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Va LcteaPara otros usos de este trmino, vaseVa Lctea (desambiguacin).Va Lctea

Datos de observacin

TipoSBbcEspiral barrada

Caractersticas fsicas

Magnitud absoluta-20,51

Radio15.330pc, 50.000al

Otras designaciones

Camino de Santiago

[editar datos en Wikidata]

LaGalaxia de la Va Lcteao simplementeVa Lcteaes lagalaxiaespiral en la que se encuentra elSistema Solary, por ende, laTierra. Segn las observaciones, posee una masa de 1012masas solaresy es unaespiral barrada. Su dimetro medio se estima en unos 100000aos luz, equivalentes a casi 1trillnde km 6320 millones de Unidades Astronmicas (UA). Se calcula que contiene entre 200000 millones y 400000 millones deestrellas. La distancia desde elSolhasta el centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 aos luz (8500pc), es decir, el 55% del radio total galctico. La Va Lctea forma parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamadoGrupo Local, y es la segunda ms grande y brillante tras laGalaxia de Andrmeda(aunque puede ser la ms masiva, al mostrar un estudio reciente que nuestra galaxia es un 50% ms masiva de lo que se crea anteriormente).2El nombreVa Lcteaproviene de la mitologa griega y enlatnsignificacamino de leche. Esa es, en efecto, la apariencia de la banda de luz que rodea el firmamento, y as lo afirma lamitologagriega, explicando que se trata de leche derramada del pecho de la diosaHera(Junopara los romanos).Rubensrepresenta la leyenda en su obraEl nacimiento de la Va Lctea. Sin embargo, ya en laAntigua Grecia, el astrnomoDemcrito(460a.C.-370a.C.) sugiri que aquel haz blanco en el cielo era en realidad un conglomerado de muchsimas estrellas demasiado tenues individualmente como para ser reconocidas a simple vista. Su idea, no obstante, no halla respaldo hasta 1609d.C. cuando el astrnomoItalianoGalileo Galileihace uso deltelescopioy constata que Demcrito estaba en lo cierto, ya que adonde quiera que mirase, aquel se encontraba lleno de estrellas.ndice[ocultar] 1Vista desde la Tierra 2Partes 2.1Halo 2.2Disco 2.3Bulbo 3Galaxias satlite 4Etimologa de la expresin en la mitologa griega 5Otros mitos 6Referencias 7Enlaces externosVista desde la Tierra[editar]De noche se ve como una borrosa banda de luz blanca alrededor de toda laesfera celeste. El fenmeno visual de la Va Lctea se debe a estrellas y otros materiales que se hallan sobre el plano de la galaxia, como el gas interestelar. La Va Lctea aparece ms brillante en la direccin de laconstelacin de Sagitario, hacia el centro de la galaxia.

Panormicanocturna de la Va Lctea vista desde laplataforma de Paranal,Chile, hogar del telescopio gigante delESO.Partes[editar]

Diagrama de la estructura galctica.

Mapa de la Va Lctea.La galaxia se divide en tres partes bien diferenciadas: Halo Disco BulboHalo[editar]Elhaloes una estructura esferoidal que envuelve la galaxia. En el halo la concentracin deestrellases muy baja y apenas tienenubes de gas, por lo que carece de regiones conformacin estelar. En cambio, es en el halo donde se encuentran la mayor parte de loscmulos globulares. Estas formaciones antiguas son reliquias de la formacin galctica. Estas agrupaciones de estrellas se debieron formar cuando la galaxia era an una gran nube de gas que colapsaba y se iba aplanando cada vez ms. Otra caracterstica del halo es la presencia de gran cantidad demateria oscura. Su existencia se dedujo a partir de anomalas en la rotacin galctica. Los objetos contenidos en el halo rotan con una componente perpendicular al plano muy fuerte, cruzando en muchos casos el disco galctico. De hecho, es posible encontrar estrellas u otros cuerpos del halo en el disco. Su procedencia se delata cuando se analiza suvelocidadytrayectoria, as como sumetalicidad. Y es que los cuerpos del halo presentan una componente perpendicular al plano muy acusada, adems del hecho de que se trata de cuerpos que se formaron antes que los del disco. Sus rbitas los llevan, pues, a cruzar peridicamente el disco. Tambin es muy probable que unaestrellade poblacin II (pobre en metales) pertenezca alhalo, pues stas son ms antiguas que las de poblacin I (ricas en metales) y el halo, como ya se ha dicho, es una estructura antigua.La masa en estrellas de ste componente es muy baja, de alrededor de 1.000 millones de masas solares; una gran parte de la masa del halo galctico est en la forma demateria oscura.3Vase tambin:Halo galcticoDisco[editar]

