03 adby - episodio v - el imperio contraataca

7/25/2019 03 ADBY - Episodio v - El Imperio Contraataca

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Donald F. Glut StarWars El Imperio ContraAtaca

EL IMPERIO CONTRAATACA

Donald F. Glut

(basada en el relato de George Lucas)

Ttulo original! T"e Empire Stri#es $ac# Traducci%n! &oracio Gon'le' Treo

IS$*! +,-/-0/1

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23A esto le llamo 4ro5 2la 6o' de Lu#eS#78al#er rompi% el silencio 9ue mantena "ace"oras: desde 9ue "aba abandonado la base rebelderecientemente establecida.Iba montado en un tauntaun 9ue: por lo 9ue se

poda apreciar a simple 6ista: era el ;nico ser6i6iente adems de <l. Lu#e se senta cansado 7solo 7 el sonido de su propia 6o' le sobresalt%.Lu#e 7 sus compa=eros: los miembros de laAlian'a >ebelde: "acan turnos para e?plorar los7ermos blancos de &ot" 7 reunir in4ormaci%nacerca de su nue6o "ogar. Todos regresaban a la base con un sentimiento me'cla de consuelo 7soledad. *ada contradeca sus primeros "alla'gosseg;n los cuales en ese 4ro planeta no "aba4ormas de 6ida inteligente. Todo lo 9ue Lu#e

"aba 6isto en sus e?pediciones solitarias eranllanos desiertos blancos 7 cadenas de monta=aste=idas de a'ul 9ue parecan perderse en las brumas de los "ori'ontes leanos.Lu#e sonri% tras el gran pa=uelo de color gris:semeante a una mscara: 9ue le protega de los"elados 6ientos de &ot". @ir% los glaciales7ermos a tra6<s de las ga4as 7 se ci=o ms a;n enla cabe'a la gorra 4orrada de piel.Cur6% "acia arriba una de las comisuras de loslabios al tratar de distinguir a los in6estigadoreso4iciales 9ue estaban al ser6icio del gobiernoimperial. La gala?ia est salpicada deasentamientos de coloni'adores 9ue se preocupanmu7 poco por los asuntos del Imperio o de suenemiga: la Alian'a >ebeldeB: pens%. Cual9uiercolono estara loco si "iciera una reclamaci%n en&ot". Este planeta no puede o4recer nada a nadie...sal6o a nosotros.B &aca poco ms de un mes: laAlian'a >ebelde "aba establecido un puestoa6an'ado en el mundo "elado. Lu#e era 4amoso enla base 7: a pesar de 9ue s%lo tena 6eintitr<s a=os:otros guerreros rebeldes le llamaban comandanteS#78al#er. Semeante ttulo "aca 9ue se sintieseinc%modo. De todas 4ormas: 7a estaba encondiciones de impartir %rdenes a un grupo desoldados aguerridos: tantas eran las cosas 9ue le"aban sucedido 7 lo muc"o 9ue "aba cambiado.A Lu#e mismo le resultaba di4cil creer 9ue "acasolo tres a=os era un ingenuo granero en sumundo natal de Tatooine.

El o6en comandante espole% a su tauntaun 7 ledio! 2Adelante c"ica.El cuerpo gris de la bestia: el lagarto de la nie6e9uedaba protegido del 4ro por una capa de gruesa

piel. Galopaba con sus musculosas patas traseras 7sus patas tridctilas acababan en 'arpas grandes 7ganc"udas 9ue le6antaban grandes penac"os denie6e. La cabe'a del tauntaun: semeante a la deuna llama: caa "acia adelante 7 su cola serpentinase enroscaba mientras la bestia corra por la ladera"elada. La cabe'a cornuda del animal se mo6a deun lado a otro: 'arandeada por los 6ientos 9ueatacaban su "ocico peludo.Lu#e dese% concluir de una 6e' la misi%n. A pesarde la 6estimenta gruesamente acolc"ada

distribuida por los rebeldes: senta el cuerpo casicongelado. ero saba 9ue <l mismo "aba elegidoestar all: 9ue se "aba o4recido 6oluntariamente para recorrer los campos "elados en busca de otras4ormas de 6ida. Se estremeci% al 6er la largasombra 9ue la bestia 7 <l dibuaban sobre la nie6e.Los 6ientos arrecian 2pens%2. Al caer lanoc"e: estos 6ientos 4ros traen a los llanostemperaturas insoportablesB. Sinti% la tentaci%n deregresar a la base ms temprano: pero saba 9ueera importante demostrar sin lugar a dudas 9ue losrebeldes estaban solos en &ot".La tauntaun gir% bruscamente a la derec"a 7estu6o a punto de "acer 9ue Lu#e perdiese ele9uilibrio. Este a;n no se "aba acostumbrado amontar seres impre6isibles. 2Sin animo de o4enderte 2le dio a su montura 2 me sentira muc"o ms c%modo en la cabina demi 6ieo 7 seguro 6e"culo terrestre.ero para esa misi%n un tauntaun 2a pesar de susdes6entaas2 era el tipo de transporte ms e4ica'7 prctico con 9ue se contaba en &ot".Cuando la bestia lleg% a la cumbre de otra ladera"elada: Lu#e la "i'o detenerse. Se 9uit% las ga4asde lentes obscuras 7 parpade% unos instantes: losu4iciente para 9ue sus oos se adaptaran alcentelleo cegador de la nie6e.S;bitamente des6i% su atenci%n al 6er aparecer enel cielo un obeto 9ue pasaba como un ra7o 7 9uedeaba una persistente estela de "umo mientras se"unda en direcci%n al "ori'onte brumoso.




Lu#e se lle6o rpidamente la mano enguantada"asta el cintur%n utilitario 7 a4err% loselectroprismticos. Le recorri% un escalo4ro capa'de competir con el 4ro de la atm%s4era de &ot".Lo 9ue acababa de 6er poda estar "ec"o por el"ombre: incluso poda tratarse de algo en6iado por

el Imperio. El o6en comandante: concentradotoda6a en el obeto: sigui% su llameante recorrido7 lo mir% con atenci%n mientras se empe9ue=ecacontra el terreno blanco 7 se consuma en su propia lu' cegadora.Al or la e?plosi%n: la tauntaun de Lu#e seestremeci%. De su boca escap% un gru=ido demiedo 7 empe'% a rascar la nie6e conner6iosismo. Lu#e palme% la cabe'a del animal eintent% tran9uili'arlo. Le cost% trabao or su propia 6o' a causa del 6iento 9ue soplaba con

4uer'a. 23Clmate: no es ms 9ue otro meteorito5 2 grit%. El animal se seren% 7 Lu#e se acerc% elcomunicador a los labios2. Eco Tres a Eco Siete.&an: 6ieo compinc"e: me o7esDel receptor surgi% un sonido cargado de esttica.Despu<s: una 6o' conocida domin% lainter4erencia. 2Eres t; muc"ac"o u< ocurre 2La 6o'sonaba un poco ms aguda 9ue la de Lu#e 7 pareca pertenecer a alguien ma7or 9ue <l.Durante unos segundos: Lu#e record% clidamentela primera 6e' 9ue "aba 6isto al contrabandistaespacial coreliano en a9uella obscura cantinaatestada de seres e?tra=os de un puerto espacial deTatooine. A"ora el coreliano era uno de los pocosamigos de Lu#e 9ue no era miembro o4icial de laAlian'a >ebelde. 2&e terminado la ronda 7 no "e captado ning;nindicio de 6ida 2dio Lu#e por elintercomunicador 7 apret% la boca contra eltransmisor. 2En esta roca de "ielo no "a7 6ida su4iciente parallenar un crucero espacial 2respondi% &an 7 sees4or'% por "acer or su 6o' a pesar de los 6ientossibilantes2. &e colocado mis marcadores deguardia. Hol6er< a la base. 2&asta luego 2se despidi% Lu#e. A;n tena lamirada 4ia en la retorcida columna de "umooscuro 9ue surga de un punto negro situado a loleos2. n meteorito acaba de caer cerca de a9u7 9uiero obser6arlo. *o tardare muc"o.

Lu#e desconect% el enlace de comunicaciones 7dirigi% su atenci%n a la tauntaun. El reptil se mo6a7 descansaba el peso de su cuerpo primero en una pata 7 luego en otra. Lan'% un pro4undo rugido9ue pareca denotar temor. 23Caramba: c"ica5 2e?clam% 7 palme% la

cabe'a de la tauntaun2. ue sucede... "uelesalgo A9u no "a7 nada.or primera 6e' desde 9ue "aba partido de la baserebelde oculta: Lu#e tambi<n empe'aba a sentirsein9uieto. Si algo saba sobre esos lagartos de lanie6e era 9ue tenan sentidos agudos. Sin duda: elanimal intentaba decirle a Lu#e algo: alg;n peligro: estaba cerca.Sin perder un segundo: Lu#e retir% un pe9ue=oobeto de su cintur%n utilitario 7 accion% suscontroles en miniatura. El aparato era lo bastante

sensible como para detectar incluso los msn4imos indicios de 6ida pues responda a latemperatura corporal 7 a los sistemas 6italesinternos.Cuando empe'% a registrar los indicios: Lu#e sedio cuenta 9ue no "aba necesidad de continuar nitiempo para ello.

na sombra pas% por encima de <l 7 cubri% msde un metro 7 medio del suelo. Lu#e se 6ol6i% 7s;bitamente pareci% 9ue el terreno mismo cobraba6ida. na inmensa mole de piel blanca 7 per4ectamente camu4lada entre los ampliosmontculos de nie6e se abalan'% sal6aementesobre de <l. 2El mu7 ca...La barrena de mano de Lu#e no lleg% a salir de lacartuc"era. La enorme garra del 8ampa: lacriatura del "ielo golpe% con 4uer'a 7 de lleno elrostro de Lu#e: lo derrib% de su tauntaun 7 elmuc"ac"o ca7% en la nie6e congelada.Lu#e perdi% rpidamente el conocimiento: tandeprisa 9ue no o7% los c"illidos lastimeros de latauntaun ni el brusco silencio 9ue sigui% al sonidode un cuello al romperse. Tampoco sinti% c%moese atacante gigantesco 7 peludo agarrabasal6aemente su tobillo ni 9ue su cuerpo eraarrastrado como un mu=eco sin 6ida por el llanocubierto de nie6e.

El "umo negro a;n se ele6aba de la depresi%n dela ladera de la colina donde "aba cado el obeto

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6olador. Las nubes de "umo se "aban reducidoconsiderablemente desde 9ue el obeto seestrellara contra el suelo 7 4ormara un crter"umeante: 7 los "elados 6ientos de &ot"dispersaban por los llanos el "umo oscuro.Algo se agitaba en el interior del crter.

Al principio s%lo "ubo un sonido: un sonidomecnico 7 ronroneante cu7a intensidad creci%como si 9uisiera competir con el 6iento 9ueululaba.Despu<s la cosa se mo6i%... algo brill% bao la lu'clara de la tarde mientras se ele6aba lentamentedesde el interior del crter.El obeto pareca una 4orma de 6ida orgnicaaliengena: su cabe'a era un "orror de m;ltipleses4eras parecido a una cala6era: 7 sus oos: comoampollas 7 de lentes oscuras: en6iaban su g<lida

mirada a tra6<s de la e?tensi%n a;n ms g<lida del7ermo. A medida 9ue la cosa suba por el crter: por su 4orma se 6io claramente 9ue era unaespecie de m9uina 9ue posea un cuerpoBgrande 7 cilndrico conectado a una cabe'acircular 7 pro6ista de cmaras: sensores 7ap<ndices de metal: algunos de los cualesacababan en pin'as prensiles como las de loscangreos.La m9uina coron% el crter "umeante 7 e?tendi%sus ap<ndices en di6ersas direcciones. Despu<s seconect% una se=al en el interior de sus sistemasmecnicos 7 la m9uina empe'% a 4lotar por elllano congelado.oco rato despu<s: el oscuro androide dee?ploraci%n se perdi% en el "ori'onte leano.

Ktro inete: protegido con ropas de in6ierno 7montando un tauntaun de manc"as grises: sedespla'aba 6elo'mente por las laderas de &ot" endirecci%n a la base rebelde de operaciones.Los oos del "ombre: 9ue semeaban puntos de4ro metal: miraban sin inter<s las c;pulas de colorgris opaco: las innumerables torretas de losca=ones 7 los colosales generadores de energa9ue constituan las ;nicas muestras de 6idaci6ili'ada de ese mundo. &an Solo 4ren%gradualmente su lagarto de nie6e 7 tir% de lasriendas para 9ue <ste cru'ara al trote la entrada dela enorme cue6a de "ielo.&an se alegr% del calor relati6o del enormecompleo de ca6ernas calentadas por las unidades

de cale4acci%n de los rebeldes: 9ue obtenanenerga de los enormes generadores instalados enel e?terior. Esa base subterrnea era una cue6anatural de "ielo 7 un laberinto de t;neles anguloso9ue los lsers de los rebeldes "aban abierto enuna compacta monta=a de "ielo. El coreliano

"aba estado en lugares in4ernales de la gala?ia:ms desolados: pero de momento no lograbarecordar el empla'amiento e?acto de ninguno deellos.Desmont% de su tauntaun 7 6io la acti6idad 9ue sedesarrollaba en el interior de la descomunal cue6a.@irara donde mirase: 6ea 9ue trasladaban:ensamblaban o reparaban cosas. Los rebeldes deuni4orme gris se apresuraban a descargar las pro6isiones 7 a austar los e9uipos. Tambi<n "abarobots: en su ma7ora unidades > 7 androides de

energa: 9ue parecan encontrarse en todas partes:rodando o caminando por los pasillos de "ielo 7cumpliendo con e4icacia sus innumerables tareas.&an empe'% a preguntarse se estara ablandndosecon la edad. Al principio no "aba mostrado elmenor inter<s personal ni lealtad por ese asunto delos rebeldes. Su compromiso posterior en elcon4licto entre el Imperio 7 la Alian'a >ebeldecomen'% por una simple transacci%n comercial enla 9ue 6endi% sus ser6icios 7 la utili'aci%n de suna6e el Millennium Falcon: el trabao pareca mu7sencillo! se trataba de lle6ar a $en enobi: ms el o6en Lu#e 7 dos androides: "asta el sistema deAldebarn. C%mo poda imaginar &an en a9uelmomento 9ue tambi<n recurriran a <l pararescatar a una princesa de la Estrella de la @uerte:la ms temida estaci%n de batalla del Imperio.La princesa Leia Krgana...Cuanto ms pensaba Solo en ella: con ma7orclaridad comprenda cuntos problemas se "abacreado al aceptar los "onorarios de $en enobi.En principio: lo ;nico 9ue &an "aba 9uerido eracobrar 7 largarse a toda prisa para pagar algunasmolestas deudas 9ue pendan sobre su cabe'acomo un meteoro a punto de caer. Mams "abatenido la intenci%n de con6ertirse en "<roe.ero algo le "aba lle6ado a unirse a Lu#e 7 a suslocos amigos rebeldes cuando emprendieron el 7alegendario ata9ue espacial contra la Estrella de la@uerte. Algo. De momento: &an no lograbadescubrir 9u< era ese algo.

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A"ora: muc"o despu<s de la destrucci%n de laEstrella de la @uerte: &an segua con la Alian'a>ebelde 7 prestaba su a7uda para establecer esa base en &ot": probablemente el ms l;gubre detodos los planetas de la gala?ia. ero todo esoestaba a punto de cambiar: se dio. En lo 9ue a <l

se re4era: &an Solo 7 los rebeldes estaban pr%?imos a salir disparados en direccionesdi6ergentes.Andu6o con rapide' cru'ando por el "angarsubterrneo: donde se encontraban 6arios ca'asrebeldes atendidos por "ombres de gris 9ue erana7udados por androides de di6ersos modelos. Lam?ima preocupaci%n de &an se centraba en elcarguero en 4orma de platillo 9ue reposaba sobresus podios de aterri'ae reci<n instalados. Estana6e: la ms grande del "angar: "aba acumulado

algunas abolladuras ms en su casco de metaldesde 9ue &an se encontrara con S#78al#er 7enobi. ero el Millennium Falcon no era 4amoso por su aspecto e?terior sino por su 6elocidad! esecarguero segua siendo la na6e ms 6elo' 9ue "i'oel recorrido de essel 7 9ue deo atrs a un ca'aTIE imperial.Gran parte del <?ito del Falcon poda atribuirse asu mantenimiento: con4iado a"ora a las peludasmanos de una monta=a de pelos pardos de dosmetros de altura: cu7o rostro en ese momento9uedaba oculto por una mscara de soldador.C"e8bacca: el gigantesco copiloto 8oo#ie de &anSolo: estaba reparando el ele6ador central de Millennium Falcon cuando ad6irti% 9ue sucompa=ero se acercaba. El 8oo#ie de% detrabaar: se le6ant% el protector de su cara 7 de%6er su rostro 6elludo. De su boca surgi% ungru=ido 9ue pocos no 8oo#ies del uni6erso podantraducir.&an Solo perteneca a esa minora. 2C"e8ie: 4ro no es la palabra 2respondi% elcoreliano2. 3Cual9uier da en6iar< al demonioeste escondite 7 este 4ro 9ue "iela5 2percibi% las6olutas de "umo 9ue salan del tro'o de metalreci<n soldado2. C%mo 6a con esos ele6adoresC"e8bacca respondi% con un gru=ido tpicamente8oo#ie. 2De acuerdo 2dio &an 7 coincidi% plenamentecon el deseo de su amigo de regresar al espacio: aotro planeta... a cual9uier lugar 9ue no 4uese &ot" 2. Ir< a comunicar 9ue "e regresado. Despu<s te

ec"ar< una mano. En cuanto colo9uemos esosele6adores: nos largamos de a9u.El 8oo#ie ladr%: lan'% una risa alegre 7 reanud%su tarea mientras &an segua caminando por lacue6a arti4icial de "ielo.El centro de mando estaba a rebosar de e9uipos

electr%nicos e instrumentos de control 9ue see?tendan "asta el "elado cielo raso. Al igual 9ueen el "angar: el personal rebelde atestaba el centrode mando. La sala se 6ea repleta de controladores:soldados: encargados de mantenimiento 7androides de di6ersos modelos 7 tama=os: todoslos cuales procuraban diligentemente con6ertir lacmara en una base de trabao 9ue rempla'ara a lade Na6in.El "ombre al 9ue Solo "aba ido a 6er estabaocupado tras una enorme mesa de control 7 4iaba

la atenci%n en una pantalla de computadora 9uemostraba lecturas de brillantes colores. >iee#an:9ue 6esta el uni4orme de general rebelde: seirgui% en toda su estatura para mirar a Solo amedida 9ue se acercaba. 2General: no "a7 el menor indicio de 6ida en la'ona 2comunic% &an2. Como todos losmarcadores de permetro estn colocados: seenterar si alguien llama.Como de costumbre: el general >iee#an no sonri%ante la impertinencia de Solo. Sin embargo:admiraba el "ec"o de 9ue el o6en asumiera unaespecie de pertenencia o4iciosa a la rebeli%n. Lascualidades de Solo impresionaban tanto a >iee#an9ue a menudo pensaba en concederle el cargo deo4icial "onorario. 2Se "a presentado 7a el comandanteS#78al#er 2in9uiri% el general. 2Est comprobando un meteorito 9ue ca7% cercade donde se encontraba 2replic% &an2. Hol6er pronto.>iee#an ec"% una rpida mirada a la pantalla deradar reci<n instalada 7 estudi% las imgenes parpadeantes. 2Debido a la acti6idad mete%rica de este sistema:ser di4cil reconocer a las na6es 9ue se acer9uen. 2General: 7o... 2&an titube%2. Creo 9ue "allegado la "ora de 9ue me 6a7a.&an apart% la atenci%n del general >iee#an para4iarla en una 4igura 9ue se acercaba a paso 4irme.El modo de caminar de la muer era gracioso 7decidido 7: de alg;n modo: su silueta de muer

O




o6en pareca contrastar con su uni4orme blancode combate. Incluso a esa distancia: &an se diocuenta de 9ue la princesa Leia estaba preocupada. 2Es usted bueno para el combate 2coment% elgeneral 7 agreg%2! *o me gustara perderle. 2Gracias: general. Kcurre 9ue "an puesto precio

a mi cabe'a. Si no le pago a Mabba el &utt: ser<como un muerto 9ue camina. 2*o es 4cil 6i6ir con un estigma de muerte... 2 empe'% a decir el general mientras &an se 6ol6a"acia la princesa Leia.Aun9ue Solo no era un sentimental: se dio cuenta9ue en ese momento estaba mu7 emocionado. 2Supongo 9ue es as: Alte'a 2"i'o una pausa:sin saber 9u< respuesta recibira de la princesa. 2E?actamente 2respondi% Leia con 4rialdad. Surepentina reser6a se con6erta rpidamente en

6erdadera ira.&an mene% la cabe'a. &aca muc"o tiempo se"aba dic"o 9ue los seres del se?o 4emenino 2 4uesen mam4eros: reptiles o de cual9uierclasi4icaci%n biol%gica a;n por descubrir2estaban ms all de su escasa capacidad decomprensi%n. @eor dearlas en6ueltas en elmisterio: se "aba aconseado a menudo.Sin embargo: por lo menos durante un tiempo &ancre7% 9ue en el cosmos e?ista como mnimo unser del se?o 4emenino al 9ue comen'aba acomprender. ero se "aba e9ui6ocado. 2Est bien 2dio &an2: no se pongasentimental conmigo. Adi%s: princesa.&an le dio bruscamente la espalda 7 a6an'% por eltran9uilo pasillo 9ue comunicaba con el centro demando. Se diriga al "angar: donde le esperabandos realidades 9ue comprenda! un gigantesco8oo#ie 7 un carguero de contrabandista. *o tenala menor intenci%n de dear de caminar. 23&an5 2ligeramente adeante: Leia corra tras<l. El coreliano se detu6o 7 se 6ol6i% "acia ellacon e?presi%n 4ra. 2S: Alte'a 2ens< 9ue "abas decidido 9uedarte.La 6o' de Leia pareca denotar una aut<ntica preocupaci%n: pero &an no "ubiera podidoasegurarlo. 2Ese ca'ador a sueldo con el 9ue nos topamos enKrd @antell me "i'o cambiar de idea. 2Lo sabe Lu#e

2Se enterar cuando regrese 2respondi% &an bruscamente.La princesa Leia entrecerr% los oos 7 le u'g% conuna mirada 9ue <l conoca bien. Durante unosinstantes: &an se sinti% como uno de loscarmbanos de la super4icie del planeta.

2*o me mire as 2dio con se6eridad2. Cadada me buscan ms ca'adores a sueldo. agar< aMabba antes de 9ue en6e ms remotos asesinos deGan# 7 6a7a usted a saber 9ui<n ms. Tengo 9ue pagar el precio 9ue "an puesto a mi cabe'amientras la conser6o.E6identemente: esas palabras a4ectaron a Leia 7&an percibi% 9ue estaba preocupada por <l 7 9ue:9ui': senta algo ms. 2ero nosotros te necesitamos 2a4irm%. 2*osotros 2pregunt%.

2S. 2u< puede decirme de usted&an tu6o el cuidado de "acer "incapi< en la ;ltima palabra pero: en realidad: no saba con certe'a por9u< lo "aca. ui' era algo 9ue "aca tiempo9uera decir pero "aba carecido del 6alor... no: secorrigi%: de la estupide' de mostrar sussentimientos. ens% 9ue en ese momento tena poco 9ue perder 7 estaba preparado para recibir larespuesta de Leia: cual9uiera 9ue 4uese. 2De m 2pregunt% bruscamente2. *o s< lo9ue 9uieres decir.Incr<dulo: &an Solo mene% la cabe'a. 2*o: probablemente no lo sabe. 2u< es e?actamente lo 9ue se supone 9ue debosaber 2la ira 6ol6a a dominar su 6o': probablemente a causa de 9ue al 4in empe'aba acomprender: pens% &an Solo.El coreliano sonri%. 2uiere 9ue me 9uede a causa de lo 9ue siente por m.La princesa 6ol6i% a enternecerse. 2S: claro: "as sido una gran a7uda... 2"i'o una pausa antes de agregar2: para nosotros. Eres un e4e nato...&an la impidi% terminar: interrumpi<ndola enmedio de la 4rase. 2*o: Se=ora: no es eso.De pronto Leia mir% directamente el rostro de &ancon una mirada 9ue: al 4in: era totalmentecomprensi6a. Se ec"% a rer. 2Imaginas cosas.

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2ue 7o imagino cosas ens< 9ue usted tema9ue me marc"ara sin si9uiera un... 2&an 4i% lamirada en los labios de la princesa2: un beso.Leia ri% con ms 4uer'a. 2Antes pre4erira besar a un 8oo#ie. 2uedo prepararlo as 2el coreliano se acerc% a

ella: 9ue estaba radiante incluso bao la 4ra lu' dela cmara de "ielo2. Cr<ame si le digo 9ue un buen beso no le 6endra mal. &a estado tanocupada dando %rdenes 9ue se "a ol6idado de sermuer. Si se "ubiese relaado unos instantes: podra "aberla a7udado. Lo siento: 9uerida: pero7a es demasiado tarde. Su gran oportunidad est6olando por a" a4uera. 2Creo 9ue podr< sobre6i6ir 2replic%:ob6iamente molesta. 23$uena suerte5

2*i si9uiera te importa 9ue la...&an saba lo 9ue iba a decir 7 no le permiti%terminar. 23or 4a6or: e6temelo5 2la interrumpi%2. *o6uel6a a "ablarme de la rebeli%n. Es lo ;nico en lo9ue piensa. Es usted tan 4ra como este planeta. 2N crees 9ue eres el ;nico capa' de dar un pocode calor 2Si estu6iera interesado: por supuesto. ero creo9ue no sera mu7 di6ertido 2despu<s de deciresas palabras: &an retrocedi%: la mir% 7 la e6alu%4ramente2. Hol6eremos a encontrarnos 2a4irm% 2. Es posible 9ue para entonces se "a7aenternecido un poco.La e?presi%n de la princesa "aba 6uelto acambiar. &an "aba conocido a algunos asesinosde mirada ms amable. 2Tienes la educaci%n de un bant"a: pero no tantaclase 2respondi% 4uriosa2. 3ue dis4rutes de tu6iae: e?perto5 2la princesa Leia se apart% presurosa de &an 7 corri% pasillo abao.

La temperatura "aba descendido en &ot". A pesardel aire g<lido: el androide imperial dee?ploraci%n prosegua su pere'oso despla'amiento por encima de los campos 7 las colinas cubiertosde nie6e 7 sus sensores a;n se estiraban en todasdirecciones en busca de se=ales de 6ida.Los sensores de calor del robot reaccionarons;bitamente. &aba encontrado una 4uente de caloren las cercanas 7 <sta era una buena se=al de 6ida.La cabe'a gir% sobre su ee 7 las sensibles

ampollas semeantes a oos captaron la direcci%nen la 9ue se originaba la 4uente de calor. El robotde e?ploraci%n aust% automticamente su6elocidad 7 a6an'% con el m?imo de rapide' porencima de los campos congelados.La m9uina semeante a un insecto s%lo 4ren%

cuando se apro?im% a un montculo de nie6e msgrande 9ue ella misma. Los dispositi6ose?ploradores del robot tomaron nota del tama=odel montculo! casi un metro oc"enta de alto 7 seisinterminables metros de largo. De todos modos: eltama=o del montculo s%lo era de importanciasecundaria. Lo realmente sorprendente: si es 9ueuna m9uina de reconocimiento podasorprenderse: era la cantidad de calor 9ue surgade debao del montculo. Sin duda: el ser situado bao esa colina ne6ada deba de estar

per4ectamente protegido del 4ro.n delgado ra7o de lu' blan9uia'ul surgi% de unode los ap<ndices del robot de e?ploraci%n: elintenso calor 9ue emiti% taladr% el montculo blanco 7 dispers% brillantes partculas de nie6e entodas direcciones. El montculo empe'% a temblar7 despu<s se estremeci%. Lo 9ue estaba debao sesinti% pro4undamente molesto por el ra7o lsere?plorador del robot.Grandes tro'os de nie6e ca7eron del montculo 7en un e?tremo aparecieron dos oos en medio de lamasa blanca.nos enormes oos amarillos obser6aron como puntos gemelos de 4uego al ser mecnico 9uesigui% disparando sus da=inos ra7os. Los oosardan con un odio primiti6o "acia la cosa 9ue"aba interrumpido su sue=o.El montculo 6ol6i% a temblar 7 lan'% un rugido9ue estu6o a punto de destruir los sensoresauditi6os del androide de e?ploraci%n. Esteretrocedi% algunos metros 7 ampli% la distancia9ue lo separaba del otro ser. El androide nunca se"aba topado con un 8ampa: la criatura del "ielo:7 sus computadoras le aconsearon 9ue acabara prontamente con la bestia.El androide "i'o un auste interno para regular la potencia de su ra7o lser. En menos de unsegundo: <ste alcan'% su intensidad m?ima. Lam9uina apunt% con el lser a la criatura 7 laen6ol6i% en una enorme nube de llamas"umeantes. oco despu<s: los 6ientos "elados

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arrastraron las pocas partculas 9ue 9uedaban del8ampa.El "umo se dispers% 7 no 9uedaron pruebasmateriales 2con e?cepci%n de una pro4undadepresi%n en la nie6e2 de 9ue alguna 6e' "ubiese"abido all una criatura del "ielo.

ero su e?istencia 7a estaba correctamenteregistrada en la memoria del androide dee?ploraci%n: 9ue 7a "aba reanudado la misi%n 9uetena programada.Los rugidos de otro 8ampa despertaron 4inalmenteal o6en 7 magullado comandante rebelde.A Lu#e le daba 6ueltas la cabe'a: le dolaintensamente 7: a u'gar por lo mal 9ue se senta:crea 9ue le iba a estallar. Con un gran es4uer'ologr% centrar la mirada 7 se dio cuenta de 9ueestaba en una garganta de "ielo: cu7as paredes

serradas re4leaban la lu' del crep;sculo.S;bitamente not% 9ue colgaba cabe'a abao: conlos bra'os estirados 7 las puntas de los dedos aunos treinta centmetros del suelo ne6ado. Tenalos tobillos entumecidos. Estir% el cuello 7 6io 9uesus pies estaban cubiertos de "ielo congelado 7colgaban del tec"o 7 9ue el "ielo 4ormabaestalactitas en sus piernas. Senta la mscaracongelada de su propia sangre pegada a la cara enlos puntos donde la criatura del "ielo le "abagolpeado cruelmente.Lu#e 6ol6i% a: or los gemidos bestiales: 9uesonaron ms intensamente al retumbar en elestrec"o 7 pro4undo pasadi'o de "ielo. Losrugidos del 8ampa eran ensordecedores.2Se pregunt% 9u< lo matara primero: si el 4ro o loscolmillos 7 las garras de la bestia 9ue "abitaba esagarganta.Tengo 9ue liberarme: pens%: tengo 9ue librarmedel "ielo. A;n no "aba recuperado por completolas 4uer'as: pero "i'o un decidido es4uer'o: seirgui% 7 se estir% "acia las ligaduras. Comotoda6a estaba mu7 d<bil: Lu#e no pudo romper el"ielo: por lo 9ue 6ol6i% a 9uedar colgado 7 elsuelo blanco: se le acerc% 6ertiginosamente.>elate 2se dio2. >elate. Las paredes de"ielo se rompieron a causa de los bramidos cada6e' ms estrepitosos del animal 9ue se acercaba.Sus patas aplastaban el terreno "elado 7 seacercaban aterradoramente. En poco tiempo: el"orror blanco 7 peludo estara de regreso 7

probablemente calentara al o6en guerrero ateridode 4ro en las tinieblas de su pan'a.La mirada de Lu#e recorri% la garganta 74inalmente di6is% las "erramientas 9ue "aballe6ado para cumplir esa misi%n 7 9ue a"ora seencontraban inutili'adas 7 en desorden en el suelo.

El e9uipo estaba a casi un inalcan'able metro dedistancia. Pste inclua un aparato 9ue llam% poderosamente la atenci%n de Lu#e! una s%lida pie'a con mango: pro6ista de un par de pe9ue=osinterruptores 7 de un disco de metal colocadoencima. El obeto le "aba pertenecido a su padre:un e? caballero edi 9ue 4ue traicionado 7asesinado por el o6en Dart" Hader. ero a"oraera de Lu#e 7 $en enobi se lo "aba regalado para 9ue lo esgrimiera con "onor contra la tiranaimperial.

Desesperado: Lu#e "i'o es4uer'os e?traordinarios por girar lo su4iciente su cuerpo dolorido parallegar "asta el sable de lu'. ero el insoportable4ro 9ue recorra su cuerpo le 4ren% 7 le debilit%.Estaba a punto de aceptar su destino cuando o7%9ue la gru=ona criatura del "ielo se acercaba. Sus;ltimas esperan'as prcticamente "abandesaparecido cuando percibi% esa presencia.ero no 4ue la presencia del gigante blanco la 9uedomin% la garganta de "ielo.Se trataba de esa relaante presencia espiritual 9uesola 6isitar a Lu#e en momentos de tensi%n o de peligro. La presencia 9ue se le apareci% por primera 6e' s%lo despu<s de 9ue el 6ieo $en: una6e' ms en su papel edi de KbiQWan enobi: sedes6aneciera en unos pliegues de t;nicas oscurasdespu<s de caer abatido por el sable de lu' deDart" Hader. La presencia 9ue a 6eces semeabauna 6o' conocida: un susurro casi mudo 9ue sediriga a la mente de Lu#e.Lu#e 2el susurro 6ol6a a estar acosadoramente presente2: piensa en el sable de lu' en tu mano.BLa cabe'a dolorida de Lu#e lati% a causa de las palabras. Despu<s e?periment% un repentinoretorno de las 4uer'as: un sentimiento de con4ian'a9ue le impuls% a seguir luc"ando a pesar de susituaci%n aparentemente desesperada. Fi% lamirada en el sable de lu'. Estir% dolorosamente lamano 7 la congelaci%n 9ue su4ran sus miembroscobr% su precio.Cerr% los oos con 4uer'a para concentrarse. eroel arma segua 4uera de su alcance. Supo 9ue

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necesitara "acer algo ms 9ue 4orceear parallegar "asta el sable de lu'.Tengo 9ue relaarme 2se dio Lu#e2: "e derelaarme... 2La cabe'a de Lu#e gir% al or las palabras de su protector incorp%reo! Lu#e: dea4luir la Fuer'a.B 3La Fuer'a5 Lu#e 6io c%mo se

cerna la imagen in6ertida 7 semeante a un gorilade la criatura del "ielo 7 sus bra'os en alto 9ueacababan en unas brillantes 7 enormes garras. Hio por primera 6e' el rostro simiesco 7 se estremeci%al 6er los cuernos parecidos a los de un carnero 7la temblorosa mandbula in4erior con los colmillossalientes.En ese momento el guerrero apart% de sus pensamientos a la criatura. De% de 4orceear paracoger el arma: rela% el cuerpo 7 de% 9ue suespritu asumiera la sugerencia de su maestro.

Sinti% 9ue le recorra ese campo de energagenerado por todos los seres 6i6os 7 9ue una a latotalidad del uni6erso.Como enobi le "aba ense=ado: la Fuer'a estabaen su interior para 9ue Lu#e la utili'ara comoconsiderara con6eniente.El 8ampa e?tendi% sus garras negras 7 ganc"udas7 a6an'% pesadamente "acia el o6en colgado.S;bitamente: como por arte de magia: el sable delu' salt% "asta la mano de Lu#e. En ese mismoinstante apret% un bot%n de color del arma 7descarg% un "a' parecido a una "oa 9ue cort%rpidamente sus "eladas ataduras.@ientras Lu#e caa con el arma en la mano: lamonstruosa 4igura 9ue se cerna sobre <lretrocedi% un paso cautelosamente. Los oossul4urosos de la bestia parpadearon conincredulidad ante el 'umbante "a' de lu': pues eraun espectculo desconcertante para su cerebro primiti6o.A pesar de 9ue tena di4icultades para mo6erse:Lu#e se puso en pie de un salto: esgrimi% su sablede lu' ante la masa de m;sculos 7 pelo blancocomo la nie6e 7 la oblig% a retroceder un paso 7despu<s otro. $a% el arma 7 cort% la piel delmonstruo con la "oa de lu'. La criatura del "ielo:el 8ampa: c"ill% 7 su terrible rugido de agona"i'o temblar las paredes de la garganta. Se 6ol6i%:sali% a toda prisa 7 su masa blanca se 4undi% conel terreno leano.El cielo estaba muc"o ms oscuro 7: unto con la penumbra 9ue todo lo in6ada: llegaron los 6ientos

ms g<lidos. La Fuer'a acompa=aba a Lu#e: peroni si9uiera ese misterioso poder poda darle caloren ese momento. Cada paso 9ue daba para salir dela garganta le costaba ms trabao 9ue el anterior.or ;ltimo: mientras su 6isi%n disminua con lamisma rapide' 9ue la lu' del da: Lu#e trastabill%

en un terrapl<n de nie6e 7 perdi% el conocimientoantes de llegar al 4ondo.

En el muelle del "angar principal de la subQsuper4icie: C"e8ie preparaba el Millennium

Falcon para el despegue. Apart% la mirada deltrabao 7 6io un par de 4iguras bastante e?tra=as9ue acababan de surgir de un rinc%n pr%?imo para participar en la acti6idad rebelde 9ue soladesarrollarse en el "angar. *inguna de las 4iguras era "umana: aun9ue una de

ellas tena 4orma "umanoide 7 pareca un "ombrecon una armadura dorada de caballero. Susmo6imientos eran precisos: casi demasiado paraser "umanos: mientras a6an'aba tiesamente por el pasillo. Su compa=ero no necesitaba piernas comolas de los seres "umanos para mo6erse: 7a 9ue selas ingeniaba bastante bien "aciendo rodar sucuerpo ms corto 7 parecido a un barril con unasruedas en miniatura.El ms bao de los dos androides lan'aba bips 7silbidos agitados. 2*o es culpa ma: lata 9ue 4unciona mal 2 a4irm% el androide alto 7 antropom%r4ico: 7 se=al%con una mano metlica2. *o te ped 9ueencendieras el calentador termal. S%lo coment<9ue en la cmara de ella "aca un 4ro decongelarse. ero se supone 9ue es de congelarse.C%mo secaremos todas sus cosas 3A"...5 &emosllegado.SeeQT"reepio: el androide dorado de 4orma"umana: se detu6o para 4iar sus sensores %pticosen el Millennium Falcon.ArtooQDetoo: el otro robot: contrao sus ruedas 7su pata 4rontal 7 pos% su 4ornido cuerpo metlicoen el suelo. Los sensores del androide ms pe9ue=o lean las conocidas 4iguras de &an Solo 7su compa=ero 8oo#ie mientras continuaban con latarea de rempla'ar los ele6adores centrales delcarguero. 2Amo Solo: se=or 2dio T"reepio: 9ue era el;nico miembro de la parea rob%tica e9uipado conuna imitaci%n de la 6o' "umana2. uedo "ablar

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con usted &an no estaba de "umor para 9ue lemolestasen: menos a;n para ser 4astidiado por eseandroide. 2u< 9uieres 2El ama Leia "a intentado ponerse en contactocon usted a tra6<s del comunicador 2le in4orm%

T"reepio2. Seguramente 4unciona mal.&an saba 9ue no era as. 2Lo "e desconectado 2replic% bruscamente:mientras segua reparando la na6e2. u< deseaa"ora su Se=ora Los sensores auditi6os deT"reepio identi4icaron el tono desde=oso de la 6o'de &an: pero no lo comprendieron. El robot imit%un gesto "umano al agregar! 2Est buscando al amo Lu#e 7 supuso 9ue estaraa9u: con usted. Al parecer nadie sabe... 2A;n no "a regresado Lu#e &an se mostr%

preocupado. *ot% 9ue el cielo 9ue 6ea ms all dela entrada de la ca6erna de "ielo se "abaoscurecido considerablemente desde 9ueC"e8bacca emprendiera las reparaciones del Millennium Falcon. &an saba cunto baaba latemperatura de la super4icie al caer la noc"e 7 loletales 9ue podan resultar los 6ientos. $a% de unsalto del ele6ador del Falcon 7 ni si9uiera dio la6uelta para mirar al 8oo#ie. 2C"e8ie: <c"ale el cerroo. 3K4icial de cubierta5 2grit% &an: se acerc% el intercomunicador a la boca 7 pregunt%2! Control de seguridad: 7a "acomunicado su entrada el comandante S#78al#erLa respuesta negati6a "i'o 9ue &an 4runciera elce=o.El sargento de cubierta 7 su a7udanterespondieron presurosamente a la llamada de Solo. 2El comandante S#78al#er "a regresado 2 pregunt% &an con la 6o' cargada de tensi%n. 2*o le "e 6isto 2respondi% el sargento decubierta2. Es posible 9ue pasara por la entradasur. 23Compru<belo5 2orden% Solo: aun9ueo4icialmente no estaba autori'ado a dar %rdenes2:3Es urgente5@ientras el sargento de cubierta 7 su a7udante se6ol6an 7 corran pasillo abao: Artoo emiti% unsilbido de preocupaci%n cu7a intensidad seagudi'% in9uisiti6amente. 2*o s<: Artoo 2respondi% T"reepio 6ol6i%tiesamente el torso 7 la cabe'a en a &an2. Se=or:me permite preguntarle lo 9ue ocurre

La ira creci% en el interior de &an mientrasresponda con un gru=ido al robot. 2He a decirle a tu preciosa princesa 9ue: a no ser9ue apare'ca pronto: Lu#e es "ombre muerto.Artoo silb% "ist<ricamente ante la 4unesta predicci%n de Solo 7 su dorado compa=ero: 9ue a

esas alturas 7a estaba asustado: e?clam%! 23K": no5El t;nel principal bulla de acti6idad cuando &anSolo entr% a la carrera. Hio a un par de soldadosrebeldes 9ue utili'aban todas sus energas paracontener a un tauntaun ner6ioso 9ue intentabaescapar.Desde el otro e?tremo: el o4icial de cubierta corri%"asta el pasillo 7 pase% su mirada por la cmara"asta 9ue 6io a &an. 2Se=or 2dio 4ren<tico2: el comandante

S#78al#er no "a pasado por la entrada sur. ui'sol6id% registrar su entrada. 2Lo dudo 2replic% &an2. Estn listos los6e"culos 2Toda6a no 2respondi% el o4icial de cubierta 2. &a sido di4cil adaptarlos al 4ro. Tal 6e' por lama=ana...&an le interrumpi%. *o se poda perder tiempocon m9uinas 9ue podan a6eriarse 7 9ue probablemente lo "aran. 2Tendremos 9ue salir con tauntauns. Cubrir< elsector cuatro. 2La temperatura disminu7e demasiado deprisa. 2Na lo s< 2protest% &an2. ero Lu#e esta4uera.El otro o4icial se o4reci% espontneamente! 2Cubrir< el sector doce. ue control prepare la pantalla al4a.&an comprendi% 9ue no "aba tiempo para 9uecontrol "iciera 4uncionar sus cmaras de6igilancia: menos a;n a"ora 9ue Lu#e probablemente agoni'aba en los desolados llanosde arriba.Se abri% paso entre los soldados rebeldes reunidos:cogi% las riendas de uno de los tauntunsadiestrados 7 mont% en el lomo de la bestia. 2Se desencadenarn las tormentas nocturnasantes de 9ue cual9uiera de 6osotros pueda llegar al primer marcador 2ad6irti% el o4icial de cubierta. 2En ese caso nos 6eremos en el in4ierno 2gru=%&an: tir% de las riendas de su montura e "i'o saliral animal de la cue6a.

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*e6aba copiosamente mientras &an Solocabalgaba presuroso por el 7ermo montado en eltauntaun.Estaba a punto de caer la noc"e 7 los 6ientosululaban 7 atra6esaban su ropa de abrigo. Saba

9ue sera tan in;til como un carmbano a menos9ue pronto encontrara al o6en guerrero.El tauntaun "aba empe'ado a padecer lasconsecuencias de la disminuci%n de latemperatura.na 6e' cada la noc"e: ni las capas de grasaaislante ni el pelae gris enmara=ado podan protegerlo de la intemperie. La bestia resollaba 7su respiraci%n se "aca cada 6e' ms di4icultosa.&an re'% para 9ue el lagarto de la nie6e no ceara:al menos "asta 9ue lograra locali'ar a Lu#e.

&i'o a6an'ar ms 6elo'mente a su montura 7 laoblig% a atra6esar los "elados llanos.

Ktra 4igura a6an'aba en medio de las nie6es 7 sucuerpo de metal sobre6olaba el terreno congelado.El androide imperial de e?ploraci%n "i'o una bre6e pausa en pleno 6uelo 7 mo6i% sus sensores.Satis4ec"o de lo 9ue "aba encontrado: el robotdescendi% sua6emente 7 se pos% en el suelo.Como si 4uesen patas de ara=a: 6arias sondas sesepararon del casco de metal 7 9uitaron parte de lanie6e 9ue se "aba asentado encima de <ste.Algo empe'% a ad9uirir 4orma alrededor del robot!un brillo pulstil 9ue cubri% gradualmente lam9uina como si se tratase de una c;pulatransparente. Ese campo de energa se estabili'%rpidamente 7 repeli% la nie6e agitada 9ue ro'abael casco del androide.nos segundos ms tarde el brill% se apag% 7 lanie6e agitada 4orm% una per4ecta c;pula blanca9ue ocult% por completo al androide 7 su campode energa protector.

El tauntaun a6an'aba al m?imo de 6elocidad: adecir 6erdad demasiado de prisa si consideramosla distancia 9ue "aba recorrido 7 el aireinsoportablemente 4ro. &aba deado de resollar para gemir penosamente 7 sus patas 6acilabancada 6e' ms. &an se compadeci% de lossu4rimientos del tauntaun pero: en ese momento:la 6ida de este ser s%lo era secundaria en relaci%ncon la de su amigo Lu#e.

A &an le resultaba di4cil 6er a causa de la ne6adacada 6e' ms copiosa. Desesperado: busc% algunainterrupci%n en los llanos in4initos: alg;n puntoleano 9ue pudiera corresponder a Lu#e.ero s%lo 6io las e?tensiones penumbrosas denie6e 7 "ielo.

Sin embargo: o7% un sonido.&an tir% de las riendas e "i'o 9ue el tauntaun sedetu6iera bruscamente en el llano. Aun9ue noestaba seguro: cre7% percibir un sonido di4erentedel ulular de los 6ientos 9ue le a'otaban. Sees4or'% por 6er en la direcci%n de donde procedael sonido.Despu<s espole% a su tauntaun 7 lo oblig% agalopar a tra6<s del campo ne6ado.Lu#e "ubiese podido con6ertirse en un cad6er: enalimento para los carro=eros: antes de 9ue

surgieran las primeras luces del alba. ero a;nestaba 6i6o: aun9ue mu7 poco: 7 luc"aba por permanecer as a pesar de las tormentas nocturnas9ue le atacaron 6iolentamente. Logro le6antarsedolorosamente de las nie6es: pero un 6enda6al"elado 6ol6i% a derribarle. Al caer: pens% en loir%nico de la situaci%n! un granero de Tatooin<9ue "aba madurado para luc"ar contra la Estrellade la @uerte 7 9ue pereca: solitario: en un 7ermoe?tra=o 7: congelado.Tu6o 9ue reunir a todas las 4uer'as 9ue le9uedaban para arrastrarse medio metro ms: pero4inalmente ca7% 7 se "undi% en los montculoscada 6e' ms densos. 2*o puedo... 2dio en 6o' alta a pesar de 9uenadie poda or sus palabras.ero 4ueron odas por alguien a 9uien Lu#e a;n no"aba 6isto.Debes "acerloB las palabras 6ibraron en la mentedel o6en guerrero. 3Lu#e: mrame5BLu#e no poda ignorar la orden! la energa de esas palabras pronunciadas con sua6idad eraimponente.Lu#e "i'o un gran es4uer'o por le6antar la cabe'a7 6io algo 9ue le pareci% una alucinaci%n. Ante susoos se encontraba $en enobi: 9ue al parecer nose senta a4ectado por el 4ro 7 9ue iba 6estido conlas modestas t;nicas 9ue "aba usado en elcaluroso desierto de Tatooine.Lu#e intent% llamarle: pero se "aba 9uedado sin"abla.

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La aparici%n "abl% con el mismo tono delicado 7de autoridad con 9ue $en siempre se "abadirigido al o6en!Lu#e: debes sobre6i6irB. El o6en comandante6ol6i% a encontrar 4uer'as para mo6er una 6e' mslos labios!

2Tengo 4ro... tanto 4ro...Debes ir al sistema de Dagoba"B: le in4orm% la4igura espectral de $en enobi. Aprenders conNoda: el maestro edi 9ue me ense=% a mB. Lu#e prest% atenci%n 7 se estir% para tocar a la 4iguraespectral. 2$en... $en... 2gimi%.La 4igura no se inmut% ante los intentos de Lu#e por llegar "asta ella. Hol6i% a "ablar!Lu#e: eres nuestra ;nica esperan'aB. *uestra;nica esperan'a.

