Un cromosoma es un filamento condensado de cido desoxirribonucleico cuyo nmero es constante para cada especie animal o vegetal. Esta especie de bastones, dicen los expertos, se vuelven visibles en el ncleo de las clulas durante la mitosis.Cabe resaltar que, en funcin de sus caractersticas y particularidades, los cromosomas se agrupan en distintas categoras para facilitar su reconocimiento. Una de las clasificaciones reconocidas a escala internacional es la que los divide en conjuntos numerados entre el 1 y el 22 (el primero est considerado como el cromosoma humano ms grande ya que contiene 3.141 genes y el 22 es el segundo ms pequeo de los cromosomas humanos), pero hay otras categorizaciones que permiten identificar con mayor precisin al resto de los cromosomas.En el hombre y otros mamferos, por ejemplo, se puede identificar al cromosoma X y al cromosoma Y, dos filamentos de tipo sexual. Si se registran dos cromosomas X se determina el nacimiento de una hembra, pero si la combinacin de cromosomas es XY, se trata de un macho.Adems de los mencionados, hay cromosomas en escobilla (que tambin se conocen como cromosomas plumosos y son uno de los tipos de cromosomas ms grandes que aparecen en los oocitos de la mayora de los animales a excepcin de los mamferos), cromosomas politnicos, isocromosomas (cromosoma metacntrico anormal que se origina durante la mitosis o meiosis), cromosomas artificiales (manipulados a partir de la ingeniera gentica) y cromosomas B o supernumerarios (un grupo presente en ciertas especies animales y vegetales que no es esencial para el desarrollo de la vida y se caracteriza por ser de carcter heterocromtico y no codificante en su mayor parte).

Los cromosomas eucariontes, consisten de ADN, ARN y protenas denominado cromatina, son entidades dinmicas cuya apariencia varia con el estado del ciclo celular. Su forma caracterstica condensada, solo se observa en la divisin (fase M del ciclo celular). Durante la interfase (lo que resta del ciclo celular), cuando son transcritos y replicados, estn muy dispersos y no pueden ser distinguidos individualmente.Mitosis y divisin celular(1h)Preparacin para la mitosis G2 M (2-6h) G1 G0Replicacin del ADN S (6-8h) inactividad (tiempo variable)Compromiso para la replicacin del ADN ( 10h)Figura: representacin del ciclo celular.Existen dos tipos de cromatina:Eucromatina: empaquetamiento poco denso Heterocromatina: empaquetamiento denso Cada uno de los 46 cromosomas humanos contienen entre 48 y 240 x106 pares de bases (pb), por tanto su ADN que es muy probablemente continuo, mide longitudinalmente entre 1.6 y 8.2 cm (3.4 /pb). En la metafase, estn en su estado condensado, por lo tanto miden entre 1.3 y 10 m. De acuerdo a lo anterior, es posible deducir que el ADN tiene un empaquetamiento.CromosomaBases (x106)

12345678910111213141516171819202122XYmitocondrial263255214203194183171155145144144143114109106989285677250561645916571*

Tabla: millones de pares de bases por cada uno de los cromosomas humanos.*pares de basesABFigura: Esquematizacin del tamao de los cromosomas humanos.A.- los 22 autosomas y los dos cromosomas sexuales. B.- el cromosoma mitocondrial.La manera en que el ADN en la cromatina tiene este alto grado de condensacin, se debe a tres niveles de plegamiento: