

La mayoría de los guardias parecían de acuerdo, asintiendo, o

simplemente sacando más armar.

Mikhail, debes irte ahora, insistió Gregori. Esto se nos está yendo de las

manos. Lowell esta deliberadamente poniendo a los demás Lycans en nuestra

contra. Él quiere empezar una pelea. Tu seguridad es demasiado importante para

arriesgarte.

263

Quizás lo sea, estuvo de acuerdo Mikhail, pero en cuanto deje la

habitación, comenzará una pelea. No quiero rendirme aun. Rolf es un hombre

honorable. No solo yo lo percibí, sino que Ivory confirmo mi creencia, y tú sabes

que ella es extraordinaria.

Gabriel se trasladó hasta al lado de Francesca. Lucian, su gemelo,

se deslizó a través de las filas de los hermanos De La Cruz para unirse a

su hermano en la protección de Francesca.

—Vas a retirarse, Lowell, —Rolf ordenó—. Todos ustedes. No

vamos a agravar esto sin conocer todos los hechos. –Volvió su atención a

Francesca—. Lo siento mucho por su pérdida. No me puedo imaginar lo

que debe estar sintiendo, pero le prometo que voy a obtener respuestas.

Francesca lo miró a los ojos por lo que pareció una eternidad antes

de que ella asintiera con la cabeza y volviera a enterrar el rostro

desconsolado en el hombro de Gabriel. Cuando Gabriel se alejó de los

Lycans, su brazo alrededor de su compañera, Lowell levantó su espada,

ejecutando un rápida y fluida redada, hacia los dos Cárpatos.

Lucian fue más rápido. El legendario Cárpato reunió su espada

con la otra espada, parando el golpe por lo que Gabriel y Francesca

resultaran ilesos. El sonido del entrechocar de metal llenó la habitación.

264

Josef se hundió sobre los talones, tratando de no llorar. No tenía ni

idea de cómo pensaba Dimitri salvar Skyler, pero no había vida en su

cuerpo. Ella yacía como muerto, con los ojos abiertos y la mirada fija, sin

embargo, no eran sus ojos. No era su espíritu. Paul había taponado cada

entrada de bala con la rica tierra en un esfuerzo para detener la

hemorragia. Las balas eran de plata, diseñadas para matar a un renegado

o al Sange rau. Josef tenía unas ganas locas de quitar la plata del cuerpo

de Skyler. Incluso si parecía una abominación para él.

Miró la cara desconsolada de Paul y luego hacia abajo en su

cuerpo. –Te han disparado, – anunció, como si fuera noticia. Se dio

cuenta de que estaba en estado de shock. Por supuesto que sabía que

Paul había sido disparado. Él mismo había sido disparado. Dimitri y

Skyler habían sido disparados. Los Lycans se preparan para la acción.

Miró a su alrededor, sintiéndose aturdido y un poco mareado. –Nos han

rodeado.

—Sí, me di cuenta, —dijo Paul—. Creo que tienen la intención de

traer un arma nuclear. —Tomó la mano inerte de Skyler en la suya y se

tendió junto a ella—. Ve a tierra, Josef. Puedes curarte a ti mismo en el

suelo. Skyler querría eso.

—No voy a ir a tierra hasta que arregle tus heridas lo mejor que

pueda y ver si Skyler vuelve.

Josef se ahogó varias veces, aclarándose la garganta

repetidamente, decidido a no romper a llorar. Quería que Paul creyera

265

que todavía había una oportunidad de salvar a Skyler. No creyó en

ningún momento que Skyler pudiera volver de entre los muertos y, a

juzgar por las decisiones locas de Dimitri, él temía que el Cárpato

cambiara de Guardián a Sange rau y todo el mundo estaría en problemas.

La idea le aterrorizaba. Nunca podría derrotar a Dimitri en batalla, ni

siquiera a un débil, muerto de hambre y torturado Dimitri, pero no

podía dejar que Paul se enfrentase a él solo, o se enfrentara a la muerte

de Skyler solo.

El cuerpo de Skyler se sacudió tan inesperadamente que ambos

hombres casi se llevaron un gran susto. Josef le cogió la mano. Estaba fría

como el hielo, lo suficiente para hacerle temblar. Dondequiera que ella

estuviese, no habitaba el cuerpo que se encontraba entre ellos.

Cura las heridas de Paul.

La voz de Dimitri en su cabeza le hizo saltar tanto como la

sacudida de Skyler. Sonaba muy lejos y tenso, como si lo que estuviera

haciendo le estuviese costando muy caro.

¿Qué estás haciendo? Josef exigió. Dimitri, poseer el cuerpo de Skyler

no la traerá de vuelta.

He encontrado su espíritu. Todavía está caliente. Si su cuerpo humano

atraviesa la conversión, tengo la oportunidad de empujar su espíritu de nuevo en

su cuerpo. Ella ha dado su consentimiento, me ha dado toda su confianza.

266

El aliento de Josef atrapado en sus pulmones. Dimitri iba a

someterse a la conversión con el cuerpo de Skyler. Estaba herido. Plata

quemando a través de su cuerpo. Ya debilitado y muerto de hambre, las

posibilidades de que muriera con Skyler eran enormes.

No puedes estar en dos lugares a la vez, sosteniendo a Skyler a este mundo

y atravesando la conversión, le advirtió Josef. Tomo un profundo respiro,

aterrorizado, pero dispuesto. ¿Hay alguna manera de que pueda tomar tu

lugar ya sea en el cuerpo de Skyler?, el solo pensamiento le dejaba los pelos

en punta ¿o sosteniendo su espíritu a este mundo?

El cuerpo de Skyler se sacudió de nuevo. Sus ojos se volvieron

locos, glaciares azules, pero con remolinos de otros colores por debajo

del azul –un hermoso color gris paloma que Josef reconoció. Los ojos de

Skyler, cuando estaba completamente tranquila y relajada a menudo se

ponían de ese asombroso tono de gris. Cuando ella estaba feliz, brillaban

de un azul sorprendente. Ahora, parecía haber una mezcla y, por

primera vez, Josef sintió esperanza de que ella no se hubiera apartado

completamente de este mundo.

—Pelea Skyler, —le susurró—. No tengo a nadie más excepto a ti y

a Paul. Pelea para volver. Eres fuerte.

Gracias Josef, por tu oferta, dijo Dimitri. Esta vez su voz estaba

afilada por dolor. Tú siempre has sido el hermano que ha amado. Tú y Paul.

Ella se alegra de que estén aquí, ambos. Le has dado coraje para superar esto. No

267

puedes tomar mi lugar. Ella está demasiado lejos, y la estoy manteniendo cerca

por nuestra conexión más que nada. No puedes atravesar la conversión.

La voz de Dimitri tensa ahora. Resultó ronca y rasposa. Josef podía

ver ondas debajo de la piel de Skyler como si su cuerpo hubiese vuelto a

la vida, sin embargo, sólo sus ojos mostraban signos reales de vida. Su

cuerpo estaba frío como el hielo, su tono de piel casi gris.

Cuento contigo para cuidar a Paul y luego abrir el terreno para nosotros.

Encuentren alguna manera de mantener a Paul seguro y lo más cómodo posible.

Fen y los demás se están acercando, pero ellos también tendrán que ir a la tierra.

Le he dicho... Dimitri se interrumpió bruscamente.

Josef sintió un destello de dolor cegador. El cuerpo de Skyler se

convulsionó.

Paul se quedó sin aliento y rodó hacia ella, colocando la mano de

ella en su pecho. —¿Qué podemos hacer? Tenemos que hacer algo.

Josef negó con la cabeza. —No hay nada que podamos hacer. Ella

está sometiéndose a la conversión, la remodelación de sus órganos. Su

cuerpo humano debe morir en un sentido, para que la conversión

funcione. Todas las toxinas serán eliminadas de su cuerpo y ella será

convertida en Cárpato. El proceso es extremadamente difícil.

Rodeó a Skyler para arrodillarse junto a Paul. —La herida en tu

pierna parece estar peor. Estás sangrando bastante mal.

268

—No pongas tierra en mi herida, —dijo Paul—. Yo no soy Cárpato

o a punto de serlo, y terminaría con gangrena o algo igual de horrible. —

Su mirada seguía desviándose al cuerpo de Skyler a pesar de que hacía

todo lo posible por no mirar lo que le estaba sucediendo.

Josef quería distraerlo, sabiendo que lo peor estaba por llegar. No

quería decirle a Paul que Dimitri estaba poseyendo el cuerpo de Skyler,

porque incluso para su mundo, eso era extraño e incorrecto.

—Un poco de tierra no le hace mal a nadie. Quédate quieto por un

momento. No puedes moverte o distraerme, incuso si Skyler comienza a

convulsionar. Prepárate para cualquier cosa, Paul. Cuento con que no te

muevas mientras yo trato de sanarte de adentro hacia afuera.

Él derramó de su propio cuerpo y entró en el de Paul. Le había

dado deliberadamente a Paul la tarea de concentrarse en él, en lugar de

lo que le estaba pasando a Skyler. Skyler estaba completamente en

manos de Dimitri. Josef nunca había oído hablar de cualquier persona

que intentase lo que Dimitri estaba tratando de hacer. Por mucho que él

quería que funcionara, temía que Skyler no se pudiera recuperar y que

Dimitri fuera empujado al borde de la locura. Estaba muy contento de

que Fen se estuviese acercando, y envió una silenciosa oración para que

el hermano mayor de Dimitri, un mismísimo Guardián, llegara a tiempo

para destruir a Dimitri si él se convertía en el Sange rau.

Dimitri era muy consciente de los pensamientos de Josef. Temía

esas mismas cosas. Estaba débil, y en este momento, su único enfoque

269

podría ser el de salvar a Skyler. Una vez que había tomado posesión de

su cuerpo, estaba seguro de una chispa de luz, muy tenue, pero que sin

embargo, había aparecido en esa masa caliente que mantenía con él en

ese otro mundo.

Él la sintió, su conexión trascendiendo el espacio y el tiempo. En

ese otro mundo uno podría fácilmente perderse. Durante lo peor de la

conversión, Skyler podría querer perderse. Temía que ella pudiera tratar

de apartarse de él una vez que el dolor se apoderase de ella. Él hizo todo

lo posible para advertirla.

Siénteme, sívamet. Siénteme sosteniéndote cerca de mí. Este será un

dolor como ningún otro que puedas imaginar. El fuego quemará a través de tu

cuerpo, limpiándolo, preparándolo para la conversión completa. Yo estaré

contigo en cada paso del camino.

Sintió la más pequeña de las respuestas. Calidez en su mente. Su

corazón se sacudió en su pecho. Tartamudeó con alegría. Ella estaba allí,

aferrándose a la vida, apoyándose en él, confiando en él.

Los Lycans me hicieron pasar por las mismas llamas del infierno, pero

estoy agradecido ahora. Yo puedo guiarnos por esto. Sentiste la quemadura de

plata retorciéndose a través de mi cuerpo. Tú fuiste capaz de soportar ese

tormento. Podemos hacer esto juntos.

No tenía idea que tan mala era en realidad una conversión, pero

incluso en su débil estado, sabía con absoluta certeza de que podía

270

enfrentar cualquier cosa, tomar la peor parte y permanecer honorable,

para ella.

Quédate conmigo. Quédate, Skyler. Sé que estás cansada y con dolor,

pero te pido que te quedes por mí. Ella le había dicho palabras similares a él

cuando había sido herido de muerte, eviscerado por los lobos renegados

él había luchado. Ella había venido a él, a través de una distancia

imposible y ella había ayudado a curarlo. Quédate, csitri, no puedo soportar

estar sin ti. Estamos tan cerca de nuestra vida juntos.

Una vez más obtuvo esa pequeña propagación del calor. Esta vez

estaba seguro de que la pequeña luz en medio de la calidez. Skyler tenía

un espíritu indomable. Ella no le abandonaría. Había luchado por él, se

atrevió a cruzar en territorio Lycan para rescatarlo. Ella no lo dejaría

ahora. Tenía que creer eso.

El dolor brotó, una ola fuerte y terrible, quemando a través de sus

entrañas, rastrillando y arañando su estómago. Giró la cabeza de Skyler

justo a tiempo cuando su estómago humano se rebeló, vaciando su

contenido una y otra vez, una acción desagradable que no podía parar.

Algo más poderoso que él los consumió. Ola tras ola se estrelló a través

de ellos, durando largos minutos que podrían haber sido horas. Perdió la

noción del tiempo.

De repente, el dolor desapareció, y jadearon juntos, desesperados

por introducir aire en sus pulmones. Se sentía mareado y débil. No podía

dejar el espíritu de Skyler solo en el otro mundo. Ella nunca volvería a él

271

de nuevo. La posesión de su cuerpo tomó una enorme cantidad de

energía. Él todavía estaba sangrando por múltiples heridas y la plata

seguía quemando a través de su propio cuerpo, sin embargo, no se

atrevió a tomar el tiempo para tratar de expulsarlos hacia fuera. Otra ola

de fuego se elevó en el cuerpo de Skyler, levantándola y golpeando su

espalda a la tierra de nuevo.

La fuerza y la intensidad de la convulsión se llevaron el

mismísimo aliento de su cuerpo. Sus ojos se abrieron en estado de shock.

Había sufrido interminables días y noches, cuando la plata quemaba y

retorcía sin descanso a través de él, pero este dolor era diferente, una

onda larga que rugía a través de ellos, construyéndose tan rápido que era

casi imposible de superar.

Forzó el cuerpo de Skyler a relajarse, contando con siglos de

disciplina. No había forma de bloquear el dolor, no había manera de

detener las convulsiones, o la forma en que su cuerpo se levantaba, se

puso rígido y cerrándose de golpe a la tierra. A medida que la ola se

calmaba, ella vomitaba una y otra vez, un horrible sonido de arcadas que

parecía reverberar a través del claro.

Dimitri se dio cuenta de dos cosas. El espíritu de Skyler, en lugar

de disminuir y retroceder por el dolor, parecía crecer un poco más

brillante en el centro de la calidez que él había rodeado. La tierra se

hundió a su alrededor, hundiéndolos más profundamente en la riqueza

del suelo, casi con cada ola o convulsiones. Ambas cosas le dieron

272

esperanza de que en realidad pudiera traerla de vuelta de la tierra de los

muertos.

273

Fenris Dalka maldijo en todos los idiomas que conocía, rayando a

través del cielo, furioso que no hubiera sido capaz de rastrear a su

hermano menor. Era un Hän ku Pesäk kaikak (Guardián de todo), sin

embargo, aún no había podido mantener a su hermano a salvo. Dimitri

le había salvado la vida en más de una ocasión, había combatido la

manada de renegados y al Sange rau valientemente, salvó la vida de

Lycans y Cárpatos por igual, y sin embargo, había sido traicionado,

hecho prisionero y torturado.

Fen, estamos cerca de él y aún está vivo, Tatijana, su compañera susurró

en su mente, tratando de calmarlo.

Skyler ha sido asesinada. Él va a seguirla o elegirá el camino de la

venganza. Debes pensar eso, se perderá por siempre para nosotros, se perderá

para ella. Esto es mi culpa. Debería haber tenido mucho más cuidado en los

siglos que pasé con él, con cuánta sangre le daba cuando era herido.

Podía oler a los Lycans ahora. El viento le trajo el irresistible aroma

de la sangre, de la guerra. Los Lycans estaban en formación de manada,

274

alrededor de la presa, muy probablemente de su hermano y los dos

hombres que habían ayudado a Skyler a tratar de rescatar a Dimitri.

No estaba solo. Los cuatro guerreros de los Cárpatos que habían

salido con él para encontrar y rescatar a Dimitri habían sido

abruptamente llamados de regreso a las montañas de los Cárpatos. Otros

dos se le habían unido, y no lo había sorprendido. Byron Justicano y

Vlad Belendrake, la familia de Josef, habían llegado en el momento que

fueron conscientes que él estaba en problemas. Ambos habían estado

mucho más cerca de la zona, y una vez que supieron la ubicación exacta

de Josef habían partido rápido para encontrarlo. La compañera de Byron,

Antonietta, era ciega y su hermana, Eleanor, la compañera de Vlad,

nunca había estado en una batalla en toda su vida, por lo que tampoco

había ido, aunque aparentemente ambas habían discutido para hacerlo.

Fen no podía culparlos. Si Josef hubiera sido su hijo o sobrino,

habría corrido a la pelea también. A medida que atravesaba el cielo, les

contó a ambos hombres tanto como pudo sobre la forma en que una

manada de Lycan luchaba, les advirtió acerca de su velocidad y

capacidad de salto, que armas les favorecerían y que permanecieran

fuera de su alcance siempre que fuese posible.

Fen, Tatijana trató de ser la voz de la razón, tenemos que ver realmente

lo que está pasando antes de entrar y empezar una guerra.

Ellos torturaron a mi hermano después de darnos su palabra de que estaría

a salvo. Lo condenaron a la muerte. Él me llamó cuando Skyler yacía en sus

275

brazos, el aliento desaparecido de su cuerpo, y me mostró todo lo que había

ocurrido.

Fen había considerado a Zev Hunter su amigo. Le gustaba y

respetaba al cazador de elite Lycan. Habían luchado juntos y sido

heridos juntos. Estaba enojado con los Lycans, pero hacia Zev sintió una

furia fría, peligrosa. Poco le importaba que Zev hubiera sido el único en

cubrir a su hermano o incluso que le hubiera dado sangre cuando pudo

ver que Dimitri estaba muriendo de hambre lentamente. Él no le había

bajado de esos terribles ganchos hechos de plata. Había permitido que

Dimitri fuera torturado.

La verdad era que si Skyler, Josef y Paul no se hubieran dispuesto a

rescatar a Dimitri por su cuenta, su hermano habría muerto. La plata

habría encontrado su camino hacia el corazón. Skyler, en su opinión,

había estado magnífica, digna de ser la compañera de Dimitri, no

importaba lo joven que era. Josef, a pesar de su reputación, se había

ganado el respeto de Fen. Y el joven Paul, un ser humano, había sido

valiente. Ninguno de ellos merecía el trato que los Lycan les habían

mostrado.

En la delgadez del bosque, y a través de los árboles, vio el claro. No

tenía idea de cuántos Lycans rodeaban de la pradera, pero parecían estar

atacando una pared transparente en los cuatro lados, usando hachas. Las

cuchillas simplemente rebotaron hacia ellos. Podía ver donde los Lycans

habían intentado abrirse camino cavando bajo la transparencia

ondulante, y donde unos pocos habían atacado en la parte superior.

276

Skyler creó ese refugio seguro en medio de territorio Lycan. Había orgullo

en Tatijana de voz. A pesar de sus mejores esfuerzos, no han sido capaces de

atravesarlo.

Fen tomó su tiempo estudiando el asilo transparente. Josef, tenía

manchas de color rojo que salpicaban su ropa en varios lugares, parecían

estar tratando de detener el flujo de sangre de las heridas de Paul. El

cuerpo de Dimitri yacía junto a él, aparentemente sin vida, pero estaba

sangrando por varias heridas. El cuerpo de Skyler yacía junto al de él,

una mano extendida hacia Paul.

Mientras observaba, el cuerpo de Skyler se convulsionó. Su corazón

dio un vuelco. Tatijana, ¿has visto eso?

Ella debe estar siendo sometida a la conversión. Hubo emoción en su

voz.

¿Puedes sentir su fuerza vital? Se había ido. No pude tocarla. Sentí la

ondulación a través de nuestra conexión con toda nuestra gente, con el propio

príncipe. Estaba perdida para nosotros. Fen vio el cuerpo levantarse y caer

de golpe otra vez, y, sin embargo, incluso en presencia de sus propios

ojos, no podía creer lo que estaba viendo. ¿Cómo es esto posible?

Tatijana era una Cazadora de Dragones, Skyler su pariente. Ella

viajó a través de su conexión, ansiosa de encontrar a la chica con vida.

Ella buscó y buscó, pero sólo había un espacio frío de vacía oscuridad.

Está demasiado lejos para que la toque, admitió a regañadientes. Su

cuerpo no estaría sufriendo la conversión si estuviera muerta, Fen. No entiendo

277

lo que está pasando aquí, pero Dimitri y Skyler tienen una conexión tan

poderosa, que tal vez él sea capaz de encontrarla cuando ningún otro podría.

Fen sabían que no tenían mucho tiempo antes de que los Lycans

detectaran a los Cárpatos. Sentirían la energía en ellos - aunque no de

Fen. Él era de sangre mestiza, condenado por ellos, pero no eran

conscientes de ello. En cuanto a lo que todos sabían, era Lycan, uno de

ellos. No tenían conocimiento de que era hermano de Dimitri, y eso

permitiría que se acercara a Zev.

No. No, Fen. No puedes tirar tu vida, nuestras vidas por venganza.

Todavía no sabemos si Skyler está muerta. . .

No puedes sentirla y ella es de tu propia familia. El príncipe no puede

sentirla y él es la vasija para todo nuestro pueblo. Él sabría si su fuerza vital se

hubiese ido. Incluso mientras discutía con ella, su mirada buscaba sin

descanso a Zev en la manada de lobos enloquecidos tratando de derribar

el refugio seguro de Skyler y llegar a las cuatro personas en el interior

para terminar lo que habían empezado.

El cuerpo de Skyler se había movido de nuevo. Alrededor de

Dimitri y Skyler la tierra parecía hundirse de modo que sus cuerpos

estaban parcialmente en el suelo. Podía ver que alguien había empujado

rico magra negro en las heridas de Skyler. Mientras observaba, Josef se

apartó de Paul y se arrastró hacia Dimitri.

Observando la determinación del chico y su acto desinteresado de

coraje, el corazón de Fen se hinchó de orgullo. Josef podía ser joven, pero

278

era un guerrero de los Cárpatos hasta la médula. Podría haber ido a

tierra para sanar sus propias heridas. Nadie lo hubiera culpado. Estaba

claramente gravemente herido, pero se había hecho cargo de su amigo y

ahora se había vuelto para tratar de ayudar a Dimitri.

Le alivió verle. Si Dimitri estaba muerto Josef no se estaría

molestando. Si Dimitri no había ido a tierra en un esfuerzo para curarse a

sí mismo, debía tener una buena razón, y la única buena razón sería

tratar de salvar la vida de su compañera.

Desde su posición, no podría conseguir una buena vista de su

hermano, pero Josef trabajó diligentemente. Fen vio el momento exacto

en que el niño dejó su cuerpo y entró en Dimitri.

Es hábil en la curación, dijo Tatijana. ¿Tenías alguna idea de que podía

hacer eso? preguntó a Vlad, el padre adoptivo de Josef.

Vlad y Byron intercambiaron una larga mirada. Vlad negó con la

cabeza. Él continuamente nos sorprende. El chico es... diferente. Sigue su

propio camino. No me sorprende, sin embargo, verlo con Skyler o Paul. Son muy

cercanos.

Fen señaló a los demás para que se quedaran donde estaban,

mientras que él permitió que el viento lo llevara más cerca. Los Lycans

no podían sentir su energía y nunca sabrían que estaba allí. Se movió en

forma de vapor, enviando partes pequeñas a la deriva entre los árboles

hacia el claro. Echó a andar con ellos. Quería conseguir un buen vistazo

de los ocupantes del refugio y un recuento del número de Lycans.

279

La lucha contra una manada de Lycan era ridícula con sólo tres

hombres. Tendrían que liquidarlos, uno a la vez. El dragón de Tatijana

podría desatar el fuego del infierno sobre ellos allí mismo, en el claro, y

él se preguntaba si ese sería el mejor movimiento que podían hacer, sólo

para hacerlos retroceder. Él y los demás podrían acceder al refugio y

ayudar a los heridos.

Estaba directamente sobre el campo de fuerza transparente. No

importa cuán duro los Lycans golpearan y cortaran en el escudo, no

aparecía ni un solo rasguño que él pudiera ver. ¿Cómo podía ser tan

fuerte como para soportar tal asalto, especialmente cuando Skyler estaba

casi muerta o muerta?

Se dejó caer más bajo, obligándose a ser paciente, para permitir

que el viento lo llevara de forma natural. Captó el olor de Skyler. Sangre

de Cazadores de Dragones. Sangre de Mago. Ella utilizó su propia sangre

para construir este lugar seguro para los demás. Su esencia fue tejida en el

hechizo. Incluso olía el aroma del potente suelo rico. Hija de la tierra.

Si él podía coger su olor, así lo podrían hacer los Lycans. Sabrían

que Skyler había sido lo suficientemente poderosa como para crear una

fortaleza tal que no podían entrar. Ella había sido la que rescatara a

Dimitri y encontrara una manera para que todos pudieran huir, evitando

a los Lycans hasta que estuvieron casi en seguridad. Ellos no entenderían

el tipo de poder que tenía, y eso la haría sospechosa a sus ojos. El Sange

rau era odiado y temido. Skyler muy bien podría ser puesta en la misma

categoría con esa abominación condenada.

280

Fen se dejó a la deriva sobre la cúpula para mirar hacia abajo a

Dimitri y Skyler. Su corazón casi tartamudeó hasta detenerse. Apenas

reconoció a su hermano. Dimitri había sido siempre extraordinariamente

guapo, alto, ancho de hombros y musculoso. Remolinos ennegrecidos de

eslabones de cadena estaban ahora quemados en la carne de su frente y

sobre todo su cuerpo. Se veía demacrado, su piel gris entre los círculos

quemados que cubrían su cuerpo. Su ropa, siempre elegante, estaba

destrozada, por los suelos. Manchas rojas brillantes impregnaban lo que

quedaba de la camisa y los pantalones, y el suelo debajo de él.

Josef luchó valientemente para contener la sangre, pero era

evidente que su atención se centraba en expulsar el líquido de plata del

cuerpo de Dimitri a través de sus poros. En todas partes donde la plata

había tocado la piel de Dimitri había marcas de quemaduras y ampollas.

Fen se encontró maldiciendo de nuevo. Estaba furioso de que los

Lycans hubieran torturado a Dimitri. La tortura era tan incivilizada, y sin

embargo, se suponía que los lobos eran mucho más civilizados que los

Cárpatos. Ellos se habían integrado en la sociedad humana y, a pesar de

su longevidad y los instintos predatorios, habían llegado a ser muy

hábiles para ocultar sus identidades de “otras” especies.

Has vivido entre los Lycans durante este último siglo e incluso en

ocasiones antes de eso, dijo Tatijana. ¿Esto parece un comportamiento normal

para ti?

281

Fen tenía demasiados años como un cazador de vampiros,

demasiados años de existencia interminable, carente de emoción para no

poder recurrir a la autodisciplina cuando lo necesitaba. El comentario de

Tatijana tocó la fibra sensible de él. Nunca había visto Lycans armados

en el modo en que éstos lo estaban, o tantos. Ellos se parecen más a una

fuerza militar que a una manada organizada.

Alejó la mirada del cuerpo quemado de su hermano y comenzó a

evaluar a los Lycans que rodeaban el refugio que Skyler había

construido. A primera vista, todos los lobos parecían estar tratando de

derribar las paredes, pero después de unos momentos de estudio, se dio

cuenta de que había tres fracciones. La primera y que parecía ser la más

fuerte y numerosa, eran los agresivos, determinados Lycans utilizando

activamente armas e instrumentos para llegar a los cuatro heridos en el

interior del domo.

Reconoció a Gunnolf y Convel en el frente, conduciendo a los

demás a que hicieran un mayor esfuerzo. Envió un gruñido silencioso a

su camino. Dimitri había prácticamente arriesgado su vida para salvar la

de ellos y le habían pagado con traición y tortura. Ellos no vivirían otra

noche si Fen podía hacer algo al respecto.

Tenemos que entrar para de ayudarlos, le recordó Tatijana. Voy a

cambiar a mi dragón. Vlad y Byron harán lo mismo. Podemos conducirlos a la

fortaleza que ha creado Skyler y entrar. Nuestra sangre puede muy bien ser lo

que cambie el rumbo de esto.

282

Fen no podía discutir con ella. Dimitri definitivamente estaba en

un estado de inanición. No tenía ni idea de si Skyler estaba muerta o

pendiendo de un hilo, pero su sangre mezclada y la sangre antigua de

Tatijana definitivamente la ayudarían.

Dame un minuto más aquí. Tengo que averiguar lo que está pasando.

Algo no estaba bien. La segunda fracción parecía estar

discutiendo con la primera, tratando de detenerlos, separándose de las

frenéticas actividades del primer grupo. Hubo un conflicto, una clara

división entre los Lycans. Divisó a Zev en el segundo grupo, claramente

furioso, lanzando Lycans al suelo mientras avanzaba hacia Gunnolf y

Convel.

El tercer grupo de Lycans parecía incierto. Ellos eran el más

pequeño en número, y no querían unirse a uno u otro lado, confundidos

acerca de lo que deberían estar haciendo. ¿Dónde estaba el liderazgo

decisivo siempre presente en una manada? En todos los siglos en los que

Fen había estado alrededor de los Lycans, el alfa siempre tuvo la última

palabra y resuelto todas las diferencias, no había una jerarquía clara. Sin

embargo, esta enorme manada parecía fragmentada, un gran cisma

dividiéndolos.

Había empezado a regresar a los demás, listos para recurrir a los

dragones para quemar a la mierda de los Lycans, cuando oyó un rugido

que envió escalofríos por su columna vertebral y detuvo a todos los

283

Lycan en sus pistas. Debajo de él, Zev se abalanzó hacia Gunnolf en su

forma Lycan, aceptando el desafío para el liderazgo.

Los Lycans lucharon por la supremacía con las manos desnudas.

No se mataban unos a otros como una regla. Sucedía en el estruendo de

la batalla, pero muy rara vez. Gunnolf se volvió para enfrentarse a Zev,

lanzándose hacia adelante, pero no antes de que Fen viera la señal que le

dio a Convel.

Los Lycans formaron un círculo alrededor de los dos

combatientes, abandonando sus esfuerzos para entrar en el refugio que

albergaba a los cuatro escapados.

Convel avanzó lentamente por detrás de Zev, con la mano en su

espada. Fen tomó una decisión. Había estado enojado con Zev, seguro de

que el licántropo los había traicionado, pero Zev claramente estaba

tratando de detener el asalto sobre los que ya estaban heridos.

Fen tomó la decisión de confiar en él. Habían luchado juntos en

las batallas antes y Fen no estaba dispuesto a dejar que fuera herido por

detrás. En lo que todos sabían, Fenris era Lycan.

Si tienen la oportunidad, si la distracción es suficiente, los tres se deben

deslizar dentro y ayudar a los demás. Voy a permanecer en el exterior y hacer lo

que pueda para averiguar lo que está sucediendo. Todavía creo que hay alguien

trabajando, alguien detrás de esto tratando de iniciar una guerra entre Lycan y

los Cárpatos.

284

Quienquiera que fuese, si tal persona existía, estaba muy cerca de

su objetivo. Fen salió a grandes zancadas del bosque, moviéndose

rápido, un flujo elegante de músculos y tendones, vestido con pantalones

con un cinturón sosteniendo una serie de armas, sus botas con presillas

dentro sosteniendo estacas de plata, así como dos cuchillos, y su largo

abrigo ocultando incluso más armas. Su largo cabello estaba recogido

severamente de su rostro, fluyendo hacia abajo en su espalda, atrapado

en la nuca con una cuerda envuelta alrededor de toda su longitud para

que no quedara atrapado en cualquier cosa durante la lucha.

Se acercó por detrás a Convel justo cuando el Lycan sacó la

espada e hizo un corte diagonal en la parte posterior sin protección de

Zev. La espada de Fen pareció salir de la nada, parando el golpe y tras

una vuelta en un semicírculo, chispas llovieron en la noche. Un jadeo

colectivo pasó por las filas Lycan ante la traición. Incluso aquellos que

apoyaban a Gunnolf parecían estar en shock.

Zev lanzó a Gunnolf lejos de él, siguiendo su ventaja, saltando

sobre el Lycan y tirándolo al suelo con tanta fuerza que la tierra se

sacudió. Zev envió una rápida mirada hacia atrás para ver a Fen y a

Convel luchando con espadas.

Tatijana, Vlad y Byron aprovecharon el momento en que todos

los Lycans estaban ocupados viendo a los cuatro combatientes. Energía

destellaba por el claro casi tan brillante como las dos espadas chocando.

El sonido de metal contra metal era fuerte en el silencio.

285

Gunnolf rodó libre y se puso en pie, jadeando en busca de aire.

Arrancó su camisa, mostrando una boca llena de dientes mientras

rodeaba a Zev. Dos veces se limpió la sangre de su boca y la lamió de sus

manos en forma de garras.

—Desobedeciste al consejo, —acusó Zev, lo suficientemente alto

para que todos los Lycan pudieran oír—. Fuiste directamente en contra

de sus órdenes. Nos mentiste a todos, y pusiste las vidas de los

miembros del consejo en peligro junto con los de todo el mundo aquí.

Gunnolf cargó, corriendo hacia Zev. En el último momento, las

manos como garras regresaron a las de un hombre, lo que le permitió

sacar una daga de plata de su cinturón y cortar brutalmente a través del

brazo de Zev. La sangre salpicó sobre el traicionero Lycan. Zev soltó una

sarta de malas palabras, saltando hacia atrás lejos del hombre que lo

había seguido durante tantos años, un hombre que había sido su amigo.

Ningún Lycan usaba plata contra otro a menos que fuera un renegado.

Otro jadeo colectivo subió en el círculo Lycan.

Fen tenía las manos llenas manteniendo a Convel que intentaba

avanzar rodeándolo para poder tomar una rebanada de Zev. Él era más

rápido y más fuerte que el Lycan, pero no podía accidentalmente

delatarse como mestizo. Estaba a los pies de una línea muy final,

luchando sólo lo suficiente como para parecer casi igualados.

—Está claro que se supone que tienes que matar a tu alfa, —dijo

Fen, con voz suave, pero fuerte. Quería que los otros Lycans fueran

286

conscientes de la verdadera naturaleza de ambos contrincantes—. Tú y

Gunnolf obviamente planearon matar a Zev durante su ataque a las

personas heridas. ¿Era ése el verdadero objetivo? ¿Deshacerse del

hombre que tenía la verdad, el oído del consejo?

Convel se dirigió a él con fuerza y rapidez con la espada,

moviéndose con facilidad sobre el terreno irregular, claramente un

espadachín consumado. Para ser un cazador de élite tenía que serlo.

Tenía confianza. Tenía experiencia, y espera cortar a Fen rápidamente.

Gunnolf sonrió a Zev, una vez más, lamiendo las gotas de sangre

en la piel a lo largo del dorso de la mano y el brazo. —Tu tiempo ha

terminado.

—No tienes el cerebro para llevar este complot por tu cuenta, —

dijo Zev. Hizo caso omiso al gran corte en su brazo, aunque la sangre se

derramaba de la herida—. ¿Quién dio la orden para que Dimitri fuera

condenado a la Muerte de argint?

—Dimitri, —Gunnolf gruñó. Escupió en el suelo con

repugnancia, rodeando a Zev, en busca de una abertura para el ataque—.

¿Te refieres al Sange rau? ¿Por qué lo defiendes campeón? Me he dado

cuenta de que te has vuelto muy amigable con los Cárpatos. ¿Es posible

que seas un sangre mixta y busques salvar tu propia especie?

Otro jadeo colectivo subió, y los Lycans más cercanos a los dos

combatientes se movieron de nuevo poniendo distancia entre ellos y un

posible Sange rau.

287

Zev se encogió de hombros, con la mirada fija en su oponente. —

Tú has traicionado a nuestro consejo, Gunnolf. Poniendo a todos en

peligro. Has desobedecido casi todas las leyes que tenemos. Incluso

ahora, no luchas limpiamente, me desafías para el liderazgo, sin

embargo, no sigues las reglas de la manada. Llamarme por un nombre

odiado y temido parece una táctica desesperada. Si eso es todo lo que te

queda, baja tus armas y permíteme ponerte bajo custodia.

—No hay justicia cuando se lucha contra un Sange rau, —

contrarrestó Gunnolf—. Nosotros los matamos, los exterminamos donde

los encontramos.

Corrió hacia Zev de nuevo, haciendo fintas a su derecha y luego

golpeando por la izquierda, la daga aún sujeta en su mano. Zev estaba

preparado esta vez, evitando la cuchilla afilada y capturando de la

muñeca de Gunnolf en su agarre irrompible, doblándola hacia atrás y

lejos de Gunnolf de modo que el lobo cayó al suelo. Zev retuvo la

posesión de la muñeca, extrayendo la daga y arrojándola lejos.

Gunnolf rodó, aullando cuando un chasquido audible señaló que

su muñeca estaba rota. Empujó a Zev, conduciéndolo hacia atrás lo

suficiente como para saltar de nuevo a sus pies. Los dos cuerpos se

reunieron con un gran estruendo.

Fen esquivó la espada de Convel, una y otra vez, pero ni una sola

vez cedió terreno, protegiendo la espalda de Zev del Lycan decidido a

cortar al líder de la manada por detrás. El manejo de la espada fue

288

rápido y feroz. Convel intentó conducir a Fen desde su posición, pero

Fen se defendió, aumentando la fuerza de cada corte minuciosamente,

aumentando la velocidad tan hábilmente que al principio Convel no

notara la diferencia.

Convel obviamente reconoció que Fen era tan hábil como él con

una espada. Su expresión cambió de pura confianza a rabia y

desesperación. Ahora estaba a la defensiva, intentando frenéticamente

frenar cada corte de la espada de Fen. Sus movimientos eran sólo un

poco demasiado lentos. Su juego de pies comenzó a sufrir una y otra vez

el pesado metal que sacudió sus brazos y envió ondas de choque a través

de todo su cuerpo.

Trató de retroceder, pero los golpes seguían llegando sin

descanso, tan duro, tan rápido, que no podía empezar a mantener el

ritmo de Fen.

—Tira tu espada, —Fen aconsejó—. Y enfrenta al consejo.

Convel no podría aunque quisiera. Su agarre era tan fuerte, la

adrenalina y el miedo pegaban sus dedos a la empuñadura. Fen hizo una

finta hacia él y el triunfo irrumpió en el Lycan. Por fin, Fen había

cometido un terrible error. Empujó con fuerza directamente hacia el

cuerpo de su oponente, poniendo todo lo que tenía en ese ataque,

decidido a matarlo.

Fen ya no estaba allí, se había deslizado hacia el otro lado, y

Convel nunca vio venir la espada contra él. Lo oyó, un susurro

289

traicionando a la espada cuando, al parecer con vida, cortó el aire

directamente hacia él. Sintió la energía, de modo agresivo y mortal,

corriendo hacia él. La hoja era tan afilada que en realidad no se sintió el

tajo al cortar a través de carne y hueso. Estaba muerto antes de caer al

suelo, con la espada deslizándose entre los dedos sin vida.

Dimitri, este es uno de tus enemigos pasados, Fen susurró en la mente

de su hermano.

Aprovechó la oportunidad para echar un vistazo en el refugio

que Skyler había creado allí en el prado. Tatijana estaba dentro.

¿Viven?, preguntó a su compañera.

Tatijana alisó el pelo de la frente de Dimitri. Nunca había visto un

cuerpo tan desgarrado y maltratado, ni siquiera en la cámara de tortura

de las cuevas de su padre. Las quemaduras eran profundas y viciosas.

Sanar las heridas, si aún era posible, llevaría tiempo.

Está luchando por salvarla. Ocúpate de los negocios de allí afuera, voy a

ver a los heridos.

Ella no le dijo que sospechaba que Dimitri había poseído el

cuerpo de Skyler y era sometido a la conversión con ella. La idea era

desagradable y mala. Nadie debía poseer el cuerpo de otro. Para ella en

especial, y para Skyler, era un crimen, una abominación.

El padre de Tatijana, Xavier, hiso una práctica el poseer el cuerpo

de su nieto, seducir a las mujeres y lograr embarazarlas. Él quería la

290

sangre de los Cárpatos para la inmortalidad. Skyler había nacido de una

unión impía. La posesión era tabú en cualquier especie. Su estómago se

revolvió, pero se obligó a superar su aversión y examinar el cuerpo de

Skyler.

Le habían disparado varias veces. Alguien había puesto marga

rica en las heridas a la espera de su conversión. Ella se envió a sí misma

fuera de su propio cuerpo para convertirse en puro espíritu de sanación.

Entrando en el cuerpo de Skyler confirmó sus peores temores, Skyler no

estaba sola, en todo caso, no era más Dimitri que Skyler.

La idea era tan repugnante para ella que Tatijana se encontró de

nuevo en su propio cuerpo, arrojado allí por una fuerza fuera de sí

misma.

—¿Qué es?, —Preguntó Byron—. ¿Está muerta?

Tatijana respiró hondo. Se sintió grasosa, incluso sucia. Incorrecta.

—No lo sé. ¿Cómo está Josef?

Josef levantó una mano y la saludó, todavía alimentándose de la

muñeca de su tío.

Vlad pasó una mano por el pelo puntiagudo de puntas azules de

Josef. —Estará bien una vez que esté en el suelo, —aseguró.

Josef cerró los pinchazos en la muñeca de Byron y miró de un

hombre a otro. Dos veces abrió la boca y la cerró, parpadeando

291

rápidamente. —Viniste, —fue lo único que logró decir, ahogándose un

poco y volviendo la cara.

—Por supuesto que vinimos, —dijo Vlad—. Tú eres mi hijo, Josef.

Nuestro mundo. Nuestro orgullo y alegría. ¿Cómo pudiste pensar que

no vendríamos?

Las lágrimas ardían en los ojos de Josef y rápidamente desvió la

mirada. —Yo soy distinto. Te doy un montón de problemas.

Byron se echó a reír. —Se supone que nos des problemas. Evitas

que seamos hombres viejos.

—Eleanor y yo siempre hemos estado orgullosos de tu capacidad

de hacer las cosas que la mayoría de nosotros no puede hacer, —dijo

Vlad—. Tuve que esposarla a la pata de la cama para evitar que viniera,

—agregó.

Josef se echó a reír, pero incluso ese sonido familiar fue un poco

aguado y se atragantó. —Eso está mal, Vlad. Voy a decirle lo que has

dicho.

Byron colocó su brazo sobre los hombros del niño. —Los

mantuviste a todos vivos, Josef.

Josef negó con la cabeza, mirando hacia abajo al cuerpo de Skyler.

Otra oleada de dolor en su rostro anunció la llegada de una nueva

convulsión. —No sé si lo hice. Ella se ha... ido.

292

Vlad negó con la cabeza. —Dimitri está luchando por ella. El es

antiguo y poderoso.

Tatijana apretó los labios con fuerza. Sus ojos encontraron los de

Josef a través de los dos cuerpos. Él lo sabía. Sabía exactamente lo que

estaba haciendo Dimitri. Su hermano, no debió tener otra opción. Fue un

acto desesperado, y unos pocos lo intentarían.

Ella volvió a respirar hondo mientras el cuerpo de Skyler se

convulsionaba, empujando a las últimas toxinas de su sistema. Dimitri

yacía a su lado, pero sus dedos estaban bien enhebrados a través de

Skyler. Ambos se veían tan maltratados y ahora desaparecidos del

mundo. Las lágrimas brotaron. Se llevó una mano a la boca, empujando

un sollozo de desesperación. ¿Cómo podría cualquiera sobrevivir?

Se sentó en silencio junto a los dos cuerpos, indecisa sobre la

mejor manera de ayudar. No podía tratar de sanar a Skyler mientras su

cuerpo continuara atravesando la conversión. El espíritu de Dimitri

había desaparecido de su cuerpo, pero definitivamente estaba vivo, y

más que ningún otro, su cuerpo había recibido una paliza terrible.

Con cada convulsión que sacudió el cuerpo de Skyler, la tierra

debajo de ella temblaba ligeramente y los dos cuerpos se hundían un

poco más profundo en el suelo. Ella juzgó que los movimientos no eran

más de un cuarto de pulgada por vez, pero los números estaban

empezando a tener sentido. El suelo que se filtraba de los bordes del

293

agujero se hundía, presionándose contra los dos cuerpos, impulsando su

camino hasta sus caderas y las piernas en un esfuerzo para cubrirlos.

A Tatijana no le sorprendió totalmente que la Madre Tierra fuera

consciente de la difícil situación de Skyler y hubiera tendido su mano de

la única manera que podía para tratar de ayudar a su hija e hijo. Ella no

pudo evitarlo, por lo que pasó la mano con dulzura sobre el pelo de

Skyler, empujando las hebras de la frente.

—Aguanta, hermanita, —susurró en voz alta—. Quédate con él.

Confía en él para mantenerlos seguros. —Fue todo lo que se le ocurrió

decir. Dimitri había hecho todo lo posible para asegurarse que Skyler no

muriera esa noche.

Los ojos de Skyler se abrieron de repente cuando su cuerpo se

calmó. Tatijana sintió que un escalofrío le recorrió la espalda. Ambos,

Skyler y Dimitri le devolvieron la mirada, los ojos arremolinando un

color azul glaciar, enviando una misteriosa, espeluznante sensación por

todo su cuerpo.

—Si puedes escucharme, estamos contigo ahora, —susurró—.

Ahora voy a sanar el cuerpo de Dimitri lo mejor que pueda. Cuando lo

logre, y tu cuerpo haya terminado la conversión, voy a hacer mi mejor

esfuerzo para sanarte también, aunque la Madre Tierra ya está de pie en

la fila para hacer precisamente eso.

Tatijana envió su espíritu fuera de su cuerpo a buscar al de

Dimitri. Podía ver donde Josef había hecho su intento de empujar la

294

plata del cuerpo del Guardián. Había hecho un buen trabajo para alguien

tan joven y sin experiencia. Hizo una nota mental para sí misma para ver

al muchacho. Tenía un don para poder lograr tanto cuando era

inexperto.

Había rastros de quemaduras de plata en líneas largas y delgadas

a lo largo de los huesos, como si ese metal precioso se hubiera adherido

aquello que más podía perjudicar a la mayoría, así como hacer el mayor

daño. Meticulosamente, tomándose su tiempo cuando todo en ella

quería moverse rápido, comenzó a trabajar.

Tatijana, ¿mi hermano? No se ha movido. Una conversión no toma

tanto tiempo.

La ansiedad de Fen se deslizó en su mente, a pesar de centrarse

por completo en su tarea. Ten paciencia, hombre lobo, dijo. Estoy sanando el

cuerpo de Dimitri y necesito concentrarme.

Fen dejó escapar el aliento. Debería haber sabido que no debía

molestarla. No podía correr el riesgo de mantener la mirada a través de

la pared transparente cuando la atención de los Lycans estaba tan

concentrada en la batalla de vida o muerte entre Gunnolf y Zev.

El cuerpo de Convel yacía a sus pies, cortado en dos por la

precisa espada de plata. Su tarea no había terminado, rara vez lo estaba,

a menos que no sepas cómo matar un licántropo. Sus cuerpos podrían

regenerarse a la primera oportunidad. Golpeó con fuerza con una

295

estaca de plata, conduciéndola a través del corazón del Lycan, y luego

cortó su cabeza.

Fen se quedó mirando el cuerpo por un momento antes de

limpiar la sangre de la hoja en la camisa del traidor y volviendo a poner

la espada en la vaina. Los Lycans se movieron fuera de su camino

mientras avanzaba a través del espeso círculo interior donde podría estar

atento a otros que pensaran ayudar a Gunnolf.

Tenía que haber más de ellos los partidarios de la rebelión de

Gunnolf. Gunnolf nunca habría hecho su movimiento contra Zev a

menos que pensara que tenía la ventaja. Si Zev tenía razón, y Gunnolf

había ido deliberadamente contra la palabra del consejo, entonces lo

había hecho con suficientes seguidores en este campamento para

desafiar la autoridad de Zev.

Dos Lycans llamaron la atención de Fen. Se habrían mezclado con

la gran multitud, pero sus movimientos parecían furtivos mientras todos

los demás daban gritos de ánimo a Zev o Gunnolf, totalmente centrados

en la lucha. Los alientos a gritos hacia Gunnolf gruñeron

amenazadoramente hacia cualquier Lycans que se quejara acerca de los

métodos de Gunnolf.

Había llegado a un punto muy brutal como las luchas entre

Lycans a menudo hacían. Ambos hombres estaban ensangrentados,

despojados de sus camisas, músculos surcados de laceraciones y

suciedad. El ojo izquierdo de Gunnolf estaba casi cerrado y favorecía su

296

lado izquierdo, como si protegiera una costilla rota. Su muñeca estaba

rota por cierto, a pesar de que utilizaba la mano, lo suficientemente como

para conseguir superar el dolor.

El corte abierto en el brazo de Zev preocupaba a Fen. Estaba

sangrando demasiado, como Gunnolf hubiera tratado la hoja de la daga

con un anticoagulante. Fen olfateó el aire, dejando que sus sentidos de

sangre mezclada se expandieran en la noche. El olor de la sangre era

fuerte. Así como a miedo y traición. Y sí... allí estaba... ese olor débil

confirmando su creencia de que Gunnolf había preparado incluso sus

cuchillas contra su oponente. No había duda de que Gunnolf había

venido preparado para matar a Zev.

Una vez más, comenzó a moverse, abriéndose camino a través de

las multitudes de Lycans para interceptar a los dos que estaban actuando

de manera sospechosa. Uno de ellos, un lobo más oscuro con un hocico

cuadrado, se abrió paso entre los otros Lycans, rodeándolos una y otra

vez, con el fin de llegar detrás de Zev. El otro era mucho más sigiloso, y

se alejó de los Lycans. Lejos de los combatientes.

Fen maldijo entre dientes. Tenía que elegir uno de ellos para

seguir, no podía protegerle de ambos Acaba de una vez, Zev, le espetó

entre dientes. Habían establecido una línea de comunicación a través de

la hermana de Tatijana, Branislava. Siguió ese camino, tratando de

empujar su advertencia en la mente de Zev.

Estoy un poco ocupado aquí, Fen.

297

La capacidad de comunicarse les dio un poco de ventaja que el

otro lado no vería venir. Gunnolf no podía violar el código de los Lycans

sin encolerizar y provocar represalias por parte de los Lycans que aún no

se habían unido a él. Si tenía éxito derrotando a Zev, sería el alfa superior

sobre la manada y los otros no pondrían en duda su autoridad, tal vez sí

sus métodos, pero no su autoridad.

Te ves como si estuvieras jugando con un bastardo. Hazlo. Tienes un

centenar de personas esperando para matarte. Un patán grandote, piel oscura,

mandíbula cuadrada, abriéndose camino detrás de ti.

Cuida de él. Tengo mis manos llenas con éste. No es el líder del grupo y

me gustaría encontrar una manera de extraer información de él sin su

conocimiento.

Mátalo y mantén la cabeza intacta. Voy a ver qué tipo de información

puedo obtener de él. Fen mantuvo su atención en el Lycan escabulléndose

entre la multitud y dirigiéndose hacia el borde del bosque.

Eso es una práctica muy peligrosa. Zev atrapó a Gunnolf y lo

arrojó a un lado mientras el Lycan lo atacaba, gruñendo, con rabia,

empezando a perder el control.

Zev se movía con fluida gracia, un ballet de intención letal.

Parecía no mover los pies, sin embargo, estaba en todas partes, fluyendo

alrededor de Gunnolf, golpeando con puñetazos, patadas y bofetadas

con las manos abiertas. La pelea fue brutal, pero el alfa logró hacer que

298

se viera más como una danza o una exposición de artes marciales, que

como una lucha a muerte.

Hay una segunda amenaza, entrando en el bosque. Creo que tiene un

rifle de francotirador. Sólo estoy adivinando, pero alguien te quiere muerto. No

cortes la cabeza de Gunnolf hasta que pueda regresar.

¿Rifle de francotirador?

Fen escuchó la conmoción en la voz de Zev, incluso la sintió en su

mente. El cazador de élite había dicho que Gunnolf y Convel querían

apoderarse de la manada por el poder. Tal vez en el fondo de su mente

creía que los dos se habían vuelto corruptos y estaban reclutando

seguidores, pero un rifle de francotirador era una grave amenaza, una

que olía a una conspiración mayor.

Fen estaba en movimiento, rápido, desapareciendo en la multitud,

pero abriéndose paso rápidamente hasta el punto más cercano de la línea

de árboles. Al borde del claro habían menos Lycans, y se podía subir de

forma sigilosa al árbol sin serdetectado. Desdibujó su imagen lo

suficiente como para convertirlo en el bosque sin ser detectado.

Siempre existía una línea muy fina que caminar cuando estaba

alrededor de los Lycans, pero él había estado haciéndolo por siglos y

tenía mucha práctica. No podía usar la velocidad o los sentidos de su

sangre mixta o sus habilidades como Cárpato en frente de ellos. En todo

momento tenían que creer que era totalmente Lycan. En momentos como

este se sentía perjudicado.

299

Miró al cielo, tirando de las nubes de tormenta, construyéndolas

rápido para que se levantaran en el aire como torres oscuras. Un trueno

retumbó en la distancia y relámpagos vetearon las nubes más oscuras.

Hundiéndose más profundo en los árboles, y usando el cielo más oscuro

como cubierta, buscó en la parte inferior del árbol en que había visto

subir al Lycan.

Sabiendo que estaba oculto de la vista y su sangre mestiza

escondía su energía a los Lycans, cambió, pasando a vapor puro,

corriendo a través de las ramas hasta que estuvo detrás del Lycan. Este

tenía entrenamiento militar. Preparó su rifle de alcance con un cuidado

meticuloso. Había atado un trozo de tela a una rama exterior del claro

para conseguir una sensación del viento. Ya tenía su ojo en la mira

telescópica.

Fen ordenó bruscamente al viento, enviando una explosión

caprichosa que giró la pequeña bandera en todas las direcciones. El

Lycan levantó la cabeza y esperó. Tenía la paciencia de un tirador, señaló

Fen, apretando su estómago.

Desde su punto de vista en el árbol, Fen tenía una mejor visión de

lo que estaba sucediendo en el claro. Los Lycans ya no prestaban

atención a los Cárpatos atrapados dentro de la estructura de seguridad.

Apenas miraron al Lycan muerto cuya cabeza quedó separada de su

cuerpo muy cerca del borde del ring. Los Lycans rodearon a los dos

combatientes, y se habían vuelto salvajes. Fen había visto ese

300

comportamiento antes, una locura frenética que se extendió en la

manada en un desafío para el liderazgo.

Gunnolf y Convel habían contado con ese rasgo en sus

compañeros lobos. El animal salía cuando estaban en combate entre sí,

sobre todo durante un desafío. Pocos pensaban claramente. Aplaudían y

gritaban y paseaban arriba y abajo, la adrenalina y la naturaleza

indómita se hacían cargo de su mitad más civilizada.

Fen podía ver a los reclutas del ejército de Gunnolf rodeando a

los otros, un movimiento sutil del que nadie se daría cuenta dentro de

ese círculo. Cambiaron de un lugar a otro, cerrando filas para que los

partidarios de Zev fueran rodeados por completo. ¿Una masacre? ¿O es

que creían que si Gunnolf derrotaba a Zev por cualquier medio, la

manada lo aceptaría?

Estamos en problemas, Zev. Tiene un ejército rodeando a tus

combatientes, anunció Fen.

301

Creo que estamos casi en el claro, Skyler, Dimitri susurró suavemente

en su mente. Eres tan increíble. Gracias por darme tu confianza.

Esa luz justo en el centro de la calidez que lo había rodeado y

protegido tan diligentemente allí en el mundo inferior brillaba con un

poco más de intensidad. Ella no se había retirado. Había luchado para

quedarse con él. Ahora sólo tenía que aguantar un poco más.

Sintió su cansancio. Había aceptado su dolor, permitiendo que

fluyera a través de ella, ni una sola vez tratando de luchar o resistirse.

Ellos estaban unidos, entrelazados con fuerza, sintiendo el dolor que

subía como una ola y se estrellaba sobre ellos. Se concentró en respirar

por los dos, empujando el aire a través de los pulmones de él, y a través

de los pulmones de ella.

Si esto durase mucho más la perdería. Fen ha llegado. Él está en algún

lugar cercano. Lo sé, porque Tatijana, tu hermana en ley, sana mi cuerpo así

como yo lo hago con el tuyo.

302

El dolor era peor que nunca, robándole el aliento, la capacidad de

pensar por un largo rato. Él no podría soportarlo por ella. No podían

distanciarse el uno del otro. La agonía realmente era tan mala o peor que

la de la plata que serpenteaba su camino a través de su sistema,

quemándolo desde adentro hacia afuera. Su cuerpo se estremeció con el

recuerdo de ello.

Extrañamente, en lugar de oscurecerse, la luz en el centro mismo de

su calor se extendía, se difundía a través de la oscuridad que hay en el

mundo frío y helado, buscando su luz. ¿Reconfortándolo? Sólo Skyler, en

el mismo borde de la muerte, ya en otro mundo, se le ocurriría llegar a él.

Ella había venido cuando él pensaba que no había esperanza. Contra

todo pronóstico, se había quedado para él, cuando él dudaba que

cualquier otro lo hubiera hecho en virtud de las circunstancias.

La ola se calmó, y él sintió que era el momento adecuado para tratar

de reunir el cuerpo al espíritu.

Dimitri rodeado por la calidez de Skyler, empezó a alejarse muy

lentamente de la oscuridad helada.

Ven conmigo ahora, csitri. Tu espíritu no puede estar lejos de tu cuerpo por

mucho tiempo. Tengo que llevarte de regreso.

Su luz se movió, pero esa pequeña conciencia cálida que era Skyler

no lo hizo. Ella se quedó flotando en las ramas del árbol de la vida. En

ese momento su espíritu dejó de tocar el de ella, la luz en el centro de su

303

calor disminuyó y entonces parpadeó como si ella no pudiese mantener

la chispa sin él.

Su corazón se sacudió. Casi la había perdido. Obligándose a

calmarse. Necesitaba estar confiado y seguro. Skyler necesitaba saber

que podía confiar en él a través de cualquier cosa. Una vez más, la rodeó

con su luz, deteniéndose para examinar lo que la mantenía en el mundo

inferior.

Sólo unos pocos minutos en la oscuridad y el frío, Skyler. Estoy contigo.

No estás sola, le aseguró. Ella nunca estaría sola de nuevo. Si no podía

traerla de la oscuridad con él, de nuevo a su propio cuerpo, iría con ella

para iluminar su camino a la próxima vida.

Su espíritu parecía atrapado en las ramas, y tuvo que hacer una

pausa para encontrar la manera de obtener su libertad. Fue entonces

cuando se dio cuenta de que Skyler, de alguna manera se había unido a

las ramas. Ella era una hija de la tierra y el árbol de la vida había

reconocido su gran necesidad.

Suéltala para mí, Dimitri murmuró suavemente. Te doy las gracias por

sostenerla por mí, pero necesitamos que regrese a nuestro mundo.

Él no tenía la habilidad de Skyler de comunicarse con todas las cosas

de la tierra, pero tenía sinceridad. Él se abrió a sí mismo a los ataques de

las criaturas voraces que esperaban abajo, en la oscuridad, agazapados,

esperando simplemente a un alma confiada a la deriva, hacia abajo,

inconsciente del peligro que se ocultaba en la oscuridad. Él sabía lo que

304

estaba allá abajo, pero aún así, quería que el árbol de la vida entendiera

su gran necesidad.

En el momento en que abrió su mente al mundo de las tinieblas, oyó

y sintió la ráfaga de la codicia y el odio que venía hacia él desde todas las

direcciones. Se quedó donde estaba, su luz rodeando a Skyler de calor,

entre las ramas más altas. Debajo de él, se detectaban los sonidos de las

garras de los muertos vivientes haciendo su camino hasta el árbol, hacia

él.

Era un Han ku Pesak kaikak, y no iba a fallar. Su espíritu era brillante,

y tenía la recién descubierta esperanza de que su compañera no lo

dejara. Tatijana, un Buscador de Dragones y pariente de Skyler, estaba en

la tierra, cuidando sus cuerpos. Él sentía su fuerza y su brillo, la luz

incandescente de la curación.

Skyler, sívamet, mi corazón y mi alma, vuelve a mí. Lo peor ha pasado.

Déjame ayudarte a regresar a la tierra de los vivos. Él mantuvo su voz

tranquila y relajante, negándose a darle prisa a ella, o a asustarla.

Había cometido un pecado imperdonable en la posesión de su

cuerpo, pero él no sentía ningún remordimiento. La había convertido, lo

que garantizaba, en caso de que pudiera traerla de vuelta, a su cuerpo

cárpato que la esperaba, que sanaría naturalmente debajo de la tierra.

Ellos estaban unidos, de alma a alma. Después de lo que habían

hecho, se verían obligados a compartir sus mentes. Ella había confiado

en él, le había dado su permiso, pero ella no sabía las consecuencias. Él

305

no había sido capaz de renunciar a ella y él había elegido por los dos.

Ella sería como él eventualmente: sangre mixta. Sus mentes estarían por

siempre conectadas.

Eso debería haber sido el peor de los sacrificios, ya que ella tendría

que vivir con el conocimiento de cada matanza que él había hecho. La

tristeza y la culpa de cazar a los amigos pesarían sobre una empática

como Skyler. Ella sabría cada secreto oscuro, todos aquellos

interminables años después de haber descubierto que tenía una

compañera. Había combatido la oscuridad agazapada en cada ascenso,

pero aún así, ella sabría lo realmente difícil que había sido.

Él no sería capaz de protegerla de aquellas terribles noches. La

mayoría de las compañeras habrían dejado esos recuerdos, ella no tenía

esa opción.

El árbol vibraba, un movimiento sutil, y luego se sacudió un poco

más fuerte, como si intentara desprenderse de ella. Él sintió su calidez

empujando contra su luz, y luego en el. En el momento en que se

fusionaron, comenzó a subir.

Esa es mi chica. No hay nada que temer. Excepto quizás todo un ejército

de Lycan que les rodeaba, pero se negó a pensar en eso. La presencia de

Tatijana significaba que Fen estaba allí. Fen pelearía con su último

aliento para salvarlos. Él habría traído a otros con él.

Todavía sentía el calor de Skyler y la pequeña luz que era su misma

esencia parpadeó valientemente, pero ella necesitaba sangre y necesitaba

306

ir a la tierra, si podía recuperarla en su cuerpo, su espíritu podría no

reconocerlo después de la conversión.

No sé si alguna vez te he dicho lo hermosa que eres para mí. No sólo tu

aspecto, sino lo que veo dentro de ti, y eso fue antes de que supiera lo valiente

que eras. Tú llegaste a mí, Skyler, incluso cuando yo fui tonto y traté de

apartarte, te negaste a renunciar a nosotros.

No quería renunciar a ella. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa,

a pelear cualquier batalla. No importaba si el acto estaba prohibido o no,

mientras pudiera hacerla volver, si debía humillarse, o ponerse en

cualquier tipo de peligro o pelear cualquier batalla para salvarla.

¿Puedes oírme, csitri? No puedes dejarme. Tengo tanta necesidad de ti.

No sentía ninguna vergüenza en suplicar. Ella no mostraba signos

externos de estar cada vez más fuerte. Su luz era exactamente igual, pero

estaba ahí. Ella no pudo haber perdido su camino en el otro mundo

como algunas almas lo hacían, porque había estado anclada en las ramas

más altas del árbol.

Dimitri aún no sabía si ella había declarado su causa y pedido la

ayuda, o si el árbol reconociéndola como hija de la tierra había

intervenido para salvarla. Quería creer, incluso que en su momento de

muerte, Skyler había pensado asegurarse a sí misma a aquellas ramas

superiores con la certeza de que él vendría por ella.

307

Flotaron junto a la superficie misma. Este era su momento. ¿Podría

traer su espíritu cálido y su vacilante luz de nuevo a su cuerpo? Mantuvo

sus movimientos suaves, la voz tranquila. Él no quería que ella sintiera

miedo o experimentara más trauma de lo que ya lo había hecho. Si podía

mantener la calma e inculcar su creencia de que los dos estarían bien, ella

podría tomar esta transición como algo totalmente natural y no tratar de

retirarse de él.

Ella había sido más que consciente de su muerte corporal, del dolor

de la conversión, pero no lo había soltado. Se había quedado con él,

aferrándose a la vida, cuando debería haber sido imposible. Estaba

empezando a darse cuenta, de que con Skyler, todo era posible.

Siempre me ha divertido en secreto que los demás continuamente te

subestimen, mi amor, confesó, pero estas últimas noches me has enseñado que

incluso yo te he subestimado a ti y a tu fuerza.

Por primera vez, sintió una agitación familiar en su mente, ese toque

muy querido, que marcó el amor de su vida, nunca se había fusionado

con tanta suavidad con él. ¿Cómo encontró la fuerza cuando había tan

poca sangre acumulada en su cuerpo? no lo sabía.

Dimitri.

Su cuerpo volvió a la vida. Su corazón. Su alma. Ese toque suave, el

roce de su voz a través de las cicatrices en su mente llevaban tanto amor

que le dolía por dentro. Ella creaba antojos con sus suaves formas.

308

Hambre. Ella encontró un pozo de ternura en él que había sido enterrado

y olvidado durante siglos.

Me asustaste, admitió. Nunca vuelvas a hacer esto de nuevo.

Ella no respondió con palabras, el esfuerzo para hablar incluso

telepáticamente era demasiado en su debilitado estado, pero le dio una

caricia por el dolor y el miedo que había estado conteniendo en su

interior.

Debes entrar de nuevo a tu cuerpo, Skyler. Será incómodo y habrá dolor,

pero no como el que experimentamos antes. Él infundió confianza absoluta en

su voz, y lo mantuvo más alta en su mente, aunque en el fondo temía

que pudiera resistirse.

Hubo un aleteo contra las paredes de su mente, tan suave como las

alas de gasa de una mariposa.

¿Y tú?

A cada paso del camino. Voy a abrazarte. Nunca estarás sola, no en ese

mundo oscuro y frío, ni en el que está encima, donde nos enfrentamos a la

guerra y la persecución.

Ella sabría lo que quería decir. Si ella optaba por regresar al otro

mundo, él la seguiría. Por mucho que a él le encantaría tomar represalias

contra los Lycans por lo que habían hecho con ella, nada era más

importante para él que Skyler.

309

Ella lo sorprendió una vez más, su luz brillante un poco más

brillante, extendiéndose hasta tocar por fin la suya. Él la sintió de

inmediato. Ella estaba allí, su espíritu indomable, tan decidido como

siempre.

Una vez más se tomó su tiempo, sin importarle que él estuviera

muriendo de hambre y que traerla de vuelta del país de los muertos

hubiera hecho mella en él. Había sufrido cada momento de la conversión

al lado de ella, sin embargo, ahora que ella estaba viva y dispuesta a

regresar a su propio cuerpo, el terrible cansancio que se había

establecido en él pareció desaparecer.

El espíritu de ella acompañó a su cuerpo maltratado. Skyler no

vaciló como él esperaba, ella simplemente unió su espíritu con su

cuerpo, acomodándose en su propia piel con un pequeño escalofrío. Se

quedó con ella, con miedo de dejarla demasiado pronto. Había estado en

tres lugares, su cuerpo, el suyo y el otro mundo por demasiado tiempo y

estaba empezando a sentir los efectos de tal división.

Yo no te dejaré, Dimitri, ella lo tranquilizó.

Él pensó que ella susurró las palabras en su mente, pero tal vez sólo

escuchaba lo que quería. Ella ya estaba desapareciendo, cayendo en la

inconsciencia. Su corazón golpeando duro, él lo detuvo. No estaba

muriendo. Ella estaba dispuesta a aceptar la tierra para su curación.

Él se encontró de nuevo en su propio cuerpo. Tatijana y Josef

habían quitado la plata y la quemadura agonizante a lo largo de su

310

cuerpo había desaparecido. Abrió los ojos y miró a su alrededor,

necesitando ver a Skyler, necesitando saber que no estaba alucinando,

que estaba realmente allí y viva.

Se veía tan pálida, tan devastada por las balas, manchada de sangre

la ropa e incluso su pelo. Pero ella estaba viva y era hermosa. El suelo

debajo de ellos se había hundido, teniendo sus cuerpos casi un pie y

medio hacia abajo. Marga negra, rica en minerales, había sido preparada

a su alrededor, entre sus piernas e incluso formando una fina manta

sobre ellos.

De nuevo se oyó la llamada de la Madre Tierra. Él respiró hondo y

volvió la cabeza, sabiendo que Tatijana estaba cerca.

—Has vuelto con nosotros, —saludó—. Has logrado lo que ningún

otro ha hecho, que yo sepa. Tú la trajiste de vuelta.

—Fue una pelea. Ella tiene que ir a la tierra.

—Los dos deben hacerlo. Pero primero tendrás que alimentarte.

Él asintió con la cabeza. Sabía que ella tenía razón. El hambre lo

venció ahora, más fuerte que nunca. —Antes que nada. . . . —Él miró a

su alrededor, su mirada desviándose entre Josef y Paul.

Paul estaba en el suelo, con una expresión marcada con líneas de

dolor, pero no hizo ningún sonido. Josef se sentó cerca de él, y ambos

estaban mirando con aprensión a Skyler.

311

—Ella está viva, —Dimitri anunció—. Volvió con nosotros, y quiero

agradecerles. Me han salvado la vida y después la de ella. Nunca podré

pagar la gran deuda que tengo con ustedes.

—¿Ella está viva? —preguntó Paul—. ¿Realmente viva? No se

mueve. Ni siquiera se ve como si estuviera respirando.

—Has visto a los Cárpatos caer en el sueño rejuvenecedor —dijo

Dimitri—. Voy a ordenarle que duerma, asegurándome de que no se

despierta hasta que esté curada lo suficiente como para salir de este

lugar.

Paul se apartó el pelo de la cara y rápidamente desvió la cabeza,

pero no antes de que Dimitri viera el brillo de las lágrimas.

—Yo no creía que fuera posible —admitió Josef. Su voz tembló, pero

se negó a mirar a otro lado lejos de la penetrante mirada de Dimitri.

—Tú fuiste el que me dijo que no estaba muerta —Dimitri le recordó

con una sonrisa cansada—, dijiste: “ve tras ella” y lo hice.

—Sí, lo hice, ¿no? —Dijo Josef, una lenta sonrisa fue abriéndose paso

en respuesta, entre el peso de su miedo y la tristeza.

—Pero honestamente pensé que era todo y que nunca serías capaz

de traerla de vuelta.

—Fue todo por Skyler, —dijo Dimitri—. Ella es fuerte. Encontró

una manera de detenerse, incluso en la muerte, no se movió demasiado

lejos de mí.

312

—Porque ella tiene tanta fe en ti, —respondió Josef. Se frotó las

manos por la cara—. Nunca quiero pasar por esto otra vez. ¿Puedes

ponerla en un sótano envuelta en plástico de burbujas para que Paul y yo

no tengamos que preocuparnos por ella nunca más?

—Una excelente idea —dijo Dimitri.

Tatijana le toco suavemente. —Tienes que alimentarte y luego

debes ir a la tierra. Estaremos seguros aquí por el momento. Revisé

cuidadosamente y no encontré puntos débiles.

Dimitri se obligó a moverse, mirando a su alrededor. La estructura

transparente le permitía ver a los Lycans, que parecían estar viendo algo

que no eran los Cárpatos.

—¿Dónde está Fen? —Tatijana puso una mano en el brazo. Sólo

entonces se dio cuenta de que había empezado a luchar por ponerse de

pie.

—Fen respalda a Zev, tratando de encontrar respuestas. Yo sólo

estoy viendo destellos de lo que está sucediendo. Combates con espada,

francotiradores, dos Lycans luchando por la posición de alfa en la

manada, ese tipo de cosas. Yo diría que él está ocupado ⎼ respondió ella.

Dimitri se apaciguó, aunque no le gustaba tener a su hermano por

ahí solo con los Lycans. Había conocido a muchos de ellos y les gustaba,

pero él no confiaría en ninguno de ellos nunca más.

313

—¿Alguien se ha comunicado con Gregori para saber si el príncipe

puede estar en peligro?

—En el momento en que Skyler murió. . . —Tatijana se

interrumpió—. Todo el mundo sintió ese terrible momento. Ella se

deslizó fuera de Francesca. Gregori se aseguro de que el príncipe

estuviera a salvo.

Dimitri dejó escapar el aliento. No podía pensar en nada más. ⎼

Gracias por eliminar la plata de mi cuerpo. —Volvió la cabeza para

incluir a Josef—. A los dos.

Byron ofreció su muñeca. —Tendrás que tener toda tu fuerza

cuando Skyler despierte. Puede que tengamos que luchar para salir de

aquí.

Dimitri tomó la oferta, su hambre superaba su necesidad de velar

por la seguridad de todos. No podía hacer mucho en su estado

debilitado. Tuvo cuidado de no tomar demasiado de Byron, no

importaba cuán tentador fuera. Él quería a los otros machos con toda su

fuerza para asegurarse de que podían pelear si los Lycans encontraban

una manera de entrar.

Vlad se ofreció a continuación. Con la segunda alimentación, el

cuerpo de Dimitri se encontraba lo suficientemente bien para poder

reunirse con Skyler en sus brazos, sosteniendo lo que parecía ser su

cuerpo sin vida cerca del suyo.

314

Tatijana borró sus huellas, por lo que era imposible para los ojos

curiosos ver lo que hizo a continuación.

Agitando la mano, abrió el suelo, sosteniendo a Skyler, yendo a lo

profundo, flotando en los mismos brazos de la Madre Tierra. De

inmediato, incluso antes que él diera la orden para que Skyler cayera en

el sueño rejuvenecedor de los Cárpatos, el suelo se vertió sobre ellos por

su propia voluntad, acunándolos a los dos en su cálido abrazo amoroso.

Fen, Dimitri y Skyler están a salvo en el suelo. El amanecer está por llegar.

Todos tenemos que seguirlos pronto. ¿Puedes regresar a nosotros? Preguntó

Tatijana. Ella mantuvo la pequeña duda fuera de su voz, sin reconocer,

que sabía que él probablemente no estaría con ella en todo el día, pero

que estaría en alguna parte solo y en peligro.

Zev está en problemas, Tatijana. El anillo exterior de los Lycans ha dado la

vuelta al anillo interior. Los que están dentro apoyan a Zev. El anillo exterior es

más numeroso y su apoyo está con Gunnolf. Creo que va a ser un baño de sangre

aquí. No puedo dejar a Zev luchando solo.

No dejes que te maten, Tatijana ordenó.

Fen envió a Tatijana tranquilidad, pero no podía moverse de su

puesto y quería responderle a Zev, para que se diera cuenta de la

cantidad de problemas que tenían. Con un ejército de Lycans renegados

rodeando a la manada de los que eran leales a Zev, la situación parecía

sombría para el cazador de élite.

315

El francotirador puso su ojo en la mira una vez más y Fen golpeó

por detrás, agarrando la cabeza y desgarrando alrededor, rompiendo el

cuello. Le lanzó una estaca de plata a través del corazón, cortó la cabeza

y lo dejó allí en el árbol.

Puedo empezar a atacarlos, uno por uno, Zev, pero hay un buen número de

ellos y no vamos a durar para siempre.

La lucha feroz entre Gunnolf y Zev continuó. Gunnolf varias veces

levantó la vista en dirección al árbol donde estaba situado el

francotirador muerto, claramente esperando un sólo disparo. La

estrategia de un Lycan maniobrando su camino detrás de Zev finalmente

había cuadrado en su lugar. Todo lo que Gunnolf tenía que hacer era

colocar la espalda de Zev y el otro Lycan podría matarlo por la espalda.

Fen se estremeció cuando los dos combatientes golpearon el suelo

con tanta fuerza que la hicieron temblar. Rodaron, gruñendo, rasgándose

el uno al otro. Él envolvía su presencia y utilizaba la velocidad de doble

de los Cárpatos y Lycan para cruzar el prado y una vez más, insertarse

entre la multitud.

Tatijana, esto va a ir mal para Zev muy rápido. Los leales a él están

rodeados por el ejército de Gunnolf.

Lo que necesitas, hombre lobo, es un dragón en el cielo.

Cierto, pero ellos tienen armas.

Y tenemos escudos.

316

La multitud empujó más cerca de los combatientes, rodeando a los

dos hombres, ya que luchaban por la supremacía.

La mayor parte de un Lycan se lanzaba hacia delante con

entusiasmo fingido. De cerca, el uso de su sangre mixta realzaba sus

sentidos, Fen podía leer la fría y calculadora energía en el campo en los

alrededores del asesino. Este era un hombre acostumbrado a cometer

asesinatos. Matar a Zev no era personal, era su trabajo, el deber de

realizarlo, nada más. Se enorgullecía de su trabajo, y él no se detendría

hasta que Zev estuviera muerto.

Zev condujo a Gunnolf al suelo una y otra vez, cada vez que el otro

macho trató de saltar a sus pies. Los golpes aumentaron en fuerza cada

vez que Gunnolf se negó a someterse. Al darse cuenta de que estaba en

problemas, Gunnolf se movió contra Zev, tratando de ocultar una hoja

pequeña en su puño que se arregló para meterla debajo de sus pies,

estando en cuclillas.

Los más cercanos lo vieron y reaccionaron con un rugido de rabia.

En una pelea de desafío, dos hombres luchaban con las manos desnudas.

Gunnolf claramente no estaba siguiendo las reglas. Zev fingió una

patada a la mano con el cuchillo y se fue hacia abajo, conduciéndola a la

cabeza de Gunnolf. Cerró su brazo alrededor del cuello del Lycan y giró,

con lo que colocó la cabeza por encima del hombro a sus espaldas.

Gunnolf quedó allí por un momento, pero la presión era fuerte y su

cuerpo se puso rígido y luego se relajó.

317

La multitud se quedó en silencio cuando Zev dejó caer el cuerpo sin

vida en el suelo. Él palmeó una estaca de plata y la condujo con mano

dura, directamente a través del corazón del Lycan caído.

La multitud rugió su aprobación. Zev se enderezó lentamente.

Mientras lo hacía, el asesino hizo su movimiento. Él arrastro los pies

hacia adelante con los demás a su alrededor, sorprendido, al parecer

tratando de conseguir un vistazo del cadáver de Gunnolf. En el

momento en que él estuvo cerca de Zev, toda su actitud cambió. No

había nada extraño acerca de él. Él fue rápido y silencioso, manteniendo

el cuchillo bajo y cubriéndolo con el puño, conduciendo la espada

envenenada hacia el riñón de Zev.

Fen lo cogió por la espalda, lo torció alrededor, su agarre como el

acero, el pulgar excavando en el punto de presión de la muñeca, dejando

al descubierto el cuchillo y la intención del asesino. Zev se dio la vuelta

para hacer frente al asesino. Cogió la daga que cayó de los dedos

paralizados. Fen deja que el asesino se vaya, Zev dio un paso frente al

hombre que lo atacaba, hundiendo la hoja de plata en el corazón.

Un cálido aliento de fuego se apoderó de la multitud. Todo el

mundo miró hacia arriba. Había tres dragones en el cielo, todos dando

vueltas alrededor dirigiéndose hacia ellos. El dragón que lideraba era de

color azul, el cuello alargado, estirado hacia el círculo exterior de Lycans.

Llovió fuego, un flujo constante que quemó la piel, cabezas y hombros

de los Lycans.

318

Tatijana había aprendido de los enfrentamientos anteriores lo alto

que un lobo podía saltar. Su dragón azul estaba a la cabeza,

permaneciendo lo suficientemente alto como para mantenerse fuera de

peligro, pero lo suficientemente bajo para chamuscar la piel. Los

dragones rodearon el anillo exterior de Lycans, llamas arrojadas en

largas corrientes constantes. La formación de los Lycans se rompió,

abandonando cualquier plan que tenían de matar a Zev.

Los Lycans se dispersaron, algunos cayendo de rodillas para

ponerse lejos de la impresionante vista de los dragones en el cielo. Ellos

dispararon varias rondas, pero las balas parecían rebotar en las escamas

de los dragones. Cuando las criaturas sobrevolaron para otro ataque de

fuego, el resto de los Lycans se refugió en el bosque debajo de las copas

de los árboles más altos.

—Veo que todavía estás dando vueltas alrededor de esa mujer —

Zev observó. Él no había movido un músculo cuando los dragones

sobrevolaban, rociando a los Lycans con fuego—. Puedo entender por

qué quieres pasar el rato con ella, pero en serio, ¿qué es lo que ella ve en

ti?

Fen le sonrió. —Soy lo suficientemente inteligente como para jugar

siempre al héroe, a diferencia de ti, que pareces entrar en problemas cada

vez que abres los ojos.

—Te gusta jugar con fuego, ¿no es así? —Zev preguntó con una

sonrisa irónica. Había advertido a Fen más de una vez que una relación

319

con una mujer de los Cárpatos significaba problemas, incluso estaba

prohibido. El Consejo hace siglos había decretado anteriormente que

todos los Lycans debían evitar a los Cárpatos, así no había ninguna

posibilidad de crear el Sange rau tan temido.

—Ja, ja. Eres muy divertido —Fen replicó. En cuanto a lo que Zev

sabía, Fen era Lycan. Él podría entender el atractivo que Fen encontraba

en Tatijana, pero no podía tolerar su unión.

Zev empujó el cuerpo de Gunnolf con la punta de su bota. —Lo

realmente triste es que me gustaba. Lo conozco desde hace años. —Miró

a Fen—. ¿Qué diablos está pasando?

Fen cabeceó hacia Gunnolf. —Le voy a preguntar.

Zev negó con la cabeza. —Es demasiado peligroso. Te respeto como

un luchador, Fen. Te lo he dicho antes. No puedo entender por qué no

estás liderando una manada de élite, pero cuestionar a un Lycan muerto,

incluso para alguien tan fuerte como tú, no es una buena idea.

Fen se encogió de hombros. —Uno de nosotros tiene que hacerlo, y

soy más prescindible de lo que eres tú.

Y él tenía una compañera, que podía tirar de él hacia atrás desde el

borde. No sería la primera vez que realizaba la extracción de información

de un Lycan muerto. Zev tenía razón, era algo peligroso, pero Tatijana

era poderosa y ella nunca dejaba de tirar de él hacia atrás. Tenía plena

confianza en ella.

320

Zev negó con la cabeza e hizo un movimiento hacia su oponente sin

vida. Fen estaba allí antes que él, agarrando la cabeza entre sus dos

manos. El lycan se dio cuenta de él casi al instante y mentalmente luchó

contra él, desesperado por proteger su secreto. Odio negro se vertió

sobre Fen. Ira, violencia, produciendo un caldero de tanta furia que el

cuerpo de Fen se sacudió con él. Las emociones del lobo muerto, seguían

activas en su cerebro, encontrando un nuevo hogar en Fen.

Como a una gran distancia, Fen oyó a Zev maldiciendo, supo que

había sacado su espada y estaba cerca, muy cerca. Su odio se extendió a

los cazadores de élite como una infección. ¿Por qué debería tener que

soportar las órdenes del explorador? ¿Por qué, cada vez que Zev

regresaba a la manada Gunnolf tenía que renunciar a su autoridad?

Zev era un traidor. Se mezclaba con los Cárpatos. Él bailó con uno

de ellos, claramente herido.

Había permitido que la mujer entrara en su mente, tomara su

sangre. Cada miembro de la manada sabía que estaba suspirando por

ella. Incluso había cometido el pecado más grande de todos, había

argumentado que existía una diferencia entre Dimitri - su prisionero - y

cualquier otro Sange rau.

Peor aún, Zev se había puesto del lado de Dimitri e incluso le había

dado sangre. El Sange rau debería haber muerto dentro de los tres días.

Todos los que alguna vez habían sido condenados a la Moarta de argint

321

habían sucumbido al dolor, se retorcían y se movían hasta que la plata

había logrado perforar su corazón. Ni una sola vez habían sobrevivido.

Había sobrevivido más allá del tercer día, sin embargo, Dimitri

había durado más de dos semanas. Zev tenía que haber estado

ayudándolo.

El Sange rau estaba débil, muriendo. Tuvieron la oportunidad de

destruir al monstruo. Era la mujer que estaba con él la que de alguna

manera, a través de una práctica oscura, logró proteger a la abominación.

Una repulsión extendiéndose como el cáncer. Un asco y repugnancia

como ningún otro. Ellos tenían el olor de su sangre, impregnando la

pradera y el mismo aire. Ella tenía que morir. Su misma existencia era un

ultraje a la humanidad. ¿Y si el Sange rau comenzaba a reproducirse?

Tenían que ser detenidos. Era una misión sagrada.

Matar. Matar. Mátalo. Mátala. Ambos tienen que morir. Matar a

Zev. Él debe morir con los monstruos, la abominación. Matarlos a todos.

El canto era fuerte en su mente, haciendo eco a través de sus venas con

una necesidad y hambre que lo sacudió.

Fen dejó que la emoción salvaje pasara a través de él, pero se negó a

permanecer allí y revolcarse en ella como Gunnolf quería. El Lycan

quería atraparlo allí o Fen se vería obligado a abandonar para evitar la

intensidad del odio y la rabia de él que le consumía.

Los sentimientos de superioridad ayudaron. La emoción inundó su

mente y Fen quedó atrapado en la opinión y se sintió robustecido. Él era

322

más que Gunnolf. Más que Zev. Era un Guardián, y este Lycan había

querido atraparlo por todo el tiempo en el fango negro de los prejuicios y

el odio, no lo haría. Fen era demasiado fuerte como para ser atrapado

por el Lycan. Demasiado inteligente.

Él era despiadado, negándose a dar marcha atrás, en la búsqueda a

través de los recuerdos para encontrar un hilo conductor que lo llevara

de vuelta al capitán de Gunnolf. El Lycan apestaba fanatismo. Sus

emociones eran ardientes, intensas y creían en su causa con un propósito

único.

Guerra. Tenían que acabar con los Cárpatos para detener la

propagación de los mestizos. Todos los Lycans que se negaran a unirse a

ellos, que fruncieran el ceño ante el código sagrado, serían borrados de la

faz de la tierra. Eran enemigos del Gran Consejo - los grandes que les

habían mantenido con vida y prósperos por siglos. Esas brújulas morales

lentamente fueron quedando en el olvido o las empujaron

deliberadamente a un lado por el nuevo consejo que sólo quería su

propia gloria.

El celo de la devoción impregnaba cada movimiento y memoria que

Gunnolf tenía. Era difícil encontrar un solo hilo para volver al consejo

que amó, que alimentó su extremo fervor. Fen no podía quedarse mucho

más tiempo. La intolerancia y el radicalismo estaban envolviéndolo

lentamente, amenazando con consumirlo a pesar de su fuerza. Él nunca

había conocido tanta vehemencia.

323

No era necesariamente que Gunnolf fuera un mal hombre. Él creía

apasionadamente en que él tenía razón. No había otra manera, no había

morada para las creencias de cualquier otro tipo. Él no sólo moriría por

su causa, mataría por ello. Los que se oponían a él eran el enemigo y no

se ajustaban para caminar por la misma tierra. La vehemencia y el ardor

de los fanáticos volvieron todo a rojo y negro. Las emociones se

apoderaron de él, luchando por envenenarlo, por difundir la infección a

cada célula de su cuerpo.

Compañera. La luz de su oscuridad. Todas las tinieblas. Nada tan feo

podría tocar algo tan brillante. Una palabra. Un aliento. Eso fue todo lo

que necesitó. Tenía plena confianza en que ella lo llamara de vuelta del

borde de la locura.

Ella estaba allí al instante, vertiéndose en su mente, iluminando

cada lugar oscuro, llevando a su fin el hedor del fanatismo y el odio,

sustituyendo esas intensas emociones dañinas con su amor

incondicional.

Él lanzó la cabeza de Gunnolf, apartándose, luchando contra la

terrible necesidad de vomitar después de estar tan consumido por el

fervor de la necesidad del Lycan de matar todo ser viviente que no

pensara como él.

Zev balanceó la espada de plata, cortando el cuello del Lycan,

cortando la cabeza. Hubo un largo momento de silencio.

324

—¿Valió la pena?, —preguntó Zev en voz baja cuando Fen se

hundió en la hierba verde.

Inmediatamente Fen sintió la Madre Tierra llegando a él,

reconfortándolo. Se sintió aceitoso y sucio, sacudiendo la cabeza varias

veces para tratar de conseguir que las emociones de Gunnolf estuvieran

fuera de su cabeza. Pasó una mano por su cara y la retiró ensangrentada.

Pequeñas gotas de sangre se habían empujado a través de sus poros. No

era algo bueno. Los Lycans no sudaban sangre.

—Tú dime —Fen alcanzó a decir—. Esto tiene que ver con el Sange

rau. Gunnolf sentía que eras demasiado cercano a la gente de los

Cárpatos y que tenía que actuar para salvar a todos los Lycans del daño

que harías. El objetivo final era comenzar una guerra entre las dos

especies. Si ellos hacen eso, entonces todos los Lycans estarían del lado

de su facción, los que creen en el Viejo Consejo - la manera estricta del

código de moralidad - que utilizan los términos del código sagrado.

Zev suspiró, limpió la hoja y deslizó la espada en la vaina antes de

hundirse con cierta brusquedad en la hierba profunda que rodeaba a

Fen. La laceración en su brazo todavía sangraba, la herida hacia todo el

camino hasta el hueso. —Voy a fingir que no me doy cuenta de que el

suelo responde a ti como lo hace con Dimitri.

—Dimitri es mi hermano —Fen ofreció voluntariamente. Había

estado mintiendo a Zev. Tenían un problema, uno enorme. Ya que iban

a detener una guerra, o a iniciar una ahí mismo.

325

—Nací Cárpatos. Soy Hän ku Pesäk kaikak - Guardián de todos.

—Me gustaría decir que es una gran sorpresa, pero no es así.

¿Tatijana está ligada a ti de alguna manera?

—Ella es mi compañera.

Los dedos de Zev jugaron sobre la empuñadura de su espada. —Ya

veo. Me cortaría la cabeza por ti, pero estoy demasiado malditamente

débil. Tú sólo tendrás que esperar a otro día. ¿Cómo conseguiste ser de

esta manera, y cuándo?

—A lo largo de los siglos, es fácil sufrir heridas graves y necesitas

sangre. Los busqué con frecuencia y me dieron lo que necesitaba, y yo

hice lo mismo con ellos.

—Es por eso que fueron capaces de matar al Sange rau. Eres más

como ellos.

Fen asintió. —Dimitri me ayudó. Salvó tanto a Gunnolf como a

Convel, pero al hacerlo, se dieron cuenta que él era de sangre mestiza y

se lo llevaron. Quienquiera que esté detrás del movimiento para volver a

ese código sagrado, es el que trata de comenzar una guerra entre las dos

especies. No me pude quedar en su mente el tiempo suficiente para

conseguir un nombre sin arriesgarme a la infección.

Zev arrancó un trozo de tela de su camisa y comenzó a envolverla

alrededor de su brazo. —He perdido una gran cantidad de sangre, —

señaló—. Tú puedes darme también alguna. Si voy a ser lo

326

suficientemente fuerte en el futuro para cazar, voy a tener que vivir a

través de esto.

—Corres el riesgo de convertirte en un sangre mixta —Fen señaló—.

Así es como Dimitri se convirtió en un guardián. Hubo momentos en que

cazábamos manadas de renegados y vampiros juntos a través del

tiempo. Cuando hemos sido heridos, nos ayudamos uno al otro con la

donación de sangre.

—Me temo que es un poco demasiado tarde para avisarme, —dijo

Zev. Él se pasó una mano por el pelo—. Tuve conciencia de ello desde

hace tiempo, había algo diferente ganando fuerza en mí. Creo que estoy

inadvertidamente convirtiéndome - o no tan inadvertido - precisamente

en lo que perseguí durante siglos.

Fen se puso de rodillas. La herida en el brazo de Zev había sangrado

demasiado. —Creo que Gunnolf utilizó un anticoagulante en la hoja de

su daga.

Zev asintió con la cabeza. —Los Lycans rejuvenecen rápido. Por lo

menos, el flujo de sangre debe ser detenido. Estoy sangrando por aquí.

Le dio un escalofrío involuntario, su cuerpo descendía su

temperatura.

—¿Me vas a ayudar o simplemente vas a sentarte ahí?

327

—Estoy calculando las probabilidades de que puedas utilizar uno de

los cientos de armas que tienes en ti, y que no has utilizado en Gunnolf,

aunque deberías haberlo hecho. —La voz de Fen sonó pensativa.

—Estoy tan malditamente cansado para desarmarme a mí mismo así

que hazlo tú mentalmente, —dijo Zev y se recostó en la hierba.

—Sólo sé que el infierno está llegando de esta manera —Fen

advirtió—. Tus Lycans dispararon a una joven relacionada con la familia

más poderosa que existe. La familia de Paul es la pesadilla de todos los

vampiros, y el niño fue abatido también. La familia de Josef ya ha

llegado, y cuando Dimitri se levante de nuevo, va a cobrar lo que le

hicieron a ese chico. Él va a cazar a todos los Lycans que dispararon un

arma en aquellos que percibe como niños.

—Creo que has transmitido el grave peligro en el que estamos todos

—dijo Zev secamente. Cerró sus ojos.

Fen suspiró. —Sabes que soy de sangre mixta. Podría llamar a un

Cárpato para darte su sangre. Podría retrasar el proceso.

—Sólo dame tu maldita sangre antes de que pierda el conocimiento.

— ¡Qué cobarde! —dijo Fen, coincidiendo con el tono de broma de

Zev. Se movió rápido, sin embargo.

Zev era un hombre muy valioso para que se le permitiera morir. Si

él no estaba preocupado por la mezcla de sangre después, Fen sabía que

el cazador de élite estaba realmente en problemas. Tendría sentido,

328

incluso si Zev supiera que estaba cerca de la transformación, que hiciera

todo lo posible para reducir la velocidad de esta hasta que el Consejo se

pronunciara sobre el tema del Sange rau - mala sangre, en comparación

con el de Hän ku Pesäk Kaikak - Guardián de todos.

Fen se desgarró la muñeca y la llevó a la boca de Zev. El peligro en

la alimentación de un Lycan es que podría llegar a ser demasiado

aficionado a ella. Los Lycans habían abandonado la necesidad de sangre

y carne fresca, abrazando un mundo civilizado, pero era imposible de

domar a una criatura con una naturaleza depredadora. El salvajismo

estaba ahí, acechando bajo la superficie, siempre amenazando con

superar la cáscara duramente ganada de la civilización.

Zev no parecía tener ningún problema para tomar la sangre de la

manera de los Cárpatos. Fen sabía que Tatijana le había dado a Zev

sangre, cuando fue gravemente herido. Más de una vez los Cárpatos

habían donado su sangre para mantener vivo a este Lycan, pero no

habría sido suficiente para iniciar en él la transformación. Era un proceso

lento, pasando por un largo tiempo de exposición, lo que significaba que

más de una vez a través de los siglos, Zev había cazado con un cárpato.

—Tú quieres la sangre mixta, porque le diste una mirada a cierta

mujer y toda la materia cerebral se te murió —Fen acusó.

Zev no abrió los ojos ni detuvo la alimentación. Ella le había

causado una gran impresión.

329

El choque de espadas sonó en toda la habitación. Daciana y Makoce

mantuvieron a Rolf entre ellos, mientras Lykaon y Arnau defendieron a

los otros miembros del consejo, sorprendentemente, no de los Cárpatos,

sino de otros Lycans que de repente se volvieron hacia ellos.

Están tratando de asesinar al Consejo, advirtió Mikhail a sus guerreros.

Elijan sus objetivos cuidadosamente.

—Leales Lycans —llamó Rolf—, los leales al consejo, nos defienden,

no de los Cárpatos pero sí de los de nuestra especie.

Lucian cortó a Lowell, el lobo que había intentado asesinar a

Francesca y Gabriel con un golpe de su espada. Otro Lycan clavó una

estaca de plata a través del corazón del asesino y atizó con su espada

para cortar la cabeza.

Gabriel empujó a su compañera a la parte posterior de la sala, lejos

de la escaramuza. Zacarías se limitó a cerrar las filas y proteger a la

mujer. Estaba en todas partes, con una expresión que nunca cambiaba, su

reacción fue rápida, de modo que cada Lycan que avanzaba en un

330

esfuerzo por llegar a uno de su misma especie miembro del consejo,

tenía que pasar a través de él o de uno de sus hermanos. Claramente, él

dirigía a su familia, y ellos parecían moverse juntos en una danza

coreografiada y mortífera.

La facción enemiga quedó atrapada entre su propia especie y los

Cárpatos. Su intento por iniciar una batalla entre las especies había

fracasado cuando ambas partes mantuvieron la cabeza fría y siguieron

las órdenes de sus líderes.

—Bajen sus armas, —mandó Rolf—. Se les perdonará la vida.

Ni uno solo de los Lycans que estaban con Lowell y Varg

obedecieron; aún a sabiendas de que serían asesinados, aumentaron su

determinación para llegar a un miembro del consejo. Daciana recibió un

vicioso golpe en su estómago del cuchillo de plata de Varg, mientras este

trataba de atravesar a Rolf. La hoja afilada abrió su cuerpo y la plata

tenía que arder como el infierno, pero ella no se inmutó.

A medida que la hoja se acercaba a ella por segunda vez, cerró de

golpe la mano atrapando su muñeca, manteniéndose a un lado,

confiando en Makoce, su compañero, para que protegiera a Rolf

mientras que ella luchaba con Varg.

Lo conocía bien, pero él siempre la había subestimado.

Últimamente, se había dado cuenta que dos de los cazadores de élite en

su manada la trataban un poco diferente. Tanto Gunnolf como Convel

331

habían comenzado a ignorar las cosas que les decía, actuando como si no

la escucharan, solían alejarse de ella cuando se acercaba.

Varg tenía la misma actitud que Lowell. Ella debería haber llevado

el asunto ante Zev, pero se sentía como si se quejase tontamente. ¿Qué

les había cambiado? Las diferencias habían comenzado hace mucho

tiempo, pero ella realmente no las había notado hasta que el asunto se

había vuelto venenoso. No la querían en su manada de élite.

Usando su propio impulso de Lycan, movió la muñeca por encima

de su propio hombro, y agarró de un tirón a Varg, pasándolo sobre su

espalda. Aterrizó en la mesa de comida que Francesca había preparado

para ellos y con un rugido de rabia, saltó, arrojándoce a Daciana. Ella

había esperado el movimiento, contando con su desdeño hacia las

mujeres combatientes. Le permitió estrellarlo contra el suelo, su hocico,

transformándose en mitad hombre y mitad lobo, chasqueó el hombro

con saña.

En su puño apretó una estaca de plata, apuntando hacia arriba. El

propio peso corporal de Varg así como la velocidad de su salto condujo

la estaca directamente a través de su corazón. Su objetivo era perfecto,

siempre lo había sido.

Ella lo miró a los ojos, viendo la fuerza de la vida desvanecerse. —

Así es, pez gordo. Una mujer te derrotó. ¡Vete al infierno pensando en

eso!

332

Zacarías apartó el cuerpo de ella y le tendió la mano. La cogió y

saltó de nuevo a la batalla, dejando a los Cárpatos rebanar la cabeza del

lobo.

La batalla terminó en un corto espacio de tiempo. Una docena de

Lycans yacían muertos en el suelo. Los guerreros Cárpatos

retrocedieron, mirando a los Lycans restantes con un poco de cautela.

—Pido disculpas por el comportamiento de mi pueblo —dijo Rolf,

dando una reverencia formal—. Apreciamos su ayuda frente a los

asesinos. Si nos disculpan, vamos a volver a la posada. Nuestros heridos

necesitan ser atendidos, y a los miembros del consejo les gustaría hacer

un par de llamadas para ver si podemos atrapar al impulsor de esta

traición.

Mikhail extendió su mirada sobre el resto de los Lycans. Si había

una fracción de Lycans tratando de iniciar una guerra entre las dos

especies, dudaba que los doce que yacían muertos en el suelo fueran

todo lo que quedaba.

Esta fue una retirada bien planeada, dijo Gregori, para hacernos parecer

responsables.

Estoy de acuerdo. Si los miembros del consejo son asesinados en suelo

Cárpatos no habrá cómo explicárselo a los miembros restantes del consejo que

eligieron quedarse atrás.

333

Tú y yo sabemos que el consejo todavía no está seguro. Algunos de los que

conspiran contra ellos todavía están vivos. Sería ridículo creer que todos han

sido asesinados, señaló Gregori.

—No quiero ser irrespetuoso, Rolf —continuó Mikhail en voz alta—

pero preferiría enviar a algunos de mis hombres contigo para garantizar

tu seguridad.

Rolf asintió ligeramente, lo que indicaba que no se oponía a la idea.

Él, al igual que Mikhail y Gregori, tenía que haber sabido que había

probablemente más asesinos que asechaban entre sus guardias, a la

espera de una oportunidad, para él y los demás, de matar.

Mikhail. Zacarías le envió una llamada a lo largo de la senda común

de los Cárpatos, lo que permitió a Gregori escuchar también. Mi familia

debe acordar ahora si vamos a llegar hasta Paul antes del amanecer que como

sabes, está cerca. André, Mataias, Lojos y Tomás han regresado.

Claramente, Zacarías le estaba recordando que había otros para

tomar el lugar de su familia. Mikhail había sabido que irían. Aún así, era

problemático. Zacarías era impredecible. Él no era un hombre que

tomara prisioneros o hiciera demasiadas preguntas. Si los Lycans le

provocaran, él tomaría represalias. No había manera de pedirle que se

quedara, no cuando Paul había recibido un disparo. Paul era su sobrino,

y un De La Cruz no abandonaba nunca a un miembro de la familia,

especialmente a un niño.

334

Mikhail tenía hombres suficientes para que él, y sus mujeres e hijos

estuvieran seguros. No tenía excusa real para mantener a las familias, de

aquellos que estaban en problemas en Rusia, con él. Sabía que Lucian y

Gabriel Daratrazanoff irían también. La combinación de Zacarías, sus

hermanos y los gemelos legendarios era más de lo que desearía ni a su

peor enemigo.

No empiecen una guerra, advirtió. Los miembros del consejo parecen haber

venido aquí en son de paz. Danos tiempo para resolver esto.

Sí se ha iniciado una guerra, Gabriel le recordó sombríamente, los

Lycans comenzaron la primer ronda.

Las emociones eran fuertes. No había que moverse. Él no sabía lo

que habría hecho si los Lycans hubieran atacado a alguno de sus hijos.

Puso su mano sobre el hombro de Gabriel.

—Tráelos a casa. A todos.

A él no le importaba si Rolf y los otros miembros del consejo le

oyeron. Quería que ellos lo oyeran. Así podrían ver por sí mismos lo que

su pueblo era capaz de hacer, con sólo mirarlos -experimentados,

antiguos guerreros - cada uno de ellos. Que el consejo avisase a sus

manadas. Había una tropa de hombres que iban a atraparlos.

Miró a su alrededor, a los hombres y mujeres. No eran volátiles, o

impacientes. Aunque no podía decir lo mismo de Zacarías. Se

335

mantuvieron estables, tranquilos y mortales. ¿Entienden lo que digo? Los

niños pertenecen a todos nosotros. Tráelos a casa sin importar el costo.

Los siete hombres lo miraron fijamente, directamente a los ojos -

cada uno de ellos, y luego asintieron lentamente.

Mikhail alzó la mano. —Buen viaje y buena suerte.

Rolf sacudió la cabeza con un suave suspiro. —Tenemos mucho de

qué hablar.

Mikhail asintió. —Vamos a hablar, pero nuestros hijos deben ser

traídos a casa.

—¿Puedes caminar? —le preguntó Fen a Zev. Él echó una lenta

mirada a su alrededor—. La mayoría de los Lycans han entrado en el

bosque, o se han retirado hacia su campamento, pero algunos

permanecen. Creo que esos pocos tienen la tarea de matarte. Parece que

eres un hombre importante, Zev Hunter.

Zev no abrió los ojos, tirado en la hierba alta, descansando,

esperando a que sus genes Lycan y la infusión de sangre de los Cárpatos

cerraran la herida en el brazo. Nunca apartó la mano de la empuñadura

de su espada. —Ser importante tiene sus inconvenientes.

336

—Ser amigo de un hombre importante tiene sus inconvenientes —

dijo Fen. Podía sentir el vello en la parte posterior de su cuello erizarse.

Eran blancos seguros y los Lycans estaban armados con pistolas.

Tatijana, protégenos. Zev ha perdido demasiada sangre. Tengo que llevarlo

al refugio.

No puedes. Él es Lycan y los Lycan no pueden pasar.

Es la única manera de salvar su vida. Él tiene sangre Cárpato en su cuerpo.

No mucha, lo sé, pero me dijo que siente el cambio, ya está empezando.

Es un riesgo terrible.

Fen suspiró —Eres realmente un dolor en el culo, Zev, importante o

no. Esto es lo que hay: Tatijana nos está protegiendo de las balas en este

momento, pero no va a durar mucho tiempo porque llegará el amanecer

y vamos a necesitar ir a tierra. No estarás seguro hasta que estés a pleno

rendimiento de nuevo, y aún así, estás en peligro.

—¿Esto va a alguna parte? —Preguntó Zev, levantando sus

pestañas, lo suficiente para mirar a Fen—. Porque me he dado cuenta por

mí mismo.

—Puedo tratar de llevarte dentro, donde nadie puede llegar a ti,

pero si no tienes suficiente sangre Cárpato, no va a funcionar. Vamos a

tener que darnos prisa y no estoy seguro de dónde llevarte. Necesitaré ir

a tierra. ¿Hay alguien de tu confianza en este momento? ¿Confías en

ellos con tu vida?

337

—Están en las Montañas de los Cárpatos protegiendo al consejo. Es

por ello que están ahí, porque confío en ellos, —dijo Zev. Intentó

sentarse, pero una ola de debilidad lo envió de vuelta a la tierra.

—Sal de aquí, Fen. Vete mientras puedas.

Fen resopló su escarnio. —La hermana de Tatijana no está aquí para

ver tus actos heroicos, por lo que sólo levántate. Voy a tratar de llevarte

dentro. Podrás descansar y protegernos mientras dormimos.

Una leve sonrisa suavizó los bordes ásperos en la cara de Zev. —

Ahora veo a dónde va esto. Yo soy el que está lesionado y tú te vas a la

cama esperando que yo cuide tu culo.

—Eso sería bastante bueno, —dijo Fen con una sonrisa de respuesta

que se desvaneció rápidamente—. Tenemos a un muchacho totalmente

humano que tendría que sentarse durante el día, sólo. Está herido, es

valeroso así que lo soportará, pero la responsabilidad de cuidar de su

padre, tío, mi hermano y Skyler así como a Tatijana y a mí, es una gran

carga para un niño.

Zev palmeó la espada. —No hay problema entonces. Puedo

enfrentar a todos los Lycan del mundo por ti, con un niño añadido, sólo

para que puedas tener tu sueño rejuvenecedor.

—Mi compañera es Tatijana y mira qué aspecto tiene. No puedo

arriesgarme a parecer Drácula.

Zev rió suavemente. —No sé lo que ve esa mujer en ti.

338

—Francamente, yo tampoco —Fen dejó escapar el aliento—. ¿Estás

listo para esto?

—Tan listo como nunca voy a estarlo, —respondió Zev.

Una vez más se esforzó por sentarse. Esta vez lo hizo. Su rostro,

degradado y bronceado por los años, se había puesto pálido. Se veía

como si fuera a vomitar, pero se obligó a permanecer sentado en

posición vertical, tambaleándose un poco.

—Dame un segundo y lo intentaremos cuando esté de pie.

—Una vez que lo hagamos, tenemos que llegar a la fortaleza, —

advirtió Fen—. Tatijana sólo nos puede proteger de unas cuantas

posiciones. Si ponen francotiradores en los árboles. . .

Zev asintió. —Los siento. Están rodeándonos. —Miró a Fen—. Así es

como supe que estaba convirtiéndome en algo diferente. Sentí a los otros

cuando no debería haberlo hecho. Los Lycans no suelen mostrarse con

facilidad.

—Lo hacen, pero contienen su energía, —corrigió Fen—. A medida

que tu cuerpo se convierte en un Guardián, tus sentidos se agudizan.

Si Zev estaba en el estado en que su conciencia había crecido a tal

punto, podría ser suficiente para poder entrar al refugio de Skyler.

Semanas antes habían estado juntos en varias batallas. Tatijana le había

dado sangre. Otros Cárpatos también. Era posible que esas últimas

339

infusiones empujaran a Zev a una verdadera transformación. En

realidad, nadie sabía cuando empezaba.

Pasar de Cárpato a Lycan era fácil de saber porque el lobo era un

claro indicativo. Uno poco a poco se daba cuenta de su presencia. El

Lycan ya tenía al lobo en él. No había manera de darse cuenta de lo que

estaba ocurriendo hasta que fuera demasiado tarde. Si Zev sospechaba

que se había convertido en un sangre mixta, era más que probable que

fuera cierto.

Algo chocó contra el escudo que Tatijana había proporcionado, una

bala astilló la transparente armadura, parecía una tela de araña en el

exterior, siguiendo el patrón del estallido.

—Creo que nos quedamos sin tiempo, —dijo Fen. Se puso de pie y

se inclinó hacia Zev.

Zev estaba hecho un lío, Fen le tendió la mano. Se esforzó por

ponerse de pie con su ayuda.

—Estoy bien —aseguró—. El vértigo está empezando a pasar.

Esa era probablemente una mentira, pero Fen no iba a discutir. Una

segunda bala se unió a la primera, y luego un estrépito sonó. Puso su

brazo alrededor de Zev y corrió hacia el refugio. Fen oyó las balas

golpeando el escudo en cada dirección. Tenía que haber por lo menos

cinco tiradores - todos con un objetivo, y por los patrones de las balas

harían cualquier cosa por llegar más cerca. Cada una habría sido un

340

golpe en la cabeza. Quienquiera que se hubiese unido al ejército de

Gunnolf había reclutado a algunos tiradores.

Una vez que llegaron a la pared del refugio, la barrera transparente

rechazaba Lycans y balas por igual, Fen dio un paso atrás para permitirle

a Zev pasar primero.

—¿Qué hago?

—Tienes que pasar. Si lo haces, podrás entrar, si no, no sé lo que te

pasará.

—¿Nunca has entrado?

—No, pero Dimitri está ahí y él es como nosotros.

Zev respiró hondo, soltó el aire y dio un paso. Sintió sus huesos

torcerse y era horrible, tuvo la sensación de que se desgarraba, lo que lo

impulsó a tomar aire en sus pulmones, pareciendo que se le separaban

músculos y tejidos. Su corazón se aceleró, golpeando con tanta fuerza

que le dolía el pecho.

Él se habría retirado pero sabía que Fen se quedaría con él, sin dejar

de arriesgar su vida. No tenían oportunidad fuera del refugio, ni siquiera

uno de ellos. No solo. Continuó hacia adelante mientras sus células

gritaban y su cuerpo se sintió desgarrado en pedazos.

De repente, la sensación se esfumó, cayendo al suelo, capaz de

volver a respirar, su corazón se desaceleró hasta alcanzar un ritmo más

normal. Se dio la vuelta, la tos, sacaba el aire de sus pulmones ardientes.

341

Mantuvo la mirada fija en Fen. Fen había tenido su sangre mezclada

durante siglos. Era verdaderamente medio Lycan y medio Cárpato. No

había duda en su mente que Fen experimentó ese mismo sentimiento

desgarrador, cortando su cuerpo cuando cayó al suelo junto a él,

respirando con la misma intensidad.

—¿Y quién es esta chica que logró construir esta cosa? —Preguntó

Zev.

Fen se habría reído si hubiera tenido suficiente aire para hacerlo. Su

cuerpo todavía se sentía como si hubiera sido desmembrado en mil

pedazos. ¿Cómo describe uno a Skyler? —Se parece a un inocente ángel.

Así es como mi hermano la describe. Su nombre es Skyler.

Zev se llevó la mano a la frente. —La conocí. En el bosque. Me dijo

que estaba perdida. Tenía un esguince en el tobillo y no podía encontrar

el camino de regreso a su campamento.

Fen se rió entonces. No podía evitarlo. —Se burló de ti

completamente.

—Ella es humana

—Ella es Skyler, la compañera de Dimitri. Los Lycans se lo llevaron,

y ella lo trajo de vuelta.

Byron se acercó a ellos con un toque de cautela. Él sonrió, pero sus

ojos eran inexpresivos y fríos.

342

—Tatijana dijo que lo traerías aquí y que estaba muy gravemente

herido. ¿Necesita sangre?

—Sí —dijo Fen—. Y quiero que Tatijana eche un vistazo a la herida.

—Estoy aquí —le recordó Zev—. Soy Zev. Zev Hunter. Parece que

mi propia gente me quiere muerto así que Fen me invitó a pasar.

—Yo soy Byron Justicano. —Se presentó—. Josef es mi sobrino. Él y

Paul ayudaron a Skyler a rescatar a Dimitri.

—Chicos valientes, —dijo Zev. Él asintió con la cabeza hacia Paul,

que levantó una mano y le dio una leve sonrisa.

—Y buenos actores también. Me engañaron. —Él dejó escapar el

aliento con disgusto—. Llevé a la chica de regreso a su campamento.

Nunca se relajó, ni siquiera por un segundo. Yo estaba un poco dudoso,

por supuesto, debido a lo oportuno de la situación, pero no de ella, sólo

que el campamento estaba allí cuando nos habíamos asegurado de que

no había nadie en la zona.

Fen y Byron intercambiaron una pequeña sonrisa. Parecía que no

eran sólo los Cárpatos quienes habían subestimado a Skyler, Josef y Paul.

—Siento que haya muerto, —dijo Zev—. Ella se arrojó delante de

Dimitri al igual que una docena de Lycans. La mayoría de los Lycans

obedecieron cuando les dije que se retiraran, pero la facción de Gunnolf

estaba decidida a matar a Dimitri. Ella simplemente intervino en su

camino

343

—Ella no está muerta —dijo Byron.

Zev frunció el ceño y miró a su alrededor. El refugio tenía paredes y

techo transparentes, pudo ver a los ocupantes fácilmente. Tatijana y otro

hombre parecían estar trabajando en las heridas de un hombre más

joven. Tenía el pelo puntiagudo y de color azul y negro, estaba muy

pálido. Paul estaba en el suelo junto a él, devolviéndole la mirada. Pero

no había otros en la fortaleza, además de Byron y Fen.

—Dimitri la puso en la tierra para sanar, —le explicó Fen.

—Pensé que era humana, —dijo Zev, perplejo—. Me estás

confundiendo, y me siento un poco desorientado.

—Ella se levantará siendo totalmente Cárpato —aclaró Fen—.

Dimitri fue capaz de salvarla.

—Después de ver sus heridas, no veo cómo es posible —dijo Zev—.

Incluso desde la distancia, ella parecía muerta.

—Su padre es Gabriel Daratrazanoff —dijo Fen—. Su padre

adoptivo.

El aliento de Zev quedó atrapado en su garganta. Aún si no era

posible para él palidecer más, lo hizo. —¿La leyenda? ¿Gabriel y Lucian?

¿Los gemelos? Cada Lycan joven o viejo ha oído hablar de ellos.

Supongo que no hay alguna esperanza de que no se dirijan hacia aquí,

puesto que no se mueven el uno sin el otro.

344

—En absoluto, —dijo Fen. —Gabriel y Lucian tienen la esperanza de

llegar antes del amanecer.

Zev cerró los ojos. —Esto se está poniendo peor cada minuto.

—Y no te he contado lo peor —advirtió Fen.

Zev gimió suavemente. —Acaba de una vez, Fen. ¿Qué más?

—¿Has oído hablar de un Cárpato con el nombre de Zacarías?

Los ojos de Zev se abrieron de golpe. Incluso se sentó de nuevo. —

¿Me estás tomando el pelo? Ningún Lycan va cerca de Sudamérica si

pueden evitarlo. Han ido, pero en raras ocasiones. Nadie quiere verse

con él o uno de sus hermanos. Por supuesto que hemos oído de él. Es el

hombre del saco con el que asustamos a nuestros niños.

Fen señaló a Paul con el pulgar. —Ese es su sobrino.

—Fen —Zev pasó la mano por la cara—. ¿Cómo vamos a evitar una

guerra? Sabes que no todos los Lycan son culpables. Lo sabes. Todos

ellos, yo incluido, fuimos engañados pensando que el consejo había

condenado a muerte a Dimitri utilizando plata. En cierto modo tenía

sentido, ellos podían negar que lo habían matado porque él se movía

continuamente hasta que la plata llegara a su corazón. Técnicamente,

podrían decir que se había suicidado.

—Eso es mentira —espetó Fen, sus ojos empezaron a brillar. Incluso

sintió que sus dientes se alargaban un poco.

345

Zev le frunció el ceño. —No te lances como vampiro sobre mí. Sólo

estoy explicando cómo eran las cosas desde el punto de vista de un

Lycan. Traté de llamar a los miembros del consejo, pero ninguno de los

teléfonos funcionaba. Mirando hacia atrás, Gunnolf y sus seguidores

deben haber estropeado las redes celulares.

—Lo habrías dejado morir —acusó—. A mi hermano.

Zev asintió. —Pensé en matarlo yo mismo, para detener su

sufrimiento —admitió—. Hice un juramento, debo defender las

resoluciones del consejo, esté de acuerdo o no. —Él tamborileó con los

dedos sobre su pierna—. A decir verdad, consideré, por primera vez en

mi larga existencia, ir en contra de ellos. No sólo eran injustos, sino que

parecía suicida. Los miembros del Consejo estaban negociando con

Mikhail para conseguir una alianza, y la querían. Estaban a favor de ella.

O, por lo menos, la mayoría de ellos.

—¿La mayor parte? —Fen se hizo eco.

—La mayoría gobierna en el consejo, y todos los Lycans han de

acatar las leyes. El alfa hace cumplir las leyes a los individuos, pero no

hay ninguna manada que iría en contra de una decisión del consejo.

—Supongo que debería estar contento de que no lo mataste —dijo

Fen.

—Yo le habría preguntado primero. Duró mucho tiempo, así que

pensé que tenía una poderosa razón para mantenerse con vida,

346

aguantando ese tipo de dolor. Aún tenía algo por lo que luchar, lo que

significaba que no quería morir. Encontré rastros de plata en el suelo

debajo de él y me di cuenta que tenía que estar empujando la plata a

través de sus poros. Él estaba completamente envuelto en cadenas de

plata de la cabeza a los pies, de modo que no tenía sentido.

—Skyler, —dijo Fen—. Esa chica -mujer —se corrigió.

—¿Quién hubiera pensado que una joven de aspecto inocente

podría causar tales estragos e interrumpir por completo una adquisición

por parte de algún grupo de fanáticos dentro de los Lycans? —dijo Zev.

—¿Te das cuenta?, —señaló Fen—, Gunnolf y Convel tenían que

estar trabajando con alguien más durante mucho tiempo para establecer

la toma de posesión en curso y cuando nos tropezamos con la misma

partida de la manada de renegados de las Montañas de los Cárpatos, en

realidad encajamos bien en su movimiento de apertura.

Zev asintió. Sonrió a Tatijana mientras ésta se acercaba hasta estar a

su lado.

—Es bueno verte —saludó ella.

—Gracias por salvarnos.

Ella le devolvió la sonrisa y se sentó en la hierba, tomando el brazo

para inspeccionar los daños. —Se está convirtiendo en un hábito. No

podemos tener a alguien queriendo matarte constantemente, Zev. Mi

347

hermana no estaría demasiado contenta. Guarda la esperanza de bailar

contigo de nuevo.

—Probablemente ni se acuerda de mi nombre, —dijo Zev—. Pero

eres muy amable al decir eso.

Tatijana rió.

—Hombre tonto. Tu nombre es probablemente el único que

recuerda. Ella no es muy sociable.

Fen dio un pequeño resoplido burlón. —Ir tan lejos para salir

herido, sólo por conseguir simpatía femenina. Ya sabes, Tatijana,

realmente es mucho más rápido de lo que deja ver y podría haber

esquivado ese cuchillo a punto de rebanarlo. Sólo estaba esperando a que

tu hermana apareciera y lo besara.

Zev le envió una mirada de advertencia. —Todavía estoy armado

hasta los dientes, bastardo.

Tatijana negó con la cabeza la diversión bailó en sus ojos. —Ambos

son terribles. —La sonrisa se desvaneció de repente y sus ojos se

tornaron serios y ligeramente preocupados. —Zev, este corte llega hasta

el hueso. Hay algún tipo de veneno pero apenas puedo detectarlo. Puedo

comprobarlo si me permites hacerlo, pero voy a tener que hacerlo de la

forma en que lo hacen los Cárpatos.

348

Zev se encogió de hombros. —Al parecer, casi soy mitad Cárpato.

Puedo también aprender a hacerlo. Y no es como si no lo hubieras hecho

antes.

Tatijana no esperó, salió de su cuerpo, dejando a su espíritu

convertirse en energía blanca, introduciéndose en Zev, intentó encontrar

el compuesto venenoso difundiéndose a través de su sistema. Había una

hendidura a lo largo del hueso del codo hasta la muñeca. La punta de la

espada había cortado el hueso y pudo ver diminutas ampollas, como

pequeñas gotas a lo largo de la raya. Los glóbulos se aferraban al hueso,

se extendían más allá del corte.

Ella tuvo que erradicar hasta el más diminuto rastro de ese veneno.

Por todo el tejido y músculos de su brazo, podía ver la evidencia de un

diluyente en la sangre y anticoagulante. Gunnolf había estado preparado

para desafiar a Zev en una lucha por el liderazgo de la manada y había

venido dispuesto a asesinarlo. Si el anticoagulante se expandía y

saturaba el brazo, nunca habría curación. Podrían darle sangre una y

otra vez y no importaría.

Volvió de nuevo a su propio cuerpo, sus ojos se encontraron con su

compañero, su expresión era grave.

—Gunnolf planeaba asesinarte, Zev. Hay por lo menos tres

compuestos que quedan en el sistema matándote. Tu sangre Lycan está

tratando de regenerar el tejido y el músculo y la sangre de los Cárpatos

349

está tratando de eliminar a los intrusos, pero no serás capaz de hacerlo

por tu cuenta.

Fen extendió la mano, tomó la suya, entrelazando sus dedos con los

de ella. —Sabíamos que era grave, —le dijo suavemente—. Nada ha

detenido la hemorragia. ¿Puedes extraerlo? Tengo algunas habilidades.

Entre los dos, debemos ser capaces de limpiar su sangre.

—Vlad le puede dar sangre, —dijo Byron—. Una vez que deje de

sangrar.

—Yo también puedo —ofreció Paul.

—Si él me da la sangre, ¿sería considerado parte de la familia de

Zacarías? —preguntó Zev—. Podría estar a salvo.

—Creo que Gabriel es uno de los que viene con propósito de

venganza, —dijo Byron—. Estoy recogiendo algunos rumores. Razvan, el

padre biológico de Skyler, está en camino con Ivory, su compañera.

Simplemente me están localizando. Ninguno de ellos está contento con

nada de esto. Razvan me informó que hubo un intento de asesinato a los

miembros del consejo.

Zev maldijo entre dientes. —Esto es mucho peor de lo que pensaba.

Esto no sólo está pasando aquí entonces. Era lo que me temía. Hay

miembros del consejo en un lugar seguro también. Es una precaución

tomada cuando existe un peligro para alguno de ellos. De esa manera la

estabilidad permanecería si cualquiera de ellos muriera. Siempre hay

350

una continuidad, tanto los miembros de mayor edad como nuevos

miembros son necesarios. ¿Alguno de ellos está muerto o herido? Envié a

mi mejor gente con ellos.

—Afortunadamente, los jefes prevalecieron —le informó Byron—.

Razvan no estaba allí cuando los asesinos atacaron. Al parecer, trataron

de matar a Gabriel y a Francesca mientras se marchaban. Zacarías los

detuvo, y Mikhail y un alto miembro del consejo persuadieron a los otros

para que se quedaran después de la feroz batalla. Doce Lycans fueron

asesinados, pero aparentemente pertenecían al otro bando.

Zev maldijo de nuevo. —Tengo que llegar allí. Si un solo miembro

del consejo es asesinado en las Montañas de los Cárpatos, quien quiera

que esté detrás habrá ganado. —Se puso de pie como si fuera justo hacia

el lugar.

Fen levantó una mano tranquilizadora. —¿Olvidaste el veneno y el

anticoagulante? ¿Has pensado en llevar a alguien contigo para suplirte

sangre?

Zev lo miró dolido, rodó los ojos y sacudió la cabeza. —¿Cuándo

llegó a ser tal comediante, Tatijana?

Tatijana cubrió a Fen con una mirada, aunque la diversión se

escondía en sus ojos. —No tengo ni idea, pero estás realmente en

problemas. Quietos, hombres lobos, ambos, tenemos que curar ese brazo

—miró por encima de su hombro—. Vlad, voy a necesitarte. Él todavía

está perdiendo mucha sangre.

351

—¿Acaba de llamarnos hombres lobo? —preguntó Zev levantando

una ceja

—Tuvimos suerte de que no nos llamó chicos lobos —Fen señaló—.

Suele hacerlo en ocasiones.

—Zev, échate hacia atrás y relájate —le aconsejó Tatijana—. Fen y yo

vamos a trabajar juntos. —Sus ojos se encontraron los de Fen—. Tú vas

por el veneno, y yo voy por el anticoagulante.

Fen asintió, sabiendo que ella estaba particularmente preocupada

por la herida. No había que temer por Zev. Sabía que era porque

probablemente había sido herido una y mil veces en batallas. Era un lobo

con un cuerpo que se regeneraba rápidamente. Si el brazo no dejaba de

sangrar y se sentía más débil incluso después de la infusión de sangre, él

lo sabría.

Fen soltó su cuerpo, convirtiéndose en una blanca energía curativa,

su espíritu viajó rápidamente a Zev. La sangre de ambos Lycan y

Cárpato estaba presente, aunque el Lycan era todavía más fuerte.

Probablemente, no le había dado suficiente sangre en los últimos

combates, le había llevado varios años darse cuenta que se estaba

transformando lentamente.

Se movió a través del cuerpo, inspeccionando en los huesos

cualquier rastro de veneno. Tatijana había proporcionado una visión

clara en su mente, pero ya las pequeñas ampollas se extendían desde el

brazo hasta el hombro y a lo largo de la clavícula. Se dedicó a extraer el

352

veneno, lentamente conduciéndolo fuera del cuerpo. Algunos de los

puntos venenosos eran tan diminutos que era difícil detectarlos.

Él sintió la presencia de Tatijana, pero sólo el calor de su energía, ya

que comenzó su propio trabajo separando el anticoagulante del tejido y

los músculos que rodeaban la herida. Alguien había trabajado en la

fórmula para revestir los cuchillos y puñales de Gunnolf, probablemente

también su espada. Fen debería haber pensado recoger las armas para

poder saber exactamente cómo se había hecho.

Si la facción de Lycans que querían la guerra estaban usando armas

tóxicas, pronto los Cárpatos y sus aliados tendrían que encontrar

rápidamente una manera de contrarrestar la fórmula utilizada. Continuó

separando el veneno del hueso, conduciéndolo fuera del cuerpo de Zev.

No había rastro de plata en el veneno, lo que afirmaba que había sido un

Lycan quien había elaborado el veneno. Un enemigo habría añadido ese

componente, pero un Lycan, incluso uno traidor, no quiere tener nada

que ver con la plata.

Estudió la línea de gotas. Había visto algo similar recientemente.

¿Un mago había ayudado con el compuesto químico? La idea de un

mago aliado con un Lycan era, francamente, bastante aterradora. Una

vez que los crímenes de Xavier, el alto mago, fueron conocidos en todo

su mundo, la mayoría de los otros magos estaban dispersos, porque no

querían ser relacionados con él, pero eso no significaba que no estaban

alrededor. Xavier los había explotado y asesinado con sus propios

353

experimentos, sin importar su especie. Nadie había sido sagrado para él,

ni siquiera su propia carne y sangre.

Fen no tenía ni idea del tiempo que pasó mientras quitaba

meticulosamente cada pequeña gota de veneno del cuerpo de Zev y

luego volvió a trabajar en la curación de adentro hacia afuera. Tatijana ya

había hecho su parte y estaba trabajando para reparar el tejido. Acabaron

juntos y casi se dejaron caer por el cansancio.

—Necesita sangre, —le dijo Tatijana a Vlad—. Le voy a dar más

justo antes de ir a la tierra.

—Quiero estar seguro de que todos ustedes entienden que cuando

despierten mañana con hambre, y lo harán, sobre todo después de la

donación de toda esta sangre —dijo Fen—, muy probablemente todos los

que encuentren serán Lycans. Ingerir su sangre los cambiará

eventualmente. Mikhail les explicó a todos sobre este problema.

—Él no habló conmigo, —dijo Zev, y levantó la cabeza para

alimentarse de la muñeca extendida de Vlad.

—No tenemos suficientes respuestas a todas las preguntas que

hacemos, —dijo Fen honestamente—. Al igual que la forma en que una

mujer se ve afectada, o un niño, debemos optar por tener uno. ¿Cómo un

Cárpato puede convertir a otro? Seguimos transformándonos más

mientras vivimos mezclándonos.

354

—Deben venir con una etiqueta de advertencia. —Le dijo Byron a

Zev.

Zev se volteó. Detrás de ellos, Paul se rió y Josef comenzó a imitarlo.

Ignorar a otro de esa manera no era una práctica aceptada entre los

Cárpatos ancianos, incluso los que se consideran de edad, como Byron.

Byron reprimió una sonrisa y se volvió con una expresión sobria,

muy serio. —Josef, creo que Tatijana te dijo que fueras a la tierra.

Tatijana se agitó, y Josef movió rápidamente su mano para abrir el

suelo antes de que pudiera reprenderlo. Él flotó hacia abajo y el suelo

rico se movió rápidamente, cubriéndolo completamente.

Byron meneó la cabeza. —Ese chico sin duda es valiente, pero tengo

que decirte, Vlad, que es un chico problemático.

—Nunca sabemos lo que va a hacer o conseguir. —Vlad miró con el

ceño fruncido rápidamente sobre su hombro—. Estábamos felices

cuando él salía con Paul y Skyler porque pensamos, erróneamente, que

eran una buena influencia para él.

Paul le envió una sonrisa de suficiencia. —Lo logramos, sin

embargo. Todos nosotros.

—Yo no estaría tan feliz, —le aconsejó Vlad—. Tus tíos están en

camino. Estarán aquí antes amanecer.

La sonrisa se desvaneció rápidamente de la cara de Paul. —¿Tíos?

¿Cuál de todos ellos? ¿Rafael? ¿Zacarías también?

355

Vlad asintió con la cabeza. —Todos ellos —confirmó.

Paul gimió, se cubrió el rostro con las manos y se echó hacia atrás.

—Me gustaría poder ir a la tierra. Tal vez durante veinte años o más. No

creo que mi hermana vaya a sacarme de ésta.

Zev agradeció cortésmente a Vlad, tratando de no reírse de la

consternación del muchacho. El chico le había engañado y eso no era una

cosa fácil de hacer. —Así que tú y yo, chico, —dijo—. Los enfrentaremos

juntos. El Lycan, al que culparán de todo esto, y tú, por burlarnos a

todos, incluso a ellos.

—Puede que no quieras hablar de esa parte, —dijo Paul—. No es

como si tuvieran el mejor sentido de humor. No estoy seguro de haber

visto a Zacarías reírse realmente. Podríamos aprovechar ahora y buscar

alguna oportunidad en el bosque

—Estamos rodeados de francotiradores, —señaló Fen—. Eso no

sería una buena idea.

—Es mejor una bala rápida que Zacarías desgarrando mi cabeza

para usarla como algún tipo de arma macabra, lo creo muy capaz, —dijo

Paul.

– En los viejos tiempos solían cortar cabezas y ponerlas en lanzas

para advertir a todos lo que les pasaría si hacían enojar a los grandes

señores —dijo Fen con una mirada maliciosa a Zev. Él le dio un

puntapié—. Tu cabeza se vería muy bonita encaramada en lo alto de una

356

lanza, mirando hacia el bosque como una advertencia a los Lycans que

dispararon contra el joven Paul.

—Fen —Tatijana sonaba sorprendida—. Te estás volviendo más

sanguinario cada minuto. Vete a la tierra y pórtate bien.

—Él no sabe el significado de esas palabras, —dijo Zev, un poco

piadosamente—. Pero si el tío de Paul hace cortar mi cabeza, Fen, Serás

tú quien tenga que evitar el inicio de una guerra. Vas a tener que hacerlo

entrar en razón

Fen le frunció el ceño. —Dudo que alguien pueda hacer eso, incluso

yo, y cuando mi hermano despierte, los necesitaré a todos para poder

hacerlo entrar en razón.

Él no pudo reprimir la rabia que se levantaba cada vez que pensaba

en su hermano siendo torturado en el campamento Lycan. Él nunca

habría encontrado a Dimitri a tiempo para salvarlo. Si Skyler y Dimitri

no hubiesen tenido ese vínculo tan intenso entre ellos, su hermano

habría muerto en una indescriptible agonía.

La leve sonrisa de Zev se desvaneció. —Lo siento Fen.

Fen se encogió de hombros. Él sabía que los años de Zev al servicio

del Consejo le habían condicionado a seguir órdenes y ejecutar

mandatos. Él era la defensa del consejo. Sus ojos y oídos. Confiaban en él

implícitamente, y se había ganado esa confianza de la manera más difícil.

No podía culparlo. El cazador de élite le confesó que él había

357

considerado ir en contra de las órdenes del consejo, o incluso poner fin a

la vida de Dimitri y su sufrimiento matándolo.

—Todavía no estamos en guerra —le recordó Fen suavemente—. Me

resulta difícil comprender cómo pudo Dimitri haber sido tratado de esa

manera como si fueran tiempos de guerra, y mucho menos cuando

estamos en paz.

—Lo encontré igual de difícil de entender —admitió Zev—. Me

encontré dándome cuenta de que no podía respetar las resoluciones del

Consejo si no creyera que eran justas y equitativas. —Esa realidad había

sacudido el fundamento mismo de su existencia, cada una de sus

creencias.

Fen respiró hondo y soltó el aire. —Lo siento. Nada de esto es tu

culpa.

—Quizás. Y tal vez lo es. Debería haber sabido que algo estaba muy

mal cuando no podía obtener respuestas del consejo. —Zev negó con la

cabeza. Estaba cansado. Exhausto en realidad. Quería cerrar sus ojos e ir

a dormir—. No tienes que quedarte y ser mi compañía. Paul y yo nos

turnaremos y vigilaremos. Necesitas cada trozo de tierra más que yo.

Fen miró a Paul.

Paul asintió, demasiado mayor para su edad. —No hay problema.

—Estuvo de acuerdo.

358

El sonido de un llanto silencioso llenó su mente. Los ojos de

Dimitri se abrieron de golpe. Miró a la mujer en sus brazos. Skyler estaba

acurrucada contra él, pareciendo más pequeña que nunca. Enredaderas,

de brillante color, los habían envuelto en una manta-capullo de flora

viva. Debajo de la cubierta, los dos estaban desnudos, necesitando la

tierra para sanar toda herida. Captó vistazos de su cuerpo, de porcelana

blanca, empañado ahora por varias balas que rasgaron su carne.

La mano de Skyler se movió contra su cuello, el más pequeño de los

gestos, un simple roce de sus dedos, atrás y adelante, traicionando sus

nervios.

Inmediatamente hizo un gesto con la mano y ordenó al suelo que se

abriera, para permitir que el aire y la noche ingresasen. Una brisa fresca

abanicó sus caras al instante. Sobre sus cabezas, las estrellas y la luna

brillaban con un color amarillo suave detrás de las nubes perezosas. Él

los protegió cuidadosamente de cualquier par de ojos u oídos,

envolviéndolos en un capullo cálido de privacidad.

359

Se echó hacia atrás el pelo de la cara, quitando todo residuo de

ambos, pero permitiendo que la manta viva permaneciera. Quería que

ella estuviera a gusto con él, no consciente de que ambos estaban

desnudos bajo esa capa de torsión de la vid.

—¿Qué es, Skyler? ¿Tienes miedo?

Sus largas pestañas se levantaron y alzó la vista hacia él. Al

momento en que sus ojos se encontraron, su corazón saltó en su pecho.

Ella siempre había sido increíblemente hermosa para él. Cuando se había

convertido en una mujer, su sangre de Buscador de Dragones se hizo

mucho más evidente. La herencia corría fuerte en ella, dándole ahora

ojos oscuros siempre cambiantes, con la punta de las pestañas mojadas.

—No puedo tener miedo con tus brazos a mi alrededor, Dimitri, —

respondió. Ella levantó su cara hacia su cuello, frotando como un gato

sobre su piel.

Había un pequeño tirón en su voz que lo atrapó. —¿Qué entonces?

—Él levantó su barbilla con un dedo e inclinó la cabeza para besar el

camino de las lágrimas—. ¿Por qué lloras? —Arrastró más besos, ligeros,

en la esquina de su boca.

La sintió temblar, el más pequeño de los escalofríos, pero ella no se

apartó de él, en su lugar volvió la cara sutilmente para que su próximo

beso rozara sus labios. —Csitri, estamos a salvo. —Él la besó

suavemente, sin exigir nada. Pidiendo nada. Simplemente abrazándola y

diciéndole que la amaba, era lo único que importaba en ese momento.

360

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa debajo de él. —Estamos a

salvo, siempre y cuando nos quedemos aquí en la tierra, mi amor. Creo

que mi padre y tío están en algún lugar cercano.

—No tienes nada que temer de tu familia, Skyler, —Dimitri

aseguró—. Sin ti, yo estaría muerto. Como mi compañera, tenías todo el

derecho de hacer lo que hiciste.

—Ya veo. Así que si nuestra hija alguna vez…

—Ella sería encerrada en su habitación por el resto de su vida, —

interrumpió—. Nuestro hijo será tímido y querrá aferrarse a sus padres.

Ella rio, volviendo la cara hacia su garganta. Sus suaves labios

rozaron besos en los tres lazos de quemaduras dando vueltas alrededor

de la garganta y el cuello. Su lengua acarició tiernamente allí, siguiendo

el camino de las cadenas de plata. Él sabía por qué se había despertado

llorando. Por él. No por ella misma. Lloró por él y el sufrimiento por el

cual había pasado.

Deslizó la mano en su cabello, reuniendo las sedosas hebras gruesas

en su puño. —Querida. Está hecho. Estamos seguros y juntos. Paul y

Josef están vivos y se curan rápido. Ambos serán reconocidos como

héroes… bien, después de que sus familias y Gabriel hablen con ellos y

traten de poner en ellos el miedo a la muerte. Lo que no va a funcionar

porque ya han enfrentado a la muerte real.