Lu#e estaba con4undido. Antes de 9ue lograrareunir 4uer'as para pedir una e?plicaci%n: la 4iguracomen'% a diluirse. Cuando toda "uella de laaparici%n se es4um%: Lu#e cre7% 6er 9ue untauntaun cabalgado por un inete "umano seacercaba. El lagarto de la nie6e a6an'aba "acia <lcon paso 6acilante. El inete se encontrabademasiado leos 7 la tormenta lo "aca demasiado borroso para poder identi4icarlo.Desesperado: antes de perder una 6e' ms elconocimiento: el o6en comandante rebelde grit%! 23$en5El lagarto de la nie6e apenas poda mantenersesobre sus patas traseras de saurio cuando &an Solo4ren% 7 desmont%.&an mir% "orrori'ado el cuerpo cubierto de nie6e7 casi congelado 9ue 7aca como muerto a sus pies. 2Hamos: compa=ero 2suplic% a la 4igura inertede Lu#e 7 en el acto se ol6id% de su propio cuerpocasi congelado2: toda6a no ests muerto. &a'mealguna se=al.&an no percibi% el menor indicio de 6ida 7 6io 9uela cara de Lu#e: prcticamente cubierta de nie6e:estaba sal6aemente lastimada.Frot% la cara del o6en 7 tu6o buen cuidado de notocar las "eridas 9ue se secaban. 2Lu#e: no lo "agas. *o "a llegado tu "ora.Al 4in obtu6o una ligera respuesta! un gemidosua6e: apenas audible a causa de los 6ientos: bast% para en6iar una corriente clida a tra6<s del cuerpotembloroso de &an. Sonri% ali6iado.

23Saba 9ue no me abandonaras a9u5 Tenemos9ue retirarte de este lugar.Como saba 9ue la sal6aci%n de Lu#e 7 la propiadependan de la 6elocidad del tauntaun: &ancamin% "acia la bestia lle6ando en sus bra'os al o6en guerrero desma7ado. Antes de lograr

colocar el cuerpo inconsciente en el lomo delanimal: <ste lan'% un rugido de agona 7 ca7% enun peludo mont%n gris sobre la nie6e. &anacomod% a su compa=ero en el suelo 7 corri%"asta el lagarto de la nie6e cado. El tauntaunemiti% un postrer sonido 9ue no 4ue un rugido niun bramido sino un c"irrido en4ermi'o. Despu<s la bestia call%.Solo a4err% la piel del tauntaun 7 sus dedosembotados buscaron un "lito de 6ida. 2Est ms muerto 9ue una luna de Trit%n 2dio:

sabedor de 9ue Lu#e no poda orle2. *o nos9ueda muc"o tiempo.Acomod% el cuerpo inerte de Lu#e contra el6ientre del lagarto de la nie6e muerto 7 pusomanos a la obra. ens% 9ue 9ui' 4uera unsacrilegio emplear el arma 4a6orita de un caballero edi de ese modo pero: de momento: el sable delu' de Lu#e era la "erramienta ms e4ica' 7adecuada para cortar el grueso pelleo de untauntaun.Al principio el arma le result% e?tra=a al tacto: pero poco despu<s cort% el cuerpo de la bestiadesde la cabe'a peluda "asta las escamosas patastraseras.&an recul% ante el desagradable olor 9ue surgadel corte "umeante. >ecordaba pocas cosas 9ueapestaran tanto como las entra=as de un lagarto dela nie6e. Sin re4le?ionar: arro% las entra=as6iscosas en la nie6e.Cuando el cad6er del animal 9ued% totalmentedestripado: &an coloc% a su amigo dentro de la piel clida 7 cubierta de pelo. 2Lu#e: s< 9ue no "uele demasiado bien: peroe6itar 9ue te congeles. Esto7 seguro de 9ue eltauntaun no 6acilara si se diera la situaci%nin6ersa.De la ca6idad destripada del lagarto de la nie6esali% otra r4aga de "edor. 23Cara75 2&an estu6o a punto de 6omitar2.Amigo: por suerte ests desma7ado. *o 9uedaba muc"o tiempo para lle6ar a cabo lo9ue era necesario "acer. Las manos "eladas de

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&an se acercaron a la moc"ila de pro6isionesatada al lomo del tauntaun 7 re6ol6ieron loselementos preparados por los rebeldes "astalocali'ar el contenedor del re4ugio.Antes de desen6ol6erlo: &an "abl% por elintercomunicador!

2$ase Eco: me os 2no obtu6o respuesta2.3Este intercomunicador no 4unciona5 El cielo"aba ad9uirido una oscuridad in9uietante 7 los6ientos soplaban con 6iolencia: de modo 9ue "astarespirar resultaba casi imposible. &an 4orcee%"asta abrir el contenedor del re4ugio 7: con losmiembros rgidos: comen'% a armar el ;nicoelemento del e9uipo rebelde 9ue 9ui' les protegiera a ambos... aun9ue s%lo 4uese durante unrato ms. 2Si no armo el re4ugio a toda 6elocidad 2gru=%

para s2: Mabba no necesitar a los ca'adores asueldo.

ArtooQDetoo estaba unto a la entrada del "angarde "ielo secreto de los rebeldes: cubierto por unacapa de nie6e 9ue se "aba posado sobre su cuerpoen 4orma de tap%n. Sus mecanismos de regulaci%ninterna saban 9ue lle6aba muc"o tiempo en eselugar 7 sus sensores %pticos le indicaban 9ue elcielo estaba oscuro.ero la unidad > s%lo se preocupaba por sussensores de e?ploraci%n incorporados: 9ue a;nemitan se=ales a tra6<s de los campos de "ielo. Su prolongada 7 sincera b;s9ueda con los sensores delos desaparecidos Lu#e S#78al#er 7 &an Solo no"aba dado el menor resultado.El androide rec"onc"o lan'% ner6iosos bipscuando T"reepio se acerc% a <l: andandorgidamente entre la nie6e. 2Artoo: no puedes "acer nada ms 2el robotdorado inclin% la mitad superior de su cuerpogirando en las co7unturas de la cadera2. Sermeor 9ue entres 2T"reepio 6ol6i% a erguirse entoda su estatura 7 simul% un escalo4ro "umanocuando los 6ientos nocturnos aullaron unto a sucasco brillante2. Artoo: se me estn congelandolas untas. Tendras la amabilidad de... de darte prisa... de... 2antes de terminar la 4rase:T"reepio regres% a toda prisa "acia la entrada del"angar.La noc"e "aba dominado por completo el cielo de&ot" 7 la princesa Leia Krgana se encontraba en

el interior de la entrada de la base rebelde:su4riendo una prolongada e in9uieta 6igilia. Seestremeci% a causa del 6iento nocturno mientrasintentaba penetrar las tinieblas de &ot".Aguardaba unto al comandante Derlin: 9uetambi<n estaba mu7 preocupado: pero su mente se

encontraba en los campos "elados.El gigantesco 8oo#ie esperaba cerca 7 al'%rpidamente la cabe'a melenuda de las manoscubiertas de pelos cuando los dos androides:T"reepio 7 Artoo: 6ol6ieron a entrar en el "angar.T"reepio estaba "umanamente acongoado. 2Artoo no "a logrado captar ninguna se=al 2 in4orm% con pena2: aun9ue opina 9ue probablemente su alcance es demasiado limitado para 9ue renunciemos a toda esperan'a. 2De todos modos: se perciba mu7 poca

con4ian'a en la 6o' arti4icial de T"reepio.Leia "i'o un gesto de reconocimiento al androidems alto: pero no "abl%. Dedicaba sus pensamientos a los dos "<roes desaparecidos. Lo9ue ms la perturbaba era 9ue descubri% 9ueconcentraba su mente en uno de los dos! uncoreliano moreno cu7as palabras no siempre podan interpretarse literalmente.@ientras la princesa mantena la 6igilancia: elcomandante Derlin se 6ol6i% para atender a unteniente rebelde 9ue iba a darle el parte. 2Se=or: con e?cepci%n de Solo 7 S#78al#er:todas las patrullas "an regresado.El comandante mir% a la princesa Leia. 2Alte'a 2dio con 6o' cargada de pesar2: estanoc"e no podemos "acer nada ms. Latemperatura est baando 6ertiginosamente. Lolamento: pero debemos cerrar la capa protectora. 2Derlin guard% silencio unos instantes 7 despu<sse dirigi% al teniente2! Cerrad las puertas.El o4icial rebelde se retir% a cumplir la orden deDerlin 7 de inmediato la temperatura de la cmarade "ielo pareci% disminuir a;n ms mientras el pesaroso 8oo#ie aullaba apenado por los dosdesaparecidos. 2Los 6e"culos rpidos estarn listos por lama=ana 2comunic% el comandante a la princesaLeia *os 4acilitarn la b;s9ueda. 2E?iste alguna posibilidad de 9ue sobre6i6an"asta 9ue amane'ca 2pregunt% Leia: sinesperan'as de obtener una respuesta a4irmati6a.

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2S: la posibilidad e?iste: pero es n4ima 2 respondi% el comandante Derlin con seria"onestidad.En respuesta a las palabras del comandante: Artoo"i'o 4uncionar los computadores miniaturi'adosdel interior de su cuerpo metlico semeante a un

barril. S%lo tard% unos segundos en "acer uegosmalabares con di6ersos conuntos de c%mputosmatemticos 7 culmin% sus clculos con una seriede bips triun4ales. 2Se=ora 2traduo T"reepio2: Artoo dice 9uecuentan con una posibilidad de super6i6enciaentre setecientas 6einticinco 2el androide protocolario se inclin% "acia el robot ms bao 7 protest%2! En realidad: me parece 9ue no esnecesario 9ue lo sepamos. *adie coment% la traducci%n de T"reepio. Durante

un rato rein% un silencio solemne 9ue s%lointerrumpa el estr<pito retumbante del metalc"ocando contra el metal! las enormes puertas dela base rebelde se cerraron en la noc"e. Fue comosi una deidad despiadada "ubiese apartadosumariamente al grupo de los dos "ombres 9ueestaban en los llanos "elados 7 anunciara susmuertes con un estr<pito metlico.C"e8bacca e?"al% otro aullido de su4rimiento.na muda plegaria: 9ue a menudo se re'aba en unantiguo mundo llamado Alderaan: domin% los pensamientos de Leia.

El sol 9ue ascenda por el "ori'onte norte=o de&ot" era relati6amente d<bil: pero sus ra7os bastaban para transmitir un poco de calor a la"elada super4icie del planeta. La lu' se desli'% porlas colinas onduladas de nie6e: luc"% por llegar alos rincones ms oscuros de las gargantas "eladas7 por ;ltimo se pos% en lo 9ue seguramente era el;nico montculo blanco per4ecto de todo esemundo.Ese montculo cubierto de nie6e era tan per4ecto9ue sin duda deba su e?istencia a un poder 9ue noera el de la naturale'a. @s tarde: a medida 9ue elcielo aclaraba cada 6e' ms: el montculo empe'%a 'umbar. Cual9uiera 9ue lo obser6ara se "abrasorprendido al 6er 9ue la c;pula de nie6e parecaestallar 7 arroaba "acia el cielo su capa e?terioren un gran estallido de partculas blancas.

na m9uina ronroneante comen'% a guardar sussensores retrctiles 7 su espantosa mole se ele6%lentamente del lec"o blanco 7 congelado.El robot de e?ploraci%n se detu6o unos instantesen el aire 6entoso 7 despu<s prosigui% su misi%nmatinal a tra6<s de los llanos cubiertos de nie6e.

Algo ms "aba in6adido el aire matinal delmundo de "ielo! una na6e relati6amente pe9ue=a 7de morro c"ato con 6entanas de cristales oscurosen la carlinga 7 ca=ones lser montados a amboslados. El 6e"culo rpido para nie6e de losrebeldes posea un 4uerte blindae 7 estabadestinado a librar batalla cerca de la super4icie del planeta. ero esa ma=ana la pe9ue=a na6e "abasalido para cumplir una misi%n de reconocimientoRa6an'aba 6elo' por el amplio paisae blanco 7

tra'aba arcos sobre los contornos de losmontculos de nie6e.Aun9ue el 6e"culo rpido para la nie6e podaalbergar una tripulaci%n de dos "ombres: en esemomento e6 era el ;nico ocupante de la na6e.Sus oos "icieron un registro panormico de lasdesoladas e?tensiones 9ue se abran debao 7 re'%con la esperan'a de encontrar los obetos 9ue buscaba antes de 9ue la nie6e le cegase.Despu<s o7% un sua6e bip. 2$ase Eco 2grit% lleno de alegra por elintercomunicador de la carlinga2: 3"e encontradoalgo5 *o es nada e?traordinario: pero podratratarse de un indicio de 6ida. Sector cuatro seisuno cuatro por oc"o oc"o dos. @e acercar<.e6 manipul% e?altado los mandos de la na6e:reduo ligeramente la 6elocidad e inclin%lateralmente la na6e al 6irar por encima de unmontculo de nie6e Acogi% de buena gana larepentina 4uer'a de gra6edad 9ue le apretabacontra el asiento 7 dirigi% el 6e"culo rpido paranie6e "acia la 'ona de la d<bil se=al.@ientras el in4inito blanco del suelo de &ot" sedesli'aba por debao: el piloto rebelde conect% suintercomunicador a una nue6a 4recuencia. 2Eco Tres: so7 caro Dos. @e recibsComandante S#78al#er: caro Dos al "abla.La ;nica respuesta 9ue obtu6o 4ue la esttica 9ue pasaba por el receptor de su intercomunicador.ero despu<s o7% una 6o': una 6o' 9ue sonabamu7 leana 7 luc"aba por "acerse or en medio delruido cruiente.

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2C"icos: "a estado bien 9ue pasaseis por a9u.Espero 9ue no os "a7amos obligado a madrugar.e6 acogi% con entusiasmo el cinismocaracterstico del tono de 6o' de &an Solo. Hol6i%a conectar el transmisor con la base rebelde oculta! 2$ase Eco: so7 caro Dos 2in4orm% 7 al'% la

6o' s;bitamente2. Los "e encontrado. >epito...Al "ablar: el piloto reali'% una per4ectalocali'aci%n a partir de las se=ales 9ue parpadeaban en las pantallas de los monitores dela carlinga. >eduo a;n ms la 6elocidad de lana6e 7 descendi% lo bastante cerca de la super4iciedel planeta para mirar con ms claridad un pe9ue=o obeto 9ue se destacaba entre los llanoscubiertos de copos de nie6e.El obeto: un re4ugio porttil 4abricado por losrebeldes: estaba encima de un montculo de nie6e.

En el lado de barlo6ento del re4ugio se 6ea unacapa blanca compactaR apo7ada con cuidado en la parte superior del montculo de nie6e: aparecauna impro6isada antena de radio.ero lo ms agradable 4ue 6er la conocida 4igura"umana 9ue se encontraba delante del re4ugiocontra la nie6e 7 9ue agitaba 4ren<ticamente los bra'os en direcci%n al 6e"culo rpido.Cuando "i'o descender la na6e para aterri'ar: e6se sinti% pro4undamente dic"oso de 9ue al menosuno de los guerreros 9ue le "aban en6iado a buscar siguiera con 6ida.

Solo una 6entana de cristal grueso separaba elcuerpo maltratado 7 casi congelado de Lu#eS#78al#er de sus cuatro 6igilantes amigos.&an Solo: 9ue gustaba del calor relati6o del centrom<dico rebelde: se encontraba unto a Leia: sucopiloto 8oo#ie: ArtooQDetoo 7 SeeQT"reepio.&an suspir% ali6iado. Saba 9ue: a pesar del4unesto ambiente de la cmara 9ue le circundaba:al 4in el o6en comandante estaba 4uera de peligro7 atendido por las meores manos mecnicas.Hestido ;nicamente con un pantal%n corto decolor blanco: Lu#e colgaba en posici%n 6erticaldentro de un cilindro transparente pro6isto de unacombinaci%n de mscara respiratoria 7 micr%4ono:la cual cubra la nari' 7 la boca. El androideciruano TooQKnebee: atenda al o6en con la"abilidad de los meores m<dicos "umanoides.Contaba con la cooperaci%n de su a7udantem<dico androide: FQ-: 9ue pareca un conunto

de cilindros: alambres 7 ap<ndices coronados demetal. Con gracia: el androide ciruano accion% un3interruptor 9ue "i'o 9ue un l9uido roo 7gelatinoso se derramara sobre su paciente "umano.&an saba 9ue ese bacta poda obrar mara6illas:incluso en pacientes de tanta gra6edad como Lu#e.

A medida 9ue el lodo burbueante cubra sucuerpo: Lu#e empe'% a agitarse 7 a delirar. 2Cuidado 2gimi%2... Criaturas de la nie6e.eligrosas... Noda... H< a 6er a Noda... ;nicaesperan'a.&an no tena la menor idea de lo 9ue deca suamigo. C"e8bacca: con4undido tambi<n por losdes6aros del o6en: se e?pres% con un ladrido8oo#ie de interrogaci%n. 2C"e8ie: lo 9ue dice tampoco tiene sentido param 2respondi% &an.

Lleno de esperan'as: T"reepio coment%! 2Espero 9ue 4uncione bien: si es 9ue meentend<is. Sera una 6erdadera pena 9ue el amoLu#e su4riera un cortocircuito. 2Este c"ico se encontr% con algo 9ue no era;nicamente el 4ro 2obser6% &an tcticamente. 2Sigue "ablando sobre esos seres 2dio Leiaobser6ando a Solo: 9ue tena la mirada tor6amente4ia2. &an: "emos duplicado las medidas deseguridad2 agreg% e intent% darle: las gracias2. *o s< c%mo... 2Kl6delo 2respondi% bruscamente. Demomento: a &an s%lo le preocupaba su amigosumergido en el l9uido roo del bacta.El cuerpo de Lu#e c"apote% en la sustancia decolor claro 7 las propiedades curati6as del bactacomen'aron a surtir e4ecto. De momento pareca9ue Lu#e intentaba rec"a'ar el 4luo terap<uticodel lodo transl;cido. Finalmente renunci% a susmurmuraciones: se rela% 7 se entreg% a los poderes del bacta.TooQKnebee se apart% del "umano cu7o cuidado le"ablan con4iado. Su cabe'a en 4orma de crneodescribi% un ngulo para mirar a &an 7 a losdems: 9ue estaban al otro lado de la 6entana. 2El comandante S#78al#er "a su4rido un dormiQc"o9ue pero reacciona bien al bacta 2anunci% elrobotR su 6o' dominante 7 autoritaria se o7%claramente a tra6<s del cristal2. Na est 4uera de peligro.Las palabras del robot ciruano ali6iaroninmediatamente la tensi%n 9ue se "aba apoderado

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del grupo situado al otro lado de la 6entana. Leiasuspir% recon4ortada 7 C"e8bacca gru=% paramani4estar su aprobaci%n por el tratamiento deTooQKnebee.

Lu#e no poda calcular cunto tiempo "aba

delirado: pero a"ora "aba recuperado el plenodominio de su mente 7 sus sentidos. Se sent% en lacama del centro m<dico rebelde. ens% 9ue era4eli' de 6ol6er a respirar aire de 6erdad: por mu74ro 9ue 4uese.n androide m<dico retiraba de su rostro 7acurado la almo"adilla protectora. Sus oos9uedaron descubiertos 7 empe'% a percibir elrostro de alguien 9ue estaba unto a su cama.Gradualmente logr% centrar la imagen sonriente dela princesa Leia. Ella se inclin% graciosamente

"acia <l 7 con delicade'a le apart% el pelo de losoos. 2El bacta est actuando bien 2coment% la princesa mientras obser6aba sus "eridas casicuradas2. Las cicatrices desaparecern dentro deun da o dos. A;n te dueleAl otro lado de la "abitaci%n: una puerta se abri%estrepitosamente. Artoo lan'% un alegre bip amodo de saludo mientras se desli'aba "acia Lu#e7 T"reepio se acerc% ruidosamente a la cama! 2Amo Lu#e: me alegro de 6er 9ue 6uel6e a4uncionar. 2Gracias: T"reepio.Artoo lan'% una serie de bips 7 silbidos de alegra. 2Artoo tambi<n 9uiere e?presar su alegra 2 Traduo T"reepio ser6icialmente.Lu#e deseaba agradecer la preocupaci%n de losrobots: pero antes de 9ue pudiera responderles setop% con otra interrupci%n. 2&ola: c"ico 2&an Solo le salud% alegrementemientras entraba con C"e8bacca en el centrom<dico.El 8oo#ie gru=% a manera de amistoso saludo. 2areces lo bastante 4uerte para luc"ar con ungundar# 2coment% &an.Lu#e se senta 4uerte 7 tambi<n agradecido a suamigo. 2Gracias a ti. 2e9ue=o: a"ora me debes dos 2&an dirigi% a la princesa una sonrisa amplia 7 per6ersa2. $ien:Se=ora 2agreg% burlonamente2: parece 9ue se

las "a arreglado para mantenerme cerca un tiempoms. 2No no tu6e nada 9ue 6er 2respondi% Leiaacaloradamente: molesta por la 6anidad de &an2.El general >iee#an opina 9ue es peligroso 9uecual9uier na6e abandone el sistema antes de 9ue

los generadores est<n en condiciones de operar. 2Es una buena e?plicaci%n: pero creo 9ue ustedno soporta la idea de tenerme leos. 2Cerebro de lser: no s< de d%nde e?traes tusideas delirantes 2respondi% la princesa. Di6ertido por esa batalla 6erbal entre las dos 7o 6oluntades"umanas ms 4uertes con las 9ue se "aba topadoen su 6ida: C"e8bacca lan'% una rugiente risa8oo#ie. 2>e cuanto 9uieras: pelota de pelos 2agreg%&an a4ablemente2. *o nos 6iste cuando

estbamos solos en el pasillo sur.&asta ese momento: Lu#e apenas "aba prestadoatenci%n al delirante dilogo. &an 7 la princesa"aban discutido muc"o en el pasado. Sinembargo: esa re4erencia al pasillo sur despert% sucuriosidad 7 mir% a Leia en busca de unae?plicaci%n. 2E?pres% lo 9ue senta 6erdaderamente por mi 2 agreg% &an 7 se deleit% con el rubor sonrosado9ue apareci% en las meillas de la princesa2.Hamos: Alte'a: no puede "aberlo ol6idado. 2Eres un pastor de ner4os 6il: engredo: tonto:desali=ado... 2barbot% 4uriosa. 2ui<n me llama desali=ado 2sonri%2.uerida: le dir< una cosa. Seguramente golpe<mu7 cerca del blanco para "acerla saltar as. *ote parece: Lu#e 2S 2replic% 7 mir% incr<dulo a la princesa2.@e parece 9ue s.Leia mir% a Lu#e: 7 en su rostro rubori'ado setrasluca una e?tra=a me'cla de emociones.Durante unos segundos se re4le% en sus oos algo6ulnerable: casi in4antil. Despu<s 6ol6i% a cubrirsecon la mscara de la dure'a. 2A": te parece 9ue s 2pregunt%2. Supongo9ue no lo sabes todo sobre las mueres: 6erdadLu#e reconoci% en silencio 9ue as era. Estu6o a;nms de acuerdo cuando Leia se inclin% 7 le bes%con 6e"emencia en los labios. Despu<s la princesase 6ol6i%: cru'% la "abitaci%n 7 dio un porta'o alsalir.

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Todos los presentes 2"umanos: 8oo#ie 7androides2 se miraron sin pronunciar palabra.A lo leos: en los pasillos subterrneos: son% unaalarma.El general >iee#an 7 su controlador e4econ4erenciaban en el centro de mando de los

rebeldes.La princesa Leia 7 T"reepio: 4ue "aban escuc"adoal general 7 a su o4icial: se 6ol6ieron e?pectantesal 6er 9ue entraban &an Solo 7 C"e8bacca.na se=al de ad6ertencia resplandeca en lainmensa consola situada detrs de >iee#an:operada por los o4iciales rebeldes de control. 2General 2llam% el controlador de sensores.Seriamente preocupado: el general >iee#an mir%las pantallas de la consola. >epentinamente 6iouna se=al parpadeante 9ue unos segundos antes no

estaba all. 2rincesa: creo 9ue tenemos un 6isitante 2 comunic%.Leia: &an: C"e8bacca 7 T"reepio se reunieronalrededor del general 7 miraron las pantallas delmonitor 9ue emitan bips. 2&emos captado algo 4uera de la base en la 'onadoce. Se mue6e "acia el este 2agreg% >iee#an. 2Sea lo 9ue 4uere es de metal 2comunic% elcontrolador de sensores.Leia abri% los oos sorprendida 7 pregunt%! 2*o puede ser una de esas criaturas 9ueatacaron a Lu#e 2odra ser nuestro 2in9uiri% &an2. ui'sun 6e"culo rpido El controlador de sensoresmene% negati6amente la cabe'a. 2*o: no "a7 se=al 2de otro monitor surgi% unsonido2. n momento: algo mu7 d<bil...T"reepio camin% tan deprisa como se lo permitansus rgidas untas 7 se acerc% a la consola. Sussensores auditi6os sintoni'aron las e?tra=asse=ales. 2Se=or: debo decir 9ue domino ms de sesentamillones de 4ormas de comunicaci%n: pero <sta esnue6a. Seguramente est en c%digo o...En ese momento la 6o' de un soldado rebeldeson% por el alta6o' del intercomunicador de laconsola! 2Estaci%n Eco tres oc"o. Dentro de nuestroalcance "a7 un obeto no identi4icado. Seencuentra encima de la cordillera. &aremoscontacto 6isual dentro de... 2sin ms: la 6o' se

carg% de temor2. u< demonios... 3K": no5 orla radio se o7% un estallido de esttica 7 latransmisi%n se interrumpi% por completo. &an4runci% el ce=o. 2Sea lo 9ue 4uere: no se trata de un amigo 2dio 2. Ec"emos un 6ista'o. Hamos: C"e8ie.

Antes de 9ue &an 7 C"e8bacca abandonaran lacmara: el general >iee#an 7a "aba en6iado a loscaros Die' 7 Knce a la Estaci%n tres oc"o.

El descomunal destructor galctico imperialocupaba una posici%n de prominencia letal en la4lota del emperador. La na6e elegantementealargada era ms grande 7 a;n ms 4unesta 9ue loscinco destructores galcticos estelares en 4orma decu=a 9ue la protegan. Esos cinco crucerosconstituan las na6es de guerra ms temidas 7

de6astadoras de la gala?ia 7 podan reducir adesec"os c%smicos todo lo 9ue se acercarademasiado a sus armas.Harios ca'as ms pe9ue=os 4lan9ueaban a losdestructores galcticos: 7 esparcidos entre esa granarmada espacial se encontraban los in4ames ca'asTIE.na con4ian'a absoluta reinaba en el cora'%n detodos los tripulantes de ese escuadr%n imperial dela muerte: sobre todo en el del personal delmonstruoso destructor galctico central. ero ensus almas tambi<n arda algo ms! el miedo:miedo ante el simple sonido de las conocidas pisadas pesadas cuando retumbaban por lainmensa na6e. Los tripulantes teman esos pasos 7se estremecan cada 6e' 9ue los oan pues traan asu tan temido e4e: 9ue tambi<n era mu7 respetado.@s alto 9ue ellos: con su t;nica negra 7 su tocadel mismo color 9ue le ocultaba la cabe'a Dart"Hader 2el Kscuro Se=or del Sit"2 entr% en lacubierta principal de control 7 los "ombres 9ueestaban presentes guardaron silencio. Durante lo9ue pareci% una eternidad: s%lo se o7eron lossonidos de los tableros de mando de la na6e 7 elruidoso resuello 9ue proceda de la antallarespiratoria de metal de la 4igura de <bano.@ientras Dart" Hader obser6aba la disposici%n delas estrellas: el capitn iett corri% por el amplio puente de la na6e con un mensae para elrec"onc"o almirante K''el: de aspecto per6erso:9ue se encontraba apostado en el puente.

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2Almirante: creo 9ue "emos encontrado algo 2 anunci% ner6ioso 7 pase% la mirada de K''el alKscuro Se=or. 2S: capitnEl almirante era un "ombre sumamente con4iado9ue estaba relaado ante su superior cubierto con

una t;nica. 2Lo 9ue tenemos solo es el 4ragmento delin4orme de un androide de e?ploraci%n en6iado alsistema de &ot". ero se trata de la meor pistacon 9ue contamos desde 9ue... 2&emos en6iado miles de androides dee?ploraci%n para 9ue registren la gala?ia 2leinterrumpi% K''el 4urioso2. *o 9uiero pistas sino pruebas. *o pienso continuar una persecuci%n deun lado al...La 4igura 6estida de negro se acerc% bruscamente

a los dos 7 les interrumpi%! 2&ab<is encontrado algo 2pregunt% 7 lamscara respiratoria distorsion% un poco su 6o'.El capitn iett mir% respetuosamente a su e4e:9ue se cerna sobre <l como un dios omnipotente6estido de negro. 2Si: se=or 2replic% iett lentamente 7 eligi% concuidado las palabras2. Disponemos de controles6isuales. Aparentemente: el sistema carece de4ormas "umanas...Hader 7a no prestaba atenci%n a las palabras delcapitn. Hol6i% su rostro enmascarado "acia unaimagen 9ue brillaba en una de las pantallas6isoras! la imagen de un pe9ue=o escuadr%n de6e"culos rpidos para la nie6e de los rebeldes 9uese desli'aban sobre los campos blancos. 2Ese es 2a4irm% Dart" Hader sin re4le?ionar. 2Se=or 2protest% el almirante K''el2: e?istenmuc"os asentamientos ine?plorados. odran sercontrabandistas... 23Es <se5 2insisti% el e? caballero edi 7 cerr% el pu=o cubierto por un guante negro2. S#78al#erest con ellos. Almirante: re;na las na6es de patrulla 7 ponga rumbo al sistema de &ot". 2 Hader mir% a un o4icial 6estido con uni4orme6erde 7 una gorra del mismo color.Se dirigi% a <l. 2General Heers: prepare a sus "ombres.En cuanto Dart" Hader "abl%: sus "ombres se pusieron en acci%n para poner en prctica elterrible plan.

El androide imperial de e?ploraci%n al'% una granantena en su cabe'a de sabandia 7 emiti% unase=al aguda 7 de alta 4recuencia. Los dispositi6ose?ploradores del robot reaccionaron ante una4orma de 6ida escondida detrs de un enormemontculo de nie6e 7 ad6irtieron la aparici%n de la

cabe'a parda de un 8oo#ie 7 el sonido de ungru=ido ronco. Las barrenas incorporadas al robotde e?ploraci%n apuntaron al gigante peludo. Antesde 9ue pudiera disparar: el ra7o roo de una barrena de mano estall% detrs del androideimperial de e?ploraci%n 7 mell% su casco de coloroscuro.@ientras se ocultaba detrs de un gran montculode nie6e: &an Solo comprob% 9ue C"e8baccasegua oculto 7 despu<s 6io 9ue el robot giraba enel aire para "acerle 4rente. De momento: la

estratagema daba resultado 7 a"ora era <l elobeti6o. &an apenas se "aba apartado del radiode alcance cuando la m9uina 4lotante dispar% 7le6ant% tro'os de nie6e del borde de su montculo.El coreliano 6ol6i% a disparar 7 dio en el blancocon el ra7o de su arma. K7% 9ue de la m9uinamortal surga un c"irrido agudo 7 un instantedespu<s el androide imperial de e?ploraci%nestall% en ms de un bill%n de pie'as llameantes. 2...sospec"o 9ue no 9ueda muc"o 2e?plic% &an por el intercomunicador mientras conclua suin4orme a la base subterrnea.La princesa Leia 7 el general >iee#an seguan antela consola a tra6<s de la cual se "aban mantenidoen comunicaci%n constante con &an. 2u< es 29uiso saber Leia. 2na especie de androide 2replic%2. *o le ditan 4uerte. Seguramente contaba con un sistema deautodestrucci%n.Leia se detu6o a meditar sobre esta in4ormaci%ntan poco agradable. 2n androide imperial 2murmur% 7 de%traslucir cierta in9uietud. 2Si lo era: no cabe duda 9ue el Imperio sabe 9ueestamos a9u 2ad6irti% &an.El general >iee#an mene% lentamente la cabe'a. 2Ser meor 9ue iniciemos la e6acuaci%n del planeta.

Seis 4ormas siniestras aparecieron en el espacionegro del sistema de &ot" 7 se cernieron comoenormes demonios destructores: dispuestas a

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descargar las 4urias de sus armas imperiales. En elinterior del ms grande de los seis destructoresgalcticos imperiales: Dart" Hader se encontrabasolo en una pe9ue=a "abitaci%n es4<rica. n ;nico"a' de lu' brillaba sobre su casco negro mientras permaneca inm%6il en su cmara de: meditaci%n:

ele6ada con respecto al suelo.Cuando el general Heers se acerc%: la es4era seabri% lentamente 7 la mitad superior se al'% comouna mandbula mecnica de dientes serrados. araHeers: la oscura 4igura sentada en el interior delcapullo semeante a una boca apenas pareca tener6ida a pesar de 9ue emanaba un poderoso "alo de pura maldad: lo cual estremeci% al o4icial.Inseguro de su propio 6alor: Heers se adelant% un paso. Tena 9ue entregar un mensae: pero: si eranecesario: pre4era esperar 6arias "oras antes 9ue

perturbar la meditaci%n de Hader.De todos modos: Hader reaccion% de inmediato! 2u< 9uiere: Heers 2@i se=or 2respondi% el general 7 eligi% concuidado las palabras2: la 4lota "a abandonado la6elocidad de la lu'. El e?plorador decomunicaciones "a detectado un campo de energa9ue protege una 'ona del se?to planeta del sistemade &ot". El campo es lo bastante poderoso parades6iar cual9uier bombardeo.Hader se irgui% en sus dos metros de alto 7 sumanto se balance% sobre el suelo. 2En consecuencia: la escoria rebelde estenterada de nuestra presencia 24urioso: cerr% sus pu=os cubiertos por guantes negros2. Elalmirante K''el abandon% la 6elocidad de la lu'demasiado cerca del planeta. 2Consider% 9ue el 4actor sorpresa era msinteligente... 2Es tan torpe como est;pido 2le interrumpi%Hader: 7 respir% pesadamente2. Es imposiblelle6ar a cabo un bombardeo correcto a tra6<s delcampo de energa. repare sus tropas para unata9ue de super4icie.El general Heers se 6ol6i% 7 abandon% la sala demeditaci%n con precisi%n militar: deando atrs aun 4urioso Dart" Hader. na 6e' a solas en lacmara: Hader acti6% una gran pantalla 6isora enla 9ue apareci% una imagen claramente iluminadadel amplio puente de su destructor galctico.El almirante K''el respondi% a la llamada deHader: dio un paso "acia delante 7 su rostro ocup%

prcticamente toda la pantalla del monitor delKscuro Se=or. La 6o' de K''el 6acil% al anunciar. 2Se=or Hader: la 4lota "a abandonado la6elocidad de la lu'...La respuesta de Hader iba dirigida al o4icial 9ue seencontraba ligeramente detrs de K''el!

2Capitn iett.Como saba 9ue era meor no remolonear: elcapitn iett a6an'% en el acto mientras elalmirante retroceda un paso 7 se lle6abaautomticamente una mano a la garganta. 2S: mi se=or 2respondi% iett respetuosamente.K''el sinti% nuseas cuando su garganta: como si4uese presa de garras in6isibles: empe'% aestrec"arse. 2represe para desembarcar tropas de asalto alotro lado del campo de energa 2orden% Hader2.

Despu<s despliegue la 4lota para 9ue nada ni nadie pueda salir del planeta. A partir de a"ora tieneusted el mando: almirante.iett se sinti% simultneamente satis4ec"o ein9uieto por la noticia. Cuando se 6ol6i% paracumplir las %rdenes 6io una 4igura 9ue 9ui'salg;n da sera la su7a. El rostro de K''el estaba"orriblemente contorsionado: pues luc"aba poraspirar una ;ltima bocanada de aireR despu<s ca7%muerto al suelo.

El Imperio "aba entrado en el sistema de &ot".Los soldados rebeldes corrieron a sus estacionesde alerta mientras las alarmas ululaban por lost;neles de "ielo. Las tripulaciones de tierra 7 losandroides de todo tipo de tama=os 7 modelos seapresuraron a cumplir las tareas asignadas:respondiendo con e4icacia a la inminente amena'aimperial.Los 6e"culos rpidos 7 blindados para nie6e4ueron repostados mientras esperaban en4ormaci%n de ata9ue con el 4in de 6olar la entrada principal de la cue6a. Simultneamente: en el"angar: la princesa Leia se diriga a un pe9ue=ogrupo de pilotos de ca'as rebeldes! 2Las grandes na6es de transporte partirn encuanto est<n cargadas. S%lo dos ca'as de escolta por na6e. La capa protectora de energa s%lo puedeabrirse durante unas d<cimas de segundo: por lo9ue tendr<is 9ue permanecer mu7 cerca de lostransportes.

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&obbie: un rebelde 6eterano en muc"as batallas:mir% preocupado a la princesa 7 pregunt%! 2Dos ca'as contra un destructor galctico 2El ca=%n de iones disparar 6arias r4agas 9uedeben destruir a cual9uier na6e 9ue se encuentreen 6uestro corredor de 6uelo 2e?plic% Leia2.

Cuando "a7is salido de la capa protectora deenerga: continuar<is "asta el punto de reuni%n.3$uena suerte5 Algo ms tran9uilos: &obbie 7 losdems pilotos ec"aron a correr "acia las carlingasde sus ca'as.Entretanto: &an trabaaba 4ren<ticamente paraterminar la soldadura de un ele6ador del Millennium Falcon. Acab% enseguida: salt% alsuelo del "angar 7 conect% su intercomunicador. 2Todo listo: C"e8ie 2dio a la 4igura peludasentada ante los mandos del Falcon 2: int<ntalo.

En ese preciso instante Leia pas% a su lado 7 ledirigi% una 4uriosa mirada. &an la mir% consu4iciencia mientras los ele6adores del carguero seal'aban del suelo: despu<s de lo cual el derec"oempe'% a sacudirse irregularmente: se separ% en parte 7 ca7% con un 6iolento estr<pito.Se apart% de Leia 7 s%lo percibi% un atisbo de surostro cuando la princesa al'% burlonamente unacea. 2Su<talo: C"e8ie 2gru=% &an por el pe9ue=otransmisor.

El Avenger : uno de los destructores galcticos en4orma de cuna de la armada imperial: se encumbr%como un ngel de la muerte mecani'ado en el marde estrellas situado 4uera del sistema de &ot". Amedida 9ue la descomunal na6e se acercaba almundo de "ielo: el planeta 4ue claramente 6isible atra6<s de las 6entanas 9ue se e?tendan ms decien metros en el inmenso puente de la na6e deguerra. El capitn *eeda: comandante de latripulaci%n del Avenger : miraba por una portilla principal 7 obser6aba el planeta cuando se leacerc% un controlador! 2Se=or: una na6e rebelde se apro?ima a nuestrosector 2le in4orm%. 23@u7 bien5 2respondi% *eeda con los oos brillantes2. Ser nuestra primera captura del da. 2El primer blanco sern los generadores deenerga 2asegur% el general >iee#an a la princesa.

2El primer transporte de la 'ona tres 9ue seapro?ime a la capa protectora 2dio uno de loscontroladores rebeldes 7 rastre% una imagen clara9ue s%lo poda corresponder a un destructorgalctico imperial. 2reparaos para abrir la capa protectora 2

orden% un operador de radar. 2reparado Control de Iones 2dio otrocontrolador.n gigantesco globo metlico situado en lasuper4icie "elada de &ot" rot% "asta situarse 7cur6% "acia arriba la torreta de su gran ca=%n detorrecilla. 23Fuego5 2orden% el general >iee#an.S;bitamente: dos ra7os roos de energadestructora salieron disparados por los 4ros cielos.Casi de inmediato adelantaron a la primera na6e

rebelde de transporte 9u<: a6an'aba a toda6elocidad 7 siguieron en camino directo "acia elenorme destructor galctico.Los dos ra7os roos iguales alcan'aron a la enormena6e 7 6olaron su torre de mando. Las e?plosionesdesencadenadas por el estallido "icieron balancearla enorme 4ortale'a 6olante: 9ue perdi% el control.El destructor galctico se "undi% en el espacio pro4undo mientras el transporte rebelde 7 los dosca'as de escolta partan "acia la seguridad.

Lu#e S#78al#er: a punto de partir: prepar% ele9uipo contra el mal tiempo 7 obser6% a los pilotos: artilleros 7 las unidades > 9ue seapresuraban a cumplir sus tareas. Ec"% a andar"acia la 4ila de 6e"culos rpidos de la nie6e 9ue leaguardaban. A mitad de camino: el o6encomandante se detu6o unto a la secci%n de coladel Millennium Falcon: en la 9ue &an Solo 7C"e8bacca reparaban 4ren<ticamente el ele6adorderec"o. 2C"e8ie: cuida de ti mismo 7 6igila a estemuc"ac"o 9uieres 2pidi% Lu#e.El 8oo#ie lan'% un ladrido de despedida: dio aLu#e un gran abra'o 7 6ol6i% a ocuparse de losele6adores.Los dos amigos: Lu#e 7 &an: se miraronatentamente: 9ui' por ;ltima 6e'. 2Espero 9ue "agas las paces con Mabba 2dioLu#e por ;ltimo. 2C"ico: enlo9u<celos 2respondi% alegrementeel coreliano.




El o6en comandante se ale% mientras su mente seinundaba con los recuerdos de las "a'a=ascompartidas con &an. Se detu6o: se 6ol6i% paramirar el Falcon 7 not% 9ue su amigo segua con la6ista 4ia en <l. @ientras se obser6aban4uga'mente: C"e8bacca les mir% 7 supo 9ue cada

uno deseaba lo meor para el otro: donde9uiera9ue les lle6asen sus respecti6os destinos personales.El sistema de alta6oces interrumpi% sus pensamientos. 2El primer transporte "a pasado 2un locutorrebelde dio la buena noticia.Al orla: las personas reunidas en el "angaraplaudieron. Lu#e se 6ol6i% 7 corri% a su 6e"culorpido para la nie6e. Cuando lleg% 6io 9ue Dac#:su o6en artillero de aspecto ro'agante: le esperaba

unto a la na6e. 2Se=or: c%mo se siente 2pregunt% Dac#entusiasmado. 2Como nue6o: Dac#. N t;: c%mo estsDac# sonri% de orea a orea. 2En este momento me siento capa' de 6<rmelas7o solo con todo el Imperio. 2Claro 2respondi% Lu#e sua6emente2:comprendo lo 9ue dices.Aun9ue s%lo se lle6aban unos pocos a=os: en esemomento Lu#e se sinti% 6arios siglos ms 6ieo.La 6o' de la princesa Leia surgi% por el sistema dealta6oces! 2Atenci%n: pilotos de los 6e"culos rpidos... alor la se=al de retirada reunos en la ladera sur.Huestros ca'as estn preparados para el despegue.Se transmitir en c%digo uno cinco una 6e'e4ectuada la e6acuaci%n.T"reepio 7 Artoo se encontraban entre el personal9ue se mo6a a toda 6elocidad mientras los pilotosse preparaban para partir. El androide dorado seinclin% ligeramente para dirigir sus sensores "aciael pe9ue=o robot >. Las sombras 9ue ugabansobre la cara de T"reepio dieron la sensaci%n de9ue su placa 4acial se alargaba "asta 4ormar unce=o 4runcido. 2or 9u< ser 9ue cuando las cosa parecenresueltas todo se 6iene abao 2pregunt%. Seinclin% "acia delante 7 palme% cari=osamente elcasco del otro androide2. Cuida del amo Lu#e 7tambi<n de ti mismo.

Artoo lan'% unos silbidos 7 unos sonidos bre6es amodo de despedida 7 despu<s gir% para desli'arse por el pasillo de "ielo. T"reepio salud% tiesamente7 6io c%mo se aleaba su 4iel 7 rec"onc"o amigo.A un obser6ador "ubiera podido parecerle 9ue aT"reepio se le "umedecan los oos: pero no era la

primera 6e' 9ue una gota de aceite se atascaba ensus sensores %pticos.El robot con 4orma "umana 4inalmente gir% 7 seale% en direcci%n contraria.

*adie en &ot" o7% el sonido. Al principio: sonabademasiado leos para 9ue los 6ientos ululantes lotransmitiesen. Adems: los soldados rebeldes 9uecombatan el 4ro mientras se preparaban para elcombate estaban demasiado ocupados para prestaratenci%n.

En las trinc"eras e?ca6adas en la nie6e: loso4iciales rebeldes daban %rdenes a gritos para"acerse or entre los 6ientos "uracanados. Lossoldados se apresuraron a cumplir las %rdenes:corrieron sobre la nie6e cargando al "ombro armas pesadas parecidas a ba'oo#as 7 cla6aron esoslan'arra7os letales en los bordes "elados de lastrinc"eras.Los generadores de energa de los rebeldes:situados cerca de las torres de los ca=ones:comen'aron a saltar: 'umbar 7 c"isporrotear conensordecedores estallidos de energa el<ctricasu4iciente para alimentar el enorme compleosubterrneo. or encima de esa acti6idad 7 de losruidos poda percibirse un sonido e?tra=o: ungolpeteo agorero 9ue se acercaba 7 "aca temblarel terreno congelado. Cuando estu6o lo bastantecerca para llamar la atenci%n de un o4icial: <ste sees4or'% por 6er en medio de la tormenta 7 busc% elorigen de los golpes pesados 7 rtmicos. Ktros"ombres des6iaron la 6ista de sus tareas 7 6ieronalgo 9ue pareca una serie de partculas enmo6imiento. Los pe9ue=os puntos parecana6an'ar en medio de la 6entisca a paso lento peroconstante: le6antando nubes de nie6e a medida9ue se apro?imaban a la base rebelde.El o4icial cogi% los electroQprismticos 7 en4oc%los obetos 9ue se acercaban. &aba unos doce 9uea6an'aban decididamente entre la nie6e 7 9ue parecan seres de un pasado ine?plorado. ero setrataba de m9uinas 7 cada una de ellas acec"aba

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como un inmenso ungulado sobre sus cuatro patasarticuladas. 3Caminantes5 El o4icial identi4ic% lostransportes blindados 7 todo terreno del Imperio 7se estremeci%. Cada m9uina iba 4abulosamentearmada con ca=ones situados en la parte anterior: ala manera de los cuernos de una bestia

pre"ist%rica. Los caminantes a6an'aban como pa9uidermos mecnicos 7 sus armas 7 ca=onesgiratorios lan'aban un 4uego mortal.El o4icial a4err% su intercomunicador. 2caro Me4e... 3esto7 a punto de llegar5 untocero tres. 2Estaci%n Eco cincoQsiete: estamos en camino.@ientras Lu#e S#78al#er responda: unae?plosi%n rode% de "ielo 7 nie6e al o4icial 7 a susaterrados "ombres. Pstos 7a estaban al alcance delos caminantes. Los soldados rebeldes saban 9ue

su tarea consista en des6iar la atenci%n mientraslas na6es de transporte partan: pero ningunoestaba dispuesto a morir bao las patas de esas"orribles m9uinas ni a ser 6ctima de sus armas.De los ca=ones de un caminante surgieron olas brillantes de llamas naranas 7 amarillas. *er6iosos: los soldados rebeldes apuntaron contralos caminantes 7 cada uno de ellos sinti% 9ue unosdedos g<lidos e in6isibles atra6esaban sus cuerpos.De los doce 6e"culos rpidos para la nie6e: cuatrotomaron la delantera 7 se ele6aron a toda prisa para marc"ar sobre el enemigo. no de lostransportes blindados todo terreno dispar% 7 err% por mu7 poco al aparato ladeado. na r4aga de4uego con6irti% a otro 6e"culo rpido para lanie6e en una bola llameante 9ue ilumin% el cielo 7desapareci%.Al mirar por la 6entana de la carlinga: Lu#e 6io elestallido de la primera baa de su escuadrilla.En4urecido: dispar% los ca=ones de su na6e contraun caminante: pero s%lo recibi% una llu6ia dedisparos imperiales 9ue estremecieron su 6e"culorpido con la barrera de 4uego antia<reo.Cuando Lu#e recuper% el control de la na6e: otro6e"culo rpido para la nie6e se uni% a <l!caro Tres. Se arremolinaron como insectosalrededor de los caminantes 9ue a6an'abanimplacablemente 7 pisando mu7 4uerte: al tiempo9ue otros 6e"culos rpidos seguanintercambiando disparos con las m9uinasimperiales de asalto. caro Me4e 7 caro Tresre6olotearon unto al caminante 9ue abra la

marc"a: se separaron 7 despu<s ambos se ladearon"acia la derec"a.Lu#e 6io c%mo se inclinaba el "ori'onte mientrasmaniobraba su 6e"culo rpido entre las partesarticuladas del caminante 7 sala de debao de lamonstruosa m9uina. El o6en comandante 6ol6i%

a 6olar "ori'ontalmente 7 contact% con la na6ecompa=era! 2caro Me4e a caro Tres. 2Te recibo: caro Me4e 2in4orm% Cu=a el pilotode caro Tres. 2Cu=a: di6ide tu escuadrilla en pares 2dio Lu#e por el intercomunicador.A continuaci%n el 6e"culo rpido para la nie6e deLu#e se lade% 7 gir% mientras la na6e de Cu=a sealeaba en direcci%n contraria: acompa=ada de otroaparato rebelde.

Los caminantes prosiguieron la marc"a a tra6<s dela nie6e sin dear de disparar con todos susca=ones. Desde el interior de una de las m9uinasde asalto: dos pilotos imperiales di6isaron lasarmas rebeldes: 9ue se destacaban en el campo blanco. Los pilotos "icieron maniobrar alcaminante "acia los ca=ones cuando ad6irtieron9ue un solitario 6e"culo rpido para la nie6earremeta en 4orma temeraria "acia la portilla6isora principal: disparando con todas sus arnas.n impresionante estallido relampague% en el ladoe?terior de la 6entana impenetrable 7 se disip% altiempo 9ue el 6e"culo rpido para la nie6e rugaen medio del "umo 7 se perda en lo alto.@ientras se encumbraba 7 se aleaba delcaminante: Lu#e mir% "acia atrs. Ese blindaeresiste demasiado bien las barrenas: pens%. Tiene9ue "aber alguna otra 4orma de atacar a esosmonstruos: algo 9ue no sea potencia de 4uego.Durante unos instantes: Lu#e pens% en algunas delas tcticas sencillas 9ue un granero utili'aracontra una bestia sal6ae. Despu<s "i'o girar su6e"culo a 4in de arremeter una 6e' ms contra loscaminantes 7 tom% una decisi%n. 2Grupo pcaro 2se dirigi% a todos porintercomunicador2: preparad los arpones 7 loscables de remolcar. Id contra las patas. Es la ;nica posibilidad 9ue tenemos de detenerlos. &obbie:ests conmigo 2S se=or 2respondi% de inmediato una 6o'tran9uili'adora. 2$ien: pues no te alees.




2Al endere'ar la na6e: Lu#e tena la 4irmedecisi%n de desli'arse con &obbie en 4ormaci%ncerrada. Hiraron untos 7 descendieron "acia lasuper4icie de &ot".Dac#: el artillero de la na6e de Lu#e: se sacudi% enla carlinga a causa del brusco mo6imiento del

aparato. rocur% no soltar el arma de arp%n 9uesostena en la mano 7 grit%! 23Caramba5 2Lu#e no logro encontrar misabra'aderas.Las: e?plosiones estremecieron la na6e de Lu#e 7la sacudieron 6iolentamente en medio! del 4uegoantiQa<reo 9ue la rodeaba. or la 6entana di6is% aotro caminante 9ue: al parecer: no 4ue a4ectado porla plena potencia de 4uego de los 6e"culos deata9ue de los rebeldes. Esa ma9uina pesada secon6irti% en el blanco de Lu#e mientras perda

altura 7 tra'aba un arco descendente.El caminante disparaba directamente contra <l: lo9ue creaba un muro de ra7os lser 7 de 4uegoantia<reo. 23Aguanta: Dac#: 7 preprate para lan'ar el cablede remolcar5 2grit% en medio: de las e?plosiones.Ktro estallido estremeci% el 6e"culo rpido deLu#e. @ientras luc"aba por recuperar el control dela na6e: <sta se tambale%. A pesar del 4ro: Lu#eempe'% a sudar copiosamente mientras "acadesesperados intentos por endere'ar la na6e 9uecaa. De todos modos: el "ori'onte segua girandoante sus oos. 23Aguanta Dac#5 3reprate: 9ue casi "emosllegado5 Te encuentras bienDac# no respondi%. Lu#e logr% 6irar 6ioR 9ue el6e"culo rpido de &obbie mantena el rumbo unto al su7o al tiempo 9ue es9ui6aban lasdescargas a las 9ueR estaban sometidos. Estir% elcuello 7 6io 9ue Dac# estaba cado sobre losmandos 7 9ue de: su 4rente manaba sangre.3Dac#5 En tierra: las torres de los ca=ones pr%?imas a los generadores de energa disparabancontra los caminantes imperiales: pero los disparosno parecan a4ectarlos: Las armas imperiales bombardearon la 'ona pr%?ima a las torres:le6antaron nubes de nie6e: 7 es tu6ieron a puntode cegar a sus blancos "umanos con su asedio6iolento 7 constante. El o4icial 9ue "aba di6isadolas increbles m9uinas 7 las "aba combatido unto a sus "ombres: 4ue: una de las primeras6ctimas de los ra7os ani9uiladores de un

caminante. Los soldados corrieron en su au?ilio pero no lograron sal6arle: pues 7a "aba perdidotanta sangre 9ue 4orm% una manc"a de colorescarlata en la nie6e.De una de las armas como platillos colocadoscerca de los generadores de energa surgieron ms

disparos rebeldes: A pesar de las terriblese?plosiones: los caminantes seguan a6an'ando.Ktro 6e"culo rpido se lan'% "eroicamente entreun par de caminantes: pero 4ue abatido por losdisparos de una de las m9uinas: disparos 9ue locon6irtieron en una inmensa bola de llamasondulantes.

Las e?plosiones de la super4icie "icieron temblarlas paredes del "angar de "ielo 7 lograron: 9ue las pro4undas grietas se agrandaran.

&an Solo 7 C"e8bacca: trabaaban 4ren<ticamente para concluir la soldadura. @ientras lo "acan sedieron cuenta de 9ue las grietas: cada 6e' msamplias "aran 9ue en poco tiempo todo el tec"ode "ielo ca7era sobre ellos. 2En cuanto tengamos tiempo: someteremos estecac"arro a una re6isi%n completa 2a4irm% &anaun9ue saba 9ue primero tendra 9ue sacar al Millennium Falcon de ese in4ierno blanco.@ientras el 8oo#ie 7 <l reparaban la na6e:enormes tro'os de "ielo 9ue las e?plosiones"aban liberado ca7eron estrepitosamente en elsuelo de la base subterrnea. La princesa Leiaa6an'% presurosa e intent% eludir los 4ragmentoscongelados 9ue caan mientras buscaba re4ugio enel centro de mando de los rebeldes. 2*o esto7 seguro de 9ue podamos proteger dostransportes al mismo tiempo 2le comunic%: elgeneral >iee#en a la princesa mientras entraba enla cmara. 2S< 9ue es arriesgado: pero nuestra acci%n deresistencia est 4allando 2replic%.Leia "aba comprendido 9ue el lan'amiento de lostransportes lle6aba demasiado tiempo 7 9ue eraimprescindible acelerarlo.>iee#en dio una orden a tra6<s delintercomunicador! 2atrullas de lan'amiento: continuad con lassalidas aceleradas...@ientras el general "ablaba por elintercomunicador: Leia se dirigi% a un a7udante 7le dio!

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2Iniciad la retirada del personal de tierra 9ue a;nest< a9u.De todos modos: la princesa saba 9ue la salidadependa totalmente del <?ito de los rebeldes en la batalla 9ue tena lugar en la super4icie.

En el interior de la 4ra 7 atestada carlinga delcaminante imperial 9ue iba en 6anguardia: elgeneral Heers se mo6i% entre sus pilotos protegidos con ropa para la nie6e. 2u< distancia "a7 "asta los generadores deenergaSin apartar la mirada del tablero de mandos: unode los pilotos respondi%! 2Seis cuatro uno.Satis4ec"o: el general Heers cogi% un el electrotelescopio 7 mir% por el 6isor "asta en4ilar los

generadores de energa con 4orma de pro7ectil 7los soldados rebeldes 9ue luc"aban por sal6arlos.De pronto el caminante se estremeci%6iolentamente a causa de una barrer de 4uegorebelde. Al caer "acia atrs: Heers 6io 9ue los pilotos luc"aban con los mandos para e6itar 9ue lam9uina se desplomara.

El 6e"culo rpido para la nie6e 9ue responda alnombre de caro Tres acababa de atacar alcaminante 9ue iba en 6anguardia. Cu=a: el pilotolan'% un grito de 6ictoria al 6er los da=os pro6ocadas por sus armas.Ktros 6e"culos rpidos pasaron unto al de Cu=a7 siguieron a6an'ando en direcci%n contraria.Cu=a "i'o 6irar la na6e "asta poner rumbo directo"aca otro caminante letal. Al acercarse almonstruo: Cu=a grit% a su artillero! 23Acti6a el arp%n5El artillero apret% el bot%n de disparo mientras el piloto "acia maniobrar osadamente la na6e entrelas patas del caminante. De inmediato: el arp%nsali% silbando de la parte trasera del 6e"culorpido 7 detrs se desenroll% un largo cable. 23Cable 4uera5 2grit% el artillero2. 3Sigamos5Cu=a 6io 9ue el arp%n se "unda en una de las patas metlicas 7 9ue el cable segua conectado asu 6e"culo. Ec"% un 6ista'o a los mandos 7despu<s dio media 6uelta a su 6e"culo "astacolocarlo delante de la m9uina imperial. Cu=a"i'o un 6irae brusco: "i'o girar la na6e alrededor

de una de las patas traseras del monstruo 7 el cablese enred% en <sta como si 4uera un la'o metlico.

De momento: el plan de Lu#e da resultado: pens%Cu=a. Lo ;nico 9ue le 9uedaba por "ace eratrasladar su 6e"culo rpido "asta la parte trasera

del caminante. Cu=a 6io por el rabillo del oo a pcaro Me4e mientras eecutaba la operaci%n. 23Cable 4uera5 26ol6i% a gritar: el artilleromientras Cu=a conduca la na6e unto alcaminante enredado en los cables: sin alearsedemasiado del casco de metal. El artillero de Cu=aoprimi% otro bot%n 7 liber% el cable de la partetrasera.El 6e"culo ascendi%: 6erticalmente 7 Cu=a ri% al6er los resultados de sus es4uer'os. El caminante"aca torpes es4uer'os por seguir a6an'ando: pero

tena las piernas totalmente enredados en loscables rebeldes. Finalmente se inclin% "acia unlado 7 se estrell% contra el suelo. El impactole6ant% una nube de "ielo 7 nie6e. 2caro Me4e... Lu#e "emos abatido uno 2 anunci% Cu=a al piloto del 6e"culo rpido 9ue loacompa=aba. 2Na lo "emos 6isto: Cu=a 2replico elComandante S#78al#er2. 3$uen trabao5 Lossoldados rebeldes aplaudieron triun4almente en lastrinc"eras al 6er la cada de la m9uina de asalto.n o4icial sali% de: un salto de la trinc"era ca6adaen la nie6e e "i'o se=as a sus "ombres.Los conduo en tumultuoso ata9ue contra elcaminante cado 7 llegaron unto al enorme cascometlico antes de 9ue un solo soldado imperiallograra salir ileso.Los rebeldes estaban apunto de entrar en elcaminante cuando estall% s;bitamente desde elinterior: e?pandiendo grandes 4ragmentos de metalretorcido. El impacto del estallido "i'o 9ue losaturdidos soldados rebeldes ca7eran sobre lanie6e.Lu#e 7 e6 6ieron la destrucci%n del caminantemientras 6olaban 7 se ladeaban a derec"a ei'9uierda para eludir el 4uego antia<reo dirigidocontra ellos. Cuando 4inalmente se pusieron entra7ectoria "ori'ontal: las e?plosiones de losca=ones de los caminantes sacudieron susaparatos.

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23Tran9uilo: caro Dos5 2recomend% Lu#e 7mir% "acia el 6e"culo 9ue 6olaba paralelamente asu na6e2. repara el arp%n. Te cubrir<.&ubo otra e?plosi%n 9ue deterior% la parte 4rontalde la na6e de e6. El piloto apenas 6ea a causa dela nube de "umo 9ue cubra su cristal. Luc"o por

mantener la na6e en tra7ectoria "ori'ontal: perootras r4agas del enemigo la sacudieron6iolentamente.

Su 6isi%n era tan con4usa 9ue s%lo cuando seencontr% directamente en la lnea de 4uego 6io e6la imagen imponente de otro caminante imperial.El piloto de caro Dos sinti% unos instantes dedolor 7 despu<s su aparato de morro c"ato: 9uelan'aba "umo 7 a6an'aba en una tra7ectoria decolisi%n con el caminante: ardi% s;bitamente en

llamas en medio de una r4aga de ca=ona'os. @u7 pocos restos de e6 7 de su na6e llegaron al suelo.

Lu#e 6io la desintegraci%n 7 se sinti% mal por la p<rdida de otro camarada. ero a"ora no podae?presar sus dolor dado 9ue tantas otras 6idasdependan de la 4irme'a 7 correcci%n de sus%rdenes.@ir% desesperado a su alrededor 7 "abl% por elintercomunicador! 2Cu=a... Cu=a... caro Tres. repara el arp%n 7sgueme en la pr%?ima pasada.@ientras una "ablaba: una terrible e?plosi%nestremeci% el 6e"culo rpido de Lu#e. @anipul%los mandos en un intento in;til de dominar la pe9ue=a na6e: n escalo4ro de miedo le recorri%al reparar en el denso 7 retorcido embudo de "umonegro 9ue sala de la secci%n de popa de suaparato.Comprendi% 9ue era imposible seguir 6olando enel 6e"culo a6eriado por si esto 4uera poco: uncaminante apareci% directamente en su camino.Lu#e manipul% los mandos a medida 9ue la na6ecaa "acia tierra: deando una estela de "umo 7llamas. En ese momento el calor 9ue "aca en lacarlinga era insoportable. Las llamas empe'aban aacariciar el interior del 6e"culo rpido 7 seapro?imaban a Lu#e. Finalmente de% 9ue su na6e patinara 7 se estrellara en la nie6e: a pocos metrosde uno de los caminantes imperiales.

Despu<s del impacto: Lu#e luc"% por salir de lacarlinga 7 6io "orrori'ado la gigantesca 4igura delcaminante 9ue se acercaba.Lu#e recurri% a todas sus 4uer'as: sali% a toda prisa de debao del metal retorcido del tablero demandos 7 subi% "asta la parte superior de la

carlinga. Logr% entreabrir la escotilla 7 abandon%la na6e. El 6e"culo temblaba 6iolentamente acada paso 9ue daba el colosal caminante. Lu#e nose "aba dado cuenta de lo enormes 9ue eran esosmonstruos cuadr;pedos "asta 9ue 6io uno de cerca7 sin la protecci%n de su na6e.En ese momento se acord% de Dac# 7 6ol6i% aentrar en la na6e estrellada para tratar de recuperarel cuerpo sin 6ida de su amigo: pero tu6o 9uerenunciar al intento. El cuerpo estaba demasiadoencaado en la carlinga 7 el caminante 7a se

encontraba casi a su lado: Lu#e e6it% las llamas: seestir% dentro del 6e"culo rpido 7 a4err% el arp%n.Al 6er el a6ance de la colosal bestia mecnicatu6o una idea: Se estir%: dentro de la carlinga 7 busc% a tientas una mina terrestre sueta al interiorde la na6e. &i'o un gran es4uer'o con los dedos 7suet% la mina con: 4irme'a.Lu#e se apart% del 6e"culo de un salto en elmismo momento en 9ue la m9uina gigantescale6antaba una imponente pata 7 la posaba6iolentamente sobre el 6e"culo rpido para lanie6e: aplastndolo.Lu#e se aga'ap% debao del caminante 7 se mo6i%con <l para eludir sus lentas pisadas. Al'% lacabe'a 7: mientras estudiaba la amplia partein4erior de la m9uina: sinti% 9ue el 6iento 4ro legolpeaba la cara.@ientras se desli'aba a toda 6elocidad por debaode la m9uina: Lu#e apunt% con el arma de arp%n7 disparo. n potente imn sueto a un cable largo7 delgado sali% e?pulsado del arma 7 se ad"iri%4irmemente a la parte in4erior de la m9uina.A la carrera: Lu#e tir% del cable 7 lo prob% paracerciorarse de 9ue poda soportar su peso. At% la bobina del cable a la "ebilla a de su cintur%nutilitario 7 de% 9ue el mecanismo de <ste lele6antara del suelo.Colgado de la parte in4erior del monstruo: Lu#e6io los caminantes 9ue 9uedaban 7 dos 6e"culosrpidos pilotados or los rebeldes: 9ue seguanluc"ando mientras se ele6aban entre llameantese?plosiones.

O




Como "aba 6isto 9ue en el casco de la m9uina"aba una pe9ue=a escotilla: trep% "asta ella.Con su espada lser la abri% prestamente: arro% alinterior la mina terrestre 7 descendi% a toda6elocidad por el cable. Al llegar al suelo: c"oc%con 4uer'a contra la nie6e 7 se desma7%. na de

las patas traseras del caminante estu6o a punto dero'ar su cuerpo inerte.Despu<s de pasar por encima de Lu#e 7 alearse:una e?plosi%n sorda destro'% las entra=as delcaminante. Inesperadamente: la tremenda mole dela bestia mecnica cedi% por las untas 7 por todas partes 6olaron mecanismos 7 4ragmentos delcasco. La m9uina imperial de asalto se derrumb%"asta 4ormar un mont%n "umeante e inm%6il: 9uese pos% sobre lo 9ue 9uedaba de sus cuatro patassemeantes a 'ancos.

El centro de mando de los rebeldes intentabaoperar en medio de la destrucci%n mientras las paredes del tec"o temblaban 7 se res9uebraaban acausa de la de6astadora 6iolencia de la batalla 9uese libraba en la super4icie. Las tuberasdestro'adas por las r4agas arroaban c"orros de6apor "ir6iente. Los suelos blancos estabancubiertos de pie'as de m9uinas rotas 7 por todas partes se 6ean 4ragmentos de "ielo. Cone?cepci%n de los rugidos leanos de los disparos delser: el centro de mando se encontrabaagoreramente tran9uilo.A;n "aba rebeldes de guardia: incluida la princesa Leia: 9ue obser6aba las imgenes 9ueaparecan en las pantallas de las pocas consolas9ue toda6a 4uncionaban.La princesa 9uera asegurarse de 9ue todas lasna6es de transporte "aban eludido a la armadaimperial 7 se acercaban a su punto de reuni%n enel espacio.&an Solo entr% a la carrera en el centro de mando7 es9ui6% grandes 4ragmentos del tec"o de "ielo9ue se derrumbaron a su lado. A un 4ragmentoimpresionante le sigui% una a6alanc"a de "ielo9ue se disemin% por el suelo: unto a la entrada dela cmara. Sin darse por enterado: &an corri%"asta el tablero de mando: donde Leia seencontraba unto a SeeQT"reepio. 2K 9ue el centro de mando "aba sido alcan'ado 2&an pareca preocupado2. Se encuentra bienLa princesa asinti% con la cabe'a. Le sorprendi%6er al piloto donde el peligro era ma7or.

2Hamos 2la apremi% antes de 9ue ella pudieraresponder2. Tiene 9ue embarcar en su na6e.Leia pareca agotada. &aba permanecido durante"oras de pie ante las pantallas 6isoras 7 participado en el en6o del personal rebelde a sus puestos. &an la cogi% de la mano 7 la ale% de la

cmara mientras el androide protocolario le seguaruidosamente.

Antes de salir: Leia dio una ;ltima orden alcontrolador! 2En6e la se=al en c%digo de e6acuaci%n... 7trasldese al transporte.@ientras Leia: &an 7 T"reepio salan a toda prisadel centro de mando: una 6o' son% en el sistemade alta6oces 7 retumb% en los desiertos pasillos de"ielo pr%?imos!

23>etiraos: retiraos5 3Iniciad la operaci%n deretirada5 2Hamos 2insisti% &an 7 4runci% el ce=o2. Sino se da prisa: su na6e no podr despegar.Las paredes temblaron con ms 6iolencia. Los4ragmentos de "ielo siguieron ca7endo en la basesubterrnea mientras los tres a6an'aban deprisa"acia las na6es de transporte. rcticamente"aban llegado al "angar donde esperaba: listo para partir: el transporte de Leia cuando: al 6ol6eruna es9uina: descubrieron 9ue la entrada estabatotalmente blo9ueada por el "ielo 7 la nie6e.&an comprendi% 9ue tendran 9ue encontrar otromodo de llegar a la na6e en la 9ue partira Leia... 79ue "aba 9ue "acerlo rpidamente. Les conduode regreso a lo largo pasillo por el 9ue "abanllegado: eludi% el "ielo 9ue caa 7 conect% suintercomunicador mientras corran "acia la na6e. 23Transporte C uno siete5 2grit% por elmicr%4ono2. 3Hamos "acia all5 3Esperad5Estaban lo bastante cerca del "angar para or 9uela na6e en la 9ue partira Lea se preparaba paraabandonar la base de "ielo de los rebeldes. Si &anlograba 9ue a6an'aran unos pocos metros ms: la princesa llegara sana 7 sal6a 7 entonces...S;bitamente la cmara tembl% a causa de un ruidoensordecedor 9ue domin% toda la basesubterrnea. oco despu<s: todo el tec"o callodelante de &an: Leia 7 T"reepio: 4ormando unas%lida barrera de "ielo entre ellos 7 el "angar:@iraron sobresaltados la densa masa blanca.

1




2Estamos aislados 2grit% &an por elintercomunicador: saba 9ue para 9ue el transporteescapara no deban perder tiempo en derretir la barricada ni 6olarla2. Tendr<is 9ue iros sin la princesa Krgana 2se dirigi% a ella2: si tenemossuerte: lograremos llegar al Falcon.

La princesa 7 SeeQT"reepio siguieron a &anmientras <ste corra "acia otra cmara con laesperan'a de 9ue el Millennium Falcon 7 sucopiloto 8oo#ie no estu6iesen enterrados bao unaa6alanc"a de "ielo.

Al obser6ar el blanco campo de batalla: el o4icialrebelde 6io los 6e"culos rpidos 9ue 9uedaban enel aire 7 las ;ltimas na6es imperiales 9ue pasaban unto a los restos del caminante 9ue "abaestallado. Conect% su intercomunicador 7 o7% la

orden! >etiraos: retiraosB. Iniciad la operaci%n deretirada. &i'o se=as a sus "ombres para 9ueocuparan el interior de la ca6erna de "ielo 7 se diocuenta de 9ue el caminante 9ue lle6aban ladelantera a;n a6an'aba pesadamente "acia losgeneradores de energa.En el interior de la carlinga de esa m9uina deasalto: el general Heers se acerc% a la portilla.Desde donde se encontraba: 6ea claramente el blanco situado debao: obser6% losc"isporroteantes generadores de energa 7 a lastropas rebeldes 9ue los de4endan. 2unto tres punto tres punto cinco... Dentro denuestro alcance: se=or 2comunic% el piloto.El general se dirigi% al o4icial de ata9ue! 2Las tropas desembarcarn para un ata9ue entierra 2dio el general Heers2. represe paraatacar el generador principal.Flan9ueado por dos de esas 6oluminosasm9uinas: el caminante 9ue iba en 6anguardia seec"% "acia delante 7 utili'% sus armas paradispersar a los soldados rebeldes 9ue se retiraban.A medida 9ue de los caminantes 9ue se acercaban brotaban ms disparos de lser: 6olaron por losaires cuerpos rebeldes 7 partes de cuerpos derebeldes. @uc"os de los soldados 9ue "abanlogrado e6itar los de6astadores ra7os lser9uedaron con6ertidos en una pulpa irreconocible bao los pisotones de los caminantes. El aireestaba cargado de olor a sangre 7 a carne 9uemada7 en <l resonaba el 4ragor del combate.

@ientras "uan: los pocos soldados rebeldes 9uesobre6i6ieron di6isaron un solitario 6e"culorpido para la nie6e 9ue retroceda a lo leos 7 decu7o casco incendiado surga una estela de "umonegro.Aun9ue el "umo 9ue surga de su 6e"culo le

restaba 6isibilidad: &obbie a;n logr% 6er parte dela carnicera 9ue causaba estragos en tierra. Las"eridas 9ue le "aba in4ligido el lser de uno de loscaminantes "acan 9ue mo6erse 4uese una tortura: para no "ablar de operar los mandos de su aparato.Si lograba accionarlos lo su4iciente para regresar ala base: tal 6e' encontrara un robot m<dico 9ue... *o saba 9ue no sobre6i6ira. A"ora tena lacon6icci%n de 9ue estaba agoni'ando 7: a menos9ue se "iciera algo para sal6arles: los "ombres dela trinc"era moriran tambi<n.

@ientras transmita orgullosamente su in4orme alcuartel general de los imperiales: el general Heersignoraba por completa el acercamiento de pcaroCuatro. 2S: Lord Hader: "e llegado a los generadores principales de energa. La capa protectora serabatida dentro de unos segundos. uede iniciar eldesembarco.Al concluir la transmisi%n: el general Heers cogi%el electrotel<metro 7 mir% por el ocular con el prop%sito de en4ilar los generadores principales deenerga.Las retculas electr%nicas se acomodaron deacuerdo con la in4ormaci%n recibida de lascomputadoras del caminante. De impro6isodesaparecieron misteriosamente las lecturas de las pe9ue=as pantallas del monitor.Desconcertado: el general Heers apart% la miradadel ocular del electro tel<metro 7 se dirigi%instinti6amente "acia una de las 6entanas de lacarlinga. >etrocedi% aterrori'ado al 6er 9ue un pro7ectil en llamas a6an'aba en lnea recta "aciala carlinga de su caminante.Los dems pilotos tambi<n 6ieron el 6e"culorpido 9ue se precipitaba a toda 6elocidad 7supieron 9ue no "aba tiempo para "acer girar la pesada m9uina de asalto. 2Ha a... 2empe'% a decir uno de los pilotos.En ese momento: la na6e incendiada de &obbie seestrell% contra la carlinga del caminante como una

-




bomba tripulada 7 su combustible se con6irti% enuna cascada de llamas 7 desperdicios.Durante unos segundos s< o7eron gritos "umanos:despu<s s%lo "ubo 4ragmentos 7 la m9uina sederrumb%.

Tal 6e' el sonido de ese estallido cercano 4ue lo9ue le permiti% a Lu#e S#78al#er recuperar elconocimiento. Atontado: le6ant% lentamente lacabe'a dela nie6e. Se senta mu7 d<bil 7 estabadolorosamente rgido a causa del 4ro. ens% 9ueera posible 9ue la congelaci%n 7a "ubiese da=adosus teidos. Dese% 9ue no 4uera as pues no tenaganas de pasar ms tiempo sumergido en el pegaoso bacta.Intent% le6antarse pero 6ol6i% a caer sobre la nie6e7 rog% 9ue ninguno de los pilotos de los

caminantes le 6iese. El intercomunicador c"irri% 7logr% reunir 4uer'as para conectar su receptor. 2Cumplida la retirada de las unidades dea6an'ada 2in4orm% una 6o'.>etirada Lu#e medit%. 3En ese caso Leia 7 losdems "ablan escapado5 S;bitamente sinti% 9uetoda la contienda 7 las muertes del personalrebelde leal no "aban sido en 6ano. na ola decalor recorri% su cuerpo 7 logr% reunir 4uer'as para ponerse en pie e iniciar la larga marc"a "acia unaleana 4ormaci%n de "ielo.

na nue6a e?plosi%n sacudi% la cubierta del"angar rebelde: sacudi% el tec"o 7 estu6o a puntode enterrar al Millennium Falcon bao unmontculo de "ielo. El cielo raso podaderrumbarse en cual9uier momento. Al parecer: el;nico lugar seguro del "angar se encontrabadebao de la na6e: donde C"e8bacca aguardabaimpaciente el regreso de su capitn. El 8oo#ieempe'aba a preocuparse. Si &an no regresaba pronto: seguramente el Falcon 9uedara enterradoen un sepulcro de "ielo. ero la lealtad "acia sucompa=ero "i'o 9ue C"e8ie no partiera solo en elcarguero.Cuando el "angar tembl% ms 6iolentamente:C"e8bacca percibi% mo6imientos en la cmaracontigua. El gigante peludo ec"% atrs la cabe'a 7llen% el "angar con su rugido ms estent%reo al 6er9ue &an Solo trepaba por las colinas de "ielo 7nie6e 7 entraba en la cmara: seguido de la

princesa Leia 7 de un SeeQT"reepio e6identementener6ioso.

Cerca del "angar: las tropas imperiales de asalto:9ue protegan sus cabe'as con cascos blancos 7 pantallas blancas contra la nie6e: "aban

comen'ado a descender por los pasillosabandonados.Con ellos a6an'aba su e4e: la 4igura de t;nicanegra: 9ue inspeccion% las ruinas de lo 9ue "abasido la base rebelde de &ot". La imagen negra deDart" Hader se destacaba claramente contra las paredes: el tec"o 7 el suelo blancos. Al a6an'arentre las blancas catacumbas: se apart% como unmonarca para es9ui6ar un tro'o del cielo raso de"ielo 9ue caa. Despu<s sigui% a6an'ando con paso tan rpido 9ue los soldados tu6ieron 9ue

correr para mantener su ritmo.Del carguero en 4orma de platillo surgi% un sonidosua6e 9ue 4ue aumentando de tono. &an Solo seencontraba ante los mandos en la carlinga del Millennium Falcon 7 por 4in se senta a susanc"as.Accion% rpidamente los interruptores: con laesperan'a de 6er en el tablero el conocido mosaicode luces: pero s%lo 4uncionaron algunas.C"e8bacca tambi<n "aba ad6ertido 9ue 4allabaalgo 7 6oci4er% preocupado mientras Leiaestudiaba un indicador 9ue pareca 4uncionar mal. 2C"e8ie: 9u< "a sido 2pregunt% &anangustiado. La respuesta del 8oo#ie 4ueclaramente negati6a. 2Ser6ira de algo 9ue baara a empuar 2 propuso la princesa Leia: 9ue empe'aba a preguntarse si la na6e se mantena unida gracias ala sali6a del coreliano. 2*o se preocupe: su Se=ora. Lo pondr< enmarc"a.SeeQT"reepio "i'o un ruido metlico en la bodegae intent% llamar la atenci%n de &an gesticulando. 2Se=or 2dio el robot2: me preguntaba si podra... 2sus dispositi6os e?ploradoresinterpretaron el ce=o 4runcido del rostro 9ue lomiraba 4iamente: por lo 9ue conclu7%2! uedeesperar.Acompa=adas por un Dart" Hader 9ue a6an'abarpidamente: las tropas imperiales de asaltorecorrieron los pasillos de "ielo de la base rebelde.

+




Aceleraron el paso: corriendo "acia el 'umbido9ue pro6ena de los motores de i%nicos. El cuerpode Dart" Hader se tens% cuando al entrar en el"angar repar% en la conocida 4orma de platillo del Millennium Falcon.En el interior del destartalado carguero: &an Solo

7 C"e8bacca "acan desesperados es4uer'os para ponerlo en marc"a. 2Este cubo de tornillos no nos permitir pasarentre el blo9ueo 2se 9ue% la princesa Leia.&an 4ingi% no orla. Control% los mandos del Falcon 7 luc"% por conser6ar la serenidad a pesarde 9ue su compa=era e6identemente la "aba perdido. Accion% los interruptores de la consola demando e ignor% la mirada desde=osa de la princesa: E6identemente: ella dudaba 9ue eseconunto de recambios 7 c"atarra soldada se

mantu6iera unido aun9ue lograran superar el blo9ueo.&an apret% un bot%n del intercomunicador! 23C"e8ie... 6en5 2despu<s le gui=% un oo aLeia 7 agreg%2! Este cac"arro toda6a guardaalgunas sorpresas. 2@e sorprendera 6er 9ue nos mo6emos.Antes de 9ue &an pudiera darle una respuestaigualmente o4ensi6a: una r4aga de disparos lserde los imperiales 9ue parpade% en el interior de la6entana de la carlinga sacudi% al Falcon. Todos6ieron el pelot%n de tropas imperiales de asalto9ue corran con las armas desen4undadas por ele?tremo del "angar de "ielo. &an comprendi% 9ueel casco abollado del Falcon poda repeler elata9ue de esas armas de mano: pero seradestruido por el arma ms poderosa 7 en 4orma de ba'oo#a 9ue dos soldados imperiales montaban atoda prisa. 23C"e8ie5 2grit% &an mientras se ataba6elo'mente al asiento del piloto.Al mismo tiempo la o6en algo ali6iada: seacomod% en el asiento del na6egante.En el e?terior del Millennium Falcon: las tropas deasalto trabaaban con e4icacia castrense montandola enorme arma. Tras ellos empe'aron a abrirse las puertas del "angar. Del casco del Falcon surgi%una de las poderosas armas lser: 9ue gir% "astaapuntar directamente a las tropas de asalto.&an actu% deprisa para obstaculi'ar los es4uer'osde los soldados imperiales. Sin re4le?ionar:dispar% una r4aga mortal con la poderosa arma

lser con la 9ue "aba apuntado a las tropas deasalto. La e?plosi%n dispers% sus cuerposacora'ados por todo el "angar.C"e8bacca entr% estrepitosamente en la carlinga. 2Tendremos 9ue orientamos 7 esperar 9ue ocurralo meor 2declar% &an.

El 8oo#ie lan'% su cuerpo peludo sobre el asientodel copiloto mientras el estallido de otro lsere?plotaba unto a <l: al otro lado de la 6entana.Grit% indignado 7 dio un tir%n a los mandos para pro6ocar el agradable rugir de los motores desdelo ms pro4undo del Falcon.El coreliano sonri% a la princesa con un brillo de7a te lo deca 7oB en los oos. 2Alg;n da te e9ui6ocars 7 espero estar presente para 6erlo 2a4irm% ligeramente disgustada.&an se limit% a sonrer 7 se 6ol6i% "acia el

copiloto. 23Dale 7a5 2grit%.Los motores del enorme carguero rugieron. Todolo 9ue estaba detrs de la na6e se derriti%instantneamente a causa del 4uego abrasador delescape 9ue surgi% de la cola. C"e8bacca manipul%en<rgicamente los mandos 7 mir% por el rabillo deloo el paso de las paredes de "ielo mientras elcarguero sala disparado.En el ;ltimo momento: antes de despegar: &an 6iootros grupos de tropas de asalto 9ue entraban a lacarrera en el "angar. Detrs iba un gigante agorero 26estido totalmente de negro. Despu<s s%lo 6ioun borr%n 7 la llamada de miles de millones deestrellas.

Cuando el Millennium Falcon se ele6% desde"angar: el comandante Lu#e S7#8al#er repar% ensu 6uelo 7 se 6ol6i% para sonrer a Cu=a 7 a suartillero. 2or lo menos &an "a escapado.Despu<s: los tres caminaron "asta los ca'as conala en 9ue les esperaban. Cuando 4inalmentellegaron unto a las na6es: se estrec"aron lasmanos 7 cada uno se dirigi% a su 6e"culo. 2$uena suerte: Lu#e 2le dio Cu=a antes desepararse2. Te 6er< en el punto de reuni%n.Lu#e salud% con la mano 7 empe'% a caminar"acia su ca'a. En medio de las monta=as de "ielo7 nie6e se sinti% presa de una pro4unda soledad.A"ora 9ue "asta &an "aba partido: se sentadesoladoramente solitario: eor a;n: la princesa

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Leia tambi<n estaba en otro lugar 7 podraencontrarse a todo un uni6erso de distancia...Como surgido de la nada: un silbido conocidosilbido salud% a Lu#e. 23Artoo5 2e?clam%2. Eres t; C%modamentesentado en el "ueco 9ue "aba sido instalado para

esas ;tiles unidades >: se encontraba el pe9ue=oandroide en 4orma de barril 7 su cabe'a sobresalaen la parte superior de la na6e. Artoo "abareparado en la 4igura 9ue se acercaba 7 silb%ali6iado cuando sus computadoras le in4ormaron9ue se trataba de Lu#e. El o6en comandante sesinti% igualmente ali6iado al encontrarsenue6amente con el robot 9ue le "aba acompa=adoen tantas a6enturas anteriores.Al subir a la carlinga 7 acomodarse detrs de losmandos: Lu#e o7% el sonido del ca'a 9ue ruga por

el cielo "acia el punto de reuni%n de los rebeldes. 2Acti6a la energa 7 dea de preocuparse. rontoestaremos 6olando 2dio Lu#e en respuesta a los bips ner6iosos de Artoo.Su ca'a 4ue la ;ltima na6e rebelde 9ue abandon%a9uello 9ue: durante un perodo mu7 bre6e: "abasido una secreta a6an'ada en el procesore6olucionario contra la tirana del Imperio.

Dart" Hader: el espectro negro semeante a uncuer6o: recorri% rpidamente las ruinas de la4ortale'a de "ielo de los rebeldes: obligando atrotar a los "ombres 9ue le acompa=aban pues delo contrario no podan seguir su ritmo. @ientrasa6an'aban por los pasillos: el almirante iettcorri% para alcan'ar a su e4e. 2Diecisiete na6es abatidas 2comunico al KscuroSe=or2. Ignoramos cuntas lograron escapar.Sin 6ol6er la cabe'a: Hader in9uiri% a tra6<s de lamscara! 2N el Millennium Falcon

lett "i'o una pausa antes de responder: pues"ubiese pre4erido e6itar esa cuesti%n. 2*uestros dispositi6os de rastreo lo siguen 2 respondi% con temor.Hader se 6ol6i% para mirar de 4rente al almirante:su alta 4igura sobrepasando amena'adora la delasustado o4icial. iett sinti% 9ue un escalo4rorecorra su cuerpo 7 cuando el Kscuro Se=or6ol6i% a "ablar: su 6o' transmiti% una imagen del

terrible destino 9ue le esperaba si no cumpla sus%rdenes. 2uiero esa na6e 2sise%.

A medida 9ue el Millennium Falcon se desli'aba por el espacio: el planeta de "ielo se con6erta

rpidamente en un punto de d<bil lu'. ocodespu<s: s%lo pareci% uno de los miles de millonesde puntos luminosos esparcidos por el negro6aco.ero el Falcon no iba solo en su 4uga por elespacio pro4undo. Lo segua una 4lota imperial 9ueinclua el destructor galctico Avenger 7 mediadocena de ca'as TIE. Estos a6an'aban por delantedel enorme destructor de mo6imientos ms lentos7 rodeaban al Millennium Falcon 9ue escapaba.C"e8bacca aull% por encima del rugido de los

motores de la na6e. El carguero empe'% a dar banda'os a causa del 4uego antia<reo 9ue lan'abanlos ca'as enemigos. 2Lo s< los "e 6isto 2grit% &an. &aca todo lo posible por mantener el control de la na6e. 2u< es lo 9ue 6es 2pregunt% Leia.&an se=al% por la 6entanilla dos obetos mu7 brillantes. 2Ktros dos destructores galcticos 9ue se dirigen"acia nosotros. 2or suerte diiste 9ue no "abra problemas 2 coment% con un marcado acento ir%nico2. De locontrario: me preocupara. La na6e se balance% bao los disparos constantes de los ca'as TIE: porlo 9ue T"reepio tu6o di4icultades para mantener ele9uilibrio mientras regresaba a la carlinga. Su pielmetlica c"oc% 7 reson% contra las paredes alacercarse a &an. 2Se=or 2dio con cierta inseguridad2: me preguntaba si...&an Solo le dirigi% una mirada amena'adora. 2K te callas o te desconecto 2ad6irti% &an alrobot 9ue inmediatamente guard% silencio.@ientras luc"aba con los mandos para mantener elrumbo del Millennium Falcon: el piloto se dirigi%al 8oo#ie C"e8ie: resiste el escudo des6iadorEl copiloto aust% un interruptor situado en o alto7 6oci4er% una respuesta 9ue &an Solo interpret%como a4irmati6a. 2$ien 2agreg% &an2. Es posible 9ue a la6elocidad sublu' sean ms 6eloces: pero toda6a podemos superarlos estrat<gicamente. 3Suetaos5

J




2s;bitamente: el coreliano cambi% el rumbo de lana6e.Los dos destructores galcticos imperiales seencontraban a una distancia desde la 9ue casi podan disparar contra el Falcon a medida 9ue seadelantabanR los ca'as TIE 7 el Avenger 9ue los

perseguan tambi<n estaban peligrosamente cerca.&an sinti% 9ue no tena ms alternati6a 9uedescribir un picado de no6enta grados.Leia 7 C"e8bacca sintieron 9ue el est%mago se lessuba a la garganta cuando el Falcon reali'% esa brusca maniobra. El pobre T"reepio tu6o 9ueaustar rpidamente sus mecanismos interiores para permanecer sobre sus pies metlicos.&an se dio cuenta de 9ue 9ui' la tripulaci%nopinase 9ue era una especie de oc#e7 galcticoenlo9uecido 9ue arrastraba a su na6e a una

tra7ectoria delirante. ero "aba elaborado unaestrategia. A"ora 9ue el Falcon 7a no estaba entreellos: los dos destructores galcticos seencontraban en una tra7ectoria directa de colisi%ncon el Avenger . Lo ;nico 9ue caba "acer erasentarse 7 mirar.Las alarmas resonaron en el interior de los tresdestructores galcticos. Esas na6es pesadamentemaci'as no podan responder con su4icienterapide' a este tipo de emergencia. Lentamente:uno de los destructores se apart% "acia la i'9uierda para tratar de e6itar la colisi%n con el Avenger . ordesgracia: al 6irar ro'% a su na6e compa=era:maniobra 9ue sacudi% 6iolentamente a las dos4ortale'as lan'adas al espacio. El destructoralcan'ado empe'% a deri6ar por el espaciomientras el Avenger segua con la persecuci%n del Millennium Falcon 7 de su piloto: indudablementeloco.Dos menos: pens% &an. Sin embargo: un cuartetode ca'as TIE toda6a segua pegado al Falcon 7en6iaba descargas de lser contra su popa: pero&an supuso 9ue lograra dearlos atrs. Los ra7oslser de los ca'as sacudieron 6iolentamente lana6e 7 obligaron a Leia a suetarse en un intentodesesperado por no salir disparada del asiento. 23Eso los 4ren% un poco5 2se alegr% &an2C"e8ie: preprate para dar el salto a la 6elocidadde la lu'. *o podan perder un instante: pues el ata9ue conlos lser era a"ora intenso 7 tenan casi encima alos ca'as TIE.

2Estn mu7 cerca 2ad6irti% Leia cuando4inalmente pudo "ablar.&an la mir% con un brillo sard%nico en los oos. 2A": de 6erdad ues mire esto.Accion% el regulador del "iperespacio:desesperado por "uir pero tambi<n deseoso de

impresionar a la princesa tanto con su inteligenciacomo con la 4abulosa potencia de su na6e. 3*oocurri% nada5 Las estrellas 9ue entonces debieroncon6ertirse en simples manc"as de lu' seguanall. Sin lugar a dudas: algo "aba 4allado. 2u< 9uieres 9ue mire 2in9uiri% Leia conimpaciencia. En lugar de responder: &an accion% por segunda 6e' los mandos de la 6elocidad de lalu'. N por segunda 6e' no ocurri% nada. 2Creo 9ue tenemos problemas 2murmur%. Se le"i'o un nudo en la garganta. Saba 9ue la palabra

problemasB era un burdo eu4emismo. 2Se=or: si me permite decirlo 2inter6inoT"reepio2 "ace un rato not< 9ue todo el sistema principal de paralu' pareca da=ado.C"e8bacca ec"% atrs la cabe'a 7 lan'% ungemido estent%reo 7 pesaroso. 23Tenemos problemas5 2repiti% &an.El ata9ue con los lser "aba incrementado su6iolencia en tomo a ellos. El Millennium Falcons%lo poda continuar a la m?ima 6elocidad sublu'a medida 9ue se internaba en el espacio: seguidode cerca por un enambre de ca'as TIE 7 ungigantesco destructor galctico imperial.

Los dobles conuntos de alas en del ca'a deLu#e S#78al#er estaban unidos para 4ormar unasola mientras la pe9ue=a 7 esbelta na6e s< aleabadel planeta de nie6e 7 "ielo.Durante el 6uelo el o6en comandante pudore4le?ionar sobre los acontecimientos de los;ltimos das. A"ora tena tiempo para anali'ar lasenigmticas alabras del espectral $en enobimeditar sobre su amistad con &an Solo 7 tambi<nconsiderar su relaci%n poco s%lida con LeiaKrgana.@ientras pensaba en las personas 9ue ms leimportaban: tom% una decisi%n repentina. Dirigi%una ;ltima mirada al pe9ue=o planeta "elado 7 sedio 9ue 7a no "aba camino de retorno.Lu#e accion% 6arios controles del tablero demandos 7 describi% un giro cerrado con la na6e.Hio c%mo se mo6an los cielos al salir despedido

J/




al m?imo de 6elocidad en una nue6a direcci%n.Daba un rumbo regular a su na6e cuando Artoo:a;n encaado en el "ueco especialmente dise=ado para <l: empe'% a lan'ar silbidos 7 bips.La computadora en miniatura instalada en la na6ede Lu#e para traducir el lenguae del androide

transmiti% su mensae a una pantalla 6isora del panel de mandos. 2*o "a7 ning;n problema: Artoo 2asegur%Lu#e despu<s de leer la traducci%n2. S%lo "eemprendido un nue6o rumbo.El pe9ue=o androide lan'% unos agitados bips 7Lu#e s< 6ol6i% para leer el ;ltimo comentario enla pantalla 6isora. 2*o 2replic% Lu#e2: no nos reuniremos conlos dems.La noticia Sorprendi% a Artoo: 9ue de inmediato

lan'% una serie de sonidos ner6iosos. 2Iremos al sistema de Dagoba" 2e?plic% Lu#e.El robot 6ol6i% a lan'ar un bip 7 calcul% lacantidad de combustible 9ue lle6aba el ca'a conalas en . 2*os alcan'ar.Artoo emiti% una serie ms larga 7 cadencioso de pitos 7 silbidos. 2*o nos necesitan 2replic% Lu#e a la preguntadel androide sobre el punto de reuni%n plani4icado por los rebeldes.A continuaci%n Artoo lan'% un delicado bip pararecordarle la orden de la princesa Leia.E?asperado: el o6en piloto e?clam%! 23>e6ocar< esa orden5 A"ora "a' el 4a6or decallarte.El pe9ue=o androide guard% silencio. Al 4in 7 alcabo: Lu#e era uno de los comandantes de laalian'a rebelde 7: como tal: poda re6ocar %rdenes.&aca unos austes secundarios en los mandoscuando Artoo 6ol6i% a c"illar. 2S: Artoo 2suspir% Lu#e.Esta 6e' el androide emiti% una serie de sonidossua6es 7 eligi% con sumo cuidado cada bip 7silbido. *o deseaba molestar a Lu#e: pero losdescubrimientos de su computadora eran lo bastante importantes como para comunicarlos. 2S: Artoo: s< 9ue el sistema de Dagoba" noaparece en ninguna de nuestras cartas espaciales: pero no te preocupes: e?iste.La unidad > emiti% otro preocupado bip.

2Esto7 completamente seguro 2dio el o6en: eintent% serenar a su compa=ero mecnico2.Con4a en m.Con4iara o no en el ser "umano 9ue manipulabalos mandos del ca'a en : Artoo s%lo emiti% un"umilde suspiro. Guard% un silencio absoluto

durante unos segundos como si pensara: 7 despu<slan'% otro bip. 2Si: Artoo.Este mensae del robot 4ue planteado a;n mscuidadosamente 9ue el anterior: se podra "ablarde la tctica de las oraciones silbadas. areca 9ueArtoo no tena el menor deseo de o4ender al"umano en 9uien "aba con4iado. ero: calculo elrobot: no e?ista la posibilidad de 9ue el cerebro"umano 4uncionara ligeramente mal Al 4in 7 alcabo: "aba permanecido muc"o tiempo en los

montculos de nie6e de &ot". Artoo tambi<ncomput% otra posibilidad! 9ui's el 8ampa: lacriatura del "ielo: le "aba golpeado con ms4uer'a de lo 9ue diagnostic% TooQKnebee. 2*o 2respondi% Lu#e2: no me duele la cabe'a.@e siento bien. or 9u< El goreo de Artoo 4uetmido e inocente. *i mareos ni somnolencia. &asta las cicatrices "andesaparecido. El tono del silbido siguiente seagudi'o in9uisiti6amente. 2*o: Artoo: todo est bien. re4iero pilotarmanualmente la na6e durante un rato.El rec"onc"o robot lan'% un ;ltimo 9ueido 9ue aLu#e le pareci% un sonido de derrota. Le di6irti% percibir la preocupaci%n del androide por su salud. 2Artoo: con4a en mi 2dio Lu#e 7 sonri%cari=osamente2. S< a d%nde 6o7 7 llegaremos allsanos 7 sal6os. *o est leos.

&an Solo estaba desesperado. El Falcon no "abalogrado eludir a los cuatro ca'as TIE 7 al inmensodestructor galctico 9ue lo perseguan.Solo corri% "asta la bodega del carguero 7 se pusoa trabaar 4ren<ticamente para reparar la unidad de"iper transmisi%n 9ue 4allaba. Era prcticamenteimposible reali'ar esa delicada reparaci%nmientras el Falcon se sacuda a cada r4aga de4uego antia<reo de los ca'as.&an lan'% %rdenes a su copiloto: 9ue control% losmecanismos. 2Aumentador de presi%n "ori'ontal.

J




El 8oo#ie 6oci4er%. Le pareca 9ue 4uncionaba bien. 2&umedecedor alu6ial.Ktro grito. Esa pie'a estaba en su sitio. 2C"e8ie: treme las lla6es "idrulicas.C"e8bacca corri% "asta el po'o con las

"erramientas. &an cogi% las lla6es: se detu6o 7mir% a su 4iel amigo 8oo#ie. 2*o s< c%mo saldremos de <sta 2le con4i%. Enese momento un resonante golpe percuti% en elcostado del Falcon: por lo 9ue la na6e ca7% 7 gir%6ertiginosamente.C"e8bacca ladr% preocupado &an se suet% paraasimilar el impacto 7 las lla6es "idrulicas 6olaronde su mano. Cuando recuper% el e9uilibrio: grit% aC"e8bacca a pesar del ruido. 23Eso no 4ue una r4aga de lser5 3Algo nos "a

alcan'ado5 2&an... &an... 24ren<tica: la princesa Leia lellamaba desde la carlinga2. 3Hen a9u5Sali% de la bodega disparando 7 regres% a lacarrera a la carlinga: en compa=a de C"e8bacca.Lo 9ue 6ieron por las 6entanas les de%asombrados. 23Asteroides5&asta donde llegaban sus miradas: 6ean enormes4ragmentos de rocas 6oladoras 9ue se mo6an6ertiginosamente por el espacio. 3Como si lasmalditas na6es de persecuci%n de los imperialesno supusieran problema su4iciente5 &an ocup% deinmediato su asiento de piloto 7 6ol6i% a "acersecargo de los mandos del Falcon.El copiloto se acomod% en su asiento en el mismomomento 9ue un asteroide especialmente grande pasaba a toda 6elocidad unto a la proa: de la na6e.&an lleg% a la conclusi%n de: 9ue tena 9ue permanecer tan sereno como le 4uese posible: puesen caso contrario: 9ui' no pudieran sobre6i6irms de unos instantes. 2C"e8ie: curso dos siete uno 2orden%.Leia 9uedo bo9uiabierta de asombro. Conoca elsigni4icado de la orden de &an 7 se sorprendi%ante plan tan temerario. 2*o pensars sumergirte en el campo deasteroides 2pregunt% con la esperan'a de "aberodo mal la orden. 23*o se preocupe: no nos seguirn en medio deesta llu6ia5 2grit% entusiasmado.

