Soy ECOlombiano 89

SALUDUna buena salud depende de una buena relación con el medio ambiente

Cerca del 85% de las enfermedades que padecen los seres humanos están relacionadas con el ambiente que los rodea.

MEDIO AMBIENTE Y SALUD

El ser humano es vulnerable a los riesgos del medio ambiente desde el momento en que es concebido hasta su muerte. El cuerpo humano está en un proceso constante y dinámico, de cambio y evolución, como resultado de su interacción

con el ambiente. René Dubos, microbiólogo y humanista del siglo XX, describió esa interrelación así: “Todo acontecimiento en el mundo exterior que actúa sobre un individuo, modifica, aún cuando sea indirecta o levemente, el balance entre sus varios órganos y funciones. Por lo tanto, el ambiente interno no debería considerarse separadamente del ambiente externo.”

Los cambios en el medio ambiente ocasionados por fenómenos como la contaminación, el cambio climático o las condiciones meteorológicas extremas, inevitablemente impactan nuestra salud. En los países en desarrollo el porcentaje de mortalidad que se le atribuye a causas ambientales es del 25% y en los desarrollados es del 17%. Aquellas enfermedades más estrechamente relacionadas con las condiciones del medio que nos rodea son las infecciosas, las parasitarias y las respiratorias. Las primeras causan entre el 20 y el 25% de las muertes en todo el mundo.

Algunos cálculos dicen

que alrededor del 40% de las infecciones agudas de

las vías respiratorias, el 90% de las enfermedades diarreicas, el 50% de

los trastornos respiratorios crónicos y el 90% de los casos de paludismo, podrían evitarse mediante simples modificaciones

del medio ambiente.

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LOS PLAGUICIDAS Y LOS NIÑOS

Cambios en el medio ambiente

Los plaguicidas son ampliamente usados en los campos agrícolas de todo el mundo. Si bien afectan la salud de todos nosotros son los niños los más sensibles a

sus amenazas. La exposición a los productos químicos sintéticos puede interferir con los procesos naturales que regulan el crecimiento y el desarrollo. Estas sustancias se denominan alteradores endocrinos, y entre ellos están los PCB (bifenilos policlorados) y el insecticida DDT. Las investigaciones sobre estos químicos indican que pueden dañar no sólo el sistema inmunológico, sino las capacidades de aprendizaje e incluso, a largo plazo, pueden afectar la salud reproductiva.

(http://www.unep.org/ceh/main01.html)

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Agua. El agua contaminada cobra cada año la vida de más de 12 millones de personas en el mundo.

Aire. La contaminación atmosférica causa al año casi 3 millones de muertes.

El 10% de la población infantil mundial padece de asma o de

alergias. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula

que más de 1.000 millones de personas del continente asiático están expuestas a contaminantes

atmosféricos.

Suelo. Los cambios en el uso del suelo pueden hacer que aparezcan nuevas enfermedades donde antes no existían. Por ejemplo, la tala de bosques tropicales crea superficies

en las que se estancan las aguas lluvias y donde pueden proliferar

los mosquitos. Cada año se registran alrededor de 300 millones de casos

de paludismo, enfermedad que cobra más de 1 millón de vidas.

(http://www.who.int/es/)

Soy ECOlombiano 91

REPERCUSIONES DEL CAMBIO CLIMÁTICO EN LA SALUD

1Las oscilaciones intensas en la temperatura afectan gravemente la salud, causando estrés por calor (hipertermia) o por frío extremo (hipotermia),

aumentando las tasas de mortalidad por enfermedades cardíacas y respiratorias.

2Los climas extremos como grandes lluvias, inundaciones y desastres naturales, como por ejemplo el huracán Katrina que devastó Nueva Orleans

(Estados Unidos) en agosto del 2005, ponen en peligro la salud y la vida de millones de personas en el mundo.

3El polen y los niveles de otros aeroalergenos (partículas grandes y complejas, como hongos, partes de plantas o ácaros del polvo, que son

transportadas por el aire y producen alergias) son más altos en condiciones de calor extremo. Pueden desencadenar enfermedades respiratorias como el asma, la cual afecta a cerca de 300 millones de personas.

4El aumento del nivel del mar destruye ecosistemas de los que depende la subsistencia de muchas personas.

5Patrones de precipitación variable pueden poner en peligro el suministro de agua dulce.

