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2014 marca el centenario oficial de la larga historia de Harley-Davidson®
en el mundo de la competición. Desde los circuitos de madera
hasta las carreras sobre asfalto, los ascensos de montaña e incluso las
competiciones sobre hielo, su historia es variada y salpicada de victorias
Aunque Harley-Davidson® se introdujo en el mundo de las carreras en 1905, con las victorias conseguidas por uno de sus cofundadores, Walter
Davidson, en carreras de motos de Milwaukee, la Motor Company no comenzó a participar oficialmente en el mundo de la competición
hasta 1914. Un año más tarde, las motos Harley ® ya habían vencido en numerosas pruebas de 100 y 300 millas (160 y 480 km).
Uno de los fundadores de la empresa, William S. Harley, reconoció la importancia del éxito de los corredores particulares. Esto le llevó
a formar la primera escudería oficial Harley y a convertirse en el primer mecánico de carreras de la Motor Company. Sin embargo,
en cuestión de meses contrató al especialista en mecánica, William Ottaway, que permaneció en la empresa durante muchos años.
Un año después de la creación de la escudería H-D® – que pasó a ser conocida con el apodo de ‘The Wrecking Crew’ por su absoluto
dominio de la competición –, el equipo ya había ganado un total de 26 grandes pruebas.
La celebración de carreras se suspendió durante la Primera Guerra Mundial y tras finalizar el conflicto se temió que las competiciones de moto hubieran desaparecido. Sin embargo, la carrera que tuvo lugar en Marion (Indiana) en 1919 demostró ser todo un éxito.
Un siglo de éxitos
La popularidad de las carreras en circuitos de madera comenzó a disminuir en la década de 1920,
principalmente debido al gran número de lesiones y fallecimientos. El costo de mantener los circuitos de
madera en buen estado también se hizo insostenible. La Gran Depresión de 1938 tuvo un efecto enorme en
la participación de la Motor Company en el mundo de la competición y la presión financiera llevó a la
congelación de todos los proyectos.La escudería volvió a resurgir con brío en 1946, con la
fabricación del modelo WR ‘Flathead’. En 1950 Harley ya estaba a los mismos niveles que en los buenos tiempos,
y había ganado 18 de los 24 Campeonatos Nacionales y establecido seis nuevos récords de velocidad.
En las décadas de 1950 y 1960, H-D siguió una trayectoria ascendente y se introdujo en las modalidades de dirt track y
TT. Una vez más, la escudería pasó a dominar tanto las pruebas sobre asfalto como las de dirt track y volvió a recuperar el apodo
de ‘The Wrecking Crew’.La Motor Company llegó a la cumbre con la introducción del
modelo XR750, que es quizás la moto de competición más famosa de Harley. Este modelo, que todavía sigue ganando carreras en la
actualidad, se ha hecho merecedor del título de la moto de competición más laureada del mundo de todos los tiempos.
Tras décadas de participación en campeonatos de dirt track, velocidad y ascenso de montaña, Harley-Davidson aceptó un nuevo
reto en 2002 cuando se asoció con Vance & Hines para crear la escudería Screamin’ Eagle Pro Stock de carreras de aceleración.
Con el paso de los años, Harley-Davidson ha ganado docenas de campeonatos. Este hecho ha sellado su reputación como la
escudería de motos más dominante de la historia y el fabricante más respetado de la industria.
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La historia de H-D
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El mundo de la competición
1915
Transcurrido tan sólo un año desde la creación de su escudería oficial, Harley® empezó a ver resultados con motos como la KT Board Racer
de 1915. En septiembre también consiguió su primer récord con una ‘F-head’, que estableció el récord de las 100 millas (160 km) en 89.11mph
(143.23 km/h) en el circuito de madera de Chicago. En torno a esa época las competiciones en circuitos de madera empezaron a adquirir gran
popularidad, por lo que tenía sentido que una empresa tan destacada del cada vez más importante mercado de la motocicleta participara
en este tipo de pruebas. Estos circuitos eran circulares u ovalados y consistían en una tarima de madera construida sobre una estructura
de este mismo material. Durante las carreras, el aceite de los motores hacía de la tarima una superficie cada vez más resbaladiza y peligrosa
para los pilotos (arriba).
