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En 1999 más de 657 millones de personas via-jaron fuera de las fronteras de sus países enviajes de turismo, según la OrganizaciónMundial del Turismo (OMT). Los ingresos

del turismo internacional en 1999 ascendieron a 449millardos de dólares, cifra en la que no se incluyen lospasajes aéreos. El turismo emplea a 255 millones detrabajadores en todo el mundo, es decir, a uno decada nueve trabajadores y genera cerca del 10,7% delPNB mundial. El turismo supone un 13% de los gas-tos de consumo, la mayor cantidad después de ladedicada a la alimentación.

Para el año 2010 la OMT estima que se llegará amil millones de turistas internacionales y unos ingre-sos de 1.550 millardos de dólares, cuatro veces supe-riores a los de 1996. El crecimiento del turismointernacional ha sido espectacular: se ha pasado de 25millones en 1950 a 657 millones en 1999. El aumen-to del nivel de renta y del tiempo libre, unido a lareducción del precio real de las tarifas aéreas, crean lascondiciones para que el turismo siga creciendo.

El turismo tiene efectos positivos, pero tambiénnegativos. Entre los positivos está la creación deempleo, el incremento de los ingresos económicos, elpermitir mayores inversiones en la conservación deespacios naturales, el evitar la emigración de la pobla-ción local, la mejora del nivel económico y sociocul-tural de la población local, la comercialización deproductos locales, el intercambio de ideas, costum-bres y estilos de vida y la sensibilización de los turis-tas y de la población local para proteger el medioambiente.

Los posibles ingresos futuros por turismo son unapoderosa razón para conservar importantes ecosiste-mas y algunas especies emblemáticas. Brasil, porejemplo, puede obtener muchos más ingresos porturismo conservando el Pantanal que los que obten-dría con su destrucción, merced a la hidrovía, lasplantaciones de soja, la ganadería extensiva y laextracción de oro, y lo mismo cabe decir de laAmazonia, una región aún sin apenas desarrollo turís-tico. El turismo es una alternativa económica paraconservar bosques autóctonos, zonas húmedas, ríos

sin presas y litorales, o algunas especies, como losgorilas de montaña en Ruanda, la fauna salvaje enKenia o los osos en Alaska. Aunque el turismo tieneimportantes impactos, en muchos casos éstos soninferiores a los de otras actividades económicas, comola minería, la industria forestal, los monocultivos agrí-colas, la ganadería extensiva, los grandes embalses, laextracción de petróleo y carbón o las industrias con-taminantes.

El turismo es uno de los pocos sectores intensivosen empleo, y en todo tipo de empleos, desde los máscualificados a los menos, y es una de las pocas alter-nativas a la destrucción de empleo ocasionada por elcambio tecnológico y la globalización, junto con lareducción de la jornada laboral. Es también un sectordonde coexisten desde la gran multinacional a milesde pequeñas empresas familiares. En la próxima déca-da se espera crear más de 100 millones de empleos enel sector turístico en todo el mundo.

Entre los efectos negativos, tan importantes comolos positivos, está el incremento del consumo desuelo, agua y energía, la destrucción de paisajes alcrear nuevas infraestructuras y edificios, el aumentode la producción de residuos y aguas residuales, laalteración de los ecosistemas, la introducción de espe-cies exóticas de animales y plantas, el inducir flujos depoblación hacia las zonas de concentración turística,la pérdida de valores tradicionales y de la diversidadcultural, el aumento de la prostitución (turismosexual), el tráfico de drogas y las mafias, más incen-dios forestales y el aumento de los precios que afectaa la población local, que a veces pierde la propiedadde tierras, casas, comercios y servicios.

Los flujos turísticos contribuyen al cambio climá-tico, a las lluvias ácidas y a la formación del ozonotroposférico, pues los transportes aéreo y por carrete-ra son una de las principales causas de las emisionesde dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno y otrosgases contaminantes, y a la pérdida de biodiversidad,tanto de forma directa como indirecta. De una formacapilar, el turismo afecta a todo tipo de ecosistemas,desde el litoral destruido por una muralla de hormi-gón, a las montañas donde se asientan las estaciones

p o r J o s é S a n t a m a r t a

Turismo y medioambienteEl turismo es hoy la mayor industria mundial y una de las que más afecta al medio ambiente

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de esquí, o, como los Alpes, son invadi-das por millones de excursionistas. Loscampos de golf son hoy una de las prin-cipales atracciones turísticas, con gravesrepercusiones a causa del consumo deagua y el empleo de plaguicidas. Unaregión tan árida como Andalucía realizacostosas campañas de promoción del golfen toda la prensa internacional.Prácticamente ningún lugar se salva delturismo, desde la Antártida, donde lapresión es cada vez mayor, al Everest,contaminado por centenares de tonela-das de residuos abandonados por lasmúltiples expediciones. Ningún país niregión quiere verse privado de las rentasdel turismo, salvo Corea del Norte,Afganistán, Sudán y algún otro país, yprobablemente por poco tiempo. Elturismo internacional es uno de losaspectos de la globalización, y probable-mente uno de los que tendrá mayoresrepercusiones.