Vista del ncleo desde la Tierra.Eldiscose compone principalmente de estrellas jvenes de poblacin I. Es la parte de la galaxia que ms gas contiene y es en l donde an se dan procesos de formacin estelar. Lo ms caracterstico del disco son los brazos espirales, que sonocho: dos brazos principalesEscudo-CentauroyPerseo, as como dos secundarios SagitarioyEscuadra (en vez de cuatro brazos similares entre s, como se pensaba antes).4Recientemente un grupo de astrnomos anunci el descubrimiento de un nuevo brazo espiral en nuestra galaxia, concretamente un enorme fragmento hasta ahora desconocido;5se cree que el nuevo brazo espiral es, en realidad, el tramo final y ms distante del brazo de Escudo-Centauro, una de las dos ramas principales.6De confirmarse, los autores habrn demostrado que la Va Lctea posee una sorprendente simetra en sus formas, ya que este nuevo brazo sera la contraparte simtrica del de Perseo.7Hay que tener en cuenta que nuestra posicin en la Va Lctea a mitad de camino entre su centro y su borde y prcticamente en el plano galctico dificulta en gran medida el estudio de la estructura espiral de nuestra galaxia.Nuestro Sistema Solar se encuentra en el brazo Orin o Local, que forma parte del brazo espiral de Sagitario, de all su nombre de "Local". Estas formaciones son regiones densas donde se compacta el gas y se da la formacin de estrellas. Los brazos son, en realidad, ondas de densidad que se desplazan independientemente de las estrellas contenidas en la galaxia. Elbrillode los brazos es mayor que el resto de las zonas, porque es all donde se encuentran lasgigantes azules(estrellas de tipo O, B), que son las nicas que pueden ionizar grandes extensiones de gas. Estas estrellas de corta vida nacen y mueren en el brazo espiral, convirtindose as en excelentes marcadores de su posicin. Otros trazadores de los brazos espirales son lasregiones HII(nubes dehidrgenoionizado), originadas precisamente por esos gigantes azules. Estas nubes vuelven a emitir, en el rango de la luz visible, la energa captada en elultravioletao en otras frecuencias ms cortas. Son altamente energticas, pues han sido ionizadas por las potentes gigantes azules, que barren extensas reas con susvientos estelares.Lasestrellasde vida ms larga como elSolya no sirven como marcadores, ya que tienen tiempo a lo largo de su vida de entrar y salir repetidas veces en los diferentes brazos espirales de la galaxia. Estas estrellas pueden encontrarse tambin fuera de los brazos.As como la galaxia se compone de dos partes segn su grosor,haloy disco, el disco tambin: disco delgado y disco grueso. Se cree que el disco grueso es el remanente de un segundo proceso de colapso y aplanamiento de lagalaxia. Del mismo modo que el halo es el remanente del colapso inicial, el disco grueso lo sera de una segunda fase de colapso.El disco est unido al bulbo galctico por una barra de radio 3,9kiloparsecs,8en cuyo interior a su vez puede existir una barra menor (algo que ocurre en bastantes otras galaxias espirales barradas).9Hay adems elevada formacin estelar en al menos uno de sus extremos.10La barra mayor est ceida a su vez por un anillo de 5 kiloparsecs de radio, que concentra, adems de una gran cantidad delhidrgeno molecularde la galaxia, una gran actividad deformacin estelar. Dicho anillo es la estructura ms notable de nuestra galaxia, y visto desde otras galaxias exteriores sera su zona ms prominente.11De este anillo emergen los brazos espirales.Recientemente se ha sugerido que laGalaxia Elptica Enana de Sagitariopuede ser la responsable de la estructura espiral de nuestra galaxia, ayudando a dar forma a los brazos espirales, modelando la barra central, y distorsionando sus regiones exteriores.12Se cree que posiblemente nuestra galaxia tiene entre 4000 millones y 8000 millones de masas solares dehidrgeno neutro, adems de la mitad de esa masa en la forma dehidrgeno molecular. Mientras que el primero llega ms all del espacio ocupado por las estrellas pero la regin central apenas tiene gas en sa forma, gran parte del segundo est concentrado en el anillo mencionado antes, y excepto en la regin ms interna de la Va Lctea la densidad de hidrgeno molecular en la regin central de la galaxia tambin es baja.13

Vista de la va lctea enEspaa.Inicialmente se pens que la tasa deformacin estelarde nuestra galaxia sera de hasta cincomasas solarespor ao; sin embargo, estudios ms recientes realizados con ayuda deltelescopiodeinfrarrojosSpitzersugieren una mucho menor, de apenas una masa solar por ao,14y otro tambin sugiere que nuestra galaxia junto a la de Andrmeda se halla en lo que en eldiagrama de color-magnitud para galaxiasse conoce cmo elvalle verde: una zona intermedia entre lasecuencia roja(galaxias que no forman estrellas, muchas de ellasgalaxias elpticas) y lanube azul(galaxias que forman estrellas a gran ritmo, muchas de ellas galaxias espirales), caracterizada por una progresiva disminucin de la formacin estelar al irse acabando el gas a partir del cual nacen las estrellas, calculndose que sta acabar dentro de 5000 millones de aos, incluso contando con el aumento de la formacin estelar que llevar sucolisin futura con la Galaxia de Andrmeda.1516Esto ha sido reforzado por estudios ms recientes que muestran que, sin incluir sus brazos espirales, la Va Lctea tiene un color ms rojizo que otras galaxias espirales similares, lo que implica que su actividad de formacin de estrellas est relativamente prxima a acabar;17de hecho es solo algo ms azulada que las galaxias ms azules de la secuencia roja y est entre las ms brillantes y rojas de las galaxias que an siguen formando estrellas.18Estudios recientes muestran que nuestra galaxia es atpica por no haber sufrido en los ltimos 10000 millones de aos ninguna fusin importante con otra, en base a sus bajosmomento angular,metalicidad, tamao, y nmero de estrellas, habiendo formado estrellas de manera bastante constante y tenido una evolucin relativamente tranquila, a diferencia de lo que ha sucedido con numerosas otras galaxias espirales cmo Andrmeda, las cuales han adquirido su tamao y masa actuales debido a la absorcin de numerosas galaxias menores. Ello tambin implica que una colisin entre dos galaxias espirales no tiene porqu crear siempre unagalaxia elptica, sino que puede dar lugar a una galaxia espiral mayor.1920Esta parte de la Va Lctea tiene una masa de 60000 millones de masas solares en forma de estrellas y una luminosidad de entre 15000 y 20000 millones de veces la del Sol.3Vase tambin:Disco de acrecimientoBulbo[editar]Artculo principal:Centro galctico