1915
Modelo de competición K (arriba) – Las motos de competición
carecían de cualquier pieza o elemento que no se considerara
necesario, incluidos los frenos y la caja de cambios. En su lugar, los
pilotos utilizaban una combinación de acelerador, botón de arranque
y suela de la bota para reducir la velocidad de sus motocicletas.
Estas motos eran capaces de recorrer a plena potencia
distancias considerables.
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En 1921, una Harley-Davidson ® ganó por
primera vez en la historia una carrera
con una velocidad media de más de
100mph (160 km/h)
1915
KR Fast Roadster – A los motociclistas siempre les había gustado la idea de tener una moto de carreras para conducir por las calles. La KR Fast
Roadster se fabricó con idea de acercar el mundo de los circuitos al usuario de la carretera. También resultó ser la opción perfecta para los
pilotos amateur de la época. La K-series ganó un buen número de pruebas de 100 y 300 millas (160 y 480 km) en 1915. Sólo se fabricaron poco más
de 100 motocicletas de este modelo, por lo que hoy en día resulta muy difícil encontrar una.
1921
Por primera vez en la historia, una moto Harley-Davidson
ganó una carrera con una velocidad media de más de
100mph (160 km/h).
1916
Animada por el éxito inicial, la Motor Company produjo un motor
especial de carreras de ocho válvulas en 1916. Fabricados en
números muy limitados hasta 1927, estos motores se crearon
específicamente para uso exclusivo de la escudería de la
propia empresa. Durante este período de 11 años se fabricaron
cuatro versiones diferentes, que ayudaron a convertir a Harley en
el fabricante con mayor dominio en el mundo de carreras de moto.
Fue en torno a esta época cuando la escudería se hizo merecedora
del apodo ‘The Wrecking Crew’ (abajo).
1925
Modelo S Racer 1926 – Poco después de que Harley presentara
el modelo de carreras ‘Peashooter’ en el verano de 1925, surgió una
nueva categoría de competición de 350cc. La ‘Peashooter’ se
basaba en su nueva moto de calle económica de un solo cilindro,
aunque se adaptó para competir en pruebas de dirt track acortando
el bastidor y usando horquillas telescópicas triangulares más
resistentes. El legendario corredor, Joe Petrali, consiguió
grandes éxitos con la Peashooter, alzándose con todos los títulos
de la nueva categoría de 350cc (izquierda).
1935
Joe Petrali, el principal piloto
de la escudería Harley-Davidson,
se alza con la victoria en todas
y cada una de las 13 pruebas del
Grand National.
1937
Este año Harley presentó su primer WLDR tuneado.
También fue el año en que Petrali estableció el récord
de velocidad en 136.183mph (219.165 km/h) con el Modelo
E 61cu. in. V-Twin Streamliner de 1937 en Daytona Beach.
1946
Se presentaron los modelos WR (flat-track) y WRTT (TT).
Daytona 200 – Todos los años se celebraba una carrera de motos de
200 millas (320 km/h) en el circuito Daytona International Speedway,
situado en Daytona Beach (Florida). Daytona tenía fama de ser uno de
los circuitos más duros dentro del mundo de la competición de motos
de Estados Unidos. Comenzó celebrándose en 1937 en un circuito
creado en la playa y se trasladó a su ubicación actual en 1961,
cuando Roger Reiman consiguió la victoria para Harley-Davidson®.
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1961
KRTT – Al haber sido diseñada para competiciones de dirt-track,
la KR básica carecía de frenos y de suspensión. Sin embargo, la
versión TT tenía las dos cosas. El modelo KR fue pilotado por
Roger Reiman, que consiguió con él la victoria en Daytona
en 1961 (abajo).
1948
Harley-Davidson® ganó 19 de las 23 pruebas del National, incluida
una actuación destacada en Daytona, donde siete de los 10
primeros finalistas conducían motos Harley-Davidson.