6La escasez de agua lleva a las personas a transportarla desde grandes distancias y a almacenar los suministros en sus

hogares, favoreciendo así el riesgo de contaminación del agua de uso doméstico.

7Las condiciones climáticas modifican la cantidad de vectores transmisores de enfermedades como los mosquitos.

8Los cambios en patrones atmosféricos reducen las cosechas poniendo en peligro la seguridad

alimentaria mundial.

(http://whqlibdoc.who.int/publications/2003/9243590812.pdf, http://www.gcrio.org/OnLnDoc/patz-full.html y http://www.who.int/features/factfiles/climate_change/facts/en/index5.html)

Fundación Patrimonio Natural.

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¿QUÉ SON LAS ENFERMEDADES EMERGENTES Y REEMERGENTES?

LA SALUD EN COLOMBIA

Se entiende por enfermedades emergentes aquellas cuya incidencia se ha incrementado en las últimas dos décadas o amenazan con incrementarse en el futuro próximo. Y las reemergentes son las que tienen un resurgimiento después de que habían sido aparentemente erradicadas o cuya incidencia había disminuido. Debido al calentamiento global, unas y otras se han convertido en una amenaza. En América Latina algunas de las más comunes son la malaria o paludismo, el dengue, la fiebre amarilla, las enfermedades diarreicas y las infecciones respiratorias agudas.

En Colombia se calcula que la carga en salud que se le puede atribuir a las condiciones ambientales es del 17%, la cual puede estar relacionada con la inequidad en el acceso a servicios públicos, la falta

de ingresos y el crecimiento acelerado del sector industrial, factores que definitivamente incrementan los niveles de vulnerabilidad y la exposición de la población en general.

Según la OMS (2004), en nuestro país hay 46.000 muertes al año ocasionadas por condiciones ambientales. Las principales causas son la contaminación del aire en exteriores e interiores, las condiciones del agua, el saneamiento básico y la higiene.

El Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, dice que en Colombia “los efectos negativos en la salud relacionados con la degradación ambiental son superiores a los de otros países con niveles de ingreso similar, alcanzando un costo en mortalidad y morbilidad del 2,8% del PIB”.

Agua

En Colombia el costo anual atribuible a las condiciones del agua, el saneamiento básico y la higiene es cercano al 1,1% del PIB. El 70% de esta cifra corresponde a los impactos directos en la salud (muerte y enfermedad), y el 30% a los costos de prevención (consumir agua embotellada, tener un filtro de agua doméstico o hervir el agua para su potabilización).

© Diego M. Garcés / WWF-Canon

Soy ECOlombiano 93

ALGUNAS INICIATIVAS COMUNITARIAS. LA SOLUCIÓN ESTÁ EN NUESTRAS MANOS

Aire

La calidad del aire de Colombia ocasiona aproximadamente 6.000 muertes y 7.400 nuevos

casos de bronquitis crónica al año. La ciudad más malsana, en este sentido, es Bogotá donde se

presentan el 30% de los casos.

Químicos

En el 2007 se reportaron 13.168 casos de intoxicaciones por sustancias químicas en el país. El 47,5% de las intoxicaciones

reportadas correspondieron a plaguicidas, el 29% a otras sustancias químicas, el 20,1% a fármacos, el 1,9% a solventes, el

1,1% a metanol y el 0,5% a metales pesados.

Creación de municipios saludables

Esta iniciativa de la Organización Mundial de la Salud (OMS), desarrollada desde la década de 1980, ha sido una estrategia eficaz de promoción de la salud participativa en el ámbito local, que involucra a cientos de municipios y ciudades de todo el mundo. Busca mejorar los factores sociales, económicos y ambientales que influyen en la calidad de vida, la salud y el desarrollo humano de las poblaciones (grandes y pequeñas), a partir de un enfoque comunitario y multisectorial, dando prioridad a la salud pública en la elaboración de planes y políticas municipales. (http://www.paho.org/spanish/ad/sde/espacios.htm yhttp://www.paho.org/Spanish/AD/SDE/HS/MCS_Recomendaciones.pdf )