Centro galctico.Elbulboo ncleo galctico se sita en el centro. Es la zona de la galaxia con mayor densidad deestrellas. Sin embargo, a nivel local se pueden encontrar algunoscmulos globularescon densidades superiores. El bulbo tiene una forma esferoidal achatada y gira como unslido rgido. Tambin al parecer, en nuestro centro galctico, hay un granagujero negrode unas 2,6 millones de masas solares que los astrnomos denominaron Sagittarius A, oSagitario A*. Su deteccin fue posible a partir de la observacin de un grupo de estrellas que giraban en torno a un punto oscuro a ms de 1500km/s.Investigaciones muy recientes sugieren que nuestra galaxia carece de un bulbo central como el que tiene la Galaxia de Andrmeda (o si existe es muy pequeo), formado a partir de la colisin yfusin de galaxiaspreexistentes, y en su lugar tiene unpseudobulbo, consecuencia de la formacin de una barra en su centro, lo que la hace similar aNGC 4565.21La masa concentrada en estrellas de este componente se estima en 20000 millones demasas solares, y su luminosidad en 5000 millones de veces la del Sol.3Galaxias satlite[editar]Adems de los al menos 150 cmulos globulares conocidos,22nuestra galaxia cuenta con cierto nmero degalaxias satlite. Las dos mayores con diferencia son lasNubes de Magallanes, y el resto songalaxias elpticas enanasmucho menores, aunque recientemente se ha sugerido que las perturbaciones observadas en el gas situado en la periferia de la Va Lctea pueden estar causadas por la gravedad de una galaxia de masa similar a la de laGran Nube de Magallanese invisible desde nuestra posicin en la galaxia.23Algunas de las galaxias compaeras como por ejemplo laGalaxia Elptica Enana de Sagitario estn tan cerca a ella que estn siendo despedazadas y absorbidas por nuestra galaxia.Etimologa de la expresin en la mitologa griega[editar]

Recreacin artstica hecha por laNASAde la Va Lctea.

Otra recreacin artstica de la Va Lctea.Se cuenta que el dios griegoZeus, que era infiel a su esposa, tuvo un hijo llamadoHeracles(Hrcules, para losromanos) de su unin conAlcmena. Al enterarse,Herahizo que Alcmena llevara en el vientre a Heracles por 10 meses, y trat de deshacerse de ste mandando dos serpientes para que mataran al beb cuando tena ocho meses. Sin embargo, Heracles pudo librarse fcilmente de ellas estrangulndolas con sus pequeas manos.Heraclesresult ser el favorito de Zeus. Sin embargo, elOrculodeca queHeraclessolo sera un hroe, puesto que eramortal. Para ser un dios inmortal deba de demostrar una valenta digna de un dios.Una vez que llega el mito hasta este punto, hay dos versiones distintas.Una de ellas dice queHermes, el mensajero de los dioses, puso a Heracles en el seno de Hera, mientras ella dorma, para que mamara la leche divina pero, al despertar y darse cuenta, lo separ bruscamente y se derram la leche, formando la Va Lctea.Otra dice queAtenea, la diosa de la sabidura, convenci a Hera de que Heracles mamara de ella, ya que era un nio muy lindo, pero resulta queHeraclessuccion la leche con tal violencia, que lastim aHera, y le hizo derramar la leche.Otros mitos[editar]En algunas culturas est asociada a caminos, por ejemplo, losvikingoscrean que llevaba alValhalla, destino de las almas de los muertos, mientras que losceltasaseguraban que se diriga alcastillode la reina de lashadas. En Espaa, la Va Lctea tambin recibe el nombre popular deCamino de Santiago, pues era usada como gua por losperegrinosde ese lugar. En otros casos, como en las alegoras chinas y japonesas, se refieren a ella como un ro de plata celestial. LosAztecasy otras culturas mesoamericanas creian que era el diosMixcoatl(Serpiente de nube) que serpenteaba por el cielo nocturno, dios de la cacera, de los sueos y carcelero de los monstruos estelares.