2Se=or: si me permite recordrselo 2inter6inoT"reepio: 9ue procuraba eercer una in4luenciaracional2: la probabilidad de na6egar con <?itoen un campo de asteroides es una enapro?imadamente dos mil cuatrocientas setenta 7siete.

*adie pareci% or.La princesa Leia 4runci% el ce=o. 2*o es necesario 9ue lo "agas paraimpresionarme 2dio mientras otro asteroidegolpeaba contra el Falcon.&an estaba pasndolo la mar de bien 7 decidi%ignorar las insinuaciones de la princesa. 2>esista: 9uerida 2se ec"% a rer 7 suet% conms 4irme'a los mandos2. Na lo creo 9ue 6amosa 6olar.Leia dio un respingo 7: resignada: se suet%

4irmemente al asiento: SeeQT"reepio: 9ue seguarecitando ci4ras: desconect% su 6o' "umanasinteti'ada cundo el 8oo#ie se 6ol6i% 7 le mir%con e?presi%n adusta.&an Solo se concentr% en cumplir su plan. Saba9ue 4uncionaraR tena 9ue 4uncionar pues no "abaninguna otra alternati6a: Hol% ms por instinto 9ue basndose en los instrumentos 7 dirigi% su na6eentre la implacable llu6ia de piedras. Ec"% unrpido 6ista'o a las pantallas de sus dispositi6ose?ploradores 7 descubri% 9ue los ca'as TIE 7 el Avenger a;n no "aban renunciado a la persecuci%n. Ser un 4uneral imperial: pens%mientras maniobraba el Falcon entre la grani'adade asteroides.@ir% otra pantalla 6isora 7 sonri% al 6er el c"o9ueentre un asteroide 7 un ca'a TIE. La e?plosi%napareci% en la pantalla como un estallido de lu'.En <se no "a7 super6i6ientes: pens% &an.Los pilotos de los ca'as TIE 9ue perseguan al Falcon se contaban entre los meores del Imperio: pero no podan competir con &an Solo: o no eranlo bastante buenos o no eran lo bastante locos.S%lo un luntico "abra en6iado su na6e a unrecorrido suicida entre los asteroides. Locos o no:esos pilotos no tu6ieron ms alternati6a 9ue pisarle los talones. Indudablemente pre4eran:morir en el bombardeo de rocas 9ue comunicar un4racaso a su l;gubre e4e.

El ms grande de los destructores galcticosimperiales abandon% regiamente la %rbita de &ot".

JJ




Iba 4lan9ueado por otros dos destructoresgalcticos 7 una escuadrilla protectora de na6es deguerra ms pe9ue=as acompa=aba a todo el grupo.En el destructor central: el almirante iettaguardaba unto a la puerta de la cmara personalde meditaci%n de Dart" Hader. La mandbula

superior se al'% lentamente "asta 9ue iett logr%6er a su amo con la t;nica: de pie entre lassombras. 2Se=or 2dio iett respetuosamente. 2ase: almirante.El almirante iett sinti% un gran respeto al entraren la "abitaci%n apenas iluminada 7 acercarse alKscuro Se=or del Sit". Su amo se destacaba en lasombra de modo 9ue lett apenas logr% discernirlos bordes de un conunto de ap<ndices mecnicosa medida 9ue retiraban un tubo respiratorio de la

cabe'a de Hader. Se estremeci% al comprender 9ue9ui's era la primera persona 9ue 6eadesenmascarado a su e4e.El espectculo era "orroroso. Hader: 9ue daba laespalda a iett: estaba totalmente 6estido de negro: pero por encima del cuello negro con tac"ones brillaba una cabe'a cal6a: Aun9ue intent% apartarla mirada: una m%rbida 4ascinaci%n oblig% alalmirante a mirar esa cabe'a sin pelo 7 con 4ormade crneo. Estaba cubierta por un laberinto degrueso teido de cicatri'aci%n 9ue se retorca sobrela piel de Hader: plida como la de un cad6er. Aiett le cru'% por la mente la idea de 9ue 9ui' pagara un precio mu7 alto por 6er lo 9ue nadiems "aba 6isto: En ese momento: las manosrob%ticas a4erraron el casco negro 7 loacomodaron delicadamente sobre la cabe'a delKscuro Se=or.Con el casco en su sitio: Dart" Hader se 6ol6i% para or el in4orme de su almirante. 2*uestras na6es de persecuci%n "an a6istado al Millennium Falcon: se=or. Se "a introducido en uncampo de asteroides. 2Almirante: los asteroides no me preocupanrespondi% Dart" Hader mientras cerrabalentamente el pu=o. *o 9uiero e?cusas sino esana6e. Cunto tiempo se tardar en tener aS#78al#er 7 a los dems ocupantes del Millennium Falcon 2Ser pronto: Lord Hader 2respondi% elalmirante temblando de miedo.

2S: almirante... 2dio Dart" Hader lentamente 2: 9ue sea pronto...

Dos asteroides gigantescos salieron disparados"acia el Millennium Falcon. El piloto reali'%rpidamente una arriesgada maniobra de

inclinaci%n lateral 9ue permiti% a la na6e saliraleteando de la tra7ectoria de esos dos asteroides.ero estu6o a punto de c"ocar con un tercero.@ientras el Falcon se desli'aba por el campo deasteroides: tres ca'as TIE imperiales 9ue 6irabanentre las rocas lo perseguan pisndole los talones.S;bitamente una roca in4orme ro'% 4atalmente auno de los ca'as: 9ue sali% disparado en otradirecci%n: irremediablemente incontrolado. Losotros dos ca'as TIE continuaron la persecuci%n encompa=a del destructor galctico Avenger : 9ue

disparaba contra los 6eloces asteroides 9ue seinterponan en su camino.&an Solo obser6% las na6es 9ue les perseguan porlas 6entanillas de la carlinga mientras pona delre6<s su carguero: aceleraba para eludir otroasteroide 9ue se apro?imaba 7 luego 6ol6a acolocar la na6e en su posici%n correcta. De todasmaneras: el Millennium Falcon toda6a no estaba4uera de peligro. Los asteroides pasaban a;n untoal carguero. na roca pe9ue=a golpe% la na6e 7 produo un estr<pito terrible 9ue aterrori'% aC"e8bacca e "i'o 9ue SeeQT"reepio se cubrieralas lentes oculares con una mano dorada.&an mir% a Leia 7 6io 9ue permaneca sentada concara de piedra mientras obser6aba el campo deasteroides. Le pareci% 9ue deseaba estar a miles de#il%metros de distancia. 2$ien 2comen'% el coreliano2: dio 9ue 9ueraestar presente cuando cometiera un error.Leia no le mir%. 2>etiro lo dic"o. 2Ese destructor galctico "a reducido la6elocidad 2anunci% &an al comprobar laslecturas de la computadora. 2$ien 2respondi% la princesa secamente.La panormica del otro lado de la carlinga a;nestaba poblada de 6eloces asteroides. 2Si seguimos a9u muc"o tiempo ms:acabaremos pul6eri'ados 2obser6% &an. 2@e opongo a eso 2coment% Leia bruscamente 2. Tenemos 9ue alearnos de esta llu6ia. 2Eso tiene sentido.

J,




2@e acercar< a uno de los asteroides msgrandes 2agrego &an.Eso no tena sentido. 23Acercarse5 2e?clam% T"reepio 7 al'% sus bra'os metlicos. Su cerebro arti4icial apenas poda registrar lo: 9ue sus sensores auditi6os

acababan de percibir. 23Acercarse5 2repiti% Leia incr<dula.C"e8bacca mir% asombrado al piloto 7 6oci4er%.3*inguno de los tres poda comprender por 9u<moti6o el capitn: 9ue "aba arriesgado la 6ida porsal6arles: a"ora intentaba ani9uilarles5 &an "i'oalgunos austes sencillos en los mandos de lacarlinga: desli'% el Millennium Falcon entrealgunos asteroides grandes N despu<s en4il%directamente la na6e "acia uno del tama=o de unaluna: na llu6ia relampagueante de rocas ms

pe9ue=as c"oc% contra la super4icie escarpada delinmenso asteroide cuando el Falcon lo sobre6ol% perseguido toda6a por los ca'as TIE del Imperio.Fue como e4ectuar un 6uelo rasante sobre lasuper4icie de un planeta pe9ue=o: 7ermo 7 carentede 6ida.Con precisi%n de e?perto: &an Solo "i'o 9ue lana6e 6irase "acia otro asteroide gigantesco: el msgrande de los 9ue "aban encontrado. >ecurri% atoda la "abilidad 9ue e "aba "ec"o 4amoso en lagala?ia 7 maniobr% con el Millennium Falcon demodo 9ue el ;nico obeto interpuesto entre elcarguero 7 los ca'as TIE era la roca 9ue sedesli'aba peligrosamente.S%lo se produo un bre6e resplandor luminoso 7despu<s nada. Los restos de los dos ca'as TIE se perdieron en la negrura 7 el enorme asteroidesigui% a6an'ando sin des6iarse de su rumbo.&an sinti% una alegra interior tan intensa como elespectculo 9ue acababa de iluminar su 6isi%n.Sonri% para sus adentros con mudo triun4o.ercibi% una imagen de la pantalla rincipal de laconsola de mando N dio con el codo al peludocopiloto. 2@ira 2&an se=al% la imagen2. C"e8ie "a'una lectura. arece bastante bueno. 2De 9u< se trata 29uiso saber Leia.El piloto del Falcon ignor% su pregunta 7 dio! 2Satis4ar nuestros prop%sitos.A medida 9ue se apro?imaban a la super4icie delasteroide: &an obser6% el escabroso terreno 7 le

llam% la atenci%n una 'ona en enumbrasemeante a un crter de gigantescas proporciones.&i'o baar el Millennium Falcon "asta el ni6el dela super4icie 7 se introduo directamente en elcrter: cu7as paredes: 4ormado una especie decuenco: rodearon s;bitamente la na6e.

ero los dos ca'as TIE seguan la persecuci%ndisparaban con sus ca=ones lser o intentabanimitar todas las maniobras 9ue eecutaba elcoreliano.&an Solo comprendi% 9ue tendra 9ue ser ms"bil 7 osado para perder a las na6es 9ue le perseguan a muerte. A tra6<s del cristal di6is% unabismo estrec"o e "i'o 6irar al Millennium Falcon

"acia un lado. La na6e se desli'% lateralmente atra6<s de la trinc"era rocosa de altas paredes.Inesperadamente: los dos ca'as TIE le siguieron.

no de ellos lan'% c"ispas al ro'ar la pared con sucasco metlico.&an a6an'% por la estrec"a garganta: pero tu6o9ue girar: ladear 7 "acer 6irar su na6e. Atrs: elcielo negro se ilumin% cuando los dos ca'as TIEc"ocaron entre s 7 estallaron contra el terrenorocoso.&an disminu7% la 6elocidad. A;n no estaba asal6o de los ca'adores imperiales. Kbser6% elca=%n 7 ad6irti% algo oscuro: la boca de unaca6erna 9ue se abra en el 4ondo mismo del crter7 era lo bastante grande para albergar al Millennium Falcon... 9ui's. En caso Contrario: latripulaci%n 7 <l pronto lo sabran.&an 4ren% la na6e: atra6es% la boca de la ca6erna 7se introduo en un largo t;nel 9ue: esperaba: seraun escondite ideal. >espir% ro4undamente cuandolas sombras de la ca6erna cubrieron 6elo'mente lana6e.

n pe9ue=o ca'a con ala en se acercaba a laatm%s4era del planeta de Dagoba".Al apro?imarse al laneta: Lu#e S#78al#er6islumbro una parte de su cur6ada super4icie pesarde la densa capa de nubes. El planeta no "abasido e?plorado 7 era prcticamente desconocido.De alg;n modo Lu#e se las "aba ingeniado parallegar: aun9ue no estaba seguro 9ue "ubiese sidosu mano s%lo la 9ue gui% la na6e "asta ese sectorignoto del espacio.ArtooQDetoo: 9ue iba en la parte de atrs de lana6e de Lu#e: obser6aba las estrellas 7 diriga sus

JO




comentarios al o6en comandante a tra6<s de la pantalla de la computadora.Lu#e le7% la traducci%n 9ue apareci% en la pantalla6isora. 2Si Artoo: es Dagoba" 2respondi% al pe9ue=orobot 7 mir% por la 6entana de la carlinga mientras

el ca'a descenda a la super4icie del planeta2.arece un poco siniestro: no Artoo lan'% un bipe "i'o un ;ltimo intento para 9ue su due=o tomaraun rumbo ms sensato. 2*o: no 9uiero cambiar de idea 2replic% Lu#e.Control% los monitores de la na6e 7 empe'% asentirse algo ner6ioso2. *o capto ninguna ciudadni tecnologa. Sin embargo: "a7 lecturas dem;ltiples 4ormas de 6ida. A" abao 6i6e algo.Artoo tambi<n estaba preocupado: "ec"o 9ue setraduo en una pregunta cargada de temor.

2S: esto7 con6encido de 9ue es absolutamenteseguro para los androides. or 9u< no lo tomascon calma 2Lu#e empe'aba a molestarse2.Tendremos 9ue 6er lo 9ue ocurre: Desde la partede atrs de la carlinga le lleg% un pat<tico 9ueidoelectr%nico. 23*o te preocupes5 El ca'a con ala en na6eg% por el "alo crepuscular 9ue separaba el espacionegro como boca de lobo de la super4icie del planeta. Lu#e respiro a 4ondo 7 luego sumergi% suna6e en el manto blanco de la bruma. *o 6ea absolutamente nada. La densa blancura9ue c"ocaba contra los 6entanos abo6edados de suna6e le obstaculi'aba la 6isi%n. *o le 9ued% msalternati6a 9ue controlar el ca'a utili'ando losinstrumentos. ero las pantallas no registrabannada: ni si9uiera al acercarse Lu#e al planeta.Desesperado: manipul% los mandos 7 7a nisi9uiera pudo saber a 9u< altura 6olaba.Cuando empe'% a 'umbar una alarma: Artoo seuni% a su sonido claro 7 potente con una serie desilbidos 7 bips 4ren<ticos. 23Lo s<: lo s<5 2grit% Lu#e: 9ue a;n luc"aba porcontrolar los mandos de la na6e2. 3Las pantallasno registran nada5 *o 6eo nada aguanta iniciar< elciclo de aterri'ae. Espero 9ue "a7a algo debao denosotros.Artoo 6ol6i% a c"illar: pero el estallidoensordecedor de los retroco"etes del ca'a con alaen lo acall% e4ica'mente. Lu#e sinti% 9ue se lere6ol6a el est%mago cuando la na6e ca7% a toda6elocidad Se a4err% al asiento del ilotos 7 se

prepar% para la posibilidad de un c"o9ue.Despu<s: la na6e se "undi% 7 Lu#e o7%: un sonido"orrible: como si su ca'a estu6iese arrancandoramas de los rboles.Cuando el ca'a con ala en se detu6o 4inalmentelo "i'o con una terrible sacudida: 9ue estu6o a

punto de arroar al iloto por la 6entana de lacarlinga. Con6encido al 4in de 9u< estaba en tierra:se recost% en el asiento 7 respir% ali6iado. Despu<saccion% un interruptor 9ue le6ant% la b%6eda de lacarlinga. Cuando al'% la cabe'a 4uera de la na6e para ec"ar un 6ista'o a ese mundo e?tra=o: Lu#e:S#78al#er 9ued% bo9uiabierto.El ca'a estaba totalmente rodeado de bruma 7 sus potentes luces de aterri'ae s%lo iluminaban unos pocos palmos: Los oos de Lu#e se adaptarongradualmente a la penumbra 9ue le rodeaba 7

logr% discernir las races 7 los troncos retorcidosde unos rboles de aspecto grotesco. Sali% de lacarlinga mientras Artoo apartaba su corpulentocuerpo del "ueco pe9ue=o 7 cerrado. 2Artoo: 9u<date a9u mientras ec"o un 6ista'o 2 dio Lu#e. Los enormes rboles grises tenanraces nudosas 7 entrela'adas 9u< s< al'aban mu7 por encima de Lu#e antes de unirse para 4ormar <ltronco. El o6en comandante ec"% atrs la cabe'a7: en lo alto: 6io las ramas 9ue parecan 4ormar undosel con las nubes 9ue pendan a poca altura.Lu#e trep% cautelosamente "asta el largo morro desu na6e 7 6io 9ue "aba eecutado un aterri'ae deemergencia en una masa de agua pe9ue=a 7cubierta de niebla Artoo lan'% un corto bip...despu<s se o7% un ruidoso c"apoteo 7 acontinuaci%n el silencio.Lu#e se 6ol6i% usto a tiempo para 6er la partesuperior: en 4orma de c;pula: del androide 9uedesapareca bao la brumosa super4icie del agua. 23Artoo5 3Artoo5 2grit% Lu#e. Se arrodill% sobreel casco liso de la na6e: se inclin% "acia delante 7 busc% preocupado a su amigo mecnico.ero las aguas negras permanecan 9uietas 7 nomostraban el menor indicio de la pe9ue=a unidad>. Aun9ue pareca terriblemente "onda: Lu#e no pudo calcular 9u< pro4undidad poda tener esac"arca tran9uila 7 oscura. S;bitamente 4ue presadel temor de 9ue 9ui' nunca 6ol6iera a 6er a suamigo androide. En ese momento: un pe9ue=o periscopio sali% a la super4icie 7 Lu#e escuc"% un bip d<bil 7 borboteante: 3u< ali6io5: pens% Lu#e

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mientras 6ea 9ue el periscopio se diriga a laorilla. Corri% por el morro de su ca'a 7 cuando laorilla 9ued% a menos de tres metros de distancia el o6en comandante se 'ambull% 7 c"apote% "astaella. @ir% "acia atrs 7 6io 9ue Artoo a;n sediriga "acia la orilla.

23Artoo: date prisa5 2grit% Lu#e.Lo 9u< s;bitamente se mo6i% en el agua aespaldas de Artoo lo "i'o demasiado deprisa 79uedaba demasiado desdibuado por la bruma para9ue Lu#e lo identi4icara con claridad. Lo ;nico9ue 6io 4ue una 4orma imponente 7 oscura. El serse ele6% unos segundos 7 despu<s se sumergi%:c"ocando estrepitosamente contra el casco demetal del pe9ue=o androide. Lu#e o7% los pat<ticos gritos electr%nicos del robot pidiendoau?ilio 7 despu<s... nada...

&orrori'ado: Lu#e permaneci% en su sitio 7 sigui%mirando las aguas negras: 9uietas como la muertemisma. nas pocas burbuas re6eladorasempe'aron a aparecer en la super4icie. El cora'%nde Lu#e lati% aterrori'ado cuando se dio cuenta de9ue estaba demasiado cerca de la c"arca. Antes de9ue pudiera mo6erse: el robot del tama=o de unrocn 4ue lan'ado por la cosa 9ue acec"aba debaode la negra super4icie: Artoo tra'% un elegantearco en el aire 7 se estrell% contra una e?tensi%n desua6e musgo gris. 2Artoo: ests bien 2grit% Lu#e mientras seacercaba a la carrera.El o6en comandante se alegr% de 9ue al l;gubreser: 9ue acec"aba los pantanos: los androidesmetlicos no le parecieran sabrosos ni digeribles.El robot replic% con una serie de silbidos 7 bipsd<biles. 2Si dices 9ue 6enir a9u no 4ue una buena idea:empie'o a estar de acuerdo contigo 2reconoci%Lu#e 7 mir% a su tenebroso alrededor.En el mundo de "ielo "aba por lo menoscompa=a "umana: pens%. Con e?cepci%n de Artooa9u s%lo pareca e?istir ese pantano l%brego... 7seres toda6a no 6istos 9ue podan acec"ar en laoscuridad creciente.Anoc"eca deprisa. Lu#e se estremeci% en mediode la bruma cada 6e' ms densa 9ue le rode%como algo 6i6o. A7ud% a ArtooQDetoo: a ponersede pie 7 despu<s limpi% el 4ango 9ue cubra elcuerpo cilndrico del androide. @ientras lo "aca:Lu#e o7% gritos e?tra=os e in"umanos 9ue surgan

de la sel6a leana 7 se estremeci% al imaginar las bestias 9ue podan producirlos.

Cuando acab% de limpiar a Artoo: Lu#e ad6irti%9ue "aba oscurecido pro4undamente. Las sombrasse cernan amena'antes a su alrededor 7 los gritos

7a no parecan tan leanos. Artoo 7 <l obser6aronla t<trica sel6a pantanosa 9ue les rodeaba 7 seacercaron el uno al otro. De repente: Lu#e 6io 9ueun par de oos diminutos pero malintencionadosles "acan gui=os a tra6<s de la male'a en sombras7 9ue despu<s desaparecan con una carrera de pe9ue=os pies. *o deseaba poner en duda los conseos de $enenobi: pero se pregunt% si el espectro cubierto por una t;nica "aba cometido un error al lle6arlea ese planeta: con su misterioso maestro edi.

@ir% su ca'a con ala en 7 gimi% al 6er 9ue todala parte in4erior estaba sumergida en las aguasoscuras. 2C%mo lograremos 9ue 6uel6a a 6olar 2lasituaci%n pareca insoluble 7 un poco ridcula. Se9ue%2! u< "acemos a9u Dar una respuesta acual9uiera de esas preguntas iba ms all de las posibilidades de computadora de Artoo 9ue detodos modos: emiti% un sua6e bip de consuelo. 2Es como el 4ragmento de un sue=o 2agreg%Lu#e: mene% la cabe'a 7 se sinti% asustado 7 con4ro2. Tal 6e' est< 6ol6i<ndome loco. or lomenos saba con certe'a 9ue era imposible 9ueestu6iese metido en una situaci%n msdescabellada.

Dart" Hader pareca un enorme dios mudomientras permaneca de pie en la cubierta principal de mandos del colosal destructorgalctico.A tra6<s de las amplias 6entanas rectangularessituadas encima de la cubierta obser6aba el6iolento campo de asteroides 9ue acribillaba suna6e mientras se desli'aba por el espacio. Cientosde piedras pasaban raudas al otro lado de las6entanas. Algunas c"ocaban entre s 7 estallaban:con brillantes destellos de lu' 66ida.@ientras Hader miraba: una de las na6es ms pe9ue=as se desintegr% despu<s de c"ocar con unenorme asteroide. Aparentemente impert<rrito: se6ol6i% para obser6ar una serie de 6einte imgenes"ologr4icas. Pstas recreaban tridimensionalmente

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los rasgos de los comandantes de 6einte na6esimperiales de guerra. La imagen del comandantecu7a na6e acababa de estallar desaparecaraudamente: casi tan deprisa como 6olaban "aciael ol6ido las brillantes partculas de su aparato.El almirante iett 7 un a7udante se acomodaron

sin "acer ruido detrs del e4e 6estido de negromientras <ste obser6aba una imagen del centro delos 6einte: "ologramas: imagen 9ue la estticainterrumpa constantemente 7 9ue apareca 7desapareca a medida 9ue el capitn *eeda: deldestructor galctico Avenger : presentaba suin4orme. La esttica 7a "aba a"ogado sus primeras palabras.

2...9ue 4ue la ;ltima 6e' 9ue aparecieron en unade nuestras pantallas 2agreg% el capitn *eeda Si

tenemos en cuenta la cantidad de baas 9ue "emossu4rido: es seguro 9ue ellos tambi<n "an sidodestruidos.Hader no estaba de acuerdo. Conoca la potenciadel Millennium Falcon 7 la capacidad de su6anidoso piloto. 2*o: capitn: estn 6i6os 2respondi% 4urioso. 2uiero 9ue todas las na6es disponibles recorranel campo de asteroides "asta 9ue los encuentren.En cuanto Hader dio la orden: la imagen delcapitn *eeda 7 las de los otros diecinue6edesaparecieron por completo. El Kscuro Se=or:9ue "aba percibido la presencia de dos "ombres asus espaldas: se 6ol6i% apenas desapareci% el;ltimo "olograma. 2Almirante: 9u< asunto tan importante le trae9ue no puede esperar 2pregunt%autoritariamente2. 3&able de inmediato5El rostro del almirante palideci% de miedo 7 su6o' tembl% casi tanto como: su cuerpo. 2Se trata... del emperador. 2Del emperador 2repiti% la 6o' detrs de lanegra mscara respiratoria. 2S 2a4irm% el almirante2. Le ordena 9ueestable'ca contacto con <l. 2>etire esta na6e del campo de asteroides 2dioDart" Hader imperati6amente2 7 sit;ela en una posici%n desde la 9ue podamos tener unacomunicaci%n clara. 2Si se=or. 2En6e la se=al en c%digo a mi cmara.

El Millennium Falcon permaneca oculto en la pe9ue=a ca6erna oscura como boca de lobo 9uec"orreaba "umedad. La tripulaci%n del carguero par% los motores "asta 9ue de la na6e no brot%sonido alguno.Dentro de la carlinga: &an Solo 7 el peludo

copiloto concluan la descone?i%n de los sistemaselectr%nicos de la na6e. Al "acerlo: disminu7% la potencia de las luces de mantenimiento 7 elinterior de la na6e 9ued% casi tan oscuro como laca6erna 9ue la albergaba.&an mir% a Leia 7 le dedic% una rpida sonrisa. 2Esto se est poniendo mu7 romntico.C"e8bacca 6oci4er%. Tenan 9ue trabaar 7 el8oo#ie necesitaba toda la atenci%n de &an parareparar la "iperQtransmisi%n 9ue 4allaba. Irritado&an 6ol6i% a la tarea.

2or 9u< ests tan mal"umorado 2pregunt%.Antes de 9ue el 8oo#ie pudiera responder: elandroide protocolario se acerc% tmidamente a&an 7 plante% un asunto de elemental importancia. 2Se=or: tengo miedo de preguntarlo: pero megustara saber si la descone?i%n de todos lossistemas sal6o de energa para casos deemergencia me inclu7e a m.C"e8bacca dio su opini%n con un estent%reoladrido a4irmati6o: pero &an no estaba de acuerdo. 2*o: te necesitaremos para 9ue "ables con el6ieo Falcon 7 a6erigUes lo 9ue ocurri% connuestra "iperQtransmisi%n 2@ir% a la princesa 7agreg%2! Se=ora: 9u< tal manea el macroQ4undidorAntes de 9ue Leia pudiera dar una respuestaadecuada: el Millennium Falcon se sacudi% alrecibir un golpe repentino en el casco. Todo lo 9ueno estaba sueto con pernos 6ol% por la carlinga.El gigantesco 8oo#ie c"ill% estruendosamente 7tu6o 9ue "acer es4uer'os para no salir disparadodel asiento. 23Suetaos5 2grit% &an2. 3Cuidado5SeeQT"reepio c"oc% contra la pared 7 seacondicion% por s mismo. 2Se=or: es mu7 probable 9ue este asteroide nosea estable.&an le mir% 4urioso. 2@e alegro de 9ue est<s a9u para e?plicarnosestas cosas.La na6e 6ol6i% a estremecerse ms 6iolentamente9ue la 6e' anterior.

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El 8oo#ie 6ol6i% a c"illar: T"reepio sali%disparado "acia atrs 7 Leia se 6io lan'ada por lacabina "asta los bra'os e?pectantes del capitn SolEl balanceo de la na6e! ces% tan repentinamentecomo "aba comen'ado: pero Leia segua abra'ada por &an. Esta 6e' no se apart%: 7 el coreliano casi

"abra urado 9ue le abra'aba 6oluntariamente. 23Ha7a: princesa5 2dio agradablementesorprendido2. Esto es sorprendente.Al or sus palabras: Leia empe'% a apartarse. 2Su<ltame 2insisti% e intent% librarse de sus bra'os2. Ho7 a en4adarme.&an ad6irti% 9ue la conocida e?presi%n dearrogancia 6ol6a a su rostro. 2ues no parece molesta 2minti%. 2ue pare'co 2&ermosa 2repuso en "onor a la 6erdad 7 con

una emoci%n 9ue le sorprendi%.>epentina e inesperadamente: Leia se sinti%tmida. Sus meillas enroecieron 7 al darse cuentade 9ue se "aba rubori'ado ba% la mirada. erotoda6a no "i'o un 6erdadero es4uer'o porapartarse.&an no poda permitir 9ue el momento de ternurallegara: de modo 9ue agreg%! 2N e?citada.Leia se molest%. na 6e' ms en el papel de princesa airada 7 senadora arrogante: se apart% de&an 7 adopt% su actitud ms regia. 2Lo siento: capitn 2dio con las meillasencendidas por la 4uria2: el "ec"o de serabra'ada por usted no basta para e?citarme. 2$ueno: oal no espere nada ms 2gru=% &anms disgustado consigo mismo 9ue por las palabras "irientes de la princesa. 2No no espero nada: sal6o 9ue me dee en pa' 2 a4irm% Leia indignada. 2S se aparta de mi camino: la dear<.erturbada al darse cuenta: de 9ue a;n seencontraba bastante cerca: Leia se apart% e intent%cambiar de tema. 2*o te parece con6eniente tratar de reparar lana6e&an 4runci% el ce=o. 2De acuerdo 2respondi% 4ramente 7 sinmirarla.Leia se 6ol6i% rpidamente 7 abandon% lacarlinga.

Durante unos instantes &an permaneci% inm%6il 7se limit% a recuperar la compostura. @ir%tmidamente al 8oo#ie 7 al androide 9ue "abansido testigos silenciosos del incidente. 2Hamos: C"e8ie ocup<monos del cortocircuito 2propuso enseguida para poner 4in a la inc%moda

situaci%n.El copiloto estu6o de acuerdo 7 se reuni% con elcapitn para abandonar la carlinga. Antes de salir:&an se 6ol6i% para mirar a T"reepio: 9ue permaneca mesa inm%6il en la cmara en penumbra 7 pareca pasmado. 23T; tambi<n: 6ara de oro5 2Debo reconocer 9ue "a7 momentos en 9ue noentiendo la conducta de los "umanos 2murmur%el robot para sus adentros mientras abandonabarpidamente la carlinga.

Las luces del ca'a con ala en de Lu#eS#78al#er penetraban la penumbra del planeta pantanoso. La na6e se "aba "undido un poco msen las aguas: pero a;n sobresala lo su4iciente porencima de la super4icie para 9ue Lu#e pudieraretirar de los compartimientos de almacenamientolas pro6isiones 9ue necesitaba. Saba 9ue en bre6esu aparato se "undira a;n ms probablemente ensu totalidad: bao de la super4icie. ens% 9uetendra ms probabilidades de sobre6i6ir si reunatantas pro6isiones como pudiera.Estaba tan oscuro 9ue Lu#e apenas 6ea lo 9uetena delante. En la tupida sel6a o7% un ruidoagudo 7 c"as9ue ante 7 sinti% 9ue le >ecorra unescalo4ro.Empu=% la pistola 7 se dispuso a disparar contra lo9ue 4uese 9ue saliese de la sel6a para atacarle.Como no apareci% nada: guard% el arma en lacartuc"era 7 sigui% preparando el e9uipo. 2uieres un poco de energa 2pregunt% Lu#ea Artoo 9ue esperaba pacientemente su alimento.De una caa de "erramientas Lu#e cogi% un pe9ue=o "orno de 4usi%n: lo encendi% 7 se: alegr%con el d<bil brillo 9ue arroaba el pe9ue=o aparatocalentador! despu<s cogi% un cable 7 lo conecto aArtoo por medio de una protuberancia 9ue parecauna nari'. @ientras la energa se transmita a susentra=as electr%nicas: Artoo silb%apreciati6amente.Lu#e se sent% 7 abri% un contenedor de alimentos preparados. @ientras coma: c"arlaba con el robot!

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2A"ora: lo ;nico 9ue tengo 9ue "acer esencontrar a Noda: si es 9ue e?iste.@ir% ner6iosamente las sombras de la sel6a 7 sesinti% asustado: triste 7 cada 6e' ms dubitati6o encuanto a su b;s9ueda. 2Sin duda: no es <ste el lugar ms adecuado para

buscar a un maestro edi. Este sitio me aterrori'a.A u'gar por el sonido del bip era e6idente 9ueArtoo comparta la opini%n de Lu#e acerca delmundo pantanoso. 2De todos modos: "a7 algo 4amiliar en este sitio 2agreg% Lu#e mientras coma de mala gana unos bocados ms2. @e siento como... 2C%mo te sientes3Esa no era la 6o' de Artoo5 Lu#e se le6ant% de unsalto: cogi% la pistola: gir% sobre s mismo 7 atisb%en la penumbra para tratar de encontrar la 4uente

de esas palabras.Al 6ol6erse: 6io 9ue tena delante un min;sculoser. Lu#e retrocedi% instantneamente:sorprendido.3Ese pe9ue=ao pareca "aber surgido de la nada5 *o meda ms de medio metro 7 permanecaauda'mente delante del o6en alto 9ue esgrimauna terrible pistola lser.El pe9ue=ao arrugado poda tener cual9uier edad.Su rostro estaba cubierto de arrugas: peroenmarcado por puntiagudas oreas de duende 9uele daban un aspecto de eterna u6entud. La largacabellera blanca estaba partida por en medio 7colgaba a ambos lados de la cabe'a de piel a'ul.El ser era bpedo 7 se sostena sobre unas piernascortas 9ue acababan en pies tridctilos casi dereptil.Iba 6estido con unos "arapos tan grises como las brumas del pantano: tan andraosos 9ueseguramente tenan la misma edad del ser.Durante unos instantes: Lu#e no supo si asustarseo rer. Sin embargo: se rela% al mirar los oos bulbosos 7 percibir la naturale'a bondadosa delser: or ;ltimo: el pe9ue=ao se=al%: la pistola 9ueLu#e tena en la mano. 2T; arma aparta. *o intento "acerte da=o 2dio.Despu<s de superar la duda: Lu#e acomod%serenamente la pistola en su cintur%n. Al "acerlose pregunt% por 9u< se senta obligado a obedeceral pe9ue=ao. 2@e pregunto por 9u< ests a9u 2agreg% el ser. 2$usco a alguien 2respondi% Lu#e.

2$uscar $uscar 2repiti% el ser concuriosidad mientras una amplia sonrisa 4runca surostro 7a arrugado2. &as encontrado a alguien:dira: *o 3S5 Lu#e tu6o 9ue "acer un es4uer'o para no rer. 2Claro.

2A7udarte puedo... S... s.De manera ine?plicable: Lu#e descubri% 9uecon4iaba en el e?tra=o ser: aun9ue no estabaseguro de 9ue el diminuto indi6iduo pudieraa7udarle en su importante b;s9ueda. 2@e parece 9ue no 2respondi% cort<smente2.Hers: busco a un gran guerrero. 2A un gran guerreroLa criatura agit% la cabe'a 7 el pelo blancu'coacarici% sus oreas puntiagudas. 2Las guerras no te "acen grande.

Es una 4rase e?tra=a: pens% Lu#e. Antes de 9ue pudiera responder: el o6en comandante 6io 9ue el pe9ue=ao saltaba "asta la ms alta de: las caas de pro6isiones recuperadas. Asombrado: obser6% 9uere6ol6a los artculos 9ue <l "aba trado de &ot". 2Aparta de a" dio 7 se sorprendi% de esaconducta s;bita 7 e?tra=a.Artoo a6an'% "asta la pila de caas 7 9ued% alni6el de su sensor %ptico con relaci%n al ser. Elandroide e?pres% su desaprobaci%n mientrasobser6aba al pe9ue=ao re6ol6er descuidadamentelas pro6isiones.El e?tra=o ser a4err% el contenedor con los restosde la comida de Lu#e 7 dio un mordisco. 23Espera: es mi cena5 2e?clam% Lu#e.El ser no "aba acabado de dar el primer bocadocuando escupi% lo 9ue "aba probado 7 su rostrosurcado de arrugas se 4runci% como una ciruela. 23ua45 2protest% mientras escupa2. Gracias: pero no. C%mo creces tanto ingiriendo alimentosde este tipo 2obser6% a Lu#e de arriba a abao.Antes de 9ue el sorprendido o6en pudieraresponder: el ser arro% el contenedor de alimentosen direcci%n a <l 7 "undi% una de sus manos pe9ue=as 7 delicadas en otra caa de pro6isiones. 2Escuc"a: amigo 2dio Lu#e sin dear de miraral estra4alario carro=ero2: no nos proponamosaterri'ar a9u. Si lograra apartar mi ca'a de lac"arca lo "ara: pero no puedo. En consecuencia... 2*o puedes retirar tu na6e Lo "as intentadoLo "as intentado 2le aguione% el ser.

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Lu#e reconoci% para sus adentros 9ue no lo "abaintentado: pero la idea era indiscutiblementeridcula. Careca del e9uipo adecuado para...Alg;n elemento de la caa de Lu#e despert% elinter<s del ser. Lu#e lleg% al colmo de la pacienciacuando 6io 9ue el loco pe9ue=ao coga algo de la

caa de suministros. Como saba 9ue lasuper6i6encia dependa de eso: intent% arrebatarlela caa. ero el ser a4err% su premio! una lmparade energa en miniatura 9ue sostu6o 4uertementecon su mano de piel a'ul. La pe9ue=a lu' ilumin%su rostro. De inmediato: el pe9ue=ao se dedic% aestudiar su tesoro. 23Dmela5 2e?clam% Lu#e.El ser se ale% de Lu#e como un ni=o capric"oso. 23@a5 3@a5 De lo contrario: no te a7udar<.Con la lmpara contra el pec"o: el ser retrocedi% 7

sin 9uerer c"oc% con ArtooQDetoo. El pe9ue=aono record% 9ue el robot era un ser animado 7 permaneci% a su lado cuando se Lu#e se acerc%. 2*o 9uiero 9ue me a7udes 2respondi% Lu#eindignado2. uiero: 9ue me de6uel6as lalmpara.La necesitar< en este repugnante aguero pantanoso: Instantneamente: Lu#e se dio cuenta9ue "aba pronunciado un insulto. 2Aguero pantanoso >epugnante 3Pste es mi"ogar5@ientras discutan: Artoo estir% lentamente un bra'o mecnico. De pronto: su ap<ndice a4err% lalmpara "urtada 7 las dos pe9ue=as 4igurasluc"aron por el obeto robado. @ientras daban6ueltas en la re4riega: Artoo lan'% unos pocos bipselectr%nicos 9ue 9ueran decir dmelaB. 2@a: ma. De6u<l6emela 2grit% el pe9ue=ao.De todos modos: pareci% renunciar repentinamenteal ridculo 4orceeo 7 "undi% ligeramente un dedoa'ulado en el androide.Artoo lan'% un estent%reo c"illido de sorpresa 7 deinmediato solt% la lmpara: El 6encedor sonri% alobeto brillante 9ue sostena: en sus min;sculasmanos 7 repiti% con alegra! 2@a: ma 2Lu#e estaba "arto de esas piruetas 7comunic% al robot 9ue la luc"a "aba terminado. 2Na est bien: Artoo: dea 9ue se la 9uede 2dio7 suspir%2. e9ue=ao: lrgate de una 6e'.Tenemos 9ue "acer algunas cosas. 23*o: no5 2suplic% la criatura agitada2. @e9uedar< 7 te a7udar< a encontrar a tu amigo.

2*o busco a un amigo sino a un maestro edi 2 puntuali'% Lu#e. 2A": a un maestro edi 2el ser abri% los oos amedida 9ue "ablaba2. Totalmente distinto. ANoda: buscas a Noda.La menci%n del nombre de Noda sorprendi% a

Lu#e: pero segua esc<ptico. C%mo era posible9ue semeante duende supiera algo acerca de ungran maestro de los caballeros edi 2Le conoces 2Claro 9ue s 2respondi% el: ser orgullosamente 2. Te conducir< "asta <l. ero primero debemoscomer buenos alimentos. Hen: 6en: Dic"as estas palabras: el ser desapareci% del campo de 6isi%nde Lu#e 7 se interno en las sombras del pantano.La lu' de la pe9ue=a lmpara de energa 9uelle6aba se perdi% en la distancia mientras Lu#e

permaneca inm%6il 7 desconcertado. Al principiono tena la menor intenci%n de seguir al pe9ue=ao: pero de repente descubri% 9ue: seinternaba en la bruma tras la e?tra=a criatura.En el momento en 9ue Lu#e entr% en la sel6a: o7%9ue Artoo emita unos silbidos 7 bips como siestu6iera a punto de "acer 6olar sus circuitos:Lu#e se dio 6uelta 7 6io 9ue el pe9ue=o androide permaneca desolado unto al "orno de 4usi%n enminiatura. 2Ser meor 9ue te 9uedes a9u 7 6igiles elcampamento 2instru7% Lu#e al robot.Artoo intensi4ic% su producci%n de sonidos 7recorri% toda la gama de sus articulacioneselectr%nicas. 2Artoo: clmate de una 6e' 2grit% Lu#emientras se internaba en la sel6a2. S< cuidar dem mismo. *o correr< riesgos: comprendido Las protestas electr%nicas de Artoo se debilitaron amedida 9ue Lu#e corra para alcan'ar al pe9ue=ogua: Debo de estar realmente loco para seguir aeste e?tra=o ser "asta 6ete a saber d%nde: pens%Lu#e. ero el ser "aba mencionado el nombre deNoda 7 Lu#e se sinti% obligado a aceptar todaa7uda posible para encontrar al maestro edi.Trope'% a oscuras con la densa male'a 7 las racesretorcidas mientras segua a lu' 6acilante 9ue se leadelantaba.El ser parloteaba dic"arac"ero mientras le guiabaen el camino por el pantano. 2Ma... sin correr riesgos... a... totalmente seguro...si: por supuesto.

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Despu<s: a su e?tra=a manera: el misterioso ser seec"% a rer.

Dos cruceros imperiales recorrieron lentamente lasuper4icie del gigantesco asteroide. El Millennium

Falcon deba de estar oculto en su interior: pero...

D%nde A medida 9ue recorran la super4icie delasteroide: las na6es arroaban bombas sobre elterreno cubierto de "o7os con el prop%sito deasustar a los del carguero 7 obligarles a salir. Lasondas de c"o9ue de los e?plosi6os estremecan6iolentamente el es4eroide: pero a;n no "abaindicios del Falcon. Al deri6ar por encima delasteroide: uno de los destructores galcticosimperiales arro% una sombra elptica a tra6<s de laentrada del t;nel. Sin embargo: los dispositi6ose?ploradores de la na6e no repararon en el e?tra=o

aguero de la pared parecido a un cuenco. N dentrode ese aguero: en un t;nel 'ig'agueante 9ue no"aba sido detectado por los secuaces del poderosoImperio: se encontraba el carguero. Se estremeca7 6ibraba con cada una de las e?plosiones 9ueasolaban la super4icie.En el interior de la na6e: C"e8bacca trabaaba4ebrilmente para reparar el compleo tren deenerga. &aba trepado a un compartimiento alto para llegar a los cables 9ue "acan 4uncionar elsistema de "ipertransmisi%n. Cuando percibi% la primera e?plosi%n: asom% la cabe'a por ellaberinto de cables 7 lan'% un grito de preocupaci%n.La princesa Leia: 9ue se ocupaba de soldar una6l6ula a6eriada: interrumpi% su trabao 7 le6ant%la cabe'a. El bombardeo sonaba mu7 cerca.SeeQT"reepio dirigi% una mirada a Leia e inclin%la cabe'a ner6ioso. 23K" cielos: nos "an encontrado5 2murmur%Todos guardaron silencio: como temerosos de 9ueel sonido de sus 6oces pudiera transmitiese 7re6elar el lugar e?acto en 9ue se encontraban. Lana6e 4ue sacudida por otro estallido: aun9uemenos intenso 9ue el anterior. 2Se alean 2a4irm% Leia.&an e?plic% la tctica de los imperiales. 2S%lo intentan a6eriguar si pueden agitar algo 2 e?plic% a la princesa2. Estaremos a sal6o siseguimos 9uietos. 2D%nde "e odo esa 4rase con anterioridad 2 pregunt% Leia con aire de inocencia.

&an ignor% la irona: 7 pas% al lado de la o6en para regresar a su trabao. El pasillo de la bodegaera tan estrec"o 9ue le 4ue imposible pasar... K9ui's "ubiese podido e6itarlo Con una me'clade emociones: la princesa le obser6% unossegundos mientras &an segua reparando su na6e.

Despu<s 6ol6i% a ocuparse de su soldadura.SeeQT"reepio pas% por alto esa e?tra=a conducta"umana. Estaba mu7 ocupado tratando decomunicarse con el Falcon 7 de a6eriguar cul erael 4allo de la "iper transmisi%n. Ante el panelcentral de mandos: T"reepio emita silbidos 7 bips9ue no eran comunes en <l. nos segundosdespu<s el panel de mandos le respondi% consilbidos. 2D%nde se mete Artoo en el preciso momentoen 9ue lo necesito 2suspir% el robot dorado. Le

"aba costado trabao interpretar la respuesta del panel de mandos. T"reepio se dirigi% a &an2. *os< d%nde: aprendi% a comunicarse su na6e pero sudialecto dea muc"o 9ue desear se=or: por lo 9ueentiendo: dice 9ue se "a polari'ado el empalme deenerga del ee negati6o. Sospec"o 9ue tendr 9uereempla'arlo. 2Claro 9ue tendr< 9ue reempla'arlo 2replic%&an 7 llam% a C"e8bacca: 9ue miraba desde elcompartimiento del cielo raso. @urmur%2.>eempl'alo.Ad6irti% 9ue Leia "aba terminado la soldadura pero 9ue tena problemas para 6ol6er a instalar la6l6ula 7 luc"aba con una palanca 9ue no ceda.Se acerc% a ella para o4recerle a7uda pero la princesa le dio 4ramente la espalda 7 sigui%luc"ando con la 6l6ula: Tran9uila: Se=ora: s%lo9uera a7udar.Sin dear de 4orceear con la palanca: Leia pregunt% sua6emente! 2Tendras la amabilidad de no llamarme ms deese modo&an se sorprendi% ante el tono llano de la princesa. Esperaba una respuesta "iriente o: en elmeor de los casos: un 4ro silencio. ero las palabras de Leia carecan del tono burl%n al 9ueestaba acostumbrado. Acaso ella 9uera poner 4ina la implacable batalla de sus 6oluntades 2or supuesto 2respondi% con ternura. 2A 6eces "aces di4ciles las cosas 2agreg% Leiamirndole tmidamente.

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2As es: en 6erdad 2reconoci%R pero agreg%2!sted tambi<n podra ser un poco ms amable.Hamos: recon%'calo: a 6eces piensa 9ue no esto7tan mal. La princesa solt% la palanca 7 se 4rot% lamano irritada. 2A 6eces 2dio 7 apenas sonri%2: 9ui's... en

ocasiones: cuando no te comportas como unsin6ergUen'a. 2Sin6ergUen'a 7o 2&an se ec"% a rer 7consider% 9ue la elecci%n de la palabra eraencantadora2. @e gusta c%mo suena eso.Sin decir ms: cogi% la mano de Leia 7 empe'% amasaearla. 2u<date 9uieto: para 2protest% Leia.&an no le solt% la mano 7 pregunt% con 6o' mu7sua6e! 2ue pare 9u<

Leia se sinti% acalorada: con4undida: perturbada...un centenar de sensaciones a la 6e'. ero susentido de la dignidad pre6aleci%. 23ara eso5 2e?clam% regiamente2. Tengo lasmanos sucias.&an sonri% ante una e?cusa tan poco con6incente: pero no le solt% la mano 7 la mir% a los oos. 2No tambi<n tengo las manos sucias. u< es lo9ue le asusta 2Asustarme 2Leia sostu6o su mirada2. @easusta ensuciarme las manos. 2N: por eso tiembla 2in9uiri%. &an ad6irti%9ue su pro?imidad 7 sus caricias la a4ectaban.La e?presi%n de la princesa se enterneci%: despu<sde lo cual &an le cogi% la otra mano. 2Creo 9ue le gusto por9ue so7 un sin6ergUen'a 2dio2. Creo 9ue no "a conocido su4icientessin6ergUen'as en su 6ida 2mientras "ablabaacerc% lentamente a la princesa "acia s.Leia! no rec"a'% su delicada presi%n. A"oramientras le miraba: pens% 9ue nunca lo "aba 6istotan guapo: pero ella segua siendo la princesa. 2Kcurre 9ue me gustan los "ombres guapos 2 murmur% en 6o' mu7 baa. 2N 7o no lo so7 2pregunt% &an burlonamente.C"e8bacca asom% la cabe'a desde elcompartimiento superior 7 6io lo 9ue ocurra sin9ue repararan en su presencia. 2S 2susurr% la princesa2: pero t;...Antes de 9ue pudiera acabar la 4rase: &an Solo laabra'% 7 sinti% 9ue el cuerpo de la o6en temblaba

mientras la besaba. areci% transcurrir unainmensidad de tiempo: parecieron compartir unaeternidad cuando <l le "i'o inclinar delicadamenteel cuerpo.Esta 6e' Leia no le rec"a'%.Cuando se separaron: Leia tard% unos segundos en

recuperar el aliento. Intent% mantener lacompostura 7 mostrarse algo indignada: pero lecost% un es4uer'o "ablar. 2Est bien: e?perto: 7o... 2empe'% a decir. Sedetu6o 7 s;bitamente descubri% 9ue le besaba 7abra'aba con ms 6e"emencia 9ue antes.Cuando 4inalmente sus labios se separaron: &anmantu6o a Leia entre su bra'os mientras semiraban. Compartieron una serena emoci%ndurante algunos momentos. Despu<s Leia seapart% con pensamientos 7 sentimientos con4usos.