El mundo de la competición
1952
Los modelos de competición WR y WRTT estaban comenzando a
mostrar su edad frente a los diseños procedentes de Europa,
que eran más modernos y ligeros. En respuesta a esto, Harley
introdujo con rapidez la KR, que montaba un motor de válvulas
laterales en una motocicleta más pequeña, sólida y ligera. Durante
los siguientes 17 años, los modelos KR y KRTT
permanecieron prácticamente imbatidos (arriba). Se introdujo
una nueva gama K de motos de calle junto con la versión de
competición, la KR. Aunque de apariencia similar a la K, el motor
se había adaptado para generar más potencia.
1970 fue el año en que se introdujo la que
posiblemente haya sido la moto de competición de
más éxito de la historia: la Harley-Davidson ® XR750
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1960-1970
En los años sesenta, las competiciones sobre asfalto no eran algo habitual en Estados Unidos. Lo que predominaban eran las pruebas de dirt track,
para las que se habían creado específicamente los modelos XR y KR. Sin embargo, con gran visión de futuro, Harley decidió fabricar una versión de
la XR para competiciones sobre asfalto. Estaba equipada con un freno delantero y un tambor de cuatro levas de más diámetro, que se combinaba
con un freno de disco trasero, como en el modelo de dirt track. La mayoría de las demás motos de la época montaban la combinación disco-tambor
justo al contrario. El piloto más famoso de este modelo, Cal Rayborn – que con frecuencia vencía a competidores que pilotaban motocicletas más
potentes que la suya – elevó a la XRTT a la fama.
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1968
KRTT – Los modelos TT se diferencian de las motos de
dirt-track en que montan un bastidor modificado, tienen un
depósito de mayor capacidad y un diseño más aerodinámico.
1970
1970 fue el año en que se introdujo la que posiblemente haya sido la
moto de competición de más éxito de la historia: la Harley-Davidson
XR750. También se hizo famosa por ser la moto que Evel Knievel
(derecha) usó para realizar sus acrobacias. Dos años más tarde se
introdujo una nueva versión de esta motocicleta con motor de aleación.
Fue la primera vez que en una V-twin de serie, el cilindro trasero tenía el
escape orientado hacia delante y la toma de admisión orientada hacia
atrás. La moto ganó el AMA Grand National Championship en su primer
año de participación en la prueba. El modelo siguió mejorando con el
paso de los años y ¡todavía sigue cosechando victorias hoy en día!
1972
Cal Rayborn – Cal (arriba) consiguió sus mayores éxitos compitiendo para Harley-Davidson. Triunfó en Daytona 200 en dos años consecutivos,
1968 y 69. También estableció no uno, sino dos récords de velocidad en tierra con su moto en 1970. Rayborn compitió en las Transatlantic Match
Races de 1972 en Inglaterra. Estas pruebas de velocidad enfrentaban los mejores pilotos ingleses y estadounidenses. Aunque no tenía experiencia
previa en los circuitos británicos, Rayborn se alzó con la victoria en tres de las seis carreras.
1970-1980
RR250 de 1976 – La escudería H-D® ganó varios campeonatos
mundiales a mediados de los años setenta. Las motocicletas
que consiguieron estos logros no tenían parecido alguno con
las V-twin de serie. En su lugar montaban motores de dos
tiempos de altas revoluciones creados en Italia para competir
contra los fabricantes japoneses en los campeonatos
internacionales de pruebas de velocidad. Conducido por Walter
Villa, este modelo se alzó con la victoria en la categoría 250cc del
Campeonato Mundial en tres ocasiones consecutivas: 1975,
76 y 77. Una versión de 350cc también se hizo con ese mismo
título en 1977. La RR250 se fabricó como versión de serie de la moto
de Villa.
Walter Villa – De carácter tranquilo y sencillo en su vida cotidiana,
Villa se transformaba en un competidor implacable en los
circuitos. Esto lo llevó a convertirse en campeón mundial
en las pruebas de velocidad del Grand Prix de motos en cuatro
ocasiones (izquierda).