Muchas de las campañas de promo-ción del turismo supuestamente sostenible son meras yhábiles operaciones de imagen, pues el derribo de unhotel obsoleto, un carril bici, la recogida selectiva deresiduos o algún equipamiento para ahorrar energía oagua, o lavar menos veces las toallas, no evitarán lasgraves repercusiones insostenibles del turismo. En pri-mer lugar por los desplazamientos en modos motori-zados y todo lo que ello supone, desde infraestruc-turas (aeropuertos, autovías, aparcamientos, puertosdeportivos, carreteras de todo tipo, funiculares, tre-nes de alta velocidad) a las emisiones a causa del con-sumo de combustible, más cuando los turistas se des-plazan miles de kilómetros en avión. Y en segundolugar, por las repercusiones en el lugar de acogida,desde la infraestructura de alojamiento, al consumode agua, energía y otros recursos, ruido y contamina-ción.

La mayor parte del turismo no es sostenible, y lomás sostenible es lo que aparentemente no lo es.Benidorm, con la gran concentración de hoteles,apartamentos y cerca de medio millón de turistas enel mes de agosto en apenas 12 kilómetros de costa, esmucho más sostenible que ese mismo número deturistas de forma dispersa (el llamado turismo de cali-dad) afectando a decenas de kilómetros de costa.Puestos a destruir el litoral, cuanto menos se destru-ya mejor, y las altas densidades permiten reducir losdesplazamientos y acometer las inversiones adecuadasen depuración de aguas y tratamiento de residuos. Loecológico son los rascacielos. Cuanto más altos mejor,como en la película de Bigas Luna localizada enBenidorm, y lo antiecológico son los chalés y las urba-nizaciones dispersas con jardín y piscina individual.

Lo más insostenible es ese supuesto turismo rural yde aventura en vehículos 4x4, degradando las zonasque aún no lo están y con los mayores consumos derecursos per cápita, cierto ecoturismo a países lejanoso ese turista del mundo rico que no quiere ser consi-derado turista, sino viajero o aventurero, como siestuviésemos en la época de Orellana o de MarcoPolo, que recorre miles de kilómetros en avión (elmodo de transporte con mayores emisiones y consu-mo de energía por viajero-km) para pasar un par desemanas o el mes de vacaciones en Vietnam,Zimbabue, Namibia, Irán o China.

La mayor parte de la población de los países endesarrollo aún no participa de los flujos turísticos,salvo las élites, pero las cosas empiezan a cambiar enmuchos lugares, y se abrirán nuevos mercados en Asiay Latinoamérica para las nuevas clases medias. En1999 Francia fue el destino más visitado del mundo(70 millones), seguido por España (51 millones), yEstados Unidos el país que registró más ingresos porturismo internacional, mientras que España ocupa uncuarto lugar (unos 30.000 millones de dólares). Losdoce primeros países por ingresos turísticos en 1998,según la OMT, fueron los siguientes: EstadosUnidos, Italia, Francia, España, Reino Unido,Alemania, China, Austria, Canadá, Australia, Poloniay México. La participación de América Latina en elturismo mundial es aún pequeña, pero crece rápida-mente. Cuba ha duplicado el número de turistasdesde 1995, aunque México es el primer destinoturístico. La región mediterránea, con 46.000 km decosta, es el principal destino turístico mundial, concerca de 180 millones de turistas y 6 millones de

El turismo de sol y playa ha destruido buena parte del litoral mediterráneo.

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camas hoteleras, y es también dondese registra un mayor deterioroambiental. En Italia el 43% del litoralestá totalmente urbanizado y el 28%parcialmente.