361

Ella rio suavemente. —Eso es muy cierto. Josef dijo que tendría que

ir a tierra durante cien años. Pero vinieron conmigo. Ambos. Tengo

amigos increíbles. —Sus labios volvieron a emplumar besos entre las

caricias sedosas de su lengua.

Una oleada de calor envió pequeñas llamas oscilando a través de su

torrente sanguíneo. Con todos los músculos apretados, se percató de la

mujer en sus brazos. Su mujer. Con cada movimiento, su piel desnuda le

rozaba íntimamente. Vislumbró atisbos tentadores de sus pechos, los

picos rosas en punta y las curvas redondeadas muy femeninas.

Estaban atados ahora, alma a alma, e incluso un hombre tan tenaz

como su legendario padre nunca podría separarlos de nuevo. Él no trató

de ocultar la reacción de su cuerpo a ella. Respetaba a Skyler demasiado

para fingir algo.

Ella levantó la cabeza para mirarle, sus ojos oscuros brillando con el

constante cambio de color. —Yo quiero que me quieras, Dimitri.

Él le dedicó una débil sonrisa. —Eso es algo bueno, Skyler, —le

aseguró—. Porque es natural querer hacer el amor con la mujer de la cual

se está enamorado.

—Tendrás que ser paciente conmigo. Quiero que me enseñes.

Le enmarcó la cara con ambas manos. —Es normal tener miedo y el

que me digas cuando lo tengas.

362

Ella asintió con la cabeza. —Lo sé. Ahora te conozco. Sé que estoy a

salvo contigo. —Ella se acercó más a él—. Te extrañé mucho todas las

veces que te fuiste. No tengo idea de cuándo empecé a saber realmente

que te amo, pero ha pasado mucho tiempo y ahora es más fuerte a cada

momento.

—Gracias por venir a rescatarme, —dijo simplemente, queriéndolo

decir. Ella los había salvado a los dos, dándoles la oportunidad de una

vida juntos—. Me has salvado la vida.

—Descubrí, cuando no podía tocar tu mente con la mía, que no

había Skyler sin Dimitri. —Sus ojos eran suaves, un gris con el que estaba

especialmente encariñado—. Supongo que era más bien un acto egoísta

que uno heroico, localizarte.

Él rio en voz baja. —Sólo tú pensarías eso.

La diversión se desvaneció de sus ojos. —Tenemos que encontrar un

lugar donde podamos estar solos, Dimitri. Sé que puedo hacer un mejor

trabajo de sanación, tanto interno como externo, pero no aquí. No con los

Lycans rodeándonos y una muchedumbre de cazadores Cárpatos viendo

cada movimiento en nuestro entorno.

—Nadie nos está mirando ahora, sívamet, —él aseguró—. Estamos

profundamente bajo tierra. Incluso si los Lycans avanzan lentamente por

la cúpula del refugio por encima de nosotros y miran hacia abajo, no

pueden vernos aquí tendidos. He creado un escudo que no pueden

penetrar los ojos.

363

Ella se dejó caer contra él, como si ese pequeño arrebato de energía

se hubiera ido y ella estuviera agotada de nuevo. —Estoy tratando de no

culpar a todos los Lycans, Dimitri. Intelectualmente, entiendo que eran

unos pocos individuos, pero todavía quiero patearlos a todos ellos.

Su confesión lo hizo reír. —¿Patearlos a todos?, —repitió—. Eres

inestimable, csitri, realmente lo eres. Yo tenía algo mucho más letal en

mente.

—Dimitri. —Ella volvió la cabeza para mirarlo de nuevo. Como

perfectamente maravillada—. Tú eres capaz de querer venganza. Me

sentí un poco culpable de no ser una mejor persona.

—No creo que alguna vez tengas que preocuparte de que necesites

estar a mí altura, —le aseguró. —Tengo un montón de defectos.

—¿Cuáles? —Preguntó ella.

Él se inclinó para besarla. Esta vez, su boca era más firme, un poco

más insistente. Acarició su lengua a lo largo de la costura de la boca y

luego trazó sus labios suaves, llenos.

—No te diré. Tienes que encontrarlos por ti misma.

Skyler presionó su boca a la suya, un suave besito burlón, rozando

sus labios de un lado a otro sobre los de él, como si estuviera poniendo a

prueba la sensación. Su lengua acarició sus labios, siguiendo su ejemplo,

probándolo un poco tentativamente, pero creciendo, más audaz mientras

se profundizaba el beso.

364

Su mano apretó su pelo, manteniéndola quieta. Ella se sorprendió,

un ciervo atrapado por la luz de un cazador furtivo, pero no se apartó de

él. Sus ojos se abrieron, suavemente. Esa hermosa sombra de gris,

indicando que ella estaba relajada y feliz.

Amar con tal intensidad era aterradoramente maravilloso, pero

aterrador. Él nunca sería el mismo. Nunca tendría ese control perfecto

del guerrero sin emociones. Siempre necesitaría a esta pequeña mujer

que sostenía su vida en la palma de su mano.

Tomó posesión de esa boca perfecta, tan cálida, suave y acogedora.

Las gruesas hebras de seda de su cabello agrupadas en su puño,

anclándola a él, su primer movimiento agresivo de control, su primera

demanda. Esperó un instante, dándole la oportunidad de apartarse, pero

ella permaneció inmóvil, un pequeño pájaro con un corazón

revoloteando, permaneciendo quieto, esperando.

Su boca engatusó a la de ella para abrirse a él, un reclamo mayor a

cualquiera de un reclamo entonces él alguna vez había hecho sobre ella

antes, un reclamo que jamás le había hecho antes, más insistente. Contó

sus latidos esta vez, con miedo de que cundiera el pánico y se apartara,

pero su confianza en él superó los temores que tenía y ella abrió su boca

para él. Él tomó el control, arrasando dentro para reclamarla como una

mujer, una amante.

La prisa era caliente e inmediata, una carga eléctrica

chisporroteando por sus venas, rompiendo a lo largo de cada una de sus

365

terminaciones nerviosas. El amor por ella lo comprendía, infundido en

su mismo músculo y hueso, por eso su necesidad de ella, levantándose

como un maremoto, se fundió con el deseo. Nunca habría una manera de

separar las dos emociones, el hambre urgente y devastadora por ella, y

el amor abrumador.

Su cerebro amenazaba con hacer corto circuito. Su corazón se

aceleró, casi estalló en su pecho. Cada músculo endurecido cuando la

sangre se precipitó con pasión a su ingle. Su boca era dulce, picante y

caliente, un paraíso de placer que quería visitar una y otra vez. Saboreó

la pasión, no sólo la suya, sino la de ella también.

Su necesidad se reunió con la suya. Rozando con la suya, igualados.

Su boca era ignorante, y eso hizo que todo fuera más dulce para él. Ella

no tenía dudas, pero quizás era un poco tímida. Sin embargo, ella siguió

su ejemplo de buen grado, y cuando tocó su mente, no había miedo, sólo

necesidad de darle el mismo placer que le estaba dando a ella.

La besó una y otra vez, permitiéndose ahogarse en su pasión,

robándole el aliento, dándole el suyo. Esta mujer suave, aparentemente

frágil lo había salvado con el corazón de acero que corría a través de ella

y el increíble poder femenino que ejercía. Le había dado la vida una vez,

una razón para vivir, y luego una segunda vez, cuando sólo había agonía

y ninguna razón para esperar, había llegado a él.

Él levantó su cabeza para mirarla, dibujo aire a sus pulmones

doloridos. Skyler se apartó, mirándolo con sus enormes ojos, sus

366

pestañas revolotearon hacia abajo para cubrir su expresión, pero no antes

de que él captara su mirada atónita, aturdida. —Besar es tan increíble, —

admitió ella, acomodándose en sus brazos de nuevo—. Creo que podría

volverme adicta a eso con bastante facilidad.

—Yo ya soy adicto a besarte, —dijo, en un tono bajo—. Así que

vamos a aclarar, por si acaso nos encontramos con una de esas cosas no

tan buenas de mí personalidad. Besarte es increíble. Sería mortal para

cualquier otra persona.

Un pequeño escalofrío recorrió la espalda de Skyler ante su tono.

Parecía tan tranquilo y tan familiar, su perfecto Dimitri, pero había algo

en el timbre de su voz y en sus ojos que le dijo que hablaba muy en serio.

—Hombre tonto, ¿por quién más sería besada? —Antes de que

pudiera responder, ella se rio en voz baja—. Excepto Paul, Josef y mi

familia. Ellos no cuentan.

Paul y Josef eran su familia. Había aceptado eso hace tiempo y no

había sido fácil. Una vez que había mirado en su mente y solucionó

realmente sus emociones con respecto a los dos chicos, no, hombres

ahora, la relación entre ellos nunca le había molestado de nuevo. De

hecho, se había encariñado con ambos, considerándolos como ella,

hermanos más que amigos.

—Tenemos que alimentarnos, —dijo Dimitri—. Los dos estamos

débiles.

367

Ella se estremeció. —No creo poder acercar sigilosamente a alguien

y sólo hundir mis dientes en su cuello, Dimitri. No es que no haya

pensado mucho en ello, y Josef me dio su sangre varias veces, pero solo

tomar la sangre de alguien que no conozco...

—Ese es mi trabajo ahora, no tuyo, —dijo Dimitri—. Creo que tu

padre y tío están esperando que te levantes para poder asegurarse de

que estás vivita y coleando. Nos darán sangre. Son antiguos y su sangre

es poderosa. Esto ayudará en la curación. Tendremos que estar fuertes

para poder salir de aquí. Los Lycans realmente nos tienen rodeados. He

escaneado el bosque y están ahí, esperando por todos nosotros para

hacer un movimiento.

Skyler le acarició los dedos sobre la manta de vid. —Somos muy

afortunados de tener tal ayuda cuando la necesitamos. Ambos estábamos

muy golpeados.

Su corazón se contrajo. No quería revivir aquellos primeros

momentos cuando había arrojado su cuerpo delante de él para evitar que

las balas de plata lo golpearan. Sus brazos se apretaron alrededor de ella,

casi aplastándola, pero ella no luchó, solo aceptó su necesidad de

abrazarla.

—No vuelvas a hacer eso otra vez, Skyler. ¿Te imaginas lo que fue

para mí pensar que estabas muerta?

368

Ella giró la cabeza para mirarlo. —Sí, Dimitri. —Su voz era muy

firme—. Puedo imaginarlo, ya que cuando lo hice creí que era posible

que estuvieras muerto.

—Lo siento, csitri. —Le rozó otro beso en la parte superior de su

cabeza.

—Yo no quería que te conectaras conmigo porque sabía que ibas a

sentir mi dolor.

—Mejor eso que creer que estabas muerto, —dijo ella muy

sobriamente. Agitó su mano y la manta sobre ellos se retiró—. Sé que

tengo que enfrentarme a mi padre y su decepción por mentirles. Prefiero

acabar de una vez.

—Sabes que planeaba una boda para ti. Una humana. El tipo del que

hablaste con tus amigos, con Gabriel caminando por el pasillo. Quería

unirte a mí frente a ellos, y hacer un ritual especial para ti, —reiteró

Dimitri—. Era importante para ti incluir a tu familia y quería eso para ti.

Se puso de rodillas, haciendo una mueca, cuando su cuerpo

protestó, diciéndole que no estaba ni de lejos sana. Se arrodilló a su lado,

se inclinó sobre él, enmarcando su rostro, su cabello cayendo a su

alrededor como una capa de seda. —Nuestro ritual fue especial para mí,

Dimitri. Era importante para mí que estuviéramos unidos. No me

ignores como a un niño. Tú escuchaste lo que tenía que decir. Me dijiste

tus preocupaciones y confiaste en mí para escucharte. Al final, a pesar de

369

tu reticencia, hiciste lo que te pedí. Eso hizo que nuestra unión fuera

especial para mí.

Él frunció el ceño. —¿Ha sido difícil tener tanta gente diciéndote que

eres demasiado joven para todo?

Ella inclinó la cabeza hacia él, rozando su boca con cuidado sobre

los bucles de la cadena quemada en la frente. —No tienes idea de lo

molesto que puede ser. En realidad, fue Josef quien lo hizo más fácil para

mí. Encuentra divertido que todos a su alrededor lo ignoren como a un

niño. He desarrollado un sentido del humor al respecto, la mayor parte

del tiempo.

Ella frunció el ceño, estudiando la imagen perfecta de una cadena

quemada tan profundamente en su piel. Rozó un dedo sobre ella,

trazando la cadena completamente en un círculo alrededor de su cabeza.

Podía sentir donde la cadena había quemado en su cráneo.

Te llamo, Madre, trae adelante tu fuerza,

Sella estos caminos que traen dolor y deterioro.

Yo llamo a la aloe, tan verde y fresca.

Traigo adelante la sangre de su vida otra vez para sanar.

Cada línea que trazo, lo puede desvanecer el día a día,

Tomando todo lo que causa dolor.

370

Su suave voz se desvaneció y se inclinó hacia delante para arrastrar

más besos alrededor de los bucles de la cadena, y usar su saliva curativa

mientras trazaba el vínculo con la punta de la lengua.

Dimitri encontró sus cuidados no sólo relajantes, y muy íntimos,

sino también sexys. En realidad había montado a horcajadas sobre su

cuerpo, arrodillándose, sus caderas entre sus muslos, sus pechos

apretados cerca de su cara mientras le administraba cuidados.

Llevó las manos apoyando con cuidado el peso suave de sus pechos

en sus manos. Sintió su rápida inspiración. Ella se quedó inmóvil, pero

no se movió. Su corazón se agitó bajo su mano. Ella se inclinó de nuevo,

presionando sus pechos más profundamente en sus manos mientras le

besaba los ojos y la nariz.

Ella tomó su tiempo para encontrar su boca, con una ruta tortuosa y

tentadora que incluía las orejas y la mandíbula antes de regresar a sus

labios. Él pasó el pulgar por el pezón, ligeramente. Inmediatamente

sintió su reacción, el escalofrío, el calor, el rubor de su cuerpo, sus ojos

sorprendidos saltando para encontrar su mirada.

—Bésame, sívamet. Quiero conocer tu cuerpo. No estoy pidiendo

nada de ti, este no es el momento ni el lugar, —susurró—, pero tú eres

mía. Este hermoso cuerpo está a mi cuidado. Tengo que ver cada herida.

Tengo que conocer cada curva. Todo lo que te hace jadear de placer o

hacer muecas de dolor o miedo.

371

Sus ojos buscaron los suyos por lo que pareció una eternidad,

aunque ella no se había puesto rígida o tensa. Despacio unió sus dedos

en la nuca de su cuello y se inclinó adelante para tomar posesión de su

boca.

La besó profundamente mientras las sensaciones manaron en él,

encendiendo un fuego repentino en cada terminación nerviosa. La besó

una y otra vez, deseando que se perdiera en esas mismas sensaciones,

comenzó a explorar su cuerpo con las manos. Trazó cada centímetro de

ella con suavidad, las yemas de sus dedos pasando por su piel como si

estuviera leyendo braille. La larga línea de la espalda. Su pequeña caja

torácica. Esta lo guió a su cintura y a esas caderas que llameaban. Su

fondo firme que parecía encajar perfectamente en sus manos. Sus muslos

y pantorrillas. Incluso sus pies.

Dimitri se tomó su tiempo, explorando su cuerpo, cuidando de no

hacer una sola demanda, simplemente familiarizándose con ella. Sus

pechos eran muy sensibles. Ella se quedó sin aliento cada vez que tiró o

rozó sus pezones. Él los lamió, usando una caricia amplia y lisa de su

lengua, mientras su mano se deslizó por su muslo al creciente calor entre

sus piernas.

Ella hizo un pequeño sonido que estaba en algún lugar entre el

miedo y la emoción. Él levantó su cabeza para mirarla a los ojos,

manteniendo su mano presionada firmemente contra su montículo.

372

—Bésame otra vez, —susurró—. Sólo déjate sentir. No voy a hacer

nada más que aprender de tu cuerpo.

Ella le obedeció al instante, encontrando su boca otra vez, besándolo

un poco frenéticamente. Mantuvo su mano aun cuando la besó una y

otra vez esperando que ella se relajara en él otra vez.

Esa es mi chica, susurró en su mente. Quise decir lo que dije acerca de

tomar tu cuerpo a mi cuidado. Siempre estarás a salvo conmigo. Sólo déjate

sentir, no pensar. Estás conmigo, y te amaré y protegeré para siempre.

Sintió su consentimiento, su cuerpo cálido contra el suyo. El punto

de unión entre sus piernas se había vuelto caliente y húmedo. Él movió

un dedo en un lento y perezoso círculo, besándola en la boca y luego en

la barbilla, en la garganta, de nuevo a ese oleaje suave de su pecho. Cada

movimiento que hacía era suave y no amenazante, pero diseñado para

aumentar sus sentidos.

Su lengua atormentó a su pezón izquierdo, acarició y lamió. Sus

dientes la rozaron y entonces hizo entrar su pezón en el calor de su boca.

Ella se quedó sin aliento, arqueada, le empujó más profundo. Al mismo

tiempo, él empujó su dedo en su vagina caliente, apretada y abrasadora.

Sus músculos, se reprimieron fuertemente a su alrededor, como si ella lo

agarrara con el puño apretado. Casi gimió al sentir la reacción de su

cuerpo a su pequeña invasión.

Estás bien. Sólo siente lo bien que se siente cuando estás con alguien que

realmente te ama. Eres mi mundo. Mi todo. Para mí, siempre serás la mujer más

373

bella, la más deseable en el mundo. Te amo y amo tu cuerpo. Quiero hacer que te

sientas así, pero más.

No estoy segura de que pueda tomar más. Ella parecía asustada.

¿Qué es?

Me siento un poco fuera de control.

Eso es exactamente lo que deberías estar sintiendo. Cuando hagamos el

amor, csitri, ambos estaremos un poco fuera de control, pero estaremos a salvo el

uno con el otro.

Lentamente, a regañadientes, retiró su dedo, dio otro suave tirón en

el pecho y luego levantó la cabeza. Ella estaba con los ojos abiertos, un

poco aturdida, su respiración un poco irregular, y su cuerpo

completamente sonrojado. La besó de nuevo, esta vez mucho y lento.

—Eres tan hermosa, Skyler. Justo como esto. No creo que alguna vez

llegase el día en que seré capaz de resistirme a ti.

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo mantuvo cerca.

—Me sorprendes todo el tiempo, Dimitri. Siempre pareces saber

exactamente qué hacer. Me haces sentir hermosa y especial. —Hizo una

pausa, retorciéndose un poco.

—¿Qué es, sivamet? —Dimitri persuadió suavemente—. Siempre

hemos sido capaces de decirnos todo.

374

—Es un poco más difícil, cara a cara y sin ropa, —admitió. Ella se

apartó lo suficiente para que sus ojos pudieran encontrarse, sonrojándose

en un profundo tono rojo—. Tengo muchas ganas de ti. Tenía miedo,

pero no quiero que pares.

—No quería detenerme tampoco, —confesó—, pero a pesar de que

nadie puede vernos ni oírnos, no quiero la mitad de la población de los

Cárpatos alrededor tampoco.

—Hasta me hizo olvidarlos, —reconoció Skyler—. Mi mente se fue y

se fue a otro lugar.

Dimitri rio suavemente. —Recuéstate y déjame mirar estos agujeros

de bala. Parecen estar bastante en carne viva. ¿Te duele?

—Un poco, —admitió ella.

Sus manos estaban en su cuerpo, un poco posesivamente,

obligándola a recostarse mientras inspeccionaba los daños que le habían

causado. —Éstas lesiones van a tomar algún tiempo para sanar. Entre

recibir un disparo y la conversión, creo que tu cuerpo necesita pasar un

tiempo en la tierra.

—Pero no aquí, —dijo Skyler—. No sé cuánto tiempo va a durar este

refugio. Nunca he intentado tal cosa antes. Tatijana podría ser capaz de

decirnos. —Ella alisó su pelo con dedos amorosos. ⎼No soy la única que

necesita mucho más tiempo para sanar.

375

Llevó su mano a la calidez de su boca, besando sus nudillos con

ternura. —Estoy muy bien. Un poco de sangre y estaré en

funcionamiento.

Ella hizo rodar sus ojos. —Ya veo. Esa cosa de hombre varonil que

has mencionado en el pasado. Supongo que no he cogido el concepto.

Peor aún, Paul y Josef ahora dicen lo mismo.

Sonrió. —¿Ves? Incluso ellos sabe.

Skyler sacudió la cabeza. —Odio reventar tu burbuja varonil, pero lo

dicen acerca de ellos mismos.

Dimitri hizo todo lo posible para parecer desinflado, sólo para

conseguir una sonrisa de ella. La tensión comenzaba a agotarla, la idea

de enfrentarse a su padre y su tío. Estaba preocupada por su madre y su

hermana menor también.

—Vamos a hacer frente a la música y ver si alguien tiene alguna idea

de dónde podemos ir y cómo vamos a llegar allí, —sugirió.

Skyler apretó los labios y dio un pequeño asentimiento. —

Necesitaré ropa.

—No tienes que preocuparte, sívamet, me aseguraré de que todo

esté atendido.

Dimitri la vistió con jeans cómodos y una camisa suave, de manga

larga. Ella siguió temblando, aunque podía controlar la temperatura de

su cuerpo. Se tomaba su tiempo, trenzando el pelo con la mano, dándole

376

un poco más de tiempo para resolver en su mente lo que iba a decir a su

padre.

—Voy a estar a tu lado, —Dimitri le aseguró—. Sabes que nunca

permitiría que cualquiera se ponga feo contigo.

—Gabriel no es así, —dijo Skyler—. Él estará decepcionado... no

enojado. Lamenté mentir a mis padres. Ellos no se lo merecen, pero sabía

que habrían tratado de detenerme. —Volvió su cabeza para mirar por

encima del hombro mientras él tiraba de su cabello—. Nada ni nadie

podría haberme detenido, Dimitri.

Le acarició su mano bajo su trenza. —Lo sé. Ni siquiera yo. Ese es

sólo una de los millones de razones por las que te amo. Me asustas

terriblemente con tu coraje, Skyler, realmente lo haces.

Ella le sonrió. Te lo dije, no fue valentía, fue el egoísmo. Yo no iba a

vivir sin ti.

Ella podría volverlo al revés sin tratar. Su corazón había entrado en

alguna crisis ridícula. Tomó el aire de sus pulmones, hizo levantar su

sangre acaloradamente y encontró una manera de hacerle sentir el más

intenso y abrumador amor que ni siquiera sabía podía existir.

No había nada que pudiera decirle, no hay palabras para expresar

cómo, en los últimos tres años, ella había cambiado su vida por

completo. Le había dado su propósito. Amor. Una razón de existir. Hizo

377

que cada día oscuro que había sufrido durante siglos desapareciera.

Hacía que cada asesinato brutal y feo valiera la pena.

Skyler. No había otra mujer como ella. Un nudo en la garganta

amenazaba con ahogarlo. Forzó aire a través de los pulmones. —Vamos

a hacer esto. —Sus emociones eran demasiado crudas, demasiado

intensas. En momentos como éste, no confiaba en sí mismo para estar a

solas con ella. Él quería que ella viniera a él poco a poco, al ver que una

relación física era simplemente otro aspecto de compartir sus vidas

juntos. Cuerpo. Mente. Corazón. Alma. No había considerado que su

suave iniciación lo lanzaría en una tormenta de fuego de necesidad o que

cada momento en su compañía aumentaría su amor por ella y sólo

añadiría más leña al fuego.

—Necesitarás ropa, también, mi amor, —señaló ella suavemente,

acariciando su mano por su pecho desnudo—. Y no creas que no voy a

pasar mucho tiempo en estas heridas tuyas en el momento en que

estemos solos y en un lugar más seguro.

La intimidad de su voz, esa nota suave, casi ronca envió dedos de

deseo a burlarse por su espalda, poniendo a prueba los límites de su

control. Él sabía que ella haría uso de su boca sobre él, en cada uno de los

eslabones de la cadena de su cuello a los tobillos. Su cuerpo se

estremeció de placer ante la idea.

Dimitri hizo un gesto con la mano para ponerse su propia ropa,

asegurándose de que ambos estaban impecables cuando envolvió su

378

brazo alrededor de ella y los puso a flote hacia la apertura encima de

ellos.

No tenía ganas de enfrentarse a su padre tampoco, pero quería ver a

Fen. Fen había tratado de ser amable y no tocar su mente, no interrumpir

su tiempo con Skyler, pero siempre se habían buscado el uno al otro y

tenía que ver que Dimitri estaba vivo y bien.

Por supuesto, no estaba del todo bien. Sus entrañas se sentían

crudas y doloridas. Estabas mucho más débil de lo que había imaginado

que estaría o habría dado sangre a Skyler. Ambos necesitaban el refugio

seguro del que había hablado, un lugar para sanar y estar solos.

Gabriel y Lucian estaban de pie hombro con hombro a cierta

distancia de donde Skyler y Dimitri habían descansado en el suelo.

Parecían estar estudiando el lado occidental del bosque con cuidado,

pero en el momento que la pareja salió a la superficie, se dieron la vuelta,

sintiendo su presencia.

Gabriel de inmediato se dirigió hacia ellos, Lucian un paso atrás.

Skyler echó a correr hacia su padre, pero fue imposible, estaba

demasiado débil. Tenía que estar de pie, esperando, con los brazos de

Dimitri sosteniéndola erguida, por su padre para llegar a ella.

En el momento en que lo hizo, Skyler se echó en sus brazos. —Lo

siento mucho, Gabriel, —susurró—. Yo nunca les hubiera puesto a

Francesca y a ti en tal suplicio si sintiera que tenía otra opción.

379

Dimitri encontró su elección de palabras intrigantes. Se encontró

admirándola un tanto más. Él sabía que ella estaba realmente

arrepentida por lo que sus padres habían tenido que pasar, pensando

que estaba muerta, pero ella también estaba tomando una postura,

señalando a su padre que había crecido y estaba tomando sus propias

decisiones.

Gabriel la agarró tan fuertemente que tuvo que doler, pero ella no se

estremeció o trató de apartarse. Su padre le besó la parte superior de la

cabeza. —Pensamos que estabas muerta, Skyler. Todos nosotros. Todo el

mundo. Encontrarte con vida es un milagro.

Lucian la quitó suavemente de las manos de su padre. —Nos has

asustado, niña, —le reprendió—. Significa que nadie puede enfadarse

contigo ahora que estás viva.

Skyler abrazó a su tío. —Eso es un alivio. Me preocupaba que

pudieran encerrarme en mi habitación durante un milenio.

—Gabriel no podría dejarte en tu habitación por una hora y mucho

menos un milenio, —señaló Lucian.

A pesar de que su tío le bromeaba, los legendarios guerreros tenían

su mirada en Dimitri. Él no se inmutó. Nunca había sido un hombre que

se dejara intimidar, pero de repente deseó estar un poco en mejor forma.

Sintió a Fen surgir en su lado derecho. Su hermano mayor jugando al

rudo. Fen podía parecer intimidante cuando quería, y ahora estaba

mirando a los gemelos hacia abajo.

380

Skyler se extrajo de los brazos de Lucian y se inclinó hacia Dimitri,

deliberadamente, estaba seguro. Mantuvo la sonrisa mientras envolvía el

brazo por la cintura de Dimitri. Él sintió el ligero temblor en su cuerpo.

—Le pedí a Dimitri que me reclamara antes de que lo rescatáramos.

Tenía miedo de que si no tenía éxito, moriría. Yo habría elegido seguirlo

y hubiera estado aterrorizada de hacerlo sin que nuestras almas

estuviesen unidas entre sí. —Miró a su padre a los ojos cuando lo dijo.

Gabriel empezó a negar con la cabeza mientras hablaba.

Lucian le puso una mano en su hombro. —Ya está hecho, hermano.

No hay nada que hacer por ahora. Ella ha tomado el asunto fuera de

nuestras manos.

—Él podía haberla rechazado. —Había una advertencia en la voz de

Gabriel.

—¿Te negarías a tu compañera? —Preguntó Lucian suavemente—.

Ella tenía razón en hacer lo que hizo. Dimitri estaba en problemas y fue

hacia él. Ella es su verdadera compañera, no hay que negarlo.

—No había muchas posibilidades de que llegara a él a tiempo, —

dijo Skyler. Ella tendió una mano a su padre—. No puedo vivir sin él.

Sabes lo que es eso. Si algo le sucediera a Francesca...

Gabriel negó con la cabeza otra vez. —No lo digas. No pienses en

ello.

381

—Papá, —dijo Skyler, por primera vez, sonando como un niño

perdido—. No tenía otra opción. Tienes que ver esto y entender.

Dimitri se movió, cada instinto protector aumento rápidamente. Su

corazón realmente le dolía por ella. Skyler necesitaba consuelo de

Gabriel. Había hecho lo correcto. Todos lo sabían, pero su padre no

quería admitir que ella tenía la edad suficiente para tomar sus propias

decisiones. No quería dejar ir a la niña y reconocer que era una mujer.

Dimitri la atrajo más cerca en sus brazos, abrigando su cuerpo

contra el suyo. Al ir abiertamente en contra de Gabriel corrió el peligro

de poner Skyler en posición de defender a su padre. Aún así... no iba a

permitir que nadie, ni siquiera su padre, la hiciera sentir tan terrible y

culpable. Skyler había elegido salvar a su compañero. Había sido herida

de muerte en el proceso y se había sometido a la conversión. Necesitaba

desesperadamente que su padre la entendiera.

—Nadie más pudo encontrarlo, —dijo Fen, antes de que Dimitri

pudiera hablar—. Ni siquiera yo. Lo que ellos tienen juntos es algo muy

especial.

Le tomó una gran cantidad de disciplina a Dimitri quedarse en

silencio y permitir a otros defender su caso ante Gabriel. Respetaba al

legendario guerrero, pero no tenía miedo de él, y no sentía que le debiera

una explicación. Más, quería atacar y decirle al hombre que viera a

Skyler por quién ella era, no a la niña asustada que Gabriel había

acogido, amado y nutrido.

382

Las paredes alrededor de ellos de repente brillaron, casi doblándose

sobre sí mismas. El suelo se estremeció bajo sus pies y por encima de

ellos, el techo parecía caer y luego retroceder de nuevo a su lugar.

—No tenemos mucho tiempo, —dijo Tatijana—. Tenemos que salir

esta noche, pronto.

No dejes a tu hija sufriendo cuando sabes que hizo lo correcto, aconsejó

Lucian a su hermano. Deberías estar orgulloso de ella. Hizo lo que ningún

otro podía hacer.

Ella es mi bebé. Nuestro bebé. De Francesca y mío. Nuestra primera. Sabes

lo que era su vida. Hubo cierto dolor en la voz de Gabriel. En primer lugar

le doy a Francesca la noticia de que vive, y le prometo llevarla a casa, y ahora

tengo que decirle que se ha ido para siempre. Tuvimos muy poco tiempo con ella.

Me siento estafado.

Sientes miedo por ella. No puedes controlar su mundo o mantenerla fuera

de peligro. Ese es tu miedo, Gabriel. Cada padre debe enfrentarlo. Mira a

Dimitri. Realmente míralo. Ni siquiera le has mirado. Todo lo que él vivió por

ella. Para seguir con vida para ella. ¿Qué otro hombre sufriría una cosa así?

Por primera vez, Gabriel se permitió mirar a su yerno. Su pariente.

La frente y el cuello de Dimitri tenían los eslabones de las cadenas

quemados en su piel, casi hasta el hueso. Podía ver una capa que se

había envuelto alrededor de su frente y tres lazos alrededor del cuello.

Todo su cuerpo lleva estas marcas. Tatijana y Fen me dijeron que dentro de

su cuerpo, todos los órganos y huesos se quemaron también. Estaba muerto de

383

hambre desde hace dos semanas ⎼colgado en ganchos de carne y oscilando en un

árbol. Se quedó con vida ⎼por ella. Ella lo habría seguido y él lo sabía, persistió

Lucian. Se trata de un antiguo cazador de habilidad excepcional. Todos conocen

su reputación. Ahora ves no sólo su fuerza y determinación, sino que su amor

por tu hija estará para siempre grabado en su cuerpo para que todos lo vean.

Gabriel se pasó su mano por la cara. Negó con la cabeza. Sabía que

estaba siendo irrazonable. Skyler estaba en buenas manos. Dimitri,

obviamente, la amaba, estaba allí en su cara. Él podía no estar listo para

que Skyler creciera, pero en algún lugar a lo largo de la línea que ella

había hecho, había madurado como mujer, ganado confianza y tomado

sus propias decisiones. No la podía culpar por eso. Sabía, como padre,

que era precisamente lo que quería para ella.

Se acercó a la pareja y entrelazó los antebrazos de Dimitri, con

Skyler entre ellos. —Bienvenido, hijo. Y gracias por haberle salvado la

vida. Pocos podrían haber logrado tal cosa. Su espíritu estaba tan lejos de

nosotros, ni su madre ni yo podíamos encontrarla. —Gabriel miró a su

hija—. Estamos muy orgullosos, Skyler. Nadie hubiera pensado que tú,

Paul y Josef podrían lograr lo que todos nosotros no pudimos hacer.

Mikhail envió equipos de búsqueda, pero nadie fue capaz de encontrar

un indicio del rastro.

Skyler rodeó su cintura con sus brazos y apoyó la cabeza sobre el

pecho de su padre, la tensión desapareciendo lentamente. —Estoy muy

agradecida que entiendas que tenía que encontrarlo.

384

Gabriel besó la parte superior de su cabeza. —Lo hago. —Miró por

encima del hombro a la pareja en silencio de pie detrás de él—. Creo que

hay otros que desean saludarles y asegurarse de que estás viva y segura.

Han ido a cazar esta mañana y pueden proporcionarles sangre a ambos.

Detrás de él, el padre biológico de Skyler, Razvan, se mantuvo de

pie y recto. Él había sido el hombre más odiado además de su abuelo

Xavier, antes de que saliera de su encierro, y también Xavier había

utilizado su cuerpo para cometer crímenes atroces. Él era su padre, pero

aun no la conocía. La sangre de Razvan, tanto de Buscador de Dragones

y mago, corrían por sus venas.

Skyler había heredado su poder concentrado de este hombre. La

mujer junto a él era Ivory, su compañera, guardiana de los lobos. Ella

estaba junto a Razvan, cerca de él, pero capaz de moverse con facilidad y

rapidez si hubiera necesidad de luchar. Sus lobos viajaban como tatuajes

en su cuerpo, vigilando su espalda, y ahora la mitad de la manada

custodiaba a Razvan también.

Los dos eran considerados combatientes calificados y peligrosos.

Rara vez estaban alrededor de otros Cárpatos, pero cazaban vampiros

sin descanso.

Las manos de Skyler se apretaron alrededor de Dimitri. Siempre se

había apartado de esa parte de su vida, poco dispuesta a hacerle frente,

subconscientemente viendo a Razvan como participante en el mal que

Xavier había hecho. Ella había sido vendida a un hombre, tanto su madre

385

como ella, por el alto mago. Ese hombre la había vendido a otros por

dinero.

—No tienes que hacerlo, —dijo Dimitri.

—No. —Ella levantó la barbilla—. Lo haré.

386

—Es mejor si nos sentamos. —Dimitri se hizo cargo. Skyler se

tambaleaba de cansancio. Él tenía que sentarse también. Ambos

necesitaban sangre—. Pero Skyler deseaba saludar a su padre biológico.

Gabriel y Lucian se alejaron para dar a Razvan e Ivory, toda la

privacidad que podían tener en el pequeño refugio transparente.

Razvan se agachó delante de su hija, donde Dimitri la había

ayudado a sentarse en la hierba. Ivory puso su mano firmemente en su

hombro mostrando su apoyo a lo que pudiera suceder.

—Tenía el mayor miedo del mundo de haberte perdido, —dijo

Razvan a modo de saludo.

—Has venido, —dijo Skyler—. A pesar de que apenas hemos

hablado, has venido.

—Tú eres mi hija. Puede que no haya tenido el placer de criarte,

pero siempre serás parte de mi carne y de mi sangre. Nadie te va a hacer

daño y escapar de nuestro castigo. Nos gustaría darles caza hasta los

confines de la tierra.

387

Dimitri sonrió a Ivory en señal de saludo. —Skyler tiene tu

naturaleza feroz, Razvan. Estaba completamente dispuesta a enfrentar a

todos los Lycans después de ver lo que me hicieron.

La tensión abandono el cuerpo de Ivory y ella le devolvió la sonrisa.

—Hemos venido con un regalo para ti, para los dos, si desean

aceptarlo.

—Sólo con venir es regalo suficiente, —dijo Skyler. Se apartó un

mechón de pelo que se le había escapado la gruesa trenza. Su mano

temblaba.

—Hay que alimentarte, —dijo Razvan—. A los dos.

—No estoy segura de poder hacerlo por mí misma —admitió Skyler,

mirando hacia atrás a Dimitri.

—No hay necesidad, —dijo Ivory—. Razvan puede ayudarte, y yo

voy a dar a Dimitri de mi sangre. Más tarde, los otros también pueden

hacerlo. Por el momento, los hermanos De La Cruz están cazando. Deben

estar de vuelta muy pronto.

Ante la mirada alarmada de Dimitri sonrió. —Discretamente.

Dijeron que serían discretos. —Extendió su muñeca hacia Dimitri—.

Ofrezco mi sangre libremente.

Razvan no lo dudó. Hizo un gesto con la mano hacia Skyler para

calmarla, para bloquear lo que se llevaría a cabo para que pudiera tomar

lo que necesitaba para sobrevivir. Esto permitiría que ella tomara su

388

sangre sin un conocimiento real. Tenía un montón de tiempo para

acostumbrarse a tomar su propia comida, pero por ahora sería mejor así

para acelerar su curación.

Skyler supo el momento en que la mente de Razvan llegó a la de ella

y trató de tomar el control. Ella siempre sabía cuando Josef o sus padres

lo hacían. Sabía que tenía que permitir que lo hiciera, o dar su

consentimiento. Tiempo atrás, nunca habría confiado en alguien nacido

de un mago, no después de lo que le había pasado a ella, pero este

hombre se había resistido a situaciones imposibles y no se había

convertido en vampiro o sucumbido a la terrible tentación del poder que

su abuelo había puesto frente a él. Había soportado interminables

torturas y había aceptado el odio de todos los que le conocían con estoica

resolución.

Era muy parecido a su amado Dimitri. Él no pidió comprensión o

defendió su caso. Él simplemente lo aceptó y se alejo, pero lucharía

ferozmente por los que amaba. Era leal y valiente y siempre se podía

contar con él.

Miró al hombre que era su padre biológico por primera vez con ojos

de aceptación. Dejó que fluyera y le permitió entrar en su mente. Su

toque era suave, y todo terminó en un instante, ella parpadeó y se

encontró más fuerte.

389

Dimitri ya había cerrado cortésmente la pequeña herida en la

muñeca de Ivory, dándole una ligera inclinación de cintura, a pesar de

que estaban sentados en la hierba.

—Gracias a ambos, —dijo Dimitri—. Su sangre ayudará en nuestra

curación.

Razvan le sonrió a la pareja. —Les trajimos un regalo para celebrar

que se convirtieron en compañeros. Lo supimos en el momento en que

nos dimos cuenta de que Skyler todavía vivía, —añadió a modo de

explicación—. Aunque, por supuesto, es una responsabilidad y por lo

tanto debe ser su decisión el rechazar o aceptar sin ningún reproche de

nuestra parte.

Dimitri y Skyler intercambiaron una larga mirada. El corazón de

Skyler empezó a latir de emoción. Ivory y Razvan eran considerados

excéntricos entre la gente de los Cárpatos. Más que nada porque

contaban con su propia manada en su totalidad de lobos y desde luego

no Lycan. Estos eran lobos que Ivory había convertido accidentalmente

en Cárpatos. Tal cosa fue prohibida por supuesto, pero como había

tomado la responsabilidad de ellos, los mantuvo a raya.

Dimitri había pasado siglos protegiendo lobos en su hábitat natural,

velaba por su protección y proporcionaba tierras para que ellos pudieran

cazar y vivir sin miedo a que los humanos los mataran. Lo había hecho

con el propósito de proporcionar un santuario para su hermano cuando

390

fuera herido en la batalla, pero con el paso de los años, había comprado

tierras en varios países para ofrecer reservas seguras para ellos.

Ivory y Razvan sabían lo duro que Dimitri había luchado por la

naturaleza de los lobos y conocían también los estudios que estaba

realizado ella para ayudarle en su lucha por esa causa. Contuvo el

aliento, con los ojos brillando con entusiasmo, estaba segura. Ella sólo lo

sabía.

—Trajimos cachorros de lobo. Nacieron hace casi dos años y no son

de nuestra manada. Nuestro lobo alfa los encontró, los adultos habían

sido destrozados, dejando a los cachorros morir de hambre. Ellos eran

débiles y nos... —Ivory se interrumpió y miró a Razvan pidiéndole

ayuda.

—Les salvamos de la única manera que podíamos. Nuestra manada

rara vez pide algo y no pudimos rechazar su petición. El vampiro

confundió su manada con la nuestra. Lo habíamos estado buscando

desde hace algún tiempo. —Ivory continuó—. Yo, nosotros, nos sentimos

responsables. Inadvertidamente el vampiro nos condujo directo a ellos.

Acabó con la manada, pero no mato a los cachorros, dejándolos como

cebo para nosotros.

—Supongo que su plan no funcionó en su favor, —dijo Dimitri, su

voz era sombría.

—No, él fue llevado a la justicia, —aseguró a Razvan—. Y

adquirimos otros cuatro cachorros. Una hembra y tres machos.

391

Pensamos que, dadas las circunstancias, estarían en mejores condiciones

con ustedes. Ahora que son una parte de nuestra familia, además nos

dimos cuenta que no podíamos permitir que nuestra manada creciera

tanto.

Skyler cogió la mano de Dimitri. Estaba realmente temblando de

emoción, apenas era capaz de contenerla.

—Pensamos que los dos serían perfectos para cuidar de ellos, —

Ivory confió. Ella se frotó la mano sobre su muslo, estaba inquieta.

Razvan se acercó y puso su mano sobre la de Ivory, para calmar ese

pequeño movimiento, consolándola. Ella les estaba ofreciendo parte de

su familia, las crías que ella había encontrado y criado, y le encantó.

Skyler pudo ver el mapa de débiles cicatrices que se ejecutaban a

través de la piel de Ivory. Ella era hermosa, a pesar de todas ellas,

radiante, a sabiendas de que tenía el amor incondicional de Razvan. Miró

a Dimitri y a los eslabones de la cadena grabadas a fuego en su piel. Ella

le quitaría la oscuridad, e incluso la quemazón durante un tiempo, pero

sus cicatrices estarían allí, sus insignias de valor, al igual que lo eran las

de Ivory.

Y ella lo amaría. Nada podría cambiar lo que sentía por Dimitri. El

intenso amor que sentía por él crecería con el tiempo, si eso aun fuera

posible.

392

—Están entrenados para adherirse a nuestra piel y vigilar nuestras

espaldas, —explicó Ivory—. Van a hacer lo mismo por ustedes. Ellos sólo

parecerán grandes tatuajes intrincados si alguien los ve.

—Hay que permitir que cazen para comer, pero controlando lo que

eligen de presa. Y a pesar de todo tienen que estar bajo su mando todo el

tiempo, —explicó Razvan—. No pueden permitir que se vuelvan en su

contra o tendrán que destruirlos como si fueran un vampiro.

Ivory asintió solemnemente. —Ustedes dos son los únicos que

hemos considerado. ¿Están interesados? Si es así, podemos compartir

información con ustedes ahora y le damos los cachorros cuando ambos

se sientan más fuertes. Te voy a entrenar, Skyler, para controlarlos.

Skyler intentó no lucir decepcionada. Ella quería su propia manada

de lobos en ese momento. Siempre le habían encantado los famosos

tatuajes de lobos de Ivory. ¿Dimitri? Trató de no influir en él. Quería que

fuera decisión de ambos, no sólo la suya. Ella sabía que iba a escuchar

con mente abierta sus razones y ella quería ser capaz de hacer lo mismo

por él.

Su risa era suave en su mente, llenándola con una sensación de

hormigueo extraño, con una pequeña ráfaga de calor. Skyler.

Eso fue todo. Su nombre. Ella le lanzó una mirada desde debajo de

sus pestañas, una que normalmente se reservaba para Josef. ¿Me estás

tomando el pelo?

393

¿Burlarme de ti? Sólo un poco. Estamos recibiendo cachorros de lobo.

¿Cómo iba a decirle que no a un regalo como ese? Nunca dejas de discutir

conmigo.

¿Discutir? Yo estaba totalmente dispuesta a ser razonable y escucharte. Y

luego a mostrarte todas la razones por las que estarías absolutamente mal si no

estabas de acuerdo.

Dimitri se echó a reír. —Skyler Rose tienes una columna de acero. Sí.

No existen palabras para expresar nuestro agradecimiento por un regalo

tan raro. Los dos los queremos.

Skyler se inclinó hacia Ivory. —Gracias por la increíble oferta de

entrenarme. Ciertamente. Lo Acepto. Sería un honor para mí conseguir

tal experiencia. Siempre te he envidiado por tus lobos. Son tan hermosos.

—Pero mortíferos, —recordó Ivory—. Cazan al vampiro con

nosotros. Los cachorros ya han cazado así. Nuestros lobos adultos

comparten conocimientos con ellos y saben qué hacer. Ustedes nunca

serán capaces de tener una casa en una ciudad o incluso un pueblo, no

con su manada.

El refugio alrededor de ellos temblaba. La esquina occidental se

doblaba. Una vez más la tierra se movió debajo de ellos.

—Nuestra fortaleza se está desestabilizando rápidamente, —dijo

Dimitri.

—Y los hermanos De La Cruz han regresado.

394

Skyler respiró hondo. —No estoy segura de poder arreglarlo. Puedo

intentarlo, pero. . . —Su voz se desvaneció. Ella miró por encima de los

otros Cárpatos, que habían formado un círculo suelto y estaban

discutiendo cómo salir sin necesidad de iniciar una guerra. Podía sentir

los ojos observándolos y ella se estremeció, sabiendo que tendrían que

salir de su refugio temporal y se enfrentarían una vez más a los Lycans.

—Deberíamos unirnos a los otros, —Razvan sugirió. Él extendió la

mano a su hija—. Sé que has crecido con Gabriel y Francesca, y que ellos

son tus padres. No me gustaría quitarles nada a ellos, pero nosotros te

queremos en nuestras vidas, Skyler.

—Amo a Gabriel y Francesca con todo mi corazón, —admitió—. Sin

ellos, yo no estaría aquí. Me mostraron lo que era el amor, lo que podía y

debería ser una relación. También me enseñaron que el amor no tiene fin,

que tenemos la capacidad de amar a mucha gente y que este nunca se

aleja de los que ya están en nuestras vidas.

Miró a Dimitri y luego hizo su confesión en una pequeña voz. —

Cuando nació Tamara, me daba pena tener que admitir que tenía un

poco de miedo a que me dejaran de lado. Yo no era de los Cárpatos y

tuve un montón de problemas, pero eso nunca sucedió. Tamara ha

mejorado todas nuestras vidas, la mía, así como la de Gabriel y

Francesca. Estar más cerca de ustedes dos no va a quitarles nada a ellos.

—Eso me gustaría, —dijo Razvan.

395

Skyler todavía podía sentir ese pequeño alejamiento entre Ivory y

todos los demás, pero no con Razvan. Ella era muy protectora con su

compañero, y necesitaba su fuerza para rehuir de los demás. Skyler se

inclinó para tocar la mano de Ivory, queriendo conectar con ella. —

Temía de mi relación con Razvan, —admitió—, no porque pensara que

era un criminal o alguien horrible, sino porque era mago. Yo no quería

nacer maga. La sola idea me dio un susto de muerte.

Ivory frunció el ceño. —¿Por qué? No todos los magos quieren el

poder como Xavier. ¿Cómo puedes saber que temes a los magos?

Esa era una buena pregunta. Skyler se encontró a juego con el ceño

de Ivory. En algún lugar, en el fondo, un recuerdo se escabulló más

rápido de lo que podía atraparlo. Su corazón se aceleró y ella saboreó el

miedo en la boca. Había cerrado la puerta a esa memoria. Incluso la

pequeña grieta abierta de sólo una pulgada le trajo un pánico terrible por

lo que apenas podía respirar.

Dimitri inmediatamente envolvió su brazo alrededor de sus

hombros y la atrajo hacia sí. —Tú has aceptado ser maga. ¿Qué podría

ser tan alarmante que tu cuerpo reacciona con tal ansiedad cuando tu

mente se siente cómoda con el conocimiento de lo que eres?

—No tienes que recordar, —dijo Razvan—. No por mí.

—Pero Ivory tiene razón. Pasé toda mi infancia en el mundo

humano. Por supuesto, yo estaba alrededor de monstruos, pero eran

monstruos humanos. ¿Cómo he desarrollado un miedo a los magos?

396

¿Donde pude haber escuchado de ellos? Incluso después de que Gabriel

y Francesca me adoptaron, estuve muy protegida durante años.

Ciertamente nunca estuve cerca de uno.

—Has bloqueado algo, —dijo Ivory—. Tu reacción respecto a tu

padre biológico no fue normal. La mayoría de las chicas se habrían

sentido curiosas, sobre todo cuando él se mostró interesado.

Skyler miró a Dimitri. —Quiero recordar. Quiero saber. ¿Puedes

encontrar el recuerdo para mí?

—Si quieres que lo encuentre, Skyler, —Dimitri aseguró—. Lo haré.

—Me he enfrentado a todos los monstruos en mi vida. No me puedo

imaginar lo que está enterrado en mis recuerdos que haría darme tal

aversión a los magos, a mi propio padre biológico. Todo lo que puedo

recordar lo compartí contigo. No me importa que tú sepas esto, también.

Dimitri negó con la cabeza. Skyler era valiente como para permitirle

entrar en su mente, explorando sus recuerdos cuando sabía lo que iba a

encontrar. Él sabía sobre su pasado. Desde luego, había compartido

pesadillas oscuras con ella. Había visto las cosas feas que un individuo

enfermo podría hacer a los niños, a ella, pero entrar en sus recuerdos y

revivir esos momentos era una cosa totalmente diferente.

No esperó, prefiriendo no alargar su tensión nerviosa. Envolvió sus

brazos alrededor de ella con fuerza, tirando de ella contra su pecho,

abrigándola protectoramente mientras respiraba profundo. Ella abrió su

397

mente a él fácilmente. Se tomó el tiempo de ser sorprendido por la forma

tan hábil en que ella se fusionaba con él. Su conexión era tan fuerte a

veces que no podía decir dónde empezaba ella y donde el.

Buscó entre sus recuerdos de forma rápida, para llegar a su infancia,

tratando de no ver aquellas pesadillas y las cosas que le hacían los

hombres depravados. Tuvo la tentación de darles caza, uno a la vez, y

disponer de ellos.

Creo que mi tío Lucian y mi padre ya lo han hecho, aunque no debería

saber. No había humor en su voz.

Siguió los recuerdos hasta sus primeros años de vida. Allí estaba su

madre. Mirándose inquietantemente como Skyler. Una hermosa joven,

apenas una mujer de sí misma. Su risa era tan parecida a la de Skyler. Se

sentó al lado de su hija pequeña y distraídamente comenzó a hacer

danzar la lluvia, con sólo chasquear los dedos hacia las gotas.

Las dos, madre e hija, estaban sentadas muy juntas en un estrecho

tablón, con solo una manta con la que la madre había envuelto a la

pequeña para mantenerla caliente. Había barrotes en la ventana y una

cadena alrededor de los pies de la madre. La madre de Skyler la

entretenía creando música con la lluvia. Ella incluso le susurró pequeñas

rimas a su hija, ayudando a los pequeños dedos a hacer la danza de la

lluvia.

Esto, entonces, era el lugar donde los dones de Skyler habían

comenzado a ser tan poderosos. Ella había sido entrenada con los juegos

398

que su madre le había enseñado. Pequeños insectos llenaron de repente

la habitación. Skyler se puso rígida, pero no lloro. Su madre la empujó

detrás de ella, con un dedo sobre los labios.

—No importa lo que suceda. No digas nada. No hables con él. No le

dejes saber que puedes hacer algo extraordinario. Prométemelo. En vida,

prométemelo.

La pequeña asintió con la cabeza solemnemente.

Un hombre irrumpió en la habitación. No Xavier, pero alguien a

quien Dimitri había reconocido desde hace mucho tiempo, alguien que

parecía estar al acecho en las habitaciones donde Xavier enseñó sus

clases a los más dotados. Entró en la habitación, levantó su mano y

golpeó a la madre de Skyler con tanta fuerza que cayó sobre la cama.

Atrapó a Skyler y la arrastró con ella.

—Tú mocosa. Esta es la última vez que vengo aquí. Si no puedes

darle lo que quiere, tú y tú madre serán vendidas. —El Hombre sacó un

cuchillo.

Dimitri observó como la madre de Skyler no podía soportar el ver el

cuchillo deslizándose a través del brazo de la pequeña. Ella no hizo

ningún sonido, nada en absoluto como si estuviera muda. La madre de

Skyler golpeó ligeramente su muslo y movió sus dedos hacia las gotas.

Ella hizo un sonido para atraer la atención del mago. Cuando el volteo,

las gotas de lluvia se deslizaron a través de los barrotes de la ventana y

se mezclaron con la sangre que se filtraba a lo largo de corte de Skyler.

399

Mi madre me salvó de Xavier, Skyler le dijo. No creía que la sangre de

Cazador de Dragones en mí fuera lo suficientemente fuerte para él y por eso nos

vendió. Yo no hablaba, así que pensó que era inútil para ellos.

Incluso desde pequeña Skyler tenía un control impresionante. ¿Qué

bebé no lloraría cuando un malvado extraño lo cortaba en su brazo con

un cuchillo? Dimitri se preguntó cómo podía ser eso posible, pero luego,

cuando examino a la niña, se dio cuenta de que su madre le había

enseñado a retirarse a un lugar en su mente que nadie más podría seguir.

Así era como ella mantuvo a su hija a salvo.

—¿Quién es ese hombre malo? —Skyler le preguntó a su madre.

—Él es mago, nena. Nunca te acerques a un mago.

Mi madre me enseñó a mantenerme lejos de los magos. Ese recuerdo era tan

vívido cuando lo encontraste en mi mente, sin embargo, lo enterré muy

profundo. Quiero recordar todo lo que pueda acerca de mi madre. Ella presionó

su cabeza contra Dimitri. Él la hacía sentir segura mientras miraba sus

recuerdos. Gracias.

—Razvan, perdóname por preguntar, —Skyler aventuró—, pero

¿No recuerdas nada en absoluto acerca de mi madre?

Parecía arrepentido. —Xavier poseía mi cuerpo. Pude ver y oír lo

que estaba ocurriendo, pero no podía interferir. Estaba bastante lejos en

mi mente para entonces. El ver para qué estaba usando mi cuerpo para

mí era peor que la tortura física. No podía ayudar a las mujeres que

sedujo. Por supuesto que se aseguró de que eran fértiles. Yo sabía lo que

400

estaba reservado para ellas y para sus hijos, pero era completamente

incapaz de detenerlo. La mayoría de las mujeres huían juntas porque,

para mantener la cordura, trataba de separarme de mi mismo.

Skyler asintió. Era comprensible, cuando le hicieron cosas terribles a

su cuerpo, ella tenía que retraerse en su mente con el fin de salvar su

cordura, pero aún así, quería conocer más sobre su madre. Conservaba

atisbos de ella, pequeñas viñetas que a veces temía haberse inventado.

Dimitri acarició la parte superior su cabeza. Ella era real. Ella te

amaba y te protegió lo mejor que pudo. Y entonces Gabriel y Francesca entraron

en tu vida y ahora Razvan e Ivory. Eres amada, csitri. Muy amada.

—Una cosa que me acuerdo, —dijo Razvan—, fue cuan emocionado

estaba el de encontrar a tu madre. Ella era una poderosa psíquica.

Extremadamente poderosa. El no podía creer que ella fuera humana.

Dijo que era descendiente de los Incas y que su línea era extraordinaria y

pura. Estuvo furioso durante meses por el hecho de que la niña fuera

inútil para él, y quería castigar a tu madre y a ti por decepcionarlo.

Skyler respiró hondo. Xavier había encontrado un castigo perfecto,

su venta a la trata de blancas. Cerró los ojos un instante, acurrucándose

más profundo contra Dimitri. Se sentía sólido, una pared de músculos y

tendones, siempre podía contar con él.

—Ciertamente, la vida cambia, ¿no? —Le preguntó a su padre

biológico.

401

—En un momento sientes que no hay esperanza, que no hay salida,

y en el siguiente, el mundo entero se abre para ti.

Razvan tomó la mano de Ivory. —Esa es la verdad, Skyler. Tú y tus

amigos lograron lo imposible al rescatar a Dimitri. Si logramos evitar

una guerra con los Lycans, será un milagro y eso es debido a ti. Si

hubieras muerto, Mikhail no habría tenido ningún perdón.

—No tenía idea de que envió un equipo de rescate, —Skyler

admitió.

—Aunque, —Dimitri dijo—, debes de haber sabido que Fen vendría

a por mí.

Skyler asintió. —Pero habría sido demasiado tarde. Tú no podías

llegar a él. —Ella trazó la quemadura a lo largo de su frente, las cadenas

le habían impedido la telepatía excepto con ella. Fue afortunada de tener

una conexión tan fuerte con él o podría haberlo perdido—. Tengo buenos

amigos. Paul y Josef vinieron conmigo sin pensar en su propia

seguridad.

—Tenemos buenos amigos, —corrigió Dimitri—. Nunca olvidaré lo

que hicieron por nosotros. —El miró a los dos jóvenes, sentados lado a

lado en el círculo donde los guerreros discutían el inminente escape

cuándo el refugio colapsara.

Josef se veía más feliz de lo que Dimitri le había visto nunca. Josef

no había esperado que algún miembro de su familia viniera por él, el

402

hecho de que tanto su padre adoptivo como su tío habían venido de

inmediato tuvo un impacto en él. Había corrido libre, por su lado y, a

menudo causando problemas a los Cárpatos mayores. Nunca se le había

ocurrido que a pesar de sus diferencias, era amado.

Por otra parte, Paul siempre supo que la familia De La Cruz vendría

si él se metía en problemas. Ellos trabajaron con él, lo entrenaron para

luchar contra los vampiros, y le enseñaron las habilidades necesarias

para dirigir sus ranchos, impresionantes imperios ganaderos en

Sudamérica. Ellos confiaron en él para mantener a su hermana Ginny

segura mientras estaban bajo el suelo. Paul era parte de sus vidas y

estaba bajo su protección.

Dimitri suspiró, mirando las caras sombrías de los Cárpatos. Ellos

sabían que la pequeña fortaleza se desintegraría y los Lycans lo sabían

también. Él, como los demás, podía sentir los ojos observándolos. Podía

detectar a los lobos en las ramas de los árboles, así como a lo largo del

bosque. No veía cómo podían evitar una pelea.

—Deberíamos unirnos a los demás, —dijo—. Están planeando

nuestro escape de aquí. Los Lycans son difíciles ya que vienen como una

manada y tienen la velocidad del rayo. Si se supone que debemos evitar

matar a cualquiera de ellos, retrocediendo sin luchar, según los deseos

de Mikhail, realmente nos va a costar un milagro.

403

Skyler se inclinó hacia Ivory de nuevo. —Estoy muy emocionada y

feliz de que nos ofrecieras un regalo tan sorprendente como son los

cachorros de lobo. Ya tengo ganas de tenerlos.

Ivory asintió. —Razvan y yo hablamos de ello durante mucho

tiempo. Yo sabía que no debía salvarlos. Nosotros no podemos tener

lobos Cárpatos corriendo sin control, pero me recordó la época en que yo

regresaba de la cacería y encontré a mi manada aniquilada por el

vampiro. Durante unos minutos no estuve completamente segura de mi

cordura. Cambié la sangre antes de pensar en lo que estaba haciendo. No

podía dejarlos. Razvan fue comprensivo y me ayudó con la conversión,

pero los dos sabíamos que no podíamos mantener juntos a muchos

lobos. Nuestra manada ya está establecida. Estos cuatro necesitan su

propia manada.

Dimitri se encontró sonriendo. Su cuerpo dolía como el infierno,

incluso con la transfusión de la antigua sangre de los Cárpatos, ya estaba

agotado, pero la idea de que los cachorros de lobo serían una parte

permanente en sus vidas era emocionante.

—¿Crees que con mi mezcla de sangre, mi lobo tan cerca en todo

momento, una parte de mí, los cachorros me aceptaran?, —preguntó.

Skyler se puso seria. —No había pensado en eso. Nosotros

mezclaremos nuestra sangre en algún momento.

Ivory sacudió la cabeza. —Los cachorros de lobo son capaces de

relacionarse aún más rápido con ustedes. Van a sentir al lobo y lo

404

aceptarán como su alfa mucho más rápido de lo que habíamos esperado.

Esa aceptación lo es todo. El hecho de que tú, Dimitri, sepas mucho

acerca de los lobos influyó en nuestra decisión. Estamos seguros de que

puedes manejar a la manada.

Dimitri apretó sus brazos alrededor de Skyler, sintiendo su alegría.

Necesitaba momentos alegres como este y él lo sabía. Ella había pasado

por mucho en un corto período de tiempo. No había vacilado ni un

momento en su determinación, pero aún así, los últimos levantamientos

habían sido extremadamente difíciles para su cuerpo y su mente. El

tremendo regalo de los cachorros de lobo había llegado en el momento

más oportuno.

—Gracias a ambos de nuevo, —dijo Dimitri con sinceridad—. Has

encontrado el regalo perfecto para nosotros y estamos agradecidos. En el

momento en que estemos sanos, vamos a venir a ustedes.

—Sólo avísenos, —dijo Ivory, con otra mirada rápida hacia Razvan,

como si de alguna manera le pudiera ofender. Su privacidad era

legendaria. Pocos sabían el camino a su casa con claridad, incluso con

ellos, quería mantenerlo de esa manera.

Dimitri no podía culparla. Ella había sido traicionada, cortada en

pedazos, y esparcida a través de un prado con la esperanza de que los

lobos la devoraran. Ivory se había levantado más fuerte que nunca, era

una luchadora feroz, casi tan hábil como sus homólogos masculinos.

Razvan había captado rápidamente su experiencia y se habían

405

convertido en el azote de los vampiros. Incluso los maestros vampiros

los evitaban.

Los cuatro se pusieron de pie, Dimitri y Skyler un poco temblorosos,

Skyler le dirigió a Gabriel una mirada de agradecimiento. Ningún padre

podría ser mejor que tú, Gabriel. Gracias por darme paz con Razvan. Eres un

hombre muy generoso, y me enseñaste ese rasgo. Espero que siempre te sientas

orgulloso de llamarme hija.

No hay necesidad de temer. Nunca me decepcionaras. Sabía que era mentira

cuando nos hablaste a Francesca y a mí acerca de donde estabas y sobre los

planes para tus vacaciones de la universidad, y aun así te deje ir.

Ella fue a protestar, pero él levantó una mano para acallarla, dejo

espacio en el círculo a su lado. Skyler y Dimitri tomaron su lugar junto a

él.

Aunque fueras muy joven para ser reclamada, estaba establecido que eras la

compañera de Dimitri. Todos lo sabíamos, sin embargo, no tuvimos la

consideración de decirte lo que estaba pasando. Te tratamos como a una niña y te

dejamos en la oscuridad. Ese fue nuestro error y nuestra culpa. Tú no tienes

ninguna razón para sentirte culpable o avergonzada. Agradezco al universo el

que tengas tan buenos amigos como Paul y Josef.

Dimitri y Skyler agradecían al universo por ellos también. Ella le

sonrió a ambos, sentados en el círculo de los guerreros, siendo tratados

como hombres, aunque en ese momento todo el mundo estaba

escuchando a Zacarías de la Cruz.

406

—La pregunta es, ¿cómo saldremos a salvo de aquí?, —dijo

Zacarías—. Podríamos pelear como sabemos, pero ese es nuestro último

recurso por respeto a Mikhail y lo que él está tratando, sería mejor si

encontramos una manera diferente de salir.

—Skyler y Dimitri necesitan un lugar seguro de descanso para

sanarse, —agregó Gabriel—. Ambos están todavía en mala forma. —Él

envió una mirada de disculpa hacia su hija.

Las paredes transparentes alrededor de ellos de repente ondularon

de nuevo. El suelo se movió un poco.

Skyler puso su mano dentro de la de Dimitri para mayor

comodidad. Ella sabía que no era culpa suya que el refugio se

derrumbara, ya que no fue diseñado para durar por siempre, pero estaba

demasiado débil para arreglarlo.

Dimitri apretó los dedos alrededor de los de ella al instante y movió

su cuerpo, sólo un poco para ofrecerle más protección. Apoyó la cabeza

contra su hombro. Los Cárpatos y Zev habían estado discutiendo

diversas posibilidades por un rato. Ella pensó que por ahora, habrían

pensado en algo.

—Tenemos suficientes de nosotros aquí para quitarlos de en medio

uno por uno, —sugirió Nicolás De La Cruz—. Pueden sentir nuestra

energía, pero con una gran tormenta eléctrica, podríamos frenarlos y

distraerlos fácilmente. Sabemos cómo pelean. Podríamos acabar con

ellos.

407

—No puedes matar a todos los Lycan solo porque estás enojado con

ellos, —protestó Zev.

—¿Por qué no? —Rafael exigió—. El hacerle la guerra a los niños lo

hace un juego limpio en lo que a mí refiere.

Paul y Josef intercambiaron una larga mirada con Skyler. La

diversión de Josef estaba en sus ojos, haciéndolos sonreír a pesar de las

circunstancias. A pesar de ser invitados a participar en la discusión,

claramente aún estaban relegados, por algunos, a la etiqueta de "niños".

Debido a que son la solución de este problema de forma pacífica y adulta,

Josef envió el pensamiento a su mente, con un tono rebosante de risa.

Era difícil mantener una cara seria cuando el sentido de humor de

Josef se extendía a ellos.

—Supongo que soy su mayor problema, —Paul confió en un

susurro—. No puedo cambiar.

—Yo tampoco en este punto, —dijo Skyler—. Apenas puedo

sentarme.

Sus palabras susurradas actuaron como una especie de detonante

para los Cárpatos. Todos se volvieron y la miraron.

Ella se dejó caer contra Dimitri de nuevo. El puso los brazos

alrededor de ella, enjaulándola como una pequeña advertencia a los

demás de que se le estaba acabando la paciencia con las discusiones.

408

—Tengo que sacarla de aquí ahora, —decretó Dimitri—. No me

preocupa la venganza, sólo quiero que Skyler reciba la atención que

necesita.

—Vamos a volar todos de aquí, —dijo Fen—. No hay necesidad de

ir a la guerra con esta gente. Tenemos la fuerza suficiente como para

proteger a Paul, Zev y a nuestros heridos.

—Tenemos una razón, —declaró Rafael.

Zev frunció el ceño y empezó a decir algo, pero Fen movió la cabeza

en señal de advertencia y le cortó antes de que pudiera discutir con

Rafael, que estaba claramente molesto porque le dispararon múltiples

veces a su sobrino.

—No sabemos a ciencia cierta quién está con Gunnolf y quién con el

consejo. No podemos etiquetar a todos los Lycans. Claramente, está

ocurriendo una guerra interna y quien quiera que esté detrás ve el poder

de los Cárpatos como una amenaza. Hasta que no tengamos una clara

idea de quién es nuestro verdadero enemigo, no podemos correr el

riesgo de lesionar, o matar, a un inocente.

—Fen tiene razón. —Agregó Zacarías. Su tono no admitía ningún

argumento, y nadie hizo alguno.

—Hagámoslo entonces, —dijo Dimitri—. Tenemos lo que resta de la

noche.

409

—Podemos formar un escudo para realizar el escape desde aquí, —

Zacarías dijo a sus hermanos—. Pero vamos a tomar represalias si

disparan.

Zev negó con la cabeza. —Podría tratar de hablar con ellos.

—En este momento, —dijo Fen—, la mayoría de los Lycans creen

que eres un traidor o te has convertido en un Sange rau y te estamos

protegiendo. Los miembros de tu consejo, o la mayoría de ellos, están en

las Montañas de los Cárpatos. Así que es tu manada la que va a hacer

más bien allí. Si podemos llegar al fondo de lo que está pasando, vamos a

tener mayor oportunidad de detenerlo.

Gabriel y Lucian se miraron e hicieron una lenta inclinación de

cabeza al unísono, como si fueran una sola mente. Habían estado

luchando juntos durante siglos. La estrategia era una forma de vida.

Aunque la retirada fuera aborrecible, sabían que a veces era necesaria.

—Lucian y yo tomaremos la delantera, —dijo Gabriel—. Razvan e

Ivory pueden tomar la reta guardia. Si Zacarías y sus hermanos nos

protegen, quedan Tatijana, Fen, Byron y Vlad para llevar a los heridos.

Vamos a necesitar uno más para viajar.

—Puedo volar para salir, —dijo Dimitri—. Puedo estar débil, pero

no estoy muerto.

Gabriel negó con la cabeza. —No estoy dispuesto a correr el riesgo,

Dimitri. Tienes la vida de mi hija en tus manos. Has sido torturado más

410

allá de toda razón y también te dispararon. Tu cuerpo necesita tiempo de

recuperación.