$a% la mirada 7 se apart% del abra'o de &an.oco despu<s se 6ol6i% 7 sali% de la cabinacorriendo.&an la obser6% en silencio mientras abandonaba laestancia. Despu<s 4ue agudamente consciente de la presencia de un 8oo#ie mu7 curioso 9ue asomabala cabe'a desde el cielo raso. 23Na est bien: C"e8ie5 2grit%2. Pc"ame unamano con la 6l6ula.

La bruma 9ue una llu6ia torrencial "abadispersado se desli'aba por el pantanodescribiendo tenues remolinos. n solitarioandroide > corra rpidamente bao la copiosallu6ia en busca de su amo.Los sensores de ArtooQDetoo emitan constantesimpulsos a sus terminales ner6iosas electr%nicas.Sus sistemas auditi6os reaccionaban 29ui's ene?ceso2 ante el ms le6e de los sonidos 7en6iaban in4ormaci%n al ner6ioso cerebro decomputadora del robot.Esa sel6a sombra era demasiado ";meda paraArtoo. Apunt% sus sensores %pticos "acia una pe9ue=a 7 e?tra=a casa de barro situada a orillasde un oscuro lago. Dominado por una percepci%ncasi "umana de la soledad: el robot se acerc% a la6entana de la min;scula morada. Artoo andu6ocon sus pies utilitarios "acia la 6entana 7 atisb% enel interior. Abrigaba la esperan'a de 9ue nadie percibiera el ligero temblor de su cuerpo en 4ormade barril ni o7era su ner6ioso cruido electr%nico.

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Lu#e S#78al#er se las "aba ingeniado para entraren la casa en miniatura: donde todos los elementosguardaban per4ecta proporci%n con su diminuto"abitante. Lu#e estaba sentado con las piernascru'adas en el suelo de tierra seca de la sala eintentaba no dar con la cabe'a al tec"o bao.

Delante de <l "aba una mesa 7 6io algunoscontenedores 9ue albergaban algo parecido a pergaminos escritos a mano.El ser de rostro arrugado estaba en la cocina:contigua a la sala: 7 preparaba una comidaincreble. Desde donde estaba: Lu#e 6ea 9ue el pe9ue=o cocinero re6ol6a el contenido de ollas"umeantes: picaba algo: cortaba otra cosa en tiras:lo condimentaba todo con "ierbas 7 corra de unlado a otro para colocar bandeas en la mesa:delante del o6en.

A pesar de 9ue esa acti6idad bulliciosa le4ascinaba: Lu#e se impacientaba cada 6e' ms. Enuna de las 4ren<ticas carreras de su an4itri%n a lasala: Lu#e le record%. 2Na te "e dic"o 9ue no tengo "ambre. 2Ten paciencia 2recomend% el ser mientrasregresaba corriendo a la cocina "umeante2. Es"ora de comer.Lu#e intent% ser amable. 2Escuc"a: "uele bien 7 esto7 seguro de 9ue esdelicioso: pero no comprendo por 9u< no podemos6isitar a"ora a Noda. 2El edi tambi<n come a esta "ora 2respondi% el pe9ue=ao: Lu#e estaba impaciente por ponerse encamino. 2Tardaremos muc"o en llegar Est mu7 leosde a9u 2*o mu7 leos: no mu7 leos. Ten pacienciaronto lo 6ers: or 9u< 9uieres con6ertirte en un edi 2Supongo 9ue por mi padre 2replic% Lu#emientras pensaba 9ue en realidad nunca "abaconocido demasiado bien a su padre. A decir6erdad: lo ms pro4undo de la relaci%n con su padre corresponda al sable de lu' 9ue $en le"aba con4iado.Lu#e ad6irti% 9ue los oos del ser se mostrabancuriosos en el momento en 9ue mencion% a su padre. 2A": tu padre 2coment% el pe9ue=ao 7 sedispuso a comer la oppara comida2. n poderoso edi.

2Fue un poderoso edi.El o6en se pregunt% si el pe9ue=o se burlaba <l. 2C%mo es posible 9ue cono'cas a mi padre 2 pregunt%: un poco molesto2. *i si9uiera sabes9ui<n so7 7o 2mir% la estra4alaria "abitaci%n 7mene% la cabe'a2. *o s< 9u< "ago a9u...

En ese momento not% 9ue el pe9ue=ao se "abaapartado de <l 7 "ablaba con una es9uina de lasala. >ealmente <sta es la gota 9ue colma el 6aso: pens% Lu#e. 3A"ora esta criatura incali4icable"aba con el aire5 2Esto no es bueno 2deca el pe9ue=ao irritado 2. *o ser6ir. *o puedo ense=arle nada. 3Elc"ico no tiene paciencia5Lu#e 6ol6i% la cabe'a "acia donde miraba el ser. *o puedo ense=arte *o tiene paciencia. A'orado:6io 9ue all no "aba nadie. Gradualmente la

realidad de la situaci%n le result% tan clara comolas pro4undas arrugas del rostro del pe9ue=ao.Le estaban poniendo a prueba... 37 lo "aca elmismo Noda ni ms ni menos5 Desde la es9uina6aca de la sala: Lu#e o7% la 6o' sabia 7 delicadade $en enobi 9ue le deca a Noda! 2Aprender a tener paciencia. 2&a7 muc"a ira en <l 2insisti% el diminutomaestro edi2 al igual 9ue en su padre. 2Na "emos discutido sobre eso 2le record%enobi.Lu#e no poda esperar un segundo ms. 2uedo ser un edi 2interrumpi%. asar a 4ormar parte del noble grupo 9ue "aba de4endido lascausas de la usticia 7 la pa' era para <l msimportante 9ue cual9uier otra cosa2. Esto7 preparado: $en... $en... 2el o6en pronunci% elnombre de su mentor in6isible 7 mir% a sualrededor con la esperan'a de encontrarlo: peros%lo 6io a Noda sentado ante la mesa: 4rente a <l. 2Ests listo 2in9uiri% el esc<ptico Noda2.u< sabes t; de estar listo &e educado a los edis durante oc"ocientos a=os. Guardar< elsecreto acerca de 9ui<n puede ser iniciado. 2or 9u< no puedo serlo 7o 2pregunto Lu#e:9ue se sinti% agra6iado por la insinuaci%n deNoda. 2El "ec"o de con6ertirse en edi e?ige el ms pro4undo de los compromisos: la mente ms seria 2respondi% Noda seriamente. 2uede "acerlo 2dio la 6o' de $en en de4ensadel o6en.

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Noda se=al% a Lu#e al tiempo 9ue miraba alin6isible enobi. 2&ace muc"o tiempo 9ue le obser6o 7 durantetoda su 6ida "a apartado la mirada... para mirar el"ori'onte: el cielo: el 4uturo. *unca concentr% sumente en donde estaba ni en lo 9ue "aca.

2A6enturas: entusiasmo... 2Noda mir% 4urioso aLu#e2 3n edi no an"ela esas cosas5Lu#e intent% de4ender su pasado! 2&ice caso de mis sentimientos. 23Eres temerario5 2e?clam% el maestro edi. 2Aprender 2a4irm% la 6o' conciliadora deenobi. 2Es demasiado 6ieo 2opin% Noda2. S: esdemasiado 6ieo 7 sus costumbres estndemasiado arraigadas para iniciar el aprendi'ae.Lu#e cre7% percibir un mati' ms sua6e en la 6o'

de Noda. ui' toda6a e?ista la posibilidad decon6encerle. 2&e aprendido muc"as cosas 2dio Lu#e.A"ora no poda darse por 6encido. &aba idodemasiado leos: soportado demasiado 7 perdidodemasiado para lograrlo.Noda pareci% mirar a tra6<s de Lu#e en elmomento en 9ue el o6en pronunci% esas palabras:como si intentar e6aluar cunto "aba aprendido.Se dirigi% una 6e' ms "acia el in6isible enobi 7 pregunt%! 2Acabar lo 9ue empiece 2&emos llegado "asta a9u 24ue la respuesta2.Pl es nuestra ;nica esperan'a. 2*o os de4raudar< 2dio Lu#e2. *o tengomiedo.A decir 6erdad: en ese momento el o6enS#78al#er se senta capa' de a4rontar cual9uiercosa sin miedo.ero Noda no era tan optimista. 2Lo tendrs: o6encito 2le ad6irti%. El maestro edi se 6ol6i% lentamente para mirar a Lu#e 7 enese momento en su rostro a'ul se dibu% unae?tra=a sonrisa2. S: lo tendrs.

En todo el uni6erso s%lo un ser era capa' deaterrori'ar el sombro espritu de Dart" Hader. ElKscuro Se=or del Sit" esperaba la 6isita de sutemido amo a solas 7 en silencio en el interior desu cmara d<bilmente iluminada.@ientras esperaba: su destructor galctico imperialse desli'aba por un inmenso oc<ano de estrellas.

*ing;n tripulante de la na6e se "abra atre6ido amolestar a Dart" Hader cuando se encontraba ensu cubculo pri6ado. Si alguien lo "ubiese "ec"o:9ui's "abra percibido un ligero temblor en laestructura cubierta por una capa negra. Si alguien"ubiese podido 6er a tra6<s de la negra mscara

respiratoria 9ue lo cubra: tal 6e' "abra percibidoun indicio de terror en su semblante.ero nadie se acerc% 7 Hader permaneci% inm%6ilmientras cumpla con una 6igilia paciente 7solitaria. oco despu<s: un e?tra=o 9ueidoelectr%nico rompi% el silencio mortal de laestancia 7 una lu' parpadeante relumbr% en elmanto del Kscuro Se=or. De inmediato Hader "i'ouna pro4unda re6erencia para rendir culto a suregio amo.El 6isitante lleg% en 4orma de "olograma 7 se

materiali'o ante Hader: 7 se destac% por encima de<l. La 4igura tridimensional iba 6estida con unasencilla t;nica 7 su rostro 9uedaba cubierto poruna enorme capuc"a.

Cuando el "olograma del emperador "abl% por 4in:lo "i'o con 6o' ms gra6e 9ue la de Hader.or si la presencia del emperador no 4uera terrible:el sonido de su: 6o' "i'o 9ue un estremecimientode terror recorriera el poderoso cuerpo de Hader. 2Sier6o: puedes le6antarte 2orden% elemperador.Hader se irgui% en el acto: pero no se atre6i% amirar el rostro de su amo: por lo 9ue cla6o lamirada en sus botas negras. 2Amo: 9u< ordenas 2pregunt% Hader con lasolemnidad de un sacerdote 9ue atiende a su dios. 2La Fuer'a "a su4rido una gra6e perturbaci%n 2 dio el emperador. 2La "e percibido 2replic% solemnemente elKscuro Se=or.El emperador puso de relie6e el peligro! 2*uestra situaci%n es sumamente precaria.Tenemos un nue6o enemigo 9ue podra pro6ocarnuestra destrucci%n. 2*uestra destrucci%n ui<n 2El "io de S#78al#er. Si no acabas con <l: secon6ertir en nuestra ruina.3S#78al#er5 Era una idea delirante. C%mo era posible 9ue el emperador se preocupara por ese o6en insigni4icante

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2*o es edi 2a4irm% Hader2. S%lo es un c"ico.KbiQWan enobi no pudo ense=arle lo su4iciente para 9ue...El emperador le interrumpi% e insisti%. 2La Fuer'a es poderosa en <l. &a7 9ue destruirlo.El Kscuro Se=or medit% Tal 6e' e?istiera otro

modo de ocuparse del muc"ac"o un modo 9ue bene4iciara a la causa imperial. 2Si se le con6irtiera: sera un poderoso aliado 2 sugiri% Hader.El emperador anali'% esta propuesta en silencio.oco despu<s: agrego! 2S... s. Sera una gran 6entaa. Se puede "aceror primera 6e': Hader le6ant% la cabe'a paramirar de 4rente a su e4e. 2Amo: se unir a nosotros o morir 2respondi%con toda 4irme'a.

ronunciadas esas palabras: el encuentro lleg% a su4in. Hader se arrodill% ante el emperador galctico:9ue pas% la mano por encima su sier6o obediente.nos segundos despu<s la imagen "ologr4icadesapareci% por completo 7 Dart" Hader 9ued%solo para esbo'ar lo 9ue 9ui' sera el plan deata9ue ms sutil 9ue "aba tra'adoR en su 6ida.

Las luces de los indicadores del panel de mandosiluminaban con un brillo e?tra=o la tran9uilacarlinga del Millennium Falcon. Iluminabansua6emente el rostro de la princesa Leia: 9ue seencontraba en el asiento del piloto 7 pensaba en&an. Ensimismada pas% la mano por el panel demandos 9ue tena delante. Saba 9ue algo seagitaba en su interior: pero no estaba segura de9ue deseara reconocerlo. ero: de todos modos:poda negarlo S;bitamente una serie demo6imientos al otro lado de la 6entanilla de lacarlinga llam% su atenci%n. na sombra oscura:9ue al principio era demasiado 6elo' 7 oscura paraidenti4icarla: se desli'% "acia el Millennium Falcon. nos segundos despu<s se peg% a la6entana delantera de! la na6e con la a7uda de algo9ue pareca una 6entosa. Leia se adelant%cautelosamente para obser6ar desde ms cerca lacosa negra en 4orma de manc"a. @ientras miraba por la 6entanilla: s;bitamente se abrieron unosgrandes oos amarillos 9ue la obser6aron consuma atenci%n.Leia se sobresalt% 7 retrocedi% "asta el asiento del piloto. @ientras intentaba recuperarse: o7% unas

patas 9ue corran 7 un c"illido in"umano.>epentinamente la 4orma negra de oos amarillosse perdi% en la negrura de la ca6erna del asteroide.La princesa contu6o la respiraci%n: se le6ant% deun salto 7 corri% "asta la bodega de la na6e.La tripulaci%n del Falcon conclua las

reparaciones del sistema el<ctrico de la na6e.@ientras trabaaban: las luces parpadearond<bilmente: pero despu<s se encendieron 7 permanecieron conectas a plena potencia. &antermin% de conectar los cables 7 empe'% a colocaren su sitio el panel del suelo mientras el 8oo#ie6ea c%mo SeeQT"reepio cumpla su tarea en el panel de control. 2A9u todo est bien 2in4orm% T"reepio2 si seme permiten creo 9ue todo est bien.En ese momento la princesa entr% sin aliento en: la

bodega. 23A4uera "a7 algo5 2grit%.&an apart% la mirada de lo 9ue estaba "aciendo. 2D%nde 2Fuera: en la ca6erna 2replic% Leia.@ientras la princesa "ablabas o7eron: un golpeseco contra el casco de la na6e. C"e8baccale6ant% la mirada 7 emiti% un estent%reo ladrido de preocupaci%n. 2Sea lo 9ue 4uere parece 9ue intenta entrar 2 coment% T"reepio in9uieto.El capitn se dispuso a abandonar la bodega. 2Ir< a 6er de 9u< se trata 2declar%. 2Ests loco 2Leia le mir% asombrada.Los golpes sonaban cada 6e' con ms 4uer'a. 2Escuc"ad: tenemos 9ue 6ol6er a poner enmarc"a este cac"arro 2e?plic% &an2. *o permitir< 9ue un bic"o destroce mi na6e.Antes de 9ue Leia pudiera protestar: &an cogi%una mscara respiratoria de la estantera de pro6isiones 7 se la pas% por la cabe'a: @ientrassala: el 8oo#ie corri% tras <l 7 cogi% la mscara9ue le corresponda: Como miembro de latripulaci%n Leia comprendi% 9ue su deber eraunirse a ellos. 2Si "a7 ms de uno necesitars a7uda 2le dio alcapitn.&an la mir% con cari=o mientras la princesa cogauna tercera mscara respiratoria 7 cubra su rostro bello 7 de e?presi%n decidida.

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Los tres salieron deprisa 7 el androiderotocolario se 9ue% penosamente en la bodega6aca! 23As 9ue 7o me 9uedo a9u completamentesolo5La oscuridad 9ue rodeaba la parte e?terior del

Millennium Falcon era densa 7 ";meda. cubri% alas tres 4iguras mientras recorran cautelosamentelos alrededores de la na6e. A cada paso 9ue dabanoan ruidos in9uietantes 7 c"irriantes 9ueretumbaban en la ca6erna. *o "aba lu' su4iciente para saber d%nde podaocultarse el ser desconocido. A6an'aron concautela 7 escudri=aron con es4uer'o las pro4undas penumbras C"e8bacca: 9ue en la oscuridad 6eameor 9ue el capitn 7 la princesa: lan'% unrepentino ladrido sordo 7 se=al% una cosa 9ue se

mo6a a lo largo del casco de la na6e.E6identemente asustada por el: aullido del 8oo#ie:una masa in4orme 7 correosa se desli'% por la parte superior de la na6e. &an le apunt% con su barrena 7 la li9uid% con un ra7o lser. La 4ormanegra c"irri%: trope'%: ca7% de la na6e espacial 7aterri'% con un golpe seco a los pies de la princesa.Leia se inclin% para obser6ar meor la cosa negra. 2arece una especie de m7noc# 2comunic% a&an 7 a C"e8bacca.&an obser6% rpidamente el t;nel oscuro. 2Tiene 9ue "aber ms 2dio2. Siempre semue6en en grupo. Lo 9ue ms les gusta esad"erirse a las na6es. 3Es lo 9ue nos 4altaba5 Leiaestaba ms interesada en la consistencia del suelodel t;nel 9ue en las palabras de &an.El t;nel le "aba parecido e?tra=o 7 el olor eradistinto del de todas las ca6ernas 9ue "abaconocido. El suelo era especialmente 4ro 7 parecaad"erirse a sus pies.Al dar una patada contra el suelo: sinti% 9ue elterreno ceda ligeramente bao su tac%n. 2La consistencia de este asteroide es mu7 e?tra=a 2coment%2. @irad el suelo. *o parece de piedra.&an se arrodill% para inspeccionar el suelo decerca 7 not% 9ue era mu7 4le?ible. @ientras loestudiaba intent% a6eriguar "asta d%nde llegaba 7di6isar el contorno de la ca6erna. 2La cantidad de "umedad 9ue "a7 a9u esimpresionante 2dio.

Se puso de pie: apunt% con su barrena de mano alotro lado de la ca6erna 7 dispar% "acia el c"irrido9ue un m7noc# produca en la distancia. Encuanto dispar% la ca6erna entera empe'% temblar 7el suelo se comb%. 2Lo sospec"aba. 3Largu<monos de a9u5

C"e8bacca ladr% para e?presar su acuerdo 7 sali%corriendo "acia el Millennium Falcon. Leia 7 &an4ueron tras <l pisndole los talones se cubrieron elrostro cuando un enambre de m7noc#s pas% untoa ellos. Llegaron a la na6e 7 subieron a la carrera ala plata4orma 9ue comunicaba con el interior. Encuanto todos estu6ieron a tordo: C"e8bacca cerr%la escotilla 7 se ocupo de 9ue ning;n m7noc# pudiera desli'arse "asta el interior de la na6e. 23C"e8ie: pon en marc"a los motores5 2grit%&an mientras 9ue la princesa 7 <l corran por la

bodega del carguero2. 3*os largamos5C"e8bacca 4ue a toda 6elocidad "asta su asientoen la carlinga: mientras &an se apresuraba aestudiar las pantallas del panel de controles de la bodega.Leia: 9ue corra para no 9uedar re'agada: ad6irti%! 2Ad6ertirn nuestra presencia antes de: 9uelogremos alcan'arla 6elocidad necesaria.Aparentemente: &an no la o7%. uso a prueba losmandos 7 regreso deprisa a la carlinga. ero al pasar unto a ella "i'o un comentario 9ue puso derelie6e 9ue "aba odo sus palabras! 2*o "a7 tiempo para discutir este asunto en uncomit<.Hol6i% rpidamente a su asiento de piloto 7empe'% a manipular los reguladores de losmotores.oco despu<s el gemido de los motores principalesrecorri% la na6e.Leia corri% tras <l. 2No no so7 un Comit< 2grit% indignada.Tampoco pareci% orla. El s;bito mo6imiento de laca6erna comen'aba a disminuir: pero &an estabadecidido a retirar de all la na6e... 7 "acerlo a toda6elocidad.Leia se acomodo las correas 9ue la suetaban alasiento. 2*o podrs dar el salto a la 6elocidad de la lu'en este campo de asteroides 2grit% en medio delrugir de los motores. .&an le sonri% por encima del "ombro.

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23uerida: su<tese con las correas5 3Estamos a punto de despegar5 3Los temblores "an cesado5&an no estaba dispuesto a parar la na6e en esemomento. El aparato 7a "aba a6an'ado 7 atra6es%a toda 6elocidad las paredes rocosas del t;nel.C"e8bacca ladr% "orrori'ado al mirar por la

pantalla 6isora delantera.Directamente delante de ellos se al'aba una "ileraserrada 7 blanca de estalactitas 7 estalagmitas 9uerodeaba por completo la entrada a la ca6erna. 2La "e 6isto: C"e8ie 2grit% &an. Accion%en<rgicamente el regulador 7 el Millennium Falcon sigui% a6an'ando2. 3Suetaos5 2La ca6erna se "a derrumbado 2dio Leia al 6er9ue la entrada se "acia ms pe9ue=a. 2Esto no es una ca6erna. 2C%mo

Aterrori'ado: T"reepio empe'% a 4ar4ullar! 23K": cielos: no5 Estamos condenados. Adi%s:ama Leia. Adi%s: capitn.Leia abri% la boca mientras miraba la abertura delt;nel 9ue se acercaba a toda 6elocidad.&an tena ra'%n! no se encontraban en el interiorde una ca6erna. Al apro?imarse a la abertura: 4uee6idente 9ue las 4ormaciones de mineral blancoeran dientes gigantescos. 3N tambi<n 9ued% claro9ue: al ele6arse para abandonar esa bocagigantesca: los dientes empe'aban a cerrarse5C"e8bacca lan'% un rugido. 23C"e8ie: lad<ate5Era una maniobra imposible: pero C"e8baccarespondi% en el acto 7 lo logr%. Lade% bruscamente el Millennium Falcon e inclin% lana6e mientras aceleraba para pasar entre dos brillantes colmillos blancos. Lo "i'o usto atiempo: 7a 9ue las mandbulas: se cerraron"erm<ticamente en cuanto el Falcon abandono elt;nel 6i6iente.El carguero atra6es% la "endidura rocosa delasteroide perseguido por una babosa espacialtitnica.La inmensa mole rosada no se propona perder esesabroso alimento 7 sali% del crter para de6orar ala na6e 9ue "ua. ero el monstruo se mo6i% condemasiada lentitud. Sin perder unR segundo: el Falcon se ele6%: se ale% de su pegaosa perseguidora 7 entr% en el espacio. Al "acerlo: setop% con otro peligro! el Millennium Falcon "aba6uelto a entrar en el letal campo de asteroides.

Lu#e adeaba 7 prcticamente se "aba 9uedadosin respiraci%n al lle6ar a cabo la ;ltima de las pruebas de resistencia. Su super6isor edi le "abaordenado 9ue emprendiera un marat%n en mediode la densa 6egetaci%n de la sel6a del planeta.

Noda no s%lo "aba en6iado a Lu#e a una carreraagotadora sino 9ue "aba decidido asistir a ella.@ientras el aprendi' adeaba 7 sudaba en esaaccidentada carrera: el pe9ue=o maestro ediobser6aba sus progresos desde una bolsa atada concorreas a la espalda de Lu#e.Noda mene% la cabe'a 7 se re4iri%despecti6amente a la 4alta de resistencia del o6en.Cuando regresaron al claro en el 9ue ArtooQDetooesperaba pacientemente: el agotamiento prcticamente dominaba a Lu#e. Se de% caer en el

suelo del claro: pero Noda le "aba preparado 7aotra prueba.Antes de 9ue Lu#e recuperara el aliento: elmenudo edi 9ue lle6aba a la espalda coloc% una barra metlica delante de sus oos. En un segundo:Lu#e conect% su espada lser 7 atac%4ren<ticamente la barra. ero no 4ue lo bastanterpido 7 <sta ca7% intacta al suelo: produciendo ungolpe seco.E?tenuado: Lu#e se de% caer sobre la tierra";meda. 2*o puedo 2gimi%2: esto7 demasiado cansado.Noda no mostr%: la menor compasi%n por <l 7agreg%! 2Si 4ueras un edi: la "abras cortado en sietetro'os.ero Lu#e saba 9ue no era un edi... por lo menostoda6a. El riguroso programa de aprendi'aeestablecido por Noda le "aba deado casi sinaliento. 2Supona 9ue estaba en buena 4orma 2ade%. 2Claro: pero me gustara saber por 9u< norma teguas para "acer tales suposiciones 2pregunt% elmenudo instructor2. Kl6ida las 6ieas medidas.3Desaprende: desaprende5 Lu#e se sentarealmente preparado para desaprender las 6ieascostumbres 7 estaba dispuesto a librarse de ellascon el 4in de aprender todo lo 9ue el maestro edi poda ense=arle. Era un programa agotador: perocon el tiempo la 4uer'a 7 la capacidad de Lu#e seincrementaron: "asta el esc<ptico maestro6islumbr% algunas esperan'as. ero no 4ue 4cil.

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Noda dedic% muc"as "oras a e?plicar a sudiscpulo las costumbres de un edi. Sentados baolos rboles cerca de la pe9ue=a casa de Noda:Lu#e escuc"% atentamente las lecciones 7 losrelatos de su maestro. Lu#e prestaba atenci%n 7Noda mascaba su 6ara gimer: una estaca corta con

tres ramas pe9ue=as en un e?tremo.&ubo pruebas 4sicas de todo tipo. Lu#e se es4or'% por per4eccionar su salto. En una ocasi%n: se sinti% preparado para mostrar a Noda sus progresos.Cuando estaba sentado sobre un tronco unto a unamplio estan9ue: el maestro o7% el en<rgicocruido producido por alguien 9ue se acercaba atra6<s de la 6egetaci%n.Lu#e apareci% repentinamente al otro lado delestan9ue 7 se acerc% a la carrera "asta el agua Alapro?imarse a la orilla: dio un salto a la carrera en

direcci%n a Noda 7 se ele6% por encima de lasaguas al saltar en el aire: pero no lleg% "asta laotra orilla 7 ca7% al agua en una estrepitosa'ambullida 9ue empap% completamente a Noda.Los labios a'ules de Noda se cur6aron "acia abaoen una e?presi%n de decepci%n. Sin embargo:Lu#e no estaba dispuesto a darse por 6encido.&aba tomado la decisi%n de con6ertirse en uncaballero edi 7: por mu7 tonto 9ue se sintieradurante el intento: pasara todas las pruebas 9ueNoda le plantease. or ese moti6o no se 9ue%cuando el maestro edi le pidi% 9ue se pusieracabe'a abao apo7ado en las manos 7 mantu6ierael e9uilibrio. Con algo de torpe'a al principio:Lu#e in6irti% la posici%n de su cuerpo 7 despu<sde algunos instantes de 6acilaci%n logr% mantener4irmemente el e9uilibrio. Le pareci% 9ue lle6aba"oras en esa posici%n 7 le cost% menos trabao 9ueel 9ue le "abra e?igido antes de iniciar elaprendi'ae. &aba meorado "asta tal punto laconcentraci%n 9ue logr% mantener un e9uilibrio per4ecto... incluso mientras Noda permanecasentado en las plantas de sus pies: ero <sa s%loera una parte de la prueba. Noda le se=al% algo aLu#e golpendole la pierna con su 6ara gimer.Lenta 7 cuidadosamente: plenamente concentrado:Lu#e apart% una mano del suelo.Su cuerpo se tambale% ligeramente a causa delcambio de peso... pero Lu#e logr% mantener ele9uilibrio 7: concentrado: empe'% a le6antar una pe9ue=a piedra 9ue tena delante. De 4ormaimpre6ista: una unidad > 9ue silbaba 7 lan'aba

bips se acerc% corriendo a su o6en amo: Lu#eca7% 7 Noda se apart% de un salto. @olesto: el o6en aprendi' de edi pregunt%! 2A7: Artoo: de 9u< se trataArtooQDetoo tra'% 4ren<ticos crculos mientrasintentaba transmitir su mensae mediante una serie

de goreos electr%nicos. Lu#e 6io 9ue el androidecorra rpidamente "asta la orilla del pantano.Lo sigui% deprisa 7 entonces comprendi% lo 9ueintentaba transmitirle el pe9ue=o robot.Munto al borde del pantano: Lu#e 6io 9ue: cone?cepci%n de la punta del morro: la totalidad delca'a con ala en estaba sumergida. 2A": no 2protest% Lu#e2. *uncaconseguiremos sacarlo de a".Noda se "aba acercado a ellos 7 patale% irritado alor el comentario de Lu#e.

2Tan seguro ests 2le rega=%2. Lo "asintentado Siempre dices 9ue no se puede "acer.*o o7es nada de lo 9ue digo 2su pe9ue=orostro arrugado 4runci% 4uriosamente el ce=o.Lu#e mir% a su maestro 7 despu<s obser6% dudosola na6e "undida. 2@aestro: le6antar piedras es una cosa: pero estoes algo distinto 2dio con escepticismo.Noda estaba realmente irritado. 23*o5 3*o es distinto5 2grit%2. Las di4erenciascorresponden a tu mente. 3E?p;lsalas5 Na no tesir6en de nada.Lu#e con4i% en su maestro. Si Noda deca 9ue se poda: "acer: 9ui' deba intentarlo @ir% el ca'asumergido 7 se dispuso a alcan'ar el m?imo deconcentraci%n. 2Est bien 2dio por ;ltimo2: lo intentar<.&aba 6uelto a pronunciar unas palabrasincorrectas. 2*o 2dio Noda impaciente2. *o lo intentes.&a'lo: "a'lo. K no lo "agas *o se trata deintentarlo.Lu#e cerr% los oos. Intent% representarsementalmente los contornos 7 la 4orma de la na6e:sentir el peso de su ca'a con ala en . Seconcentr% en el mo6imiento 9ue "ara al surgir delas aguas oscuras.Al concentrarse: el o6en comandante o7% 9ue lasaguas se agitaban: al salir el morro del ca'aabandon% lentamente el pantano permaneci%suspendido unos segundos N 6ol6i% a "undirsecon un estent%reo c"apu'%n.

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Lu#e estaba agotado 7 adeaba al respirar. 2*o puedo 2a4irm%: desalentado2. Esdemasiado grande. 2El tama=o no tiene importancia 2insisti% Noda 2. Carece de signi4icado. @rame. M;'game pormi tama=o: uieres Escarmentado: Lu#e se

limit% a menear la cabe'a. 2Ser meor 9ue no lo "agas 2le aconse% elmaestro edi2. Tengo a la Fuer'a como aliada. Nes una aliada poderosa. Crea la 6ida 7 le permitedesarrollarse. Su energa nos rodea 7 nos une. 2*osotros somos seres luminosos: no estamateria tosca 2agrego 7 pelli'c% la piel de Lu#e.Noda "i'o un amplio gesto para abarcar lainmensidad del uni6erso2. Debes sentirla.ercibe c%mo 4lu7e. 2Siente a la Fuer'a a tu alrededor. A9u 2agreg%

7 se=al%2: entre t; 7 7o: entre ese rbol 7 esa piedra.@ientras Noda daba esta e?plicaci%n sobre laFuer'a: Artoo 6ol6i% su cabe'a en 4orma dec;pula 7: sin <?ito: intent% registrar la mencionadaFuer'aB con sus dispositi6os de e?ploraci%n.Desconcertado: lan'% bips 7 silbidos. 2S. en todas partes 2continu% Noda e "i'o casoomiso del pe9ue=o androide2: en espera de 9uese la sienta 7 utilice. 3S: incluso entre este terreno7 esa na6e5 Despu<s Noda se 6ol6i% 7 mir% "aciael pantano. Al "acerlo: las aguas empe'aron aarremolinarse. El morro del ca'a 6ol6i% a aparecercon lentitud entre las aguas 9ue burbueabansua6emente.Lu#e obser6% asombrado c%mo el ca'a con ala en se ele6aba con gracia: desde el 4ondo de sutumba acutica 7 a6an'aba maestuosamente "aciala orilla.Lu#e ur% para sus adentros 9ue nunca 6ol6era autili'ar la palabra imposibleB. All: de pie en su pedestal de la ra' de un rbol: estaba el diminutoNoda: 9ue sin es4uer'o desli'aba la na6e desde lasaguas "asta la orilla. Lu#e apenas poda creer en lo9ue 6ean sus oos: pero comprendi% 9ue se tratabade un claro eemplo del dominio del edi sobre laFuer'a.Artoo: igualmente asombrado: aun9ue no demanera tan 4ilos%4ica: lan'% una serie de ruidosossilbidos 7 despu<s se ocult% tras algunas racesgigantescas.

El ca'a pareci% 4lotar sobre la orilla 7 por ;ltimose detu6o delicadamente.Lu#e se inclin% ante la "a'a=a 9ue acababa de presenciar 7: rebosante de respeto: se acerc% aNoda. 2No... 2empe'% a decir deslumbrado2 no

puedo creerlo. 2Pse es el moti6o de 9ue 4racases 2asegur%Noda con 4irme'a.Anonadado: Lu#e mene% la cabe'a 7 se pregunt%si alguna 6e' alcan'ara la condici%n de edi.

Entre los "abitantes ms despreciables de lagala?ia se encontraban los ca'adores a sueldo: unaclase 4ormada por amorales buscadores de dinero9ue inclua a miembros de todas las especies. Pltrabao de los ca'adores a sueldo era repelente 7

sola atraer a seres del mismo tipo. Dart" Hader"aba mandado llamar a algunos de esos seres: 9uea"ora estaban reunidos con <l en el puente demando de su destructor galctico imperial Elalmirante iett obser6% desde leos a ese grupoabigarrado: mientras permaneca unto a uno delos capitanes de Hader. Hieron 9ue el KscuroSe=or "aba in6itado a una selecci%nespecialmente estra4alaria de buscadores de4ortuna: en la 9ue estaba incluido $oss#: un sercu7a cara blanda 7 4loa miraba est;pidamente aHader con unas enormes %rbitas in7ectadas ensangre.Munto a $oss# estaban uc#uss 7 Dengar: dos"umanos cubiertos por las cicatrices deinnumerables e inenarrables a6enturas. El grupotambi<n inclua a un 6apuleado 7 opaco androidede color cromo llamado IGQ++: 9ue se encontraba unto al 4amoso $oba Fett. Ca'ador "umano asueldo: Fett era 4amoso por sus m<todos brutalmente implacables. Hesta un trae espacial blindado 7 cubierto de armas: semeante al 9ueusaron los per6ersos guerreros 9ue los caballeros edi derrotaron durante las guerras cl%nicas. nos pocos cueros cabelludos tren'ados remataban surepelente imagen. Al 6er a $oba Fett: el almirantesinti% 9ue un estremecimiento de asco recorra sucuerpo. 23Ca'adores a sueldo5 2e?clam% iettdespecti6amente2. or 9u< los "abr metido enesto Los rebeldes no se nos escaparn.

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Antes de 9ue el capitn pudiera responder: uno delos controladores de la na6e se acerc% a la carreraal almirante. 2Se=or: "emos recibido una llamada prioritariadel destructor galctico Avenger 2comunic% contono apremiante.

El almirante iett le7% la se=al 7 se apresur% ain4ormar a Dart" Hader. Al acercarse al grupo:iett o7% las ;ltimas instrucciones 9ue dabaHader! 2&abr una recompensa considerable para 9uienencuentre al Millennium Falcon. od<is emplearcual9uier m<todo 9ue os pare'ca necesario pero9uiero pruebas: no su desintegraci%n.El se=or del Sit" de% de "ablar cuando elalmirante iett se acerc% deprisa. 23@i se=or: los tenemos5 2e?clam% el almirante

con entusiasmo.El Avenger di6is% al Millennium Falcon en cuanto<ste sali% disparado del enorme asteroide.A partir de entonces la na6e imperial reanud% la persecuci%n del carguero con una cegadora cortinade 4uego. Sin inmutarse ante la llu6ia constante deasteroides 9ue reciba su imponente casco: eldestructor galctico sigui% implacablemente a lana6e menos 6oluminosa.El Millennium Falcon: 9ue era muc"o msmaniobrable 9ue la otra na6e: es9ui6aba losasteroides ms grandes 9ue se le acercaban a la6elocidad de un co"ete. El Falcon lograbamantener la delantera con respecto al Avenger : pero 4ue e6idente 9ue la na6e 9ue lo persegua sintregua no estaba dispuesta a cear en su intento.S;bitamente: un asteroide gigantesco se interpusoen el camino del Millennium Falcon 7 se acerc% alcarguero a enorme 6elocidad. La na6e se lade%rpidamente 7 el asteroide sigui% de largo parac"ocar contra el casco de Avenger sin "acerle elmenor da=o.&an Solo obser6% el 4ragor de la e?plosi%n por la6entana delantera de la carlinga de su na6e.Aun9ue <l no tena tiempo para anali'ar ladi4erencia entre ambas na6es: el aparato 9ue lessegua pareca absolutamente in6ulnerable. &annecesitaba todas sus energas para mantener elcontrol del Falcon mientras era "ostigado por losca=ona'os de los imperiales.

Cargada de tensi%n: la princesa Leia obser6aba losasteroides 7 los ca=ona'os 9ue brillaban en mediode la negrura espacial: al otro lado de las6entanillas de la carlinga. Apretaba con los dedoslos bra'os del asiento. @uda abrigaba contra toda probabilidad la esperan'a de 9ue salieran ilesos de

esa persecuci%n.SeeQT"reepio: 9ue obser6aba atentamente lasimgenes parpadeantes en una pantalla de rastreose dirigi% a &an 7 le in4orm%! 2Se=or: 6eo el borde del campo de asteroides. 2$ien 2respondi% &an2. En cuanto "a7amossalido: conectaremos la "ipertransmisi%n de estetrasto.Con4iaba en 9ue pocos segundos despu<s eldestructor galctico 9ue les persegua 9uedarare'agado unos cuantos a=os lu': &aban

completado las reparaciones de los sistemas de6elocidad de la lu' del carguero 7 lo ;nico 9ue les9uedaba por "acer era salir del campo deasteroides e internarse en el espacio: donde podran perderse "acia la seguridad.C"e8bacca lan'% un entusiasmado ladrido 8oo#iecuando mir% por una 6entana de la carlinga 7ad6irti% 9ue la densidad de los asteroides 7a "abadisminuido. ero toda6a no "aban conseguido"uir: el Avenger acortaba distancias 7 los ra7os desus ca=ones lser "ostigaban al Falcon: moti6o por el cual <ste se sacuda N "acia cabriolas.&an accion% rpidamente los mandos 7 puso lana6e en e9uilibrio. n segundo despu<s el Falconabandon% a toda 6elocidad el campo de asteroidese ingres% en el pac4ico silencio poblado deestrellas del espacio pro4undo. C"e8baccagimote%: contento de 9ue por 4in abandonaran el peligroso campo de asteroides... 7 deseoso de perder de 6ista el destructor galctico. 2C"e8ie: esto7 de acuerdo contigo 2replic%&an2. Abandonemos la 'ona. reprate para la6elocidad de la lu'. Esta 6e' sern ellos lossorprendidos. Suetaos.Todos se suetaron mientras &an accionaba elregulador de la 6elocidad de la lu': pero 4ue latripulaci%n del Millennium Falcon 7 en especial sucapitn: 9uienes se sorprendieron pues: una 6e'ms... no ocurri% nada.3*ada5 Fren<tico: &an 6ol6i% a accionar elregulador.La na6e mantu6o la 6elocidad sublu'.

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23*o es usto5 2e?clam% &an 7 empe'% aasustarse.C"e8bacca estaba 4urioso. En mu7 pocasocasiones "aba perdido los estribos con su amigo7 capitn: pero a"ora estaba en4adado 7 e?pres% suindignaci%n con tpicos gru=idos 7 ladridos

8oo#ie. 2*o es posible 2respondi% &an a la de4ensi6a:mientras miraba las pantallas de la computadora 7apuntaba de prisa las lecturas2. &e comprobadolos circuitos de traspaso.C"e8bacca 6ol6i% a gru=ir. 2Te digo 9ue esta 6e' no tengo la culpa. Esto7seguro de 9ue lo comprob<.Leia lan'% un pro4undo suspiro. 2*o "a7 6elocidad de la lu' 2pregunt% con untono 9ue demostraba 9ue ella tambi<n esperaba

una catstro4e. 2Se=or 2inter6ino SeeQT"reepio2: "adesaparecido el escudo des6iador trasero. Sirecibimos otro golpe directo en esa rea estamos perdidos. 2$ueno: a"ora 9u< "aremos 2pregunt% Leiamientras miraba 4uriosa al capitn del Millennium

Falcon.&an comprendi% 9ue s%lo le 9uedaba unaalternati6a. *o "aba tiempo de "acer planes ni decomprobar las lecturas de la computadora: menosa;n a"ora 9ue el Avenger "aba abandonado elcampo de asteroides 7 se acercaba a toda6elocidad. Tu6o 9ue tomar una decisi%n basada enel instinto 7 la esperan'a. En realidad: no les9uedaba otra alternati6a. 2C"e8ie: lad<alo bruscamente 2orden% 7accion% una palanca mientras miraba al copiloto 2. In6irtamos la direcci%n de este cac"arro. *i si9uiera C"e8bacca poda imaginar lo 9ue &anse traa entre manos. Ladr% desconcertado... 9ui'no "aba odo bien la orden. 23Na me "as odo5 2grit% &an2. 3Da la 6uelta53Escudo delantero a plena potencia5 Esta 6e' no"aba error posible 7 C"e8bacca obedeci%: aun9ueera incapa' de comprender esa maniobra suicida.La princesa 9ued% pasmada. 23Has a atacarlos5 2tartamude% incr<dula.Na no 9uedaba la: menor posibilidad desuper6i6encia: pens% Leia. Era posible 9ue &an"ubiese enlo9uecido realmente Despu<s de "acer

algunos clculos con su cerebro de computadora:T"reepio se dirigi% a &an Solo! 2Se=or: si me permite decirlo: las posibilidadesde sobre6i6ir a un ata9ue directo contra undestructor galctico imperial son...C"e8bacca mir% 4ren<tico al androide dorado: 9ue

se call% inmediatamente. *inguno de lostripulantes 9uera conocer las estadsticas: sobretodo por9ue el Falcon tra'aba un giro brusco parainiciar su camino "acia la tormenta de ca=ona'osimperiales.&an Solo se dedic% atentamente a pilotar la na6e.Era todo lo 9ue poda "acer para eludir las r4agasde 4uego antia<reo 9ue la na6e imperial lan'aba"acia el Falcon. El carguero 'ig'agueaba 7 se balanceaba mientras &an: 9ue a;n se dirigadirectamente "acia el destructor galctico: 6iraba

con el 4in de es9ui6ar los ra7os. *inguno de los 9ue ocupaban la na6e tenasi9uiera una idea remota de cul poda ser el plande &an Solo.

23Huela demasiado bao5 2grit% el o4icialimperial de cubierta: a pesar de 9ue apenas podacreer en lo 9ue 6ean sus oos.El capitn *eeda 7 la tripulaci%n del destructorgalctico Avenger se acercaron corriendo al puente para presenciar la maniobra 2suicida del Millennium Falcon mientras las alarmas sonaban alo largo 7 a lo anc"o de la enorme na6e imperial.n pe9ue=o carguero no in4ligira muc"os da=os aun destructor galctico si c"ocaba contra el casco: pero si atra6esaba las 6entanas del puente: lacubierta de mandos 9uedara atestada decad6eres.El aterrado o4icial de rastreo comunic% lo 9ue6ea! 23Hamos a c"ocar5 2Los escudos estn preparados 2in9uiri% elcapitn *eeda. 23Estn locos5 23Cuidado5 2c"ill% el o4icial de cubierta.El Falcon se diriga en lnea recta "acia las6entanas del puente 7 la tripulaci%n 7 los o4icialesdel Avenger se arroaron aterrori'ados al suelo.ero en el ;ltimo momento: el carguero 6ir% 7 seele6% bruscamente. Despu<s...El capitn *eeda 7 sus "ombres al'aronlentamente las cabe'as. Lo ;nico 9ue 6ieron al

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otro lado de las 6entanas 4ue un pac4ico oc<anoestelar. 2>astr<enlos 2orden% el capitn *eeda2. Es posible 9ue intenten "acer otra pasada.El o4icial de rastreo se es4or'% por encontrar alcarguero en sus pantallas: pero no 6io nada.

23u< e?tra=o5 2murmur%. 2u< ocurre 2in9uiri% *eeda 7 se acerc% a losmonitores de rastreo para comprobarlo don sus propios oos. 2La na6e no aparece en ninguna de las pantallas.El capitn se mostr% con4undido. 2*o es posible 9ue "a7a desaparecido. nana6e tan pe9ue=a puede contar con un dispositi6ode ocultamiento 2*o: se=or 2replic% el o4icial de cubierta2.ui's en el ;ltimo momento entraran en la

6elocidad de la lu'.El capitn *eeda sinti% 9ue su 4uria creca almismo ritmo 9ue su desconcierto. 2En ese caso: por 9u< atacaron udieron entraren el "iperespacio cuando salieron del campo deasteroides. 2$ueno: se=or: al margen del modo en 9ue lo"icieron: no "a7 rastro de ellos 2respondi% elo4icial de rastreo: 9ue a;n no "aba logradolocali'ar en sus pantallas el Millennium Falcon 2.La ;nica e?plicaci%n l%gica es 9ue debieron partira la 6elocidad de la lu'.El capitn 6acil%. C%mo era posible 9ue esecac"arro "ubiese logrado es9ui6arlos Se acerc%un a7udante 9ue dio! 2Se=or: Lord Hader e?ige el ;ltimo in4ormesobre la persecuci%n. u< se le debe decir *eeda cobr% nimos. ermitir 9ue el @illennium Falcon escapara cuando estu6o tan cerca era unerror imperdonable. Supo 9ue tendra 9ue "acer4rente a Lord Hader 7 comunicar su 4racaso.Se resign% al castigo 9ue le esperaba: cual9uiera9ue 4uese. 2So7 responsable de esto 2dio2. repare el6e"culo para tra7ectos cortos. Cuando nosreunamos con Lord Hader: le pedir< disculpas personalmente. @aniobre 7 registre una 6e' ms la'ona.El enorme Avenger empe'% a girar lentamentecomo una colosal bestia 6i6iente: pero no "allaronel menor 6estigio del Millennium Falcon.

Los dos globos brillantes se cernan como e?tra=asluci<rnagas por encima del cuerpo de Lu#e: 9ue7aca inm%6il en el barro. Situado protectoramente unto a su amo cado: un pe9ue=o androide con4orma de barril e?tenda a 6eces un ap<ndicemecnico para apartar los obetos bailarines como

si se tratara de mos9uitos. Sin embargo: los globosde lu' se situaban 4uera del alcance del robot.ArtooQDetoo se agac"% sobre el cuerpo inerte deLu#e 7 silb% en un intento in;til por re6i6irle.ero el o6en: 9ue "aba perdido el conocimiento acausa de las descargas de esos globos de energa:no respondi%. El robot se 6ol6i% "acia Noda: 9ue permaneca serenamente sentado en el toc%n de unrbol: 7 lan'% bips 4uriosos "acia el menudomaestro edi.Al no obtener respuesta: Artoo 6ol6i% a ocuparse

de Lu#e. Sus circuitos electr%nicos le indicaron9ue no tena sentido tratar de 9ue Lu#e recuperarael conocimiento mediante sonidos sua6es.Dentro de su metlico se acti6% un sistema derescate de emergencia 7 Artoo e?tendi% un pe9ue=o electrodo metlico 9ue pos% sobre el pec"o de Lu#e. Emiti% un sua6e bip de preocupaci%n 7 gener% una ligera carga el<ctricalo bastante potente para 9ue Lu#e recuperara elconocimiento. El pec"o del muc"ac"o se al'% 7Lu#e se recuper%: sorprendido.Embotado: el o6en aprendi' de edi sacudi% lacabe'a "asta despearse. @ir% a su alrededor 7 se4rot% los "ombros para ali6iar el dolor pro6ocado por la agresi%n de los globos buscadores de Noda.Al 6er 9ue toda6a estaban suspendidos porencima de <l: Lu#e 4runci% el ce=o. Despu<s o7%9ue Noda rea di6ertido a poca distancia 7 dirigi%su mirada "acia <l. 2Concentraci%n: no 2Noda ri% 7 su rostroarrugado se 4runci% alegremente2. 3Ha7aconcentraci%n5 Lu#e no estaba de "umor paracorresponder a su sonrisa. 23ens< 9ue esas buscadoras estaban destinadas aatontar5 2e?clam% irritado. 2As es 2respondi% el di6ertido Noda. 2Son muc"o ms poderosas 9ue todo lo 9uecono'co.A Lu#e le dolan muc"o los "ombros. 2Eso no tendra importancia si la Fuer'a 4lu7eraa tra6<s de ti 2e?plic% Noda2. 3Saltaras ms

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alto5 3Te mo6erlas ms deprisa5 2e?clam%2.Debes abrirte a la Fuer'a.A pesar de 9ue s%lo lle6aba poco tiempo con ello:el o6en empe'aba a e?asperarse con eseaprendi'ae agotador. Se "aba sentido mu7 pr%?imo a conocer la Fuer'a... pero "aba 4allado

muc"as 6eces 7 comprendido 9ue a;n estaba mu7leos de <l. Sin embargo: en ese momento las palabras burlonas de Noda le "icieron ponerse en pie de un salto. Estaba "arto de esperar esa Fuer'adurante tanto tiempo: "astiado de su 4racaso 7cada 6e' ms 4urioso por las enigmticasense=an'as de Noda. Lu#e cogi% su espada lserdel barro 7 la acti6% deprisa.Aterrori'ado: ArtooQDetoo se desli'% "asta unlugar seguro. 23A"ora esto7 abierto a ella5 2grit% Lu#e2. La

siento. 3Acercaos: pe9ue=os demonios 6oladores5Con los oos encendidos: Lu#e prepar% el arma 7se acerc% a las buscadoras listas se apartaron deinmediato 7 retrocedieron para sobre6olar a Noda. 2*o: no 2le amonest% el maestro edi: 7 mene%su cabe'a cana2. Eso no sir6e. Lo 9ue sientes esira. 23ero siento la Fuer'a5 2protest% Lu#e con6e"emencia. 23Ira: ira: miedo: agresi6idad5 2ad6irti% Noda 2. Forman el lado oscuro de la Fuer'a. Flu7en4cilmente... 7 se unen rpidamente a cual9uier pelea. 3Cuidado con ellas5 Se paga un precio mu7alto por el poder 9ue proporcionan.Lu#e ba% la espada 7 mir% con4uso a Noda. 2recio 2pregunt%2. u< 9uieres decir 2El lado oscuro atrae 2respondi% Nodadramticamente2. Si alguna 6e' emprendes elcamino oscuro: <ste dominar para siempre tudestino. Te consumir... como consumi% alaprendi' de KbiQWan.Lu#e asinti% con la cabe'a para e?presar 9ue sabaa 9ui<n se re4era Noda. 2Lord Hader 2dio. Despu<s de meditar unossegundos: pregunt%2! El lado oscuro es ms4uerte 2*o: no. Es ms 4cil: ms rpido: ms seductor. 2C%mo puedo distinguir el lado bueno delmalo 2pregunt% Lu#e desconcertado. 2Lo sabrs 2replic% Noda2. Cuando est<s en pa'... sereno: pasi6o. n edi utili'a la Fuer'a porla sabidura: ams para atacar.