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El mundo de la competición
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Arriba: El dueño del concesionario Harley® londinense, Fred Warr,
con Cal Rayborn (izquierda) en 1972. Cal usó los talleres del
concesionario Warr durante su laureada participación en las
carreras de 1972 en Inglaterra
Restauración de Warr’s
El concesionario Warr’s tiene una colección de motocicletas
Harley-Davidson® históricas, entre las que se incluyen estas
dos inusuales motos de carreras. En homenaje a las victorias
históricas de Cal Rayborn en las Transatlantic Races de Brands
Hatch, las dos motocicletas, recientemente restauradas, son
fotografiadas allí con la leyenda de Moto GP y piloto habitual de
Warr’s, Jeremy McWilliams. Las dos motos permanecerán
expuestas en el concesionario Warr’s Kings Road de Londres
hasta septiembre de este año.
KR750TT de 1968 (nº 25)
Después de los pobres resultados obtenidos en 1967, el legendario
jefe de la escudería Harley, Dick O’Brien, decidió emprender una
completa renovación de la venerable KRTT de válvulas
laterales. La nueva versión, presentada en 1968, tenía un
nuevo chasis ‘Lowboy’, carenado completo probado en túnel de
viento y diversas modificaciones en el motor. Gracias a su nueva
capacidad para alcanzar 150mph (240 km/h), el piloto de la
escudería, Cal Rayborn, se coronó vencedor del Daytona 200 en 1968
y, de nuevo, en 1969, cruzando la línea de meta en tercer puesto
después de haber doblado al resto de los participantes de la prueba.
XR750TT de 1972 (nº 3)
En 1972 la nueva XR750TT también tenía un motor nuevo con el que
pretendía superar a la dura competencia de Europa y Japón.
Era de aleación con carburadores dobles y válvulas en cabeza, y
capaz de alcanzar 165mph (265 km/h). El año de 1972 resultó ser
un buen año para la escudería, con la victoria de Rayborn en el GP de
Laguna Seca y el primer puesto en la AMA para su compañero de
equipo, Mark Brelsford. Usando la versión con cilindros de hierro,
Rayborn ofreció todo un espectáculo en las Transatlantic
Races de 1972 en Inglaterra, venciendo en Mallory Park y
Brands Hatch, ¡sin haber visto ninguno de los dos circuitos antes!
Fotografía: Alex P
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FOTOGRAFÍAS POR CORTESÍA DE LOS ARCHIVOS DE LA
HARLEY-DAVIDSON MOTOR COMPANY. COPYRIGHT H-D®.
NUESTRO AGRADECIMIENTO A BILL JACKSON DEL H-D
MUSEUM™ POR SU AYUDA EN LA CREACIÓN DE ESTE ARTÍCULO
2014
La Harley más reciente, la Street™ 750 (arriba), permitió a la Company hacer su debut en las carreras sobre hielo. Tuneándola
con neumáticos con clavos, algunos de los mejores pilotos de fl at track la utilizaron en los Winter X Games de 2014, que se
celebraron en Aspen (Colorado) en enero. Posteriormente, en junio, la Street probó suerte en una prueba de fl at-track, al
participar en los Summer X Games, que tuvieron lugar en Austin (Texas), con una carrera de exhibición, que se organizó para
intentar conseguir que, en el futuro, las carreras de fl at-track se incluyan como prueba ofi cial en las X Games Series.
1994
En 1994 Harley decidió crear una moto de competición totalmente
nueva para la AMA Superbike Series. La VR-1000 se presentó
en la prueba de velocidad más famosa de Estados Unidos, la
Daytona 200 (arriba).
2002
Harley-Davidson creó la escudería Screamin’ Eagle/Vance & Hines Pro
Stock Motorcycle con el piloto GT Tonglet para competir en la NHRA
Drag Racing Series, el nivel más alto de carreras profesionales de
aceleración en moto (derecha).
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