—Puedo volar, —Josef ofreció—. Traje a Paul y Skyler aquí.

Zacarías se dio la vuelta, con su mirada fría y de acero. —Riordan te

llevará. No te arriesgaremos a ti tampoco.

Josef dejó escapar el aliento y bajó la cabeza. No había esperado que

Zacarías se interesase en él o que estuviera en su radar. Estaba

acostumbrado a discutir con su padre adoptivo y su tío, pero Zacarías

estaba en un nivel completamente nuevo.

Hombre, ¿cómo puedes vivir con eso? Josef preguntó a Paul, pero él

estaba secretamente complacido de que Zacarías se fijara en él, y más

cuando el hermano De La Cruz lo seguía vigilando.

Él es genial, ¿verdad? Paul dijo.

Genial como un tigre enjaulado, Josef respondió. Es un poco aterrador.

Lo sé. Pero lo ves con Margarita, y él es todo pegajoso y blando con ella.

—Está decidido entonces, —Gabriel continuó como si no se hubiera

interrumpido.

—Tatijana, lleva a Skyler y sígueme. Fen puede tomar a Dimitri.

Riordan lleva a Josef. Vlad tendrá a Paul. Byron, ¿llevarás a Zev?

—Por supuesto. —Le dio a su sobrino una mirada de advertencia.

No hagas ninguna locura cuando estés con los hermanos De La Cruz.

411

Ellos me conocen a través de Paul, aseguró Josef, reconociendo que el

brusco cuidado de su tío era más temor por él que vergüenza por algo

que pudiera hacer. Pero quiero llegar a casa lo más rápido posible. Skyler

necesita sanar y estar a salvo. Su tío sabía que amaba a Skyler y esa era la

mejor tranquilidad que le podía dar.

—Zev experimentarás problemas para conseguir pasar a través de la

pared, —Fen advirtió—. Es difícil para mí. Imagino que lo es para

Dimitri también. La sangre Lycan que tenemos, hace más difícil el pasar

a través de la pared.

Skyler asintió. —Lo diseñé de esa manera, para que los Lycan no

pudieran seguirnos. Contaba con la sangre de los Cárpatos en Dimitri

para que pudiera pasar a través, aunque admito que estaba preocupada.

—¿Tienes alguna idea de lo extraordinario que es esto?, —Preguntó

Gabriel, había genuina admiración en su voz—. Estoy muy orgulloso de

ti.

—Estoy un poco preocupada por el amigo de mi hermana. —

Tatijana admitió.

—Puedo hacerlo, —Zev aseguró—. Lo lograré.

—Pero duele como el infierno, —señaló Fen—. Y tú no estás al cien

por ciento.

—No tengo que estar al cien por cien para aferrarme a la espalda de

un dragón, —Zev señalado con una sonrisa irónica.

412

—¿Y tú, Dimitri, —preguntó Fen—. ¿Crees que puedas pasar?

—El muro se derrumba. Dudo que sea tan fuerte como lo era antes.

Voy a pasar. Al igual que Zev, no creo que pender de un dragón vaya a

ser más difícil que forzarme a mí mismo a pasar a través de la pared

como lo hice antes.

Gabriel se volvió a Vlad. —Eso te deja con Paul. Él tiene múltiples

heridas como sabes, y sigue débil, aunque se niegue a admitirlo. Su

brazo está casi inútil. Le he dado la sangre junto a dos de ustedes y Josef,

pero no consideramos el hecho de que tenía una hemorragia interna

hasta esta mañana.

—Eso fue mi culpa, —dijo Josef—. Le dije a Tatijana que curé sus

heridas desde el interior. Ella estaba ocupada en su mayor parte con

Dimitri.

—Fue un estúpido corte, —dijo Paul—. No es gran cosa, además tú

estabas sangrando como de cincuenta lugares diferentes, Josef.

Las paredes ondularon de nuevo y esta vez parte del techo se plegó

sobre ellos. A lo largo del muro occidental se hundió la esquina.

—Sin duda, nos estamos quedando sin tiempo, —dijo Lucian—.

Tenemos que irnos ahora antes de que se den cuenta los Lycans y

comiencen a entusiasmarse.

Zacarías señaló a tres de sus hermanos. Rafael asintió y eligió el

muro occidental, el que más rápido se derrumbaba. Él caminó hacia ahí

413

casualmente, como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo, o

como si no supiera que los Lycans lo miraban desde la seguridad del

bosque, o como si la estructura no pudiera caer sobre sí misma y dejarlo

atrapado. Nicolás tomó la pared del este, caminando hacia ella con

confianza. Manolito eligió el norte, dejando la entrada sur a Zacarías.

Los hermanos se movían en perfecta sincronización, deslizándose a

través del muro colapsado, con las manos en alto tejiendo un patrón en

el aire.

Gabriel no lo dudó. Siguió a Zacarías fuera, cada uno de sus

sentidos alertas ante el peligro en el que estaban, y preocupado por los

heridos con los que regresaban a las montañas de los Cárpatos. Tatijana

se movió rápido, extendiendo su ala a Skyler. Dimitri ayudó a su

compañera a subir en la espalda del dragón azul. Skyler echó una última

mirada a Dimitri y asintió con la cabeza.

Ve justo detrás de mí. Tengo que ser capaz de verte, ella declaró, con

miedo. No quería separarse de él, no después de todo lo que habían

vivido.

Fen se quedará cerca de Tatijana para protegerla, Dimitri aseguró. Yo no

estaré lejos de ti. En caso de que algo suceda, soy muy capaz de deslizarme de su

espalda, convertirme yo mismo e ir por ti. No tengas miedo. Vamos a viajar

mucho esta noche y descansaremos en la madrugada.

Tatijana se elevo rápidamente, acometiendo la pared para abrirse

paso. Skyler se inclinó bajo el cuello azul con escamas, mirando hacia

414

atrás, con el corazón en la garganta, en busca de Dimitri. Fen ya estaba

en el aire, a un lado de su compañera con su dragón. Dimitri se

incorporó, sin ayuda, con un arma en la mano.

Para horror de Skyler, vio una línea de Lycans corriendo desde el

bosque directamente hacia ellos, las alas del dragón comenzaron a

moverse con el fin de ganar altura. Sintió el dragón azul reunir en sí la

fuerza y tomar otro impresionante salto en el cielo al mismo tiempo que

dos Lycans increíblemente rápidos se arrojaban contra ella. Sus garras se

engancharon a cada lado del dragón, y dos más lograron sujetar sus

garras en el bajo vientre en un intento de arrancar al dragón del cielo.

415

Sonaron disparos cuando el siguiente dragón emergió del refugio

colapsado. Riordan De La Cruz atravesó la pared con Josef en su

espalda. Las balas zumbaban en el aire, los sonidos reverberaban a través

de la noche, pero Zacarías y sus hermanos habían construido un escudo

alrededor de los dragones. Las balas no podían penetrar esa

salvaguarda. Desafortunadamente, no era tan grande, sólo podía

mantener a los dragones y sus pasajeros a salvo mientras salían del

refugio. Vlad fue el siguiente en aparecer, un gran dragón dorado voló

fuera del refugio en desintegración con Paul en su espalda. Raudales de

Lycans aparecieron en el claro, la mayoría se dio cuenta de que sus

armas de largo alcance tenían un resultado negativo. En su totalidad

estaban en forma Lycan, mitad lobo, mitad hombre, más altos, más

fuertes y capaces de cubrir grandes distancias en un solo salto.

Los dragones tenían que salir bajo tierra necesariamente debido a

que la estructura podía caer sobre ellos. Para una gran criatura como lo

era el dragón, con el peso añadido de un pasajero en su parte posterior,

416

sus alas tenían que trabajar muy duro, en un esfuerzo para crear

suficiente elevación para el salto.

Byron seguía de cerca a Vlad, con Zev en su espalda. La vista del

cazador de élite con el olor de los Cárpatos hizo que los Lycans entraran

en un frenesí de locura. La mayoría dejaron el dragón de Vlad sólo para

dirigirse al de Byron, saltando a sus costados, arañando y desgarrando,

arrancando las alas en un intento de discapacitar a la criatura para que

no pudiera volar. Varios rasgaron la parte más vulnerable bajo su

estomago, arrancando trozos para hacerlo sangrar.

Razvan e Ivory salieron del refugio, como dos jinetes en el cielo,

disparando flechas al mismo tiempo, su objetivo eran los brazos y las

piernas, hiriendo a tantos como fuera posible, igual de rápidos que los

Lycans.

El dragón de Byron vaciló y cayó, golpeando con su nariz primero,

resbalando en el barro y la hierba, dejando largos y profundos surcos

atrás.

Vamos, vamos. El resto de ustedes, váyanse, ordenó Zacarías. Nosotros

los liberaremos.

Fen, no puedo dejarlos, dijo Dimitri, poniendo su mano sobre el

grueso cuello claveteado del dragón de Fen, para poder bajar.

Yo tampoco, somos Hän ku pesäk kaikak. Vamos a proteger a Byron y

Zev. Eso sí, no obtengas más golpes. Realmente no importa si estos lobos saben

417

lo que somos en este momento. Utiliza tu velocidad, Fen estuvo de acuerdo,

más porque Dimitri estaba dispuesto a volver.

Nadie detenía a su hermano cuando entraba su sentido de justicia.

Zev había luchado batallas con él, le dio sangre y, a pesar de los recientes

acontecimientos, Dimitri lo consideraba un amigo. Byron era Cárpato.

Ningún guerrero dejaría a otro atrás.

Fen giró su dragón alrededor, sintiendo el rugiente fuego en su

vientre, una rabia que se internó en él después de lo que estas criaturas le

habían hecho a su hermano. Pensó que se había pasado, pero al verlos

desgarrar a Byron, cuando los Cárpatos ni siquiera habían intentado

defenderse, hizo que se encontrara furioso de nuevo, pero en una fría

calma, lo que no auguraba nada bueno.

Maldijo cuando los Lycans rodearon el dragón derribado de Byron,

enganchando sus garras en él, para evitar que cambiara de forma. Había

varios rasgando y cortando pedazos del cuerpo del dragón, las flechas de

los defensores parecían tener poca diferencia. Tan rápido como uno caía,

otro tomaba su lugar.

Los Lycans abandonaron sus intentos de derribar a los otros

dragones, así que el resto estaba a salvo. La manada concentró todo su

esfuerzo en mutilar y asesinar al dragón que tenían en su posesión.

Cuando Zev sacó su espada de plata en un intento por proteger a Byron,

cuatro Lycans se lanzaron sobre la espalda del dragón y tiraron a Zev al

suelo.

418

Maldiciendo, Fen redobló su velocidad.

No es necesario matarlos. Razvan habló por la vía común de

comunicación de los Cárpatos, claramente él estaba advirtiendo a los

hermanos De La Cruz.

Aléjenlos de Byron y Zev, instruyó Zacarías. Rafael, una flecha cerca del

corazón los puede matar.

No a estos bastardos, contestó Rafael. No hice uso de la plata. Aunque lo

haré la próxima vez.

Fen ladeó su dragón, volando en círculos, brotando fuego de su

boca, envolviendo a los Lycans más cercanos al dragón en el suelo, para

alejarlos de sus compañeros caídos. Dimitri se levantó en la espalda del

dragón, se balanceó cuando Fen barrió hacia abajo. Justo antes de llegar

al suelo Fen se vio obligado a tirar hacia arriba para evitar los árboles, en

ese momento Dimitri saltó de su espalda, justo en medio de los Lycans

que habían tirado a Zev al suelo.

Dimitri ignoró la protesta de su cuerpo, cortando a través de la

multitud con una velocidad asombrosa, su espada de plata estaba

manchada y chorreando sangre de los Lycans. Se abrió camino a Zev,

tirando de él con una mano, yendo de regreso a la espalda del dragón,

juntos. Zev estaba cubierto de sangre y heridas, pero no dudó en ponerse

de pie y luchar junto a Dimitri.

419

Fen se materializó junto a ellos, por lo que formaron un triángulo de

combatientes mortíferos, moviéndose hacia el dragón caído, quitando a

todos de su camino.

Zacarías vio fácilmente su plan. Razvan e Ivory, ayuden a despejar el

camino. Que sea muy peligrosa la distancia entre ellos y el dragón, Rafael y

Nicolás, quiten a los Lycans que sostienen a Byron de esa forma. Manolito y yo

vamos a encontrar otro camino para salir de aquí.

—¿Estás bien? —preguntó Dimitri a Zev cuando sintió que el otro

hombre vacilaba por un momento.

—Estoy vivo, y eso es todo lo que cuenta. —El susurro de Zev llegó

entrecortado. Lo habían herido, pero Dimitri no podía tomar el tiempo

para ver lo mal que la herida o heridas eran.

Tenemos que ver si podemos encontrar la brecha entre las facciones,

sugirió Fen. Puedo detectar una leve diferencia en el olor a veces.

Los Lycans ocultan todos los olores en la caza, les recordó Zev. Su

espada brilló cuando él se dio la vuelta y atacó a dos lobos agresivos

blandiendo espadas también. Habiendo despojado a uno y le cortó el

brazo al otro, volviendo a su posición de espalda con espalda con

Dimitri.

Sin embargo, hay una diferencia, dijo Fen. Puedo sentir la fuga de energía

de sus escudos. Quito tres Lycans particularmente grandes y peludos de la

420

espalda del dragón caído. Unos tenían un pedazo de vientre del dragón

entre los dientes.

Espera por ello, Zev, dijo Dimitri, permitiendo a sus sentidos crecer de

manera aguda y cortante, al estallar, encontró las diferencias que Fen

había detectado. Él va a empezar a evolucionar en cualquier momento, él es

igual que nosotros.

Dos Lycans cayeron a sus pies, con flechas en ellos. Casi se resbaló

en la sangre circundante del dragón de Byron. Los guerreros en el cielo

estaban haciendo el trabajo más fácil, hiriendo a todos los Lycans que se

atrevieron a desgarrar al dragón. Con la adición de tres espadas de plata

mortales, los Lycans se replegaron, tratando de arrastrar a sus heridos

con ellos.

Tengo un escudo para ustedes en caso de que traten de usar armas de

nuevo, dijo Zacarías. Esta vez la bala rebotará y se volverá al remitente.

Sonaba tan tranquilo como siempre. Nada parecía afectar a Zacarías.

Tenemos unos cuantos justo debajo de nosotros, sacando sus rifles. La voz

de Rafael se escuchaba con una pizca de satisfacción. Dimitri, Zev y Fen

llegaron al dragón, se colocaron a su alrededor en un círculo,

asegurándose de que ningún Lycan se hubiera quedado.

Tienes que cambiar, Byron, insistió Dimitri. No podrás pasar con

nosotros. No podemos cargar contigo en esta forma. Eres un peso muerto.

Cambia y salgamos de aquí.

421

No tenían mucho tiempo. Los Lycans regresarían y harían otro

ataque. Una ráfaga de disparos sonó, salpicando balas en el escudo,

disparos dirigidos a la cabeza de cada uno.

Entrenamiento militar a ciencia cierta, observó Fen.

Gritos y aullidos aumentaron mientras las balas encontraron a los

tiradores. Zacarías no había tenido mucho cuidado para asegurar que

cuando las balas regresaran no dañaran permanente. No importaba

mucho, no con Byron casi desgarrado en piezas y otros tres de sus

hombres en peligro.

Byron se agitó dentro del cuerpo del gran dragón, gimiendo un poco

cuando su cuerpo destrozado se negó a satisfacer sus demandas. Dame

un minuto.

Zacarías estaba decidido a comprarle todo el tiempo que necesitaba.

Rafael, tú y Nicolás desháganse de los tiradores, hasta el último de ellos. No los

maten si es posible, sólo encárguense. Los Lycans pueden regenerar sus

extremidades, así que no se preocupen por ser amables. Y si tienen un indicio de

los que dispararon a Skyler, Paul y Josef, bien, pues, pase lo que pase con ellos,

no vamos a derramar ninguna lágrima.

Dar carta blanca a sus dos hermanos, respecto a los tiradores era

probablemente una decisión que no contaba con la aprobación de

Mikhail, pero Zacarías los conocía, y conocía sus habilidades. Lo harían

tan peligroso que cualquier Lycan que se atreviera a levantar un arma

hacia los Cárpatos, se lo pensaría dos veces.

422

Nicolás, en particular, era adepto a leer los pensamientos de varias

especies. Si llegaba a encontrar a los tiradores, es porque sin duda alguna

formaban parte del grupo decidido a asesinar a los miembros del consejo

y a empezar una guerra. Él no había incluido a los que dispararon a

Dimitri, sobre todo porque era un Guerrero de los Cárpatos y podía

hacer justicia por su propia mano, pero nadie iba a disparar Paul y

salirse con la suya.

Zacarías era consciente que había elegido a sus dos más hábiles y

peligrosos hermanos para retraer esas armas. Sabían que estaban en lo

alto, lejos de los Lycans. Todos ellos compartieron la información que

Fen y Dimitri habían proporcionado a los Cárpatos acerca de las

manadas de lobos y su manera de luchar. Dio una orden más a sus

hermanos.

En el momento en que sepan con certeza quienes son los tiradores,

háganmelo saber.

Así será, Rafael estuvo de acuerdo. Era el compañero de Colby, la

hermana de Paul, y ella lo había mirado con los ojos llenos de lágrimas,

suplicándole que encontrara a Paul y lo trajera a casa. Nadie hacía llorar

a su compañera, o intentaba matar a su cuñado, sin represalia alguna.

Habían venido a buscar y matar a los tiradores. Ellos harían todo lo

posible por seguir las órdenes de Mikhail y no iniciar una guerra. No

podían matar inocentes, solo podían herir a los que no sabían seguro de

423

qué lado estaban, pero una vez que se escucharon los disparos, los

tiradores se habían marcado y evidenciado a sí mismos.

Cuando Byron logró cambiar de nuevo a su forma humana, una

nueva ola de Lycans estalló fuera del suelo, cavando para llegar a su

presa. Dos atraparon el cuerpo ensangrentado de Byron, arrastrándolo

de vuelta, lejos de los tres defensores, mientras que los otros ocho se

precipitaron a los mestizos.

Dimitri saltó por encima del muro de Lycans, aterrizando de lleno

en la parte superior del cuerpo de Byron, a caballo sobre él, su espada

cortando a través de uno de los lobos que trataban de llevar a Byron

lejos. Al mismo tiempo, Dimitri se inclinó, metiendo una daga de plata

en el puño de Byron, y le dio un tirón hacia arriba sin piedad.

—Permanece en tus pies. No importa qué pase, mantente en pie —

advirtió a Byron, preparándose para luchar con la segunda horda de

frenéticos Lycans.

Byron estaba sangrando de mil heridas o más, en el fondo se veía un

poco de hueso. Él mantuvo una mano sobre su vientre, donde los lobos

habían buscado destriparlo como eran conocidos por hacer.

Dimitri le cortó un brazo a uno de los Lycan con su espada. El lobo

gritó cuando su antebrazo, muñeca y mano cayeron al suelo. Dimitri le

despidió, balanceando de vuelta su espada para enfrentar la embestida,

cuando cinco de sus compañeros volvieron en su ayuda. Pululaban en

torno a Dimitri en un intento de dominarlo y matarlo.

424

Quédate detrás de mí, Byron, y mantén un ojo en el lobo con un solo brazo.

Mantén la presión en tu estómago, cuando te muevas. Byron no respondió.

Había perdido demasiada sangre, el dolor estaba creciendo rápido y se

sentía débil, pero se negó deslizarse en la inconsciencia. Agarró la daga y

trató de sincronizarse a sí mismo al ritmo de lucha de Dimitri.

Era rápido. Mucho más rápido de lo que Byron jamás había

concebido, aún cuando había sido advertido acerca de los sangre mixta y

de sus habilidades. No había manera posible de mantener su ritmo. Más

de lo que quisiera ver el baile mortal entre los combatientes. No podía

sentir la energía en aumento de cualquiera de ellos, y menos de Dimitri.

Se encontró anticipando los movimientos del enemigo, siendo guiado

por ellos en vez de su defensor, él trató de mantenerse espalda con

espalda con Dimitri. Los movimientos de Dimitri eran rápidos, era

completamente impredecible.

Sin previo aviso, dos Lycans estallaron casi a sus pies. Byron clavó la

daga en el pecho del más cercano, haciendo a un lado el cuchillo que

venía hacia él desde la mano izquierda del Lycan. El segundo lobo tenía

una espada y él la hizo girar bajo, dejando la mitad clavada en el suelo.

Dimitri de alguna manera sintió a los dos cuando estallaron fuera de la

tierra, pero escuchó cuando Dimitri gruñó y supo que lo habían herido.

Dimitri maldijo suavemente en voz baja mientras la punta de una

espada lo alcanzaba a través de la parte posterior de la pantorrilla. Fuego

quemó a través de su piel cuando la plata penetró en su cuerpo. ¿Crees

que ya debería estar acostumbrado a ello? – le dijo a su hermano.

425

Al infierno, vayámonos de aquí. Zacarías ha creado una apertura para

nosotros. Razvan e Ivory harán un sobrevuelo y los recogerán a ti y a Byron.

Eso apesta, Fen. Dimitri no estaba dispuesto a dejar a los otros dos en

el suelo, no con tantos Lycans decididos a matarlos a todos.

Tu compañera no ha mejorado mucho tu temperamento, señaló Fen. No

estaba pensando en dejarlos colgados. Yo no estoy herido en veintisiete lugares

diferentes, ni atravesé todo el infierno y de vuelta, para jugar al héroe para mi

mujer. Puedo agarrar a Zev, en el mismo momento en que tú y Byron estén a

salvo.

Dimitri paró dos espadas a la vez, trazando un círculo en el suelo y

luego cortando profundamente en el pecho de ambos Lycans.

Sin mencionar a los hermanos De La Cruz que están causando tantos

estragos como pueden. Creo que técnicamente no han matado a nadie, pero son

despiadados como el infierno y, definitivamente, están montando en un delgado

borde. Planean escudarnos en cuanto volemos. Puedo cambiar en el aire. Zev es

bastante hábil para el vuelo ahora.

Eso tenía más sentido. Sólo por esta vez, Dimitri consideró que

podría ser divertido ser uno de los Hermanos De La Cruz. Eran leales a

sí mismos, o mejor dicho, a su hermano mayor. Cualquier Cárpato vivo

conocía a Zacarías y sabían que en una batalla con él nadie podía salir

indemne.

Estoy un poco ocupado ahora, señaló Dimitri. Ustedes dos salgan de aquí

y estaremos detrás de ustedes tan pronto como podamos abrirnos camino libre.

426

Nos dirigimos en tu camino.

Cuando Fen y Zev comenzaron a moverse constantemente hacia

Byron y Dimitri, se produjo un cambio en sus mentes, un mensaje

telepático de claro triunfo.

Los hemos encontrado, dijo Nicolás. Siete tiradores. Todos ellos están

presumiendo bastante que le dispararon a Skyler, a Paul y a Josef. Es más, están

susurrando acerca de cómo la chica es a la que hay matar, que si consiguen

matarla, los Cárpatos sin duda irán a la guerra.

Ellos piensan que Skyler es Sange Rau porque fue capaz de construir el

refugio, agregó Rafael. Han puesto el ojo en ella y sus mejores asesinos han

sido enviados para rastrear y matar, tanto a ella como a Dimitri, Fen y Zev.

El estómago de Dimitri se apretó. Razvan, recoge a Byron y llévalo a

algún lugar donde puedas cerrar sus heridas y darle sangre.

¿Qué demonios piensas hacer? exigió Fen. Dimitri, ¿has perdido la

cabeza? No te puedes ver a ti mismo, pero estas gris y muy pálido. Tienes que

salir de aquí ahora, antes de colapsar. Tienes que estar completamente curado y

no hemos logrado reemplazar la sangre que perdiste.

Dimitri no era un hombre que discutía. Razvan se abalanzó hacia

abajo, saliendo del cielo como un rayo de vapor, que se materializó en el

último momento y reunió a Byron en sus brazos, llevándolo en alto antes

de que los Lycans supieran que estaba allí.

427

Dimitri al instante cambió a pequeñas moléculas que eran

imposibles de aferrar por un Lycan. Se disparó a través de los árboles, de

nuevo en el bosque profundo, en busca de los hombres que Nicolás

había encontrado. Habían comenzado la lucha entre las especies, del

mismo modo que habían recibido la orden de hacerlo, pero ellos no

estaban tomando precauciones en conseguir ser heridos por los

guerreros experimentados.

Habían hecho su trabajo, revolviendo el campamento, envenenando

las mentes contra Zev, o al menos plantando dudas acerca de él.

Proclamaron que el consejo estaba detrás de ellos y que Zev había hecho

algo para cortar todos los contactos del teléfono celular, lo que les dejaba

aislados. Enviaron a sus peones al campo de batalla, justo al lado de los

que estaban todavía en la valla, o aún leales al consejo.

Sentados en los árboles para ver la batalla desde una distancia

segura con gafas de visión nocturna, actuando como comentaristas en un

evento deportivo, incluso riendo cuando algunos de los fieles seguidores

del consejo habían sufrido amputaciones. Las extremidades volvían a

crecer, pero aún así, las lesiones graves sin duda harían mella en las

mentes de aquellos que no habían creído plenamente.

—Esto no podría ser mejor. —Declaró uno de los Lycans. Tenía el

pelo rubio y se consideraba bastante guapo. Él había creído en el código

sagrado, todos de la misma forma, incluyendo el lugar de la mujer en su

sociedad. Cosas de tiempo atrás que habían sido influenciadas por la

interacción humana. Las viejas costumbres, las tradiciones y códigos de

428

tiempo habían sido olvidados—. Definitivamente nos las arreglamos

para agitar las cosas, incluso sin Gunnolf.

Otro asintió, mirando el caos a través de las ramas. —Van a unirse a

nosotros ahora. La mitad de ellos han rodado con flechas o están

partidos en dos, como predijo Gunnolf.

—No se den palmaditas en la espalda todavía —dijo un tercero—.

Zev es carismático. Todo el mundo lo escucha, incluyendo al consejo. Él

tiene que morir antes de que empiece a hablar de nuevo.

—No he escuchado si tuvimos éxito en la reunión, las

conversaciones hablaban de una alianza, —comentó otro.

—Mantenerles restringido el uso de sus teléfonos a todos, significa

que nosotros tampoco podemos usarlos. Sólo podemos creer en que

hicieron su parte y acabaron con el consejo. En el momento en que

tengamos noticias, todo el mundo va a tomar las armas en contra de los

Cárpatos.

—¿Crees que Zev es verdaderamente Sange Rau? ¿O que el

prisionero era Cárpato? Si era tan poderoso, ¿por qué no podía liberarse

a sí mismo?

—¿Qué diferencia hay?, —gruñó el rubio—. La mujer es quien lo

liberó y puso esa fortaleza que no pudimos penetrar. Si el Sange Rau es

alguien, debe ser ella. Ella usó algún tipo de hechizo de sangre, podía

olerlo en todas partes.

429

—Su nombre, —dijo Dimitri, que venía detrás de él—, es Skyler. —

Hundió la recta estaca de plata a través de la espalda del rubio Lycan con

tanta fuerza que la punta salió por el pecho del lobo. En un solo

movimiento, la aguda espada de Dimitri cortó la rama y el cuello para

que la cabeza cayera al suelo. Se dio la vuelta como un bailarín, sin

colocar realmente los pies en las ramas, llevaba a cabo el brutal baile en

el aire, manteniendo los lugares cerrados de manera que los Lycans se

vieran obstaculizados por ramas y hojas. Incluso cuando trataban de

trepar fuera de los árboles, se dirigió a un segundo, utilizando su espada

para cortar la cabeza del cuello.

—Podrías haber esperado —se quejó Rafael, al clavar una estaca de

plata a través del corazón del Lycan sin cabeza, de tal forma que quedó

encajada en el árbol. Se dio la vuelta en el aire, utilizando un cuchillo de

plata para sacar el corazón de un tercero, dejándolo caer en la

entrepierna de un Lycan conmocionado. Él apuñaló el cuchillo en el

centro del corazón para clavarlo en el tronco y se deslizó hacia atrás para

permitir que la espada de Dimitri enviara la cabeza al suelo junto a los

otros dos.

Uno de los Lycan logró sacarse a sí mismo de las ramas. Saltó hacia

el suelo, al darse cuenta, demasiado tarde, de que un tercer Cárpato

estaba esperándolo. El hombre estaba tan quieto que pudo haber sido

parte del mismo paisaje. Cuando se movía, fluía como el agua,

golpeando tan rápido que el Lycan estaba muerto antes de que pudiera

430

golpear el suelo, con una estaca de plata en el corazón y la cabeza

completamente cortada.

Los tres conspiradores restantes fingieron rendirse, con los dedos

aún en los gatillos.

—No hemos hecho nada, —declaró uno, moviendo su cabeza hacia

la izquierda para mirar alrededor de la rama, tratando de echar un

vistazo a Dimitri—. Nos damos por vencidos. Usted puede tener

nuestras armas. —Tres espadas y dos cuchillos fueron arrojados tierra

abajo.

Como el primer trío había desistido, los otros dos deslizaron sus

armas en silencio hacia adelante en un esfuerzo por encontrar un

objetivo. Pensaba que el Cárpato no lo veía por un momento, y le dio un

codazo a su compañero, e hizo el movimiento de querer apartar al

Cárpato.

Detrás de ellos, Dimitri se inclinó para susurrarle al oído. —Puedo

oler la mentira. Y los tres apestan a ella.

Uno se giró, disparando mientras lo hacía, el arma explotó junto al

pecho de Dimitri, pero la daga de Dimitri ya se había clavado profunda,

la hoja encontró un hogar en el corazón del mentiroso. La mano que

sostenía el arma se endureció y luego se relajó, el cuerpo se deslizó hacia

el suelo, sólo para ser atrapado en las ramas más bajas, donde yacía

tendido de una manera macabra.

431

Nicolás tomó la cabeza, permitiendo que cayera al suelo con los

otros. Con gran desprecio, él empujó el cuerpo del árbol con la punta de

la bota, por lo que, también, cayó en el desorden que se había hecho con

los cuerpos de los Lycans que estaban vivos sólo unos minutos antes.

Los dos Lycans restantes abrieron fuego, disparando una ronda tras

otra en todas las direcciones, desesperados por matar a sus atacantes.

Desafortunadamente para ellos, los Cárpatos, habían desaparecido, y en

el caos de terror, los dos Lycans dejados con vida no podían leer la

energía que venía hacia ellos desde todas las direcciones.

Uno se abrió camino por el árbol, triturando la corteza, casi

sollozando. Él aterrizó en medio de un charco de sangre y cuando miró

hacia abajo, a los ojos de sus amigos que lo estaban mirando

acusadoramente.

—No me dejes, Don. —Gritó el otro—. Tenemos que mantenernos

unidos. Espérame.

El Lycan llamado Don ni siquiera levantó la mirada a su compañero,

para salvar su vida, la pistola todavía apretada en su mano con su dedo

en el gatillo, ni siquiera se acordaba que estaba allí. No había dado más

de cinco pasos cuando algo afilado lo golpeó. Adolorido. Se detuvo

bruscamente, se quedó allí balanceándose. La pistola cayó de dedos

inertes.

Don miró su pecho. Una estaca en espiral de plata sobresalía.

Impresionado, miró hacia abajo, haciendo una vasija con las manos

432

debajo, como si pudiera recoger la sangre que brotaba alrededor de la

herida. Negó con la cabeza dos veces y luego se las arregló para mirar

hacia arriba. Había un hombre alto, de pie frente a él, con terribles

quemaduras alrededor de la cabeza y el cuello.

—En realidad, no deberías haberle disparado a ella, —dijo Dimitri

desapasionadamente—. Ya estabas muerto en el momento en el que las

balas dejaron tu arma. Si no te hubiera encontrado ahora, te habría

cazado con el último aliento de mi cuerpo. —Levantó la espada de plata

y la hizo girar, en un movimiento grácil y mortal. La cabeza de Don rodó

hacia los demás.

El Lycan en el árbol arrojó su arma y trató de pararse con las piernas

temblorosas, elevando las manos al aire. —No me puedes matar.

Tómame como prisionero de guerra. No me puedes matar.

—No hay guerra entre nuestras especies, —dijo Nicolás, su voz sin

emoción alguna.

—Por desgracia para ti, —agregó Rafael, proyectando su voz desde

arriba y desde abajo—, mi hermano no cree en tomar prisioneros.

El Lycan saltó del árbol, a las ramas, con los brazos extendidos hacia

fuera de su cuerpo como si tuviera alas. En el aire, una espada de plata

apareció. No había manera de cambiar su trayectoria. Él golpeó la punta

de la espada con su pecho, su impulso lo empaló en la hoja, justo en el

corazón.

433

—Tu hermano tampoco cree en un montón de charla innecesaria, —

dijo Zacarías, materializándose detrás de la espada. Les dio a sus

hermanos un ceño oscuro—. Les gustan los juegos. —Él retiró la cuchilla,

cortó la cabeza con un golpe y limpió la hoja en el cuerpo casi antes de

que golpeara el suelo.

Nicolás y Rafael intercambiaron una pequeña sonrisa secreta.

Has logrado llamar mucho la atención, le dijo Fen a su hermano. Sal de

ahí.

Zacarías miró hacia el cielo y las nubes obedecieron de inmediato

con un batir negro y soplando hacia arriba. Un rayo bifurcó a través de

una nube elevada. Dirigió el perno que chisporrotea en el medio de la

pila de Lycans muertos.

Las llamas saltaron alto, quemando los cuerpos. Rafael dejó un

mensaje para los otros Lycans. “Traidores del consejo, asesinos de niños.

He traído la justicia”.

Yo no te voy a dejar atrás y Zev está perdiendo la batalla aquí con sus

numerosas heridas, debemos seguir en movimiento.

Estoy en camino, dijo Dimitri plácidamente.

Fen podría ser su hermano mayor, pero Dimitri era un antiguo

guerrero y había cazado vampiros por siglos, sobre todo por su cuenta.

No importaba lo mucho que amara a su hermano, él tomaba su propio

camino. Estos Lycans habían sido los asesinos, que se habían atrevido a

434

abordar a su compañera. Él no estaba dispuesto a dejar que vivieran.

Tarde o temprano se habría encontrado con ellos. Estaba agradecido de

haber husmeado a Zacarías y sus hermanos. ¿Quién sabía qué más daño

habrían hecho si no hubieran sido destruidos?

Sabía que Fen estaba preocupado por él, pero él se negó a reconocer

que Fen había tenido razón respecto a su cuerpo, no antes de hacer

justicia. Se elevó en el aire, dirigiéndose de nuevo hacia su hermano.

Razvan había hecho una escapada limpia con Byron, pero Fen y Zev se

había negado a salir hasta que Dimitri estuviera a salvo. Dimitri estaba

bastante seguro de que Zev era tan terco como su hermano y no se

movería hasta saber que estaba a salvo.

Rafael y Nicolás cayeron detrás de él. Zacarías abrió la marcha. En

algún nivel Dimitri se dio cuenta de que lo estaban protegiendo, volando

en una formación que mantenía su maltrecho cuerpo en el centro de un

triángulo.

Te estoy esperando, Fen, le dijo a su hermano. Si estás teniendo

problemas y necesitas un poco de ayuda voy de nuevo y te salvo, como de

costumbre. Sólo di la palabra. Sólo te estaba dando un poco de tiempo para

resolverlo, pero en serio, no puedo mantener a salvo a todo el mundo.

Dimitri tenía que mantener la diversión fuera de su voz, y fuera de

su mente también. Reírse de Fen era un asunto peligroso.

Muy gracioso. Te estás convirtiendo en un cómico regular. Que uno de los

hermanos De La Cruz lleve tu lamentable trasero.

435

Dimitri sabía que no debía reírse de su hermano, pero aun así, se

sentía bien estar de regreso en casa, con Fen cerca. Él era libre, el dolor

fue remitiendo lentamente y Skyler era suya para toda la eternidad.

Moviéndose a través del cielo de la noche con el viento en la cara y

las estrellas que brillaban por encima sintió paz y tranquilidad. No se

veía en el campo de batalla, cubierto de Lycans heridos. Ya había tenido

suficiente de sangre, muerte y dolor, tanto como para dar un curso.

Estaba cansado. Exhausto. No quería luchar por un tiempo.

¿Dónde estás?

Lo alcanzo de inmediato con su toque suave como si supiera de su

cansancio y agotamiento. Ella lo había hecho en el pasado. Recordó una

vez cuando había pasado meses siguiendo a un maestro vampiro y había

sido testigo de las secuelas de la muerte y la destrucción que los no-

muertos dejaron a su paso, se había enfermado tanto por la depravación

que no podía encontrar consuelo o paz, incluso bajo tierra.

Ella había venido a él, como ahora. Skyler. Su milagro. Ella se vertió

en su mente suavemente, con ese toque delicado y lento, que se había

hecho tan familiar. Ella resplandecía para él, esos lugares oscuros llenos

de muerte, las grietas que parecían imposibles de reparar, por lo que

había muchos lugares rotos dentro de él causados por las numerosas

muertes que había llevado a cabo y las cosas que había visto. De alguna

manera, cuando ella estaba allí, cuando se fusionaban, se las arreglaba

436

para limpiar todo. Todo lo que había visto y hecho había desaparecido,

siendo reemplazado por el calor y el amor.

Seguro. Te estoy siguiendo de cerca –, le aseguró.

Dimitri, algo está mal. Lo siento.

Es sólo la distancia entre nosotros. Estoy un poco débil. Él le admitió a

ella, lo que nunca le daría a su hermano. Ella estaba allí con él, en su

mente, ella lo sabría de todos modos. Era prácticamente imposible

ocultarles nada a las compañeras, y su compañera era especialmente

sensible.

No es la distancia. Es algo más. Algo se arrastra hacia ti. Está cerca. Es

peligroso.

Se había puesto a sí mismo en el piloto automático, lo que permitía,

básicamente, a Zacarías y sus hermanos dirigir su vuelo, protegiéndolo

de cualquier ojo que pudiera verlo, mientras mantenía su fuerza para el

largo camino a casa.

Dio un rápido vistazo alrededor. Fen, en la forma de un dragón con

Zev sobre su espalda, voló justo a su izquierda.

Los hermanos De La Cruz, como él, habían optado por la forma de

aves, moviéndose poderosamente a través del cielo nocturno. Todos

estaban en estado de alerta, pero nadie parecía indebidamente en el

borde.

437

Él la creía. Había visto a lo largo de los años que era mejor creer a

Skyler. Él era un Guardián, un sangre mixta, y tenía dones especiales.

Era cuestión de tiempo para que empezara a usar las habilidades que el

ser Hän ku pesäk kaikak le daba. El peligro era un sentimiento de

superioridad que deslizaba en él. Él era más fuerte. Más rápido. Su

cerebro podría resolver los problemas a una tremenda velocidad. Uno

tenía que tolerar los dones con el precio que era inevitable pagar por

ellos.

Su vista estaba especialmente mejorada. Él tomó una larga y lenta

mirada alrededor, al suelo debajo de él, a su derecha, a su izquierda,

detrás de él y más adelante. Su audición era aguda. Escuchó durante un

rato cualquier sonido que pudiera estar fuera de lugar, una sola nota que

le pudiera advertir de peligro. Su sentido del olfato era extremadamente

sensible, la combinación del lobo y el Cárpato podía darle enormes

ventajas.

Había algo. La más débil de las ondas se apoderó de él, un malestar

que sintió y se mantuvo adelante, sin embargo, él no pudo identificar la

amenaza.

Fen. Ven. Hay algo aquí. Algo que viene detrás de nosotros. O algo a lo que

nos dirigimos. Skyler lo siente también.

Sabía que su hermano se lo tomaría en serio. Habían luchado juntos

de manera intermitente durante siglos.

438

Por mucho que a Fen le gustara molestar con su rango como

hermano mayor, él respetaba las habilidades de Dimitri y nunca

ignoraba una advertencia de él.

Lo siento. ¿Pero qué? Algo muy sutil. ¿Qué podría ser tan sutil que

ninguno de nosotros estábamos conscientes de ello? – preguntó.

La respuesta fue clara para Dimitri, para ambos. Sange Rau. Quien ha

orquestado esta guerra está utilizando a un Sange Rau para asesinar a los que

quiere sacar de su camino.

Estaban Bardolf y Abel. Fen nombró a los dos Sange Rau que habían

derrotado semanas antes. Los dos habían sido enviados para matar a

Mikhail Dubrinsky. ¿Cómo podían controlar a un mestizo, a un vampiro

como ese? Él tiene que ser bastante potente como para hacer algo así.

Si era Cárpato antes de ser Sange Rau, debemos advertir a los demás, dijo

Dimitri.

Ni Fen ni Dimitri habían intercambiado sangre con Zacarías o sus

hermanos. Tendrían que utilizar el vínculo de comunicación común, que

permitía escuchar a todos los Cárpatos.

Skyler, ¿Paul puede llegar a sus tíos? Si es así, ¿le transmites la noticia de

que estamos siendo perseguidos por un asesino? Estamos seguros de que es

Sange Rau.

Hubo un breve silencio, mientras se reunía con Paul. Él ha

intercambiado sangre con Nicolás.

439

Diles que deben mantenerse en movimiento como si nada hubiera cambiado,

pero uno tendrá que tomar a Zev de Fen. Voy a comenzar a caer hacia atrás

lentamente, dando la impresión de que estoy herido y el vuelo es demasiado para

mí, dijo Dimitri.

Estás herido, Dimitri, no puedes luchar contra este monstruo, no en tu

condición, se opuso Skyler.

Él se rió suavemente en su mente, buscando rodearla con su amor.

Csitri, no tengo intención de luchar contra él. Eso se lo dejaré a Fen. Él necesita

sentirse necesitado y yo nunca podría quitarle eso.

Por un momento pensó que Skyler no había entendido, pero lo hizo.

Está escuchando, ¿verdad? Estás provocando a tu hermano otra vez.

Por supuesto que sí.

Fen dio un pequeño resoplido burlón. Él simplemente no puede

manejar esto, soy mejor en una pelea.

Eso es lo que tú crees. Si no recuerdo mal, la última vez, fui yo quien salvo

tu lamentable trasero, Dimitri señaló.

Tienes que tomar en serio esta amenaza, insistió Skyler, en algún lugar

entre la risa y exasperación.

No te preocupes, sívamet. Podemos con esto, dijo Dimitri con confianza.

Estaba confiado. Había sobrevivido a peores torturas que la de los

Lycans y él tenía a su compañera. No importaba que su cuerpo estuviera

440

roto y agotado, su mente estaba más fuerte que nunca. Sus sentidos

estaban rápidamente en desarrollo.

Tú y yo sabemos, que el Sange Rau será difícil de matar, advirtió Fen en

su canal privado de comunicación. Sé que estás tratando de mantener a

Skyler sin preocupación, pero no te confíes demasiado.

En todos los siglos que hemos estado viajando, a diferentes continentes

incluso, ¿Cuántas veces cualquiera de nosotros se encontró con un Sange Rau?

le preguntó Dimitri a su hermano.

He visto cuatro, contando a Abel y Bardolf.

Yo sólo me he encontrado con Abel y Bardolf, que fueron enviados

específicamente para matar a Mikhail, dijo Dimitri, a la espera de que los

demás se implicarán.

Dimitri supo el momento exacto en que Paul transmitió la

advertencia a Nicolás y Nicolás se lo envió a Zacarías. No hubo cambios

en ellos, pero sintió la diferencia. Esperaba que su perseguidor no lo

notara también. Él vaciló un poco, parecía que trataba de recuperarse y

se deslizó hacia atrás, lejos de sus protectores. Nicolás y Rafael en forma

de ave volaron por delante de él, vacilaron un momento y luego

continuaron en movimiento, como si él les hubiera dicho que siguieran

adelante.

Fen rápido encontró la explicación. Alguien está creándolos, usando

sangre mixta para mejorarlos y utilizarlos como asesinos. No son

necesariamente vampiros. Y probablemente están recién creados. Abel y Bardolf

441

fueron muy probablemente su mayor experimento y los más antiguos. Ellos

nunca enviarían a un aficionado sabiendo que el príncipe está fuera de nuestro

territorio. Quien quiera que esté detrás de esto está creando su propio ejército de

mestizos.

Dimitri permitió que el cuerpo de su pájaro pendiera un poco, en

busca de una altitud más baja, batiendo sus alas para duplicar el tiempo

de los otros, pero sin llegar a ninguna parte. El viento cambió un poco,

soplando contra él, haciéndolo vacilar más. Trató de redoblar sus

esfuerzos, los otros parecían estar alejándose de él muy rápido, pero

estaba demasiado agotado.

El gran pájaro de presa, parecido a un águila calva, salió de la nada,

cayendo rápido, con las garras extendidas, el pico de un color extraño.

Dimitri pasó del cuerpo de una lechuza al de un águila grande, de un

modo tan rápido que fue imposible detectar el cambio hasta que el otro

estaba casi encima de él. Dimitri tuvo el tiempo suficiente para darse

cuenta de que las garras y el pico estaban revestidos de plata, eran armas

diseñadas para triturar, apuñalar y matar rápidamente. Unió las garras

del ave con las suyas, encerrándolos juntos para luego caer del cielo,

extremo sobre extremo. Ninguno podía cambiar, y el suelo parecía estar

llegando rápidamente a su encuentro.

El asesino desgarró el cuerpo de Dimitri, lo apuñaló varias veces en

el pecho, buscando el corazón. No había escuchado o visto el ataque por

la espalda, Fen rayando a través del cielo, dispuesto a matar. El Sange

Rau ni siquiera sintió la daga atravesar su cuerpo para penetrar en su

442

corazón. Cuando Fen retiró la cabeza, el pájaro aterrizó muerto en el

suelo, Dimitri llamó al relámpago para quemarlo.

Se hundió en el suelo blando, sentándose bruscamente, pasándose

las dos manos por el pelo. Había sangre en su pecho, y manaba de una

docena de cuchilladas y estocadas.

—Sabes, Fen, creo que voy a tomar ese viaje ahora, —dijo cuando

Fen se dirigió hacia él.

443

En su último regreso a casa, Dimitri había establecido su residencia

en la antigua vivienda de la familia, en lo profundo del bosque donde los

lobos le darían aviso si los visitantes llegaran a estar demasiado cerca.

Había hecho algunas reparaciones modernas, pero él no estaba en la

residencia a menudo. La piedra exterior estaba cubierta de musgo, los

árboles y la maleza habían crecido tan cerca que casi cubrían la casa.

Plantas trepadoras gruesas se tejieron alrededor de las columnas de

piedra que formaban la galería. Eran tan gruesas que casi habían

formado una pared impenetrable, sin embargo, había un arco en las

escaleras como si hubiera sido diseñado de esa manera.

Bajo el edificio de piedra, bajo tierra, Dimitri y Skyler yacían

entrelazados, mientras sus cuerpos se curaban lentamente. Dimitri

despertó cada alzamiento y cazó, para el sustento de ambos y luego

volvía a la Madre Tierra para rejuvenecer.

Se despertó y se quedó escuchando el latido del corazón de la tierra.

Con el tiempo el ritmo se había convertido en tranquilizador, un ritmo

444

constante, que siempre podía contar. No importaba en qué lugar del

mundo estaba, si estaba en el suelo, estaba allí.

Abrió la tierra por encima de sus cabezas, mirando la parte inferior

de la casa que sus padres habían construido muchos siglos antes. Él

había jugado en la habitación por encima de ellos. Recordó el sonido de

la risa de su madre y el murmullo de la voz de su padre. Se dio cuenta de

que quería quedarse, para hacer de este su hogar. Era lo suficientemente

profundo en el bosque para mantener segura a su manada de lobos y

aún así lo suficientemente cerca para los otros Cárpatos, así Skyler

podría tener compañía cada vez que ella quisiera.

Se inclinó sobre ella. Amaba observarla mientras dormía. Skyler

siempre parecía tranquila ahora, tan diferente de las noches que había

entrado en su habitación y la encontró dando vueltas, atrapada en medio

de una horrible pesadilla. Suavemente apartó sedosos mechones de pelo

que se habían soltado de la trenza que tejió para ella en el último

alzamiento.

Sus pestañas eran largas y ligeras, oscuras, pero con puntas de oro.

Trazó sus altos pómulos con la yema de su dedo, la suavidad de la piel

satinada. Siempre le había molestado a ella que no pudiera broncearse.

Josef y Paul se burlaban sin piedad, lanzando sus manos sobre sus ojos

para acusarla de cegarlos con su blanco estomago o sus piernas,

dependiendo de lo que llevaba puesto. Si estaba en el sol, ella se

quemaba de un rojo brillante, por lo que luego se la llamó "niña

langosta".

445

Dimitri se encontró sonriendo ante el recuerdo de las travesuras de

sus amigos. —Haces que mi

vida sea hermosa y plena, —murmuró en voz alta. Despierta, csitri.

Tenemos mucho que hacer. Es hora de comenzar nuestra vida.

Ella despertó a su llamado, rodó en sus brazos y levantó sus

pestañas. El impacto de sus ojos era un encuentro físico, un golpe bajo,

que llevó el aire de sus pulmones. Los tenía relajados, con un color feliz,

el verdadero, gris paloma que él amaba más allá de cualquier otro color.

Buenas noches, sívamet. ¿Te sientes más fuerte?

Skyler asintió y le tocó la cara. —Mucho. No me importaría explorar

nuestra casa un poco. En realidad no he visto mucho ya que hemos

estado sanando.

—¿Quisieras cazar conmigo? —Fue la primera vez que se lo había

pedido. Él no presionó por una respuesta, sabiendo que esto iba a ser

uno de los conceptos más difíciles de aceptar para ella.

A Dimitri no le importaba suministrarle sangre, pero en caso de que

alguna vez se encontraran en problemas, necesitaba saber cómo cazar y

que podía hacerlo por sí misma. Era una parte natural de ser de los

Cárpatos. Skyler ansiaba sangre, pero la idea de tomarla de una fuente

que no conocía la molestaba a nivel estrictamente humano.

446

Hubo un pequeño silencio. La mano de Skyler había caído a su

pecho y ella le alisó distraídamente las quemaduras de cadena como lo

hizo en cada alzamiento. —Está bien.

Su corazón dio un vuelco. Una pequeña palabra. Ella aceptó su

forma de vida y confió en él para enseñarle las cosas necesarias para

sobrevivir. Sabía que era un gran hito para ella.

—Después de esto, tengo que ver a Francesca.

La quería para sí. Habían pasado varios alzamientos en la curación

del suelo. Sí, él había llegado a abrazarla, e incluso intercambiar sangre

con ella, pero todo el resto del tiempo, ambos habían estado abajo,

durmiendo el sueño rejuvenecedor de los Cárpatos.

El tiempo de permanencia en el suelo había sido necesario para ellos

que estaban en mal estado cuando llegaron a las Montañas de los

Cárpatos. Skyler apenas tuvo tiempo de abrazar a su madre adoptiva

antes de colapsar. Por desgracia, ese momento esencial de permanencia

en el suelo significaba que no eran capaces de realmente de empezar su

vida juntos.

La abrazó mientras dormían, entrelazados juntos, piel con piel. Él le

dio su sangre y, ciertamente, no había intimidad en ambos, pero se sentía

casi como si estuviera perdiendo terreno con ella, que ella había tomado

un paso atrás de él. Ella hablaba poco, y parecía preferir pasar el tiempo

en el suelo, en lugar de enfrentarse a su vida en común.

447

—Tienes ese ceño en tu cara otra vez —dijo Skyler y extendió la

mano para frotar sus labios como si pudiera quitarlo—. ¿Qué pasa? ¿No

quieres que vaya contigo?

Sus manos se acomodaron en la cintura de ella mientras la ayudaba

a sentarse. —Por supuesto que quiero que me acompañes. Ambos

necesitábamos curarnos, pero en algún momento tenemos que

reconstruir nuestra fuerza. Quiero mostrarte tantas cosas.

—Y yo quiero aprender. En concreto, a cambiar de forma —dijo

Skyler—, volar y correr con los lobos.

Él no pudo evitar reírse. —En otras palabras, todo.

Ella asintió con la cabeza, subiendo de rodillas para inspeccionar las

quemaduras alrededor de la garganta y la frente. Su corazón dio un

vuelco. Ella no se había inclinado hacia él físicamente o tocado sus

cicatrices íntimamente desde que habían llegado a las Montañas de los

Cárpatos. Definitivamente había trabajado en la curación de ellos, pero

había usado más un toque profesional. El cepillado de los dedos era

demasiado íntimo con él para siempre ser considerado profesional, tanto

su cuerpo y su corazón, respondieron a esas caricias.

Ella murmuró las palabras que coreaba cada vez que trazaba

cuidadosamente cada bucle de la cadena que rodeaba su cuerpo.

Yo te llamo, Madre, trae tus fuerzas,

448

como sello estos caminos que traen dolor y deterioro.

Yo llamo a la sábila, tan verde y fresca,

enlazada conmigo ahora, convertida en mi herramienta.

Trae tu sangre otra vez para sanar,

alivia este sufrimiento, estas cicatrices no roban.

Cada línea que trazo, se desvanecen día a día,

tomando todo lo que provoca dolor.

Se permitió a inhalar su aroma, para acercar las manos a su espalda

y abrazarla, con los dedos abiertos ampliamente para disfrutar de la

mayor cantidad de su piel desnuda posible.

—Has estado guardando cosas de mí, —dijo Skyler, inclinándose

tan cerca de él que las puntas de sus pechos rozaron su pecho, mientras

recorría con sus suaves dedos las hendiduras profundas alrededor de la

garganta—. Has estado preocupado por algo. He esperado a que me

digas, pero pensé que en lugar de fusionar mi mente con la tuya, sólo

preguntaría.

Dimitri tomó aliento y lo dejó escapar. Sus dedos acariciaron su piel,

enviando llamas vacilantes a través de su torrente sanguíneo. Había

soñado con esto, lo había deseado, pero sabiendo que no podía actuar

449

sobre el deseo inundando su cuerpo haciendo el momento agridulce. Ella

necesitaba tiempo, y estaba decidido a dárselo.

—Te has apartado de mí, —admitió crudamente—. Nunca lo has

hecho antes, sé que todo lo que ha sucedido en las últimas semanas ha

pasado rápido y que necesitabas tiempo para asimilarlo todo,

especialmente ser plenamente un Cárpato.

Era más de en lo que eventualmente se convertiría, en lo que era

Hän ku Pesäk kaikak. No había manera de evitarlo, no cuando eran

compañeros y nunca sería capaz de resistir la tentación de intercambiar

sangre.

Skyler se quedó en silencio un momento, volviendo a sus palabras

una y otra vez en su mente. Tuvo que admitir para sí misma que había

estado nerviosa cada alzamiento. Se sentía segura, en la tierra, en su

pequeño capullo, envuelta en los brazos de Dimitri.

Antes, cuando había llegado a ella, a veces varias noches seguidas,

sólo para hablar, tenían que fusionar sus mentes para hacerlo, y ella

había pensado que lo conocía. Él no ocultaba nada de ella, pero ella

nunca se había unido tan profundamente con él, por eso es que vio más

allá de la oscuridad en él. Había crecido como un cáncer, extendiéndose

sobre su alma, siempre en busca de una forma de entrar.

Para salvarlo, ella había empujado más allá de esa oscuridad

agazapada. Vio cada recuerdo, cada acto. Ella conocía los peligros que

había enfrentado sin inmutarse, los siglos de soledad que soportó sin

450

deshonra, y ella había visto lo paciente que había sido, incluso mientras

la oscuridad empujaba a su alma. Entonces, él la había salvado,

poseyendo su cuerpo, tomando el control de su mente, combinados los

dos tan profundamente, que revivía los recuerdos con él, no sólo los

observaba.

Cada asesinato tomó algo de él, dejando atrás las lágrimas en el

tejido de la mente y el alma, incluso después de perder las propias

emociones. Llevar hasta al peor de los criminales a la justicia no se hacía

sin un precio, que había pagado a menudo. Las fisuras y grietas se

habían profundizado, donde la oscuridad se había introducido,

aprovechando todo momento.

Vio las miles de heridas físicas. Había estado solo, o había estado

con Fen, y, a veces, raramente, otro cazador que no lo sabía. Sobre todo,

él había estado solo. Había vivido vidas, a través de la historia, y siempre

había sido honorable, sin importar las circunstancias. Le había salvado la

vida y nunca pidió nada para sí mismo, excepto a ella. Su compañera. Se

había preservado, con la esperanza de que algún día la encontraría.

—Cuando yo estaba tratando de encontrarte, Dimitri, me sentía

poderosa. Me sentí como si fuera una compañera para ti, alguien que

podría darte cada cosa que necesitabas y merecías. Sabía que me

necesitabas y sabía que podía ser exactamente lo que necesitabas. —

Suspiró—. Pero entonces, vinimos a las Montañas de los Cárpatos y

empecé a tener dudas.

451

Las yemas de sus dedos quedaron inmóviles, permaneciendo sobre

las quemaduras en el cuello. Le resultaba increíble que en esas

hendiduras primas, podía sentir el poder concentrado de su capacidad

de curación, y sin embargo ella estaba expresando sus reservas acerca de

si podría o no ser una compañera para él.

Un millar de argumentos se levantaron en su mente, pero él se

quedó en silencio. Ella tenía que ser capaz de hablar con él sin dudas, ya

que él no podría realmente escucharla. Por mucho que Dimitri quería

tranquilizarla, éste era su momento, no de él.

—Me quedé pensando, ¿Qué has conseguido realmente en una

compañera? Sólo he vivido diecinueve años, no podría esperar para

saber las cosas que sabes. ¿Cómo iba a coincidir intelectualmente? Soy

inteligente, sé que lo soy. Sólo con diecinueve años ya tengo varios

grados. Aún así, lo que sé sobre cualquier tema es una gota en el océano

comparado con tus conocimientos.

Dimitri sintió sus dedos moverse de nuevo, suavizando las

quemaduras alrededor de la garganta. Se acomodó sobre sus pies y

siguió por los eslabones de la cadena envuelta alrededor de sus hombros.

—Me preguntaba, ¿Qué es exactamente lo que puedo ofrecerte? —

Su mirada fija saltó a él y el color rojo bajo su piel, volvió a su trabajo—.

Tengo miedo de tener contacto físico, intimidad, lo sabes. No es nuevo

para ti, pero sigo pensando que no traigo nada en absoluto. No sólo no

452

conozco nada de agradar a un compañero, me parece repugnante la idea

entera. —La joven se detuvo. Tomó un respiro—. O lo hacía.

Estaba agradecido por esa pequeña admisión. Sabía, mejor que ella,

que estaba empezando a responder a él. Ella lo amaba, y su cuerpo había

comenzado a responder a sus caricias. Lo sentía con cada toque, cada

mirada. A medida que pasaran un tiempo juntos, sabía que, si él era

paciente y cuidadoso, permitiéndole tomar la iniciativa, vendría a querer

su cuerpo tanto como él quería el de ella. Era otra expresión de amor,

sólo tenía que llegar a darse cuenta ella misma.

—No sé nada de cómo complacerte, Dimitri, y eso me molesta. No

sé cómo voy a reaccionar cuando me hagas el amor. ¿Qué pasa si me

asusto?

Quería asegurarle que no importaría. Ellos se detendrían hasta que

estuviera lista, pero de nuevo se quedo en silencio, esperando a que le

dijera todo.

—Yo ni siquiera tengo mi virginidad, que se perdió hace mucho

tiempo, —añadió con tristeza.

Eso fue demasiado para él. Tenía que responder, pero cuando abrió

la boca, ella le estrechó la mano y se puso un dedo en sus labios.

—Esto es difícil para mí. Una de las cosas que más valoraba en

nuestra relación era que podíamos hablar de cualquier cosa. Mi pasado,

el tuyo, el sexo, todo. Pero no estábamos cara a cara. No estábamos piel

453

con piel. Quiero que sea tan cómodo como todas esas veces que hemos

hablado telepáticamente. —Explicó—. Así que tengo que decirte esto.

Ella entrelazó los brazos alrededor de su cuello y se acercó de

nuevo, usando la habilidad de curación de la saliva con su lengua para

bañar la peor de las quemaduras alrededor de su pecho. Cerró los ojos y

se dejó sentir como su piel se movía sobre la suya y la intimidad de su

boca contra la de él. Sus pechos tentándolo, balanceándose en su contra.

Su cuerpo ya estaba duro, pero se encontró con la capacidad de sentir

nada en absoluto, era un milagro, y mucho menos con un deseo tan

intenso.

Su amor por ella era todo, y si eso significaba darle tiempo, tenía

todo el tiempo del mundo, ahora que estaban unidos. Lo que ella

necesitaba, se lo proporcionaría, y si eso era tiempo, era un precio muy

pequeño a pagar, en su mente, para que ella se sintiera realmente

agradable junto a él.

Skyler pasó la mano por el pecho, ligeramente, como un pincel de

verdad, pero que prendió fuego en su sangre. Su palma rozó su gruesa

polla. Una vez más, fue el más ligero de los toques, pero envió una onda

de choque a través de él.

—Sé que me quieres. ¿Cómo no iba a hacerlo? Lo más loco, Dimitri,

es que necesito que me quieras. ¿Qué hago? Necesito saber qué piensas

que soy hermosa y deseable, e incluso sexy. Sueño con el momento en

que pueda tocarte, y te amo sin reserva o vacilación.

454

Una vez más, se dejó caer sobre sus talones y lo miró con lágrimas

en sus ojos. Le alzó la barbilla con el pulgar y el dedo, esperó hasta que

ella levanto sus largas pestañas y entonces se inclinó para beber sus

lágrimas. Muy suavemente le tomó la mano y se envolvió alrededor de

su pesada erección. Sin duda, su tamaño era intimidante cuando estaba

totalmente excitado, pero ella lo había visto desnudo varias veces.

Su palma estaba caliente mientras se acurrucaba alrededor de su

circunferencia, sus dedos uno por uno inclinándose para hacer un puño,

tratando de cerrarse. Él mantuvo su mano sobre la de ella, suave, para

que ella pudiera alejarse en el momento en que lo necesitara. El corazón

le latía con tanta fuerza en su pecho, casi podía ver debajo de su piel

pálida.

Se tocó el pecho. —Siente mi corazón. Escúchalo. Sigue el ritmo del

mío.

Con la punta de la lengua se humedeció los labios, enviando otra

oleada de calor a través de sus venas, directamente a su ingle. Su polla se

sacudió como reacción, creció más caliente, aumentó aún más en su

mano. Su pulgar se deslizó sobre la sensible cabeza, manchando la perla

de líquido. Él sabía que ella no estaba tratando de burlarse de él, que

estaba tratando de llegar a conocer su cuerpo, para sentirse cómoda con

él, pero su toque lo estaba matando.

Su respiración se volvió un poco entrecortada, como si ella no

pudiera obtener suficiente aire. Su cuerpo se inundó con calor. Él colocó

455

suavemente la mano libre sobre su corazón, sintiendo correr por debajo

de su palma.

— Para mí, siempre serás sexy y deseable. El conocimiento de la

técnica o el arte practicado nunca va a ser atractivo para mí. El deseo de

darme placer, para complacerme en la misma forma que yo quiero

complacerte es lo que te hace sexy para mí, csitri. Puedo sentir ese deseo

con cada caricia de tu mano. Incluso ahora, tus dedos acarician sobre mi

eje en vez de tirar lejos.

Ahogó un gemido de necesidad. Sus dedos rozaron de un lado a

otro, pero de esa manera lenta y pausada suya, como si de alguna

manera estuviera imprimiendo la forma y la sensación de tenerlo en sus

huesos. Ella era naturalmente sensual. Dadas las circunstancias correctas,

ella crecería en la confianza, la confianza en sí misma y en él,

permitiendo que su parte sensual quedase libre.

La vio tomar un respiro, levantando sus pechos tentadoramente. No

se dio cuenta de lo íntimo, cómo de posesivo era su tacto. Hacía mucho

tiempo que se había convertido en suyo su corazón, su alma y su mente.

Ella lo amaba con cada fibra de su ser. Él le pertenecía a ella en cuerpo y

alma, y ella estaba muy a gusto con él, incluso piel a piel, lo supiera o no.

Él estiró sus dedos uno a uno del agarre de la gruesa longitud de su

eje, sacó la mano muy suavemente de vuelta a su pecho, y colocó los

dedos en las bandas de la cadena. Necesitaba un respiro, casi tanto como

456

ella. Su cuerpo estaba en llamas. Necesitaba unos momentos para

respirar, caminaba a través de la zona de peligro.

—No me decepcionarás. No puedes. Es imposible.

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó Skyler—. Me siento como una

cobarde. Hay algo más que la relación física, Dimitri. Conocer las formas

de los Cárpatos y cómo vivirlo son dos cosas muy diferentes. La primera

vez que desperté debajo de la tierra, me sentí como si estuviera enterrada

viva. Intelectualmente, sé que es natural para nosotros, pero no puedo

controlar mi reacción, ese horrible momento cuando siento que no puedo

respirar y estoy siendo asfixiada.

—Eso es fácil de resolver, Skyler. Yo puedo despertar primero y

abrir la tierra...

—No, no quiero que hagas todo por mí. Me niego a ser una carga

para ti. Quiero ser tu pareja. Tengo que llegar a un acuerdo con todo

esto.

Tiró de su trenza con mucha suavidad. —Sívamet, ha pasado menos

de una semana desde tu conversión. Te dispararon varias veces y

moriste, fuiste traída de vuelta a la vida. No estoy esperando que sepas

todo y estés cómoda con ello. ¿No es demasiado pedir, incluso de una

mujer tan poderosa como tú?

—No, no cuando yo sé lo que has pasado, lo que sacrificaste.

457

Dimitri rozó besos a lo largo de su sien, su corazón casi se derrite de

aquel modo ridículo cuando ella estaba preocupada por él.

—Yo no hice nada especial, Skyler, aunque estoy agradecido porque

crees que lo hice. Deja de preocuparte tanto por ser joven, o encontrar

nuevas cosas difíciles. Los Cárpatos envejecemos de forma diferente que

los humanos. A los cincuenta, que podría ser considerada tu edad

humana o la edad humana de Paul. No maduramos completamente

hasta que hemos visto dos siglos. Después de eso, no hay envejecimiento

real. El tiempo pasa pero no lo marcamos con la edad. Cuando uno tiene

tal longevidad, la edad deja de significar cualquier cosa. Los seres

humanos marcan tiempo porque tienen un ciclo de vida y se encuentran

atrapados en eso y en medir todas las cosas por él.

—No pensé en eso, —admitió Skyler—. Francesca intentó

explicarme cuando pregunté por qué Josef fue tratado como un niño

cuando es tan brillante. Nadie lo toma en serio, pero en realidad es un

gran valor añadido a la comunidad de los Cárpatos si simplemente

lograran escucharlo y utilizar sus talentos.

— Creo que Josef se verá en una luz diferente después de su audaz

rescate. Sin ustedes tres, Skyler, sabes que estaría muerto. Te has

demostrado a ti misma también.

Ella suspiró. —No sé por qué de repente me empecé a sentir tan

inadecuada, Dimitri. El hecho de saber las cosas que has tenido que

enfrentar en tu vida... —Se interrumpió de nuevo, sacudiendo la cabeza.

458

Él se encogió de hombros. Sus dedos ya estaban trabajando con su

magia nocturna, aliviando la piel quemada, aliviando las bandas

apretadas alrededor de su pecho. El recuerdo de aquella agonía de plata

envuelta alrededor de su cuerpo como una boa constrictora estaría

siempre físicamente presente. Skyler y la Madre Tierra hicieron todo lo

posible, y él estaba seguro de que ningún sanador experto podría hacer

más, pero las cicatrices eran demasiado profundas.

A veces, cuando se despertaba, podía sentir la mordedura de la

plata quemando en su piel, en un centenar de lugares, en torno a su

cuerpo, lentamente, como una serpiente, penetrando su piel y

deslizándose dentro de él, quemando los agujeros de gusano a través de

cada órgano. Él sabía que la memoria se quedaría con él, siglo tras siglo,

junto con las cicatrices.

—Te lo dije todo, mi amor. —Dijo—¿Qué me ocultas?

Sus dedos trazaron las quemaduras alrededor de sus costillas. Su

lado izquierdo, en particular, había sido muy doloroso, cavando

profundo hasta que estuvo seguro de que la cadena se había envuelto

alrededor de los huesos, dejando su huella allí.

Él fue marcado para siempre por los Lycans. Era mestizo, parte del

mundo Lycan, medio lobo y medio Cárpato. Al igual que Skyler con su

sangre de mago, él tendría que llegar a un acuerdo con lo que los Lycans

le hicieron y cómo se sentía acerca de ello.

459

—Mikhail quiere ir ante el Consejo Lycan y mostrarles lo que me

hicieron.

Skyler frunció el ceño. Dimitri sonaba como siempre hacía, muy

estable y tranquilo. Pero sintió una onda por debajo de la superficie. Ella

siempre estaba sintonizada con él. Se había convertido en su mundo y

ella sabía el número de respiraciones que tomaba a veces.

Ella extendió los dedos sobre el vientre, sintiendo la tensión en él, no

sexual, como había sido sólo unos momentos antes. Sentía la humillación

y la ira. No ira. Rabia. Tomó un respiro, inhalando su aroma, se envolvió

en él por un momento mientras consideraba la mejor manera de venir en

su ayuda. Ella comprendió el modo en que Ivory toco a Razvan al estar

cerca de él en los momentos de angustia. Quería aliviar cualquier carga,

pero no estaba segura de cómo.