El turismo en España

España es la cuarta potencia turísticamundial por ingresos de divisas ysegunda por número de visitantes, y probablementela primera en ingresos netos de divisas. En 1999hubo 51 millones de turistas extranjeros propiamen-te dichos, más que habitantes. Según la OMT siete decada 100 turistas eligieron España como destino.Somos la California de Europa, estamos al lado delmayor mercado emisor (el 70% de los turistas inter-nacionales son europeos), la accesibilidad es cada vezmejor por avión y en automóvil privado, y los com-petidores se ven amenazados por el integrismo(Egipto, Argelia…), la inestabilidad y la seguridadciudadana (casi toda África, algunos países latinoame-ricanos y asiáticos) o los conflictos civiles. El únicogran competidor en el turismo de sol y playa es elCaribe. La fórmula española se basa en las cinco eses:sun, sex, sea, sand y sangría. Para el 2020, según laOMT, España recibirá 71 millones de turistas, un40% más que en 1999, ocupando según las previsio-nes de la OMT el cuarto lugar mundial, tras China(137 millones), EE UU (102,4 millones) y Francia(93,3) y por delante de Italia, Reino Unido, México,Rusia y la República Checa.

El número de establecimientos hoteleros enEspaña asciende a 13.800, con un total de 569.802habitaciones que suponen 1.087.529 plazas hotele-ras, aproximadamente el 4,7 por ciento de la ofertamundial. España cuenta con 226.081 bares y cafete-rías, 58.886 restaurantes, 13.800 establecimientoshoteleros, 125.000 apartamentos turísticos, 2.992centrales de agencias de viaje con un total de 3.574sucursales, 1.171 cámping, 226 puertos deportivos,176 campos de golf, 112 estaciones termales y 28estaciones de esquí. Y la oferta sigue aumentandocada año.

El modo de transporte más utilizado por los turis-tas internacionales que nos visitan fue el avión (71%),seguido del transporte por carretera (25%), y el restollegó por vía marítima o ferrocarril. Además de losvisitantes extranjeros, hay que destacar que la mayo-ría de los españoles pasan sus vacaciones en España.En 1999 España ingresó por turismo 5 billones depesetas, mientras que los gastos de los españoles en elexterior no llegaron al billón; los ingresos netos fue-ron por tanto de más de 4 billones de pesetas (cercade 23 millardos de dólares).

El turismo interior y exterior representa el 11%del Producto Interior Bruto (PIB), y aporta cerca de

1,6 millones de empleos (el 11% de lapoblación ocupada total). El 80% delturismo se dirige a la costa, lo queconvierte a las playas en uno de lospilares básicos de la economía espa-ñola, frente al 20% del interior.Muchas playas pueden desaparecerpor el cambio climático.

Turismo sostenible

El desarrollo turístico debe ser sostenible a largoplazo, viable económicamente y equitativo, desdeuna perspectiva ética y social para las comunidadeslocales. El turismo más sostenible es el que se hace encasa, leyendo un libro, delante del televisor o conec-tado a Internet, o paseando por el barrio. Pero comoen el mundo real el turismo es un fenómeno demasas, que responde a necesidades reales y creadas, yque cada vez tendrá más importancia, por el aumen-to del nivel de renta y de tiempo libre, y además laspoblaciones beneficiadas necesitan fuentes de ingresoy empleo, conviene encauzarlo y regularlo, con el finde reducir sus repercusiones globales (emisiones deltransporte aéreo y por carretera) y locales (pérdida debiodiversidad, degradación de recursos) y asegurar susostenibilidad.

La búsqueda de rentabilidades inmediatas, permi-tiendo la masificación y la destrucción de los recursosque atraen al turista (playas, paisajes, naturaleza,monumentos o cultura local), deteriora en unospocos años la fuente de ingresos, como han empeza-do a comprender en Baleares, donde la administra-ción regional quiere implantar una ecotasa o impues-to ecoturístico, que gravará, previsiblemente a partirdel año 2001, las estancias en hoteles y apartamentosde los 10 millones de turistas con un impuesto diariode 2 a 0,25 euros (de 333 ptas a 42 ptas). La ecotasaprevé recaudar 12.000 millones de pesetas al año yservirá para que el gobierno balear financie la mejorade zonas turísticas y la recuperación de espacios rura-les y naturales. El PP y los principales empresarios yturoperadores rechazan la ecotasa.

La ecotasa puede frenar el crecimiento de la ofer-ta turística, ante las consecuencias de la masificación,fenómeno que ya afecta a la mayor parte del norte dellitoral mediterráneo. Baleares, con una poblaciónestable de 797.000 habitantes, cuenta con 390.000plazas turísticas y recibe anualmente diez millones deturistas, casi todos por avión, el modo más contami-nante. Se ha recomendado introducir el concepto decapacidad de carga en la industria turística, limitandosu número, especialmente en las zonas sensibles,como parques nacionales y reservas protegidas. ElMinisterio de Medio Ambiente debería preparar unauténtico Plan de Turismo Sostenible, que vaya másallá de un catálogo de buenas intenciones.

