Concreto Pretensado

Pretensar, como concepto general, consiste en introducirle a un elemento

fuerzas artificialmente creadas, cuyas acciones generan en este mismo

elemento, estados tensionales que, superpuestos a los estados

tensionales provocados por las sobrecargas externas, le permiten resistir su

peso propio y el de las sobrecargas que actúan.

Esta definición deberá ser separada en partes para establecer con claridad

cada uno de los conceptos que en ella se establecen.

En primer término se deberá dejar bien establecido que el concepto parte de la

palabra PRETENSAR compuesta del verbo "tensar" con un prefijo "pre" que

significa "antes de". Es sumamente importante aclarar que el "antes de" del

pretensado, se refiere a la aplicación de la carga para la cual se ponen en

tensión los elementos y este término se utiliza en la gran mayoría de los países

de habla hispana y por lo tanto así aparece reflejada en la totalidad de los

textos en castellano que a este tema se refieren.

Es por eso que en la definición se emplea la palabra "elemento" para definir el

ente material sobre el cual se ejecuta la acción de "pretensar", sin especificar

el material que compone este elemento pues de hecho puede

pretensarse cualquier material de construcción, llámese este concreto, acero,

etc. Y siempre que se apliquen fuerzas a este elemento "antes de" que tenga

lugar la acción de las cargas externas, se estará pretensando.

Ahora bien, para producir el concreto pretensado existen dos procedimientos

muy bien determinados de introducir las fuerzas; antes de que fragüe el

concreto; lo que da lugar al concreto pretensado, y después de que fragua el

concreto; lo que da lugar al concreto postensado, pero en este caso se esta

hablando de procedimientos y no de conceptos. En algunos textos se emplea

también la palabra pretesar y postesar para nombrar los procedimientos

anteriormente descritos.

Por otra parte y hecha la aclaración, es muy fácil distinguir cuando se emplea

la palabra pretensar como concepto y cuando se emplea como procedimiento,

por lo que a partir de este momento se utilice la palabra pretensado como

concepto en ella quedan incluidos ambos procedimientos; el pretensado y el

postensado.

A esta forma se refiere al tema que se usa en todos los países de habla hispana

y en todas las traducciones hechas en o para esos países.

Cuando se trabaja con el concreto Armado tradicional queda claramente

establecido que el conjunto concreto-acero es un conjunto pasivo, que requiere

ser deformado para que se cumpla su función resistente y a partir del momento

del inicio de la deformación es que se comienzan a generar los distintos

estados tensionales ampliamente conocidos por todos.

En el concreto pretensado estos estados tensionales han de producirse "antes

de" que actúen las cargas exteriores por lo que el conjunto concreto-acero es

un conjunto activo, o sea que ya tiene tensión antes de que comiencen a actuar

las cargas externas incluido su peso propio. Pero, (y esto es más importante

aún) no puede perderse nunca el concepto de que estos estados tensionales son

producidos por fuerzas artificialmente creadas; son creadas en el acero y son

traspasadas al concreto.

En el pretensado el traspaso se produce por la adherencia entre el concreto y el

cable, y en el postensado por la presión que ejercen los anclajes en la masa del

concreto.

El punto más importante del diseño de elementos pretensados es precisamente

obtener la magnitud de estas fuerzas artificialmente creadas y uno de los

objetivos generales es conocer cómo se crean estas fuerzas, los equipos

utilizados para crear estas fuerzas y todos los cuidados que hay que tener para

que esta fuerza sea la que realmente consideró el calculista al diseñar su

elemento y no otra.

Comparación: Concreto Armado y el Concreto Pretensado.

1.- En el Concreto Pretensado la resistencia del Concreto y del acero es

aprovechada al máximo, ya que la estructura comienza su etapa de fisuración

en valores elevados de carga.

2.- Existe un mayor control de deformaciones en el Concreto Pretensado,

principalmente en elementos simplemente apoyados sometidos a flexión, lo

que permite emplear secciones transversales de alto rendimiento estático como

las T, I y vigas cajón.

3.- Al optimizar la sección transversal los elementos tienen menor peso que

los de Concreto Armado para un mismo nivel de cargas, lo que redunda en

una economía total de la estructura.

4.- En el Concreto Armado la relación costo versus tensión de trabajo del

acero empleado está en el orden de 2 a 3 veces más altas que en el pretensado,

por lo que aún este último podría resultar ventajoso en vigas de luces cortas.

5.- Si bien el Concreto Pretensado tiene la posibilidad de grandes reparaciones

cuando aún no se ha aplicado la fuerza, esto se convierte en desventaja con

respecto al Concreto Armado, cuando ya el elemento ha sido tensado, es decir,

prácticamente no puede ser reparado y las operaciones que se tendrán que

realizar son mucho más caras y complejas.

6.- En estructuras prefabricadas, el personal que realiza las faenas de montaje

debe tener un elevado nivel de especialización, por cuanto el manejo y

manipulación de los elementos pretensados requiere una rigurosidad técnica

de calidad.