—¿No quieres que vean estas cicatrices? —Preguntó ella. Sería

bastante fácil caer dentro de su mente y ver por sí misma su batalla

interior, pero al igual que Dimitri había hecho antes con ella, quería que

él mismo le dijera, para confiar en su pareja.

Le encantaba tocarlo. Era así de simple. Cada movimiento de sus

dedos a lo largo de esas terribles quemaduras la hizo sentirse más cerca

de él. Trató de no hacer íntimo su toque, pero no pudo evitar la

sensación posesiva que tuvo cuando sus dedos se movieron sobre su

cuerpo. Dimitri pertenecía sólo a ella y también lo hacía su magnífico

cuerpo.

460

Cada vez que se encontraba de piel a piel con él, con las piernas

enredadas juntas, la palma de su mano a veces ahuecando su pecho

mientras dormían, su cuerpo reaccionaba, viniendo a la vida cuando ella

había pensado que una parte de ella siempre estaría muerta. Ella no

sabía que podía desear un hombre. Nunca se había sentido de ese modo,

aumentando la tensión en ella, la descarga eléctrica que va de pecho a los

muslos como los dedos del deseo palpitaba a través de ella, hasta

Dimitri. A veces, sólo su olor provocaba la reacción de su cuerpo.

Estaba aterrorizada, y sin embargo, estaba igualmente fascinada por

él. Cuando había envuelto sus dedos alrededor de su grueso eje, su

primera reacción había sido de pánico, pero Dimitri nunca la habría

forzado a nada, ciertamente no en la intimidad. Se sentía segura con él,

segura para hacer algunas de las cosas que quería hacer, como explorar

todo su cuerpo. No quería ser una provocadora, sabía que era difícil para

él, tuvo la suerte que él tenía tal control, pero ella tenía que saber cómo

iba a reaccionar a él.

Se había sentido tan suave como el terciopelo sobre acero. Tan

caliente. Su cuerpo se había convertido en líquido, igualando su calor,

una necesidad urgente de rodearlo que se quemó a través de su cuerpo

como un reguero de pólvora. Se había asustado a sí misma con un

hambre terrible que parecía venir de la nada. Pero Dimitri la estabilizó.

Siempre podía contar con él.

— No quiero tener nada que ver con ellos, —admitió Dimitri—. Tal

vez no sabían lo que estaba sucediendo. Tal vez en realidad no fueron los

461

que me condenaron a una muerte tan horrible, pero créeme, Skyler,

cuando digo que planeé cada una de sus muertes con mucho cuidado

mientras colgaba de ganchos en ese árbol.

Sintió el temblor ir a través de su cuerpo debajo de la palma de su

mano. Definitivamente de rabia no, miedo. Se arrodilló de nuevo y

envolvió sus brazos alrededor de su cuello, uniendo sus dedos en la

nuca. Sabía que nunca se apartaría de ella, nunca retrocedería. Había

tanta libertad en ese conocimiento.

Ella quería lo mismo para él. Ella quería darle ese regalo.

—Dimitri, los miembros del Consejo Lycan no son nada para

nosotros. Nada. Has sobrevivido a lo peor que tenían. No pudieron

derrotarte. Estar parado en frente a ellos será como una bofetada en la

cara para ellos y su horrible método medieval de tortura. Tal cosa debe

ser abolida. —Ella trazó un camino de besos de mariposa suaves sobre

su rostro hasta que llegó a su boca.

Sus manos subieron, deslizándose por su espalda. Sus brazos la

envolvieron firmemente cuando su boca descendió sobre la de ella

posesivamente. Ella sintió la agresión en su cuerpo y esperó el pánico

familiar, pero su beso era demasiado tentador, como una avalancha de

sentimiento puro, la felicidad pura. Amaba su boca y la forma en que la

besaba. Estaba aprendiendo cómo responder, cómo darle esos mismos

saltos mortales en el estómago y enviar fuego corriendo por sus venas.

462

Se echó hacia atrás lo suficiente para descansar su frente contra la

de ella. —No hay palabras adecuadas en cualquier idioma que decirte

cuánto te amo, Skyler.

—Me siento igual —ella le acarició el pelo, los dedos masajeando su

cuero cabelludo—. No tienes que ir, pero si lo haces, quiero estar ahí,

también, junto a ti.

—Voy a ir. Tienes razón en que mi presencia es una bofetada en la

cara a ellos. Mikhail sabe lo que está haciendo. Él tiene la sartén por el

mango en estos momentos. Quiere que ellos prohíban la caza de

Guardianes, para reconocer la diferencia entre Sangre rau y Hän ku Pesäk

Kaikak. Le aseguraron que estaba a salvo. Cuando Mikhail me lleve a esa

habitación, sabrá cuáles están involucrados en este plan de volver a los

Lycans y los Cárpatos uno contra el otro.

— ¿Qué más? ¿Qué otra cosa te molesta?

Él suspiró y se enderezó, dejando caer sus brazos. —Estás tan en

sintonía conmigo a veces que me da miedo, sívamet. En cuestiones de tu

seguridad, prefiero actuar en lugar de hablar.

Skyler estalló de risa. —Conozco bien esa sensación.

Tomó su mano, dándole un ceño oscuro. —No más eso de arrojar

tu cuerpo frente al mío para tomar las balas o cualquier otra cosa.

463

Se las arregló para parecer inocente. —¿No es eso lo que quieres

decir con acción y no palabras? ¿Por qué estás preocupado por mi

seguridad cuando estamos aquí, rodeados de Cárpatos?

—Porque has dejado atrás un rastro de sangre, —dijo—. Cualquier

lobo que se precie podría seguirlo fácilmente.

—Es cierto, —admitió ella—. ¿Crees que uno nos seguiría hasta

aquí? —, intentó no temblar, pero no era porque estaba preocupada

porque un Lycan les diera caza. De pie desnuda junto a él, era mucho

más difícil a diferencia de cuando yacían juntos o sentados. Ella se sentía

vulnerable—. Enséñame a ponerme ropa.

—Sí, creo que uno va a estar siguiéndonos hasta aquí. Me gustas

desnuda. ¿Estás segura que debes tener ropa? —Hubo una pequeña nota

de dolor en su voz.

La risa burbujeaba y se encontró relajándose de nuevo. —Supongo

que podría desfilar delante de todos los Lycans y Cárpatos así, pero

puede haber un poco de protesta y sorpresa por parte de mis padres, —

añadió ella—, y si voy a estar desnuda, tu también tienes que estarlo.

Su risa se unió a la de ella, ella estaba feliz de escuchar cómo sonaba

de despreocupado. —Supongo que tienes razón, lamentablemente. Me

gusta mirarte. Y si camino por los alrededores de esta manera, podría

asustar a los niños.

464

Ella inmediatamente puso una mano en su pecho, pasando la palma

hacia abajo a su vientre plano. —No hagas eso, Dimitri. No hay nada

malo en la forma que te ves. Nunca vi a un hombre más hermoso. Estas

quemaduras. —Trazó un lazo largo con las yemas de sus dedos—, son

insignias de tu valor y el mío. Superamos obstáculos imposibles.

Él atrapó sus dedos y se los llevó a la calidez de su boca, sus dientes

raspando suavemente hacia atrás y hacia adelante. —Tienes una manera

de hacerme sentir como un héroe, csitri, un caballero blanco de los siglos

pasados.

—Eso es lo que siempre serás para mí, Dimitri, —dijo Skyler—. Así

es como yo siempre te he visto, y nada ha cambiado desde que estamos

juntos.

Él negó con la cabeza y le besó los nudillos. —Dado que la ropa es

tan importante para ti, comenzaremos allí con tu primera lección. Todo

comienza en tu mente, construir la imagen de estar limpia y fresca, como

si acabaras de caminar fuera de la ducha.

Skyler era experta en el uso de su mente. Ya era más que capaz y al

parecer demasiado buena en eso. Se puso de pie delante de él. Pequeñas

gotas de agua cayeron a su alrededor.

Riendo se puso bajo las gotas calientes. —Dimitri, está lloviendo

aquí, debajo de la casa grande de piedra y tierra. —Ella lo cogió del

brazo y tiró de él hasta que estaba de pie bajo la ducha también.

465

—Tienes el concepto, —dijo, la diversión arrollaba en él como la

melaza caliente. Ella cambió su mundo sólo por estar en él. No podía

entender cómo ella podía dudar de sí misma. Trajo alegría y felicidad. Lo

hacía sentir vivo. Le encantaba ver todo a través de sus ojos—. Inténtalo

de nuevo.

—Oh ¿quieres más?

La nota burlona de desafío debería haberle advertido. La ducha se

incrementó, lo remojó en un torrente, mientras ella permanecía cálida y

seca en un pequeño capullo donde se había envuelto a sí misma.

Se encontró realmente riendo, carcajadas profundas, algo que nunca

había hecho en su vida.

Jugar era una nueva experiencia como adulto. La casa le trajo

recuerdos de su infancia, pero no habría sido posible sin esas payasadas

hasta Skyler.

Él la cogió en sus brazos, acunándola contra su pecho por un

momento antes de elevarla recta sobre su cabeza como si fuera su propio

paraguas personal. Su pequeño capullo de lujo cayó a pedazos bajo el

ataque y su alegría.

Skyler dejó escapar un grito cuando el agua pasaba de caliente a frío

helado. —Está bien, está bien, me rindo.

466

Al instante, el agua se detuvo, y él la dejó en el suelo. Skyler le

dirigió una mirada altiva y barrió su mano por su cuerpo, secándose casi

tan hábilmente como cualquier Cárpato con un siglo o dos podría hacer.

—Creo que ya sabes cómo hacerlo, —dijo.

—Una vez que me dijiste qué hacer, me di cuenta de que era

bastante fácil. Son los detalles con los que se puede liar uno. Hay que

prestar mucha atención a los detalles más pequeños.

—Eso es correcto. Después de un par de veces, se convertirá en una

segunda naturaleza para ti. Buscadora de Dragones y maga...

—Y volverme una sangre mixta como tú, —aseveró.

Él asintió con la cabeza, frunciendo el ceño un poco. —Con el

tiempo, sí. Tu mente ya está totalmente preparada para utilizar las

imágenes para vestirte, cambiar o crear ilusiones tales como comer o

beber cerca de otras personas, no de los Cárpatos.

Se apoyó en él, rozando su ceño fruncido con los labios. —La sangre

mestiza es simplemente una mejora, Dimitri. He estado en tu mente, tu

cuerpo está sanado, yo sé lo que está haciéndote a ti.

—Pero no sabemos lo que va a hacerte a ti o a nuestros hijos. —

Señaló Dimitri—. Quiero encontrar algunas respuestas antes de que

suceda.

Skyler cerró sus ojos por un momento, para elegir un atuendo

cómodo, esta vez, asegurándose de que recordaba cada detalle, desde la

467

parte superior de la cabeza a los pies. —Yo ya estoy en lo profundo, mi

amor. Deja de preocuparte por las cosas que no puedes controlar. Una

compañera muy sabia me dijo eso hace varios años.

Se dio la vuelta en un círculo, mostrando unos jeans delgados, botas

y una camisa de franela suave. Tenía el pelo en una trenza enmarañada,

colgando por su espalda —¿Qué piensas? ¿Listo para enfrentar la caza de

mi propia comida? ¿El cambio? ¿Estar de pie ante el Consejo Lycan? ¿Ver

a mi madre y mi padre? ¿Estar frente al príncipe?

Le tomó la mano y se puso su ropa, yendo tan casual como ella lo

había hecho. No necesitaban ir ante el Consejo Lycan en ropa formal.

Sería condenado si se hubiera vestido para ellos. Evidentemente, su

compañera se sentía de la misma manera.

—Te ves hermosa, Skyler. Vamos a cazar en primer lugar. —Sintió

su estremecimiento y la atrajo cerca, debajo de su ancho hombro. Sabía

que sería difícil para ella tomar sangre de un extraño—. Sabes que no

tienes que hacer esto. No estoy del todo seguro, encuentro erótico darte

sangre y pedir la tuya.

El tono sensual la hizo ruborizarse. —Yo también, —admitió—. Es

muy sexy y el placer es como nada que he experimentado jamás. —Hubo

una pregunta en su tono.

—No va a ser así con los demás, —dijo—. Y si lo fuera, prohibiría

que tomes la sangre de alguien más. —Ella se rió suavemente, pero

Dimitri podía decir que ella sabía que iba en serio.

468

Fueron a la deriva hasta el sótano de la casa, flotando juntos. Él tenía

su brazo alrededor de su cintura, pero ella se levantó bajo su propio

poder y estaba muy orgullosa de su concentración. Cuando llegaron

hasta el techo por encima de la que fue la planta del sótano, se

detuvieron.

—Piensa en la neblina. La forma en que se ve, el tacto y el olor de

ella. Cada componente. —Él puso la imagen en su mente, y la observó

con atención mientras examinaba cada aspecto de ella—. La neblina es

más difícil que una gran cantidad de otras formas, ya que parece tan

fácil, pero en realidad, tiene una configuración distinta. La neblina y la

niebla son dos gotas de agua, las nubes a lo largo de la tierra, por así

decirlo. La neblina es más densa. La neblina viaja por regla cerca del

suelo. Siempre recuerda que tiene que adaptarse a su entorno. Si

necesitas de la neblina o niebla, tienes que crear el entorno para ello si no

estará allí.

Skyler asintió. Ella sintió el primer cambio extraño en su cuerpo,

como si se estuviera cayendo a pedazos, rompiéndose en pequeñas

moléculas. Inmediatamente se sumergió en la mente de Dimitri, su red

de seguridad, pero siguió adelante, confiando en que la detendría si lo

hacía mal.

Triunfante, se encontró moviéndose a través de las grietas,

aparentemente siendo nada más que pequeñas gotas de agua, la neblina

se levantó del piso en el sótano de la casa.

469

Recuerda que debes visualizar cada detalle de tu forma humana, incluyendo

la ropa que vestías. No se puede dejar de lado nada, así que tómate tu tiempo.

Estoy aquí contigo.

Sabía que Dimitri estaba con ella. Fue el primero en creer en ella,

dando un paso atrás para permitir que lo hiciera por su cuenta. Ella lo

amaba más por entender que debía aprender y quería hacer cada cosa

por sí misma si era posible.

El corazón le latía con fuerza. Podía sentirlo. Ella oyó el rugido de la

sangre en sus oídos, como el sonido de un trueno o una gran cascada, sin

embargo, no tenía cuerpo. Era extraño y estimulante. No podía dejar que

la maravilla de ello aflojara su enfoque. Tenía que recomponerse ella

misma sin perder ninguna parte de su cuerpo.

Estaba decidida a ser minuciosa, apoyándose en la memoria de sus

clases de anatomía hasta que sintió la risa de Dimitri.

Si tuviera mis botas en este momento, me gustaría patearte. ¿Qué estoy

haciendo mal? Dijiste cuidadosamente.

Debí saber que lo llevarías literalmente. Tu cuerpo está ahí esperando por

ti, intacto. Pon esa imagen en tu mente. Vendrá completo, te lo prometo. Sólo

quería decir, no te olvides de tu cabello o las uñas.

Estaba pensando en las partes del cuerpo más importantes, como los

ovarios.

Sé que estaban.

470

La risa de Dimitri se derramó en su mente. Todo en ella respondió a

su alegría. Ella se estaba divirtiendo, y así era. Él no encontró la tarea

tediosa, le enseñó cosas que había conocido durante siglos. Disfrutaba de

los momentos como ella.

Tomó aire con los pulmones que no estaban allí y se movió. Se

encontró de pie en el piso del sótano con Dimitri mirándola como si

fuera la cosa más grande en el mundo entero. Él la levantó y le dio la

vuelta, dejándola sin aliento.

—Eres increíble, sívamet. Perfectamente increíble. Estoy seguro de

que no tendrás problemas para la caza.

471

Cazar. La palabra por sí sola evocaba, sangre y muerte. Skyler era

una protectora de la vida salvaje y había abogado por esto la mayor

parte de su vida. Ella no comía carne.

No creía en la caza a menos que uno se comiera realmente lo que

matara. Lo mismo con la pesca. Matar por deporte era detestable. Cazar

sonaba tan… depredador.

—Los Cárpatos y los Lycans, en realidad, son depredadores —le

informó Dimitri.

Él no le había dado tiempo para explorar la casa, algo que ella

estaba muy ansiosa por hacer.

En cambio, la había llevado rápidamente a través del bosque hasta

el borde de la aldea. Esperaron en las sombras, permaneciendo muy

quietos, sin moverse o hablar, simplemente absorbiendo el ritmo del

pueblo por la noche.

Podía oír los pasos, sentir la vibración a través de la suela de sus

botas, se había vuelto tan sensible. Alcanzaba a escuchar las

472

conversaciones murmuradas de varias casas y bares. En realidad, ella

estaba en sintonía con cualquiera de ellos, podía oír exactamente lo que

decían.

Ya el hambre se había apoderado de los dos. Podía sentir la

profunda necesidad palpitando en sus venas. El aroma de los animales y

personas llenaba sus pulmones con cada respiración que tomaba. Sabía

dónde estaba cada una de las personas en la calle en concordancia con

ella.

Su cuerpo tenía una calma que nunca tuvo, y los latidos de su

corazón se anticiparon a lo que estaba por venir. Había una clase de

excitación y euforia en la caza, que no había previsto. En realidad podía

oír el flujo y reflujo de la sangre en las venas de los más cercanos a ella.

Sin pensarlo, se centró en un latido particularmente fuerte. Un hombre.

Ella conocía quién era, sintonizándole sin ser consciente de ello, como si

su cuerpo conociera exactamente qué hacer.

Sus pasos eran seguros. No había estado bebiendo.

Ella no quería sangre mezclada con alcohol.

¿Qué me está pasando? Skyler se acercó a Dimitri, un tanto asustada y

emocionada ante los cambios en ella.

Tú eres Cárpato. Eres la luz de mi oscuridad, pero todavía sigues siendo un

depredador. No puedes vivir sin sustento. Caminarás hasta él, sonreirás, le

dirás hola, dialogarás con él en una breve conversación, sentirás cómo tu mente

473

se sintoniza con la de él. Cuando sientas el ritmo exacto, lo tranquilizas,

nublando su mente sólo el tiempo suficiente para tomar lo que necesitas de él.

Skyler frunció el ceño. Como todos ustedes lo han hecho conmigo. Pero yo

lo consentí. Yo tenía el conocimiento.

Ellos no pueden saberlo. No es seguro. Nuestra especie no existe a

excepción de los mitos y leyendas.

Skyler sabía que tenía razón. Los Cárpatos, e incluso los Lycans, que

se habían integrado en la sociedad humana, permanecieron en secreto.

Había sociedades humanas que cazaban "vampiros", incapaces de

distinguir entre Cárpatos y vampiros, por lo que indiscriminadamente

mataron a todos, al igual que los Lycans hicieron con el Sange rau y los

Hän ku pesäk kaikak.

Respiró hondo.

Había estado de acuerdo con esto, y una gran parte de ella quería

hacerlo por su cuenta, pero tomar la sangre de una persona inocente la

hacía sentir como si el hombre fuera una víctima, y eso no le gustaba.

Sabes que no tienes que hacer esto.

Le lanzó una mirada de reproche a Dimitri. Era bastante difícil

forzarse a sí misma a convertirse en un depredador, por no hablar de la

lucha contra el impulso de tomar la “salida” que él le ofrecía.

Una vez que estés absolutamente segura de tenerlo fuera de vista de

cualquier otro, se convertirá en esclavo, bajo tu completo control, tu cuerpo

474

sabrá que hacer. Toma sólo lo que necesitas para sobrevivir y sanar. No hay

necesidad de más, aunque el impulso estará ahí sólo porque tu cuerpo anhela la

sangre. Usa la disciplina. Si no puedes parar por ti misma, llámame.

Él la estaría vigilando para asegurarse de que nada saliera mal, pero

quería darle la oportunidad de manejar todos los aspectos de sí misma.

Los niños aprendían estas lecciones a una edad temprana. Pero ella había

sido humana y podría ser más difícil.

Skyler se humedeció los labios y se pasó la lengua por los ya

afilados dientes. Asintió con la cabeza y se obligó a dar el primer paso

para salir de las sombras. Una vez que logró eso, ella comenzó a caminar

hacia su presa.

Se sorprendió por el silencio mientras caminaba, como estaba tan

sintonizada con cada latido del corazón, cada sonido y susurro a su

alrededor. La banda de calor cambió su percepción, por lo que pudo ver

las venas y arterias del corazón del hombre que se acercaba.

Skyler le dirigió una sonrisa. Su cabeza se sacudió y él se detuvo en

sus pasos. Un gruñido bajo salió de fuera de la noche, sorprendente,

chocante. Él instintivamente se acercó un poco más, de manera

protectora con ella.

—Buenas noches —saludó, volviendo la cabeza hacia el sonido.

Dos ojos rojos le devolvieron la mirada. Su corazón tartamudeó por

un momento.

475

Dimitri, dijiste que esto era necesario para mí, para aprender.

Yo no sabía cómo me sentiría.

Quédate en mi mente para que sepas lo que siento, nada por él.

Las mujeres de los Cárpatos parecen hipnotizar a los hombres muy

fácilmente.

No le interesaba en lo más mínimo hasta que yo le sonreí. En cualquier

caso, se siente protector, no sexual.

No te engañes, y no dejes que te toque. Soy disciplinado, pero parece que tal

vez, voy a tener que trabajar en el control cuando otros hombres te deseen.

Su reacción inesperada le ayudó a superar sus propios nervios.

Amaba que Dimitri pudiera tener una pequeña debilidad. Era muy

humano. En realidad mariposas alzaron el vuelo en su estómago, alas

revoloteando contra su abdomen. Sus pechos se estremecieron y sentía el

calor en aumento entre las piernas, lo que indica la necesidad de su

compañero. Estaba empezando a deleitarse con su habilidad de quererle.

Cada vez que sucedió sintió más la esperanza de que ella pudiera

satisfacer todas sus necesidades.

¡Alto! Deja de pensar en sexo cuando te acercas a otro hombre al que estás a

punto de morder en el cuello y tomar su sangre.

La urgencia en la voz de Dimitri la detuvo en seco. Le tocó la mente

y encontró un caos, la rabia casi cegadora de color rojo que no tenía nada

476

que ver con los enemigos y todo que ver con el hombre inocente que

había elegido como su primer objetivo.

Ella se apartó de él de inmediato y levantó su mano. —Buenas

noches.

—Espera. No es seguro caminar sola a esta hora —advirtió el

hombre.

—Mi esposo me está esperando. —Indicó justo por delante de ella—

. Gracias por su preocupación, sin embargo. —Ella siguió caminando,

moviéndose rápidamente entre las sombras, sabiendo que Dimitri se

había movido para interceptarla.

Ella caminó hacia él, su mente fusionada más profundamente con la

suya.

Mantén la calma, mi amor, esto no nos dañará ni un poco.

Deslizó los botones debajo de los corchetes, uno por uno,

deliberadamente lento y sensual. Cuando su camisa se abrió, corrió las

palmas de sus manos por su vientre hasta el pecho.

No hay nada que temer. Ahora estás a salvo conmigo.

Agachó la cabeza y siguió el camino de sus manos con la lengua,

deteniéndose un momento para rodearle el ombligo y rastrear los

eslabones de algunas de las cadenas, como si se hubiera vuelto un poco

distraída por su cuerpo. Ella encontró el ritmo tranquilizador de su

477

corazón y el flujo de su sangre, surgiendo con tanto ardor en sus venas,

llamándola.

Sus dientes se alargaron. Ella dejo salir su terrible hambre, esa

necesidad un tanto dulce, hasta que la sensación la envolviera por

completo.

Había algo más que el deseo de alimentarse. Su corazón igualó el

suyo, y ella dejó un rastro de besos sobre la vena en su pecho, sobre esos

músculos pesados que siempre le intrigaban. Su lengua se arremolinó,

bailó, acarició, y luego mordió profundamente, encontrando la vena

infaliblemente.

Él se quedó sin aliento, echó la cabeza hacia atrás, con una mano

apretándola más cerca de él. No hubo horror ante lo que estaba

haciendo, sólo una urgencia creciente que no tenía nada que ver con la

alimentación. Lo deseaba con cada aliento que tenía en su cuerpo. Ella lo

quería dentro de ella, poseyéndola, completándola.

Su esencia era adictiva y la sensación fue en aumento hasta llegar a

cierto punto en el que se sentía del mismo modo, tan terrible como dulce.

Alimentarse de Dimitri era totalmente erótico. Quería envolver su

cuerpo alrededor suyo, frotarse contra él como un gato callejero. Ella

quería sus manos sobre sus pechos y sus dedos presionando su cuerpo.

Debes detenerte, sívamet, advirtió.

478

Su voz venía de muy lejos, apenas audible a través del rugido en sus

oídos. Se las arregló para obedecer, pero sólo porque era Dimitri quien le

ordenaba. Tirando de ella se alejó, era tan erótico que resultaba difícil,

pero se obligó a controlarse, deslizando su lengua instintivamente sobre

la pequeña herida en su pecho.

Ella levantó la cabeza para mirarlo, sabiendo que su deseo estaba

allí en sus ojos. Tenía que sentir la forma en que sus pezones habían

crecido firmemente, alcanzando su máximo en su contra. Él quería oler

ese tipo de especia caliente que se derramaba entre sus piernas, dándole

la bienvenida.

Le enmarcó la cara y se inclinó para besar su boca.

¿Estás segura, csitri? ¿Muy segura?

Esta parece ser una noche perfecta para aprender. Tenemos esta noche para

nosotros. Deja que todos esperen. No hemos pedido nada para nosotros mismos,

debemos ser capaces de tener una noche. Apenas podía respirar con el deseo

de él. Enséñame lo que es hacer el amor. Quiero saberlo todo.

Espera un momento dijo Dimitri. Me alimentare rápidamente y

volveremos a nuestra casa.

Y una cama. Quiero una cama.

Sus ojos brillaban en la oscuridad, moviéndose sobre ella

posesivamente. En lugar de asustarla, ella se sentía emocionada. Si ella

479

era completamente honesta consigo misma, había un poco de temor,

pero solo se añadió a la emoción.

–Tendrás tu cama, avio päläfertiil

Dimitri se alejó de ella. Él era tan hábil que ella no pudo distinguir

su imagen mientras se encontró con el hombre al que había marcado

como su primera presa. Ella parpadeó. Dimitri estaba con el hombre en

medio segundo, envolviendo a ambos en la oscuridad, inclinando la

cabeza hacia el cuello del comerciante protegiéndolos de todas las

miradas.

Fue hacia ella casi de inmediato, en completo silencio. Él la tomó en

sus brazos, se elevó en el aire, de nuevo hacia el bosque, moviéndose

rápidamente hacia su casa de piedra. Cuando habían caminado a través

de ella, la casa había estado limpia pero sobre todo carente de muebles.

Le había quitado el olor a rancio y lo reemplazó con un aroma fresco y

limpio, pero no había tenido tiempo de hacer mucho más.

Ahora él se centró en el dormitorio principal, que estaba situado

directamente sobre el sótano. Había numerosas maneras de salir de la

habitación por si hubiera necesidad, y principalmente por seguridad.

Dejó la cama en su lugar con un grueso colchón y sábanas suaves. Las

velas se encendieron en los estantes y en los candelabros,

proporcionando una iluminación suave.

Mientras él la llevaba a través de la casa para llegar a la habitación,

miró a su alrededor, con sus ojos muy abiertos.

480

—Realmente tenemos que trabajar en la decoración antes de invitar

a los vecinos —le dijo ella.

—Yo no pensaba invitar a nadie por un tiempo, —le confió, y abrió

de una patada la puerta del dormitorio. La llevó hasta la cama.

—¿Estás segura, Skyler? —le preguntó de nuevo—. No tienes que

hacer esto por mí.

—Yo lo hago por los dos, —dijo Skyler— Deberías conocerme ya,

Dimitri. Estoy lista. Fusiónate conmigo. Mira cómo estoy justo en este

momento. Sabía cuando tomé tu sangre que éste era el momento para

nosotros, y yo no quiero esperar. No quiero mirar hacia atrás y darme

cuenta de que perdimos nuestro momento perfecto.

Skyler enrolló sus brazos alrededor de su cuello, y se estiró para

darle un beso. Ella no solo le besó, lo devoró, sin miedo a mostrar sus

demandas. Amaba su boca. Le encantaba la forma en que vertía su

pasión en ella y eso sólo la encendió.

La bajó a la cama y ella cogió su camisa abierta con ambas manos y

lo atrajo hacia ella.

—Antes de que hagamos cualquier otra cosa, —susurró—, hay algo

que he querido hacer, pero no he tenido el coraje. Acuéstate para mí y

quítate la ropa.

Dimitri hizo lo que le instruyó, sus ojos tan intensamente azules,

que podrían haber sido gemas preciosas. Él no apartó la mirada de ella.

481

—Quítate tu ropa también —le dijo. Su voz se había vuelto grave y

ronca, la necesidad empezando a envolverlo—. Independientemente de

lo que estás a punto de hacerme, puedes hacerlo desnuda. Podría

necesitar una distracción.

—Eres un bebé a veces —bromeó.

Skyler esperó hasta que Dimitri se colocó en la cama. Era un

hombre grande y ocupó una gran cantidad de espacio, casi todo el

colchón. Ella estudió su cuerpo por un largo momento. En su opinión sus

músculos no eran delgados y estaban extremadamente definidos. Su

pecho era amplio, su cintura estrecha y su vientre plano. Ya su erección

era pesada, llena, larga y gruesa, de deseo por ella. Sus largas piernas

estaban muy musculosas.

Desde su cuello hasta sus tobillos bajaban los bucles de cadenas de

plata que habían quemado su cuerpo. Pasaban totalmente alrededor de

él, de adelante hacia atrás. Había intentado todo para disminuir el

impacto de las cicatrices en su frente y cuello, pero ella había querido

probar algo completamente diferente.

Lentamente colgó una pierna sobre su cadera, sentándose a

horcajadas sobre él, estableciendo el calor entre sus piernas directamente

sobre su erección. Él contuvo el aliento, pero no se movió, lo que le

permitió continuar.

—He pensado en esto durante las últimas cinco noches —le confió

en voz baja—. Soy Cárpato, Buscadora de Dragones e hija de la Madre

482

Tierra. Soy hija de Razvan, la magia está en mi sangre. Aprendí de

Francesca, uno de nuestros más grandes sanadores. No dejaré que la

plata me derrote. ¿Qué es? Un metal de la tierra. Las propiedades que te

quemaron pueden deshacerse.

Dimitri abrió la boca, pensando en protestar, queriendo completar

el ritual de compañeros, pero ella se inclinó sobre él, su suave calor

húmedo frotándose sensualmente sobre su pene, robándole el aliento, la

habilidad de pensar, y más la de hablar.

Su lengua lamió las quemaduras altas de las cadenas de su pecho,

con su saliva sanadora. Oyó el canto en su mente, una letanía de palabras

suaves que llamaban a las diminutas partículas de plata incrustadas en

las quemaduras para venir y tomar con ellos el daño que habían

causado.

Soy Skyler, hija del Buscador de Dragones,

Bisnieta del gran mago,

Soy Skyler, la hija de la madre tierra.

Te llamo a ti, plata, déjanos liberarlo de esta jaula.

Su voz sonó con poder, hinchada de fuerza, no por volumen. Ella

dio un mandato indiscutible, una verdadera hija de ambos de Dragones

483

y mago, así como una hija de la tierra. Dimitri se maravilló de su aplomo

y confianza, así como él trató de mantenerse inmóvil bajo sus cuidados.

Usted es la plata, mi hermano hermoso,

Pero su belleza se ha visto corrompida por otro,

Usted ha sido engañado, ha sido mal guiado,

Yo estoy llamándolo, suplicando, ayúdame a luchar contra ello.

El canto estaba en su mente. Su boca se movió sobre su piel,

golpeando suavemente, a fondo, sus dedos trazando por delante de su

lengua. Estaba más allá de lo sensual, más allá de lo que jamás había

imaginado.

Skyler se concentró en curarlo, pero su cuerpo se movía sobre el

suyo con tal intimidad, que cada toque se mezclaba con la pasión y el

amor por él.

—Adoración —murmuró ella y le acarició con su lengua más abajo.

Su pene se sacudió, mientras se deslizaba fuera de esa parte íntima

de él a horcajadas sobre sus muslos. Sus pechos empujados hacia su

ingle. Podía sentir los suaves montículos y sus pezones erectos

presionando en su centro, de manera que su pesada erección se

encontraba en el calor entre ellos.

484

Yo te he adorado casi desde el momento en que nos conocimos. Entraste en

mi vida y no ha habido ningún otro para llenar esos espacios oscuros y vacíos.

Sólo tú, susurró ella en su mente.

Su lengua continuó alimentando el fuego en su regazo, yendo más

y más lento, trazando suavemente como terciopelo, su corazón dejó de

latir por un momento, anticipándose.

Llamo a mi hermano de plata, déjalo ir,

Libérese de esta alma bendita.

Traiga consigo el daño a la piel y el hueso,

Mi hermano, deme la ayuda, no puedo curarle sola.

El deseo y el amor se entrelazaron juntos hasta que no hubo

separación de los dos. Ella utilizó su devoción por Dimitri, así como su

creciente hambre de su cuerpo para encadenarla a la plata, y extraer las

partículas diminutas, llamándolas, la peor de las quemaduras que se

adhieren al metal.

Su boca se movió más abajo, y un gemido se le escapó mientras su

lengua lamía los eslabones de la cadena a través de su eje. Su lengua lo

bañó con calor suave, sus labios rozando besos sobre él en caricias

suaves.

485

Sus pulmones ardían en busca de aire, pero ella no se detuvo,

siguió moviéndose aún más bajo, a las marcas de la cadena alrededor de

sus caderas y los muslos. Ella lo estaba matando con su curación, un

asalto lento, deliberado contra sus sentidos.

Él sabía que ella quería sanar sus cicatrices, para aliviar esa tensión

en su cuerpo que se negó a irse, pero ella podría explorar, ella lo podía

saborear, conocer su cuerpo íntimamente, reclamar cada centímetro

cuadrado de él por su cuenta, perdiéndose en las sensaciones crecientes

entre ellos, y no sentirse amenazado. Ella estaba en su elemento de

curación. Ella estaba en control.

Dimitri sabía que estaba haciendo su camino a él, de la única

manera que sabía, y para él, su determinación no sólo era hermosa, sino

sexy más allá de lo descriptible. Se acercó a él con cuidado, cada toque

era amoroso. Él sintió que su amor se entrelazaba con su poder para

retirar las rígidas cicatrices y extraer las diminutas partículas de plata

dejadas en la piel y el hueso.

Su boca se movió sobre él en una especie de culto que lo dejó loco

de deseo, y temblando con un terrible amor por ella, sintió la quemadura

de las lágrimas detrás de sus ojos.

Ven a mí, plata, ofrezco mi piel,

Traiga todas las cicatrices lejos de él.

486

Únete conmigo, hermano, expulsa su dolor,

De modo que únicamente mi guerrero, mi amado, permanezca.

Para su completa sorpresa, las cadenas que lo rodeaban se aflojaron

notablemente. No se había dado cuenta de que había empujado el dolor

en la parte posterior de su mente, aceptando que estaría allí por toda la

eternidad. Debería haber sabido que ella lo encontraría allí cuando se

fusionó con él. Era imposible ocultarle algo. El dolor disminuyó y luego

poco a poco desapareció, dejándolo tirado debajo de ella, libre de toda la

plata, las cadenas ahora eran sólo vagos recuerdos en su cuerpo.

Skyler se sentó lentamente, y de inmediato vio las cicatrices que

cubrían su piel como un escudo de armadura. Su corazón se sacudió, sus

manos subieron para agarrar sus brazos. —¿Qué has hecho? —Ella se

encogió de hombros, y el escudo se deslizó al suelo y se desintegró—. Te

he amado de la mejor forma que conozco. —Ella sonrió y le pasó la mano

sobre su vientre plano.

Él le dio la vuelta. —Entonces es mi turno, ¿no es así?

Skyler yacía debajo de él, era muy cuidadoso de no sujetarla hacia

abajo, o hacer que se sintiera atrapada. Él la enjauló con sus brazos, pero

se aseguró de que tuviera libertad de movimiento. Ella no se inmutó,

pero levantó la vista hacia él, el amor en sus ojos causó estragos en su

corazón.

487

—Espero grandes cosas, mi amor, —susurró en voz baja, trazando

sus labios con la punta de los dedos.

Una lenta sonrisa curvó su boca. Diversión deslizándose en sus ojos

azul glaciar. —Voy a hacer mi mejor esfuerzo para no defraudarte.

Inclinó la cabeza para fijar su boca a la de ella. Degustándola.

Saboreándola. Amándola. Era su milagro de calor, de fuego, vertiéndose

en él, limpiándole hasta que se sintió completamente nuevo. Saboreó su

pasión y supo que era adicto a su compañera.

Besó un camino desde la boca hasta la barbilla, y luego por su

garganta. Le acarició con un dedo sobre su pecho y sintió su respuesta

inmediata, un escalofrío de placer. Sus caderas se movían sutilmente, en

una invocación, una necesidad.

Él ahuecó su pecho, su pulgar deslizándose sobre su pezón,

frotando suavemente al principio, y luego tirando y rodando, mirando

en todo momento su reacción. Se estremeció de nuevo, no se alejó, sino

que empujó contra su mano. Sus pechos eran definitivamente sensibles.

Cada toque envió un pequeño torrente de fuego líquido mojando entre

sus piernas.

—Te das cuenta de que tienes una fijación, —bromeó con voz ronca

y un poco irregular.

—Obsesión, —corrigió y bajó su boca.

488

Mientras succionaba, aplastó su lengua, acariciando y burlando,

incluso utilizando el borde de los dientes.

Sus dedos tiraron y rodaron el pezón del otro pecho. Él fue muy

cuidadoso de no dejar que su propio deseo se descontrolara. Desde el

momento en el que la vio por primera vez, la tocó, la inhaló, estaba

perdido, y él lo sabía.

La quería con él en todo momento, su pasión creció poco a poco

hasta que igualó la suya, llegando hasta la euforia del sentimiento puro,

dejándose llevar por completo. Skyler tenía que estar a gusto con él y

confiar en él. No importaba qué tan excitado estaba, habría momentos de

pánico con ella, y ella tenía que saber que era capaz de oírla, incluso

percibir esos momentos antes de que llegaran a ella y se detendría de

inmediato si era necesario.

Él levantó la cabeza de la dulce tentación de sus curvas y la besó de

nuevo, largo y lento.

Su mundo era sobre el amor y quería envolverla en ello. Tenía

bastante amor para ella para sostenerla por toda la eternidad y él quería

que sintiera esto por siempre.

Bajó su cabeza de nuevo a la dulce curva de sus pechos, lamiendo

sobre su pulso tentador justo a lo largo del valle de su garganta que le

llevó a un mar sin fondo, con el borde de los dientes, dejándola sentir

todas las sensaciones. Su corazón se aceleró. Sus caderas se movieron de

489

nuevo, la urgencia comenzaba a crecer en ella. La mordió

profundamente. Dejándola sin aliento...

Inclinándose. Un estallido de dolor explotó en ella. Fusionada como

él estaba con ella, sintió que la mordedura erótica se extendía como una

tormenta de fuego a través de su cuerpo.

Sus brazos subieron para rodear su cabeza, con los dedos en puño

sobre su pelo. Ella gritó cuando él comenzó a extraer la sangre de su

vida, de su cuerpo, fusionándolos aún más, sus manos una vez más en

sus pechos. Ella era suya, este hermoso cuerpo, suave y cálido y muy

receptivo. Una vez que tomó su decisión, se dio a sí misma con tanta

libertad, poniéndose en sus manos, confiando en él. Su confianza le

humilló.

Levantó la cabeza, mirando a las gotas de rubíes gemelas que

comenzaron a fluir sobre la curva de su pecho. Él las persiguió, las llevó

a la boca y luego cerró sus pequeñas heridas. Había dejado su huella en

ella, y lo que encontró le gustó.

Besó el camino por su vientre plano, tomándose su tiempo, trazando

cada costilla con su lengua, sus manos exploraban y daban forma. Su

respiración se hizo en pequeños jadeos y ella hizo un sonido suave que

sonaba como su nombre, un canto apenas audible, pero era una melodía.

Su lengua se sumergió en su ombligo y sus manos se deslizaron más

abajo para ahuecar su parte inferior.

490

Las manos de Skyler fueron a su pelo, agrupándolo allí. Su cuerpo

se retorció abajo ahora. Su piel estaba caliente, e intensamente brillante.

—¿Dimitri? —Su voz tembló, y en su mente podía sentir el miedo

deslizándose. Pero esta vez, ella no tenía miedo de su propia reacción, o

que de pudiera herirla; el placer la envolvió, amenazando a su control y

ella no había esperado eso.

—Te tengo. Sólo déjate ir. Estás a salvo conmigo.

Sus ojos se encontraron con los suyos, buscando. Él la miró

fijamente, dejándola ver que siempre estaría ahí para sostenerla. Ella dejó

escapar el aliento y asintió con la cabeza, recostándose de nuevo, pero

sus puños se mantuvieron en su pelo utilizándolos como su ancla.

Besó su ombligo y continuó su exploración tranquilamente,

pasándole la lengua por los huesos de la cadera, y luego hacia el dragón,

la marca de los Buscadores Dragones, al igual que un tatuaje, muy tenue

justo sobre su ovario. Pasó un tiempo allí, lamiéndole, trazándole,

acariciándole una y otra vez. Llevó la mano a su muslo, separando sus

piernas, dejándola sentir el aire fresco en su entrada caliente y húmeda.

Tanto calor. Se sintió atraído allí, su boca moviéndose más bajo

hasta que pudo atrapar gotas de su néctar.

Su sabor era adictivo y se encontró con que no podía parar. Él

levantó sus caderas a su boca, presionando profundamente, su lengua

empujando en esa pequeña flor apretada, sacando el máximo de líquido

491

que pudiera conseguir. Ella jadeó, dejando salir de nuevo un grito

ahogado.

Dimitri levantó la cabeza para mirarla. Sabía que sus ojos brillaban

con el calor de un depredador. No había manera de ocultar lo que era de

ella, pero ella estaba a salvo con él.

—Déjame entrar, —dijo en voz baja—. Entrégate a mí. Toda tú. Me

perteneces, Csitri, sabes que lo haces. Déjame tenerte.

Ella asintió con la cabeza, pero parecía asustada.

—Es demasiado. La sensación. Como si pudiera volar en pedazos y

nunca ser yo otra vez.

Deliberadamente, mirando sus ojos, él paseo su lengua a través de

sus pliegues suaves, rodeándole los brotes más sensibles y luego clavó su

lengua profundamente de nuevo. Temblores sacudieron su cuerpo, pero

su mirada no vaciló. Vio el miedo, pero también la confianza. Su corazón

dio un vuelco y su pene se sacudió. Él ya estaba atrapado entre la

intensidad del amor y la necesidad urgente de su cuerpo. Los dos

estaban entretejidos tan fuertemente, que él no podría separarlos.

Él comenzó a devorarla, conduciéndola por un alto acantilado y

deteniéndose justo antes de que ella cayera de nuevo.

Una y otra vez. Necesitaba oír sus pequeños gritos suaves. Quería

sentir sus dedos sujetando su cabello o sus uñas clavándose en sus

492

hombros. Sus gritos eran música para él, una sinfonía del deseo, notas

tan dulces que se hizo tan adicto como lo era a su gusto.

Skyler enterró un puño en su boca por la necesidad del fuego

lamiendo sobre su piel. Había esperado el dolor y la degradación, no la

adoración de su cuerpo como él lo estaba haciendo con el suyo. Su

respiración se hizo jadeante, dura, y no podía dejar de retorcerse, no

importaba lo mucho que lo intentara. Sentía como la pasión y el amor de

Dimitri estaban destruyéndola, derribando el miedo y la vergüenza y

forjando en ella una mujer sensualmente fuerte.

Se oyó gritando su nombre y ella no podía parar. Él era su

talismán, su ancla, su misma fuerza. Él lamió el néctar caliente

derramándose de su cuerpo, su lengua lamiendo y apuñalando

profundamente, moviéndose tortuosamente en círculos lentos,

conduciéndola a la locura, sintiendo como la tensión se integraba y

construía, extendiéndose hacia fuera en un estante del placer.

Su cabeza se retorcía de ida y vuelta. Los temblores corrían por sus

muslos. Sus pechos quemaban y sufrían por él. En el fondo, ella se

enrolló cada vez más fuerte, desesperada por la liberación. Ella gimió.

Sollozó.

Le suplicó. Lo necesitaba dentro de ella, para saciar el hambre que

todo lo abarcaba. Se sentía como si estuviera fuera de control. Ella estaba

patinando al borde del pánico, sólo su confianza en él la mantuvo de

493

combatir. Ella tenía miedo de quemarse desde adentro hacia afuera,

fragmentándose en pequeños trozos, o volverse loca de puro placer.

Él levantó la cabeza cuando ella gritó, sus caderas rozándose,

cuando ella le suplicó. Se arrodilló lentamente entre sus muslos.

Mirando. Era un hombre grande y la idea de situarlo dentro de ella fue

intimidante, pero estaba demasiado lejos para preocuparse. Lo

necesitaba. Desesperadamente. Ella lo quería. Más que nada quería ser

totalmente suya.

Eres mío.

Sus ojos se encontraron con los suyos. Casi se había convertido en

lobo, un brillante depredador, se encontró mirándola fijamente lo que

debería haberla aterrorizado, pero la mantuvo estable y sana. Ella se

aterrorizaba de sí misma, nunca de Dimitri. No importaba cuál fuera la

cara que llevara, él era suyo. Se humedeció los labios, su corazón latía

con fuerza.

Sus manos eran grandes mientras corrían por sus muslos, y luego

lentamente hacia su centro caliente. La cabeza de su pene se alojó en su

entrada, presionando ardientemente en ella. Su corazón latía tan fuerte

que temía que estallara en su pecho.

—Tomo tu cuerpo a mi cuidado. —Su voz era áspera con

necesidad.

494

Su expresión era el pecado mismo, su cuerpo era tan sensual

inundado del calor más acogedor. Se acercó a ella, estirándola

imposiblemente. Su mirada saltó hasta el cruce donde sus cuerpos se

encontraron. Su cuerpo luchaba contra la invasión, de mala gana

cediendo para él, estrangulando a su grueso eje mientras se movía más

profundamente dentro de ella.

Estaba en todas partes, en torno a ella. En su mente. Su corazón. Su

alma. Y ahora, por fin, estaba en su cuerpo, haciéndolos realmente uno.

Otro sollozo escapó. Las lágrimas corrían por su rostro. Él estaba en su

mente, para que supiera que ella lo quería al igual que este. Todo era

demasiado perfecto, demasiado abrumador y demasiado bueno.

—Respira, —ordenó con brusquedad—. Relájate para mí.

Ella estaba acostumbrada a hacer lo que decía y lo hizo por ambos.

Él se dirigió profundamente, enterrándose al máximo, tan profundo que

ella pensó que podría haberse alojado en su estómago. Oyó su propio

grito mientras sus músculos internos ajustados, se apoderaban de él casi

hasta el punto de estrangulación. La mordedura de dolor mientras se

extendía sólo añadió el placer erótico pulsando a través de su cuerpo,

llegando a momentos en oleadas, desde sus muslos hasta sus pechos.

Dimitri cubrió su cuerpo con el suyo, apoyando sus brazos en sus

hombros. Sus caderas tomaron un ritmo rápido y duro, manteniendo el

aliento corriendo ardientemente en sus pulmones. Se movió en ella con

profundos golpes duros que la llevaron más y más alto, siempre hacia

495

ese acantilado imposible. El ritmo era frenético, como el cuerpo de un

pistón, moviéndose más y más profundo, una y otra vez, haciendo que

los choques de placer la recorrieran.

Las caderas implacables de Dimitri se condujeron en ella una y otra

vez, haciendo crecer su hambre, volviéndola casi insaciable. Sintió como

las llamas lamieron de él, por todo su cuerpo. Su pene se sintió como si

se mantuviera apretado en un puño de fuego de seda viviente.

Ahogando en ella. No quería que terminara. Él sabía que estaban hechos

el uno para otro, su cuerpo era exquisito, hecho para él, encajando

perfectamente.

Se sentía pequeña y suave, su piel derritiéndose bajo sus órdenes.

Su respiración entrecortada, gemidos jadeantes intercalados con sollozos

y súplicas que sólo agregaban el puro placer corriendo por sus venas.

Ella lo había cambiado para siempre. Ella le conmovió, transportándolo a

lugares que nunca pensó que podría ir alguna vez.

El hambre era un monstruo con garras haciendo estragos. Había

estado con él desde que había fijado su mirada en su compañera, la oyó

hablar y supo que ella era la elegida. Desgarrándolo en cada

levantamiento, incluso en su momento más salvaje, su toque lo atenuaba

con amor. Mantuvo su mente en la de ella, deseando su placer por

encima de todo, por encima del suyo.

Ella se había entregado a él en cuerpo y alma, poniendo su

confianza absoluta en él, un regalo invaluable que atesoraría por encima

496

de todo. Su cuerpo estaba sonrojado, sus ojos vidriosos, sus caderas

resistiendo bajo su asalto, pero con cada oleada de sus caderas, cada

jadeo que ella trazó, hubo placer rayando a través de ella y de él.

Él marcó un ritmo salvaje, y ella lo siguió. Él sabía que lo haría.

Había sentido la pasión construyéndose en ella, y no importando lo

frágil que fuera, tenía un alma de acero sólido. Determinada a

enfrentarlo. Su control se deslizó aún más.

Dime qué quieres esto, Sívamet. Dime que puedo perderme en ti.

Su amor por ella era feroz, consumiéndolos, y su disciplina

disolviéndose rápidamente ante la urgencia de su necesidad.

—Siempre, mi amor. Cualquier cosa.

Cerró los ojos brevemente por un momento, escuchando su voz.

No había ninguna duda, pero estaba allí ese pequeño borde de temor.

No tenía miedo de él, sólo del creciente placer, rodando sobre ella en

oleadas, apretándola en tensión, pidiendo la liberación de su cuerpo. Ella

quería decir lo que dijo, entregándose generosamente, “queriendo no

necesitando” ser lo que él necesitaba.

Penetró profundamente, permitiendo que el fuego se vertiera sobre

él para llevarlo a otro lugar. El aliento siseó fuera de él, cuando se echó

hacia atrás, sumergiéndose profundamente. Con cada golpe furioso, su

cuerpo lo rodeaba, estrechamente, calentándolo, frotándose ligeramente

497

y apretándolo. Sus gemidos estrangulados y su jadeante canto

aumentaron su placer, llenándolo de los instintos más protectores.

Su cabeza se sacudía de un lado a otro, su cuerpo se sonrojó, sus

pechos balanceándose tentadoramente mientras sus caderas se

levantaban para reunirse con las suyas. Ella era hermosa, con los ojos

ligeramente vidriosos y su cara conmocionada. Los pequeños sonidos

que hizo resonaron justo a través de su pene añadiendo fuego que sólo

parecía crecer cada vez más caliente.

Él estaba cerca, el poder de su cuerpo enroscándose cada vez más

fuerte, listo para salir, pero él rehusó permitirse el placer de terminar.

Junto sus caderas fuertemente, manteniéndola inmóvil, empujándolos a

otro reino donde el placer exquisito patinaba cerca dolor.

Skyler podía sentir el grosor y la longitud de su penetración dentro

de ella, estirándola, obligando a su cuerpo apretado a permitir su

invasión. Estaba tan caliente y resbaladiza, rodeándole con fuego. La

tensión erótica enrollándolos tan fuertemente que se negó a liberarle, se

rehusó a darle el tiempo para recuperar el aliento.

Skyler sintió que su cuerpo se derretía en torno a su fusión, ella

gritó su nombre, agarrándose de sus hombros mientras la fuerte tensión

en espiral comenzaba a difuminar los bordes de su mente, apagándola.

Fue demasiado para ella, tan perfectamente hermoso y terriblemente

aterrador. Se estaba perdiendo a sí misma en él, en el placer, en sus

cuerpos que se unían en un frenesí de calor y fuego.

498

—Quédate conmigo, Sívamet, —susurró bruscamente, su boca

moviéndose sobre su cuello, los dientes mordiendo y raspando—.

Elévate conmigo.

Como siempre, sólo el sonido de su voz la calmó, y ella se dejó ir,

sabiendo que iba a atraparla, que él la mantendría a salvo. Su cuerpo se

aferró con tanta fuerza que escuchó su rugido de liberación, sintió los

chorros calientes de su semilla llenándola. Ola tras ola sacudió su

cuerpo, pero sus brazos estaban alrededor de ella, abrazándola con

fuerza. Sintió las ondas en su estómago, por sus muslos, hasta sus

pechos. La tormenta rugió en sus oídos. Su cuerpo se apretó con fuerza,

como un torno, agitándose mientras que otra ola de placer la atravesó.

Skyler enterró su cara en su hombro, respirando con dificultad, las

secuelas oscilando en ella, casi tan fuerte como el orgasmo que la había

agotado. Él los hizo rodar a ambos sobre su costado, sin separar su

abrazo. Podía sentir su lucha por respirar. Una fina capa de sudor

humedeció su cuerpo. Incluso su pelo largo estaba húmedo.

Ella acarició su hombro, presionando besos a lo largo de su

clavícula. Eran una maraña de piernas y muslos, que ella nunca quiso

desenredar. Él latía y palpitaba dentro de ella. Cuando pudo moverse,

fue hacia su pecho, y ella cambió ligeramente de posición para darle

mejor acceso. El movimiento causó otra ola gigante a punto de estallar a

través de su cuerpo.

499

Él lamió su pezón y luego lo atrapó suavemente entre sus dientes,

tirando y luego amamantándolo con fuerza, llevándolo de lleno al calor

de su boca. Su brazo la rodeó, su mano se deslizó por su espalda a su

trasero. Ella nunca se había dado cuenta de lo sensible que estaban ahí

los nervios. Cada uno de sus toques envió otro espasmo de placer a

través de su centro.

Permanecieron juntos en silencio mientras sus corazones se

ralentizaban y sus cuerpos se refrescaban un poco. Tuvo que reconocer

para sí misma que amaba sus manos y su boca en ella.

Cuando por fin levantó la cabeza para mirarla, su cuerpo poco a

poco de mala gana dejó el de ella, tuvo el deseo de detenerlo. Sus ojos

eran tan azules, tan brillantes, él la miró con tanto amor, que quería

llorar. Él era el verdadero milagro, sin importa lo que él pensara, estaba

decidida a hacerlo feliz, ella era su compañera.

—Csitri, dudo que alguna vez sea capaz de mostrarte tu verdadero

valor, —le dijo en voz baja—. Tú no entiendes lo que significas para mí.

No había palabras para explicarle el milagro que él era. Él le había

dado el don de hacer el amor, algo que ella había estado absolutamente

segura que nunca tendría en su vida.

Y más, ella podría estar a su lado, completamente desnuda y

vulnerable y sintiéndose la mujer más segura del mundo. Ella quería

estar desnuda junto a él. Quería que la tocara cada vez que lo necesitaba

o simplemente lo deseara. Le encantaba acariciar con los dedos abajo de

500

su eje sólo para sentirlo temblar ante su toque. ¿Quién hubiera pensado

que tendría a un hombre como Dimitri amándola?

—Entenderás lo mucho que significas para mi algún día,

probablemente en mucho tiempo a partir de ahora, —dijo ella—, pero en

realidad no tiene importancia en este mismo momento. Todo lo que me

importa es que me diste este regalo increíble. Te amo más por eso.

501

—Los miembros del Consejo están en el interior, —saludó Fen—.

Espera. —Él inmovilizó a su hermano con una mirada apreciativa de sus

ojos.

—Ellos han estado esperando las últimas seis noches, —agregó

Zev—. Pensamos con certeza que estaríais aquí ayer por la noche.

Skyler se sonrojó y levantó la mirada hacia el rostro impasible de

Dimitri. Claramente, a él no le importaba haber mantenido al Consejo en

espera. No habían salido de la cama la noche anterior. Dimitri le había

enseñado todo tipo de cosas interesantes que preferiría estar haciendo

que estar de pie ante el consejo Lycan con el príncipe mirando.

Ella se había asegurado de que Dimitri lucía exactamente como lo

había hecho antes de que ella lo hubiera sanado la noche anterior. Quería

que los Lycans vieran la evidencia de sus torturas medievales. Deslizó su

mano en la de Dimitri para mayor comodidad. No quería ver a ninguna

de estas personas especialmente.

A la vez que tenía toda su atención. ¿Qué pasa csitri?

502

Una palabra de ella y darían la vuelta y se alejarían. A Dimitri no le

importaba lo que pensaran los demás de él. Nunca le importó. Era un

hombre que iba por su propio camino. Estaba tentada a usar el poder

que sabía que tenía, pero sería un error. Esta reunión era importante. Ella

respiró hondo y soltó el aire.

Estoy preparándome para reunirme con el príncipe de nuevo. Bueno,

porque ella no iba a mentirle, eso y para ver a estos Lycans.

Zev es Lycan y es un buen hombre.

Ella dio un pequeño resoplido de desdén poco delicado. Tal vez lo es,

pero él no te salvó cuando debería haberlo hecho.

La diversión de Dimitri llenó su mente. ¿Por qué, Skyler Rose, llevas

tanto rencor?

Muy cierto. Se quedó mirando al árbol más cercano al cazador de élite.

Sobre su cabeza una colmena se sacudió y las abejas se derramaron.

Yo creo en la venganza, añadió complacida.

Fen lanzó sus manos al aire, construyendo un escudo rápidamente

para mantener a todos protegidos de ser picados por las furiosas abejas.

Le tomó un par de momentos observar que ni una sola abeja fue hacia de

cualquiera de ellos, pero si por Zev.

Él miró a su hermano. —Yo no lo hice, —proclamó Dimitri. Skyler

puso su cara más inocente—. La naturaleza es tan impredecible.

503

—¿No es así?, —dijo Fen con ironía—. ¿Es seguro dejarte pasar al

interior?

—Skyler se encogió de hombros, sin arrepentimiento—. Sólo si los que

están dentro no emiten una sentencia muerte por plata a mi compañero.

Zev se echó a reír. —Señor, Dimitri, tienes las manos llenas.

Dimitri apretó sus dedos alrededor de Skyler, llevando su mano a

su pecho, justo sobre su corazón. —Soy muy consciente de ello. Es una

Buscadora de Dragones. No esperaría nada menos.

—¿Relacionada con Tatijana y Branislava?, —preguntó Zev, el

interés crepitando en su tono.

Fen gimió. —Déjalo, Zev. En serio, eres como un lobo con un hueso.

—Yo sólo preguntaba si ella está emparentada, —señaló Zev—. Y si

sigues así, vamos a tener que cruzar espadas.

Fen rió. —Yo no estoy sacando mi espada a tu alrededor. Podríamos

usar rayos.

La ceja de Zev se elevó. —No lo he dominado bastante todavía, pero

podría pedir a Skyler lecciones de apicultura.

—Todavía estoy enfadada contigo, —dijo Skyler—. Así que

cualquier hechizo que te dé podría ser contraproducente.

—Bueno, al menos me advertiste, —dijo Zev—. Entiendo por qué

estás enfadada conmigo. Yo estoy enfadado conmigo mismo en este

504

momento. No entiendo todavía completamente qué está pasando con mi

gente. Ninguno de nosotros lo entiende. Los miembros del consejo juran

que no emitieron la orden de Muerte por Plata, de hecho, proclaman

justo lo contrario: que Dimitri se iba a mantener a salvo en todo

momento.

—¿Por qué no estabas con él? —Preguntó Skyler—. Si tú eres el

guerrero de confianza del Consejo, ¿por qué no te pusieron a custodiar a

un preso tan importante?

—Fui tomado a sus espaldas, —explicó Dimitri, su voz suave—. Fen

y yo estábamos luchando contra el Sange rau. Zev y sus cazadores

estaban con el príncipe, luchando contra la manada de renegados. Los

dos hombres que me agarraron eran de la manada de Zev, pero deberían

haber estado con los que guardaban a Mikhail.

—Dimitri y yo fuimos por nuestra cuenta sin dejar que Zev supiera

lo que estábamos haciendo, —aclaró Fen—. En ese momento él no sabía

que ambos éramos de sangre mixta, y queríamos que siguiera siendo de

esa manera por razones obvias.

—Fen también pensó que teníamos la mejor oportunidad de

derrotar al Sange rau, —añadió Dimitri—. Con nuestra sangre mixta

ambos éramos más rápidos y más capaces para hacer frente a uno. Fen

tenía más experiencia que cualquier otra persona.

505

—¿Cómo hicieron esos dos cazadores para a estar en el mismo

lugar?, —preguntó Skyler—. Si nadie sabía dónde estabas, ¿cómo lo

hicieron? ¿Fue una coincidencia?

—Yo no creo en las coincidencias, —dijo Zev. Por primera vez, su

voz hizo que Skyler tuviera un escalofrío. Su mirada saltó a su cara. Él

era un hombre que había visto a menudo la batalla. Ella podía ver el

peligro estampado en él, el depredador cerca de la superficie, pero

también experimentó su bondad.

—Ni yo, —Dimitri estaba de acuerdo—. Si hubiera habido tiempo,

podría haber sabido que algo iba mal, pero todo pasó demasiado rápido.

Fen estaba en problemas, y los dos cazadores lo estaban también. No me

paré a pensar, sólo reaccioné. Me he hecho esta pregunta: ¿cómo nos

encontraron? no tendría que haber sido golpeado en la cabeza y hecho

prisionero.

Fen levantó una ceja. —Y entonces tu dama no habría tenido que

venir corriendo a salvar tu culo fuera de problemas.

Dimitri le apretó la mano con más fuerza contra su corazón. Eres

digna de cada eslabón de esas cadenas de plata ardiendo en mi carne día y noche,

le susurró él en su mente, sus palabras llevaban un significado real.

Skyler se acercó más a él, deslizándose bajo su hombro. Podrías estar

un poco loco por pensar así, debo pedirle a un sanador que te eche un vistazo.

506

Ella no pudo evitar el pequeño destello de emoción en su cumplido.

Tenía una manera de hacer que siempre se sintiera especial. —¿Están

Gabriel y Francesca en el interior?, —preguntó ella en voz alta.

—Todavía no, —respondió Fen—. Gabriel y tu tío Lucian están

fuera con algunos otros patrullando, asegurándose de que no vamos a

tener ningún invitado no deseado.

La mirada de Dimitri encontró la de su hermano sobre la cabeza de

Skyler. —Sabes que si los asesinos vienen por nosotros, lo más probable

es que pasen desapercibidos por cualquier patrulla.

Fen inclinó la cabeza. —Es cierto, pero aún estamos buscando.

Gabriel y Lucian son muy buenos detectando enemigos, y tienen una

mejor oportunidad que la mayoría. Zev y yo nos estamos turnando para

explorar alrededor. Él es muy hábil para encontrar pistas, mucho mejor

de lo que yo soy. Estoy aprendiendo bastante de él.

—Han pasado seis días casi una semana, tiempo suficiente para que

un asesino pueda seguir un rastro de sangre, —señaló Dimitri.

Skyler se aclaró la garganta. —Realmente, no es necesario que traten

de protegerme de sus miedos por mí, ninguno de vosotros. Todos estáis

tan en peligro como yo.

—Quizás, —admitió Dimitri, llevándose sus dedos a la boca—. Pero

te consideran una hechicera de algún tipo, tal vez una Sange Rau

507

femenina capaz de poblar la tierra con sus hijos. Creo que tú y Zev están

en mayor peligro.

Zev le sonrió. —Tú no eres la única que me desprecia.

Ella suspiró, dándole una mirada de dolor. —Bueno, eso

simplemente cambia las cosas, —dijo con fingido disgusto—. Ahora

tengo que estar de tu lado.

—Será mejor que entremos antes de que Gregori venga aquí, —dijo

Fen—. Y si te estás preguntando de dónde vino esa amenaza, él sólo me

envió un solemne juramento de que estaría aquí en dos segundos si no

nos movemos.

Zev y Dimitri intercambiaron una larga mirada y se encogieron de

hombros, como si la amenaza de Gregori importara poco para ellos y

muy probablemente lo hiciera. Sin embargo, Dimitri puso su mano en la

espalda de Skyler, ligera, guiándola, manteniendo el contacto con ella en

todo momento. Siguieron a Fen al interior con Zev cerrando la marcha.

Se dio cuenta de que con Fen, en frente de ellos y Zev detrás de ellos, su

escolta estaba realmente para protegerlos de cualquier problema

imprevisto.

La sala de reuniones era espaciosa, con un montón de asientos y

mesas dispuestas con alimentos y bebidas a lo largo de las paredes para

los Lycans. Cada miembro del consejo tenía su propia manada y por lo

tanto, sus propios guardias de élite.

508

Por encima de todos los guardias de élite estaban Zev y su manada.

Él respondía ante todo el consejo y cuando había problemas dentro de

una manada de élite, era el enviado para hacer lo correcto si se

presentaba que la situación fuera grave y tuviera que arreglarse de una

manera u otra.

Skyler no sabía que Zev era tan respetado, pero incluso los

miembros del consejo lo trataron con deferencia, con el mismo respeto

que tenían a Gregori. Los miembros del consejo desviaron la mirada de

Dimitri mientras caminaba con Skyler directamente hacia el príncipe. Él

no miró a nadie más en la habitación pero ella sí, con ganas de ver las

reacciones.

La mayoría de los Lycans en la habitación parecían horrorizados

ante la visión del superviviente de la Moarta de Argint (Muerte por

Plata). Ella notó a dos hombres que parecían fascinados por las cicatrices

y más que un poco satisfechos. Varios otros asintieron, como si

estuvieran de acuerdo con la tortura. Pero. . .

El miembro del consejo justo a la izquierda del hombre en el centro, dijo

ella a Dimitri, incluyendo a Fen en su observación. Échenle un vistazo.

El hombre ni siquiera levantó la vista. Parecía estar mirando

mensajes de texto en su teléfono móvil, en lugar de estar interesado en el

prisionero Cárpato cuyo tratamiento a manos de los Lycans estuvo cerca

de comenzar una guerra.

¿Puedes ver lo que está haciendo?, preguntó ella.

509

Jugando con su teléfono, dijo Fen. Algunas personas no pueden manejar

las cicatrices y quemaduras. Les hace sentirse incómodos. Dimitri saludó al

príncipe con un agarre de antebrazos de guerrero cuando Mikhail hizo lo

mismo con él.

Excepto, pensó Fen, que no se le ve incómodo. Él miró con aire

satisfecho. —Es bueno verte, Mikhail, —dijo en voz alta—. Confío que

Raven y tu hijo estén bien.

—Muy bien, gracias, —respondió Mikhail y se volvió para mirar a

Skyler con sus penetrantes ojos oscuros.

—Paul y Josef tienen una deuda de gratitud contigo. Fen me dice

que si no hubieras encontrado a Dimitri, no habría sobrevivido. Nuestros

equipos de rescate habrían llegado demasiado tarde.

Tan cerca de Mikhail, su poder y su presencia eran intimidantes,

aunque se podía ver la bondad en su rostro. —Tengo la suerte de que

tenemos un fuerte vínculo y fui capaz de encontrarlo.

—Ella puso un dispositivo de rastreo en mi bolsillo, —dijo Zev—. Es

una mujer inteligente. —Había admiración en su voz, sorprendiendo a

Skyler. Ella no había esperado eso de Zev. Él claramente no le tenía

ningún rencor.

Las cejas de Mikhail se alzaron. —¿En serio?

Zev asintió. —Nunca sospeché nada. Ella fue suave, tan suave que

estoy seguro de que podría fácilmente vivir la vida de una carterista de

510

éxito si así lo eligiera. Tiene esa cara inocente, y nadie jamás sospecharía

de ella.

Skyler le sonrió. —Ese era el plan.

—Tan simple, —Mikhail reflexionó—. Es una buena lección para

todos nosotros. A veces el plan más simple es mucho mejor que todas las

intrigas del mundo. —Sus ojos se encontraron con los de Dimitri—. Me

gustaría presentarte a los miembros del consejo Lycan. Si no te importa

responder a sus preguntas, tal vez podría ayudarnos a poner piezas del

rompecabezas juntas. Estuviste en el campamento Lycan dos semanas.

—Más de dos semanas, —aclaró Skyler. Ella no pudo evitar el

pequeño mordisco en su voz. No le importó si estaba hablando con el

príncipe. Dimitri había sufrido a manos de los Lycans, y estaría muerto si

hubiera tenido que esperar a los Cárpatos para rescatarlo.

Dimitri tomó su mano, entrelazando sus dedos con los de ella con

suavidad. Esto no es culpa suya, sívamet .Tal vez no es culpa de estos hombres

del consejo tampoco. Fen y otros fueron enviados tras mi rastro, pero no

pudieron encontrar pistas. Él rozó su boca sobre sus nudillos. Sólo tú te las

arreglaste para llegar a mí a pesar de la plata apartándome de todos los demás.