2ero e?plcame por 9u<... 2empe'% a decirLu#e. 23*o5 *o "a7 e?plicaciones. *o te dir< nadams. Aparta las preguntas de tu mente. A"ora9u<date tran9uilo: en pa'... 2la 6o' de Noda se perdi%: pero sus palabras eercieron un e4ecto

"ipn%tico en Lu#e. El o6en discpulo de% de protestar: se sinti% en pa' 7 se rela% 4sica 7mentalmente2. S... 2murmur% el maestro2:tran9uilo.Lu#e cerr% lentamente los oos a medida 9ueapartaba de su mente cual9uier idea 9ue ledistraera. 2asi6o...Lu#e o7% la 6o' tran9uili'adora de Noda a medida9ue penetraba en la oscuridad recepti6a de sumente. Decidi% desli'arse unto a las palabras del

maestro "asta cual9uiera 4uese el lugar al 9ue loconduesen. 2D<ate lle6ar...Cuando percibi% 9ue Lu#e estaba tan relaadocomo era posible 9ue lo estu6iese en esa etapa:Noda "i'o el ms le6e de los gestos. En esemomento los dos globos buscadores 9ue tenan por encima de la cabe'a se dirigieron "acia Lu#e 7dispararon ra7os atontadores a medida 9uea6an'aban.En ese mismo instante Lu#e se puso enmo6imiento 7 acti6% su espada lser. De un saltose puso de pie 7 mediante pura concentraci%ndes6i% los ra7os 9ue los globos buscadores ledirigan.A4ront% el ata9ue sin miedo 7 es9ui6% los golpescon suma gracia.Los saltos 9ue dio en el aire para "acer 4rente a losra7os eran ms altos 9ue los logrados antes.Lu#e no desperdici% un solo mo6imiento: puess%lo se concentr% en cada disparo dirigido "acia<l.Con la misma rapide' con 9ue se "aba iniciado: elata9ue de los buscadores conclu7%. Los globos brillantes 6ol6ieron a su lugar a ambos lados delmaestro edi.ArtooQDetoo: el obser6ador siempre paciente:lan'% un suspiro electr%nico 7 lade% su cabe'aQc;pula metlica.Lu#e sonri% orgulloso 7 mir% a Noda. 2Mo6encito: "as progresado muc"o 2con4irm% elmaestro edi2. Ests "aci<ndote ms 4uerte.

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El menudo instructor no "i'o una sola alaban'ams.Lu#e se senta mu7 orgulloso de la mara6illa 9ueacababa de lograr. @ir% a Noda con la esperan'ade recibir ms cumplidos: pero el maestro no semo6i% ni "abl%. Esper% tran9uilamente... 7

despu<s otros dos globos buscadores aparecieron asus espaldas 7 se mo6ieron en 4ormaci%n unto alos dos primeros.La sonrisa de Lu#e S#78al#er se es4um%.

n par de soldados cubiertos por una armadura blanca le6antaron el cuerpo sin 6ida del capitn *eeda del suelo del destructor galctico imperialen el 9ue 6iaaba Dart" Hader. *eeda saba 9ue probablemente la muerte sera laconsecuencia de su 4racaso en la captura del

Millennium Falcon. Tambi<n saba 9ue debacomunicar la situaci%n a Hader 7 disculparse4ormalmente. ero entre los militares imperialesno "aba piedad ante el 4racaso. As9ueado: Hadersell% la muerte del capitn.El Kscuro Se=or se 6ol6i% 7 el almirante iett 7dos capitanes se acercaron para comunicar lo 9ue"aban 6isto. 2Lord Hader 2in4orm% iett2: nuestras na6es"an concluido el registro de la 'ona 7 no "anencontrado nada. Sin duda: el Millennium Falcon parti% a la 6elocidad de la lu'. robablemente eneste momento est en alg;n punto al otro lado dela gala?ia.Hader sise% a tra6<s de la mscara respiratoria. 2Alerte a todos los comandos 2orden%2.Calcule todos los destinos posibles a lo largo de la;ltima tra7ectoria conocida 7 despliegue la 4lota para 9ue los bus9uen. Almirante: no cometaning;n error.3Na es su4iciente5 El almirante iett pens% en elcapitn del Avenger : al 9ue poco antes "aba 6isto9ue retiraban de la estancia como si 4uese un sacode cereales. Tambi<n record% la muerte atro' delalmirante K''el. 2S: mi se=or 2respondi%: e intent% ocultar elmiedo 9ue senta2. Los encontraremos. 2Sedirigi% a un a7udante 7 dio unas instrucciones2!Kc;pese: del despliegue de la 4lota.@ientras el a7udante se aleaba para cumplir las%rdenes: una sombra de preocupaci%n atra6es% el

rostro del almirante. *o tena la certe'a de corrermeor suerte 9ue K''el o *eeda.

El destructor galctico imperial de Lord Hader sedesli'% regiamente por el espacio. La 4lota protectora compuesta por na6es ms pe9ue=as

permaneca cerca mientras la armada imperialdeaba atrs al destructor galctico Avenger . *inguno de los tripulantes del Avenger ni de todala 4lota de Hader tena idea de lo cerca 9ue seencontraban de la presa. A medida 9ue sedesli'aba por el espacio para proseguir la b;s9ueda: sin saberlo: el Avenger lle6aba a unlado de la enorme torre de control un carguero en4orma de platillo! el Millennium Falcon.En el interior de la carlinga del Falcon reinaba elsilencio ms absoluto. &an Solo "aba detenido la

na6e 7 desconectado todos los sistemas con tantarapide' 9ue "asta SeeQT"reepio: normalmente parlanc"n: permaneca en silencio. T"reepio permaneca inm%6il: sin sacudir un solo remac"e 7en su rostro dorado se 6ea una e?presi%n deasombro. 2odras "aberle ad6ertido antes dedesconectarlo 2dio la princesa Leia 7 mir% alandroide: 9ue permaneca inm%6il como unaestatua de bronce. 23A7: lo siento muc"o5 2e?clam% &an con burlona preocupaci%n2. *o tena intenci%n deo4ender a su androide. Cree 9ue es 4cil 4renar 7desconectarlo todo en tan poco tiempo Leiadudaba de las posibilidades de <?ito de la tcticade &an. 2A;n no s< lo 9ue "as logrado.&an se encogi% de "ombros 7 rest% importancia alas dudas de la princesa. ronto lo sabr: pens%. *o 9uedaban ms alternati6as. Se dirigi% alcopiloto! 2C"e8ie: comprueba la liberaci%n manual de losgar4ios de aterri'ae.El 8oo#ie ladr%: se le6ant% del asiento 7 4ue "aciala parte trasera de la na6e.Leia mir% a C"e8bacca mientras <stedesenganc"aba los gar4ios de aterri'ae para 9ue elcarguero pudiera despegar sin trabas de tipomecnico.La princesa mene% la cabe'a incr<dula 7 se 6ol6i%"acia &an! 2u< piensas "acer a"ora

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2Finalmente: la 4lota "a comen'ado adesplegarse 2respondi% mientras se=alaba poruna 6entana de babor2. Espero 9ue sigan larutina imperial de costumbre 7 arroen la basuraantes de partir a la 6elocidad de la lu'.La princesa anali'% unos segundos la tctica de

&an 7 empe'% a sonrer. Despu<s de todo: 9ui'sel loco saba lo 9ue "aca. Impresionada: le palme% la cabe'a. 2*o est mal: e?perto: no est mal. N despu<s:9u< 2Despu<s tendremos 9ue encontrar un puertoseguro por esta 'ona 2repuso &an2. Se leocurre alg;n lugar 2Depende de d%nde estemos. 2A9u 2dio &an: 7 se=al% una con4iguraci%n de pe9ue=os puntos luminosos2: cerca del sistema

de Anoat.Leia se le6ant% del asiento 7 se acerc% al coreliano para mirar desde ms cerca la pantalla. 2Es e?tra=o: pero tengo la sensaci%n de 9ue "eestado antes en esta 'ona 2coment% &an despu<sde meditar un rato2. Lo comprobar< en los librosde na6egaci%n. 2Lle6as diarios de na6egaci%n 2a cada minuto9ue pasaba: Leia estaba ms impresionada. Se burl% de &an. 23Cielos: 9u< organi'aci%n5 2S%lo a 6eces 2repuso mientras obser6aba lalectura de la computadora2. 3A5 3Lo saba5Lando... la cosa se pone interesante. 2*unca "e odo "ablar de ese sistema 2replic%Leia. 2*o se trata de un sistema sino de un "ombre: deLando Calrissian. n ugador: un esta4ador: unsin6ergUen'a "ec"o 7 derec"o 2"i'o una pausa para poner de relie6e las ;ltimas palabras e "i'oun gui=o a la princesa2... el tipo de muc"ac"o9ue le 6a. El sistema se llama $espin. Est bastante leos: pero podemos llegar.Leia mir% una de las pantallas monitoras de lacomputadora: le7% los datos 7 coment%! 2na colonia minera. 2na mina de gas tibanna 2agrego &an2.Lando la gan% en una partida de sabacc: o eso eslo 9ue <l dice. *os conocemos "ace muc"otiempo. 2uedes con4iar en <l 29uiso saber Leia.

2*o: pero s< 9ue no siente el menor a4ecto por elImperio.El 8oo#ie lan'% un ladrido a tra6<s delintercomunicador.&an respondi% deprisa: accion% algunosinterruptores para 9ue en la pantalla de la

computadora apareciera una nue6a in4ormaci%n 7despu<s se dedic% a mirar por la 6entanilla de lacarlinga. 2Lo 6eo: C"e8ie: lo 6eo 2dio2. on enmarc"a la liberaci%n manual 2despu<s se dirigi%a la princesa 7 agreg%2! A la nada 6amos:9uerida.&an se recost% en el asiento 7 sonri%seductoramente a la muc"ac"a.Leia mene% la cabe'a: esbo'% una tmida sonrisa 7le dio un beso.

2Tienes tus momentos 2reconoci% de mala gana 2. Aun9ue no muc"os: tienes tus momentos.&an empe'aba a acostumbrarse a los ambiguoscumplidos de la princesa 7: en realidad: no podadecir 9ue le molestaran. Dis4rutaba cada 6e' msdel "ec"o de 9ue ella compartiese su ir%nicosentido del "umor. Estaba casi con6encido de 9ueella tambi<n dis4rutaba. 2Su<ltalo: C"e8ie 2e?clam% con alegra.La escotilla de la parte in4erior del Avenger seabri% boste'ante. Cuando sali% disparado "acia el"iperespacio: el crucero galctico imperial arro%su cintur%n de asteroides arti4iciales! basura 7 pie'as de ma9uinaria imposible de reparar 9ue sedispersaban por el negro 6aco espacial. Kculto enla estela de desperdicios: el Millennium Falcon sedespeg% del costado del destructor sin serdetectado 7 9ued% mu7 re'agado con respecto al Avenger .Al 4in estamos a sal6o: pens% &an Solo.Los motores de iones del Millennium Falcon seencendieron 7 la na6e corri% a la deri6a entre lac"atarra espacial: en direcci%n a otro sistema.Sin embargo: entre los desperdicios dispersos seesconda otra na6e @ientras el Falcon se lan'aba atoda 6elocidad a la b;s9ueda del sistema de$espin: la otra na6e encendi% los motores. $obaFett: el ms 4amoso 7 temido ca'ador a sueldo dela gala?ia: "i'o girar su pe9ue=o aparato con4orma de cabe'a de ele4ante: el Slave I : parainiciar la persecuci%n. $oba Fett no tena la menorintenci%n de perder de 6ista al Millennium Falcon.

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&aba un precio mu7 alto por la cabe'a del pilotodel carguero 7 <sa era la recompensa 9ue elterrible ca'ador a sueldo estaba decidido aconseguir.

Lu#e senta 9ue: sin duda alguna: progresaba.

Corri% en medio de la sel6a con Noda acomodadoen uno de sus "ombros 7 salt% con gracia degacela entre el denso 4ollae 7 las races de losrboles 9ue crecan en la ci<naga.Al 4in: Lu#e "aba empe'ado a dear de lado elorgullo. Se senta libre de ataduras 7 estaba preparado para e?perimentar plenamente el 4luirde la Fuer'a.Cuando el diminuto instructor arro% una barra de plata sobre la cabe'a de Lu#e: <ste reaccion% en elacto. En un segundo: el o6en aprendi' de edi se

6ol6i% 7 cort% la barra en cuatro segmentos brillantes antes de 9ue ca7era al suelo.Noda estaba satis4ec"o 7 sonri% ante el <?ito deLu#e. 23Esta 6e' "an sido cuatro5 Sientes la Fuer'a.S;bitamente Lu#e se distrao. ercibi% algo peligroso: algo per6erso. 2Algo no anda bien 2le dio a Noda2. erciboalg;n peligro... muerte...@ir% a su alrededor e intent% descubrir 9u< era lo9ue emita un "alo tan potente. Se 6ol6i% 7 6io unrbol enorme 7 enmara=ado: con la corte'aennegrecida: seca 7 desmoronada. La base delrbol estaba rodeada por una pe9ue=a c"arca deagua: en la 9ue las gigantescas races se "abandesarrollado "asta 4ormar la entrada de una cue6aoscuramente siniestra.Lu#e ba% delicadamente a Noda de su "ombro 7lo pos% en el suelo. arali'ado: el aprendi' de ediobser6% la siniestra monstruosidad. >espiraba condi4icultad 7 descubri% 9ue no poda "ablar. 2@e "as trado a9u a prop%sito 2logr% decirLu#e por 4in.Noda se sent% en una ra' enmara=ada 7 se lle6% la6ara gimer a la boca. @ir% serenamente a Lu#e 7no dio nada.Lu#e se estremeci%. 2Siento 4ro 2coment% con la mirada 4ia en elrbol. 2Ese rbol est dominado por el lado oscuro dela Fuer'a. Es un escla6o del mal. Debes entrar en<l.

Lu#e e?periment% un estremecimiento de temor. 2u< "a7 adentro 2Vnicamente lo 9ue lle6es contigo 2respondi%Noda de 4orma enigmtica.Lu#e mir% con cautela a su maestro 7 despu<s elrbol. En silencio: decidi% reunir 6alor 7 nimo

para aprender e introducirse en esa oscuridad 7"acer 4rente a lo 9ue le esperaba. S%lo se lle6ara... *o: tambi<n lle6ara el sable de lu'.Lu#e conect% su arma: atra6es% las aguas poco pro4undas de la c"arca 7 se dirigi% a la entradaoscura 9ue se abra entre las races enormes 7agoreras.La 6o' del maestro edi lo detu6o. 2Tu arma 2le reprendi% Noda2. *o lanecesitars.Lu#e se detu6o 7 6ol6i% a mirar el rbol. Entrara

totalmente desarmado en esa ca6erna del mal A pesar de 9ue cada da era ms "bil: Lu#e no sesinti% en condiciones de en4rentar esa prueba.Empu=o con ms 4uer'a el sable 7 neg% con lacabe'a.Noda se encogi% de "ombros 7 mordis9ue% plcidamente su 6ara gimer.Lu#e respir% pro4undamente N entr% con cautelaen la grotesca ca6erna 4ormada por el rbol.La oscuridad interior era tan pro4unda 9ue Lu#e poda sentirla Contra su piel: tan negra 9ue la lu'de su espada lser era rpidamente absorbida 7apenas iluminaba ms de un metro. @ientrasa6an'aba lentamente unas cosas 6iscosas 7c"orreantes ro'aron su cara 7 la "umedad delempapado suelo de la ca6erna se 4iltr% en sus botas.A medida 9ue a6an'aba por la negrura: sus oos seacostumbraron a la oscuridad. Lu#e 6io un pasilloms adelante pero: al caminar "acia <l: lesorprendi% una membrana gruesa 7 pegaosa 9uele rode% totalmente. Al igual 9ue la tela de unaara=a gigantesca: la masa se ad"iri% con 4uer'a asu cuerpo. El aprendi' de edi la golpe% con susable de lu' 7 4inalmente logr% desenredarse 7distinguir un camino.Le6ant% la brillante espada 7 6io 9ue en el suelode la ca6erna "aba un obeto. Lu#e apunt% "aciaabao el sable de lu' e ilumin% a un escarabaonegro 7 brillante del tama=o de su mano. ninstante despu<s: la cosa subi% desli'ndose por la

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6iscosa pared 7 se reuni% con un grupo de seressemeantes.Lu#e contu6o la respiraci%n 7 retrocedi%. En esemomento pens% en buscar la salida... pero cobr%nimos 7 se atre6i% a internarse a;n ms en lacmara oscura.

Al a6an'ar utili'ando el sable de lu' como d<billinterna: sinti% 9ue el espacio se ensanc"aba a sualrededor. Se es4or'% por 6er en medio de la penumbra e "i'o todo lo posible por or. ero nolleg% "asta <l ning;n sonido: nada.Despu<s escuc"% un siseo mu7 claro.El sonido le result% conocido. ermaneci% inm%6ilen su lugar. &aba odo ese siseo incluso en pesadillas! era la respiraci%n di4icultosa de unacosa 9ue anta=o "aba sido un "ombre.na lu' apareci% en la oscuridadR la llama de una

espada lser reci<n encendida. Gracias a ella: Lu#e6io 9ue la alta 4igura de Dart" Hader ele6aba elarma encendida 2para atacar 7 arremeta contra<l.Gracias a la disciplina del aprendi'ae: Lu#eestaba preparado. Al'% su sable de lu' 7 es9ui6%"bilmente el ata9ue de Hader. En un ;nicomo6imiento: Lu#e se 6ol6i% "acia Hader 7: con lamente 7 el cuerpo totalmente concentrados:con6oc% a la Fuer'a. Al sentir 9ue su poder leacompa=aba: Lu#e al'% su arma lser 7 la de%caer estrepitosamente sobre la cabe'a de Hader.Con ese poderoso golpe: la cabe'a del KscuroSe=or 9ued% separado del cuerpo. La cabe'a 7 elcasco ca7eron 7 rodaron por el suelo de la ca6ernacon un ruidoso estr<pito metlico.Asombrado: Lu#e 6io c%mo la oscuridad setragaba todo el cuerpo de Hader. Despu<s obser6%el casco: 9ue se detu6o directamente delante de <l.Durante unos segundos: el casco permaneci%totalmente inm%6il: pero despu<s se parti% por lamitad 7 se abri%.Sobresaltado 7 sin poder creerlo: Lu#e 6io 9ue elcasco roto se abra 7 no mostraba el rostrodesconocido e imaginado de Dart" Hader sino su propia cara 9ue le miraba.&orrori'ado: 9ued% bo9uiabierto. A continuaci%n:con la misma rapide' con 9ue "aba aparecido: lacabe'a decapitada desapareci% como si se tratarade una 6isi%n espectral.

Lu#e 4i% la mirada en el espacio 6aco donde"aban estado la cabe'a 7 los 4ragmentos delcasco.La cabe'a le dio 6ueltas 7 las emociones 9ue bullan en su interior eran casi insoportables.3El rbol5: se dio. Se trataba de un truco de esa

"orrible ca6erna: de una c"arada de Noda:organi'ada de ese modo por9ue "aba entrado enel rbol pro6isto de un arma.Se pregunt% si realmente luc"aba contra s mismoo si "aba cedido a las tentaciones del lado oscurode la Fuer'a. ui' podra: con6ertirse en una4igura tan per6ersa como Dart" Hader.Incluso se pregunt% si: detrs de esa in9uietante6isi%n: poda contenerse un signi4icado a;n mssiniestro.as% muc"o tiempo "asta 9ue Lu#e S#78al#er

logr% salir de esa ca6erna pro4unda 7 oscura.@ientras: sentado en la misma ra': el diminutomaestro edi mordis9ueaba su 6ara gimer.

En el planeta gaseoso de $espin amaneca.Cuando se apro?im% a la atm%s4era del planeta: el Millennium Falcon pas% a toda 6elocidad unto a6arias de las numerosas lunas de $espin. El planeta brillaba con el mismo tono rosa sua6e delamanecer 9ue luca en el casco de la poderosana6e estelar pirata. Al acercarse al planeta: elcarguero 6ir% para e6itar el ondulante ca=%n denubes 9ue rodeaba ese mundo.Cuando 4inalmente la na6e descendi% entre lasnubes: &an Solo 7 la tripulaci%n 6ieron por primera 6e' el mundo gaseoso de $espin. Almaniobrar en medio de las nubes 6ieron 9ue unaespecie de 6e"culo 6olador les segua. &anreconoci% el aparato: 9ue era un coc"e de nubes dedos 6ainas: 7 se sorprendi% cuando <ste se lade% unto al carguero. El Falcon se sacudi%6iolentamente cuando una descarga de lsersgolpe% contra el casco. *inguno de los tripulantesdel carguero esperaba ese tipo de recepci%n.El otro aparato transmiti% un mensae cargado deesttica a tra6<s del sistema deradiocomunicaciones del Falcon. 2*o 2respondi% &an molesto2: no tengo permiso para aterri'ar. @i matrcula es... 2la potente esttica de la radio a"og% sus palabras.E6identemente: el 6e"culo de dos 6ainas noestaba dispuesto a aceptar la esttica a modo de

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respuesta. Abri% nue6amente 4uego sobre el Falcon 7 la na6e se sacudi% 7 agit% con cadar4aga.n claro mensae de ad6ertencia son% a tra6<s delos alta6oces del carguero! 2reprense. Cual9uier mo6imiento agresi6o

pro6ocar su destrucci%n.A esas alturas: &an no tena la menor intenci%n: de"acer mo6imientos agresi6os. $espin era el ;nicolugar donde podan re4ugiarse 7 no pensabaalearse de sus posibles an4itriones. 2Son bastante delicados: no 2pregunt% elreacti6ado SeeQT"reepio. 2ens< 9ue conocas a esta gente 2Leiareprendi% a &an: 7 le mir% con descon4ian'a. 2$ueno: "a pasado alg;n tiempo 2contest% &ane6asi6amente.

C"e8bacca gru=%: ladr% 7 sacudi%signi4icati6amente la cabe'a en direcci%n a &an. 2Eso ocurri% "ace muc"o tiempo 2contest% bruscamente2. Esto7 seguro de 9ue lo "aol6idado.ero &an empe'% a preguntarse si Lando "abaol6idado el pasado. 2Concedido el permiso para aterri'ar en lalata4orma J-. Toda des6iaci%n del sendero de6uelo pro6ocar su...Furioso: &an desconect% la radio. or 9u< lesometan a ese "ostigamiento Se diriga pac4icamente al planeta. Acaso Lando no estabadispuesto a ol6idar el pasado C"e8bacca gru=% 7mir% a Solo: 9ue se dirigi% a Leia 7 al preocupadorobot. 2*os a7udar 2a4irm% e intent% tran9uili'arles 2. *os conocemos "ace muc"o tiempo... de6erdad. *o os preocup<is. 2ui<n se preocupa 2minti% Leia pococon6encida.En ese momento di6isaban claramente Ciudad delas *ubes: de $espin: a tra6<s de la 6entana de lacarlinga. Era una urbe enorme 9ue pareca 4lotarentre las nubes al surgir entre la atm%s4era blanca.A medida 9ue el Millennium Falcon seapro?imaba 4ue e6idente 9ue la inmensaestructuraQurbana era sustentada desde abao poruna delgada uni6aina. La base de esa sustentaci%nconsista en un amplio reactor circular 9ue 4lotabaen medio del ondulante mar de nubes.

El Millennium Falcon descendi% a;n mas "acia laenorme ciudad: gir% en direcci%n a las plata4ormasde aterri'ae 7 6ol% unto a las ele6adas torres 7 lasaguas 9ue moteaban el paisae urbano. Dentro 7alrededor de esas estructuras paseaban ms6e"culos de dos 6ainas: 9ue se desli'aban sin

es4uer'o entre las nubes.&an pos% delicadamente el Falcon en lalata4orma J-.@ientras los motores de iones de la na6e geman"asta detenerse: el capitn 7 la tripulaci%n 6ieron9ue el grupo de recepci%n a6an'aba "acia la plata4orma de aterri'ae con las armasdesen4undadas.Como cual9uier sector representati6o de laciudadana de Ciudad de las *ubes: <ste incluaseres e?tra=os: androides 7 "umanos de todas las

ra'as 7 tipos. Lando Calrissian: el e4e del grupo:era uno de los "umanos.Lando: un apuesto negro de apro?imadamente lamisma edad 9ue Solo: iba 6estido con un elegante pantal%n gris: camisa a'ul 7 una capa a'ul demuc"o 6uelo. Se detu6o sin sonrer en lalata4orma de Aterri'ae J- 7 esper% a 9ue latripulaci%n del Falcon desembarcara.&an Solo 7 la princesa Leia aparecieron en la puerta abierta de la na6e con las barrenasdesen4undadas. Tras ellos se encontraba elgigantesco 8oo#ie: con la pistola en la mano 7 una banderola de municiones colgada del "ombroi'9uierdo.En lugar de "ablar: &an obser6% serenamente alamena'ante grupo de recepci%n 9ue marc"aba porla plata4orma "acia ellos. El 6iento de primeras"oras de la ma=ana sopl% a ras del suelo 7 la capade Lando 6ol% a sus espaldas como si se tratara deunas enormes alas de color a'ul oscuro. 2Esto no me gusta nada 2coment% Leia en 6o' baa a &an.A &an tampoco le gustaba muc"o: pero no estabadispuesto a admitirlo ante la princesa. 2Todo se solucionar 2asegur% en 6o' baa2.Con4e en m 2a modo de ad6ertencia: agreg%2!ero mantenga los oos abiertos. Espere a9u.&an 7 C"e8bacca dearon a Leia a cargo de lana6e 7 descendieron por la rampa a 4in de "acer4rente a Calrissian 7 a su abigarrado e<rcito.Ambos grupos a6an'aron "asta 9ue &an 7Calrissian se detu6ieron a una distancia de tres

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metros 7 9uedaron 4rente a 4rente: Durante un rato:cada uno de ellos obser6% al otro en silencio.Finalmente Calrissian "abl%: mene% cabe'a 7 mir%entrecerrando los oos a &an! 2Ha7a: timador repugnante: "ip%crita e in;til 2 dio en tono se6ero.

2Hieo amigo: puedo e?plicrtelo todo si meescuc"as 2respondi% &an: presuroso.Sin sonrer: Lando sorprendi% a los seres "umanos7 a los e?tra=os al agregar! 2@e alegro de 6erte.Esc<ptico: &an le6ant% una cea. 2*o me guardas rencor 2Ests bromeando 2pregunt% Lando4ramente.&an estaba poni<ndose cada 6e' ms ner6ioso.Le "aba perdonado o no Los guardias 7 los

a7udantes a;n no "aban en4undado las armas 7 laactitud de Lando resultaba con4usa. &an intent%ocultar su in9uietud 7 agreg% 6alientemente! 2Siempre die 9ue eras un caballero.Al or esas palabras: el otro "ombre sonri%! 23Seguro5 2ri% entre dientes.&an ri% tambi<n: ali6iado cuando al 4in seabra'aron como 6ieos compinc"es 9ue eran.Lando salud% con la mano al 8oo#ie: 9ue permaneca detrs de su e4e. 2C"e8bacca: c%mo ests 2pregunt%amablemente2. Toda6a pierdes el tiempo coneste pa7aso A modo de saludo: el 8oo#iee:emiti% un gru=ido reser6ado.Calrissian no supo c%mo interpretar ese gru=ido. 2De acuerdo 2sonri% a medias 7 pareci%inc%modo.Lando des6i% la atenci%n de la enmara=ada masade m;sculos 7 pelos cuando 6io a Leia: 9uedescenda por la rampa. Esa "ermosa 6isi%n ibaseguida de cerca por un androide protocolario: 9uemiraba cautelosamente a su alrededor a medida9ue se acercaban a Lando 7 a &an. 23&ola5 ui<n est a9u 2Calrissian dio la bien6enida a la princesa mostrando su admiraci%n 2. So7 Lando Calrissian: administrador de estainstalaci%n. ui<n es ustedLa princesa respondi% con 4ra amabilidad! 2uede llamarme Leia.Lando "i'o una inclinaci%n 4ormal 7 beso condelicade'a la mano de la princesa.

2No... Qdio el compa=ero robot de Leia 7 se present% al administradorQ... 7o so7 SeeQT"reepio:relaciones entre "umanos 7 organismoscibern<ticos: a su...Antes de 9ue T"reepio lograra concluir sudiscurso: &an pas% un bra'o por los "ombros de

Lando 7 lo ale% de la princesa. 2Lando: ella 6iaa conmigo 7 no pienso perderlaen el uego 2ad6irti% a su 6ieo amigo2. Sermeor 9ue ol6ides 9ue e?iste.Lando mir% an"elante por encima del "ombro:mientras se aleaba con &an de la plata4orma deaterri'ae: seguidos por Leia: T"reepio 7C"e8bacca. 2Amigo mo: no ser 4cil 2coment%apesadumbrado. Despu<s mir% a &an2. De todosmodos: 9u< te trae por a9u

2nas reparaciones.n susto 4ingido domin% la e?presi%n de Lando. 2ue le "as "ec"o a mi na6e&an sonri% 7 mir% a Leia. 2Lando era el propietario del Millennium Falcon 2e?plic%2. A 6eces ol6ida 9ue: lisa 7llanamente: perdi% la na6e.Lando se encogi% de "ombros aceptando la presuntuosa a4irmaci%n de &an. 2Esta na6e me sal6% la 6ida muc"as 6eces. Es elmont%n de c"atarra ms 6elo' de la gala?ia. 2ue problema tiene 2Falla la "ipertransmisi%n. 2&ar< 9ue mi gente la repare de inmediato 2 agreg% Lando2. @e repele la idea de 9ue el Millennium Falcon est< sin cora'%n.El grupo cru'% el estrec"o puente 9ue enla'aba la'ona de aterri'ae con la ciudad... 7 9ued%instantneamente 4ascinado por su belle'a. Hieronmuc"as pla'as pe9ue=as rodeadas por torres de per4iles sua6es: aguas 7 edi4icios. Las estructuras9ue con4iguraban los sectores comercial 7residencial de Ciudad de las *ubes eran de un blanco resplandeciente 7 brillaban alegres al solmatinal. Harias ra'as e?tra=as constituan el pueblo 7 muc"os de esos ciudadanos paseabanociosamente por las amplias a6enidas: unto a los6isitantes del Falcon. 2C%mo marc"a tu e?plotaci%n minera 2le pregunt% &an a Lando. 2*o tan bien como 9uisiera 2repuso Calrissian 2. Pste es un puesto a6an'ado mu7 reducido 7 no

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del todo autosu4iciente. &emos tenido muc"os problemas con las pro6isiones 7... 2eladministrador repar% en la mueca di6ertida de &an 2. u< es lo 9ue te "ace tanta gracia 2*ada 2&an ri% entre dientes2. Mams "ubieseimaginado 9ue bao el delirante 4abulador 9ue

conoc se ocultaba un "ombre de negocios 7 un e4e responsable 2de mala gana: &an reconoci%9ue estaba impresionado2. Ests "aci<ndolo bien.Lando mir% pensati6o a su 6ieo amigo. 2Te aseguro 9ue 6ol6er a 6erte "ace 9ue recuerdelos 6ieos tiempos 2sonri% 7 mene% la cabe'a2.S: a"ora so7 un "ombre responsable. Es el preciodel <?ito. Sabes una cosa: &an Siempre tu6istera'%n: se sobreestima el <?ito.Ambos rieron 7 una o dos cabe'as se 6ol6ieronmientras el grupo recorra las 6as peatonales de la

ciudad.SeeQT"reepio se re'ag% ligeramente: 4ascinado porla bulliciosa multitud e?tra=a 9ue paseaba por lascalles de Ciudad de las *ubes: por los coc"es4lotantes 7 los edi4icios e?tra6agantes 7 4abulosos.Gir% la cabe'a de un lado a otro e intent%registrarlo todo en los circuitos de sucomputadora.Al mirar tontamente el espectculo: el androidedorado pas% unto a una puerta 9ue desembocabaen la 6a peatonal. Al or 9ue <sta se abra se dio6uelta: 6io salir a una unidad T"reepio plateada 7se detu6o para 6er c%mo se aleaba el otro robot.Al detenerse: T"reepio o7% al otro lado de la puerta unos silbidos 7 bips amortiguados.@ir% "acia el interior 7: sentado en la antesala: 6ioa un androide de aspecto conocido. 23K": una unidad >5 2gore% encantado2.3Casi "aba ol6idado c%mo suenan5 T"reepioatra6es% la puerta 7 entr% en la "abitaci%n.ercibi% instantneamente 9ue la unidad 7 <l noestaban solos. Sorprendido: al'% sus bra'osdorados 7 la e?presi%n de asombro se congel% ensu placa 4acial dorada. 23Cielos5 2e?clam%2. arecen...@ientras "ablaba: un 6ertiginoso ra7o lser lealcan'% en el pec"o metlico 7 lo "i'o 6olar en6einte direcciones. Sus bra'os 7 sus piernas broncneos c"ocaron contra las paredes 74ormaron un mont%n "umeante con el resto de sucuerpo metlico.Tras <l la puerta se cerr% estrepitosamente.

A cierta distancia: Lando gui% al reducido grupo"asta el conunto de sus o4icinas 7 les mostr%obetos de inter<s a medida 9ue recorran los blancos pasillos. *adie repar% en la ausencia deT"reepio mientras caminaban 7 anali'aban la 6idaen $espin.

De repente C"e8bacca se detu6o 7 olis9ue%curiosamente el aire mientras miraba "acia atrs.Despu<s encogi% sus enormes "ombros 7 sigui% alos dems.

Lu#e estaba absolutamente sereno. *i si9uiera la posici%n "aca 9ue se sintiese tenso: abrumado:inseguro ni presa de minino de los sentimientosnegati6os 9ue sola e?perimentar cuando intento por primera 6e' esa "a'a=a. Estaba cabe'a abao 7mantena un e9uilibrio per4ecto sobre una mano:

Saba 9ue la Fuer'a le acompa=aba.Noda: su paciente maestro: permanecaserenamente sentado en las plantas de los pies.Lu#e se concentr% en la tarea 7: con un solomo6imiento: le6ant% cuatro dedos del suelo. Sin perder el e9uilibrio mantu6o la posici%nin6ertida... apo7ado en un pulgar.La decisi%n de superar los obstculos le con6irti%en un discpulo bien dispuesto. Deseaba aprender7 no se inmutaba ante las pruebas 9ue Noda le"aba preparado. A"ora con4iaba en 9ue:4inalmente: cuando abandonara el planeta: lo "aracomo un caballero edi "ec"o 7 derec"o: dispuestoa luc"ar ;nicamente por las causas ms nobles.Lu#e dominaba rpidamente la Fuer'a 7: a decir6erdad: lograba milagros. Noda se mostr% mscontento ante los progresos de su discpulo. Enuna ocasi%n: mientras Noda le obser6aba a ciertadistancia: Lu#e emple% la Fuer'a para le6antar dosgrandes caas del e9uipo 7 mantenerlas en el aire.Noda se sinti% satis4ec"o 7 not% 9ue ArtooQDetoo:9ue obser6aba esa supuesta imposibilidad: emitaincr<dulos bips electr%nicos. El maestro edi al'%una mano 7: con a7uda de la Fuer'a: separ% al pe9ue=o androide del suelo.Artoo se ele6% 7 sus desconcertados circuitos 7sensores e?ternos intentaron detectar el poder 9ueno 6ea pero lo mantena suspendido en el aire. De pronto la mano in6isible le "i'o otra ugarreta!mientras permaneca suspendido: s;bitamente el pe9ue=o robot 9ued% patas arriba. Agit%desesperado sus patas blancas 7 su cabe'a en

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4orma de c;pula gir% desesperadamente. CuandoNoda decidi% baar la mano: el androide 7 las doscaas de pro6isiones comen'aron a caer. ero s%lolas primeras se estrellaron contra el suelo: 7a 9ueArtoo sigui% suspendido en el espacio.

Artoo 6ol6i% la cabe'a 7 6io 9ue su o6en amoestaba con la mano e?tendida para e6itarle unacada 4atal.Noda mene% la cabe'a: impresionado por la6elocidad de pensamiento 7 el dominio de sudiscpulo.El pe9ue=ao salt% "asta el bra'o de Lu#e 7 ambosemprendieron el camino "acia la casa. ero "abanol6idado algo! ArtooQDetoo a;n permanecasuspendido en el aire: silbaba 7 lan'aba 4ren<ticos bips e intentaba llamarles la atenci%n. Noda s%lo

estaba gastndole una broma ms al preocupadoandroide 7: a medida 9ue se aleaban: Artoo o7%9ue las carcaadas del maestro edi resonabanalegremente mientras la unidad > descendalentamente.

n rato ms tarde: a medida 9ue el crep;sculo secolaba por el denso 4ollae del pantano: Artoolimpiaba el casco del ca'a. Con una manguera 9ueiba desde el estan9ue "asta un ori4icio situado a unlado de su cuerpo: el robot roci% la na6e con un potente c"orro de agua. @ientras Artoo trabaaba:Lu#e 7 Noda permanecan en el claro. El o6encerr% los oos para concentrarse. 2Ser<nate 2le dio Noda2. Hers cosas a tra6<sde la Fuer'a! otros lugares: otros pensamientos: el4uturo: el pasado: 6ieos amigos 9ue "an partido"ace muc"o tiempo.Lu#e se despoaba de su 7o al concentrarse en las palabras de Noda. &aba deado de reparar en sucuerpo 7 permiti% 9ue la conciencia se desli'ara unto a las palabras del maestro. 2@uc"as imgenes pueblan mi mente. 2El control: debes aprender a controlar lo 9ue 6es 2le ense=% el maestro edi2. *o es 4cil nirpido.Lu#e cerr% los oos: se rela% 7 comen'% a 6aciarla mente: a controlar las imgenes. or 4in 6io algo9ue al principio no estaba claro: algo 9ue era blanco 7 amor4o. La imagen se dibu%gradualmente. areca corresponder a una ciudad9ue 9ui' 4lotaba en un mar blanco 7 ondulante.

2Heo una ciudad en las nubes 2dio al 4inal. 2$espin 2la identi4ic% Noda2. No tambi<n la6eo. Tienes amigos all: 6erdad Conc<ntrate 7los 6ers.Lu#e intensi4ic% su concentraci%n 7 la Ciudad delas nubes se torn% ms clara. Al concentrarse:

pudo 6er 4ormas: 4ormas de personas 9ue conoca. 23Los 6eo5 2e?clam% Lu#e con los oos toda6acerrados. na s;bita oleada de agona 4sica 7espiritual se apoder% de <l2. Su4ren. adecen. 2Es el 4uturo lo 9ue 6es 2e?plico la 6o' deNoda.El 4uturo: pens% Lu#e. En ese caso: el su4rimiento9ue "aba sentido a;n no "aba sido in4ligido.Tal 6e' el 4uturo no 4uera inmodi4icable. 2@orirn 2pregunt% al maestro.Noda mene% la cabe'a 7 se encogi% ligeramente

de "ombros. 2Es di4cil 6erlo. El 4uturo siempre est enmo6imiento.Lu#e abri% los oos. Se puso en pie 7 a toda prisaempe'% a recoger su e9uipo. 2Son mis amigos 2dio: pues sospec"aba 9ue elmaestro edi 9ui's intentara con6encerlo de 9ueno "iciese lo 9ue saba 9ue 9uera "acer. 2En consecuencia: debes decidir el meor modode a7udarlos 2agreg% Noda2. Si te 6as a"ora: podras a7udarlos: pero destruiras todo a9uello por lo 9ue "as luc"ado 7 su4rido.Esas palabras parali'aron a Lu#e. El o6en se de%caer al suelo 7 sinti% un manto de melancola leen6ol6a. odra destruir realmente todo a9uello por lo 9ue se "aba es4or'ado 7 9ui' tambi<n asus amigos oda no intentar sal6arlos Artoo percibi% la desesperaci%n de su amo 7 se desli'%"asta su lado proporcionarle tanto consuelo como poda.

C"e8bacca estaba preocupado por la ausencia deT"reepio. Se apart% de &an Solo 7 de los dems 7empe'% a buscar al androide desaparecido. Le bastaba con seguir sus agudos instintos 8oo#ies 7deambular por los pasadi'os 7 los desconocidos pasillos blancos de $espin.C"e8bacca se de% guiar por sus sentidos 74inalmente lleg% a una enorme "abitaci%n de un pasillo de las a4ueras de Ciudad de las *ubes. Seacerc% a la puerta 7 o7% el estr<pito de obetosmetlicos 9ue c"ocaban entre si. Adems del

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estr<pito: percibi% el gru=ir sua6e de unos serescon los 9ue ams se "aba topado. La estancia 9ue"aba encontrado era una sala de desguace deCiudad de las *ubes! el dep%sito de las m9uinasobsoletas de toda la ciudad 7 de otra c"atarrametlica desec"ada.

Entre las pie'as de metal esparcidas por todas partes 7 los alambres enredados "aba cuatrocriaturas parecidas a cerdos. Sus cabe'as estabancubiertas por una densa melena blanca 9ue lestapaba parcialmente las caras arrugadas 7 6oraces.Las bestias "umanoides 29ue en ese planetareciban el nombre de ugnaug"ts2 se ocupabande separar las pie'as de metal desec"adas 7 dearroarlas en un 4oso 9ue contena metal 4undido.C"e8bacca entr% en la sala 7 6io 9ue uno de losugnaug"ts a4erraba una pie'a de metal dorado 9ue

le result% conocida.El ser parecido a un cerdo 7a "aba al'ado el bra'o para arroar la e?tremidad metlica en el 4osoc"isporroteante cuando C"e8bacca rugi% 7 leladr% desesperado. El ugnaug"t de% caer la pata:sali% corriendo 7 se encogi% aterrori'ado unto asus compa=eros.El 8oo#ie cogi% la pata metlica 7 la estudi% conatenci%n. *o se "aba e9ui6ocado. Cuando gru=%con 4uria en direcci%n a los ugnaug"ts aga'apados:<stos temblaron 7 gru=eron como una piara decerdos asustados.La lu' del sol entraba a raudales en el sal%ncircular de los apartamentos asignados a &an Solo7 a su grupo. Estaba pintado de color blanco:amueblado con sencille' 7 contaba con un so4:una mesa 7 pocas cosas ms. Cada una de lascuatro puertas corredi'as situadas en la paredcircular conducan a un apartamento contiguo.&an se asom% por la amplia 6entana del sal%n paratener una 6isi%n panormica de Ciudad de las *ubes. El panorama era impresionante: incluso para un oc#e7 galctico tan "ec"o a todo como <l.Hio los 6e"culos de las nubes 9ue se abran pasoentre los altos edi4icios 7 despu<s ba% la mirada para 6er a los "abitantes 9ue recorran la red 6ial.El aire 4resco 7 limpio le dio en la cara 7 se sinti%como si no tu6iera la menor preocupaci%n.na puerta se abri% a sus espaldas 7 al 6ol6erse6io 9ue la princesa Leia se "aba detenido en laentrada de su apartamento. Estaba deslumbrante.Hestida de roo 7 con un manto blanco como las

nubes 9ue caa "asta el suelo: Leia estaba ms bella 9ue nunca. Su pelo largo 7 oscuro estabasueto con cintas 7 el peinado enmarcabadelicadamente su rostro o6al. Ella le miraba 7sonrea ante su e?presi%n de sorpresa. 2u< miras 2pregunt% Leia 7 empe'% a

rubori'arse. 2ui<n mira algo 2areces tonto 2respondi% ella 7 ri%. 2Est bellsima.erturbada: Leia apart% la mirada. 2&a aparecido T"reepio 2pregunt% en unintento por cambiar de tema.&aba cogido a &an con la guardia baa. 2u<... A": s. C"e8ie "a ido en su busca. &asalido "ace tanto 9ue puede "aberse perdido. 2alme% el so4 pro6isto de mullidos

almo"adones 7 la llam%2! Henga a9u: 9ue 9uierocomprobar algo.Leia consider% unos segundos la in6itaci%n:despu<s se acerc% 7 se sent% en el so4 unto a&an.El coreliano se sinti% entusiasmado ante laaparente sumisi%n de la princesa 7 se acerc% paraabra'arla. Antes de lograrlo: ella 6ol6i% a "ablar! 2Espero 9ue Lu#e se "a7a reunido con la 4lotasin problemas. 23Lu#e5 2&an empe'aba a e?asperarse. u<tendra 9ue "acer para ugar ese uego tancomplicado Era el uego de Leia 7 ella proponalas reglas... pero <l "aba elegido ugar. N la princesa era demasiado "ermosa para resistirse.Con el prop%sito de tran9uili'arla: &an agreg%2!Esto7 seguro de 9ue Lu#e bien. robablementeest sano 7 sal6o 7 se pregunta 9u< estamos"aciendo nosotros en este momento.&an se acerc%: la abra'% 7 la apro?im% a sucuerpo. Leia le mir% pro6ocati6amente 7 elcoreliano se dispuso a besarla...En ese momento se abri% una de las puertas.C"e8bacca entr% esadamente: acarreando una6oluminosa caa de embalae llena de elementosmetlicos perturbadoramente conocidos! los restos7 las pie'as doradas de SeeQT"reepio. El 8oo#iede% la caa sobre la mesa. &i'o se=as a &an 7ladr% 7 gru=% acongoado. 2u< "a ocurrido 2pregunt% Leia 7 se acerc% para obser6ar el mont%n de pie'as desarmadas. 2Encontr% a T"reepio en una sala de desguace.

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Leia abri% la boca asombrada. 23Ha7a lo5 C"e8ie: podr repararlosC"e8bacca estudi% la colecci%n de pie'as delrobot: 6ol6i% a mirar a la princesa: se encogi% de"ombros 7 aull%. La tarea le pareca imposible. 2or 9u< no se lo damos a Lando para 9ue lo

repare 2propuso &an. 2*o: gracias 2respondi% Leia 7 su mirada setorn% 4ra. Algo 4alla a9u. Tu amigo Lando sertodo lo encantador 9ue 9uieras: pero no me 4o de<l. 2ues 7o s 2&an de4endi% al an4itri%n2.uerida: esc;c"eme. *o permitir< 9ue acuse a miamigo de...&an 4ue interrumpido por el 'umbido de una puerta 9ue se abra 7 Lando Calrissian entr% en lasala.

Sonri% cordialmente 7 se acerc% al grupo. 2&ola: Interrumpo 2En realidad: no 2dio la princesa:distancindose. 2uerida 2agreg% Lando e ignor% la 4rialdad dela princesa2: su belle'a no tiene parang%n.>ealmente pertenece a este lugar: en medio de lasnubes.Leia sonri% 4ramente. 2@uc"as gracias. 2Le gustara compartir conmigo un ligerore4rigerio&an reconoci% interiormente 9ue tena un poco de"ambre. or alg;n moti6o 9ue no pudo precisarsinti% 9ue le inundaba una oleada de suspicaciacon respecto a su amigo. *o recordaba 9ueCalrissian 4uera tan amable: tan ser6icial. ui'Leia estaba acertada al descon4iar... El ladridoentusiasta de C"e8bacca ante la menci%n de lacomida interrumpi% sus pensamientos.El corpulento 8oo#ie se lama los labio ante la perspecti6a de una comida abundante. 2or supuesto: 9uedis todos in6itados.Leia cogi% el bra'o 9ue Lando le o4reca 7: alacercarse el grupo a la puerta: Calrissian di6is% lacaa con las pie'as doradas del robot. 2Ten<is problemas con el androide 2in9uiri%.&an 7 Leia intercambiaron una rpida mirada. Si&an pensaba pedir a7uda a Lando para reparar elandroide: <se era el momento de "acerlo.