El desarrollo turísticodebe ser sostenible alargo plazo, viableeconómicamente y

equitativo

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Las repercusiones globales del turismo se puedenreducir aumentando la fiscalidad ecológica sobre loscombustibles, especialmente el queroseno (combusti-bles de los aviones), el gasóleo y la gasolina y otrosrecursos, como el suelo, el agua o los residuos que sevierten. El medio ambiente con precios entra, y sininstrumentos fiscales no se cumplen los fines.

A nivel local se pueden formular las siguientesrecomendaciones:1. Promover la producción local y ofrecer alimentosde la zona, a ser posible ecológicos y sin productosquímicos (plaguicidas, abonos químicos, aditivos), asícomo elaborar menús regionales.2. Reducir y minimizar la generación de residuos: ele-gir envases retornables, rechazar productos conenvoltorios superfluos y destinar los residuos orgáni-cos a la producción de compost. Utilizar papel reci-clado y blanqueado sin cloro en los folletos turísticos,eliminar el PVC y organizar la separación en origen,la recogida selectiva y el reciclaje. Aumento de losimpuestos sobre los envases.3. El turista medio en España consume 440 litros dia-rios de agua, que llegan a 880 litros en los hoteles delujo, y además este consumo se produce en los mesesmás secos. La importancia de ahorrar agua es clave.Utilizar tecnologías eficientes en grifos y retretes,construir instalaciones para recoger el agua de lluvia,cambiar las toallas y sábanas sólo cuando sea necesa-rio, usar plantas autóctonas en los jardines e informara los clientes sobre la necesidad de ahorrar agua.Paralizar la construcción de nuevos campos de golf.Promover pocas y grandes piscinas públicas frente amuchas pequeñas piscinas individuales, con una polí-tica de precios del agua que grave los consumos exce-sivos.4. Depurar las aguas residuales y reutilizarlas para elriego del césped o la agricultura, tal como haceBenidorm, por ejemplo. No abusar de los detergentesde limpieza con agentes químicos y fosfatos. Nuevosimpuestos sobre los productos tóxicos.5. Ahorrar energía: usar paneles solares para calentarel agua sanitaria y energías renovables (eólica, minihi-dráulica, fotovoltaica) para producir electricidad.Optar por electrodomésticos y bombillas fluorescen-tes compactas de bajo consumo y vigilar el correctoaislamiento térmico y acústico de los edificios.Prioridad a los ventiladores frente a los despilfarrado-res aparatos e instalaciones de aire acondicionado.6. Construir de manera ecológica y respetuosa con elpaisaje y el medio ambiente. Hacer uso de materialeslocales de producción propia, no tóxicos y aptos parael reciclaje. Adaptarse a la arquitectura tradicional.Promocionar la arquitectura bioclimática, y la altadensidad con mezcla de actividades frente a la urba-nización dispersa. Urbanismo, viviendas y materialesdeben igualmente adaptarse al clima local, reducien-do, por ejemplo, los consumos de electricidad en

refrigeración en los meses punta de julio y agosto. Elarbolado, las ventanas pequeñas, el uso de persianas ycontraventanas, los patios interiores con fuente, elencalado de fachadas, el aislamiento térmico y acústi-co o los muros gruesos, aseguran el confort térmicosin requerir aparatos de aire acondicionado, que sonenormes devoradores de electricidad. Una política deprecios altos de la electricidad, con una fiscalidad eco-lógica, eliminaría el despilfarro.7. Evitar el tráfico de vehículos privados. Promover eltransporte público, el senderismo, el uso de bicicletasy el montar a caballo. Fomentar la peatonalización delos cascos urbanos. Reducir el ruido, y obligar a cum-plir la normativa a bares y discotecas. Y por encima detodo reducir la distancia de los desplazamientos entransporte aéreo y en vehículo privado. Promocionarel turismo local frente al internacional, y procurar quelos desplazamientos en modos motorizados sean lomás cortos posible. Una política fiscal que grave lagasolina, el gasóleo y el queroseno, ayudarán a cum-plir estos fines.8. Respetar la cultura local. Preservar los monumen-tos, tradiciones, artesanía y la fauna y flora. Protegery regenerar los espacios naturales. Frenar la especula-ción urbanística y la construcción de grandes infraes-tructuras, como autovías, embalses, puertos deporti-vos o aeropuertos.9. Evitar las actividades de ocio que sean nocivas parala naturaleza, como las motos de trial, los 4X4 y lasruidosas, peligrosas y contaminantes motos acuáticas.Promover las excursiones que permitan conocermejor la flora y la fauna y los paisajes locales. Nocomprar animales o plantas como recuerdo.10. Respetar a la población autóctona. Facilitar elcontacto entre los viajeros y la población receptora.Rechazar los guetos turísticos. Planificar para que elturismo beneficie a toda la población local.

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