Apaciguada, Skyler asintió para hacerle saber que ella entendía. Fue

a dar un paso atrás, tirando de su mano, pero Dimitri se negó a liberarla.

Dimitri se deslizó con el príncipe a través de la habitación hacia la mesa

del consejo Lycan, llevándola con él.

511

Dimitri se movió en silencio absoluto, su cuerpo fluido, hombros

rectos y cabeza alta. Las ennegrecidas cicatrices eran vívidas, rodeándole

la frente y la garganta. Llevaba una camisa blanca, abierta hasta la

cintura, lo que permitía a todo el mundo ver las bandas de cicatrices

ennegrecidas alrededor de su cuerpo.

Un silencio cayó sobre la sala mientras se acercaba a la mesa de los

miembros del consejo. Tres de los cuatro hombres se pusieron de pie

mientras él se acercaba a ellos, y el último lo hizo un poco a

regañadientes y sólo porque uno de los otros miembros del consejo lo

miró fijamente.

—Rolf, Lyall, Randall, Arno, este es Dimitri. Él puede ser capaz de

decirnos mucho más sobre lo ocurrido en el campamento Lycan, —lo

presentó Mikhail.

Skyler nunca había estado más orgullosa de Dimitri. Le dio a los

miembros del consejo una reverencia cortés. Lucía muy elegante y del

viejo mundo, un hombre de gran cortesía y coraje. Había una sutil aura

que se desprendía de él, y, a juzgar por la forma en los guardias del

Consejo tomaron atención, ella no era la única que la sentía. No sabía si

estaba en su forma de moverse, en el silencioso y fluido deslizamiento,

que le dijo a cualquiera que lo estuviera viendo que era peligroso, o más

bien el olor evasivo del depredador aferrándose a él, que puso a todos en

alerta.

512

Observó a Rolf, el mayor del grupo, estrechó la mano con Dimitri,

disculpándose en nombre del pueblo Lycan por lo que el guerrero

Cárpato había sufrido a manos de ellos. Prometió a Dimitri que iban a

encontrar a los responsables y a castigarlos. El tono de honestidad

estaba en su voz, y Skyler se encontró a sí misma creyéndole.

Randall era un hombre tan temible como un oso. Si lo hubiera

conocido en el bosque en el lugar de a Zev, habría corrido por su vida.

Tenía una voz de trueno que resonó en la sala cuando habló, agregando

sus disculpas a las de Rolf. Ella se quedó un poco detrás de Dimitri, su

cuerpo protegiéndola parcialmente de los Lycans, pero, para decepción

de sus guardaespaldas, Randall salió de detrás de la mesa y la rodeó

para estar delante de Dimitri.

—¿Es ésta la joven que salvó tu vida? —Él no esperó a que Dimitri

contestara, se inclinó para tomar su mano.

La mano de Dimitri llegó primero, desviando la del Lycan lejos de

Skyler, su cuerpo de repente sólidamente colocado entre los dos. Los

guardaespaldas de Randall dieron un salto adelante en el momento que

Dimitri tocó a Randall. A medida que los Lycans ponían sus manos en

sus armas, Fen y varios otros Cárpatos se trasladaron a posiciones para

proteger a la pareja. Gregori se deslizó muy sutilmente, colocándose un

poco delante del príncipe. La tensión en la sala se elevó a un punto

alarmante. Zev se interpuso entre las dos especies, con la mano en el aire.

Skyler ni siquiera lo había visto moverse, pero su presencia parecía

calmar a todos.

513

—En la cultura de los Cárpatos, otros hombres rara vez tocan a una

compañera, —explicó en voz baja, dirigiéndose a Randall como si los

demás no estuvieran agarrando sus armas. Sonaba como si pasara

meramente información, en vez de deteniendo una batalla—. Skyler es la

compañera de Dimitri. Como saben, estuvo a punto de morir, y pueden

entender que él sea un poco protector con ella.

Skyler admiró su voz, baja, suave y calmante. Era un regalo, uno

raro, pero de gran poder. Él podría calmar a una multitud con esa voz y

lo hizo con tanta facilidad.

—Pido disculpas, —dijo Randall a Dimitri—. No tenía ni idea. ¿Está

prohibido hablar con ella también?

Su vozarrón resonó por toda la habitación, haciendo que Skyler

hiciera una mueca de dolor. Se sentía como si la hubieran reducido a una

colegiala, una niña pequeña que necesitaba permiso de los padres antes

de hablar con un adulto importante.

¿Qué estás haciendo? Ella siseó la pregunta a Dimitri, un poco

sorprendida por su comportamiento. Pensé que habíamos venido a parar

una guerra, no a iniciar una.

Fue una reacción automática. No me gustan los hombres que no conozco o

en quienes no confió tan cerca de ti.

514

Entonces no debería haber venido. Deberías habérmelo dicho. Su diversión

burlona y autosuficiente se deslizó en su mente. No tenía idea de que

tendría tal reacción.

Al parecer, hay cosas que tengo que aprender de mí mismo.

Era imposible para Skyler estar enfadada con Dimitri. Tenía un

fuerte instinto de protección y un perverso sentido del humor que

siempre lo sacaba de problemas con ella.

Ella dio un paso alrededor de Dimitri. —Por supuesto que no está

prohibido hablar conmigo, o con cualquier otra mujer para el caso. Creo

que todo el mundo está un poco nervioso después de lo que pasó. —Ella

sonrió al enorme y desgreñado Lycan y le tendió la mano.

Randall miró a Dimitri, quien permaneció impasible. Parecía

relajado, pero Skyler, muy sintonizada a su compañero, sintió su cuerpo

tensarse, como en una bobina, listo para atacar.

El Lycan le tomó la mano en la suya enorme, que envolvía por

completo la de ella.

—Hemos oído mucho sobre ti, —dijo Randall—. Eres toda una

leyenda ya.

—¿Confío en que estás recuperada de tus lesiones? —Skyler

asintió—. Dimitri tuvo mucho cuidado en mi recuperación. Sentimos

haberlos hecho esperar, pero las heridas eran... severas.

515

Para ella, todo lo relacionado con Randall sonaba a verdad, lo que

uno veía era lo que uno tenía. Miró a su compañero. Él no es un hombre

engañoso y dudo que mintiera sobre la orden de Muerte por Plata. Si lo hubiera

hecho así, habría actuado conforme a su pensamiento. Si cree en algo, él no es el

tipo de hombre que oculte su opinión.

¿Pillaste todo eso estrechando su mano? Skyler apretó los labios con

fuerza para no reírse.

Estás de un humor de perros.

Tienes a un lobo babeándote toda la mano. Estos hombres lobo son

encantadores y no me fío de ninguno de ellos, en especial del que sostiene tu

mano, es más de lo que puedo aguantarles.

Su ceja se alzó. Dimitri le estaba tomando el pelo, pero había un

poquito de verdad en su tono también. Eso sería ir bastante lejos. Te he visto

en acción.

Un segundo miembro del consejo salió de alrededor de la mesa para

unirse a ellos. Este era Lyall, el hombre que no parecía en absoluto

interesado en ver lo que los Lycans habían hecho a su prisionero. Ella

estaba sorprendida de que se acercara a ellos, presentándose a Dimitri y

reiterando cuanto lo sentían todos ellos por lo que había ocurrido.

Dio un paso atrás, solo un poco, sabiendo que eso haría a Dimitri

sentirse más cómodo. En el momento en que lo hizo, Zev y Fen se

516

movieron sutilmente poniéndose a cada lado de manera que ella estaba

cercada, a pesar de que realmente no lo parecía.

Ella mantuvo el ceño fruncido y miró a Dimitri hablar con Lyall y

con el último miembro del consejo, un hombre con el nombre de Arno.

Era amable, pero abiertamente cauteloso con Dimitri. Al final, después

de que Dimitri contara su historia, fue Arno el que hizo el mayor número

de preguntas, y la mayoría de ellas sobre su sangre mixta en lugar de

sobre quien había sido el peor de los atormentadores de Dimitri.

Él quiere la alianza con los Cárpatos, pero no cree en la distinción entre

Sange rau y Hän ku pesäk kaikak, señaló Skyler a Dimitri.

Rolf parecía impacientarse con las preguntas de Arno. —Esto se está

volviendo tedioso, Arno, —interrumpió—. Es importante averiguar

quién está detrás de esta traición. Por si lo has olvidado, no sólo Dimitri

era un blanco para morir; nosotros también. —Él miró alrededor de la

habitación—. Mikhail, si no te importa que lo diga, creo que deberíamos

despejar esta habitación. Los ánimos parecen correr más caldeados según

cuantos más de nosotros hay aquí.

—Estoy de acuerdo, —dijo Mikhail.

Skyler sintió alivio en cuanto oyó su voz. Ella estaba más que feliz

de salir de la habitación y encontrar a su madre adoptiva, pero cuando se

volvió para irse con Dimitri, tanto Mikhail como Rolf los detuvieron.

517

—Si no os importa, —dijo Mikhail—, preferimos que vosotros dos,

así como Fen y Zev, se queden un poco más de tiempo para ayudarnos.

Dimitri respiró hondo. Sus ojos se encontraron. Él inclinó la cabeza.

No tienes que quedarte, csitri. Puedo hacer esto solo y tú puedes visitar a

Francesca. Le habló por la vía común de los Cárpatos, no por la suya

privada, indicando a Mikhail que si ella quería irse, Dimitri insistiría.

Ella envió a Dimitri una sonrisa tranquilizadora. No me importaría

escuchar lo que tienen que decir. A veces sé cuándo alguien está mintiendo.

Podría coger ese ambiente y sabremos si alguien aquí está realmente detrás de

esta conspiración.

No estoy seguro de que sea una conspiración, no de la manera que quieres

decir, intervino Zev pensativo, impactando a Skyler.

Ella no se había dado cuenta de que él era capaz de hablar

telepáticamente a todos los Cárpatos, pero debería haberlo hecho. Él

había estado en el interior del refugio que ella había creado, y sólo

aquellos con sangre de los Cárpatos podían pasar el escudo.

Para que él pudiera cruzar esa barrera, tenía que estar bastante

avanzado como un sangre mixta.

—Nos quedaremos, —dijo Dimitri en voz alta. Esperaron a que la

mayoría de los guardias de los Lycans y los Cárpatos salieran de la

habitación. Dimitri tomó una cuidadosa mirada alrededor de la

habitación. Parecía estar casi vacía. Los cuatro miembros del Consejo

518

mantuvieron, cada uno dos guardias. Reconoció a Daciana y Makoce de

la manada de élite de Zev. Ambas se habían quedado detrás de Rolf.

Cada uno de los otros miembros del consejo también retuvo a dos

guardias.

Mikhail tenía a Gregori y a su hermano Jacques con él. Dimitri lo

sabía mejor. Gregori nunca permitiría que el príncipe estuviera en una

habitación donde la otra facción tenía a más hombres. Se encontró

intranquilo, pero no podía poner el dedo en el por qué.

Rolf y los otros miembros del consejo parecían sinceros en su deseo

de hablar sobre el tema del Sange rau y de, que si un sangre mixta,

debería ser cazado y asesinado sin importar si hubieran hecho daño a

alguien.

Fen. Esta vez utilizó la conexión privada que tenía con su hermano.

Me he sentido inquieto por algún tiempo. Sin embargo, nadie más lo parece,

señaló Dimitri.

Ni siquiera Mikhail. Si hay peligro cerca, sin duda, es alguno de los Lycans

que acabamos de dejar salir, o tenemos un Sange Rau cerca.

Ellos usan rifles de francotirador, Fen. Estos son asesinos entrenados

viniendo tras nosotros.

Gregori ondeó su mano y una gran mesa redonda apareció en el

centro de la habitación.

—Sugiero a todos sentarse, caballeros.

519

No van a ser capaces de conseguir un tiro a través de las ventanas, dijo

Fen. Gregori ya ha pensado en casi cualquier tipo de ataque que pudiera tener

lugar. Esta habitación está sellada. Incluso los Lycans que se han ido no pueden

volver sin que Gregori lo permita.

Dimitri tocó con la punta del pie una silla, sentándose a horcajadas

sobre ella, sin importarle lo que los Lycans pensaran de sus acciones.

Puso la silla de Skyler más cerca de él. Sabiendo que podía protegerla de

cualquier problema le hizo sentirse un poco mejor, aunque todavía

estaba muy intranquilo. Fen movió la silla al otro lado de Skyler y se

sentó a horcajadas también. Ambos estaban en condiciones de actuar con

rapidez si tenían que hacerlo.

Los miembros del consejo y Mikhail tomaron sus lugares. Sólo Zev

se sentó a la mesa, mientras que los Lycans que custodiaban al consejo

alinearon sus espaldas con las paredes.

Otra vez Dimitri tomó una larga y lenta mirada alrededor de la

habitación. Gregori estaba de pie a corta distancia de Mikhail, pero había

otros. Se encontró centrándose en la pared donde todos los Lycans se

habían colocado. Por supuesto que la pared se había quedado

tentadoramente vacía, perfecto para los guardias que esperaban a sus

miembros del consejo.

Había por lo menos cuatro guerreros de los Cárpatos en algún lugar

de esa pared, en alguna parte de ella, en los nudos de la madera, tal vez

un pequeño insecto, y cada uno ya habría elegido a sus objetivos.

520

Lojos, Tomás y Mataias, supuso. Y el fantasma. André está aquí

también, ¿no?

Fen le envió una pequeña sonrisa y asintió con la cabeza muy

sutilmente. Ellos no se perderían la fiesta.

—Aún a riesgo de ofender a Dimitri, —comenzó Arno—, creo

firmemente que las cosas que hemos estado enseñando desde

prácticamente el principio de nuestra existencia, que la sangre mixta es

demasiado peligrosa para ser tolerada, es sagrada. No podemos

abandonar el código por el que vivimos porque unos pocos Sange rau

aún no se han convertido en renegados.

Mikhail se inclinó hacia adelante, sus ojos encontraron los de Arno.

—Nos hemos reunido para discutir este tema y queremos escuchar

todas las opiniones. Este código sagrado es algo que ha estado en vuestra

cultura por siglos y no debe ser descartado tan fácilmente. Tenemos que

examinar lo que sabemos ahora, frente a los conocimientos de aquellos

que establecieron el código en su tiempo. El conocimiento es poder, y es

de esperar, que con el paso de los siglos, nos las hayamos arreglado para

ganar más conciencia, entendimiento, comprensión e información.

—Nuestra experiencia con este problema ha sido claramente

diferente a la vuestra, —dijo Rolf—. Nuestras manadas fueron

destruidas. Nadie se salvó. Estuvimos cerca de la extinción gracias a los

Sange rau.

521

Mikhail asintió. —Es fácil entender por qué vuestros antepasados

establecieron dichas reglas extremas, pero estás sentado en esta mesa con

uno de nuestros antiguos y más hábiles cazadores. Dimitri ha defendido

a Lycans, Cárpatos y seres humanos por igual durante siglos. Ha cazado

y matado al vampiro y a lobos renegados y lo ha hecho con honor

durante siglos. Claramente, él no es una amenaza para los Lycans, y de

hecho, es un magnífico activo.

Arno negó con la cabeza. —No hay ninguna garantía de que seguirá

siendo así. Una vez más, Dimitri, debo pedir disculpas por hablar como

si no estuvieras aquí sentado, pero son cosas que tienen que ser dichas.

Debajo de la mesa, Skyler le puso la mano en el muslo. Él sintió su

temblor. Manteniendo su rostro inexpresivo, puso su mano suavemente

sobre la de ella. Las cosas que él está diciendo no tienen ningún impacto en mí,

le aseguró. Fen y Zev también son como yo, de sangre mixta. Este miembro del

consejo no es estúpido. Él sabe que como somos compañeros, intercambiamos

sangre, y con el tiempo llegarás a ser como yo.

Podría no saberlo.

Él lo sabe. Así como Randall sabía que no tenía que tocarte antes. Zev les

había dado todos los detalles sobre nuestra cultura, posiblemente antes de que

vinieran aquí. Ellos han investigado cuidadosamente y consultado con los que

han conocido a los Cárpatos. Estos miembros del consejo han existido desde hace

mucho tiempo, Skyler. Créeme, actúan como embajadores y no cometen errores

522

en el protocolo. Zev tomó la culpa al fingir que no había pasado la información

acerca de las compañeras, pero Randall lo sabía.

—No tengo ningún problema con usted por decir lo que piensa,

señor, —dijo Dimitri cortésmente—. Escuchar la verdad es siempre

preferible a las mentiras.

¿Estás diciendo que ese viejo Lycan peludo como un oso deliberadamente

me hizo sentir como una colegiala en frente de todos los Lycans?

Dimitri no se atrevió a responder a eso, no cuando Skyler tenía un

temperamento un poco explosivo. Tomó otra mirada alrededor de la

habitación, sólo para asegurarse de que no había ninguna colmena

aferrada a las vigas.

Randall cogió su vaso de agua, y se la llevó a la boca. Sin previo

aviso, el vidrio se escapó de sus manos, se vertió el agua por toda la

parte delantera de él. La cantidad de líquido en su regazo parecía

excesiva para el tamaño del vaso.

De inmediato los guardaespaldas de Randall surgieron para ayudar,

le pasaron servilletas y toallas pequeñas de la mesa de la comida. Los

miembros del consejo no fueron tan amables, riéndose y burlándose de

Randall con buen humor acerca de sus grandes manos y cómo ni

siquiera podía sostener un vaso de agua. Randall tomó todo con calma,

sonriendo a sus amigos y encogiéndose de hombros.

523

Los Lycans pueden detectar energía cuando los Cárpatos usan hechizos,

advirtió Zev, frunciéndole el ceño a Skyler. Estos hombres suelen ser

tratados con deferencia.

Skyler levantó una ceja, mirándole más inocente que nunca. Dimitri

mantuvo el rostro impasible, controlando su diversión.

¿Me estás acusando de causar un accidente? ¿Se sintió que la energía vino

de mí? Se las arregló para sonar tan libre de culpa como parecía.

Dimitri esperó a que las risas se apagaran. —Tengo una compañera.

Es imposible que me convierta en vampiro. A fin de que el temor sea que

llegue a ser un Sange rau, tendría que optar por renunciar a mi alma. No

hay manera de que eso suceda.

Mikhail asintió. —Los hombres de los Cárpatos que han vivido

demasiado tiempo y no han encontrado una compañera están en peligro

de convertirse en vampiro, pero ningún hombre con una compañera

podría hacer eso, —reiteró—. Hay una diferencia entre un Hän ku Pesäk

kaikak y un Sange rau. No todos los Lycans se convierten en renegados.

No todos los Cárpatos se convierten en vampiros. No todos los sangres

mixta se convierten en Sange rau.

Arno frunció el ceño hacia ellos. —Los cazadores Cárpatos pueden

matar al vampiro. Los cazadores de élite pueden matar a las manadas de

renegados. Ninguno puede matar al Sange rau. Mejor exterminarlos que

darles la oportunidad de que acaben con todos nosotros.

524

Las uñas de Skyler se clavaron en su muslo, pero ella no habló o

tomó represalias. Fue la primera cosa verdaderamente insultante que

Arno había dicho. Hasta ese momento había sido cortés, e incluso

agradable. Dimitri sospechaba que sus creencias corrían tan profundo

como sus prejuicios.

—Preferiría no ser exterminado, —dijo Dimitri—. Soy un hombre,

no un insecto.

—Un hombre muy peligroso, —Arno señaló—. Tu compañera casi

muere. Lo sé porque estábamos en esta sala cuando el príncipe y su

madre la creían muerta. Eso casi inició una guerra aquí. Supongamos

que ella hubiera muerto, —desafió—. Sin una compañera, podrías

convertirte, ¿no es correcto?

Dimitri se encogió de hombros. —Los compañeros se siguen a la

otra vida.

—¿En todos los casos? ¿Siempre? —Arno continuó presionando su

punto.

—No siempre, —reconoció Dimitri—, pero es raro que no se hiciera.

—Hemos estudiado vuestra cultura. —Lyall aceptó el argumento—.

Sabemos que cuando una compañera muere, la locura controla al

hombre. ¿Cómo afectaría esto a un sangre mixta? ¿No sería más probable

que escogiera el camino del vampiro en lugar de perder la vida?

525

—No se trata de perder la vida, —respondió Dimitri—. Como

Cárpatos, como compañeros, nuestro primer deber es ver por la salud y

la felicidad de nuestra compañera. Ella no moriría de enfermedad. Eso

sería imposible. Ella no moriría en un accidente. Ella tendría que ser

objetivo de un asesinato. —Sus ojos se encontraron con los de Lyall—.

Entonces, de elegir la vida sobre la muerte, sería por venganza.

La palabra venganza quedó en el aire entre ellos.

Mikhail suspiró. Podrías haber elegido tus palabras con más cuidado,

Dimitri.

No soy político, Mikhail. Si han estudiado nuestra cultura, saben que

sentenciándome a muerte, estarían sentenciando mi compañera también. Se

sientan frente a Skyler y discuten exterminarnos calmadamente. A ambos.

¿Crees que voy a permitir a alguno de estos hombres dañar a mi compañera?

Por primera vez sintió el impacto de la rabia de Mikhail. Que golpeó

como un sólido golpe corporal, mezquino y perverso. ¿Crees que lo

permitiría? ¿Que cualquier Cárpato podría? No hay ninguna posibilidad de que

pudiéramos estar de acuerdo con lo que están proponiendo. Hay, sin embargo,

una pequeña probabilidad de que vean las cosas a nuestra manera.

Dimitri respiró hondo. Mikhail estaba en lo cierto. No era que

Dimitri no pudiera ser objetivo, sólo pensaba que sentarse allí era una

pérdida de tiempo. Tratar de cambiar siglos de prejuicios parecía

imposible para él. Arno tenía casi un fervor religioso hacia ello cuando

526

se olvidaba de ser un miembro del consejo educado y comenzaba a

calentarse sobre un tema por el que claramente se sentía apasionado.

Perdóname, Mikhail. Veo que has tenido que caminar por una línea muy

fina a pesar de lo que te gustaría decirle a estas personas.

Fue Rolf quien rompió el silencio. —Puedo entender cómo uno

podría querer venganza, Dimitri. Si mi esposa fuera asesinada, me

gustaría dar caza al que la matara y, que Dios me perdone, estoy seguro

de que lo mataría. Soy un Lycan, no un humano, y mis instintos como

depredador probablemente vencerían toda civilización.

Dimitri asintió. —Ver a Skyler muerta, o al menos creer que lo

estaba, fue un momento muy oscuro para mí, pero no la dejaría ir a la

otra vida sin mí a su lado. Dejaría la caza para su padre y su tío. —Miró a

Arno—. Soy un Hän ku Pesäk kaikak y nunca he fallado a mi pueblo o

deshonrado a mí mismo o a mi familia. El deber y el honor fueron

arraigados en mí desde que era un niño, hace siglos. Sólo te puedo decir,

que sirvo como un Guardián, no un depredador de las personas a las que

protejo.

—Es bastante fácil emitir un juicio sobre el mítico Sange rau cuando

pocos en nuestro tiempo de vida han visto su destrucción, —dijo

Randall—. Es una cosa totalmente diferente cuando tenemos a Dimitri y

su compañera sentados a la mesa con nosotros. Está claro que no

representan una amenaza para nosotros.

527

—Ahora, —dijo Arno—. Ahora no representa una amenaza. No

sabemos lo que hará en el futuro, ¿y si se reproducen?

La palabra reproducción se dijo con tanta repugnancia y aversión,

que Dimitri apretó la mano de Skyler bien, advirtiéndole de que no

hablara. Este era territorio de Mikhail, no de él. Fen y Zev guardaron

silencio, pero intercambiaron una larga mirada.

Dimitri estaba agradecido de que los miembros del consejo no

fueran conscientes de que tanto Fen como Zev eran de sangre mixta.

Ellos habían sido blanco de los asesinos, y no por su sangre, sino porque

quien quisiera la guerra entre las dos especies los vio como una amenaza

para sus planes.

—Eso fue grosero, Arno, —dijo Rolf en voz baja—. Extremadamente

grosero. Skyler, por favor acepta mis disculpas en nombre de todos los

Lycans. —Él apuntaló al miembro del consejo con el ceño fruncido—.

Hemos jurado poner todos los prejuicios a un lado y juzgar de manera

justa. Juraste que, si bien eras miembro del Círculo Sagrado, podrías

aceptar los cambios que la sociedad moderna trajo. —Rolf señaló a

Daciana—. Ella es una de nuestras mejores cazadoras de élite, sin

embargo, sus habilidades se negarían a nosotros si los miembros del

Círculo Sagrado se hubieran salido con la suya. Ayudaste a aprobar la

ley que le permite servir. Vinimos aquí con la mente abierta, dispuestos a

cambiar nuestra ley si estaba justificado.

528

—Lo sé. Lo sé. —Arno se pasó ambas manos a través de la gruesa

mata de pelo de su cabeza—. Las mujeres cazaban antes de que el código

sagrado tuviera lugar. Un precedente ya había sido establecido, —

defendió.

—El código sagrado fue escrito después de que los Sange rau

diezmaron a nuestro pueblo. Necesitábamos a las mujeres en el hogar

protegidas. Ahora, no es tan crucial.

—Eso es comprensible. —Mikhail intentó bajar el aumento de

tensión—. Perdimos a nuestras mujeres también, y la mayoría de ellas no

cazan. Preferimos que permanezcan a salvo. Algunas salen con sus

compañeros, pero todavía estamos reconstruyendo y debatiendo el tema

a menudo.

Arno le envió una mirada de agradecimiento. —Perdonadme, Skyler

y Dimitri. Yo lucho con mis creencias. A veces no tienen sentido y peleo

duramente por ellas.

Sonaba realmente molesto, un hombre que definitivamente quería

hacer lo correcto, pero que estaba atrapado en una guerra entre el pasado

y el presente.

Sus creencias son fuertes, ancladas por siglos de refuerzo. Él cree

firmemente que cada sangre mixta representa una amenaza para su especie y no

debería, no puede ser tolerado, observó Dimitri, utilizando la vía común de

los Cárpatos.

529

Él no está solo en esa creencia, dijo Zev. Todos los miembros del Círculo

Sagrado creen lo mismo que él, y no sólo son grandes en número, sino que tienen

bastante voz sobre el tema. Arno es uno de sus miembros de más alto rango y

habla regularmente sobre la santidad de su código. Él es probablemente uno de

los mayores reclutadores. Es un buen orador y se siente apasionado por su tema.

¿Podría ser él el hombre que marca como blancos de muerte a los miembros

del consejo en nuestro territorio? Preguntó Mikhail.

Zev suspiró. Nunca habría creído tal cosa de él. Siempre ha sido un buen

hombre, pero ahora. . . Su voz se apagó. Gunnolf y Convel eran miembros del

Círculo Sagrado, nunca pensé que nos traicionarían, o traicionarían a nuestra

manada.

Rolf negó con la cabeza. —Todos estamos cansados. Tal vez

deberíamos suspender la sesión hasta mañana por la noche. Dimitri nos

ha dado mucho en lo que pensar.

Lyall miró su reloj. —Es tarde, —estuvo de acuerdo.

Arno comprobó su teléfono celular. —Más tarde de lo que pensaba.

Creo que sería mejor aplazarlo también. Tengo que poner las cosas en

perspectiva.

Los miembros del consejo se levantaron, como lo hicieron los

Cárpatos. —Antes de salir, —dijo Zev—, tenemos que estar

absolutamente seguros de que todos ustedes están a salvo.

530

Fen, Zev y Dimitri salieron al exterior para explorar el área a su

alrededor. Ellos todavía tenían una incómoda sensación que señalaba

peligro, y era mucho más fuerte en el aire abierto, pero ninguno podía

conseguir una dirección o un aroma.

Fen maldijo en voz baja. —Parece que vamos de una situación mala

a otra, —dijo—. Tengo un muy mal presentimiento.

Zev tomó una mirada lenta, cuidadosa alrededor. —¿Qué quieres

hacer? ¿Mantener a todos en el interior, mientras que exploramos

alrededor?

El primer impulso de Dimitri fue decir que sí, pero algo le hizo

vacilar. Sus entrañas se revolvieron y nudos se formaron en su vientre.

—Somos blancos aquí si tienen rifles de francotirador, —señaló Zev.

—¿Dimitri? —Dijo Fen. Su hermano lo conocía y esperaba la

evaluación de Dimitri.

531

—Eso es exactamente lo que ellos esperan que nosotros hagamos, —

dijo Dimitri—. Cada pelo de mi cuerpo se eriza. Creo que tenemos

francotiradores mirándonos a través del terreno en este momento, pero

están esperando para apretar el gatillo. ¿Por qué?

—¿Por qué no has puesto un escudo?, —preguntó Zev—. No me

gusta la idea de recibir un disparo en la cabeza.

—En el momento en que hagamos algo por el estilo, se inclinarán a

retirarse, y se darán cuenta de que estamos tras ellos, —explico Fen.

Mientras Fen pronunció las palabras, una voz irrumpió por sus

mentes. Mikhail. Gabriel y Lucian están bajo ataque. Los Lycans se están

vertiendo en el pueblo. Se necesitan todos los guerreros. Toda mujer que pueda

luchar debe hacerlo. Defiendan a los seres humanos en el pueblo y mantengan a

nuestros niños seguros.

Un escalofrío bajó por la espina dorsal de Dimitri. Este era un

ataque serio, coordinado contra los Cárpatos y el consejo. —Fen, pon el

escudo. Si nos disparan, con seguridad, Mikhail y Gregori mantendrán el

concilio en esa sala con el fin de protegerlos, pero creo que la trampa está

ahí.

Una bala atravesó por el aire mientras hablaba. Se estrelló contra

una pared transparente, por lo que una grieta apareció primero,

revelando el escudo protector que Fen había levantado al instante. Dos

balas más fueron disparadas en rápida sucesión, golpeando en el lugar

532

exacto en que la primera lo había hecho. Una tercera bala disparada

golpeo casi simultáneamente a un cuarto de pulgada del agujero.

—Está bien, —comentó Fen—. Él debe haber estado esperando a que

los Lycans atacaran el pueblo.

—Tenemos a dos de ellos, —dijo Zev—. Uno de ellos, por cierto, es

Hemming. Él ha estado en el ejército toda su vida como francotirador. El

consejo lo usa cuando es necesario. Nadie puede disparar como él. Él es

también un miembro del Círculo Sagrado.

Dimitri juró cuando la cuarta bala golpeó el pequeño agujero,

precisamente donde las otras dos balas lo habían hecho, esto al tiempo,

permitió que la bala casi penetrara en el escudo. —Adentro. Tiene que

haber un traidor, uno de la élite de guardias. —Se volvió a correr hacia el

interior.

Fen juró también. —Tiene razón, de lo contrario nos hubieran

disparado al momento en que estuvimos afuera.

Los francotiradores les dieron tiempo para acercarse a los miembros

del consejo cuando todo el mundo se puso de pie para despedirse.

Él siguió a su hermano. —Ellos estaban esperando a los Lycans para

atacar también.

Zev fue tras ellos, cuando otra bala zumbo junto a su oreja. Se

agachó cuando se lanzó al refugio del edificio.

533

Dimitri irrumpió en la habitación, yendo a Skyler. Su mirada como

un imán. Ella estaba hablando con Rolf y Daciana, riéndose de algo que

el cazador de élite había dicho. Sus ojos saltaron a su cara, la sonrisa se

desvaneció inmediatamente cuando reconoció que algo andaba mal.

Daciana hizo lo mismo, capturando rápidamente a Rolf del brazo y

empujándolo contra la pared. Su compañero, Makoce, estaba allí, usando

su cuerpo como un escudo.

Dimitri escaneo a toda prisa la habitación, en busca de una pista de

la traición, para saber de dónde vendría el peligro. Gregori, llévate el

príncipe de aquí. No me importa cuánto proteste, dilúyanse en vapor y aléjense

rápidamente. No es seguro aquí. Por encima de todo, su príncipe tenía que

sobrevivir.

Gregori no dudó ni discutió con Mikhail. Cambió, con su mano

sobre el brazo de Mikhail, empujando la imagen de la niebla en su mente

para que su cuerpo comenzara a cambiar, casi antes de que él estuviera

al tanto.

Nos vamos ahora, informó Gregori a su encargo.

Mikhail completó el cambio, aunque por la expresión de su rostro,

Dimitri supo que Gregori iba a tener un camino difícil, una vez que

estuvieran solos. Gregori podía manejar la situación: había estado de

guardián principal del príncipe casi desde el momento en que nacieron.

Cuando Dimitri se elevó en el aire para llegar al lado de Skyler, uno

de los guardias de élite de Arno caminó hacia ella, quien se tambaleó

534

hacia atrás con un pequeño grito, sus manos subiendo para protegerse

de la daga en su palma. Antes de que el guardia pudiera empujar la hoja

profunda, algo cogió su muñeca.

El fantasma. André estaba allí antes que Dimitri, había estado fuera

de la vista, cambiando en el último momento para surgir entre el guardia

y Skyler, su puño rodeando la muñeca del guardia. Se volvió con la daga

de plata del guardia, empujándola profundamente justo debajo del

corazón del Lycan.

Dimitri cogió a Skyler y tiró de ella hacia atrás lejos de los Lycans.

No había ningún lugar en el que sintiera que ella estaba segura, ni dentro

de esa habitación, ni fuera de ella.

—Tienen francotiradores afuera, —informó Zev a sus cazadores—.

Al menos dos, y uno de ellos es Hemming.

Fen inhaló bruscamente. Dimitri hizo lo mismo. Si fuera posible que

un sangre mixta se pusiera pálido, ambos lo hubieran hecho. El olor

característico de C- 4 iba a la deriva hacia ellos.

Fen agitó la mano y abrió la tierra, fácilmente rasgando a través de

la tierra debajo de ellos. Suban, todos ustedes. Zev, hay una bomba. Usó la

línea común de los Cárpatos, advirtiendo a todos los guerreros para que

salieran rápidamente o utilizaran el suelo en busca de refugio.

535

—Daciana muévete, —llamó Zev. Corrió hacia Lyall, agarrando su

brazo, y arrastrándolo de su esquema de guardias—. Dentro del

subterráneo ahora.

Daciana y Makoce, atraparon a Rolf entre ellos y se lanzaron hacia la

abertura. Zev logró empujar a Lyall hacia abajo también. Randall tomó el

asunto en sus propias manos, mientras sus guardias debatían si era o no,

una trampa de los Cárpatos. Saltó dentro del agujero también. Zev

volvió por Arno.

Dimitri casi derribó a Skyler, su cuerpo sobre el de ella cuando el

mundo por encima de ellos explotó. Él le cubrió la cabeza, murmurando

palabras tranquilizadoras cuando la tierra tembló. Se sentía pequeña y

vulnerable debajo de él, haciendo que cada instinto protector que tenía

se llenara de rabia. Ya estaba harto de jugar a la política. Era más que

suficiente. Él era un cazador antiguo de los Cárpatos, y ya era momento

de cazar.

Levantó la cabeza. Varios de los cazadores de élite habían seguido a

los miembros del consejo en el suelo.

Fen había levantado un escudo protector y los escombros de la

habitación, suciedad y rocas lo cubrían por encima de sus cabezas. En la

sala de reuniones, el polvo se arremolinaba en el aire, tan espeso que era

imposible ver mucho más sobre sus cabezas.

Sintió el movimiento y se dio la vuelta, llegando a sus pies, como un

tornado de rabia, listo para la batalla. El segundo Lycan que había

536

custodiado a Arno estaba en el refugio, aunque su pareja no estaba.

Había subido a sus pies, su mano se deslizaba dentro de su chaqueta.

Sacó un arma y con un suave movimiento, se volvió dirigiéndose a Lyall

y a su cabeza.

Los ojos del miembro del consejo se agrandaron por la sorpresa. El

guardia dio un paso más hacia adelante, levantando su objetivo un poco

más allá de la cabeza de Lyall centrándose en Rolf. Daciana se arrojó

delante del concejal cuando el guardia apretó el gatillo. Dimitri fue tras

el guardia aún cuando disparó, saltando por encima de todo el mundo

para derribarlo, tomándolo con fuerza.

El guardia empujó su arma en el estómago de Dimitri y apretó el

gatillo rápido, pero nada pasó, sólo el sonido del Lycan intentando

desesperadamente disparar una andanada de rondas.

Dimitri había atascado el arma. Dejó que su lobo saliera a la

superficie, Lycan contra Lycan. Ellos rodaron juntos, un tornado de

cuerpos golpeándose, dientes, garras, gruñidos y mas gruñidos. Dimitri

era enormemente fuerte, y cada vez que el Lycan trató de levantar el

arma, Dimitri estrelló su muñeca una y otra vez en el suelo.

El Lycan aulló cuando sus huesos se rompieron, entonces se

fragmentaron y luego se pulverizaron. Dimitri era implacable, decidido a

no matarlo, para mantenerlo con vida para ser interrogado. Si él había

sido condenado a muerte por la plata, no podía imaginar lo que debía

537

hacerse con un traidor que intentó asesinar a uno de los miembros del

consejo.

Makoce y Rolf, se inclinaron sobre Daciana, intentando detener el

flujo de sangre.

—Yo no les aconsejaría hacer algún movimiento, —advirtió Fen a

los otros guardias Lycan—. Estoy seguro de que la mayoría de ustedes

realmente están aquí para proteger a sus miembros del consejo, pero en

este momento, cualquiera de ustedes que haga un movimiento repentino

va a ser tratado con dureza. Siéntanse lentamente y mantengan sus

manos lejos de sus armas.

La mayoría obedecieron, pero los guardias de élite de Lyall parecían

como si se prepararan para desafiarlo.

—En caso de que crean que son más rápidos que yo, les advierto

ahora, no me importan y no estoy en estado de ánimo para jugar. Seré

mano dura y rápida.

Lyall miró a sus guardias. —No sean ridículos. ¿Quieren conseguir

que los maten? siéntense y hagan lo que dice.

Un poco a regañadientes, los guardias restantes se hundieron en el

suelo. Fen confiaba en André para vigilarlos. Él tenía la reputación de ser

rápido y tan despiadado como cualquier Cárpato pudiera ser.

538

—Tenemos que ayudar a aquellos atrapados en la explosión, —dijo

Rolf, mirando a Fen por encima del hombro—. Y Daciana necesita

ayuda. Esta herida es. . . grave.

Skyler se deslizó pasando la mano restrictiva de André, quien se

paseaba junto a ella, manteniendo su cuerpo entre ella y el resto de los

guardias sentados. Ella se agachó junto a Rolf. —Déjame ver. —Muy

suavemente ella levantó la mano de Rolf. La sangre salió a borbotones a

la vez—. Mantenga su mano allí, presionando con fuerza. Voy a ver lo

que puedo hacer.

—Voy a velar por ti, hermanita, —aseguró André.

Skyler salió de su cuerpo y se convirtió en energía curativa al rojo

vivo. Ella tenía que detener el flujo de sangre o no habría regeneración

para Daciana.

—No quiero ir demasiado rápido hasta que sepamos exactamente lo

que está pasando por encima de nosotros, —dijo Fen a los miembros del

consejo.

—Tenemos dos francotiradores, ambos capacitados y entrenados en

el ejército. Zev, Dimitri y yo, creemos que son Sange rau. Usted y yo

sabemos que cualquier cazador, de la élite o antiguo, que vaya en contra

de ellos, no va a ganar la batalla.

El guardia Lycan luchando con Dimitri trató de cambiar a la forma

medio lobo, pero Dimitri era demasiado rápido, y usando la velocidad

539

de la Hän ku Pesäk kaikak. Golpeó con su codo repetidamente en el rostro

del Lycan. La cabeza del lobo cayó hacia atrás, los ojos en blanco sobre la

misma.

—Amárralo, —Makoce tiró un par de esposas al aire.

Dimitri recordó recubrir sus manos en el último momento, al darse

cuenta de que las esposas eran de plata, indiferente a que ese brazo y

muñeca del traidor estaban rotas, él lo sujeto con una rodilla

presionando firmemente en la parte baja de la espalda.

El Lycan rugía y gruñía, aullando de dolor y luchando por liberarse.

Dimitri tiró los dos brazos detrás de él, golpeando las esposas con fuerza

alrededor de las muñecas del lobo. El asesino dejó escapar un agudo

grito.

Fen buscó a Zev, con miedo de que lo hubieran perdido en la

explosión. ¿Estás vivo? Vamos, hombre, dame algo.

Hubo un momento de silencio. Fen contó sus propios latidos, a la

espera de que Zev respondiera, sintió una leve agitación en su mente y lo

inundó el alivio.

Estoy en un pequeño problema, Fen, admitió Zev. Tengo un pedazo de

tabla a través de mí y no voy a mentir, me duele como el infierno. Si lo saco, voy

a morir desangrado antes de que puedas llegar a mí.

Bueno, supongo que es mejor que no seas tan tonto como para sacarlo

entonces, porque estaría cabreado grandiosamente si murieras. ¿Qué estabas

540

haciendo? Fen movió cautelosamente parte del escudo por encima de sus

cabezas.

Los escombros cayeron en el agujero. ¿Jugando al héroe otra vez?

¿Sabías que arrojaste tu cuerpo, sobre el mismo miembro del consejo del cual sus

guardaespaldas estaban aquí tratando de matarnos?

Algo por el estilo. No puedo decir si Arno está vivo o no. Él no se mueve.

Ni siquiera puedo sentirlo respirar. Pero entonces no puedo conseguir saber

exactamente nada de él tampoco. Probablemente estoy asfixiándolo. Había una

débil nota de humor en la voz de Zev, a pesar del dolor.

—Skyler, voy a necesitar sus habilidades como curandera, —Fen

anunció—. Puede estar feo ahí arriba, pero no tengo otra opción. Zev

está en problemas.

Skyler volvió a entrar en su propio cuerpo, balanceándose con

debilidad, respondiendo a la llamada urgente en la voz de Fen. Ella

había logrado reparar la mayoría de los daños en el cuerpo de Daciana.

—Ella necesita sangre, —anunció.

André la ayudó a ponerse de pie. Necesitas sangre, también, hermanita,

dijo. Permíteme que te proteja mientras tomas lo que necesitas.

Skyler sabía que nunca sería capaz de ayudar a Zev si no era lo

suficientemente fuerte. Una curación tomaba una enorme cantidad de

energía, pero nunca se había alimentado por si misma antes, no a menos

que fuera de Dimitri y él reaccionaria muy fuertemente si tomara sangre

de otro hombre.

541

Tiene razón, sívamet, ha pedido permiso y yo lo di. Voy a necesitar toda mi

energía para la batalla con el Sange rau, Dimitri la animó. Si sientes que no

puedes, yo te ayudo.

Skyler estaba reacia a alimentarse, especialmente dadas las

circunstancias. Sintió la urgencia en la petición de Fen. Él nunca la

pondría en peligro a menos que la situación fuera grave. Peor aún, a ella

realmente le gustaba Zev. Aún podría estar un poco enojada con él, pero

era imposible no respetarlo.

Se te ha dado libremente. André la protegía de la vista de los Lycans

cuando le ofreció su muñeca.

Gracias, André. Acepto tu oferta. Le tomó la mano y hundió los dientes

en su vena.

Fen miró a través del pequeño refugio a su hermano. —Vas a tener

que mantenerlos fuera de nuestras espaldas. Voy a unirme a ti tan rápido

como pueda. Vendrán para inspeccionar los daños.

—Por ellos, —dijo Randall—, te refieres a los francotiradores, a los

Sange rau. —Él hizo una declaración.

—Voy a ir contigo, —se ofreció Makoce—. No puedes hacer frente a

dos de ellos por sí solo.

Dimitri negó con la cabeza. —Eres uno de los pocos en que

confiamos. Te necesitamos aquí, protegiendo el resto de los miembros

del consejo.

542

—¿Estás lista, Skyler? —exigió Fen.

Ella cerró la pequeña herida en la muñeca de André. —Sí.

—André, te necesito aquí para asegurarte de que nadie más decide

matar a los miembros del consejo, mientras estamos fuera del camino, —

dijo Fen—. Puedo enviar un par de los demás hacia abajo para ayudarle.

André levantó una ceja, pero no respondió.

Dimitri dejó al asesino esposado y siguió a Fen y a Skyler hasta el

suelo por encima de ellos. La sala de reuniones era principalmente

escombros. Dos cuerpos yacían destrozados a pocos metros de la entrada

del refugio, como si hubiera estado corriendo por seguridad. Skyler tosió

y se tapó la boca y la nariz.

Las partículas flotantes de madera, tierra y piedra se volvieron al

aire en lo que quedaba de la habitación a una gruesa capa de color gris

ceniza.

Fen corrió alrededor de los cuerpos hacia la pared donde vio la

pierna de Zev que salía debajo lo que parecían ser restos de madera. La

mesa estaba destrozada, grandes fragmentos irregulares de madera tan

gruesa como el brazo de un hombre señalaban hacia el techo como

lanzas.

El corazón de Skyler se aceleró, golpeando con fuerza contra su

pecho, cuando vio que Fen se detenía, sus manos alrededor de una de las

lanzas. Echando a correr, ella paso por los cuerpos muertos sin mirarlos

543

y se encontró arrodillada junto a Zev, metiendo el puño en la boca para

no sollozar.

Ella era una sanadora y todo lo que tenían, pero no era un hacedor

de milagros. El cuerpo de Zev yacía extendido sobre el de Arno. El

cazador de élite había envuelto sus brazos alrededor del miembro del

consejo, protegiéndolo de la madera volando. Debe de haber tratado de

utilizar las tablas como un escudo y derribándolas a los lados, dos

hombres buceaban detrás de ellos.

La cabeza de Arno se volvió hacia ellos con cautela ya que Skyler se

arrodilló junto a él. —¿Está vivo? No puedo decirlo pero yo he tenido

miedo de moverme, temiendo que al hacerlo lograría empeorarlo.

La sangre de la herida de Zev recubría la espalda de Arno, pero por

lo demás, parecía ileso. Skyler miró hacia el rostro sombrío de Fen. —

Apenas, —respondió ella.

—Voy a deslizarlo hacia fuera de debajo de él, —dijo Fen a Arno—.

Deslícese hacia un lado y trate de no golpearlo.

No puedo hacer esto sola. Vamos a necesitar ayuda, dijo Skyler. Voy a

llamar a Tatijana y Branislava. Les he advertido sobre el peligro de los dos

francotiradores. Ellas saben entrar sin forma.

Echó un vistazo alrededor de la habitación. Fen tendría que ayudar

a Dimitri. No era posible que luchara con los dos Sange Rau solo. El

544

príncipe tenía que ser guardado, y alguien tenía que conseguir proteger a

los miembros del consejo restante y a Daciana allí. Todavía…

—Sé que necesitas a los guerreros, Fen, pero necesitaré un par por

sangre. ¿Puedes retirar a Lucían y a Gabriel, de lo que están haciendo?

—Lo dudo, pero lo intentaré.

—Yo le puedo dar sangre, —Arno se ofreció de voluntario—. ¿Qué

diablos está pasando?

—Los Lycans nos han atacado desde casi todas las direcciones, —le

dijo Fen—. Con ellos están unos francotiradores, creemos que son Sange

rau. Dos de sus guardias de élite trataron de matar a los miembros del

consejo.

—Fen, de prisa, —dijo Skyler entre dientes. Ellos no podían

preocuparse de lo que estaba pasando políticamente o serian

desmenuzados por las paredes del edificio, lo que no era bueno si iban a

salvar la vida de Zev.

Fen asintió secamente y envió un colchón de aire entre Arno y Zev,

levantando el cuerpo del miembro del consejo sin sacudirlo. Arno movió

su peso cuidadosamente, facilitando su salida debajo del flotante y

herido, cazador de élite. Tan pronto como él estaba libre, trepó de nuevo

a cuatro patas, con la cara en una máscara de preocupación.

545

En el momento en que vio la gran estaca pasando por el cuerpo de

Zev, se volvió blanco, sus ojos abriéndose con sorpresa. —Él no puede

estar vivo, —dijo.

Las pestañas de Zev revolotearon pero no se levantaron. —Estoy

vivo, —susurró, su voz ronca por el dolor—. Simplemente no estoy

seguro de que quiero estarlo.

Tatijana y Branislava se materializaron a ambos lados de Skyler.

Tatijana tocó suavemente a Skyler en simpatía, ya evaluando la

situación.

—Una de nosotros tendrá que sostenerlo para nosotros, —dijo

Tatijana.

—Puedo intentarlo, —Skyler aceptó a regañadientes—. Tengo una

relación con él.

Yo lo haré, anunció Branislava. Ella se inclinó y tomo la mano de Zev

con suavidad. Te acuerdas de mí, ¿verdad, Zev? Bailamos juntos. Fue un

momento hermoso en mi vida y voy a atesorarlo siempre. Compartimos sangre

para unirnos y para ser capaces de hablar telepáticamente. Permíteme atar tu

espíritu al mío. Te mantendré a salvo mientras mi hermana y Skyler te curan.

Me acuerdo de ti. Ya el espíritu de Zev se estaba desvaneciendo,

escapando de ellos, como la sangre de su vida se drenaba en el suelo. El

choque a su cuerpo fue tremendo. Mi bella dama de ensueño.

546

Branislava alcanzó su espíritu, de luz tenue, y lo rodeó con el suyo.

Su espíritu era fuerte y brillante y ella acorraló el parpadeante espíritu

insustancial de Zev que quedaba de forma que los dos espíritus se

fusionaran. Ella tejió a través de su luz para atarlo a ella.

Podemos hacer nuestros propios sueños aquí juntos, mientras trabajan en

tu cuerpo. Tú no tendrás que sentir o pensar en lo que están haciendo, sólo estar

aquí conmigo. Quédate conmigo.

Skyler miró a Fen, con su corazón latiendo casi fuera de control, con

la boca seca. Tenía a Tatijana a su lado y ello le dio coraje, pero sabía que

todos creían que era una gran sanadora. Pero ella no tenía la experiencia

ni la formación. Estaban por su propia cuenta. Un ataque coordinado

contra los Cárpatos requería cada guerrero y mujer para defender su

patria.

Ella tomó una respiración y asintió con la cabeza. —Hazlo, —dijo.

Fen tiró de la estaca del cuerpo de Zev. La sangre brotó. Tatijana

estaba lista con sus manos, presionando profundamente dentro de la

herida, la luz estallando hacia fuera debajo de las palmas. Skyler

abandonó su cuerpo y entró en el de Zev, trabajando rápidamente para

reparar los daños.

La estaca había rasgado a través de la capa de músculos y órganos.

Había astillas a lo largo de la herida y la punta había penetrado en

realidad a través del abdomen de Zev, estrellándose a través de dos

costillas. Cómo se las arregló para seguir con vida, no tenía ni idea. Por

547

un momento vaciló, sin saber por dónde empezar. Su cuerpo era un

desastre.

Dimitri. Él había estado con ella todo el tiempo, en el fondo

fusionado, por lo tanto una parte de ella. Su creencia siempre le dio

confianza y ahora la necesitaba.

Salva su vida, dijo Dimitri. Es para lo que has nacido. Sálvalo, csitri. Él es

necesario en este mundo.

Sólo el sonido de su voz la calmó, enderezó su mundo, y ella

comenzó, eligiendo empezar por los bordes del gran agujero para

empezar a cerrar esa brecha terrible.

Dimitri soltó la fusión que había estado teniendo con su compañera.

Ella tenía trabajo por hacer y él igual. No podía pensar en otra cosa, que

no fuera encontrar y destruir a los dos francotiradores con su larga lista

de objetivos de asesinato. No sería inteligente dividirse a sí mismo

cuando estaba cazando algo tan mortal como el Sange rau.

Manteniéndose en forma de partículas de polvo, comenzó su

búsqueda en el agujero de bala en el escudo roto que Fen había

provocado para protegerlos. Tomándose su tiempo, con la paciencia de

un cazador de los Cárpatos, trazó la trayectoria de la bala a través de un

espacio abierto de unos quince metros de vuelta a la aldea.

Él no estaba contento con la dirección. La idea de un Sange Rau

suelto en el pueblo con los seres humanos desprevenidos era aterradora.

548

Los soldados Lycans atacaron a los Cárpatos donde se encontraron con

ellos, pero parecían querer evitar matar a los seres humanos del pueblo o

eso era al menos lo que había visto.

Era obvio para él que los Cárpatos habían aprendido, de su

encuentro anterior con la manada de renegados, que luchar uno a uno no

serviría de nada con Lycans. Los guerreros habían formado sus propios

grupos, Lucían y Gabriel los dirigía, y estaban combatiendo a los lobos

en igualdad de condiciones.

El cielo estaba agitado con nubes. Los truenos tronaban y

retumbaban. Relámpagos destellaron desde el suelo al cielo y volvían a

bajar. El sonido de disparos y gritos de dolor llenaban la noche. El olor

de la sangre era pesado en el aire. Guerra.

Dimitri sintió una tristeza abrumadora rodar sobre él. Había visto

demasiada muerte. Demasiadas vidas destrozadas. ¿Por qué? ¿Por la

sangre que corría por sus venas? Este tipo de violencia, la traición

involucrada en la conspiración para asesinar a los miembros del consejo

que habían venido a tratar de formar una alianza con otra especie, era

detestable para él.

Él siguió moviéndose a través de las casas y tiendas, hasta que llegó

a la azotea de la iglesia. Había una especie de ironía en el hecho de que el

francotirador hubiera elegido un lugar de paz, de adoración, para

intentar cometer un asesinato.

549

No había cubiertas que quedaran en el techo, pero Dimitri era un

Hän ku Pesäk kaikak, y aunque el francotirador era un Sange rau, estaba

recién convertido. El lobo en su agresor era muy fuerte y Dimitri capturó

el olor impregnado en el techo. Una vez que tuvo el olor real del

francotirador, podría seguir la pista mucho más fácilmente.

Éste se había deslizado por el costado del edificio y se había

mezclado con la gente corriendo a atrincherarse en sus casas o tiendas.

Evitando a los Lycans, así como a los Cárpatos, utilizando edificios para

cubrirse. Eso por sí solo le dijo a Dimitri que el Sange rau estaba recién

convertido. No tenía ni idea de lo que un Cárpato podía o no podía

hacer. Él estaba usando sus sentidos Lycan como militar entrenado para

conseguir pasar a través de la aldea sin ser visto.

Él tenía otro objetivo. Esa era la única respuesta a por qué el

francotirador estaba dando la vuelta hacia los escombros de un edificio.

Él no trato de unirse a la lucha, o ayudar a los otros Lycans de ninguna

manera. Probablemente ni siquiera sabía que estaba allí.

Fen, creo que va a volver en torno a ti. Creo que este es el que Zev llama

Hemming. Es muy bueno, pero no tiene ni idea de lo que un Cárpato es o lo que

puede hacer. Toda su formación es militar o Lycan. Si él es un verdadero sangre

mestiza, ¿cómo puede ser eso?

Esa es una buena pregunta. ¿Tienes alguna idea de dónde está el segundo

francotirador?

550

Seguí un camino a la azotea de la iglesia, pero sólo uno había estado allí.

Vas a tener que utilizar el mismo método. Éste debe tener un objetivo u objetivos

aún dentro del edificio. Él es absolutamente implacable y determinado. Nada le

está desacelerando o disuadiendo, respondió Dimitri.

Fen juró. Zev está en mal estado. No hemos movido los miembros del

consejo porque no tenemos ni idea de si cualquiera de los otros guardias está

planeando hacer un movimiento en contra de ellos. Skyler, Tatijana y Branislava

no pueden salir, no hasta que pierdan la batalla por la vida de Zev, o lo sanen lo

suficiente como para ponerlo en el suelo.

Eso deja al segundo francotirador en cualquier lugar, capaz de hacerle daño

a alguien.

Dimitri silbó su irritación. Vamos a tener que confiar en que Gregori

puede hacer su trabajo, si el príncipe es un objetivo principal. Tenemos que irnos

después de esto. Está demasiado cerca de nuestras mujeres y del consejo.

Te advierto, ellos están aquí. Seguiré acercándome a él.

Dime Fen, ¿es incluso posible para Zev ir a tierra?

Hubo un largo silencio. Fen suspiró. No sé, Dimitri. En este punto, creo

que ninguno de nosotros sabe realmente lo que es posible y lo qué no lo es.

Dimitri aumentando a su velocidad, siguió el olor del Sange rau.

Dudaba que la estela de vapor con exceso de velocidad a través del aire

le llamara la atención, no cuando los del suelo estaban tratando de

salvarse a sí mismos. La lucha era más esporádica ahora. Los cuerpos

551

yacían en el suelo, la mayoría con las cabezas cortadas y estacas en el

corazón. Si hubiera algún guerrero de los Cárpatos muerto o

moribundo, Dimitri no lo veía.

Lucian y Gabriel eran diestros en la guerra. Habían participado en

miles de batallas durante siglos y pocos eran mejores estrategas. En el

momento en que los Lycans habían tomado a Dimitri y luego más tarde,

cuando se pensó que Skyler había muerto, habían adquirido cada dato

de información posible sobre cómo combatir con los Lycans, desde los

primeros siglos hasta los tiempos modernos. Se prepararon más al

reunirse con ellos en la batalla.

La telepatía ayudaba también. Los Cárpatos eran capaces de hablar

de una mente a otra. Ellos se mantenían en constante comunicación,

transmitiéndose información de una parte de la aldea a la otra. Hasta

ahora, Dimitri no había oído que la casa del príncipe hubiera sido

atacada.

Dimitri se deslizó alrededor de la esquina del edificio más cercano a

la sala de reuniones que había sido destruida. El francotirador estaba

justo delante de él, arrastrándose furtivamente a través de los escombros

para ganar la pared que estaba parcialmente hacia abajo. En la pared

había agujeros soplados hacia afuera. El techo se había derrumbado y

una buena parte de la propia pared se había derrumbado por la fuerza

de la explosión.

552

Hemming no fue a uno de los agujeros para mirar a través como

Dimitri esperaba que él hiciera. En su lugar, el francotirador saltó a una

de las grandes piezas restantes de la pared misma. Se agachó, con su

equipo en la mano. El salto suave en la estructura precaria le advirtió a

Dimitri que no subestimara al lobo.

El murmullo de voces coreando el ritual de curación de los Cárpatos

lo alcanzó. Podía oír incluso a los guerreros en medio de la batalla,

cantando con las mujeres y los niños. Se habían unido para tratar de

salvar a Zev, un guerrero por todos ellos respetado. Ellos lo

consideraban uno de ellos, y perder un solo Cárpato fuera o no de sangre

mixta, era inaceptable.

Los que estaban dentro estaban ocupados intentando salvar una

vida, mientras que el francotirador estaba afuera buscando la forma de

asesinarlos. Hemming se agachó y saltó una vez más, aterrizando

ágilmente en el techo. Por un momento, parecía como si el techo pudiera

derrumbarse bajo su peso, pero los escombros se mantuvieron unidos a

pesar de los daños.

Dimitri se deslizó detrás del francotirador mientras se inclinaba para

abrir su equipo. Cuando él se materializó directamente detrás del Sange

rau, puso su pie como un ancla mientras tomaba la cabeza del lobo en

sus manos, girando alrededor para tirar de la cabeza sobre su hombro en

una posición imposible

553

El techo se movió de debajo de él, haciéndole perder el equilibrio

justo cuando sonó un disparo. En el pecho de Dimitri se sacudió el

corazón. Este hombre no era Hemming. Debería haber sabido que el

Sange rau recién convertido era un cebo para atraerlo hacia fuera. Había

sido demasiado fácil dar con él.

Dimitri saltó en el aire, todavía con el lobo en un bloqueo

irrompible, deliberadamente golpeando el techo duro como él cuando

aterrizó, cortando el cuello del francotirador y yendo directamente a

través del techo endeble. Él aterrizó en el suelo en medio de escombros y

cascotes, el francotirador amortiguando su caída. En su palma una estaca

de plata, con la que él golpeó en el pecho del asesino y saltó fuera del

cuerpo.

Mientras lo hacía, una segunda bala le pasó por la oreja y se alojó en

la pared.

—Quédense ahí, —les advirtió.

Las tres mujeres y Arno no prestaron atención a él, toda su

concentración en el hombre que yacía frente a ellos.

Fen, ven conmigo y con las mujeres que están aquí con Zev. Voy a salir de

aquí, me mostraré un momento para asegurarme de que me elige y no a alguno

de ellos. Este tiene que ser el verdadero Hemming, Zev habló de que era un

tremendo tirador. El otro era el cebo.

¿Y ahora estás haciéndote a ti mismo un cebo?

554

Es un plan decente. ¿Estás en él?

No hasta que vuelva a disparar.

Dimitri siseó una maldición entre dientes apretados. Arriesgó otra

carrera, saltando más allá de donde había caído el francotirador,

cortando hacia abajo con su espada de plata para cortar la cabeza del

cuerpo mientras corría. Llegó al agujero en la pared, y en vez de ir a

través de él, ya que el asesino podría esperarlo, saltó hacia atrás a través

del agujero en el techo y corrió para el otro lado.

Una sucesión de balas le siguió, un chasquido en el tronco de un

árbol al otro lado de la sala de reuniones, a la altura de la cabeza.

Zigzagueó, y luego cayó bajo, cambiando mientras lo hacía. Si Fen no

podía hallar a ese hijo de puta después de eso, iba a tener que hacerlo él

mismo.

La lucha había dejado muerte en las calles. Vio unos cuantos

cuerpos mientras corría fuera de la sala de reuniones, tratando de

rastrear la última bala que había sido despedida. El Sange rau no usó el

vapor, o lo estaba esperando.

Él no es vampiro, le informó a Fen. ¿Cómo puede ser un Sange rau y

cometer un solo asesinato ¿es vampiro o un renegado?

El que está detrás de esto ha construido un ejército y son fanáticos.

Hemming es, o bien un mercenario, o cree que lo que está haciendo es lo correcto.

Ya voy alrededor a sotavento detrás de él. Está embalando su rifle para hacer

una carrera con él. No estoy lo suficientemente cerca para detenerlo todavía.

555

Deliberadamente, Dimitri cambió, moviéndose furtivamente a

través de los edificios, dando al francotirador sólo un vislumbre o dos de

él, lo suficiente para hacerlo dudar de salir. Si él tenía una misión y tenía

que cumplirla, había sido entrenado en el ejército, no se detendría hasta

que hubiera logrado matar a su objetivo.

Estás consiguiéndolo, Dimitri, ten cuidado. Es inteligente. Si exageras tu

mano, sabrá que vamos tras él.

Voy a darle una sombra para que se fije en ella y luego voy a girar

alrededor para entrar por el otro lado. Dimitri proyecto su sombra en el taller

más cercano al lugar donde se había descubierto a los francotiradores.

La sombra se agachó, manteniéndose dentro de las sombras más

oscuras en lo posible, ya que tejió dentro y fuera de los edificios, que se

desplazaban hacia la iglesia. Una vez que sabía que su clon de sombra

parecía realista, se quedó donde el francotirador sólo podía

vislumbrarlo, empezó a dar vueltas en torno para acercarse a Hemming

desde el lado opuesto a Fen.

Él se recostó en el techo y está cazándote, informó Fen. Estoy en posición

y me he quedado quieto. No quiero asustarlo.

Cazar en manada era nuevo para la mayoría de los Cárpatos, pero

Dimitri y Fen habían utilizado la táctica de los Lycans a menudo, en los

últimos siglos. Ellos trabajaban bien juntos. Había poca diferencia entre

cazar un vampiro y cazar un Sange rau, no ahora cuando estaban

igualados en velocidad, inteligencia y habilidad.

556

Dimitri afianzado desde el otro lado señaló que estaba listo. Tenían

que ser rápidos, despojando a Hemming de su rifle y de cualquier otra

arma rápidamente. Él, sin duda, era mortal con ellos.

Fen golpeó desde la izquierda, corriendo rápido, expulsando su

energía contenida, chocando contra Hemming, balanceándolo contra el

árbol y montado en su cuerpo hacia abajo, tratando de golpear la estaca

en el corazón del asesino.

Hemming fue golpeado con tanta fuerza que dejó caer el rifle, pero

al caer se sujeto de las piernas de Fen, sacó su daga y apuñaló el muslo

de Fen. Era rápido, perforando la carne y el músculo, tres veces antes de

alcanzar el suelo. Fen no se inmutó, haciendo caso omiso de las heridas,

esperando su momento. Él golpeó con la estaca el pecho de Hemming,

cuando aterrizó en la tierra, aprovechando el impulso de la caída y el

implacable suelo para asegurarse de golpearlo lo suficientemente

profundo. Hemming se había agitado tanto, que la estaca cortó por el

borde de su corazón, pero no logró perforar el centro.

El aliento fue expulsado de sus pulmones, pero Hemming retuvo la

posesión de su daga. Se dio la vuelta, cortándose en el pecho y la

garganta ante la desesperación, tratando de tirar la estaca de plata de su

cuerpo como lo hizo de Fen. Antes de que él pudiera elevarse, Dimitri

estuvo allí, encandilando con su espada de plata. Él cortó la cabeza y

dejó que Fen terminara el trabajo, de golpearlo de nuevo, esta vez

penetrando todo el camino a través del corazón.

557

Los dos se sentaron en el suelo junto al cuerpo, tratando de

conseguir poner respiración bajo control. —Estamos mejorando en esto,

—dijo Fen.

Dimitri inspeccionó el daño a su hermano. —¿Puedo ver eso? —Se

pasó la mano por el pelo antes de arrodillarse para detener el flujo de

fuga de sangre de las heridas en el muslo de Fen. —Tenía formación

militar, Fen, pero no era como nosotros. No tenía siglos de crecimiento

como un sangre mixta. ¿De dónde están viniendo?

Fen suspiró. —Tenemos a uno de ellos con vida. Los miembros del

consejo y Mikhail están interrogándolo. Ellos se dieron cuenta de que

tenía un pequeño tatuaje en su muñeca, un tipo complejo de diseño

tribal, en un círculo. Arno tiene ese mismo tatuaje.

Dimitri retiró las mangas del francotirador. —Él lo tiene también. Lo

mismo ocurre con la mayoría de los Lycans muertos encontrados en la

calle.

—Así que si alguien quiere matar a todos los de sangre mestiza,

¿por qué están usándolos para ayudar a sus causas? —Preguntó Fen—.

Cuanto más profundo entramos en este rompecabezas, menos sentido

tiene todo esto.

—Estoy confuso para una explicación, —admitió Dimitri—. Pero

todos llevan ese símbolo, así que debe significar algo.

558

—Vamos a tener que pedirle a Zev que nos diga lo que significa. —

Fen tomó una respiración profunda—. Si él vive. Todavía están luchando

por él.

—Vamos a ayudar, —dijo Dimitri—. Han llegado Gabriel y Lucian,

y tienen todo bajo control y no nos necesitan en estos momentos. Van a

hacer la limpieza y a quemar los órganos.

Fen asintió y aceptó la ayuda de su hermano para levantarse. —

André, Tomás, Lojos y Mataias llevaron a los miembros restantes del

consejo a la posada. Mikhail y Gregori están haciendo frente a todo eso.

Sólo tenemos que estar pendientes de si Zev sobrevive.

Dimitri y Fen se dirigieron de nuevo a los escombros Esa era la sala

de reuniones. Skyler y Tatijana se habían turnado para trabajar dentro

del cuerpo de Zev. Dado que Arno había dado sangre más de una vez

estaba mareado, acostado junto al cuerpo de Zev.

Skyler se veía tan pálida que Dimitri corrió a su lado, con el brazo

envuelto alrededor de ella y de inmediato ofreciéndole su sangre. La

energía que llevaba curar una herida tan grave, requería un suministro

disponible y tremendo de vivificante sangre.

Zev necesita mucha más sangre que yo. Arno no podía seguir el ritmo y

ambas, Tatijana y yo, hemos tenido que trabajar para limpiar y cerrar este

terrible agujero en su cuerpo. Las estacas pasaron por numerosos órganos, les

informó Skyler a ellos dos.

559

Fen inmediatamente se dejó caer junto a su compañera. Yo le puedo

dar sangre.

Tatijana lo miró, evaluando a la vista sus heridas. Ella suspiró, pero

no dijo nada mientras producía una laceración en su muñeca y la

sostenía sobre los labios de Zev, la antigua sangre goteando en su boca.

Zev no respondía y las gotas corrían por su mandíbula.

Zev, debes tomar esta ofrenda de sangre, le dijo Branislava. Permite que

Fen, tu hermano más cercano, te de lo que necesitas.

Zev oyó la voz angelical, pero él no respondió. Él oyó la llamada y

respondió al canto, al alto volumen de las voces, tantos guerreros como

mujeres e incluso niños, tratando de atraerlo. Atrás, sí, vuelve.

Esa voz era una melodía, una melodía dulce, suave jugando en su

mente tan esquiva como el viento. Él sabía que tenía que responder, pero

estaba cansado y tratar de resolver los rompecabezas era demasiado

difícil. Estoy cansado de esta vida. He vivido demasiado tiempo. La guerra y la

muerte se han convertido en todo lo que queda para mí. Dejarse ir sería mucho

más fácil que enfrentarse al dolor de sus heridas horrendas y a la soledad

sin fin que seguiría. Su deber había sido cumplido un millón de veces.

¿Que quedaba realmente para un hombre como él?

Quieto. Estamos unidos, tú y yo. Nuestros espíritus se entrelazan. No

había otra manera de salvar tu vida. Si te vas, me llevas contigo.