2Tu6o un accidente 2dio el coreliano conindi4erencia2. na tontera 9ue nosotros mismos podemos solucionar.Salieron de la sala 7 abandonaron los su4ridosrestos del androide protocolario.El grupo a6an'% por los largos pasillos blancos.

Leia caminaba entre &an 7 Lando. &an no estabacon6encido de 9ue le agradara la perspecti6a decompetir con Lando para ganar el a4ecto de Leia...sobre todo en esas circunstancias. ero a"oradependa de la buena 6oluntad de Lando 7 no le9uedaba otra alterati6a.@ientras caminaban: el a7udante personal deLando se reuni% con ellos. Era un "ombre alto 7cal6o: 6estido con una c"a9ueta gris de mangasamarillas mu7 amplias. El a7udante lle6aba unaparato de radio 9ue le cubra la nuca 7 las dos

oreas. A6an'aba unto a C"e8bacca: ligeramentedetrs de &an: Leia 7 Lando. @ientras seacercaban al comedor: el administrador lesdescribi% la estructura de gobierno del planeta. 2Her<is: somos una estaci%n libre 7 no estamossometidos a la urisdicci%n del Imperio 2e?plicoLando. 2Entonces: 4orman parte de la asociaci%nminera 2in9uiri% Leia. 2A decir 6erdad: no. *uestra acti6idad es tanreducida 9ue no despierta inter<s. Gran parte denuestro comercio es... bueno: o4icioso.Salieron al mirador 9ue daba a lo alto de Ciudadde las *ubes cubierta de aguas. Desde all 6ieron6arios 6e"culos 6oladores 9ue se desli'abangraciosamente entre los "ermosos edi4iciosrematados en punta. Era una 6ista espectacular 7los 6isitantes 9uedaron impresionados. 2Es un "ermoso puesto a6an'ado 2alab% Leia. 2S: es 6erdad. Estamos orgullosos de <l 2 replic% Lando2. Descubrir 9ue la atm%s4era esa9u bastante especial... mu7 estimulante 2sonri%signi4icati6amente a Leia2. odra llegar agustarle.&an no pas% por alto la mirada seductora deLando... 9ue no le gust%. 2*o pensamos 9uedamos tanto tiempo 2 coment% secamente.Leia le6ant% una cea 7 mir% con e?presi%ntra6iesa a &an Solo: 9ue se "aba molestado. 2>esulta mu7 relaante. Lando ri% entre dientes 7abandonaron el mirador. Se dirigieron al comedor:

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cu7as imponentes: puertas estaban cerradas 7 aldetenerse ante ellas: C"e8bacca le6ant% la cabe'a7 olis9ue% con curiosidad. Se 6ol6i% 7 lan'% unladrido apremiante a &an. 2C"e8ie: a"ora no 2le reprendi% &an 7 se6ol6i% "acia Calrissian2! Lando: no temes 9ue:

a largo pla'o: el imperio descubra esta reducidae?plotaci%n 7 la cierre 2Siempre "a sido <se el peligro 2respondi% eladministrador2. &a cubierto como una sombratodo lo 9ue construimos a9u. Sin embargo: se "andado ciertas circunstancias 9ue garanti'arnnuestra seguridad. Hers: "e "ec"o un tratomediante el cual el Imperio siempre se mantendrapartado de a9u.En ese momento las imponentes puertas seabrieron... 7 &an comprendi% en el acto en 9u<

t<rminos debi% concebirse ese BtratoB. En ele?tremo ms leano de la enorme mesa de ban9uetes se encontraba el ca'ador a sueldo $obaFett: Fett estaba unto a una silla 9ue contena laesencia sombra del mismo mal! Dart" Hader. ElKscuro Se=or se irgui% lentamente en sus dosamena'adores metros de estatura.&an dirigi% a Lando su mirada ms dura. 2Lo siento: amigo 2dio Lando en un tono 6o'lleno de disculpas2. *o poda "acer otra cosa.Llegaron poco antes 9ue t;. 2No tambi<n lo siento 2respondi% &an. En <semismo instante: cogi% el arma de la cartuc"era:apunt% a su 4igura de negro 7 dispar% el lsercontra ella.ero el "ombre 9ue 9ui' "aba sido el tirador ms6elo' de la gala?ia no 4ue lo bastante rpido: parasorprender a Hader. Antes de 9ue el ra7o llegase ala mitad de la mesa: el Kscuro Se=or le6ant% unamano protegida por un guantelete 7 lo des6i% sines4uer'o: por lo 9ue c"oc% contra la pared 7 pro6oc% una ino4ensi6a llu6ia de guiarros blancos.Asombrado por lo 9ue acababa de 6er: &an trat%de 6ol6er a disparar. Antes de poder "acer otradescarga: algo... algo 9ue toda6a no "aba 6isto pero increblemente poderoso: le arranc% el armade la mano 7 la lan'% 6olando "asta el pu=o deHader. La 4igura negra semeante a un cuer6o de%serenamente el arma encima de la mesa.El Kscuro Se=or sise% a tra6<s de la mscara: deobsidiana 7 se dirigi% a su presunto atacante!

2*os sentiramos "onrados si se uniera anosotros.

ArtooQDetoo sinti% 9ue la llu6ia caa pesadamentesobre su c;pula metlica mientras a6an'aba condi4icultad por los c"arcos 4angosos del pantano. Se

diriga al pe9ue=o re4ugio de Noda 7 poco despu<ssus sensores %pticos captaron el brillo dorado 9uese di6isaba a tra6<s de las 6entanas. Alapro?imarse a la acogedora morada: sinti% unali6io rob%tico por9ue al 4in 9uedara protegido deesa llu6ia molesta 7 persistente.Cuando intento cru'ar la entrada: descubri% 9ue sucuerpo in4le?ible de androide no pasabaR prob% a"acerlo desde un ngulo 7 despu<s desde otro. or4in: la percepci%n de 9ue no tena la 4ormaadecuada para entrar lleg%: "asta su cerebro de

computadora.Apenas poda creer en: lo 9ue detectaban sussensores: Atisb% en el interior de la casa: registr%la presencia de una atareada 4igura 9ue se mo6aen la cocina: re6ol6a el interior de unas ollas"umeantes: picaba esto 7 a9uello 7 corra de unlado a otro. ero la 4igura 9ue estaba en lamin;scula cocina de Noda 7 reali'aba las tareasculinarias no era el maestro edi... sino suaprendi'. 2A u'gar por el registro de Artoo.Noda estaba sentado en la "abitaci%n contigua:obser6aba a su o6en discpulo 7 sonreaserenamente. En medio de la acti6idad culinaria:Lu#e se detu6o s;bitamente: como si una 6isi%ndolorosa "ubiese aparecido ante sus oos.Noda repar% en la mirada preocupada de Lu#e.@ientras obser6aba a su discpulo: tres globos buscadores brillantes aparecieron a sus espaldas 7se desli'aron por el aire sin "acer ruido a 4in deatacar por detrs al o6en edi. Lu#e se 6ol6i%instantneamente para "acerles 4rente con la tapade una cacerola en una mano 7 una cuc"ara en laotra.Los globos buscadores en6iaron un 6elo' ra7o trasotro a Lu#e. El o6en comandante los es9ui6% consorprendente "abilidad. En6i% uno de los globos"acia la puerta abierta: desde donde Artooobser6aba los mo6imientos de su amo. El 4ielandroide 6io el globo brillante demasiado tarde 7no pudo eludir el ra7o 9ue le dispar%. El impactoarro% al suelo al robot 9ue c"illaba N le dio un

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golpe seco 9ue estu6o a punto de desprender susentra=as electr%nicas.@s tarde: despu<s de superar con <?ito 6arias pruebas preparadas por el maestro: un cansadoLu#e S#78al#er se durmi% en el suelo: a la puertade la casa de Noda. Durmi% a inter6alos: se agit% 7

gimi% sua6emente. El preocupado androide permaneci% a su lado: estir% un bra'o e?tensible 7cubri% a Lu#e con la manta 9ue se "aba cado.Cuando Artoo se ale% desli'ndose: Lu#e se9ueo 7 tembl% como si 4uera presa de una "orrible pesadilla.Noda o7% los gemidos desde el interior de la casa7 corri% "asta la puerta.Lu#e despert% sobresaltado. Atontado: mir% a sualrededor 7 6io 9ue el maestro le obser6aba preocupado desde la puerta de la casa.

2*o puedo apartar de mi mente una 6isi%n 2 e?plic% Lu#e a Noda2. @is amigos... tienen problemas... 7 siento 9ue... 2Lu#e: no debes ir 2ad6irti% Noda. 2Si no lo "ago: &an 7 Leia morirn. 2Eso no se sabe 2era la 6o' susurrante de $en:9ue empe'aba a materiali'arse ante ellos. La4igura 6estida con una t;nica oscura: permanecade pie. La imagen reluciente sigui% "ablando conLu#e2! *i si9uiera Noda puede 6er el destino 9ueles espera.Lu#e estaba mu7 preocupado por sus amigos 7decidido a "acer algo. 23uedo a7udarles5 2insisti%. 2Toda6a no ests preparado 2agreg% $ensua6emente2. Aun tienes muc"o 9ue aprender. 2Siento la Fuer'a 2a4irm% Lu#e. 2ero no puedes controlarla. Lu#e: esta etapa es peligrosa para ti. En este momento eressumamente sensible a las tentaciones del ladooscuro. 2Claro 9ue s 2asegur% Noda2. Mo6encito:escuc"a a KbiQWan. El rbol: recuerda tu 4racasoen el rbol. De acuerdo.Lu#e record% con dolor: aun9ue opinaba 9ue esae?periencia le "aba dado muc"a 4ortale'a 7comprensi%n. 2&e aprendido muc"o desde entonces. N 6ol6er< para terminar m aprendi'ae. Te lo prometomaestro.

2Subestimas al emperador 2le dio $enseriamente2. Es a ti a 9uien 9uiere. or esemoti6o su4ren tus amigos. 2N por ese moti6o debo ir 2insisti% Lu#e.enobi no cedi%. 2*o me perder.

2S%lo un caballero edi completamente preparado7 9ue tenga a la Fuer'a como aliada derrotar aHader 7 al emperador 2puntuali'o $en2. Si noconclu7eras tu aprendi'ae a"ora... si eliges elcamino rpido 7 4cil: como "i'o Hader: tecon6ertirs en un agente del mal 7 la gala?ia se"undir a;n ms en un abismo de odio 7desesperaci%n. 2&a7 9ue detenerles 2inter6ino Noda2. @eo7es Todo depende de esto. 2Lu#e: eres el ;nico edi. N nuestra ;nica

esperan'a. Ten paciencia. 2uer<is 9ue sacri4i9ue a &an 7 a Leia 2 pregunt%: el o6en incr<dulamente. 2Si respetas a9uello por lo 9ue luc"an 2empe'%a decir Noda e "i'o una pausa2: 3si5 na terribleangustia se apoder% de Lu#e. *o estaba seguro de! poder conciliar el conseo de sus dos grandesmentores con sus sentimientos. Sus amigos corranun gra6e peligro 7 ob6iamente: deba sal6arlos.ero sus maestros opinaban 9ue no estaba preparado: 9ue 9ui' 4uera demasiado 6ulnerableante el poderoso Hader 7 el emperador: 9ue poda"acer da=o a sus amigos 7 a s mismo... 7 9ui' perderse para siempre en el camino del mal.Sin embargo: c%mo poda temer a esas cosasabstractas cuando &an 7 Leia eran de carne 7"ueso 7 su4ran C%mo poda permitirse temer un posible peligro cuando en ese momento: sus:amigos corran un 6erdadero peligro de muerteInteriormente 7a no le 9uedaban dudas respecto alo 9ue deba "acer.

Anoc"eca al da siguiente en el planeta pantanosocuando ArtooQDetoo se acomodo en su "uecodetrs de la carlinga del ca'a con ala en deLu#e.Noda estaba encima de una de las caas dealmacenamiento 7 6ea c%mo Lu#e cargaba unacaa tras otra en la parte in4erior del ca'a:iluminado por las luces de las alas. 2Lu#e: no puedo protegerte 2son% la 6o' de$en enobi a medida 9ue su 4igura cubierta por

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una t;nica ad9uira 4orma s%lida2. Si decides"acer 4rente a Hader: lo "ars solo. En cuanto"a7as tomado esa decisi%n: no podr< inter6enir. 2Lo comprendo 2respondi% Lu#e serenamente.Se 6ol6i% "acia el androide 7 agreg%2! Artoo:conecta los con6ersores de energa.

Artoo 9ue 7a "aba a4loado las cone?iones deenerga de la na6e: silb% entusiasmado 7 se alegr%de abandonar ese deprimente mundo pantanoso:9ue sin lugar a dudas no era adecuado para unandroide. 2Lu#e: utili'a la Fuer'a ;nicamente comoconocimiento 7 como de4ensa: no como arma 2leaconse% $en2. *o cedas al odio ni a la ira. Esasemociones conducen al lado oscuro.Lu#e asinti% su cabe'a: pero s%lo: escuc"aba amedias. Estaba concentrado en el largo 6iae 7 en

las di4ciles tareas 9ue le esperaban. Deba sal6ar asus amigos: cu7as 6idas corran peligro a causa de<l. Trep% "asta la carlinga 7 mir% a su menudomaestro edi.Noda estaba mu7 preocupado por su aprendi'. 2Hader es poderoso 2le ad6irti% ominosamente 2. Tu destino es incierto: recuerda lo 9ue "asaprendido. 3Tenlo todo en cuenta: todo5 Eso puedesal6arte. 2@aestro Noda: lo "ar< 2le aseguro Lu#e2. Lo"ar< 7 regresar< para terminar lo 9ue "e iniciado.3Te do7 mi palabra5 Artoo cerr% la carlinga 7 Lu#eencendi% los motores.Noda 7 KbiQWan enobi obser6aron elcalentamiento de los motores del ca'a con ala en 7 lo 6ieron prepararse para el despegue. 2Te lo die 2murmur% Noda pesarosamentemientras la elegante na6e se ele6aba "acia loscielos brumosos2. Lu#e es temerario.Todo ira peor a"ora. 2Ese c"ico es nuestra ;ltima esperan'a 2a4irm%$en enobi con la 6o' embargada por la emoci%n. 2*o 2le corrigi% su e? maestro con unae?presi%n de complicidad en sus grandes oos2:"a7 otra.Noda al'% la cabe'a "acia el oscuro 4irmamentodonde la na6e de Lu#e 7a se "aba con6ertido enun punto luminoso apenas discernible entre lasestrellas titilantes.

3C"e8bacca pens% 9ue enlo9uecera5 La celda dela crcel estaba inundada por una lu' caliente 7

cegadora 9ue 9uemaba sus sensibles oos de8oo#ie. *i si9uiera las enormes manos 7 los bra'os peludos: con los 9ue se cubra la cara: le protegan totalmente del resplandor. or eso 4uera poco: en el cubculo resonaba un silbido agudo9ue torturaba su agudo sentido del odo. >ugi% de

dolor: pero sus guturales 9uedaron a"ogados por elruido penetrante 7 c"irriante.El 8oo#ie caminaba de una: lado a otro dentro delos lmites de la celda. Gimi% penosamente 7desesperado: golpe% las gruesas paredes con laesperan'a de 9ue alguien: 9uien9uiera 9ue 4uese4uera a liberarlo. @ientras aporreaba las paredes:el silbido 9ue "aba estado a punto de re6entarlelos tmpanos ces% bruscamente 7 el dilu6io de lu' parpade% 7 se apag%.C"e8bacca retrocedi% un paso a causa de la

brusca interrupci%n de la tortura 7 despu<s seacerc% a una de las paredes para tratar dea6eriguar si alguien se acercaba con el prop%sitode dearlo en libertad. ero las gruesas paredes nole permitieron a6eriguar nada 7: desesperado:C"e8bacca dio un pu=eta'o impresionante contrala pared.ero la pared sigui% intacta 7 tan impenetrablecomo antes: por lo 9ue C"e8bacca comprendi%9ue se necesitara algo ms 9ue la 4uer'adescomunal de un 8oo#ie para derribarla. erdi%las esperan'as de liberarse 7 4ue pesadamente"acia la cama: donde "aban colocado la caa conlas pie'as de T"reepio.Kciosamente al principio 7 despu<s con inter<s: el8oo#ie registro el interior de la caa. ens% 9ue tal6e' podra reparar el androide desarticulado. As:no s%lo pasara el tiempo sino 9ue 9ui'consiguiera tener de nue6o a T"reepio encondiciones operati6as.Cogi% la cabe'a dorada 7 mir% sus oos inertes. Lasostu6o 7 ladr% como si prepara al robot para laalegra de entrar en acti6idad... o para ladecepci%n: de su posible incapacidad dereconstruirlo correctamente.A continuaci%n: con suma delicade'a para un serde su tama=o 7 4uer'a: el gigantesco 8oo#ieacomod% la cabe'a 9ue miraba 4iamente encimadel torso broncneo. E?periment% con la mara=ade cables 7 circuitos de T"reepio. Como su"abilidad mecnica s%lo "aba sido probada en las

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reparaciones del Millennium Falcon: no estabaseguro de poder lle6ar a cabo tan delicada tarea.C"e8bacca se mo6i% de un lado a otro 7 manose%los cables: desconcertado ante el compleomecanismo: cuando s;bitamente los oos deT"reepio se iluminaron: Del interior del robot

surgi% un 9ueido. Se pareca ligeramente a la 6o'normal de T"reepio: pero era tan d<bil! 7 lento 9uelas palabras resultaron ininteligibles. 2Trrrrrrrrrroooooopppaaasss!immmmmperrrrrriaalessss deeee asssall...Asombrado: C"e8bacca se rasc% la peluda cabe'a7 estudi% con atenci%n al robot desarmado Se leocurri% la idea de conectar un cable en otraentrada e "i'o la prueba. InstantneamenteT"reepio "abl% con su 6o' normal: Lo 9ue dio parecan palabras e?tradas de una pesadilla!

23C"e8bacca5 2grit% la cabe'a de SeeQT"reepio 2. Cuidado: "a7 tropas imperiales de asaltoocultas en... 2"i'o una pausa como si re6i6iera latraumtica e?periencia: 7 grit%2! 3K": no5 3@e"an alcan'ado5

C"e8bacca mene% la cabe'a comprensi6amente.En ese momento: lo ;nico 9ue poda "acer eratratar de ensamblar el resto de SeeQT"reepio.robablemente! era la primera 6e' 9ue &an Sologritaba. Mams "aba soportado un tormento tanatro'. Estaba atado con correas a una plata4orma9ue describa un ngulo alrededor de cuarta 7cinco grados con respecto al suelo. @ientras permaneca en esas condiciones: las corrientesel<ctricas de una potencia abrasadora recorran sucuerpo a bre6es inter6alos 7 cada sacudida era msdolorosamente en<rgica 9ue la anterior. Sere6ol6i% para liberarse: pero sus padecimientoseran tan terribles 9ue 4ue lo ;nico 9ue pudo "acer para no perder el conocimiento.Dart" Hader obser6aba en silencio la ordala de&an Solo: de pie unto al potro de tortura. Sin parecer contento ni satis4ec"o: el Kscuro Se=ormir% "asta 9ue le pareci% su4iciente: dio la espaldaa la 4igura 9ue se retorca abandon% la celda. La puerta se cerr% tras <l 7 a"og% los gritosdesesperados de &an Solo.En compa=a de Lando Calrissian 7 su a7udante:$oba Fett esperaba a Lord Hader al otro lado de lacmara de tortura.Hader se dirigi% a Fett con e6idente desprecio.

2Ca'ador a sueldo 2le dio al "ombre del cascode plata 7 las marcas negras2: si desea surecompensa tendr 9ue esperar "asta 9ue atrape aS#78al#er.$oba Fett: 9ue era un tipo seguro de s mismo: no pareci% perturbarse ante esas palabras.

2Lord Hader: no tengo prisa. Lo 9ue me preocupa es 9ue el capitn Solo no su4ra ning;nda=o. La recompensa de Mabba el &utt semultiplicar por dos si lo entrego 6i6o. 2Ca'ador a sueldo: su su4rimiento es muc"o perono morir. 2N Leia 7 el 8oo#ie 2pregunt% Lando algo preocupado. 2Estn bastante bien 2respondi% Hader. Conabsoluta decisi%n: agreg%2! ero nunca debenabandonar esta ciudad.

2En ning;n momento 4ue <sa una de las clusulasde nuestro acuerdo 2protest% Calrissian 2: comotampoco lo 4ue entregar a &an al ca'ador desueldo. 2ui's opina usted 9ue esta recibiendo un tratoinusto 2comento Hader sarcsticamente. 2*o: dio Lando 7 miro a su a7udante. 2De acuerdo. 2Hader a=adi% con una 6eladaamena'a2! Sera sumamente desa4ortunado 9uetu6iera 9ue establecer a9u una guarnici%n permanente.Lando Calrissian inclin% respetuosamente lacabe'a 7 esper% a 9ue Dart" Hader se 6ol6iese 7entrase con el ca'ador a sueldo en un ascensor 9uele esperaba. Despu<s el administrador de laCiudad de las *ubes: lle6ando consigo a sua7udante: descendi% con rapide' por el pasillo de paredes blancas. 2Este trato resulta cada 6e' menos: 6entaoso 2 se 9ueo Lando. 2odra "aber tratado de negociar con <l 2 sugiri% el a7udante.Lando mir% sua6emente al a7udante: empe'aba acomprender 9ue el acuerdo con Dart" Hader no lereportaba ning;n bene4icio. Adems causaba da=oa unas personas 9ue tal 6e' "ubiese podidoconsiderar amigas. or ;ltimo en 6o' bastante baa para 9ue no le o7era ninguno de los espas deHader: dio! 2Esto me "uele mal.

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or 4in SeeQT"reepio senta 9ue recuperaba partede su 6ieo 7o.El Woo#ie "aba 6uelto a conectar los numerososcables 7 circuitos internos del androide 7 a"oratrataba de descubrir c%mo encaar los miembros.De momento: "aba unido la cabe'a al torso 7

conectado con <?ito un bra'o. El resto de las pie'as de T"reepio segua sobre la mesa 7 de lasco7unturas separadas salan cables 7 circuitos.@ientras el 8oo#ie se es4or'aba por completar latarea: el androide dorado empe'% a 9uearse a 6osen cuello. 2Cielos "a7 algo 9ue no est bien por9ue a"orano 6eo.El paciente 8oo#ie ladr% 7 aust% un cable delcuello de T"reepio. or 4in el robot 6ol6i% a 6er 7lan'% un sua6e suspiro mecnico de ali6io.

2$ueno as est muc"o meor.ero no estaba muc"o meor. Cuando dirigi% sumirada sensora reci<n acti6ada "acia donde debaestar el tec"o: 9ue 6io T"reepio 3Su espalda5 2Espera... 3o" cielos5 ue "as "ec"o 3Esto7 delre6<s5 24ar4ull% T"reepio2. 3Eres una bola de pelo comida por pulgas5 S%lo un grandull%n comot; poda ser tan est;pido para colocarme de cabe'aal re6e'.El 8oo#ie gru=o amena'ador. &aba ol6idado 9ueel androide era una 9ueica. 3N la celda erademasiado pe9ue=a para seguir o7endo protestas5Antes de 9ue T"reepio supiera lo 9ue ocurra: el8oo#ie se acerco a <l 7 tir% de un cable. Las9ueas cesaron en el acto 7 la "abitaci%n 6ol6i% a9uedar en silencio.n olor conocido se acercaba a la celda.El 8oo#ie olis9ue% el aire 7 corri% "acia la puerta.La puerta de la celda se abri% con un 'umbido 7dos soldados de asalto imperiales entraron aempellones a un agotado &an Solo. Los soldadosse retiraronR C"e8bacca se acerc% deprisa a suamigo 7 le abra'% ali6iado. &an estaba plido 7tena manc"as oscuras bao los oos. areca al borde del colapso 7 C"e8bacca ladr% preocupadoa su compa=ero de tantos a=os. 2*o: esto7 bien 2respondi% &an: 4atigado2.Esto7 bien.La puerta se abri% otra 6e' 7 los soldadosarroaron a la princesa Leia al interior de la celda.A;n lle6aba el elegante manto pero al igual 9ue&an: estaba cansada 7 desali=ada.

Cuando los soldados de asalto imperiales salieron7 la puerta se cerr%: C"e8bacca a7ud% a Leia aacercarse a &an. Los dos se miraron emocionados:se estiraron 7 se abra'aron con 6e"emencia.Despu<s se besaron tiernamente @ientras &anabra'aba. Leia pregunto d<bilmente!

2or 9ue "acen esto *o comprendo lo 9ue setraen entre manos &an estaba tan desconcertado la princesa. 2@e "icieron aullar en la parrilla e?ploradora: pero no me preguntaron nada.La puerta 6ol6i% a abrirse para dar paso a Lando 7dos guardias de Ciudad de las *ubes. 23Lando 4uera de a9u5 2e?clamo &an. Si"ubiera tenido ms 4uer'a "abra saltado paracastigar al amigo 9ue le "aba traicionado. 2Cllate 7 escuc"a 2pidi% Lando2. &ago lo

9ue puedo para 9ue esto sea ms soportable parati. 2Eso podra estar bien 2coment% &an: custico. 2Hader "a aceptado entregarme a Leia 7 aC"e8ie 2e?plico Lando2. Tendrn 9ue 9uedarsea9u pero estarn a sal6o: Leia se sobresalto.N &an Lando! mir% solemnemente a su amigo. 2*o saba 9ue "ubieran puesto precio a tucabe'a. Hader te "a entregado al ca'ador desueldo.La princesa mir% rpidamente a &an cone?presi%n preocupada. 2Si piensas 9ue Hader no 9uerr 6ernos muertosantes 9u< esto acabe: es 9ue no entiendes nada denada 2le dio &an a Calrissian. 2*o os 9uiere a 6osotros 2agreg% Lando2. Hadetrs de alguien 9ue se llama S#78al#er.Los dos presos contu6ieron la respiraci%n al or lamenci%n casual de ese apellido &an estabacon4undido. 2A Lu#e *o comprendo.La mente de la princesa 4uncionaba a toda6elocidad. Todos los datos coincidan "asta 4ormarun terrible mosaico. En otros tiempos: a Hader le"aba interesado a Leia debido a su importancia poltica en la guerra entre el Imperio 7 la Alian'a>ebelde. A"ora ella careca prcticamente deimportancia 7 s%lo era ;til para una determinada4unci%n. 2Lord Hader le "a tendido una trampa 2agreg%Lando2 7...

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2N nosotros somos el an'uelo 2Leia conclu7ola 4rase. 2&ace todo esto para coger al c"ico 2 pregunt% &an2 or 9u< lo considera tanimportante 2*o lo s<: pero 6iene "acia a9u.

2Lu#e 6endr a9uLando Calrissian asinti%: con la cabe'a. 2$uena la "as "ec"o 2gru=% &an 7 agreg%agresi6amente2. 3Ha7a amigo5 Al pronunciar esa;ltima palabra acusadora: &an Solo recuper% las4uer'as. Las concentr% en un pu=eta'o ue "i'otrastabillar a Lando. En un segundo los e? amigosse trabaron en una 4uriosa luc"a cuerpo a cuerpo.Los dos guardias de Lando se acercaron a losri6ales 7 golpearon a &an con las culatas de susri4les lser. n en<rgico golpe alcan'o a &an en el

ment%n le "i'o 6olar por la celda: mientras lemanaba sangre de la mandbula.C"e8bacca gru=% sal6aemente 7 se encamino"acia los guardias. Cuando <stos al'aron sus ri4leslser: Lando grit%! 2*o dispar<is 2lastimado 7 sin aliento: eladministrador se 6ol6i% "acia &an2. &e "ec"o lo9ue poda: por ti. Lamento 9ue no sea lo meor pero 7o tambi<n tengo problemas 2al 6ol6erse para abandonar la celda: e?clam%2! @e "earriesgado ms de lo 9ue deba.

2S: eres un "<roe 2respondi% &an Solo 7recuper% la compostura.na 6e' Lando se retir% con los guardias: Leia 7C"e8bacca a7udaron a &an a ponerse de pie 7 lecondueron "asta una de las literas. El corelianoacomod% en ella su cuerpo cansado 7 castigado 7Leia cogi% una punta de tela de su manto: se lo paso sua6emente por el ment%n 7 sec% la sangre9ue a;n brotaba. 2Sin duda: sabes tratar a la gente 2se burl%.La cabe'a de ArtooQDetoo gir% encima de sucuerpo semeante a un barril mientras susdispositi6os e?ploradores captaban el 6acotac"onado de estrellas del sistema de $espin.El ligero ca'a con alas en acababa de entrar enel sistema 7 se precipitaba por el espacio negrocomo un enorme paro blanco.La unidad > tena muc"os datos 9ue transmitir al piloto. Sus pensamientos electr%nicos salan a

trompicones 7 aparecan traducidos en la pantallade la carlinga.Lu#e: 9ue mantena una seria e?presi%n respondi%rpidamente a la primera de las preguntas urgentesde Artoo! 2S: esto7 seguro de 9ue T"reepio est con ellos.

El pe9ue=o robot silb% una e?clamaci%n deentusiasmo. 2Espera: pronto llegaremos 2aconse% Lu#e pacientemente.La cabe'a de Artoo percibi% los maestuososenambres estelares 7 sinti% 9ue sus entra=asestaban tibias 7 satis4ec"as a medida 9ue el ca'ase desli'aba como una 4lec"a celestial "acia el planeta 9ue tena una ciudad en las nubes.

Lando Calrissian 7 Dart" Hader permanecan

unto a la plata4orma "idrulica 9ue iluminaba lainmensa cmara congeladora de carbono. ElKscuro Se=or estaba 9uieto mientras los a7udantes preparaban apresuradamente la estancia.La plata4orma "idrulica se aloaba: en un 4oso pro4undo situado en el centro de la cmara 7estaba rodeada de innumerables tubos de 6apor 7enormes tan9ues de di6ersas 4ormas 9ue contenansustancias 9umicas.Cuatro soldados imperiales de asalto protegidoscon armadura montaban guardia con los ri4leslser en la mano Despu<s de obser6ar la cmara:Dart" Hader coment% para Calrissian! 2Es una instalaci%n tosca: pero satis4ar nuestrasnecesidades.no de los o4iciales del Se=or del Sit" se acerc% ala carrera e in4orm%! 2Lord Hader: se acerca una na6e... un ca'a conala en . 2er4ecto 2comento Hader 4ramente2.Controlen el a6ance de S#78al#er 7 d<enloaterri'ar. 2ronto tendremos la cmara preparada para el. 2S%lo utili'amos est instalaci%n para congelarcarbono 2dio ner6iosamente el administrador dela Ciudad de las nubes2. S lo mete a": puedemorir.Hader 7a "aba considerado esa posibilidad. Sabacul era el modo de a6eriguar la potencia de esaunidad congeladora.

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2*o deseo 9ue la presa del emperador su4ra da=oalguno. rimero lo probaremos 2llam% a uno delos soldados de asalto 7 orden%2! traiga a Solo.Lando dirigi% una rpida mirada a Hader. *oestaba preparado para la maldad pura 9ue semani4estaba en ese ser aterrador.

El ca'a con ala en descendi% 6elo'mente 7atra6es% la densa capa de nubes 9ue rodeaba el planeta.Cada 6e' ms in9uieto: Lu#e obser6% las pantallasmonitoras. ui's Artoo tena ms in4ormaci%n dela 9ue <l reciba a tra6<s de su panel. regunt% alrobot! 2*o "as captado ninguna na6e patrullaLa respuesta de Artoo 4ue negati6a.Totalmente con6encido de 9ue "asta ese momentono "aban reparado en su llegada: Lu#e: sigui%

a6an'ando "acia la ciudad cu7a 6isi%n le "aba perturbado.Seis 6oraces ugnaug"ts preparaban 4ren<ticamentela cmara! congeladora de carbono mientrasLando Calrissian 7 Dart" Hader: con6ertido a"oraen el 6erdadero amo de Ciudad de las *ubesobser6aban la precipitada acti6idad Los ugnaug"tsse desli'aron alrededor de la plata4ormacongeladora de carbono 7 baaron "asta el 4osouna red de tubos 9ue parecan el sistemacirculatorio de un e?tra=o gigante. Ele6aron lasmangueras de carbonita 7 las martillaron en susitio. A continuaci%n los "umanoides al'aron el pesado contenedor en 4orma de 4<retro 7 locolocaron 4irmemente sobre la plata4orma.$oba Fett entr% a la carrera: seguido de un pelot%nde seis soldados imperiales. Pstos empuaron a&an: a Leia 7 al 8oo#ie 7 les obligaron a entrardeprisa a la cmara. Atado con correas a la anc"aespalda del 8oo#ie iba SeeQT"reepio a mediomontar 7 las piernasR a;n no conectados ibantoscamente apretadas contra su torso dorado. Lacabe'a del androide: 9ue miraba en direcci%ncontraria a la de C"e8bacca: gir% 4ren<ticamente para tratar de a6eriguar a d%nde iban 7 lo 9ue lesesperaba.Hader se 6ol6i% "acia el ca'ador a sueldo! 2Col%calo en la cmara congeladora de carbono. 2N si no sobre6i6e 2pregunt% el calculador$oba Fett2. Hale muc"o para m. 2El Imperio compensar la p<rdida 2respondi%Hader secamente.

23*o5 2protest% Leia acongoada. C"e8baccaec"% "acia atrs su peluda cabe'a 7 lan'o unestent%reo aullido 8oo#ie. Despu<s arremeti%contra la 4ila de soldados 9ue rodeaba a &an.SeeQT"reepio grit% asustado 7 al'% el ;nico bra'o9ue 4uncionaba para protegerse la cara.

23Espera5 2grit% el robot2. u< "aces El8oo#ie luc"% 7 4orcee% con los soldados: sininmutarse ante su n;mero ni ante los gritos:asustados de T"reepio. 23K": no...5 3*o me peguen5 2suplic% T"reepioe intent% proteger con el bra'o sus pie'as sueltas 2. 3*o5 3*o es lo 9ue 9uiere5 3Tonto: peludo:ser<nate5@as tropas de asalto entraron a cmara 7 seunieron a la re4riega. Algunos soldados golpearonal 8oo#ie con las culatas de los ri4les 7 en la luc"a

c"ocaron con T"reepio. 23Cara75 2c"ill% el androide2. 3No no "ec"onada5Las tropas de asalto empe'aban a dominar aC"e8bacca 7 estaban a punto de destro'arle lacara con las armas cuando &an grit% en medio dela bara";nda! 23C"e8ie: no5 3$asta: C"e8bacca5Vnicamente &an Solo poda apartar de la pelea alen4urecido 8oo#ie. &an "i'o un es4uer'o porliberarse de los guardias: logr% apartarse de ellos 7corri% para interrumpir la re4riega Hader "i'o unase=al a sus guardias para 9ue dearan actuar a &an7 ordeno a los soldados 9ue cesaran en la luc"a&an a4err% los: poderosos antebra'os de amigocon intenci%n de serenarlo 7 le mir% conse6eridad.El agitado: T"reepio a;n se ueaba 7 protestaba. 2Claro 9ue s... basta: basta: 2lan'% un suspirorob%tico de ali6io 7 e?clam%2! 3Gracias al cielo5.&an 7 C"e8bacca 9uedaron cara a cara 7 el primero mir% seriamente los oos de su amig%. Seabra'aron con 4irme'a 7 despu<s &an le dio al8oo#ie! 2Compa=ero: reser6a tus 4uer'as para ocasi%n en9ue "a7a ms posibilidades 2logr% gui=artran9uili'adoramente un oo: pero el 8oo#ieestaba acongoado 7 lan'% un triste gemido2. S7a lo s< 2agreg% &an e "i'o todo lo posible porsonrer2. Comparto tu opini%n. Cudate. 2Sedirigi% a uno de los guardias2! Ser meor 9ue loencadenen "asta 9ue esto acabe.

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El calmado C"e8bacca no rec"a'% a los soldadosde asalto 9ue le rodearon las mu=ecas con correasde sueci%n. &an dio a su compa=ero un ;ltimoabra'o de despedida 7 despu<s se acerc% a la princesa. La rode% con sus bra'os 7 se estrec"aroncomo si no 4ueran a separarse nunca.

Despu<s Leia le dio un beso prolongado 7 cargadode pasi%n. Cuando sus labios se separaron: la princesa tena los oos llenos de lgrimas. 2Te 9uiero 2dio sua6emente2. *o podadecrtelo antes: pero es la 6erdad.&an esbo'% su conocida sonrisa presuntuosa. 2>ecuerda lo 9ue acabas de decir por9ue 6ol6er< 2adopt% una e?presi%n de ternura 7 la bes%cari=osamente en la 4rente.Las lagrimas se desli'aron por las meillas de Leiamientras &an se aleaba 7 caminaba sereno 7

orgulloso "acia la plata4orma "idrulica 9ue leesperaba.Los ugnaug"ts corrieron a su lado: lo acomodaronen la plata4orma 7 le ataron con 4irme'a los bra'os7 las piernas a la cubierta "idrulica. &an: solo 7des6alido: mir% por ;ltima 6e' a sus compa=eros.C"e8bacca mir% tristsimo a su amigo 7 T"reepioasom% la cabe'a por encima del "ombro del8oo#ie para ec"ar un ;ltimo 6ista'o al 6aliente. Eladministrador 4ue testigo de lo 9ue ocurra con unasolemne e?presi%n de pesar pro4undamentedibuada en el rostro. Las 4acciones de Leiaestaban contorsionadas por el dolor mientras permaneca en actitud regia e intentaba mostrarse4uerte.El rostro de Leia! 4ue el ;ltimo 9u< 6io &ancuando sinti% 9ue la plata4orma "idrulica caas;bitamente. @ientras <sta: descenda el 8oo#ielan'% un ;ltimo 7 t<trico adi%s En ese terribleinstante! la su4riente Leia se 6ol6i% 7 Lando "i'ouna mueca de dolor.Instantneamente: un li9uido gneo se derram%dentro del 4oso 7 pro6oc% una gran cascada 4luida7 c"ispeante.C"e8bacca apart% la 6ista del "orrorosoespectculo 7 al girar: T"reepio pudo obser6armeor el procedimiento. 2Lo "an cubierto con carbonita 2in4orm% elandroide2. Es una aleaci%n de gran calidad:muc"o meor 9ue la m. uedar per4ectamente protegido... si es 9ue sobre6i6e al proceso decongelaci%n.

C"e8bacca dirigi% una rpida mirada a T"reepio por encima del "ombro 7 con un rudo ladrido puso4in a la descripci%n t<cnica del robot.Cuando el l9uido se solidi4ic%: unas enormestena'as metlicas retiraron del 4oso la "umeante4igura. Psta se en4riaba rpidamente 7 tena 4orma

"umana identi4icable: pero careca de rasgos 7 erarocosa como una escultura inconclusa.Algunos "ombresQcerdos 9ue se protegan lasmanos con gruesos guantes negros: se acercaron alcuerpo rodeado de metal de &an Solo 7 dieron6uelta al blo9ue. Despu<s de 9ue la 4igura seestrellara contra la plata4orma con un estent%reo4ragor metlico: los ugnaug"ts la i'aron "asta elcontenedor en 4orma de 4<retro. A continuaci%ncolocaron a un lado un aparato electr%nico en4orma de caa 7 retrocedieron.

Lando: se arrodill%: dio 6uelta a algunos diales delaparato 7 control% la 6l6ula 9ue meda latemperatura del cuerpo de &an: Suspiro ali6iado 7asinti% con la cabe'a. 2Est 6i6o 2comunic% a los preocupadosamigos del coreliano2 7 en per4ecto estado de"ibernaci%n.Dart" Hader se dirigi% a $oba Fett. 2Ca'ador a sueldo: es todo su7o 2sise%2.Huel6an a preparar la cmara para S#78al#er. 2Acaba de aterri'ar 2le comunic% un a7udante. 2Kc;pese de 9ue encuentre el camino "asta a9u.Lando se=al% a Leia 7 a C"e8bacca 7 dio aHader! 2A"ora coger< lo 9ue me pertenece 2estabadecidido a liberarlos de las garras del KscuroSe=or antes de 9ue <ste modi4icara los t<rminosdel acuerdo. 2C%alos 2dio Hader2: pero mantendr< a9uun destacamento para 9ue los 6igile. 2Eso no 4orma parte del acuerdo 2protestoLando con calor2. @e dio 9ue el Imperio nointer6endra en... 2ues 7o altero los t<rminos. >uegue para 9uesiga modi4icndolos.na s;bita tensi%n se apoder% del cuello deLando: se=al amena'ante de lo 9ue le ocurrira sicreaba di4icultades a Hader. Lando se lle6%automticamente la mano al cuello. pero la tensi%ndesapareci% 7 <l se 6ol6i% para mirar a Leia 7C"e8bacca. ui's su e?presi%n denotaba

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desesperaci%n: pero ni la princesa 2ni <l 8oo#ies< dignaron mirarle.Lu#e 7 Artoo a6an'aban cautelosamente por uncorredor desierto.A Lu#e le preocupaba 9ue "asta ese momentonadie les "ubiese detenido para interrogarlos. *o

"aban pedido su permiso de aterri'ae nidocumentos de identidad: ni preguntado por el prop%sito de la 6isita. Al parecer: a ning;n"abitante de Ciudad de las *ubes le interesabasaber 9ui<nes eran ese o6en 7 su pe9ue=oandroide... ni 9u< "acan all. Todo pareca de malagUero 7 Lu#e se senta in9uieto.S;bitamente o7% un sonido en el e?tremo delcorredor. Se detu6o 7 se apret% contra la pared.Contento al pensar 9ue 9ui's estaban de nue6oentre androides 7 "umanos conocidos: Artoo silb%

7 lan'% bips de entusiasmado. Lu#e le pidi% con lamirada 9ue callara 7 el pe9ue=o emiti% un ;ltimo7 d<bil c"illido. Lu#e espi% en una cur6a 7 6io 9ueun grupo se acercaba desde un pasillo lateral.A la cabe'a del grupo iba una 4igura imponentecon armadura 7 casco destartalados. Tras <lguardias armados de Ciudad de las *ubestransportaban un ca%n transparente pasillo abao.Desde donde estaba: a Lu#e le pareci% 9ue elca%n contena una 4igura "umana 4lotante 7semeante a una estatua. Detrs del ca%n iban dossoldados de asalto imperiales: 9ue le descubrieron.Los soldados apuntaron en el acto 7 abrieron4uego.Lu#e es9ui6% sus ra7os lser 7: antes de 9ue pudieran "acer otra descarga: dispar% su barrena 7abri% dos agueros c"isporroteantes en lasdelgadas pec"eras de los soldados.@ientras los soldados caan: los dos guardias selle6aron rpidamente la caa con la 4igura por otro pasillo 7 el "ombre cubierto con armadura apunt%a Lu#e: con su barrena lser 7 lan'% una descargamortal. El ra7o pas% unto al o6en: arranc% un6oluminoso 4ragmento de la pared 9ue estaba a sulado 7 lo con6irti% en una llu6ia de partculas pol6orientas. Cuando las partculas se asentaron:Lu#e 6ol6i% a asomarse 7 descubri% 9ue elatacante an%nimo: los guardias 7 el ca%n "abandesaparecido al otro lado de una gruesa puertametlica. Al or ruidos a su espalda: Lu#e se6ol6i% 7 6io 9ue Leia: C"e8bacca: SeeQT"reepio 7un desconocido con manto baaban por otro

pasillo: custodiados por un reducido grupo desoldados imperiales.El o6en "i'o un mo6imiento para llamar laatenci%n de la princesa 7 grit%! 23Leia5 3*o: Lu#e5 2e?clam% ella con la 6o'llena de miedo2. 3Es una trampa5

Lu#e de% atrs a Artoo 7 los sigui% a la carrera.Al llegar a una pe9ue=a antesala: Leia 7 losdems: "aban desaparecido. K7% 9ue Artoosilbaba 4ren<tico mientras se desli'abarpidamente "acia la antesala. El o6en se 6ol6i%deprisa 7 6io 9ue una gigantesca puerta de metal baaba estrepitosamente delante del sorprendidorobot.Al cerrarse esa puerta: Lu#e 9ued% separado delcorredor principal. $usc% otra salida 7 6io 9ueotras puertas metlicas se cerraban

estrepitosamente en los 6anos de la cmara.@ientras tanto: Artoo segua atontado por lasorpresa del peligro. Si "ubiese rodado un pocoms "acia la antesala: la puerta lo "abracon6ertido en c"atarra metlica.R Apo7% su nari'de metal contra la puerta: emiti% un silbido deali6io 7 aleo en direcci%n contraria: La antesalaestaba repleta de tubos siseantes 7 del suelo sala6apor. Lu#e e?plor% la estancia 7 repar% en unaabertura situada encima de su cabe'a: abertura 9ueconduca a un lugar 9ue ni si9uiera podaimaginar. A6an'% para 6er meor 7 al "acerlo: lasecci%n del suelo sobre la 9ue estaba ascendi%lentamente. Lu#e continu% en la plata4ormaele6adora: decidido a "acer 4rente al enemigo porcu7a causa "aba 6iaado desde tan leos.Con el arma apretada en la mano: Lu#e subi%"asta la cmara congeladora de carbono. Cone?cepci%n del siseo del 6apor 9ue sala de algunosde los tubos: la estancia estaba mortalmentesilenciosa. Tu6o la impresi%n de 9ue era el ;nicoser 6i6iente en esa cmara llena de m9uinase?tra=as 7 contenedores 9umicos: pero sinti% 9ueno estaba solo. 2Hader... 2pronunci% el nombre casi para susadentros mientras miraba a su alrededor2. LordHader: siento su presencia. D<ese 6er 2pro6oc%al enemigo oculto2. K es 9ue me teme@ientras Lu#e "ablaba: las 4ugas de 6apor4ormaron grandes nubes ondulantes.Imperturbable ante el calor abrasador: Haderapareci%: camin% entre el 6apor siseante 7 subi% a

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la estrec"a pasarela situada encima de la cmara:arrastrando la capa negra. Lu#e dio un cauteloso paso "acia la 4igura demonaca 6estida de negro 7guard% su barrena.E?periment% una oleada de con4ian'a 7 se sinti% plenamente preparado para "acer 4rente al Kscuro

Se=or: como lo "ara un edi ante otro edi. *onecesitaba el arma. Sinti% 9ue la Fuer'a leacompa=aba 7 9ue: por 4in: estaba preparado paralibrar esa batalla ine6itable. Subi% lentamente laescalera "acia Hader. 2Mo6en S#78al#er: la Fuer'a te acompa=a: peroa;n no eres un edi 2dio Dart" Hader desde loalto.Sus: palabras tu6ieron un e4ecto espelu'nante.Lu#e 6acil% 4uga'mente 7 record% las palabras deotro e? caballero edi! Lu#e: utili'a la Fuer'a

;nicamente como conocimiento 7 como de4ensano como arma. *o cedas al odio 7 a la ira. Esasemociones conducen al lado oscuroB. Lu#e super%sus dudas: cogi% la empu=adura per4ectamenteacabada de su sable de lu' 7 encendi% la "oalser.En ese mismo instante: Hader encendi% su propiaespada 7: esper% serenamente al ata9ue del o6enS#78al#er.El pro4undo odio 9ue senta "acia Hader impuls% aLu#e a atacar irre4le?i6amente: por lo 9ue de%caer su "oa c"isporroteante sobre la del KscuroSe=or. Con un mo6imiento de4ensi6o del arma:Hader des6i% el golpe sin di4icultad: Lu#e 6ol6i% aatacar: una 6e' ms: sus "oas de energa secru'aron.Despu<s ambos permanecieron 9uietos 7 semiraron atentamente durante un interminablemomento a tra6<s de los sables de lu'entrecru'ados.

Seis soldados imperiales de asalto custodiaban aLando: Leia 7 C"e8bacca: 9ue marc"aban a tra6<sdel corredor interior de Ciudad de las *ubes.Al llegar a un cruce salieron a blo9uearles elcamino doce guardias de Lando 7 su a7udante. 2C%digo 4uer'a siete 2orden% Lando a sua7udante: deteni<ndose delante de <l. En esemomento los doce guardias apuntaron sus armaslser a los desconcertados soldados 7 el a7udantede Lando les 9uit% tran9uilamente sus armas.Entreg% una de las pistolas: a Leia 7 la otra a

Lando 7 permaneci% a la espera de la siguienteorden. 2>etenlos en la torre de seguridad 2indic% eladministrador de Ciudad de las *ubes2. 3Sin"acer ruido5 *adie debe saberlo.Los guardias 7 el a7udante de Lando 29ue a"ora

lle6aban las armas e?tras2 obligaron a lossoldados de asalto a a6an'ar "acia la torre.Leia "aba obser6ado con4usa el rpido giro de losacontecimientos: pero su con4usi%n se con6irti% enasombro cuando Lando: el "ombre 9ue "abatraicionado a &an Solo: empe'% a liberar aC"e8bacca de sus ligaduras. 2Henga 2le apremi%2. Saldremos de a9u.Las gigantescas manos del 8oo#ie 9uedaron4inalmente libres. Sin esperar e?plicaciones:C"e8bacca se 6ol6i% "acia el "ombre 9ue le "aba

liberado 7 empe'% a estrangularle mientraslan'aba un espelu'nante rugido. 2Despu<s de lo 9ue le "iciste a &an 2dio Leia 2: no puedo con4iar en 9ue t;...@ientras trataba desesperadamente de librarse del4ero' abra'o de C"e8bacca: Lando intent%e?plicarse! 2*o tena alternati6a... 2empe'%: a decir: peroel 8oo#ie le interrumpi% con un 4urioso ladrido. 2Toda6a e?iste la posibilidad de sal6ar a &an 2 adeo Lando2. Estn en la lata4orma Kriental. 23Su<ltalo: C"e8ie5 2dio por 4in Leia.Sin dear de ec"ar pestes: C"e8bacca solt% aLando 7 obser6o sus es4uer'os por recuperar elaliento. 2*o le: 9uites los oos de encima: C"e8ieaconse% Leia al 8oo#ie: 9ue gru=a amena'ador. 2Tengo la sensaci%n de 9ue esto7 cometiendootro gra6e error 2musit% entre dientes: La pe9ue=a 7 robusta unidad > recorra el pasilloorientando sus dispositi6os e?ploratorios en todaslas direcciones posibles con la intenci%n dedetectar alguna se=al de su amo... o de cual9uierindicio de 6ida. Se dio cuenta de 9ue estabaterriblemente desorientado 7 "aba perdido lacuenta de los metros recorridos.Al dar la 6uelta en una es9uina: ArtooQDetoodi6is% una serie de 4ormas 9ue a6an'aban corredorarriba. Emiti% bips! 7 silbidos androides con laesperan'a de 9ue se tratara de amigos.Sus sonidos 4ueron detectados por una de lascriaturas: 9ue grit% su nombre.