Escuelas promotoras de la salud

La iniciativa regional Escuelas promotoras de la salud, de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), surgió en 1995 como respuesta a la crítica situación, las prioridades y las perspectivas en salud escolar. Su propósito es formar futuras generaciones que tengan los conocimientos, habilidades y destrezas necesarias para promover y cuidar su salud, la de su familia y su comunidad, así como para crear y mantener ambientes de estudio, trabajo y convivencia saludables. Colombia ha hecho una adaptación del modelo propuesto por la OPS, haciendo énfasis en el desarrollo de competencias para la construcción de la cultural de la paz.(http://www.paho.org/spanish/hpp/hpm/hec/hs_about.htm)

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Viviendas y espacios saludables

Algunos principios de una vivienda saludable son:

Desde hace algún tiempo las condiciones habitacionales han sido reconocidas como uno de los principales factores determinantes de la salud humana. Según la OMS, una vivienda saludable se refiere a un espacio de residencia que promueve la salud de sus habitantes. Este espacio incluye el hogar (el grupo de personas que viven bajo el mismo techo), el entorno (el ambiente físico y psicosocial inmediatamente exterior a la casa) y la comunidad (el grupo de personas identificadas como vecinos por los residentes). Una vivienda saludable carece de factores de riesgo, o son controlables o prevenibles, e incluye agentes que promueven la salud y el bienestar.

Protección contra enfermedades transmisibles.

Tener abastecimiento de agua potable, eliminar

higiénicamente las excretas, eliminar

adecuadamente los desechos sólidos, contar

con un drenaje de las aguas superficiales a través de desagües,

tener higiene personal y doméstica, preparar higiénicamente los

alimentos.

Protección contra los traumatismos, las intoxicaciones y las

enfermedades crónicas.Contar con una

ventilación apropiada que evite la contaminación

del aire interior, tener las precauciones necesarias

para reducir la exposición a sustancias químicas

peligrosas, tomar precauciones específicas

cuando la casa se usa como lugar de trabajo.

Reducción al mínimo de los factores de riesgos psicológicos y sociales.Contar con suficiente

espacio habitable, privacidad y comodidad; tener una sensación de seguridad personal y familiar, proporcionar

espacios para actividades recreativas y servicios

comunitarios, tener una ubicación que permita reducir la exposición

al ruido.

Acceso a un entorno habitacional

adecuado. Contar con servicios

de seguridad y de urgencia, tener acceso a servicios de salud, sociales, culturales y

de otro género.

(www.bvsde.paho.org/texcom/cd045364/vivsal.pdf y www.cepis.ops-oms.org/bvsasv/e/iniciativa/posicion/siete.pdf )

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CÓMO PUEDES DECIR...

Tú puedes hacer cosas para disminuir los riesgos de algunas enfermedades comunes que afectan tu salud y la de tu familia. No olvides que cada una de tus acciones sobre el medio ambiente puede repercutir en tu propia salud…

Diarrea

Mantén apropiadamente los suministros de agua. Protege y almacena

adecuadamente todos los alimentos. Ten una adecuada disposición de

excretas. Lávate las manos cada vez que

vayas al baño o que vuelvas de la calle. Protege las fuentes de agua

potable para el consumo de tu familia. Hierve o usa un método de purificación del agua. Elimina la comida contaminada. Reduce los desperdicios sólidos,

así disminuyes la reproducción de moscas. Mantén una adecuada

temperatura y tiempo de cocción de los alimentos. Que tú y tu familia usen siempre

zapatos.

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CÓMO PUEDES DECIR...

Malaria o paludismo

En las zonas donde hay represamiento de agua aplica larvicidas. Cuida de tener unas apropiadas prácticas en

agricultura. Ten un mantenimiento apropiado de los

suministros de agua. Si hay alguien cercano a ti enfermo, vigila que le

proporcionen tratamiento temprano para reducir los reservorios de la enfermedad. Ten protección doméstica, usa por ejemplo

mosquiteros. Usa protección personal, como repelentes y ropa que evite la picadura del mosquito (pantalones

largos y camisas o buzos de manga larga).

Infecciones Respiratorias Agudas (IRA)

Usa energías alternativas. Reduce la quema de residuos sólidos. Disminuye, o vigila que lo hagan, las quemas en los campos agrícolas.

Mejora la ventilación de tu casa. Cuida que tu estufa tenga una

e�ciente ventilación. Reduce tus actividades cotidianas

en días de alta contaminación.(http://www.unep.org/ceh/chapter05.pdf )