560

Eso no tenía sentido para él. Él no estaba atado a nadie, siempre

solo. El goteo de sangre en su boca se convirtió en molesto. Él lamió las

gotas para eliminarlas. El sabor entró por su sistema, una descarga de

adrenalina. Fen. Fen estaba allí. Por supuesto.

La adrenalina le permitió identificar esa voz melódica y suave.

Branislava, la mujer que no podía salir de su mente. Él no se involucraba

con una mujer. Su estilo de vida prohibía tal cosa. Pero ninguna jamás le

había intrigado o le había llamado de la forma en que ella lo había hecho.

Ella estaba fuera de los límites y, sin embargo, no podía sacarla de su

cabeza.

Estoy soñando. Esa fue la única respuesta, y los hombres como él no

soñaban con mujeres hermosas, ni con espíritus tejiéndose con el suyo

para luchar por su vida. Nadie haría eso. Nadie. El riesgo era demasiado

grande.

Quédate conmigo. Toma la sangre que Fen te ofrece. Es la antigua sangre

de los Cárpatos. Es la sangre de los Lycans. Iremos juntos al suelo, para que le

permitas a la tierra sanarte. No estarás solo. Tengo atado mi destino al tuyo.

Ella hizo la revelación tan simplemente como si lo que hubiera

hecho no fuera nada. Él lo sabía mejor. Zev hizo a un lado el cansancio y

obligó a su cuerpo a responder a la oferta de Fen. No podía hacer menos

por una mujer que ofrecía su vida por la suya. Él no era un cobarde y no

tenía miedo del dolor. Él no permitiría a un inocente morir simplemente

porque era un camino difícil para viajar de regreso a la vida.

561

Su vida entera había sido una pelea. No perdería esta...

562

Skyler corrió a los brazos de su madre, abrazándola con fuerza. —

Te extrañé mucho, Francesca. Lamento haberte causado tal

preocupación.

—Nos diste un susto mortal, —admitió Francesca, brotaron lágrimas

de sus ojos—. Si no fuera por Gabriel, lo habría hecho. . . —Se

interrumpió y meneó su cabeza—. No quiero volver a pasar por eso otra

vez. Gracias a Dios, tu conexión con Dimitri era tan fuerte que fue capaz

de traerte de vuelta ¿Te diste cuenta cuán lejos fuiste? Ni Gabriel ni yo

podíamos llegar a ti.

Skyler volvió a abrazarla con fuerza. —Traté de aguantar, cuando

me di cuenta que estaba escapando tan rápido, yo sabía que él vendría

por mí. Me anclé lo mejor que pude, pero estaba tan frío y estaba tan

perdida, estaba aterrorizada de que no pudiera aguantar mucho tiempo.

Había sido su creencia absoluta de que Dimitri la encontraría lo que

le permitió, incluso mientras su espíritu se escapaba de su cuerpo

moribundo, soportar el gélido y oscuro frío. Había sido aterrador en ese

563

otro lugar, el atisbo de vida en ella atrajo la atención de aquellos

agazapados en la oscuridad, a la espera de una nueva alma para robar.

Francesca se apartó para mirarla detenidamente. —Te inspeccioné

cuando volaron de vuelta aquí, aunque es probable que no recuerdes

mucho. Estabas agotada, necesitada de sangre, descanso y

curación. ¿Cómo te sientes?

—Me siento bien, —aseguró Skyler—. Totalmente curada. Me moría

de ganas de verte, pero Mikhail quería que Dimitri hablara con los

miembros del consejo en primer lugar.

—Lo he oído. —Francesca le dio una leve sonrisa—. ¿Fuiste capaz

de mantener la calma mientras hablaban como si Dimitri fuera un bicho

a ser aplastado?

—¿Quieres decir exterminado?, —corrigió Skyler con una leve

sonrisa—. Yo no estallé el lugar, que era de alguien más.

Caminaron juntas hacia el prado, atravesando un campo de flores

silvestres. —Es bueno para ti, —Francesca observó—. Estas segura y

feliz.

—Estoy tan enamorada de él, —confesó Skyler—. Más de lo que yo

creía posible.

—Tendríamos que haber visto que habías crecido, —admitió

Francesca—. Ninguno de nosotros podía soportar la idea de que te

564

fueras lejos tan pronto. Era egoísta, pero eres nuestra primera hija y

siempre hemos sido un poco sobreprotectores.

—Entiendo. Odiaba mentirte. Realmente fue la peor sensación del

mundo, pero nadie me daría ninguna información sobre dónde estaba ni

lo que estaban haciendo para salvarlo.

—Eso estuvo mal también. Sabíamos que eras su compañera, —dijo

Francesca. Llegaron al centro del prado donde las flores crecen en

abundancia. Francesca se hundió en medio de las fragantes flores

silvestres.

—Como su compañera deberías haber sido informada en todo

momento.

—Aún así, —Skyler se sentó al lado de su madre adoptiva—. Podría

no haber ido por mi cuenta para rescatarlo, y él no habría vivido. El

destino parece tener una manera divertida de hacer las cosas bien.

Francesca le sonrió. —Viniste a nosotros e hiciste nuestra vida tan

llena, Skyler. Nunca pensé no sentir amor tan ferozmente por ti como lo

hago por Tamara. Te elegimos. Creo que siempre estuviste destinada a

ser nuestra.

—Yo también lo creo, —dijo Skyler. Estaba en silencio un momento

y luego tomó la mano de Francesca—. Sabes lo que es Dimitri, un sangre

mixta, la misma cosa que causó toda esta lucha.

565

—Hän ku pesäk kaikak, —dijo Francesca firmemente—. Él pudo haber

sido el catalizador, pero no fue la causa. Este tipo de guerra tuvo que ser

planeada desde hace mucho tiempo de antemano. Nuestros enemigos no

tenían forma de saber que Dimitri era un Hän ku pesäk kaikak, y mucho

menos que iba a caer en sus manos. Ellos lo utilizaron como excusa para

iniciar su guerra.

Skyler asintió. —Lo que pasa es que no sabemos lo que tener sangre

mestiza puede hacerle a un niño. MaryAnn y Manolito no han tenido

hijos. Tatijana es como yo, aún no lo somos, pero lo seremos algún

día. Puede ser que no podamos tener hijos.

Francesca estaba pensativa. Ella no saltó para tranquilizar a Skyler,

pero lo pensó en su mente. —Hay dos maneras para que Tatijana y tú

tomen esto. Podrías tratar de quedar embarazada ahora, antes de tener

suficiente cantidad de la sangre Lycan para transformarte

completamente, o puedes esperar y ver. No tiene sentido preocuparse

por algo sobre lo que no tienes control.

—Sólo pensé. . . —Skyler se calmó y extendió la mano para agarrar

un tallo de flor, tomando la flor para ella así pudiera oler el centro

perfumado.

—¿Qué?

—Las flores de las montañas, la flor “Estrella de la Noche” ¿Piensas

que la ceremonia ayuda más allá de la fertilidad? ¿Crees que en realidad

impide abortos involuntarios?

566

—Sé que mejora la dependencia de alguien - a falta de una palabra

mejor - por el sabor y aroma del compañero de alguien. El ritual de la

flor parece crear un vínculo sexual estrecho entre compañeros, pero en

cuanto a si es o no una ayuda para mantener con vida a un niño, nadie lo

sabe honestamente todavía.

—Pero Gregori y Savannah y Mikhail y Raven no se sometieron a la

ceremonia, y sus bebés han sobrevivido.

—Así también el niño pequeño de Jacques y Shea. Tamara

sobrevivió. La pequeña de Corrine y Dayan, Jennifer, está haciéndolo

bien y ella tuvo un comienzo muy atemorizante, —dijo Francesca—

. Ninguno de ellos sabía de la ceremonia de la fertilidad.

—¿Sabías sobre ello? —Preguntó Skyler.

—Había oído hablar de la ceremonia, pero por supuesto que nunca

había sido testigo de ello, —admitió Francesca—. ¿Por qué estás tan

preocupada por tener un hijo, Skyler? Dimitri y tú están recién

empezando sus vidas. Sabrás finalmente porque, ustedes tienen todo el

tiempo del mundo. No hay ningún reloj biológico para ustedes. Son

Cárpatos.

Skyler cogió en el dobladillo de la chaqueta. —Tal vez eso sea cierto,

pero ¿y si el reloj no se detiene? ¿Qué pasa si no puedo tener hijos,

porque seré una sangre mixta? Josef tuvo que convertirme, —confesó en

un poco de prisa.

567

—Debido a que Dimitri tenía que sostenerte a la tierra.

Skyler sacudió la cabeza. —No sólo eso. Tenía miedo de

convertirme. Ninguna mujer ha pasado por la conversión como una

sangre mixta.

—Mary Ann. . .

—Ya era Lycan, —concluyó Skyler—. Su cuerpo se negó a la

conversión total. Ella retuvo a su loba. Las dos líneas de sangre coexisten

en ella, tal como lo hacen en Fen y Dimitri. —Ella se mordió el labio y

miró a su madre—. Sabía todo, cada preocupación que Dimitri tenía

cuando le pedí que me convirtiera. Y lo acepto, si no podemos tener

hijos, realmente lo hago. Dimitri es mi todo, pero siempre nos imaginaba

teniendo hijos.

Francesca dio caricias sobre el pelo de Skyler. —No desistas de la

idea. Necesitas hablar con Dimitri sobre tus miedos.

—No quiero hacerlo sentir mal, no es como si pudiera hacer algo al

respecto. Esta cosa de mestizos no es culpa de nadie. Comenzó hace

siglos, cuando él luchaba contra vampiros, necesitó sangre y ahí lo

tienes. Él es lo que es, y será lo mismo. —Ella negó con la cabeza—.

Supongo que tenía todas estas fantasías en mi cabeza sobre mi casa y mis

hijos, Gabriel y tú viniendo a vernos. Es una tontería.

—No es una tontería. Tienen una casa que Dimitri y tú convertirán

en una hermosa casa, —indicó Francesca—. Si tienen hijos o no,

568

vendremos a verlos. Skyler, está bien estar preocupada o molesta,

incluso cuando se tiene un compañero. Es una parte natural de la

vida. Dimitri está ahí para que puedas hablar con él. Si los niños son

importantes para ti, encontrará una manera de hacer que suceda.

Skyler asintió. —Yo sé que lo hará. Sólo necesitaba a mi madre por

un minuto para decirme que todo va a estar bien.

—Así será, —aseguró Francesca. Miró alrededor de la pradera—.

Mira qué hermosa es la noche, cariño. ¿Quién iba a pensar que hace sólo

dos días los hombres se mataban unos a otros?

—¿Alguien sabe ya por qué?

Francesca sacudió la cabeza. —Estoy segura de que todos ellos

pensaban que tenían una buena razón. El consejo Lycan se queda para

tratar de trabajar la alianza con Mikhail. Han llamado a sus propias

manadas, en los que creen que pueden confiar. —Ella abrazó a Skyler de

nuevo—. Salvaste la vida de Zev, Sky. Era una herida imposible de

curar, pero salvaste su vida.

Skyler sacudió la cabeza. —Tuve un montón de ayuda. Tatijana y yo

nos dividimos por equipos. Cuando una se drenó demasiado la otra

ocupaba su lugar. El pueblo de los Cárpatos llegó a nosotros a pesar de

la batalla en curso, y Branislava —ella negó con la cabeza—. Yo ni

siquiera sé lo que hizo.

—¿Ella está con él ahora, en la tierra? —preguntó Francesca.

569

Skyler asintió. —Creo que todo el mundo teme que Zev piense que

lo enterramos vivo si despierta. Es más Lycan que Cárpato, al menos en

su mente. Sé lo que se siente pensar que está enterrado bajo la tierra y no

poder salir. —Ella se estremeció y se abrazó a sí misma.

—Tal vez tu padre y yo te hicimos un daño al permitir que siguieras

siendo humana.

Skyler envió a su madre una sonrisa. —No, creo que ustedes me han

criado perfectamente bien. Dimitri me está enseñando todo lo que

necesito saber, Ivory me ha estado ayudando también. Ella y Razvan nos

han ofrecido cachorros de lobo. Los dos estamos muy contentos de poder

contar con ellos y llegar a ser una manada con ellos.

Los ojos de Francesca se agrandaron. — ¡Qué increíble! Ivory y

Razvan son muy. . . evasivos. Me alegro de que lleguen a ustedes y

compartan su vida un poco más.

—Fue más lo que me mantuvo a distancia, —Skyler admitió—. La

idea de tener sangre de mago era repugnante para mí, hasta que lo

necesité. De repente, estaba más que agradecida de tenerla. Me di cuenta

de que la sangre y el linaje no tenían nada que ver con si opto o no por

usar mis dones para el bien o el mal. Esa es mi decisión y mi

responsabilidad.

Francesca le sonrió. —Estoy muy orgullosa de ti. Las cosas que has

logrado ya están mucho más allá de tu edad. Dimitri es afortunado de

tenerte.

570

— Tengo la suerte de contar con él. Es tan bueno conmigo y

paciente. Ni una sola vez me obligó a alguna cosa. Él sólo estuvo

constantemente en mi vida. Una roca. Siempre allí, sin esperar nada de

mí. ¿Cómo podría no estar enamorada de él?

Francesca tomó su mano. —Creo que la ceremonia de la flor sería

bueno para ti, Skyler. ¿Eres capaz de estar con él íntimamente y sin

entrar en pánico?

Skyler asintió. Ella se había acostumbrado a la forma abierta de

comunicación de los Cárpatos y hasta con su madre, o tal vez porque ella

siempre había hablado las cosas con Francesca, hablar de hacer el amor

con Dimitri no la avergonzó. —Hasta ahora, todo bien. Él es muy amable

y paciente conmigo. Lo amo tanto más por eso.

Francesca asintió. —Estoy agradecida de que él sea tu

compañero. Es un buen hombre y un guerrero feroz. Él te protegerá

siempre. Es bueno saber que es tan capaz. Gabriel estuvo diciéndome

que sólo en la última rebelión… —De repente, levantó la cabeza—. Oh,

querida. Creo que tus amigos te han seguido la pista, Skyler. Yo los

quiero mucho, pero esta noche su exuberancia será un poco demasiada

para mí.

Skyler agarró su mano, entendiendo de repente. Francesca estaba

muy pálida, y ella no había venido a ayudar a salvar Zev, a pesar de que

era una gran sanadora. —Estás embarazada, ¿verdad? Tú no me quieres

decir, debido a esta preocupación tonta mía.

571

Francesca se inclinó para besarla en la mejilla. —Sí, estoy

embarazada. Con todo esto en marcha, la lucha, el susto con ustedes, he

estado un poco agotada. Gabriel quiere que nos vayamos a casa para que

pueda descansar, pero él es necesario aquí y no quiero salir hasta saber

que estés a salvo.

—Mamá, deberías haberme dicho de inmediato, en lugar de dejar

que me vaya y seguir pensando sobre si puedo o no tener un bebé.

Tienes que saber que estoy tan emocionada y feliz por Gabriel y por ti,

por todos nosotros. Me encantan los bebés. Tamara es la más linda, la

mejor hermana del mundo. ¿Te lo he dicho?

Francesca sacudió la cabeza. —Pensamos que era mejor ver si lo

llevo. Sabes que siempre es tan temible durante el embarazo.

Skyler frunció el ceño. —¿Has tenido problemas?

—Sólo un poquito, mientras estaba viajando. He pasado la mayor

parte de mi tiempo con Sara. Ella está en reposo en cama, así que hemos

mantenido las cosas lo más tranquilas posible, con todo lo que

sucede. Está muy cerca del término, mientras que yo estoy empezando.

Skyler dejó escapar el aliento. Podía oír a Josef y Paul corriendo por

el campo hacia ellas, Paul gritando con entusiasmo y Josef jugando a

saltar sobre él.

—Francesca, permite a Gabriel llevarte a casa. Dile que llame a

Darius y a Julian. —Darius era el hermano menor de Gabriel—. Van a

572

venir. Sabes que lo harán. Ellos pueden tomar su lugar. Estaré

bien. Tengo toneladas de protección. No puedo dar la vuelta sin tropezar

con los hombres de los Cárpatos, viendo que ningún asesino se arrastre

de la nada para hacerme algo.

Francesca suspiró, sus dedos una vez más, acariciando

amorosamente a través del cabello de Skyler. —Si nos vamos, sabes que

Lucian y Jaxon irán con nosotros. Lucian todavía vigila a Gabriel como

un halcón. Gabriel piensa que es divertido.

—Ve, mamá, —animó Skyler—. Mikhail les diría de todo para

llevarlos a casa. —Ella se inclinó y besó a su madre.

—Estás en una especie de lista exitosa.

—Vaya. En serio. Estaría en esa lista si estuvieras aquí o no. Prefiero

saber que el bebé y tú están fuera de peligro y que tienes una buena

oportunidad para llevar esta pequeña vida a término. Si se trata de mí,

de no ser capaz de tener un bebé, voy a tener a mis hermanas y

hermanos. —Abrazó Francesca con fuerza—. Ve a casa por mí, mamá.

La palpitación de pasos anunció la llegada de Paul y Josef.

Francesca sonrió a Skyler. —Esa es mi señal. Voy a hablar con

Gabriel. Conozco a Ivory y Razvan, se quedaran cerca para velar por ti.

—Aww, la Sra. D. —Josef patinó hasta detenerse y se inclinó,

barriendo un sombrero de fieltro negro garboso de su cabeza—. No

573

tenga preocupaciones sobre la joven Skyler Rose. Estoy aquí para salvar

el día.

—Gracias, Josef. Ahora que sé que está a salvo, voy a ir a buscar a

mi compañero. Hola, Paul. Es tan bueno verte de nuevo. Ustedes dos,

tengan mucho cuidado con mi niña.

Paul lanzó su brazo alrededor del cuello de Skyler y fingió

estrangularla. —Ella está segura con nosotros, —gruñó de manera

amenazante, guiñándole un ojo a Francesca.

Skyler agachó su hombro y lo tiró en un movimiento suave y

rodante. Paul dio un salto mortal y aterrizó en sus pies.

—Veo que ustedes chicos tienen todo bajo control, —dijo

Francesca. Ella lanzó un beso a su hija y se había ido, cambiando en

vapor y corriendo lejos.

—Buena jugada, pez gordo, —dijo Paul con admiración—. Te

permití presumir por tu madre.

Skyler echó a reír. —Tú eres el que me enseñó ese movimiento por

lo que no pongas mala cara. —Ella le echó los brazos al cuello y lo besó

en la mejilla.

—¿Cómo te sientes? Eres el único de nosotros que no podía entrar

en la tierra para sanar adecuadamente.

Josef resopló. —No vayas a darle ninguna simpatía. Ha estado

tomando sol desde que llegó aquí. Él tiene esa hermana suya y cuatro

574

tías para mimarlo, así como sus tíos, que no se atreven a darle el sermón

que tanto se merece, porque se enfrentarán a la ira de sus compañeras. Él

se está aprovechando de eso.

La sonrisa de Paul se volvió un poco avergonzada. —Podría haber

algo de verdad en eso. Es mejor tener a todos ellos mimándome que a

Zacarías y Rafael golpeando mis oídos o algo igualmente de repugnante.

—Ahora él tiene un punto —dijo Skyler—. Me gustaría tener

simpatía por esos dos, o alguno de los hermanos De La Cruz para el

caso, sermoneándome.

—Y no le fue tan mal, hombre. —Paul empujó a Josef en las costillas.

—No creas que no te noté tomando un poco de sol para ti mismo.

Josef sonrió. —Mi mamá y mi tía me hicieron un poco de mimos, lo

admito. Byron y Vlad no son tan intensos como Zacarías y Rafael. Era

bueno en cierto modo ser mimado después de pensar que podría ser

desollado vivo durante nuestra pequeña aventura.

—Hicimos lo correcto, —dijo Skyler, reflexivamente—. Gracias a los

dos. Sin ustedes, Dimitri habría muerto. No hay duda sobre eso. Yo no

podría haber ido tras Dimitri sola, y ambos llegaron a mí cuando más los

necesitaba. Nunca me olvidaré de eso.

—Hicimos un pacto hace mucho tiempo de permanecer juntos, —

dijo Josef—. Para mí significa “para siempre”.

575

Paul asintió. —Estoy dentro. Podría no tener un para siempre como

ustedes dos, pero. . .

—Te convertiré yo mismo, —dijo Josef—. Por supuesto que tienes

que ser convertido. ¿Por qué no lo harías? Tienes suficiente sangre de los

Cárpatos en ti para ser un Cárpato.

Paul se encogió de hombros. —No estoy seguro de que mis dones

psíquicos sean lo suficientemente fuertes para permitir que sobreviviera

a la conversión. Ginny podría serlo, pero no lo sabemos. Nunca me

arriesgaría con ella, y tampoco lo haría Colby, así que estamos esperando

a ver qué pasa en el futuro.

—Eres lo suficientemente psíquico —declaró Josef.

—¿Qué se siente, Skyler? ¿Pasar por la conversión? Pareció

horrible. Yo estaba aterrorizado por ti.

—Ella estaba muerta, —dijo Josef—. Probablemente no lo recuerda.

Los nudos se formaron en el estómago de Skyler. Recordaba cada

convulsión, esa interminable ola de dolor que atravesó su cuerpo,

destruyendo todo lo humano y remodelándolo para dar luz a su nuevo

ser como Cárpato. —Recuerdo —admitió en voz baja.

Ella se estremeció, su cuerpo frío, reaccionando a la memoria. No

podía imaginar cómo alguien iría por eso sin ayuda. Dimitri había

llevado la peor parte de la conversión al hacerse cargo de su cuerpo y

576

sobrellevándolo, protegiéndola tanto como pudo del dolor sacudiendo

su cuerpo físico.

¿Tienes necesidad de mí?

Dimitri. Al momento entró en su mente, llenándola con calidez y

amor, ella se sentía diferente. Sin miedo. Paul me preguntó acerca de la

conversión. Recuerdo el dolor. Y tú. Tú protegiéndome. Lo que hiciste fue

extraordinario.

Lo que hice fue poseer tu cuerpo. Está prohibido.

Te di permiso y eso lo hace diferente. Yo no creo que alguna vez te

agradeciera. Lo que hiciste fue salvar mi vida y quitar el dolor. Te quiero más

que a nada, Dimitri. En ese momento, quiso extender la mano y tocarlo,

acariciar sus dedos por su amada cara y trazar cada línea y cada cicatriz.

Dejaré esta reunión con el príncipe y los demás si deseas que vaya a ti.

Skyler se encontró sonriendo. Él también lo haría. Él saldría de una

importante reunión con el príncipe para ver cada necesidad o deseo de

ella. Ella envolvió sus brazos alrededor de sí misma y se abrazó con

fuerza. A veces, ella no podía creer que era tan afortunada.

Puedo visitar a Josef y Paul mientras trabajas. Sé que la reunión es

importante.

Tenemos que idear un plan para proteger a los miembros del consejo

durante el día, ya que estamos bajo tierra. En este punto, nadie está seguro de

que los Lycans puedan ser de confianza. Dos miembros del consejo y un tercio de

577

los Lycans restantes tienen el mismo pequeño tatuaje que estaba sobre los

asesinos.

¿El guardia de Arno dijo alguna cosa? preguntó con esperanza. Dimitri

había asegurado que permanecería con vida para que lo pudieran

interrogar.

Hubo un pequeño silencio. El corazón de Skyler saltó. Sólo dime.

Ha sido asesinado. Al principio creímos que se había suicidado, pero

descubrimos una pequeña marca de aguja en su cuello. Alguien lo envenenó.

Skyler cerró los ojos brevemente. Entonces sabes con seguridad que por

lo menos uno más de los guardias de élite es peligroso para todos nosotros.

O un miembro del consejo. No podemos descartarlos. Arno era bastante

directo al hablar en contra de cualquier persona mestiza. De hecho, él era

apasionado sobre sus convicciones.

Trabajó duro para ayudar a salvar la vida de Zev.

Él no sabía que Zev es un sangre mixta. Dimitri la inundó con calidez

de nuevo. Diviértete con Paul y Josef. Te veré en casa dentro de poco.

El bajo tono sensual se movió a través de su cuerpo como la miel de

caña espesa. El hombre podría hacer que lo deseara sólo mirándola y sin

mencionar la conversación con esa voz suave y sexy.

Josef gimió en voz alta. —Deja de hablar con ese hombre tuyo e

ignorarnos. Tienes cara tonta.

578

Riendo, ella le dio un golpe con la punta de su bota. —No tengo una

cara tonta.

—Te ves toda distraída y soñadora, —acusó Josef—. Es enfermizo.

—Es como una enfermedad “todo bien”, —bromeó Paul. Él juntó las

manos a su pecho sobre el corazón y cayó de espaldas en la hierba—.

¡Oh, Dimitri, me haces desmayar!

—Estoy diciéndole que dijiste eso, Paul. —Skyler le dio un puñetazo

en el muslo, con la esperanza de darle una pierna dormida—. Él va a

estar encantado de saber que te desmayas por él.

—Él es tan varonil y lo es todo —añadió Josef.

— ¡Ay! —Paul se frotó el muslo, mirándola—. Me han disparado,

mujer. Ten un poco de respeto por mis heridas que aún se curan.

Josef rodó sus ojos. —Ahí va, en busca de simpatía femenina,

recordando a todos muy sutilmente que es heroico.

Skyler soltó un pequeño bufido burlón. —Está ladrando al árbol

equivocado si espera simpatía de mí. Yo estaba allí, ¿recuerdas,

Paul? ¿No te dispararon en el trasero?

Josef y Skyler estallaron en una explosión de risa.

Paul los fulminó con la mirada. —No me dieron un tiro en el trasero

como bien sabes. Serviría de mucho que lo recuerden. He de aprovechar

579

esta cosa tanto tiempo como pueda. Tener a los dos aullando como

hienas no va a servir a mi causa en absoluto.

—Él tiene un punto —dijo Josef—. Nosotros somos sus mejores

amigos. En realidad, deberíamos ayudarlo. Zacarías y Rafael están sobre

su trasero todo el tiempo.

—Y Colby está en realidad supervisando una dieta “saludable” para

mí. —Paul dio un pequeño gemido—. Yo soy un hombre adulto y uno

pensaría que, sólo porque me dispararon, he vuelto a ser un niño

pequeño a sus ojos. En realidad, tuve que salir a hurtadillas para

encontrarte, Skyler. Eso sobre cuán vigilado me tienen.

—Pobre Paul, tener que aguantar a toda esa gente amándote y

cuidándote, —bromeó Skyler—. Me siento muy triste por ti.

Paul frunció el ceño. —Está bien, me rindo. —Él levantó las manos

en señal de rendición—. Estoy consiguiendo alguna simpatía por parte

de esta gente.

—Podríamos comparar cicatrices —ofreció Josef—. Eso podría

hacerte sentir mejor. Yo sólo tengo un par. —Parecía decepcionado.

—Nah. Skyler ganaría esa ronda —dijo Paul—. La acribillaron a

balazos. Ellos sólo me dieron seis veces.

Skyler se estremeció. —No digas “acribillado”. Los dos están un

poco equivocados, ¿lo sabían? ¿Quién quiere recibir un disparo y

comparar cicatrices?

580

Las cejas de Josef se alzaron. —Sabes, mujer, simplemente no lo

entiendes. Razón número uno-pollita. Las polluelas aman a los chicos

con cicatrices heroicas.

Paul asintió con la cabeza. —Por supuesto.

Skyler sacudió la cabeza. —Ustedes dos dan pena, pena, pena. No

necesitan trucos para conseguir chicas.

—¿Estás bromeando, Skyler? —Dijo Paul—. Usamos todo lo que

podemos. Mira a Dimitri. Él padeció morir por la plata, valientemente

sigue con vida, y le surtió efecto. Al final, consiguió a la chica.

La risa rebosó. —Él ya tenía a la chica. No le hacía falta ser colgado

en ganchos con la cuerda de plata a través de su cuerpo sólo para

impresionarme. Yo ya estaba impresionada. Y esto debería enseñarle a

ambos algo.

Josef y Paul se miraron entre sí. —¿Te consiguió tan fácil?, —

preguntó Josef.

Skyler le dio un golpe en la parte posterior de la cabeza. —Esas

balas no son nada comparado con lo que voy hacerles.

—Cálmate, pequeña hermana —dijo Josef—. Y suelta tu secreto,

porque tienes uno y nosotros deseamos saber todo sobre él.

Skyler intentó su cara más inocente, ensanchando sus ojos y

pareciendo muy sobria. —¿De qué estás hablando?

581

— “Todo” es la palabra —dijo Paul—. Lo sabía. Estás escondiendo

algo. Has estado saliendo con Ivory y Razvan durante horas un par de

noches atrás.

—Él es mi padre biológico. Estoy llegando a conocerlo —se defendió

Skyler.

—¿En esa ropa de caza de fantasía de las tuyas? —preguntó Josef.

— ¡Has estado espiando!, —acusó Skyler.

—Tratando de espiar —corrigió Paul sin ni siquiera un pequeño

atisbo de remordimiento—. En serio, los dos estaban sobre nosotros en

un segundo, e incluso Dimitri parecía intimidante cuando nos enviaron a

casa.

Skyler frunció el ceño. —Claramente, tengo mucho que aprender si

los tres sabían que nos estaban siguiendo y los pillaron, los enviaron

lejos y ni siquiera nos retrasamos. Yo nunca lo sospeché. —Ella los

miró—. Pero debí haberlo hecho. Ustedes dos son horribles.

—Bien horribles, —bromeó Paul—. Vamos, ¿cuál es el secreto?

—Hemos conseguido nuestra propia manada, —dijo Skyler—. Es

decir, si puedo dominar las técnicas y conseguir la parte de la

caza. Dimitri no tiene problemas, pero yo siempre estoy arruinándolo.

Josef silbó. —Totalmente guay. Una manada de lobos. Siempre

pensé que Ivory era la más guay de los guay, pero ahora tú eres super

guay.

582

Viniendo de Josef eso era un gran cumplido. Skyler echó a reír. —En

medio de estas cosas horribles sucediendo nuestro alrededor, todavía

siento que soy la chica más afortunada del mundo. Tengo a Dimitri, los

dos mejores amigos de la historia y ahora a Ivory y a Razvan que nos

están dando lobos a cuidar.

—Es un compromiso de por vida, ¿no es así? —Dijo Paul—. ¿Los

lobos tienen que ser parte de su familia?

Skyler asintió. —Tenemos que estar tan comprometidos y tan

devotos a ellos, así como ellos lo estarán para nosotros.

—Tengo que estar de acuerdo con Josef —dijo Paul—, eres super

guay.

Dimitri surgió de la nada, sorprendiendo a los tres. —¿Están ustedes

dos caballeros siendo buenos con mi señora?

—¿Quieres decir, estrangulándome, poniéndome bloqueos mentales

y burlándose de mí sin piedad? Si es así, entonces sí, están siendo ultra-

buenos conmigo, —dijo Skyler, arrojándose a sus brazos. Encajando su

cuerpo contra el suyo le hacía sentirse protegida y segura—. Te extrañé.

Josef gimió. —Aquí viene. Tiene esa cara tonta de nuevo. Esa es

nuestra señal para salir.

—Corre como un conejo, ahora que Dimitri está aquí. —Ella

comenzó a tararear una vieja canción que Francesca siempre cantaba

cuando era más joven—. “Mi novio regresa. . .”

583

—Me estoy retirando elegantemente, —dijo Josef—. Es lo único

caballeroso qué hacer cuando tienes esa mirada tonta.

—Tengo que estar de acuerdo con mi hermano, —dijo Paul—. Te

ves un poco loca.

Cada uno de ellos saludó y comenzaron a trotar de vuelta a la

aldea. Skyler les dejó que llegaran casi a salvo y entonces ella se vengó

enviando una ráfaga de viento, soplando un mini-tornado de hojas y

escombros a su alrededor. Las ramitas y musgo cubrieron a ambos,

incluso se pegaron en las puntas del cabello de Josef.

—Sólo tenías que presumir, ¿no? —Josef gritó—. Escupiendo el

musgo de su boca.

—Eres un poco creyente en la venganza —acusó Dimitri y la giró en

sus brazos para que pudiera mirar hacia abajo, a su cara—. Una belleza,

pero estoy empezando a pensar que tu título de “ángel” tenga que ser

cambiado.

—Ya que en realidad nunca me llamaste “ángel”, —dijo Skyler—.

No estoy ofendida.

—Esperemos que nunca te ofenda, —dijo Dimitri—. Los que lo

hacen, no les va muy bien.

Ella alisó las arrugas de su rostro con su dedo. —¿Has oído cómo lo

están llevando Zev y Branislava?

584

—Fen, Tatijana y yo nos hemos turnado dándoles sangre. Zev, hasta

el momento, sólo es receptivo cuando Bronnie le empuja a aceptar la

sangre. Él realmente no ha recuperado la conciencia. Tatijana está

preocupada por su hermana. Para sujetarlo a nosotros, tejió su espíritu a

través del suyo. Sea cual sea su destino es, también el de ella.

—¿Por qué haría eso? —Preguntó Skyler—. Es un virtual extraño.

Dimitri se encogió de hombros. —Los sanadores curan de cualquier

forma que puedan. Todos nosotros hemos ido demasiado lejos a veces

para salvar a alguien, incluso a extraños. Mira a Ivory. Ella sabía que no

debía salvar a los cachorros de lobo, pero no podía evitarlo.

Tomó a Skyler y se elevó en el aire. Le encantaba volar, por sí misma

o con él, no importaba. Sólo la maravilla de moverse a través de un cielo

de noche, si las nubes se habían reunido o las estrellas han salido en gran

número, carecía de importancia. La sensación era la cosa más

asombrosa. El viento en la cara, las mariposas en el estómago, y la vista,

era tan diferente de la de abajo.

A medida que avanzaban a través de los árboles en el bosque más

denso, empezó a abrir los botones de la camisa de Dimitri uno por uno,

hasta que fue expuesto su pecho desnudo. Rodeando el cuello con sus

brazos, ella se apoyó en él para trazar los pesados músculos con su

lengua. Las cicatrices estaban allí, pero ya no tan severas, en carne viva o

descoloridas. Los eslabones de la cadena no eran más que las líneas

blancas, decoloradas ahora. Sabía que nunca sería capaz de hacerlas

585

desaparecer por completo, pero ella siempre trazaría los patrones sobre

su cuerpo, deleitándose en la forma en que llegó a esa gloriosa vida bajo

sus cuidados.

—Llévame al campo de flor de la fertilidad, Dimitri, —susurró—

. Hazme el amor allí. No se trata tanto de que podría o no quedar

embarazada, pero he oído que las flores aumentan la necesidad sexual

por el otro. No quiero defraudarte. Nunca.

Él cambió de dirección. —Nada de lo que hagas me

defraudaría. Cuando hacemos el amor, siempre es hermoso. Si alguna

vez tienes un problema, vamos a parar y hablar abiertamente.

Skyler apoyó la cabeza contra su pecho, escuchando el latido regular

de su corazón. —Quiero más para nosotros. Quiero sexo salvaje y loco a

veces. No sólo por ti, Dimitri, también para mí. A veces, cuando hacemos

el amor, veo esas imágenes en tu mente, o tal vez están en la mía y

quiero eso para nosotros, así como lo que tenemos ahora, pero

sinceramente, tengo miedo al mismo tiempo.

—Tenemos todo el tiempo del mundo para el sexo salvaje y loco,

Skyler —dijo suavemente. Otra vez estaban afuera, al aire libre, haciendo

su camino a la montaña—. Date tiempo. El sexo tiene que ver con la

confianza en nosotros. Cuanto más confías en mí, cuanto más sepas

absolutamente que estás a salvo conmigo, mejor será y podremos hacer

más cosas, juntos.

586

—Realmente confío en ti implícitamente, —dijo ella—. No me puedo

imaginar una situación en la que no lo haría.

—¿Y si yo fuera a vendarte los ojos? ¿Serías capaz de manejar eso?

El campo de flores debajo de ellos era hermoso, como un millar de

estrellas brillando hacia ellos, en lugar que ellos lo viesen desde abajo. La

respiración de Skyler se atascó en su garganta. El corazón dio un salto

salvaje y luego se tranquilizó, siguiendo el ritmo constante del suyo. Un

millón de mariposas alzaron el vuelo en su estómago, pero sus pechos se

estremecieron, sus pezones cada vez más duros y sintió la precipitación

familiar del calor húmedo de la unión entre sus piernas.

—No me importaría probar, —dijo ella, el miedo deslizándose por

su espalda hasta que cada terminación nerviosa de su cuerpo cobró vida.

La dejó en el centro del campo, quitando la ropa de ella con un

simple gesto de la mano. El aire de la noche tentó su piel, jugando sobre

ella como un millón de dedos, frotando suavemente y acariciando hasta

que ella tembló de deseo.

—Me encanta mirarte —le dijo Dimitri—. Eres tan hermosa.

Movió su dedo en un pequeño círculo, y ella giró lentamente

alrededor de sí misma para él. —Deja caer tu cabello, sívamet.

Obediente, Skyler alzó los brazos hacia arriba, la acción levantando

sus pechos. La frescura del aire de la noche y ese simple acto de estirar

hacia arriba enviaron una pequeña ráfaga de pulsos de calor líquido

587

entre sus piernas. Él no tenía que tocarla realmente, para que su cuerpo

lo deseara. El glaciar-azul de sus ojos se volvieron de cobalto con el

intenso deseo era suficiente.

Dejó que la masa de seda espesa de cabello cayera por su espalda.

Como una banda de color, revelando su completa hambre y necesidad

por él. Estaba completamente vestido, sus ojos oscuros con una mezcla

de amor y lujuria, un sello pecaminoso de pura sensualidad en su rostro.

Alrededor de ella, la fragancia de las flores comenzó a adquirir su

perfume. El olor era embriagador y potente. Su boca se hizo agua. La

punta de su lengua lamió sus labios. Ella ya podía saborearlo, tan

adictivo, masculino, sabor de guerrero del bosque que ella anhelaba. Fue

grabado en su piel, allí en su beso, su sangre y la esencia masculina de su

cuerpo.

Se inclinó y escogió una flor, ofreciéndosela a ella con ambas palmas

abiertas. Mientras lo hacía, se quitó la ropa, de pie en medio del campo

de hermosas flores. Tenía un aspecto magnífico para ella, muy

masculino, ya duro y grueso y ansioso por su atención.

—A veces mi sueño se interrumpe cuando las imágenes me

despiertan, apoderándose de mi cuerpo, poniendo a mi imaginación y

hambre libres, todas las cosas que quiero hacer contigo, Skyler, todas las

cosas que quiero mostrarte que nos provocarán mucho placer.

El sonido de su voz, tan humeante y sensual, un instrumento de

terciopelo jugando sobre su cuerpo como el toque de dedos, como el

588

fresco de la noche, causó estragos con sus terminaciones nerviosas. Le

tomó un momento apartar la mirada de su impresionante erección para

inspeccionar la flor. La flor Estrella de la Noche parecía tener una

erección impresionante en sí misma.

Skyler se encontró ruborizándose. El ovario era de un rojo carmesí

profundo, con dos filamentos rayados, pero el estigma tenía color de la

infusión de todo su cuerpo porque era evidente que tenía la forma

exactamente igual que la pesada erección de Dimitri. Había unas finas

bandas blancas como si el estigma hubiera sido marcado como él lo

había sido.

—Usa tu lengua, csitri, de la forma en que me lo harías. —Su voz fue

baja. Sexy. Fascinante.

Su mirada saltó a la suya. Ella bajó la cabeza a los pétalos abiertos,

sin dejar de mirar fijamente, su lengua acariciando a lo largo de ese eje

principal grueso, largo y protuberante. Lo lamió bajo la cabeza y abajo

por los lados, curvando la lengua, fingiendo que era él. Queriendo que

fuera él. Compartiendo con él lo que ella quería, que fuera él y no una

flor.

El sabor era de Dimitri, su boca, su sangre, su piel. Era adictivo, tan

picante, de sabor intenso que entró por su cuerpo y sangre hirviendo por

sus venas.

589

Sus ojos se oscurecieron más, el hambre los fortaleció. Su eje se

engrosó, el contorno se amplió imposiblemente, la cabeza dejó

escapando pequeñas gotas de néctar. Se lamio los labios, ansiando más.

Dimitri le tendió la mano, con la palma hacia arriba, reclamando la

flor. Ella se la dio a un poco a regañadientes. Todavía sosteniendo su

mirada, él lamió el líquido meloso a lo largo de los filamentos y los

ovarios de la flor.

590

Todo el cuerpo de Skyler estaba caliente, la tensión enrollándose

fuerte. Casi gimió deseándole.

Todo en él era sexy, pero observarlo devorar su crema femenina

como si fuera un néctar que estaba consumiendo la hizo sentirse un poco

débil.

—Arrodíllate sobre los talones, sívamet, abre tus muslos para mí, —

le ordenó. Su voz fue un poco áspera.

El corazón le dio un vuelco y más líquido se derramó entre sus

piernas.

Manteniendo su mirada en la de él, lentamente se hundió frente a él.

El suelo estaba cubierto de pétalos suaves, amortiguándola a ella. Puso la

flor justo en el cruce entre sus piernas, por lo que el pétalo abierto atrapó

cualquier líquido que se derramaba de su cuerpo.

El corazón le latía con fuerza conforme sus dedos le rozaban los

muslos. Mientras él se enderezó, de pie muy cerca de ella, su cara estaba

591

casi al mismo nivel de su erección. Todo lo que tenía que hacer era

arrodillarse. La boca se le hizo agua, anhelaba más de su gusto.

—Tied vagyok. Soy tuyo, csitri, —dijo en voz baja, su mirada

volviéndose aún más caliente. No podía mirar lejos de él—. Sivamet

andam. Te doy mi corazón. Te avio päläfertiilam. Eres mi compañera.

Puso su mano en la parte superior de su cabeza. —¿Entiendes,

Skyler? Yo siempre seré tuyo. Este cuerpo, este corazón, mi alma, te

pertenecen a ti.

Ella asintió con la cabeza. Ella lo sabía. Él siempre la hacía sentir

como si fuera la mujer más importante del mundo para él y todo lo que

él era, le pertenecía a ella.

—Trae la flor a mi pene, mantenla ahí mientras repites las mismas

palabras para mí. —Su voz cayó una octava y se estremeció con

anticipación.

Ahuecando la flor en sus palmas abiertas, inhaló su aroma

profundamente mientras lentamente se arrodilló.

Con los ojos fijos en los suyos, ella puso la flor debajo de su pesado

saco, por lo que sus bolas se posaron en el interior de los pétalos abiertos.

Inclinándose hacia adelante tomó una larga, lenta lamida de su eje, sobre

su cabeza en busca de más de su sabor adictivo.

Sus manos cogieron la parte posterior de la cabeza, con los dedos en

puños en su pelo. —Di las palabras para mí, sívamet.

592

Su perfume era embriagador, todo alrededor de ella, como cientos

de flores del campo tomadas de su fresco aroma masculino.

—Tied vagyok. Soy tuya, —susurró ella, y abrió la boca para tomar su

grande y reluciente cabeza en la boca. Ella succionó fuerte, sacando más

néctar. Él se estremeció, sus fuertes muslos se tensaron. Poco a poco ella

se echó hacia atrás, lamiendo el eje—. Sivamet andam. Te doy mi corazón.

—Su lengua bailó debajo de la muy sensible cabeza y luego lamió todo el

camino hacia la base, hasta que pudo sorber el néctar de la flor y frotar

suavemente su lengua sobre la carne aterciopelada de allí.

—Skyler. —Siseó su nombre, su voz afilada con un estricto control.

Ella sonrió. —Te avio päläfertiilam. Eres mi compañero. —Ella

mantuvo su mirada fija en la suya, queriendo que viera que quería decir

cada palabra—. Yo te pertenezco, Dimitri, todo de mí, corazón y alma.

Este cuerpo es tuyo también. Sé que estoy a salvo contigo.

Se había ganado su confianza durante varios años. Ella sabía con

una certeza absoluta que quería que su relación progresara. Si en algún

momento tuviera miedo, sabía que él pararía de inmediato. Ese

conocimiento le dio más libertad que cualquier otra cosa pudiera haberlo

hecho.

—Si no fuéramos ya compañeros, te trenzaría el pelo con zarcillos y

pequeñas flores, pero como ya los somos, tú me darás de comer los

pétalos y yo te los daré a ti y el ritual estará completo. —Cuando ella

593

empezó a levantarse, le mantuvo una mano en el hombro, sosteniéndola

ahí.

Skyler le sonrió, cogió la flor para ella y una vez más lamió a lo

largo del estigma antes de tirar de un pétalo. Él se agachó para alcanzar

su mano, tomando el pétalo con los dientes. Cuando lo hizo, le dio de

comer uno a ella. No se sorprendió de que fuera suave y aterciopelado y

lleno del sabor de él.

Cuando los pétalos se acabaron, él deslizó una venda de suaves

pétalos entrelazados alrededor de su cabeza, con una fragancia

embriagadora de pasión. El mundo se quedó completamente a oscuras.

El corazón le dio un vuelco, pero de nuevo sintió una opresión

construyéndose en su núcleo más profundo. El viento acariciaba su

cuerpo y se burlaba de su pelo. Hubo un breve silencio y luego su mano

le acarició el pelo, bajando por su hombro y más abajo, hasta que le

ahuecó un pecho. Privada de la vista, cada terminación nerviosa se

acentuó. Su cuerpo entero se estremeció de deseo.

—¿Quieres probar esto? No tienes por qué

Su cuerpo palpitaba por el suyo. Apenas podía respirar del hambre

por él corriendo a través de ella.

Haría cualquier cosa por él, probar lo que fuera, pero más, quería

hacerlo por sí misma. Quería demostrarse a sí misma que podía confiar

en él sin importar qué y sólo sentir placer con todo lo que hacían.

594

Ella asintió con la cabeza. Para mantenerse firme, ella se acercó y

encontró su muslo. En el momento que le tocó, los temblores

disminuyeron.

—Siente el viento sobre ti. Siente la forma en que tu pelo cae tan

suave y sensual por la espalda y se desliza por encima de tu piel.

Su voz estaba al mando. Fascinante. Se estremeció de nuevo.

¿Miedo? ¿Excitación? ¿Anticipación?

Su núcleo estaba en llamas, un calor líquido que exigía culminación.

Su boca se hizo agua por él.

Ella había estado tan cerca de su objetivo, con ganas de darle el

mismo tipo de placer que él le daba. Él conocía su cuerpo, cada

centímetro cuadrado de ella y ella había sido demasiado tímida para

tomar sus propias exigencias del suyo.

Ella había captado algunas de las imágenes eróticas de su cabeza y

quería ser todas esas cosas para él.

En estos momentos, de rodillas sobre los suaves pétalos sin poder

ver, el aire fresco de la noche jugaba sobre su cuerpo de manera que era

muy consciente de su respiración, de cada movimiento, se encontró

sintiéndose aún más resbaladiza y caliente.

El silencio se extendió. Podía oír tanto el crujido de ramas de los

árboles alrededor de la pradera como el viento que jugaba con las hojas.

Susurraba sobre las flores y los insectos zumbaban. Varias ranas

595

llamaron en la distancia, e incluso cogió el sonido del agua corriendo.

Ella no se movió, esperando por él. Su respiración vino y se fue, pero ella

permaneció en silencio, su corazón latiendo con fuerza.

Casi saltó fuera de su piel cuando él le acarició el pecho derecho con

una mano grande. Sus dedos se asentaron alrededor de su pezón, el tirón

fue más insistente de lo que nunca había sido antes. Un choque eléctrico

corrió directamente desde el pezón hasta su centro. Ella jadeó, sus labios

se separaron, una ráfaga de aire se le escapó. Olió su esencia picante y

luego se frotó su néctar en los labios.

—Abre la boca para mí, sívamet.

Al fin. Ella realmente se sintió como si fuera suyo. Como si él le

perteneciera. Sintió el azote de calor contra su boca y sus manos se

trasladaron hasta ahuecar su saco.

—Coloca ambas manos sobre mis muslos, —instruyó. Su voz sonaba

un poco áspera, un poco ronca.

Su vaina se apretó, se derritió, goteaba miel salvaje, llamándole a él.

Él sonaba tan sexy. Ella se sintió sexy. A través de sus palmas pudo

sentir el leve estremecimiento de placer que le recorrió el cuerpo

mientras lamía las gotas de líquido perlado, con ese gusto raro y

adictivo. Abrió la boca y le permitió empujar al interior. El sabor que

ansiaba tan desesperadamente explotó contra su lengua y entró por su

boca. Sin pensar, ella succionó, aplanando su lengua, con ganas de sentir

596

el placer floreciendo a través de su mente. Ella lo rodeó con calor, lo

envolvió con amor.

Ella se deleitaba con sus gemidos, con la forma en que los músculos

de sus muslos temblaban y bailaban bajo sus dedos. Se encontró a sí

misma feliz, disfrutando del momento, sintiéndose fuerte y sexy, con la

boca apretada y caliente alrededor de él, adorándole, mostrándole su

amor, reclamando su cuerpo por cuenta propia.

Empezó a moverse con pequeños empujones, más profundos. Su

renovada valentía vaciló, un pequeño cisma de miedo se deslizó por su

espalda. Ella no podía hacer nada allí, ciega e incapaz de detenerlo si él

la estrangulaba.

Un millón de pesadillas surgieron de la nada, inundando su mente,

expulsando a todo a su alrededor hasta que sintió manos ásperas y

fuertes voces, bofetadas y patadas. Así de rápido, su mundo pasó de la

felicidad al pánico.

Antes de que pudiera reaccionar, sus manos estaban gentilmente

sobre su cabeza, con los dedos masajeando la tensión de ella.

—Estás a salvo aquí conmigo, y nada, nadie, podría nunca hacerte

daño de nuevo. No estás realmente ciega del todo, csitri. Estás en mi

mente y puedes ver y sentir lo que hago. Descubre lo preciosa que te ves

para mí. Siente lo que me haces, el placer que me brindas.

597

Su suave susurro la calmó como nada más podía. Detrás de la

máscara de pétalos, cerró los ojos e inhaló su olor. Esa fragancia

masculina, tan familiar para ella, era tan reconfortante como su voz. Su

corazón continuó latiendo fuerte, pero ella no levantó sus manos para

quitarse la máscara de pétalos.

—Todavía no, Dimitri, —susurró ella, con ganas de llorar—. Nunca

va a desaparecer.

—Por supuesto que no, sívamet, —le respondió, su voz tan tierna,

sus ojos quemaron. Le quitó la máscara de pétalos y dulcemente la puso

de pie—. Tu pasado, como el mío, dio forma a lo que eres ahora. El acero

que corre por tu espina dorsal, la increíble voluntad y determinación que

te permiten hacer cosas que nadie espera que pudieras, esos atributos

provienen de tu pasado. Es parte de ti.

—Una pesadilla. —Ella puso su cabeza en su pecho para mayor

comodidad, sintiendo que había fallado a los dos—. Mi infancia fue una

pesadilla.

Al instante sus brazos se arrastraron alrededor de ella, sosteniéndola

apretadamente, rodeándola con su fuerza y su amor. —Nada en nuestro

futuro cambia nuestro pasado. Tú lo sabes, Skyler. Siempre lo has

sabido. Hablamos de si este momento pasaba. No hay manera correcta o

incorrecta. Ninguna falta. Los dos esperábamos que sucediera. Pasó. Eso

es todo.

598

Ella se encontró sonriendo. —Hablar de ello y hacer que suceda son

dos cosas diferentes, Dimitri. Quería complacerte.

—Me complaciste.

—Quería mostrar confianza. ¿Cómo podría sentirme feliz, disfrutar

dándote placer y tener mi pasado arrastrándose en nuestro momento

privado? —Ella lo miró, sin poder evitar que sus ojos se llenaran de

lágrimas—. Confío en ti.

Eso era lo peor de todo. Ella había defraudado a ambos. ¿Cómo

podría pensar que Dimitri le haría daño alguna vez?

—No pensaste que te dañaría Skyler, —le dijo Dimitri acogiéndola

en sus brazos. La alzó, acunando su tembloroso cuerpo contra su

pecho—. No estaba allí en ese momento.

El corazón le dio un vuelco. Ella soltó un pequeño sollozo y hundió

la cara en su cuello. Él no había estado con ella. Lo había perdido y entró

en pánico. Solamente ese acto de agresión de su parte y en lugar de

sentir su forma familiar -en un campo de flores que sostiene su esencia-

su pasado tenía todavía tanto poder sobre ella que había perdido al

hombre que amaba más que cualquier cosa. Eso parecía mucho peor.

—Quiero ir a casa, —susurró, sintiéndose derrotada.

Era como si esos hombres, esos terribles monstruos de su infancia, le

hubieran derrotado. Ellos habían ganado.

Les había permitido interponerse entre ella y Dimitri.

599

Para su asombro, Dimitri puso sus pies de nuevo en el suelo. —Estás

en casa, Skyler. Dondequiera que yo estoy, es el hogar. No hay más

comodidad en esa casa de la que hay aquí conmigo. Nadie te ha

derrotado o a nosotros. Es imposible a menos que se lo permitamos.

Hubo acero en su voz, y las mariposas en su estómago volaron. Ella

enroscó sus dedos en él para ganar coraje. —Lo siento, no era mi

intención hacerte daño.

Suspiró. —Csitri, te haces daño a ti misma, no a mí. ¿Por qué estás

tan molesta por algo que sabíamos qué podía pasar?

—Yo no creí que realmente pasaría, —confesó ella, más para sí

misma que para él—. Ni una sola vez me comprometí a ti. Cada vez que

hemos hecho el amor ha sido tan perfecto. Honestamente pensé que

podía hacer cualquier cosa porque yo confío en ti, Dimitri.

—Sé que puedes hacer cualquier cosa, —respondió—. Lo que ha

pasado aquí no es nada en absoluto. Pasará una y otra vez en momentos

inesperados y está bien. Esto no es una derrota. No es un fracaso.

Simplemente es.

Skyler tragó saliva. Permitir que su sabiduría hundiera su pasado

herido fue duro, pero su lógica calma era difícil de ignorar. No estaba

molesto con ella.

Se movió en su mente y lo único que pudo encontrar fue su amor

por ella y los recuerdos de lo que habían hecho en el campo. Ella podía

600

ver la imagen de sí misma ante él con los pétalos envueltos alrededor de

su cabeza, cubriendo sus ojos, de rodillas en el campo de flores. Se veía

hermosa y sexy. Todo su cuerpo se agitó de nuevo.

—Yo no sé por qué te perdí. —Ese era el problema real. ¿Cómo

pudo haberle dejado que se fuera de su mente ni por un momento? Eso

era todo lo que había tomado, y ella se lo había permitido a los

monstruos.

—Cuando hacemos el amor, la química es muy intensa y poderosa

entre nosotros, —dijo. Le acarició con un dedo el pecho y la vio

estremecerse—. Al menor contacto, nuestros cuerpos responden. Eso es

cómo se supone que debe ser, Skyler. A veces cuando estamos

disfrutando mucho de lo que estamos haciendo, nos perdemos en el

hacer, en el acto mismo. Se siente bien, así que ¿cómo no podríamos?

—Entonces, yo estaba pensando en mí misma, ¿no en ti? —Intentó

unir las piezas en su mente.

Durante meses, mucho antes de que se hubiera comprometido con

él, había pensado acerca de si sería capaz o no de realizar sexo oral

cuando la idea misma la aterrorizaba. Si le gustaría. ¿Cómo hacerlo?

¿Podría ella realmente complacerlo?

Ella había amado darle tanto placer. Al mismo tiempo, eso le había

reportado placer a ella. El campo de flores con su olor, la máscara de

suaves pétalos, incluso estar de rodillas ante él con sus manos en sus

muslos, sintiendo esa pesada erección contra su cara, su boca. Todo fue

601

sexy y maravilloso. Ella se había perdido en el momento, su propio

cuerpo en llamas.

Él negó con la cabeza. —Tú estabas sin duda pensando en mí,

sívamet. Si otro hombre se hubiera colado en tu mente le hubiera

desterrado inmediatamente. Siempre te he tocado suavemente. Con

reverencia. Incluso cuando llego a ser un poco agresivo, puedes sentir mi

amor en la forma en que te toco.

Ella frunció el ceño. No había considerado eso, pero era cierto. A ella

le encantaba cuando era agresivo, pero estaba en su mente, sujetándola a

él. Siempre se había sentido rodeada, incluso protegida por su amor.

—Cambia, Skyler. Vamos a tomar el cielo. Podemos rodear

alrededor por encima de los árboles y volver a casa. Quiero que sientas

quien eres. Lo que eres. Cárpato. Un ser formidable sin mí. Nunca me

necesitaste para ser fuerte. Por propio derecho, ejerces más poder que la

mayoría. No eres insignificante o débil. Eres Skyler. Buscadora de

Dragones. Maga. Y más que eso, esa madre elusiva tuya, sobre la que

conocemos tan poco, te proveyó de un espíritu indomable. Ese es tu

verdadero yo. Todos tenemos monstruos en nuestro pasado. Les

hacemos caso omiso sin consecuencias porque nunca les permitiremos

devorarnos.

Las lágrimas ardían en sus ojos de nuevo. Se alejó de él y abrió los

brazos, llamando al pájaro en su mente para que viniera. Un ave

nocturna, que la llevaría surcando el cielo. Plumas surgieron a través de

602

su piel y por un momento el mundo a su alrededor brilló en colores

extraños y luego estuvo en el cielo.

Ella tenía suerte de tener a Dimitri. Vio su valor cuando ella no

podía. Él mantenía la forma en que la veía, el fuerte amor que sentía,

dándoselo como un regalo para envolver a su alrededor cuando no

podía encontrar su camino.

Era imposible llorar, no por alegría o por su momento perdido,

mientras estaba en la forma de una lechuza.

En lugar de ello, volaron juntos sobre la pradera de flores. Por

encima de ellos había un manto de estrellas blancas y debajo estaba ese

mismo espectáculo, cientos de estrellas mirándolos. Era una vista

hermosa, y una que ella sabía pocos verían jamás.

Te quiero, Dimitri. Y me encantó el ritual que realizamos esta noche. Me

encantó verme a mí misma a través de tus ojos. Y amé darte placer de la forma

en que lo hice.

Yo era el que estaba en el extremo receptor, csitri, así que voy a admitirte

que fue una noche maravillosa para mí también.

Respiró hondo y dejó que su fracaso se fuera. Si Dimitri no lo veía

de esa manera, entonces ella no lo haría tampoco.

Había entrado en pánico. Se trataba simplemente de un hecho, y

probablemente volvería a suceder. Sabía que iba a tomarle mucho

603

tiempo aceptar esos momentos en la forma que Dimitri lo hacía, pero

algún día, tal vez en uno o dos siglos, ella lo haría.

Se dejó caer en el dosel del bosque, volando bajo a través de las

ramas, jugando un poco, ya que tuvo que maniobrar a través de las

aberturas entre las ramas.

No te dejes llevar, le advirtió, la lechuza macho haciéndole sombra a

su vuelo.

Ella cambió bruscamente de dirección, cayendo por debajo del

macho, precipitándose por una estrecha apertura para deslizarse bajo la

hierba que crece en el suelo del bosque.

Ella era Cárpato. Abrazó el hecho de que podía volar así, que podía

ver el mundo a través de los ojos de una lechuza.

Si estabas con los ojos vendados, csitri, aún podías ver a través de los ojos

de aquel al que estás unido. Está dentro de tu poder.

Por supuesto que había habido una lección desde el principio.

Dimitri se lo había dicho, pero había estado demasiado molesta consigo

misma para escucharlo. Él había encontrado otra manera y simplemente

esperó hasta que ella se diera cuenta de lo que debería haber sabido

desde el principio.

Ella había estado fusionada con Dimitri cuando hacían el amor, él

siempre se vinculaba con ella. Sabía que no era sólo para tener mayor

conciencia de las necesidades y el placer del otro, sino para protegerla.

604

Todo lo que tenía que hacer era llegar a él y ella podría haber estado

en control completo.

Lo recordaré. Ella hizo el voto más para sí misma que para él.

Dimitri era –bueno…– Dimitri. Nunca parecía agitado o molesto o

enfadado con ella sobre cualquier cosa, y menos aún sobre hacer el amor.

Él no había esperado que viniera a él y ofrecerse a sí misma y

verdaderamente tomó todo lo que hicieron juntos como un milagro.

Déjame mostrarte lo que me diste, este gran regalo de amor que atesoraré

siempre.

Ella voló justo debajo de él, en dirección a su casa. Podía ver la

estructura en la distancia, protegida por los árboles. Uno a uno se había

metido a través de las habitaciones en la antigua casa de piedra y

rehecho a su gusto. Ya había un fuego rugiendo en la chimenea. Por

supuesto que lo había.

Dimitri miraba por los detalles.

Él siempre estaba allí para ella, firme como una roca. No importa lo

que pasara, podía contar con él.

Ella sintió un estallido puro de alegría. Las pesadillas no tenían una

oportunidad contra un hombre como Dimitri. Él podía decir todo lo que

quisiera que ella era fuerte sin él -y tal vez eso era verdad- pero era mejor

con él. Siempre. Para siempre.

Muéstrame, mi amor.

605

Las imágenes se deslizaron en su mente sin filtrar. Con ellas

vinieron sus sentimientos. El éxtasis absoluto de su caliente boca

apretada rodeándole como un puño de terciopelo, enviando fuego a

través de su ingle, bajando por sus muslos y subiendo hasta vientre. Ella

había hecho eso.

La visión de ella, tan confiada, esa venda de pétalos, con las manos

sobre sus muslos, su completo regalo de ella misma, tenía todas

combinadas para hacerle perder su control y perderse en la sensación de

la dicha que ella creó, ese paraíso en que él se había deslizado.

Tu confianza es tu regalo absoluto para mí, Skyler. No la manera en que me

haces sentir. Te pusiste una venda en los ojos en medio de un campo y te

entregaste a mí. Mira los recuerdos que tengo. Los apreciaré por siempre.

Muéstrame el momento en que me entró el pánico. Quiero sentir lo que

sentiste. Eso era lo único importante. Necesitaba saber si había arruinado

ese hermoso recuerdo para él.

Dimitri no lo dudó. La intensidad de su hambre le abrumó, esa

necesidad creciente a través de sus venas, centrada en la entrepierna, una

tormenta rugiente construyéndose caliente y rápida. Ella se encontró

atrapada en el calor, su propio cuerpo enrollado en la tensión sexual, el

hambre por él moviéndose a través de ella incluso dentro del cuerpo de

la lechuza.

Ella sintió la primera chispa de incertidumbre a través de su mente.

Skyler. Su mundo. Al instante, el foco pasó a lo que sentía por ella. Su

606

mente completa y totalmente enfocada en ella. No había ningún

pensamiento para él o de su deseo construyéndose, ni arrepentimiento,

ni ira, nada más que la necesidad de estar seguro de que ella estaba bien.

Tú eres mi vida. Tu felicidad está por encima de la mía siempre. Así como

tú confías en mí para hacer estas cosas por ti, sé que tú las harás por mí.

El pequeño búho se posó en la amplia baranda de piedra alrededor

del porche, extendiendo sus alas y aleteándolas antes de que ella

volviera de nuevo a su forma humana. Se puso de pie en la amplia

barandilla de piedra, manteniendo sus brazos extendidos a la noche. No

se molestó con la ropa, su casa estaba lejos de cualquier otra, y ella había

explorado el área alrededor de ellos tal como Dimitri le había enseñado.

La lechuza macho aterrizó en el suelo de piedra del porche,

cambiando rápido, tan rápido que apenas vislumbró el cambio cuando

se volvió para mirarlo.

—¿Cómo haces eso? —Preguntó ella girándose para encararlo—.

Cambiar es refrescante, pero tengo que pensar verdaderamente en lo que

estoy haciendo.

Sus manos se cerraron alrededor de su cintura y la levantó de la

barandilla para establecerla su lado en el suelo de piedra del porche. —

He tenido siglos para practicar.

—Dices eso tan a la ligera, —dijo Skyler—. Siglos. Todavía estoy

pensando en términos de años. Mi siguiente cumpleaños.

607

Él le dio un beso en la parte superior de su cabeza, y luego entrelazó

los dedos con los de ella, tirando de ella más cerca de él hasta que sintió

el calor que irradiaba su cuerpo. Eventualmente el paso del tiempo no

significa nada en absoluto.

—Supongo. Supongo que si yo pensaba en términos de años,

estarías viejo y decrépito, —bromeó.

—Afortunadamente para mí, no envejecemos más allá de cierto

punto, —dijo con una pequeña sonrisa. Metió la mano alrededor de ella

y abrió la puerta como si fuera humano.

Una vez más se dio cuenta de que hacía pequeñas cosas para que se

sintiera cómoda que ni siquiera había considerado.

La casa en sí era para una persona humana. La había modernizado e

incluso incluyó una cocina, así que cualquier persona que viniera de

visita pensaría que eran como todos los demás. Ella sabía que esa sería

su explicación, pero ella había ido realmente a la nevera varias veces y la

abría, miraba dentro y examinaba la comida que él cambiaba todas las

noches. Era una costumbre humana y que tomaría tiempo para superar.

—¿Qué es lo que más echas de menos?, —le preguntó.

—¿Te refieres a la comida? El chocolate. —Se rió en voz baja—. A la

mayoría de las mujeres les encanta el chocolate, Dimitri, y yo tengo que

admitir, soy una de ellas.

—¿A qué sabe?, —le preguntó.

608

Ella frunció el ceño. Nunca lo había pensado. —Es difícil de explicar.

—No lo expliques, csitri, eres Cárpato. Trae el recuerdo a tu mente y

luego transfiéremelo.

Skyler asintió, apretando su mano. Eran las pequeñas cosas que

siempre tenía que acordarse de hacer. Ella sabía que tenía que

acostumbrarse a hacerlas, pero aun así, eran muchos detalles. Recogió su

mejor recuerdo de chocolate. Ella había estado en la biblioteca de la

universidad estudiando durante horas, olvidando que tenía hambre, y su

tía Jaxon, la compañera de Lucían, había venido a verla.

La visita fue inesperada, pero bienvenida. Ver una cara familiar la

hizo feliz. Jaxon, como Skyler, había sido humana y sabía cómo de largas

eran las horas. Ella había traído chocolate negro, toda una barra, con ella.

Skyler se había sentado allí hablando con ella durante mucho tiempo,

disfrutando de cada momento, mientras el chocolate se derretía en su

boca.

Había saboreado esa tableta, comiendo un pequeño cuadrado cada

vez durante la siguiente semana. Cada vez que comió uno de los trozos,

se conjuró la visita de Jaxon y se sintió feliz de nuevo. Amaba la

universidad, pero echaba de menos a su familia y de alguna manera ese

pequeño regalo la había hecho sentir muy querida.

El sabor del chocolate se vertió en su mente y en su boca. Se volvió

hacia Dimitri, rodeándole el cuello con los brazos y apretando su cuerpo

con fuerza contra el suyo. Ella levantó la cara hacia él en invitación.

609

Dimitri inclinó la cabeza hacia ella, sus ojos azules se oscurecieron,

lo que desencadenó mariposas en ella y que su vaina se apretara con

vehemencia. Ella rozó sus labios con el peso de una pluma.

—Deja que se derrita en tu boca, —aconsejó en voz baja.

Sus dedos le agruparon el pelo en la nuca, mientras ella sentía el

rastro de su lengua a lo largo de la costura de sus labios. Ella abrió la

boca para él, dejando que su lengua barriera el interior. Junto con el

sabor de chocolate negro, mantuvo la sensación que tenía, la alegría que

esa barra le había llevado a su mente, compartiendo eso también.

Sus brazos la rodearon, acercándola, imprimiendo su cuerpo suave

en el suyo. Ella sintió su entrepierna apretándose contra su estómago, ya

llena y dura. Su boca estaba caliente, su piel irradiaba calor. Él la besó a

fondo, una y otra vez, robándole el aliento primero, y luego la capacidad

de pensar.

El chocolate es muy sabroso, él estuvo de acuerdo.

Mmm, sí, dijo. Pero también lo eres tú.

Te voy a llevar a la habitación.

Tienes que estar leyendo mi mente.

Mantuvo los ojos cerrados porque él no terminó el beso. Se sintió

flotar, pero sus besos tendían a hacer que se sintiera de esa manera por

regla de todas formas. Sus dientes mordisquearon su labio.

610

Él la colocó suavemente en el centro de la cama sobre sus manos y

rodillas. Skyler abrió los ojos lentamente. La habitación estaba iluminada

sólo con la suave luz de velas. El olor era canela picante. Espejos los

rodeaban, como si las paredes se hubieran construido de ellos, como si el

techo lo hubiera sido también.

—Eres tan hermosa, —murmuró—. Quería ver tu cara cuando te

hago el amor en esta posición.

Había algo muy decadente acerca de estar de rodillas en una cama

perfectamente desnuda, con el pelo cayendo a su alrededor, sus pechos

meciéndose suavemente, sus caderas moviéndose seductoramente -y ella

no podía detenerlas- en invitación. Llamas parecían arder entre sus

piernas, e incluso el aire fresco de la noche no podía apagar el fuego.

Se arrodilló detrás de ella, sus dedos subieron al interior de sus

muslos, para que el calor de la espera se deslizara en su interior,

probando su disposición. Ahora las imágenes no eran solo decadentes,

eran eróticas. Sus ojos se encontraron en el espejo.

Ya su respiración era entrecortada y la anticipación la hizo temblar.

Apretó los dedos más profundamente.