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2Artoo... Artoo...3Era T"reepio5 C"e8bacca: 9ue a;n cargaba conel semi armado SeeQT"reepio: se 6ol6i%rpidamente al 6er 9ue se acercaba el ac"aparradoandroide >. ero cuando el 8oo#ie se 6ol6i%:T"reepio 9ued% 4uera del alcance de la 6ista de su

amigo. 23Espera5 2c"ill% el irritado T"reepio2.Hu<l6ete: peludo... 3Date prisa: Artoo5 Estamostratando de sal6ar a &an del ca'ador a sueldo.Artoo a6an'% emitiendo constantes $ips 7T"reepio respondi% pacientemente a sus 4ren<ticas preguntas. 2Lo s<. ero Amo Lu#e sabe cuidarse.Al menos eso era lo 9ue SeeQT"reepio se deca a simismo mientras proseguan la b;s9ueda de &an.

En la lata4orma Krientar de Aterri'ae de Ciudadde las *ubes: dos guardias empuaron el cuerpocongelado de &an Solo a tra6<s de una escotillalateral de la Slave I . $oba Fett trep% por unaescotilla lateral a la abertura 7 abord% su na6e:ordenando 9ue cerraran "erm<ticamente en cuantoentr% en la carlinga.Fett encendi% los motores 7 la na6e empe'% arodar por la plata4orma de despegue.Lando: Leia 7 C"e8bacca corrieron "acia la plata4orma s%lo a tiempo para 6er c%mo la Slavele6antaba el 6uelo 7 se remontaba6ertiginosamente en el crep;sculo narana p;rpurade Ciudad de las *ubes. C"e8bacca empu=o su barrena: rugi% 7 disparo contra la na6e espacial9ue parta. 2*o tiene sentido 2le dio Lando2. Estn 4uerade alcance.Todos 4iaron la 6ista en la na6e e?cepto T"reepio.Pste: toda6a atado a la espalda de C"e8bacca: 6ioalgo 9ue dems a;n no "aban ad6ertido. 23K": no5 2e?clam%.n pelot%n de soldados de asalto: del Imperioempe'% a descargar r4agas de ra7os contra elgrupo. La primera descarga err% por un pelo a la princesa Leia.Lando 4ue 6elo' en de6ol6er el 4uego al enemigo 7el aire 9ued% surcado por un brillante entrecru'amiento de ra7os lser roos: 7 6erdes.Artoo: corri% precipitadamente "acia el ascensorde la plata4orma 7 se escondi% en el interior para

presenciar la 4uria de la batalla desde una prudentedistancia. 23Hamos: en mo6imiento5 2grit% Lando porencima del ruido de las descargas: en tanto corra"acia el ascensor abierto sin dear de dispararcontra los soldados de asalto.

ero Leia 7 C"e8bacca no se mo6ieron.ermanecieron donde estaban 7 mantu6ieron un4uego uni4orme sobre los soldados. Pstos geman 7caan cuando sus pec"os: bra'os 7 6ientresestallaban bao la puntera 4atalmente precisa dea9uella 4<mina "umana 7 de a9uel mac"o 8oo#ie.Lando asom% la cabe'a por: el ascensor con laintenci%n de llamar su atenci%n: "aci<ndoles se=asde 9ue corrieran. ero ambos eran como posesos9ue con sus r4agas 6engaran toda la ira: elcauti6erio 7 la p<rdida de un ser 9uerido. Estaban

decididos a e?terminar las 6idas de losmercenarios de Imperio Galctico.T"reepio "ubiese pre4erido estar en cual9uier otra parte. Incapa' de escapar: todo lo 9ue poda "acerera pedir socorro 4ren<ticamente. 23A7;dame Artoo5 2grit%2. C%mo me "emetido en esto 3Estar atado a la espalda de unWoo#ie es un destino peor 9ue la muerte5 23@eteos a9u5 26ol6i% a gritar Lando2.3Deprisa5 3Deprisa5Leia 7 C"e8bacca empe'aron a a6an'ar "acia <l:eludiendo la llu6ia de ra7os lser: 7 entrando precipitadamente en el ascensor. Al cerrarse las puertas 6ieron 9ue los soldados super6i6ientescorran "acia ellos.

Las luces de los sables se entrecru'aban en elcombate 9ue libraban Lu#e S#78al#er 7 Dart"Hader sobre la plata4orma: encima de la cmara.congeladora de carbono Lu#e senta 9ue la plata4orma se estremeca a cada golpe 7 a cadaestocada de sus armas: pero segua impert<rrito: pues con cada mo6imiento de la espada aleaba almaligno Dart" Hader. 2El temor no te a4ecta. &as aprendido ms de lo9ue 7o pre6ea. 2Descubrir 9ue esto7 lleno de sorpresas 2 replic% el con4iado o6en: amena'ando a Hadercon otra estocada. 2No tambi<n: 4ue la siniestra 7 serena respuestade Hader.

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Con dos graciosos mo6imientos: el Kscuro Se=orenganc"% el arma de Lu#e: se la 9uit% de lasmanos 7 la arro% a lo leos. n ra7o de energa deHader a los pies de Lu#e "i'o saltar a <ste "aciaatrs en un es4uer'o por protegerse pero trastabillo7 ca7o escaleras abao.

Tendido sobre la lata4orma: Lu#e le6ant% la 6ista7 6io 9ue la 4unesta 7 oscura 4igura se cerna sobre<l desde lo alto de la escalera. Luego la 4igura 6ol%directamente "acia <l: con su capa negra ondeandoen el aire como las alas de un murci<lagomonstruoso.Lu#e rod% rpidamente! de costado sin apartar losoos de Hader mientras la enorme 4igura negraaterri'aba silenciosamente a su lado. 2Tu 4uturo est en mis manos: S#78al#er 2sise%Hader: inclinndose sobre el o6en2. A"ora

caers en el lado oscuro. KbiQWan saba 9ue <staes la 6erdad. 23*o5 2c"ill% Lu#e: tratando de rec"a'ar lamaligna presencia del Kscuro Se=or. 2Es muc"o lo 9ue KbiQWan no te "a dic"o 2 continu% Hader2. Hen conmigo! completar< tueducaci%n.La in4luencia de Hader era increblemente 4uerte 7a Lu#e le pareci% algo 6i6iente. *o le prestes atenci%n: dio Lu#e para susadentros. Est tratando de enga=arme: de lle6arme por mal camino: de conducirme al lado oscuro dela Fuer'a: tal como $en me ad6irti%.Lu#e empe'% a retroceder para alearse del Se=orde Sit" 9ue a6an'aba "acia <l. A espaldas del o6en se abri% sin ruido el ascensor "idrulico:listo para recibirlo. 23re4iero la muerte5 2anunci% Lu#e. 2*o ser necesario.Inesperadamente: el Kscuro Se=or asesto a Lu#eun golpe tan 4uerte con su sable de lu' 9ue el o6en perdi% el e9uilibrio 7 ca7o en la abertura.Hader se 6ol6i% de espaldas al 4oso decongelamiento 7 desacti6% con indi4erencia susable de lu'. 2Demasiado 4cil 2se encogi% de "ombros2.ui' no seas tan 4uerte como crea el emperador.@ientras Hader "ablaba empe'% a manar metal4undido en la abertura a la 9ue daba la espalda 7de 9ue comen'% a ele6arse un contorno borroso. 2El tiempo lo dir 24ue la respuesta de Lu#e a laobser6aci%n de Hader.

El Kscuro Se=or se 6ol6i%. 3Era indudable 9ue enese punto del proceso de congelamiento el suetotena 9ue poder "ablar5 Hader pase% la mirada porla "abitaci%n 7 luego 6ol6i% la cabe'a cubierta conel casco "acia el tec"o: Lu#e estaba suspendido deunos tubos 4le?ibles 9ue colgaban de lo alto:

despu<s de saltar unos cinco metros: en el aire para escapar de la carbonita. 2Impresionante 2reconoci% Hader2. Tuagilidad es impresionante.Lu#e 6ol6i% a caer sobre la plata4orma: al otrolado del "umeante 4oso. E?tendi% la mano 7 suespada: cada en otra parte de la plata4orma: 6ol%"acia <l para 9ue la empu=ara. Instantneamentese encendi% el sable de lu'.La espada de Hader cobr% 6ida al momento. 2$en te "a ense=ado bien. &as controlado tu

temor. A"ora libera tu ira. &e destruido a tu4amilia. uedes 6engarte.ero esta 6e' Lu#e 4ue cauteloso e intent%dominarse. Si lograba dominar la ira como "aba"ec"o con el miedo: no sera: des6iado.>ecuerda el entrenamiento: se aconse%: Lu#e a smismo. 3>ecuerda lo 9ue te ense=o Noda5 Apartade ti toda ira 7 todo rencor 7 recibe la Fuer'a.A medida 9ue ad9uira dominio sobre sussentimientos negati6os: Lu#e comen'% a a6an'ar: pasando por alto las insinuaciones de Hader. Seabalan'% sobre de <ste 7 despu<s de un rpido4orceeo empe'% a "acerle retroceder. 2Tu odio puede darte el poder de destruirme 2letent% Hader2. Vsalo.Lu#e empe'aba a comprender lo tremendamente poderoso 9ue era su oscuro enemigo 7 se dioentre dientes! *o me con6ertir< en un escla6o dellado oscuro de la Fuer'aB. A6an'% prudentementeen direcci%n de Hader.@ientras Lu#e se apro?imaba: Hader retrocedalentamente. Lu#e se ec"o sobre <l con la intenci%nde golpearlo 6igorosamente: pero cuando Hader blo9ue% sus mo6imientos perdi% el e9uilibro 7ca7o por el borde e?terior de las "umeantestuberas. Aun9ue casi se le doblaban las rodillas:Lu#e apel% a todas sus 4uer'as: a6an'% prudentemente "asta el borde 7 mir% "acia abao. *o 6io "uellas de Dart" Hader. Apag% su sable delu': lo prendi% del cintur%n 7 bao al 4oso.Se deo caer al suelo 7 se encontr% en unaespaciosa sala de control 7 mantenimiento: abierta

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al reactor 9ue daba energa a toda la ciudad. Ec"oun 6ista'o a la cmara 7 su mirada trope'% conuna gran 6entana. Frente a ella se destacaba:erguida e inm%6il: la 4igura de Dart" Hader.Lu#e se acerc% lentamente a la 6entana 7 6ol6i% aencender sable de lu'.

ero Hader no encendi% su ropia espada ni "i'oning;n es4uer'o por de4enderse mientras Lu#e seapro?imaba. De "ec"o la ;nica arma del KscuroSe=or era su 6o' tentadora. 2Ataca 2inst% al o6en edi2! Destr;7eme.Con4undido por el truco de Hader: Lu#e 6acil%. 2S%lo 6engndote logrars sal6arte...Lu#e permaneci% inmo6ili'ado en su lugar.Deba seguir el conseo de Hader 7 emplear laFuer'a como arma de 6engan'a Deba renunciara esa batalla con la esperan'a de tener otra

oportunidad de derrotar a Hader cuando tu6iese unma7or dominio de s mismo *o. C%mo podadear a un lado la oportunidad de destruir a ese sermaligno Su oportunidad era <sa 7 no debadesapro6ec"arla...3osiblemente no se repetira esa oportunidad5Lu#e a4err% con ambas manos su sable de lu' letal:apretando la sua6e empu=adura como si 4uera unaantigua espada. Le6ant% el arma para dar el golpe9ue destruira a a9uel "orror enmascarado.Sin darle tiempo a mo6erse: un enormemecanismo se separo de la pared 7 se precipit% ensu direcci%n. Lu#e se 6ol6i% instantneamente:lan'% un destello 7 cort% el obeto por la mitad! losdos enormes 4ragmentos ca7eron al suelo con6iolencia.Ktro dispositi6o a6an'% "acia el o6en: 9ue 6ol6i%a utili'ar la Fuer'a para des6iarlo. El pesadoobeto se tambale% como si "ubiese rebotadocontra un escudo in6isible. Luego un enorme ca=ose acerc% a Lu#e por el aire. Aun9ue <ste lorepeli%: 6olaron sobre <l pie'as 7 4ragmentos delmecanismo desde todas direcciones. Enseguida:unos cables 9ue se e?tendieron desde las paredesse acercaron retorci<ndose 7 ec"ando c"ispas: paragolpearle.$ombardeado por todas partes Lu#e todo lo posible por eludir el ata9ue: pero empe'% asangrar 7 a llenarse de contusiones en el intento.na gran pie'a c"oc% contra el cuerpo de Lu#e: sedes6i% 7 rompi% la amplia 6entana: dando paso alululante 6iento. De pronto todo empe'% a 6olar en

la "abitaci%n 7 el 4ero' 6iento a'ot% el cuerpo deLu#e 7 llen% la estancia con un amena'adoraullido.En el centro mismo de la "abitaci%n apareci%Dart" Hader erguido 7 triun4ante. 2Estas derrotado 2se acto el Kscuro Se=or del

Sit"2. Es in;til 9ue te resistas. 3Te unirs a m ote reunirs con KbiQWan en! la muerte5 @ientrasHader "ablaba: un ultimo 4ragmento pesado 6ol% por el aire: golpe% al o6en edi 7 lo arro% a tra6<sde la 6entana rota. Todo se con6irti% en unainmensa niebla mientras el 6iento le arrastraba:"asta 9ue logr% suetarse a un saliente con unamano.Cuando el 6iento amaino 7 su 6isi%n se aclar%:Lu#e se dio cuenta 9ue colgaba del caballete delee del reactor e?terior a la sala de controles. @ir%

"acia abao 7 6io lo 9ue pareca ser un abismoin4inito. Le acometi% un mareo 7 se 4rot% los ooscerrados en un es4uer'o por e6itar ser 6ictimas del pnico.En comparaci%n con el reactor en 4orma de 6ainadel 9ue colgaba: Lu#e era una manc"a encomparaci%n con el resto de la enorme cmara.Firmemente sueto la saliente con una sola mano:Lu#e logr% suetar el sable en el cintur%n paraluego a4errarse con ambas manos. Se al'%: trep% alcaballete 7 se irgui% usto a tiempo para 6er aDart" Hader 9ue se acercaba andando sobre el ee.@ientras Hader se apro?imaba a Lu#e: a tra6<s delas ca6ernosas "abitaciones se o7% el eco de unatransmisi%n! del sistema de alta6oces! 2Los 4ugiti6os se dirigen "acia la plata4orma J-.$lo9uead los transportes. Todas las 4uer'as deseguridad deben estar alerta.A6an'ando amena'ador "acia Lu#e dio! 2Tus amigos ams lograrn escapar 7 t;tampoco.Hader dio otro pasoR Lu#e le6ant%instantneamente su sable: dispuesto a reanudar la batalla. 2Ests derrotado 2a4irm% Hader con "orribleseguridad 7 tono irre6ocable2. Es in;til 9ueresistas.ero Lu#e resisti%: Se abalan'% sobre el Kscuro 7asest% un 6iolento golpe con su 4ulminante ra7olser: 9ue le atra6es% la cora'a 7 le abra'o lacarne. Hader se tambale% 7 Lu#e tu6o la sensaci%nde 9ue estaba terriblemente dolorido. ero 4ue una

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impresi%n pasaera. na 6e' ms: Hader a6an'%en su direcci%n.@ientras daba otro paso: Hader le ad6irti%! 2*o te dees destruir como KbiQWan.Lu#e respiraba con di4icultad 7 su 4rente estaba perlada de sudor 4ro. ero la menci%n del nombre

de $en le in4undi% una repentina resoluci%n. 2Calma... 2se record% a s mismo2. @ant<n lacalma.ero el sonriente espectro a6an'% a 'ancadas porel estrec"o caballete: con la aparente intenci%n de9uitarle la 6ida al o6en edi.K peor a;n: su 4rgil alma.

Lando: Leia: C"e8bacca 7 los androides cru'arondeprisa por un pasillo. Dieron la 6uelta en unaes9uina 7 6ieron 9ue la puerta de la plata4orma de

aterri'ae estaba abierta. Al otro lado 6ieron el Millennium Falcon: 9ue les esperaba para la 4uga.ero s;bitamente la puerta se cerro. Se ocultaron:agac"ados en un "ueco: desde el 9ue 6ieron lallegada de un pelot%n de soldados de asalto consus armas lser en pleno 4uncionamiento.Estallaron 4ragmentos de suelo 7 de pared 9ue6olaron por los aires con el impacto del rebote delos ra7os de energa.C"e8bacca rugi% en tanto de6ol6a el 4uego! consal6ae ira 8oo#ie. Cubri% a Leia: 9ue aporreaba:desesperadamente el panel de control de la puerta: pero <sta no se mo6i%. 23Artoo5 2grit% T"reepio2. El panel de control.T; sabes anular el sistema de alarma.T"reepio "i'o un gesto al pe9ue=o robot a darse prisaR Al mismo tiempo se=al% un enc"u4e decomputadora en el tablero de controles.ArtooQDetoo corri% "acia el panel de controlesemitiendo bips 7 silbando en su prisa por a7udar.Lando: contorsionndose el cuerpo para e6itar losardientes ra7os lser: oper% 4ebrilmente paraconectar su intercomunicador con elintercomunicador del panel. 2So7 Calrissian 2anunci% por el sistema decomunicaci%n2. El Imperio est tomando elcontrol de la ciudad. Ks aconseo 9ue la e6acu<isantes de la llegada de las tropas imperiales.Apag% el comunicador. Saba 9ue "aba "ec"o lo posible por ad6ertir a su puebloR a"ora su tareaconsista en sacar a sus amigos sanos 7 sal6os del planeta. Entretanto: Artoo 9uit% la cubierta de un

conector e insert% un bra'o de computadora en elenc"u4e. El androide emiti% un bre6e bip: 9ue derepente se con6irti% en un atro' aullido rob%tico.Empe'% a temblar mientras sus circuitos seencendan en un delirante despliegue de brillosdestellantes 7 todos los ori4icios de su casco

escupan "umo. Lando lo aparto 6iolentamente delenc"u4e de energa. Cuando el androide empe'% aapaciguarse lan'% unos d<biles bips en direcci%n aT"reepio. 2La pr%?ima 6e' debes prestar ms atenci%n 2 respondi% T"reepio a la de4ensi6a2. Se supone9ue 7o no tengo 9ue conocer por 9ue conocer ladi4erencia entre un enc"u4e de energa 7 unalimentador de computadoras. S%lo so7 uninterprete... 2A nadie se le ocurre una soluci%n 2grit% Leia

sin dear de disparar a los soldados atacantes. 2robaremos otro camino 2contest% Lando porencima del 4ragor de la batalla.

El 6iento 9ue ululaba a tra6<s del ee del reactorabsorba por completo los sonidos del c"o9ue delos sables de lu'.Lu#e atra6es% gilmente el caballete 7 se re4ugi%debao de un enorme instrumento para escapar desu enemigo. ero Hader le alcan'% en un instante7 utili'ando su sable: a la manera de unaguillotina: desprendi% el instrumento. El compleoinstrumento empe'% a caer pero bruscamente9ued% atrapado por el 6iento e inici% unmo6imiento ascendente.n instante de distracci%n era todo lo 9ue Hadernecesitaba. Cuando el instrumento empe'aba a4lotar: Lu#e le dirigi% una in6oluntaria mirada. Enese segundo el ra7o lser del Kscuro Se=or cort%la mano del o6en Lu#e: cu7o sable de lu' tambi<n6ol% por los aires.El dolor era atro'. Lu#e percibi% el repugnanteolor de su propia carne c"amuscada 7 se apret% elantebra'o debao de la a?ila para aplacar el dolor.>etrocedi% por el caballete "asta llegar al otroe?tremo: acec"ado en todo momento por la aciaga6isi%n del manto negro El 6iento amain% brusca 7amena'adoramente. Lu#e comprendi% 9ue 7a notena d%nde "uir. 2*o "a7 salida 2le ad6irti% el Kscuro Se=or delSit" desde la enormidad de su 4igura del ngelnegro de la muerte2. *o me obligues a destruirte.

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Eres 6igoroso con la Fuer'a. A"ora debesaprender a utili'ar el lado oscuro. Vnete a m 7 untos seremos ms poderosos 9ue el emperador.Completar< tu entrenamiento 7 regiremos untos lagala?ia Lu#e se neg% a ceder a las insinuacionesde Hader.

23Mams me unir< a usted5 23Si conocieras el poder del lado oscuro5 2 prosigui% Hader sin "acer caso de sus palabras2.Kbi nunca te "abl% de lo 9ue le ocurri% a tu padre:6erdadLa menci%n de su padre estimul% la 4uria de Lu#e. 23@e dio lo su4iciente5 2c"ill%2. @e cont%9ue usted lo mat%. 2*o 2replic% Hader serenamente2. No so7 tu padre.At%nito: Lu#e contemplo incr<dulo: al guerrero

6estido de negro 7 retrocedi% ante semeantere6elaci%n.Los dos guerreros: padre e "io se miraron a losoos. 23*o: no5 Eso no es 6erdad... 2dio Lu#e:negndose a creer lo 9ue acababa de or2. Esimposible. 2Anali'a tus sentimientos 2Hader pareca la6ersi%n maligna de Noda2 7 sabrs 9ue es6erdad.Hader apag% su sable de lu' 7 e?tendi% una mano4irme 7 tentadora a Lu#e Desconcertado 7"orrori'ado por las palabras de Hader Lu#e grit%! 23*o5 3*o5Hader continu% con tono persuasi6o! 2T; puedes destruir al emperador: Lu#e. Pl lo "a pre6isto. Es tu destino. Vnete a m 7 untos podremos gobernar la gala?ia como padre e "io.Hen conmigo. Es tu ;nica salida.La mente de Lu#e era un remolino. Finalmentetodo empe'aba a encaar en su cerebro. K no Se pregunt% si Hader estara diciendo la 6erdad... si elentrenamiento de Noda: las ense=an'as del santoanciano $en: su propia luc"a por el bien 7 su odioal mal: si todo: a9uello por lo 9ue se "abaes4or'ado s%lo era una mentira. *o 9uera creer a Hader o intentaba con6encerse as mismo de 9ue era <ste 9uien le menta: pero dealg;n modo senta la 6erdad en las palabras delKscuro Se=or. ero si <ste deca la 6erdad: se pregunt% por 9u< le "aba mentido $en enobior 9u< Su mente se agitaba con ma7or 4uer'a

9ue cual9uier 6iento 9ue el Kscuro Se=or pudiesearroar sobre <l.Las respuestas 7a no parecan tener importancia.Su adre.Con la serenidad 9ue el propio $en 7 Noda elmaestro edi: le "aban ense=ado: Lu#e S#78al#er

tom% una decisi%n 9ue poda ser la ;ltima de su6ida. 2Mams 2e?clam% mientras daba un paso "aciael 6aco abismo 9ue se abra a sus pies: taninconmensurable era la pro4undidad 9ue poda"aber estado ca7endo en otra gala?ia.

Dart" Hader a6an'% "asta el e?tremo del caballete para obser6ar c%mo se "unda Lu#e. Empe'% asoplar un 4uerte 6iento 9ue "i'o ondular el mantonegro a sus espaldas mientras permaneca

asomado al borde del precipicio. El cuerpo deS#78al#er descendi% rpidamente.En su cada de cabe'a: el "erido edi busc%desesperadamente algo a lo 9ue cogerse parainterrumpir la cada.El Kscuro Se=or obser6% "asta 6er el cuerpo del o6en Lu#e tragado por un enorme tubo de escapede un costado del ee del reactor. Lu#edesapareci%R Hader se 6ol6i% rpidamente 7a6an'% a 'ancadas por la plata4orma.

Lu#e atra6es% a toda aprisa por el ee de escape:tratando de suetarse a los costados paraamortiguar la cada. ero las sua6es 7 lustrosas paredes del tubo no tenan asideros ni bordes.Finalmente lleg% al e?tremo del t;nel: ca7endo pesadamente de pie contra una parrilla circular9ue daba a un "ueco aparentemente sin 4ondo 7 semo6i% de su lugar por el impacto del impulso deLu#e: cu7o cuerpo empe'% a desli'arse a tra6<s dela abertura. Fren<ticamente a4errado al liso bordeinterior del tubo: Lu#e pidi% socorro. 2$en... $en: a7;dame 2implor%desesperadamente: mientras gritaba: sinti% 9ue susdedos se desli'aban por el interior del tubomientras su cuerpo se acercaba ms a;n a laenorme abertura.

En Ciudad de las *ubes reinaba el caos.En cuanto los residentes de toda la ciudad o7eronla transmisi%n de Lando Calrissian se sintieron presas del pnico. Algunos reunieron algunas de

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sus pertenencias 7 otros se precipitaron a las callessin recoger nada con la intenci%n de escapar. En bre6e las calles de la ciudad se 6ieron llenas deseres "umanos 7 no "umanos 9ue corrandesordenadamente. Los soldados imperiales deasalto cargaron tras los 4ugiti6os: e intercambiaron

con ellos ra7os lser en 4uriosa 7 clamorosa batalla.Lando: Leia 7 C"e8bacca: en uno de loscorredores centrales de la ciudad: rec"a'aban a un pelot%n de soldados mediante 4uertes 7 constantesdescargas de ra7os lser. Era indispensable 9ueLando 7 sus acompa=antes no cearan pues "abanllegado a otra entrada 9ue les dara acceso a la plata4orma de aterri'ae... si Artoo lograba abrir la puerta.Artoo se es4or'aba por 9uitar la placa del panel de

control de la puerta: pero debido al ruido 7 a ladistracci%n 9ue signi4icaban las descargas de ra7oslser 9ue le rodeaban: al pe9ue=o androide leresultaba di4cil concentrarse en su tarea. @ientrastrabaaba emita re4un4u=ones bips para susadentros: lo 9ue "i'o pensar a T"reepio 9ue sucompa=ero pareca un borrac"o. 2De 9u< "ablas 2le preguntas Artoo2. *onos interesa la "iper transmisi%n del Millennium Falcon. Est reparada: Limtate a decirle a lacomputadora 9ue abra la puerta.En el momento en 9ue Lando: Leia 7 el 8oo#iellegaban a la puerta es9ui6ando los ra7os lser delos guerreros imperiales: Artoo empe'% a lan'ar bips triun4antes 7 la puerta se abri% de par en par. 23Lo lograste: Artoo5 2e?clam% T"reepio: 9uede "aber tenido colocado el otro bra'o "ubieraaplaudido2. *i un solo instante dud< de ti. 23Si no nos damos prisa no lo conseguiremos5 2 grit% Lando.La ser6icial unidad > result% ;til una 6e' ms.@ientras los dems cru'aban la entrada: elregordete robot esparci% una espesa bruma 2 densa como las nubes 9ue rodeaban ese mundo29ue ocult% a sus amigos de la mirada de lossoldados de asalto in6asores. Antes de 9ue la nubese dispersara: Lando 7 los dems a6an'aban a todacarrera "acia la lata4orma J-.Los soldados imperiales siguieron disparandocontra la reducida banda de 4ugiti6os 9ue corra endirecci%n al Millennium Falcon. C"e8bacca 7 losrobots abordaron el carguero mientras Lando 7

Leia los cubran con sus armas abatiendo a msguerreros del Imperio.Al iniciarse el agudo rugido de los motores del Falcon: 9ue luego se con6irti% en un ensordecedorgemido: Lando 7 Leia descargaron unos cuantosra7os ms de brillante energa. A continuaci%n

corrieron a todo correr rampa arriba. Entraron enla na6e pirata 7 la escotilla principal se cerr% a susespaldas. Cuando el carguero empe'% a mo6erse:o7eron una cortina de 4uego lser imperial 9ueson% como si la totalidad del planeta se estu6iera"aciendo tri'as desde la base.

Lu#e 7a no poda 4renar su ine?orabledesli'amiento por el tubo de escape.Se desli'% unos pocos centmetros ms 7 luegoca7% a tra6<s de la neblinosa atm%s4era. Su cuerpo

giraba 7 sus bra'os aleteaban con la esperan'a desuetarse a algo s%lido. Despu<s de lo 9ue pareci%un siglo logro a4errarse a una 6eleta electr%nica9ue sobresala de la super4icie in4erior de Ciudadde las *ubes: en 4orma de proa: Firmemente suetode la 6eleta se sinti% abo4eteado por el 6iento 7 lasnubes 9ue giraban a su alrededor. ero su 4ortale'aempe'aba a decaerR no crea 9ue pudiera permanecer muc"o ms tiempo suspendido porencima de la gaseosa super4icie.

Todo era silencio en la carlinga del Millennium Falcon.Leia se dedicaba a recuperar el aliento despu<s dela carrera: sentada en el asiento de &an Solo.En su mente giraban imgenes del coreliano: pero"i'o todo lo posible por no preocuparse por <l: porno ec"arle de menos.Detrs de la princesa 7 mirando por encima del"ombro de ella "acia el cristal delantero: se 6ea aun silencioso 7 e?"austo Lando Calrissian.La na6e empe'% a mo6erse lentamente 7 cobr%6elocidad mientras recorra la plata4orma deaterri'ae.El gigantesco 8oo#ie: en su asiento de copiloto:mo6i% una serie de lla6es 9ue produeron una seriede dan'antes luces en el panel principal de controlde la na6e. C"e8bacca tir% del regulador 7empe'% a guiar la na6e "acia lo alto: "acia lalibertad.Las nubes corran unto a las 6entanillas de lacarlinga 7 por ;ltimo respiraron ali6iados cuando

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el Millennium Falcon atra6es% rugiendo un cielocrepuscular de color narana roi'o.

Lu#e logr% montar una de sus piernas encima de la6eleta electr%nica: 9ue sigui% soportando su peso.ero el aire del tubo de escape le a'otaba: por lo

9ue le resultaba di4cil no resbalar 7 caer delinstrumento. 2$en... 2gimi% en una agona de dolor2. $en...

Dart" Hader lleg% a la 6aca plata4orma deaterri'ae 7 6io c%mo la manc"a 9ue era: el Millennium Falcon desapareca en la leana.Se 6ol6i% "acia sus dos asistentes. 23Traed mi na6e5 2orden%.Se retir% con el prop%sito de prepararse para el6iae: con el manto negro 4lotando a sus espaldas.

En alg;n punto cercano al pie del soporte deCiudad de las *ubes: Lu#e 6ol6i% a "ablar.Concentr% su mente en alguien 9ue seg;n crea: se preocupaba por: <l 7 de alguna manera acudira ensu a7uda. 2Leia: esc;c"eme 26ol6i% a clamarlastimeramente2. Leia...En ese preciso instante se rompi% un enorme4ragmento de la 6eleta: 9ue ca7% a toda 6elocidad"acia las nubes. Lu#e se suet% a lo 9ue 9uedabade la 6eleta 7 luc"% por sostenerse a pesar de lar4aga de aire 9ue lo golpeaba desde el tubo deescape.

2arecen tres ca'as 2dio Lando a C"e8baccacon la 6ista 4ia en las imgenes de la pantallacomputadora2. odemos dearlos atrs con4acilidad 2agreg%: pues conoca tan bien como&an Solo las posibilidades del carguero.@ir% a Leia 7 se lament% por la p<rdida de laciudad 9ue administraba. 2Saba 9ue ese tinglado era demasiado bueno para durar 2se 9ue%2. Lo ec"ar< de menos.ero Leia pareca estar en las nubes. *o se dio porenterada de los comentarios de Lando! tena la6ista 4ia en el 6aco: como trans4igurada. Al salirde su trance dio: como si respondiera a algo 9ue"aba odo! 2Lu#e 2u< 2in9uiri% Lando.

2Tenemos 9ue 6ol6er 2dio la princesa con tonoapremiante2. C"e8ie: dirgete al 4ondo de laciudad.Lando la mir%: at%nito! 2n momento. 3*o 6ol6eremos all5El 8oo#ie ladr%: mostrando por una 6e' su

acuerdo con Lando. 2*o discutas 2orden% Leia con 4irme'a:adoptando la actitud de 9uien est acostumbrado a9ue se cumplan sus %rdenes2. &a'lo. 3Es unaorden5 2u< ocurrir con esos ca'as 2argument%Lando: se=alando los tres ca'as TIE 9ue caansobre ellos. $usc% con la mirada el apo7o deC"e8bacca.ero C"e8bacca gru=% amena'ador: parademostrarle 9ue saba 9ui<n mandaba a"ora.

2Est bien: est bien 2accedi% Landocomprensi6amente.Con toda la gracia 7 la 6elocidad 9ue lo "aba"ec"o 4amoso: el Millennium Falcon se lade%entre las nubes 7 reemprendi% el camino de laciudad. @ientras el carguero prosegua su carrera probablemente suicida: los tres ca'as TIE 9ue les perseguan imitaron la maniobra.

Lu#e S#78al#er ignoraba la cercana del Millennium Falcon. Apenas consciente: de alg;nmodo consegua mantenerse a4errado a larec"inante 7 oscilante 6eleta. El mecanismo seinclin% bao el peso de su cuerpo 7 por ;ltimo sedesprendi% por completo de su baseR Lu#e ca7%impotente a tra6<s de los cielos.Saba 9ue esta 6e' no encontrara d%nde suetarseen la cada. 23@ire5 2e?clam% Lando 7 se=al% a una 4igura9ue se "unda en la distancia2. Alguien cae...Leia logr% mantener la calma! saba 9ue el pnicolos condenara a todos. 2onte debao de <l: C"e8ie 2le dio al piloto 2. Es Lu#e.C"e8bacca respondi% instantneamente 7 orient%con cuidado el Millennium Falcon en unatra7ectoria descendente. 2Abra la escotilla superior: Lando 2indic% Leia.@ientras sala de la carlinga: Lando pens% 9uea9uella tctica era digna del mismsimo &an Solo.

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C"e8bacca 7 Leia 6ieron ms claramente elcuerpo descendente de Lu#e 7 el 8oo#ie gui% lana6e "acia <l. @ientras disminua drsticamente la6elocidad de la na6e: la 4orma 9ue caa a plomo pas% ro'ando el parabrisas 7 aterri'% con ruidosordo contra el casco e?terior.

Lando abri% la escotilla superior. Ad6irti% 9ue lostres ca'as TIE se apro?imaban al Falcon: mientrassus armas lser iluminaban el cielo crepuscularcon abrasadoras 4ranas destructi6as.Lando asom% el cuerpo por la escotilla: logr%coger el maltrec"o guerrero 7 lo introduo en elinterior de la na6e. En ese instante el Falcon sesacudi% a causa de una e?plosi%n cercana 9ueestu6o a punto de arroar el cuerpo de Lu#e por la borda. ero Lando le apret% la mano 7 lo retu6ocon 4irme'a.

El @illennium: Falcon se des6i% de Ciudad de las *ubes 7 rugi% a tra6<s de la densa capa brumosa.&i'o un 6irae para eludir el cegador 4uegoantia<reo de los ca'as. La princesa Leia 7 el piloto8oo#ie mantenan es4or'adamente el curso de lana6e. ero menudeaban las e?plosiones alrededorde la carlinga con un estr<pito 9ue competa conlos aullidos 9ue emita C"e8bacca al operar4ren<ticamente los controles.Leia conect% el intercomunicador. 2Lu#e est bien: Lando 2grit% por encima delruido 9ue dominaba la carlinga2. @e o7e:LandoDesde el 4ondo de la carlinga le lleg% una 6o' 9ueno era la de Lando. 2Sobre6i6ir 2replic% Lu#e d<bilmente.Leia 7 C"e8bacca se 6ol6ieron para 6er a Lu#emal"erido: ensangrentado 7 en6uelto en unamanta: mientras Lando le a7udaba a entrar en lacarlinga. La princesa sali% de la carlinga 7: leabra'% con <?tasis.C"e8bacca: 9ue a;n luc"aba por alear la na6e delalcance de 4uego de los ca'as TIE: ec"% la cabe'a"acia atrs 7 ladr% ubiloso.Detrs del Millennium Falcon: el planeta de nubesretroceda en la distancia. ero los ca'as siguieronen su persecuci%n: disparando ra7os lser 7"aciendo 9ue la na6e se balancease cada 6e' 9uela alcan'aban.

En la bodega del Falcon: ArtooQDetoo trabaabadiligentemente: entre constantes inclinaciones 7

balanceos: para rearmar a su dorado amigo.Trataba de reparar meticulosamente los errorescometidos por el bien intencionado 8oo#ie 7emita bips mientras desempe=aba la intrincadatarea. 2@u7 bien 2elogi% el androide protocolario!

tena la cabe'a en su lugar 7 el segundo bra'oestaba casi completamente colocado2. Tan buenocomo si 4uese nue6o.Artoo lan'% bre6es bips de in9uietud. 2*o: Artoo: no debes preocuparse. Esto7 segurode 9ue esta 6e' lo lograremos.En la carlinga: Lando no se mostraba tanoptimista. Hio 9ue las luces de ad6ertencia del panel de control empe'aban a destellar. De prontoempe'aron a 4uncionar las alarmas de toda lana6e.

2Estn operando las pantallas des6iadoras 2 in4orm% a Leia 7 a C"e8bacca.Leia mir% por encima del "ombro de Lando 7 percibi% otra se=al amena'adoramente grande: 9ue"aba aparecido en la pantalla del radar. 2&a7 otra na6e 2dio2 muc"o ms grande: 9ueintenta derribamos.Lu#e mir% serenamente por la 6entanilla de lacarlinga "acia el 6aco sembrado de estrellas. Casi para sus adentros: coment%! 2Es Hader.

El almirante iett se acerc% a Hader 9ue estaba enel puente de mando del ms grande destructorgalctico imperial 7 miraba a tra6<s de las6entanillas. 2En unos instantes estarn al alcance del ra7otractor 2in4orm% con4iadamente el almirante. 2&a sido desacti6ada su "ipertransmisi%n 2 9uiso saber Hader. 2Inmediatamente despu<s de ser capturados. 2$ien 2dio la gigantesca 4igura 6estida denegro2. reparaos para el abordae 7 disponed6uestras armas para el ata9ue.

&asta ese momento el Millennium Falcon "abalogrado eludir los ca'as perseguidores: erolograra escapar al ata9ue del aciago destructorestelar: cada 6e' ms cercano 2*o podemos cometer errores 2a4irm% Leia contono tenso 7 la 6ista 4ia en la enorme se=al de losmonitores.

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2Si mis "ombres dicen 9ue repararon este beb<es por9ue lo repararon 2le asegur% Lando2. *otenemos por 9u< preocuparnos. 2Creo "aber odo eso antes 2murmur% Leiaentre dientes: La na6e 6ol6i% a oscilar debido a laconmoci%n producida por otra e?plosi%n lser:

pero en ese momento empe'% a destellar una lu'6erde en el panel de control. 2Las coordenadas estn establecidas: C"e8ie 2 dio Leia2. A"ora o nunca.El 8oo#ie ladr% para mostrar su acuerdo. Estabalisto para la 4uga "ipertransmisora. 23Adelante5 2grit% Lando.C"e8bacca se encogi% de "ombros: comodiciendo 9ue 6ala la pena intentarlo. Tir% delregulador de 6elocidad de la lu': lo 9ue alter%repentinamente el sonido de los motores i%nicos.

Todos los 9ue iban a bordo rogaron: a la manera"umana o androide: 9ue el sistema 4uncionara! erasu ;nica esperan'a. ero bruscamente el sonido seestrangul% 7 se e?tingui%R C"e8bacca aull% condesesperada 4rustraci%n.na 6e' ms: el sistema "ipertransmisor les "aba4allado.N el Millennium Falcon segua balancendose bao el 4uego de los ca'as TIE.

Desde el destructor estelar del Imperio: Dart"Hader obser6aba 4ascinado c%mo los ca'as TIEdisparaban incesantemente contra el Millennium

Falcon. La na6e de Hader caa sobre el 4ugiti6o Falcon! 4altaba poco para 9ue el Kscuro Se=ortu6iese a Lu#e S#78al#er en su poder.

Tambi<n Lu#e lo presenta. @ir% "acia a4uera ensilencio: con la certe'a de 9ue Hader estaba cerca:de 9ue su 6ictoria sobre <l pronto sera plena. El edi estaba mal"erido 7 e?"austo! su espritu se prepar% para sucumbir a su destino. Na no "abaninguna ra'%n para seguir luc"ando... 7a no "abanada en lo 9ue creer. 2$en 2susurr% desesperado2 por 9u< no melo diiste Lando trat% de austar algunos controles7 C"e8bacca salt% de su asiento para correr a la bodega.Leia ocup% el lugar de C"e8bacca 7 a7ud% aLando a pilotar el Falcon a tra6<s de la barrera de4uego.

En la bodega: el 8oo#ie corri% 7 adelant% a Artoo:9ue segua trabaando en la compostura deT"reepio. La unidad > empe'% a emitir bips deasombro mientras obser6aba al 8oo#ie 9ueintentaba 4ren<ticamente reparar el sistema de"ipertransmisi%n.

23Die 9ue estbamos condenados5 2record% aArtoo el aterrori'ado T"reepio2. Los motores de"ipertransmisi%n 6uel6en a 4uncionar mal.Artoo lan'% 6arios bips mientras articulaba una pierna. 2C%mo puedes saber t; 9u< es lo 9ue 4uncionamal 2se burl% el androide dorado2. 3A75 3@i pie5 3N dea de parlotear5 A tra6<s delintercomunicador son% la 6o' de Lando en la bodega. 2C"e8ie: 6eri4ica los controles de des6iaci%n

secundaria.C"e8bacca se de% caer en el "o7o de la bodega.Trat% de soltar una secci%n del panel con unaenorme na6e inglesa. ero no logr% mo6erla ni unmilmetro. >ugiente de 4rustraci%n empu=% la"erramienta a modo de palo 7 golpe% el panel contodas sus 4uer'as.

De 4orma impro6ista el panel de control de lacarlinga salpic% a Lando 7 a la princesa con unallu6ia de c"ispas. Ambos se ec"aron atrssorprendidos: pero Lu#e no pareci% notar 9ueocurriera nada a su alrededor. Tena la cabe'a baaen actitud de desaliento 7 pro4undo dolor.

2*o podr< oponerle resistencia 2murmur%.Lando 6ol6i% a ladear el Millennium Falcon en unnue6o intento por eludir: a los perseguidores.ero la distancia entre el carguero 7 los ca'as eracada 6e' menor.En la bodega del Millennium Falcon: Artoo corri%"asta un panel de control: deando al airadoT"reepio 4ar4ullando en su lugar: sobre su ;nica pierna. Artoo traba% 6elo'mente: con4iando s%loen el instinto mecnico para reprogramar elcircuito. A cada uno de los austes de Artoodestellaban brillantes luces "asta 9ue: de pronto:en las entra=as de los motores de "iper6elocidaddel Falcon reson% un nue6o 7 poderoso 'umbido.El carguero se lade% repentinamente: por lo 9ue elsibilante androide > rod% al "o7o 7 aterri'% sobreel sorprendido C"e8bacca.

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Lando: 9ue estaba de pie cerca del panel decontroles: se tambale% 7 c"oc% contra la pared dela carlinga. ero al caer 6io 9ue las estrellase?teriores se con6ertan en in4initas 7 cegadoras4ranas de lu'. 23Lo logramos5 2grit% 6ictorioso.

El Millennium Falcon "aba entrado en"ipertransmisi%n.

Dart" Hader no abri% la boca. Contempl% el 6acoen el lugar donde un instante antes se encontrabael Millennium Falcon. Su pro4undo 7 negrosilencio produo pa6or a los dos "ombres 9ue leacompa=aban.El almirante iett 7 su capitn aguardaban:recorridos por escalo4ros de miedo: preguntndose cunto tardaran en sentir las

in6isibles garras en sus ga'nates: pero el KscuroSe=or no se mo6i%. Con las manos cru'adas en laespalda: guard% un silencio contemplati6o.Despu<s se 6ol6i% 7 abandon% lentamente el puente de mando con el manto de <bano 4lotando asus espaldas.

or 4in el Millennium Falcon estaba a sal6o:atracado sobre un enorme crucero rebelde. En laleana brillaba un glorioso destello roo irradiado por una gran estrella del mismo color! un destello9ue esparca su lu' carmes sobre el estropeadocasco de la pe9ue=a na6e de carga.Lu#e S#78al#er descansaba en el centro m<dicodel crucero estelar rebelde: donde le atenda TooQKnebee: un androide ciruano. El o6en edi permaneca pensati6o mientras TooQKnebeeobser6aba su mano "erida.Lu#e le6ant% la 6ista 7 6io a Leia 9ue: seguida porSeeQT"reepio 7 ArtooQDetoo: entraba en el centrom<dico para enterarse de sus progresos 7 9ui': para lle6arle un poco de alegra. ero Lu#e saba9ue la meor terapia 9ue "aba recibido a bordo delcrucero era precisamente la radiante imagen 9uetena ante sus oos.La princesa Leia sonri%. Tena los oos mu7abiertos 7 el rostro iluminado por un mara6illosoresplandor. La 6io id<ntica a a9uella primera 6e'un siglo atrs: le pareca a Lu#e en 9ue ArtooQDetoo pro7ect% ante sus oos la imagen"ologr4ica de la princesa. Con su blan9usima

t;nica larga de cuello alto era una aparici%nangelical.Lu#e le6ant% la mano 7 la o4reci% al e?pertoser6icio: de Too Knebee. El androide ciruanoe?amin% la mano bi%nica a"ora e?pertamente4undida en el bra'o de Lu#e. A continuaci%n: el

robot rode% la mano con una sua6e 4aa metali'adaa la 9ue a=adi% una pe9ue=a unidad electr%nica:ci=<ndola sua6emente. Lu#e cerr% el u=o de sunue6a mano 7 sinti% las pulsaciones cicatri'antesimpartidas por el aparato de Too Knebee.Entonces rela% el bra'o 7 la mano.Leia 7 los dos androides se acercaron a Lu#emientras se oa una 6o' por los alta6oces delcomunicador.uien "ablaba era Lando. 2Lu#e... 2tron% la 6o'2: estamos listos para el

despegue.Lando Calrissian ocupaba el asiento del piloto del Millennium Falcon. &aba ec"ado de menos a su6ieo carguero: pero a"ora 9ue 6ol6a a ser sucapitn se senta bastante inc%modo. En su asientode copiloto: el gigantesco 8oo#ie C"e8bacca percibi% la incomodidad de su nue6o capitnmientras empe'aba a mo6er las lla6es 9ue preparaban la na6e para el despegue.or el alta6o' del intercomunicador de Lando seo7% la 6o' de Lu#e. 2*os encontraremos en Tatooine.Lando 6ol6i% a "ablar por el micr%4ono: pero esta6e' se dirigi% a Leia: con 6o' cargada de emoci%n! 2*o se in9uiete: Leia encontraremos a &an:C"e8bacca se inclin% 7 rugi% su: adi%s por elmicr%4ono: en un ladrido capa' de trascender loslmites del tiempo 7 el espacio para ser odo por&an Solo: donde9uiera 9ue le "ubiese lle6ado elca'ador a sueldo.Fue Lu#e 9uien pronunci% la despedida 4inal:aun9ue se neg% a decir adi%s. 2Cuidaos: amigos mos 2dio con nue6amadure' en la 6o'2. ue la Fuer'a sea con6osotros: Leia estaba sola ante la gran 6entanillacircular del crucero estelar rebelde: con su esbelta4igura 6estida de blanco empe9ue=ecida por la6asta b%6eda estrellada 7 las na6es de la 4lotadesplegadas.Contempl% la maestuosa estrella escarlata 9ue brillaba en la in4inita 7 negra pro4undidad.

+,




Lu#e: con T"reepio 7 Artoo pisndole los talones:a6an'% "asta 9uedar a su lado. Comprenda lo 9uesenta Leia por9ue saba lo terrible 9ue poda seruna p<rdida semeante.Los miembros del grupo: 4rente a los in6itadorescielos: 6ieron c%mo el Millennium Falcon pasaba

ante sus oos 7 luego 6iraba en otra direcci%n:rugiendo con gran dignidad a tra6<s de la 4lotarebelde. oco despu<s la 4lota desapareci% en laestela del Millennium Falcon.En ese momento sobraban las palabras. Lu#e saba9ue la mente 7 el cora'%n de Leia estaban con&an: al margen de donde <ste estu6iera o cul

4uera su sitio. En cuanto a su propio destino: a"orase senta menos seguro de s mismo 9ue antes...incluso antes de 9ue un sencillo granero de unmundo distante se enterase de la e?istencia de algointangible llamado Fuer'a. S%lo saba 9ue tena9ue 6ol6er unto a Noda 7 concluir su

entrenamiento antes de emprender el rescate de&an.Lentamente: rode% a Leia con un bra'o 7: conT"reepio 7 Artoo: contemplaron con 6alenta loscielos: los cuatro con la 6ista 4ia en la mismaestrella carmes.

FI*

03 adby - episodio v - el imperio contraataca

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