—Me encanta cómo te pones tan mojada para mí, sívamet. No

importa cuántas veces vengo a ti, tú siempre estás lista para mí.

—Porque me vuelves loca, —admitió en voz baja—. Me encanta tu

cuerpo. Solo mirarte y puedes hacer lo que quieras conmigo. Y luego está

611

el sonido de tu voz. Escucharte puede hacerlo también. Si me tocas, o me

besas o tomas mi sangre, estoy completamente perdida.

Era la verdad y ella no estaba en absoluto avergonzada de admitirlo.

Sintió el calor de la cabeza de su erección presionada firmemente en

su entrada. Él siempre se sentía demasiado grande para ella al principio.

Su cuerpo parecía resistirse a su invasión, incluso cuando ella estaba tan

ansiosa de que él estuviera en su interior. Sus manos fueron a sus

caderas, sus dedos se anclaron allí. El corazón le latía con fuerza

mientras esperaba. El calor acumulándose.

Él la dejó sin aliento, sus músculos se apretaron, desesperada por

tomarlo.

Él se lanzó hacia delante, llenándola, introduciéndose a través de los

apretados músculos, más y más, hasta que pareció que se alojó en su

misma matriz. Ella gritó como si un rayo la atravesara, al rojo vivo,

ardiente, enviando llamas de sus muslos a su vientre y hasta sus pechos.

Dimitri se hundió profundamente, viendo su rostro, mirando sus

ojos vidriosos mientras se conducía en ella una y otra vez, marcando un

ritmo impío. Fue agresivo y áspero, con ganas de que ella viera que no

tenía miedo de esa parte de su vida sexual. Cualquier cosa puede

desencadenar el pánico. Nunca tendría importancia. Lo aceptarían y

seguirían adelante.

612

Sus ojos se encontraron en el espejo. Era tan hermosa, quería llorar

de alegría. Con todos los empujes, sus pechos se balanceaban y su cabeza

se agitaba. Su boca se abrió mientras jadeaba. Ella empujó hacia él,

tomándolo tan profundo como pudo, igualando su ritmo y montándolo

hasta el final, no importa qué tan fuerte o dura era cada embestida.

Él empezó a perderse en la belleza y el fuego de su pasión. El

control comenzó a romperse. Siempre estaba ese momento de peligro,

cuando ella se daba cuenta que él abandonaba todas las restricciones y

sólo se permitía a sí mismo entregarse al placer.

Ella lo rodeó con calor abrasador. Sus músculos eran como un

tornillo de banco apretado, la fricción exquisita.

Ella lo llevó a lugares que no sabía que existían, su vagina un puño

de terciopelo, apretando y masajeando hasta que supo que no iba a

durar.

Cada músculo de su cuerpo pareció contraerse. Enrollándose con

tensión. Con anticipación. Observó el color de su cuerpo, el rubor rojo,

los pequeños ruegos reveladores escapándose mientras empujaba

frenéticamente, construyendo y construyendo su propia liberación.

—Tan hermosa, —susurró.

Ella se quedó sin aliento mientras su cuerpo se apretó con fuerza

sobre el suyo. Él sintió la primera ola como un tsunami que rasgó a

613

través de ella, llevándole a él con ella. Ella gritó su nombre mientras ola

tras ola seguían, sus apretados músculos le dejaron seco.

Skyler se desplomó hacia adelante en la cama, jadeando en busca de

aire. Dimitri cubrió su cuerpo, cayendo con ella, con sus brazos

apresándola. Ellos todavía estaban trabados juntos, con sus corazones

latiendo con fuerza y los pulmones en llamas. Cuando logró coger un

poco de aire, dejó que su cuerpo se desenganchase del de ella, y rodó a

su lado para no aplastarla con su peso.

Le tomó un par de minutos más quitar los espejos, detener la

crepitante chimenea y deshacerse de la mayoría de las velas.

—¿Crees que podemos solo dormir aquí? —Preguntó Skyler—. No

me quiero mover.

Él se rió en voz baja. —Nunca dormimos donde podemos ser

encontrados. Sabes eso.

—¿Para qué están las salvaguardas?

Él ahuecó su pecho con la palma de la mano y trabó una pierna

sobre su muslo. —Nunca es seguro dormir donde podemos ser

encontrados, —repitió—. Incluso con salvaguardas.

Ella giró la cabeza para mirarlo por encima del hombro. —¿Puede el

Sange rau permanecer fuera durante las horas del día?

Él frunció el ceño, acariciando su cuello. —Hasta ahora, no. El Sange

rau es un lobo renegado y un vampiro. Un lobo renegado puede caminar

614

a la luz del día, por supuesto, pero un vampiro no. Fen dice que puede

estar expuesto al sol más tiempo del que jamás haya manejado, pero

todavía arde si se queda demasiado tiempo. Yo estaba fuera cuando

colgaba en los árboles. Afortunadamente, el sol nunca penetró la cubierta

y cayó sobre mi cuerpo, pero todavía sufrí ampollas. Si hubiera sido

completamente Cárpato me hubiera matado. No sé. Nuestra sangre

Cárpato siempre será sangre Cárpato y la sangre Lycan siempre será

Lycan. Es nuestra capacidad para utilizar los dones de ambas especies lo

que parece aumentar. Con eso puede venir la capacidad de caminar en el

sol de la tarde, pero es demasiado pronto para predecirlo.

—¿Estabas escuchando la voz del Arno cuando habló de los sangre

mixta?, —preguntó Skyler, volviéndose para encararlo.

Sus dedos trazaron su ceño fruncido. —Sí.

—No sólo sus palabras, sino ¿la pasión y el odio en su voz? Él es un

buen hombre, Dimitri. Piensa de sí mismo como un hombre bueno. Trata

de hacer su mejor esfuerzo, trata de hacer lo correcto, y sin embargo era

tan firme sobre que cualquier persona con sangre mixta necesitaba ser

exterminada. Él cree eso, en lo profundo de su corazón y alma. Incluso

reconoce la diferencia entre Sange rau y Hän ku pesäk kaikak pero los

quiere a todos muertos.

Su angustia lo carcomía. Le acarició el desorden salvaje de su pelo.

Le gustaba su pelo desordenado. Lucía como si acabara de hacer el amor

a fondo. —Lo sé, csitri. No dejes que te afecte. No tenemos ningún

615

control sobre los demás. Si tenemos suerte, tal vez con el tiempo sólo

estando alrededor de nosotros, él se sentirá diferente. Los miembros del

consejo han votado para quedarse para tratar de llegar a algún acuerdo.

Yo creo que un par de los otros han optado por venir también, aunque

no lo sé a ciencia cierta.

—Él realmente trabajó duro para salvar la vida de Zev. Sabía que los

Cárpatos le daban sangre, pero él no se opuso o trató de detenernos. —

Skyler se mordió el labio inferior—. En ese momento, estaba tan

desgarrado. Zev le salvó la vida. Si no hubiera cubierto el cuerpo de

Arno con el suyo, Arno estaría muerto. Zev debería estar muerto.

Afortunadamente él tenía la suficiente mezcla de sangre de los Cárpatos

con su sangre Lycan que lo mantuvo hasta que llegó la ayuda.

Dimitri se inclinó y besó la punta de su nariz. —En la forma de mi

increíble y talentosa compañera. Por lo que me dijeron Fen y Tatijana,

estuviste increíble.

—Tomó todo de nosotros, pero sin duda me ha hecho sentir

curiosidad de saber más acerca de mi madre biológica. La siento a veces,

me guía cuando pierdo mi camino de sanación a alguien. Ella es una

fuerza dentro de mí, inesperada y poco común, pero a veces viene a mí.

No puedo recordarla sanando a gente, pero sueño a veces sobre ello.

Creo que es posible que yo estuviera allí con ella cuando ayudaba a los

demás. Tenía que ser muy joven, tal vez una niña, y ella me mostró lo

que estaba haciendo.

616

—Yo podría encontrar esos recuerdos para ti, —ofreció Dimitri.

Skyler se retorció incómodamente. Él lo sabía todo sobre su pasado,

el hecho de que cuando niña ella había sido vendida a hombres, pero

tendría que conseguir pasar más allá de esos recuerdos para encontrar

los de su madre. Con todo lo que quería saber lo más posible acerca de

su madre biológica, no estaba preparada para que él reprodujera esos

recuerdos monstruosos.

—En algún momento. Cuando las cosas no estén sucediendo tan

rápido para mí, —dijo Skyler—. Ha habido muchos cambios, y a veces

me siento abrumada. Sé que todo podría estallar en cualquier momento

entre Lycans y Cárpatos y la idea me aterra. Todavía me estoy

acostumbrando a ser plenamente Cárpato y aprender todo lo que va con

ello. —Ella le sonrió—. Y estás tú, el amor de mi vida. La intensidad

entre nosotros es un poco desconcertante a veces.

Él la recogió, acariciándole la parte superior de la cabeza. —Está

amaneciendo y necesitas dormir. Tenemos otro gran día por delante.

Ivory y Razvan quieren entrenar duro todo el día, todos los días para

que los cachorros nos acepten.

—Cuando por primera vez los llamaron cachorros, pensé que iban a

ser cosas pequeñas, pero son enormes, —dijo Skyler.

—¿Te intimidan?

617

Ella negó con la cabeza. —Ya no más. Cuando los vi por primera

vez, lo hicieron. Creo que me aceptaron porque debo tener algo de

Razvan en mí. Ciertamente reconocieron al lobo alfa en ti

inmediatamente.

Él gruñó en su oído mientras abría el suelo y flotó hacia el sótano. —

Por supuesto que lo hicieron.

—Muy gracioso. No me parece que seas intimidante. —Ella olfateó

para dar énfasis.

Él se echó a reír. —Después de ver a Ivory mostrarte cómo utilizar la

ballesta y lanzar las cuñas que ella tiene, creo que estoy un poco

intimidado de ti.

Ella le sonrió. —Me estoy haciendo mejor en ello. De hecho, me

encanta. Especialmente los lobos. Ni en mis sueños más locos pensé que

tendría mi propia manada de lobos como Ivory y Razvan.

Ambos se disolvieron y se deslizaron a través de las grietas de

piedra del suelo hasta la tierra de debajo. Dimitri la abrió para ellos

también. Skyler estaba muy entusiasmada por la perspectiva de

reanudar su formación con los lobos de la noche siguiente para tener su

breve momento habitual de miedo mientras flotaban hacia la rica,

bienvenida tierra.

618

Dimitri la envolvió en sus brazos, como hacía cada amanecer,

abrazándola, mandándola a dormir antes de establecer la tierra sobre

ellos y los aseguró con salvaguardas para el próximo día.

619

La niebla llegó en grandes cantidades, los dedos largos y blancos se

extendían a través del bosque y se rizaban alrededor de los troncos de

árboles gruesos. El vapor denso amortiguó el sonido y prestó una

cualidad inquietante al bosque. Fuera de esa densa niebla caminaba una

mujer. Ella se quedó inmóvil, su forma casi mezclándose en el fondo.

Muy lentamente, se agazapó bajo para colocar la mano sobre el suelo del

bosque, sintiendo los latidos del corazón de la tierra, comprobando la

información, de sonidos o vibraciones de un enemigo.

Ella era pequeña, su pelo rubio largo tejido en una gruesa trenza,

intrincada que llegaba a su cintura. Ella llevaba pantalones negros que

caían bajo en las caderas y estaban metidos con seguridad dentro de

unas botas negras. Las mangas de su chaleco dejaron su torso desnudo.

El chaleco tenía tres juegos de hebillas de acero con pequeñas cruces

incrustadas en el metal, luciendo como adornos en los broches.

Llevaba una ballesta en una mano, una espada de plata colgaba de

su cadera izquierda y un cuchillo a su derecha, un carcaj de flechas

colgaba sobre un hombro, algunas con punta de plata. En ambas

620

perneras de sus pantalones había lazos que contenían muchas armas con

puntas afiladas. Una funda de baja altura en la cadera albergaba una

pistola así como filas de muy pequeñas, pero muy planas puntas de

flechas afiladas.

Ella era paciente, tomándose su tiempo, la palma de su mano sobre

el suelo, absorbiendo las noticias de la noche. Hacía frío, pero no sentía el

frío en el aire, o en la niebla, ya que se reunía a su alrededor. Cerró los

ojos un instante, permitiendo que sus sentidos vieran por ella. Muy

lentamente se levantó, dirigiéndose a su izquierda. Allí, donde la niebla

era más densa, donde los árboles eran más gruesos, su presa estaba en

espera para emboscarla.

Ella parecía deslizarse sobre el suelo del bosque. Incluso se abrió

para ella así no había ningún susurro de movimientos cuando recorrió su

camino con cautela hacia ese grueso grupo de árboles. Cuando se

acercaba, sintió la primera agitación en la espalda, un pequeño erizar de

pelo, que le advertía.

El júbilo se extendió por Skyler. Siguió adelante unos pocos metros

y luego se dio la vuelta con sus dedos tirando de las puntas de las flechas

libres ajustándolas con tremenda fuerza mientras corría hacia el vampiro

grotesco que emergía del tronco retorcido de un árbol de abeto muerto.

Aunque muerto, el árbol se estremeció y se sacudió cuando la

repugnante criatura fue expulsada de sus profundidades.

621

Seis puntas de flecha se clavaron en sus piernas, albergándose

profundamente, la fórmula que las recubría impedía que el vampiro

cambiara en otra forma. Corrió hacia adelante con su espada. Su torso y

la cabeza desaparecieron pero sus pies no, perdiéndose en la niebla

espesa. Sólo una de las piernas del vampiro se quedó atrás, algo extraña,

casi ridícula.

Maldiciendo de una manera muy poco femenina, Skyler detuvo su

ataque. —No puedo creer que haya cometido ese error estúpido.

La pierna desapareció como si nunca hubiera existido. Ivory y

Razvan se materializaron delante de ella. Dimitri envolvió un brazo

reconfortante a su alrededor.

—Escuchaste a tus lobos, —dijo Ivory—. Pero las flechas tienen que

ir del vientre al hombro si quieres ser capaz de tomar el corazón.

Skyler no pudo evitar sonreír. —Frost me advirtió. Estaba tan

orgullosa de él. Realmente sabía que era él y no Moonglow2. Te puedo

decir la diferencia entre ellos ahora.

Frost tenía un abrigo de plata hermoso, denso y poco común, con

puntas en blanco para que pareciera estar cubierto de escarcha. La única

hembra era un hermoso ejemplar, su piel de plata brillaba como la luna.

Ivory la había nombrado su Resplandor Lunar (Moonglow), pero la

mayoría de las veces la llamaban Moon. Ambos montaron en ella,

2 Resplandor Lunar

622

volviéndose como tatuajes, para que ella tuviera ojos y oídos en ambos

lados y detrás de ella, ayudándola en la caza.

Estaba agradecida de que los cuatro cachorros hubieran aceptado a

Dimitri y a ella como sus líderes, como sus alfas. Sabía que era la calma

de Dimitri, su liderazgo firme y decisivo lo que había capturado la

atención de los cachorros, pero ella estaba mejorando cada día.

Shadow3 era más oscuro casi negro, con un grueso pelaje de piel,

con puntas grises por lo que podía deslizarse a través de la oscuridad sin

ser detectado, y era sin duda un alfa. Se adhirió a la espalda de Dimitri

junto con Sonnet4, el lobo con la voz más sorprendente. Era grande y un

cazador sigiloso, trabajando estrechamente con Shadow para reducir el

juego.

—¿Moon te dio alguna indicación de que algo te amenazaba?, —

preguntó Ivory.

Skyler suspiró. —Si lo hizo, no la sentí. Creo que todavía está

nerviosa porque intenté llevarlos como un abrigo de piel antes. Cuando

no le di importancia y trate de tirar de ellos suavemente para que

quedaran libres, en lugar de la capa plana navegando por el aire, la piel

se juntó y se enredó. Ella me dejó saber que no estaba contenta.

3 Shadow: Sombra

4 Sonnet: Soneto

623

Ivory sacudió la cabeza, cubriendo su sonrisa con una mano. —Tuve

muchos problemas con el abrigo, —admitió ella—. No es fácil de

aprender a manejar todas las armas diferentes, así como la forma de

cazar con los lobos. El movimiento en tu piel tiene que ser sutil. Nunca

quieres que nadie sepa que tus lobos son el verdadero peligro a tratar.

Skyler asintió. Ivory tenía mucho que enseñarle.

A ambos, corrigió Dimitri. Estoy aprendiendo, también.

Eres tan bueno en todo. Me siento como el burro en clase. Estoy

acostumbrada a ser la mejor estudiante.

Dimitri se echó a reír. Tanto Ivory como Razvan levantaron las cejas.

—Estoy de mal humor porque no soy la mejor de mi clase, —

confesó Skyler con una sonrisa irónica—. Dimitri piensa que es muy

gracioso. Realmente quiero ser capaz de hacer esto.

Ivory le sonrió, tocando su brazo brevemente. —La tarea más difícil

ha concluido ya. Los lobos tenían que aceptarte. Tendrás que encontrar

otra hembra para Shadow. Pequeña Moon es su hermana, y ella no tiene

un hueso alfa en su cuerpo.

—En realidad Shadow la encontrará a tiempo, —dijo Razvan—.

Cuando lo haga, lo sabrás, y tendrás que entrenarla también.

—Tienen que trabajar todos los días, —advirtió Ivory—. Una

manada es coherente y exitosa, siempre y cuando tengan buenos líderes.

624

Tienen que cazar con ellos cuando persigan una presa. Dirigir y

ayudarlos. Eso es parte de ser el alfa.

Skyler agachó la cabeza. No le importaba cazar y matar a los

vampiros, pero era difícil para ella cazar animales vivos a pesar de que

sabía que los lobos tenían que comer. Estaba trabajando duro para

superar esa sensación aprensiva en la boca del estómago, cada vez que

sacaban a los lobos a cazar.

Cada vez quería pasar más tiempo aprendiendo a usar sus armas y a

los lobos para la caza de vampiros, no para jugar. Estaba decidida a ser

valiosa para Dimitri. Así pasaran siglos de práctica, era seguro que sería

la mejor así él no tendría que preocuparse.

—Siempre me preocuparé cuando estés en peligro, —dijo Dimitri en

voz alta.

—No, si me hago muy buena en esto.

—Aun así, —le aseguro—. Pero estoy muy orgulloso de ti, Skyler.

Has recorrido un largo camino en esta última semana.

—Ivory es una de las mejores cazadoras que tenemos, —dijo

Razvan— pero como su compañero, me preocupa. Eso no es algo que

desaparecerá. Estás mejorando cada vez que salimos.

Skyler le envió una sonrisa de agradecimiento. —Todavía no soy

muy buena con una ballesta, —admitió—. Y voy a tener que serlo, si voy

a ser de alguna utilidad en la caza.

625

Dimitri se estremeció un poco ante eso. Ella planeaba cazar

vampiros con él, así como lo hacían Ivory y Razvan juntos. La idea

todavía no le sentaba bien a él, aunque aprendía rápido y los lobos les

darían una ventaja. Tenía que admitir que había sido muy valiosa

cuando lo había rescatado. Sin ella, él estaría muerto. Ella no había

entrado en pánico y fue metódica.

Skyler le envió una larga mirada desde debajo de sus pestañas. Él

conocía esa mirada. Se encontró dándole una sonrisa tímida. —Ya me

has envuelto alrededor de tu dedo meñique, sívamet, no puedo negarte

nada. Pero vas a esperar para cazar hasta que todos pensemos que estás

lista. Nosotros tres, no tú.

Skyler se resistió a rodar los ojos. Razvan estaba del lado de Dimitri,

diciendo que sólo faltaba un poco más antes que ella pudiera cazar con

él, pero Ivory. . . Ella sonrió a la mujer que se estaba convirtiendo en una

amiga cercana y aliada. Ivory abogaría por ella, pero sólo si ella trabajaba

mucho y aprendía las lecciones necesarias para llegar a ser muy valiosa

en la lucha para Dimitri.

—Sé que no puedo aprender posiblemente todas las armas en unas

pocas semanas, pero al final lo haré.

—No solo saber cómo usarlas, —dijo Ivory—. Tiene que ser una

segunda naturaleza para ti. Los vampiros utilizan todo tipo de trucos,

ilusiones y venenos mortales, por no hablar de sus propias armas,

cuando los cazas. No puedes dudar cuando entres a matar. Seguiremos

626

trabajando en tu formación hasta que sepamos con certeza que eres

capaz de destruir a los no-muertos.

—Sé que no te gusta cazar, —Razvan añadió—, Pero eso, más que

nada, te ayudará a adaptarte a la caza con los lobos. Tu velocidad, sigilo

y la capacidad de leer los animales mejorará rápido.

—Es necesario crear un hogar para los lobos de modo que estén con

ustedes todo el tiempo, —agregó Ivory.

— Su casa les servirá bien, pero tendrán que saber que pueden estar

junto al fuego mientras se mueven alrededor de las otras habitaciones.

Cuando vayan a la tierra, van a querer ir a la tierra con ustedes. Nunca

olviden que ellos son Cárpatos y necesitan el suelo para rejuvenecer, tal

como lo hacen ustedes.

Skyler extendió su mano a Dimitri. Inmediatamente sus dedos se

cerraron alrededor de los de ella y sintió la calidez de su amor

envolviéndola como una manta. Más, los lobos lo sentían también. Ya

que estaba sintonizada con ellos, compartiendo su mente con ellos, como

lo hacía con Dimitri naturalmente. Ellos parecían acurrucarse más cerca

de ella, rozando su espalda con afecto antes de acomodarse.

Sabía que tenían tiempos difíciles por delante. Una guerra con un

enemigo desconocido se estaba gestando y su gente tenía que ser

protegida. Quería ser capaz de luchar si era necesario, para proteger a

aquellos que amaba. Los lobos le daban una confianza añadida.

627

—Los tatuajes se adaptan a los dos, —dijo Razvan—. Nunca habría

pensado que esas cicatrices disminuirían de la forma que lo hicieron,

Dimitri. Apenas puedo ver evidencia de ellas, sólo unos círculos blancos

débiles, en la espalda, el pelo de los lobos ahora combina a la perfección.

Dimitri tiró de Skyler hasta la protección debajo de su hombro. —

Skyler tiene habilidades más allá de todo lo que he visto en mi vida.

Un destello de orgullo iluminó los ojos de Razvan. —Todos

estábamos sorprendidos de que fuera capaz de salvar a Zev. ¿Alguien

oyó cómo le va?

Dimitri negó con la cabeza. —Él todavía está esperando, por suerte.

Branislava ha tejido su espíritu al suyo y lo sostiene a este mundo. Fen

dice que no están fuera de peligro todavía, pero ha tomado sangre cada

vez que han ido para alimentarlos a ambos.

El aliento de Razvan silbó e Ivory se acercó a él, simplemente

tocando su brazo en un gesto silencioso, de consuelo, recordándole eso a

Dimitri, que Tatijana y Branislava eran tías de Razvan. Los tres habían

sido prisioneros en la fortaleza de hielo donde Xavier había gobernado y

había continuado con sus malévolos experimentos.

—Bronnie apenas había salido a la superficie otra vez antes de que

hiciera esto, —dijo Razvan—. Yo ni siquiera la había visto.

628

Había una aceptación tranquila en su voz, sin duda aprendida de

siglos de tortura y tener que aceptar las cosas fuera de su control, no

importaba lo doloroso que fuera.

—Bronnie sabía lo que estaba haciendo, —explicó Skyler—. No

había otra manera de salvarlo. Su herida era tan grave, fatal, sin embargo

todos queríamos salvarlo. Se necesitó a tres de nosotros para trabajar

durante lo que parecieron horas para curar de adentro hacia afuera.

Bronnie encadenó su espíritu al suyo, y lo encerró con ella, si no se

habría alejado.

—No entiendo, —dijo Razvan—. Un espíritu puede ser rodeado y

sostenido, ¿por qué iba a tener que atar su destino al de ella?

Ivory le cogió la mano. —El habría elegido dejarnos, —dijo ella en

voz baja—. Pero sus instintos de proteger a los demás es muy fuerte en

él. Ella lo sabía, ¿no es así, Skyler?

Skyler asintió. —Todos lo vimos. Es mortal y aterrador cuando llega

primero entrando a la cabeza, pero entonces te encuentras que su primer

instinto es defender y proteger a los demás. Al entrelazar sus espíritus,

Bronnie le quitó la opción de irse. La llevaría con él sí lo hacía, y eso es

algo casi más allá de la capacidad de Zev.

—A menos que la herida lo mate, —dijo Razvan.

Skyler asintió. —Siempre está esa posibilidad. Pero voy a ir a

trabajar en él todas las noches, y la Madre Tierra lo aceptó como su hijo.

629

Ella ha trabajado más duro de lo que he hecho para tratar de salvarlo.

Creo que está mejorando. Una herida como la suya es un trauma en el

cuerpo. Se necesita tiempo.

—Es Lycan, —añadió Dimitri—. Los Lycans se regeneran más

rápido que la mayoría, y como ahora es un mestizo, eso debe añadirle a

él, fuerza y velocidad en su recuperación.

Razvan asintió, con la mirada en el rostro de su hija. —Gracias. Sé

que lo que hiciste fue muy difícil, no importa cuántas veces dijiste que

tenías ayuda. El costo que te tomó se mostró durante muchos días

después. Si Bronnie vive, es debido a la continua curación de tu parte a

las heridas de Zev.

Un color rosa apareció en la cara de Skyler y se acercó a Dimitri.

Estaba muy contenta de que finalmente tenía una relación con su padre

biológico y de poder hacer algo para que se sintiera orgulloso de ella.

—¿Estás lista para otra práctica en esto? —Preguntó Ivory—. Es

tiempo de que ustedes cacen juntos y cuando encuentres a tu presa,

liberen a los lobos y coordinen el ataque contra el vampiro con su

manada para darles experiencia cazando no-muertos.

El corazón de Skyler saltó de pura alegría. —Estoy lista. —Ella miró

a Dimitri.

Se inclinó, sin preocuparse de su público, y encontró su boca con la

suya. Se tomó su tiempo besándola, dejándose perder en ella por un

630

momento. Él levantó la cabeza, sus ojos oscuros con deseo. Muy

lentamente, sonrió. —Vamos a hacer esto, entonces.

Skyler se acercó de puntillas y lo besó. —Estoy contigo. —Siempre

lo estaría. Allí mismo, a su lado.

631

Extracto de la próxima novela emocionante de los Cárpatos por

Christine Feehan

DARK BLOOD

Disponible a partir de septiembre 2014 en Berkley Books

632

El sonido llegó a él primero. Un tamborileo bajo cada vez más

fuerte. Zev Hunter sentía la vibración de ese estruendo rítmico en todas

partes de su cuerpo. Dolió. Cada latido independiente parecía resonar a

través de su carne y hueso, reverberando a través de su tejido y las

células, golpeándolo hasta que pensó que podría partirlo en pedazos.

Él no se movió. Era demasiado esfuerzo aún abrir sus ojos y

averiguar lo que era esa inquietante llamada, insistente -o por qué no se

iba. Si abría los ojos, tendría que moverse, y eso dolería como el infierno.

Si se quedaba muy quieto, podría mantener el dolor a raya, a pesar de

que se sentía como si estuviera flotando en un mar de agonía.

Se quedó allí durante mucho tiempo, su mente vagando a un lugar

de paz. Él sabía el camino ahora, un pequeño oasis en un mundo de

dolor insoportable. Encontró una amplia piscina, fresca de color azul,

una invitación al agua, el viento la tocaba creando ondas superficiales

que bailaban. El bosque de los alrededores era exuberante y verde, los

árboles altos con anchos troncos. Una pequeña cascada caía por las rocas

de la piscina, un relajante sonido.

Zev esperó, conteniendo la respiración. Ella siempre venía cuando él

estaba allí, moviéndose lentamente desde los árboles en el claro. Llevaba

un vestido largo y una capa de terciopelo azul, la capucha sobre su largo

cabello, tanto que él sólo vislumbró el rostro. El vestido se aferraba a su

633

figura, sus pechos llenos y su pequeña cintura, la parte superior del corsé

enfatizando cada curva. La falda del vestido estaba llena, cayendo sobre

sus caderas hasta el suelo.

Ella era la mujer más hermosa que había visto alguna vez. Su cuerpo

era elegante, fluido, etéreo, una mujer elusiva que siempre le hacia una

seña con una suave sonrisa y un pequeño gesto con la mano. Quería

seguirla en el frescor del bosque -era Lycan, el lobo que vivía dentro de

él prefería el bosque al aire libre -pero no podía moverse, ni siquiera por

ella.

Él se quedó dónde estaba y simplemente la apreciaba. No era un

hombre de palabras inteligentes ni fáciles, por lo que no dijo nada en

absoluto. Ella nunca se acercó a él, nunca cerró la distancia entre ellos,

pero de alguna manera, no importaba. Ella estaba allí. No estaba solo. Él

encontró que en el tiempo que ella estaba cerca de él, el terrible dolor

disminuía.

Por primera vez, sin embargo, algo perturbada su lugar tranquilo. El

golpe en auge lo encontró, tan fuerte ahora que la tierra se levantó y se

cayó con un golpe siniestro, preocupante. El agua ondeó de nuevo, pero

esta vez sabía que no era el viento haciendo que el agua sonara desde el

centro de la piscina hacia el exterior. El toque del tambor latía a través de

la tierra, su sonido discordante no sólo con el cuerpo, sino con todo lo

demás.

634

Sintió los árboles. Oyó la savia corriendo profundamente en el

tronco y las ramas. Las hojas revoloteaban salvajemente como si

respondiera a la llamada profunda y en pleno auge. El sonido del agua

se hizo más fuerte, ya no era un suave goteo sobre las rocas, no era un

goteo constante, como una ráfaga entusiasta con el mismo flujo y reflujo

como la savia en los árboles. Como arterias y venas que fluían por debajo

de la misma tierra que lo rodeaba, haciendo su camino hacia todos los

seres vivos.

Lo oyes ahora.

Ella habló por primera vez. Su voz era suave y melodiosa, no

llevada por el viento, sino más bien por la respiración. En un momento

estaba al otro lado de ese pequeño charco de agua, y al siguiente estaba

hundiéndose en la hierba alta, inclinándose sobre él, cerca de él, sus

labios casi rozando los suyos.

El podía sentir el olor a canela. A especias. A miel. Todo ello en su

aliento. ¿O era su piel? Los sentidos de su lobo, por lo general tan buenos

en esencia, parecían confundidos. Sus pestañas eran increíblemente

largas y muy oscuras, rodeando sus ojos esmeraldas. Una esmeralda

verdadera. Eran de un verde sorprendente. Había visto esos ojos antes.

No había duda de ello. El arco de su boca era la fantasía perfecta de un

hombre, sus labios carnosos y, naturalmente, de color rojo.

El auge siguió, un ritmo estable, insistente. Lo sentía a través de la

espalda y las piernas, un pulso discordante que se negaba a dejarlo solo.

635

A través de su piel, parecía seguir el camino del agua corriente debajo de

él, trayendo nutrientes que le daban vida.

Lo sientes, ¿verdad?, insistió ella en voz baja.

No podía apartar la mirada. Su mirada lo mantuvo cautivo. No era

el tipo de hombre que permitiera que algo o cualquier cosa pudieran

atraparlo. Obligó a su cabeza a trabajar -ese primer movimiento que él

sabía que le costaría muy caro. Él asintió con la cabeza. Esperó que el

dolor le destrozara, pero aparte de una pequeña explosión a través de su

nuca y las sienes que disminuyo rápidamente, la agonía que esperaba

nunca llegó.

¿Qué es?

Frunció el ceño, concentrándose. El sonido continuó sin

interrupción, de manera constante, tan fuerte y rítmica, no habría dicho

que era un corazón, pero el sonido era demasiado profundo y demasiado

ruidoso. Aún así, ese pulso lo llamó justo cuando llamó a los árboles y la

hierba como si estuvieran atados juntos. Los árboles. La hierba. El agua.

La mujer. Y él.

Sabes lo que es.

Zev no quería decírselo. Si él decía las palabras, tendría que

enfrentarse a su vida de nuevo. Una existencia fría, completamente sola

de sangre y muerte. Él era un cazador de élite, un distribuidor de muerte

636

a manadas de renegados -Lycans convertidos en hombres lobo que se

aprovechan de la humanidad- y era muy bueno en su trabajo.

El auge se hizo más fuerte, más insistente, anunciando un heraldo

oscuro de la vida. No había ningún lugar para ocultarse de eso. No había

donde correr, incluso si se pudiera hacer. Él sabía exactamente lo que era

ahora. Él sabía que el sonido se originaba, y que se extendía desde un

centro muy por debajo de él.

Dime, Hän ku pesäk kaikak, ¿qué es lo que escuchas?

Las notas melódicas de su voz a la deriva a través de sus poros,

encontraron su camino en su cuerpo. Él podía sentir que el sonido

musical suave se envolvía alrededor de su corazón y se hundía en sus

huesos. Su respiración en su cara, caliente, suave y fresca, como la más

apacible de las brisas que avivaba su piel caliente. Sus pulmones

parecían seguir el ritmo de los de ella, casi como si ella respirara por él, y

no sólo con él.

Hän ku pesäk kaikak. ¿Dónde había oído eso antes? Ella lo llamaba así,

como si creyera que él sabría lo que significaba, pero estaba en un idioma

que él no hablaba, y él sabía que hablaba muchos.

El toque del tambor sonó más fuerte, más cerca, como si estuviera

rodeado por todos lados por muchos tambores, manteniendo el ritmo

exacto, pero él sabía que no era así. El golpeteo del pulso provino de

debajo de él – y lo estaba convocando.

637

No había forma de hacer caso omiso de él, no importaba lo mucho

que lo quisiera. Ahora sabía que no pararía, ni ahora ni nunca, no a

menos que él respondiera a la llamada.

Es el latido del corazón de la tierra misma.

Ella sonrió y sus ojos color esmeralda parecían tomar el corte de

múltiples facetas de las piedras preciosas que había visto que adornaban

a las mujeres, aunque mil veces más brillante.

Ella asintió con la cabeza muy despacio. Por fin estás realmente con

nosotros. La Madre Tierra ha llamado por ti. Estás siendo convocado al consejo

de los guerreros. Es un gran honor.

Los susurros fueron a la deriva en su mente como dedos de niebla.

Él no era capaz de retener las palabras reales, pero voces malvadas se

levantaron y cayeron a su alrededor, como si estuviera rodeado. La

sensación de calor le golpeó. Calor real. Ahogándolo. Quemándolo. Sus

pulmones se negaban a trabajar, para tirar del aire que tanto necesitaba.

Cuando trató de abrir sus ojos, no pasó nada. Estaba encerrado en su

mente lejos de lo que estaba ocurriendo a su cuerpo.

La mujer se acercó más, sus labios rozando contra los suyos. Su

corazón tartamudeó. Apenas lo tocaron a él, ligero como una pluma,

pero era la sensación más íntima que jamás había experimentado. Tenía

la boca exquisita. Perfección. Una fantasía. Sus labios se movieron sobre

los del de nuevo, suaves y cálidos, fundiéndose en él. Ella sopló en su

638

boca, una suave respiración aireada de aire limpio y fresco. Una vez más,

la saboreó. Canela. Especias. Miel.

Respira, Zev. Eres ambos Cárpato y Lycan y puedes respirar en cualquier

lugar que elijas. Sólo respira.

Él no era Sange rau.

No, no eres Sange rau, eres Hän ku pesäk kaikak. Eres un Guardián.

El aliento que había intercambiado con él continuó moviéndose a

través de su cuerpo. Casi podía seguir el progreso precioso del aire como

si fuera una corriente blanca encontrando su camino a través de un

laberinto hasta que sus pulmones se llenaron. Él en realidad sentía su

aliento entrar en sus pulmones, inflándolos.

¿No estoy soñando, o si?

Ella le sonrió. Un hombre podría matar por una de sus sonrisas.

No, Zev, no estás soñando. Estás en la cueva sagrada de los guerreros. La

Madre Tierra llama a los antiguos para dar testimonio de tu renacimiento.

No tenía la menor idea de lo que estaba hablando, pero las cosas

estaban empezando a volver a él. Sange rau era una combinación de lobo

maldito y sangre de vampiro mezclados. Hän ku pesäk kaikak era cuando

un Lycan y la sangre de los Cárpatos se mezclaban. No estaba seguro de

lo que era o de dónde estaban las cuevas sagradas de los guerreros y no

le gustaba la palabra renacimiento.

639

¿Por qué no puedo moverme?

Estas volviendo a la vida. Has estado bloqueado lejos de nosotros por algún

tiempo.

No de ti.

Ella había estado con él mientras estaba encerrado en algún lugar

oscuro de dolor y locura. Si había una cosa que sabía con absoluta

certeza, era que ella había estado allí. No podía seguir adelante, porque

él no había sido capaz de dejarla.

Recordaba esa voz, suave y suplicante. Quieto. Quédate conmigo. Su

voz les había bloqueado a ambos, en un mar de agonía que parecía

interminable.

No sin fin. Estás despertando.

Él podría estar despertando, pero el dolor todavía estaba allí. Él

mismo tomó un momento para absorberlo. Ella tenía razón, el dolor fue

remitiendo a un nivel tolerable, pero el calor que le rodeaba estaba

quemando su cuerpo. Sin el aire que le había dado, estaría ahogándose,

estrangulándose, desesperado.

Piensa lo que quieras de la temperatura corporal. Eres Cárpato. Acepta lo

que eres.

Su voz nunca cambió. Ella no parecía impaciente con su falta de

conocimiento. Antes, cuando se distanciaba de él, que había estado

640

distante, ella se limitó a esperar. Ahora se sentía diferente, como si

esperara algo de él.

¿Qué demonios? Si decía que pensara en una temperatura corporal

diferente que no fuera la de ardor en la carne de sus huesos, podría darle

eso. Eligió una temperatura normal y la sostuvo en su mente. Ella le

habló sin palabras, telepáticamente, sabía que ella debía ser capaz de ver

que estaba haciendo lo que ella dijo.

Inmediatamente, la sensación de ardor dejo de estar. Tomó aliento

jadeando. El calor llenó sus pulmones, pero había aire también. Él la

conocía. Sólo una mujer podía hablar con él como ella lo hacía. Mente a

mente. Él la conocía ya. ¿Cómo pudo haber olvidado quién era ella?

Branislava.

¿Cómo había llegado a quedar atrapada con él en un lugar tan

terrible? Envió una pequeña oración de agradecimiento por no haberla

dejado allí. Ella había sido la única susurrándole. Quieto. Quédate

conmigo. Él debía haber reconocido su voz, una dulce melodía suave que

fue sellada para siempre en sus huesos.

Me reconoces. Ella le sonrió de nuevo y él sintió la caricia de los

dedos a lo largo de su mandíbula y luego en su frente, rozando de nuevo

los mechones de pelo que caían en su rostro.

Su toque causo placer, no dolor. Una pequeña corriente eléctrica

corrió desde su frente hasta su vientre, endureciendo sus músculos. La

641

corriente inferior, enrollando calor en su ingle. ¿Podría sentir algo más

que dolor y, no sabría que sería el deseo?

Parecía absurdo que no hubiera sabido desde el principio quién era.

Ella era una mujer. La única mujer. Había conocido mujeres, por

supuesto. Había vivido demasiado tiempo para no hacerlo. Él era un

cazador, un cazador de élite, y nunca estuvo en un lugar mucho tiempo.

Él no formaba vínculos. Las mujeres no le robaban la respiración o lo

ponían bajo hechizos. No pensaba en ellas día y noche. O fantaseaba. O

las quería para sí mismo.

Hasta ella. Branislava. Ella no era Lycan. No hablaba mucho. Parecía

un ángel y se movía como una tentadora. Su voz le hacía señas como la

llamada de una sirena. Ella lo había mirado con esos ojos y le sonrió con

esos ojos inusuales y su boca perfecta, incitando a todo tipo de fantasías

eróticas. Cuando bailaba, sólo aquella época inolvidable, su cuerpo había

encajado en él, fundiéndose con el suyo, hasta que estuvo impresa allí

para siempre, en su piel, en sus huesos.

Cada regla única que había hecho alguna vez sobre las mujeres en

los largos años que había vivido se había roto con ella. Ella le robó el

aliento. Lo colocó bajo su hechizo. Pensaba en ella día y noche, y

fantaseaba demasiado. Él la quería en todos los sentidos posibles. Su

cuerpo. Su corazón. Su mente. Su alma. La quería toda para sí mismo.

¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿A este lugar?

642

Le alarmó que pudiera de alguna manera haberla arrastrado hacia

abajo a ese mar de agonía porque había estado tan enamorado de ella.

¿Puede un hombre hacer eso? ¿Querer una mujer tanto que cuando él

muriera, la llevara a ella con él? La idea era espantosa. Había vivido con

honor, al menos él lo había intentado, y nunca había hecho daño a una

mujer que no había sido una renegada asesina. La idea de que pudiera

haber tenido a esta mujer en el infierno con él era inquietante a cada

nivel.

Decidí venir contigo, respondió ella, como si fuera la cosa más normal

del mundo. Nuestros espíritus están tejidos juntos. Nuestro destino está

entrelazado.

No entiendo.

Estabas muriendo y no había otra manera de salvar tu vida. Eres valioso

para todos nosotros, un hombre de honor, de gran habilidad.

Zev frunció el ceño. Eso no tenía sentido. No tenía familia. Él tenía

su manada, y dos miembros en su manada, amigos durante largos años,

que lo habían traicionado y tratado de asesinarlo. Era mestizo ahora y

pocos de su clase lo aceptaban.

¿Todos nosotros? repitió él. ¿Quiénes serían?

¿No los oyes llamándote?

Zev se quedó muy quieto, afinando su agudo oído para conseguir

escuchar más allá de los latidos del corazón de la tierra, el flujo de agua

643

debajo de él, tratando de alcanzar las voces distantes. Voces de hombres.

Parecían estar a su alrededor. Algunos cantaban en un idioma antiguo,

mientras que otros murmuraban con la garganta –cantaban como los

monjes desde hace mucho tiempo. Cada palabra o notas por separado

vibraban a través de él, al igual que lo hacía el latido del corazón de la

tierra.

Lo llamaban justo como la tierra hacia. Había llegado el momento.

Él no pudo encontrar más excusas y parecía que nadie iba a dejar que

vegetara justo donde estaba. Se obligó a abrir los ojos. Él estaba bajo

tierra en una cueva. Eso era evidente inmediatamente. Había calor y la

humedad lo rodeaba. Aunque él no se sentía caliente. Fue más lo que él

vio, esas bandas de calor ondulando a lo largo de la gran cámara.

Grandes estalactitas colgaban del techo alto. Eran enormes

formaciones, grandes filas largas de dientes de diferentes tamaños. Las

estalagmitas se levantaban del suelo con bases amplias. Los colores

enrollándose alrededor de las columnas de las bases que llamean las

puntas. El suelo estaba desgastado, suave con siglos de pies caminando

sobre él.

Zev se dio cuenta de que estaba muy por debajo de la tierra. La

cámara, aunque enorme, la sentía santificada sobre él. Permanecía en la

propia tierra, su cuerpo cubierto por una rica marga negra. Los

minerales centellaron en el manto de la tierra sobre él. Cientos de velas

estaban encendidas, en lo alto de las paredes de la cámara, iluminando la

644

caverna, echando luces chasqueando a través de las estalagmitas,

trayendo el color apagado a la vida.

Su corazón empezó a latir con alarma. No tenía ni idea de dónde

estaba ni cómo había llegado allí. Volvió la cabeza y al instante su cuerpo

se asentó. Ella estaba allí, sentada a su lado. Branislava. Ella era

verdaderamente hermosa como la recordaba. Su piel estaba pálida y sin

defectos. Sus pestañas eran tan largas, los labios tan perfectos como en su

sueño. Sólo su ropa era diferente.

Tenía miedo de que si hablaba en voz alta ella desapareciera. Se veía

tan etérea como siempre, una criatura de largo tiempo, no significaba

que residiera en el mundo. El canto se hinchó en volumen y ella llegó a

él, enhebrando sus dedos firmemente con los de él, antes de que él

volviera la cabeza para tratar de encontrar la fuente-o fuentes-de esa

citación.

Había varios hombres en la habitación, todos los guerreros con

rostros que habían visto demasiadas batallas. Se sintió cómodo con ellos,

una parte de ellos, como si, en la cámara sagrada fueran una hermandad.

Él conocía sus rostros, aunque a la mayoría nunca los había conocido,

pero sabía el calibre de los hombres que eran.

Reconoció a cuatro hombres que conocía bien, aunque sintiera como

si cien años habían pasado desde que los había visto. Fenris Dalka estaba

allí. Él debería haber sabido que estaría. Fen era su amigo, si alguien

como él podría tener amigos. A su lado estaba Dimitri Tirunul, el

645

hermano de Fen, lo que tampoco era sorprendente. Los hermanos eran

cercanos. Su apellido era diferente, debido a que Fen había tomado el

apellido de un Lycan con el fin de adaptarse mejor a su vida durante sus

años con ellos.

Dos figuras de pie sobre otro agujero en el suelo donde un hombre

estaba mirando a su alrededor tal como Zev hacía. El hombre, podría

haber estado en una tumba abierta, se veía pálido y desgastado, como si

hubiera pasado por el infierno y hubiera salido del otro lado. Zev se

preguntó ociosamente si miraba de la misma manera. Le tomó un par de

momentos reconocer a Gary Jansen. Gary era humano y él había

atravesado a los lobos renegados para llegar a Zev durante una batalla

feroz. Zev estaba muy feliz de verlo vivo.

Estaba familiarizado con Gregori Daratrazanoff. Por lo general,

Gregori no estaba lejos de su príncipe, pero él rondaba cerca del hombre

que luchaba por sentarse. Gregori inmediatamente se inclinó y

suavemente ayudó a Gary en una posición sentada. El hombre al otro

lado de la "tumba" tenía el mismo aspecto que Gregori. Este tenía que ser

otro Daratrazanoff.

En el otro lado de Gregori, a poca distancia de él, estaban dos de los

hermanos De La Cruz, Zacarías y Manolito, él conocía a ambos y se

habían unido a él en una batalla de algún tipo. Los hechos reales eran

todavía un poco borrosos. Un tercer hombre se interponía entre ellos.

646

En el centro de la habitación había varias columnas más pequeñas

hechas de cristales formando un círculo alrededor de una formación de

color rojo sangre, con lo que parecía ser una punta afilada. De pie junto a

él estaba Mikhail Dubrinsky, el príncipe de los Cárpatos. Hablaba muy

bajo, pero llevó su voz a través de la cámara con gran autoridad.

Mikhail hablaba en una lengua antigua, las palabras rituales para

llamar a sus antepasados desaparecidos hace mucho tiempo. —Veri

isäakank – veri ekäakank.

Para su absoluta conmoción y asombro, Zev entendía las palabras.

Sangre de Nuestro Padre – sangre de nuestros hermanos. Sabía que era la

traducción literal, pero el idioma era muy antiguo, no de los Lycans.

Había nacido Lycan. Había oído la lengua hablada por los Cárpatos a

través de los siglos, pero no debería haber entendido las palabras con

tanta claridad.

—Veri olen elid.

La sangre es vida. El aliento de Zev quedó atrapado en su garganta. Él

entendía. Él hablaba muchos idiomas, pero este era tan antiguo que no

podría haberlo aprendido nunca. ¿Por qué estaba entendiendo ahora?

Nada tenía sentido, aunque su mente no estaba tan brumosa como lo

había estado.

Branislava apretó sus dedos alrededor de su mano. Giró la cabeza y

miró hacia ella. Ella era tan hermosa que le quitó el aliento. Sus ojos

estaban fijos en su rostro y sintió su mirada profunda y penetrante.

647

Demasiado profunda. Ella estaba marcada en su mente. Ella estaba

llegando demasiado cerca de su corazón.

—Andak veri-elidet Karpatiiakank, és wäke-sarna ku meke arwa-

arvo, irgalom, hän ku agba, és wäke kutni, ku manaak verival, —

continuó Mikhail. El poder de su voz resonó en la cámara, cruda y

elemental, llamando la atención de Zev de nuevo a él.

Zev interpretó las palabras. —Ofrecemos esa vida a nuestro pueblo

con la promesa de honor de la sangre jurada, la misericordia, la

integridad y la resistencia.

¿Qué significaba eso? Este era un ritual-una ceremonia que se sentía

parte de él -a pesar de que no sabía qué era exactamente lo que estaba

pasando. La presencia de Fen y Dimitri eran tranquilizadoras para él. Ya

estaba despierto, su mente más despejada. Los dos eran mestizos,

aunque ambos habían nacido Cárpatos.

Mikhail dejó caer su mano sobre la misma punta afilada de la

columna de color rojo oscuro. Los cristales a la vez fueron desde el rojo

oscuro hasta el carmesí, como si la sangre de Mikhail les hubiera traído a

la vida.

—Verink sokta; Verinkterád —la voz de Mikhail se hinchó con el

poder.

Zev vio chispas iluminando la habitación. Él frunció el ceño ante las

palabras que Mikhail había pronunciado. —Nuestra sangre se mezcla y

648

los llama. —Él estaba mezclando su sangre con alguien de poder, eso era

evidente por la forma en que las columnas en toda la habitación

empezaron a cobrar vida. Varias despedían brillantes colores, aunque

todavía muy apagadas.

—Akasz énak kués juttasz kuntatak it.

Zev interpretó de nuevo cuando las columnas comenzaron a

tararear. —Presten atención a nuestro llamado y únanse a nosotros.

Las columnas a lo largo de la habitación se sacudieron, iluminando

los cristales multicolores, lanzando vivos colores brillantes por todo el

techo y en las paredes de la cámara. Los colores eran tan deslumbrantes,

que Zev tuvo que proteger sus ojos sensibles.

Carmesí, esmeralda, un zafiro hermoso, los colores asumían el

extraño fenómeno de luces del norte. El zumbido se hizo más fuerte y él

se dio cuenta de que tomaba cada uno una nota diferente, un tono

diferente, un tono perfecto al oído. No se había dado cuenta de que las

columnas parecían ser tótems con caras de guerreros tallados en el

mineral, pero ahora volvieron a la vida, adicionando expresión de color

y carácter.

Zev dejó escapar el aliento lentamente. Estos guerreros estaban ya

muertos. Él estaba en una cueva de los muertos y Mikhail había

convocado a los antiguos guerreros para algún propósito. Zev tenía un

muy mal presentimiento de que él era parte del propósito.

649

—Ete tekaik, saγeak ekäakanket.med, kutenken hank ekäakank tasa.

Zev tragó con fuerza cuando tradujo. —Hemos traído ante vosotros

a nuestro hermano, no nacido entre nosotros, pero hermano de la misma

manera.

Zev había nacido Lycan y había servido a su pueblo durante

muchos años como un cazador de élite que vivía viajando por el mundo

buscando y destruyendo a los lobos renegados que se aprovechaban de

la humanidad. Era uno de los pocos Lycans qué podían cazar solos y

sentirse cómodos y seguros al hacerlo. Sin embargo, era Lycan y él

siempre tendría la necesidad de ser parte de una manada.

Su propia gente despreciaba a los sangre mixta. Poco importaba que

se convirtiera en mestizo por dar servicio a su pueblo. Había sido herido

en cientos de batallas y había perdido demasiada sangre. Los guerreros

de los Cárpatos habían venido una vez más en su ayuda como lo habían

hecho la última vez.

Zev miró hacia arriba para encontrar a Fen a un lado de él y a

Dimitri en el otro. Los dos hermanos De La Cruz estaban de pie entre el

desconocido y ellos.

Gregori y su hermano estaban a cada lado de Gary, que estaba

poniéndose en pie con la ayuda de Gregori. Zev respiró. Él no sería el

único hombre sentado en su trasero mientras que los otros estaban

parados. Se levantaría o podría morir en el intento.

650

Zev soltó la cuerda de salvamento, y en el momento en que lo hizo

casi entró en pánico -otra cosa que los hombres como él no hacían. Él no

quería que ella desapareciera. Sus ojos se encontraron con los suyos. No

me dejes.

Ella le dedicó una sonrisa que podría permitir que un hombre

viviera por el resto de su existencia en fantasías. Estamos atados juntos,

Zev. Donde tú vayas, yo voy. Sólo los antiguos pueden deshacer un tejido de

espíritus.

¿De esto se trata? No estaba seguro de querer continuar si lo era.

Ni siquiera el príncipe puede pedir deshacer una unión. Sólo yo. O tú.

Ella le dio la información, pero tenía la sensación de que era un poco

reacia. Esto le sentó bien. Él no estaba dispuesto a renunciar a su vínculo

con ella aún.

Fen, no tengo energía y quiero ponerme de pie. No voy a estar en esta

tumba como un bebé. Por primera vez se dio cuenta que estaba

absolutamente desnudo y Branislava había estado junto a él todo el

tiempo sosteniendo su mano, incluso aunque su cuerpo hubiera vuelto a

la vida, ella no había huido de él.

Una vez que él estaba limpio, y vestido con pantalones suaves y una

camisa blanca inmaculada. Se esforzó por ponerse de pie. Fen y Dimitri

llegaron a él al mismo tiempo, impidiéndole caer sobre su cara y hacer el

ridículo. Tenía las piernas de goma, rechazando funcionar

651

correctamente. Para un Lycan eso era vergonzoso, pero para un cazador

de élite era absolutamente humillante.

Mikhail lo miró y asintió con la cabeza, o tal vez fue de alivio al ver

que él estaba vivo. Ciertamente Zev aún no estaba seguro de si se sentía

aliviado o no.

—Aka sarnamad, en Karpatiiakak. Saγeak kontakettekaiked. Tajnak

aka-arvonk és arwa-arvonk.

—Oídme, guerreros. Les traemos estos hombres, guerreros todos,

merecen nuestro respeto y honor. —Zev tradujo las palabras

cuidadosamente dos veces, sólo para asegurarse de que estaba

interpretando correctamente el discurso del príncipe con los antiguos

guerreros.

Gary, de pie entre los dos hermanos Daratrazanoff, enderezó sus

hombros como si sintiera los ojos en él. Zev estaba bastante seguro de

que de alguna manera, esos espíritus de los muertos estaban viéndolos a

ellos, tal vez juzgando su valor. Colores se arremolinaban en varias

tonalidades y las notas se mezclaban como si los antiguos guerreros

interrogaran al príncipe.

—Gregori, és Darius katak Daratrazanoffak. Kontaksarnanak hän

agba nókunta ekäankal, Gary Jansen, hän ku olenot küm, kutenken olen

it Karpatii. Hän pohoopa kuš Karpatiikuntanak, partiolenaka és kontaka.

Saγeak hänet ete tekaik.

652

– Gregori y Darius de la gran casa Daratrazanoff afirman parentesco

con nuestro hermano, Gary Jansen, una vez humano, ahora es uno de

nosotros. Él ha servido a nuestro pueblo sin descanso tanto en

investigación como en la batalla. Lo traemos delante de ustedes.

Zev sabía que aparte de realmente luchar junto a los Cárpatos, Gary

había hecho una gran cantidad de trabajo para los Cárpatos, y había

vivido entre ellos durante varios años. Era obvio que todos los Cárpatos

en la cámara le tenían un gran respeto, como lo hacía Zev. Gary había

luchado tanto con valentía como con desinterés.

—Zacarías és Manolito katak De La Cruzak, käktä enä wäkeva

kontak. Kontaksarnanak hän agba nókunta ekäankal, Luiz Silva, hän ku

olenot jaquár, kutenken olen it Karpatii. Luiz mänet en elidaket, kor3nat

elidaket avio päläfertiilakjakak. Saγeak hänet ete tekaik.

—Zacarías y Manolito de la casa De La Cruz, dos de nuestros

guerreros más poderosos afirman parentesco con nuestro hermano, Luiz

Silva el jaguar, de los Cárpatos ahora. Luiz salvó la vida de dos de sus

compañeras. Lo traemos delante de ustedes.

Zev no sabía nada de Luiz, pero tenía que admirar a alguien que

pudiera estar junto a Zacarías de la Cruz reclamando parentesco.

Zacarías no era conocido por su bondad. Luiz tenía que ser un gran

guerrero para funcionar con esa familia de los Cárpatos.

—Fen és Dimitri arwa-arvodkatak Tirunulak sarnanak hän agba

nókunta ekäankal, Zev Hunter,hän ku olenot Susiküm, kutenken olen it

653

Karpatii. Torot päläpälä Karpatiikuntankal és piwtät és piwtä mekeni

sarna kunta jotkan Susikümkunta és Karpatiikunta. Saγeak hänet ete

tekaik.

— Fen y Dimitri de la noble casa Tirunul afirman parentesco con

nuestro hermano, Zev Hunter, el Lycan, de los Cárpatos ahora. Él ha

luchado codo a codo con nuestro pueblo y ha procurado introducir una

alianza entre Lycan y Cárpatos. Él es mestizo como aquellos que dicen

tener parentesco. Lo traemos a él ante ustedes.

Allí no había duda de la traducción. Mikhail definitivamente había

dicho su nombre he indicado que Fen y Dimitri reclamaban hermandad

con él. Ciertamente tenía suficiente de su sangre en él para ser un

hermano.

El zumbido creció en volumen y Mikhail asintió varias veces antes

de dirigirse a Gary. —¿Es tu deseo ser plenamente un hermano?

Gary asintió sin dudarlo. Zev estaba bastante seguro de que, como

él, Gary no había sido preparado antes de tiempo. La respuesta tenía que

venir de dentro en el preciso momento de la actuación. No había

preparación. No sabía cuál iba a ser su propia respuesta.

Gregori y Darius, con Gary entre ellos, se acercaron a la columna de

cristal, ahora girando en un aburrido rojo. Gregori dejó caer su mano,

con la palma hacia abajo, sobre la punta de formación, permitiendo que

su sangre fluyera, además de la del príncipe.

654

– Pon tu mano sobre la piedra de la sangre sagrada y permite que tu

sangre se mezcle con la de los ancianos y de tus hermanos, —Mikhail

instruyó.

Gary se adelantó lentamente, sus pies siguiendo el camino que

tantos guerreros habían andado delante de él. Puso su mano sobre la

punta afilada y dejó caer su palma. Su sangre corrió por la columna de

cristal, mezclándose con la de Gregori.

Darius se deslizó detrás de él de la misma manera silenciosa y

mortal que su hermano, y cuando Gary retrocedió, colocó su mano sobre

la punta de la piedra de sangre, lo que permitió que su sangre se

mezclara con la Mikhail, Gregori, Gary y los antiguos guerreros que lo

habían precedido.

El zumbido se hizo más fuerte, llenando la cámara. Los colores se

arremolinaron, esta vez teniendo tonos de azul, verde y púrpura.

Gary dio un pequeño suspiro y se quedó en silencio, asintiendo con

la cabeza como si escuchara algo que Zev no podía. En cuestión de

minutos dio un paso atrás y miró al príncipe.

— Ya está hecho, —afirmó Mikhail—. Que así sea.

El zumbido cesó, todos escucharon unas hermosas notas de la

melodía, palabras que sólo el príncipe podría entender. La cámara se

quedó en silencio. Zev se dio cuenta de que su corazón latía demasiado

655

rápido. Conscientemente tomó aliento y lo dejó escapar. La sensación de

tensión y expectación creció.

—¿Es tu deseo, Luiz, ser plenamente un hermano?, preguntó

Mikhail.

Zev tomó una larga mirada sobre Zacarías y Manolito. Los

hermanos De La Cruz eran bastante siniestros.

Formar parte de su familia como parientes sería de enormes

proporciones. Sólo un hombre muy seguro y fuerte estaría de acuerdo.

Luiz inclinó la cabeza y se acercó a la piedra de sangre de cristal por

su cuenta, Zacarías y Manolito detrás de él. Claramente Luiz no había

sido herido. Estaba en buena forma física y se trasladó con el flujo de un

gato de la selva.

Zacarías se perforó la palma en primer lugar, permitiendo que su

sangre fluyera hacia abajo en la piedra, uniéndose con la antigua de los

guerreros. Comenzó a la vez del zumbido, un llamado bajo de saludo, de

reconocimiento y de honor. Los colores arremolinándose alrededor de la

habitación como si los antiguos conocieran a Zacarías y su legendaria

reputación. Parecían saludarlo como a un viejo amigo. No había duda en

la mente de Zev, de que los antiguos guerreros estaban pagando tributo

a Zacarías, probablemente muchos lo habían conocido.

Cuando el zumbido cesó, Luiz se acercó a la piedra y se perforo la

palma, su sangre fluyendo con la del mayor de los De La Cruz. Manolito

656

vino después e hizo lo mismo para que la sangre de los tres se mezclara

con la de los antiguos guerreros.

Inmediatamente, el zumbido de aprobación comenzó de nuevo y las

grandes columnas de las estalagmitas y estalactitas fueron franjeadas con

los colores de rojo, blanco y amarillo brillante.

Luiz permaneció en silencio, inmóvil, al igual que Gary delante de

él, y al igual que Gary, Luiz asintió con la cabeza varias veces. Levantó la

vista hacia Zacarías y Manolito y sonrió por primera vez.

—Ya está hecho, —murmuró Mikhail en voz baja con un poder que

parecía llenar la cámara—. Que así sea.

La boca de Zev se le secó. Su corazón comenzó a latir con fuerza.

Sintió que la tensión bajaba y se reunía en su vientre, formando nudos

que no podía evitar. Había aceptación aquí -pero también podría ser

rechazado. Él no nació en los Cárpatos, pero Fen y Dimitri le estaban

ofreciendo mucho más que eso -estaban parados a su lado. Lo llamaban

hermano. Si estos antiguos guerreros lo aceptaban, él sería

verdaderamente ambos, Cárpato y Lycan. Tendría de nuevo una

manada. Él pertenecería a alguna parte.

La sensación en la gran cámara era muy sombría. La elocuencia de

los muertos se desvaneció lentamente y él sabía que era el momento. No

tenía la menor idea de lo que iba a hacer cuando le preguntara. Ninguna.

Ni siquiera estaba seguro de que sus piernas le permitieran soportar la

distancia, y él no iba a ser llevado a la piedra de sangre.

657

– ¿Es tu deseo, Zev, ser plenamente un hermano?, —preguntó

Mikhail.

Sintió el peso de cada mirada. La de todos los Guerreros. Los buenos

hombres que conocía de la batalla. Hombres que respetaba. Sus pies

querían seguir adelante. Quería ser parte de ellos. Él todavía estaba muy

débil físicamente. ¿Qué pasaría si él no estaba a la altura de sus ojos?

No eres débil, Zev. No hay nada débil en ti.

Su voz se movió a través de él como un soplo de aire fresco. No se

dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que ella habló

con él tan íntimamente. Él lo dejó escapar, él mismo se preparó e hizo su

primer movimiento. Fen y Dimitri se quedaron cerca, no sólo para

acompañarlo a él a la piedra de sangre, sino para estar absolutamente

seguros de que no caería sobre su cara. Aún así, estaba decidido a que

eso no sucediera.

Con cada paso que daba en ese piso de piedra desgastado, parecía

absorber el conocimiento de los antiguos que estaban delante de él. Su

sabiduría. Su técnica en la batalla. Su gran determinación y su sentido

del honor y el deber. Sintió la información recolectada en su mente, sin

embargo, no podía procesarla. Era un gran regalo, pero él no podía

acceder a los datos, y eso lo dejó aun más preocupado con temor a poder

ser rechazado. En algún lugar, en algún momento, hace mucho tiempo,

sintió que había estado en esta cámara sagrada. Cuanto más tiempo se

encontraba en ella, más familiar lo sentía.

658

Cuando se acercaba a la columna del cristal, su corazón se aceleró

incluso más. Sintió el poder crudo y puro que emanaba de la piedra de

sangre. Ésta palpitaba con poder, y cada vez que lo hacía, veía bandas de

colores y, cuerdas de distintos tonos de rojo, la sangre que él sabía que

había sido recogida de todos los grandes guerreros que estaban

desaparecidos desde hace tiempo del mundo de los Cárpatos, que sin

embargo, a través del príncipe, estas personas todavía podían ayudar a

su pueblo. Mikhail entendía sus voces perfectamente por medio de las

notas campales.

Fen dejó caer su mano sobre la punta de la estalagmita. Su sangre

corrió por la piedra sagrada. Ella cambió instantáneamente de colores,

remolinos de color rojo oscuro y púrpura oscuro. Dio un paso atrás para

permitir a Zev acercarse a la columna.

Zev no iba a evadirlo. O ellos lo aceptaban o no lo hacían. En su

vida, no podía recordar un solo momento en el que le importara lo que

los demás pensaran de él, pero aquí, en la cámara sagrada de los

guerreros, encontró que le importaba mucho más de lo que quería

admitir. Dejó caer su mano sobre la punta afilada de manera que

perforará la piel y la sangre fluyera sobre la de Fen, mezclándose con la

de quien iba a ser su hermano, y con los grandes guerreros del pasado.

Su alma se extendía para encontrar a aquellos que habían llegado

antes. Estaba rodeado, lleno de camaradería, con aceptación, con

pertenencia. Su comunidad se remontaba a tiempos antiguos, y los

guerreros antiguos le gritaban en señal de saludo. Mientras lo hacían, el

659

flujo de información paso a través de su cerebro, adhiriéndose a sus

recuerdos, era a la vez sorprendente y abrumador.

Zev era un hombre que observaba cada detalle de su entorno. Era

una de las características que le había permitido convertirse en un

cazador de élite. Ahora, todo le parecía aún más nítido e intenso. El

corazón de cada guerrero en la cámara desde la antigüedad hasta los

tiempos modernos correspondía al tamborileo del corazón de la tierra.

La sangre bajó y fluyó en sus venas, coincidiendo con el flujo de la

sangre de los antiguos dentro del cristal, pero también el reflujo y el flujo

de agua a través de sus tierras.

Dimitri dejó caer su mano sobre el cristal y, a la vez, Zev sintió la

mezcla de su sangre, el parentesco era más profundo que la amistad. Su

historia y la historia de ellos se convirtieron en una, que se remontaba a

la antigüedad. La información era acumulativa, guardándose en su

mente a un ritmo rápido. Con ello llegaba una gran responsabilidad a su

especie.

El fuerte zumbido creció, y ahora lo reconoció, esas notas de

aprobación significaban, aceptación sin reservas. Los colores se

arremolinaban y anillaban en toda la habitación. Esos antiguos guerreros

lo reconocían a él, reconocían su linaje, y no sólo a la sangre de Fen y

Dimitri quienes afirmaban el parentesco, sino a la suya, nacida de una

unión no del todo Lycan.

660

—Bur tule ekämet kuntamak. —Las voces de los antepasados llenaban

de saludos su mente—. Bien conocido, hermano.

—Eläsz jeläbam ainaak. —Que puedas vivir largo tiempo en la luz.

Zev no tenía conocimiento de su linaje, creía que era un Lycan puro.

Su madre había muerto mucho tiempo antes de que tuviera memoria de

ella. ¿Por qué estos guerreros reclamaban el parentesco con él por medio

de su propia sangre y no solo por la de Fen y Dimitri? Eso no tenía

sentido para él.

—Nuestras vidas están unidas entre sí por nuestra sangre. —Hablaron

con él en su propia lengua antigua y no tuvo problemas para su

traducción, como si la lengua hubiera sido siempre una parte de él y él

sólo hubiera necesitado que los antiguos llenaran algunas lagunas en su

memoria para desarrollarse.

—No entiendo. —Esto era una subestimación. Estaba más confundido

que nunca.

—Todo, incluyendo la compañera de alguien, está determinado por la

sangre que fluye en nuestras venas. Tu sangre es Sangre oscura. Ahora eres un

mestizo, pero eres uno de nosotros. Eres kont o sívanak.

—Un Corazón fuerte, el corazón de un guerrero. —Era un tributo, pero

no le decía lo que necesitaba saber.

661

¿Quién era su madre? Esa era la pregunta que necesitaba responder.

Si la sangre de los Cárpatos ya fluía en sus venas, ¿cómo era que no lo

había sabido?

—La madre de tu madre era totalmente de los Cárpato. Los Lycans la

mataron por ser Sange rau. Su hija, tu madre, fue criada enteramente Lycan.

Ella se unió con un Lycan, y te dio a luz, a ti Sangre Oscura. Eres kunta.

—Familia, —interpretó. ¿Desde qué linaje? ¿Cómo? Zev, sabía que

estaba tomando más tiempo para decidir que cualquiera, ni Gary ni Luiz

se demoraron tanto, pero él no quería dejar esta fuente de información.

Su padre nunca dejó que supiera nada de la sangre de la familia de los

Cárpatos. ¿Si lo hubiera sabido? ¿Ni siquiera conocía a su madre? Si su

abuela había sido asesinada por los Lycan por su sangre mixta, nadie

admitiría nunca que su madre había sido la hija de una mestiza. La

familia lo habría escondido de los demás. Lo más probable es que su

padre la hubiera dejado con su manada y encontrara a otro para

protegerla.

El zumbido comenzó a desvanecerse y Zev se encontró regresando,

necesitando más.

—Espera. ¿Quién era ella?

—Está allí, en tu memoria, todo lo que necesitas, todo lo que eres. La

sangre llama a la sangre y estás completo otra vez. —El zumbido se

desvaneció.

662

—Ya está hecho, —dijo Mikhail formalmente—. Que así sea.

663

Visita el Facebook de la Saga…

https://www.facebook.com/SagaCarpatos

664